Smbolos e Cultura

UM MUNDO DE SMBOLOS Os homens, assim como outros animais, podem fazer algo surpreendente: podem representar facetas do mundo, suas experincias e praticamente qualquer coisa com sinais arbitrrios. Ns chamamos esses sinais de smbolos quando as pessoas chegam a um consenso quanto ao que um sinal significa e o que representa. As palavras que voc est agora lendo so sinais (marcas pretas numa pgina) com cujo significado ns concordamos; e da cada palavra um smbolo. Essas palavras so organizadas em sentenas, pargrafos e captulos. Elas so parte de um sistema organizado de smbolos. O que verdadeiro no caso da lngua verdadeiro para quase tudo o que podemos pensar. Bandeiras, cruzes, punhos fechados, franzir as sobrancelhas, livros, bblias e programas de computador, todos so sinais que carregam significados combinados. Em geral, eles pertencem a sistemas de smbolos, pois eles invocam outros smbolos e significados relacionados. atravs de tais sistemas de smbolos que lembramos do passado, tomamos conhecimento do presente e prevemos o futuro. Sem essa capacidade surpreendente, nosso mundo seria feito de impresses banais e irrelevantes. Ns seramos escravizados no aqui e agora. No teramos a msica, a arte, a matemtica, a piada, o juramento, a leitura, a adorao, ou quaisquer outras coisas que ns, como homens, aceitamos como verdade. Nossa vida seria chata e rotineira, mas no saberamos isso, visto que seramos incapazes de represent-la com smbolos. Podemos perceber o significado dos sistemas de smbolos observando as formigas e outros insetos sociais, como cupins e abelhas. Ns os chamamos de social porque eles so organizados, mas eles o so segundo informaes muito diferentes daquelas dos nossos sistemas de smbolos. As informaes que orientam esses insetos e sua conduta esto codificadas nos genes de seus cromossomos. Dessa forma seu lugar e funo na sociedade so predeterminados e geneticamente organizados (embora todos os organismos se adaptem s peculiaridades de seu meio ambiente). Os sistemas de smbolos humanos no so geneticamente programados. Eles so criados no imaginrio, usados e transformados medida que nos defrontamos uns com os outros e com as condies de nosso meio ambiente. Mas, na prtica, eles equivalem aos cdigos genticos dos insetos sociais, pois eles moldam nossas aes e, sobretudo, nossos padres de organizao social. O conjunto desses sistemas de smbolos de uma populao humana geralmente denominado pelos socilogos de cultura (Kroeber e Kluckhohn, 1973; Parsons, 1951). No dia-a-dia, freqentemente usamos o termo cultura para nos referirmos a outras coisas, como um bom vinho, um bom whisky, um tempero gostoso ou uma cerveja especial, mas isso em si no cultura, e sim

produtos materiais cuja existncia decorrente da cultura. Trata-se de coisas criadas simbolicamente a fim de organizar as pessoas para produzirem novas coisas. Todavia esses produtos tambm podem ser smbolos culturais em si mesmos se eles dizem algo sobre ns aos outros. Ento, servir uma cerveja especial e no uma marca qualquer pode significar algo, ainda que de maneira sutil, em sua relao com os outros, assim como dirigir um automvel Mercedes-Benz, Lexus ou BMW. Dessa forma, os produtos culturais (que resultam de smbolos culturais, quando eles organizam a produo) podem se tornar smbolos e influenciar o comportamento, a interao e a organizao entre as pessoas.

Eu devo, agora, acrescentar uma observao de advertncia e qualificao: essa nfase na cultura como sistemas de smbolos no universalmente aceita. H muitas definies diversas de cultura (Kroeber e Kluckhohn, 1973), e alguns querem ver a cultura como a soma total de todas as criaes humanas (Singer, 1968): smbolos, artefatos materiais e formas de organizao. Quando essa definio mais global usada, ento uma distino entre a cultura material (artefatos fsicos) e a cultura nomaterial (sistemas de smbolos e modos de comportamento) s vezes formulada. Entretanto, empregarei um uso mais restrito, mas importante estar consciente de que no h uma definio nica da cultura nas cincias sociais (Gilmore, 1992). Assim, o ponto de vista enfatizado aqui salienta o fato de que nosso mundo construdo e mediado por smbolos. Praticamente tudo o que experimentamos, fazemos, desejamos e vemos est preso a smbolos. Assim, entender a ns mesmos e o mundo social mais amplo requer um conhecimento maior da cultura. Ns precisamos reconhecer que os smbolos estruturam nosso mundo, embora em menor medida do que no caso das formigas, das abelhas e dos cupins geneticamente pr-programados. Em resumo, no deveramos subestimar o poder dos smbolos culturais para ditar nossas percepes, nossos conhecimentos e nossos comportamentos, tampouco deveramos superestimar seu poder Os homens os criam e podem recri-los medida que transformam suas relaes uns com os outros quando reorganizam seus mundos sociais ou quando lidam com novas condies ambientais. Essa perspectiva pode oferecer subsdios para uma certa compreenso da cultura brasileira. Se analisarmos a sociedade brasileira, podemos perceber as transformaes dos ltimos cinqenta anos. Entretanto, ainda estamos saindo da cultura de favores marcada por traos autoritrios, em que predominam o coronelismo e o populismo, para uma cultura de direitos, com nfase nos valores da cidade e da democracia. Souza Neto (1993) destaca a trajetria dessas mudanas sociais nas conquistas das crianas e dos adolescentes no Brasil e no mundo.

