Crepsculo estruturalista nos trpicos

por Otvio Frias Filho

Um abismo parece se abrir entre o sculo XX e ns. A sensao de distncia psicolgica em relao a uma poca ainda to recente, tema predileto do historiador britnico Tony Judt, talvez tenha se acentuado por causa do advento digital: os anos 80 foram a ltima dcada analgica da Histria. Tambm foram o decnio que encerrou o brutal ciclo de violncia organizada a partir de credos ideolgicos que se proclamavam cientficos, deflagrado no comeo do sculo pelo comunismo e pelo fascismo, origem da carnificina de propores inditas que o marcou. Parece que as violentas energias liberadas pela sociedade industrial de massas por fim encontraram, nos anos 80, um ponto de equilbrio ou saturao. Depois de testar as frmulas da escolstica de dirigismo sociolgico que intoxicou o sculo, era como se o esprito da poca evolusse (ou retrocedesse) para um consenso amplo e desambicioso em torno da democracia representativa e da economia de mercado. At agora, as foras remanescentes que resistem a esse consenso ou bem so inarticuladas (como a revolta difusa na periferia de grandes cidades) ou regressivas, dependentes de formaes histricas pr-modernas, como o fundamentalismo islmico. Seja real ou psicolgica, a distncia relativa compele a um olhar irnico sobre os ismos que proliferaram no sculo XX e atualmente se mostram frvolos na sua pretenso cientfica, assim como soam fteis as tremendas controvrsias que travaram. Quase podemos contemplar suas contendas, apesar do curto tempo decorrido, com estranhamento parecido ao que nos inspiraria a luta entre guelfos e gibelinos, partidrios respectivamente do papa e do imperador alemo, cujo conflito hoje esquecido obcecou o pensamento europeu no sculo XIII. Algo assim vale tambm para o estruturalismo, a corrente de pensamento que no mbito das cincias humanas e sociais ter sido, depois do marxismo, a influncia intelectual recente mais poderosa no meio universitrio, inclusive brasileiro. Os autores que notabilizaram o estruturalismo eram franceses, e seu predomnio internacional consistiu, entre os anos de 1950 e 1970, lado a lado com o existencialismo, na derradeira de uma longa srie de cabalas intelectuais radicadas em Paris. Ciosos de suas originalidades, Roland Barthes (semiologia, o estudo dos sistemas simblicos), Jacques Lacan (psicanlise) e Claude Lvi-Strauss (antropologia) foram reticentes quanto ao rtulo de estruturalistas que lhes era atribudo e Michel Foucault (histria social) dificilmente se encaixaria nele. Mas abordaram seus respectivos objetos de estudo como linguagens inconscientes desenvolvidas em funo de parmetros abstratos e invariveis, inerentes ao esprito humano, que cabia investigar. No era outro o postulado que os primeiros estruturalistas, os russos Roman Jakobson e Nikolai Trubetzkoy, haviam tomado de emprstimo lingustica para experiment-lo na teoria literria e na crtica de arte.

