Diferenas de sexo em provas de memria operatria, memria episdica e teste de smbolos *

Amncio da Costa Pinto

Faculdade de Psicologia e C. da Educao, Universidade do Porto, Portugal

Resumo Em termos de diferenas de sexo em provas de memria, o sexo feminino apresenta um desempenho superior na maioria das tarefas estudadas, nomeadamente quando estas incluem uma componente verbal. Este estudo teve por objectivo verificar se estas diferenas so de facto consistentes ou no em amostras de 32 universitrios de ambos os sexos em tarefas verbais de memria a curto prazo, memria operatria, memria episdica de reconhecimento verbal e no teste de substituio de smbolos por dgitos. Ao contrrio do observado noutros estudos, a amostra masculina obteve resultados significativamente superiores nas provas de memria a curto prazo (d de Cohen de 0.71 e 0.90) e no teste de smbolos (d=0.54). De acordo com a literatura, a amostra feminina obteve melhores resultados na prova de reconhecimento visual de uma lista grande de palavras (d=0.65). A tendncia dos resultados discutida tendo em conta eventuais caractersticas da amostra masculina e o funcionamento cognitivo geral obtido no teste de smbolos.
PALAVRAS-CHAVE:

Diferenas de sexo, memria operatria, memria episdica, teste de smbolos e cognio.

A varivel sexo, isto , ser masculino ou feminino, uma das mais importantes variveis a analisar nos diferentes domnios da psicologia, seja ao nvel da personalidade ou das diferenas cognitivas (e.g., Cahill, 2003). As diferenas cognitivas entre sexos constituem uma das reas de investigao mais antigas, com altos e baixos, apelando com frequncia ateno dos investigadores em psicologia. Se para uma pessoa comum o tema mais interessante seria conhecer a resposta questo quem mais inteligente, o homem ou a mulher?, para os investigadores esta questo geral deixou h muito de ter interesse, porque a inteligncia dificilmente poder ser considerada um conceito unitrio e depois porque os testes de inteligncia so construdos segundo o princpio de que no devem ser tidas em conta as diferenas de sexo (Jensen, 1998, p. 532-3). Em contraste os investigadores preocupam-se mais em saber se h diferenas consistentes entre os sexos masculino e feminino nas mltiplas tarefas cognitivas que se foram descobrindo e quais os mecanismos responsveis pelas diferenas observadas. Do mesmo modo que a inteligncia e outros construtos psicolgicos, tambm a memria humana no considerada um sistema unitrio (Atkinson e Shiffrin, 1968; Baddeley,
* Publicao: [Pinto, A. C. (2004). Diferenas de sexo em provas de memria operatria, memria episdica e teste de smbolos. Psicologia, Educao e Ciultura, 8 (1), 7-19] Morada (address): Faculdade de Psicologia, Universidade do Porto, R. Campo Alegre, 1055, 4169-004 Porto, Portugal. E.mail: amancio@psi.up.pt.

