Rosetta, enfim a abordagem

Depois de um priplo de dez anos no espao, a cpsula da

sonda Rosetta no dia 11 de Novembro chegou ao cometa
67P Churyumov-Gerasimenko. Objectivo: o decifrar graas
a uma bateria de instrumentos, a histria primordial do
sistema solar. Uma estreia

Nota:
O alvo da Rosetta, o cometa 67P, uma bolha de gelo
e de rocha do tamanho do Monte Fuji que se desloca
a 43 mil km/h e se se encontra a mais de 450 milhes
da Terra. Portanto dizer que um blide
infinitamente distante, pequeno, rpido e instvel: esta
misso vai visitar um berlinde a uma distncia de 1
kilmetro

O momento histrico. Depois dos sculos estes misteriosos

astros desfilando por cima da sua cabea, a humanidade vai
colocar um dos seus representantes. Uma sonda espacial vai
aterrar sobre um cometa.
Depois de 10 anos de viagem, a sonda Rosetta espera pelo seu
alvo: no dia 10 de Setembro de 2014, ela se aproximar h menos
de 30 km de uma bolha de gelo e rocha chamada 67P ChuryumovGerasimenko e se colocar em rbita, antes de largar, no dia 11 de
Novembro, o mdulo Philae. Uma misso h mais de 45 milhes km
da Terra na constelao de Sagitrio Uma estreia.

Uma dupla estreia de facto, por que a primeira vez que se

coloca uma sonda em rbita de um corpo to pequeno e a
primeira aterragem num ncleo de um cometa tudo apenas numa
nica misso!
Depois da explorao da Lua e de Marte, se enviaram sondas
para cartografar o solo antes de enviar os rovers, lembra Nicolas
Biver, membro da equipa MIRO, um dos instrumentos a bordo da
sonda Rosetta. Aqui se tentam as duas misses num astro do qual
se pouco ou nada se sabe. A dimenso do cometa 67P varia
segundo as estimativas (em Julho de 2014) entre 3 e 5 km de
dimetro, ser praticamente simples ou duplo, tanto que a sua
densidade estimada de 370 kg por metro cbico, a menos que
no seja 10 vezes mais.
Uma coisa certa, o 67P minsculo, a sua gravidade to
tnue que se torna um problema. A cpsula Philae pesa 98 kg na
Terra. No cometa, pesar entre 1g e 100 mg, estima Cdric
Delmas, o responsvel das operaes em Toulouse, encarregado
pelo CNES (Centre National dtudes Spatiales; Centro de Estudo
Espaciais) de preparar a manobra de aterragem da cpsula Philae
no cometa 67P. Para ser certo que a Philae no ressalte e no se
perca no espao, dois arpes a ajudaro a se agarrar ao 67P e um
propulsor a fixar ao solo.

Lanamento de bom augrio

E o cometa 67P tem uma superfcie acidentada: imagens
capturadas em 14 de Julho de 2014, mostram que o ncleo do 67P
dupla como fosse constitudo por dois pedaos coladoso que
no nos facilita a vida, precisa Philippe Gaudon, responsvel da
parte francesa da misso. O centro de gravidade do 67P no ser
o mesmo do que do 67P, a desgaseificao ser complexa Isto
aumenta o desconhecido! Porque no se conhece a pista de
aterragem nem a sua composio precisa, nem a espessura da
camada de poeiras que o cobre.
Alis aqui que a Rosetta tem que tentar de todas as formas
analisar o 67P de todos os ngulos desde da sua chegada ao
campo gravitacional do 67P em 6 de Agosto de 2014, dez anos
depois do seu lanamento da Guiana Francesa.
O lanamento correu bastante bem, no foi preciso fazer mais
do que pequenas correces de trajectria depois do lanamento,
se recorda Philippe Gaudon. Isto bom augrio.

UMA LONGA VIAGEM DE 6,5 BILIES DE KILMETROS ANTES

DE CHEGAR AO COMETA
2004: a descolagem: Em 2 de Maro, Rosetta lanada da Guiana
Francesa a bordo de um foguete Ariane 5G+
2004-2008: a acelerao: Cinco anos, a sonda Rosetta acelera
com o auxlio gravitacional da Terra e de Marte at atingir os 43 mil
km
2008-2011: Dois ensaios tcnicos: Em Setembro de 2008 e em
Julho de 2010, a sonda Rosetta sobrevoa os astrides Steins e
Lutetia e as vrias imagens foram tiradas para se verificar os
instrumentos de bordo

4 de Junho de 2011: a hibernao: A sonda Rosetta coloca todos

os seus instrumentos em repouso
15 de Janeiro de 2014: o despertar: A sonda Rosetta desperta e
comea a manobra de desacelerao. Em 6 meses, a sonda
Rosetta queima mais de 700 dos seus 1700 kg de combustvel,
para reduzir a velocidade relativa para um metro por segundo.
10 de Setembro de 2014: enfim, o cometa: A sonda Rosetta entra
na rbita a volta do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
11 de Novembro de 2014: A aterragem: O mdulo Philae aterra
no cometa Churyumov-Gerasimenko

