minerao y

Bactrias
USP e Vale desenvolvem pesquisa para descobrir microrganismos rejeitos minerais
Yuri Vasconcelos

mineradoras A
capazes de recuperar cobre em
estratgia de usar microrganismos para recuperar cobre de rejeitos rochosos reuniu a Universidade de So Paulo (USP), a mineradora Vale e o Banco Nacional de Desenvolvimento Econmico e Social (BNDES) em um projeto no Par, na Mina do Sossego, no municpio de Cana dos Carajs. Os pesquisadores da USP e da empresa querem aproveitar a aptido que algumas bactrias e fungos tm em se alimentar de substncias presentes nas rochas onde o metal est impregnado para facilitar a recuperao do minrio. Eles esto identificando microrganismos que vivem na prpria mina para uso no processo de aproveitamento do cobre dos rejeitos. Alm de aumentar o retorno econmico da minerao, a tecnologia pode reduzir o impacto ambiental da prpria atividade. A Vale colocou em operao a mina em 2004 e produziu 109 mil toneladas de cobre em 2011. A lagoa de rejeitos, de onde so colhidas as amostras de fungos e bactrias, tem aproximadamente 90 milhes de toneladas de detritos com um teor de 0,07% de cobre. Se todo esse minrio for recu-

92 z setembro DE 2012

marcelo coelho / vale

perado, a Vale poder ter uma receita bruta de US$ 1,4 bilho, valor superior ao US$ 1,2 bilho investido pela companhia entre 1997 e 2004 para colocar a mina em operao. O trabalho ainda est em fase inicial. O primeiro grande desafio achar os microrganismos que melhor solubilizam o cobre e entender como isso ocorre. Nos primeiros testes, realizados no ano passado, encontramos cerca de 35 microrganismos com potencial biominerador na barragem de rejeitos da Mina do Sossego, conta o engenheiro qumico Cludio Oller, professor da Escola Politcnica da USP e um dos coordenadores da pesquisa, que tem a colaborao de pesquisadores do Instituto de Cincias Biomdicas da mesma universidade. A barragem uma grande lagoa com 20 milhes de metros cbicos de gua que recebe os resduos gerados aps o beneficiamento do minrio uma mistura de gua e rocha triturada com baixos teores de cobre. O cobre residual na lagoa est dissolvido e no prprio material slido decantado no fundo da represa, explica Oller. A equipe, formada por 20 pesquisadores, entre

bilogos, qumicos e engenheiros, faz a coleta e seleo das bactrias e dos fungos na represa para caracteriz-los. Cabe a eles tambm desenvolver a tecnologia para recuperar o mineral. Por uma questo de sigilo, os microrganismos selecionados at agora no foram revelados pelo pesquisador. Sero investidos no projeto, com durao prevista de cinco anos, cerca de R$ 15 milhes, dos quais R$ 3 milhes desembolsados pela Vale e R$ 12 milhes pelo BNDES, que os repassar diretamente para a Fundao de Apoio Universidade de So Paulo (Fusp). Esse projeto se insere dentro de uma estratgia maior do BNDES de apoio inovao tecnolgica de produtos e processos. uma soluo que estimula a inovao na universidade brasileira e traz benefcios para a empresa e, principalmente, para o ambiente e a sociedade, diz Mrcio Macedo, chefe do Departamento de Meio Ambiente do BNDES. Esse projeto novo no s para a Vale, mas tambm no mundo. No Brasil, apesar de a tecnologia chamada de biolixiviao j ter sido empregada com sucesso comercial em uma mina de ouro em Minas Gerais, hoje, que eu

Lagoa na Mina do Sossego, em Cana dos Carajs, no Par, para onde so levados os resduos gerados do beneficiamento de cobre.
pESQUISA FAPESP 200 z 93

Devoradoras de pedras

Montanhas de rejeitos, formadas por pilhas de rocha triturada com baixos teores de cobre, se acumulam nas minas