SMBOLOS E SOCIEDADE De certo modo, a cultura e seus produtos so simples recursos que nos possibilitam fazer as coisas. Sem a linguagem, nossa comunicao limitada. Sem a tecnologia (informao sobre como manipular o meio ambiente) no poderamos comer e nos abrigar. Os smbolos, ento, intermedeiam nossa adaptao ao meio ambiente, nossa interao com os outros, nossa interpretao de vivncias e nossa prpria organizao em grupos. Entretanto, os smbolos so mais que uma intermediao conveniente. Tambm nos dizem o que fazer, pensar e perceber Parafraseando Marshall McCluhan, nossa mediao simblica tambm carrega uma mensagem, ou um conjunto de instrues. Como vimos, eles no nos acorrentam da mesma forma que a informao nos genes das formigas, abelhas e cupins, mas realmente limitam nossas opes. At mesmo um recurso simblico aparentemente neutro como a lngua carrega uma mensagem escondida (Hall, 1959). Por exemplo, a lngua dos norte-americanos nativos Hopi difere do ingls no sentido em que trata a noo de tempo (Carroll, 1956). Em ingls, tempo um substantivo, que significa que pode ser modificado morto, economizado, gasto, perdido, desperdiado. (Por exemplo, voc pode estar passando tempos difceis lendo meu livro, ou voc pode considerar tudo isso um desperdcio de tempo. Mas para os Hopi, tempo um verbo e como tal no pode ser modificado ou manipulado como um substantivo; o tempo simplesmente flui e os homens seguem esse caminho. (Um Hopi provavelmente reclamaria menos deste livro.) Assim, as respectivas opinies da pessoa que fala hopi ou ingls variaro, assim como seus comportamentos e estruturas da organizao social. No caso brasileiro temos a palavra saudade, que no encontra uma traduo perfeita em outras lnguas. A cultura, ento, raramente um recurso neutro. A cultura uma restrio, e esse aspecto coercitivo da cultura que mais interessa aos socilogos. Os socilogos estudam a cultura examinando como os sistemas simblicos limitam a interao e a organizao humana, e, por sua vez, como os modos de organizao social funcionam para criar, sustentar ou transformar a cultura (Kroeber e Parsons, 1958). Ns no nos interessamos por todos os sistemas simblicos, apenas por aqueles que so relevantes aos interesses da sociologia. Ou seja, estamos interessados nos smbolos que influenciam nossa viso das coisas, nossas aes no mundo, nossas interaes com os outros e coordenam nossas aes e comportamentos sociais.

SISTEMAS DE SMBOLOS Os smbolos so organizados dentro de sistemas que os tornam bastante complexos. Embora haja uma enorme diversidade nos sistemas de smbolos e entre as populaes humanas, estes sistemas so de diversos tipos bsicos.

Sistemas de Linguagem Um primeiro tipo o sistema de cdigos de linguagem que pode classificar desde palavras faladas e as palavras escritas nesta pgina at complexas representaes matemticas e algoritmos de computador. Os tipos bsicos de cdigos de linguagem de uma populao influenciam amplamente sua organizao. Por exemplo, se uma populao tem apenas a lngua falada, seus modos de organizao sero limitados, ao passo que, se essa populao pode desenvolver tambm uma lngua escrita, pode armazenar informao de forma eficaz, conseqentemente, elaborar outros modos de organizao social. E, se novas linguagens matemtica, lgica, algoritmos de computador e outros cdigos simblicos podem ser desenvolvidas, as possibilidades de adaptao dessa populao ao seu meio ambiente podem aumentar, e a natureza das relaes sociais de seus membros e seus modos de organizao social sero fortemente alterados. Pense, por exemplo, no que a linguagem de informtica tem feito para a velocidade, proporo e distncia das relaes do mundo moderno, e voc pode ver o poder da linguagem para transformar a sociedade.

Sistemas de Tecnologia Outro sistema cultural bsico a tecnologia, ou a organizao de informao e conhecimento sobre como controlar e transformar o meio ambiente. Se colher frutos e caar animais e o armazenamento bsico de informao de uma populao como foi durante 30.00(1 dos 411.000 anos de nossa espcie , a organizao social e a adaptao ao meio ambiente sero limitadas (embora devesse ser enfatizado que as sociedades de caa e coleta poderiam ter sido menos estressadas e mais contentes com suas vidas do que as sociedades modernas). Como a tecnologia se expande, expandem-se as propores das sociedades: podemos produzir mais, ficar maiores e mais complexos. Assim, a tecnologia uma das foras motrizes da organizao humana, age como uma jamanta cultural, transformando nossos modos de vida, nossos relacionamentos com os outros e nossas formas de

organizao social (Lenski, 1966; Lenski, Lenski, e Nolan, 1991). De fato, quase todo aspecto de sua vida diria sua roupa, seu transporte, seus planos de vida, suas percepes, suas aspiraes, seus modos de comunicao est circunscrito pelos produtos oriundos de novos conhecimentos ou tecnologia. De fato, nem podemos imaginar a vida sem telefone, televiso, carro, apartamento, roupas fceis de passar, redes de informtica, conversa por e-mail, CDs, e assim por diante. Se as relaes pessoais se perdem nessa dana tecnolgica, no deveramos nos surpreender.

