NICHOLAS SPARKS

Dirio de uma

Paixo
Traduo:

Renato Marques de Oliveira

As palavras de amor...
No sou nada especial; disso estou certo. Sou um homem comum, com pensamentos comuns e vivi uma vida comum. No h monumentos dedicados a mim e o meu nome, em breve, ser esquecido, mas amei outra pessoa com toda a minha alma e corao e, para mim, isso sempre bastou. Assim tem incio uma das mais comoventes e intensas histrias de amor que voc ler na vida...

Com amor, dedico este livro a Cathy, minha mulher e amiga.

Agradecimentos
Esta histria o que hoje graas a duas pessoas especiais, a quem eu gostaria de agradecer por tudo o que fizeram. A Teresa Park, a agente que me arrancou da obscuridade. Obrigado por sua amabilidade, sua pacincia e pelas longas horas que voc passou trabalhando comigo. Para sempre serei grato por tudo o que voc fez. A Jamie Raab, o meu editor. Obrigado por sua sabedoria, seu humor e seu bom corao. Voc tornou essa experincia maravilhosa para mim, e fico feliz por poder te chamar de meu amigo.

Dirio de uma

Paixo

MILAGRES
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histria?

uem sou eu? E como ser que acabar esta

O sol j raiou e estou sentado prximo a uma janela que se embaou com o sopro de uma vida passada. Nesta manh, estou um espetculo digno de ser admirado: duas camisas, calas grossas, um cachecol enrolado duas vezes em torno do pescoo e enfiado dentro de um suter grosso tricotado pela minha filha, 30 aniversrios atrs. O termostato no meu quarto est no mximo, e bem atrs de mim h outro aquecedor, menor. Ele estala e geme e vomita ar quente feito um drago de conto de fadas, mas mesmo assim meu corpo continua tremendo por causa de um frio que nunca vai embora, um frio que vem se produzindo h 80 anos. Oitenta anos, penso s vezes, e embora tenha aceitado a minha idade, ainda me surpreendo com o fato de que nunca mais consegui sentir-me aquecido desde que George Bush era presidente. E me pergunto se isso tambm ocorre com as pessoas que tm a minha idade.

