Diferenas entre a cincia antiga e a moderna

Os ideais de cientificidade, tanto o ideal racionalista quanto o empirista se iniciaram

com os gregos. Isso, porm, no significa que a concepo antiga e a moderna (sculo
XVII) de cincia sejam idnticas. Tomemos um exemplo que nos ajude a perceber
algumas das diferenas entre antigos e modernos. Aristteles escreveu uma Fsica. O
objeto fsico ou natural, diz Aristteles, possui duas caractersticas principais: em
primeiro lugar, existe e opera independentemente da presena, da vontade e da ao
humanas; em segundo lugar, um ser em movimento, isto , em devir, sofrendo
alteraes qualitativas, quantitativas e locais; nasce, vive e morre ou desaparece. A
Fsica estuda, portanto, os seres naturais submetidos mudana. O mundo, escreve
Aristteles, divide-se em duas grandes regies naturais, cuja diferena dada pelo tipo
de substncia, de matria e de forma dos seres de cada uma delas. A regio celeste,
formada de Sete Cus ou Sete Esferas, onde esto os astros, tem como substncia o ter,
matria sutil e difana, forma universal que no sofre mudanas qualitativas nem
quantitativas, mas apenas a mudana ou movimento local, realizando eternamente o
mais perfeito dos movimentos, o circular. A segunda regio a sublunar ou terrestre nosso mundo -, constituda por quatro substncias ou elementos terra, gua, ar e fogo , de cujas combinaes surgem todos os seres. So substncias fortemente materiais e,
portanto (como vimos no estudo da metafsica aristotlica), fortemente potenciais ou
virtuais, transformando-se sem cessar. A regio sublunar o mundo das mudanas de
forma, ou da passagem contnua de uma forma a outra, para atualizar o que est em
potncia na matria. Os seres fsicos no se movem da mesma maneira (no se
transformam nem se deslocam da mesma maneira). Seus movimentos e mudanas
dependem da qualidade de suas matrias e da quantidade em que cada um dos quatro
elementos materiais existe combinado com os outros num corpo. Deixemos de lado
todas as modalidades de movimentos estudadas por Aristteles e examinemos apenas
uma: o movimento local. Os corpos, diz o filsofo, procuram atualizar suas potncias
materiais, atualizando-se em formas diferentes. Cada modalidade de matria realiza sua
forma perfeita de maneira diferente das outras. No caso do movimento local, a matria
define lugares naturais, isto , locais onde ela se atualiza ou se realiza melhor do que em
outros. Assim, os corpos pesados (nos quais predomina o elemento terra) tm como
lugar natural o centro da Terra e por isso o movimento local natural dos pesados a
queda. Os corpos leves (nos quais predomina o elemento fogo) tm como lugar natural

o cu e por isso seu movimento local natural subir. Os corpos no inteiramente leves
(nos quais predomina o elemento ar) buscam seu lugar natural no espao rarefeito e por
isso seu movimento local natural flutuar. Enfim, os corpos no totalmente pesados
(nos quais predomina o elemento gua) buscam seu lugar natural no lquido e por isso
seu movimento local natural boiar nas guas. Alm dos movimentos naturais, os
corpos podem ser submetidos a movimentos violentos, isto , queles que contrariam
sua natureza e os impedem de alcanar seu lugar natural. Por exemplo, quando o
arqueiro lana uma flecha, imprime nela um movimento violento, pois fora-a a
permanecer no ar, embora seu lugar natural seja a terra e seu movimento natural seja a
queda. Este pequeno resumo da Fsica aristotlica nos mostra algumas caractersticas
marcantes da cincia antiga: uma cincia baseada nas qualidades percebidas nos
corpos (leve, pesado, lquido, slido, etc.); uma cincia baseada em distines
qualitativas do espao (alto, baixo, longe, perto, celeste, sublunar); uma cincia
baseada na metafsica da identidade e da mudana (perfeio imvel, imperfeio
mvel); uma cincia que estabelece leis diferentes para os corpos segundo sua matria
e sua forma, ou segundo sua substncia; como consequncia das caractersticas
anteriores, uma cincia que concebe a realidade natural como um modelo hierrquico
no qual os seres possuem um lugar natural de acordo com sua perfeio,
hierarquizando-se em graus que vo dos inferiores aos superiores. Quando comparamos
a fsica de Aristteles com a moderna, isto , a que foi elaborada por Galileu e Newton,
podemos notar as grandes diferenas: para a fsica moderna, o espao aquele definido
pela geometria, portanto, homogneo, sem distines qualitativas entre alto, baixo,
frente, atrs, longe, perto. um espao onde todos os pontos so reversveis ou
equivalentes, de modo que no h lugares naturais qualitativamente diferenciados; os
objetos fsicos investigados pelo cientista comeam por ser purificados de todas as
qualidades sensoriais cor, tamanho, odor, peso, matria, forma, lquido, slido, leve,
grande, pequeno, etc. -, isto , de todas as qualidades sensveis, porque estas so
meramente subjetivas. O objeto definido por propriedades objetivas gerais, vlidas
para todos os seres fsicos: massa, volume, figura. Torna-se irrelevante o tipo de
matria, de forma ou de substncia de um corpo, pois todos se comportam fisicamente
da mesma maneira. Torna-se intil a distino entre um mundo celeste e um mundo
sublunar, pois astros e corpos terrestres obedecem s mesmas leis universais da fsica; a
fsica estuda o movimento no como alterao qualitativa e quantitativa dos corpos, mas
como deslocamento espacial que altera a massa, o volume e a velocidade dos corpos. O

