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D-se o nome genrico de anglo-saxes aos diversos grupos germnicos que, a partir de meados do sculo V da era crist, invadiram e colonizaram a Inglaterra, reduzindo a populao local servido. Seu predomnio se estendeu at o sculo XI, quando sucumbiram conquista normanda. Histria. Os povos germnicos que colonizaram a Inglaterra procediam da Jutlndia, regio do norte da Europa que compreende a poro continental da Dinamarca e, em sentido amplo, inclui o estado alemo de Schleswig-Holstein. Os primeiros a chegar foram os jutos, que ocuparam a zona de Kent, o sul de Hampshire e a ilha de Wight. Mais tarde os saxes se estabeleceram nos domnios ao sul do Tmisa, e os anglos ao norte desse rio. Assim surgiu a heptarquia, isto , o conjunto de sete reinos -- na prtica, foram muitos mais -- ao redor dos quais, segundo a tradio, se formou o sistema poltico anglo-saxo. Essas sete monarquias foram as de Kent, Sussex, Wessex, East Anglia (nglia Oriental), Essex, Northumbria (Nortmbria) e Mercia (Mrcia), que, enquanto existiram, lutaram constantemente entre si; as fronteiras variaram de acordo com essas lutas. No obstante, as origens e tradies comuns, ao lado do fenmeno da progressiva cristianizao, deram ao conjunto do territrio uma certa uniformidade cultural. No sculo IX o Wessex conseguiu unificar toda a Inglaterra sob seu domnio, enfrentando em seguida as invases escandinavas -situao que, no sculo XI, resultou no reino anglo-dinamarqus, que durou de 1013 a 1066 e precedeu a conquista normanda. Lngua e civilizao. Uma vez estabelecidas na Inglaterra, as diversas tribos que passaram a chamar-se anglo-saxnicas desenvolveram uma srie de dialetos que, de acordo com a preponderncia ou a sujeio dos reinos onde eram falados, influenciaram com maior ou menor fora a criao de um idioma comum. Entre esses dialetos, imps-se o anglo-saxo ocidental, que recebeu decisivo impulso no sculo IX, durante o reinado de Alfredo o Grande, e do qual deriva o ingls atual. Era uma lngua ainda fortemente ligada a suas origens germnicas, com declinaes, e seu alfabeto viria a conservar-se em parte. Os anglo-saxes produziram excelente literatura, com temas picos, religiosos e histricos. Sua poesia se caracterizou por complicadas e belas metforas e jogos de palavras. A partir do sculo VI, quando o cristianismo comeou a expandir-se na ilha, os temas cristos passaram a competir com os tradicionais na preferncia dos scop, ou vates nacionais. Entre as obras da literatura anglo-saxnica que sobreviveram encontram-se as epopias de Caedmon e Cinewulf, os maiores poetas do perodo pago, e o Beowulf, poema herico do sculo VIII, possivelmente reelaborado a partir de fontes primitivas, que j introduzia elementos cristos. A Crnica anglo-saxnica, coletnea de notcias histricas em prosa e verso que comeou a ser redigida por ordem de Alfredo, encerra a histria da Inglaterra at meados do sculo XII, poca da decadncia do idioma anglo-saxo. Os anglo-saxes criaram uma sociedade de tipo rural e feudal, em cujo nvel mais baixo estava o ceorl, ou campons, que, embora sujeito aos senhores, gozava de direitos claramente estabelecidos. A nobreza guerreira, contudo, foi o tema favorito das epopias e das crnicas da poca. Topo