2 1986; Tulving, 1985, 1990, 2002; Squire, 1992). Numa dimenso temporal, h memrias a curto prazo e memrias a longo prazo e numa perspectiva de contedo memrias episdicas, semnticas e procedimentais, incluindo as diferentes vertentes sensoriais, como as memrias visual, auditiva, tctil e de odores. Por no ser um sistema unitrio, ou um factor puro, ou por outras razes, a anlise das diferenas de sexo na memria no foi objecto de grande ateno por parte dos investigadores (e.g., Herlitz, Nilsson e Bckman, 1997), mas esta perspectiva alterou-se na ltima dcada. Uma breve resenha de alguns dos principais resultados obtidos apresentada a seguir. No que se refere memria a curto prazo (MCP), este sistema caracteriza-se por uma capacidade limitada de cerca de 7 unidades categorizadas durante um perodo de tempo situado entre os 10 e 30 segundos. H vrias tarefas usadas para avaliar este sistema, sendo a mais comum a prova de amplitude de memria de nmeros (e.g., Pinto, 2003). Relacionada com a MCP, surge a memria operatria (working memory) proposta por Baddeley e Hitch (1974) com o objectivo de englobar no s o registo passivo da MCP clssica, mas tambm o processamento paralelo da informao manipulada na tarefa. Tarefas tpicas de memria operatria implicam a realizao de duas tarefas concomitantes, como reter uma srie de dgitos ou palavras, enquanto se realiza uma tarefa de clculo ou de resoluo de problemas (e.g., Turner e Engle, 1989). Segundo Jensen (1988, p. 536) o sexo feminino obtm melhores resultados em provas de MCP com valores d de Cohen (1988) na ordem dos 0.20 a 0.30. O valor d aumenta para 0.30 a 0.40 quando se usa a tarefa de Wechsler de substituio de smbolos por dgitos, uma tarefa que se poder considerar de memria operatria. Este padro de resultados foi tambm obtido nesta prova de substituio de smbolos por outros investigadores (e.g., Majeres, 1983; Herlitz e Yonker, 2002). De acordo com o manual de aplicao do teste de substituio de smbolos por dgitos (Smith, 1995), os resultados deste teste favorecem o sexo feminino em todas as idades desde os 5 aos 64 anos, quer sob a forma escrita quer oral, embora alguns dados mais antigos sugiram que a diferena se anula por volta dos 18 anos. Em provas de amplitude de MCP para palavras, Huang (1993) obteve diferenas mdias a favor do sexo feminino (d = 0.54), assim como em provas de memria operatria em jovens adolescentes chineses. Diferenas significativas a favor do sexo feminino foram ainda obtidas por Duff e Hampson (2001) em provas de memria operatria, quer de tipo espacial quer verbal. Em contraste, Herlitz, Nilsson e Bckman (1997) no obtiveram diferenas de sexo em tarefas de memria operatria numa grande amostra de adultos. No que se refere memria a longo prazo, estudos realizados sobre alguns dos seus tipos ou contedos indicaram tambm diferenas significativas. Herlitz et al. (1997) aplicaram provas de memria episdica, semntica e de activao mnsica (priming) a uma amostra representativa de 530 mulheres e 470 homens dos 35 aos 80 anos da cidade de Umea, Sucia. Os resultados favoreceram o sexo feminino em provas de memria episdica e de fluncia verbal, mas no mbito da memria semntica, activao mnsica e de MCP os resultados foram equivalentes. No mbito da memria episdica, os resultados de investigaes efectuadas sobre reconhecimento visual indicaram uma superioridade do sexo feminino para objectos familiares (Maccoby e Jacklin, 1974; Hyde e Lynn, 1988). Assim, por ex., McGivern et al. (1998) verificaram uma superioridade feminina em provas de memria de reconhecimento visual para objectos passveis de serem nomeados e para figuras

