MES DA INVENO

Mothers of invention Produo e direo Hugh Mason BBC & Discovery Channel 1994
No vivemos mais na natureza, mas numa natureza criada, que tem os seus problemas. | As pessoas tm conceitos errados sobre tecnologia, que uma categoria difcil de ser entendida. | Uma coisa estranha que afeta tanto a nossa vida, como pode sair da cabea de algum? | A pergunta : quem essa pessoa?. | Pensam que uma questo de insight e genialidade. | Outros acham que projetada de acordo com um plano. Um plano. Mas plano de quem? A tecnologia exerce poder, mas as foras que modelam tal forma parecem um mistrio. | O mistrio no ter tecnologia, mas por que ela decolou de repente. Por que, nos ltimos sculos, ela explodiu?

Os dicionrios dizem que inveno o processo que modela a tecnologia. Mas no dizem como isso acontece. Sem uma boa explicao, a inveno ficou envolta em mito. O maior mito que cerca a inveno que ela , geralmente, uma grande mudana tecnolgica. No . A maioria das invenes de hoje so as incrementais, aqueles pequenos processos de melhoria em processos e produtos mais comercializveis, eficientes. A inveno pode ser para qualquer coisa, de clipe a microcomputadores, e at para fraldas de bebs. George Hamlyb Assistent Director U.K. Patent Office A pele do seu beb estava mida hoje de manh? At hoje fraldas so uma tecnologia moderna e um bom negcio. A Gr-Bretanha gasta 450 milhes de libras com ela todo ano. E os EUA fornecem 40 milhes de fraldas por dia. Quem puder fabricar uma fralda melhor pega uma fatia melhor. A fralda descartvel de hoje fabricada com preciso, um complexo sistema de jogar fora o que no serve. H uma tecnologia em fraldas. Por exemplo, a tecnologia do material muito importante para as vrias camadas que so usadas nas fraldas. A tecnologia de plsticos para a cobertura externa, tecnologia de adesivos para o modo como voc junta as diferentes camadas, o que muito importante. A tecnologia de apertadores que fazem com que a fralda fique levantada. A linha de produo importante porque voc quer produzir isso em massa a um preo baixo, ento sero usadas tcnicas de produo. Como a linha de produo que as fabrica, cada parte das fraldas descartveis desenhada para desempenhar uma funo especfica. Muitas invenes nas fraldas visam fazer com que o lquido se afaste da pele do beb. Esta a ideia bsica e, para isso, necessria uma quantidade de camadas. O desenho de fraldas um mundo muito competitivo. Os bumbuns dos bebs so uma nova fronteira. Carreiras e o futuro de corporaes dependem dessas camadas absorventes. Cada fabricante guarda sua frmula como um segredo. Para ver o que a competio est fazendo, a amostra deve ser revestida numa camada de ouro puro com uma grossura de alguns tomos. Esse microscpio de eltrons pode revelar a estrutura da fralda, usando tcnicas desenvolvidas para radar e televiso. Tanto o microscpio quanto a fralda so tecnologia moderna construda com componentes criados para outros problemas. At meados dos anos 1980, as fraldas se baseavam em fibras de papel

para formar uma camada absorvente. Mas em 1987, uma fralda revolucionria foi lanada incluindo um material que veio de uma rea diversa da cincia. O grosso da camada absorvente ainda so fibras de papel, mas entre elas h pequenos cristais de poliacrilato. O poliacrilato tem uma propriedade extraordinria. Esses cristais secos podem absorver mais de 200 vezes seu prprio volume em lquido, tornando gua em gel seco. O poliacrilato feito de longas cadeias de molculas; quando expostas gua, esticam e incham, formando uma rede que tranca o lquido. A gua no pode escapar, diferente da esponja, no se solta de novo, nem mesmo sob presso. essa propriedade que deixa a pele do beb seca, mesmo que se sente sobre uma fralda molhada. 