A Casa-Grande e o Sobrado na Obra de

Gilbert o Freyre 1
L u iz A . d e C a s t r o S a n t o s

UM ESCLARECIMENTO, 1984
Casa G ran d e & Senzala com pletou em 1983 cinqenta anos de
servios prestados ao leitor brasileiro. Ao todo, vinte e duas ed ies
n o Brasil. Sobrados e M ocam bos fa r seu cin q en ten rio em 1986,
precedido de inm eras edies. Juntas, estas duas obras traam a
in terp retao gilbertian a d o passado escravista e senhorial d o Brasil.
S o obras irms. A con tribu io destes dois grandes ensaios deve ser
analisada em seu con ju n to.
a estes dois ensaios talvez o filo mais rico da obra ex tra
ordin ria de G ilberto Freyre que d edico a m aior p arte do pre
sente trabalho. Aqui e ali, la n o m o de outros livros que so p a rte
do m esm o fil o, ain da que n o revelem a m esm a fo ra , o m esm o
vio das obras de 1933 e 1936. O critrio a d ota d o fo i o de exam inar
um dentre m uitos G ilbertos aquele que estudou o B rasil sen h orial
e escravocrata, que se d ebru ou sobre colon izadores e colon iza d os
nos trpicos, sobre o sistem a de p rod u o da m on ocu ltu ra e do
latifndio, sobre a estrutura de d om in a o patriarcal.
Mas antes de partir para a discusso de tais tem as, gostaria de
fazer dois com entrios.
i

Agradeo o apoio financeiro do CNPq durante a elaborao deste ar

tigo. Agradeo tambm o estimulo que recebi de vrios amigos e
professores, especialmente Maria Helena de Castro Santos, Mariza G.
S. Peirano, Lycurgo Santos Filho e Tullio P. Maranho no Brasil, e
David Maybury-Lewis e Orlando Patterson nos Estados Unidos.

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O prim eiro diz respeito s origen s do presente trabalho. E screvi-o

n a universidade de Harvard, em 1978, com o um special p a p er que
o s alunos de sociologia devem apresentar antes da tese de d ou to
ram ento. Pensara Inicialm ente em escrever u m ensaio com parativo
entre F lorestan Fernandes e G ilberto. D ediquei tod o um vero a
ler seus escritos sobre a "ord em escravocrata e sen h oria l para usar
um a expresso cara a Florestan. P ou co a p ou co, descobri a e n o r
m idade do plan o inicial, e decid i redu zi-lo. R en d i-m e en to ten
ta o do n ovo era a prim eira vez que lia G ilberto para valer!
e o que se segue um a verso reduzida, e revista, do texto
original. Estes detalhes me ocorrem p or um a nica razo: eles devem
exp licar o texto algo con tido, a crtica por assim dizer rev eren te
d o trabalho. Meus colegas escreviam sobre W eber, M arx, Durkheim ,
B a rrin gton M oore, Elias. Eu en trava com um autor dos trpicos,
p ou co con h ecid o, h oje, na academ ia n orte-am erica n a . C on ven ci-m e
ento, com o m ecanism o de com pen sao, que escrevia sobre um
clssico. (Se eu estava certo irrelev a n te). E ntretanto, possvel
que a con ten o de m inha critica
ten h a produzido o necessrio
a n td oto s opin ies derram adas dos que se em bevecem diante das
lureas con quistadas p or G ilberto em castelos europeus, ou s cr
ticas dos fiscais da b o a cin cia no Brasil, que s vem nele o
p rod u tor de ideologias.
Passo agora ao segundo com en trio, que se refere s con dies
de p u blicao deste artigo. A d ireo editorial do A nu rio A n tro
p olg ico quis render um a h om en a gem ao cin q en ten rio das ob ra s-irm s de G ilberto Freyre, e con v id ou -m e para pu blicar o artigo.
N ote-se, n o en tan to, que o au tor socilogo e n o an troplogo.
Isso m e faz pen sar que no con vite reside, j , parte da h om en agem
a o m estre de Apipucos. P oucos com o ele ignoraram com tanta co n
v ic o a diviso esterilizante das cin cias sociais e h um anid ad es
em com p artim en tos fech ados, e sua obra reflete tal postura: quando
se pen sa en con tra r o socilogo & an trop logo, eis que se revela o
ficcion ista. Q uando se procu ra o crtico literrio, eis que a flora o
cien tista social. L am entavelm ente, com o se ver a seguir, fa lta m -m e
en gen h o e arte para seguir as lies transm itidas p or G ilberto.
R eceio que este seja um trabalho apenas sociolgico.

UMA SOCIOLOGIA DA FAM ILIA PATR IAR CA L NO BRASIL

U m dos ob jetivos prin cipais da obra de G ilberto Freyre co n
siste, a nosso ver, em dar crd ito aos fatores bsicos da organ lza-

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o patriarcal da fa m ilia e da sociedade brasileira. Dizer isso n o

adian tar n ada de novo. J em 1957, Jos H on rio R odrigues re
fe ria -se a G ilberto Freyre com o o grande intrprete da form a o
da sociedade brasileira patriarcal, agrria e escravocrata (R o d ri
gues, 1957:178). T om an d o tais in d icaes apen as com o p on to de
partida, p rocu rarem os situar, ao lon go do presente ensaio, em que
m edida os estudos de G ilberto Freyre sobre a ordem sen h orial e
escravocrata p erm an ecem vlidos at h o je ao m enos em suas
proposies fundam entais, com o um ca m in h o aberto para a pes
quisa ou in d aga o de cu n h o h istrico e sociolgico.
U m prim eiro passo na tentativa de realizao de tal ob jetivo
ser avaliar at que p on to Freyre ter cu m prido seus propsitos
in iciais de escrever um a h istria social, ou um a sociologia gen
tica , em que os a tores prin cipais da form a o patriarcal, agrria
e escravocrata, seja m exam inados con fo rm e o cn on e latino
co m o nos ensina P aulo R nai sin e ira e t studio.
bastante cla ra em tod a a obra freyrean a a refern cia ao
b in m io sen h or & escravo com o eixo fu n d am en tal da fo rm a o da
sociedade brasileira. Im p e-se, entretanto, avaliar em que m edida
e segundo quais pressupostos m etodolgicos G ilberto Freyre
ter exam inado as fu n es e articulaes daqueles atores den tro de
nossa form ao h istrica , en qu an to a) categorias sociais em in te
rao (co n flito ou a com od a o) e b ) enquanto categorias sociais
an alticam en te independentes.
A literatura sobre escravido no B rasil tem -se lim itado, em
grande parte, anlise do prim eiro tem a, ( a) , na obra de G ilberto
Freyre (ver, p or exem plo, M ota, 1977; O liveira e Oliveira, 1974).
As con clu ses alcan adas, que nos p arecem ju sta s qu anto ao fu n
dam ental, eviden ciam que a obra de Freyre tende a refora r a d i
m enso de acom od a o ou sim biose nas relaes entre senhores
e escravos, relegando a anlise d o co n flito ou dos antagonism os para
segu ndo plano. C om o a firm a Carlos G u ilh erm e M ota: F icam eli
m inadas [n s d iram os aten u adas], em seu discurso, as con tra d i
es reais do processo h istrico-socia l, as classes e os estam entos em
seus ( . . . ) con flitos e desajustam entos n o sistem a social global
(1977:67).
Nossa aten o, n o en tan to, estar voltada apenas para o se
gundo tem a, ( b ) , en u n ciado acim a. Estarem os, pois, procu rand o
avaliar o tratam en to an a ltico d ado p o r F reyre a ca d a u m dos
atores fu n dam en tais d a ord em senhorial. P ro cu ra r -se - dem onstrar
que a anlise freyrean a recai sobre o sen h or de en gen h o (o u da

