Hobsbawm, a linguagem e o relativismo

Bruno B.A.Dallari Professor do Departamento de Lingstica PUC-SP brunodallari@uol.com.br 1. Hobsbawm contra o relativismo Num seminrio de historiografia marxista realizado em novembro de 2004, Eric Hobsbawm, incumbido da comunicao conclusiva do evento, leu um texto intitulado Manifesto pela Histria 1. O manifesto pela histria essencialmente um manifesto contra o relativismo histrico e pelo restabelecimento de um fazer histrico ancorado na objetividade dos fatos e presidido por um ideal universalista de conhecimento. Relativista, segundo Hobsbawm, a produo histrica na qual o historiador assume e explicita um vis poltico ou uma motivao ideolgica para o seu trabalho. O relativismo pelo menos na verso combatida por Hobsbawm - considera no s legtimo, como desejvel que o historiador abra mo de uma hipottica e inexistente objetividade dos fatos em benefcio de perseguir uma trilha previamente estabelecida pela abordagem por ele adotada. Nessa perspectiva, o fato perde a sua primazia como referncia da produo historiogrfica, em benefcio da abordagem. A abordagem passa no s a selecionar os fatos relevantes e separ-los dos no relevantes, mas a estabelecer quando um fato um fato. Abre-se a possibilidade de ter verses distintas e contraditrias sobre um mesmo conjunto de fatos e tambm sobre quais foram efetivamente os fatos. Perde o sentido supor que o reconhecimento de um fato possa confirmar ou desmentir tal ou qual verso da histria. Cada uma delas pode, em princpio, ser legtima e aceitvel, dependendo do ambiente em que produzida e veiculada. Uma produo histrica realizada nesses termos no pode ser considerada pesquisa cientfica, na medida em que as concluses j esto definidas de antemo. Seu nico papel reiterar um ponto de vista previamente assumido, j que est desde logo excluda a possibilidade da investigao chegar a uma concluso que contradiga suas premissas ideolgicas. Esta produo no conversa, nem pretende conversar, com o resto da produo histrica, mesmo - talvez principalmente - daquela que verse sobre os mesmos temas.

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Pode parecer paradoxal ao leitor desavisado que um historiador marxista reclame de quem faa histria politicamente motivada, mas justamente, numa passagem do texto, Hobsbawm afirma que o que reivindica no o estabelecimento de uma abordagem marxista em Histria, mas a incorporao da leitura marxista - desacompanhada do rtulo - ao acumulado do conhecimento histrico da humanidade. Para ele, se os fatos forem correta e justamente observados e analisados, chega-se a esta leitura. A contribuio do marxismo simplesmente o estabelecimento de uma verdade que possa ser universalmente reconhecida, porque baseada em fatos incontroversos, no o estabelecimento de uma corrente marxista disputando espaos com outras. Essa reivindicao de universalidade pode parecer estranha num mundo acadmico no qual os marxistas se consideram uma tribo entre outras. Mas ela fiel ao esprito e aos propsitos de Marx, cujo horizonte era um ideal iluminista de verdade e de cientificidade na produo do conhecimento. Esta concepo compreende - um dado fundamental para a crtica que se segue, neste artigo - uma viso estrita sobre a verdade. Ela una e no admite contradies. Os fatos e os enunciados sobre fatos ou bem so verdadeiros ou so falsos. A explicao corresponde a um apanhado de fatos que devem perfazer um todo coerente. O conhecimento assim produzido ser universal - vlido para todos os sujeitos, em todos os contextos, cobrindo o objeto em todas as suas manifestaes ou ocorrncias. Essas consideraes so importantes para que se entenda porque o tom do texto de Hobsbawm de campanha, a comear por seu ttulo - Manifesto pela Histria. No se trata de uma exposio, mas de uma concitao, de uma convocao ao combate. O mote inicial estabelece um lugar de fala cuja referncia inequivocamente Marx - o texto abre com a citao da conhecida formulao das Teses sobre Feuerbach de que os filsofos at agora s interpretaram o mundo e que preciso que