FBIO DE CASTRO

As Cincias Exatas
FBIO DE CASTRO jornalista formado pela ECA-USP, ps-graduado em Comunicao pela Sorbonne Nouvelle (Frana).

DOS LABORATRIOS PARA A SOCIEDADE: UM DESAFIO MULTIDISCIPLINAR

Lanando um olhar para trs, para a histria de suas vastas disciplinas, fsicos, qumicos e engenheiros contemplam a mesma paisagem: a Antigidade grega, pioneira na sistematizao do conhecimento cientfico que parte da teoria filosfica para a prtica da criao tecnolgica. Projetando adiante o rumo atual das cincias e observando o futuro que parece se desenhar para cada uma delas, entrevemos tambm um campo cada vez mais comum, embora repleto de nichos ultra-especficos. A diviso mais ou menos estanque, artificial, entre estas e outras reas do conhecimento, j comea a evanescer. O prprio passado da Escola Politcnica (Poli), do Instituto de Qumica (IQ) e do Instituto de Fsica (IF) da Universidade de So Paulo denuncia o parentesco entre os trs campos. A Escola Politcnica de So Paulo, que mais tarde seria integrada USP, foi criada por um projeto de lei do Congresso Legislativo do Estado em 1893. Instalada no Solar do Marqus de Trs Rios, na Avenida Tiradentes, a Escola iniciou as atividades no ano seguinte com cursos de engenheiro civil, industrial e agrnomo, artes mecnicas e astronomia. Ainda em 1894, Ramos de Azevedo, docente da instituio, projetou o prdio dos gabinetes de fsica e qumica. O IF a maior e mais antiga instituio de pesquisa e ensino de Fsica do pas nasceu dos departamentos de Fsica da Escola Politcnica e da Faculdade de Filosofia, Cincias e Letras, integrados com a reforma universitria de 1970. Os departamentos de Qumica dessas duas instituies, alm da cadeira correspondente na Faculdade de Farmcia e Bioqumica, tambm foram a base do IQ, criado no mesmo ano. Hoje, trs desafios comuns aos dirigentes e pesquisadores das trs unidades parecem sintetizar seus rumos para os prximos anos. Um deles, importantssimo, melhorar o grau de integrao entre os cientistas de todas as reas, chegando a uma verdadeira cooperao multidisciplinar. O segundo, no menos imprescindvel e urgente, aumentar o dilogo entre Universidade e sociedade fazer com que o pblico perceba a importncia da cincia, fazer com que a universidade pblica exera seu papel so-

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cial e d um retorno claro e reconhecvel ao investimento da sociedade. O terceiro, incontornvel, criar uma universidade adaptada revoluo digital em curso. O futuro da Universidade est em discusso. Vivemos num momento singular, pondera animadamente o diretor do Instituto de Qumica, Hernan Chaimovich. H 900 anos, apesar das mudanas histricas, a Universidade permanece uma instituio reconhecvel. Poucas instituies atravessaram os sculos com tal estabilidade. Minha pergunta: isso vai ser verdade daqui a um sculo? Minha hiptese: no, a Universidade como a conhecemos est com os dias contados. O raciocnio implacvel. Chaimovich faz questo de lembrar, com sua fala rpida e suas idias ininterruptamente encadeadas: A tecnologia da informao mudou tudo, ns mal comeamos a sentir o impacto da web na civilizao desse planeta e, salvo para o excludo social, ela j mudou todas as nossas atividades. Como ser, ento, a Universidade? No se tem nenhuma idia, nem mesmo de um futuro a mdio prazo? Como saber? A revoluo digital est em sua alvorada perguntar quais sero as inovaes tecnolgicas daqui a cinco anos como perguntar a um sujeito do sculo XVI o que aconteceria com a economia mundial dali a 100 anos. Chaimovich faz uma pausa e retoma a argumentao, agora pausadamente, como se medisse cada palavra. Mas vamos fazer um exerccio de bola de cristal: arrisco dizer que sobrevivem os universos de pesquisa de primeira linha que saibam gerenciar sua relao com a sociedade. J somos uma instituio que se dedica pesquisa e forma doutores capazes de criar conhecimento por si prprios. Nosso desafio produzir conhecimento socialmente relevante. A reflexo sobre a influncia da web no ensino encontra eco em outro ponto do campus paulistano: na diretoria do Instituto de Fsica. A Internet vai introduzir uma mudana radical no ensino da fsica, afirma categoricamente o diretor Gil da Costa Marques. Lidamos muito com a observa-

