Geofsica Nuclear

Introduo

A radioatividade foi descoberta no resultado de um experimento feito por Henri
Bequerel em 1876. Acidentalmente, Bequerel deixou amostras de sulfato de urnio e de
potssio, enroladas em papel grosso e prximas a chapas de filme fotogrfico em uma
sala escura. Ao revelar os filmes verificou que estes pareciam ter sido expostos luz,
mesmo sem ter entrado em contato com ela. A gravao da imagem no filme foi
atribuda a raios invisveis emitidos pelo urnio. A emisso de radiao ficou conhecida
como radioatividade, e os elementos que manifestam este fenmeno so os
radionucldeos.
Nas geocincias, o uso das tcnicas nucleares possibilita a identificao de
elementos radioativos presentes nos minerais e em rochas. Alm dessa finalidade, a
radioatividade tambm usada para:
Fornecer informaes sobre litoestratigrafia;
Identificao de sistemas geradores de calor e de anomalias hidrotermais, em
busca de jazidas minerais com potencialidade de explorao;
Estudo do equilbrio qumico de guas;
Perfilagem de poos;
Geocronologia.
As tcnicas existentes so vrias e seu emprego varia de acordo com a finalidade
da pesquisa. As radiaes e tm penetrao limitada em rochas e minerais, por isso,
tcnicas que envolvem esses tipos de radiao so utilizadas na anlise de amostras em
laboratrio, sob condies especiais. Em contrapartida, a radiao pode ser usada tanto
em levantamentos areos como em pesquisas terrestres. Em trabalhos de aerogama
espectrometria deve-se tomar o cuidado de a altura de vo no ultrapassar 200 metros,
pois, acima dessa altitude a radiao atenuada de tal forma pela atmosfera no sendo
possvel obter resultados satisfatrios.

Estrutura atmica

O ncleo atmico composto por prtons (partculas carregadas positivamente) e
nutrons (partculas eletricamente neutras). A fora eletrosttica faz com que os prtons se
repulsem (afastem), porm uma fora ainda mais forte faz com que o ncleo permanea coeso
(unido). Esta fora nuclear age nas interaes prton-prton, nutron-nutron e prton-nutron,
mas apenas efetiva em distncias menores que 3 x 10
-15
m, enquanto a fora de repulso pode
agir at mesmo em distncias superiores ao tamanho do ncleo.
Supondo que o ncleo de um determinado elemento qumico possua um nmero
Z de prtons e seja cercado pela mesma quantidade de eltrons (partculas de carga
negativa), ento o tomo considerado eletricamente neutro, Z dito seu nmero
atmico e define a posio do elemento na tabela peridica. O nmero de nutrons
representado por N, enquanto A representa o nmero de massa (nmero de nutrons
somado com o nmero de prtons). tomos de um mesmo elemento que possuam
nmero de nutrons diferentes so chamados de istopos. O urnio, por exemplo, possui
92 prtons mas pode ter 142, 143 ou 146 nutrons. Os diferentes istopos so
identificados pelo nmero de massa, no caso do urnio:
232
U,
235
U e
238
U.
Como a fora de repulso age sobre todos os pares de prtons no ncleo e a
fora nuclear forte apenas nas proximidades de prtons e nutrons, para manter a
estabilidade do ncleo, os elementos que possuem nmero atmico maior que 20,
tambm possuem excesso de nutrons, isto , N > Z. Entretanto, os elementos com
Z>=83 so instveis e sofrem um tipo de transformao espontnea, separando-se
atravs de decaimento radioativo, emitindo partculas elementares e radiao.
Entre as partculas elementares conhecidas, as mais importantes so os raios
(radiao de partculas carregadas pesadas), (radiao de partculas carregadas
eltrons livres) e (radiao sem carga). Uma partcula composta por 2 prtons e 2
nutrons (um ncleo de hlio) que foram arrancados (tirado) da vizinhana de seus
eltrons. A partcula um eltron que foi expulso pelo ncleo. Algumas reaes
emitem uma energia adicional em forma de radiao de curto comprimento de onda, os
raios .