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A minha vida? No fcil de explicar. Nunca foi o deslumbrante mar de rosas que eu imaginava que seria, mas tambm no comi o po que o diabo amassou. Creio que minha vida tenha acabado por se parecer mais com um ttulo do Tesouro ou uma ao de primeira linha bem cotada na Bolsa de Valores: razoavelmente estvel, com mais altas do que baixas, e tendendo a subir gradualmente com o tempo. Uma boa compra, uma compra sortuda, e aprendi que nem todo mundo pode dizer o mesmo sobre a prpria vida. Mas no se iluda. No sou nada especial; disso estou certo. Sou um homem comum, com pensamentos comuns e vivi uma vida comum. No h monumentos dedicados a mim e o meu nome, em breve, ser esquecido, mas amei uma pessoa com toda a minha alma e corao e, para mim, isso sempre bastou. Os romnticos chamariam isto de uma histria de amor, os cnicos diriam que uma tragdia. Na minha cabea um pouquinho de ambas, e no fim das contas qualquer que seja a maneira como voc escolha encarar este relato, nada altera o fato de que ele abrange uma grande parte da minha vida e do caminho que escolhi trilhar. No tenho nenhuma queixa a fazer quanto ao meu percurso e aos lugares aonde ele me levou; talvez sobre outras coisas eu tenha reclamaes, suficientes para encher uma tenda de circo, mas o caminho que escolhi tem sido sempre o certo, e tampouco gostaria que tivesse sido de outro jeito. O tempo, infelizmente, em nada facilita a tarefa de manter o curso. O caminho continua reto como sempre, mas agora est atravancado com as pedras e o cascalho que vo se acumulando ao longo de uma vida. At trs anos atrs isso teria sido fcil de ignorar, mas agora impossvel. H uma doena invadindo e percorrendo meu corpo; j no sou forte nem saudvel, e os meus dias se consomem feito uma velha bexiga de
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festa: inertes, esponjosos, cada vez mais flcidos com o passar do tempo. Eu tusso e, apertando um pouco os olhos, consulto meu relgio de pulso. Noto que j hora de ir. Levanto-me da minha cadeira perto da janela e, arrastando os ps, atravesso o quarto, s parando para pegar sobre a escrivaninha o dirio que j li centenas de vezes. Eu no olho sequer de relance para o caderno. Em vez disso, enfio-o debaixo do brao e sigo meu caminho na direo do lugar aonde tenho de ir. Ando sobre um piso ladrilhado branco e salpicado de cinza, como os meus cabelos e os da maioria das pessoas daqui, embora nesta manh eu seja o nico no corredor. Os outros ainda esto nos seus respectivos quartos, sozinhos a no ser pela companhia da televiso, mas eles, assim como eu, j esto acostumados com isso. Com o tempo, uma pessoa pode se habituar a tudo. A distncia ouo sons abafados de choro e sei exatamente quem est fazendo esses sons. Ento as enfermeiras me veem, trocamos sorrisos e cumprimentos. Elas so minhas amigas e muitas vezes conversamos, mas tenho certeza de que ficam conjecturando teorias sobre mim e as coisas que fao diariamente. Posso ouvir os cochichos quando passo por elas. L vai ele de novo, escuto, Espero que corra tudo bem. Mas elas nunca me dizem nada sobre isso diretamente. Tenho certeza de que pensam que eu ficaria chateado se me falassem disso logo de manh to cedo, e conhecendo-me como me conheo, acho que talvez estejam certas. Um minuto depois, chego ao quarto. A porta j foi aberta para mim, como usualmente acontece. Dentro h duas outras enfermeiras, que tambm sorriem para mim quando entro. Bom dia, elas dizem
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com voz animada, e aproveito para perguntar como vo as crianas, a escola e as frias que se aproximam. Conversamos e nossa voz se sobrepe ao som do choro, durante um minuto ou um pouco mais. Elas parecem nem perceber a choradeira; ficaram insensveis, mas, pensando bem, eu tambm fiquei. Depois me sento na cadeira que agora acabou adquirindo a minha forma. Elas j esto quase terminando; ela j foi vestida, mas continua chorando. Depois que a duas forem embora, tudo vai ficar mais tranquilo, eu sei. A agitao da manh sempre a incomoda, e hoje no exceo. Por fim, as enfermeiras abrem a cortina e saem do quarto. Ambas me tocam e sorriem ao passar por mim. Eu me pergunto o que isso significa. Eu me sento s por um segundo e a observo fixamente, mas ela no retribui o olhar. O que compreensvel, pois no sabe quem eu sou. Para ela sou um estranho, um desconhecido. Depois, virando o corpo, eu abaixo a cabea e rezo em silncio, pedindo as foras de que sei que irei precisar. Sempre acreditei com firmeza e convico em Deus e no poder da orao, ainda que, para ser honesto, minha f tenha suscitado uma lista de perguntas que, definitivamente, s quero que sejam respondidas depois que eu j tiver partido. Agora estou pronto. J coloquei os culos, e tiro do bolso uma lupa. Coloco-a sobre a mesa por um instante, enquanto abro o dirio. Preciso de duas lambidas no meu dedo spero para fazer a capa, gasta pelo uso, se abrir na primeira pgina. Depois posiciono no lugar certo a lente de aumento. H sempre um momento, imediatamente antes de eu comear a ler a histria, em que a minha mente se agita, e eu me pergunto. Ser que vai acontecer hoje? No sei, pois nunca d para saber de antemo, e
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no fundo isso nem importante. a possibilidade que me faz continuar, no a certeza, uma espcie de aposta da minha parte. E embora voc possa me chamar de sonhador, de tolo ou de qualquer outra coisa, acredito que tudo possvel. Sei que as probabilidades e a cincia esto contra mim. Mas a cincia no a nica e definitiva resposta; disso eu sei e aprendi ao longo da vida. E isso me faz acreditar que os milagres, por mais inexplicveis ou inacreditveis, so reais e podem acontecer sem levar em considerao a ordem natural das coisas. Ento, mais uma vez, assim como fao todos os dias, comeo a ler em voz alta o dirio, para que ela possa ouvir, na esperana de que o milagre que acabou dominando a minha vida possa levar a melhor de novo. E talvez, apenas talvez, isso acontea.