Na condio de estudante nos anos 80, testemunhei o crepsculo do estruturalismo numa universidade tropical. O que pudesse ter havido de disciplina intelectual nessa escola de pensamento em seu perodo ortodoxo desaparecera na obra de discpulos exibicionistas e epgonos. Eles se empenhavam em disputar um torneio de radicalidade, esgotado numa proclamao de colapso do entendimento ante os mistrios da linguagem e numa espcie de relativismo absoluto apenas dois dos paradoxos cultivados com gosto no caldo, chamado ps-estruturalista ou simplesmente desconstruo, que j ento comeava a inundar a rea das humanidades. No departamento da Universidade de So Paulo que frequentei havia um grupo de professores avessos, embora tivessem formao francfila e de esquerda, ao predomnio macio de autores marxistas na formao dos alunos. Estes, num perodo de politizao ideolgica, muitas vezes vinham das passeatas contra a ditadura militar munidos de um marxismo de almanaque e afoitos por obter, em sala de aula, a confirmao cientfica de suas certezas. Por esprito de diversidade, porque estavam mudando de opinio ou porque associavam a politizao excessiva a um aviltamento de padres acadmicos, aqueles professores insistiam em dar cursos sobre autores fora de moda, como mile Durkheim, Alexis de Tocqueville e Lvi-Strauss, cuja fama conhecera o apogeu vinte anos antes. A leitura de Durkheim, tido por fundador da sociologia, servia como advertncia de que a cincia social sempre aspirou submeter-se aos controles matemticos da cincia fsica e que toda generalizao deve estar apoiada numa srie de repeties documentadas. A crtica que Tocqueville faz democracia de massas to abrangente que extrapola o conservadorismo poltico do autor para assumir tons profticos quanto propenso de governos, apoiados na opinio da maioria, para degenerar em intolerncia e conformismo. Mas o que Lvi-Strauss propunha era bem mais complexo, sutil e tentador. Era todo um sistema explicativo de amplo espectro, no contexto do qual o prprio marxismo, com sua imensa aptido para encaixar fatos num nico molde terico, figurava como caso particular. Se o marxismo parecia ter levado a cincia social ao limite possvel na anlise da estrutura produtiva do capitalismo, Lvi-Strauss parecia realizar empreitada semelhante na compreenso daquele nvel que os marxistas chamam de superestrutura, ou seja, a religio, os costumes, as instituies, a arte numa palavra, a cultura. O estruturalismo era uma morfina intelectual to sedutora quanto o marxismo, mas que atuava como antdoto ao englob-lo ou, maneira da homeopatia, curava por semelhana. Na ocasio de sua morte, h um ano, Claude Lvi-Strauss foi exaltado como campeo do relativismo cultural. Ele decerto dedicou a vida demonstrao de que nenhuma cultura superior a outra, j que nenhuma pode ser considerada sob critrios que no os seus prprios. Se uma dada cultura nos parece rudimentar ou primitiva, porque somos ignorantes para atinar com sua complexidade, discernir o que valioso para os que esto imersos nela e perceber que o pensamento selvagem no apenas funciona de maneira

anloga ao pensamento cientfico, como chega por vezes s mesmas concluses. Mas no est no relativismo a originalidade de Lvi-Strauss, embora ele tenha expandido como ningum a simpatia compreensiva para com as sociedades primitivas, que desde ento incorporaram as aspas para sempre. Essas sociedades simplesmente escolheram, na concepo de Lvi-Strauss, recusar a revoluo neoltica que deu origem ao impulso tecnolgico que nos arrasta de modo desenfreado at hoje. Devido a uma sabedoria particular, elas impediram a histria de irromper em seu seio e decidiram h muito tempo perseverar em seu ser. So sociedades que ele chama de frias, as que mudam pouco e no conhecem devir histrico, em oposio s sociedades quentes, das quais a civilizao tcnica ocidental seria o exemplo mais exitoso. Mas esse xito, medido em acumulao material, reflete para Lvi-Strauss uma viso estreita, vlida talvez no contexto desta sociedade, no de outra. Um machado de pedra e outro de ferro, ele diz, so igualmente benfeitos; a utilidade de cada um relativa sociedade onde empregado e somente nela pode ser apreciada. Outros j haviam sido relativistas antes, notadamente Franz Boas, americano emigrado da Alemanha, criador da antropologia cultural e primeiro grande adversrio intelectual do racismo. Exerceu, alis, influncia decisiva sobre o jovem Gilberto Freyre quando este foi aluno na Universidade de Columbia, em Nova York. Num acaso significativo, Boas expirou nos braos de Lvi-Strauss, em 1942, vtima de uma sncope durante um almoo naquela cidade. Mesmo etnlogos da primeira gerao a se profissionalizar na Europa, na passagem do sculo XIX ao XX, imbudos ainda do sentimento de superioridade da cultura europeia sobre as demais, sentiram o desalento que acometeu sir James Frazer, autor do monumental compndio de mitos e ritos que O Ramo de Ouro (1922), diante da espantosa diversidade das sociedades humanas e da aparente impossibilidade de reduzir suas desencontradas expresses culturais a um denominador comum, um sistema, uma unidade, cuja manifestao mais alta fosse a civilizao ocidental. A busca dessa unidade, presumida e oculta, logo se tornou a razo de ser da antropologia. Assim como o contato de viajantes com o Novo Mundo havia municiado autores renascentistas de um espelho onde examinar sua prpria sociedade, os priplos dos etnlogos na frica, no rtico e na Oceania abriram caminho aceitao intelectual da singularidade de cada cultura. Se havia uma unidade subjacente a todas, ela no estava estampada na cultura europeia mais do que em qualquer outra. Estudando sociedades reveladas no rastro do colonialismo tardio, etnlogos como o polons Bronislaw Malinowski e o britnico Radcliffe-Brown contriburam para solapar a legitimidade da civilizao europeia em seu af de subjugar as demais. Para esses expoentes da escola funcionalista, os costumes selvagens, por mais bizarro que fosse seu aspecto,

