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121 Campinas 2010

ARTIGO
Redes sociais e sites de relacionamento: em busca de comunidades
Por Raquel Recuero
Sites de rede social, como o Orkut, o Facebook e o Linkedin, trouxeram uma novidade importante para
pesquisadores de vrias reas: eles proporcionaram que as pessoas passassem a publicar informaes
relacionadas a suas redes de relacionamento. Essas ferramentas, portanto, proporcionaram que os grupos
sociais fossem reinscritos no ciberespao e que pudessem ser estudados, assim, atravs dessa representao.
Esses sites, portanto, no so propriamente redes sociais, mas representam redes. E o que so redes sociais?
Redes sociais so metforas utilizadas para grupos de pessoas, como forma de estudar as estruturas sociais. A
partir dessa perspectiva, representam-se as redes sociais atravs de nodos (ou ns) os indivduos e suas
conexes. Mas qual a natureza dessas conexes? Como elas so modificadas pelos sites de rede social?
Conexes sociais
As conexes entre os indivduos na sociedade so comumente referidas como laos sociais. O processo
mais ou menos assim: imagine que voc hoje foi at uma padaria nova, prxima da sua casa. Ali, enquanto
comprava po, voc conheceu o padeiro, Jos. A partir dali, uma srie de obrigaes, decorrentes das normas
sociais passam a existir, como, por exemplo, o cumprimento. Agora que voc conhece Jos, espera-se que
voc o cumprimente quando o encontrar na rua. Com o passar do tempo, se voc continuar frequentando a
mesma padaria, poder conhecer Jos melhor, saber que casado e tem duas filhas, que torce para um
determinado time de futebol e, at mesmo, onde Jos vai passar o feriado. Esse o processo de criao e
estabelecimento daquilo que os cientistas sociais chamam de lao social. a conexo que une os indivduos
em uma sociedade. Esse lao , portanto, constitudo de interaes, trocas que so estabelecidas atravs da
conversa, do agir no espao social. Com o tempo, essas conexes podem ser aprofundadas, compartilhando-
se intimidade e amizades.
Foi um cientista social chamado Mark Granovetter quem primeiro props examinar essas conexes a partir
de sua fora. Para Granovetter, os laos sociais poderiam ser classificados em fortes e fracos, ou seja,
naqueles onde h intimidade e proximidade entre os agentes, os laos fortes por exemplo, o lao que voc
divide com seus amigos , e aqueles onde esses elementos no esto presentes como os laos que voc
divide com seus conhecidos , chamados laos fracos. A percepo de que as conexes que formam a
estrutura social so diferentes ajudou tambm a compreender uma srie de outros elementos, como a
circulao de informaes nos grupos. Granovetter descobriu que os laos fracos so aqueles mais
fundamentais para quem, por exemplo, busca um emprego. principalmente atravs desses laos que as
informaes a respeito de novas vagas chegam a potenciais candidatos. Essas conexes vo fazer emergir a
estrutura dos grupos sociais. Alm disso, compreender a natureza dessas conexes tambm auxiliou vrios
pesquisadores a perceber que tipo de valores so gerados nessas redes e como esses valores motivam os
indivduos a criar, manter e remover conexes.
O capital social
Os valores gerados nas redes sociais so comumente referidos como capital social. Essa ideia foi discutida
por inmeros pesquisadores e foi, quase sempre, associada aos valores conectados com o pertencimento a um
determinado grupo. Por exemplo, o fato de voc jogar futebol todo o domingo com um grupo de amigos d
acesso a valores especficos. O primeiro e mais bvio deles a possibilidade de divertir-se com o grupo. Ora,
futebol um esporte coletivo, que s pode ser jogado se um grupo de pessoas entra em acordo e participa do
jogo. Outro valor poderia ser, por exemplo, a informao a respeito dos prximos jogos, que circula dentro
do grupo e que permite que voc continue a jogar. As amizades que podem surgir do jogo e passar a outras
esferas tambm so um valor. At mesmo ser convidado para tomar uma cerveja depois do jogo com o grupo
um valor. Assim, fazer parte de um grupo d acesso a todo um conjunto de vantagens, o que chamado
capital social.
O capital social, no entanto, depende do seu tempo e vontade em manter suas conexes sociais. Os valores a
que voc tem acesso no grupo do futebol, por exemplo, s persistem enquanto voc investir seu tempo em
continuar jogando com o grupo. Se voc para de jogar e perde o contato com o grupo, perde tambm o
acesso aos valores a ele associados. Assim, o capital social tambm relacionado manuteno das
conexes sociais.