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FANTASMAS
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ra o incio de outubro de 1946; da varanda que circundava sua casa em estilo de fazenda sulista, Noah Calhoun contemplava o sol poente, que ia afundando cada vez mais at se perder de vista. Ele gostava de ficar sentado ali nos fins de tarde, especialmente depois de ter trabalhado com afinco o dia todo, e deixar os pensamentos vagarem sem direo consciente. Era assim que ele relaxava, um hbito que tinha aprendido com o pai. Ele gostava particularmente de observar as rvores e seus reflexos no rio. As rvores da Carolina do Norte so bonitas quando o outono est no auge: tons de verde, amarelo, vermelho, alaranjado e todos os matizes intermedirios. Com o sol, as cores deslumbrantes das rvores brilham intensamente, e pela centsima vez Noah Calhoun se perguntou se os proprietrios originais da casa tambm passavam seus fins de tarde pensando nas mesmas coisas.

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A casa fora construda em 1772, o que fazia dela uma das mais antigas, bem como uma das maiores residncias de Nova Berna. Originalmente tinha sido a casa-grande de uma fazenda; ele a comprara logo depois do fim da guerra e passara os ltimos 11 meses consertando tudo, tarefa que consumiu uma pequena fortuna. Semanas antes, o reprter do jornal de Raleigh, havia escrito uma matria sobre a casa afirmando tratar-se de um dos melhores trabalhos de restaurao que tinha visto na vida. Pelo menos a casa era. O restante da propriedade era outra histria, e era nela que Noah passava a maior parte do dia. A casa ocupava uma rea de cinco hectares adjacentes ao riacho Brices, e nesse dia ele tinha trabalhado na cerca de madeira que cingia os outros trs lados da propriedade, verificando se havia caruncho ou cupim, substituindo moures quando era preciso. Noah ainda tinha muito trabalho pela frente, em particular no lado oeste, e um pouco mais cedo, enquanto guardava as ferramentas, ele tinha feito uma nota mental para telefonar e pedir que lhe entregassem mais madeira. Entrou em casa, bebeu um copo de ch doce e foi tomar uma chuveirada. Ele sempre tomava banho no fim do dia, e deixava a gua lavar a sujeira e o cansao. Depois penteou os cabelos para trs, vestiu calas jeans desbotadas e uma camisa azul de mangas compridas, serviu-se de outro copo de ch doce e foi para a varanda, onde agora estava sentado, onde se sentava todos os dias a essa mesma hora. Ele estendeu os braos acima da cabea, depois para os lados, girando os ombros quando completou o exerccio. Agora se sentia bem e limpo, revigorado. Seus msculos estavam cansados e sabia que no dia
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seguinte teria um pouco de dor, mas estava contente por ter conseguido terminar boa parte do que queria fazer. Noah esticou-se para pegar seu violo, lembrando-se do pai, pensando no quanto sentia sua falta. Dedilhou um acorde, ajustou a tenso em duas das cordas, depois dedilhou de novo. Agora parecia afinado, e ele comeou a tocar. Uma msica suave, msica calma. No incio cantarolou baixinho, depois comeou a cantar de verdade, enquanto ao seu redor a noite ia adensando e caindo de vez. Ele tocou e cantou at o sol desaparecer e o cu ficar escuro. Passava um pouco das 19 h quando ele desistiu, acomodou-se na cadeira e comeou a balanar. Por hbito, olhou para cima e viu rion e a Ursa Maior, Gmeos e a Estrela Polar, tremeluzindo no cu outonal. Comeou a pensar em nmeros e a fazer contas, depois parou. Ele sabia que j gastara quase todas as suas economias na casa, e que em breve teria de arranjar novamente um emprego, mas afastou esse pensamento e decidiu aproveitar com prazer os meses de restaurao que ainda faltavam sem se preocupar com o assunto. Essa era a soluo que funcionava para ele, e ele sabia, funcionava sempre. Alm disso, pensar em dinheiro geralmente o deixava entediado. Desde menino ele aprendera a desfrutar de coisas simples, coisas que no podiam ser compradas, e tinha grande dificuldade de entender as pessoas que pensavam de outra maneira. Era outro trao herdado do pai. Clem, a sua cadela de caa, aproximou-se e afagou com o focinho sua mo antes de deitar-se aos seus ps. Oi, menina, como vai?, ele perguntou, dando-lhe carinhosas palmadinhas na cabea, e ela ganiu baixinho, erguendo para o dono seus olhos redondos e curiosos. Ela perdera uma das patas em um acidente de carro, mas ainda
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conseguia andar muito bem e fazia companhia a Noah em noites calmas como a de hoje. Ele estava com 31 anos agora, no era velho demais, mas velho o bastante para se sentir s. Desde que regressara, ainda no tinha sado com ningum, no tinha encontrado ningum que lhe interessasse, nem de leve. A culpa era somente sua, ele sabia. Havia algo que mantinha uma distncia entre ele e qualquer mulher que comeasse a se aproximar, algo que ele no sabia ao certo se era capaz de mudar, por mais que tentasse. E, s vezes, nos momentos que antecediam a chegada do sono, se perguntava se estaria destinado a ficar sozinho para sempre. O crepsculo passou e a noite continuou quente, agradvel. Noah ouvia os cricrilar dos grilos e o farfalhar das folhas, pensando que o som da natureza era mais real e suscitava mais emoo do que coisas como carros e avies. As coisas da natureza davam mais do que tiravam, e os seus sons sempre o traziam de volta para aquilo que o homem deveria ser. Durante a guerra havia ocasies, especialmente depois de uma batalha mais feroz, em que ele muitas vezes se punha a pensar nesses sons simples. isso que no vai deixar voc enlouquecer, disse seu pai no dia em que embarcara. a msica de Deus, e isso que vai trazer voc de volta para casa. Ele terminou seu ch, entrou, pegou um livro, saiu de novo e acendeu a luz da varanda. Depois de se sentar outra vez, olhou para o livro. Estava velho, com a capa rasgada e as pginas manchadas de lama e gua. Era um exemplar de Folhas da Relva, de Walt Whitman, que ele carregara consigo de um lado para o outro durante toda a guerra. O livro chegou inclusive a receber uma bala por ele.
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Esfregou a capa, tirando s um pouco da poeira. Depois deixou que o livro se abrisse aleatoriamente e leu as palavras sua frente: Esta a tua hora, Alma, do teu livre voo para l das palavras, Para alm dos livros, da arte, apagado o dia, concluda a lio, Quando tu emerges plenamente, silenciosa, olhar fixo, Meditando sobre os temas que mais amas, A noite, o sono, a morte e as estrelas.1* Noah sorriu de si para si. Por alguma razo, Whitman sempre o fazia lembrar-se de Nova Berna, e ele estava feliz por ter voltado. Embora tivesse estado longe por 14 anos, ali era o seu lar, ali ele conhecia um punhado de gente, a maioria, desde os seus tempos de juventude, o que no era surpresa nenhuma. Como em tantas outras cidadezinhas sulistas, as pessoas que ali viviam nunca mudavam, s envelheciam um pouco. Atualmente seu melhor amigo era Gus, um negro de 70 anos que morava descendo a estrada. Os dois tinham se conhecido algumas semanas depois de Noah comprar a casa, quando Gus apareceu trazendo um pouco de licor caseiro e um ensopado Brunswick, e passaram sua primeira noite juntos embebedando-se e contando histrias. Agora Gus aparecia duas noites por semana, normalmente por volta das 20 h. Morando com quatro filhos e 11 netos, de vez em quando ele sentia necessidade
* 1 Poema A Clear Midnight, do livro Leaves of Grass (Folhas da Relva), de Walt Whitman, edio de 1900 (N. da T.).