movimento e o repouso so as propriedades fsicas objetivas de todos os corpos da

Natureza e todos eles obedecem s mesmas leis aquelas que Galileu formulou com
base no princpio da inrcia (um corpo se mantm em movimento indefinidamente, a
menos que encontre um outro que lhe faa obstculo ou que o desvie de seu trajeto); e
aquelas formuladas por Newton, com base no princpio universal da gravitao (a toda
ao corresponde uma reao que lhe igual e contrria). No h diferena entre
movimento natural e movimento violento, pois todo e qualquer movimento obedece s
mesmas leis; a Natureza um complexo de corpos formados por propores diferentes
de movimento e de repouso, articulados por relaes de causa e efeito, sem finalidade,
pois a ideia de finalidade s existe para os seres humanos dotados de razo e vontade.
Os corpos no se movem, portanto, em busca de perfeio, mas porque a causa eficiente
do movimento os faz moverem-se. A fsica uma mecnica universal. A fsica da
Natureza se torna geomtrica, experimental, quantitativa, causal ou mecnica (relaes
entre a causa eficiente e seus efeitos) e suas leis tm valor universal, independentemente
das qualidades sensveis das coisas. Terra, mar e ar obedecem s mesmas leis naturais.
A Natureza a mesma em toda parte e para todos os seres, no existindo hierarquias ou
graus de imperfeio-perfeio, inferioridade-superioridade. H, ainda, uma outra
diferena profunda entre a cincia antiga e a moderna. A primeira era uma cincia
teortica, isto , apenas contemplava os seres naturais, sem jamais imaginar intervir
neles ou sobre eles. A tcnica era um saber emprico, ligado a prticas necessrias
vida e nada tinha a oferecer cincia nem a receber dela. Numa sociedade escravista,
que deixava tarefas, trabalhos e servios aos escravos, a tcnica era vista como uma
forma menor de conhecimento. Duas afirmaes mostram a diferena dos modernos em
relao aos antigos: a afirmao do filsofo ingls Francis Bacon, para quem saber
poder, e a afirmao de Descartes, para quem a cincia deve tornar-nos senhores da
Natureza. A cincia moderna nasce vinculada ideia de intervir na Natureza, de
conhec-la para apropriar-se dela, para control-la e domin-la. A cincia no apenas
contemplao da verdade, mas sobretudo o exerccio do poderio humano sobre a
Natureza. Numa sociedade em que o capitalismo est surgindo e, para acumular o
capital, deve ampliar a capacidade do trabalho humano para modificar e explorar a
Natureza, a nova cincia ser inseparvel da tcnica. Na verdade, mais correto falar
em tecnologia do que em tcnica. De fato, a tcnica um conhecimento emprico, que,
graas observao, elabora um conjunto de receitas e prticas para agir sobre as
coisas. A tecnologia, porm, um saber terico que se aplica praticamente. Por

exemplo, um relgio de sol um objeto tcnico que serve para marcar horas seguindo o
movimento solar no cu. Um cronmetro, porm, um objeto tecnolgico: por um lado,
sua construo pressupe conhecimentos tericos sobre as leis do movimento (as leis do
pndulo) e, por outro lado, seu uso altera a percepo emprica e comum dos objetos,
pois serve para medir aquilo que nossa percepo no consegue perceber. Uma lente de
aumento um objeto tcnico, mas o telescpio e o microscpio so objetos
tecnolgicos, pois sua construo pressupe o conhecimento das leis cientficas
definidas pela ptica. Em outras palavras, um objeto tecnolgico quando sua
construo pressupe um saber cientfico e quando seu uso interfere nos resultados das
pesquisas cientficas. A cincia moderna tornou-se inseparvel da tecnologia.