75

fazen d a) e sobre as form as de h a b ita o dos grupos senhoriais,

que so a casa-gra n d e e o sobrado em detrim en to do estudo do
escravo, da senzala e d o m ocam bo.
De fato, se focalizarm os sua anlise em C asa -G ra n de & Senza
la, torn a -se evidente um a viso, at certo p on to correta e b a la n
ceada, sobre o m icrocosm o d o sistem a patriarcal n o B rasil a
con stelao fam ilial m as que n o p od e ser generalizada para
o m acrocosm o da sociedade sen h orial: tod o o setor da sociedade
vivendo fora d o om us p atriarcal n o analisado de m od o siste
m tico p or Freyre.2 Em outras palavras, tem -se um relato n tim o
e esclarecedor, em C asa-G ran de & Senzala, do que se passa na
casa-gran d e. As relaes entre a fam lia nuclear do sen h or e os
negros dom sticos, entre os filh os d o senhor e as m es-pretas, as
am a s-d e-leite, ou os m oleques criados na casa, so descritas e in
terpretadas em suas con ota es sexuais e religiosas, em suas im p li
caes para a dieta e para a prtica da m ed icin a na casa-gran d e,
em seus efeitos sobre o tratam en to con ced id o ao escravo dom stico,
em sua im port n cia para o surgim ento, entre os estam entos sen h o
riais, de um sentim ento de desdm pelo trabalho m anual. T em os
aqui, em resum o, um a in terp retao da sociedade p a tria rca l brasi
leira com o um a estrutura de p od er associada a um a m tua fertili
za o dos sistem as culturais do negro escravo e do sen h or bran co,
a um a troca de con h ecim en tos tcn icos, a um con tn u o processo de
in terpen etrao entre as raas, am olecida pelo leo lbrico da
p rofu n d a m iscigen ao (Freyre, 1969:223).
E ntretanto, se o m un do da ca sa -gra n d e nos dado em cores
fortes e com con torn os precisos (em que pese a fu tu rologia ingnua
de Freyre co m respeito aos provveis efeitos da m iscigen ao e da
acu ltu rao sobre as relaes raciais n o Brasil m o d e r n o ), o m esm o
n o pode ser dito a respeito da senzala. P ode parecer que Freyre
ven a sua atrao pela ca sa -g ran d e ao descrever, p or exem plo, o
tr fico de favores sexuais extorquidos das senzalas e a con seq en
te exp lorao da m ulher escrava, ou ao descrever a prostituio
fora d a de m ulheres escravas p or seus donos nas cidades. T al es
fo r o de ca p ta r o m undo da senzala estaria refletido, ainda, quando
descreve o m od o pelo qual certos h bitos alim entares dos escravos,
trazidos da A frica, ganharam acesso cozin h a das casas-grandes.
2 Florestan Fernandes chama a ateno para esse ponto, criticando,
nesse sentido, no s a obra de Freyre, como tambm a de Oliveira
Vianna, Ntastor Duarte e Fernando de Azevedo (Fernandes 1977:
327-328).

7fi

Ou, inversam ente, quando a pon ta as d oen as que a ca sa-gran d e

propagou aos escravos, com o fo i o caso da sifilis: "o B rasil ( . . . )
parece ter-se sifilizado antes de se haver civiliza d o , escreve Freyre
(1969:65). Mas tais exem plos refletem u m esforo terico de esta
belecer u m elo especialm ente u m elo cultural entre os dois
m undos da ca sa -g ra n d e e da senzala. Em resum o, Freyre deixa de
analisar a senzala enquanto tal. Em con seq ncia, in significan te
o que se aprende com Freyre sobre os n egros do eito, sobre o m od o
pelo qual suas vidas eram organizadas na pla n ta tion , sobre a di
viso sexual d o trabalho, sobre as distines de sta tus na p op u lao
escrava, sobre os a rra n jos fam iliares existentes, sobre o m od o pelo
qual as crian as eram criadas, etc. Em resum o, quase nada se sabe
sobre a organ izao social da p op u lao escrava num a unidade de
prod u o tp ica d o Nordeste aucareiro.
Em trabalho antigo, A lceu A m oroso Lim a escrevia, de m od o
engenhoso, que f ra a h ip ertrofia da fa m lia na ca sa -gra n d e que
havia p rovocad o a a trofia d a fam lia na senzala (A m oroso L im a:
1962:43). Desse m od o, poderam os con clu ir em vista da d esorga
n iza o e an om ia experim entadas pela p op u la o escrava que
estaria ju stifica d a a pou ca aten o dedicada p or Freyre ao sistema
social da senzala.
Mas a a trofia da fam lia escrava fo i um dado real, ou rep re
sentou, antes, um a n o o de escasso em basam ento h istrico, qual
aderiram , em m a ior ou m en or grau, os estudiosos da escravido
n o B rasil? verdade que a in ca p a cid a d e d a p op u lao escrava
brasileira de se reproduzir lem bre-se aqui que o fa to r bsico de
crescim en to da m o -d e -o b ra escrava fo i a im p ortao, dad o o ex
cesso da m ortalidade sobre a n atalidade a pon taria para a p os
sibilidade de tal a trofia . A t que pon to, n o entan to, o in d ica d or
d em ogrfico nos perm ite in ferir que a fam lia escrava teria tido
p ou ca relevncia sociolg ica ? Na Jam aica, p or exem plo, a popu
lao escrava tam bm n o conseguia se reproduzir p or crescim en
to natu ral (P atterson, 1973:94). No en tan to, a fa m lia escrava
teve, ali, expresso sociolgica, com o n os m ostra O rlando Patterson
em seu livro T h e S ociology o f S lavery (esp. caps. II e V I). P a tter
son analisa com segurana n o s as con d ies de vida da p op u
la o escrava na sociedade ja m a ica n a , o sistem a de diviso de tra
ba lh o escravo d en tro da p la n ta tion e os padres de autoridade ou
hierarquia que d iferen ciav am a p op u lao escrava, co m o ain da nor,
d um quadro p reciso d a estrutura fam iliar, quanto a tipos de
unio, quanto socializao e estrutura da personalidade, quanto

77

ao com p ortam en to sexual dos escravos. A rigor, n ad a disso Freyre

nos legou.
M as a anlise gilbertian a n o ign ora apenas a p opulao es
crava. A pop u lao de co r livre, ou, em term os m ais gerais, a ca
m ada de h om en s livres , bran cos ou n o dos quais tratou
M aria Sylvia de C arvalho F ra n co p ara a velha civilizao do ca f
e que viviam na p eriferia das fazendas e engenhos, fu n d a
m en talm en te esquecida p or Freyre.
Na verdade, ele n o con segue ocu lta r sua fa scin a o pelos sm
bolos de p od er e grandeza d o B rasil colon ia l e m onrquico. T al
fa scn io perm ite en ten der sua atrao pelo estudo da ca sa -gra n d e
durante o perod o de fo rm a o da sociedade p a tria rca l: a ca sa -g ra n d e o sm bolo do p atriarcallsm o escravocrata, o fo c o da ati
vidade agrria e sedentria nos trp icos (F reyre, 1969: X X X V I X X X V I I ). Essa reverncia n ostlgica pela ca sa -g ra n d e en contra
outro m eio de expresso em livro posterior, Sobrados e M ocam bos.
O fo c o con verge agora para o sobrado, o n ovo sm bolo que assinala
a dissoluo d o patriarcallsm o rural, a n tecip a n d o o prim ado do
p atriarcallsm o urbano e m enos rg id o . Esse processo de transio
n o selo da sociedade p atriarcal se d, segundo Freyre, n o curso das
ltim as d cadas do sculo dezoito e na prim eira m etade do sculo
dezenove, quando o sobrado sucede casa da fazen da co m o ex
presso d e d om nio do sistem a p a tria rca l sobre a paisagem brasi
leira (1968:L I). Nesse ilvro, observa-se que a tn ica da anlise
dad a pelo que acon tece d en tro dos lim ites d o sobrado, in clu in d o a
vida dos escravos dom sticos, m as exclu in d o salvo m en o o c a
sion al os n egros de ganho. E apesar d o ttu lo que fa la de so
brados e m ocam bos, fica exclu d a da anlise a vida socia l dos m o
cam bos, a h a b itao p or exceln cia da p opulao livre e pobre nas
zon as urbanas d o Nordeste.
P ara resum ir a discusso at aqui, vim os que a categoria social
que Freyre n o analisa sistem aticam ente em C asa -G ra n de & S en
zala a d o escravo d o eito ao con tr rio d o escravo dom stico,
e, especialm ente, da fam lia senhorial, que recebem u m tratam en to
a n a ltico m ais cuidadoso. Nos Sobrados e M ocam bos, so os hom ens
livres m arginalizados, os n egros alforriados, os ingnuos, que rece
bem p ou ca aten o na anlise de Freyre, em op osi o discusso
pen etran te que toca ao n cleo p a triarcal cen tra d o n o sobrad o u r
bano. Assim, neste ltim o livro, o con h ecim en to que tem os da p opula&o livre e m arginal de bran cos, n egros e m ulatos ex trem a
m en te pobre. Qual era a d iferen cia o dessas fam lias viven do nos