Sistemas de Valores Os homens sempre defendem idias do que bom ou ruim, adequado ou inadequado, e indispensvel ou dispensvel. Essas idias so valores; e quando elas so organizadas dentro de um sistema de padres ou critrios para avaliar o valor moral e adequao do comportamento, elas constituem um sistema de valores (Willians, 1970; Rokeach, 1973, 1979). Os valores possuem um aspecto especial: eles so abstratos dentro de sua generalidade de aplicaes. Eles podem servir a muitas situaes diversas (Kluckhohn, 1951). Sem esta qualidade abstrata, que nos permite adequar os valores a situaes especficas, as pessoas teriam dificuldade de se comunicar e relacionar-se, porque elas no teriam qualquer padro moral comum para avaliar as aes dos outros bem como suas prprias. Imagine uma conversa entre dois indivduos que defendem conjuntos de valores bem diferentes. Eles no concordariam no que deveria ocorrer, o que seria justo, e o que seria um comportamento adequado. O que notvel na maioria das populaes humanas o fato de terem, no mnimo, algum consenso sobre os valores. Esse consenso raramente perfeito, devo advertir, pois uma das mais interessantes dinmicas de uma sociedade o conflito sobre os valores. Mas uma sociedade sem um mnimo de consenso de valor seria caracterizada pelo conflito e tenso. impressionante que numa sociedade to grande como a brasileira ou a dos Estados Unidos, espalhada sobre uma imensa rea geogrfica, haja algum acordo sobre o que bom, ruim, adequado e inadequado. Em grande parte, esse consenso geral sobre os valores o que nos faz tipicamente brasileiros, e o que nos possibilita como indivduos nos adaptarmos dentro e fora de novas situaes sem grande tenso. Quando partilhamos valores bsicos, podemos interagir, embora possamos discordar em muitas coisas. Quais so alguns dos valores comuns (Williams, 1970)? No Brasil ou na Amrica, concordamos com valores como xito (fazer bem, tentar fazer bem), atuao (tentar dominar e controlar situaes), liberdade (no ter limites na busca de nossos sonhos), progresso (aprimorar ns mesmos e o mundo ao nosso redor), materialismo (adquirir

objetos materiais, criteriosamente, claro) e eficincia (fazer as coisas de maneira racional e prtica). Essas idias, assim como outras, ns partilhamos e elas nos servem como padres morais para avaliar ns mesmos e os outros nas situaes mais concretas. Ns no concordamos com todos esses valores; de fato, algumas pessoas rejeitam todos eles. Mas h um grau surpreendente de consenso sobre eles dentre a maioria das pessoas. Enquanto voc e eu poderamos, por exemplo, atribuir a esses valores prioridades diferentes, ns provavelmente concordamos sobre eles de maneira geral. Como conseqncia, podemos interagir sem grandes dificuldades. Com a mesma relevncia, o todo social e seus elementos economia, sistema poltico, sistema educacional, padres de coletividade, e assim por diante so influenciados por esses valores. Dessa forma, h alguma cola para manter a sociedade junta e lhe dar algum grau de coeso. Os valores operam, claro, nos indivduos quando eles tomam decises de se comportar de certas maneiras. Por exemplo, um aluno norte-americano ao ler este livro orientado pelos valores centrais de sua sociedade: atuao (dominarei este livro), xito (terei xito em compreend-lo), progresso e materialismo (tenho de conseguir um diploma que me certifique como qualificado para um bom emprego) e eficincia (no vou desperdiar tempo relendo). Todos esses valores orientam a conduta do aluno num sistema educacional organizado em torno dessas premissas morais. Alm disso, o ingresso na escola marcou uma aceitao implcita desses valores pelos alunos e desejo de perpetuar o sistema educacional organizado em torno da atuao, do xito, do individualismo e do materialismo. O que vale para a escola tambm vale para quase todas as situaes. Uma das facetas dos valores de um sistema de valores orientar as percepes e a conduta dos indivduos na sociedade. Uma perspectiva funcionalista enfatiza as ampliaes de um sistema de valores nas aes e motivaes das pessoas na sociedade. Se pensarmos na anlise de mile Durkheim sobre a conscincia coletiva e sua funo integrantes para a sociedade, podemos ver que o consenso sobre os valores crucial. H um grande mrito em analisar as funes dos valores, como Durkheim fez h muito tempo e como fiz aqui, mas no devemos nos esquecer de que os valores podem ser uma fonte de desintegrao numa sociedade. Quando segmentos de uma populao defendem valores distintos, ou, como discutirei brevemente, crenas diferentes, a cena est pronta para o conflito. As pessoas discordaro sobre seus padres morais, sem contudo abandon-los, pois eles so muito estimados. A teoria do conflito enfatizaria esse aspecto da vida social e, ainda, realaria que os valores so instrumentos para os mais privilegiados que tm poder para

definir quais valores as pessoas deveriam defender. Eu voltarei a esse ponto mais tarde, mas importante t-lo em mente.

