Eletrnica Aplicada

Energia

Fontes alternativas de energia:

As clulas solares
Quando se pensa em energia alternativa, uma das principais fontes a ser lembrada a energia eltrica obtida a partir da energia solar. As clulas solares, apesar de seu custo ainda elevado, consistem numa excelente soluo para os casos em que as formas convencionais de energia no podem ser obtidas, casos de lugares distantes dos grandes centros, ilhas, barcos, alto de montanhas, etc. Veja neste artigo como funcionam as clulas solares, suas principais caractersticas e as atuais limitaes para seu uso em uma escala mais ampla.

Newton C. Braga

egundo estudos, a distribuio da energia solar na superfcie de nosso planeta, em regies favorecidas como os desertos das regies tropicais e equatoriais chega a mais de 1200 W de potncia radiante por metro quadrado. Mesmo nas regies um pouco menos favorecidas, pode-se obter at 1000 W de potncia por metro quadrado. uma quantidade fantstica de energia que, se pudesse ser convertida totalmente em energia eltrica e armazenada para uso posterior, bastaria 1 hora de iluminao de uma clula solar para carregar uma bateria, que depois manteria uma lmpada incandescente de 100 watts acesa por 10 horas, ou ainda, faria um televisor comum pequeno funcionar por 20 horas aproximadamente, conforme mostra a figura 1. No entanto, a converso da energia solar em energia eltrica atravs de clulas ou painis solares ainda um processo ineficiente e caro, cuja tecnologia precisa ser melhorada, e muito.

A clula solar

No devemos confundir a gerao de energia eltrica a partir da energia solar com o aquecimento solar. Muitos painis que vemos nos telhados de casas no con-

vertem luz solar em eletricidade. Usam o calor do sol para aquecer a gua, economizando-se assim na energia eltrica que seria empregada com a mesma finalidade, conforme ilustra a figura 2. Os painis solares so dispositivos base de semicondutores que convertem a energia solar em energia eltrica. Essa energia usada normalmente para carregar uma ou mais baterias, a qual fornece energia durante a noite para os diversos equipamentos eltricos e eletrnicos de uma casa, veja a figura 3. Para se obter a alimentao alternada de 110 V ou 220 V que os eletroeletrnicos alimentados precisam, o sistema conta com inversores. Nesse sistema, o ponto crtico o rendimento de todos os seus elementos. As perdas devem ser mnimas para se aproveitar ao mximo a pouca energia que se consegue. A clula solar tpica feita com silcio amorfo e tem a estrutura vista na figura 4. Esse silcio produzido em fornos de crescimento por difuso formando tarugos que so cortados em fatias, as quais resultam nas clulas individuais, figura 5. Essas clulas so ligadas em srie e em paralelo de modo a se obter a tenso e corrente desejadas, conforme a aplicao.

F1. Grficos da carga e descarga com uma clula solar. 16 I SABER ELETRNICA 459 I 2012

F2. Uso de painis para aquecimento de gua.

Quando a luz incide neste material, portadores de cargas so liberados de modo que suas superfcies opostas ficam carregadas com cargas de sinais diferentes. A diferena de potencial que se manifesta ento utilizada para alimentar um circuito externo. O rendimento desse tipo de clula no dos maiores. Uma clula de 1 cm quadrado, por exemplo, como as usadas para alimentar calculadoras, no gera mais do que 1,2 V, e uma corrente que mal passa de alguns miliampres sob boas condies de iluminao. Alm disso, o custo de produo dessas clulas no baixo, o que torna praticamente invivel o seu emprego em grande escala para alimentao de dispositivos de alta potncia. Assim, os painis maiores que so utilizados na produo de energia para uso domstico ou em barcos, tm uma potncia limitada e somente so aplicados nos casos em que a energia convencional no pode chegar. justamente esse o caso de moradias em ilhas, locais isolados, na alimentao de torres de transmisso em alto de morros, bias de sinalizao, etc. A figura 6 apresenta algumas dessas aplicaes. Para essas aplicaes, algumas empresas fornecem painis que podem ser associados conforme a potncia desejada.

F3. Painel solar para converso de energia solar em energia eltrica.

F4. Estrutura de Si amorfo para uma clula solar.

F5. Fornos de crescimento do Si por difuso.

Estrutura de uma clula

Na figura 7 temos a estrutura de uma clula solar tpica. Na regio da juno, ocorre um fenmeno de recombinao que cria uma barreira de potencial, semelhante de um diodo semicondutor comum. Nessas condies, um campo eltrico se manifesta impedindo a circulao de correntes, quando a polarizao inversa. No entanto, quando ftons incidem nesse material, eles podem liberar eltrons, gerando assim um par eltron-lacuna, observe a figura 8. O campo eltrico existente na regio da juno atua, ento, sobre esse par, fazendo com que o eltron seja enviado para o lado N e a lacuna para o lado P, estabelecendo-se assim uma tenso que pode criar uma corrente externa. Essa tenso tende justamente a empurrar os eltrons e lacunas de volta para os lados originais.

F6. Aplicaes onde so usados os painis maiores.

F7. Estrutura de uma clula solar tpica.