97% do corpo desta lesma feito de gel natural parecido com o poliacrilato mido. Anos antes de ele ter sido inventado, os qumicos comearam a entender o gel olhando a natureza. Mas as lesmas no inspiraram diretamente os absorventes. A fralda ultra-seca uma tecnologia acumulada. Um bom exemplo de como uma inveno acabou tendo um uso inteiramente diferente foi a do senhor que inventou uma substncia gelatinosa para preservar roupa ntima de seda. Isso foi pouco antes da 2 Guerra. E, quando a guerra acabou, ele perdeu seu mercado. Ele foi muito persistente e buscou usos alternativos. Gostaria de saber se os mecnicos de oficina sabem que, quando enfiam suas mos na substncia gelatinosa no fim do dia, para limpar suas mos, isso foi feito para preservar roupa ntima de seda. A fralda descartvel no tem um inventor especfico. Mas um produto que tem mais de 500 patentes. A patente um trato. Um trato entre o inventor e o Estado. O Estado diz ao inventor que lhe concede um monoplio por um perodo de tempo ilimitado, mas em troca deve nos contar tudo sobre sua inveno e ns a publicaremos. Uma das grandes invenes do sistema de patentes que ela oferece um grande nmero de ideias para todas as tecnologias e obtm essa fertilizao de ideias que ajudam a criar um produto melhor em seu campo. Hoje h mais de 32 milhes de patentes espalhadas no mundo. Outro milho acrescentado a cada ano. uma infelicidade que somente uma minoria dessas ideias chegue ao mercado, pois h foras de mercado que ditam o que vai ter sucesso ou no e, infelizmente, h

timas ideias que no chegam ao mercado; por exemplo, por causa do preo pelo qual podem ser vendidos, e que o mercado no atende. Do ponto de vista da patente, as mudanas tecnolgicas so inteiramente baseadas no mercado. As patentes visam o dinheiro, portanto, o que conseguimos so invenes que o mercado quer. Acho errado. uma grande supersimplificao. A necessidade, s vezes, a Me da Inveno, mas bem menos do que se pensa. E acho que o que as pessoas no percebem quanto os inventores inventam mercados. Michel Gorman Psychologist University of Virginia O sucesso da fralda descartvel depende de valores culturais. Vivemos numa cultura no ocidente onde tentamos nos distanciar, o mximo possvel, dos odores naturais. E, nesse processo, nos escovamos e nos perfumamos e mantemos nossas casas anti-septicamente limpas. Da surge o beb, que no est habituado com o uso dessa tecnologia da limpeza. O que faz a fralda descartvel pr uma linha em volta do beb, o que permite que a sujeira seja eliminada de modo eficiente e limpo. Richard Coopey Economist London School of Economics Hoje valorizamos a fralda descartvel por convenincia, mas antes de elas existirem, ou voc lavava ou mandava para a lavanderia. A grande maioria dos bebs do mundo ainda cresce sem nunca usar fraldas descartveis. Ento, as fraldas no so uma resposta para as necessidades bsicas. O mito do mercado a opo de que tecnologia produzida em resposta a uma demanda geral por alguma coisa e de que as pessoas tm uma necessidade bsica por um produto ou servio. O perigo disso que pe o indivduo mdio num papel passivo e impotente. Como se pode discutir com pessoas que dizem que no podem discutir com as foras do mercado? assim. a realidade. W. Bernard Carlson Historian University of Virginia As necessidades humanas no so sempre universais. Nossa tecnologia reflete isso. Nossa cultura valoriza lugar para estacionar. Quando a demanda excede a oferta, dizemos: venda a quem pagar. O parqumetro foi inventado para fazer isso. O parqumetro vende tempo. feito de um mecanismo de moedas mais um marcador de tempo, em cujo corao h uma roda de equilbrio. A roda o bater do corao do timer, gira para um lado e depois para o outro, levando um quinto de segundo por vez. Os primeiros relgios mecnicos usavam balanos de peso ao invs de uma roda para marcar as batidas. Os motores contam as batidas e, assim, medem o tempo. Essa uma rplica de um relgio construdo em 1330; tocava um sino que chamava os monges de St. Albens para rezar. Um dos mais antigos relgios eram as ampulhetas. O furo no meio

