Sinais analgicos e digitais

Fsica A 11 ano Unidade 2 2.2. Comunicao de informao a longas distncias Sinais analgicos e digitais

A descoberta das ondas de rdio por Hertz no teve apenas interesse cientfico. Tal como a descoberta de Faraday da induo electromagntica, tambm a descoberta das ondas electromagnticas viria a influenciar profundamente a sociedade. De facto, dominada a tecnologia de produo e recepo de ondas electromagnticas, rapidamente se percebeu que ia haver uma revoluo nos meios de comunicao. A rdio, a televiso, a Internet, etc., meios muito teis de comunicao a longas distncias, no foram imaginados por Maxwell, Hertz, Marconi e outros, mas resultaram do trabalho destes cientistas. As ondas electromagnticas ajudaram e ajudam os habitantes da Terra, uma vez que todos passaram a poder ouvir-se e ver-se mesmo a enormes distncias!

No incio, a comunicao por ondas electromagnticas processava-se em cdigo Morse que j se usava no telgrafo por fios: as sequncias de sinais curtos e longos passaram a ser enviadas de um lado para o outro sem fios. Em Portugal, a sigla TSF foi adoptada para designar a nova telegrafia sem fios.

Rapidamente se passou para a fase de envio de informao sob a forma de sons, imagens ou dados. Tomando o som como exemplo, eram necessrias algumas operaes. Em primeiro lugar, a converso do som numa corrente elctrica. Esta transformao inicial ocorre, como vimos, no microfone: um sinal elctrico passa a conter o som. Uma cmara de filmar faz o mesmo para a imagem: um sinal elctrico passa a conter a imagem.

Poder-se-ia pensar que, para difundir a informao, bastaria enviar directamente as correntes que representam sons e imagem para as antenas emissoras, mas tal no possvel. Uma boa propagao do sinal exige outras transformaes, como veremos a seguir.

As informaes transportadas em sinais elctricos podem ser processadas imediatamente ou podem ser armazenadas. Uma cassete de vdeo ou de udio, um disco rgido de um computador ou um DVD so diferentes suportes para armazenar informao. H dois processos de codificar informaes a fim de as armazenar ou transmitir. O processo tradicional chamado analgico. O processo moderno chamado digital. Antes de vermos o que distingue o analgico do digital, vejamos alguns exemplos do dia-a-dia onde se utiliza um e outro processo (Fig. 1). Numa cassete udio tradicional o armazenamento de informao analgico, mas num DVD digital.

Sinais analgicos e digitais

Tambm na forma de transmitir informao se pode utilizar um processo analgico ou digital. O sinal transmitido por linha telefnica era, at h pouco tempo, exclusivamente analgico. Contudo, as empresas operadoras de comunicaes j mudaram quase todos os seus equipamentos para a tecnologia digital. O sinal de televiso emitido pelas antenas terrestres em Portugal ainda analgico mas, num futuro prximo, tambm essa emisso ser digital. Quanto rdio, a emisso est gradualmente a passar de analgica para digital.

O que so ento sinais analgicos e digitais? Como se distinguem? Vamos, em primeiro lugar, descrever o processo analgico de codificao de informao. Ao apresentarmos a transformao do som em sinal elctrico num microfone, vimos que a tenso se relacionava com a intensidade do som captado: se o som fosse muito intenso (onda sonora de grande amplitude), a tenso seria grande mas, se ele fosse pouco intenso, a tenso seria pequena. Numa mquina de filmar passa-se algo parecido: gerada uma tenso maior ou menor consoante a luminosidade do stio filmado. Ainda no caso do microfone, a tenso gerada varivel no tempo, dependendo das caractersticas de intensidade do som e tambm das frequncias (o som captado no puro, mas sim complexo).