Sistemas de Crenas Ainda outro tipo de sistema de smbolo gira em torno das crenas, que so as cognies e as idias das pessoas em determinadas situaes educao, trabalho, famlia, amizades, poltica, religio, vizinhana, esporte, lazer e todos os tipos bsicos de situaes sociais numa sociedade (Turner e Starnes, 1976). Algumas crenas representam a aplicao de valores bsicos de situaes especficas. Numa faculdade ou universidade, por exemplo, os alunos deveriam obter boas notas (xito), trabalhar arduamente (atuao, eficincia), evoluir nos conhecimentos (progresso). Quase todas as situaes trabalho, diverso, amizades, esporte etc. envolvem crenas que nascem da aplicao desses e outros valores comuns. At mesmo num relacionamento pessoal imaginamos quo bem estamos fazendo (xito), se estamos progredindo no relacionamento (progresso) e o que precisamos fazer para melhor-lo (atuao). Dependendo do tipo de relacionamento namoro, relacionamento filial, coleguismo, amizade aplicam-se crenas bastante diferentes, mas todas elas invocam as mesmas premissas de valor Fazendo isso, elas nos orientam e nos deixam confiantes de que estamos fazendo a coisa certa. Outras crenas so, aparentemente, mais concretas. Elas so idias que defendemos sobre o que e o que existe numa situao. Sabendo o que existe nos sentimos confiantes para enfrentar determinada situao e agir nela. Tambm defendemos crenas sobre situaes que no vivemos, que ainda temos que viver, ou que jamais vivemos trabalho, casamento, velhice, pobreza, e outras situaes distantes. Membros de uma populao podem ser vistos como ligados nos mundos sociais uns dos outros dessa forma. Possuindo as crenas de outros cenrios e contextos sociais, ns vicarialmente sabemos sobre esses cenrios e podemos potencialmente agir neles. Por esta razo, novas situaes no so totalmente desconhecidas. Temos valores comuns e algumas crenas para nos orientar quando inicialmente nos atrapalhamos. Entretanto, nossas crenas concretas no so sempre precisas. Elas so muito influenciadas por valores e outras crenas sobre o que deveria ocorrer ou existir numa determinada situao. Mas estamos convencidos de que realmente conhecemos outros contextos sociais, sentimos um companheirismo vicrio com os outros e a sensao de que poderamos operar nesses outros contextos. Por exemplo, a maioria dos norte-

americanos acredita que h oportunidades de emprego para qualquer um que realmente queira trabalhar e que muitos beneficirios da previdncia social so preguiosos e deturpam sua necessidade (Kluegen e Smith, 1986; Smith, 1985). Essa crena invoca valores como atuao, xito, progresso e eficincia para o mundo do trabalho e do bem-estar Tambm contm alguns dados supostamente neutros: h muitos empregos l fora e muitas pessoas demasiadamente preguiosas para peg-los. E carrega uma presuno: se eu estivesse pobre e sem trabalho, eu pegaria qualquer emprego e preservaria minha dignidade. Assim, sentimo-nos conhecedores de um mundo que, na realidade, provvel que no vivamos. Mas os dados nessas crenas podem estar errados: a maioria das pessoas inscritas na previdncia social no podem trabalhar elas so velhas demais, incapazes demais e doentes demais, e praticamente metade delas trabalham perodo integral ou foram despedidas (1. Tumer, 1993b); assim, os dados mais precisos so que a economia no tem empregos suficientes para todos os cidados e que os salrios para muitos empregos no so suficientemente altos para manter as pessoas fora da pobreza (Beeghley, 1983; Ropers, 1991). Portanto, nossas crenas sobre o que realmente existe e ocorre podem ser influenciadas pelos nossos julgamentos de valor. Isso no ruim; inevitvel em questes humanas. De fato surgiu, na sociedade moderna, uma verdadeira indstria para apurar as aes e as opinies pblicas que so, na essncia, expresses de crenas. A indstria da opinio publica vai alm das apuraes de eleio e levantamentos de opinio gerais, como fazem os institutos Gallup e Harris; ela tambm envolve as pesquisas de mercado. A percepo de que o comportamento das pessoas desde a hora de votar para presidente at comprar um produto influenciado por suas atitudes, que, por sua vez, so moldadas por seus valores e crenas comuns, mudou amplamente a maneira de os polticos concorrerem eleio, assim como a maneira de as empresas negociarem. No Brasil, at h pouco tempo, a classe dominante brasileira e mesmo a classe dominada acreditava que a pobreza era de responsabilidade exclusiva do indivduo. O pobre era naturalmente um vadio. Essa crena fez com que a pobreza no Brasil fosse tratada como uma questo de policia e no de polticas sociais.

