(P-042)

S.O.S.: ESPAONAVE TITAN

Autor

KURT BRAND

Traduo

S. PEREIRA MAGALHES

Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

A histria da Terceira Potncia em poucas palavras: 1971 O foguete Stardust chega Lua, e Perry Rhodan encontra o cruzador dos arcnidas que realizou um pouso de emergncia. 1972 Instalao da Terceira Potncia, que enfrenta a resistncia das potncias terrenas unidas e a invaso de seres extraterrenos. 1975 Primeira interveno da Terceira Potncia nos acontecimentos galcticos. Perry Rhodan encontra os tpsidas no sistema de Vega e procura solucionar o sistema galtico. 1976 Perry Rhodan atinge, a bordo da Stardust-III, o planeta Peregrino, e juntamente com Bell consegue a imortalidade relativa, mas perde mais de quatro anos. 1980 Perry Rhodan regressa Terra e luta por Vnus. 1981 O Supercrnio ataca, e a Terceira Potncia defronta-se com a mais dura das provas a que j foi submetida. 198211983 Os mercadores galcticos procuraram transformar a Terra num mundo colonial, mas o feitio vira contra o feiticeiro e Perry Rhodan conquista uma das bases mais importantes dos mercadores. 1984 Perry Rhodan voa para rcon. O desejo de Rhodan continua o mesmo: destronar o crebro positrnico que rege rcon. Ao fazer um pouso em Honur, o planeta proibido, uma surpresa desagradvel acontece...

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Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan Chefe da Terceira Potncia; apoderou-se da supernave Titan. Reginald Bell Amigo ntimo e confidente de Rhodan. Thora e Crest Arcnidas que h treze anos convivem com Rhodan. Gucky Espcie de rato-castor. Faz parte do Exrcito de Mutantes. Wuriu Sengu Japons, vidente do Exrcito de Mutantes. Major Freyt Comandante da Ganymed. Tenente Tifflor Piloto que acompanha Rhodan ao planeta Honur. considerado um heri.

1
O Aparelho de contagem regressiva comeou a funcionar. Exatamente dentro de um minuto, a Ganymed se levantar no espao. Como que preparado para um salto, o gigantesco bojo da Ganymed se erguia para o alto. O teto das nuvens sobre o espaoporto era de quinhentos metros e parte da gigantesca espaonave mergulhava pelas nuvens a dentro, at uma altura de oitocentos e quarenta metros. Faltavam cinqenta segundos. As nuvens roavam pela parte superior da nave, encobrindo o lado mais fino da fuselagem, dando a impresso de que seus duzentos metros de dimetro se tornavam muito maior do que na realidade. Parecia uma torre gigantesca dos velhos tempos da histria. Mas os enormes lemes traseiros, sobre os quais se apoiava a espaonave, davam uma idia ntida das dimenses e da imponncia da Ganymed. Faltavam quarenta segundos, na contagem regressiva. A agitao febril na central da Ganymed havia desaparecido. A programao preestabelecida comandava automaticamente o desenrolar das operaes. Estava iminente a partida para a Terra. O sol vermelho de Voga, um astro ciclpico com quinze planetas, espalhava sua luz por cima da camada de nuvens, na extremidade frontal da nave. Os possantes lemes traseiros ainda repousavam no revestimento de plstico da base de lanamento de Tagnor. Tagnor, o enorme espaoporto do quarto planeta do sistema do sol Voga, era a maior base do planeta Zalit. As naves arcnidas chegaram a estas bandas h mais de 15 mil anos, comeando a colonizar este mundo. H 15 mil anos, pois, desciam e subiam a as espaonaves. No entanto eram sempre naves do Imprio Arcnida ou de seus sditos, nunca, de outras regies desconhecidas do espao infinito. A Ganymed no era uma espaonave arcnida, no pertencia ao mundo do monto de estrelas M-13. Sua ptria era a Terra. Faltavam vinte segundos para a decolagem para Terrnia. Em breve ela se projetaria no espao, na maravilha exuberante de inimaginvel beleza, onde milhares de sis brilhavam das profundezas do infinito, como colares de prolas. Ficavam bem prximos uns dos outros, tirando, com suas cores maravilhosas, a escurido fria e horripilante do Universo, para transformar esta parte do cosmo num bulevar de encantadoras cascatas de fogos de artifcio. M-13 distava 34 mil anos-luz da Terra, com mais de cem mil estrelas. Esse era o vasto Imprio dos Arcnidas, e Zalit, o quarto planeta do sistema Voga em M-13, no seria outra coisa seno um dos muitos mundos, que h milhares de anos, foram colonizados pelos arcnidas. Faltavam dez segundos. Ao fim desse tempo, a descomunal Ganymed se ergueria no espao, deixando este fantstico Imprio, um reino de estrelas com um dimetro de cem mil anos-luz, para desaparecer no infinito na direo da Terra. Aqui, M-13, o Imprio dos Arcnidas e a 34 mil anos-luz, a Terra, um simples nada, pensava Freyt, enquanto seus olhos repousavam no aparelho de contagem regressiva, vendo seu ponteiro descer vagaroso para zero. Quando ele, mentalmente, chamou sua ptria Terra de um nada, estufou por instinto o peito e seu olhar refulgiu de orgulho.

Levantava vo por determinao de Perry Rhodan, em direo Terra. Retornaria juntamente com o chefe para poder conquistar este imprio de mais de cem mil estrelas. Chegou o ltimo segundo da contagem regressiva. A tela do grande painel deixava ver todo o espaoporto de Tagnor. Centenas de naves ali estavam estacionadas, mas o comandante Freyt s enxergava uma: a Titan. Sentiu um calafrio pela impresso que esta esfera descomunal sempre despertava nele. Deu-se a partida da Ganymed. Como que por fora mgica, a nave se levantou, enquanto os mecanismos de propulso zuniam. Aos poucos, penetrou na camada de nuvens, que como uma massa fina roava agora nos lemes traseiros. Mas de repente se ouviu o tamborilar trepidante das foras de propulso, que atiraram a Ganymed para o alto. Imediatamente, o teto de nuvens se rasgou. A densa camada se desfez, surgindo uma imensa fenda, por onde o sol Voga penetrou com seus raios, inundando Tagnor de luz. E no meio desta orgia de luz, podia-se agora ver a nave espacial em toda a sua imponncia. Acelerava cada vez mais, e seu tamanho diminua rapidamente. Penetrou pelo cu da tarde, que ainda reinava em Zalit e desapareceu num instante. Vagarosamente se fechou sobre Tagnor aquela enorme fenda de quilmetros de dimetro, que se rasgara nas nuvens. *** L foi ela embora disse Reginald Bell, encostando-se na poltrona, diante da tela inteiria da Titan e botando as mos atrs da cabea. A Ganymed no era mais visvel. Um ltimo claro esbranquiado da espaonave foi talvez o adeus para a tripulao da Titan que permanecera em Tagnor. Reginald Bell se ajeitou confortavelmente na poltrona. No momento, estava contente com a situao. A Ganymed se aproximava do ponto de transio, para, em alguns saltos, atingir a Terra. L estavam milhares de especialistas, com severos cursos de hipnose. Cada um, especializado em determinado ramo. Estes homens ansiavam por voltarem com a Ganymed, para formarem a nova tripulao da maior belonave das Galxias. E nesta supernave, estava sentado Reginald Bell, chamado em geral apenas de Bell, um pouco obeso, de costas largas. s vezes, um pouco rspido em seus momentos de clera; sempre valente. Mas, acima de tudo, um homem honesto, o melhor amigo de Rhodan, seu substituto e pessoa de inteira confiana. Agora virou a cabea para o assento do piloto. Ali estava Perry Rhodan, um homem, que com tudo a seu alcance, estava em condies de se tornar o senhor da Terra. Porm, esta idia jamais lhe havia ocorrido. Para Perry Rhodan, havia um outro objetivo, um objetivo num futuro ainda longnquo: transformar a Terra no centro das Galxias. Terra, este nada num canto perdido da Via Lctea, este grozinho de areia do Universo, devia substituir rcon e destituir de suas funes os decadentes arcnidas, que no estavam mais em condies de desempenh-las e depois, se estender sobre os mundos do Universo. Bell olhou para ele. Havia muita tenso em seus traos fisionmicos. Ele sempre estava certo e agia com a maior ponderao, na hora em que os outros perdiam a cabea, sob a emoo do momento.

E ali estava ele sentado calmamente, esperando pela mensagem do Departamento de Rastreamento Estrutural. Os transmissores de localizao da Titan seguiam o vo da Ganymed. O rastreador de estrutura aguardava pelo momento em que o espao em torno da nave, que demandava Terra, estremecesse todo no instante exato da transio. Disse alguma coisa, Bell? perguntou Rhodan, olhando furtivamente para ele. Seus olhos indicavam concentrao. Detiveram-se por um instante no amigo, que se aprumou na poltrona, parecendo um pouco irritado. Tomo a liberdade de dizer que agora a Ganymed dispara, Perry resmungou ele. Interessante, Bell, porm nenhuma novidade. O comandante Freyt dispe do compensador de estrutura e ns, no. Ele pode disparar, como voc diz. Ns ainda temos que esperar por este instrumento. No podemos nos dar ao luxo de tambm disparar. Mas voc tem razo, poder disparar realmente excitante, no , meu caro Bell? J nas primeiras palavras de Perry Rhodan, a ateno de Bell havia sido grande. Mas no estava mais olhando para o amigo, e sim reparando no enorme saguo da central da espaonave. A Titan era, na sua opinio, um non plus ultra, era realmente a maior, a mais Imponente, a mais perfeita espaonave da Via Lctea. Mas este hall da central, na sua expresso, era um pesadelo. No havia ser humano capaz de ler todos os instrumentos e relgios ao mesmo tempo. A Titan, uma esfera de 1.500 metros de dimetro, o clmax da engenharia espacial dos arcnidas, dispunha de um posto de comando, abri gado numa verdadeira catedral. E aqui neste aparente caos de instrumentos, registros e dispositivos, Perry Rhodan tinha percebido algo muito importante, que Bell, naturalmente no vira. Que que h de extraordinrio? sussurrou Bell. Tela do painel redondo, Setor Beta, trao oito, Bell. Atrs de Perry Rhodan, estava o arcnida Crest; impressionante em sua estatura. Sua fisionomia era to espirituosa que quem o visse uma vez, jamais o esqueceria. Crest dirigiu seu olhar para o ponto indicado da tela do painel redondo da Titan. Bell gostou de ver que tambm o grande cientista arcnida s conseguira ver depois que Rhodan indicara o local. So espaonaves dizia Bell, tentando dar sua voz um tom de naturalidade, mas como de outras vezes, no foi bem sucedido. Por isso, olhou de soslaio para Perry que deixou entrever um leve sorriso. Conhecia muito bem seu velho amigo, e sabia que nunca conseguiria tape-lo. Onde est a avaliao dos dados? era o chefe, era uma ordem. Era o prprio Perry Rhodan que sabia que a explorao do curso das trs espaonaves j devia estar elaborada, caso o responsvel pelo setor de orientao e goniometria no fosse um dorminhoco. Apareceram ento os resultados. Perry Rhodan e Bell se entreolharam. A expresso sria de seus olhos se transformou num alegre sorriso. Rhodan, voltando-se para Crest, disse: Fomos reconhecidos como amigos pelo crebro positrnico de rcon, porm, ele no confia totalmente em ns, ao menos quanto rota a seguir.

 Um crebro positrnico no deixa de ser uma mquina, Perry Rhodan lembrou o velho arcnida condescendente. Uma mquina no um ser humano. Um positrnico no pode entender de fidelidade terrana. Crest notou um sorriso no rosto de Perry Rhodan. Muito obrigado pelo elogio, Crest, mas foi bem-intencionado. E ns no somos to fiis assim e acho razovel o fato de que o positrnico de rcon tenha enviado trs naves para observar e medir a transio. Entre amigos verdadeiros no pode haver segredos e o regente de rcon parece saber disso. Deve ter perguntado a si mesmo por que mantivemos em segredo a posio de nossa ptria de origem e como conseqncia lgica deve ter feito investigaes sobre as razes da nossa dedicao ao Imprio Arcnida. Mas, voc est falando srio? perguntou Crest meio surpreso. Perfeitamente respondeu Perry com conscincia tranqila. Mas, de outro lado, no tanto altrustica e honestamente, como deve ser entre amigos. Ainda no me esqueci, nem por um instante sequer, do plano de conquistar rcon para a Terra. De repente, ecoou do alto-falante do Departamento de Rastreamento Estrutural: Ganymed, transio executada sob valores conhecidos. Compensador de estrutura no foi utilizado. Incio de mensagem cifrada. Transmito Central de Rdio. Mudana de contato, rudo no alto-falante e imediatamente a Central de Rdio: Ao Chefe. Trs naves desconhecidas no encalo da Ganymed. Dados da explorao: Espaonaves partiram de rcon. Fim, Comandante Freyt. Ento? perguntou Rhodan, aguardando a resposta de Crest. Afastando-se do painel redondo, a figura de Crest chegou at Rhodan. Havia sinais de perplexidade em sua fisionomia. Sua suposio estava certa, Rhodan, o soberano do Imprio dos Arcnidas, desconfia de voc. E vai continuar desconfiando mais, quando os trs observadores enviados por ele tiverem de inform-lo de que perderam completamente de vista a Ganymed, depois do seu supersalto. A memria eletrnica do crebro robotizado vai lhe dizer que eu j lhe dei um caso semelhante e que posso executar transies sem que ningum consiga acompanh-las. Crest, no seria interessante, no momento, entrar em discusso com o crebro robotizado. O mais ajuizado aquele que cede, pelo menos at que o comandante Freyt esteja de volta com os mil especialistas e com o compensador de estrutura de grande alcance para a Titan. A, eu vou querer entrar em contato com o rob. Por enquanto no. E por este motivo tambm, vamos deixar Tagnor. Certo, Bell? Este, estava distrado, com o olhar vagando pela central e intimamente sentindo saudades da boa e velha Stardust-III. A Central da Stardust-III era um conjunto compacto, que em caso de necessidade podia ser controlada por dois ou trs homens. Mas com dois ou trs homens, tentar controlar este posto de comando, seria loucura e meramente impossvel. Redundaria num fracasso completo. Bell disse Perry, chamando o amigo pela segunda vez eu lhe pergunto se concorda com que devamos sair daqui? Claro que concordo. Mas, mesmo que voc me julgue um chato, quero lhe dizer que no simpatizo em nada com este pedao do Universo, onde nos queremos esconder. No gosto nada daqui, mas no me pergunte por qu. ***

Mas o imediato disparar da Titan deu em nada. Milhares de pequenas coisinhas, que no entanto eram coisas importantes para os habitantes de Zalit, retiveram Rhodan por mais alguns dias em Tagnor. Ningum mais falava do Zarlt Demesor, o tirano usurpador que pretendia se insurgir contra o Imprio e nesta tentativa fora morto. Os moofs no apenas continuaram assunto do dia, mas obrigavam a se proceder a uma batida rigorosa por todos os cantos do pas, em seu encalo. Os zalitas ainda demonstravam pavor destas medusas telepatas. Os moofs eram seres inteligentes de uma raa no-humana. Sua ptria de origem devia ser um mundo de gs metano, pois em Zalit eles viviam em recipientes esfricos pressurizados, cheios deste gs. Mas ainda estava de p a pergunta: Quem havia trazido os moofs para Zalit? Para Bell j havia uma resposta certa: estava plenamente convencido que no podia ser ningum a no ser os ciganos das estrelas, os comerciantes da Galxia. Eles que ofereceram os moofs ao megalomanaco Zarlt. Sem perceber que era apenas um joguete nas mos de gente mais esperta, mandou buscar as medusas estranhas em grande escala para Zalit, pensando que conseguiria, com tripulaes dopadas pelas foras sugestivas dos moofs, invadir e destruir o Imprio dos Arcnidas. Diga-me uma coisa, Perry, aqueles trs exemplares que temos a bordo esto mesmo guardados com toda segurana? A resposta de Perry foi uma pergunta muito curta: Voc j viu alguma coisa na Titan que no seja feita cem por cento? A, o gordo Bell comeou a sorrir, olhando para o ncleo da Central. Ainda se podiam ver os sinais de que um dia ali existira uma coisa que estava organicamente ligada com o ao arcnida do cho. Por uns instantes, o olhar de Rhodan tambm demonstrava concentrao preocupada, lembrando-se da luta quase sem esperana de vitria que Iv Ivanovitch Goratchim, o mutante de duas cabeas, havia travado com o controle automtico na Central. Este controle automtico era o brao de fora todopoderoso, que atingia at a eternidade, do crebro robotizado de rcon. Autrquico na produo de sua energia, construdo apenas para a finalidade de executar as ordens do gigante positrnico e que, como conseqncia lgica, tambm possua o poder de destruir a gigantesca Titan, se ela, contra qualquer expectativa, tivesse que cair em mos de estranhos ou fosse utilizada para atacar o Imprio Arcnida. Goratchim lutou contra o controle automtico com as foras inimaginveis de sua mente, pondo alguns tomos de clcio no processo de fuso. Assim o destruiu de dentro para fora. Rhodan estava se recordando desta conversa e de muitas outras coisas, enquanto chegavam as mensagens sobre os motores de propulso da Titan. Dos mini-alto-falantes ecoavam nitidamente todas as mensagens. As lmpadas verdes de controle acendiam na frente de Perry. No setor de Bell, no era diferente. Sinais apareciam e sumiam. Somente um crebro de formao aprimorada na velha sabedoria dos arcnidas que podia dominar todo este aparato ciclpico. Uma fina vibrao percorreu o dorso do gigante. Esta esfera confeccionada com ao de rcon, repousando sobre um enorme anel com suportes telescpicos, ansiava febrilmente por se erguer aos ares, precipitando-se no infinito. Seiscentos quilmetros por segundo, era seu poder de acelerao. Isto significava que, aps dez minutos, atingiria a velocidade da luz. Este colosso, apoiado em dezenas e dezenas de suportes telescpicos, ainda repousava no espaoporto de Tagnor. H oito dias atrs, a Ganymed partira para a Terra; em poucos minutos, a Titan tambm deixaria este mundo. As turbinas comearam a zunir

com toda fora. Sempre mais luzes verdes se apagando. Mensagens claras do radiofarol, sempre pronto para entrar em ao. O campo-H aguardava nas bobinas. Servia para proteo contra elementos negativos no espao. Utilizado em terra, limpava todo o espaoporto num raio de dez quilmetros. Rhodan olhou justamente para a direita, para o positrnico de bordo. Sentiu uma venerao pela sabedoria dos arcnidas que tinham criado o incrvel. Eles que, antes de mergulharem na decadncia e de deixarem ir aos pedaos seu glorioso imprio, h mais ou menos seis anos, adotaram como seu soberano um crebro-monstro. Tudo isto comeava a tomar corpo na mente de Perry. O reino de mundos, ou seja, o Imprio Arcnida estava maduro para ser colhido. Rhodan, porm, no queria aparecer como um conquistador sanguinrio, deixando atrs de si um rastro de runas e de misria. Queria construir, porm, no com os arcnidas atuais, mas com os homens da Terra, dessa raa jovem e corajosa de onde ele tambm provinha. Como uma viso, pairavam estes quadros diante dele. Entrementes, era o alarido dos mini-alto-falantes. Mensagens e mais mensagens e o positrnico de bordo seguia seu caminho. O programa se desenrolava. O programa da partida. Comeou a contagem regressiva. Aquecimento dos motores de propulso. Trs, dois, um, zero. A Titan se levantou do solo. Uma esfera de ao de um quilmetro e meio de dimetro flutuava no espao. O inimaginvel era uma realidade. A maior espaonave das Galxias comeou a subir. O planeta caiu para trs. Parecia que o espao infinito era empurrado contra ele. Foi escurecendo. O sol do sistema Voga, que estavam deixando, se transformou num olho vermelho de um gigante. E ento surgiu M-13, esta festa permanente de fogos de artifcio, este indescritvel panorama de refulgentes colares de prolas e a luta entre estes raios suaves de luz e a negrido do espao infinito. Mas, que nave... exclamava Bell e que prodgio nossa Titan. Thora e Crest, os dois arcnidas, se encontravam entre as duas poltronas dos pilotos, onde estavam sentados Rhodan e Bell. Conheciam esta maravilha, era ela sua ptria. H treze anos atrs, tinham abandonado o monto de estrelas para se dirigir Galxia e procurar pelo mundo da vida eterna. Na lua da Terra, sua viagem se transformou numa catstrofe e durante treze anos viram pessoalmente como, sob a direo de Perry Rhodan, de uma Terra selvagem surgiu um povo que amadureceu e em futuro, no muito longe, seria o herdeiro dos arcnidas. Este povo acabaria sendo o dono do Universo, como uns escritores terranos de literatura barata pensavam. Thora e Crest no chegavam a acreditar nisso. Sabiam que os homens da Terra conseguiriam, pelo menos, dominar a Galxia, o que seu povo no conseguira realizar at hoje. Perry Rhodan havia descoberto, no Planeta Peregrino, o mundo da vida eterna. Ele e Bell foram julgados dignos de serem submetidos a um processo de duchas celulares atravs do qual ficariam sessenta anos sem envelhecer. Eles, os dois arcnidas no tiveram este privilgio. E agora, o comandante da maior nave do Universo era um homem da Terra: Perry Rhodan. Tinha sido reconhecido como aliado do Imprio dos Arcnidas. Havia lutado pela continuao do Imprio.

