Uma Cano Inesperada *Captulo 25*

O despertador de William sacudiu-o de seu sono. Ele olhou para ele com os olhos turvos, inicialmente perplexo, enquanto ele se atrapalhava para encontrar o boto de soneca. O que me possuiu para acertar o meu alarme para oito horas em uma manh de sbado? Ento lembrou-se. Ele caiu para trs contra os travesseiros e fechou os olhos com um sorriso sonolento, mas contente, rastejando em seu rosto. Elizabeth. A noite anterior dificilmente poderia ter terminado melhor se ele prprio tivesse roteirizado. Seria melhor se ela estivesse aqui em meus braos agora, mas eu no estava esperando que isso acontecesse ainda. Esse dia chegar. Eu s preciso ser paciente. Ele detestava o homem ou os homens que a fizeram ficar to nervosa sobre a intimidade fsica e ele desejou que ela confiasse nele o suficiente para explicar. Mas ela no o fez, o que demonstra que ela no o amava no ainda, de qualquer maneira. E no h nenhuma garantia de que ela me amar. Eu no sou necessrio para ela, do jeito que ela para mim. Mas eu deveria estar aproveitando isso, no me fazendo infeliz. Lizzy est de volta na minha vida e eu vou estar com ela em cerca de uma hora. Ele esticou os braos sobre a cabea, trabalhando as dobras em seus msculos das costas e, em seguida, sentou-se lentamente. Meses de tonturas no incio da manh, tanto antes quanto depois de sua internao, havia lhe ensinado uma abordagem cautelosa para sair da cama, e desde que ele tinha dormido muito pouco na noite passada alguns cuidados extras eram apropriados. Sua cabea estava clara, ento ele balanou as pernas sobre a borda da cama e se levantou. Feliz por sentir-se firme em seus ps, ele parou para admirar a vista do lado de fora das portas francesas, e, em seguida, caminhou at o banheiro de mrmore. Era bem equipado com uma banheira de hidromassagem e um box de vidro de grandes dimenses, e teria sido considerado de luxo por quase qualquer pessoa no planeta, mas no podia se comparar com a sua casa de banho palaciana em Nova York. Tomou banho, fez a barba, e escovou os dentes, e ento passou ao seu quarto de vestir. Lizzy disse que eu fico irresistvel em roupas formais. Me pergunto o que ela faria se eu aparecesse de smoking esta manh. Sorrindo com a ideia, ele olhou suas roupas e finalmente se decidiu por jeans e uma camisa branca de mangas compridas. Os jeans, juntamente com vrios outros pares de calas no armrio, eram novos, comprados em um tamanho menor de cintura para acomodar sua recente perda de peso. Como fizera em seu primeiro encontro no caf, ele deixou dois botes abertos no colarinho. Depois de um momento de reflexo, ele soltou um terceiro boto e examinou seu reflexo no espelho. Estou realmente pronto para dar um passeio selvagem agora! Estudando-se novamente, ele balanou a cabea e reabotoou no boto inferior, deixando apenas um pouco do seu peito mostra. Era uma coisa para tentar parecer sexy para Elizabeth, mas atirado no era o efeito que pretendia. Mrs. Reynolds cumprimentou-o com um sorriso, quando ele entrou na cozinha. "Bom dia, William. Espero que tenha dormido bem. "Sim, obrigado. Vejo que recebeu minha nota sobre o piquenique. Mrs. Reynolds, que estava enchendo um grande cesto de vime, assentiu. "Fiz um bom banquete para voc e Miss Bennet. E eu achei essa cesta de piquenique no armrio da despensa. William olhou para ela. "Como que voc sabe que eu vou passar o dia de hoje com Elizabeth? Tudo o que eu disse na minha nota era que eu precisava de um piquenique para dois. "Voc est na cidade h menos de 48 horas, e voc no um motor rpido como aquele primo seu. Ento, se voc j tinha um encontro, eu sabia que tinha que ser com Miss Bennet. Alm disso, est escrito em todo o seu rosto. Ela a nica mulher que faz voc sorrir daquela maneira. William balanou a cabea, mas ele no podia extinguir o sorriso revelador. "Eu no tinha ideia de que eu no sabia dissimular."

" maravilhoso ver voc sorrindo, pra variar. Ela uma bela moa, e ela pode cuidar de voc quando eu voltar para Nova York." "Eu sou perfeitamente capaz de cuidar de mim mesmo." Mrs. Reynolds franziu os lbios. "Vamos ver." Ela fechou a cesta e deu um tapinha na tampa. "Espero que voc aproveite o almoo. Voc a trar aqui para o jantar hoje noite?" "Eu no posso. Ela tem outros planos. "Ento, que tal amanh noite? Ou segunda-feira? Gostaria de dar a vocs um bom jantar ntimo antes de eu ir para casa." "Eu vou perguntar a ela, mas por que sinto que estou caindo em uma armadilha? este um esquema para traz-la aqui para que voc possa convenc-la a ser sua informante?" Mrs. Reynolds riu alegremente. "Eu vejo que voc descobriu meu plano. Voc est pronto para o seu caf da manh?" "S o caf. Eu tenho que ir embora ou vou me atrasar. "William Darcy, eu no vou deixar voc sair desta casa at que voc tenha comido alguma coisa." "No h tempo suficiente. Eu no quero chegar atrasado para pegar Elizabeth," disse ele, erguendo o queixo. "E eu no quero voc de volta no hospital porque voc no est tendo o cuidado adequado de si mesmo." Mrs. Reynolds encontrou o olhar desafiador de William com um de seus prprios, com as mos nos quadris. "Tenho certeza que Miss Bennet concordaria comigo, vamos ligar para ela e perguntar?" William revirou os olhos e soltou um suspiro alto. Sua pacincia com esse tipo de bronca estava fina nos ltimos dois meses. Mas ele reprimiu uma rplica raivosa, lembrando-se de que ela estava apenas tentando acelerar sua convalescena. "Que tal um acordo? Eu vou lev-la para tomar caf da manh, antes de comear nossa turn." Mrs. Reynolds olhou-o com ceticismo. "Veja o que vai fazer. E isso no significa apenas uma xcara de caf." "Tudo bem, Carcereira." William sorriu para ela. Ela balanou a cabea, com uma expresso sofrida no rosto. "O abuso que sofro de voc e do seu primo." "Eu realmente aprecio que voc cuide bem de mim." Os olhos da Mrs. Reynolds se aqueceram. "E no h nada neste mundo que eu preferiria estar fazendo. Agora, v ter um dia maravilhoso com Miss Bennet. "Obrigado. Vejo voc mais tarde. William pegou a cesta de piquenique e as chaves do carro no balco. Quando ele saiu da cozinha, Mrs. Reynolds chamou por ele. "Que horas o jantar deve estar pronto hoje noite?" "Eu vou ligar e lhe dizer. Vou ver se Charles Bingley est livre esta noite, e se ele estiver provavelmente vamos sair. Tenha um bom dia, Mrs. Reynolds." _______________________________________________________________________________________ Elizabeth abriu os olhos e tentou se concentrar no relgio ao lado da cama. Parecia ser 6:37h, o que significava que ela no tinha que se levantar por mais de uma hora. Sua viso estava nebulosa pela falta de sono ela tinha ficado acordada durante a maior parte da noite pensando em William. s vezes, ele era um enigma, um estranho intrigante com um rosto familiar. Em outros momentos, parecia que um vnculo poderoso os unia, como se eles se conhecessem durante toda a sua vida. E eu tinha esquecido o quo fantstico ele com beijos. Elizabeth tentou esquecer que a habilidade de William tinha, sem dvida, sido aperfeioada atravs da prtica extensiva com uma grande variedade de parceiras. Seja qual for a fonte de sua experincia, os beijos de nenhum outro homem jamais a reduziram a um estado de tremenda fraqueza. Ela no tinha certeza exatamente o que estava acontecendo entre eles, mas era ao mesmo tempo assustador e emocionante.

Ela ficou surpresa ao ouvir uma batida na porta de seu quarto. Ela chamou, "Entre." E sentou-se na cama, enquanto Jane, vestida com cala de linho cinza e uma blusa de seda com decote e capuz branco, entrou. "Meu Deus," Elizabeth disse, "voc j est vestida to cedo de manh." "No to cedo assim, Lizzy." "O que voc est falando? So s-" A viso de Elizabeth estava mais clara agora, e ela engasgou quando ela olhou para o relgio. "So 08:40?" "Sim, e eu j estou indo para o escritrio. Eu tenho um cliente que no pude atender durante a semana, por isso vamos nos encontrar esta manh." Elizabeth saltou da cama como se movida por um assento ejetor. "Oh, no, por que o meu alarme no disparou?" "Acho que voc tem planos esta manh?" Jane seguiu Elizabeth quando ela correu para o banheiro, deixando um rastro de roupas de dormir em seu caminho. "William vai estar aqui em 20 minutos." Elizabeth ligou o chuveiro e saltou imediatamente. Ela estremeceu sob a corrente de gua fria, correndo uma barra de sabo sobre seu corpo. Jane falou sobre o som do chuveiro. "Eu quase te acordei uma hora atrs, porque eu estava morrendo para ouvir sobre o resto da sua noite, mas eu sabia que voc tinha chegado tarde, ento eu deixei voc dormir. Se voc vai sair com ele hoje, as coisas devem ter corrido bem." "Sim. Pelo menos, eu acho. Vou lhe contar tudo sobre isso esta noite. Poderia me dar um conselho?" " claro, embora eu no saiba se vou ser de muita ajuda. Eu no tive muito sucesso com romance." Elizabeth pegou o frasco de xampu e, em seguida, colocou-o de volta. No havia de modo nenhum tempo suficiente para lavar e secar a sua longa massa de cabelo. "Isso no culpa sua. Simplesmente no h nenhum homem no mundo bom o suficiente para voc." "Voc gentil, Lizzy, mas eu acho que voc est um pouco tendenciosa." Jane respondeu, e Elizabeth podia ouvir o sorriso em sua voz. "De qualquer forma, eu tenho que ir embora ou vou me atrasar para a reunio." Elizabeth colocou a cabea para fora ao redor da cortina do chuveiro, atirando um olhar suplicante para Jane. "Voc no pode ficar tempo suficiente para deixar William entrar quando ele chegar aqui?" "Me desculpe, mas eu no posso. Se eu me atrasar minha pobre cliente ter que ficar na rua, esperando por mim para abrir o escritrio." "Ento eu vou ter que esperar que William se atrase alguns minutos. J escolhemos um lugar para jantar?" "Charlotte disse que ia cuidar disso. Bye, Lizzy, tenha um dia maravilhoso." Elizabeth desligou a gua, saiu do banho e se enrolou em uma toalha. Ela fez uma careta para seu cabelo, que tinha algumas ondas peculiares nele, os remanescentes da ltima noite em claro. Mas no podia ser evitado. Enquanto ela esguichava o creme dental em sua escova, a campainha tocou e seu estmago deu um salto. No poderia ser ele, poderia? Convidados normalmente usavam o interfone para serem admitidos no prdio, mas um morador entrando ou saindo do lobby poderia ter deixado William entrar. Mas ela notou enquanto passava pela cozinha que eram apenas 08:50. Ele no viria dez minutos mais cedo. Todo mundo sabe que aparecer adiantado para um encontro uma ofensa. Ela olhou pelo olho mgico na porta, e viu sua vizinha em p no corredor. O alvio tomou conta dela, e ela abriu uma fresta da porta. "Oi, Chloe. Espere um segundo, eu j volto." Chloe era apenas uma relao casual, e Elizabeth no se sentia confortvel desfilando na frente dela vestindo nada alm de uma toalha. Ela correu para o quarto, jogou a toalha em cima da cama e agarrou sua camisa de dormir desbotada do cho. Ela se contorceu para dentro dela e correu de volta para abrir a porta. "Oi, Lizzy", disse Chloe. "Preciso de um favor. Meu secador de cabelo superaqueceu e se desligou com o meu cabelo apenas metade seco, e eu estou com pressa. Poderia me emprestar o seu para eu terminar?"