corresponderiam a funes necessrias na sociedade em que vigem, as quais deveriam ser esclarecidas pela etnologia. Assim, num percurso sinuoso que no tem o esquematismo com que sumarizado aqui, a etnologia atravessou ao menos trs fases. Na primeira, o aventureiro, o traficante de mercadorias e o funcionrio colonial ainda se confundem com o etngrafo amador que cataloga por diletantismo, nem sempre desinteressado. Na segunda, o pesquisador universitrio e profissionalizado busca encontrar na diversidade alheia os fundamentos racionais de sua prpria sociedade, como se nesta culminasse tudo o que nas demais seria mero esboo (vertente que os antroplogos chamam de evolucionismo). Ocorre que as evidncias do enorme diapaso daquela diversidade crescem conforme a pesquisa se estende mundo afora, deixando atnitos os estudiosos, desesperados diante de um quebra-cabea impossvel de montar. Irrompem sistemas de parentesco cada vez mais complexos, rituais disparatados, mitos incompreensveis e um verdadeiro pesadelo antropolgico, o totemismo, que vincula certos cls a determinados animais e vegetais, ora por interdio, ora por obrigao, e para o qual no se conseguia atinar com uma lgica que elucidasse nem sequer a maior parte dos casos. Numa terceira fase, j marcada pela influncia crescente do marxismo universitrio e da crtica ao colonialismo, a etnologia se volta contra si mesma. Uma insidiosa conscincia de culpa leva os antroplogos a valorizar tanto mais uma sociedade quanto mais diferente ela for da sua. A resposta para o fracasso tanto na busca de uma lgica implcita diversidade, como na preservao da hegemonia europeia sobre o mundo, seria o relativismo cultural. Aqui entra em cena Lvi-Strauss. No duvidemos da importncia que o trabalho de campo entre os bororos, os kadiwus e os nambikwaras, durante expedies ao Brasil Central entre 1935 e 1938, possa haver desempenhado na formao de Lvi-Strauss. Para alm da pesquisa emprica, que ele no praticou mais depois disso, porm, sua contribuio criativa se deu no mbito da filosofia da etnologia e na audaciosa tentativa de unificar as cincias humanas sob uma mesma linguagem. O momento decisivo na trajetria de seu pensamento ocorreu pouco depois do perodo brasileiro, quando Lvi-Strauss, j de volta Frana, teve de se refugiar do nazismo na New School for Social Research de Nova York (1941), colocando-se ali sob a influncia da lingustica estrutural por meio de Roman Jakobson, de quem se tornou amigo. Data dessa poca sua ligao com Andr Breton e outros surrealistas, que teriam ensinado o antroplogo, segundo declarou, a fazer aproximaes entre coisas aparentemente estranhas entre si. Franz Boas, num livro de 1911, foi um dos primeiros a destacar que as leis da linguagem funcionam no nvel inconsciente, o que permite estud-las como