Thora e Crest pensavam ao mesmo tempo a mesma coisa. Tinham vivido os ltimos treze anos em terra distante e estavam agora em rcon. No entanto, sua terra natal lhes parecia agora estranha. Em lugar dos arcnidas, quem governava o grande imprio era um crebro robotizado. Nos confins desse enorme reino, naves arcnidas, controladas por robs, destruam sem piedade povos que se sublevavam contra a hegemonia de um super-rob. Transio em 12 minutos ouviu-se do posto positrnico automtico de bordo. Com 0,8 tempo luz, a Titan disparava transversalmente pelo monto de estrelas. A tela mostrava o sempre fascinante quadro de um mundo de estrelas de rara beleza. Mas no havia muito ambiente para romantismo na Titan. Surgiam os resultados dos clculos de goniometria. M-13, com uma dimenso de mais ou menos 230 anos-luz, era o bulevar das espaonaves. Aqui, neste espao relativamente pequeno, circulavam nove dcimos do conjunto de naves da Galxia, de estrela em estrela. Transies eram anunciadas a todo momento, partidas, alteraes de direo e indagaes para orientao. Tudo que ali se passava, acontecia depressa. Rhodan estava praguejando. Havia descoberto na tela gigantesca dois pontos minsculos, logo depois identificados como duas naves voando em seu encalo. E sua voz gritava um novo comando: Orientao? Onde esto os clculos? Um segundo depois, o micro alto-falante dava os resultados: Provindo de Pi 34 graus, Alpha 18, Valor 107: 45,5. Acelerao 500 km/s, velocidade 0,8 tempo-luz. Nmero dos objetos: dois. Tipo: naves espaciais do Imprio. Fim da explorao. O que se deu agora, no estava programado. Mais do que depressa, Perry Rhodan havia ligado para a direo manual de emergncia. O poderoso posto positrnico de bordo estava parado. No dirigia mais a Titan. Espere um pouco, meu curioso crebro de rcon sussurrou Rhodan para si mesmo, parecendo manter com uma mo s o acelerador-regulador. No mesmo momento em que a fora de propulso estava no mximo e a gigantesca espaonave atingia uma velocidade de 600 km/s, os amortecedores de compresso zuniam uma oitava acima. De repente, Rhodan perdeu os dados referentes orientao. Com muita cortesia, pediu novas informaes. Do alto-falante, ouviu-se primeiro um forte chiado de vento, depois, uma voz excitada: Distncia trezentos e dez mil quilmetros. Obrigado respondeu Rhodan. Mas por que a orientao, em curto espao de tempo, pela terceira vez, no veio com preciso de cem por cento? Terei que lhes impor certos exerccios para treinamento. Meus senhores, nem sempre me sobra tempo para fazer a mesma pergunta duas vezes. Vocs sabem que j houve situaes dificlimas que s puderam ser superadas, porque cada um deu tudo que tinha. As duas naves do Imprio dos Arcnidas, agora localizadas com toda exatido e ampliadas atravs do agregado no painel redondo, pareciam se aproximar cada vez mais. Bell resmungava, demonstrando aborrecimento. Adquiriu este hbito durante a entrevista com o crebro positrnico em rcon.

O olhar de Rhodan adquiriu um brilho intenso. No era muito comum ver sua fisionomia iluminada por este claro inteligente, que parecia aniquilar qualquer resistncia. No levava a mal a desconfiana do crebro positrnico. Afinal de contas, ele estava cortando o espao infinito deste reino de estrelas com a maior espaonave do Universo. E no havia recebido a Titan espontaneamente do Imperador de rcon. Ele a tinha tomado em duro combate, quando o gigante do espao possua atrs de si apenas alguns vos de experincia. O fato de o crebro positrnico, depois disso, lhe ter dado de presente, o que tomara em combate, no foi um gesto de caridade. Um autmato positrnico no pode ter sentimentos, mas somente lgica. E o crebro deve ter partido do ponto de vista de que havia apenas uma tripulao capaz de dirigir o colosso... e essa tripulao estava sob o comando do estrangeiro Perry Rhodan. Que est fazendo a? perguntou-lhe Bell, um pouco confuso, inclinando-se para ver o que era. A prova para o exerccio, Bell. A programao continua, embora a tenha cancelado. Estvamos na iminncia da primeira transio. Agora quero ver qual o tempo que vai levar, com minha interferncia. Bell olhava admirado. Thora e Crest tambm pareciam surpresos. Thora, antiga comandante de uma nave arcnida em expedio, destruda completamente num acidente na lua da Terra, colocou a mo no ombro de Perry. Este estremeceu um pouco sob este contato. Thora nunca estivera to perto dele assim, nestes treze anos de viagens. Pois no...? perguntou ele, levantando a cabea e olhando para ela. O que voc est exigindo do posto positrnico de bordo ultrapassa o poder do crebro, Perry. Deve-se fazer uma nova programao para a transio. De repente, um som agudo e ntido irrompeu dos alto-falantes: Contagem regressiva... dezessete... oito... um... zero. Thora e Crest e todos que estavam de p correram para as poltronas mais prximas. Rhodan ainda ouviu o zero. Imediatamente sentiu a horrvel sensao na nuca. Ento, o hiperespao invadiu a Titan com seu sibilar montono e esfusiante, apagando tudo, toda vida, toda matria, toda energia. O salto da gigante ocorrera. O que era normal tinha deixado de existir. Bem atrs da Titan, os gonimetros estruturais das duas naves dos arcnidas haviam registrado o salto da esfera espacial, captando simultaneamente todos os dados a respeito. *** Tambm, agora chega murmurou Bell, fechando os olhos e contraindo o rosto, numa expresso de dor. A Titan tinha acabado de sair da quarta transio. Perry e ele foram os primeiros a voltarem a si. Vamos ver disse Rhodan, deixando tudo aberto. Bell ficou esperando com ele pelos dados da orientao estrutural. Em seqncia, foram os membros da tripulao recobrando a conscincia, aps o choque do salto. Nos mini alto-falantes houve um breve rudo e veio ento a transmisso dos dados da orientao estrutural, registrados no segundo da transio para o hiperespao: Cinco saltos, foram realizados, chefe dizia o oficial triunfante. Um em cada quarenta e oito vrgula seis minutos-luz de..

 Obrigado respondeu Rhodan, e desligou. Puxa disse Bell balanando a cabea que movimento havia nessas intrincadas linhas espaciais. Gostaria de saber, mais ou menos, quantas naves espaciais circulam neste monto de estrelas. H treze anos atrs, Bell, mais de trs milhes respondeu Thora. Ela e Bell j haviam tido boas discusses, mas at hoje, nunca o tinha deixado to perplexo assim, com esta informao. Trs milhes disse Bell, repetindo baixinho o nmero. Perry no se surpreendeu. Deus do cu, pensava ele. Trs milhes de naves espaciais e, apesar de tudo isto, deixam cair aos pedaos o que criaram com o prprio esforo. Trs milhes de naves espaciais... Toda a tripulao da central tinha escutado a afirmao de Thora. Todos estavam impressionados e a todos parecia uma utopia pretender conquistar um imprio desta pujana. E da? Esta pergunta curta explodiu como uma bomba. Perry cruzou o olhar com Thora. Diante dos olhos dele, a arcnida perdeu a segurana e o orgulho. Perry no era nada vaidoso. Mas, neste momento, ela se lembrou de que Rhodan foi o nico neste monto de estrelas M-13 que conseguiu vencer o poderoso crebro positrnico. E a mquina positrnica era mais forte do que ele. Milhes de vezes mais forte. A concentrada fora dos mundos da M-13 estava atrs dele. No era decadente como a raa dos arcnidas. Possuam pendor para o comrcio e, no entanto, perderam, devido astcia de um nico homem. Por este motivo, os trs milhes de naves espaciais no assustavam Rhodan. No haver mais transio. A ordem de Rhodan reboou por todos os conveses da Titan, at ao ltimo aposento ocupado. Estava convencido de que o quarto salto da Titan, que tinha sido executado no mesmo segundo, com duas outras naves bem prximas, no poderia mais ter sido registrado com exatido por rcon. E as duas naus que os seguiam bem desde Zalit, j tinham perdido sua posio no terceiro salto. Iniciar a programao do sistema Thatrel ordenou Perry Rhodan. Ao lado dele estava Bell, sempre tagarelando: Gostaria que algum me dissesse por que motivo, cada vez que passo por este sistema, ou penso nele, sinto uma sensao cmica? Diga-me, Perry, que foi que transformou a nossa passagem por aqui em uma coisa to gostosa? E voc no sabe mesmo, Bell? Foi Thora. Estou ouvindo isto hoje pela primeira vez. Ento, Thora quem sabe de tudo e pode nos informar. A que distncia estamos de rcon? Quarenta e sete anos-luz. Mas voc devia saber isto, Bell. Estava presente quando nos informamos sobre o sistema Thatrel no catlogo sideral dos arcnidas. Bell, o que est se passando com voc? Nada, Perry, s que no consigo me livrar de um sentimento cmico, cada vez que penso nisso. Acho que voc devia cuidar de seus nervos continuou Perry, um pouco mais rude do que realmente intencionava. De fato, Rhodan j estava um tanto preocupado com

os constantes maus pressgios de Reginald Bell. Porm tinha esperana de que, depois destes dias turbulentos, viessem tempos bons para se descontrarem e descansarem um pouco. Senhor era a voz do oficial responsvel pelo posto positrnico de bordo e pela programao. O programa para o sistema Thatrel est entrando em execuo. A nave tomou um novo rumo. Diferena para as coordenadas 0,0003. Distncia de Honur 34,62 horas-luz. Com um pouco mais do que trs quartos da velocidade da luz, a Titan avanava para o insignificante sistema Thatrel. Em torno de um sol vermelho-claro, circulavam trs planetas mais insignificantes ainda. De acordo com o catlogo sideral de rcon, este segundo mundo era habitado por uma populao degenerada. Perry Rhodan pensava: Se os prprios arcnidas, que j eram degenerados, chamavam os outros povos de sua raa de degenerados, o que se pode ento esperar deste planeta Honur? Durante dois dias, Perry ficou observando o espao. Mantinha-se firme em sua trajetria, abandonando sempre aquelas faixas mais usadas pelas naves dos arcnidas. Queria estar bem seguro de que o imperador de rcon no havia percebido sua presena por ali e de que nenhuma das muitas naves espaciais com as quais cruzara ao longe, o denunciasse em rcon. Ningum na Titan duvidava da seriedade e das intenes de Rhodan. Sabiam todos que o chefe era inimigo do acaso e, na medida do possvel, tentava evit-lo. s 10:43 horas, tempo de bordo, veio afinal o comando: Tomar o curso diretamente para o sistema Thatrel. Quase com a velocidade da luz, a Titan devorava o espao. Treze horas mais tarde, surgiu na tela do painel redondo o sistema Thatrel. Puxa... disse o analista de espectros, depois de haver examinado a luz do pequeno sol, entregando a Rhodan os resultados da anlise. Este os comparou com os dados do catlogo sideral dos arcnidas. Bell, Crest e Thora estavam em torno dele. O salo de conferncia correspondia magnitude soberba da Titan. Ironicamente, Bell o chamava de salo de dana, pois no era homem dado a bate-papo muito demorado. Por que ser que temos que descer neste Marte, onde no se encontra nada, Perry? Por que pesquisar primeiro todos os dados dos catlogos? Olha o manual de rotas da Galxia. Eu o encontrei aqui na biblioteca. No h rota nenhuma tocando este lugar perdido... exatamente isto que procuramos respondeu Perry. Voc esquece sempre que em Zalit ns no podamos fazer nada sem centenas de espies em cima da gente. Vem c, voc no vai dizer que no tinha confiana nos zalitas, mas depois de sua revoluo, mostravam-me muito apego ao Imprio de rcon. Voc pode me indicar uma outra maneira de como podemos construir o compensador de estrutura, sem que ningum o perceba? E o que este compensador representa para ns, acabamos de ver h pouco. Tivemos que dar quatro saltos para escaparmos dos rastreadores de rcon. Com o novo compensador, podemos sumir, sem deixar nenhum vestgio, logo aps o primeiro salto. Por este motivo que estou contente de Thora ter nos chamado a ateno para este canto abandonado do espao. No confio no acaso, e sei realmente que a construo deste aparelho deve ser feita s escondidas. E, por fim, quero ter em mos alguns trunfos contra o crebro robotizado.

 E nesses trs milhes de espaonaves, voc no pensa mais? disse Bell, querendo mostrar prudncia. Claro que penso, meu caro amigo respondeu Perry com um sorriso meio suspeito, fazendo com que Bell no se sentisse muito vontade. Depois que fiquei sabendo quantas naves existem aqui neste monto de estrelas, abandonei meus planos de construir novas naves. Resolveu-se tudo automaticamente e... Voc no pretende mais construir espaonaves, Perry? perguntou Bell muito assustado e se encolerizando subitamente, quando percebeu o fino sorriso de Thora e Crest. A ira lhe toldou um pouco o discernimento, no conseguindo atinar com o motivo do sorriso. Mais zangado ainda, esbravejou: Falando mais exatamente, a Titan foi roubada. Acho bom que mantenhamos uma norma de conduta moral. Mas, meu amigo Bell interrompeu-o Perry, com um leve sorriso nos lbios exatamente voc se mostra to sensvel neste particular? Que aconteceu com voc, rapaz? Preciso lhe lembrar alguns fatos onde voc ultrapassou, e por muito, estas normas de conduta? Estou pensando, por exemplo, nas... Bell recuperou, ento, seu autodomnio e antes que Perry citasse aquele exemplo, acrescentou apressado: Presenteada. Obrigado disse Perry mas no me agrada e acho que a ningum dos presentes, que voc classifique nosso modo de agir como um roubo. Lembra-se que chegamos a rcon como amigos e ao que assistimos quando atingimos este monto de estrelas? E quando eu, h pouco, dizia que o problema da construo de naves est resolvido, era para ser entendido no sentido de que os arcnidas sero em breve nossos melhores amigos e colocaro nossa disposio tantas naves quantas forem necessrias. Ento, Bell, se tornou verdade o que voc profetizou, h alguns dias, a Crest na Titan. Estamos novamente de acordo? Pelo menos at este sistema Thatrel, Perry. Naturalmente, no sou louco, mas este sol est me deixando gelado.

2
Honur, o segundo planeta do sistema Thatrel, era um mundo ressecado, como se mostrava em toda a sua fealdade no painel redondo da Titan. Onde esto, ento, as cidades? perguntou John Marshall, o maior telepata e, desde os primeiros dias da Terceira Potncia, o mais fiel seguidor de Perry Rhodan. Honur no possui cidades foi a resposta sucinta de Perry. um mundo onde no h nada de til, nem mesmo jazidas de minrio dignas de serem exploradas e, alm disso, apresenta pssimas condies climticas. Por isto, ningum o procura. Como as condies climticas eram ruins, o painel de bordo, j anunciava. Uma forte tempestade de areia varria a superfcie marrom e desrtica de Honur. A esta altura, dava a impresso como se houvesse alguma coisa queimando na pequena esfera e a fumaa clara, mas densa, fosse comprimida contra a superfcie. Aos poucos, com a inverso da velocidade da Titan, a tempestade de areia se alterou, na tela do painel. Surgiu ento uma enorme cadeia de montanhas. As medies de bordo revelavam picos com mais de quatro mil metros de altura. To assustadoramente desolada e calcinada como a superfcie plana deste mundo, parecia tambm a grande cadeia de montanhas que serpenteava do nordeste para o sudoeste. Olhem l um rio exclamou Bell, apontando para uma faixa sinuosa nas vertentes da montanha, terminando logo adiante num pequeno lago. A Titan descia para Honur. O macio estava ainda no painel quando surgiu uma plancie. Nela, no predominava o marrom-sujo, mas um verde-escuro, um pouco colorido demais, para se poder dizer que era incolor. Que pena que a Titan no esteja lotada dizia Rhodan, pensando no dcimo stimo convs de sua nave, onde estava instalado o departamento de botnica, mas que no momento estava vazio. Que ser isso, esse verde-escuro? perguntou Crest, virando-se para Thora. Mas parou, perplexo, esqueceu o que havia perguntado e ficou olhando fixamente para Thora. E ali estava a esbelta arcnida, de porte nobre, olhando agora, sem nenhuma nobreza, para o desolado mundo de Honur, no painel de bordo. Um vinco vertical lhe dividia agora a testa larga e fora disso lisa. Seus olhos tinham expresso de tristeza. Somente agora que dera com o olhar atento de Crest. Balanou a cabea, como se quisesse afugentar os maus pensamentos, tentou um sorriso forado, lembrando-se de repente da pergunta de Crest. Essa mancha colorida horrvel l embaixo no poder ser uma floresta bem espalhada? Oh, belas Montanhas Rochosas gritou Bell, traindo assim, mais uma vez, sua origem americana. No aceitou a hiptese de que o feio verde-escuro pudesse ser uma floresta. Mais para o horizonte, surgiram dois rios. Ambos terminavam em pequenos lagos. Porm, em lugar algum havia sinal de mar. Honur era um mundo seco, com um nico continente sem nenhum valor econmico.

Aos poucos foi surgindo a parte escura, correspondente noite do planeta. E a feira se escondeu. De qualquer maneira disse Bell isso a me mais agradvel do que, depois de uma transio, ter que aterrissar no meio de uma batalha area ou espacial. Mas no gosto destes desertos. *** A resoluo de Perry de aterrissar depois desta primeira circunvoluo de Honur foi tomada sob a considerao de que, com cada volta a mais, aumentaria a possibilidade de serem descobertos por qualquer outra espaonave. Ento com toda certeza a notcia chegaria ao crebro positrnico de rcon, que logo descobriria o paradeiro da Titan. A gigantesca cadeia de montanhas, com seus picos de quatro mil metros, subindo como muralhas, bem ngremes, interessava muito a Perry. Assim que a nave saiu da parte escura e entrou para o dia, Rhodan iniciou a descida. Bell comeou a resmungar, quando este mundo rido comeou a invadir a tela do painel com sua montona plancie. Perry no estava vendo aquilo com bons olhos. Mas era preciso pensar na Titan e mesmo que sua tripulao no estivesse completa e, portanto no estivesse em condies de efetuar bons assaltos, contava com uma pequena frota e podia se defender. Durante a circunvoluo de Honur, o planeta continuou sua rotao e a Titan em sua curva de aterrissagem se deslocou mais para sudoeste, exatamente na direo do lago, onde o rio desembocava. Rhodan dirigia a espaonave. Queria ficar to acostumado com esta gigantesca esfera de ao, como estava com a Stardust-III que no momento repousava em seus suportes telescpicos no Deserto de Gobi, na Terra. Bell deu-lhe um sorriso de confiana, de sua poltrona de co-piloto. Rhodan sabia o que significava este sorriso. No rebordo central da esfera, zuniam todos os motores de propulso. Na parte inferior da nave, estrugiam os reatores, e milhes de elementos trabalhavam para que o gigante de ao, obedecendo ao comando de um s homem, seguisse seu curso em direo ao lago. A alegria resplandecia nos olhos de Perry, a criana despertava no homem. E Bell, o amigo de todas as horas, se alegrava vendo que a criana sempre continuava viva em Rhodan. Por uns instantes, a Titan parecia um brinquedo para Perry. Estes segundos eram a fonte de onde hauria foras para a luta. A supernave flutuava agora entre o lago e um ngreme pico de montanha. Sua sombra podia ser vista agora no painel de bordo. Vagarosamente o gigante do espao se aproximava da muralha de pedra. Metro por metro ia descendo. Perry apertou um novo boto. Da metade inferior da esfera projetaram-se enormes suportes telescpicos, um anel completo, formado por um sem-nmero de dedos, com base ampla de sustentao. Isto um cho firme exclamou Bell distrado, pensando, porm, nos milhes de toneladas que a Titan pesava. Obrigado respondeu Perry, olhando rapidamente para ele. Foi bom voc me lembrar isto. Vou obter a compensao do peso pela fora da antigravidade. Voc, hein... dizia Bell nunca teria imaginado...

 , mas imagine s, afundar com todos estes suportes telescpicos no cho de areia fofa e depois ver a Titan ter que se safar da. Est certo, caro Bell? Voc andou aprendendo com os telepatas? perguntou Bell, sorrindo. A Titan encostou no cho. Tinha aterrissado.