A diferena de potencial gerada no circuito do microfone , tipicamente, uma funo varivel, como na figura 2, que pode ser vista num osciloscpio

A figura 2 um registo da informao original: trata-se de uma sequncia contnua de diferenas de potencial. A tenso gerada no microfone depois encaminhada para um amplificador, que a aumenta sem lhe mudar a forma, e depois enviada para um ou mais altifalantes. Pode tambm ser enviada para um gravador onde se guarda, por exemplo, numa fita magntica. Este processamento das informaes chama-se analgico. A sua caracterstica principal a variao contnua com o tempo de uma dada grandeza fsica. Os actuais aparelhos de televiso e de vdeo, por exemplo, usam processos analgicos.

Os extraordinrios desenvolvimentos da electrnica que ocorreram na ltima metade do sculo XX tornaram possvel o processamento digital. Para termos uma ideia do modo como se faz o processamento digital de informao vamos considerar a tenso em funo do tempo da figura 2. Cubramos a regio do plano tenso-tempo com uma rede e sombreemos a zona abaixo da curva de tenso (Fig. 3).

Figura 3

Sinais analgicos e digitais

No processamento digital atribumos aos quadradinhos que ficarem escuros o valor 1 e aos brancos o valor 0. No jogo da batalha naval os quadradinhos cheios correspondem a barcos, submarinos e porta-avies. Aqui correspondem informao sobre o valor da tenso.

Finalmente, a informao sobre o valor da tenso exprime-se por uma sequncia de zeros e de uns (1 e 0 so bits de informao) correspondentes ao nmero de quadradinhos cheios na vertical em cada intervalo de tempo (Fig. 4).

Figura 4

A informao digital correspondente tenso em funo do tempo o conjunto de sequncias 11000-1110011110-11100-00000-11000. O sinal , portanto, uma srie de sequncias (ou palavras) formadas apenas por zeros e uns, que resultam do sinal analgico. O sinal analgico era uma funo contnua, mas o sinal digital uma funo discreta.

A informao digital apresenta grandes vantagens. Na transmisso de um sinal h, por vezes, que o amplificar e, nesse processo, amplifica-se tambm o rudo (parte do sinal que no corresponde a informao e que se deve a deficiente funcionamento dos aparelhos ou a interferncias). Na transmisso digital a integridade do sinal assegurada. Os repetidores, por exemplo, recebem o sinal, extraem o padro de bits (sequncias de zeros e uns) e retransmitem o mesmo sinal sem amplificarem o rudo. O aparelho receptor tem, por sua vez, de estar provido de um conversor digital/analgico para recuperar a informao inicial. De um sinal formado por uma sequncia de tenses expressas apenas com dois valores (para 0 e 1), obtm--se uma tenso contnua no tempo que uma imagem fiel do sinal inicial.

Tanto a transmisso como o armazenamento de informao digital muito mais fivel do que esses processos para a informao analgica. A figura 5 mostra o que pode acontecer a um sinal analgico quando ele recebido ou reproduzido.

Figura 5

Sinais analgicos e digitais

O sinal transmitido ou armazenado analogicamente perde em amplitude (o que se contraria amplificando-o, mas este processo amplifica tambm o rudo) e em detalhe. O que se reproduz j no , rigorosamente, a informao original. O sinal digital no perde em pormenor mas, para tal, so precisos bons conversores analgicos/digitais e digitais/analgicos.

O sinal digital tambm atenuado quando transmitido, mas nos repetidores, s amplificada a informao (e no o rudo). Como mostra a figura 6, no se perde informao no processamento digital do sinal.

Figura 6

Uma outra vantagem da informao digital o facto de ser facilmente encriptvel (quer dizer, escondida). Este aspecto cada vez mais importante sobretudo quando se enviam dados secretos pela Internet (nmeros de contas bancrias, de cartes de crdito, etc.). Os conversores analgico/digitais e digitais/analgicos so hoje bastante comuns.

EXERCCIOS

1. Os processos actuais de armazenamento e de transmisso de informao podem ser analgicos ou digitais. D exemplos desses dois tipos.

2. O que distingue um sinal analgico de um sinal digital? Por que que actualmente a transmisso de informao cada vez mais feita por processos digitais?