Grafeno, enfim pronto para a electrnica

Verdadeiro material milagre, o grafeno se prepara desta vez para revolucionar a microelectrnica! Os fsicos conseguiram optimizar as suas formidveis propriedades elctricas dando relevo a sua superfcie o que torna admirvel este semicondutor

Era uma estreia muito esperada. Fsicos do Georgia Institue of Technonlogy em Atlanta, EUA; conseguiram a faanha de obter grafeno adaptado a microelectrnica. J clebre pelas suas mltiplas propriedades que revolucionam a fsica dos materiais, estes tecido de fibras de carbono as quais os electres atravessam quase sem entrave chegou ao ponto de se tornar o componente electrnico maior, de longe passado o silcio e os nanotubos de carbono. Depois da sua descoberta em 2004, batalhes de fsicos tm trabalhado com afinco para moldar o grafeno em transstor, em dodo ou em fio elctrico para conceber circuitos elctricos com cada vez mas potncia. Mas eles colidiram com a dificuldade de tornar este material verdadeiramente semicondutor, isto , tanto pode ser isolante como pode ser condutor conforme a tenso elctrica que aplicada -, uma etapa, todavia indispensvel para utilizar o grafeno na electrnica. De facto, em 2009, Feng Wang, da Universidade de Berkeley, Califrnia (EUA), pde realizar uma tal proeza ao aplicar um campo elctrico perpendicular a sua superfcie. Mas fugas de corrente limitaram as possibilidades de aplicao em microelectrnica.

J no se espera! A soluo apresentada por esta equipa franco-americana consiste em cortar de forma muito fina o grafeno, naturalmente condutor, em minsculas fitas, o que modifica as suas propriedades elctricas. Uma receita que se inspira numa espcie de molde: os pesquisadores escavaram sobre a superfcie de uma placa de carboneto de silcio semicondutor, sulcos estreitos e rectilneas com alguns nanmetros de profundidade e em seguida aqueceram a placa em 1500C para se livrarem do silcio. E eles viram os tomos de carbono se reorganizar em nano-fitas de grafeno que tomam a forma do substrato. Fitas como bordos perfeitamente regulares e cinco vezes mais finos do que aqueles obtidos com a melhor da litografia. Esta tcnica muito suave porque no danifica as bordas e se pode repetir facilmente., se entusiasma Annick Loiseau, uma das melhores especialistas do domnio do grafeno. E quando observam de mas perto, os fsicos constatam que os bordos de algumas fitas se tornam semicondutores. No se espera que seja o caso., reconhece Claire Berger, co-autora do estudo realizado em colaborao com o CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) (Centro Nacional da Pesquisa Cientfica, Paris Frana). Ora o grafeno obtido acumula duas funes para o seu futuro na informtica: a sua parte semicondutora poder desempenhar o papel de um interruptor em miniatura ultra-rpido e simultaneamente conserva uma conduo elctrica acima das normas graas a sua parte central. Falta se assegurar medir a capacidade de transporte electrnica do grafeno assim produzido, advertiu Mark Goerbig, do Laboratrio de fsica de slidos da Universidade de Paris-Sul. Mas as primeiras anlises em curso j se anunciam prometedoras. No se espera menos deste material milagre.

Factos e nmeros Identificado em 2004, o grafeno conduz 30 vezes melhor a electricidade do que o silcio e 200 vezes mais resistente do que o ao, todavia 6 vezes mais leve que o ao. Os electres se deslocam no grafeno a 1000 km/s, o que quase 150 vezes mais rpidos do que no silcio. A China produz 300 toneladas/ano para um preo de revenda de 500 US$/kilo.

Material com muito numerosas utilizaes O grafeno conheceu um sucesso retumbante em seis sectoreschave: a electrnica, a informtica, a energia, a mecnica, a imagem e as biotecnologias. Estas so a partida as suas propriedades fsicas excepcionais que interessam aos cientistas, como a sua supercondutividade elctrica ou trmica, a sua hiperressistncia mecnica ou a sua transparncia. Mas s apenas desde dois anos atrs que os cientistas se atreveram a modificar estes nanomaterial para fazer aparecer novas propriedades. Assim, ao ligar um tomo de fluor a cada um dos tomos de carbono do grafeno, este ltimo deixa de conduzir e fica a mesma estabilidade do Teflon.

Fig. 1: Ao gravar sulcos numa placa de carboneto de silcio na qual os tomos na qual terminam de se recuperarem Fig. 2 (ao canto em baixo) uma equipa de fsicos Brancos obteve nano-fatias de grafeno semicondutor que podero servir de interruptores ultra-rpidos.

(Traduo do artigo Graphne, enfim prt pour Llectronique, publicado na revista francesa Sciece & Vie, n 1145 de Fevereiro de 2013.)