3 abstractas, indicando que a superioridade feminina ia alm da competncia verbal, considerada tradicionalmente superior. possvel que parte da superioridade feminina possa ter a ver com o interesse por certo tipo de itens. Assim, noutro estudo, McGivern et al. (1997) verificaram uma superioridade feminina em provas de reconhecimento visual para objectos tipicamente femininos ou neutros, mas obtiveram uma equivalncia de resultados entre sexos quando se usaram objectos tipicamente masculinos em amostras de crianas e adultos. A superioridade feminina em provas de memria episdica verbal consistentemente observada em diversos estudos, verificando-se o mesmo em provas de reconhecimento de faces e de odores. No entanto, Lewin e Herlitz (2002) verificaram apenas a superioridade feminina no reconhecimento de faces para rostos femininos, mas no para rostos masculinos. Por outro lado, Oberg, Larsson, Bckman (2002) observaram que a superioridade feminina no reconhecimento de odores desapareceu quando se controlou a capacidade para nomear os odores apresentados. As provas, onde costuma verificar-se uma superioridade masculina, envolvem tarefas de memria espacial (e.g., Law, Pellegrino, e Hunt, 1993; Delgado e Prieto, 1996) e de memria semntica apenas sob a forma de conhecimento geral (Lynn e Irwing, 2002; Mariani et al. (2002). Face s investigaes apresentadas, verifica-se que o sexo masculino apresenta resultados significativamente inferiores ao sexo feminino na maioria das provas de memria, anulando-se esta diferena quando as provas usadas controlam os efeitos da componente verbal (Halpern, 2000; Kimura, 2000). Este artigo tem por objectivo examinar a existncia de diferenas de sexo em dois tipos de provas de memria, uma de memria a curto prazo e outra de memria a longo prazo e ainda no teste de substituio de smbolos por dgitos. As provas de memria a curto prazo envolvem a prova tradicional de memria de nmeros e a prova de memria operatria de palavras entremeadas com a verificao de equaes. A prova de memria a longo prazo uma prova de memria episdica sob a forma de reconhecimento verbal de uma longa lista de palavras. De acordo com a literatura, o desempenho nestas diferentes provas dever favorecer o sexo feminino. No entanto, sendo a amostra de participantes formada por estudantes universitrios com grande homogeneidade entre si em termos de formao, idade e presumivelmente tambm em termos scio-econmicos, ser de esperar uma diminuio ou anulao das diferenas de sexo neste tipo de provas de memria. Convm ressaltar que este estudo pretende verificar a existncia de diferenas de sexo em provas de memria, mas no est planeado para responder a questes sobre qual o mecanismo responsvel pelas diferenas que eventualmente venham a ser observadas.

Mtodo Participantes: Participaram neste estudo 64 estudantes do 2 ano do Curso de Psicologia da Universidade do Porto com idades compreendidas na sua quase totalidade entre os 19 e 23 anos, sendo metade do sexo feminino. A amostra masculina era formada pela maior parte dos estudantes inscritos no 2 ano nos anos lectivos de 2002/03 e 2003/04, enquanto que a amostra feminina era formada pelo mesmo nmero de participantes dos dois anos lectivos, mas seleccionadas aleatoriamente de uma populao que era cinco vezes maior do que a masculina. Tarefas: Os participantes realizaram as cinco tarefas descritas a seguir:

4 1. MCP-Dgit - Memria de dgitos, uma tarefa tpica de memria a curto prazo que consiste na apresentao de nmeros em sries crescentes de 4 a 9, com 3 ensaios em cada extenso num total de 18 ensaios, apresentados visualmente ao ritmo de um dgito por segundo. A evocao serial efectuava-se segundo a ordem de apresentao. 2. MO-Palavra - Uma tarefa de memria operatria envolvendo processamento e reteno simultnea de informao, constituda por palavras entremeadas com equaes em sries de 2 at 5 itens num total de 12 ensaios (e.g., Turner e Engle, 1989; Pinto, 2003). Uma srie de 2 itens para um ensaio de treino foi assim constituda: mesa (8+2)-3=7 ? capa - (6-5)+4=6 ? ???). Os participantes prestavam ateno a cada palavra durante 2 segundos, em seguida equao durante 6 segundos durante o qual verificavam mentalmente a equivalncia e escreviam na folha de respostas um crculo volta de S ou N no caso da equao estar certa ou errada. No final de cada uma das sries, quando viam o sinal ??? iniciavam a evocao das palavras anteriormente vistas pela ordem de apresentao, que foi visual. 3. Equaes - Nmero de equaes pertencentes tarefa acima descrita MO-Palavra verificadas correctamente no total de 12 ensaios. 4. Reconhecimento - Uma srie de 50 palavras comuns foi apresentada visualmente ao ritmo de uma palavra cada 4 segundos. No final da apresentao foi distribuda uma folha com 100 palavras, contendo as 50 palavras iniciais mais outras 50 da mesma natureza, ordenadas por ordem alfabtica e as instrues para sublinhar as palavras anteriormente apresentadas. 5. Smbolo-Dgito Realizao por escrito do teste de substituio de smbolos por dgitos durante 90 segundos (Smith, 1995), uma tarefa perceptiva de desempenho motor com caractersticas de ateno e de memria operatria. Foi distribuda a folha de respostas-padro, dadas as instrues e efectuado o treino respectivo. Procedimento: Com a excepo da 2 e 3 tarefas, as restantes foram realizadas em semanas diferentes ao longo de dois anos lectivos com os alunos inscritos no 2 ano. As tarefas foram realizadas em pequenos grupos durante o tempo destinado a aulas prticas, enquadrando-se estas tarefas nos objectivos da formao dos alunos inscritos na disciplina e cujos resultados serviriam de base para uma discusso posterior. Os materiais e instrues das tarefas de 1 a 4 formaram uma srie de slides, criados no programa PowerPoint e projectados numa tela, sendo apresentadas em todas as ocasies pelo mesmo experimentador. Resultados Em algumas tarefas no foi possvel obter o nmero de estudantes inicialmente previsto para a amostra masculina. Todos os participantes compreenderam as instrues no tendo nenhum sido excludo por este motivo. A anlise estatstica dos resultados foi efectuada com o programa StatView 5.01. Os resultados obtidos esto expostos no Quadro 1 e na Figura 1 (de 1 a 5). As diferenas observadas entre os Grupos masculino e feminino revelaram um desempenho superior estatisticamente significativo para o Grupo masculino em trs das cinco provas realizadas: Na prova de memria a curto prazo de amplitude de dgitos t(61) = 2,789, p = 0,0070, (d de Cohen = 0,71, mdio), Figura 1-1; Na prova de amplitude de memria operatria t(62) = 3,530 p = 0,0008, (d de Cohen = 0,90, superior), Figura 1-2; Na prova

5 de substituio de smbolos por dgitos t(59) = 2,076 p = 0,0422, (d de Cohen = 0,54, mdio), Figura 1-5. O Grupo feminino obteve um desempenho superior estatisticamente significativo na prova de reconhecimento de palavras t(56) = 2,417 p = 0,0190, (d de Cohen = 0,65, mdio), Figura 1-4. Os resultados obtidos na prova de verificao de equaes, inserida na prova de memria operatria, foram semelhantes para os Grupos masculino e feminino t(62) = 0,347 p = 0,7298, Figura 1-3.

1.MCP-Dgitos 7,4 7,2

Mdia Correcta

2.MO-Palavras 4,2 4 3,8

Mdia Correcta

3,6 3,4 3,2 3 2,8 2,6 Masc Sexo Femi

6,8 6,6 6,4 6,2

Masc Sexo

Femi

3.Equaes 10,9 10,8

4.Reconhecimento 74 72
Percentagem Mdia Correcta

10,7

70 68 66 64 62 60 58 56 Masc Sexo Femi

Mdia Correcta

10,6 10,5 10,4 10,3 10,2 10,1 10 Masc Sexo Femi

5.Smbolo-Dgito 70 68
Mdia Correcta

66 64 62 60 58 56 Masc Sexo Femi

Figura 1-(1-5): Valores mdios correctos obtidos nos Grupos masculino e feminino nas tarefas de amplitude de dgitos (1.MCP-Dgitos), amplitude de memria operatria (2.MO-Palavras), verificao de equaes (3.Equaes), percentagem de xitos corrigidos numa prova de reconhecimento verbal (4.Reconhecimento), substituio de smbolos por dgitos (5.Smbolo-Dgito). As barras representam 1 erro padro da mdia.

Tendo a quase totalidade dos participantes realizado as 5 provas, efectuou-se ainda uma anlise de correlao a fim de verificar, se o desempenho numa prova estava ou no associado ao desempenho nas restantes, independentemente do sexo dos participantes.