permite que poucos gros de areia caiam. Neste vidro, cada gro leva um dcimo de segundo. Uma ampulheta de uma hora precisa de 40.000 gros. Antes a ampulheta, depois o relgio e, finalmente, o parqumetro e, ainda assim, algumas culturas nunca inventaram nenhuma dessas coisas. Por qu? Perguntar por que os aborgines no inventaram o parqumetro parece uma pergunta tola, mas ela se liga profundamente ao seu conceito de tempo e propriedade. So dois modos essenciais de ver o tempo. Um uma viso circular de que o tempo se repete. O outro uma viso linear que nos v andando em frente. Na Austrlia aborgine, os vivos so os que encarnam os ancestrais do Sonho do Tempo. Ento, quando as pessoas morrem, voltam aos seus ancestrais e se tornam parte da paisagem. Pode-se dizer que aquela pedra seu pai, porque gosta dela como gostava dele quando estava vivo. Robert Layton Anthropologist Burham University H rochas de formas estranhas, riachos, cavernas, poos dgua que so feitos por ancestrais, em particular esto cheios do seu poder. Ento, deve-se respeitar a paisagem. O conceito europeu de propriedade de terras uma forma de posse que d direito a explorar com lucro. O conceito aborgine de custdia ou de guarda em nome da comunidade e em nome dos ancestrais. Na cultura aborgine, no necessrio parqumetro porque no se divide o tempo em segmentos pequenos e no h o conceito de uma pessoa possuir um lugar de onde algum tem que pagar para sair porque se eu paro meu carro em seu local esta semana voc ter o direito recproco de parar o seu no meu local, semana que vem. Nenhum de ns fixaria um preo por isso. A necessidade de vender espao com parqumetros veio com nosso meio de vida. O problema que dispensamos tecnologia de outras culturas. Avaliamos tecnologia em termos de sua complexidade. Nossa cultura cada vez mais se baseia em tecnologia complexa, mas numa escala menor, como na cultura aborgine australiana essencial que se possa fazer tudo o que se precisa. O atirador de lanas equivale ao canivete suo no deserto. um instrumento feito com trs objetivos. Primeiro, para jogar a lana. Tambm usado como prato e como enx, para dar forma a artefatos de madeira. A simplicidade da tecnologia aborgine e o fato de ainda usarem ferramentas de pedra nos tenta a consider-los sobreviventes de um perodo primitivo de nosso prprio passado. Pensamos na diferena relacionada ao progresso: quem diferente de ns deve ter menos progresso e ser colocado abaixo numa escala. Para os aborgines, muito diferente. Para eles, somos obcecados pela riqueza material, incapazes de lembrar algo sem escrever ou sem gravar, incapazes de achar gua no deserto. Seus valores se referem a depender de outras pessoas mais do que com nossos recursos.

A cultura que criou os primeiros relgios no os fez apenas para contar o tempo. Esta mquina tambm simboliza a ordem, razo e certeza. Esses eram valores novos no turbulento sculo 14. Achamos que temos uma ideia clara de causa e efeito. Somos muito bons em narrar, assim nos sentimos no controle. O que, sem dvida, no era o caso na Idade Mdia. Henrietta Leyser Historian Oxford University A idade mdia foi um perodo de muito temor. O mundo interpretava tudo o que acontecia como parte da linguagem de Deus. Se h uma tempestade sinal de que Deus est bravo, se h um cometa no cu, sinal de que ser um ano chocante e terrvel. Do sculo 11 ao 14 o mundo est, de algum modo, menos misterioso. As pessoas comeam a pensar que podem entender como ele funciona e que tm suas prprias regras. O sculo 13 usou tecnologia para explicar o universo. Artistas