Sistemas Normativos Valores e crenas so genricos demais para regular e orientar o comportamento de maneira precisa; eles nos do apenas uma viso e perspectiva comuns, habilitando-nos aos comportamentos gerais (Blake e Davis, 1964). Mas eles no nos dizem precisamente o que fazer. As normas compensam essa deficincia dos outros sistemas, informando-nos o que esperado e apropriado numa situao especifica. Imagine-se vir

 aula sem conhecer as regras e as expectativas para o comportamento de um aluno. Voc mobilizado a alcanar sua metas com xito, a ser ativo e progredir intelectualmente, mas voc no sabe o que fazer onde sentar, como agir, o que fazer com suas mos, pernas, boca e intelecto. Isso pode ser difcil de imaginar se voc no conhece bem as regras gerais do comportamento escolar Na realidade, se nunca esteve numa sala de aula, se nunca teve seus prprios livros e se nunca assistiu a uma aula de faculdade, essa nova situao pode lhe parecer desconfortvel. De fato, voc pode se encontrar observando como os outros se sentam na sala de aula e como tomam notas. Assim, pode-se conhecer as normas gerais elementares de determinadas situaes o que alguns socilogos chamam de normas institucionais , mas cada pessoa deve aprender normas complementares para adequar o comportamento num ambiente especial. Do ponto de vista do interacionismo, esse processo de descoberta muito complexo e sutil. Se no conhecemos os aspectos relevantes da cultura que se aplicam a determinada situao, tornamo-nos intensamente desafinados s aes e gestos dos outros. Ns lemos esses gestos, buscando nos conectar aos mecanismos intelectuais que os produzem num esforo de aprender como nos comportar. Geralmente j possumos valores, crenas e normas importantes, mas nosso conhecimento deficiente no que concerne proeminncia de cada uma delas, e podemos at ser ignorantes em relao a normas e crenas relevantes. Nossos erros nos entregam, e experimentamos as sanes e desaprovao dos outros; conseqentemente nos tornamos desafinados com os gestos dos outros. Ou ento, sabendo de antemo da nossa ignorncia, podemos agir experimentalmente prestando ateno a movimentos, palavras e gestos de outros, evitando os erros. Uma vez que damos um sentido aos smbolos culturais relevantes, os processos de interao sustentam esses smbolos ao mesmo tempo que os reafirmam, reforando-os. Cada um de ns se comporta de modo adequado; tais comportamentos reforam os valores, crenas e normas; e, quando estes so reforados, eles ganham poder para limitar o comportamento. Atos de desvio realmente ocorrem e quebram esse ciclo de reforo, ou de afirmao, mas geralmente tentamos trazer o desviante de volta ao ciclo, sustentando-o. Dessa forma que a cultura sustentada pelas microaes interpessoais dos indivduos. As normas variam desde as institucionais, que so concepes gerais para o comportamento nas esferas sociais bsicas (trabalho, escola, amizades, casa etc.) s mais especificas, que nos dizem precisamente como atuar num ambiente concreto. Todos temos conhecimento das normas institucionais mais importantes, e conseqentemente podemos entrar em novas situaes com alguma orientao. Uma vez l, podemos aprender as normas complementares, atravs da leitura de gestos dos outros. Ns devemos tambm aprender como criar novas normas em algumas situaes

quando interagimos com os outros, e esse processo pode tornar-se muito difcil, especialmente se as pessoas defendem diferentes crenas e invocam variaes de normas que se contradizem. Quando as pessoas se casam, por exemplo, elas geralmente precisam negociar novos acordos sobre como elas vo comportar-se, porque as opinies sobre o papel dos homens e das mulheres esto sofrendo transformaes e as normas sobre as atividades da esposa e do marido podem diferir enormemente. luz desse fato, no surpreendente que a taxa de divrcio nos Estados Unidos seja mais alta no primeiro ano de casamento (Collins e Coltrane, 1991). A maioria dos recm-casados possuem crenas extremamente romnticas, conhecem apenas as normas institucionais gerais sobre o casamento, e se apiam no exemplo dos casamentos de seus pais e de seus amigos para orientar suas relaes. Porm, para sua realizao, o casamento exige outras normas, sem as quais fracassa. Dessa forma, em sociedades modernas algumas situaes exigem de ns o improviso e o desenvolvimento de acordos normativos medida que avanamos. Outras, tal como um emprego de linha de montagem, so altamente limitadas, mas mesmo aqui as pessoas desenvolvem acordos normativos sobre como devem trabalhar no emprego. Muito de nossa vida social consiste de nosso aprendizado, harmonizao, criao e renegociao de normas. Isso particularmente verdade nas sociedades moderna5, onde a mudana social constante nos fora a viver situaes sempre novas.

