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Castagneto*
Gonzaga Duque 1

NESTE SILNCIO DE NOITE VERNICA, sem lua, sob o remoto e escuro oprculo borrifado de estrelas eu o evoco numa saudade. Vejo-o como outrora, no primeiro tempo de sua clida mocidade sonhadora, espairecendo porta de uma charutaria da movimentada Ouvidor. Era, ento, um rapaz de vinte e dois a vinte e cinco anos, de estatura me, menos msculos que nervos nos membros secos, nariz em adunco de rapina, loura barba, que lhe emoldurava o rosto, bipartida ao queixo; olhos grandes e azuis, um sombrero negro, forado um pouco nuca, sobre a crespa cabeleira cor de tabaco turco. Assim o tenho diante de mim, tal ele foi nesse tempo de insubmisso e utopias, exatamente o mesmo, no seu tipo fsico e na sua inteireza moral. Eu bem o percebo nessa recordao amorvel. Eu bem o percebo! A est ele, de ombro ao portal, em trajos de homem desprevenido de cuidados mundanos, uma ponta de cigarro mascado no canto da boca sensual, o esprito rebelado contra a conveno e a injustia. s vezes, para dizer coisa insignificante, para exprimir idia vulgarssima, fosse um convite ao copo, fosse indagao sobre o paradeiro de algum, contraam-se-lhe as sobrancelhas na raigota do nariz, forando-lhe a mscara numa carantonha de raiva e, quase sempre aps o peso de um termo Cambrone, tossia aquela inimitvel risadinha cacarejada na gela, que lhe era particular, caracterstica, intraduzvel, pelo jogo

Falecido nesta cidade do Rio em 28 de dezembro de 1900. (nota do autor). Artigo extrado de Graves & Frvolos, de Gonzaga Duque. 2. ed. organizada por Vera Lins. Rio de

Janeiro: Fundao Casa de Rui Barbosa e Livraria Sette Letras, 1997, p. 53-58.

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fisionmico e que, comeando por lhe dar as contraes de uma angstia, terminava por o fazer expressivamente ingnuo, mas dessa ingenuidade que dos sem-malcia e no lembra o infantil. E nesse riso estava o Castagneto. Ele foi um inculto e um puro, tinha violncias e fraquezas, era desabrido, no raro demasiado spero, ao mesmo tempo tmido como uma criana e como as crianas era mbil, incoerente e meigo. Dir-se-ia que a sua natureza participava das inconstncias do mar. Em toda a sua curta existncia nunca deixou de ser um filho de pescadores, com todos os sentimentos austeros dos no artificializados, e todas as incorruptveis virgindades dos simples. Comeando muito cedo a vibrar aos impulsos do instinto esttico, que lhe estavam na idiossincrasia por desconhecidas, mas supostas heranas sentimentais, talvez correntes estabelecidas por um indivduo poeta na sua ascendncia, que se acumularam nele com maior intensidade e merc de outros fatores simpticos, muito cedo tambm se fez pintor. Ao terminar as primeiras letras numa escola desta cidade, porque seu pai, italiano de origem, para aqui o trouxera ainda criana, foi cursar as aulas da antiga Academia de Belas-Artes. Mas, sua ndole no se coadunava com a exigncia dos estatutos do ensino oficial. Joo Batista Castagneto tinha vivido sempre na rstica liberdade dos barqueiros e matalotes, crescera e homem se fizera nas fadigas da pesca, ajudando seu pai no ganha-po dos pobres, para se sujeitar aos regulamentos de uma academia. Por felicidade sua, e bendita coincidncia para a nossa arte, havia chegado nessa ocasio o paisagista George Grimm, um robusto germnico que pintava com o mesmo vigor com que diariamente fazia lguas de jornada, batendo os sapatarros campnios no p dos caminhos. Em torno de Grirrim formou-se um grupo de moos, vido de aprender a paisagem por processo que no fosse o estiolante ou improdutivo sistema da cpia de pinacoteca, e logo Castagneto veio juntar-se-lhe para a peregrinagem cotidiana por