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de sair de casa, e Noah no podia culp-lo. Normalmente Gus trazia sua gaita, e depois de conversarem um pouco os dois tocavam juntos algumas canes. s vezes ficavam tocando por horas a fio. No fim das contas, Noah j considerava Gus como uma pessoa da sua prpria famlia. Na verdade no havia mais ningum, pelo menos no desde que seu pai tinha falecido, um ano antes. Ele era filho nico; a me havia morrido de gripe quando ele tinha dois anos, e embora em certo momento ele at tenha tido vontade, nunca se casara. Mas ele tinha se apaixonado uma vez. Uma nica vez, muito tempo atrs. E isso o mudara para sempre. O amor perfeito faz isso com a pessoa, e aquele tinha sido perfeito. Nuvens costeiras comearam a deslizar lentamente pelo cu noturno, tornando-se prateadas com o reflexo da lua. Enquanto elas iam ficando cada vez mais espessas, Noah inclinou a cabea para trs e encostou-a na cadeira de balano. As pernas se mexiam automaticamente, mantendo um ritmo constante, e, como acontecia quase toda noite, ele sentiu o pensamento devanear e recuar no tempo, at uma noite igualmente quente, 14 anos antes. Foi logo depois da formatura do ensino mdio da turma de 1932, na noite de abertura do Festival do Rio Neuse. A cidade inteira tinha sado s ruas, divertindo-se com um churrasco e jogos de azar. Era uma noite mida por algum motivo ele se lembrava claramente disso. Noah chegou sozinho, e enquanto passeava entre a multido procurando os amigos, viu Fin e Sarah, duas pessoas com quem tinha crescido, conversando com uma garota que ele nunca tinha visto antes. Ela era bonita, ele se lembrou de ter pensado, e quando finalmente se juntou a eles, ela olhou na direo
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dele com um par de olhos enevoados que no saram mais da sua memria. Oi, ela disse simplesmente, estendendo a mo, O Finley me falou muito de voc. Um comeo comum, algo que teria sido esquecido se fosse qualquer outra pessoa que no ela. Mas quando Noah apertou aquela mo e encarou de perto aqueles extraordinrios olhos de esmeralda, ele soube, antes de conseguir respirar de novo, que ela era a mulher que ele poderia passar o resto da vida procurando e nunca mais encontraria. A impresso que ele teve, enquanto uma brisa de vero soprava em meio s rvores, foi a de que ela era absolutamente boa e perfeita. A partir daquele momento, tudo foi como um furaco. Fin disse que ela estava passando o vero em Nova Berna com a famlia porque o pai trabalhava para a R. J. Reynolds, e embora ele tenha se limitado a fazer apenas um meneio com a cabea, a maneira como ela olhava para ele fazia com que seu silncio nada tivesse de errado. Fin ento riu, pois percebeu o que estava acontecendo, e Sarah sugeriu que fossem comprar Coca-Cola; os quatro ficaram at o fim da festa, quando a multido rareou e tudo fechou. Os dois se encontraram no dia seguinte, e tambm um dia depois, e no demorou muito para se tornarem inseparveis. Todas as manhs, exceto aos domingos, quando tinha de ir igreja, ele acabava as suas tarefas o mais depressa possvel e depois ia direto para o Parque do Forte Totten, onde ela j estava espera. Uma vez que era recm-chegada e nunca estivera antes em uma cidade pequena, os dois passavam os dias fazendo coisas que para ela eram completamente novas. Ele a ensinou a prender a isca no anzol para pescar a perca de boca grande nos baixios, e a levou em misses de explorao aos confins da Floresta de