6 As correlaes significativas mais elevadas foram obtidas entre 1.MCP-Dgitos2.MO-Palavras r (63) = .418, z = 3,451, p<.0006; entre 2.MO-Palavras-3. Equaes r (64) = .565, z = 4,999, p<.0001; entre 2.MO-Palavras-5.SmboloDgito r (61) = .344, z = 2,732, p<.006; entre 1.MCP-Dgitos-5.Smbolo-Dgito r (60) = .303, z = 2,364, p<.0181; a correlao da prova 4.Reconhecimento com as restantes no foi significativa e situou-se em torno do zero, indicando tratar-se de uma prova de memria diferente das restantes. As provas de memria a curto prazo relacionam-se significativamente entre si, assim como com o teste de substituio de smbolos por dgitos, uma prova com caractersticas de memria operatria.
Quadro 1: Valores de mdia, desvio padro e intervalo de confiana para as cinco tarefas realizadas pelos Grupos masculino e feminino. Os valores da 4 tarefa Reconhecimento indicam percentagens mdias dos xitos corrigidos. Tarefa 1. MCP-dgit 2. MO-Palav 3. Equao 4. Reconheci 5. Smbolo-dg Sexo Masc Femi Masc Femi Masc Femi Masc Femi Masc Femi n 31 32 32 32 32 32 26 32 29 32 Mdia 7,16 6,45 3,85 2,95 10,50 10,34 61,3% 70,6% 65,90 59,97 D. Padro 1,12 0,88 0,91 1,1 1,97 1,62 15,3 14,0 12,2 10,1 IC 95% 6,75-7,57 6,13-6,77 3,52-4,18 2,54-3,35 9,79-11,21 9,76-10,93 55,1-67,5 65,5-75,7 61,3-70,5 56,3-63,6

Discusso Face reviso da literatura apresentada na Introduo, onde comum verificar-se uma superioridade feminina em provas de memria semelhantes s usadas nesta investigao, estes resultados surpreendem ao verificar-se uma inverso na tendncia dos resultados nas provas de memria a curto prazo e no teste de substituio de smbolos por dgitos. Assim torna-se pertinente formular a questo: Sero estes resultados representativos do sexo masculino (no refiro do sexo masculino em geral, mas ao menos de jovens com educao formal superior), ou constituiro uma anomalia? A favor da anomalia, poder-se-ia argumentar que as amostras seleccionadas so pequenas e ainda que a amostra masculina formada pela maioria dos alunos inscritos no ano escolar no aleatria. No que se refere ao tamanho da amostra, embora seja pequena, o nmero no assim to fora do comum, j que foram publicados estudos com amostras semelhantes (e.g., Bauer, Stennes, Haight, 2003; Oberg et al., 2002), ou ainda mais pequenas, principalmente ao nvel da literatura neuropsicolgica (e.g., Yonker et al., 2003). No que se refere aleatoriedade da amostra masculina no de excluir problemas de amostragem. Principalmente em Portugal, mas tambm cada vez mais no estrangeiro, os alunos que frequentam cursos superiores de psicologia so constitudos maioritariamente por raparigas, significando que a seleco de amostras masculinas na populao universitria para efeitos de estudos de diferenas de sexo cada vez mais limitada e provavelmente enviesada. Tendo em conta as deficincias masculinas em termos cognitivos observadas consistentemente na literatura e caso estas sejam efectivamente reais, a possibilidade de um rapaz obter um lugar num curso superior sua escolha, em competio com uma rapariga da mesma idade, pressupe um funcionamento cognitivo