78

m ocam bos, em term os de hierarquia de p od er? Ou em term os de

acesso aos favores sen h oriais? Ou em term os de diviso de tra b a lh o?
T h om as E. Skidm ore sai em defesa de G ilberto Freyre nesse
aspecto. A dm ite que Freyre reserva p o u co espao ao estudo da fa
m lia n os m ocam bos. M as lem bra que [a ] h istria social do pobre
sabidam ente d ifcil de escrever. A n alfabetos n o deixam nada p or
escrito (Skidm ore, 1964:498). A recon stru o h istrica, n o en ta n
to, no precisa se lim itar m atria escrita. O prp rio G ilberto
Freyre fez uso da h istria oral de pessoas analfabetas p ara seu
livro Ordem e P rogresso, p u b lica d o em 1959.3 Ele poderia ter usado
a m esm a tcn ica n os anos trin ta para Sobrados e M ocam bos e
tentar, assim, a recon stru o do passado em term os de um a h is
tria social dos m ocam bos. P od e-se argum entar do m esm o m odo
para C asa-G ran de & Senzala: aqui, a recon stru o d o passado a tra
vs de h istrias de vida poderia fo rn e ce r a Freyre os elem entos
necessrios para um a anlise sistem tica da vida do escravo do
eito e dos h om en s livres que h abitavam a periferia das p lan taes
de a car.4
Resta con clu ir, en fim , para retom arm os a questo coloca d a no
in cio deste trabalho, que Freyre ficou lon ge de realizar seu a m
bicioso p ro jeto in telectu al de escrever a sociologia gen tica (F rey
re, 1969: L X X V I) da sociedade e da fam lia p atriarcal n o Brasil.
T em os delineada um a sociologia da ca sa -g ra n d e e do sobrado. Mas
a No prefcio primeira edio de Ordem e Progresso, escrevia Gilberto
Freyre: Alguns dos depoentes foram indivduos nascidos nos primei
ros anos da segunda metade do sculo X IX . Outros, j no fim desse
s cu lo ..." (1974: X X ). Vrios desses colaboradores J n&o vivem.
Alguns deles, ( . . . ) babalorixs, homens do mundo, mulheres das cha
madas alegres, transmitiram-nos, j no fim de vidas longamente vivi
das, informaes preciosas sobre o antigo viver senhorial (sic) da
gente brasileira. Outros, antigos escravos ou negros nascidos na poca
da escravido, eram tambm individuos muito gastos pelo tempo quan
do os ouvimos; mas ainda lcidos e com excelente memria. Com
voz arrastada de velhos, ( . . . ) informaram-nos acerca das suas re
laes com os senhores; com as festas; com os ritos religiosos; com
as atividades rurais e urbanas no Brasil ainda escravocrtico e pa
triarcal" (1974, X IX , X X ).
4 Claramente, esse procedimento de reconstruo histrica n&o permi
tiria um recuo suficiente no tempo at o periodo colonial, mas, ao
menos, uma luz seria lanada sobre os aspectos sociais relativos aos
setores mais pobres da populao, na segunda metade do sculo de
zenove. um fato bastante conhecido que informantes idosos pos
suem uma excelente memria para fatos ocorridos no passado. Veja-se,
por exemplo, a utiliza&o pioneira da histria oral por Antnio Cn
dido em Os Parceiros do Rio Bonito (Rio de Janeiro: Jos Olympio
Editora, 1964). A. Cndido realizou entrevistas com caipiras daquela
regio do Estado de So Paulo desde os anos quarenta.

79

F reyre n o nos d um a sociologia da senzala e do m ocam bo. Sem

esta ltim a, o con h ecim en to da form ao h istrica da sociedade
p atriarca l fica irrem ediavelm ente tru n cad o e o que resulta um a
sociolog ia da fam lia, m as n o do sistem a ou da sociedade p atriarcal.

O PASSADO SENHORIAL.
P rocurei dem onstrar que o am bicioso p ro je to in telectu al de
G ilberto F reyre p lasm ar um a in terp retao h istrica ou gen
tica d a sociedade p a triarca l n o B rasil fracassou em gran de
p a rte e p or vrios m otivos. U m a d e suas m aiores fa lh a s reside
n a ausncia de u m a anlise h ist rico -so cia l da estrutura fa m ilia r
n a s senzalas, o m esm o se n ota n d o quanto organ izao social dos
m ocam bos, que apenas se revela em lin h as m u ito gerais.
F icou sugerido que as om isses de F reyre ex p lica m -se, at certo
p on to, p or um a nostalgia da ca sa-g ran d e de nosso passado p a tri
arcal e pela evocao, em m elo a grande fascn io, da vida nos so
b rad os aristocrticos de oitocen tos e n ovecentos em cidades com o
R ecife, Salvador, ou R io de Janeiro.
Assim , se aceitarm os que Freyre falh ou em sua ten tativa de
a lca n a r u m a viso d o desen volvim ento da civilizao brasileira
e m sua totalid ad e co m efeito, todos o s setores sociais om itidos
n a anlise gilbertiana so fatores essenciais fo rm a o da civi
lizao brasileira , salientaram os, n o en tan to, que F reyre falhou
nesse aspecto, e apenas em relao a esse aspecto, para seu prprio
m rito. O que se d efen d e aqui, em ou tras palavras, consiste em
d escobrir nas om isses de Freyre, qu ando vistas de ou tro ngulo,
a origem m esm a de u m vig or interpretativo. E m que pese o m a lo
gro quanto anlise d as con d ies sociais das cam adas in feriores
da sociedade escravista ou at certo p o n to p o r causa de tal
om isso F reyre fo i ca p a z de em p en h a r-se em um a anlise ver
dadeiram en te p en etran te das classes d om in an tes n o Brasil, legan
d o -n o s, assim, as bases firm es para o en ten d im en to do p ap el e do
carter social dessas classes n a form a o h istrica do pas. N in
gum , n a trad io m ais an tiga d a sociolog ia n o B rasil, perscrutou
e entendeu m elh or d o que G ilberto Freyre os estam entos senhoriais
brasileiros especialm ente os d o Nordeste a u careiro quanto
s suas representaes m entais, suas orien taes valorativas, seus
m od os de vida, ou, ainda, quanto aos fu n d a m en tos d o p od er e seu.;
m od os de u tilizao pelos senhores. Oliveira V ian na seria um a das

80

poucas excees a equ iparar-se com Freyre, em realidade a p reced -lo co m u m estudo dos cls patriarcais, em seu ensaio sobre as
P opulaes M eridionais do Brasil (1920).8 U m crtico brasileiro ch e
gou m esm o a d escob rir na obra de Freyre certos traos da influncia
de O liveira V ian na (bem co m o da de A lberto T o r r e s ). Mas o que
im portan te salientar, de qualquer m odo, que ta n to a in terp re
tao do cl patriarcal, proposta p or V ianna, com o a h istria
in tim a (Freyre, 1969: X L I X ) da ca sa -gra n d e, que nos deu G ilberto
Freyre, con stituem esforo s p ion eiros ain d a que m al sucedidos
em m uitos aspectos de exp lica o h istrica da ordem sen h orial
no Brasil. Nesse sen tido, o forte de Freyre reside em alguns tpicos
a seguir apresentados.