"Claro. S um minuto." Elizabeth pegou o secador de cabelo no banheiro e entregou a Chloe. "Aqui est. Desculpe ser meio abrupto, mas eu estou com pressa mesmo. "Obrigada, voc uma salva-vidas. Vou traz-lo de volta logo." Elizabeth voltou para o banheiro e olhou descontente para seu cabelo novamente. Ela passou a mo por seus cachos emaranhados, tentando dom-los sem muito sucesso. Um rabo de cavalo era a sua nica opo. Ela escovou os dentes em grande velocidade e correu de volta para o quarto para vasculhar o armrio, procurando freneticamente por um par limpo de jeans e uma camisa para vestir. A campainha tocou novamente. Chloe, j? Eu queria que meu cabelo secasse to rpido! Ela correu para a sala de estar, refletindo que pelo menos a correria pelo apartamento estava dando a ela um pouco de exerccio, e abriu a porta. "Bem, isso certamente foi rpido. Eu tenho inveja de--" O resto das palavras de Elizabeth foram perdidas em seu suspiro horrorizado quando viu William em p na porta. "Oh, no, voc!" Os lbios dele tremeram. "Bom dia para voc tambm." Ela podia ouvir a diverso em sua voz profunda e ressonante, e viu um pequeno sorriso curvar os cantos de sua boca. "Eu sinto muito, mas o alarme no tocou e eu estou atrasada e..." Obrigou-se a parar de tagarelar. "De qualquer forma, eu no estou vestida ainda." "Isso eu percebi." A expresso divertida de William desapareceu enquanto seus olhos deslizavam sobre ela. Elizabeth estava, de repente, dolorosamente consciente de que ela estava nua sob sua camisa fina. Parecia que ela podia sentir-se corar a partir de seus ps. "De qualquer forma, eu vou, um..." ela gaguejou, apontando para o quarto dela e desejando ardentemente que tivesse colocado um par de jeans ou mesmo um short. A bainha da camisa mal ia at o meio da coxa. William engoliu em seco e ergueu os olhos para o rosto dela. "Sinto muito. Devo descer e esperar no lobby?" "No. Fique. Estarei pronta em poucos minutos." Elizabeth se retirou para o quarto dela to rpido quanto ela se atrevia a mover-se, devido bainha abreviada de sua camisa. Uma vez l, ela jogou a cabea para trs e suspirou alto, os olhos bem fechados, com as mos fechadas em punhos. Porque ele teve que me ver assim? Seminua, e parecendo um desastre absoluto? Vestiu-se rapidamente em um par de jeans desbotados e uma camisa de l azul, puxou o cabelo em um rabo de cavalo e passou um brilho labial. Depois de um olhar de desdm final ao espelho, ela colocou um par de sandlias confortveis e pegou sua bolsa. _______________________________________________________________________________________ William estava na sala de estar, distraidamente inspecionando seus arredores, mas no estava realmente absorvendo muito. Ele estava profundamente desgostoso consigo mesmo. Pobre Lizzy. Ela estava envergonhada por que a vi desse jeito, ento o que eu fiz? Eu deixei meus olhos passearem por toda a extenso do corpo dela, como um lobo avistando seu jantar. Mas enquanto ele lamentava sua falta de controle, ele no podia culpar a si mesmo pela pontada de desejo que o tinha vencido. Ela parecia adoravelmente despenteada, como se tivesse acabado de sair da cama, vestindo uma camiseta enorme que servia uma deliciosa poro de suas pernas lisas e bem torneadas. Pior ainda, apesar da frouxido da camisa, o tecido de malha no tinha feito nada para esconder o contorno dos seios exuberantes, obviamente sem um suti. Antes que ele pudesse afirmar o controle sobre a sua mente delirante, ele estava mentalmente puxando a camisa sobre a cabea dela, desvendando seu corpo em toda a sua glria nua. Ele ponderou pelo que parecia ser a centsima vez por que Elizabeth o afetava dessa maneira. Ele tinha conhecido mulheres mais bonitas, mais voluptuosas e, certamente, mais abertamente provocantes e no sentira nada mais do que um interesse leve, quase clnico por qualquer uma delas. No entanto, um olhar para Elizabeth mesmo um pensamento sobre dela e ele era tomado por uma profunda fome de possu-la. Talvez o segredo de seu fascnio fosse os contrastes que ela oferecia. Ela era bonita, jovem, mesmo saudvel, mas seus lbios carnudos e curvas tentadoras pareciam prometer um excesso de ricos

prazeres sensuais. E depois havia os olhos verdes surpreendentes, que faiscavam com esprito e inteligncia, lanando um desafio tentador. No entanto, eles tambm poderiam brilhar com um calor suave, revelando o seu corao terno. Ou, talvez, isto seja apenas o que se sente quando voc est to apaixonado que di. Tudo o que William sabia, com certeza, era que ele encontrara um pacote inteiro totalmente atraente e insuportavelmente sexy. Ele teria que encontrar uma maneira de reduzir suas reaes instintivas se esperava ganhar a confiana dela. Ele ergueu os olhos para v-la se aproximando, bonita e feliz em suas roupas casuais e rabo de cavalo, e ele sorriu. "Todo mundo que nos vir juntos hoje vai pensar o que voc est fazendo com um velho excntrico como eu." Ela riu. "No seja bobo. Voc est dcadas de ser velho. Alm disso, a maioria das pessoas no seria capaz de tirar os olhos de voc, e eu estou falando sobre os homens tambm." "Eu acho que havia um elogio em algum lugar nisso, por isso vou apenas dizer obrigado." Seus sorrisos desapareceram quando eles observaram um ao outro em silncio. William sentiu uma vontade de brincar com seus botes de punho, mas ele no estava usando nenhum. Ento lembrouse do item que ele tinha colocado na mesa de caf. Ele levantou e estendeu-o para ela. "Trouxe um presente," disse. Era a orqudea, a que ela tinha admirado na estufa de sua casa em Nova York, a que Allen tinha entregado a ela na manh seguinte, a que ela havia deixado na cabeceira de William no hospital. Ela respirou fundo, seus olhos brilhando com prazer bvio. "Voc estava com ela quando chegou aqui? Eu no percebi." "Eu acho que voc estava um pouco distrada..." " realmente a mesma orqudea?" Ele confirmou com a cabea. "Eu decidi traz-la junto. Eu fiquei muito ligado a ela." "Ah, certo. Voc pensou que era de Caroline, por isso deve lembrar dela." Ele riu. "Claro. por isso que ela ficou em um lugar de honra na minha mesa de cabeceira durante os ltimos dois meses, pois ento seria a ltima coisa que eu veria todas as noites e a primeira coisa que veria todas as manhs. Voc sabe muito bem. E agora eu estou devolvendo-a sua legtima proprietria." Ela a tirou de suas mos, inspecionando-a cuidadosamente. " uma pena que eu tenha quebrado a haste. Aconteceu em frente ao hospital, quando eu sa do taxi." Ela colocou-a de volta na mesa e aproximou-se dele. "Obrigada," ela murmurou. Ela, ento, ficou na ponta dos ps, apoiando as mos no peito dele e beijou-o suavemente. Ele sentiu o cheiro fresco de sabo e provou uma pitada de pasta de dente. No. Eu no vou me deixar imagin-la no chuveiro. Opa, tarde demais. "De nada." Ele passou os braos ao redor da cintura dela antes que ela tivesse a chance de se afastar. "E eu acho que devemos tentar dizer 'Bom dia' novamente. Tenho certeza de que podemos melhorar nosso desempenho mais cedo." Ela estendeu a mo para acariciar seu queixo, seu sorriso brilhante e seus olhos danantes enviando um lance de dor agridoce atravs de seu corao. Eu amo tanto essa mulher. Cus, me ajudem se eu no puder faz-la me amar. _______________________________________________________________________________________ "Voc confia em mim?" Elizabeth ergueu as sobrancelhas, lanando um olhar desafiador a William enquanto ele caminhava ao seu lado. "Confiei at voc fazer essa pergunta. Parece que eu vou ter razo para duvidar de voc a qualquer minuto." William havia sugerido sair para almoo, e eles logo estavam caminhando por Haight-Ashbury, aproximando-se o restaurante que ela tinha escolhido. Ela notou o olhar confuso de William mudando frequentemente enquanto inspecionava seu entorno. Elizabeth estava acostumada aos jovens mendigos despenteados espalhados entre os turistas, e ela pensou que as lojas incomuns misturadas com boutiques de luxo aumentavam o apelo inusitado do bairro. Mas agora, enquanto caminhavam pelas manequins em couro preto em Cheap Thrills, quando ela o viu olhando para as enormes pernas vestidas de meia-arrasto penduradas para fora de uma janela