religiosos sugeriam que anjos usavam mecanismos para mover estrelas e os cus. Apenas dois sculos antes, isso seria uma heresia, os mistrios do mundo eram s do entendimento de Deus. Agora mquinas tambm podiam aumentar o poder do homem na Terra. A ideia de que Deus era um fabricante de relgios, que ele criou o mundo como um relgio, que fazia funcionar. Se voc est fazendo um relgio no algo malvado ou errado. Voc est seguindo o exemplo que Deus deu. Presumimos que preciso ter relgios e que preciso saber as horas. Mas havia gente que vivia nessa revoluo e que percebeu que isso no era uma vantagem. H um lindo poema de um poeta gauls do sculo 14 que fala assim: Desgraa ao negro relgio que me acordou. Uma maldio em sua cabea e em sua lngua. So duas cordas e sua roda. Suas bolas so pesadas e seu ponteiro e seu peso Relgio incivilizado! Como o tolo bater de um operrio bbado, uma blasfmia em sua face, um moinho escuro moendo a noite. Mas um mundo governado por relgios era s uma mudana. Os relgios seguintes tambm trouxeram novas atitudes ao comrcio, demandando mais tecnologia. O papel de um engenheiro comeou a emergir uma pessoa que tinha um know-how, que resolvia problemas. O know-how um conceito interessante, provavelmente originado no sculo 19, na Amrica. A ideia do inventor americano na fronteira da civilizao usando seu prprio know-how para desenvolver solues tecnolgicas aos vrios problemas que enfrentava. Essa foi uma forte corrente na ideologia americana no s do sculo 19, mas tambm no sculo 20. Richard Coopey Economist London School of Economics [Wayne, Nova Jersey] Esta casa um santurio dedicado pelo seu dono a um dos heris americanos. Ele no era poltico, general, era um inventor. Essa palavra no era comum at o sculo 18, mas nos cem anos seguintes, os inventores parecem ter sido abenoados com um dom divino

de criar tecnologia. Tinham a chave do progresso. Thomas A. Edison o mais reverenciado de todos. O homem que mora aqui fez um monumento a Edison e tecnologia, que foi o seu legado. Os registros de invenes de Edison so impressionantes: 1093 patentes numa vida de 70 anos de trabalho. Suas invenes mais famosas foram o fongrafo e a lmpada. Ele era mais do que um inventor arquetpico, parecia personificar o esprito da Amrica moderna. Ele era um tipo de heri popular na Amrica. As pessoas o admiravam. Seu nome em qualquer produto significava qualidade e durabilidade e as pessoas compravam o que tivesse o seu nome. Era um homem e tanto. Charley Hummet Edison Collector Charley Hummel coleciona objetos de Edison h 25 anos. Agora ele tem mais de 200 fongrafos, centenas de documentos, lmpadas e at sua licena de pesca. As coisas pessoais significam mais do que os artefatos. Edison tinha essa licena de pescar no bolso. [Profisso: inventor. Idade: 74 anos. Altura: 1,70. Peso: 76,50 kg. Cor dos olhos: cinza. Cabelo: branco. Compleio: clara. Assinado: Thoamas A. Edison] Edison viveu numa era de indivduos poderosos. Grandes empresas ainda no eram comuns. Ele podia manter uma mo no comrcio e outra na tecnologia. Novas descobertas mostravam que era poca de invenes. H pocas na histria em que indivduos tm um papel inegavelmente grande. A situao sempre a de que a tecnologia um estado de fluxo onde h ideias um pouco de efeito no modo como fazemos a tecnologia um pouco melhor do que teriam feito naquela poca. No popular Corredor da Fama, Alexander Graham Bell est ao lado de Edison, como inventor herico. O louvor justificado. Enquanto para ns difcil imaginar a vida sem telefone, em 1870 a viso de Bell foi extraordinria. Parece-me bvio que naquela poca era importante que duas pessoas falassem por um fio. bvio, considerando-se agora, e no digo que sem Graham Bell nunca haveria a mquina, mas poderia ter aparecido alguns anos depois. E poderia