1.

A m on ocu ltu ra latifundiria e escravocrata

Um destes tp icos trata das con seq ncias para o desenvolvi

m en to da civilizao brasileira, especialm ente para a em ergn cia
de certos traos p olticos e scio-p slcolg icos entre os setores d o
m inantes, do fa to de a colon iza o se ter processado sob o m a rco
de u m sistem a latifu n d i rio e escravocrata. Quais foram , nesse se n
tido, os efeitos da criao, pela Coroa portuguesa, de um sistem a
de exp lora o econ m ica baseado em im ensas sesm arias, cu ja a d
m inistrao ca bia iniciativa in dividual de uns pou cos senhores, e
cu ja riqueza ad vin h a d o trabalho escravo?
De um lado, sugere Freyre,
[a] casa-grande venceu no Brasil a Igreja, nos impul
sos que esta a princpio manifestou para ser a dona da terra.
Vencido o jesuta, o senhor de engenho ficou dominando a
colnia quase sozinho, o verdadeiro dono do Brasil. Mais do
que os vioe-reis e os bispos.
A fora concentrou-se nas mfios dos senhores rurais. Do
nos das terras. Donos dos homens. Donos das mulheres. Suas
casas representam esse imenso poderio feudal ( . . . ) Paredes
grossas. Alicerces profundos, leo de baleia. ( . . . ) O suor e
r> Ver especialmente as pginas de Oliveira Vianna sobre a Gnese dos
cls e do espirito de cl& no Brasil (pp. 137-152 da reedi&o de Po
pulaes Meridionais do Brasil, Rio de Janeiro: Paz e erra, 1973).
Freyre, em que pese seu respeito pela obra de Oliveira Vianna, foi
um critico bastante duro de suas idias sobre raa. Freyre criticava,
acima de tudo, o que ele denominava o arianismo quase mstico de
Oliveira Vianna (Freyre, 1969 : 303). Ver tambm Freyre, 1968 : 654- 666.
Thomas Skidmore quem lembra a opinio de Agripino Grieco em
Gente Nova (1935). Ver Skidmore, 1974: 278.

81

s vezes o sangue dos negros foi o leo que mais do que o

de balela ajudou a dar aos alicerces das casas-grandes sua
consistncia quase de fortaleza (1969: X LI).
De outro lado, Freyre procura captar os efeitos tan to va n ta
jo so s com o m a lficos , advindos do poder patria rca l:
Claro que da s poderia resultar o que resultou: de van
tajoso, o desenvolvimento da iniciativa particular estimulada
nos seus instintos de posse e de mando; de malfico, a mo
nocultura desbragada. O mandonismo dos proprietrios de
terras e escravos. Os abusos e violncias dos autocratas das
casas-grandes. O exagerado privatismo ou individualismo dos
sesmeiros (1969 : 339-340).
Iludido pelo acesso de um nm ero reduzido de hom ens livres,
de cor, a postos sociais m ais altos, particularm en te nas reas u rb a
nas no correr do sculo X IX , Freyre acabou por dar im portn cia
excessiva quela experin cia de m obilidade ascendente, sem c o m
preender que um a sociedade rigidam ente estratificada, com o a bra
sileira, d ificilm en te perm itiria o desenvolvim ento da iniciativa p a r
ticu la r entre os setores que p erm an eciam m ais abaixo na estru
tura social. Desse m odo, as presum veis con seq ncias v a n ta jo
sa s da con cen tra o de p od er nas m os dos senhores so, no m
nim o, questionveis.
E ntretanto, Freyre teve a clareza de recon h ecer alguns efeitos
adversos da natureza das cam adas senhoriais particularm ente
o que ch am ou de privatism o ou excessivo individualism o sobre
o desenvolvim ento da sociedade brasileira:
[a] monocultura latifundiria, mesmo depois de abolida
a escravido, achou jeito de subsistir em alguns pontos do
pas, ainda mais absorvente e esterelizante do que no antigo
regime; e ainda mais feudal nos abusos. Criando um prole
tariado de condies menos favorveis de vida do que a
massa escrava. ( . . . ) O escravo foi substituido pelo pria de
usina; a senzala pelo mocambo; o senhor de engenho pelo
usineiro ou pelo capitalista ausente (1969: L V n -L V III).
claro que o elem ento n ostlgico con tin u a presente em sua
crtica da n ova ordem social. L onge de tom ar um a postura mais
firm e nessa crtica, Freyre con ten ta -se com um a viso docem en te
evocativa de nosso passado senhorial, cu jo s traos paternalistas, a
seu ver, n o puderam en con tra r expresso na ordem capitalista
em ergente. Em essncia, o regim e escravocrata produziu bons e

82

m aus frutos. F reyre lam enta, apenas, que os maus frutos tenham
sobrevivido ao a n tigo regim e.
E ntretanto, o fa to de Freyre en contrar, nas razes do antigo
regim e, algum as das causas responsveis pelas con d ies de vida
adversas da classe trabalhadora aps a A bolio, e pelo apego ex a
gera d o dos capites de indstria brasileiros ao individualism o e
propriedade privada, in d ica que o saudosism o de Freyre foi ate
nuado, at certo pon to, p or um a dose de com p rom etim en to com
a realidade histrica.
2.

O legado p ortu gu s

A discusso do legado portugus reflete a p reocu p ao do Autor,

que j se n otou an teriorm ente, com as im p licaes do regim e escra
vista n o tocan te form a o das classes senhoriais ou patriarcais.
Freyre exam ina, aqui, o sistem a de crenas, tradies e sen ti
m en tos que caracterizaram o colon iza d or portugus um a h era n
a cultural que o colon izador, em m aior ou m en or grau, tran sm i
tiu s classes sen h oriais n os trp icos . Em outras palavras, a n a
lisa a con tribu io do colon iza d or portugus para o surgim ento de
certos traos, presum ivelm ente singulares, n o carter do regim e
escravista n o Brasil. Esta singularidade da experin cia brasileira
n o con tex to da escravido m oderna refletiria, segundo Freyre, as
in flu n cias da colon iza o lusa nos trp icos: O m u n do que o p o r
tugus criou .
Nesse sentido, um a caracterstica singular do sistem a escra
vista n o B rasil teria sido a dou ra n o tratam en to dos escravos
(1969:306). Esta questo, da relao entre senhores e escravos,
nos con duz diretam en te tese gilbertiana sobre a personalidade e
o com p ortam en to das classes senhoriais e, em ltim a anlise,
sua tese sobre o legado cultural dos portugueses n o Brasil.
Uma viso do paraso?
A ntes de discutirm os as teses referen tes ao legado portugus,
fa z-se necessria um a palavra de exp lica o e um p osicion a
m en to sobre o que se tem con v en cion a d o cham ar, em alguns
crculos, a viso parad isaca de Freyre em fa ce das relaes raciais
no B rasil antigo.
Freyre tem sido apon tado, m esm o, com o o criador d o m ito de
um paraso ra cia l n o B rasil. P or certo, quem p rocu ra r u m bode