3
Major Freyt, comandante da Ganymed estava sentado em frente de seu colega major Klein, em Terrnia. Conferia as mensagens que Klein lhe passava, sem dizer uma palavra. Freyt comeou a expressar seu mau humor em termos de gria arcnida. Klein disse ele, empurrando para o lado o monto de mensagens o que que est acontecendo com vocs na Terra? Isso tempo arcnida. Nestas condies, nunca chegarei a Honur com a Ganymed, no tempo combinado. Puxa, por que as bombas de fornecimento no trabalham mais depressa? Major Klein, substituto de Rhodan na Terra, enquanto o chefe estivesse ausente, balanou a cabea pensativo. Freyt, neste meio tempo, voc me contou tanta coisa a respeito do planeta industrial rcon III, que voc j se esqueceu de calcular com as condies aqui da Terra. Reflita um pouco: o compensador de estrutura uma inveno dos mercadores galcticos. Construir de novo esta obra maravilhosa exige um remanejamento total dos setores industriais. E mais ainda: que monstro de compensador tem que ser construdo... E isto no pode ser feito de um dia para o outro. No estamos em rcon III e a Terra no um mundo em que as instalaes industriais esto coladas umas com as outras. Isto no me adianta nada, Klein. J transmiti meu ltimo rdio, dizendo exatamente quando chegaria a Honur. Tenho que ser pontual. No estou agentando mais de preocupao. Com a nave que Perry Rhodan possui agora? perguntou Klein, virando o rosto um pouco para o lado e contemplando o colossal espaoporto de Terrnia, onde ao lado da grande Ganymed, estava a Stardust-III, uma esfera metlica de oitocentos metros, apoiada em seus suportes, e mais para o lado, estavam os possantes cruzadores. Em pensamentos, o major Klein procurava imaginar o tamanho da Titan, e como pequena iria parecer ento a Stardust-III. Mas no podia suspeitar o que sua pergunta tinha provocado em Freyt. Respondeu imediatamente: Klein, puxa, voc v tudo com culos cor-de-rosa. Est certo, a nave de Rhodan um gigante, mas o Imprio dos Arcnidas tambm no uma brincadeira e mais de cem mil sis com seus satlites so controlados por um crebro ciclpico com mais de dez mil quilmetros quadrados de dimenso. No vejo lgica nisto, Freyt interrompeu Klein. O sistema Thatrel, incluindo o planeta Honur, no um mundo sem importncia? E em vista disso, no verdade que no pode haver por l nenhum fator que possa ameaar a Titan? O que pode acontecer a Perry Rhodan em Honur? Nada, Freyt, absolutamente nada. Alm disso, dispe ainda a bordo de setecentos homens e o chefe nos tem mostrado, e muito bem, que com o mnimo de meios, sempre consegue o melhor resultado. Portanto, se o compensador de estrutura levar uns dois dias a mais para ser entregue, no ser uma calamidade pblica. Freyt tamborilava com as pontas dos dedos na chapa da mesa. Voc fala muito bem, Klein, voc pensa com sinceridade, mas nem por isso desaparece minha intranqilidade. Talvez Rhodan nem esteja mais em Honur, sei l? E que pode ele fazer sem o compensador? Qualquer nave arcnida poder identific-lo

durante um supersalto. E a cada salto novo, reunir mais assistentes em torno de si, por fim, no nos esqueamos dos saltadores, os mercadores galcticos e de quebra ainda os moofs. Voc ainda no me havia falado quase nada a respeito disso acrescentou Klein, tentando distrair um pouco Freyt. Este se levantou, dirigiu-se janela e ficou observando Terrnia, a capital da Terceira Potncia, situada no meio do Deserto de Gobi e o centro poltico da Terra. Os moofs, estes monstros comeou ele so qualquer coisa como um mistrio das Galxias. *** E a uma distncia de 34 mil anos-luz, Perry Rhodan dizia a mesma coisa para Crest: Os moofs so e continuam sendo um enigma, mas no porque eles existem, mas sim pelo fato de que conseguiram dominar um mundo inteiro pelo seu poder de sugesto. E isto, apesar da contradio palpvel: so muito bobos para agirem por conta prpria. s vezes chego concluso de que so imaturos, incompletos em sua evoluo. E por fim: quem sugeriu ao Zarlt estes moofs? Quem, Crest? Crest e Thora pertenciam aos poucos arcnidas de sua categoria, que no haviam sido vtimas da apatia mental que acabara de conduzir o outrora glorioso Imprio Arcnida a uma fase de pura decadncia. Por alguns instantes, Crest ficou fitando Perry Rhodan, em sua estatura avantajada. Estavam os dois frente a frente na cabina de comando. Bell diz que... e Crest esboou um fino sorriso, quando Perry, com a testa franzida, olhou com desconfiana para ele Reginald Bell suspeita dos saltadores. Eu tambm os tinha como culpados, mas quanto mais penso a respeito, mais aumentam minhas dvidas. Uma coisa me preocupa muito: este procedimento dos moofs no combina com a mentalidade dos mercadores galcticos. Apesar de tudo, eles so em si honestos, j que se pode chamar os saltadores de honestos. Parou de falar, porque Rhodan agora sorria um pouco. Crest, h pouco voc se expressou com muita cautela, apesar disso, ouvi com pesar sua opinio de que os saltadores no entram em questo neste assunto dos moofs. Assim, continua de p o enigma, quem procura destruir a existncia do seu Imprio? Que os mercadores galcticos so desonestos em relao ao Imprio Arcnida, est provado atravs dos dados, em parte falsos, em parte incompletos, que transmitiram ao crebro robotizado, a respeito da Terra e dos homens. Assim como ns quebramos a cabea para descobrir a origem dos moofs e quem est por detrs deles, assim tambm o seu imperador procura saber em que lugar das Galxias se encontra a Terra e de que maneira, ns, seres humanos, devemos ser classificados. E agora um novo enigma, que fica bem margem destas perguntas: como possvel, que Bell no se lembre mais da hora em que Thora nos props de voarmos para c, a fim de podermos construir com calma o compensador estrutural da... Bell, tambm? precipitou-se Crest, assustado, levantando a cabea. Quem ainda mais? Crest estremeceu todo, sob o olhar penetrante de Rhodan. Thora respondeu o inteligente arcnida, quase sem voz. Que voc est dizendo?

 Ela mesmo, Perry. Ontem, logo depois da aterrissagem, ela me procurou e me confiou seus cuidados. Ela no consegue explicar, por que motivos nos aconselhou a descer em Honur. Perry parecia no acreditar nas palavras do arcnida. Crest, isto uma brincadeira de mau gosto, no ? No, Rhodan, infelizmente, no. Perry comeou a ligar os fatos. Lembrou-se de que o gorducho sempre tivera antipatia contra este sistema. Esta solido e este deserto horrvel realmente eram coisas que no combinavam com o gnio de Bell. Crest, venha comigo biblioteca pediu Rhodan ao arcnida. Para chegarem at a biblioteca tinham que tomar trs elevadores antigravitacionais. Levaram dez minutos at alcanarem ao seu objetivo. A biblioteca era um longo salo que em nada lembrava uma biblioteca da Terra. Rhodan se aproximou da pequena mesa de ligaes, direita da porta. Tinha que se familiarizar um pouco com estes dispositivos mais complicados do que os da Stardust-III. Mas ento, todo o saber acumulado positronicamente, ali estava para responder a suas perguntas. Em algum lugar, naquele longo corredor, um determinado micro pino entre cem milhes deles, se imantaria para a resposta, e Rhodan e Crest veriam numa tela estvel e ouviriam por um alto-falante os dados sobre o planeta Honur no sistema Thatrel, fontica e graficamente. Gravitao 0,7... atmosfera pobre em oxignio... Rotao... Temperatura... Estrutura geolgica... saa rapidamente do mini alto-falante e a parte grfica aparecia na tela: Mundo primitivo que h 14.643 anos foi colonizado pelos arcnidas. Dezoito anos mais tarde, chegou a Honur a ltima leva de imigrantes. Devido a uma alterao climtica que no corresponderia s parcas riquezas do solo, do ponto de vista dos gastos necessrios, o Conselho do Imprio desistiu de qualquer iniciativa. Com os traos fisionmicos um tanto duros, Perry via estes dados montonos e olhando rapidamente para Crest, disse: Isto a santa burocracia, tanto aqui com vocs, como tambm conosco na Terra. O alto-falante forneceu alguma coisa importante: Cento e vinte e um anos depois da primeira colonizao de Honur, todo o sistema do sol Thatrel foi declarado proibido. Esta proibio nunca foi suspensa at hoje. Era tudo que se sabia sobre Honur, embora Rhodan tivesse pedido informaes completas, na mesa de ligaes. No haver nada mais, Crest? e na voz de Rhodan se podia notar intranqilidade. Crest o havia observado, durante todo o tempo das informaes. Naturalmente ele j sabia tudo que acabara de ouvir e nesses pormenores de sua ptria, estava mais por dentro do que Rhodan. Podia, pois responder com firmeza. realmente tudo. Havia ainda o traado de estradas, mas o computador o teria mencionado, se fosse coisa de qualquer importncia.

 Territrio proibido e nenhuma indicao dos motivos? Estes desertos devem ocultar perigos? perguntou Rhodan. No falou mais nada. Lembrou-se apenas que os arcnidas, tambm h 15 mil anos atrs, s chamavam de perigosas as coisas suspeitas que se davam por ocasio do aparecimento de uma estrela fixa. Venha, Crest dizendo isto saiu apressadamente da biblioteca e correu para a central. Na volta, levou s seis minutos. Um tanto ofegante, Crest o seguiu at o posto de comando. Rhodan mobilizou todos os especialistas. Era uma ordem atrs da outra, no microfone. E a automatizao perfeita da tcnica arcnida distribua cada chamada para o setor a que se destinava. Para o comandante da Gazela: preparados para decolar. A mais exata anlise do ar. Enviar sondas automticas para provas do solo. Executar estudos nas prescries dos arcnidas. Medies do campo magntico, da irradiao dos planetas. Medir tudo, mas tudo, examinar duas vezes e transmitir os resultados para a central. Bell disse chamando o amigo. Bell estava dormindo, sorriu atravs do intercomunicador de seu camarote para a central. Mas naquele momento, ningum ria. Bell, imediatamente para a central. Estou indo. Pr-alarme para a Titan. Em toda a nave, as sirenes comearam a tocar, num determinado ritmo. Do hangar veio a mensagem: Gazela pronta para o lanamento. Obrigado foi a resposta de Rhodan. Crest o admirava. Rhodan no esquecia nada, trabalhando com a preciso de um autmato positrnico e no entanto, muito melhor. Ele era um ser humano e Crest j sabia, por experincia, o que isto significava. No seu ntimo, surgia um sentimento de inveja. Estava pensando nos arcnidas quando encontrava-se sentado ao lado de um homem que estava prestes a conquistar o Universo para sua raa. Chegou outra mensagem: Saram sondas para todas as regies. Rhodan continuou emitindo novas ordens, no microfone. Senhor anunciou-se a Estao de tica que controlava o planeta at a linha do horizonte atravs dos maravilhosos instrumentos arcnidas movimentos na margem do lago. Agora ... meu Deus, so homens, senhor. Saem de uma fenda da terra. Os primeiros se movimentam em direo espaonave. Sim, so homens. Devem ser arcnidas, embora paream vagabundos. J so mais de cem. Procedeu-se as pesquisas-relmpago. Um setor depois do outro se anunciava, dando seus resultados. Bell estava sentado h tempo na poltrona de co-piloto, ao lado de Rhodan. Com simples troca de olhar, dividiam entre si o trabalho, colocando em cdigo as mensagens recebidas, para o computador positrnico de bordo. Entrementes, Rhodan ainda teve tempo de mobilizar seu corpo de mutantes. No lhes disse muita coisa sobre os fatos que se desenrolavam. Cada um conhecia bem seu setor de responsabilidade, em que era mestre absoluto. Sugesto, telecinese, espionagem, hipnose, teleportao, Rhodan no se esqueceu de nada em seu pensamento rpido e seguro. E John Marshall, em algum lugar da Titan

captava a corrente de seus pensamentos, registrava-os e transmitia as ordens do chefe aos demais mutantes. A populao degenerada dos antigos colonizadores do planeta, que se aproximava com lentido estava sendo examinada em seu contedo mental pelos mutantes, homem por homem. As sondas enviadas j estavam de volta, uma parte do material coletado j tinha sido analisado, controlado, submetido s severas normas de avaliao. Nenhum perigo. Nada de perigos. Flora do planeta: inofensiva. Uma atrs da outra, choviam as mensagens. Bell comeou a esbravejar em voz alta. Bonito demais para ser verdade. E embora nossas raposas entoem hinos de louvor, que o diabo carregue todos estes desertos. Ficarei feliz, quando sairmos deste planeta horrvel. Perry ouviu tudo isso, pensando nas palavras alarmantes de Crest sobre a perturbao da memria de Thora. Na Titan, continuava o estado de pr-alarme. Rhodan, porm, estava em estado de mximo alarme. J h 14 mil anos atrs, rcon tinha declarado este sistema como territrio proibido. No era permitida qualquer aterrissagem... e esta proibio nunca mais foi suspensa. Onde estaria o perigo, que os prprios arcnidas nunca chegaram a descobrir? *** Estavam sentados os quatro na cabina de comando. Perry Rhodan, Reginald Bell, Thora e Crest. No despregavam os olhos da tela do painel. O dispositivo continuava em pleno funcionamento. Apaticamente, a populao sada das profundezas da terra estava l fora em volta da gigantesca espaonave, sendo observada na tela um por um. Eram homens de estatura elevada, esbeltos, quase ressecados. O que chamava muito a ateno era sua calvcie e os olhos muito encavados no rosto, de expresso triste. Sua pele era de um marrom-avermelhado, uma cor suja, como toda a fealdade de Honur, em meios tons. Andam por a em farrapos, estes pobres-diabos disse Bell. Parecem meio famintos. Crest fez a pergunta: Vir deles o perigo? Thora ficou corada, alis um acontecimento rarssimo na orgulhosa arcnida. Seu olhar cruzou com o de Rhodan e num sentimento de desespero sacudiu os ombros, dizendo: No sei, no sei, no sei mesmo como cheguei a propor este mundo aqui como local de encontro com a Ganymed. No conheo Honur. Penso que antes nunca ouvi, nem li o nome deste sistema. tudo to horrvel, e acima de tudo, este aviso de no descer em Honur. Instintivamente, Rhodan lhe colocou a mo sobre o brao. Thora disse ele e sua voz tinha influncia sugestiva ns todos confiamos em demasia na exatido dos assentamentos dos arcnidas. Porm j presenciamos que s vezes rcon se esquece de registrar alguma coisa. Entretanto h nove ou dez mil anos

atrs o estado de proibido foi suspenso e esta suspenso simplesmente esquecida; esquecida apenas pelo fato de que neste mundo no h nada para procurar... ser ento que no estamos exagerando os nossos cuidados? Bell se levantou. Enfiou as mos nos bolsos da cala e trombeteou: Perry, voc agora est ficando esquisito. Ser que estamos numa espcie de circo, em que cada um de ns um palhao? Primeiro foi Thora, que nos recomendou este museu de desertos e depois no sabe mais a razo por que o fez. Depois, eu. Devo ter estado presente quando foi combinado com o major Freyt que o encontro seria aqui em Honur. E agora voc? Voc que fareja o ar estragado a mil anos-luz de distncia, de repente aceita algo to miservel? Perry, isso no possvel. Rhodan ainda mantinha preso o brao de Thora, certamente sem o perceber. Olhou de frente para Bell e se lembrou de uma pergunta que lhe rodava pela cabea, soltando-a imediatamente: Nossos trs moofs ainda esto no setor de isolamento? Esto, sim foi a resposta tonitruante de Bell, porm, corrigindo-se um pouco, acrescentou: Pelo menos at uma hora atrs. Mas eu tive cautela em no me aproximar desses monstros. No abandonei a zona de segurana. Mas no creio muito nessas aranhas. Este jogo que esto fazendo conosco, deve ter algum escondido atrs dele. Parece muito logicamente arquitetado para ser atribudo aos moofs. Amigo, estamos tratando com os saltadores, com nossos ciganos das Galxias. Algum est exercendo influncia sobre ns. Algum que no se esquece talvez, que fomos ns que capturamos sua mais recente nave comercial e a transformamos na Ganymed. Quem sabe, este algum quer agora, em troca, algo equivalente, como a Titan, por exemplo? Nenhum dos trs homens observava Thora. Estava sentada, muito quieta, sentindo a mo de Perry sobre seu brao. Emanava de Perry para ela um fluxo sereno de felicidade, e nunca, em seus longos anos de existncia, havia experimentado uma felicidade to intensa. Naturalmente sentia a necessidade, que explodia dentro dela, de se encostar mais em Perry, de colar seu rosto no dele, abra-lo; estava mesmo na iminncia de se entregar a este arroubo impetuoso de felicidade. Porm a irrupo de clera de Bell veio como um curto-circuito. E a tudo terminou. Como varrido por um tufo. Um grande vazio se abriu diante dela, penetrou-a completamente, ameaando lev-la para o incerto. Os homens se entreolharam. As afirmaes de Bell tinham fundamentos. Mas Rhodan e Crest abanaram a cabea. Apenas um dos nossos mutantes teria sentido os tele impulsos, Bell disse Rhodan. Acho cada vez mais que somos vtimas de uma consignao errnea nos dados dos arcnidas e que o bloqueio de Honur j h tempo terminou. E o engano de Thora? E o meu, Perry? insistiu Bell. Nem Crest, nem Rhodan podiam responder alguma coisa. Bell se encaminhou para a porta, mas antes de deixar o camarote de Perry, ainda lhe repetiu: Estes desertos esto podres, Perry. Acredite-me. Em qualquer lugar por a, o diabo escondeu um abacaxi para ns. Tomara que os estilhaos da Titan no nos cortem a cabea. ***

A seo positrnica de bordo, baseando-se no conjunto de dados recolhidos, declarou: Honur uma terra inofensiva. A possibilidade de engano chegava a 0,7%. Perry Rhodan respirou mais aliviado, depois que leu esta mensagem nas listas plsticas. Contente, fez um gesto afirmativo para Crest, que estava de p a seu lado. O pessoal pode deixar a nave e fazer contato com os habitantes, mas o pralarme continua valendo para um tero da guarda de segurana. *** Perry Rhodan, Reginald Bell e Crest, de p na escotilha, estavam perplexos, olhando o espetculo l embaixo, entre os suportes telescpicos da Titan. Meio famintos dizia Rhodan comovido. No prosseguiu. Continuou olhando aquelas figuras magras, secas, passando fome, devorando com apetite animalesco os alimentos que ele havia liberado. Desceram a rampa bem devagar e pararam numa de suas extremidades. Os nativos, irreconhecveis descendentes dos arcnidas, aproximaram-se com seus farrapos dos homens assustados. De seus olhos grandes e muito encavados havia o brilho de sincera gratido. Nos trapos que cobriam seus corpos, Perry julgava ver restos de velhos uniformes. Mas antes que pudesse perguntar a Crest, uma delegao deles se ajoelhou em sua frente, meteram a mo por baixo dos farrapos de roupa e entregaram presentes para os hspedes: Flores do planeta Honur. Flores negras disse Crest espantado, dando inconscientemente um passo para trs. Muito obrigado aos senhores, que vm das estrelas conseguiram ainda entender em dialeto arcnida. Mas o mais espantoso foi o gesto humilde desta delegao: estendida no cho, empurravam com os braos magros as plantas exticas para a rampa. Levantem-se pediu Rhodan no somos mais do que vocs. Os nativos prestaram muita ateno ao som de suas palavras. Ser que elas lhe trouxeram mente recordaes dos tempos em que eram soberbos arcnidas? Os olhares curiosos dos homens da tripulao vagavam entre as trs flores negras e a delegao dos nativos. Rhodan ficou fascinado com o brilho aveludado das flores negras. E o prprio Crest, que vira tantas coisas esquisitas em estrelas longnquas, no parava de admirar a beleza extica e o efeito do colorido. Rhodan procurou pelo corpo de mutantes que o seguia a poucos passos. Estavam fazendo o ltimo controle. Perry viu o quase imperceptvel sinal de cabea feito por Marshall, sinal este que significava: Os homens no apresentam nenhum perigo. Ento, Rhodan automaticamente estendeu a mo e segurou a do arcnida que com seu olhar misterioso parecia quase ador-lo. Tambm nas outras trs rampas que estavam descidas havia grande aglomerao dos tripulantes da Titan. Viram quando o chefe estendeu a mo a uma destas figuras esfarrapadas; para eles, isto queria dizer que deviam manter contato com a populao pobre e faminta. Os nativos falavam um dialeto horrvel, que mal dava para se entender. Mas quanto mais viva fosse a conversa, maior seria a possibilidade de se entenderem. Perry Rhodan e Crest conseguiram saber que eles, entre si, se chamavam algo como os purificados. Naturalmente que Bell pensava algo a respeito.

Isto cheira a sectarismo. E toda pessoa sectria no pode ter cabea boa. Mas tinha que sentir simpatia por aquela acolhida to espontnea e aos poucos foi se entusiasmando. Interessou-se em saber o que lhes faltava. Os purificados viviam daquilo que Honur lhes podia dar. Eram simples e achavam que suas moradias no mereciam a visita dos poderosos homens das estrelas. Rhodan deu ordem aos robs de servio que esvaziassem um setor do grande depsito de roupas. Quando os robs trouxeram para eles aquela grande quantidade de roupa, ningum correu para apanh-las. Aproximaram-se quase que acanhados. Cada um estava preocupado em dar o lugar ao outro. Acabaram pegando as roupas, mas to lentamente, que Perry ficou preocupado. Fez um sinal, chamando o telepata John Marshall. Ser que todos estes purificados se encontram em estado de hipnose, Marshall? Marshall ficou meio sem jeito. No estava em condies de fornecer ao chefe uma resposta clara. Senhor, eles so assim. o seu modo. Pensam to lentamente, como se movimentam. Desde alguns minutos que no sinto mais nenhum impulso que indique alegria. Rhodan percebeu que Marshall estava intimamente intranqilo. Para seu controle, perguntou: Alguns pensamentos perigosos? No, senhor. No constatei nenhuma inteno perigosa e agora sua mente adormece cada vez mais. Tenho a impresso de que isto se prende ao fato de terem matado a fome. Pela cabea de Rhodan, passou rapidamente o pensamento: arcnidas degenerados. Estes, outrora orgulhosos descendentes de uma grande raa, eram hoje inferiores aos selvagens. Parece que o nico dever que tinham na vida era encher a barriga. A multido se ps a caminho, vagarosamente. Os purificados nem olhavam mais para os homens da Titan. Cada um apanhou uma pea de roupa e saiu com passadas bem lentas. Ningum falava. Calados desapareceram na direo do lago. A tripulao da Titan ficou olhando decepcionada. Jamais teriam esperado coisa assim, depois de uma recepo to simptica. Os comentrios sobre os habitantes do planeta eram pesados. O julgamento mais suave foi: estes homens de Honur no so muito normais. O fato que ningum concordava em cham-los de purificados. Para alguns, porm, esta expresso podia causar intranqilidade. Contudo no sabiam que quem apresentava intranqilidade era Rhodan. *** Duas horas mais tarde, os suportes da Titan estavam rodeados pelos purificados. Perry no quis mais entrar em contato com os degenerados. Alm disso, no era nada agradvel andar l fora com o aparelho de respirao nas costas e se movimentar numa atmosfera rarefeita, pobre em oxignio. Tenho a inteno de fazer uma viagem de reconhecimento com a Gazela. Crest, quer vir comigo? O arcnida concordou contente e apontou ao mesmo tempo para a enorme tela que reproduzia o que estava acontecendo entre os suportes da espaonave. Olhe, Perry, l para baixo. No so animaizinhos engraados?