acima de uma loja no prximo bloco, e quando ela viu as bolhas flutuando no cu de um tubo de sopro elaborado montado acima da charutaria Tubo dos Sonhos, ela pensou o quo estranho aquilo tudo devia parecer a William. "Aqui estamos," ela anunciou. "Squat and Gobble?" Ele leu a placa em um tom ctico, uma de suas sobrancelhas arqueando a alturas impressionantes. "Relaxe, Vossa Senhoria. um lugar popular para o caf da manh. To popular que h dois deles dentro de cerca de uma milha do nosso prdio." "H dois lugares nesta cidade chamados Squat e Gobble?" "Quatro, na verdade." Ele balanou a cabea. "Acho que no vou me acostumar com a Califrnia." Elizabeth estava rindo enquanto passavam pelas portas para o caf ocupado. Ela apontou a enorme lousa na parede. "Ali est o menu. Depois de pedir, ns podemos ir para trs e pegar uma mesa. Eles tm crepes e omeletes maravilhosos, a propsito." Ele solenemente estudou o menu, e ela teve que morder o lbio para no rir de novo. Havia algo de surreal sobre a viso de William Darcy se preparando para pedir um caf da manh pelo menu de um quadro negro num ambiente to mundano. Alguns minutos depois, eles estavam sentados a uma mesa de ferro forjado em uma rea do jardim atrs do restaurante, a comida na frente deles. "Eu no posso acreditar, com todas as opes, voc pediu uma simples rosquinha," disse ela. Ele deu de ombros. "Eu quase sempre tomo suco de laranja ou frutas, um po, e caf no caf da manh." "Ah, uma criatura de hbitos. Eu devia ter adivinhado. Mas voc no estava tentado a dar um pequeno passeio no lado selvagem?" Ele sorriu, com um brilho travesso nos olhos. "Sim, na verdade, eu estava," ele respondeu, olhando para sua camisa de uma maneira que intrigou Elizabeth. "Bem, bem, v em frente e seja previsvel. Vou aproveitar meu caf da manh," disse ela presunosamente, cortando um pedao grande de sua omelete. "Qual o recheio?" ele perguntou. O garfo, em seu caminho para a boca, parou no meio do ar. "Muito legume cogumelos, pimento, broto de feijo, abobrinha. E queijo e iogurte. Ah, e as sementes de girassol tambm. Quer um pouquinho?" "No, obrigado," disse ele, lanando um olhar duvidoso ao prato dela. "Eu vou ficar com a minha simples rosquinha." "Voc est fazendo algum tipo de dieta?" ela perguntou casualmente. Ela queria saber mais sobre a sua sade, mas quando ela levantou o assunto na noite anterior, ele havia oferecido apenas respostas vagas. "No realmente. Eu sempre tentei ser cuidadoso sobre minha dieta por causa da minha... porque doenas cardacas parecem ser frequentes na minha famlia. Eu acho que a maior mudana recente foi que eu tive que cortar a cafena. Ento, o caf descafeinado agora, ou s vezes at mesmo ch de ervas." "Isso no soa to ruim." Elizabeth fez uma nota mental para colocar tanto caf descafeinado quanto ch de ervas na lista de compras quando chegasse em casa. "No, no ." "Eu perguntei porque parece que voc perdeu peso." "Perdi, mas no por causa de restries alimentares. Acho que eu no tive muito apetite ultimamente." "Estou surpresa que Mrs. Reynolds no tenha tornado seu projeto pessoal engordar voc." Elizabeth deu outra mordida de sua omelete. "Oh, acredite em mim, ela tentou. Ela no tem tido tanto interesse no contedo do meu prato desde que eu tinha cinco anos. Eu meio que esperava que ela me lembrasse das crianas famintas na frica." Elizabeth riu e tomou um gole de Mimosa*. William tinha se recusado a se juntar a ela neste prazer, observando, "Eu estou dirigindo."

"Pobre Mrs. Reynolds," disse ela. "Bem, pelo menos ela vai ter um descanso de esperar por voc, uma vez que ela vai voltar para Nova York. Quanto tempo ela vai ficar?" "At tera-feira de manh." Ele fez uma pausa, tomando seu caf. " propsito, eu sei que voc est ocupada esta noite, mas voc est livre amanh noite? Mrs. Reynolds gostaria que eu a convidasse para jantar antes de ela ir para casa. Ela hesitou. "Eu adoraria, mas amanh um dia muito ruim. As aulas comeam segunda-feira, e eu ainda tenho alguma preparao de ltima hora para fazer. E o meu grupo de jazz tem um show amanh noite. Ento melhor eu dizer no." Ele suspirou e pousou o copo de caf com um grau desnecessrio da fora. "Bem, ento, o que me diz de segunda-feira?" "Jane tem uma recepo com advogados e me pediu para ir com ela, mas eu no me lembro se na segunda-feira ou tera-feira. Posso verificar e falar pra voc? Eu realmente gostaria de ver Mrs. Reynolds." "Somente Mrs. Reynolds?" Elizabeth riu, franzindo os lbios. "No, claro que no. Voc est sensvel esta manh." "Estou ficando cansado de ouvir a palavra 'no' de voc." Seus lbios estavam pressionados firmemente juntos, seu tom ressentido. "Por favor, me diga que voc no est se referindo a algo mais do que esses convites para jantar," ela respondeu, fixando um olhar duro sobre ele. Ele a olhou em silncio por um momento, olhando perplexo. Ento seus olhos se arregalaram. "Claro que eu estava falando sobre o jantar. Eu nunca jogaria o que aconteceu em Nova York, ou a nossa conversa ontem noite, em sua cara desse jeito." Ela ofereceu-lhe um sorriso conciliador. "Eu acho que no, mas voc parecia to zangado. Este apenas um pequeno problema de programao." "No parece um pequeno problema. Estou tendo a sensao de que voc no tem tempo para mim." Ele to mimado... mas ele tambm muito doce. Sua pontada de irritao inicial se dissipou rapidamente, substituda por um divertimento triste. Ela fez uma pausa, procurando as palavras com cuidado. "Claro que eu tenho tempo para voc. E mesmo se eu no tivesse, eu daria um jeito. Mas eu constru uma vida aqui nos ltimos dois meses e eu tenho alguns compromissos anteriores." Ele suspirou e olhou para sua xcara de caf, passando as mos em torno dela com fora. "Alm disso, voc vai ficar ocupado tambm, uma vez que tenha se instalado," continuou ela. "Provavelmente serei eu quem vai desejam que voc tenha tempo de sobra para mim." Linhas de preocupao apareceram em seu rosto. "No. Eu me recuso a deixar isso acontecer. Mas eu entendo o que voc est dizendo. E eu no espero que voc seja a minha disposio." Oh, mas eu acho que voc espera sim. "Bom, ento vamos entender um ao outro. E eu prometo, eu vou verificar sobre o jantar de segunda a noite." "Eu sinto muito que voc esteja to ocupada neste fim de semana. Eu esperava que pudssemos recuperar um pouco o tempo perdido antes de o semestre comeasse." "No estamos fazendo isso hoje," ela perguntou com um sorriso, as sobrancelhas levantadas. Um relutante sorriso curvou os lbios dele. "Voc est absolutamente certa. Ento, vamos terminar nosso caf da manh e continuar com a grande turn. Para onde estamos indo?" "Alguma vez voc j ouviu falar da 49-Mile Scenic Drive*?" "Eu vi as placas." "Certo. Aquelas com as gaivotas sobre elas. De qualquer forma, a estrada abrange a maioria dos principais pontos tursticos, e podemos parar de vez em quando ao longo do caminho ou quando ns quisermos. Vai nos dar algumas ideias de lugares para ir e passar mais tempo das prximas vezes que sairmos. Podemos no querer fazer a estrada toda, mas eu no pude resistir ideia de ns dois fazendo um cruzeiro por So Francisco em seu carro novo." "Com a capota abaixada, claro." "Naturalmente." Com seu humor negro esquecido, ele mostrou seu descarado sorriso de menino, aquele que sempre acelerava o corao dela. Elizabeth teve que reprimir o desejo de se inclinar sobre a mesa e beijar as covinhas em suas bochechas. Acho que vai ser um dia maravilhoso.