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Croatan. Juntos andavam em canoas e contemplavam as tempestades de vero, e ele pensava que era como se os dois se conhecessem desde sempre. Mas ele tambm aprendeu coisas. No baile da cidade, no celeiro de tabaco, foi ela quem ensinou-lhe a danar a valsa e o charleston, e embora durante as primeiras canes os dois tivessem tropeado, a pacincia dela acabou valendo a pena, e o casal danou at a msica acabar. Depois ele a levou para a casa dela, e quando pararam na varanda aps se despedirem, beijou-a pela primeira vez e ficou se perguntando por que havia esperado tanto tempo para fazer isso. Mais tarde, naquele vero, Noah levou-a para conhecer o casaro onde mora hoje; sem se importar com a decadncia do lugar, ele disse que um dia compraria e consertaria aquela casa arruinada. Os dois passavam horas conversando sobre os sonhos de cada um o dele de ver o mundo, o dela de ser uma artista e, em uma noite mida de agosto, os dois perderam a virgindade. Quando ela partiu, trs semanas mais tarde, levou consigo um pedao dele e o resto do vero. Atravs de olhos que na noite anterior sequer tinham dormido, ele a viu abandonar a cidade, durante uma manh chuvosa, depois foi para casa e fez a mala. Passou a semana seguinte sozinho na Ilha de Harkers. Noah passou as mos pelos cabelos e consultou o relgio de pulso: 8h12. Levantou-se, foi at a entrada da casa e olhou a estrada. Nem sinal de Gus, e imaginou que o amigo no viria. Voltou para a cadeira de balano e se sentou de novo. Ele se lembrava de ter falado com Gus sobre ela. Na primeira vez em que ele a mencionou, Gus comeou a balanar a cabea e rir. Ento esse o fantasma de que voc tem fugido. Quando ele perguntou o que o amigo queria dizer com aquilo, Gus respondeu: Voc sabe, o fantasma, a memria. Eu ando de olho em voc; voc trabalha dia
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e noite, feito um escravo, tanto que nem tem tempo para parar e respirar. As pessoas fazem isso por trs motivos. Ou so loucas, ou so estpidas, ou esto tentando esquecer. E no seu caso eu sabia que era para tentar esquecer. S no sabia o qu. Pensou no que Gus havia dito. Gus tinha razo, claro. Nova Berna agora era uma cidade assombrada. Assombrada pelo fantasma da lembrana dela. Ele a via no Parque do Forte Totten, o lugar deles, cada vez que passava por l. Sentada no banco ou em p no porto, sempre com um sorriso no rosto, os cabelos loiros roando de leve os ombros, os olhos cor de esmeralda. Quando, noite, ele se sentava na varanda com o violo, ele a via ao seu lado, ouvindo em silncio enquanto ele tocava a msica da sua infncia. Ele sentia a mesma coisa quando ia lojinha do Gaston, ou ao Cinema Manico, ou mesmo quando passeava a p pelo centro da cidade. Para qualquer lado que olhava, via a imagem dela, via coisas que a traziam de volta vida. Era estranho, e ele sabia. Ele tinha crescido em Nova Berna. Ali tinha passado seus primeiros 17 anos. Mas quando pensava na cidade, parecia lembrar-se apenas do ltimo vero, do vero que os dois tinham passado juntos. Outras lembranas eram meros fragmentos, pedaos espalhados aqui e ali, e quase nenhum evocava qualquer tipo de sentimento. Uma noite ele tinha contado a histria a Gus, e Gus no apenas entendera tudo, como fora o primeiro a explicar-lhe o porqu. O amigo disse simplesmente: O meu pai me contava que a primeira vez que a pessoa se apaixona muda a vida dela para sempre, e por mais que voc tente, o sentimento nunca desaparece. Essa garota de quem voc me falou foi o seu primeiro amor. E no importa o que voc faa, ela vai ficar com voc para sempre.
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Noah balanou negativamente a cabea, e quando a imagem dela comeou a desvanecer, retomou a leitura de Whitman. Leu durante uma hora, tirando os olhos do livro de vez em quando para ver os guaxinins e gambs correndo perto do regato. s 21h30, fechou o livro, subiu a escada e foi para o quarto, onde ficou escrevendo em seu dirio, tanto observaes pessoais quanto coisas sobre o trabalho que tinha feito na casa. Quarenta minutos depois, estava dormindo. Clem perambulou escada acima, farejou o dono adormecido, depois deu algumas voltas sobre si mesma antes de, por fim, enrodilhar-se ao p da cama. *** Mais cedo, naquela mesma noite e a 180 quilmetros dali, ela estava sentada, sozinha e com uma perna cruzada, no banco de balano da varanda da casa de