83

exp iatrio para o tem a en contrar, no socilogo de A pipucos, urna

presa f cil.7 Bastaria, para tal, selecion ar um a ou duas passagens
de sua tese de m estrado sobre a vida social no B rasil durante o
sculo X I X , escrita aos 22 anos. a que se en contrar, dentre
outras afirm a es tolas, um a passagem em que os escravos da fa
zenda so descritos com o um a grande fam lia de cria n a s , v i
ven do sob a tutela patern al do sen h or (Freyre, 1922:606-607;
p a s s im ).
E ntretanto, o quadro p rojeta d o p or Freyre cerca de um a d ca
da depois, nos anos 30, n o to ingnuo. Em C asa-G ran de &
Senzala j se l sobre o sadism o de senhores de en genh o n o trato
com os escravos, sobre o abuso sexual de que eram vtim as as
negras, sobre a p rostitu io fora d a das escravas n as cidades, sobre
a obrigao dos negros de realizarem os trabalhos m ais im undos
n a lim peza das casas e dos lugares pblicos. L -se sobre a p rop a
gao das revoltas de escravos e sobre a form a o de quilom bos
exploses ou de d io de raa ou de classe socia l e e con om ica
m ente op rim id a (Freyre, 1969: 198).8 Em Sobrados e M ocam bos so
referidas as pssim as con d ies de vida dos escravos nas fazendas
^ As origens do mito e, mais importante, os fatores que mantm
o mito vivo ainda hoje so questes no resolvidas at o presente.
Na base das idias sobre o paraso racial no Brasil pr-Abolio,
podemos situar alguns dos relatos de viajantes da poca, nem sempre
isentos de imprecises factuais (conforme sugere Skidmore, 1964 : 503).
At mesmo Saint-Hilaire, cujas narrativas de viagens pelo Brasil eram
bastante honestas e penetrantes, no resistiu em arriscar algumas ge
neralizaes apressadias sobre as condies de vida dos escravos. Fer
nando Henrique Cardoso chama a ateno para as concluses pouco
abalizadas de Saint-Hilaire sobre a felicidade dos escravos no Rio
Grande do Sul. Aqui, argumenta Fernando H. Cardoso, Saint-Hilaire
no foi capaz de estabelecer a necessria distino entre a brutali
dade das condies de vida dos escravos nas charqueadas, e o trata
mento menos violento que recebiam nas estncias (Cardoso, 1962:
119; ver tambm pginas 128 e 136). Freyre, verdade, no poucas
vezes endossou certas concluses apressadas, contidas na literatura de
viagens pelo Brasil antigo, sem a necessria cautela (ver, por exem
plo, Freyre, 1959: 76-79), Freyre discute a utilizao da literatura de
viagem e de outras fontes para o conhecimento da histria do Brasil
antigo em Casa-Grande & Senzala (1969): LII-LVI, 591-593.
s Outras vezes encontramos uma explicao estritamente cultural para
as revoltas dos escravos. Por exemplo, a discusso de Freyre sobre o
levante mal na Bahia, em 1835, sugere que esses negros muulmanos
teriam constituido uma minoria religiosa e culturalmente oprimida,
explodindo para no morrer sufocada, rompendo a crosta da [cultura]
dominante para respirar (Freyre, 1969: 198; ver tambm pp. 417-418).
O historiador americano R. K. Kent, em apoio a Gilberto Freyre, sus
tenta que os mals da Bahia no eram de modo algum um grupo
desprivilegiado, fator esse que excluiria a luta de classes como uma
explicao possvel (Kent, 1970 : 354, 356; passim).

84

de ca f paulistas e na regio flum inense do Vale do P araba, o es

cravo con stituin do m era m quina de fa zer d in h eiro para o se
nhor. Mas sobretudo em trabalh o posterior, O E scravo nos A n n
cios de Jornais B rasileiros d o S culo X I X (1963) que se vai e n co n
trar um a discusso ap rofu n d ad a das con d ies brutais a que esta vam subm etidos os escravos d o eito, at m esm o n o Nordeste p a
triarcal. As descries de escravos fugitivos, que traziam os jo rn a is
da poca a freq n cia das cicatrizes, ferim en tos e d eform aes
perm anentes d en u n ciam a severidade n o tratam en to dad o ao
escravo d o eito: castigos corporais, ca rga de trabalh o excessiva
desde tenra idade, a lim en tao escassa, pou cas h oras de son o.
Freyre sugere, ainda, que a in cid n cia de certas doen as entre os
escravos d o eito com o, p o r exem plo, o raquitism o estaria re
lacion ada com a in su ficin cia alim entar, com as con d ies p re
crias de h a b ita o n o in terior da senzala, e com o trabalho exces
sivo nas plantaes, (ver Freyre, 1963: 81, 222-224, passim ; ver ta m
bm 1969 : 69-70, 377, 441-442, 627-629, 644; 1968: 178).
C om o se p od eria exp licar a tese freyrean a sobre o tratam en to
suave recebido, em geral, pelos escravos no Brasil, luz do ce n
rio desolador que o p rp rio Freyre n os p rojeta , e que relacion am os
a n teriorm ente? U m a resposta possvel p ara essa con tra d i o esta
ria nos prprios esforos d o A utor para g lorifica r o passado sen h orial, para e x im i-lo de um a total con d en ao. Outra razo, que at
certo p on to se associa prim eira, dada p elo estilo d o A u tor: um
estilo que d en ota a altern n cia con stan te entre o uso da p reciso
ou rigor cien tfico e o recurso livre fan tasia. A n tn io C ndido viu
nesse expediente m etod olg ico u m jo g o estilstico de a p roxim a o
sendo que Jos H on rio R odrigues, de m od o sem elhante, viu no
recurso a tal expedien te o reflexo de um a dialtica da a rgu m en ta
o, de um jo g o alternad o entre o su bjetivism o de u m rom an cista
e a objetivid ad e de u m cien tista (C ndido, 1962: 120, 122, 124; R o
drigues, 1962 : 439-440). A creditam os p oder con clu ir pela existn
cia de u m G ilberto F reyre socilogo, d on o d e viso crtica aguda,
con tra cen an d o com G ilberto Freyre rom ancista, intrprete reve
rente e n ostlgico do passado senhorial. O segundo procu ra a todo
instante recu perar a integridade, a inteireza desse passado, cu ja
brutalidade o prim eiro den un ciou . A resultante fin a l dessa d ial
tica gilbertiana, a nosso ver, um a caricatura das relaes sociais
do B rasil antigo.
Mas restou u m elem ento de p reciso sociolgica. A viso gil
bertiana, em que pese o elem ento caricatural, con t m trs p ro p o

85

sies fu n dam en talm ente corretas sobre a realidade h istrica bra

sileira daquele perodo. Em prim eiro lugar, correta sua apreciao
sobre o tratam en to con ced id o aos escravos dom sticos, em con tra s
te co m a severidade no trato d o senhor co m os escravos do eito
(ver, por exem plo, Freyre, 1969 : 490, 493-494, 630; 1 9 63:30-31). Em
Sobrados e M ocam bos Freyre adiantou, tam bm de m od o correto,
o status m ais alto desfrutado pelos escravos que possuam algum
o fc io (m ecnicos, carpinteiros, ferreiros, e tc .).9 As con clu ses a que
ele ch egou so corroboradas p or grande nm ero de estudos v olta
dos para a anlise da p op u la o escrava (vel M m er, -969:228;
1978: 271; L om bardi, 1974: 169-170; Bastide e F ernandes, 1959: 55-56,
90; Cardoso, 1962: 136ss 157, 159, 163-166; Ian n i, 1962: 56-64; V iotti
da Costa, 1966: 230, 240, 275-277; Santos F ilho, 1956: 125; M attoso,
1974: 124-127).
Um a segunda prop osio que se destaca na obra de Freyre diz
respeito s conseqncias a ten u a n tes do p atriarcalism o n o Nordeste
sobre o tratam en to dispensado aos escravos da ca sa -g ra n d e e aos
escravos do eito. Este fa tor atenuante, acen tu a Freyre, no vigorou
nas reas cafeeiras do Sul, pois aqui as relaes pessoais entre
sen h or e escravo desapareceram , conseqncia, p or sua vez, do a b sentesm o corren te entre os bares do c a f . No Sul cafeeiro, p o r
ta n to, o escravo te r-s e -ia tra n sform a do em an im al ou m quina
de p rod u o , sob a gide do que Freyre ch am ou a fase in du strial
do trabalho escravo. A inda que suas observaes caream de um
m a ior rig or h istrico p osto que o que d en om in a de escravido
industrial s teria existido, rigorosam ente, nas fazendas de ca f do
Oeste paulista ain da assim, ressalta-se a im p ort n cia da ca ra c
terizao p rop osta por ele quanto ao tratam en to m ais bran do, ou
m enos brutal, dos escravos n o co n te x to da con vivn cia patriarcal
n o Nordeste au careiro (v e ja -s e Freyre, 1969: X X X V II ; 1968: 177-179,
525-526). F oi Eugene G enovese, h istoriador am ericano dos m ais
com p eten tes n a tradio da com p a ra tive h istory d ed ica d a ao estu
do da escravido m odern a, quem prim eiro ch am ou a a ten o para
o acerto bsico da p rop osi o de Freyre (v e ja -se G enovese, 1969:

86

O caso dos negros de ganho nas cidades permanece ainda aberto ao

debate. Freyre enfatizou a sobrecarga de trabalho a que eram subme
tidos, transportando pessoas e mercadorias, no que faziam s vezes
de carroas e de animais . Mary Karasch indica, entretanto, que
embora o trabalho que exerciam como carregadores possa ter en
volvido uma sobrecarga fsica muito maior de que entre os escravos
do eito, o trabalho agrcola era por eles considerado menos desejvel
(para as diferentes anlises do status dos negros de ganho, ver Freyre,
1968 : 47-48, 500-502; Karasch, 1975: 377-378).

205-210; 1971: 74-95; veja -se, tam bm , sobre a distin o entre p a triarcalism o escra vocr tico e escravido industrial, os trabalhos de
M intz, 1969:33; M rner, 1969:227-228; B anton, 1967:259-260, 270).
Uma terceira p roposio, que , em sua essncia, vlida para
todas as regies brasileiras, inclusive o Sul cafeeiro, a pon ta para
a im p ortn cia que teve a m anum isso nas relaes raciais n o pas,
durante o perod o da escravido. Freyre en fatizou, acertadam ente,
o papel fu n d am en ta l exercido pela ocorrn cia freqente de a lfo r
rias sobre a fo rm a o d e um a cam ada livre de m estios no Brasil
e o conseqente am ortecim en to dos con flitos de fu n d o racial no
p erod o anterior A b oli o (Freyre, 1946: P refa ce to th e E nglish la n g u a g e ed ition , pp. X I I I -X I V ; 1969:609-611; 1968:279, 573, 606,
608). Os trabalhos de K lein (1969), Bastide e Fernandes (1959: ver
cap. II, escrito p o r F lorestan F ern a n d es), M rner (1978:268-270),
B oxer (1975: 177), T an n en bau m (1946) e H arris (1964: 70-71, 86-89)
con firm aram , em larga m edida, o acerto das con sideraes de F rey
re sobre o desen volvim ento de um padro de relaes raciais mais
fluido, tp ico da sociedade brasileira, an teriorm ente A bolio e
im igrao de o rigem europia.
E ntretanto, em que pese o fa to de as trs prop osies bsicas,
que distinguim os n a ob ra d e Freyre, terem sido direta ou in d ireta
m en te corrob orad as p or trabalhos posteriores, de natureza h istrica
ou sociolg ica ,1 resta ainda respon der seguinte questo: qual o
tipo de ex p licao terica que lhe perm itiu ch eg a r s suas co n clu
ses? Em outras palavras, de que m od o F reyre in terpreta as causas
do surgim ento de um a classe livre de m estios na sociedade escra
vista? C om o exp licou o desenvolvim ento d o p atriarcallsm o (ou do
patern alism o) n o Nordeste a u ca reiro? Em essncia, quais teriam
sido, na viso gilbertiana, os fatores h istricos e sociolgicos que
teriam fa v orecid o a form a o de um regim e escravista b e n ig n o
segundo o term o carica to do A utor n o B rasil?
i

Uma exceo a resenha de Richard Graham sobre o tema da escra

vido no Brasil (Graham, 1970). O ensaio de Graham, todavia, limita-se quase exclusivamente discusso dos trabalhos da chamada Es
cola Paulista e representa, nesse particular, uma contribuio vlida
especialmente quando se volta para o tema do Abolicionismo, com
base nos trabalhos de Emilia Vlotti da Costa, Paula Belguelman, e
outros. Mas o Autor fracassa inteiramente quando tenta generalizar
as interpretaes sobre as sociedades escravistas de So Paulo, Rio
Grande do Sul e Paran, para o caso do Nordeste, ou para a expe
rincia brasileira da escravido tomada como um todo. Vejam-se,
particularmente, as inferncias indevidas sobre a questo do trata*
ment dos escravos, do paternalismo, das manumisses e da condi
o social do liberto.

87

As exp licaes tericas de G ilberto Freyre, com o assinalam os

anteriorm ente, repousaram fortem en te no legado ou h erana h is
trica d o colon iza d or portugus n o Brasil. De m od o a dar co n ta da
existncia de um regim e racial m ais flu id o n o pas, Freyre fez
uso de u m a in terpretao essencialm ente cultural, com base na qual
o ca r ter do colon izador tra n sform a do em aristocrata rural no
B rasil teria representado u m papel fu n d a m en ta l na m oldagem
do padro de relaes raciais em tod o o territrio ocu p a d o pela
Coroa e, particularm ente, n o Nordeste aucareiro.
Em N ew W orld in th e T ropics, pu blicado origin alm en te em
ingls, o tem a aflora novam ente, de m odo mais elaborado m as no
m enos p olm ico:
lU]m parentesoo sociolgico entre os sistemas portugus
e maometano de escravido parece explicar certas caracte
rsticas do sistema brasileiro, n&o encontrveis em outras re
gies da Amrica onde a escravido tambm predominou. O
fato de que a escravid&o no Brasil foi menos cruel do que
na Amrica inglesa e mesmo nas Amricas francesa e es
panhola parece estar bem documentado. Por que teria sido
assim? N&o, certamente, porque os portugueses so um povo
mais crlst&o do que os ingleses ou os holandeses ou os es
panhis "mais cristo querendo aqui dizer eticamente
melhor em moral e comportamento. A verdade parece ser o
contrrio: a forma mais suave de escravido desenvolvida
pelos portugueses no Brasil parece ser um resultado de seu
contacto com muulmanos donos de escravos, conhecidos por
terem sido particularmente humanos em relao a seus es
cravos e por terem tido uma concepo domstica de escra
vido inteiramente diferente da escravid&o industrial. ( . . . )
A concepo muulmana de escravido, como um siste
ma domstico ligado organizao familiar como um todo,
e incluindo a atividade econmica sem ser por ela inteira
mente dominado, foi um dos valores mouros que os portu
gueses aplicaram sua colonizao crist do Brasil (Freyre,
1959: 198-199; a tradu&o nossa, a partir da edio norteamericana) .
D eduz-se da que um a con cep o dom stica de escravido iria
aju sta r-se facilm en te, segundo Freyre, a outro subproduto da c o lo
n izao portuguesa, a saber, o patriarcalism o (Freyre, 1969: X X X V I
X X X V II; 1968:354-355). C om o conseqncia, o que tem lugar
n o Brasil ao m enos n a rea do com p lexo au careiro d o N ordes
te u m processo n o qual o sistem a p atria rca l se associa a um
sistem a de tra b a lh o (um a form a dom stica de escravido) e a
u m sistem a de p rod u o (a m on ocu ltu ra la tifu n d i ria ) (Freyre,