_______________________________________________________________________________________ "T um clima perfeito agora que a neblina sumiu, no ?" disse Elizabeth. "Mas eu me sinto mal estou s sentada aqui enquanto voc est fazendo todo o trabalho." Eles foram parados em um cruzamento, depois viraram para Califrnia Street. William olhou para ela, sorrindo. "Isso uma dica no muito sutil de que voc quer dirigir?" "Sim e no. Voc sabe que eu adoraria ficar atrs do volante deste carro, mas acho que seria melhor faz-lo em um lugar menos congestionado, para no mencionar um lugar menos montanhoso. Talvez um bom parque de estacionamento vazio." Por fim, o trfego limpou e eles viraram esquerda. "Cuidado com os telefricos," disse ela. "H uma linha que passa por aqui." "Eu sei. Lembra que eu lhe disse ontem noite que eu estou morando n casa dos meus tios? cerca de trs quarteires rua abaixo." Eles estavam dirigindo atravs de Nob Hill, uma antiga parte de San Francisco, ocasionalmente referido por seus detratores como Snob Hill. Elizabeth no estava surpresa que os membros da famlia Darcy possussem uma cobertura aqui. Pelo menos, ela achava que era uma cobertura. William parou o carro no meio-fio e apontou. " bem ali, o prdio do lado esquerdo." Os olhos dela se arregalaram. O imponente edifcio estava em uma localizao privilegiada, com a elegante Fairmont e Mark Hopkins Hotels em frente. O Tribunal de Stanford e os hotis Huntington, ambas manses particulares anteriormente possudas por magnatas da estrada de ferro, estavam no mais que um quarteiro de distncia cada. "Eu convidaria voc para entrar e dizer ol para Mrs. Reynolds, mas isso no seria um movimento estrategicamente sbio. Se voc quiser v-la, vai ter que jantar comigo na segunda-feira noite." Ele ergueu as sobrancelhas em um desafio bem-humorado. Elizabeth deu-lhe a lngua, e William sorriu em resposta enquanto guiava o carro para longe do meio-fio. Ele virou direita na Taylor Street, em frente majestosa Grace Cathedral. Eu pensei em participar dos cultos aqui amanh de manh." Ele disse. "Eu ouvi dizer que to bonita por dentro como por fora." "Eu nunca estive dentro dela, mas eu ouvi isso tambm. Voc explorou Huntington Park, afinal?" O parque era em frente catedral. "Eu no tive a chance." "Eles tm uma cerimnia de iluminao da rvore no parque em dezembro. Embora eu suponha que voc ter voltado para casa at l." Sua voz foi sumindo. s vezes, ela se esquecia de como sua breve estadia em San Francisco ia ser. Ele olhou para ela e parecia prestes a falar, mas ao invs disso ele voltou sua ateno para a estrada. _______________________________________________________________________________________ Uma hora depois, eles estavam compartilhando uma mesa escondida em um canto do Caffe Trieste na Columbus Avenue, que se anunciava como "O Pioneiro do Expresso da Costa Oeste." Eles estavam ambos bebendo cappuccino com espuma extra, descafeinado, no caso de William. "Bem, voc estava certa", disse William."Aquele foi um lugar interessante.H algo sobre uma livraria velha daquele jeito, com o piso desgastado e livros empilhados por toda parte... Eu poderia ter passado vrias horas l, apesar de um monte de livros no ser realmente o tipo de coisa que eu leio." Ela tinha-o levado para City Lights, uma livraria famosa por sua ligao com os beatnik poetas dos anos sessenta. Elizabeth folheava um dos livros dele.Ela achou que parecia um excelente remdio para insnia."No momento em que voc terminar estes, voc vai ser um especialista na histria de San Francisco." Ele sorriu."Dificilmente, mas eu pensei que seria interessante aprender mais." "Ento voc pode ser o guia e ensinar-me sobre a cidade.Ento, pronto para prosseguir?" "Claro.Qual o prximo ponto?"

"Bem, eu estava pensando que voc gostaria de ver a vista da cidade a partir do topo da Coit Tower, em cima de Telegraph Hill." "Isso soa bem." "A nica coisa que teria que deixar o carro onde ele est e andar.Em um sbado no vero voc nunca iria encontrar um espao de estacionamento l em cima.Ento, talvez no seja uma boa ideia." "Eu no me importo de andar.Vai ser uma oportunidade de dar uma olhada em algumas das casas vitorianas." "Mas muito extenuante, o morro muito ngreme.Eu no sei a sua situao de sade..." Ele hesitou brevemente, e ento disse: "Eu vou ficar bem." "Voc tem certeza?Porque ns poderamos fazer isso outra hora, quando teramos uma melhor chance de encontrar estacionamento." "No.Vamos." Eles deixaram o caf e caminharam algumas quadras em direo beira-mar at chegarem ao p de uma escada que parecia levar at as nuvens.William virou -se para Elizabeth, franzindo as sobrancelhas."Degraus?" Ela assentiu com a cabea."H muita coisa para ver ao longo do caminho, ns vamos passar por alguns belos jardins.H ainda um grupo de papagaios selvagens que vivem por aqui. Mas, realmente, se voc preferir no-" "No, est tudo bem." Ela inspecionou-o com cautela por um momento, mas ele parecia seguro de si, ento ela comeou a subir.Ele seguiu diretamente atrs dela, e na primeira parte da viagem ele deu respostas breves s observaes que ela dirigia a ele sobre seu ombro.Ela explicou brevemente que Coit Tower fora construda por meio da doao de uma mulher em seu testamento para homenagear os bombeiros da cidade.Na verdade, alguns sentiram que se assemelhava a um bico de mangueira de incndio.Mas em pouco tempo, as exigncias fsicas da subida tornaram difcil falar, ento ela terminou a subida em silncio. Ao longo do caminho, ela encontrou vrios grupos de pedestres em seu caminho descendo as escadas. Eles cumprimentaram-na com sorrisos simpticos. Eu tinha esquecido o quanto isso d trabalho. Ela chegou ao topo e se virou, surpresa ao descobrir que ele estava bem atrs dela.Ao se aproximar do topo da escada, ela viu que ele estava lutando para respirar. "William, voc est bem?" Ele acenou com a cabea, mas sua respirao difcil contou outra histria. "S preciso... sentar." Ela tomou-lhe o brao e levou-o para um banco prximo.Ele caiu sobre ele e se inclinou para frente, com os cotovelos apoiados nos joelhos, o peito arfando.Ela sentou -se ao lado dele, obrigando-se a manter a calma, apesar da adrenalina correndo por ela. Ele no parece estar melhorando.Ela descansou a mo tremendo levemente em suas costas."Eu deveria ligar para o 911." Ele balanou a cabea."Eu vou ficar... bem em um minuto." "Mas voc mal pode respirar.Voc precisa de ajuda mdica." "No.Isso j... aconteceu antes.S... preciso descansar." Ela pensou em chamar o 911, sem sua permisso, mas dada a sua ignorncia da sua situao mdica, ela decidiu respeitar seus desejos."Existe algo que eu possa fazer para ajudar?H pessoas que trabalham l dentro, e eu tenho certeza que eles podem nos ajudar." Ele balanou a cabea outra vez, ofegante: "No.Apenas... fique comigo.Por favor." Ele apertou a mo dela com fora. "Claro.Eu no vou a lugar nenhum." Ela camuflou seu medo e enfiou os dedos nos dele.Com a mo livre, ela gentilmente esfregou suas costas e seus ombros.Ela sabia que provavelmente no era de grande ajuda, mas ela era obrigada a fazer alguma coisa, qualquer coisa, para tentar aliviar o seu desconforto. medida que os minutos passavam sua respirao desacelerou, e ela podia sentir a tenso deixando seu corpo.Ela comeou a relaxar tambm, com o corao voltando a bater em um ritmo normal.

"Voc gostaria de um pouco de gua?", ela perguntou."Tenho certeza que o pessoal da torre teria algum." Ele sentou-se, encostado na parte de trs do banco e olhando para a distncia."No, obrigado. Estou melhor agora.Eu s gostaria de ficar sentado por mais alguns minutos." "Por que voc no me d as chaves do carro?Eu posso descer e pegar o carro e, em seguida, dirigir at aqui para busc-lo." Ela estremeceu com a ideia de tentar dirigir a Ferrari, mas era necessrio. "No h necessidade para isso." "William, precisamos lev-lo a um mdico, ou talvez at um hospital." "No necessrio.Eu vou ficar bem, se ficar aqui mais um pouco." Ele retirou a mo da dela e correu-a atravs de seus cabelos midos e indisciplinados. "Voc disse que isso j aconteceu antes?" "Sim." Talvez lamentando seu tom brusco, ele finalmente olhou para ela, mas ela no conseguia ler sua expresso por trs de seus culos de sol."Sinto muito, Lizzy.Eu sei que eu te dei um susto." "Sim, mas sou eu que deveria pedir desculpas.Eu nunca teria sugerido andar at aqui se eu tivesse a menor ideia-" "Como voc poderia saber? responsabilidade minha, no sua.Eu disse que iria ficar tudo bem.Eu pensei que eu poderia lidar com isso, mas..." Sua voz foi sumindo e ele olhou para a distncia, focando a vista panormica da cidade abaixo. Ela estava prestes a embarcar em uma srie de perguntas confusas sobre a sua sade, mas ela notou seus ombros cados e os cantos cados de sua boca.Ele parecia precisar de conforto, acima de tudo, assim que ela se aproximou e pegou a mo dele novamente, acariciando-a ternamente com o polegar. "Me desculpe, eu arruinei o nosso dia juntos", ele murmurou. "Voc no arruinou nada. claro que eu estou preocupada com voc, mas-" "O que eu quero dizer que voc planejou um maravilhoso passeio e, em vez disso voc est presa neste banco bancando a bab para um invlido." "Voc no um invlido, e eu no me considero presa.Eu ficaria muito contente de sentar ao seu lado neste banco durante o resto do dia." Ele se inclinou e beijou-a suavemente."Obrigado por dizer isso." "Eu quis dizer isso.No h nenhum outro lugar que eu gostaria de estar." Ele passou o brao em volta dos ombros, com a mo acariciando seu brao levemente.Elizabeth estremeceu e se voltou para ele, e ele apertou seu brao ao redor dela, puxando-a ainda mais perto. Ao longe, um navio de carga deslizou sob a Golden Gate Bridge.E ao redor dela, pequenas velas brancas pontilhavam a baa cintilante.Elizabeth pousou a cabea cuidadosamente no ombro de William, virou o rosto para a carcia quente do sol, e mentalmente repetiu as palavras que ela tinha dito a William um curto perodo de tempo antes:No h outro lugar onde eu gostaria de estar. _______________________________________________________________________________________ "Voc estava certa - esses murais valem a pena ver," disse William. "Eu imaginei que voc gostaria deles - eles so uma espcie de histria visual," respondeu Elizabeth. Ela e William estavam vagueando em torno do primeiro andar da Coit Tower vendo um conjunto de murais que descreviam a vida em 1930. Ela observou-o atentamente quando ele se aproximou de um dos murais para estud-lo. Ele tinha insistido em tomar o elevador at o topo da torre, tinha parecido devidamente impressionado com a vista, e estava inspecionando os murais com aparente interesse por vrios minutos, mas ela podia dizer que ele estava trabalhando para esconder sua fadiga. Isso aparecia em sua postura, que estava aqum de sua habitual postura ereta e ombros alinhados. Ela tambm viu isso em seus olhos, que no tinham sua intensidade caracterstica. E a ateno que ele geralmente dava a ela tinha sido substituda por um ar educado, mas distrado. Ela ento lembrou de seus comentrios anteriores de que ele se culpava por estragar seu encontro, apesar das garantias dela que no. Obviamente, ele estava determinado a aguentar, sofrer pelo