Mas para Perry, estava valendo o pr-alarme. Ligou o contato e perguntou para os guardas da escotilha: Onde esto os mutantes? Da escotilha oito veio a resposta: Uma parte deles estava l fora. Perry mencionou tambm o nome de Marshall. Urgente, chamar Marshall ordenou Rhodan, com voz muito enrgica. Examinar imediatamente os animais. Alguns exemplares devem ser trazidos para o laboratrio. Crest no participava da excitao de Rhodan. Riu vontade quando Bell apareceu na tela, segurando um destes ursinhos de trinta centmetros com muito carinho dizendo ao mesmo tempo: Que olhos maravilhosos, lindamente tristes. Perry no estava preocupado com os olhos lindos e tristes. O perigo espreitava de algum lugar e agora ele o via nos interessantes animaizinhos, que os purificados, ou os honos como dizia a tripulao, estavam distribuindo entre o pessoal de bordo. Os pontos de ataque da Titan foram avisados pessoalmente por ele de que o pralarme continuava em vigor. Chegou ento a mensagem de Marshall: Nada encontrado. So ursinhos cmicos, inofensivos, com patas cor-de-rosa e focinho muito gracioso. Aparentemente, nenhuma inteligncia. Bell se meteu na conversa, atravs de seu mini-intercomunicador, instalado na mscara de respirao. Trombeteou entusisticos elogios ao animalzinho que, no momento, brincava em seus ombros, dando-lhe beijos. O sujeitinho como um papagaio, Perry. J est atendendo pelo nome que lhe dei, chama-se... Rhodan o tirou da linha. Era a mensagem do laboratrio: Senhor, terminou o teste rpido. O animalzinho inofensivo. Quociente intelectual, no foi possvel calcular, com o perdo da palavra: burro. Fim. Perry olhou demoradamente para Crest, que se assustou. Crest falou Rhodan preocupado. Nestes ltimos trs anos, nunca ouvi tantas vezes a palavra inofensivo, como neste planeta. Isto no um sinal para se ficar preocupado? Seria melhor para ele que as mensagens sobre os ursinhos tivessem carter mais negativo. De repente, Rhodan estremeceu. Refletiu uns instantes e tomou sua resoluo: Crest, partimos j com a Gazela, no terei sossego, enquanto no vasculhar cada canto deste mundo com o telefarol. Fez trs ligaes ao mesmo tempo: Tenente Tifflor, imediatamente para o hangar sete. Gucky, eu me encontro com voc na Gazela, j pronta para partir. Wuriu Sengu... Estou aqui, senhor apresentou-se o vidente do corpo de mutantes. Para o hangar sete, apresentar-se l. Rhodan fez sua ltima ligao. Chamou Bell. Pronto respondeu o gorducho pelo intercomunicador, escutando apenas com um ouvido que Perry pretendia fazer um vo com a Gazela sobre Honur, um vo de reconhecimento.

 Est certo disse Bell brincalho olhe bem estes maravilhosos desertos. Certamente vo enjoar muito a voc, como enjoaram a mim. Meu consolo o Anbal. Quem? respondeu Perry, julgando no ter entendido bem. Vamos, Anbal, vamos. Cumprimente Perry para ele saber quem voc. Venha para a central de comando, Bell respondeu Perry finalmente, no conseguindo disfarar um sorriso.

4
O japons Wuriu Sengu parecia um homem comum. Nada havia nele que pudesse dar a perceber sua fora de vidente. Mesmo agora que estava ao lado de um telefarol, esperando por Rhodan, ningum podia suspeitar de suas foras. Wuriu dispunha da fantstica faculdade de poder alterar de tal maneira a posio e a conformao do cristalino de seus olhos, que seu olhar conseguia penetrar atravs da estrutura molecular da matria. O setor correspondente do crebro ordena ento as impresses recebidas de tal maneira que ele passa a perceber o impedimento ampliado por milhes de vezes. Porm o v realmente em seu tamanho natural. O japons de estatura mdia no estremeceu de medo, quando, bem perto dele, houve cintilao no ar e dessa cintilao surgiu um animal de mais ou menos um metro um misto de rato e castor. Era Gucky, tenente do corpo de mutantes de Perry Rhodan, se bem que no se podia caracteriz-lo perfeitamente como mutante. Seu plo liso e denso era de um marrom-avermelhado e parecia muito bem tratado. O focinho pontiagudo emprestava ao seu todo alguma coisa de cmico e ao mesmo tempo lhe dava uma impresso de calmo e prudente. Mas ao invs de uma cauda de rato, ornava-o uma cauda muito larga e forte de castor. Tambm esperando aqui, hein? disse Gucky em lngua arcnida. Poderia ter dito em intercosmo ou em ingls. Apesar de o prprio Gucky se classificar como animal, possui um elevado grau de inteligncia humana alm de faculdades tais que lhe conferem uma grandeza de primeira classe. Quando as circunstncias o exigiam, Gucky exercia suas funes com extrema seriedade, fazendo tudo com exatido. Fora disso, porm, era muito brincalho e ningum estava livre de suas traquinagens telecinticas, com exceo de Perry Rhodan, por quem nutria uma espcie de venerao e que era seu maior amigo. Quase que ao mesmo tempo, entraram Rhodan, Crest e Julian Tifflor. O jovem tenente parecia no ter muita importncia ao lado de Rhodan e Crest. Mas o chefe da Terceira Potncia, Perry Rhodan, sabia que qualidades se escondiam neste jovem e que confiana ele merecia. Neste momento, Gucky expunha ao vidente Sengu que os ursinhos de Honur no lhe agradavam. Catingam muito disse horrorizado. No sentiu? Voc ainda vai se dar mal com este faro supersensvel, Gucky disse o japons amavelmente para o rato-castor. Eu, por exemplo, no sei se os ursinhos catingam. Catingam sim, Wuriu, catingam muito corrigiu-o Gucky. E esta frase repetida em voz mais alta, chegou aos ouvidos de Rhodan. Quem? perguntou ele, parando na frente de Gucky. Todos, chefe, todos os ursos. No consegui ficar perto deles e pulei para longe. Perry se ps em contato com Bell, logo era seguida. J estava na central. Sim disse ele voc quer ouvir o que o Anbal... No Perry no queria nada disso. Escute, o seu Anbal cheira ou catinga? Que idia errada ouviu-se no mini-alto-falante a indignao de Bell. Anbal no cheira e muito menos catinga. Quem espalhou esta idia desavergonhada?

Podemos acreditar nas palavras dos honos, nem fazem sujeira nenhuma em casa. So formidveis estes animaizinhos. Quem foi que falou em catinga, Perry? Gucky respondeu Rhodan, sorrindo. Eu ainda toro o pescoo desse mata-mouros, um dia esbravejou ele no altofalante. Gucky gritou Perry Rhodan, mas j era tarde. Gucky tinha se afastado num salto de teleportao. Para onde tinha ido, podia-se saber atravs do mini-alto-falante de Perry Rhodan. Certamente, neste instante, o corpo pesado de Bell, devia estar flutuando rente ao teto da central, recebendo do rato-castor, instrues sobre vos rasantes, acrobacias sensacionais. Gucky gostava de fazer esta brincadeira, principalmente com Bell. Os dois se entendiam muito bem e ficavam tristes quando um no podia pregar uma pea no outro. No entanto, Bell sempre levava a pior, pois Gucky, alm de tudo, ainda era telecineta, ao passo que ele, Bell, apenas substituto de Perry Rhodan. Subitamente surge uma sombra em frente a Perry Rhodan, dela saindo Gucky. Tenente Gucky, voltando de uma misso, chefe disse o rato-castor sorrindo com o seu dente de roedor mostra. Que malandro... ecoava no alto-falante. Era Bell que esbravejava. Ser que tenho de voltar, meu caro gordo? disse Gucky amavelmente. Bell usou ento uma expresso to forte, vinda de seu ntimo, que o prprio Crest deu uma sonora gargalhada. Sorrindo, com boa disposio, Rhodan subiu na Gazela com sua tripulao. Com o bojo em forma de disco, de trinta metros de dimetro e dezoito nas extremidades verticais, a Gazela era uma nave de reconhecimento, muito rpida. Alcanava quinhentos anos-luz. Era equipada com poderosas armas de raios energticos para se defender de cruzadores que a perseguissem. Desde algumas horas, que todos os agregados da Gazela estavam se aquecendo. A escotilha se fechou automaticamente. Rhodan, sentado na poltrona do piloto, depois de recebida a mensagem, tinha acionado o primeiro comando. Na grossa carcaa da Titan, um vo enorme se abriu, deixando espao para o salto da Gazela na atmosfera. A partida foi imperceptvel. Os absorvedores de presso compensavam as foras de empuxo da nave. Sempre com maior velocidade, a nave de telerreconhecimento atravessou o lago a uma altura de cinco mil metros e ao atingir esta altura se manteve em curso. *** A enorme cadeia de montanhas com seus vales estreis ia ficando para trs. Diante deles, se estendia novamente uma outra plancie e surgia uma orla de cho verde-escuro. Julian Tifflor estava no gonimetro, atrs do chefe. Crest no tirava os olhos do painel, vendo desfilar o pobre mundo de Honur. Do posto de orientao no havia nenhuma observao de importncia. A nave de reconhecimento perdia altura. Sobre a superfcie do verde-escuro, que dava a impresso de um longo tapete fofo, Perry desceu mais. Estava agora a cem metros de altitude. A Gazela parou, caiu ainda uns cinqenta metros e a se manteve graas s foras antigravitacionais. E, no painel, se via com muita nitidez a floresta virgem de Hunor.

 Como ser debaixo deste teto de vegetao horrvel? disse Crest quase em monlogo. Wuriu Sengu, o vidente, sentiu-se mais ou menos interrogado. Concentrou-se. Havia apenas poucas paredes servindo de barreiras para os seus olhos naquela direo. No contava com os poucos centmetros de espessura do ao arcnida da Gazela. O teto verde-escuro da vegetao nem entrava em considerao. Estou vendo animais disse Sengu. Um bando deles. Os corpos cheios de escamas. A cabea pavorosa. Porm o horrvel este saca-rolha com mais de dois metros de comprimento que cresce na cabea deles, no lugar onde outros seres tm o nariz. Um saca-rolha? perguntou Rhodan, perplexo, prestando muita ateno nos dados de seu vidente. Sim, um negcio em forma de espiral. Santo Deus, com isso perfuram os troncos das rvores. O material deve ser to duro como couro e... Oh! Perfuram procura de gua. Um desses animais de escamas perfurou um veio dgua no tronco. O lquido jorra aos borbotes. E como o animal bebe. Devia ser um espetculo fascinante o que o vidente estava presenciando, graas a suas foras mentais. Apesar disso, Rhodan fez uma pergunta: Qual o tamanho de um animal destes, Sengu? Mais ou menos um metro? Um metro? Quase vinte, senhor. Vinte metros! repetiu Rhodan perplexo. No pode estar certo. Estas rvores com copa em forma de umbelas no tm nem vinte metros de altura... Senhor gaguejou Wuriu Sengu, um pouco nervoso, pois ia contradizer Rhodan estas rvores tm todas mais do que cem metros de altura. Isto no pode estar certo discordou Julian Tifflor o meu altmetro marca exatamente cinqenta vrgula oito metros acima da superfcie. Claro, acima da camada superior destas rvores gigantescas, cinqenta metros. Quero tirar a limpo isto disse Rhodan e baixou mais ainda a Gazela. Agora faltava apenas um metro para que a quilha inferior da nave tocasse a linha quase plana das copas das rvores. Contato informou Tifflor. A Gazela estremeceu um pouco, Rhodan olhou para Crest, preocupado. Houve ento um solavanco que percorreu a nave e com o solavanco, ouviu-se o brado de Perry pela cabina: Isto no possvel. Ele tinha manobrado a Gazela como para uma aterrissagem normal. No houve mais campo para a ao antigravitacional, que compensaria o peso da nave de reconhecimento. De repente o brado de alarme de Wuriu Sengu: Ateno, senhor, a copa da rvore vai rebentar, no est agentando. A mo de Perry estava j um pouco acima da tecla certa, pronta para acionar a qualquer segundo o campo antigravitacional. Esperava de propsito para ver por quanto tempo uma nica rvore agentaria todo o peso da Gazela. Agora! gritou Sengu. Um leve solavanco percorreu a nave. A quase esquecida sensao de elevador se manifestou, mas j estavam em funcionamento as foras de absoro e o peso da Gazela se reduziu a zero atravs da anti-gravitao. E como se aquele enorme sustentculo, a superfcie quase plana da umbela da rvore, fosse biologicamente uma corrente eltrica, tudo se transformou numa nuvem de p cinza-escuro. Desta nuvem de p, rente parte inferior do campo antigravitacional, se

ergue no ar um jato de gua de meio metro de espessura, que se desfaz e se espalha em crculo sobre as outras rvores. E as cores esmaecidas dessas rvores, ao receberem o jato de gua, recuperam repentinamente seu colorido original. Os tons irisantes voltam, a est o negro aveludado, um lil terrvel, para no final de tudo se reduzirem ao feio cinza-escuro inicial. E isto agora o maior! disse Crest numa voz estrangulada pela emoo, apontando com os dois dedos indicadores para as extremidades das copas vizinhas, que lenta, mas simultaneamente em toda a circunferncia se projetavam para o espao vazio, produzido pela copa da rvore dissolvida, para cobri-lo com sua ramagem. Poucos segundos aps, havia bem abaixo da Gazela uma superfcie compacta, to macia que o altmetro de Julian Tifflor estava registrando valores falsos. Voc reparou por que que assim? Perfeitamente, senhor disse Tiff radiante. Cada copa de rvore, ou seja sua umbela, forma uma fechada rede neutra de corrente alternada. S consigo penetr-la atravs dos instrumentos de orientao. *** Tinha dois mil quilmetros de extenso esta terrvel mata virgem. Depois veio terreno mais acidentado. Eram grandes extenses de cascalho, lembrando as grandes geleiras da Terra, s que estas aqui tinham dimenses gigantescas. Os homens na Gazela olhavam todos procura de aldeias ou casas. Viram repentinamente um bando de enormes animais, uma espcie de grandes centopias, movendo-se despreocupadas, at que uma percebeu a nave de reconhecimento j bem perto delas. O que ento aconteceu, era inexplicvel. De um momento para o outro, o ar ficou cheio de pedras, areia e nuvens de poeira. Isto durou alguns minutos. Quando o ar clareou, os homens ficaram decepcionados, vendo apenas uma montona paisagem de cascalho, sem vida. Onde foram parar os bichos? exclamou Tifflor. O japons, vidente, sorriu quase imperceptivelmente. Mergulharam pela terra adentro, escondendo-se. J esto a uns dez metros de profundidade. Perry Rhodan e Crest se entreolharam. Honur era um mundo triste, seco e maluco, mas no havia perigo nenhum neste planeta. Voavam j no fim do dia. Quando comeou a escurecer, a Gazela aterrissou. Perry fez um pequeno relato para a Titan. Bell devia estar ainda na cabina, pois foi ele quem respondeu, alis de muito bom humor... Ao meio-dia da manh seguinte, j tinham examinado toda Honur e s lhes restava ainda a regio do plo sul, to seca e quente como a zona temperada. Honur realmente um deserto dizia Rhodan a contragosto, j sentindo saudades da Titan. Esta explorao do planeta com sua incrvel flora e com sua fauna desconhecida, era no fundo uma questo muito enfadonha. Tudo vivia apenas na dependncia do orvalho da noite. Era a luta eterna pela gua. A Gazela continuava no seu rumo: havia apenas uma direo. Repentinamente, Rhodan estremeceu.

 Crest, que aquilo? So edifcios? Tinha esperado por tudo, ou esperavam ainda por tudo, mas nunca por construes humanas grandiosas assim. A nave de telerreconhecimento acelerou ao mximo. Empurrava a massa de ar, que de uma hora para outra atuava como uma muralha de cimento. A Gazela zunia e roncava por todos os cantos. Rhodan dirigia com toda a velocidade, como que ansioso para ver de perto aquelas torres distantes. A baixa altitude, a nave de telerreconhecimento se aproximava rapidamente. A imagem na tela redonda crescia com cristalina clareza. Espaonaves! E no mesmo instante a Gazela subiu verticalmente para o espao. Ser que nos localizaram? O que acha, Tiff? O tenente se chamava Julian Tifflor, mas seus amigos o apelidavam de Tiff, e assim que Rhodan o havia chamado. Mas Tiff no percebeu. Realmente no tinha tempo no momento. Sabia por que o chefe tocara a nave para o alto e ainda agora a mantinha em plena subida com toda fora possvel. Tiff trabalhava como uma mquina, como um crebro robotizado. Queria mesmo saber se tinham sido localizados por uma das muitas espaonaves. Havia realmente alguma dvida? A Gazela ultrapassou os limites dos mil quilmetros, e Tiff ainda no queria acreditar no que acabava de descobrir. Senhor, no consigo localizar nada. Senhor e agora era Wuriu Sengu que se anunciava. Pronto respondeu Rhodan que j estava mais tranqilo. Estou vendo apenas naves abandonadas, destrudas e depredadas, ou melhor, estou vendo um cemitrio de espaonaves. Concordava com os resultados de Tiff. A Gazela estava a uma altitude de mil e quinhentos quilmetros. Perry, com mo firme, deu uma volta com a nave, regulou-a no sentido da proa e desceu verticalmente. O planeta se aproximava clere. Frenagem, absorvedores de impacto, resistncia do ar, rudos infernais, tudo j mil vezes repetido, e no entanto, sempre novo. A esfera de Honur se transformou numa plancie. A plancie ia se enrugando cada vez mais, medida que desciam. E a Gazela continuava flutuando lentamente nos ltimos quilmetros de encontro s naves espaciais no plo sul de Honur.

5
Com um leve chiado, o aparelho de respirao fornecia a Rhodan o oxignio necessrio. Estava sozinho na escotilha da nave de reconhecimento examinando de longe, com expresso apreensiva, o incrvel cemitrio de espaonaves. Crest havia sado juntamente com ele, para fora da Gazela. O arcnida tinha pensado que podia dispensar o aparelho de respirao. Mas, depois de alguns minutos, sentiu falta de ar, e com a triste constatao de que j estava ficando velho, voltou rapidamente nave, para botar nas costas o minsculo aparelho de oxignio. Na Gazela, estavam sentados o vidente Wuriu Sengu, Tiff e o rato-castor Gucky atrs do painel de comando das armas. Todos os componentes de ataque estavam de prontido para aquele enorme depsito de espaonaves destrudas, prontos para, a qualquer segundo, disparar sua fora destruidora. Perplexo, contemplava Perry este quadro trgico de decadncia. Este ao arcnida, que agentava um calor de 30 mil graus e cujo brilho metlico era para toda a eternidade, estava tudo aqui, sujo, abandonado num depsito de ferro velho. Perry contemplava os gigantes do espao adormecidos na runa de sua decadncia. Desistiu de cont-los. At a linha do horizonte se estendiam os ex-gigantes de p, deitados, um ao lado do outro, em cima do outro. Alguns, que estavam por baixo, em virtude do peso, estavam enterrados no cho, com apenas a tera parte de seu volume vista. Tinham, naturalmente, tomado a cor suja do cho. Outros, porm, davam a impresso de novos, mantendo o esplendor de seu ao polido. S sua fuselagem semienterrada no solo, podia servir de base para se saber h quantos anos estavam ali. Este era o fim de todas as naves que se atreviam a voar para Honur e a aterrissar. Honur era um planeta proibido. Meu Deus, mas como foi possvel isto? perguntava-se Rhodan, quando ouviu um rudo atrs de si. E viu Crest saindo da escotilha. Crest respondeu: Isto o fim. Da escotilha da nave at o primeiro esqueleto dos ex-gigantes do espao era mais ou menos um quilmetro. Rhodan concentrou seu pensamento em Gucky para que ele chamasse o japons Wuriu Sengu e descesse com ele. Tiff devia ficar de prontido no painel das armas de ataque. Gucky apareceu logo num salto pequeno de teleportao. Estava praticando, como ele mesmo dizia. Porm, na frente de Rhodan, dominava um pouco seu gnio brincalho. O japons tinha que vir, como todo homem normal, a p, pela escotilha. Senhor anunciou-se espontaneamente no vi nas naves abandonadas nem um sinal de vida, nem robs. Por toda parte, camarotes e sales destrudos. No recebi nenhum impulso, chefe disse Gucky, tentando em sua mensagem imitar o tom de voz militar do japons, o que naturalmente foi um fracasso. Acho que vou dar uma olhada por a continuou ele. Mas no se exponha a nenhum perigo, Gucky disse Rhodan em tom paternal, vendo desaparecer no mesmo instante o rato-castor.