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esses morros e praias, ao sol do vero e aos nevoeiros de inverno, parco fardel no bolso e mochilo do estojo ao dorso. Todavia a paisagem propriamente dita pouco o entusiasmava. Do tempo passado num tugrio s margens do Mediterrneo, da infncia desenvolvida sob o telhav dos areais marinhos, onde respirou o tnico alcatro da cordoalha e a maresia dos utenslios de pesca; da adolescncia familiarizada com todos os atributos da profisso paterna, pois que sabia costurar as redes, tranar a taquara dos covos ou manejar a dria nos bordejos da guiga, ficou-lhe o amor desta existncia independente e obscura, ou, para melhor dizer o vnculo atvico da origem. O mar atraa-o portanto; mas, o mar batido e espumejante das regies costeiras, no o largo mar isolado, nostlgico e bravio; no o solitrio oceano reboante, imenso, convulsivo, sob o vasto cu to misterioso como ele! Toda a ateno do artista convergiu para a vida humilde dos pescadores, para os mseros recantos de beira-mar, onde a paisagem, se no houvesse colmo de gente da pesca, que traduzisse a poesia de sua existncia obscura, pudesse lembr-la pela proximidade da terra. Esta tendncia f-lo afastar-se de George Grimm, apenas conseguiu copiar, com satisfatria segurana, o que lhe impressionava a retina e lhe vibrava a emotividade. Entretanto, abandonando as lies do mestre, de quem, como todos os discpulos, recebera o colorido e a maneira de interpretar, persistiu nos estudos do natural e com tanto afinco que, em pouco tempo, perdeu aqueles defeitos de involuntria imitao, para entrar na posse de sua individualidade. A pintura de marinhas teve, no Brasil, poucos representantes. Foram esses Eduardo De Martino, Gustavo James e Emlio Roude. Dos trs, o que mereceu maior aceitao, sem dvida exagerada por simpatias pessoais e complacncia da crtica, embora tenha hoje vantajosa cotao no mundo oficial da Inglaterra, foi De Martino. Nenhum deles, porm, acusou um temperamento de eleio. De Martino era forte desenhista do aparelho nutico, conhecia bem a construo naval, mas pintava defeituosamente, com maneirismos e descuidos. Gustavo James, empolgado por uma vesania, teve o

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desenho correto, mas medocre, e a palheta desvairada como lhe fora o crebro. Emlio Roude, contemporneo de Castagneto, exerceu apenas uma das muitas habilidades que o tornaram conhecido: pintava marinhas como escrevia artigos para jornais e peas para o teatro, por mera diverso de um esprito apto a praticar a atividade que quisesse, sem lha sentir necessria sua vida psquica. Foi um curioso, tolerado pela comunicativa jovialidade de uma desmedida bomia. Castagneto apareceu inesperado, no tempo em que Emlio Roude pintava marinhas eltricas, em cinco minutos, nas kermesses de caridade. As lojas de molduras encheram cavaletes e vitrines com suas tbuas, com os seus celebrizados tampos das caixas de charuto e pequenas telas de meio metro. Um grande sucesso o acolheu. Demais, seu nome era de fcil reteno mnemnica, guardava-se-o simpaticamente. No constituam, esses trabalhos, uma arte nova pelo assunto nem pelo flagrante do seu expressivismo; eram duma original feitura, como retidos primeira impresso, espontneos e vigorosos, com certos toques de efeito que os tornavam agradveis por elegantes sem acabamento ou excesso. O pincel lanhava a tela ao deixar a tinta; a esptula trabalhava nos empastelamentos rapidamente: em certos pontos percebia-se a passagem do polegar, ao modo dos escultores. E esse trabalho febril, alcanado de momento, num conjunto simplificado, fundia-se numa suave, delicada tonalidade azul-cinza, tirando ao prola em suas dulcssimas nuanas ora em laivos de amarelo, ou verde-gua, ora no carregado do ndigo com translucidez iriada em opacidade de penumbras. Pelo sucesso obtido, apoderou-se dele uma febre de produzir, e as exposies se sucederam, a atividade tornou-se-lhe vertiginosa. Castagneto enchia telas sobre telas, tbuas sobre tbuas; qualquer objeto lhe servia para fixar uma recordao de passeio ou copiar um ponto de praia, e pintava em medalhes de faiana, em pratos de porcelana, de loia ou de barro vidrado, em bojos de boies de cozer, em cartes de estudos e de caixas... Uma vez em seu quarto-barcaa, da praia de Santa Luzia, onde residiu por longos anos e que assim o denominei porque ali o artista dormia, cozinhava, recebia os ntimos e