resto do dia sem reclamar, no importava a que custo. Um impulso de proteo veio sobre ela, e ela resolveu encontrar uma maneira de salvar o pobre homem de si mesmo. "Por que no pegamos um txi, ele nos leva de volta ao seu carro e vamos para casa para que voc possa descansar. Podemos terminar a turn algum outro dia, quando voc estiver se sentindo melhor." "No h necessidade para isso. Eu estou bem." "No, no est. Eu posso dizer como voc est exausto." "Eu estou bem, e eu no quero que o nosso tempo juntos acabe ainda." "Bem, nem eu, mas-" "Bom, ento est resolvido," disse ele em um tom autoritrio. "Pronto para passar para a nossa prxima parada?" Com sua mo na parte inferior das costas dela, ele a conduziu firmemente para fora da torre. "No mnimo, vamos pegar um txi de volta para o carro," disse ela, pondo seus culos de sol. "Eu aposto que podemos encontrar um mais pela rea do estacionamento." Ele balanou a cabea, e ela podia ver a tenso em seus msculos da mandbula. "Eu no sou um total invlido. Eu posso lidar com uma caminhada ladeira abaixo." "A caminhada de volta para baixo do morro mais fcil, claro. Mas ainda estamos muito longe do carro, e eu estou preocupada com voc. Se voc no concorda em pegar um txi para o seu prprio bem, faa isso por mim?" Ele suspirou, parecendo esvaziar diante de seus olhos, e segurou sua mo. "Sinto muito, Lizzy Eu te causei mais ansiedade do que o suficiente para um dia. Sim, claro, vamos pegar um txi. Mas no vamos mais falar sobre ir para casa, ok?" "Okay. Por enquanto, de qualquer maneira." Ela olhou para o relgio. "Sabe, hora do almoo. Que tal se ns fizssemos o nosso piquenique agora? Ns poderamos ir a Golden Gate Park, encontrar um local tranquilo e relaxar um pouco." "Isso soa perfeito." "Talvez voc possa at mesmo me contar um pouco da cintilante histria de San Francisco," sugeriu ela com um sorriso travesso enquanto eles caminhavam em direo ao estacionamento. "Eu poderia tirar uma soneca." "Voc percebe que eu vou ter que fazer isso agora, s para ficar quite com essa observao?" perguntou ele, um leve sorriso nos lbios. "Na verdade, eu poderia tortur-la com o livro todo." "Provoque-me," ela respondeu, animado pela melhoria em seus espritos. "Eu posso dormir com quase qualquer barulho. Venha - h um txi logo ali." _______________________________________________________________________________________ "Eu nunca imaginei que um homem era a fora por trs de muitos dos edifcios religiosos," comentou William, olhando por cima de seu livro. "Sim, Pai Serra deve ter tido muito mais energia do que eu," respondeu Elizabeth. "E as capelas eram locais de trabalho, e no apenas igrejas. Eu no sabia isso tambm." "Voc sabe que a Capela Dolores na cidade, certo? Podemos parar e v-la mais tarde, se voc quiser." "Diz aqui que no o edifcio original." "No, mas tem mais de 200 anos de idade, e que era forte o suficiente para sobreviver a dois grandes terremotos." A copa de galhos de rvores sombreava a sua manta em um recanto tranquilo no Golden Gate Park. Eles tinham acabado de almoar uma salada de camaro servida em croissants, acompanhados por uma salada verde e pratos de frutas frescas e vegetais crus. Eles tambm encontraram uma excelente garrafa de Sauvignon Blanc, cuidadosamente embrulhada em pacotes trmicos para mant-la refrigerada no cesto de piquenique. Depois de terminar seu almoo, William fez jus a seu desafio, abrindo o seu novo livro de histria e folheando-o para encontrar trechos interessantes para compartilhar. Ele parecia completamente relaxado, reclinado sobre a manta enquanto ele folheava o grosso volume, quase como se o seu episdio de falta de ar naquela manh nunca tivesse acontecido. Ela pretendia pression-lo para

obter mais informaes sobre seu estado de sade antes de sair do parque. Mas no momento, ela decidiu simplesmente apreciar o belo dia, a boa comida e, acima de tudo, a sua companhia. "Por favor, agradea a Mrs. Reynolds por esta comida maravilhosa," disse ela, pegando um pedao de pimenta vermelha. Ele ergueu os olhos do livro, engolindo uma mordida da pera que segurava em sua mo. "Venha jantar na segunda-feira noite e agradea pessoalmente," disse ele, arqueando uma sobrancelha. Ela sorriu e assentiu. "Vou falar com Jane ainda hoje sobre a data da recepo dos Advogados, eu prometo." "Bom. Eu vou dizer a Mrs. Reynolds para iniciar o planejamento do cardpio assim que eu chegar em casa. Ento voc tem que vir para o jantar, ou todo o trabalho dela vai para o lixo, e eu sei que voc no gostaria de ser responsvel por isso." "Voc implacvel." "Eu posso ser, quando algo importante." Seu olhar fixo parecia envolv-la com calor, e quando ele se inclinou lentamente, seus olhos se fecharam. Ele segurou o rosto dela entre as mos e tocou seus lbios nos dela, demorando-se l em um beijo to dolorosamente doce que o mundo parecia derreter. Ela estava intoxicada por sua proximidade, a suave carcia de seus dedos em seu rosto, o cheiro picante de seu perfume, o suspiro que ressoou no seu peito, e acima de tudo, o calor de seus lbios se movendo contra os dela. Ela esperava que ele repetisse ou aprofundar o beijo, mas muito em breve ele se afastou dela e sentou-se sobre a manta. "Vai ser engraado v-lo na escola," disse ela, principalmente para cobrir a pontada inquietante de decepo causada por sua falha em beij-la novamente. "Eu no sei quanto tempo eu vou realmente passar l. Mas eu vou na segunda-feira, principalmente para inspecionar o estdio que eles esto preparando para mim." "Voc gostaria que eu lhe mostrasse o campus depois da minha aula da manh?" "Sim, eu o gostaria." Ele fez uma pausa para se servir de um copo de gua com gs, que tinha sido refrigerada na cesta junto com o vinho. "A nica coisa ... eu odeio falar disso, mas seria uma boa ideia se fossemos discretos sobre nosso relacionamento quando estivermos no campus." "Oh, eu concordo." Ela arrancou o ltimo morango do prato de frutas. Ela tinha comido tantas que seus dedos estavam tingidos de rosa por causa do suco. "Tenho certeza que as pessoas vo achar que estamos... passando o tempo juntos, mas os detalhes no so da conta de ningum, a no ser da nossa." "Na verdade, eu quis dizer que seria melhor se as pessoas no Conservatrio pensassem que ns somos amigos casuais. Podemos certamente nos falar de tempos em tempos, e talvez almoar ocasionalmente, mas..." Ele ficou em silncio, olhando para a manta. Elizabeth mordeu o lbio. No tire concluses precipitadas. Isso no significa necessariamente que ele est com vergonha de ter seu nome associado com o dele. Mas sua alegria com seu piquenique despreocupado fora enterrada sob uma camada de dvida. "Claro, isso bom," respondeu ela, esforando-se para manter a voz fria e impassvel. "No tem problema. Na verdade, se voc quiser, eu vou fingir que eu nem te conheo." " claro que no isso que eu quero. Deixe-me explicar." "Voc no me deve explicaes. A ltima coisa que voc quer uma foto nossa na pgina da sesso Sociedade do jornal." Ele se moveu em direo a ela sobre a manta. "Isso um pouco verdade. Eu no gosto quando minha vida pessoal torna-se alimento para o consumo pblico." Esta foi uma explicao razovel, coerente com o que ela sabia sobre ele, mas ela no conseguia dominar completamente suas dvidas. Ela viu que ele a estava estudando atentamente. "Lizzy, eu espero que voc no esteja lembrando as coisas ridculas que eu disse no dia que nos conhecemos, quando voc me ouviu falando com Charles." Seus lbios tremeram. "Por exemplo, que eu no estava em seu nvel social?" Ele suspirou. "Eu sei que eu fui um burro vaidoso naquele dia. uma maravilha que voc tenha me dado uma segunda chance. Mas acho que voc ainda me considera arrogante o suficiente para pensar em voc nesses termos." Seu tom auto depreciativo persuadiu um sorriso dela. "Bem, eu devo admitir, sua arrogncia pode ser sexy, s vezes."

" mesmo?" Suas sobrancelhas se ergueram e seu sorriso tornou-se distintamente lupino. "Soa como um bom tema para uma discusso mais aprofundada." "Eu sabia que no devia ter dito nada," ela respondeu. Sorrindo, William recostou-se na manta, apoiando-se nos cotovelos. Seus olhos percorreram a paisagem em torno deles. "Este um lugar bonito." Elizabeth sorriu, concordando. "Eu adoro vir aqui e apenas vagar ao longo dos caminhos. Onde quer que voc olhe h algo novo para ver. E algumas vezes voc realmente pode ver o Jardim de Ch Japons. Alguns finais de semana atrs eu vim de manh cedo, antes do nevoeiro ter dispersado. O lugar estava quase vazio, e foi como estar em um mundo parte." Ele sorriu, fechando os olhos. "Devemos visitar juntos algum dia." "Falando de fazer as coisas juntos..." "Hmm?" "Eu quero ter certeza de que entendi. Voc est apenas sugerindo que escondamos nosso relacionamento na escola? Ou voc est preocupado que seja reconhecido em um restaurante quando estamos juntos, ou at mesmo aqui no parque?" Ele abriu os olhos e sentou-se. "Isso pode acontecer, e est tudo bem. A reao de Catherine a nica coisa que me preocupa." "Catherine de Bourgh? Por que devemos nos importar com o que ela pensa?" "Como eu disse ontem noite, ela est determinada a ter me casar com Anne." "E voc est com medo do que ela vai fazer se ela descobrir que voc est gastando seu tempo comigo em vez disso?" Elizabeth sorriu para a imagem mental de William, que tinha pelo menos 30cm de vantagem de altura sobre Catherine, diminuindo de terror diante dela. "A menos que ela aparece em sua porta com uma escopeta ou no caso de Catherine, eu acho que seria algo como uma espada samurai, ela no pode for-lo a se casar com Anne." "Eu posso lidar com Catherine," disse ele, acenando com a mo em um gesto de desprezo. "Eu tenho lidado com ela h anos. Ela me manobra a passar o tempo com Anne de vez em quando, mas s porque eu permito. Eu gosto de Anne, e eu sei o quo solitria ela , ento eu no me importo de lev-la para jantar ou a uma festa de vez em quando." "Ento eu no entendo." " o que Catherine pode fazer para voc que me preocupa." Elizabeth encolheu os ombros, mordiscando uma cenoura. "Talvez, mas eu me recuso a viver a minha vida para agradar Lady Catherine." "Mas ela a reitora do conservatrio, ento ela tem poder sobre voc. E eu tenho medo de que ela possa puni-la por me roubar de Anne." "Mas voc realmente acha que pode manter-nos em segredo dela? Ela parece ser uma intrometida." "Ela , mas devemos tentar. por isso que eu estava distante, quando eu falei com voc na linha de recepo na noite passada. Eu no queria despertar as suspeitas dela "Eu me perguntava o que estava acontecendo. Era quase como se estivesse arrependido de me ver." Ele pousou o copo, sacudindo a cabea enfaticamente. "Lizzy, eu olhei para voc durante toda a noite. Eu fiz o que eu podia para ter certeza de que fora convidada, mas eu no podia controlar ou no se voc realmente apareceria." "Voc me fez ser convidada para a festa? Como voc conseguiu isso sem faz-la suspeitar?" "Ela s ia convidar os professores e administradores de nvel superior. Sugeri que, se ela convidasse a faculdade jnior tambm, alguns deles poderiam ser convidados para entreter." Ela deu uma risadinha. "Eu no tinha ideia de que voc poderia ser to sorrateiro." "Normalmente, eu no sou. Mas com o incentivo certo... " Suas covinhas fizeram uma breve apario. "A coisa , ele provavelmente no importa o que Catherine sabe. Ela j me odeia. Eu no sei o que eu fiz, mas cada vez que ela me v ela praticamente zomba de mim." William hesitou. "Talvez ela tenha percebido meu interesse em voc." "Mas ela est me dando olhares de reprovao desde a minha entrevista em maio, e a primeira vez que ela poderia ter nos visto juntos foi na noite passada."