trabalhem pela sua transformao. Mais adiante, no entanto, ele postula a reconstruo de um front da razo, expresso que supe que o apelo se dirige a um pblico mais amplo do que os marxistas. Chama a ateno a terminologia militar. Trata-se de uma campanha contra o obscurantismo, contra o irracionalismo, que viriam no cavalo de Tria do relativismo - que, por sua vez, se suportaria na linguagem. este o tom e os termos da sua crtica: Diante de todas essas derivas, hora de se restabelecer a coalizo dos que querem ver na histria uma pesquisa racional sobre o curso das transformaes humanas, ao mesmo tempo contra os que a deformam sistematicamente com fins polticos e, de modo geral, contra os relativistas e os ps-modernos que se recusam a admitir que a histria oferece essa possibilidade. Hobsbawm no prdigo em textos programticos. Muito pelo contrrio, suas raras contribuies ao meta-fazer histrico em geral aparecem na forma de breves consideraes ou comentrios em meio ao tratamento de um ou outro tema. Que ele tenha entendido ser o caso de produzir uma comunicao com este cunho, sintomtico ou pelo menos suficiente para que dediquemos a ela uma ateno particular. 2

Depois de afirmar que a histria precisa ser defendida contra aqueles que negam sua capacidade de nos ajudar a compreender o mundo, Hobsbawm, ao procurar localizar as fontes desta perspectiva equivocada, diz: No plano metodolgico, o fenmeno negativo mais importante foi a construo de um conjunto de barreiras entre o que se passou ou o que se passa em histria e nossa capacidade para observar esses fatos e para compreend-los. Tais bloqueios so devidos recusa em admitir que existe uma realidade, objetiva, e no construda pelo observador para fins diferentes e cambiantes, ou ao fato de se afirmar que nunca podemos ir alm dos limites da linguagem, isto , dos conceitos que so a nica maneira atravs da qual podemos falar sobre o mundo, inclusive sobre o passado. uma acusao perturbadora para quem considera que o reconhecimento da centralidade da linguagem entre os fatos humanos e na prpria definio da condio humana foi um dos grandes eventos da segunda metade do sculo XX, no campo do conhecimento institucionalizado, com grandes implicaes filosficas e prticas. Como a incorporao da linguagem como componente da investigao histrica pde se tornar to nociva a ela? pertinente a crtica de Hobsbawm? Est ela bem fundada? A Lingstica efetivamente corrobora posies relativistas em Histria? Se no, como a Histria deve tomar em considerao as realidades que a linguagem coloca a seus pesquisadores? Este artigo passa estas questes em revista e prope respostas especficas a cada uma delas. 2. Casos do relativismo histrico A que espcie de produo historiogrfica alude Hobsbawm? Em primeiro lugar, a um tipo de produo endmica no ambiente acadmico anglosaxnico, na qual o pesquisador participa de alguma espcie de movimento poltico ou ideolgico e assume a sua pesquisa como parte de sua militncia. Minorias tnicas, gays, feministas, vegetarianos etc. so os mais evidentes, mas nem de longe os nicos. Esta abordagem no se limita Histria, mas se estende por todas as cincias sociais. E, partindo da influncia dos EUA, ela ganhou campo por todo o mundo. Esta postura est, em geral, associada esquerda liberal norte-americana, mas tambm tem referncias em pesquisadores da esquerda europia que se propuseram a escrever uma histria dos vencidos para se contrapor usual histria dos vencedores - alegadamente ecrita por eles prprios para legitimar o seu poder. o caso no Brasil da vertente que critica a nfase dada participao da Princesa Isabel na libertao dos escravos e pretende enaltecer o papel de Zumbi nesse processo. Para o movimento negro, uma questo de orgulho racial atribuir a sua libertao a um heri do prprio povo e no a uma concesso da elite branca. Em que medida pode-se relativizar o papel da Princesa Isabel em benefcio do papel de Zumbi? Qual o grau de elasticidade que