Foto: Arquivo CCS/Jusp

o de fenmenos, por isso a interatividade da rede nos traz uma srie de vantagens. A revoluo est apenas comeando. Olhando para o alto por alguns instantes, Marques parece examinar suas projees para o futuro, certificando-se de sua preciso. Parece hesitar um instante, para sugerir em seguida que os 70 anos da USP marcam o comeo de uma nova era para a unidade. Na realidade, vamos comemorar 35 mais 35 anos. H 35 anos a Reforma Universitria, que extinguiu as ctedras e criou os institutos, mudou os rumos da Universidade e possibilitou uma expanso da fsica. Hoje temos seis mil doutores no Brasil 30 vezes mais que na poca da reforma e a USP produziu 25% desse contingente. Mas o pas produz 200 doutores por ano, mesmo nmero de uma s universidade norte-americana. a que comea nosso desafio aps estes 70 anos um gesto vago indica a janela por onde se v, ao longe, os prdios fora do campus para continuarmos crescendo, temos que levar o fsico para a indstria. Na imensa Escola Politcnica, a revoluo digital uma questo prtica os

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laboratrios contribuem com pesquisas sobre ferramentas com foco no ensino a distncia e desenvolvimento da Internet 2 enquanto a administrao prioriza a formao do engenheiro com o projeto Poli 2015, lanado no fim de 2002. No prdio da administrao, um longo corredor ganha ares de solenidade com seus quadros a leo retratando os diretores da Poli nos ltimos 110 anos. No fim dele, o professor Ivan Faleiros, ocupando a sala da vice-diretoria, define o projeto 2015: num amplo debate, incluindo alunos, funcionrios e trs geraes de docentes, a Poli imagina como a instituio ideal para a prxima dcada e utiliza esse sonho como guia para projetos. Nada poderia ser mais apropriado para um engenheiro.
Foto: Arquivo CCS/Jusp

Estamos em fase de pavimentar o caminho, mas j sabemos que nossa principal preocupao so os formandos. O futuro chega cada vez mais depressa e no adianta passar para o estudante um contedo meramente tcnico, profissionalizante. Tudo isso muda o tempo todo e fica obsoleto o que sobra a formao de base, o que permanece o carter. O projeto pretende discutir como reforar a aptido para aprender a aprender. O projeto amplo como a Poli. Abarca uma modernizao administrativa com desburocratizao, valorizao dos funcionrios, melhorias da infra-estrutura, aspectos de integrao acadmica, com criao de projetos multidisciplinares incluindo uma nfase em vises humansticas , maior integrao com a sociedade e com os setores produtivos e atualizao dos mtodos de ensino. Mas uma preocupao parece permear suas mltiplas dimenses: garantir ao profissional uma formao sistmica. O engenheiro se preocupou muito com sua especializao e esqueceu a sua responsabilidade social. Vamos levantar idias para incluir no curso alguma atividade social como forma de incutir essa conscincia.

NAS FRONTEIRAS DA CINCIA

Andando pelos laboratrios das trs unidades, ouvindo os pesquisadores, impossvel no observar: o comprometimento social um chamado que parece ecoar em unssono na Universidade. com ele que Chaimovich chega sntese de seu raciocnio: A qumica no existe sem as pessoas que a produzem. Ela tem uma importncia crucial e no est separada da sociedade. Nos ltimos dez anos isso ficou claro e da surgem coisas como qumica ecolgica campo de pesquisa que incentivamos , da veio a criao, no ano passado, do curso de Qumica Ambiental. Gerenciar nossa relao com a sociedade utilizando tecnologias ultrapassadas seria deixar de lado os valores intrnsecos cincia.