Churyumov-Gerasimenko, um alvo perfeito

Era necessrio um cometa que orbitasse a volta do Sol que
seguisse uma rbita pouco inclinada para se utilizar a assistncia
gravitacional de Terra e Marte para que a sonda possa ser
reajustada e com um dimetro inferior 5 km, seno a colocao
de um lander seria demasiadamente arriscada. Partindo destes
critrios tcnicos, os membros da misso Rosetta, j tinha escolhido
antes um cometa chamado Wirtanen, membro da famlia de Jpiter
com rbita curta, uma srie de corpos originados da Cintura de
Kuiper, que, devido atraco colossal do gigante gasoso, se
aproximam do Sol em cada rbita at se desagregarem ao fim de
um milhar de passagens. Mas em 2003, um problema no lanador
em 2004 contrariou estes alvos. E os membros da equipa tcnica se
viraram para o 67P Churyumov-Gerasimenko. Este cometa,
baptizado em honra dos dois astrnomos ucranianos que o
descobriram em 1969, faz parte da mesma famlia. O seu dimetro
entre de 3 a 5 km e orbita a volta do Sol a cada 6,6 anos. Uma
segunda escolha, mas um alvo ideal.

Os engenheiros no enfrentaram qualquer imprevisto durante a

fase de cruzeiro. A meio caminho, a sonda sobrevoou dois
instrumentos sobre os quais testou os instrumentos. Tudo estava
OK.
Depois a sonda Rosetta entrou numa fase de hibernao de 957
dias, que deu tempo aos engenheiros par escreverem e de carregar
na sonda os programas informticos que iro orquestrar as
manobras de aterragem.

Se for bem-sucedida, esta misso vai revolucionar

os nossos conhecimentos

Era intil desenvolver programas informticos antes da

descolagem, visto que no iriam servir de nada dez anos mais
tarde, explica o engenheiro, Foi prefervel esperar antes de os
tornar operacionais. Assim, os programas tero em conta as
caractersticas do cometa.
Dez anos, 6,5 bilies de km percorridos no vazio sideral A
viagem parece desproporcionada quando se sabe que a viagem at
Marte se fez em 6 meses. Mas com a microgravidade e o nosso
profundo desconhecimento sobre os cometas, a sua rbita muito
elptica a terceira dificuldade inerente a uma tal misso. Foi
preciso uma dcada a seguir o 67P, alinhar a Rosetta com a sua
rbita e a desacelerar a velocidade de 12 km/s, explica Philippe
Gaudon, e tudo isto antes que o 67P se aproxime demasiado do
Sol e antes que entre em actividade.
Esta foi a derradeira especificidade de uma misso cometria:
assim que estas bolhas de gelo se aproximam a menos de 3
Unidades Astronmicas (1 UA = a distncia da Terra ao Sol, N.T.),
ao nvel da Cintura de Astrides, entre Marte e Jpiter, a sua gua
se sublima e escapa na forma gasosa desenvolvendo ento a sua
cabeleira leitosa.

O 67P entrou em actividade em Abril ltimo, e a sua

desgaseificao era importante ao ponto de se tornar inquietante,
conta A desgaseificao poderia comprometer a manobra de
lanamento do mdulo Philae, ao impedir que a sonda Rosetta de
se aproximar a menos de 5 km da superfcie do 67P por razes de
segurana. Por sorte a nuvem de poeiras se dissipou e a revelao
do cometa brutal do cometa no foi mais do que um sobressalto de
actividade passageiro. Desde ento, o nvel de desgaseificao,
voltou ao normal, assegura o especialista.
Apesar das aparncias, a ESA (Agncia Espacial Europeia), no
programou esta misso por simples gosto do desempenho tcnico
porque a mesma agncia investiu 1,3 bilies de euros (dos quais a
Frana contribuiu com 20%) porque no ncleo dos cometas est
gravada a histria do sistema solar.

Mesmo antes dos planetas

De facto, os cometas foram formados em tempos to recuados
que nem os planetas ainda existiam: h 4,7 bilies de anos. Desde
ento eles orbitam na cintura de Kuiper, a 30 UA, to longe da
nossa estrela que eles ainda esto intactos como estivessem de
facto congelados no tempo.
Periodicamente, por causa de desvios caticos nesta regio, um
dentre eles desliza e tomba em direco ao Sol. ento a ocasio
para os astrnomos para os observar e ler a histria primordial do
sistema solar, como Champoillion que no seu tempo, decifrou a
histria do Antigo Egipto graas a Pedra de Roseta (1822, N.T.). E
foi em referncia a esta mesma pedra que a Sonda Rosetta: os
cometas so de facto apenas as nicas testemunhas da das
origens do sistema solar que o homem pode fisicamente se
aproximar.