Estoques de Conhecimento Ao lado da linguagem, da tecnologia, valores, crenas e sistemas normativos, as pessoas possuem, de forma mais livre e implcita, estoques de informao. O socilogo alemo, Alfred Schultz (1932), criou a frase estoques de conhecimento disposio para descrever os catlogos de informao que 05 indivduos podem dispor para se adaptar s situaes. Por exemplo, um aluno que entra na faculdade possui estoques de conhecimento intil sobre as escolas, salas de aula, hierarquias, ocasies formais e informais, aulas e discursos ambientes e maneiras apropriadas para conversas. Estes estoques de conhecimento so usados para guiar a conduta de um aluno nas primeiras aulas e encontros, enquanto as normas mais indicadas para cada situao nova so aprendidas. Assim, cada um de ns tem um estoque de conhecimento, moldado pelas experincias vividas. Usamos esses estoques para nos guiar nas situaes; e, quando as pessoas partilham estoques semelhantes de informao, elas podem construir uma viso comum de uma situao. At mesmo quando no falamos a mesma lngua, isso possvel; algum que viajou para um pas estrangeiro pode comprovar como, pelos

gestos, podemos freqentemente consegui ir que os estrangeiros tirem de seus estoques de conheci mcii ti) informaes prximas s nossas, especialmente com respeito s situaes comuns. Essa capacidade de usar esses sistemas implcitos de smbolos d aos homens uma enorme flexibilidade em sua adaptao a novas situaes. Parte da cultura, ento, uma inteligibilidade silenciosa que extrada constantemente, quando nos adaptamos um ao outro, s normas e a outros aspectos das situaes. Se pudssemos catalogar os valores, crenas e normas, seramos inflexveis, como robs; e se algo novo surgisse fora da nossa programao no saberamos o que fazer Mas podemos nos adaptar s nuana porque todos ns possumos vastos armazns ou estoques de conhecimento que podem ser utilizados. Para sintetizar, podemos afirmar que a organizao da sociedade humana e extremamente facilitada por smbolos culturais. Opostamente, os smbolos culturais so criados, sustentados ou transformados pela interao social. De fato, os tericos do funcionalismo argumentam (Parsons, 1951, Alexander, 1985) que a integrao da sociedade no pode ocorrer sem sistemas de smbolos comuns. A cultura assim preenche uma necessidade bsica da sociedade. E, como os interacionistas enfatizam, esses sistemas de smbolos so sustentados pela leitura detalhada dos gestos uns dos outros. Os smbolos mais importantes para entender nossas aes e modos de organizao so os sistemas de linguagem, de tecnologia, de valores, de crenas, de normas e de armazenagem de conhecimento. Esses so os equivalentes funcionais dos cdigos genticos dos insetos sociais, mas com uma grande diferena: eles podem ser transformados e usados para criar novas formas sociais. Se todos ns no participssemos de uma cultura comum, estaramos nos chocando uns com os outros, insultando nossos amigos e, contrariamente, fazendo a coisa errada. Na realidade, no somos insetos, e, visto que nosso comportamento no est geneticamente codificado, h muito espao para a m informao, informao inadequada, informao conflitante e informao mutante. Assim, a sociedade no como uma colmeia bem organizada ou uni monte de formiga porque ns nos organizamos com cdigos culturais, opostos aos genticos. E nos smbolos culturais h um grande potencial para a ambigidade, divergncia e conflito.

VARIAES CULTURAIS Os homens criam sistemas de smbolos culturais porque precisam deles. Eles so desenvolvidos para facilitar a interao e a organizao, como argumentam os tericos do funcionalismo. E, porque as pessoas vivem e agem em diverso meio ambiente, a

cultura naturalmente tambm se diferenciar. E, como enfatizaria a teoria do conflito, as variaes culturais so uma fonte de constantes contradies e tenso numa sociedade. Exatamente como as lnguas, outros sistemas culturais tambm diferem, tais como a tecnologia, os valores, as crenas, as normas e os repertrios de conhecimento. Esse fato tem enormes implicaes. Deixe-me revisar algumas delas. Cultura ou os sistemas de smbolos que os homens usam para orientar seu comportamento

Interaes ou adaptaes em micro-nvel que as pessoas produzem nos contatos face a face Estrutura social ou os padres relativamente estveis de relaes de que os homens dispem para organizar a vida social Figura 3.1 As inter-relaes entre estrutura social e cultura. Os smbolos regulam a interao e estrutura social, mas o contrrio no verdadeiro: as pessoas vivem em um sociedade dinmica e criam cultura em suas interrelaes dirias; e modos de relaes sociais nas estruturas de sociedade (tais como economia, poltica, desigualdade, famlia etc.) podem gerar presses para o surgimento de novos sistemas de smbolos. Sem este ciclo de reforo mtuo, a sociedade humana no se sustentaria, e teramos muita dificuldade de saber como se comportar e como interagir um com o outro.

Conflito Cultural Os sistemas culturais como os valores e crenas so um conjunto de lentes ou um prisma colorido atravs do qual vemos o mundo. Nossas percepes so to influenciadas pela cultura, que percebemos algumas coisas mas ficamos inconscientes quanto a outras. E por isso que a cincia foi criada como um esforo consciente para a reduo dos preconceitos inerentes de cada cultura. A cincia um tipo de sistema de crena e, como outros aspectos da cultura, surgiu para lidar com os problemas humanos. No caso da cincia, o desejo de coletar informao precisa e verificar as idias empiricamente levou ao desenvolvimento da crena de que o conhecimento gerado