Gucky se teleportou. Vamos embora disse Rhodan, pondo-se a caminho. Pararam no salo de entrada de um gigante do espao. O rudo compassado dos passos produzia um eco que parecia dizer: esperem um pouco, vocs em breve estaro aqui. Com os olhos arregalados, percorreram vrios trechos e o quadro era sempre o mesmo: cem por cento depredado. Tudo que no estava organicamente ligado com a estrutura de ao arcondico do revestimento e das paredes internas, mos estranhas desmontaram e carregaram. Havia vestgios dos trabalhos de depredao, porm, nenhum vestgio da identidade dos depredadores. Crest abanou a cabea e olhou pensativo para Rhodan. Seu rosto tinha traos rgidos. Alguma coisa trabalhava dentro dele. Queria saber de que direo vinha o perigo. Procurava desesperadamente, mas sem resultado. A camada de p, onde pisavam, tinha mais de dez centmetros de espessura. Era uma poeira seca, to seca como o prprio planeta. Estendia-se na frente deles, sem nenhuma pegada. Puxa! No se v nem o sinal dos ps dos honos continuou Rhodan com seus pensamentos. E, no entanto, a destruio desta espaonave deve estar relacionada com eles, mas voc saber de que maneira, Crest? O arcnida no chegou a responder a pergunta, mas definiu muito bem a situao desesperadora: Devemos voltar imediatamente para a Titan, Rhodan, enquanto ainda podemos fazer isso, se que ainda o podemos, e partir o mais rpido possvel para aguardarmos em rbita o encontro com o major Freyt. melhor corrermos o risco de sermos descobertos por outra espaonave, do que vermos a Titan jogada aqui neste monte de ferro velho. ...partir, enquanto ainda podemos partir? repetiu Rhodan a frase do arcnida. Voc tem medo de que j seja tarde demais, Crest, voc, o arcnida? Por favor, Rhodan, no elogie agora a nossa tecnologia. No se esquea onde nos encontramos no momento: estamos num cemitrio. Quando vnhamos para c, fiquei observando e classificando muitos tipos de naves. Um tero destas eram belonaves: cruzadores e destrieres. Aterrissaram do mesmo modo que as comerciais. Esta descoberta me deixa desesperado. Se no tivesse encontrado naves tambm dos comerciantes da Galxia poderia dizer: os saltadores esto por trs desta terrvel destruio. Neste momento, Perry Rhodan e Crest se sentiram apanhados ao mesmo tempo pelas mos de Wuriu Sengu. O vidente ficou olhando por uns instantes. Em virtude de suas foras mentais, penetrou nos conveses de uma espaonave e seus olhos varreram os camarotes da frente. Senhor sussurrou com esforo o vidente japons estou vendo esqueletos, esqueletos em cada camarote. uma coisa horrvel. J vi mais de cem. E continuo vendo mais e... Sengu, veja tambm atravs das prximas naves ordenou Rhodan, que j tinha compreendido de que maneira estas naves foram destrudas. Perry pensou: De dentro para fora. E chegou ento a confirmao do vidente. Os aposentos da tripulao esto vazios nas trs prximas naves, apenas cheios de poeira. Mais de um metro de espessura. Mas na quarta nave, vejo de novo os esqueletos. Santo Deus, uma belonave ou um grande transporte espacial? Devem estar ali mais de mil mortos.

 Obrigado, Sengu disse Rhodan com voz trmula. No mesmo momento, houve um turbilho de poeira e ouviu-se a voz sibilante de Gucky: Porcaria de poeira! num salto exato de teleportao, ele veio parar bem na frente de Rhodan, Crest e Sengu. Endireitou-se, sentou-se sobre as patas traseiras, apoiando-se na volumosa cauda de castor e procurando fazer uma saudao respeitosa: Chefe desta vez falava em ingls tantos cadveres como aqui, nunca vi na minha vida. Onde pensava no haver nada, encontrei um grande nmero deles, debaixo da poeira. Acho que os arcnidas estavam todos nus ao morrerem, pois no h nenhum vestgio de roupa. Descobri ainda, por acaso, o espaoporto. Descobriu o qu? perguntou Rhodan visivelmente excitado. Um espaoporto de verdade? Sim, um espaoporto, embora no to moderno, chefe. Mas um belo campo, plano como um espelho. O subsolo deve, um dia, ter sido tratado muito bem, pois neste lugar mais duro do que cimento. Tiff deve vir para c ordenou Rhodan. Antes de deixar a Gazela, tinha proibido qualquer ordem via rdio e antes de iniciar seu vo de reconhecimento tinha dito o mesmo a Bell. Certo, chefe sorriu Gucky com seu nico dente de roedor e desapareceu imediatamente. Os trs ainda no haviam deixado o possante aparelho voador, quando Gucky j estava de volta de seu pulo para a Gazela. Ele vem vindo a disse Gucky, procurando levantar sua larga cauda de castor, para no fazer poeira. Mas, embora soubesse fazer tantas coisas maravilhosas, no conseguiu erguer suficientemente a cauda e, com um palavro que havia aprendido com Bell, teleportou-se do bojo do enorme aparelho depredado. Logo aps isto, aproximava-se a Gazela, abriu-se a escotilha e a rampa deslizou. Perry Rhodan, Crest e Wuriu Sengu tiveram que entrar pela escotilha. Mas Gucky saltou diretamente. L estava ele ao lado de Rhodan, que tinha tomado a direo da Gazela, sendo que o rato-castor lhe indicava a posio do espaoporto descoberto. Sem um nico solavanco, Rhodan desceu calmamente. Tirar amostras do solo, Tiff ordenou ele. Isto eu sei fazer melhor e mais depressa props Gucky e desapareceu, levando consigo uma sonda. Tirou um pedao do cho, que parecia de cimento e voltou para bordo. Enquanto isto, Rhodan e o arcnida estavam examinando a superfcie livre. Este espaoporto de emergncia era a razo por que os restos das espaonaves no estavam espalhados por todo o planeta, mas formavam aqui um terrfico cemitrio. Este lugar era o nico ponto em que as espaonaves podiam firmar sem perigo seus suportes telescpicos e aqui era o lugar em que as naves que vinham para c eram depredadas em suas peas, mquinas e dispositivos. Tifflor, chame a Titan. Como se esperasse h tempo por esta ordem, Tifflor j estava falando com a estao central de rdio da esfera gigantesca, quando Rhodan ainda principiava a dar-lhe a ordem. Aqui a Gazela. Chefe quer falar com comandante.

Logo a seguir, anunciou-se Reginald Bell, comandante da Titan durante a ausncia de Rhodan. Perry, que que h? perguntou Bell, rindo. A bordo tudo cem por cento, Bell? O melhor possvel, aqui entre ns reina um sadio otimismo. A nica coisa que no posso mais ver estes pobres-diabos dos purificados, assim acabo perdendo minha boa disposio. Alguma novidade com vocs? No, nada de novo, Bell. Obrigado. Crest olhou fixo para Perry Rhodan, Julian Tifflor e Wuriu Sengu fizeram o mesmo. S Gucky, o rato-castor que no. Gucky leu o pensamento de Rhodan. Chefe, devo dar um pulo l e ver o que se passa, realmente? disse ele baixinho, j se preparando para um salto de teleportao at a Titan. Rhodan reparou na perplexidade de seus companheiros. Seus olhos se detiveram no olhar inteligente do rato-castor, que o observava com muita apreenso e grande fidelidade. Meu caro Gucky, vamos ver isto ns dois juntos. A nave de telerreconhecimento ergueu-se suavemente. E o ar, afastado para o lado, zunia estridente. E outra vez partia a Gazela a toda velocidade. Dirigiu-se para seu ponto de partida, onde, bem prximo de um lago, repousava a Titan. Perry Rhodan tinha a impresso de que a Gazela estava se arrastando. Os segundos lhe pareciam semanas. Sentia agora que alguma coisa de desagradvel, quase que fnebre, se estendia por toda a Titan. Ouvia-se o oficial do rdio que gargalhava, as palavras de Bell estavam entremeadas de risadas e o que significaria o conceito boa disposio... otimismo? Concentrado em si mesmo, Crest olhava para frente, sem ver nada. Atrs de Rhodan, Tifflor e Sengu trocavam olhares interrogadores. E Gucky no tinha mais o sorriso de sempre e o jeito de brincalho. *** Que que h, Perry? disse Bell, sorrindo no microfone e cocando o plo de Anbal, seu ursinho. Est tudo bem a bordo, Bell? perguntou Rhodan ainda da Gazela. Otimamente bem. Reina muita boa disposio entre ns, s que eu no consigo mais ver estes pobres-diabos dos purificados, assim acabo perdendo meu bom humor. E com vocs, alguma novidade? No, nada de novo, Bell, obrigado. Rindo desbragadamente, de tal modo que seu rosto parecia ainda mais largo do que era, Bell olhava para John Marshall, o telepata. Ele vai ficar admirado, quando entrar aqui, John disse Bell com muita alegria, puxando para o lado a patinha cor-de-rosa de Anbal, porque o pequeno animal sempre queria brincar no seu nariz. Anbal, meu queridinho, deixa meu nariz em paz dizia ele para o mini-urso. Como se chama teu amiguinho? perguntou Bell amavelmente ao telepata, que escondia seu ursinho sob o palet. Tannhuser, Bell. um nome de marca de automvel?

 Bell, Tannhuser uma composio musical de Wagner explicou Marshall ao substituto de Rhodan, sorrindo com muita afabilidade. Wagner e Tannhuser combinavam muito bem, mas a risada de Marshall estava completamente fora de sintonia. Nada tinha de natural. Bell no o notou. Estava de pernas para o alto, enquanto Anbal corria em volta. isto mesmo dizia Bell, gargalhando sempre mais alto. Como que me esqueci de que seu filho se chama Tannhuser. Era seu amigo, este tal Tannhuser, John? Voc vai me contar alguma coisa dele. Vem, deixa o trabalho correr. A Titan est muito bem e o que resta para fazer, Rhodan pode dar conta sozinho. Temos confiana nele. Voc no tem a mesma opinio? E como? Bell, ns estamos pegando o embalo agora. Eu... eu gostaria de abraar o mundo inteiro. Bell concordou, acenando muito garganta: Pode faz-lo, mas deixa um pouco para mim. J lhe contei alguma coisa do meu hoby, John? gozado e voc vai se divertir muito. Bell sussurrou algum suavemente da entrada da central. Thora deu uma piscadela alegre para o gorducho. Thora, voc, meu anjo, que posso fazer para agrad-la? exclamou Bell, pegando Anbal pela coleira, o colocou no brao e tentou ficar de p. Thora sorriu aquele seu lindo sorriso, mas ficou parada na entrada. Meu gorduchinho, que tal uma festinha a bordo com um pouquinho de dana? No acha bom? Anbal, nos ombros de seu amo, esticou a lngua para Thora. A, o amiguinho de Marshall, o Tannhuser, saiu do palet do telepata e comeou a guinchar: Um, dois, trs, quatro, este teu retrato! Um, dois, trs... Entrementes o ursinho de Thora tambm deu sinal de vida. Sentado no ombro de sua dona, desfazia o seu penteado. Sorridente veio Bell ao encontro de Thora. A gente quase no entende mais a prpria palavra, mas isto no tem importncia para nossa brincadeira. Voc falou de festa a bordo, por este motivo voc mereceu um beijo. Exatamente neste momento, o ursinho de Thora comeou a gritar: Me d um beijinho, me d um beijinho. Thora ria estrondosamente e apontando para sua Ladolfina, dizia: Est ouvindo, Bell, quem vai receber meus beijinhos? Somente Ladolfina, ela no maravilhosa? Mas o seu Anbal muito bonito. E como se chama o seu amiguinho, John? Tannhuser, Thora. Ele no tem nenhuma semelhana com isso? Lamento muito retrucou Bell mas eu acho que um automvel coisa completamente diferente. O modelo no foi um Ford? Thora e Marshall se entreolharam e compreenderam que seria doloroso contradizer Bell. Mas para disfarar a pssima impresso que causara, Bell se levantou e gesticulando muito falou: Rapaziada, estou perguntando novamente sobre a confraternizao. Quem que concorda com uma bruta festa de bordo? Vamos l, amigos! Pegou o microfone da central: Rapazes disse ele alegre, usando a lngua inglesa perguntem por a quem quer participar de uma big festa a bordo. Chamem todos os rapazes.

 Festa a bordo, gorducho? Formidvel. Num minuto, estaremos todos a. Bell, por que esperou tanto para isto? Se pudesse teria feito j antes. Mas no percam tempo, a festa tem que parar antes que Rhodan chegue aqui, pois ele no gostar de saber disso. *** Um o qu, senhor? perguntou Julian Tifflor nervoso e no entanto no havia dvida de que fora Reginald Bell quem convidara para a festa a bordo. Chefe suplicou Gucky, tocando-lhe de leve o brao posso dar um pulinho l? Posso? No disse Perry mentalmente, para que Gucky lesse. Um pouco magoado, Gucky largou o brao de Perry e foi sentar num canto. A Gazela estava a meia hora da Titan. Levaria ainda trinta minutos para aterrissar no hangar sete da grande nave. Tiff substitua-me um momento passou ento Rhodan a direo da Gazela s mos do seu mais jovem, mas tambm do seu mais competente piloto. Sem dizer uma palavra, Tiff passou para a poltrona de comando. Calados, Rhodan e Crest deixaram a diminuta central. Quando a porta se fechou atrs deles, apenas se entreolharam num gesto de entendimento. Neste tipo de nave, no havia realmente nenhum lugar agradvel. Tudo foi construdo com o objetivo da maior funcionalidade. Rhodan e Crest acabaram sentando nas banquetas destinadas s armas. Por que razo o senhor no quer mandar Gucky dar uma olhada na Titan? perguntou Crest muito abatido. Voc acha que tambm ele deve pegar a infeco? Devo tambm perd-lo? perguntou Perry com certa rudeza. Quer dizer que o senhor atribui o estado eufrico reinante na Titan a uma infeco? Voc est chamando este fenmeno de euforia, Crest. Eu falei infeco. No sabemos se uma dessas coisas ou se ambas esto certas. De qualquer maneira, Bell perdeu por completo a noo do seu estado e flutua numa sensao de superotimismo. Exatamente como o senhor acaba de se expressar que os mdicos descrevem tambm a euforia patolgica. Posso acrescentar alguma coisa a mais a tudo isto, Perry? H ainda algo a discutir, Crest, quando se pensa nos esqueletos, milhares de esqueletos, nas espaonaves depredadas? A Tria de Perry Rhodan estava a. O planeta Honur lhe dera o presente grego e com ele invadiram sua cidadela, desarmando-o completamente. O cemitrio de naves ao sul de Honur lhe deixara antever o fim de sua tripulao. Em breve estaria tambm a Titan entre as milhares de espaonaves depredadas e dentro da nave gigante, setecentos esqueletos. No momento, a tripulao se divertia e sublimava a festa com danas. A dana dos mortos. Nesta nica expresso, Perry dizia tudo. Sabia de tudo. Sabia que estava nas runas de Tria e o sonho de conquistar o Universo fora apenas um... sonho. A Titan estava perdida. Dana dos mortos repetiu Crest, e seus olhos estavam midos. Perry, permita-me dar um pulo l suplicou novamente Gucky. Para o senhor perigoso, muito perigoso.

Perry Rhodan aterrissou a trezentos metros da gigantesca Titan. A poderosa estao de rdio da central no reagiu mais aos seus chamados. Depois do convite dana o emissor da nave estava mudo. E na conscincia de sua impotncia, de seu estado de desarmado e sem recursos, estava Perry beira do lago, olhando para o alto, para o local de sua nave, onde, atrs das poderosas chapas de ao arcnida, se encontrava a central, seu posto de comando. Inatingivelmente alta, inatingivelmente... Dana dos mortos... e a voz de Perry tremia. Gucky, o rato-castor, sentado ao lado dele. O telepata, o telecineta, o teleportador, e s Deus sabe quantos dons estavam escondidos nele. Gucky estava pedindo a Rhodan que lhe permitisse tentar entrar na Titan. Rhodan j tinha dado o seu no. Pela terceira vez o rato-castor suplicava. No, no, e cem vezes no, Gucky. Que que voc quer fazer na espaonave? Quer pegar a infeco? Eu tenho que entrar na nave, tenho que saber por que ficaram doentes... Voc quer v-los todos mortos, Gucky? O gorducho tambm tem que morrer? Gucky o perguntava como uma criana tmida e dava mostras de como sua amizade era sincera e seus sentimentos profundos para com Reginald Bell. Bell tambm Rhodan acariciou a cabea de Gucky, por uns instantes, olhando para seus olhos fiis e inteligentes. Depois disse: Fica um pouco sentado aqui, Gucky. Preste ateno nos meus impulsos. Faa tudo certo e rpido, Gucky. Se voc me deixar na mo hoje, est tudo perdido, no haver mais esperana. O rato-castor nunca ouvira Rhodan falar assim. Concentrou-se em seus pensamentos e s encontrou desnimo. Est, realmente, tudo to ruim, assim? Gucky, do planeta vagabundo era, de fato, um milagre. Embora ele mesmo se classificasse como um animal, esta classificao estava errada, porque quanto ao carter, era muito mais do que um homem. Ele, Gucky, era bom, sempre bom, e por isso estava acima do homem, que permanentemente tem que lutar contra o mal interior. Esteja atento, Gucky. Falando assim, Perry se dirigiu Titan. E como vou ficar atento! exclamou quando Perry, o chefe da Terceira Potncia, lhe virou as costas. E comeou sua grande concentrao. J de longe, Perry ouvia o gargalhar e o cantarolar de sua tripulao. Uma alegria exagerada, totalmente fora do natural, era a impresso que se tinha. Em berrante contraste com tudo isto, l estavam, entre os suportes do gigante do espao, imveis e apticos, os purificados, indiferentes algazarra esfuziante da tripulao. Abobalhados, olhavam para a areia, como em pose exttica, comprimindo contra o peito os ursinhos. Enquanto a Gazela descia, Perry j tinha observado muito os honos. Suas presenas lhe causavam decepo, o mesmo acontecendo com o arcnida Crest. Cada um dos dois acreditava em seu ntimo que eram estes purificados os responsveis pela epidemia que irrompera entre a tripulao da Titan. Perry caminhava vagarosamente na direo de um hono, ouvindo, da nica rampa que estava armada, as horrveis gargalhadas da tripulao.

O hono segurava bem firme um ursinho, dava a impresso de estar dormindo, mas levantou a cabea com a aproximao de Perry e falou num arcnida muito quebrado, enquanto oferecia o ursinho a ele: Aceite meu pequeno presente, dignssimo senhor. Faa-me feliz, aceitando este presente. Apesar de seu desespero, Rhodan se lembrou do severo julgamento de Gucky a respeito destes animaizinhos. Para o olfato sensvel do rato-castor, estes ursinhos catingavam bastante. De repente, como que influenciado, Rhodan, sem o querer, deu um passo para trs impulsivamente. No sabia que fora tinham seus olhos no momento. Percebeu apenas que o velho nono puxou o ursinho para si e desviando os olhos de Rhodan, continuou fitando o horizonte. Os olhos grandes do purificado, encavados numa testa ampla, tinham algo de triste. A boca estreita parecia murmurar alguma prece. Perry julgou ter ouvido uma vez a palavra deuses. Novamente um tremor perpassou seu corpo ao ouvir os gritos frenticos de sua tripulao. Desviou-se do hono e se dirigiu para a rampa, tentando sempre fugir dos purificados que estavam por toda parte. A suspeita de que eles tivessem levado a epidemia para a nave, diminua sempre mais. Ele no estava doente. Crest tambm no. Alis, nenhum dos homens que tomaram parte na viagem de reconhecimento, sobre o Planeta Honur. Os ursinhos... gritou ele. No sabia que, de boca aberta, como que petrificado, estava parado entre dois purificados e que a poderosa Titan girava sempre mais veloz em sua frente. Sentia um terrvel zumbido nos ouvidos. Ele Perry Rhodan, o sonhador da conquista do Universo o transformador de tudo, o homem com incrvel poder de reao instantnea, ele, que tinha unido a Terra num nico Estado, sem usar a fora, estava agora sendo destrudo por aquela infeco a bordo. Dignssimo senhor, faa-me feliz, aceitando meu animalzinho de presente era uma jovem purificada, um tanto bonita, de p em sua frente, suplicando. Mantinha os olhos fixos em Rhodan, esticando-lhe, com mos trmulas, o animal. Quando Perry percebeu em sua mo o raio paralisante, sentiu o choque mais horrvel de sua vida: Vai embora foi seu comando enrgico para a moa. Seu olhar desesperado se chocou com o dela. So os ursinhos, pensava ininterruptamente, enquanto se encaminhava para a rampa. Foi com os animais que a doena entrou na Titan. Com estes animaizinhos que todos os aparelhos que hoje formam o terrvel cemitrio foram atacados por dentro. E depois, quem levou todos eles l para a regio do plo sul? Quem os depredou? Quem? Estas figuras esqulidas, famintas, abobalhadas? Estes arcnidas degenerados? As coisas foram ficando mais claras. Eles se chamavam de... De repente compreendeu o que esta expresso queria dizer: OS PURIFICADOS estavam imunes ao veneno destes animaizinhos que pareciam to inofensivos. Eles, os purificados, eram os descendentes dos colonizadores que tinham sobrevivido peste da euforia. Ainda estava bem claro na fisionomia dos seus descendentes magros, esqulidos e quase dbeis mentais, o preo que aqueles arcnidas tinham pago para superar, h mais de 14 mil anos, esta doena. Para trs gritou ele, erguendo a arma contra seus homens.