ter forma diferente da que temos agora. Michael Gorman Psychologist University of Virginia Parece extraordinrio, mas em 1870 o telefone era apenas uma das maravilhas da poca. [Propaganda: Fongrafo telefone que fala] No comeo, a Amrica era muito grande e vasta e havia locais de palestra, gente viajando pelo pas demonstrando a ltima tecnologia da Amrica e pagava-se 25 cents s para ouvir algum falar. [Reproduo de gravao no primeiro fongrafo: Testando, um, dois, trs, quatro. Mary tinha um carneirinho, seu pelo era branco como a neve. E a todo lugar que Mary ia o carneiro ia atrs.] Era mgica ouvir a voz humana sair de um pedao de ao. As pessoas se reuniam nos EUA

para ouvir as palestras. Para o pblico, Bell tambm era um mago da tecnologia. Na poca, o telefone de Bell no funcionava muito bem e um dos truques que usavam era de gritar partes conhecidas de Shakespeare, de uma cano popular, e as pessoas subentendiam quando no era muito claro. Nesse sentido, Bell era um artista. Ele podia ir para a estrada com Tom Watson, seu famoso assistente; podiam estar a 12 km de distncia. Watson ficou to acostumado a usar o telefone que gritava, punha a mo protegendo sua voz de forma a que todos na sala de palestra pudessem ouvir a voz humana sair do pequeno aparelho. E Bell podia fazer a mesma coisa, ao inverso. As pessoas ficavam deslumbradas ao ouvir a voz vinda de um aparelho. Tnhamos orgulho nos EUA de que isso fosse unir o mundo, que as pessoas no campo pudessem falar com as pessoas na cidade. Essa tecnologia era excitante em 1850 e em 1860, algo assim. Excitante, mas no essencial, a princpio. Os primeiros telefones no ameaavam as comunicaes. O telgrafo morse usava uma chave para enviar impulsos eltricos longos ou curtos pelo fio, combinaes diferentes, longas ou curtas para as diferentes letras do alfabeto. Na estao receptora, um receptor acstico mandava a mensagem ou a mensagem era gravada numa fita de papel. Em 1870, havia fios de telgrafo em toda a Amrica, mas o nmero de mensagens aumentava rapidamente. Era preciso poder mandar vrias mensagens no mesmo fio. Seu inventor seria muito bem recompensado. Edison e Bell tentaram alcanar esse objetivo. Edison venceu, mas, ao fazer isso perdeu a inveno que substituiria o telgrafo. Na Biblioteca do Congresso, em Washington, h uma pista do porque de Bell e no Edison ter inventado o telefone. O aspecto nico sobre Alexander Graham Bell, e acho que foi por isso que ele inventou o telefone, que ele tinha uma extensa experincia em dar aulas e trabalhar com pessoas surdas. Bell no conhecia muito sobre eletricidade, mas tinha estudado anatomia. Entendia como o ouvido humano captava ondas de som. O ouvido utiliza um diafragma para transformar as ondas de som em vibraes que so levadas por ossinhos no ouvido mdio. Mas ele tambm tinha uma inspirao pessoal. Sua esposa era uma de suas alunas, uma aluna surda. Ele se apaixonou dela e queria abrir caminho no mundo, ter fama e fortuna. No queria apenas ser professor de surdos, achava que podia inventar alguma coisa nica que o sustentasse e a esposa pela vida afora. Ele sabia que o mundo dos surdos era um mundo pobre e por isso ficou obcecado e sua obsesso era a transmisso da fala. Se voc estivesse no ramo telegrfico e surgisse o telefone em 1876/1877, voc iria se preocupar com as duas coisas. Que tudo tinha sido