Para extrair o cobre existente nas rochas, as pedras so colocadas sobre uma base impermeabilizada a cu aberto, ligada a um sistema de drenagem. Uma soluo aquosa lanada sobre as rochas para criar um meio ideal para multiplicao das bactrias que iro ajudar no processo de extrao do cobre

saiba, no h projeto comercial nem para o ouro nem para o cobre nem para qualquer outro minrio, diz Luiz Eugnio Mello, diretor do Instituto Tecnolgico Vale (ITV), que articulou a parceria pela empresa. Ele acredita que a Vale, no futuro, vai usar essa mesma tecnologia para a recuperao de outros minrios com os quais a companhia trabalha. A ideia essa. Contudo, hoje impossvel dizer sequer se teremos sucesso para o cobre, quanto mais para outros minrios. Com um passo de cada vez pretendemos ampliar os nossos trabalhos, diz. Um diferencial do estudo ele ser realizado no local da minerao. Existem muitos estudos na rea de biolixiviao, mas poucos avanam para uma aplicao comercial. No nosso caso, vamos fazer a pesquisa em um tanque-piloto, desenvolvido por ns, junto prpria mina. Esperamos iniciar essa fase no prximo ano, o que nos permitir avaliar melhor a ao das bactrias e dos fungos j selecionados por nosso grupo, diz Oller. A tecnologia de biolixiviao usada atualmente em nvel industrial na frica do Sul e no Chile.
Pioneirismo nuclear

O processo de biominerao no emite gases, fcil de ser aplicado e os custos so menores que a pirometalurgia, o mtodo tradicional

A pesquisa nessa rea que est sendo chamada de biorremediao ou biominerao j tem uma certa tradio no Brasil. Um dos primeiros estudiosos a se dedicar a esse campo foi o bilogo e
94 z outubro DE 2012

ex-professor da Universidade Estadual Paulista (Unesp) Oswaldo Garcia Junior, falecido em 2010. Nos anos 1980, quando trabalhava na antiga Empresas Nucleares Brasileiras, atualmente Indstrias Nucleares do Brasil (Nuclebrs), estatal do setor nuclear, ele foi pioneiro na Amrica Latina em estudos de biolixiviao, de escala de bancada at o projeto-piloto, para extrao de urnio com a utilizao de um processo bacteriano. Esse trabalho conferiu a ele reconhecimento internacional. Oswaldo desenvolveu e patenteou um mtodo de extrao de urnio usando bactrias. Em 1986, ele veio para a universidade e implantou a linha de pesquisa no Instituto de Qumica da Unesp de Araraquara, conta Denise Bevilaqua, viva do pesquisador, tambm professora da Unesp e que continua o trabalho de Garcia. O foco da pesquisa do grupo de Denise a biominerao do cobre. Ela trabalha com a recuperao do minrio a partir da calcopirita, principal fonte de cobre do mundo, empregando microrganismos oxidantes de ferro e enxofre, principalmente a bactria Acidithiobacillus ferrooxidans. Somos o nico grupo do Brasil a manter um banco de linhagens dessa bactria, que foram estudadas molecularmente pela equipe da professora Laura Ottoboni, da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), diz Denise.

infogrfico alexandre affonso foto vale

Bactria cido sulfrico cido sulfrico

Cobre

Cobre Sulfeto

As bactrias, que normalmente j existem no minrio, consomem sulfetos das rochas e, como consequncia, produzem cido sulfrico

O cido sulfrico produzido pelos microrganismos ajuda na liberao do metal contido na rocha

A soluo lquida com alta concentrao de cobre gerada no processo desviada para um tanque. Nesse tanque feita a extrao do cobre por precipitao