fenmeno objetivo e sugere um paralelismo a ser explorado entre lngua e cultura. Mas a iluminao que Lvi-Strauss obteve via Jakobson remontava a Ferdinand de Saussure, estudioso suo considerado o precursor do estruturalismo. Saussure ensinara em seu clebre curso de lingustica, no incio do sculo passado, que os signos no funcionam por causa do valor intrnseco que possa residir em cada um, mas pelos contrastes que formam quando justapostos. Um fonema ou uma letra no significam nada em si, mas passam a significar quando postos em contraste com outros fonemas e letras. Um punhado de fonemas ou letras invariveis, quando combinados, produz uma infinidade de sentidos. Da mesma maneira, intuiu Lvi-Strauss, os grandes enigmas da etnografia os sistemas de parentesco, o totemismo, os mitos das sociedades primitivas, to dspares na multiplicidade de suas configuraes ostensivas seriam lnguas culturais desenvolvidas sobre uma estrutura simples e invarivel, a gramtica do pensamento. Deve-se ressaltar que a paixo pela simetria, alm de preferncia esttica, nada menos que uma ideia fixa entre os estruturalistas. Lvi-Strauss abraou o conceito estruturalista dos pares de oposies, em que a se ope a b tal como c se ope a d, donde uma similitude entre ab e cd. E passou dcadas a ler uma quantidade fantstica de relatos de campo e a redigir brilhantes exegeses destinadas a faz-los caber em seu sistema. Desse ngulo, as narrativas compostas por povos e civilizaes remotos seriam modos de pensar o mundo que o organizam a partir de oposies sensveis (cu/terra, cru/cozido, fresco/podre, permitido/proibido, natureza/cultura, etc.) e pela eventual irrupo de um terceiro termo, que faz a mediao entre os opostos. No importam os termos em si, mas as relaes entre eles. O mundo na realidade, seu reflexo projetado nas expresses simblicas do esprito humano um sistema inconsciente de relaes de contradio e similitude. Nem matria nem forma, mas ambas de uma s vez, esse sistema subjacente seria a estrutura. O estruturalismo foi o ltimo, ao menos at o momento, dos modelos totalizantes de explicao intentados pelas cincias humanas, dos quais os exemplares mais influentes haviam sido o positivismo, o marxismo e a psicanlise. Vigora hoje um cauteloso ceticismo intelectual, propenso a sorrir das ambies de tais teorias, e da retrica que tantas vezes fizeram passar por cincia. Mas Lvi-Strauss esteve entre os que julgaram ter encontrado indcios de uma lgica sob o caos aparente da histria e da cultura, uma unidade entranhada na excentricidade e nesse sentido no se pode afirmar que ele foi relativista. Duas perguntas haveriam de interessar o leitor retrospectivo de Lvi-Strauss, algum que o lesse com os olhos de hoje. A primeira se ele, tendo perseguido a miragem de uma unidade subjacente a todas as culturas, no teria afinidades com a psicologia evolutiva, com a sociobiologia e as demais abordagens ditas neodarwinistas, que tambm distinguem uma plataforma invarivel sob a diversidade cultural. Lvi-Strauss

quase nunca menciona o darwinismo em sua obra, e existe ao menos uma passagem em que ele associa a sociobiologia ento nascente a uma simplificao grosseira. Embora seu pensamento flerte com a matemtica, ele no se desgarra da tradio filosfica e humanista. Julgava as cincias da natureza uma terra prometida aonde no terei o privilgio de entrar. De toda forma, a analogia seria mais aparente do que real. Os neodarwinistas postulam, com efeito, que a cultura replica e acentua diretrizes invariantes implcitas no cdigo gentico (onde foram gravadas pela seleo natural), mas atribuem contedos determinados a esses mandamentos. O estruturalismo recusa a universalidade de qualquer contedo. O que invarivel a estrutura, ou seja, a forma que organiza os contedos, que descreve as relaes abstratas entre eles A outra questo poltica e diz respeito equivalncia entre as culturas. difcil negar que cada cultura deveria ter autonomia para manter suas decises, ainda que estas tenham sido inconscientes e ancestrais. Mas tambm difcil negar que a civilizao ocidental conquistou um acervo de realizaes materiais que atua como o mais poderoso dos ms sobre o desejo humano em todas as culturas. Esse m est liquidando a diversidade cultural, desde logo, ao incorpor-la. Nosso autor sabia que o destino das sociedades quentes absorver as demais e tinha uma viso trgica desse encontro. Seu estilo literrio no era alheio argumentao de feitio jurdico, e ele cometia malabarismos para contornar evidncias s vezes objetivas, como numa passagem em que tenta sugerir ao incrdulo leitor que a medicina do Extremo Oriente estava alguns milnios frente da ocidental. Seria o caso de questionar o direito da antropologia de negar s sociedades primitivas o acesso tecnologia e ao bem-estar objetivo que ela gera. Lvi-Strauss no foi indiferente a uma utopia, atualmente em voga, que procura reunir valores de ambas as matrizes, combinando o dinamismo e o bem-estar possibilitados pela civilizao ocidental com a estabilidade e a harmonia ambiental das sociedades primitivas. A civilizao mundial, ele escreveu, s poderia ser a coligao de culturas, preservando cada qual sua originalidade. A consecuo desse ideal certamente dispendiosa, e talvez impraticvel. Enquanto isso, a cultura que produziu Claude Lvi-Strauss a tradio europeia que provinha do Iluminismo, da arte erudita e das humanidades universitrias , considerada outrora dominante, j estava sob ameaa no perodo final de sua vida, e ele lamentava essa extino, que hoje parece em vias de se consumar, mais que tudo.