William afastou algumas folhas de grama, ou talvez uma formiga rebelde que Elizabeth no podia ver para fora da manta. Finalmente, com os olhos ainda fixos no cho, ele falou. "Eu recomendei que ela a contratasse." "Voc fez? Quando?" Ele olhou para cima, a tenso evidente em seu rosto. "Maio passado. O fim de semana do casamento. Eu fui v-la antes de voar para casa e eu disse a ela que voc era uma candidata de primeira linha para o trabalho." Elizabeth no entendeu o seu embarao. "Foi gentil de sua parte, principalmente pelo fato de que voc mal me conhecia na poca." Ento, as peas se encaixaram. "Ento, por isso que ela no gosta de mim. Na entrevista, ela me acusou de explorar meus amigos influentes." "Eu sei. Voc me contou sobre isso na noite do jantar na minha casa." "Na poca eu pensei que ela falava de Bill Collins, embora ele no seja particularmente influente. Mas ela estava falando de voc." William assentiu. Seu desconforto bvio tocou o corao dela, e ela impulsivamente estendeu a mo para agarrar a dele. "No sua culpa," disse ela fervorosamente. "Foi um belo gesto, e eu aprecio isso. Ela no tem o direito de se comportar como se algum a coagiu a me contratar. Ele parecia ainda mais desconfortvel agora. Pobre William. Ele vai culpar a si mesmo pela atitude de Catherine, no importa o que eu diga. "De qualquer forma, eu entendo por que voc no quer que ela saiba que ns estamos saindo juntos, e voc um doce por se preocupar comigo. Mas ser que isso significa que vamos ser reduzidos a encontros clandestinos em becos escuros?" " claro que eu no estava sugerindo algo to indigno, mas poderia ser melhor para voc, a longo prazo, se-" "Eu estava brincando." Ela apertou sua mo. "Se algum nos vir juntos em um restaurante e Catherine de Bourgh ouvir sobre isso, que assim seja. Ns vamos agir profissionalmente no campus, mas ns queremos fazer isso de qualquer maneira. Os alunos e professores vo estar te observando a cada movimento, no estamos acostumados a ter uma celebridade em nosso meio." "Acho que vou estar sob um microscpio, enquanto eu estou aqui." "E no como se eu tivesse planejado um anncio no jornal do campus anunciando que estamos namorando, ou me jogar pra voc nos corredores." Ele a favoreceu com um sorriso torto. "No vamos ser precipitados. Se voc quiser se atirar para mim, eu realmente no me importo." "Eu nunca teria imaginado que voc poderia ser um flertador to incorrigvel." "Por que no?" Ele se estendeu a seu lado, apoiando-lhe a cabea com um brao, e o corao dela deu um sbito salto em seu peito. Ele nunca tinha parecido mais irresistvel do que naquele momento, descansando casualmente sobre a manta, um pequeno e absolutamente delicioso sorriso, aparecendo nos cantos de sua boca. Ela lambeu os lbios reflexivamente e engoliu. "Lizzy? Por que no?" Ela comeou, e percebeu que tinha estado boquiaberta para ele s Deus sabia por quanto tempo. "Hum, bem, eu no sei exatamente," ela gaguejou. "Toda vez que eu te via no show ou sendo entrevistado, voc parece to srio." "Eu sou srio, a maior parte do tempo. Provavelmente muito srio. Mas voc ... Eu no sei como explicar isso. H algo sobre estar com voc que traz tona um lado diferente de mim." "Ento voc est dizendo que eu te encorajo a ser frvolo." William riu baixinho. "Tudo o que sei que quando eu estou com voc, eu me divirto. Eu tinha esquecido..." A nota melanclica em sua voz tocou o corao de Elizabeth. Ela continuamente se surpreendia ao descobrir bolses de vulnerabilidade em sua psique, aps anos tolamente supondo que a sua postura e comando no palco de concertos refletia seu interior. Ainda mais inesperado era que, por mais que ela admirasse a figura pblica, o homem mesmo com seus defeitos e fraquezas se tornava muito mais atraente e interessante. Enquanto ela refletia sobre a sua verdadeira natureza, o homem rolou de costas, com as mos cruzadas atrs da cabea, e olhou para a copa frondosa acima dele. "Eu nunca soube que poderia ser to bom apenas estar sob uma rvore no parque," ele comentou. "Isso porque voc est to cansado. Uma cama de pregos faria voc se sentir bem agora."

"Mmmm. Voc pode estar certa," ele murmurou, cruzando as pernas na altura dos tornozelos e fechando os olhos com um suspiro de satisfao. Elizabeth sentou-se abraando os joelhos contra o peito e braos cruzados ao redor deles. O sol estava brilhando em um cu azul perfeito, mas a clareira isolada onde eles descansaram era um osis de sombra manchada. A brisa fresca, transportando o calor e o cheiro de terra das coisas que crescem, sussurrava nas folhas das rvores. O som abafado do trfego era o nico lembrete de que o parque estava no meio de uma cidade movimentada. Sua mente flutuou at um desejo por algo doce e ela lembrou que no tinha comido a sobremesa ainda. "Eu acho que hora de tentar esses cookies que a Mrs. Reynolds assou para ns, no ?", disse ela. Ela se virou para William, que ainda estava deitado de costas sobre o cobertor. Ele no respondeu e, em uma inspeo mais prxima, viu que ele estava respirando no ritmo fcil de sono. Bom. Ele precisa de um pouco de descanso. Ela se aproximou, capaz, pela primeira vez para estud-lo de perto. Seus olhos deslizaram sobre seus ombros e peito, admirando a sua amplitude. Ela sentiu a fora do seu corpo nas ocasies em que ele envolveu-a com fora entre seus braos, e ela tinha visto uma dica de seu peito no dia em Crissy Field, mas o resto de seu torso permanecia um mistrio tentador. O pescoo aberto de sua camisa revelou alguns ntidos cabelos escuros, e um calor lquido a preencheu enquanto sua imaginao fornecia os detalhes ocultos. A amplitude de sua parte superior descia gradualmente para sua cintura fina e quadris. A cala jeans cabia-lhe perfeitamente, e ela parou involuntariamente, as bochechas corando quando percebeu que ela estava olhando para uma protuberncia na costura da cala. E se ele acordasse agora, e me visse admirando ele... l? Ela forou os olhos a continuar sua jornada para baixo, apreciando a forma como os jeans acentuava o comprimento de suas pernas. Quanto mais tempo ela passou com William, mais ela foi forada a admitir que o seu corpo, mente e corao foram trancados em uma poderosa luta, onde ele era o motivo. Ela sabia que ela devia estar lhe enviando sinais mistos, mas no era de admirar, considerando sua confuso interior. No havia dvida de que ela e William compartilhavam uma atrao fsica poderosa. Estar perto dele fazia seu pulso acelerar, despertando um calor insistente como nada que ela j tenha sentido. Mas sua mente constantemente interrompia, soando os alarmes estridentes, como tinha feito ontem noite no alto do morro dos ventos. Seu corao era o terceiro membro da trade guerreando. Algo elementar parecia atrai-la para ele, especialmente nos momentos de silncio como aquele, mas ela no confiava esse instinto. O resultado era uma mistura desconcertante de saudade, hesitao e medo. A nica soluo razovel o que ela havia adotado ser cautelosa, permitindo que a relao avanasse somente em pequenos passos at que ela pudesse encontrar as respostas que procurava. Sua ateno voltou ao seu rosto. A expresso reservada e um pouco melanclica que ele muitas vezes usava tinha derretido, substitudo por contentamento calmo. "Durma bem," ela sussurrou, alisando o cabelo da testa, lembrando-se com clareza agridoce do momento no hospital h dois meses, quando ela acariciara seu cabelo, da mesma forma, enquanto ele dormia. Ela estendeu a mo para o livro de histria de William, e, em seguida, vasculhou a cesta de piquenique at que encontrou o pacote de cookies. Hmm... Eu me pergunto que tipo de vinho vai melhor com biscoitos de chocolate? Sorrindo para si mesma, ela encheu seu copo e recostou-se contra o tronco de uma rvore prxima, abrindo o livro em seu colo. _______________________________________________________________________________________ Uma hora mais tarde, William ainda estava dormindo, e Elizabeth achou que deveria acord-lo. Ela teria se contentado em passar o resto da tarde na sombra da rvore, montando guarda, enquanto ele tinha um pouco de descanso bem necessrio, mas duvidava que ele partilhasse do seu ponto de vista. Ela passou seu tempo lendo ostensivamente seu livro, mas, na verdade, passou a maior parte de seu tempo observando-o dormir. Uma formiga comeou a longa marcha at seu peito, indo para o colarinho aberto de sua camisa, e ela chegou mais perto, a fim de frustrar os planos do inseto. "Eu duvido que voc v encontrar alguma