 frente de todos, correu Kitai Ishibashi, seu melhor sugestor, berrando freneticamente e segurando com muito carinho um ursinho nos braos. Perry disse ele gargalhando e com um brilho nos olhos oblquos que posso fazer por voc? Dou-lhe tudo que quiser, menos o meu Shiguti. Por que no tem um ursinho? Espera que vou buscar um para voc, espera. Por que vai embora, Perry? Fique conosco. Mas Rhodan tinha dado meia-volta. Pulou pela rampa abaixo, passou ligeiro pelos suportes telescpicos, desviou-se dos purificados: corria na direo do rato-castor. Somente j bem perto de Gucky que diminuiu os passos. Tinha ainda na mo a pistola dos raios paralisantes. Gucky o fitava e seu olhar vivo e brincalho possua apenas uma expresso de desnimo. *** Os trs juntos, tentaram mais uma vez penetrar na Titan. Foram recebidos, de novo, entusiasticamente pelos homens que danavam e gritavam agitados. Todos ostentavam nos braos seus ursinhos da morte e exigiram que os recm-chegados os acariciassem. E ento... fracassaram os psicoirradiadores. Fogo! foi o comando de Rhodan ao arcnida e a Julian Tifflor. Rhodan mantinha a arma na mo, ameaando Ras Tschubai com o psicoirradiador. O negro, o grande teleportador, no reagiu. Com os adversrios de Crest e Tifflor, os raios paralisantes tambm no surtiram efeito. Para trs gritava ainda Rhodan, no ltimo instante, fugindo daquela multido de alucinados e de seus animais. Estavam agora sentados na central da nave de telerreconhecimento, deprimidos. Silncio total. Wuriu Sengu no levantava a cabea. Com uma voz que parecia o tilintar de vidros, Rhodan reagiu contra a proposta, alis, j era a terceira: seu vidente queria tentar abrir caminho, usando desta vez choques energticos. No posso matar os meus homens e jamais atirarei neles, enquanto restar um fio de esperana de que h ainda outra soluo. Crest estava prostrado num grande silncio, parecia fisicamente muito esgotado. Perry o percebeu, redobrando com isso seu desespero. O seu cavalo de Tria, o presente grego que lhe havia trazido a derrota, eram os animaizinhos interessantes, criados pelos purificados como animais domsticos. O planeta Honur foi para ele uma verdadeira Tria. De repente, sua fisionomia ficou tensa. Comeou a pensar nos moofs, esses animais que respiravam metano, utilizados por desconhecidos para destrurem o Imprio dos Arcnidas. Ele, com os seus, haviam sentido a fora diablica dessas medusas em Zalit e somente as destruram depois de muita luta. Os tais desconhecidos, que eram os responsveis camuflados pela importao dos moofs, seriam os mesmos estranhos depredadores das espaonaves no cemitrio do plo sul de Honur? Quando que eles chegaro, Crest? com esta pergunta, se dirigiu ao arcnida. Crest levou um susto, despertando do seu torpor de desnimo. Quem? Auxlio de rcon? Auxlio de rcon... ponderou Rhodan, olhando para Crest. Voc j se esqueceu da lei dos arcnidas? J se esqueceu de que proibido, sob pena de morte e de destruio da nave, prestar socorro no espao a uma espaonave que

tenha aterrissado num planeta proibido e esteja sob estado de perigo? Esqueceu, realmente, esta lei? Lentamente, quase sussurrando, o grande cientista fez uma contra-pergunta: Perry, vale mesmo a pena ter certeza de alguma coisa e no se esquecer de nada? Acho que desta vez, Crest, voc tem razo. Era a derrocada total. Porm, no corao do arcnida irrompe o ltimo lampejo de orgulho. Ele, descendente de uma raa nobre, porm profundamente decadente no momento, sentia-se agora empolgado por uma sede de iniciativa, caracterstica dos homens da Terra. Perry, voc se esqueceu da Ganymed? Ainda existe a Stardust-III, existem seus cruzadores, Terra, Solar System e Centauro. Foram toques de clarim, mas no houve eco. Existe ainda um modelo, que muito se assemelha Titan, Crest, e est em rcon e l permanecer por toda a eternidade, pois o seu imprio no produz mais o tipo de homem capaz de dirigir uma nave esfrica deste gabarito. E eu, agora, serei um proscrito no Imprio de rcon, serei perseguido, e esta falta de lgica, eu atribuo aos misteriosos desconhecidos, que desenvolvem aqui seu jogo criminoso e no acredito que eles deixem de informar ao crebro robotizado a respeito de quem encontrou em Honur a sua Tria. Ento, Crest, eu lhe suplico, por favor... Rhodan, voc est se automartirizando respondeu o arcnida. At hoje, voc sempre, e em qualquer situao desesperada, encontrou uma sada. Por que exatamente aqui no haver sada alguma? Nunca at hoje me defrontei com a terrvel realidade de perder os homens mais leais, Crest. A perda da Titan no representa nada. Nada mesmo. Mas voc no pode calcular o que seja perder um Reginald Bell, saber que dentro de horas, no mximo, dias, estar morto um grande amigo. Ele foi o primeiro homem, que h treze anos atrs, voou comigo da Terra para a Lua. E com Bell, morrem setecentos outros. Cada um deles, sozinho, vale mais do que a Titan toda. E eu, Crest, eu carrego na conscincia a morte de setecentos homens, meus amigos. Isso me aniquila, me tira toda vontade de viver. Crest, no posso, nem quero mais viver. Perry Rhodan, meu amigo, no pode ser verdade balbuciava o arcnida trmulo e desesperado, estendendo as mos na direo de Perry. Vo morrer todos, Crest. Voc no viu os esqueletos nas espaonaves depredadas l no depsito de ferro velho? Com todas as fibras do seu ser, Crest lutava contra os argumentos de excessivo desnimo de Rhodan. Procurou ento mudar de assunto. Perry, h pouco voc fez uma pergunta: Quem dever chegar? Que quer dizer com isto? Os papa-defuntos, os depredadores, Crest. Os homens que penetraro na Titan, quando no houver mais sinal de vida nela. Os criminosos que levaro a nave ao cemitrio, para destru-la. Estou esperando por isto, apenas por isto. E depois? Tenho que responder? Crest, voc me conhece to mal, assim? Ficarei pensando em Bell e nos setecentos mortos. Isto vai me dar foras, para cair em cima dos papadefuntos, sem d nem piedade, at que eu mesmo desaparea numa nuvem de gs. Junto comigo disse Crest, fazendo um juramento. ***

A noite caiu sobre Honur. Estava frio, mas no demasiadamente. Os purificados continuavam de ccoras, abobalhados, entre os suportes da grande nave. Vez por outra, o vento leve trazia para c a gritaria e o cantar desordenado dos homens da tripulao que se comportavam como bbados. Na Gazela, o silncio era total. As horas noturnas passavam com lentido. Depois, veio a manh. O sol de Thatrel apontou no horizonte. O tempo esquentou. Entre os suportes telescpicos da supernave, continuavam de ccoras os purificados. Na Titan, danavam os possessos de euforia. Abraavam-se com a morte e no sabiam o que estavam fazendo. Setecentos homens viviam numa exploso indescritvel de alegria, danando e cantando, sem nenhum alimento nem bebida, pelo simples fato de no sentirem nem fome, nem sede. A nsia de chamar a ateno, de exibir aos outros o mais belo e atraente em si mesmo, de lhes agradar de todos os modos, tirando do caminho tudo que lhes fosse incmodo, tinha chegado ao paroxismo do irracional, do mortalmente irracional. Alguns perambulavam exaustos pelo convs, subiam e desciam, sem nenhum sentido pelos elevadores antigravitacionais e... j no davam tanta importncia aos ursinhos nem gritavam mais. Estavam mudos, porque suas cordas vocais estavam roucas. O mundo era belo demais, todos compartilhavam da imensa alegria e cada um tinha 699 amigos e a nsia de faz-los felizes. Alguns ursinhos dormiam e acordavam em seus braos. Beijavam com carinho seus novos amos atrs da orelha, na nuca, nas mos. Tagarelavam como papagaios e tinham olhos redondos, maravilhosos. E cada vez que estes bichinhos viravam seus lindos olhinhos de um canto para o outro, seus donos comeavam a gritar de alegria. Basta, Sengu, basta. Pare com isso disse Rhodan, de repente, gritando para seu vidente, e tapando os ouvidos com as mos. Wuriu Sengu deu graas a Deus por este grito. Limpou o suor da testa e respirou aliviado. Pela primeira vez em sua vida, que ele no desempenho de suas foras mentais, sentiu necessidade de maldizer o destino. Tinha visto o inferno, o inferno estava na Titan. Ali dentro, s vidas perdidas. No havia ningum sadio, s doentes que gargalhavam para a morte. Riam porque no estavam mais em condies de ver a realidade. Tinha visto tambm Bell, mas no teve coragem de descrev-lo para Rhodan, to horripilante era o aspecto de Reginald Bell. Sengu, v dormir um pouco. O vidente japons julgava ter recebido um tapa na cara. Assim foi que ele interpretou a ordem de Rhodan, para descansar. Sengu, meu pensamento no foi este disse-lhe Rhodan mas voc certamente viu muito mais do que nos contou e eu acho que lhe devemos agradecer por isto. E, agora, se quiser, descanse. Nestas palavras voltou um pouco mais do legtimo Rhodan, sua arte maravilhosa de conduzir os homens e seu modo de agradecer, agradecer exatamente quando a pessoa no esperava. E na hora de sua total incapacidade, soube ele ganhar um novo amigo, s porque no seu ntimo j to castigado ainda achou motivo para agradecer a Wuriu Sengu. Com um leve brilho nos olhos, Crest observava o homem da Terra. Um pequeno sopro de esperana comeou a surgir nele. No podia acreditar que Perry Rhodan iria

desesperar. Este ser, daquele mundo chamado Terra, era muito mais forte do que ele mesmo supunha. O tenente Julian Tifflor estava sentado atrs do gonimetro, chamando Perry. Este levantou a cabea como quem desperta de um longo sonho. Sim, Tiff? Senhor, estou vendo uma nave... Estou esperando por isto, Tiff. Uma sombra de decepo perpassou pelo rosto jovem de Julian Tifflor. No seu ntimo, havia imaginado que esta notcia haveria de levantar o nimo de seu chefe, mas ao invs disso, Rhodan deixou lentamente sua poltrona e se dirigiu a ele. Quase que enfastiado, comeou a olhar para o aparelho. Julian Tifflor inclinou-se um pouco para o lado, a fim de que Rhodan pudesse observar melhor. Mantenha a posio, Tiff. No dependemos de minutos. Em menos de trs horas a nave no estar aqui. Obrigado. Voltou ao posto de comando, j ia se sentando, quando se lembrou de alguma coisa. Enquanto acariciava com a mo direita o plo do rato-castor, perguntou: Gucky, voc tocou ou no tocou nestes ursinhos? Eles at brincaram com minha cauda respondeu indignado, e nos seus olhos inteligentes havia revolta. E por que voc no ficou doente, tenente? O tenente Guck do Corpo de Mutantes de Perry Rhodan, que at hoje nunca fora tratado por seu chefe com o nome correspondente ao cargo que ocupava, procurou manter uma posio de sentido. E com uma voz que imitava uma mensagem militar, respondeu: No fiquei doente, porque sou um animal, senhor. E tambm porque farejei logo como aqueles animais catingavam. Foi o primeiro sorriso aberto no rosto de Rhodan. E pensativo, ele ficou olhando para Gucky. Depois, perguntou: Por quanto tempo voc ficou em contato com eles? Crest, Tiff e Sengu ouviam com muita ateno. A voz de Perry ia voltando ao seu tom claro e firme. Dez minutos, talvez um quarto de hora, at que no agentei mais o horrvel mau cheiro. Novamente Gucky mencionou a catinga dos animaizinhos. Como era o cheiro deles? No era cheiro, chefe guinchou Gucky meio zangado era catinga mesmo. Rhodan ria agora abertamente. Um homem educado no usa uma expresso desta, Gucky. Eu no sou homem, sou um animal apenas. Mas se me permitir entrar na Titan, nunca mais usarei a palavra catingar. Parecia at uma chantagem. E pelo fato de partir de um animal de mais ou menos um metro, que no entanto possua carter de homem, a situao se tornava mais esquisita ainda. Perry se deu por vencido. Ter minha permisso, mas somente quando lhe disser que pode entrar. Agora, tente nos descrever, como percebeu o mau odor dos ursinhos, Gucky. O rato-castor era um excelente analisador. Seus dados detalhados compunham sempre uma imagem completa e coerente, por mais que se espalhasse sobre o assunto. Gs?! disse Crest ansioso, dando o seu palpite.

Rhodan ainda tinha suas dvidas. Deixou Gucky contar muitos pormenores. Depois interveio: Podia ser tambm uma matria aromtica ou mesmo secrees compostas de um p muito fino. E depois, fugindo ao assunto, dirigiu a palavra a Julian Tifflor: Preste muita ateno espaonave que est voando, e me informe quando estiver atrs do planeta. Os olhos de Crest resplandeciam. Este era o verdadeiro, o legtimo Rhodan que nunca se esquecia das coisas importantes. Esta ordem para avis-lo quando o planeta de aproximadamente 6 mil quilmetros de dimetro estivesse entre eles e a nave estranha, era, sem dvida alguma, um sinal de que Rhodan no se dava ainda por vencido. Crest, voc conhece materiais aromticos ou em forma de p que sejam txicos ou provoquem infeco? Muitos. A maioria deles destri as clulas dos gnglios e acho que no preciso explicar o que significa destruio do sistema nervoso central. A medicina dos arcnidas teve que capitular diante dos mistrios do crebro. Neste exato momento, os traos fisionmicos de Perry se anuviaram. Naturalmente estaria pensando no destino de Bell e da tripulao. Crest, a gente deveria voar para rcon e... Esta esperana seria fulminada pelos argumentos objetivos de Crest. Perry, voc confunde condies da Terra com condies de rcon. O que quer dizer com isso? Dentro do monto de estrelas M-13 no h nem mundos nem venenos desconhecidos, que ataquem o sistema nervoso central. Portanto, quando voc chegar a um mdico e lhe descrever os sintomas de que padece a tripulao da Titan, ento estar lavrando sua prpria sentena de morte. Ser realmente executado em pouco tempo. Pois voc mostrar abertamente que veio de um planeta proibido. No conhece nenhum mdico de confiana, que voc possa consultar s escondidas, Crest? Esta pergunta era uma crtica indireta lentido do arcnida. Crest sorriu com dificuldade. Perry, eu s conheo covardes e preguiosos. Voc que tem que dar um jeito. Mas eu no sou mdico respondeu Perry com indignao. Mal sei a diferena entre gnglios apolares e unipolares, e a acaba minha medicina. Senhor interrompeu Tiff, com toda naturalidade o planeta j encobriu a nave em vo. Perry fez um sinal para ele e, depois, dirigindo-se a Crest: Temos que conversar ainda a respeito inclinando-se para frente, percorreu com o olhar todos os controles e acionou a alavanca de partida da Gazela. Parou bem rente ao solo, tomando ento o curso para quatro mil metros de altitude, verticalmente. Esta era mais ou menos a altura do paredo de pedra. Julian Tifflor, que se tinha em conta de um grande piloto de nave de reconhecimento, sem querer, quase perdeu o flego, quando Rhodan, com a segurana de um sonmbulo, se desviou subitamente de um obstculo inesperado. Alis, Rhodan no precisava fazer esta manobra brusca, pois a Gazela, apesar de sua dimenso reduzida, estava equipada com fortssimos dispositivos de proteo. Mas para ele, o chefe da Terceira Potncia, estes dispositivos no existiam. Exigia sempre os maiores esforos e a

maior responsabilidade de si mesmo, sem contar muito com a proteo dos recursos tcnicos. A Gazela disparava por sobre a cumeeira da cadeia de montanhas, s vezes demasiadamente prxima dos grandes picos. Depois virava-se para um planalto desconhecido. Tiff, estou procurando uma caverna em que caiba a Gazela, preferia mesmo uma salincia na rocha. Senhor, h uma, direo NNO 3, altitude trs mil e dezoito metros, est vendo? J achei, obrigado, Tiff. Como ecoou por todos os camarotes da Gazela aquele obrigado! O chefe dirigia. A nave de telerreconhecimento parecia um brinquedo em suas mos e Crest tinha que ficar resignado olhando. Perry virou-se para o lado do jovem tenente da Terceira Potncia. Seus olhares se encontraram, houve um mudo sorriso entre eles, e Gucky, num minissalto, chegou at eles. Queria tambm participar desta alegria e sorriu com seu dente de roedor. Apenas Wuriu Sengu no se alegrava. Ainda estava vendo aquelas cenas horrveis a bordo da Titan e no conseguia tirar da memria a figura triste e lastimvel de Reginald Bell. De repente acendeu a luz de reconhecimento. Rhodan descia com a nave numa enorme caverna. De fora, a escurido se abateu sobre a pequena espaonave. Aterrissagem sem o menor abalo. Crest, Gucky! Trajes espaciais. Tiff, voc fique de vigilncia no posto de comando, mas decole imediatamente assim que receber o menor impulso de minha parte. O local de encontro ser aquela elevao sobre a qual passamos para descer para este planalto. Sengu, aguardar ordens especiais. Est tudo claro?

6
Todo traje espacial arcnida era uma maravilha em si, no porm para os dois homens e para o rato-castor. Gucky passou por apuros, pois no encontrou seu traje e teve que usar um grande demais, que o engolia. No se preocupe com isto, Gucky dizia Rhodan, tentando acalm-lo e se tudo correr bem, voc poder at fazer suas brincadeiras. No esta a palavra, amigo? Ser chamado de amigo, e ainda por cima ouvir isto da boca de Perry Rhodan, era para o rato-castor a maior alegria do mundo. Mas poder realmente brincar um pouco, isto era indescritvel. E essa havia sido a promessa de Rhodan. Posso mesmo brincar, chefe? certificou-se Gucky. Um forte sorriso percorreu a fisionomia de Rhodan. Acho que, com toda probabilidade, voc no s poder, mas ter mesmo que brincar. Opa, chefe, eu preciso disso, preciso de me expandir bem. Espero, porm, que no fim de tudo, no aparea um abacaxi. Gucky disse-lhe Rhodan, enquanto enfiava os braos na manga do traje espacial as expresses que voc est usando, esto cada dia piores. verdade, chefe, conseqncia da pssima convivncia com Bell. Mas ns vamos tirar o pobre sujeito l das... Gucky ordenou Perry voc quer me envergonhar na frente de Crest? Esta palavra no se deve dizer nunca. Ser que eu a conheo? perguntou Crest, que, se pudesse abraaria Gucky de contente, pois suas expresses brejeiras que estavam aliviando um pouco o estado de esprito de Rhodan e quebrando o trauma que o envolvia. Se voc a conhece, Crest? acrescentou o rato-castor. Claro, voc estava presente quando eu obriguei o Bell a fazer uns loopings no ar, e na hora exata em que ele ia cair, afastei a cadeira por um metro. O gorducho ento berrou como um boi, quando bateu no cho. A que ele disse: desgraado, filho da... Rhodan no se continha de tanto rir. Gucky, se voc no parar... Mas no era fcil parar. De repente seus olhos perderam aquela vivacidade e em tom de choro, Gucky o interrompeu: Perry, pergunte ento a Crest, o que foi que Bell disse, Crest deve se lembrar. Sei mesmo, Rhodan atalhou o arcnida espontaneamente. Reginald Bell gritou: Desgraado filho da queda livre. Ser que isto uma palavra indecente? Perry teve dificuldade em responder. Engoliu a saliva, olhou para Gucky, que mostrava uma cara de santo e correspondeu com uma piscadela sincera ao olhar do amigo. Rhodan mudou o olhar para Crest. O arcnida conseguiu dominar seus traos fisionmicos, mas no soube esconder o sorriso dos olhos. Ser que Bell disse isto mesmo? era a dvida de Perry. Voc no acredita? perguntou Crest com voz imparcial. No.