dedicado a ter duas ou mais de mensagens num fio s. O telefone surge e s permite que uma pessoa em Nova Iorque fale com uma pessoa em Chicago; um mau uso de recursos do ponto de vista econmico e tecnolgico. Tambm intrigante, pois o telgrafo, com 40 anos de tradio j estabelecidos, no tecnologia pessoal e isso significa que, quando se encara o telefone como comunicao de pessoa a pessoa no faz sentido. Por que voc iria querer algo to pessoal e no utilizar os fios pblicos existentes? W. Bernard Carlson Historian University of Virgina Em parte por obsesso e por no entender de eletricidade, Bell seguiu em frente. Seu caderno mostra um dos primeiros esboos de um telefone. O que se v no diagrama , no lado da mo esquerda, um tipo de esboo de um cone e de um diafragma dentro do qual se falaria, e um pequeno batente que so os ossos do ouvido mdio. E depois um eletro-m e a ideia que, ao se falar, as vibraes vo para o osso e essas vibraes so traduzidas em corrente eltrica pelo pequeno eltro-m, ento posso fazer o que o ouvido faz eletronicamente. realmente simples. Para homens como Edison, que conheciam mais eletricidade, o desenho de Bell no parecia funcionar. Achavam que as vibraes do som seriam fracas demais. Mas estavam errados. Sua ideia era simples e to bela que no teria ocorrido a um eletricista. H uma coisa que Moses Farmer disse na poca: se Bell conhecesse mais sobre eletricidade nunca teria feito todo esse trajeto, o teria abandonado. A abordagem no convencional e Bell trouxe-lhe sucesso, sua histria mostra a natureza humana da criatividade tcnica. O surpreendente sobre os seres humanos que no guardamos informaes como um computador. Ns as transformamos e isso leva a erros em certas situaes, particularmente do tipo que um computador no faria, mas isso tambm uma fonte de criatividade. s vezes Edison tropeava em uma inveno. Mas como o herico inventor arquetpico, ele lembrado mais por sua persistncia. Edison dizia uma das melhores coisas que j ouvi. Ele dizia: 1% de inspirao e 99% de transpirao, o que verdade. Hoje preciso trabalhar muito naquilo que se quer. At ele, ao trabalhar em seu laboratrio batia carto de ponto, provando que trabalhava cerca de 114 horas por semana. Gosto de Edison como homem e pelo que representa. Era um ser humano. Ia trabalhar como todo mundo, dirigia um carro, comia torta de ma e tomava leite; era como voc e eu. Acho que inventores so pessoas especiais e os melhores so, claro, os mais criativos, mas achamos que a criatividade pode ser entendida. No precisa ser acenada como um tipo de magia ou algo gentico, algo desse tipo. No queremos encar-los como misteriosos ou gente estranha.

Apesar de ser assim que consideramos os inventores, cientistas e engenheiros, como gente estranha. H uma ideia popular de que inveno e criatividade andam juntas porque essas pessoas so, de certo modo, socialmente marginais. E dizemos que, se a pessoa realmente peculiar, ento possvel que suba pela parede ou seja criativa. Isso um mito que no desaparece nunca. H muitas coisas que normalmente associamos com a pessoa que produz inveno cientfica ou tecnolgica, caractersticas muito antigas porque so as mesmas que as pessoas davam ao feiticeiro medieval ou mesmo, em muitos casos, ao xam, o curandeiro. Na verdade, em alguns casos, a imagem que se tem dos contos de fadas e de fico. H sempre um laboratrio subterrneo que faz a gestao no ventre da Terra. De algum modo escondido e depois descoberto pelo mundo. Spencer Weart Historian American Institut of Physics [Fala da cena de um filme em que os personagens descem por um elevador: Andaremos a 5 km/h.] Mesmo hoje, ao entrevistar gente que mora perto de centros nucleares ou laboratrios, fala-se de salas subterrneas ou de laboratrios subterrneos. E, claro, todos esses mitos so constantemente reforados, armas nucleares so enterradas, so coisas secretas que vo para baixo da terra. Outra caracterstica que esse homem tem uma tremenda fora interior, uma fora que pode ser perigosa para ns ou para ele. Ele pode enlouquecer, ficar maluco. Sua loucura vem de uma tremenda fora interior. A mola fica muito apertada e quebra. [Fala de um trecho de um filme: Eu achei o filo, criei a vida, descobri o segredo da vida, entende agora? Das