por teorias que so constantemente verificadas com dados sistematicamente coletados. Inicialmente, as crenas sobre a cincia, e mais tarde o desenvolvimento de normas de comportamento para os cientistas, encontraram grande resistncia por parte de outros tipos de sistemas de crenas religio, filosofia e ideologia, para citar apenas as mais importantes. E alguns destes ainda vem a cincia com grande antipatia. Tal antipatia pode criar conflitos culturais entre indivduos que concomitantemente mantm um nmero de crenas diferentes, assim como conflitos maiores entre grupos de indivduos que aderem a diferentes crenas. Os fundamentalistas religiosos questionam a cincia quando suas concluses violam seus dogmas. Marxistas, de direita ou de centro, geralmente se recusam a aceitar o conhecimento cientificamente fundamentado. At mesmo nos Estados Unidos, onde a cincia uma crena cultural dominante, o conflito vem tona quando questes com forte fator emocional, como o ensinamento da evoluo darwiniana no lugar da Criao divina, so debatidas. Quando as diferenas nas crenas culturais se tornam a base da organizao poltica e da ao, conflitos culturais tornam-se mais intensos. Por exemplo, o conflito atual sobre o aborto envolve no apenas o desacordo entre as crenas sobre maternidade, vida e concepo mas um verdadeiro combate entre vrios grupos organizados (Luker, 1984). Tais conflitos so difceis de resolver porque as crenas dos combatentes so muito diferentes e energicamente defendidas. Conflitos semelhantes ocorreram inmeras vezes nos Estados Unidos e em todas as sociedades complexas em que o consenso absoluto sobre os smbolos simplesmente impossvel.

Subculturas Diferentes subgrupos no interior de uma sociedade geralmente possuem crenas de alguma forma diferentes e s vezes at mesmo valores diferentes. Esses mundos culturais diferentes so construdos e sustentados pela interao face a face, como diriam os tericos do interacionismo; pois pessoas em interao freqente desenvolvem sistemas de smbolos comuns para dar significado a suas experincias. E assim, atravs da interao, as pessoas de diferentes subculturas desenvolvem diferentes normas, padres de discurso, gestos e expresses corporais. Por exemplo, trabalhadores com contratos temporrios existem num mundo cultural de alguma forma diferente do que os trabalhadores com garantia de emprego, assim como os negros e brancos, os hispnicos e anglo-saxnicos, ricos e pobres, executivos e operrios, professores e alunos. Esses subgrupos podem ser denominados de subculturas porque seus membros veem o mundo atravs de lentes simblicas de alguma forma diferente, e de alguma forma se

comportam

diferentemente;

geralmente

essas

diferenas

causam

conflito,

especialmente quando a elas se aliam diferenas de poder, riqueza, bem-estar e outros recursos valorizados numa sociedade. Na realidade, todos ns nos relacionamos porque partilhamos minimamente da mesma cultura. Mas nossas relaes so geralmente limitadas porque reconhecemos nossas diferenas e tentamos minimiz-las atravs de interaes padronizadas e ritualizadas. E, claro, s vezes essas diferenas nas crenas e normas vm tona quando o conflito j est declarado e ento nenhum esforo pode nos salvar de enfrentarmos nossas diferenas. Como a teoria marxista e outros estudiosos do conflito demonstraram, algumas subculturas possuem mais poder e recursos materiais do que outras. C)s ricos, os detentores de poder poltico, e os grandes empresrios, por exemplo, esto mais aptos para impor suas crenas e definir as normas para aquelas subculturas sem riqueza, poder poltico ou poder econmico (Mills, 1959). Saber o quanto eles podem influenciar um assunto de intenso debate (Alford e Friedland, 1985), mas quase no h dvida de que os valores bsicos, as crenas elementares e varias normas institucionais tenham sido mais influenciados por aqueles com riqueza e poder, do que por aqueles sem riqueza e poder (l3ourdieu, 1984). s vezes, essa influncia desproporcional ressentida pelos mais fracos, e surge o conflito. Por exemplo, as mulheres, os negros norte-americanos, os homossexuais, e outras subculturas na Amrica do Norte, pressionaram pela redefinio de crenas e normas sobre papis na sociedade, cultura branca anglo-saxnica e sexualidade, respectivamente. De fato, muito da campanha presidencial de 1992 girou em torno de uma defesa das antigas tradies culturais por aqueles que esto satisfeitos com o status quo de um lado, e a introduo de novos sistemas de smbolos por aqueles que, por outro lado, esto cansados de ser culturalmente dominados. Tais conflitos so inevitveis numa sociedade com muitas subculturas distintas. A cultura hegemnica brasileira concebe a cultura das classes populares ou subalternas como inferior. Essa tica ganha visibilidade quando observamos as relaes cotidianas das chamadas minorias, como o caso da mulher, da criana, do idoso, do nordestino, do ndio, do homem que vive na rua, que so tratados como coisas. Isso contraria o pressuposto de que a cultura a forma de ser de um povo, de um grupo, e que sua desvalorizao a desvalorizao da prpria pessoa.