38

1969: X X X V I I ). Um a relao paternalista entre as raas resulta d a

som a desses fatores, reproduzindo as peculiaridades de um sistem a
sem ifeu d al n os trp icos: um a cam ada de senhores de en gen h o
dom in an d o n o apenas a p opulao escrava nas senzalas, m as,
igualm ente, os lavradores de p a rtid o , os agregados, os m oradores,
todos vivendo n os dom nios da p lan tao, todos vassalos das casas-g ran d es em todo o rigor d a expresso (1969: X X X I I I ) .
Freyre acrescenta, ainda, que o p atriarcaiism o nos trp icos
tinha de ser p olg a m o o elem ento necessrio para o desen
volvim en to de um a sociedade h b rid a (1969: X X X V II, 18, 128).
A h ibridiza o realizada n o B rasil pelos portugueses sig n ifica v a
n o s a m istura de raas, m as tam bm um a in terp retao de cu l
turas. O que im portan te ressaltar, nesse con tex to, que, p a ra
G ilberto Freyre, o realism o e a flexibilidade p lstica d o colon iza d or
estiveram associados intensa m iscigen ao que teve lugar desde
cedo na Colnia, ou, m ais precisam ente, foram estes os fa tores que
torn aram possvel a intensidade daquele processo. E ntretanto, ele
n o ju lg a que esse fatores teriam sido os nicos responsveis pelo
con ta to racial e pelo acasalam ento entre sen h ores e escravos. P ara
ele, o processo m iscigen atrio teria sido tam bm um a fu n o de
fatores de ordem m aterial, basicam ente dem ogrficos. T o m o u -s e
claro para a Coroa desde cedo, lem os em C asa-G ran de & Senzala,
que para a em presa do a car faltava cap ital h u m a n o: escasseava
( . . . ) para tan to o capital, seno em hom en s, em m ulheres b ra n ca s
(1969: 263; ver tam bm pp. X X X III, 17, 129). E acrescen ta:
[PJara Portugal a poltica social exigida pela coloniza
o agrria representava esforo acima de suas possibilidades.
Por maior que fosse a elasticidade do portugus, essas exi
gncias ficavam-lhe superiores aos recursos de gente (1969:
340).
Apesar da aten o que dedica s con d ies m ateriais que in
fluen ciaram o con ta cto e a assim ilao racia l desde os tem pos da
C oln ia,1! a viga m estra da in terp retao repousa n os elem entos
culturais. In d ependen tem ente da falta ou escassez de m ulheres
brancas para a p rolifera o da p opulao na C olnia, in d ep en den
tem ente da am eaa p oten cia l que representaria p a ra P ortugal um a
ii

Roberto M. C. Motta chama a ateno paar as observaes de Freyre

acerca dos fatores econmicos e demogrficos, especialmente em Casa- Grande & Senzala. A meu ver, entretanto, Motta exagera ao sugerir
um acordo bsico entre as interpretaes de Freyre e de Marvin Har
ris (ver Motta, 1973: 243; ver tambm pp. 242, 245).

89

em igrao em massa em direo ao Brasil, o certo, segundo ele,

que os portugueses sem pre fora m m uito mais in clin ados ao co n ta
to sexual com diferentes grupos raciais d o que o fora m outros
colon izadores europeus. P ara esta m iscibilidade, argum enta Freyre,
"p re p a ra -o s a ntim a con vivn cia, o intercurso social e sexual com
raas de cor, invasoras ou vizinhas da P ennsula ( . . . ) (1969:12).
Aqui, um a vez mais, a plasticidade social e a grande m isci
bilid ad e do colon izador portugus, nos term os utilizados p or ele,
que n os tran sm item a senha para o papel que a m iscigen a o su
postam ente representou n o delineam ento d e u m padro distinto de
relaes raciais no Brasil coln ia e im prio.
Neste p on to cabe exp or em m aior detalhe a viso gilbertiana
do im p acto da m iscigen ao sobre a evolu o das relaes raciais
e sociais n o Brasil. Para G ilberto Freyre, a m iscigen a o ju n ta
m ente com a assim ilao cultural teriam sido responsveis pelo
desenvolvim ento de um a atitude caractersticam ente ben ign a da
p opulao bran ca em relao p opulao de cor. Desde o in cio
da colon izao so con clu ses que se extraem de C asa-G ran de &
Senzala e Sobrados e M ocam bos os antagon ism os raciais e de
classe fora m m itigados , a m olecid os pela m iscigen ao que lar
gam ente se praticou aqui (1946: P refa ce to the English la n
guage edition, pp. X II, X IV , X V I; 1969: X X X I V ) . O m u lato es
pecialm ente, durante o sculo X IX , o m ulato livre e socialm en te
ascen dente representa o elem ento chave de a p roxim a o entre
a ca sa-gra n d e e a senzala, entre o sobrado e o m ocam bo. Entre
tan to, ressalte-se que Freyre n o in fere da que o surgim ento de
u m a cam ada livre de m ulatos iria elim inar por com p leto os c o n
flitos de raa e de classe n o pas b asta lem brar, nesse sentido,
sua discusso sobre as revoltas dos escravos. O m ulato iria, isto
sim , em ergir com o um m ed iador entre esses duros an tagon ism os ,
com o o elem ento socialm ente m ais p lstico e em certo sentido
m ais d in m ico da nossa fo rm a o (1968: X X I ) . De tal m odo, a
ascenso de um a classe de m ulatos livres seria o reflexto do fu n
cion am en to de um p rin cp io sin tetizador n a form a o da socie
dad e brasileira (1946: P re fa ce , p. X I I I ) .1* Mas se, de fato, o
12 Octavio Iannl e Eduardo de Oliveira e Oliveira representam duas opinlfies divergentes quanto a este tema: Iannl encara o mulato no
como um elemento sinttico dentro da sociedade escravista, mas,
ao contrrlo, com o a anttese do senhor e do escravo que emerge no
Brasil ps-Aboli&o e nega, assim, o regime escravista (Ianni, 1962:
276, 281). Para Ianni, as camadas brancas da sociedade brasileira tive
ram de redefenir seu comportamento diante do escravo medida em
que o sistema escravista chegava ao fim. O preconceito de cor, foca-

90

 leo l b rico da m iscigen ao (1969: 223) gerou as possibilidades

e oportu n idades para que um a cam ada de escravos se tran sm u dasse em um a classe de m ulatos livres, quais foram , con cretam en te,
os canais ou com p ortas que perm itiram a ascenso de segm entos
da p op u lao de co r?
A resposta, sugere G ilberto Freyre, dada pela grande fr e
qncia com que os escravos eram alforriad os n o Brasil. Igualm ente
im portante para ele era a possibilidade, desfru tada p or esses seg
m entos livres, de sociolog ica m en te passarem a bran cos, a despeito
de suas origens n egroides (1946: P re fa ce , p. X IV ; 1968: 590, 627628i .
As alforrias eram con ced id a s em con d ies bastante variadas,
tais com o: pela tendncia, entre os senhores de escravos mais
liberais, para alforriarem de p refern cia os m ulatos mais cla ros ,
n a m aioria dos casos aqueles que tin h am sido escravos dom sticos
(1968: 594); atravs de testam entos estipulando os nom es de escra
vos que deveriam ser libertados aps a m orte de seus senhores
(1969:609-611); atravs de escravos que com pravam sua liberdade,
algum as vezes num e sforo organ izado ou de sentido cooperativista,
com o sucedeu em Ouro P reto (1968: 42, 63) ; atravs da a o de ir m andades religiosas que con gregavam negros e m ulatos, com o, por
exem plo, a Irm an dade d o R osrio e So B enedito dos H om ens P re
tos, n o R io de Janeiro, que inscrevia em seu com prom isso de 1883,
entre suas atribuies, a de libertar da escravido aos irm os ca
tivos (1968:412).
Um ltim o p on to requer explicao. P recisam ente, quais os c a
nais que se abriam para os escravos alforriad os e seus descendentes
ascenderem n a escala social ou p ara que passassem com o b ra n -

i-

lizado na figura do mulato, constitui um trao novo no panorama das

relaes raciais no pais.
Eduardo de Oliveira e Oliveira tambm diverge de Freyre Acre
dita que o pensamento sociolgico caiu no engodo produzido pela
imagem, tantas vezes exaltada, do mestio brasileiro. As interpreta
es sobre o mulato representam, a seu ver, um obstculo epistemol
gico nos estudos sobre a populao negra no Brasil (Oliveira e Oli
veira, 1974: 71-72). Parece-me, no entanto, que os dois autores falham
enormemente em no reconhecer como faz Gilberto Freyre o
papel caracterstico do mulato livre na sociedade escravista brasileira
em relao s outras sociedades escravistas modernas,
Freyre est longe de produzir uma interpretao sistemtica do papel
do negro e do mulato livres no Brasil escravocrata. O artigo excelen
te de Herbert S. Klein (1969), ainda que no se reporte diretamente
obra de Freyre, ajudou-me muitssimo na prpria anlise de seus
escritos sobre o tema.

