Algumas imagens dos ndios na arqueologia amaznica

A Amaznia foi uma das primeiras reas de interesse da arqueologia brasileira. L os

arquelogos e as arquelogas tiveram, desde o incio, que pensar na relao entre os
ndios do passado e os do presente com um problema imediato. No h nada de
surpreendente nisso, uma vez que a regio concentra a maior parte de grupos indgenas
do Brasil contemporneo. A partir dessa relao Betty Meggers (1977 [1970]) apresenta
seu argumento central em Amaznia: a iluso do paraso e, pensando nela tambm,
Anna Roosevelt (1991) faz uma crtica severa quela autora em um artigo polmico.
Os textos de ambas as autoras poderiam ser interpretados como certa manifestao de
defesa aos modos de vida indgenas atuais. No entanto, principalmente, no caso da
primeira subsiste um forte teor inferiorizante e colonial em relao aos indgenas.
Quanto s propostas de Roosevelt, Viveiros de Castro (2002) fala dos perigos de uma
perverso arqueolgica, na qual os ndios atuais seriam relegados a uma condio
menor do que os do passado. preciso considerar tambm que o discurso
arqueolgico, por se afirmar como cientfico tem grande impacto sobre a o opinio
pblica e, por isso, agncia sobre a vida das populaes autctones amaznicas.
Betty Meggers e seu marido Clifford Evans a partir da dcada de 1950 iniciaram as
pesquisas arqueolgicas sistemticas na Amaznia e tambm definiram os rumos que a
arqueologia da regio seguiria at o presente (ver MEGGERS & EVANS, 1957, 1961;
NEVES 1999-2000). A orientao terica desses autores era fundamentada no
determinismo ecolgico e no difusionismo de Julian Steward (1948). Steward, no
famigerado Handbook of South American Indians, agrupou a as diversas culturas sul-
americanas em quatro tipos culturais, classificados a partir de sua complexidade social
com um correspondente geogrfico definido. sombra dos povos dos Andes Centrais
e do Caribe, os ndios amaznicos foram classificados a partir de menos de meia dzia
de traos culturais
1
e enquadrados em uma rea receptora de influncias externas,
devido a supostas limitaes do ambiente amaznico. A imagem edificada era de uma
tribo floresta tropical como agrupamento de aldeias autnomas, igualitrias limitadas
em tamanho e estabilidade pela tecnologia simples e ambiente improdutivo (VIVEIROS
DE CASTRO, 2002).