suportam os fatos, de modo a dar suporte a uma ou outra interpretao? A partir de que momento pode-se falar em falsificao histrica? Ou no existe este momento? Longe de poder ser enquadrada como uma posio de esquerda, o relativismo histrico tambm tem representantes na direita. Os mais visveis atualmente so os revisionistas do Holocausto - aqueles que negam que tenha havido um massacre sistemtico de judeus ou mesmo a prpria existncia das cmaras de gs. o caso, por exemplo, do historiador S.E.Castan, que publicou ttulos como Holocausto judeu ou alemo? Nos bastidores da mentira do sculo ou Acabou o gs! O fim de um mito. No Brasil, e por toda a Amrica Latina, o registro sobre os crimes cometidos pelas ditaduras militares vem sendo crescentemente objeto de controvrsias, nas quais historiadores revisionistas criticam como falso o papel de viles com que so apresentados os militares em contraste com o papel herico atribudo aos militantes comunistas, j havendo vrios ttulos publicados com este teor. Em todos estes casos, o debate sobre os fatos efetivamente acontecidos se mistura com o da nfase a ser dada a cada um e sobre o juzo de valor a ser atribudo aos partcipes destes eventos histricos. A questo do relativismo no incide s sobre grupos mais ou menos exticos, de ativistas de esquerda ou de direita. Ela atinge tambm os setores mdios da opinio pblica das sociedades mediatizadas. No perodo das comemoraes dos 60 anos do trmino da Segunda Guerra Mundial, um historiador britnico publicou um artigo criticando a nfase dada pela mdia ao Desembarque da Normandia, cujo significado militar foi mnimo face ao esforo de guerra sovitico. Este foi completamente apagado dos relatos da vitria, o que transformou, na conscincia ocidental, os Estados Unidos nos vencedores da Alemanha nazista, quando esta foi efetivamente derrotada pela Unio Sovitica. Pode-se cobrar os rgos da mdia ocidental por no atriburem o verdadeiro peso ao esforo sovitico? Ou a revista Time tem todo o direito de supor que seus leitores se interessam mais pelo Desembarque da Normadia do que por Stalingrado ou Kursk? Ao proceder assim, est ela falseando a Histria? No raro que estas discusses se tornem questes de Estado. Um vivo debate no parlamento japons discutiu, h poucos meses, como deveria constar nos livros escolares a participao - reputadamente cruel - dos invasores japoneses na China. Esta questo chega a fazer parte do contencioso diplomtico entre os dois pases. Tambm o parlamento francs discutiu e votou favoravelmente, em 2005, um artigo de lei que reza que Os programas escolares devem reconhecer o papel positivo da presena francesa alm-mar, particularmente na frica do Norte, de modo a no s rejeitar, como tornar ilegais, as verses que enfatizam a violncia da ocupao francesa da Arglia. difcil presumir que a resoluo de cada uma destas pendncias historiogrficas possa repousar apenas na devida reconstituio dos fatos. Porm, a atuao dos historiadores, por dever de ofcio, consiste em ir aos fatos e conduzir o debate em torno dos fatos. A premissa com que eles necessariamente operam que a forma de dirimir controvrsias histricas 4

consiste no levantamento e no esclarecimento dos fatos, mesmo reconhecendo - como a maior parte deles o faz voluntariamente - que difcil que as posies ideolgicas prvias do historiador no contaminem a conduo da busca e os resultados da investigao. Sendo assim, o que muda com a linguagem? 3. A linguagem incorporada produo historiogrfica O movimento pelo qual a incorporao da linguagem afeta a investigao histrica consiste de dois passos: (a) a relativizao do fato pelo estabelecimento da autonomia e da primazia do relato sobre ele e (b) a prescrio de que o historiador leve s ltimas conseqncias essa realidade, assumindo o ponto de vista a partir do qual faz a sua histria, sendo esta doravante sempre particular, nunca universal. No momento em que se considera que a prpria noo de fato discutvel, j que no existem fatos a priori e que eles dependem de serem recortados pela lngua ou apontados pelo discurso para serem reconhecidos enquanto tais, instaura-se uma virtualidade, uma possibilidade permanente, de que, a cada