 E eu tambm no terminou o arcnida, enquanto Gucky desapareceu pela escotilha. Com sua cara costumeira, o rato-castor j estava esperando os outros. Depois a escotilha empurrou os trs para fora. No chegaram a tocar o cho da caverna, ficaram flutuando no ar. O traje espacial os sustentava, mas isto no era sua nica qualidade: podia tambm provocar uma camada de deflexo que tornava invisvel seu portador e naturalmente o prprio traje. A nica desvantagem nesta operao, era que um parceiro no via o outro. Pequenos geradores embutidos serviam para produo de energia a fim de manter estvel o dispositivo anti-choque e os neutralizadores da fora da gravidade, graas aos quais eles estavam flutuando. Deixaram a caverna, flutuavam a uma velocidade de cem quilmetros por hora, em direo elevao no planalto, sobre a qual, momentos atrs, passara elegantemente a Gazela. Antes de atingirem seu objetivo, ouviram a voz de Perry: Ligar os deflectores de proteo. J estavam tocando no cho do rochedo, quando os deflectores os tornaram invisveis. Para que um no se desgarrasse do outro, formaram um cordo. Embora Gucky fosse o do meio, foi o primeiro a ver j pousada a espaonave estranha. Tem uma conformao cilndrica disse Rhodan, entre os dentes, e ficou olhando fixo para a nave de duzentos metros de comprimento e cinqenta de dimetro, estacionada a alguns quilmetros de distncia da Titan. Com o aparecimento desta espaonave, que aterrissou muito mais depressa do que calculava, lembrou-se imediatamente dos comerciantes das Galxias, ou saltadores, como eram chamados. Eram tambm descendentes dos arcnidas. Entretanto j h muitos milnios tinham se tornado independentes. Eram agora, normalmente, os ciganos das estrelas, no tendo residncia fixa. Passavam a vida nas espaonaves, residiam a com suas famlias e eram assim os mais refinados comerciantes. Comerciavam at com planetas. Um dia, arquitetaram o plano de depredarem, em sua passagem casual, um satlite muito pequeno. O que faziam tantas vezes, havia tambm de dar certo, com este minsculo planeta chamado Terra. Mas no deu certo. Um tal de Perry Rhodan foi em cima deles de tal maneira, que acabaram fugindo para o espao. E agora este mesmo Perry Rhodan estava vendo uma nave dos saltadores estacionada bem prxima de sua Titan infeccionada. Os saltadores voavam com naves cilndricas. Era uma de suas caractersticas. Ento, novamente os comerciantes disse Crest zangado. Nunca imaginei, que fossem eles os autores deste crime horrvel. Gucky se mantinha estranhamente calado. Examinava fixo a espaonave que veio como um raio do espao estelar e aterrissou com uma rapidez incrvel. E mais uma coisa, Crest, sobre a qual no nos preocupamos muito: quem deu informaes a esta espaonave? Onde est em Honur a emissora que passou o rdio? E por ltimo, quem o passou? Um dos honos? Eu me arrisco a dizer que no. Mas devo afirmar que uma estao transmissora clandestina dos saltadores que nos colocou nas costas este anjo da morte. Crest se atreveu a fazer uma observao:

 Perry, voc est falando muito diferente de ontem. E eu envio meu agradecimento s estrelas pelo fato de voltar a ser de novo o velho Perry Rhodan. Crest no conseguiu ver o sorriso amargo de Perry, pois, devido ao defletor de proteo, um no podia ver o outro. Ontem vivi as horas mais amargas da minha vida, Crest. No agentava mais. Estava desesperado e ainda estou. Mas tive tempo para refletir, mais do que agora. A responsabilidade por setecentas pessoas me esmagava. Sim, Crest, ontem me tornei covarde, jamais o esquecerei. Sou apenas um simples homem. Fiquei incapaz de qualquer coisa e nem percebia que estava vivo. Mas, felizmente, uma das virtudes do ser humano nunca desesperar, enquanto respirar. E agora, Crest, estou respirando e profundamente. Esta confisso comoveu o arcnida e o levou a uma admirao maior pelo homem que de modo objetivo admitia seu erro. Quem dos arcnidas ainda era capaz disso? Ningum. Gucky, voc j est na nave? perguntou Rhodan. O rato-castor compreendeu o que Perry queria saber. Estudou bem com seus dons telepticos o espao entre o lugar em que estava e a nave cilndrica, esforando-se para captar impulsos de pensamentos. Bem baixinho, o rato-castor teve que confessar: No consigo captar nenhuma onda de pensamento. Nunca vi um negcio confuso assim. Tudo, mas tudo mesmo, sai em pedaos. Da nave saem apenas pedaos de impulsos e com isso no posso fazer muita coisa. Os homens, invisveis atravs do defletor, estavam calados, varrendo com os olhos o espao entre as duas naves. Viam os honos ainda apticos entre os suportes da Titan, de ccoras. De longe pareciam pontos minsculos. No conseguiam, porm, ver nenhum deles, levado por curiosidade, levantar a cabea e olhar para a nave cilndrica. O que pode captar da Titan, Gucky? Impulsos de crebros doentes. Alegram-se e danam para a morte. Mas a morte ter que esperar era a obstinao de Rhodan, obstinao nascida de uma vontade irrevogvel de transformar o inevitvel, pelo menos em coisas melhores. Perry chamou-o Crest atravs do intercomunicador eu no estou muito certo aqui de uma coisa e necessito de seu auxlio: esta nave estranha ser realmente dos saltadores? No sei bem, mas de qualquer maneira este formato difere um pouco das tradicionais naves cilndricas. Um novo acontecimento interrompeu o dilogo e deixou a pergunta sem resposta. Da espaonave estranha desembarcavam robs. *** Tiff estava sentado com Wuriu Sengu na pequena central da nave de reconhecimento. De repente comearam a conversar. O assunto era a exploso de desespero que se abatera sobre Rhodan, na tarde anterior, e sobre a tripulao infeccionada ou envenenada da Titan. Eu sabia dizia Julian Tifflor, que alis tinha muita semelhana com Rhodan, mesmo que seu rosto bem mais jovem pudesse contradizer a esta afirmao eu sabia que o chefe no desistiria. E nunca desistir, enquanto viver. E se ele tiver que perder seu amigo Bell, talvez esta tragdia o torne muito desolado, daqui para frente, mas nunca o far desistir de seus objetivos. Os olhos de Tiff estavam brilhantes, quando assim falava. Olhou demoradamente para o calmo e modesto Wuriu Sengu.

 Tifflor, voc viu o que eu presenciei na Titan. Se o chefe entrar outra vez na Titan, haver de ver apenas mortos. Danam, cantam, gargalham de encontro morte. Vo morrer rindo. Nunca pude imaginar que existe uma coisa assim. Compreendi muito bem seu desespero ontem. Subitamente, o rudo do mini-alto-falante da Gazela: Julian Tifflor? era a voz do chefe que estava chamando. E o mais jovem tenente da Terceira Potncia, se apresentou: Aqui tenente Tifflor, senhor. Entrementes soou de novo a ntida voz de comando de Rhodan. Cem robs marchavam ao longo do lago em direo Titan. H um minuto que j estavam em marcha e ainda sempre mais mquinas de combate saam do bojo da nave cilndrica. Os papa-defuntos estavam a caminho. Gucky! o rato-castor sentiu a poderosa mo de Rhodan atravs do forte traje espacial. Opa!... Vamos comear? disse Gucky ansioso por ver as coisas ficarem quentes. Preste ateno disse Rhodan e ento deu ordens detalhadas. Acabou com as seguintes palavras: Se Bell e todos os outros na Titan ainda tiverem a chance de recuperarem a sade, depende de voc. Gucky ainda deu uma olhadela nos robs, que em densas formaes se dirigiam para a Titan. Amigos disse se referindo a eles o que nossas mquinas no conseguem destruir, eu consigo. Vou fazer de vocs avies a jato. Gucky ento se desmaterializou e num salto de teleportao, desapareceu na direo da Titan. *** Os minutos se arrastavam. Perto do lago j se movimentavam duas companhias de robs. Marchavam sem parar, contra a Titan. Para Rhodan e Crest, pareciam minsculos brinquedos brilhando ao longo da superfcie da gua. A nave desconhecida continuava despejando sempre mais mquinas de combate. J estavam formando a terceira companhia. Eles j sabiam que tipo de espaonave estava aqui disse Perry, olhando pensativo para o gigantesco corpo esfrico da Titan. Quantos dias ainda haveria de levar at que esta maravilha da tcnica arcnida se tornasse sucata e fosse levada para o cemitrio no plo sul? L embaixo marchavam os comandos de desmontagem, mquinas desalmadas, imunes ao veneno dos ursinhos, sem nenhuma considerao com a morte de setecentas pessoas. E se Gucky no conseguir, Rhodan? disse Crest, arrancando-o de seus pensamentos. Perry se endireitou. Ento seria a primeira vez que Gucky nos deixaria na mo, Crest. Eu s me preocupo com este exrcito gigantesco. Mas parece que est terminando de sair da nave cilndrica, ou voc ainda est vendo robs sarem da nave?

 Est tudo calmo l embaixo. Mesmo que tivessem sado dez companhias mais, eu ainda diria: toda resistncia intil. Eu j no digo isto respondeu Rhodan. Ser que eu terei de ver com meus olhos como mquinas desalmadas se acotovelam debaixo de setecentos homens doentes para mat-los? A proteo do defletor escondeu o estremecimento de Crest, ao ouvir isto. Quer dizer que o senhor julga que os robs, como aougueiros, penetram na... No julgo, Crest, eu sei. No quero repetir de que maneira Wuriu Sengu viu os esqueletos nas naves depredadas. Aquelas mquinas l embaixo j vm programadas para assassinar. A cabea da primeira companhia de robs j tinha percorrido um tero do caminho, quando Rhodan retomou o assunto. Ele perguntou a Crest: Por que a nave estranha no desceu perto da Titan? Por que este espao to grande e o tempo perdido com a longa caminhada at a Titan? H uma resposta s para tudo isto, ou muitas? Crest no entendeu bem e perguntou de novo. Creio que temos diante de ns uma nave s de robs. A programao de aterrissagem tem que manter uma distncia de segurana e somente por este motivo que a nave cilndrica est to afastada da Titan. No entendo como uma pergunta desta pode se transformar em problema, Rhodan. Perry respondeu quase um pouco rspido: Setecentos homens devem pagar com a vida a minha omisso... Setecentas vidas pesaro na minha conscincia, se no puderem ser salvas. Eu sabia que rcon havia proibido o vo para este mundo. Eu, antes de aterrissar, deveria ter investigado onde estava o perigo para quem desce aqui. Crest, lamento no me ter preocupado muito com este fato. Voc compreende agora por que a grande distncia entre a nave estranha e a Titan um problema de importncia para mim? Crest no podia esconder que era um arcnida e no um homem da Terra. Ele era tambm uma vtima da decadncia de rcon. Com sua resposta, evitou de tomar uma posio clara e fugiu do assunto: Para mim, Gucky se tornou um problema. Acho que devemos sepultar nossas esperanas. Por qu? perguntou Rhodan, com firmeza. Os robs ainda no esto diante de nossa nave, ainda no esto dentro dela, ainda no esto voando com ela para o cemitrio e ainda no a depredaram. S depois que nossa espaonave estiver reduzida a um monto de ferro intil, que vou sepultar a ltima esperana de querer us-la de novo, para com ela dominar o Universo. No momento, estou apenas preocupado com os setecentos doentes, fora disso estou completamente tranqilo. Ou se prefere: frio como gelo. Rhodan respondeu o arcnida, respirando bem fundo conheo-o h mais de treze anos, mas algumas situaes so para mim piores do que os mais horrveis pesadelos. Agora, por exemplo, no posso entender como voc no demonstra nenhuma preocupao com Gucky. E se o pobre coitado no estiver imune ao veneno dos ursinhos e tambm adoecer? Arcnidas so e permanecem arcnidas; sim, Crest, quanto ao temperamento somos to diferentes como dia e noite Voc nunca se sentiu mais forte, depois de uma derrota, Crest? Voc nunca conseguiu dizer, depois de um grande fracasso: Agora, sim! Eu no apenas digo, mas tambm procuro agir assim, sem me esquecer da lgica. No

primeiro encontro com os ursinhos, Gucky no pegou a infeco ou ficou envenenado. Portanto tambm no vai sofrer nada agora na segunda vez. E mais, voc esquece uma coisa muito importante: Gucky no como ns, embora eu nunca tive coragem de cham-lo de animal, ele no o que voc e eu somos: humanides. E isto muito importante, Crest. Aumenta a garantia de que ele no vai pegar a infeco e ento Crest... Crest... e Perry o pegou pelos ombros, sacudiu-o chamando muitas vezes pelo seu nome. *** Gucky j se tinha materializado na entrada do convs onde ficava o arsenal, tirando da cabea aquela viseira e despindo aquele traje espacial incmodo, que o engolia. Rhodan no lhe proibira tirar o traje espacial e ele se sentiu muito mais vontade. Mas no deixou jogado seu precioso traje. Perto de onde ele estava, havia uma porta que se abriu automaticamente, quando se aproximou. Colocou o traje atrs desta porta, dizendo: At logo, coisa pesada, mas espetacular! e deixou ali, naquele canto, a maravilha da tcnica arcnida. Passou novamente para o corredor principal. Procurou orientar-se, pois seu objetivo estava a quatrocentos metros para o oeste. Deteve-se um pouco no corredor principal do arsenal. Depois de se concentrar, teleportou-se. Poucos segundos aps, materializou-se no corredor principal do lado oeste, quase dando de cara com cinco homens da tripulao, que se contorciam de tanto rir, brincando como crianas com os seus cmicos ursinhos. Meu irmozinho querido disse-lhe um homem de cabelo cor de fogo, irradiando imensa alegria deixe-me abra-lo. Meu queridinho, por que faz tempo que ns no nos encontramos? O outro, de boa estatura, que estava ao lado do de cabelo cor de fogo, segurava a barriga de tanto rir e apontou para Gucky, oferecendo-lhe com a outra mo o seu ursinho, perguntou: Posso dar-lhe este presente, gracioso animalzinho de estimao? Voc mesmo j parece um macaquinho, mas assim mesmo, vou-lhe presentear meu Imperador. Quer dar um beijinho nele, Imperador? Gucky sentiu a catinga e vagarosamente foi se afastando dos homens que se aproximavam. Mas, de repente, o homem de maior estatura deu um pulo em sua direo, lanando-lhe o ursinho aos ps. Mais do que depressa, Gucky tirou o corpo de lado e colocou em atividade suas foras telecinticas. Por estas foras invisveis o pulo foi interrompido. O pobre animalzinho virou-se para o lado e saltou para o brao do homem que queria d-lo de presente a Gucky. Para longe destes irmos, pensou Gucky, escondendo seu dente de roedor. No sentia nenhuma vontade de brincar com estes pobres homens de sorriso doentio, j quase sem foras. De repente, porm, no estavam mais sentindo o cho debaixo dos ps e isto os fez mais felizes ainda. Comearam a gritar e a gritaria se transformou numa frentica gargalhada, quando, por fora telecintica, iam e vinham, flutuando, pelo longo corredor principal da Titan ou pelo poo do elevador antigravitacional. A ento Gucky reparou que deste elevador descia um grupo de sete ou oito pessoas. Tenho que arranjar uma ocupao para eles, pensou.

Conduziu, com suas foras telecinticas, os cinco homens que flutuavam, como um bate-estaca em plena queda, em cima deste grupo. O rato-castor j estava antevendo, em pensamentos, uma pancadaria bem divertida, quando arregalou bem os olhos, balanando sua engraada cabea. A trezentos metros dele, apareceu uma dzia de homens, um tirando a poeira do outro e algum apanhando o ursinho perdido e entregando a seu dono. Tudo isto sob gargalhadas histricas. Esta a verdadeira situao disse Gucky para si mesmo. Realmente, esto todos loucos, e s agora compreendo o que euforia. Rir para a morte, o pior que existe. Este entrevero lhe roubara dois minutos, mas agora tinha que dar preferncia tarefa dada por Rhodan. Os ltimos cem metros foram vencidos por um salto, aterrissando exatamente diante da poderosa antepara do depsito dos robs de combate. Perry lhe havia explicado como abrir passagem pela antepara. Sem o menor rudo, a poderosa muralha de ao desapareceu naquele trecho da parede, deixando passagem livre. Ali, naquele saguo, estavam enfileirados os mais modernos e mais terrveis artefatos de combate dos arcnidas. No causaram em Gucky nenhuma impresso especial. Ele chamava cada rob de colega preto. Estava atrs do primeiro rob, para ativ-lo e program-lo. Tinha recebido instrues exatas de como agir, que programao tinha que escolher e que no devia, em nenhuma circunstncia, deixar sair isoladamente a fora de combate. E preste muito ateno, Gucky, que ningum da nossa tripulao saia ao ar livre. No seremos mais amigos, se algum dos nossos conseguir escapulir da espaonave. O rato-castor trabalhava como um possesso. Bem colados uns aos outros ali estavam os robs de combate e Gucky tinha que fazer milagre para passar entre eles e regular a programao. A primeira centena j estava ativada. Quando ele se encaminhou para o prximo rob, cem autmatos ativados se puseram simultaneamente em marcha. De repente ecoava o passo metlico dos gladiadores modernos. Em filas de cinco, saam os cem robs arcnidas do arsenal da Titan, fazendo estremecer o corredor principal, dirigindo-se para o elevador antigravitacional central. Ao mesmo tempo, Gucky regulou seu sensor de tempo. No podia, de maneira alguma, esquecer do momento exato em que a centena de robs teria que passar pela escotilha, para descer pela rampa a fim de entrarem em combate com seus colegas que se aproximavam. Gucky naturalmente no sabia que da nave estranha haviam descido trezentos robs de combate e estavam a caminho da Titan. Mas isto no tinha muita importncia para ele, mesmo que fosse o dobro de trezentos. Ele estava a para isso, e no fazia nenhuma restrio em sua auto-estima. Trabalhou sem parar. preciso saber que seu corpo media um metro e meio de comprimento, enquanto a altura em que estavam os contatos da programao era de dois metros. Como um serelepe, Gucky cabriolava em torno dos robs. Seus gestos e suas ligaes eram cada vez mais rpidos. E mesmo o barulho infernal da tripulao doente, que se comprimia no hall, no conseguia det-lo. Transportou-se para fora telecineticamente. Um do grupo estava muito insistente, procurando agora pela terceira vez entrar. Ao mesmo tempo, o despertador de Gucky comeou a tocar.

A primeira centena de robs estava esperando rente grande escotilha, preparada para deixar a Titan. O doente, que gritava em voz alta, se encontrava bem atrs dele, quando ainda ativava um rob. Gucky no estava pensando nele, nem tinha mais tempo de se preocupar com seu hspede. Correu para a antepara, fechou-a, prendendo o doente no hall dos robs e se teleportou para a escotilha cinco que a centena de robs tinha procurado para sair da gigantesca esfera espacial. Quando chegou bem em frente escotilha, botou as patas dianteiras na frente do focinho, pensou numa poro de palavres que Bell lhe havia ensinado e abaixou novamente as patas. Agora tinha de resolver outro caso: conter cinqenta homens e mulheres que se acotovelavam diante da antepara, danando com aquele alarido infernal. O reboar dos passos dos gladiadores de ao era cada vez mais forte e Gucky se sentia puxado para todos os lados, tendo ainda que suportar em cada respirao aquela catinga horrvel dos honos, que sempre lhe provocava nsias de vomitar, e ouvir dos ursinhos sempre a mesma coisa: me d um beijinho, me d um beijinho.... Notou de repente que um homem de boa estatura, com mais de 80 quilos estava pisando na sua pata traseira. Foi sempre contra este tipo de cumprimento. Soltou um guincho terrvel. Mas a gargalhada do eufrico homenzarro abafou o guincho de Gucky, que no se conteve mais de ira. No mesmo instante, aquela multido de danarinos ficou colada bem rente ao teto. E j no havia nenhum impedimento para a primeira centena dos robs de combate dos arcnidas. Mais de cinqenta pessoas, com seus ursinhos, ficaram coladas ao teto, sem poder mover um brao. Por baixo deles, desfilavam os robs na direo da escotilha, que agora se abriu toda, liberando-lhes a passagem. Comprimido contra a parede, o rato-castor via desfilar diante dele a mais moderna e fulminante centena de robs dos arcnidas. Teve ento oportunidade de olhar para fora e viu os purificados ainda sentados entre os suportes telescpicos gigantescos da Titan. Mal havia deixado a rampa o ltimo rob, a escotilha se fechou e a rampa foi levantada. Vocs podem descer novamente, pensou ele. No mesmo instante, o gargalhar frentico e os gritos da pequena multido que estivera colada ao teto, lhe encheram os ouvidos. A uma distncia de cinqenta metros, os fez voltar brandamente ao cho. Desmaterializou-se no mesmo instante, voltando num pulo para a antepara do depsito de robs. Sua vida esteve por um triz, quando um rob quase o esmagou com seu p. Com palavres e com uma expresso de desespero, ia pulando entre os robs que caminhavam pelo corredor principal, at que, outra vez comprimido contra a parede, ficou olhando para esta segunda centena de robs, completamente perplexo. Que teria acontecido? Quem teria programado e ativado estes cem robs? De onde vinham estas mquinas? Estava mesmo pensando em mquinas e no nos camaradas pretos. Tinha perdido o bom humor. Isto seria um desastre. E aquela centena j estava longe. Num salto desesperado, aterrissou nas costas do ltimo deles. Rhodan lhe havia garantido que seu programa exclua qualquer interferncia de um membro da tripulao.