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pintava, em meio duma confuso de redes, arpes, tarrafas, remos e velas, encontrei, dependurado parede, um bacalhau seco que lhe servira de tela para um lindssimo efeito de espumejo de onda sobre amontoado de pedras. proporo que trabalhava aquelas qualidades mais se acentuavam, devido ao constante exerccio da mo e completa liberdade da sua vontade. Veio poca em que, para se lhe atribuir um quadro, desnecessrio nos seria correr o olhar pela assinatura. Mas, parte essa nota pessoal, que se caracterizava pela espontnea largueza de sua pincelada, e que, tambm recebia o concurso da sua originalidade na escolha do motivo, sempre tendente ao pitoresco, posto que surpreendido nas linhas dominantes, de modo a anular o detalhe, o prprio Castagneto sentia que lhe faltava "o quer que fosse" necessrio sua completao artstica. Em verdade, Castagneto possua, como os improvisadores, a forma pronta e elegante; se fosse poeta, isto se escrevesse daria para as redondilhas simples, para o verso correntio e musical; como pintor tendia para os motivos singelos expressos numa habilidade um tanto arrebicada, no obstante a firmeza da mo. A originalidade da sua obra est, conseguintemente, nessa maneira, em que h espontaneidade, em que entra um pouco de chique (faceta comum habilidade dos improvisadores) e a sinceridade brusca do seu temperamento. Mas tudo isso provinha da sua organizao, melhorado pelo esforo em conseguir imitar o que via. Eram, pois, qualidades inatas que o desenvolvimento do instinto esttico, concordante com a idade e com seu prprio aproveitamento, tinha apurado. Considerando a percebida, porm indefinida falta resultante de seus primeiros estudos, planejou uma viagem Europa, onde procuraria os conselhos de algum notvel pintor de marinhas e o ensinamento dos museus. A sorte deu-lhe a alegria de realizar esse desejo.

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Coadjuvado por amigos e admiradores, seguiu para a Frana e l se agrupou a um bando de discpulos de clebre marinhista. E foi l, no primeiro dia de estudo ao ar livre, que ele recebeu a mais dolorosa decepo da sua vida contava Castagneto, desmesurando, imaginariamente, o fato. Apenas acabava de escarvoar o assunto, o peso de uma manopla caa em seu ombro e j um vozeiro gracejador lhe aumentava a surpresa. Aturdido, o discpulo levanta o olhar. Tinha a seu lado o mestre, apopltico de riso, roncando chacotas sua imperfeio de desenhista. Era isso, portanto, o que lhe faltava! preciso descontar-se a parcialidade da concordncia. O que lhe faltava no era unicamente um rigoroso estudo de desenho, em que tantos mestres tm errado, tambm o conhecimento da tcnica da sua arte, os segredos do colorido e um ensino que, por exemplos e exerccios, lhe houvesse educado a maneira de ver, de apreender, de sentir como profissional, porque o sentimento artstico lhe no faltava. A prova de tanto tivemo-la na exposio realizada pelo artista pouco tempo depois da sua chegada. Aos progressos do desenhador correspondiam os progressos do colorista; contudo esta aplicao foi inoportuna. Se ele a tivesse conseguido no incio dos estudos teria aproveitado a originalidade da sua ndole artstica, desenvolvendo-a e apurando-a at se tornar um pintor completo; porm, tarde como ela lhe chegou - seu resultado foi negativo, deu-lhe efmero progredimento com prejuzo da espontaneidade do inculto e impressionado artista das pochades, o que equivale dizer do primeiro tempo. Efmero!... Infelizmente, sim, foi efmero esse progresso. Aos poucos Castagneto perdeu a sensao da cor como lhe ensinaram a ver, sem mais encontrar sua antiga tonalidade, to suave e harmonizadora! E com esta perda tambm se foi, aos poucos, a energia de trabalhar. Uma molstia traioeira minava suas foras, secundada por alegres desregramentos de vida que o podiam aproximar dos mais incorrigveis bomios dos cabarets e das

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brasseries. Rapidamente o rebelde artista estava aniquilado, e foi to rpido seu aniquilamento que lhe no deixou tempo de avaliar o desamparo de sua msera me viva, que ele, de to longe, colmava de santos cuidados! Uma caixa de charutos, disse-me o Castagneto um dia, me d para os cigarros e o bife... as botas 2 , essas, eu as fao para mandar dinheiro velhinha... As botas eram os quadros. E quando a molstia o tentaculou de vez, quando as rugas o estreitaram a boca do monstro, estava ele a desenhar barcos em reles papel d'embrulho, sobre a mesa duma cantina, em frente ao copo, o terrvel copo de Musset, de Poe e Verlaine, para fazer dinheiro... Para qu?... Talvez no fosse para os cigarros.

Botas, termo que, no jargo artstico da poca, significava composio ruim, obra malfeita.

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