vez que se pretenda dar conta de um conjunto de fatos, no mbito de um trabalho histrico, um outro recorte pode vir a configurar aquela situao de outra forma, de modo que os fatos no sero mais aqueles, mas outros, e sem que se possa arbitrar definitivamente quais so afinal os verdadeiros fatos. A diferena da situao anterior, na qual se admitia o vis ideolgico, mas se acreditava na consistncia referencial da linguagem, grande. Uma coisa considerar que difcil chegar a uma verso nica dos fatos. Outra, considerar que as propriedades da linguagem tornam esta meta definitivamente impossvel. A dificuldade era de ordem subjetiva - no se pode esperar que o historiador ou qualquer analista esteja imune a que o seu trabalho seja contaminado por seus valores e crenas. A impossibilidade de ordem objetiva - o conhecimento passa pela linguagem, que necessariamente enviesada, mesmo que todos estejam sinceramente empenhados em que ela no o seja. O passo seguinte, entendido como corolrio do primeiro, consiste na considerao de que, uma vez que sempre h, necessariamente, um posicionamento implcito na explicao histrica, ele deve ser expressamente assumido. No faz-lo, seria tolo, ingnuo ou francamente ideolgico. Do ponto de vista tico, a explicitao seria mais honesta do que a pretenso de iseno ou, no mnimo, no incorreria na mesma ingenuidade. E, uma vez que a objetividade impossvel, por que persegui-la? O prprio enunciado de que a objetividade desejvel passou a ser considerado ideologicamente motivado e associado a esquemas de poder especficos (a quem interessa a neutralidade sobre tal ou qual assunto?). Em sntese, so estes os termos pelos quais aparece justificada a abordagem relativista nos trabalhos histricos do tipo dos criticados por Hobsbawm. Sua ancoragem terica, quando h uma, so os nomes da Lingstica francesa associados ao ps-modernismo e ao desconstrucionismo, como Foucault ou Derrida, a um Bakhtin lido nesta direo ou a autores especficos filiados a estas abordagens.

Cabe ento perguntar se era nisso que consistia o projeto de renovao da Histria a partir da incorporao da linguagem aos seus fundamentos epistemolgicos. Esse projeto foi gerado no bojo da efervescncia do estruturalismo francs, no final dos anos 1960. Seu nascimento e seus objetivos fundamentais esto descritos no captulo 24, Lge dor de la nouvelle histoire, no segundo volume da Histoire du Structuralisme de Franois Dosse. Dosse relata a emergncia da noo de que no h Histria, mas histrias e de como se abandonou a vocao totalizante do projeto hegeliano que atrelava a filosofia Histria. O livro de Paul Veyne, Comment on crit lhistoire, o que mais se aproxima de um texto programtico desta abordagem. Segundo Dosse, Veyne estava seduzido pela orientation structuraliste de Foucault, sensible lautonomisation du discours qui ne rvle pas le rel, et qui se tient lcart du rfrent. O trabalho de Veyne procede, em primeiro lugar, crtica idia de evnement (acontecimento, evento, fato histrico), que consiste, justamente, em considerar que os fatos no tm um recorte absoluto e que no h fato atmico. No lugar do fato, Veyne postula a idia de um campo acontecimental (champ vnementiel), que estruturaria (na acepo estruturalista do termo) uma ordem de eventos. na caracterizao deste campo, que ele diz que os eventos no so coisas, objetos consistentes, substncias; eles so um recorte que ns operamos sobre a realidade; eles no tem nenhuma unidade natural e no se pode recort-los a partir de suas verdadeiras articulaes, pois eles no as tm. E acrescenta, um pouco adiante, que a sua verdade inacessvel integra os inumerveis pontos de vista que ns assumimos sobre eles e que possuem, todos, a sua parcela de verdade. Podemos reconhecer nestas passagens o cerne das concepes combatidas por Hobsbawm. Para Paul Veyne, o historiador no um pesquisador que verifica fatos, mas que cria conceitos. Sua perspectiva sempre parcial, jamais universal. No h mais totalidade, nem teleologia. Lamentavelmente, nunca houve um debate entre ambos. Porm, esse debate efetivamente aconteceu, nos anos 1970, mas entre o filsofo francs Louis Althusser e o historiador britnico Edward Thompson, membro do mesmo grupo de historiadores marxistas que Hobsbawm. Thompson publicou, em 1978, uma feroz diatribe contra as posies estruturalistas em Histria, o volume The Poverty of Theory. Thompson considera suspeito e indesejvel o prprio propsito de fazer da Histria uma disciplina teoricamente sofisticada ancorada em conceitos da lingstica estrutural francesa. 