vidas dos que se foram antes eu criei a vida! .] curiosa a imagem que temos do inventor individual herico ou do inventor perigoso, que tornou-se particularmente forte na poca de Edison, que foi a poca em que a pesquisa estava sendo coletiva. Edison foi dos que inventaram a pesquisa industrial, a fbrica das invenes. Conforme o sculo 20 comeou, as grandes empresas no podiam depender de inventores para obter nova tecnologia. Precisavam de um consistente fluxo de novos produtos para obterem lucros e progressos. Ttulo de um filme: Um sculo de progresso. Eletricidade e produo em massa trouxeram mquinas que economizam trabalho em casas e em fbricas. Parecia que o futuro seria melhor graas tecnologia. Um mito diferente substitui o inventor herico, a ideia que, se pudesse ser feito, seria feito. Mas havia um preo a pagar. H uma abordagem muito diferente da tecnologia. No sentimos mais que a tecnologia algo que ns entendemos ou ao menos algum na famlia entende ou ao menos o cara do fim da rua

entende. algo entendido por pessoas em algum lugar remoto e, tipicamente, gente que trabalha em uma empresa. a empresa XYZ que entende de tecnologia e portanto a controla. E isso naturalmente nos deixa ansiosos. [Cenas de uma indstria] Que lugar esse? O que acontece aqui? Na verdade uma indstria qumica que faz os granulados absorventes das fraldas descartveis. Uma sacola tem grnulos para muitas fraldas. A maioria de ns no entende como a tecnologia funciona e nem sabemos quem as fez. Desde 2 Guerra Mundial, a imagem do inventor herico tendeu a diminuir e, se apontar para invenes mais recentes, ver que o pblico dir Ah, sim, o laser, que foi inventado por A. O primeiro laser foi construdo no auge da guerra fria. Quando todo seu potencial foi descoberto, a pesquisa tornou-se imediatamente sigilosa. O projeto ainda o mesmo de hoje. Lasers exploram a propriedade de alguns materiais para produzir uma forma de luz extremamente pura. O corao do primeiro laser era um cristal de rubi puro e de cada lado, um espelho muito bem colocado. Atingido pela luz intensa de uma poderosa lmpada, o rubi se torna carregado de energia, como um pulsar de uma luz muito pura. O que leva outros a fazer o mesmo. O pulsar se torna cada vez mais forte, conforme bate nos espelhos. Um espelho feito de forma imperfeita, ento parte do pulsar escapa a cada vez at que a energia na biela escoada. Hoje, nem todos os lasers usam um cristal de rubi slido. Os gases e lquidos tambm liberam laser. A mquina do supermercado usa laser. Assim como a fralda descartvel, uma tecnologia tipicamente moderna, sem um inventor, uma combinao de vrias tecnologias. A cada produto dado um nmero nico. O nmero representado por um cdigo de barras, uma srie de barras fininhas impressas. Dentro da mquina, um laser manda luz para espelhos. Um dos espelhos gira em volta de um motor e o feixe de laser varre ao longo das barras. H um feixe, mas ele varre to rpido que nossos olhos veem o modelo completo. Se o feixe cruzar um cdigo de barras, ele reflete de volta para onde o modelo est iluminado e absorvido onde escuro e o feixe refletido pisca como um cdigo morse. Os flashes curtos e longos so pegos por um sensor e decodificados, dando o nmero do produto. A, o computador na caixa identifica o produto e cobra seu preo. Compact discs funcionam de modo similar. Um CD feito em sua maior parte de plstico. O plstico protege um fino disco de alumnio, que coberto de um modo similar ao cdigo de barras, s que as barras tm um centsimo de milmetro. O CD player usa laser para ler o disco. Seu feixe infravermelho, no sendo visvel aos olhos. Como as barras no cdigo de barras, as cavidades do CD representam nmeros. Os nmeros substituem as vibraes de uma onda de som, no como nas compras, mas a tecnologia de laser parecida.