seus pais. O banco de madeira estava ligeiramente mido quando ela se sentara; havia chovido antes, uma chuva pesada, com gotas que pareciam ferroadas, mas agora as nuvens estavam desaparecendo e o seu olhar subiu alm delas, na direo das estrelas, enquanto ela se perguntava se tinha tomado a deciso certa. Ela tinha passado vrios dias brigando consigo mesma e lutara um pouco mais tambm naquela noite , mas no fim sabia que nunca se perdoaria se deixasse passar a oportunidade. Lon no sabia a verdadeira razo pela qual a noiva tinha partido. Na semana anterior ela insinuara que talvez quisesse visitar alguns antiqurios perto da costa. s por alguns dias, alegou, e, alm disso, preciso de uma folga dos preparativos do casamento. Sentiu-se mal com a mentira, mas sabia que no havia como contar a verdade. A partida dela nada tinha a ver
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com ele, e no seria justo de sua parte pedir ao noivo que a compreendesse. Foi uma viagem de carro tranquila desde Raleigh, pouco mais de duas horas, e ela chegou um pouco antes das 11 h. Registrou-se em um hotelzinho do centro da cidade, foi para o quarto e desfez a mala, pendurando os vestidos no armrio e guardando o resto das coisas nas gavetas. Almoou rapidamente, pediu garonete informaes sobre a localizao dos antiqurios mais prximos, depois passou algumas horas fazendo compras. Por volta das 16h30 j estava de volta ao quarto. Sentou-se beira da cama, pegou o telefone e ligou para Lon. Ele no podia falar muito, pois tinha hora para chegar ao tribunal, mas antes de desligar ela deu-lhe o nmero de telefone do hotel onde estava hospedada e prometeu ligar no dia seguinte. Que bom, pensou ela enquanto desligava. Conversa de rotina, nada fora do normal. Nada que o deixe desconfiado. Ela j o conhecia fazia quase quatro anos; o primeiro encontro dos dois havia sido em 1942, quando o mundo estava em guerra, e um ano depois da entrada dos Estados Unidos no conflito. Todos estavam fazendo sua parte, e ela trabalhava como voluntria no hospital no centro da cidade. L era necessria e estimada, mas o trabalho era mais difcil do que havia esperado. As primeiras levas de jovens soldados feridos estavam voltando para casa, e ela passava os dias com homens destrudos e corpos despedaados. Quando Lon, com todo o seu charme afvel, se apresentou a ela em uma festa de Natal, ela viu nele exatamente aquilo de que precisava: algum com confiana no futuro e um senso de humor que afugentava todos os seus temores. Lon era bonito, inteligente e ambicioso; advogado de sucesso e oito anos mais velho, fazia seu
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trabalho com paixo, no apenas ganhando causas, mas tambm fazendo um nome, construindo uma reputao. Ela compreendia essa vigorosa busca do sucesso, pois o pai dela e a maioria dos homens que conhecia, em seu crculo social, eram iguais. Como eles, ele tinha sido educado daquela maneira, e no sistema de castas do Sul o nome da famlia e as realizaes e conquistas pessoais eram invariavelmente as coisas mais importantes a ser levadas em considerao em um casamento. Em alguns casos, eram as nicas. Embora desde a infncia ela tivesse se rebelado silenciosamente contra essa ideia e sado com alguns homens cuja melhor descrio seria inconsequentes, ela se viu atrada pelo jeito calmo de Lon, e aos poucos acabou por am-lo. Apesar da enorme quantidade de tempo que ele passava trabalhando, era bom para ela. Era um cavalheiro, maduro e responsvel, e durante aquele terrvel perodo da guerra, quando ela precisava de algum para abra-la, ele nunca lhe deu as costas. Ela se sentia segura com ele e sabia que ele tambm a amava, e foi por isso que aceitou seu pedido de casamento. Pensando nessas coisas, ela se sentia culpada de estar ali, e sabia que o que devia fazer era enfiar suas coisas na mala e ir embora antes que mudasse de ideia. Ela j tinha feito isso uma vez, muito tempo atrs, e se partisse agora, tinha certeza de que nunca mais teria foras para voltar ali de novo. Ela pegou sua bolsa e quase se encaminhou para a porta. Mas a coincidncia a tinha impelido at ali. Pousou a bolsa, novamente constatando que se desistisse agora ficaria para sempre pensando no que teria acontecido. E ela achava que no suportaria viver com isso. Entrou no banheiro e preparou a banheira. Depois de verificar a temperatura da gua, foi at a