1
Os principais traos culturais das tribos de floresta tropical, segundo Lowie (1948:1), seriam: o cultivo
de razes tropicais (principalmente a mandioca), navegao com canoa, o uso de redes para dormir e a
manufatura de cermica.
O ambiente amaznico foi caracterizado por Betty Meggers (1954, 1977) como
limitado por seus solos pobre. Nesse ambiente, as roas s poderiam ser mantidas em
um lugar por dois ou trs anos, segundo a arqueloga norte-americana. A agricultura
itinerante, a estratgia adaptativa desenvolvida para a Amaznia pelas populaes
locais, seria a mais adaptada ao clima e aos solos tropicais. Meggers (1977) acredita que
a adaptao das populaes indgenas ao ambiente amaznico era a adequada a regio e
as investidas colonizadoras eram guiadas por mtodos inadaptados a regio.
Darcy Ribeiro fez a apresentao do Amaznia de Betty Meggers para as edies
brasileira e mexicana do livro. Nessa apresentao o antroplogo brasileiro mostra-se
um entusiasta das propostas de Meggers porque elas iam de encontro ao discurso de
defesa do meio ambiente e do combate expanso da fronteira agropecuria e os
projetos desenvolvimentistas dos governos militares, como a Transamaznica. Em sua
apresentao Meggers representada como a arqueloga que foi capaz de mostrar como
a adaptao dos ndios era importante e no deveria ser subestimada. Alm disso, a
autora norte-americana estaria em seu trabalho de anlise histrica de grupos dizimados
pela colonizao, o papel de vtima das populaes autctones em relao aos brancos
conquistadores.
Meggers (1977), de fato, reconhece o conhecimento indgena sobre o ambiente
amaznico. Ela afirma Os habitantes aborgenes, inconscientemente, desenvolveram
uma utilizao tima do habitat sob o jogo lento da seleo natural. (MEGGERS,
1977: 187). No entanto, a autora parece menos preocupada com os ndios do que com o
ecossistema e os modos de adaptao:
A destruio dos habitantes indgenas, bastante trgica do ponto de vista humanitrio,
no afetou de modo marcante o ecossistema como um todo. O que o afetou, na verdade
foi a substituio das prticas culturais indgenas pelas atitudes e pelo comportamento
que se desenvolveram num contexto ambiental muito diverso e incompatvel com as
condies ecolgicas locais.(MEGGERS, 1977:185)
No incio do livro, ela anunciava uma preocupao cientfica diante de um quadro de
desaparecimento dos ndios. Mas surgem pergunta: ser que essa inteno cientfica
estava preocupada com as populaes nativas? Quais so consequncias de considerar
as culturas indgenas amaznicas como adaptaes extrassomticas? E mais, o que
significa dizer que os ndios esto limitados pelo ambiente?
Anna Roosevelt (1991) apontou um caminho para interpretar as inquietaes que a
viso de Meggers provoca. Segundo essa autora, Meggers seria representante de uma
viso neocolonial norte-americana, que via a Amrica Latina como uma rea
dependente dos pases industrializados. Segundo Roosevelt (1991) a interpretao de
Meggers sobre a limitao das sociedades indgenas da Amaznica era muito mais
guiada por esses pressupostos subdesenvolvimentistas do que pela anlise dos dados. As
limitaes ambientais, que pareceram a Darcy Ribeiro, uma forma de ressaltar o
conhecimento indgena era, na verdade, uma forma de mostrar como os nativos eram
inferiores. No seio da crtica de Roosevelt (1991) est a projeo etnogrfica de
Meggers. Para Roosevelt (1991) preciso que Ao invs de olharmos os amaznidas
etnogrficos como exemplo de primeva floresta tropical, poderia ser mais correto,
pensar neles como sobreviventes ecolgica e economicamente marginais, da expanso
colonial. (p.130). Os ndios pareciam limitados pelo meio ambiente, segundo
Roosevelt, porque a colonizao desestruturou completamente seus modos de vida. No
passado, poca de grandes cacicados, as populaes alcanavam grande densidade e
maior complexidade social.
Roosevelt (1991) mais consciente que Meggers (1977) sobre o papel de suas ideias
para a poltica indigenista e defende explicitamente as populaes indgenas. Dentro da
crtica ao determinismo ecolgica ela afirma que
Cometemos uma injustia contra essas populaes [indgenas] quando as vemos,
simplesmente, como selvagens afortunados, adaptados floresta tropical, ao invs de
um povo ecologicamente, economicamente e politicamente marginal que vem perdendo
controle sobre seus habitats e seus modos de vida. (ROOSEVELT, 1991: 132).
Todavia, a perspectiva de Roosevelt (1991), muito menos revolucionria do que ela se
propunha, uma vez que apenas inverte a relao entre os ndios e o ambiente amaznico,
acaba representando os ndios do presente como um vestgio do passado glorioso dos
cacicados que teriam povoado a vrzea. A explicao to fortemente adaptacionista de
Meggers foi substituda por uma histria da destruio. preciso, ento, na
argumentao de Roosevelt, ajudar esses grupos marginais incapazes de resistir ao
domnio da civilizao a sobreviver.
Viveiros de Castro (1996), em um texto de sntese, aponta para os perigos existentes na
abordagem de Roosevelt. Considerar que os ndios sofreram mais com a colonizao do
que se imaginou, poderia ser base para vises degeneracionistas das quais os inimigos
polticos das populaes indgenas poderiam se apropriar. Os ndios atuais poderiam ser
vistos apenas como uma plida imagem do foram os ndios do passado, sem capacidade
de autoafirmao histrica, e que poderiam ser assimiladas a sociedade nacional.