F8. Gerao de pares eltronlacuna devido a ftons. 2012 I SABER ELETRNICA 459 I 17

Eletrnica Aplicada
Evidentemente, nesse processo a energia entra em jogo, e ela pode ser aproveitada justamente pela circulao dessa corrente externa atravs de uma carga. O rendimento de uma clula desse tipo muito baixo, como j afirmamos, convertendo tipicamente 25 % da potncia radiante incidente em eletricidade, sendo que os tipos mais comuns tm um rendimento de 15 % ou menos. O porque do rendimento ser muito baixo est no fato de que a energia solar se distribui por um largo espectro de frequncias, conforme mostra a figura 9. A energia que os ftons carregam depende de sua frequncia. Assim, os ftons que esto na parte inferior do espectro (na regio do vermelho, infravermelho e abaixo) tm muito menos energia do que os que esto acima, no azul, violeta e ultravioleta, por exemplo. Para liberar o par eltron-lacuna preciso uma energia mnima, que somente conseguida com a radiao que est acima de certa frequncia. A radiao que est abaixo no gera esses pares e, portanto, perdida. Por outro lado, quando um fton tem energia suficiente para liberar o par eltron-lacuna, apenas a energia suficiente para isso aproveitada. Se o eltron tiver mais energia do que necessita para isso, o excedente ser perdido. Somente se o fton tiver o dobro da energia que, em lugar de apenas um par eltron-lacuna, teremos a criao de dois, mas a quantidade de casos onde isso ocorre insignificante. Todavia, alm desse fator, existem outros que influem no rendimento de uma clula solar. As faces do material semicondutor precisam ser recobertas de eletrodos que colham a eletricidade gerada. Esses eletrodos no so transparentes, na maioria dos casos. Assim, se o eletrodo for pequeno demais, expondo a maior parte da superfcie luz, ele colher pouca corrente, pois os eltrons liberados mais longe precisaro percorrer uma distncia maior. No entanto, se ele for muito grande, ele cobrir a superfcie sensvel e o rendimento cair! Tudo isso faz com que o aproveitamento da energia incidente seja pequeno, e apenas uma pequena parcela seja convertida em energia eltrica.

Energia
como o arseneto de glio, o diseleneto de cobre e ndio, o telureto de cdmio. claro que cada material tem suas bandas de valncia, o que significa que respondem de formas diferentes aos diversos comprimentos de onda da luz incidente. Uma tecnologia interessante empregada em algumas clulas consiste em usar diversas camadas de materiais com bandas de valncia diferentes. Os materiais superiores absorvem os ftons com maior energia, enquanto que os materiais das camadas inferiores os ftons de menor energia. Com isso, temos clulas multijunes que so capazes de converter energia de uma banda mais larga de radiao, alcanando assim maior rendimento. As Clulas Solares, como fontes alternativas de energia, so dispositivos com uma relao custo/benefcio baixa. Assim, seu uso deve ser orientado a aplicaes em que outras formas mais econmicas e mais acessveis no existam. As clulas so fornecidas em mdulos ou painis que fornecem tenses da ordem de 12 V, 24 V ou outras tenses mltiplas que possam ser usadas para carregar diretamente baterias ou alimentar inversores. Evidentemente, em um sistema a bateria fundamental, pois elas devem fornecer energia ao circuito externo durante a noite, quando no houver a iluminao das clulas. Os painis so dotados de diodos bypass que tm por finalidade simplificar sua associao e os prprios circuitos de carga de baterias, evitando dessa forma o retorno da corrente.

A clula, na prtica

A clula final no consiste apenas no material semicondutor que exposto luz e tem os eletrodos para colher a energia eltrica. Ela algo mais, com uma estrutura tpica semelhante ilustrada na figura 10. Em primeiro lugar, preciso proteger a clula contra a ao dos elementos externos. Isso conseguido com uma capa de vidro transparente. Depois, levando-se em conta que o silcio altamente refletivo, fazendo com que uma boa parte da energia luminosa no penetre no material, uma camada de material anti-refletivo adicionada. Essa capa permite reduzir as perdas por reflexo a menos de 5%. Vem a seguir uma grade de eletrodos, cuja finalidade captar a corrente liberada. As prximas duas camadas formam a clula em si, consistindo no silcio tipo N e tipo P do tipo policristalino, monocristalino ou mesmo amorfo conforme a tecnologia usada. At mesmo materiais semicondutores especiais tm sido empregados, tais

F9. A energia solar se distribui por um largo espectro frequncial. 18 I SABER ELETRNICA 459 I 2012

F10. Estrutura tpica de uma clula solar completa.

A quantidade de painis depender do que se deseja alimentar, ou seja, da potncia dos equipamentos ligados e tambm de sua quantidade. O custo do sistema ir crescer na mesma proporo que a quantidade de painis que precisarem ser usados. Na figura 11 temos um sistema tpico simples, sugerido pela Heliodinmica. Um sistema mais complexo, que j pode alimentar diversos equipamentos de um residncia o exibido na figura 12. Para a indstria, o sistema que aproveitar a energia solar poder servir para acionamento de bombas, alimentao de circuitos de sensoriamento remoto com transmisso sem fio e outros, onde as formas convencionais de alimentao no podem ser usadas. Observe a figura 13.

na quantidade, mas sim alimentar um equipamento onde a energia comum no chega. Assim, o uso da energia solar deve ser considerado justamente nesses casos, nos

quais o custo de se levar a energia ao lugar desejado que est em jogo, ou a implantao de um gerador que converta outras formas de energia em energia eltrica que apresenta problemas logsticos. E

F11. Sistema simples (heliodinmica)

Concluso

Conforme vimos, a utilizao da energia solar como forma alternativa tem suas limitaes quando pensamos em termos de potncia. No entanto, h aplicaes em que forma alternativa de energia no significa simplesmente economizar

F12. Sistema para alimentar equipamentos residenciais.

F13. Sistema com clulas solares para fins industriais.

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