De repente Gucky comeou a duvidar desta garantia. Pondo em risco a prpria vida, agarrou-se com uma pata no pescoo do rob de combate e, equilibrando-se com muita habilidade, conseguiu controlar em que programao o rob estava ligado. Depois, pulou para a nuca do prximo rob, observou tambm a. Chegou concluso de que a programao estava certa. Subitamente se lembrou do doente que deixou preso no depsito dos robs. Tomara que d certo, pensou ele. Transportou-se telecineticamente para a antepara, deu um outro salto pequeno e aterrissou no hall, que com a retirada de duzentos robs de combate, parecia agora vazio. O doente preso ouviu o rudo de sua chegada e virou-se para ele rindo, ligando qualquer coisa no rob, atrs do qual se encontrava. Gucky notou que os fios de seu plo estavam eriados. Puxa! exclamou, com sua voz aguda, fazendo com que o pobre homem subisse como um balo at o teto. Depois comeou a regular a programao. Um minuto depois, estavam os dois trabalhando juntos. Gucky nem protestou mais contra o mau cheiro do ursinho da morte, nem ouvia quase o gargalhar maluco de seu inesperado auxiliar. No estou sendo bacana para voc, irmozinho? perguntou este j pela dcima vez, tentando demov-lo do trabalho para danar um pouco. Ria um pouco, amigo, voc no se alegra com a minha felicidade? Eu no sou bom para voc e o ajudo? Daqui um pouco, vou me alegrar mesmo disse ele e se teleportou novamente para a escotilha. O segundo lote de cem robs estava para deixar a Titan e Gucky tinha ordens expressas de Rhodan de no deixar nenhum doente sair ao ar livre. *** Rhodan, voc entende uma coisa desta? J est saindo a terceira centena da nave... No mesmo instante se intercalou alguma coisa entre Rhodan e Crest. Surgiu a figura de Gucky. Tentou fazer a saudao no seu uniforme feito sob medida, e se apresentou. Tenente Gucky, de volta da primeira incurso. Trezentos camaradas pretos na vanguarda. Anuncio-me para a segunda incurso. Gucky... Gucky j tinha desaparecido. Este safado disse Perry com certo orgulho. Todo reticente, representando o nobre arcnida, perguntou Crest: Ser que Gucky j conhece esta palavra? Gostava de ouvir Perry Rhodan. Crest sorria intimamente. *** Entre as duas espaonaves, travava-se a horrvel batalha dos robs, que parecia uma tocha viva de milhares de metros. O acaso fizera com que o nmero de mquinas de combate fosse exatamente igual dos dois lados. A rida plancie se convertera num inferno. O ar estava cheio de exploses e de relampejos ininterruptos. Nuvens de fumaa invadiam o cu e os clares eram to ofuscantes que Perry e Crest, apesar da distncia em que estavam, tinham que tapar os olhos. Cada nuvem de fumaa era a destruio de um rob, transformado numa fornalha incandescente de um inferno atmico desenfreado. At a gua do lago, estavam frente a

frente. E mesmo rente montanha ngreme, lutavam com suas armas horrveis. Mquinas desalmadas, programadas para destruir o inimigo, no conheciam reaes humanas. Capacetes de proteo rebentavam como bolhas de sabo; raios com fora para destruir tudo transformavam o ao arcnida em gs. Densa poeira se levantava das passadas dos robs, incandescente s vezes. A gua fervia quando um rob atingido comeava a fundir, com todo seu armamento de raios atmicos. Depois de alguns minutos, Rhodan e Crest j no sabiam distinguir onde estavam os robs da Titan e os seus adversrios. As frentes de combate se deslocavam constantemente. Agora, via-se uma brecha ali no meio. Rhodan e Crest prenderam a respirao. Quem seria o vencedor? Logo a seguir, sobem ao cu sete colunas de fogo, sete lnguas incandescentes que lembravam protuberncias do nosso sol, ofuscando tudo, deixando atrs de si um caudal de fumaa e gs no cho de areia. E mais uma vez, os segundos se transformaram em eternidade. O inferno danava l embaixo o rito da morte e da destruio. Este inferno parecia ter tragado um ente querido: Gucky. Crest perguntou por ele. Rhodan no respondeu, porque no percebeu nada que denotasse a presena fsica de Gucky. Os pontos l embaixo cada ponto representava um rob estavam s vezes encobertos por nuvens de gs, de fumaa, no meio da cintilao dos raios energticos e das exploses, tudo acompanhado de um trovejar infernal. Cada vez mais fortes, as exploses e os abalos provocados pela vibrao do ar chegavam at onde estavam Rhodan e Crest. Parecia o desenrolar de uma terrvel tempestade, mas j se podia perceber que a frente de fogo caminhava lentamente se aproximando da nave cilndrica. Perry, l est Gucky! exclamou Crest todo feliz. L, direita do grande rolo de fumaa. Veja como os dois robs esto voando como avies a jato... Logo a seguir ecoou uma risada espontnea de Rhodan. Tinha localizado os dois robs que voavam retos na direo deles. Descomunal era sua acelerao. S podia ser obra do rato-castor, que devia estar escondido l por baixo, mais ou menos prximo zona de combate, com seu dente de roedor, todo feliz, brincando, como ele dizia. Cuidado disse Crest. Mas no foi necessrio cuidado. A dez metros deles, desceram os dois robs, agora transformados em velocssimos jatos. primeira vista, podia-se notar que tinham apenas valor de sucata. Sua clula positrnica estava destruda. Apesar disso, Rhodan e Crest correram para o campo de pouso e disseram, quase simultaneamente, depois de curta observao: No so robs dos saltadores. Ento veio a pergunta que tinha de vir: Quem constri destas mquinas de combate? Crest respondeu bem baixinho: Daria qualquer coisa para poder responder, Perry. Nunca vi este modelo de rob e nunca ouvi falar a respeito. Observe que possui caractersticas tpicas dos arcnidas, Crest. Eu gostaria de... Rhodan, falando, olhou para baixo e percebeu o que estava se passando nos instantes finais. Chamou o tenente Julian Tifflor na Gazela. Este se apresentou e Rhodan lhe transmitiu a seguinte mensagem: Tiff, voe para atacar a nave cilndrica. Faa um bom servio. E, do seu mini-alto-falante, ouviu a resposta de Tiff: Senhor, espero fazer tudo bem.

*** Como uma bala, a nave de telerreconhecimento partiu da caverna onde se abrigara. Com a palavra ataque, Tiff estava em seu elemento. A Gazela se atirou com estupenda velocidade contra o ngreme paredo de pedra. Em dois segundos, poderia se esfacelar de encontro a um rochedo de uns mil metros de espessura. Wuriu Sengu j se sentia esmagado. Porm apesar de seu medo, no se atrevia a olhar para Tiff. Tiff sorria, mas era um sorriso duro. Ataque! O ar aoitado zumbia e gemia em torno da Gazela, ficava quente e comeava a esfuziar. Na nave de reconhecimento, roncavam os reatores. O zunido do absorvedor magntico comeou a atingir freqncias mais elevadas. A Gazela passou em disparada, bem rente crista do rochedo. Velocidade! exclamava Julian Tifflor e no sentia barulho nenhum. Levou a velocidade ao mximo, ainda tinha mil metros para baixo. Voavam j pela parte final do planalto. Um paredo escuro surgiu sua frente. A velocidade era cada vez maior. Curva para a esquerda. Algum monstro na mquina, faminto, insacivel, devorava todas as foras de resistncia. Para fora da curva, para a esquerda. Agora era necessrio subir. A quatro mil metros estava o cume da montanha. O que estava voando a cumeeira da montanha ou a Gazela? Wuriu Sengu no entendia como, numa velocidade desta, se podia atingir um objetivo que estava do outro lado da montanha, bem mais para baixo, margem do lago. Julian Tifflor ainda no tinha visto a espaonave desconhecida, nem to pouco Wuriu. Com uma velocidade infernal, a Gazela passou pela cumeeira da cadeia de montanhas; Tiff havia aprendido a correr assim com seu chefe. Descer! L estava o gigantesco cilindro. Fogo nele gritou Julian Tifflor. Wuriu ligou o interruptor duplo. Todas as armas de raios energticos da Gazela fizeram fogo. Um claro ofuscante varreu o espao e atingiu a nave desconhecida. Ela no tem o envoltrio de proteo! Foi um alvoroo incrvel quando os raios energticos devoravam a carcaa da nave, que se fundia toda. No houve contraataque. Os reatores roncavam alto. Deviam dispender agora uma energia enorme; apenas a uns cinqenta metros da nave desconhecida que Tifflor deu a ordem: Voltar. Perry Rhodan que vira o perigosssimo looping feito pela Gazela, no pde deixar de exclamar: Ser que Tiff ficou louco? A nave de Tiff virou-se um pouco e se atirou com todo peso para baixo. Fogo, Sengu! gritava Tiff, pensando nos setecentos homens envenenados. O cho parecia voar de encontro a eles e o cilindro se aproximava. A mancha feia no alto da carcaa da nave desconhecida se transformou numa fenda, numa fenda de dez metros de dimetro. Fogo, Sengu!

Das aberturas afuniladas da Gazela, sibilavam raios energticos. Embaixo, na nave desconhecida, roncavam os reatores, danavam rels, tudo estava cheio de alta-tenso. Atravs do intercomunicador Crest ouviu a voz entusiasmada de Rhodan: Olha, Crest, o rapaz sabe voar. A vem o contra-ataque, Perry. A nave cilndrica se defendia. Retiraram a cobertura dos canhes e as grandes aberturas afuniladas estavam livres. A Gazela entrou numa nuvem. Descarregar, Sengu disse Tiff sorrindo. O fato de ter percebido prontamente a reao da nave desconhecida, ele devia aparelhagem tica de primeira classe que a Gazela possua. Wuriu Sengu estava compreendendo agora o que que o tenente Julian Tifflor entendia por descarregar. Tiff exigia tudo que a nave podia dar. No serviria de alvo fcil para os canhes energticos. Seu envoltrio de proteo no agentaria este impacto, haveria de rebentar e cair. Havia uma fenda no paredo da montanha. Tiff empinou sua nave na vertical. A fenda mal tinha trinta metros de largura, exatamente vinte e cinco. Havia calculado tudo. A Gazela tinha dezoito metros de largura, portanto, conforme Pitgoras, sobrariam trs metros e meio para cada lado. De qualquer maneira, o espao est sobrando disse Tiff para o japons. Mas j estavam bem em cima da montanha e a nave de reconhecimento retomou seu curso normal. Tiff dizia o vidente Wuriu, enxugando o suor da testa. Julian Tifflor piscou para ele, sem tirar, todavia os olhos dos instrumentos. Wuriu, no tive tempo de suar, mas voc, no segundo vo, abriu um rombo na coluna vertebral da nave desconhecida, parabns. De novo o alto-falante com o seu ateno, ateno. Era o chefe que estava anunciando a presena de Gucky. Coisa de um instante depois, surgiu Gucky. Ajeitou o capacete de seu uniforme espacial e falou com energia: Onde que est o depsito de bombas? Atrs da casa de mquinas respondeu Tiff. Como que est o negcio com os robs, l embaixo? Gucky j ia indo para a casa de mquinas. Parou um pouco, sorriu muito orgulhoso, com o dente de roedor mostra, e explicou: Como que est? Estive presente a tudo e ainda me pergunto se existe um rob, um soldado de ao, que seja capaz de agentar uma queda de cinco mil metros de altura, sem se esborrachar... At agora s vi montes de ferro velho atrs de ns. At logo, meus aliados. Gucky, um comodista. A distncia para o depsito de bombas era pequena, mas assim mesmo ele se teleportou. No voltou, foi diretamente para o seu brinquedo. Wuriu perguntou por ele. Tiff, que conduzia sua nave atravs dos picos da montanha, sorriu, dizendo: Aposto que j botou seu ovo na nave desconhecida e desapareceu. um rapaz formidvel, parece garganta, mas a criatura mais simples deste mundo e sempre sabe o que quer. Nova mensagem do chefe: Venha imediatamente, Tifflor, para a Titan.

*** No minuto seguinte, a situao mudou um pouco a bordo. Tifflor colocou a Gazela em aterrissagem de emergncia. Chefe disse o intercomunicador meu orientador de estrutura no funciona mais, depois de tantas transies e descidas, est falhando. Rhodan veio correndo para a cabina de comando, acompanhado de Crest e Gucky, que estava acabando de chegar. Perry, que no se assustava com nada, sorriu tranqilamente para Tiff. Este sorriso queria dizer: No se afobe, companheiro, o chefe resolve isto com o dedo mindinho. Vamos, Tiff, leve a Gazela para o hangar sete. Para a Titan? perguntou Tiff, meio sem jeito. Para onde ento, para a nave cilndrica que j sucata? Vamos. Foi apenas um pequeno pulo, mas um pulo para setecentos homens doentes ou com infeco, um pulo para o inferno dos ursinhos. A escotilha para o hangar sete ainda estava aberta e a Gazela pousou sem o menor solavanco. Tiff folhou para Rhodan como que querendo fazer alguma pergunta, ao v-lo sacar sua pistola de raios paralisantes. com isto que temos que abrir caminho para a central disse Rhodan a contragosto. Temos infelizmente que us-la, os raios psquicos no produzem mais efeito. Mas uma coisa essencial: o traje espacial tem que ficar fechado. Se vir algum com o capacete aberto, tenho que atirar com os raios paralisantes. Quanto tempo temos ainda disposio para chegarmos central, isto depende das espaonaves que nos atacarem. Mas os robs de combate ainda esto lutando disse Crest. Foram construdos para isto foi sua resposta. Foi o primeiro a sair da nave de telerreconhecimento. *** Quatro homens e Gucky penetraram na central da Titan. Jamais gostariam de se lembrar quanto sacrifcio lhes custou abrir caminho para o posto de comando. Ningum falava e no havia mesmo motivo para isto. A Titan devia partir. Perry Rhodan, Crest, Tiff e Sengu e naturalmente Gucky queriam fazer aquela espaonave de um quilmetro e meio de dimetro subir ao espao. Eram cinco em lugar de mil e quinhentos. Tornava-se mais do que uma tentativa desesperada: era pura loucura. Mas ningum se ops. Em duas ou trs horas, os primeiros estaro chegando disse Tiff, consultando o rastreador estrutural. A reao de Rhodan foi imperceptvel. Tinha mil coisas em que pensar no momento. A principal: fugir com a Titan. Crest, que h com os motores seis, nove e quatorze? Por que no funcionam? Crest deu sua resposta, mas Gucky acrescentou: No estou conseguindo ligar os reatores, Dora, Zeta e mais dois outros. Tiff deixou o rastreador de estrutura e foi ajudar Gucky. Tudo foi feito, seguindo o manual de emergncia, tudo, e a Titan tinha um quilmetro e meio de dimetro. Perry correu para os controles dos absorvedores de compresso. Estava concentrado, mas sereno.

 Perry, todos os reatores esto em funcionamento disse Gucky, como que provando que no s gostava de brincadeiras como tambm de coisas srias. O ronco de todos os reatores era ensurdecedor e causava uma leve trepidao na esfera gigante. Tiff, venha aqui disse Rhodan, tirando Julian Tifflor do rastreador estrutural. Este controle no tinha grande importncia no momento. Teria s na hora de levantar vo. Sente aqui na poltrona do co-piloto. O jovem tenente nem teve tempo de ficar contente, por ter a honra de pilotar junto com o chefe. No tenha medo, Tiff era o legtimo Perry, o homem que na hora mais desesperada sabia derramar coragem ao redor. Perry, olhe os honos gritou Crest, atravs do ronco dos reatores e o sibilar das turbinas. L embaixo, entre os suportes da Titan, ainda estavam alguns purificados, apticos, olhando para o nada. Gucky era a voz de Rhodan leve estes honos para longe, mas bem para longe. Com seus poderes telecinticos, Gucky os projetou para o outro lado do lago, tendo, porm, o cuidado de lhes proporcionar uma descida suave. Quatro homens, que no podiam perder um segundo, olhavam pasmados o feito de Gucky. Pronto disse Gucky de volta o transporte foi rpido, mas confortvel. Podemos partir. E Perry deu a partida. Puxou o controle duplo para todos os reatores, com o outro movimento ligou o envoltrio de proteo em tomo de toda nave. A nave cilndrica vai aos pedaos gritou Sengu. o que se via no painel da tela redonda, pedaos da nave voando pelos ares como folhas secas ao vento. Mas ningum teve tempo de olhar. Era pura loucura tentar levantar vo apenas com quatro homens. No podia dar certo. No houve partida. Por que no houve partida? Por que a Titan no se ergueu? A a lmpada de controle acendeu: ligao sincronizada. Verde! Um ribombar de mil troves se fez ouvir e a Titan se despregou do cho. Havia partido. *** J estavam no espao. Com cinqenta por cento da velocidade da luz, a esfera gigantesca varava o infinito, protegida apenas por seu envoltrio energtico. Fora disso estava completamente desarmada, pois no havia recursos humanos para manobrar as armas da grande nave. Crest arregalou os olhos ao ver no painel as naves cilndricas que se aproximavam da Titan. Rhodan sorriu calmamente. Isto no nada, ainda viro muitas outras. Sabiam naturalmente que o bombocado que as esperava l em Honur no era po de cada dia. Comeou o primeiro ataque por parte da nave cilndrica mais poderosa. Seis bons tiros fizeram estremecer a maior espaonave do Universo. Estremecia, mas continuava

seu curso. Qualquer outra teria sucumbido a este ataque. O envoltrio energtico apenas tremeu um pouco, recebendo aquele horrvel impacto. Ataque pelo verde trezentos e quarenta anunciou Tiff. Dez minutos depois no se anunciavam mais os ataques. Ininterruptamente, as centenas de descargas energticas vinham de todos os lados e chocavam-se no envoltrio da Titan. Por duas vezes os registros de bordo acusaram 80% da capacidade de resistncia do envoltrio. Acho que no viro outras espaonaves, fora estas que aqui esto disse Tifflor, levando a mo aos olhos para no ser ofuscado por aqueles lampejos de claridade intensa, que transformavam a escurido do espao numa orgia de luzes. Neste momento, o rastreamento automtico anunciou transio numa distncia de dez minutos-luz. Meu Deus! exclamou Crest. Esto a de novo sessenta espaonaves. De onde vieram todas elas? Do inferno foi a resposta azeda de Rhodan. Tiff, mande um superimpulso para a Terra, perguntando onde se encontra Freyt com a Ganymed. Chame Freyt, se ele estiver no espao, mas no se esquea de pedir socorro. Ningum falava em transio. Apenas com quatro homens a bordo, seria temerrio tentar uma transio. A Titan continuava a estremecer com os terrveis impactos que vinham agora do amarelo quatorze. Acho que todas estas espaonaves so dirigidas por robs disse Crest. Tifflor teve imediata ligao com a Terra: A Ganymed est no espao anunciou Terrnia. E quase no mesmo instante, percebeu o superimpulso da Ganymed: Que que est acontecendo? perguntou o major Freyt. Venha imediatamente respondeu Tiff. Temos setecentos moribundos a bordo. Estamos sendo atacados por supernaves cilndricas. Somos apenas quatro homens e o Gucky. Rena todos os mdicos. Proibido entrar na Titan sem os trajes espaciais. Venha rpido, major. Soou o alarme na Ganymed. Explicou-se a razo do alarme e em trs transies a Ganymed alcanou M-13. Mais um pequeno salto a trouxe para o sistema Thatrel. Todas as torres de ataque da Ganymed estavam de prontido, as capas das peas de artilharia energtica foram retiradas. Nos pontos de controle se encontravam homens decididos para o que desse e viesse. Ningum podia imaginar a situao de Perry. Finalmente chegaram as coordenadas. Graas a Deus disse Freyt, e a gigantesca Ganymed se atirou na direo exata. Nenhuma das naves cilndricas se preocupou com a aproximao da Ganymed. So naves robotizadas foi a concluso de Freyt, e sua fisionomia se tornou rgida. L est a Titan. Naquele instante havia uma enorme labareda em volta da esfera espacial. Um fogo cerrado de foras mortferas ia de encontro camada de proteo do gigante do espao. Parecia um sol pequeno. O jbilo foi indescritvel na central da Ganymed, quando depois de tudo, a Titan apareceu de novo, intacta, com seu bojo escuro no espao. Das aberturas afuniladas da Ganymed, centenas de bocas vomitavam fogo contra as naves cilndricas. Por toda parte havia nuvens de fumaa incandescente; eram naves

inimigas destrudas. Era herico o esforo dos homens da Ganymed, que corajosamente tentavam livrar a Titan dos ataques adversrios, j que de seus prprios canhes no era possvel sair nenhum tiro. Desgraados! esbravejava Freyt na central da Ganymed. Temos que transform-los todos em tochas ardentes. De repente, mudaram de rumo. Alguns minutos depois, o espao em torno da Titan e da Ganymed estava vazio, com exceo de uma nave-rob, bem atingida, que se arrastava pelo espao. Naturalmente um determinado impulso de rdio havia feito recuar as demais naves. Agora era a vez de uma outra batalha. Na nave de Freyt, todos os mdicos e oitocentos especialistas estavam prontos para entrarem em ao na Titan. Primeiro, entraram os mdicos. Comearam os exames com Thora, Bell e o sargento Rous. Por longas horas, Rhodan, Crest, Tiff, Sengu e Gucky tiveram que esperar pelo resultado na central da Titan. Apresentou-se ento a comisso mdica. Os quatro homens e Gucky pareciam um s ouvido. Hipereuforia, era como os mdicos classificavam a doena, hipereuforia provocada por um txico segregado pelos ursinhos. Este txico destrua paulatinamente as clulas gangliares do sistema nervoso central e no podia ser debelado com os meios at ento conhecidos pelos arcnidas. No podemos dizer exatamente quando comearo a morrer. Recomendamos, porm, extirpar todos estes ursinhos, antes que os homens da Ganymed entrem aqui. Perry Rhodan concordou. Em seu lugar, Crest se dirigiu ao mdico chefe: Pode providenciar a destruio deles. Eu proponho, porm, que trs pares sejam isolados cuidadosamente, para fins de pesquisa cientfica. Perry Rhodan estava de olhos fixos no painel da tela redonda, mas no via nada. Um adversrio desconhecido, traioeiro, quase que por um fio, no o destri completamente. De onde viria o prximo golpe? De que direo? E os setecentos homens, seus amigos, quando morreriam? No, e mil vezes no, a morte ter que esperar. De p, parado na frente do painel, um pouco recurvado, postura esta nunca vista at hoje em Perry Rhodan, ele olhava para o infinito um Perry Rhodan cheio de desespero. Entretanto um Perry Rhodan em quem sempre lampejava um raio de esperana.

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Uma super belonave se torna tambm indefesa, quando sua tripulao no pensa mais em obedecer s ordens de seu comandante. O estado de coisas provocado pela contaminao em massa era desesperador para a Titan e seus comandantes e somente a Ganymed que, no ltimo minuto, a salvou do ataque das naves-rob. Mas o que acontecer com os setecentos doentes a bordo da Titan? Haver possibilidade de cura ou esto todos irremediavelmente condenados morte? S os causadores da doena que podem responder a esta pergunta e para descobrir estes causadores, Perry tem que voltar armadilha das espaonaves. Em Cuidado com os Microrrobs, Perry Rhodan voltar com disposio redobrada.