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penteadeira, tirando os brincos de ouro ao atravessar o quarto. Pegou seu estojo de maquiagem, abriu, tirou uma gilete e um sabonete, depois se despiu diante da cmoda. Desde menina, todos diziam que ela era muito bonita; assim que ficou nua, olhou-se no espelho. Seu corpo era firme e proporcional, os seios ligeiramente arredondados, a barriga reta, as pernas finas. Da me herdara as mas do rosto altas, a pele macia e os cabelos loiros, mas seu melhor trao caracterstico era s dela: tinha olhos como as ondas do mar, como Lon gostava de dizer. Munida da gilete e do sabonete, voltou para o banheiro, fechou a torneira, deixou uma toalha ao alcance da mo e entrou cuidadosamente na banheira. Ela gostava do modo como o banho a relaxava, e deixou-se afundar um pouco mais na gua. O dia fora longo e suas costas estavam tensas, mas ela se sentia contente por ter acabado as compras to rpido. Tinha de voltar para Raleigh levando algo de tangvel, e as coisas que escolhera cumpririam perfeitamente essa funo. Ela fizera uma nota mental para procurar nomes de mais algumas lojas na rea de Beaufort, mas depois, de sbito, duvidou de que isso seria preciso. Lon no era o tipo de homem que se disporia a averiguar seus atos. Pegou o sabonete, fez espuma com as mos, passou nas pernas e comeou a rasp-las. Enquanto se depilava, pensou nos pais e no que pensariam a respeito do seu comportamento. No havia dvida de que o desaprovariam, especialmente a me. Sua me nunca tinha conseguido realmente aceitar o que acontecera no vero que a famlia tinha passado ali, e no seria agora que aceitaria, qualquer que fosse a razo que ela alegasse.
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Ela ficou um pouco mais de molho dentro da banheira antes de finalmente se levantar e se enxugar com a toalha. Foi at o armrio e procurou um vestido, escolhendo por fim um amarelo comprido, cuja frente era ligeiramente decotada, o tipo de vestido bastante comum no Sul. Experimentou-o e olhou-se no espelho, virando-se de um lado e do outro. O vestido caa-lhe bem e dava-lhe um ar bastante feminino, mas ela acabou desistindo e devolveu-o novamente ao armrio. Escolheu um vestido mais casual e menos revelador, azul-claro com um toque de renda, que se abotoava na frente at em cima; embora no tivesse ficado to bom como o primeiro, transmitia uma imagem que ela julgou ser mais apropriada. Usava pouca maquiagem, s um toque de sombra e rmel para acentuar os olhos. Depois, perfume, no muito. Encontrou e ps um par de brincos pequenos, de argolas, e calou as sandlias marrom-claras de salto baixo que estava usando antes. Escovou e prendeu os cabelos loiros, e olhou-se no espelho. No, era demais, pensou, e soltou os cabelos. Melhor. Quando acabou de se arrumar, deu um passo para trs e se avaliou. Estava bonita: nem muito elegante ou vistosa, nem muito informal. Ela no queria exagerar. Afinal de contas, no sabia o que esperar. J fazia muito tempo tempo demais, talvez e muitas coisas diferentes podiam ter acontecido, at mesmo coisas sobre as quais no queria pensar. Olhou para baixo e viu que suas mos estavam trmulas, e riu. Era estranho; normalmente no ficava assim to nervosa. Assim como Lon, sempre fora uma pessoa confiante, mesmo quando criana. Ela se lembrava de que, s vezes, isso havia sido at um problema, especialmente quando saa com algum, porque intimidava a maioria dos garotos da sua idade.
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Dirio de uma Paixo