Se no final dos anos 1950 voc conseguisse descobrir um modo melhor de gravar msica ou apressar a fila do supermercado, no acredito que tivesse inventado o laser. Quando se tem um laser, o que acontece depende muito do ambiente. E quando o laser foi inventado, suas aplicaes, a princpio, foram militares, o raio da morte, a imagem de James Bond com a qual todos somos familiarizados. Harvey Rutt Physicist Univesity of Southampton H uma imagem bem antiga do raio, um raio mgico. Vemos em velhos quadros e desenhos ou irradiando-se como um halo ou um olho mau, e isso continua at nossos dias. H vrios filmes onde raios mgicos e mortais aparecem. [Cenas do filme Prisioneiros do raio: Flash!/ Mate-o!/ No atire!/ Salve-se, Flash, ser queimado como um pecador!/ Vou libert-lo antes!/ Ele escolheu a prpria morte!/ Pare! Ouviu? Pare!] Sempre so chamados de raios da morte, mas tambm podem sofrer maravilhosas transformaes. Alteram quando so diminudos. Curam. So os raios que curam, mas normalmente so os raios da morte que so usados para destruir cidades ou fazer coisas desaparecerem. Todas essas coisas se misturam at que se torna difcil separ-las e dizer: espere, aqui h um laser usado para comunicao e no para irradiar mulheres, explodir cidades ou transformar carne viva em monstros, e assim por diante. Sistemas laser militares poderosos existem, mas o poder destrutivo de um laser nunca foi usado diretamente em uma guerra de verdade. Houve uma srie de problemas prticos, o que significava que esse conceito de raio da morte no se tornou realidade. Mas funciona para marcar alvos. Se voc manda um laser de baixa fora de um avio para o alvo, voc ilumina o alvo com o laser; as bombas inteligentes que usamos no Golfo tm sensores no nariz da bomba que detectam o local iluminado e faz com que as bombas se dirijam para o alvo marcado. Em vez de serem instrumentos de destruio direta, o laser guia a destruio para o alvo. Essa no era a ideia original. H um filme famoso que s se tornou famoso porque seu astro era Ronald Reagan, no qual o raio da morte era usado para abater avies. Bombardeiros eram o grande medo nos anos 30 e um raio seria um bom raio se pudesse destruir avies bombardeiros de ataque. 50 anos depois, Reagan fazia um novo papel: um presidente que promovia a Iniciativa de Defesa. Vou compartilhar com vocs a viso do futuro. Eu peo comunidade cientfica de nosso pas aquela que nos deu as armas nucleares para que usem seu grande talento para a paz mundial para que nos deem meios para acabar com essas armas impotentes e obsoletas.

Bilhes e bilhes de dlares gastos para tentar usar o laser como raio da morte, tentando us-lo para queimar tanques e assim por diante. Infelizmente, foi dinheiro desperdiado. O laser, como muitas tecnologias, tem suas aplicaes imprevisveis. Hoje no se encara o laser como raio da morte, mas como um componente padro disponvel. Lasers so feitos de partes de outras invenes e um laser precisa de muitas invenes para ser til. Virtualmente, cada aplicao da tecnologia de laser pe o laser dentro de um sistema muito maior. Marcar superfcies uma das aplicaes mais comuns. O mercado mundial para produtos de laser agora vale cem bilhes de dlares por ano. Muitos sistemas a laser usam seu poder para cortar, queimar e soldar, mas a maioria descobriu aplicaes que pouco tm a ver com raios da morte. Talvez seja porque o laser ainda parece novo e uma aura de mistrio persiste em volta da tecnologia a laser. De vrias maneiras, o laser a tecnologia arquetpica, um poder que pode ser usado para o bem ou para o mal. Nossa cultura ainda est aceitando a tecnologia. No damos poder mstico Terra. Em vez disso, construmos mitos em volta da tecnologia e o processo que lhe d forma. A questo como sair disso. No possvel dando uma resposta simples que se pode dar a uma pessoa na rua. Mas se se fala em sobre como o telefone foi inventado, haver certamente foras de mercado e foras sociais. Certamente haver indivduos brilhantes e hericos. Nenhum desses mitos isolado, mas cada um contm uma verdade parcial e, se considerada isoladamente, uma explicao total no funcionaria. De algum modo, imaginamos as esferas da Natureza e da tecnologia, e no so to diferentes quanto parecem. A tecnologia uma atividade humana. to natural para seres humanos terem tecnologia quanto para pssaros fazerem seus ninhos e peixes nadarem. Antes de sermos humanos, j havia tecnologia e nos tornamos humanos atravs da tecnologia. Se entendermos um processo, ento podemos comear a monitor-lo, refletir sobre ele e mud-lo. Se no entendemos o processo da mudana tecnolgica num sentido, sempre seremos vtimas de algo que estamos nos fazendo. Esse o paradoxo interessante, fazemos e, ao mesmo tempo, somos vtimas disso. Parece inerente tecnologia que uma vez atingido um certo ponto, comea-se a comunicar e a entender as coisas; a tecnologia ir decolar assim de algum modo; da natureza do conhecimento que quando chega a um certo ponto, ele se auto alimenta e decola, e isso o que ocorre agora.