Conseguimos elevar de 30% a 60% a extrao de cobre em ensaios de bancada e pretendemos melhorar este nmero. A biolixiviao, explica a pesquisadora, apresenta vantagens quando comparada s tcnicas convencionais de minerao. Ela no emite gases poluentes, porque no envolve queima do material, fcil de ser aplicada e os custos para sua operao so muito menores do que os da pirometalurgia, mtodo tradicional em que o minrio queimado em fornos com alta temperatura para liberao do metal impregnado nele. O metal se liquefaz e depois recuperado, voltando sua forma slida. No mundo, vrios grupos de pesquisa, geralmente associados a grandes mineradoras, como a Codelco, do Chile, e a australiana BHP Billiton, tentam criar uma tecnologia eficiente e economicamente vivel voltada s jazidas de calcopirita, mas ainda no existe nenhuma alternativa em escala comercial. O Chile, maior produtor de cobre do mundo, domina a extrao do metal por biolixiviao, mas apenas a partir de outras fontes minerais, como a calcocita, a covelita e a bornita, diz ela. O problema da calcopirita que, embora seja o minrio de cobre mais abundante do planeta, tambm o mais resistente ao qumica e microbiana. Uma diferena fundamental entre a pesquisa desenvolvida na Unesp com a extrao do minrio de rejeitos slidos

e o projeto da Vale e da USP, feito em rejeitos lquidos, est no tipo de resduo trabalhado para extrao do cobre. Enquanto os pesquisadores da USP tentam recuperar o cobre diludo nas barragens de detritos em meio lquido, o grupo da Unesp trabalha para extrair o cobre residual contido nas montanhas de rejeitos. Essas gigantescas pilhas com milhares de toneladas de rocha triturada so formadas nas prprias minas com minrio bruto com teor de cobre inferior a 0,3%. Para ser processado, o minrio deve ter entre 0,3% e 1% de cobre. Como a quantidade do minrio presente no material baixa, no vivel process-lo pelo mtodo convencional da pirometalurgia. a que entram as bactrias mineradoras. Alm das minas, o campo da minerao com a ajuda de microrganismos aplicado tambm no Instituto de Qumica da Unesp de Araraquara, na recuperao de efluentes industriais contendo valiosos metais de terras-raras, elementos qumicos do grupo dos lantandeos usados como matria-prima para fabricao de telas de tablets e smartphones. A professora Sandra Sponchiado pesquisa fungos capazes de recuperar esses metais por meio da biomassa produzida por microrganismos que tem grande capacidade de se ligar a metais. O foco da minha pesquisa estudar o processo de biossoro de metais utilizando um mutante do fungo Aspergillus nidulans

e estabelecer as condies timas do processo. Queremos avaliar o uso dessa biomassa para uma futura aplicao prtica na recuperao de terras-raras presentes nos efluentes das indstrias de extrao desses metais, afirma a pesquisadora da Unesp. O processo uma tecnologia ambientalmente correta em razo da reduo de resduos qumicos e biolgicos gerados durante o processo. A pesquisa est em estgio acadmico, mas j despertou o interesse do mercado. Vrias empresas mineradoras, entre elas a Companhia Siderrgica Nacional, as Indstrias Nucleares do Brasil e uma empresa mineradora de Manaus, tm nos contatado para uma possvel aplicao prtica da tecnologia, diz Sandra. n

Projeto
Biolixiviao da calcopirita (CuFeS2): mecanismos e interaes da superfcie bactria/ mineral - 2011/19868-5. Coordenadora: Denise Bevilaqua - Unesp. Modalidade: Auxlio Regular a Projeto de Pesquisa. Investimento: R$ 51.470,55 e US$ 73.676,31 (FAPESP).

Artigo cientfico
BEVILAQUA, D.; ACCIARI, H. A.; ARENA, F. A.; BENEDETTI, A. V.; FUGIVARA, C. S.; TREMILIOSI, G.; GARCIA Jr., O. Utilization of electrochemical impedance spectroscopy for monitoring bornite (Cu5FeS4) oxidation by Acidithiobacillus ferrooxidans. Minerals Engineering. v. 22, p. 254-62. 2009.
pESQUISA FAPESP 200 z 95