7 superior. Embora esta superioridade masculina em termos cognitivos no se expresse frequentemente em termos de realizao escolar pela via dos exames por isso entram cada vez menos rapazes no ensino superior em Portugal pode ser real e verificar-se em provas psicolgicas de natureza cognitiva. Neste sentido e sendo verdadeira esta hiptese, provvel que a amostra masculina deste estudo seja partida mais competente em termos de funcionamento cognitivo geral do que a amostra feminina, como se comprova pelos resultados desta investigao no teste de substituio de smbolos. De facto tendo em conta os dados da aferio deste teste nos EUA com amostras dos 18 aos 24 anos e com 13 ou mais anos de educao acadmica, verifica-se que a mdia masculina do presente estudo (65.9) est 0.4 unidades de D. Padro acima da mdia para o grupo etrio dos 18-24 anos, enquanto que a mdia da amostra feminina (59,97) est 0.2 unidades abaixo da mdia. Creio que, se se considerar a amostra masculina do presente estudo enviesada partida, reduzindo o alcance dos resultados obtidos, provvel que se tenha de reler muitos estudos efectuados em Portugal e no estrangeiro com amostras de estudantes de psicologia em cursos, onde a frequncia feminina maioritariamente superior e onde no foram usadas partida provas cognitivas para fins de controlo de equivalncia. De facto quando as amostras so constitudas por vrias centenas de participantes e o funcionamento intelectual global controlado, como se verificou no estudo de Herlitz et al. (1997) com cerca de 500 participantes dos 35 aos 80 anos em cada sexo, as diferenas ao nvel da memria a curto prazo desaparecem. No caso dos resultados obtidos na prova de memria operatria, mesmo havendo uma equivalncia entre sexos em termos do nmero de verificao de equaes correctas, verificou-se um desempenho masculino superior. Esta superioridade masculina pode estar associada partida ao maior funcionamento cognitivo global, tambm expresso pelo teste de substituio de smbolos, tendo-se verificado uma correlao positiva entre estas provas de 0.344, significativa ao nvel de p<.006. Esta correlao, est de acordo com a literatura, realando a importncia da memria operatria como um dos ndices mais importantes do funcionamento cognitivo humano (e.g., Kyllonen e Christal, 1990; S et al., 2002; Engle et al., 1999). Antes de concluir, parece-me importante sublinhar, que mesmo que se considere a hiptese da amostra masculina ter um funcionamento cognitivo, globalmente superior ao da amostra feminina, tal como foi observado pelo teste de substituio de smbolos, o desempenho da amostra feminina nesta investigao na prova de memria episdica de reconhecimento verbal foi significativamente superior masculina e est de acordo com a tendncia geral da literatura nesta prova. Se as amostras de ambos os sexos fossem realmente equivalentes um objectivo mais mtico do que real, mas que deve ser tido sempre em conta seria de prever que a superioridade feminina nesta prova fosse ainda mais ampla do que a verificada. Referncias Atkinson, R. C., e Shiffrin, R. M. (1968). Human memory: A proposed system and its control processes. In K. W. Spence e J. T. Spence (Eds.), The psychology of learning and motivation: Advances in research and theory (Vol. 2, pp. 89-195). New York: Academic Press. Baddeley, A. D. (1986). Working memory. Oxford: Clarendon Press.