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Por isso nos encaminhamos sempre para as fronteiras do conhecimento. A rea de fronteira no se resume qumica ambiental. O Instituto avana nos territrios do futuro em vrias frentes: a nanoqumica, transformando propriedades moleculares da matria e artefatos teis; a biologia molecular, ou biotecnologia ficam no IQ os laboratrios que acabam de decifrar a estrutura do genoma da esquistossomose; ou a qumica terica, que explica, com ferramentas matemticas, o comportamento de molculas muito complexas, predizendo os experimentos necessrios. A mesma coisa acontece na fsica: medicina tica; aperfeioamento de materiais semicondutores; a nanotecnologia; o desenvolvimento de materiais biolgicos, cermicos e superligas metlicas com infinitas aplicaes; a investigao das propriedades do plasma para a futura gerao de energia por fuso nuclear; a deteco de ondas gravitacionais que um dia poder gerar meios para desvendar o eterno mistrio dos buracos negros Enquanto fsicos e qumicos da USP avanam nas fronteiras da cincia, os engenheiros, buscadores de solues, mergulham em linhas de pesquisa de carter seminal. No prdio da Engenharia Eltrica, o engenheiro Moacyr Martucci, diretor da Comisso de Pesquisa da Poli, abre um sorriso de comiserao quando exortado a mencionar as reas que simbolizam os rumos da engenharia. Poderia citar pelo menos 40 reas promissoras na Poli. Mas vou lembrar algumas que tm um efeito alavancador. A pesquisa na rea de redes computacionais importante tanto no campo de segurana de sistemas, que impulsionam setores como aviao e ferrovias, quanto na qualidade de servios, que proporciona o aperfeioamento do comrcio eletrnico, do ensino a distncia e da telemedicina. A Caverna Virtual, um complexo para realidade virtual de altssima resoluo que permite s pessoas em seu interior a interao com um mundo simulado por computador atravs do uso de um sistema de mltiplas projees. Esse laboratrio de imerso em realidade virtual tem aplica-

es cientficas em reas como medicina, arquitetura, design, aeronutica, biologia, petroqumica e outras. O Tanque Numrico, que simula condies martimas a fim de calcular parmetros das plataformas de prospeco de petrleo em reas profundas e poder ser um instrumento essencial para o Brasil aumentar sua produo petrolfera. A rea de pesquisa de materiais aplicados engenharia civil, onde h projetos de uso de insumos no convencionais, como casca do coco para a construo de casas de baixo custo. As pesquisas de engenharia de alimentos, que tm um papel fundamental na automao agrcola, na produtividade e no meio ambiente. Wilson Ruggiero, do Departamento de Engenharia da Computao e Sistemas Digitais, responsvel por algumas dessas reas alavancadoras na Poli. A Internet 2, um projeto mundial que consiste na implantao da infra-estrutura de rede e na criao de servios e aplicaes da prxima gerao da Internet, foi implementada na cidade pela Poli no fim de 1999. So 150 km de fibra ptica funcionando na regio metropolitana de So Paulo ligando o Centro de Computao Eletrnica da USP, a Poli, a PUC-SP, a Unifesp, a Telefnica, a Net e a Fapesp a 155 megabits por segundo. A rede fechada, dedicada pesquisa, mas serve como laboratrio para o desenvolvimento de aplicaes que vo enriquecer violentamente a capacidade de interao remota. A capacidade de interao da Internet 2 determinada pela diminuio do tempo e aumento da qualidade na circulao de informaes quanto mais a pesquisa avana, mais vivel trocar as relaes presenciais por relaes virtuais. Quando isso for levado para alm do mbito educacional, poderemos desenvolver o comrcio via web num grau jamais imaginado o vendedor poder de fato atuar e induzir compra. Mas trabalhamos principalmente no desenvolvimento de duas aplicaes: a teleeducao e a telemedicina. Outro campo promissor da pesquisa de Ruggiero a segurana de redes. Quando a sociedade passou a usar as redes para ativi-