Contradies Culturais No apenas os subgrupos podem possuir crenas culturais diferentes e outros smbolos, mas os componentes culturais podem eles prprios ser de alguma forma incoerentes e contraditrios. Ns em geral possumos valores, crenas e normas

incoerentes; e, como conseqncia, experimentamos as contradies culturais. Felizmente, a inteligncia humana permite apaziguar, ainda que receosamente, muito dessa incoerncia. Assim, os bilogos podem aderir ao darwinismo quando pesquisam e podem acreditar na Criao em seu dia-a-dia; os brancos podem acreditar na igualdade e liberdade enquanto possuem esteretipos discriminatrios sobre os negros; os alunos podem acreditar no aprendizado e ainda colar nas provas; e os professores podem acreditar numa busca imparcial pela verdade e odiar aqueles cuja pesquisa contradiz a sua prpria. Mas h limites para essas ginsticas da inteligncia. Incoerncia demais pode criar um problema para o indivduo e, se muitas pessoas numa sociedade enfrentam contradies culturais, patologias pessoais surgem e se espalham pela sociedade. Ou contradies culturais podem levar as pessoas a mudar a sociedade, como foi o caso nos dias que precederam guerra civil norte-americana, quando os abolicionistas reagiram contra as crenas das pessoas que afirmavam tanto que todos os homens so iguais (as mulheres tambm, esperemos) quanto que a escravido era aceitvel. Assim, importantes contradies nos valores, crenas e normas geralmente criam distrbio tanto pessoal como social. Eles so a essncia da mudana e reorganizao numa sociedade.

Etnocentrismo

Finalmente, todos os sistemas culturais fazem com que as pessoas vivam numa sociedade etnocntrica isto , os indivduos tendem a ver seu sistema de valores, crenas e normas como melhores do que os dos outros. Esse etnocentrismo leva intolerncia, e a intolerncia leva, por sua vez, ao conflito e as tenses. Assim a crena dos Estados Unidos em sua superioridade moral pode lev-los a interferir nas questes das outras naes cujos caminhos so, sob uma viso etnocntrica, inferiores. Vrias outras sociedades fizeram isso e, portanto, no deveramos nos punir. O etnocentrismo tambm existe no interior de uma sociedade: membros de certas subculturas podem ver como interiores os de outras subculturas, e isso tambm pode levar ao conflito. Observando praticamente qualquer campus universitrio nos Estados Unidos, o etnocentrismo imediatamente evidente. O esforo para aumentar o intercmbio cultural, a convivncia, a mistura tnica entre alunos, trouxe aos indivduos, de uma forma ou de outra, normas e crenas diferentes e com diferenas de comportamentos. Cada subcultura

 afro-americanos, hispano-americanos, de origem anglo-saxnica, americanos brancos e naturalizados, americanos de origem asitica, de classe mdia, da classe trabalhadora e assim por diante v a outra com desconfiana e aplica os padres de sua subcultura ao avaliar os outros. Esse etnocentrismo claro, agravado pelo domnio dos brancos de classe mdia e valores anglo-saxnicos, suas crenas e normas, na maioria das faculdades norte-americanas, pois membros de outras subculturas devem constantemente se confrontar com o domnio de muitos smbolos culturais diferentes de seus prprios. Um dos desafios da era da globalizao aprender a viver com as diferenas culturais e utiliz-las como formas de humanizao. Nesse sentido, a educao deve contribuir para formar o projeto na tica da tolerncia.

RESUMO 1. A informao que orienta grande parte da atividade humana simblica e no gentica. Ao contrrio dos insetos sociais, os homens criam os cdigos que orientam seus comportamentos, interaes e modos de organizao social. 2. A cultura o sistema de smbolos que uma populao cria e usa para organizar-se, facilitar a interao e para regular o comportamento. 3. H muitos sistemas de smbolos dentre uma populao, mas entre os mais importantes esto: (a) sistemas de linguagem que as pessoas usam na comunicao; (b) sistemas de tecnologia que incorporam o conhecimento sobre como dominar o meio ambiente; (c) sistemas de valores que dizem respeito aos princpios de bom e mau, de certo e errado; (d) sistemas de crena que organizam as cognies das pessoas sobre o que deveria existir e realmente existe em situaes e espaos especficos; (e) sistemas normativos que do expectativas gerais e especficas sobre como as pessoas devem se comportar em diversas situaes; e (f) estoques de conhecimento, que dispem de informao implcita que as pessoas inconscientemente usam para compreender as situaes. 4. A cultura varia dentro e entre as sociedades, e essa situao geralmente leva ao conflito entre aqueles que possuem valores, crenas ou normas diferentes. Alguns conflitos permanecem no nvel simblico, mas o conflito geralmente surge do combate aberto entre partes com crenas diferentes. 5. As subculturas surgem e persistem em sociedades complexas, cada uma revelando alguns sistemas de smbolos distintos. s vezes, o conflito evidente entre as subculturas, especialmente quando algumas subculturas so capazes de impor seus smbolos s outras.

6. Sistemas de smbolos geralmente revelam contradies e incoerncias, uma situao que pode colocar os indivduos em conflito pessoal, e s vezes grupal. 7. O etnocentrismo um subproduto inevitvel das diferenas culturais, com indivduos que vem como inferiores aqueles smbolos culturais distintos dos seus. O etnocentrismo produz preconceitos que geralmente vm tona em conflitos declarados.