comida l dentro," disse formiga em silncio enquanto ela a atirava na grama. "Ele muito limpo para derramar migalhas em sua camisa." Ela estava prestes a voltar para o seu lugar ao p da rvore, mas ela parou, seu olhar capturado pelo rosto de William. Seus traos aristocrticos eram suavizados por seus clios, cujo comprimento ela nunca tinha totalmente apreciado antes. Muitas mulheres matariam para clios assim. Ningum nunca imaginou que um homem iria consegui-los em vez disso? Mas era a boca dele que atraia seu mais vido interesse. Era a boca mais sexy que ela j tinha visto, especialmente quando na forma do sorriso preguioso que ele muitas vezes usava enquanto a abraava. Operando por instinto, ela se inclinou para frente, roando um dedo trmulo nos lbios bem moldados. Suas plpebras se abriram lentamente, e seus olhos semicerrados gradualmente focaram nela. Seu constrangimento inicial por t-lo despertado se dissolveu quando sua boca se curvou em um sorriso feliz e sonolento. Ele estendeu a mo, afastando um pouco de cabelo do rosto dela. Em um estado de sonho, ela baixou a cabea e tocou os lbios nos dele. "Ol, Bela Adormecida," ela sussurrou. "Oi," ele murmurou com uma voz rouca, acariciando seu rosto. "Se isto um sonho, eu no quero acordar." "No . Voc est acordado. Aqui, eu vou te mostrar." Ela o beijou novamente. "V?" Ele sorriu, balanando a cabea, os olhos ainda apenas entreabertos. "Voc j fez isso muitas vezes em meus sonhos. Vai ter que ser mais que um beijinho na boca para me convencer de que estou acordado." "Entendo. Bem, eu acho que este o mtodo tradicional de verificar se algum no est sonhando." Ela se inclinou, como se para beij-lo novamente, mas em vez disso ela levantou as sobrancelhas desafiadoramente e beliscou o brao. "Ai!" Ele gritou, sentando-se abruptamente e franzindo o cenho para ela, esfregando o brao em uma dor fingida. "Oh, no seja um bebezo. Eu mal te toquei." "Talvez, mas eu estava prevendo algo muito mais agradvel. De qualquer forma, voc no me deixou alternativa seno retaliar." Ele agarrou-a pela cintura, e ela explodiu em risos indefesos, contorcendo-se na tentativa de escapar de seu alcance. Ele ergueu as sobrancelhas especulativamente. "Voc tem ccegas?" "No, eu no tenho," ela mentiu. "Voc me assustou." "Vamos ver." Ela tentou escapar de seu alcance, mas ele era rpido demais para ela, deixando-a tentando em vo erguer as mos da cintura dela. "Solte-me, seu bruto!" Ela ordenou, seus gritos de riso invalidando completamente a tentativa de um ar arrogante. Suas covinhas brilharam. Ele parou de fazer ccegas nela, mas deixou as mos apoiadas em sua cintura. "Eu vou parar," ele assegurou-lhe enquanto ela tentava se esquivar, "mas lembre-se, voc comeou." Ela ajoelhou-se ao lado dele, vividamente consciente do seu corpo bem junto dela. Seus sorrisos largos gradualmente suavizaram-se. O desejo acendeu em seus olhos, e ele ergueu a mo da cintura dela. Fascas pareciam fluir entre eles enquanto ele passava o polegar lentamente pelos lbios dela. Sua mo acariciou sua bochecha, enquanto o outro brao deslizou por suas costas, exercendo uma leve presso para atra-la para mais perto. O calor de seu olhar a envolvia, e ela se inclinou para frente, pressionando os lbios firmemente nos dele e deslizando os braos de seu peito para o pescoo. Ela sentiu sua lngua sondando gentil, mas insistentemente, e ela abriu os lbios, agarrando-se a ele quando o beijo ficou mais profundo. Ele apertou seu brao ao redor dela e empurrou-a suavemente para trs, para deit-la sobre a manta, segurando sua cabea em suas mos, sua boca ainda na dela. Em outro momento ela poderia ter resistido, mas o delicioso calor do seu abrao apagava qualquer pensamento racional, silenciando sua mente com sua mirade de avisos estridentes. Ela enfiou os dedos pelos cabelos grossos, suspirando baixinho, e entregou-se paixo crescente entre eles.

O tempo pareceu parar enquanto eles exploraram boca um do outro com um rigor lento que derretia-lhes os ossos. Finalmente, ele levantou a cabea, seus olhos escuros como duas brasas. "Voc to linda," ele murmurou, acariciando seu cabelo enquanto se inclinava sobre ela. Ela sabia que no era verdade, ela havia sido considerado bonita desde sua adolescncia, mas "linda" era um adjetivo para Jane, no para ela. Banhada pelo intenso calor do seu olhar porm, sentiase como a mulher mais bonita do planeta. Queria agradecer-lhe por este presente, mas em vez disso ela apertou os braos ao redor de seu pescoo, puxando seu rosto para ela para outro beijo. A paixo queimou novamente no instante seus lbios se encontraram, e como eles se beijaram com a crescente fome, ele mudou parcialmente para cima dela, o peso da parte superior de seu corpo pressionando-a contra o cho. Uma onda de pnico tomou conta dela, e, instintivamente, ela comeou a lutar para libertar-se, mas no mesmo momento ele afastou os lbios dos dela e levantou-se, apoiando seu peso em seus cotovelos. Aos poucos, ela relaxou, enterrando os dedos em seus cabelos enquanto seus lbios traavam um caminho de fogo de seu queixo para os contornos do seu pescoo. Ele beijou a cavidade na base de sua garganta, e no comeo parecia que ele poderia continuar a sua descida para o decote em V da blusa. Em vez disso, ele levantou a cabea e deu um sorriso triste. "Eu acho que melhor parar com isso antes que eu esquea que estamos em um lugar pblico, em plena luz do dia... para no mencionar o fato de que eu lhe prometi ontem noite que iramos levar as coisas mais devagar. Voc inteiramente adorvel demais, Miss. Bennet." "Voc tambm," ela respondeu baixinho, acariciando sua mandbula. Ele cobriu a boca dela com a sua, mais uma vez, desta vez em uma carcia calma que era to sedutora quanto os beijos mais apaixonados que tinham compartilhado. Ento ele rolou de costas, apoiando-se nos cotovelos e olhando para a distncia, com um ar decididamente contente. Elizabeth sentou-se e auto-conscientemente se ocupou com a reparao de seu rabo de cavalo. Ela ficou desconcertada ao perceber que estava deitada no cho com ele, como ele apontou, em um lugar pblico, no meio da tarde. Mas, ela apressou-se a lembrar a si mesma, no era to ruim como parecia, eles estavam sozinhos no seu canto do parque e provavelmente no tinham sido observados por qualquer pessoa. Alm disso, havia uma regra no escrita quanto a piqueniques no parque: ignore qualquer atividade nas mantas vizinhas. Ela tinha tropeado em interldios amorosos que beiravam exibicionismo, fazendo beijos ardentes parecerem nada demais. Bem, ok, um monte de beijos ardentes. Beijos incrveis. Vamos admitir todo o corpo docente do Conservatrio poderia ter desfilado por aqui, juntamente com a minha famlia e uma equipe de jornalistas com cmeras de vdeo, e eu no teria notado. A voz de William interrompeu seu devaneio. "Quanto tempo eu dormi?" "Cerca de uma hora." Ele suspirou alto. "Sinto muito. Isso foi rude da minha parte." Ela balanou a cabea. "No se preocupe com isso. Depois do que aconteceu esta manh, voc precisava de um descanso." "Ento, eu te prendi aqui." "Est tudo bem." Ela ficou surpresa por ele parecer to angustiado por uma coisa to pequena. "Eu tinha o seu livro e o vinho para me fazer companhia, para no mencionar os cookies da Mrs. Reynolds. E foi divertido assistir os esquilos tentando descobrir como roubar a nossa comida bem debaixo do meu nariz." Ele sorriu brevemente, mas ento sua expresso triste voltou. "Eu no deveria ter deixado voc aqui sentada sozinha enquanto eu dormia. Sinto muito." "Por favor, no sinta. Fiquei aliviada que voc tenha dormido. Eu estava realmente preocupada com voc antes, quando teve o seu ataque, ou o que quer que voc chame aquilo." Ele se sentou com a mandbula formando uma linha tensa. "Eu estou to cansado dessa maldita doena," disse ele atravs de dentes cerrados. Sua ira no a ofendeu, uma vez que claramente no estava destinada a ela. "Por favor, me diga o que est errado," disse ela em um tom suave. "Eu realmente gostaria de ajudar." A expresso de William era sombria quando ele se virou para ela. "Eu aprecio sua preocupao, mas no nada. Como Sonya diria, estou em um dos meus muitos estados de esprito." "Eu no vou deixar voc me enrolar. Sei que voc est chateado com o que aconteceu em Telegraph Hill. Se voc est preocupado com segredo, eu prometo que tudo o que voc disser vai ficar entre ns."