8 Baddeley, A. D., e Hitch, G. J. (1974). Working memory. In G. A. Bower (Ed.), The psychology of learning and motivation: Advances in research and theory (Vol. 8, pp. 47-89). New York: Academic Press. Bauer, P. J., Stennes, L., e Haight, J. C. (2003). Representation of the inner self in autobiography: Women's and men's use of internal states language in personal narratives. Memory, 11, 27-42. Cahill, L. (2003). Sex-related influences on the neurobiology of emotionally influenced memory. Annals of the New York Academy of Sciences, 985, 163-173. Cohen, J. (1988). Statistical power analysis for the behavioral sciences. (2 ed.). Hillsdale, N. J.: Erlbaum. Delgado, A. R., e Prieto, G. (1996). Sex differences in visuospatial ability: Do performance factors play such an important role? Memory and Cognition, 24, 504510. Duff, S. J., e Hampson, E. (2001). A sex difference on a novel spatial working memory task in humans. Brain and Cognition, 47, 470-493. Engle, R. W., Tuholski, S. W., Laughlin, J. E., e Conway, A. R. A. (1999). Working memory, short-term memory, and general fluid intelligence: A latent-variable approach. Journal of Experimental Psychology: General, 128, 309-331. Halpern, D. F. (2000). Sex differences in cognitive abilities. (3 ed.). Mahwah, New Jersey: Lawrence Erlbaum Associates. Herlitz, A., e Yonker, J. E. (2002). Sex differences in episodic memory: The influence of intelligence. Journal of Clinical and Experimental Neuropsychology, 24, 107-114. Herlitz, A., Nilsson, L. G., e Bckman, L. (1997). Gender differences in episodic memory. Memory and Cognition, 25, 801-811. Huang, J. (1993). An investigation of gender differences in cognitive abilities among high school students. Personality and Individual Differences, 15, 717-719. Hyde, J. S., e Linn, M. C. (1988). Gender differences in verbal ability: A meta-analysis. Psychological Bulletin, 104, 53-69. Jensen, A. R. (1998). The g factor: The science of mental ability. Westport, Conn.: Praeger. Kimura, D. (2000). Sex and cognition. Cambridge, Mass.: The MIT Press. Kyllonen, P. C., e Christal, R. E. (1990). Reasoning ability is (little more than) workingmemory capacity?! Intelligence, 14, 389-433. Law, D. J., Pellegrino, J. W., e Hunt, E. B. (1993). Comparing the tortoise and the hare: Gender differences and experience in dynamic spatial reasoning tasks. Psychological Science, 4, 35-40. Lewin, C., e Herlitz, A. (2002). Sex differences in face recognition: Women's faces make the difference. Brain and Cognition, 50, 121-128. Lynn, R., e Irwing, P. (2002). Sex differences in general knowledge, semantic memory and reasoning ability. British Journal of Psychology, 93, 545-556. Maccoby, E. E., e Jacklin, C. N. (1974). The psychology of sex differences. Stanford, C. A.: Stanford University Press. Majeres, R. L. (1983). Sex differences in symbol-digit substitution and speeded matching. Intelligence, 7, 313-327. Mariani, C., Sacco, L., Spinnler, H., e Venneri, A. (2002). General Knowledge of the World: A standardised assessment. Neurological Sciences, 23, 161-175. McGivern, R. F., Huston, J. P., Byrd, D., King, T., Siegle, G. J., Reilly, J. P., Herlitz, A., Nilsson, L. G., e Bckman, L. P. (1997). Sex differences in visual recognition memory: Support for a sex-related difference in attention in adults and children. Brain and Cognition, 34, 323-336. McGivern, R. F., Mutter, K. L., Anderson, J., Wideman, G., Bodnar, M., e Huston, P. J. (1998). Gender differences in incidental learning and visual recognition memory:

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Sex differences in digit span, working memory, verbal recognition and symbol-digit test Amncio da Costa Pinto Faculty of Psychology, University of Porto, Portugal Abstract Several studies have shown a female superiority in several memory tasks with a verbal component. The aim of this study is to find out if such sex differences are consistent and replicated with two samples of 32 university psychology students in the following tasks: digit span, working memory, recognition of a long list of words and symbol-digit test. Contrary to what was found in previous research, males obtained significantly better results on digit span (Cohen d=.71), working memory (Cohen d=.90) and symbol-digit test (Cohen d=.54). In accordance with the literature, females got better on the verbal recognition task (Cohen d=.65). This result pattern is discussed taken into account possible sampling bias in the male group and also the general intellectual functioning associated with performance in the digit-symbol test. KEY WORDS: Sex differences, digit span, working memory, verbal recognition, symboldigit test.