Pegou a bolsa e as chaves do carro, depois a chave do quarto. Remexeu a chave na mo algumas vezes, pensando: Voc chegou at aqui, no v desistir agora, e nesse momento quase saiu porta afora, mas, em vez disso, sentou-se na cama outra vez. Olhou para o relgio de pulso. Quase l8 h. Ela sabia que tinha de sair dali a alguns minutos no queria chegar depois de anoitecer, mas precisava de um pouco mais de tempo. Droga, murmurou, o que estou fazendo aqui? Eu no devia estar aqui. Isso no tem razo de ser, mas assim que essas palavras saram de sua boca ela soube que no era verdade. Havia alguma coisa ali. No mnimo, pelo menos encontraria a resposta que procurava. Abriu o caderninho e folheou-o at encontrar um recorte de jornal dobrado. Depois de retirar lentamente o papel, quase com reverncia, com cuidado para no rasg-lo, desdobrou-o e por alguns momentos ficou olhando fixamente para ele. este aqui o motivo, ela disse por fim, para si mesma. disto aqui que se trata. *** Noah levantou-se s 5 h e foi andar de caiaque durante uma hora riacho Brices acima, como sempre fazia. Quando acabou, vestiu suas roupas de trabalho, esquentou alguns biscoitos do dia anterior, agarrou duas mas e engoliu o caf da manh com duas canecas de caf. Trabalhou novamente na cerca, consertando a maioria dos moures que precisavam de reparos. Eram os ltimos dias quentes do outono, com a temperatura acima dos 27C, e na hora do almoo Noah estava com calor, cansado e feliz por fazer um intervalo.
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