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dades como negcios on line, comrcio e movimentaes financeiras, a questo da segurana ganhou grande relevncia a Poli esbanja experincia na rea. Comeamos a trabalhar com essa rea h cerca de 10 anos e adquirimos grande experincia. Hoje, os sistemas de pagamentos bancrios desenvolvidos no Brasil tm posio de destaque no mundo. A Poli ajudou significativamente na criao do primeiro Internet Banking do pas. A pedido da Secretaria da Fazenda, desenvolvemos mecanismo contra a fraude na coleta e arrecadao de impostos. Fizemos tambm o mecanismo de segurana baseado em assinaturas digitais para licenciamento de veculos e recolhimento de taxas no Detran. Desenvolvemos algoritmos que precisavam ser adapatados infra-estrutura tecnolgica existente no pas uma assinatura digital apropriada para a baixa tecnologia empregada nos caixas de bancos. Com a experincia adquirida, ajudamos no avano dos padres mundais de segurana, competindo em igualdade com os maiores centros de pesquisa da Europa e Estados Unidos. As investigaes sobre segurana de redes e da Internet 2 so exemplos de pesquisa de ponta com aplicao til para a sociedade. No Instituto de Fsica, outros exemplos, sob outras formas. O fsico Nei de Oliveira dirige um grupo de pesquisas que investiga novos materiais semicondutores que contm componentes magnticos. Lidamos com campos magnticos extremamente altos em temperaturas muito baixas. A fsica de semicondutores faz parte da nanotecnologia uma camada de semicondutor tem cerca de meio nanmetro (um bilionsimo de metro). Para entender seu comportamento precisamos de temperaturas muito baixas, que mantm as partculas quietas. Um material desses tem alto interesse tecnolgico. Os semicondutores so a base da indstria eletrnica e continuam evoluindo. A importncia da pesquisa desses materiais traduzida em nmeros pela Associao Brasileira da Indstria Eltrica e Eletrnica: a importao de componentes eletrnicos contribui com um dficit de 8 bilhes de dlares ao ano na

balana comercial brasileira. O mercado potencial de semicondutores no pas de 5,5 bilhes de dlares. Enquanto anda pelos corredores do Departamento de Fsica de Materiais e Mecnica, mostrando cada um dos inmeros laboratrios que coordena, Oliveira explica seu outro projeto de pesquisa, o Grviton. Estamos construindo uma antena para deteco de ondas gravitacionais. So oscilaes do campo gravitacional que tm grande interesse cientfico por serem parte das previses da teoria da relatividade geral. Seus efeitos so muito pequenos e elas nunca foram observadas, embora sejam calculadas teoricamente. Elas so to sutis que so a nica coisa que os buracos negros no engolem. Por isso, podem ser no futuro a chave de um instrumento de sondagem desses objetos. Para trabalhar com elas precisamos eliminar o rudo trmico, esfriando massas grandes em temperaturas ultrabaixas. Ele aponta o detector, uma impressionante espcie de garrafa trmica de cerca de trs metros de dimetro encaixada at a metade num grande nicho no cho. Andando-se alguns metros, passa-se do extremamente gelado ao incrivelmente quente. No Departamento de Fsica Aplicada, o professor lvaro Vanucci estuda o plasma o chamado quarto estado da matria com a finalidade de produzir uma nova alternativa de energia a partir da fuso termonuclear controlada. O laboratrio de plasma do IQ possui um Tokamak um equipamento sofisticado para o confinamento e estudo do plasma. O aparelho, cuja estrutura metlica tem a forma de um imenso pneu com janelas de vidro para observao do plasma, fica num amplo salo repleto de complexos aparatos eletrnicos, onde Vanucci explica o objetivo do laboratrio. Na sala ao lado, vrios cientistas analisam as informaes sobre o plasma, registradas em dzias de computadores. O plasma compe 99% do universo o sol e as estrelas so plasma. Confinamos essa matria, extremamente quente e rarefeita, num campo magntico, para estudar suas propriedades. O objetivo dominar o