4. Relativizando o relativismo Podemos assumir que estas colocaes de Paul Veyne caucionam as leituras ps-modernas em Histra? Quase certamente no. Dois equvocos parecem marcar esta produo. O primeiro diz respeito ao prprio relativismo lingstico e sua transposio para outros domnios. A pista para este equvoco aparece no texto de um outro incomodado com o relativismo, o socilogo ingls Anthony Giddens. Num artigo chamado Estruturalismo, 6

Ps-estruturalismo e a produo da cultura, no qual critica particularmente as formulaes de Derrida, Giddens coloca que: A noo do carter arbitrrio do signo responsvel no apenas por alguns pontos fortes, mas pela duradoura fraqueza que contamina as tradies estruturalista e psestruturalista de pensamento. (...) Esse termo arbitrrio no particularmente feliz para o fenmeno em apreo. Conforme Saussure reconheceu plenamente, as convenes atinentes ao uso lingstico decerto no so arbitrrias no sentido de que o usurio da lngua pode escolher qualquer possibilidade expressiva que queira. Em seguida, Giddens coloca que o fato de nem Saussure, nem seus seguidores terem desenvolvido uma teoria da referncia deixou uma lacuna e uma fragilidade definitivas na abordagem (estruturalista e ps-estruturalista). E cita uma passagem da Natureza do Signo Lingstico de Benveniste, dizendo que este percebe a confuso da formulao saussureana, para dizer que no se pode prescindir de uma teoria da referncia e que a necessidade da remisso realidade to forte que ela se imps a Saussure malgrado ele, no texto do Curso de Lingstica Geral. j interessante que Giddens tenha procurado ir at a fonte ltima da formulao relativista e lido Saussure e Benveniste. , forosamente, uma leitura superficial, quase leiga (o CLG uma leitura falsamente simples e costuma iludir os marinheiros de primeira viagem). Mas ela d a pista para o equvoco da apreenso ps-moderna: o entendimento de arbitrrio como consentindo, desde logo, qualquer associao de sentidos. Arbitrrio entendido, nesta apreenso, como sinnimo de aleatrio. Ora, justamente o sentido da observao de Benveniste contrastar a arbitrariedade virtual, como potencialidade, da lngua com a relao de necessidade real entre os termos dos sistemas efetivamente constitudos. Os valores dos signos so relativos da mesma forma que o so as variveis de uma expresso como X+Y=Z. Os valores destas variveis no podem ser quaisquer; eles so interdependentes, o valor de um depender do que for atribudo aos outros. A expresso valores relativos significa relativos uns aos outros, que fazem parte do mesmo sistema e no valores aleatrios. Assim, o primeiro equvoco consiste em acreditar que a noo de arbitrrio do signo cauciona de antemo qualquer ponto de vista que se queira assumir sobre qualquer assunto. uma leitura ingnua, justamente porque ela presume um sujeito externo linguagem que a usa e manipula segundo seus interesses e convenincias. Mais exatamente, uma leitura liberal, que postula um sujeito livre usando livremente a linguagem. A arbitrariedade do signo lida como livre-arbtrio (razo provvel para Giddens considerar infeliz a escolha do termo), como possibilidade aberta de escolha entre muitas formulaes. O segundo equvoco consiste em fazer uma aplicao voluntarista dessa leitura: uma vez que a linguagem tem esta plasticidade, os sentidos sero aquilo que ns quisermos que eles sejam. Toda a noo do assujeitamento do falante pela lngua, fortemente presente em Saussure, desaparece desta formulao. Emerge um sujeito liberal fazendo um uso instrumental da linguagem para levar a cabo seus propsitos e intenes.