Os sites de rede social
Quando passamos nossos grupos e redes para os sites de relacionamento, no entanto, as coisas mudam. Um
primeiro efeito o fato de que voc pode adicionar sua rede quem voc quiser. Isso significa que voc
pode ter mil, dois mil, ou trs mil amigos no Orkut, se tiver vrios perfis. S que na vida offline, isso no
acontece. Isso porque ter tantos amigos d trabalho voc precisa investir tempo e sentimento para manter
um lao social e necessita de algum comprometimento. Alm disso, suas conexes no Orkut nunca
desaparecem, a menos que voc as delete ou que os demais indivduos saiam de l. Ao contrrio dos laos
sociais offline, os laos representados nos sites de relacionamento no sofrem pela falta de investimento de
tempo e permanecem mantidos pelo sistema do site. Isso gera alguns efeitos diferentes. A rede, por exemplo,
torna-se artificialmente grande. Enquanto no offline vrios de ns tm um nmero pequeno de amigos,
nesses sites, todo mundo seu amigo. Outro efeito o fato de que os indivduos tm acesso a tipos
especficos de capital social dentro dessas ferramentas, mesmo sem precisar interagir com os outros. Voc
pode ser, por exemplo, extremamente famoso no MySpace, mas ser um desconhecido na vida offline. Pode
tambm ter acesso a informaes que normalmente no seriam acessveis a voc, pelo fato desses sites
permitirem que voc acompanhe outras redes de outras pessoas. Voc pode conhecer mais sobre outras
pessoas nessas ferramentas, sem precisar perguntar a ningum. Assim, os sites de rede social proporcionam
acesso a formas de capital social que independem da interao social e que, tradicionalmente, estariam
associadas a ela.
As comunidades nos sites de rede social
Outro impacto importante est naquilo que conhecemos por comunidade. Tradicionalmente, comunidade,
para os cientistas sociais, um conceito associado a um grupo de pessoas que divide proximidade,
intimidade, confiana e outros tipos de capital social. Ferdinand Tnies, por exemplo, define comunidade
como um grupo de pessoas que divide relaes afetivas, ntimas e prximas, de uma forma quase idealizada.
Esse tipo de comunidade est associado diretamente aos laos fortes e intimidade construda entre os
indivduos e, portanto, refere-se a grupos pequenos de pessoas. No entanto, nos sites de rede social, a ideia
de comunidade foi popularizada com outro sentido: tornaram-se grupos, focados na associao de pessoas
com relao a uma ideia. A interao, necessria para a intimidade, na definio de Tnies, por exemplo, no
era mais necessria. Assim, temos um novo tipo de comunidade, decorrente da associao entre os membros,
completamente independente da interao social, mas que d, a esse grupo, acesso a determinados valores.
So comunidades mantidas pelos sites.
Rede mapeada a partir das interaes de um grupo baseado em associao.
Imagem: Raquel Recuero.
Essas comunidades so fundamentalmente diferentes de outros tipos de agrupamentos que encontramos em
outras ferramentas. Em chats, por exemplo, a comunidade est diretamente associada participao dos
indivduos. Essa participao vai alm da simples associao ao grupo e conectada com a interao e o
investimento no prprio grupo. Se ningum participa do chat, por exemplo, ele no se mantm e no h
criao de grupos. Para ter acesso aos valores gerados pelo grupo, num canal de chat, preciso participar. Ou
seja, enquanto comunidades mais tradicionais estariam associadas a redes sociais de laos fortes, menores,
onde os indivduos esto mais interconectados (todos se conhecem) e mais prximos (todos interagem com
todos regularmente), nos sites de relacionamento, essas comunidades podem representar grupos imensos,
compostos por alguns ou nenhum lao social (simplesmente associados ao grupo) e desconectados entre si.
Mas, individualmente, esses indivduos teriam acesso aos valores do grupo.
Temos, portanto, outra diferena fundamental. As comunidades nos sites de rede social tendem a ser
associativas e no emergentes como em outras ferramentas. Trata-se de outro efeito da manuteno artificial
das conexes sociais estabelecidas. Assim, como a participao no necessria para assegurar acesso aos
valores dessas comunidades dos sites de rede social, elas passam a perder seu sentido. Comunidades do
Orkut hoje, por exemplo, so simples afirmaes identitrias. Perderam seu sentido de grupo e passam a ser
simplesmente cartes que dizem quem os indivduos so. Ser dono de uma comunidade tem valor apenas
pelo nmero de associados que ela tem e no mais pela relevncia das discusses que ali acontecem.
Comunidade emergente baseada em interaes. Imagem: Raquel Recuero.
Esse impacto profundo, pois os sites de rede social passam a no apenas criar novos valores sociais mas,
igualmente, a modificar a forma atravs da qual os indivduos tm acesso a esses valores. Mais do que isso,
modifica tambm elementos sociais que eram tradicionais dos grupos, como a necessidade de investimento
de todos os participantes. Esse um debate que ainda est em seu incio, bem como a anlise e a
compreenso de todos os efeitos que essas ferramentas acabam por conferir aos grupos sociais. certo, no
entanto, que elas tornam as estruturas sociais mais complexas, criando canais alternativos por onde capital
social e valores como informaes passam a circular.
Raquel Recuero jornalista, professora e pesquisadora do Programa de Ps-Graduao em Letras e do
curso de comunicao social da Universidade Catlica de Pelotas.