UMA BATERIA DE INSTRUMENTOS PARA ASCULTAR O 67P

SOB TODOS OS PONTOS
Dentro de alguns dias a sonda Rosetta se colocar em rbita em
volta do cometa 67P e comear a estud-lo.
Ela ter dois meses para preparar a aterragem do mdulo Philae que
ser lanado dia 11 de Novembro de 2014 em queda livre. Assim que
pouse, este cubo com 100 kg de massa, ter apenas 50 horas, antes
que a sua bateria elctrica se esgote para realizar o mximo de
medidas. Textura, composio, temperatura; nada dever escapar a
sua bateria de instrumentos.
Perfurar o solo at 23 cm de profundidade: a tarefa do
instrumento SD2. Ele recolher 26 amostras de 10 a 40 cm3, os
quais sero colocadas num forno que os aquecer at aos 800C
para as analisar
Identificar as molculas orgnicas complexas, das quais a vida da
Terra derivada, este o papel do COSAC

Calcular a proporo isotrpica de hidrognio, carbono, azoto e de

oxignio elemento fundamental para identificar a origem da gua
sobre a Terra tarefa entregue ao Ptolemeu
Sondar as entranhas do cometa: CONSERT enviar a partir
da sonda Rosetta, sinais rdio que atravessaro o cometa e
revelam a sua estrutura interna
Medir o campo magntico que envolve confiado ao
ROMAP. O instrumento tambm buscar molculas ferrosas
no ncleo do cometa 67P
Determinar a textura e a composio qumica do solo, graas
a 7 microcmaras, repartidas sobre todas as faces do mdulo
Philae. esta a tarefa que incumbida ao CIVA se a sonda
errar a sua aterragem e cair sobre o flanco.
Analisar a composio qumica do solo do cometa 67P ao
bombardeara-lo com raios X e alfa: APX Alpha est em cargo
Estudar as propriedades do solo, atravs de um termmetro,
um martelo pneumtico, um detector ssmico e dois
acelermetros embutidos nos arpes que se afundaro 1,50
m. Esta misso foi confiada ao MUPUS
Colectar os seus dados desde da sua rbita, e os enviar para
a Terra a funo da Rosetta, que recolher tambm
amostras de poeiras levantadas na aterragem.

As misses precedentes revelaram uma grande

diversidade de cometas, mas no se podem extrapolar as
caractersticas do 67P para todos os outros, previne
Alessandro Morbidelli, autor do modelo de formao do
sistema solar mais completo actualmente. O 67P no vai
impedir que a misso v revolucionar os nossos
conhecimentos Tanto o que se sabe sobre os cometas em si,
mas sobretudo sobre os primrdios do nosso sistema solar.

E isto no tudo. Porque em primeiro nesta misso dever

validar ou invalidar a famosa teoria segundo a qual a Terra
seria inicialmente seca antes de uma chuva de cometas h 4
bilies de anos, a qual transportou a gua que originou os
oceanos. O debate cria polmica desde h 30 anos na
comunidade dos astrofsicos e nenhuma misso at ao
presente esteve a altura de a resolver.
Alguns astrofsicos chegam mesmo a pensar que os
cometas puderam na mesma ocasio transportar na mesma
ocasio, as molculas orgnicas a partir das quais se veio
desenvolver a vida sobre a Terra! De facto, as misses
anteriores identificaram na sua cabeleira, traos de molculas
orgnicas. Mas quais precisamente? Em que proporo?
A sonda Rosetta e a cpsula Philae trabalharo em tandem
para extrair as caractersticas mais precisas e fazer uma
sondagem completa. A bateria de instrumentos transportada
por ambos (Rosetta e Philae), estabelecero de facto com
preciso a temperatura do ncleo, a sua textura, as suas
propriedades mecnicas, magnticas, sua composio
qumica, a sua estrutura interna, mas tambm as
caractersticas dos gases e das poeiras que escapam para o
espao
A Rosetta produzir a primeira panormica a 360 e em 3
dimenses do solo de um cometa! E far furos no solo do
cometa 67P com uma vintena de centmetros de
profundidade, tornando o 67P o terceiro corpo extraterrestre a
ser perfurado pelo Homem depois da Lua e de Marte.

A presso aumenta
esta uma manobra que se teme, diz Philippe Gaudon.
Se cruzam os dedos para que as amostras entrem no forno e
no fiquem coladas a broca por causa da microgravidade.
At ao presente tudo est a correr bem. Apenas dois
subsistemas do orbitador mostram uma pequena falha,
precisa Philippe Gaudon. A pressurizao dos reservatrios
de gs que a mais baixa que a normal e necessrio travar
por um pouco mais tempo do que o previsto para desacelerar
a sonda. Dois torques de reaco, que permitem balanar a
sonda num sentido ou noutro rangem Mas isto no dever
impedir em nada na continuao da misso.

Calmos e confiantes, os operadores sentem aos poucos a

presso a aumentar, a medida que se aproxima a data do 11
de Novembro de 2014 e que a sonda mergulha um pouco
mais no desconhecido. Por cima das nossas cabeas, uma
das maiores esperanas da astronutica est em caminho de
se tornar realidade. Se o encontro da Rosetta com 67P for
bem-sucedido, ns aprenderemos que podemos todos ns ser
poeiras de cometas.

(Traduo do artigo Rosetta Enfin labordage da autoria de

Benot Rey, publicado na revista francesa Science & Vie
n1164 de Setembro de 2014)