Porm, a crtica de Giddens a de um liberal criticando outros liberais. Ao invs da remisso inexata a Benveniste, faria mais sentido apontar a sociologia de Durkheim como uma das fontes do pensamento saussureano, na qual aparece configurada a idia de um condicionamento externo e imotivado. O problema das leituras ps-modernas de Saussure no a falta de uma teoria da referncia, como Giddens reivindica, mas a adoo de uma perspectiva limitada sobre o alcance da linguagem na constituio do sujeito. Essas leituras converteram um relativismo descritivo num relativismo programtico, como se a disputa girasse em torno de como as coisas devem ser feitas e no de como elas efetivamente se passam. O equvoco de Hobsbawm foi ter levado esta leitura srio. Mas ela foi criada e usada para justificar e legitimar intelectualmente posicionamentos polticos que tem pouca relao com a historiografia e no difcil demonstrar a sua inconsistncia. O paradoxo que os relativistas aleatrios so falsos relativistas. Eles acreditam numa certa ancoragem dos fatos e dos princpios e a partir dela que usam a linguagem para tais ou quais causas ou movimentos. Sua alegada recusa da objetividade consiste, de fato, na f devotada a uma objetividade de ordem diferente daquela estabelecida por uma propriedade referencial da linguagem. No faz sentido, portanto, rejeitar toda a conscincia que adquirimos sobre o papel da linguagem na vida humana s para exorcizar o emprego extico e enviesado que um contigente de pesquisadores, por mais numeroso que seja, faz dele. O que faz sentido encarar os problemas que essa conscincia nos coloca. Estamos apenas comeando a fazer isso. a posio de princpio proposta por Tzvetan Todorov em Lesprit de Lumires incorporar a linguagem, em toda a sua complexidade no implica numa atitude irracionalista, anti-intelectual ou anti-universalista. Mas preciso criticar e atualizar os termos das formulaes iluministas, que caducaram a muitos respeitos, mas no aos fundamentais. Da seu aforismo: Cest en critiquant les Lumires que nous leur resterons fidles. Ao invs de cultivar uma nostalgia da referncia e de um universalismo baseado na busca da constituio de um ponto de vista nico, como prope Hobsbawm, faz mais sentido reformular esse horizonte, sem perder o que ele tem de positivo. Bibliografia BENVENISTE, mile. A Natureza do Signo Lingstico. In: Problemas de Lingstica Geral. Cia.Ed.Nacional/EDUSP, 1976. DOSSE, Franois. Histoire du Structuralisme (vol.2). Paris: Eds.la Dcouverte, 1992. GIDDENS, Antony. Estruturalismo, ps-estruturalismo e a produo da cultura. In: Giddens&Turner (orgs.) Teoria Social Hoje. So Paulo: Ed.Unesp, 1996. HOBSBAWM, Eric. Tempos Interessantes. So Paulo: Cia.das Letras, 2002. SAUSSURE, Ferdinand. Curso de Lingstica Geral. So Paulo: Cultrix/Edusp, 1968. THOMPSON, Edward. The Poverty of Theory. London: Merlin Press, 1995. 8

TODOROV, Tzvetan. LEsprit des Lumires. Paris: Robert Laffont, 2006. VEYNE, Paul. Comment on crit LHistoire. Paris: Seuil,1971.