Decaimento radioativo

Um tipo comum de decaimento radioativo ocorre quando um nutron (n
0
) no
ncleo de um tomo, espontaneamente se transforma em um prton (p
+
) e uma partcula
. A partcula ejetada junto com outra partcula elementar, um antineutrino () que
no tem carga eltrica nem massa. A reao a seguinte:

n
0
=> p
+
+ +

Costuma-se dar ao ncleo que decai o nome de pai e ao ncleo resultado do
decaimento o nome de filho. impossvel precisar qual ncleo ir decair
espontaneamente, porm, pode-se estimar a probabilidade de decaimento por segundo
de um elemento, que recebe o nome de taxa de decaimento. O nmero de
desintegraes por segundo chamado de atividade. A atividade de uma de um
radioistopo definida como a razo de decaimento:

(1)

(2)

Onde N o nmero de ncleos radioativos no instante t, N
0
o nmero inicial de
ncleos radioativos e a constante de decaimento, que varia para cada istopo. A
unidade de uma desintegrao por segundo o bequerel (Bq). Tendo inicialmente 1000
ncleos de um dado elemento, e a probabilidade de haver um decaimento por segundo
de 1 para 10, ou 0.1. No primeiro segundo, 10% dos ncleos pais decaem
espontaneamente, assim, o nmero de ncleos pais reduzido para 900. No prximo
segundo o nmero de ncleos pais ser de 810, no seguinte 729, e assim por diante. O
nmero de ncleos pais vai decrescendo ao longo do tempo, mas, a princpio, nunca
chega a zero, aps um longo tempo comea a tender assintoticamente a esse valor. A
curva do decaimento pode ento, ser descrita por uma exponencial.
Se a taxa de decaimento for igual a , ento em curto intervalo de tempo dt, a
probabilidade de um determinado ncleo decair dt; se tivermos P ncleos pais, o
nmero que decai em um intervalo dt P( dt). A variao dP devido ao decaimento
em um intervalo de tempo dt :

(3)

(4)

cuja soluo :

(5)



A equao acima descreve o decaimento exponencial dos nucldeos pais, a partir
de um nmero inicial P
0
. Enquanto o nmero de nucldeos pais diminui, o nmero D de
nucldeos filhos aumenta, sendo que D a diferena entre P e P
0
.

(6)

O nmero inicial de nucldeos pais desconhecido, uma amostra de rocha
contm apenas a quantidade restante P e a quantidade D de filhos produzidos. Dessa
forma, substituindo P
0
na equao anterior:

(7)

A descrio experimental do decaimento radioativo feita por Lorde Rutherford e
Frederick Soddy em 1902 foi baseada em observaes do tempo necessrio para que a
atividade de materiais radioativos caia pela metade. Este tempo chamado de meia-
vida, na primeira meia-vida o nmero de nucldeos pais cai para a metade, na segunda
para um quarto, na terceira para um oitavo, e assim por diante. O nmero de nucldeos
filhos aumenta em igual proporo, ento, a soma de nucldeos pais restantes com o
nmero de filhos, resulta no nmero inicial P
0
, de nucldeos pais. Fazendo P/P
0
= na
equao 5, tem-se:




Figura 1 Decaimento exponencial do nmero de nucldeos pais, e correspondente crescimento
no nmero de nucldeos filhos.

conhecida a taxa de decaimento de mais de 1700 istopos. Alguns deles so
produzidos por exploses nucleares e tm vida to curta que duram apenas fraes de
segundo; outros so produzidos na coliso entre raios csmicos e tomos nas camadas
mais externas da atmosfera, estes tm durao de vida de minutos a dias; muitos
istopos de ocorrncia natural tm tempo de meia-vida de milhares, milhes ou at
bilhes de anos, podendo ser usados para determinar a idade de eventos geolgicos.

Tabela tempo de meia-vida dos principais istopos

Tcnicas de Datao

Em pesquisas de geocronologia, a radioatividade tornou-se uma das ferramentas
mais importantes devido confiabilidade nos resultados de datao de processos
geolgicos e no clculo da idade da Terra e do sistema solar.

Carbono radioativo

Constantemente radiao csmica atinge a Terra, a coliso entre as partculas
dessa radiao e os tomos de oxignio e nitrognio presentes na atmosfera terrestre
produz nutrons de alta energia. Por sua vez, os nutrons colidem com os ncleos de
nitrognio, transformando-os em
14
C, um istopo do carbono. O
14
C emite uma partcula
, decaindo para
14
N, com meia-vida de 5730 anos. Dessa forma, a produo de novo
14
C balanceada pelo decaimento, preservando o equilbrio natural. No mtodo do
carbono radioativo, a quantidade restante de nucldeos P obtida medindo-se a atual
taxa de atividade das partculas-, que proporcional ao nmero de P. Este resultado
comparado ao valor inicial de nucldeos pais, P
0
, assim, o tempo passado desde o incio
do decaimento calculado pela equao 5 (usando
14C
= 1.21 x 10
-4
anos
-1
). O mtodo
do
14
C bastante usado para datar eventos da poca Holoceno, ou seja, mais de 10000
anos atrs. Tambm bastante utilizado para datar objetos arqueolgicos pr-histricos.