"Eu sei disso. Eu s no quero que voc se preocupe com nada." "Ento me explique o que est acontecendo. Voc no parece pensar que no seja nada. Talvez ajude falar sobre isso." "Voc pode estar certa. Mas, primeiro, o que foi que voc disse sobre os cookies da Mrs. Reynolds?" Ela pegou o pacote, que no estava muito vazio ainda, e passou para ele. "Voc estava certo, propsito eles so fantsticos." "Ela costumava ter os cookies, recm tirados do forno, esperando por mim todos os dias depois da escola, quando eu era menino. Sua cozinha era um dos meus lugares favoritos na casa, e no apenas por causa dos cookies. Era um local quente e to feliz." William mordeu um cookie, olhando para as rvores altas acima deles. Elizabeth arquivou para futura explorao sua implicao de que outras partes da casa poderiam ter sido quentes e felizes. "Ok, voc tem o seu cookie agora. Diga-me o que est errado." Ele se inclinou para trs, apoiando-se nos cotovelos novamente, seus olhos focados na distncia. "Quanto voc descobriu quando visitou o hospital?" "Quase nada. Eu no era um membro da famlia, ento no me disseram nada. Mais tarde, eu vi no seu comunicado de imprensa que teve um problema com uma artria bloqueada. Mas quando eu pesquisei bloqueios arteriais na Internet--" "Voc pesquisou minha condio mdica?" "Eu estava preocupada, e suas declaraes pblicas eram to vagas." "E voc se importou o suficiente sobre mim para querer saber mais, mesmo pensando que eu no estava interessado em voc." Suas covinhas apareceram, fazendo com que o corao dela, como de costume, pulasse uma batida. Vamos, Lizzy. apenas um sorriso. Controle-se. Alm disso, havia um toque de triunfo presunoso em seus olhos que exigiam uma resposta. "Sim, eu pesquisei," ela respondeu, "mas no v encher a cabea com isso." Ele franziu os lbios, os olhos cheios de diverso irnica. "De alguma forma eu no acho que isso v ser um problema, com voc por perto para perfurar o meu ego regularmente." "Bem, algum tem que fazer isso." "Isso exatamente o que Sonya diz." "Eu sabia que eu gostava dela. Mas voltando ao assunto. Voc ainda no me disse nada sobre sua sade. No pense que vai me enganar." Ele exalou um fluxo forte de ar. "Certo. Como voc disse, eu tinha uma constrio em uma artria a aorta, na verdade que estava interferindo com o fluxo de sangue que sai do meu corao. Eu estava tendo dores de cabea e tonturas, e ficando sem flego quando me exercitava, e minha presso arterial estava elevada." "H quanto tempo voc estava tendo problemas?" "Durante vrios meses. Minha agenda na primavera passada foi especialmente agitada, e eu pensei que eu estava sofrendo de estresse." "Mas voc nunca disse uma palavra sobre isso. E eu o vi na noite antes de voc ir para o hospital." "Eu no sabia o que estava acontecendo. Eu vi a mdica na quinta-feira, e ela diagnosticou o problema." "E ela te mandou para o hospital no mesmo dia? Deve ter sido mais grave do que voc est deixando parecer." Ele hesitou, apertando os lbios. "Eu tive um pequeno problema durante a minha corrida naquela manh, e Richard insistiu para que eu fosse diretamente para o hospital do parque." Seus olhos se estreitaram. "Um pequeno problema. Assim como o "pequeno problema" que teve hoje no Telegraph Hill?" "Algo como isso." "Ento por que voc no me deixou ligar para o 911? Isso no significa que o bloqueio voltou? Ou que no trataram adequadamente em Nova York?" "No, o bloqueio est resolvido." "Ento o que est errado agora?"

Ele suspirou. "Meu corao sofreu algum dano por causa do bloqueio, por isso ele no est funcionando to eficientemente como deveria." Ela sentiu os frios tentculos do medo envolvendo-a. "Oh, no. Oh, William, eu sinto muito." Ele se sentou e tomou-lhe a mo entre as suas, sorrindo com ternura. "No to ruim quanto parece. O dano pode ser revertido, por isso que eu estou de frias. Se eu cuidar de mim, no h nenhuma razo para que eu no esteja completamente de volta ao normal em breve." "Ento definitivamente voc vai ficar bem?" Balanando a cabea, ele se inclinou e beijou-a. " por isso que eu no queria entrar em detalhes, eu no queria te assustar. Mas significa muito que voc esteja preocupada comigo." "Claro que eu estou. Mas que vergonha por me deixar arrast-lo at Telegraph Hill esta manh! Eu no acho que isso se qualifica como cuidar de si mesmo." Ele soltou a mo dela e sentou-se, com a testa franzida, embora seus olhos tivessem um brilho de diverso. "Mrs. Reynolds vai ficar feliz em saber que voc j est me dando bronca." "Bem, voc merece uma bronca por esse risco desnecessrio! E eu tambm, por sugerir isso. Poderamos facilmente ter ido em outra ocasio, quando no estivesse to lotado." "Eu sei," ele suspirou. "Mas eu estou cansado de me sentir como um invlido." "E isso que est te incomodando." Ele acenou com a cabea. "Eu no fiz nada alm de descansar nos ltimos dois meses, e eu odeio isso." "Os mdicos lhe disseram quanto tempo sua recuperao pode levar?" "No incio, minha mdica me pediu para parar de excursionar por seis meses, mas isso estava fora de questo." Elizabeth comeou a entender a fonte de sua frustrao. Aqui era algo que nem mesmo William Darcy, com todos os recursos sua disposio, podia controlar. "Mas se isso que voc precisa para se curar, no melhor tomar esse tempo?" "Ela estava sendo excessivamente cautelosa. Ns concordamos com uma pausa de quatro meses, incluindo o tempo j cumprido." "At o final de novembro, ento?" "No, o final de outubro. O perodo de quatro meses conta desde o final de junho, junto com o tempo que eu sa do hospital." "Mas ... eu pensei que voc ia ficar aqui todo o semestre." Ele balanou a cabea. "Meu compromisso como artista em residncia para o semestre, mas eu tenho uma agenda de shows movimentada a partir do incio de novembro." "Supondo que voc esteja melhor at ento." "Eu vou estar." Ela sentiu um lampejo de diverso em sua declarao arrogante de soberania sobre seu estado de sade, mas foi rapidamente submersa sob uma enxurrada de pensamentos infelizes. Ela suspeitava que ele estivesse intencionalmente fazendo luz a sua condio em benefcio dela. Alm disso, ela estava sofrendo com a descoberta de que ele estaria deixando San Francisco em apenas dois meses, muito menos do que o semestre inteiro, que j parecia muito curto. Ela ficou em silncio, mordendo o lbio. "Diga-me o que voc est pensando," disse ele, os olhos escuros fixos em seu rosto. Eu estou pensando que odeio que voc esteja doente e infeliz pelos ltimos dois meses, e que eu tornei pior, fazendo voc acreditar que eu te odiava. E eu estou pensando que dois meses no tempo suficiente pra te ter antes de voc sair da minha vida. "Eu no sei. muita coisa para digerir." "Eu tenho um talento para estragar nossos encontros, no ?" "No, realmente, eu estou feliz que voc tenha me contado. Voc tem problemas como os desta manh com frequncia?" "No. Sinto-me tonto s vezes, e eu preciso de mais sono do que o habitual. Mas o principal problema tudo o que eu no estou autorizado a fazer." "Como correr, eu imagino." "Certo. Eu vou ver um cardiologista na segunda-feira, e eu estava esperando que ele me deixasse comear a correr novamente, mas depois do que aconteceu esta manh, eu acho que ele vai dizer que eu no estou pronto. Eu realmente sinto falta comecei a caminha, mas um substituto pobre. Eu vou ter que reconstruir a minha resistncia a partir do zero." "E, claro, h as viagens."

Ele balanou a cabea, sua expresso grave. "Eu odeio cancelar tantas performances. Ele vai arruinar a minha reputao." "Mas no como se voc estivesse cancelando por um motivo ftil. As pessoas vo entender." "Eu espero que voc esteja certa. Eu no tenho tanta certeza." Ela podia ver que o debate era intil, ento ela tomou outra abordagem para anim-lo. "H algumas coisas boas sobre essas frias, no h?" "Como o tempo extra para fazer as palavras cruzadas do New York Times?" Ela ignorou seu sarcasmo. "Voc agora tem muito tempo para praticar. Isso deve ser bom." "Isso verdade. Tenho tido a oportunidade de ampliar meu repertrio em novas direes." "Voc v?" Respondeu ela em tom alegre. "E San Francisco uma cidade fabulosa. Eu acho que voc vai amar aqui." "Eu gosto muito," admitiu ele, com uma expresso calorosa. "Mas isso principalmente por causa da minha guia." Ela sorriu, constrangida sob o microscpio de seu olhar intenso. "Bem, falando da nossa turn, devemos indo?" Juntos, eles limparam os restos mortais de seu piquenique e dobraram a manta. Enquanto eles seguiam o caminho at o carro, ela olhou para o relgio. J eram quase quatro horas. Que horas voc vai encontrar Charles?" Ela perguntou. William tinha chamado Charles Bingley para fazer planos para o jantar. "s sete." " quando vou me encontrar com Jane e Char, tambm. Ok, ento, ns temos tempo para terminar o passeio se no fizermos mais paradas. Eu tinha planejado lev-lo para um passeio em um telefrico e uma caminhada na praia, mas podemos fazer essas coisas em outro momento." "Eu odeio ter perdido muito tempo naquela soneca." "Voc est se sentindo melhor agora?" Eles chegaram ao carro, e ele abriu o porta malas e guardou a cesta de piquenique e a manta. "Sim, eu admito, eu estou." "Ento no foi uma perda de tempo. Alm disso, temos tempo de sobra para passear." Ele abriu a porta do carro para ela, e ela deslizou para o banco do passageiro. Tempo de sobra?No exatamente. Dois meses. E ento... as coisas vo voltar ao normal, exceto que talvez ele me ligue sempre que estiver na cidade. "Est tudo bem?" ele perguntou. "Voc ficou quieta, de repente." "Eu estou bem. Mas ns vamos naquele telefrico depois." Ela fez o seu melhor para parecer animado com de costume, mas por trs dessa mscara, um pensamento se repetia, como um papagaio, apesar de seus esforos para bani-lo. Dois meses. ---------------------------------------*- Mimosa = espcie de cocktail. *- 49-Mile Scenic Drive = uma estrada cnica projetada para passar pelos principais pontos tursticos de So Francisco. Foi criada em 1938 pela Associao Central de So Francisco para mostrar as principais atraes e belezas naturais da cidade durante a Exposio Internacional da Golden Gate, em 1939. *- Telegraph Hill= um bairro de So Francisco. uma das 44 colinas de So Francisco e uma das Seven Hills originais.

Texto Original: http://darcymania.com/aus/chr/25.htm Traduo: Lizzie Rodrigues http://lizzierodrigues.blogspot.com.br/