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conhecimento sobre o plasma e aplic-lo produo de energia por fuso. Os tomos de hidrognio confinados em estado de plasma tm seus ncleos fundidos, gerando como resduo tomos de hlio e liberando uma quantidade de energia maior que a da fisso atmica. Ser uma energia limpa e segura, se conseguirmos controlar o processo e criar reatores. O pesquisador avisado de que o salo ser evacuado, pois haver um disparo de plasma dentro de 15 segundos. Enquanto sai do salo, Vanucci explica que a USP pretende participar do projeto internacional Iter, para a construo de um Tokamak muito maior, das dimenses de um prdio, a ser instalado na Espanha, provavelmente. S que a mquina trabalhar mesmo como um reator, transformando energia de fuso em energia eltrica. Os Estados Unidos, a Unio Europia, a Rssia, o Japo e a Coria investiro uns 5 bilhes de dlares. O Iter deve ficar pronto em oito ou dez anos. Funcionar como reator dentro de duas ou trs dcadas e fornecer energia comercialmente daqui a 50 anos o que essencial, j que o modelo energtico baseado no petrleo no vai agentar muito tempo. A questo da energia limpa no deixa de ser mencionada numa sala do Instituto de Qumica, onde o professor Henrique Toma coordena um grupo de mais de 20 pesquisadores da rea de nanotecnologia supramolecular. Os cientistas desenham ali ferramentas em escala nanomtrica. Tratase de objetos com dimenses entre 100 e 200 tomos. a escala do DNA. Em vez de miniaturizar, compomos os objetos a partir da modificao de molculas, como se fosse um lego molecular. Esses objetos so to pequenos quanto teis. Acabamos de patentear um sensor que identifica o dixido do carbono no vinho e serve para fazer controle de qualidade de produo da bebida. Mas podemos tambm fazer biossensores capazes de medir em tempo real a presena de determinada substncia no sangue, na urina, em medicamentos, em alimentos A filosofia gerar sistemas funcionais que imitam a natureza, produzindo artefatos teis e aprendendo como a natureza

funciona. Com essa viso acabamos fazendo uma qumica mais limpa. A natureza sabe qumica h milhes de anos e ns estamos comeando, mas estamos queimando etapas. Vemos uma clula como um conjunto de nanomquinas. Se conseguirmos imit-la, colocando a molcula na posio certa, seremos capazes de criar por exemplo uma fotossntese artificial e vamos aprender com a natureza a gerar uma energia limpa e boa. Podemos fazer dispositivos fotoeletroqumicos, que convertem a luz em eletricidade, nanotubos que sirvam como sondas para microscopia atmica, ou aparelhos para clivagem de DNA em terapias fotodinmicas (destruindo clulas indesejveis com a luz). Hoje, com nanotubos de carbono, j se pode fazer um circuito eletrnico dando-lhe a propriedade que quiser. O nanotubo funcionalizado como sonda atmica , segundo o cientista, o futuro da informtica. O menor transistor hoje tem 65 nanmetros. A previso que se chegue a 10. Se chegarmos a um nanmetro teremos desenvolvido a eletrnica molecular. Quer um exemplo de computador molecular? O seu crebro. Em outra sala do IQ, Alicia Kowaltovski tambm procura imitar a natureza. A cientista comanda um grupo que estuda como as mitocndrias regulam a sobrevivncia da clula. A organela que gera energia na clula tambm responsvel por mat-la. Numa situao de infarto cardaco as clulas morrem indesejavelmente, enquanto certos tumores so clulas que deveriam morrer e continuam vivas e se reproduzindo. Nos dois casos a mitocndria regula o processo e estamos procurando compreend-lo. Entender esse processo poderia contribuir para a preveno de doenas como o infarto cardaco, o acidente vascular cerebral e o desenvolvimento de tumores. Formada em medicina, a cientista v sua pesquisa como uma pequena parte de um esforo cientfico global e multidisciplinar. Quando aumentamos o conhecimento especfico em um determinado campo de conhecimento, aparecem aplicaes em outras reas. A bioqumica o exemplo mximo de interdisciplinaridade.

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