Rubdio Estrncio (Rb-Sr)

O rubdio radioativo (
87
Rb) decai, pela emisso de uma partcula-, para
estrncio radiognico (
87
Sr). A equao 7 assume que quantidade de istopos filhos
criada apenas pelo decaimento dos istopos pais, porm, comumente h na amostra uma
quantidade inicial de istopos filhos desconhecida. Dessa forma, a quantidade medida
a soma da concentrao inicial com a frao derivada do decaimento. Para normalizar as
concentraes de istopos pais e filhos, utilizado o estrncio no radiognico (
86
Sr).
Plotando
87
Sr/
86
Sr x
87
Rb/
86
Sr, aps vrias medidas da amostra, obtm-se uma linha reta,
chamada iscrona, o ponto em que a reta intercepta o eixo das ordenadas representa a
quantidade inicial de istopos filhos, ento:

(9)

Em que a constante de decaimento e m o coeficiente angular da reta.


Figura 2 Exemplo de iscrona do mtodo Rb-Sr (amostra de gnaisse Uivak, Labrador,
Canad). O coeficiente angular aponta uma idade de 3622 +/- 0.0072 Ga para a amostra do
gnaisse.

Devido a seu longo tempo de meia-vida, este mtodo bastante utilizado para
datar as rochas mais antigas, meteoritos e amostras lunares. Pode ser aplicado na
amostra de rocha inteira ou nos minerais separados dela.

Potssio Argnio (K-Ar)

a tcnica de datao mais utilizada. O potssio (K) comum em rochas e
minerais, enquanto o istopo filho argnio (Ar) um gs inerte que no se combina
com outros elementos. O
40
K decai de duas maneiras:
a) Por emisso de uma partcula-, transformando-se em
40
Ca
20
;
b) Por captura eletrnica, passando a
40
Ar
18
.

O mtodo funciona bem em rochas gneas que no tenham passado por
aquecimento desde sua formao, pois uma fase de aquecimento faria com que o
40
Ar
escapasse facilmente na rocha fundida, zerando o relgio de acumulao. Este um
fator que limita a utilidade da tcnica.
A idade da rocha obtida atravs da equao:

(10)

Argnio Argnio (Ar-Ar)

Para solucionar algumas incertezas apresentadas no mtodo K-Ar devido a uma
possvel fase de aquecimento que a amostra tenha sofrido, uma alternativa tcnica
usar a razo isotpica
40
Ar/
39
Ar. Para tanto, necessrio converter o
39
K presente na
rocha em
39
Ar, o que obtido irradiando-se a amostra com nutrons, em um reator. Ao
bombardear os ncleos de
39
K com nutrons, apenas uma parte desses ncleos passar a
39
Ar, para conhecer esta quantidade, uma amostra de controle, com idade conhecida
irradiada ao mesmo tempo. Observando as variaes nas razes isotpicas sabe-se a
porcentagem de potssio convertido em argnio. A idade da rocha dada, ento, pela
expresso 11:

(11)

Nessa equao, J uma constante obtida da amostra de controle.

Urnio Chumbo (U-Pb)

O urnio decai atravs de uma srie de elementos filhos intermedirios at
estabilizar-se, sendo o chumbo o ltimo produto do decaimento. O decaimento do
238
U
em
206
Pb, e do
235
U em
207
Pb, pode ser simplificado da seguinte maneira:

(12)

(13)

A curva concrdia um grfico que se obtm ao plotar a razo
206
Pb/
238
U contra
a razo
207
Pb/
235
U. Todos os pontos dessa curva satizfazem as equaes de decaimento
(12 e 13) no mesmo instante de tempo t.
O chumbo um elemento voltil que escapa facilmente dos minerais, essa perda
na quantidade de chumbo visualizada por pontos que se colocam fora da curva
concrdia, estes pontos unidos fazem a chamada reta discrdia. O ponto de interseco
entre as duas curvas, indicado na figura pela letra A, representa a idade original da
rocha, enquanto o ponto E indica o incio da perda de chumbo na amostra.


Figura 3 Diagrama concrdia - discrdia hipottico.