91

ooi? > Freyre sugere os seguintes m ecanism os de ascenso social,

utilizados pela p opulao de co r:
Em prim eiro lugar, u m can al de m obilidade social e racial
abriu -se desde os tem pos colon iais a m ulatos, filh os legtim os ou
Ilegtim os de sen h ores de en gen h o ou fazenda, que p or m orte lega
va m sua prole terras e outros bens de sua prop ried ad e.1* Um se
g u n d o m ecanism o, a p artir de p rin cp ios d o sculo X V II, consistia
n o alistam ento de hom en s livres, de cor, n a carreira das arm as,
sen d o que m uitos m ulatos ch egavam a ocu p a r postos elev a d os.^
D en tre outros m ecan ism os de m obilidade ascendente, Freyre en u
m era ain d a : a partir dos ltim os anos do B rasil coln ia, mas par
ticularm en te durante o Im prio, com P edro II, a abertura de fa
culdades de d ireito e escolas de m edicin a, da E scola M ilitar e da
P olitcn ica, que fa cilitara m a ascenso do m ulato b a c h a r e l; si
m u ltaneam ente, o acesso ao servio p blico e m a g istra tu ra ;17 o
dom n io crescente, em m os da p opulao livre, de cor, do c o n h e
cim en to de m quinas e tcn ica s que exigiam qu a lifica o, fe n
m en o que ocorria especialm ente nas cidades m aiores do pas.18
14 Freyre cita Koster e Vilhena para alicerar seu argumento. Em visita
a Pernambuco no inicio do sculo X IX , Koster viu mulatos entre os
plantadores ricos da regio, bem oomo entre os moradores abastados
de Recife. Vilhena, por sua vez, chamou a "Real ateno de S. Ma
jestade" (D. Joo VI) para o fato de que engenhos e fazendas estavam caindo em mos de pardos naturais, o que Vilhena lamentava,
por serem homens comumente estragados (ver Freyre, 1968 : 375,
407; 1969: 624). Tais relatos, entretanto, no permitem que se avalie
a exata amplitude dessa disperso da riqueza (1969: 625) junto
populao livre, de cor.
ir. Veja-se Freyre, 1968: 366. 615: [Dlesde anos remotos tendo se aberto
[aos amerindios e a descendentes de africanos], por imposio de ne
cessidade de defesa militar da colnia, a prpria carreira das armas,
na qual podiam chegar a postos elevados da confiana especial del-Rei. O caso de Camaro e o de Henrique Dias, entre outros ,
# Gilberto Freyre cita, aqui, Slvio Romero, que assinalara que cente
nas de bacharis e doutores de raa cruzada ormavam-se nas ins
tituies de ensino superior de Recife, So Paulo, Salvador e Rio de
Janeiro. E mais tarde na Escola Militar, acrescenta Freyre: a farda
do Exrcito, os gales de oficial, a cultura tcnica do soldado, a car
reira militar sobretudo a hibrida de militar-bacharel foi outro
melo de acesso social do mulato brasileiro (1968: 586).
17 Sobre ease ponto, Gilberto Freyre nota que o sculo X IX caracterizou -se, no Brasil, pe.a ascenso do Brasileiro nato e at do mulato aos
cargos pblicos e aristocracia da toga. ( . . . ) Eles so da aristocra
cia dos sobrados: mas uma nova aristocracia de sobrado diversa aa
seml-rural ou da comercial. Aristocracia da toga e de beca (1968: 576).
is Nas cidades", escreve Freyre, considervel nmero de brasileiros natos,
ou mulatos, j sabendo manejar mquinas ou ingresias, foram-se jul
gando com o direito de ser os nicos senhores das novidades tcnicas.
( . . . ) Esse novo tipo de homem e essa nova raa de mecnicos, no

92

No que fico u dito, estas so, em sum a, a descrio e as in ter

p retaes de Freyre sobre os efeitos da m iscigen ao, a qual, asso
cia n d o-se larga ocorrn cia de m anum lsses, teria ocasion ad o a
m obilid ad e ascen dente de certas cam adas da p op u lao de cor. A
d espeito de tais fatores terem op erad o n a direo p o r ele prevista,
fic a evidente desde logo o carter u m ta n to im pressionista de suas
concluses. C om efeito, ele n o tocou em questo n o m enos im
p ortan te do p on to de vista h istrico e sociolg ico, a saber: qual
a m agnitude ou a extenso d o fen m en o da m obilidade social entre
n egros e m ulatos livres? At que p on to os can ais de m obilidade as
cendente, abertos p op u la o de cor, im plicaram n um a real dis
perso da riqueza, n o p eriod o an terior A b o li o ? Estas questes,
d ig a -se de passagem e em fa v o r de Freyre perm an ecem em
larga m edida sem resposta n a h istoriog rafia brasileira co n te m p o
rnea, especialm ente n o toca n te necessria qu an tifica o daqueles
processos.

SALDOS & RETALHOS: SOCIOLOGIA E H ISTRIA SOCIAL

EM GILBERTO FREYRE.
As observaes que se seguem p rocu ra m realar alguns dos t
p icos discutidos anteriorm ente, com o prop sito de avallar o a lca n
ce d a con trib u io gilbertian a ao estudo da escravido no Brasil.
G ilb erto F reyre produziu u m quadro in com p leto das categorias
sociais da ch am ad a civiliza o do a ca r d o nosso Nordeste. B a
sicam ente, sustentam os que o escravo, en quan to categoria social
fu n d a m en ta l para o su rgim en to daquela civilizao, est ausente
d a anlise freyrean a. P ou co ou n a d a se en con tra , em seus trabalhos,
que revele a natureza das fa in a s agrcolas a que os escravos eram
subm etidos, os padres de organ iza o fam iliar en tre os escravos, a
diviso sexual d o trabalh o para listar apenas alguns dos itens
que, a nosso ver, con stituiriam a base de um a anlise sistem tica
d a organ izao socia l entre os escravos. A lm disso, sugerim os que
o A utor deixou d e analisar a p op u la o livre e p ob re que vivia
os criaram s a minerao e a estrada de ferro: tambm as fundi
es. E alm das fundies, aquelas atividades Industriais que, pas
sando a servir-se de mquinas, precisaram tambm de valer-se de
( . . . ) mecnicos ou peritos de novo tipo. Se estes foram a princpio
s estrangeiros, no tardaram a ser, em grande parte, brasileiros, isto
, mestios e negros livres, alguns dos quais tornaram-se peritos em
difceis especialidades; e a muitos essa percia proporcionou a deseja
da ascenso social ( . . . ) A mquina vinha concorrer para fazer de
uma meia-raa uma classe mdia (1968: 532-534; o grifo meu)

93

m argem do sistem a de p lan tao, aparen tem en te In fluen ciado

com o tantos outros estudiosos do passado sen h orlal brasileiro
pela afirm ao caricata de Louis Couty de que o Brasil n o tin h a
"p o v o . (Na falta de p o v o , as nicas realidades soclais no B rasil
teriam sido aqueles extrem os da nossa pop u lao as grandes
fam lias proprietrias e os escravos das senzalas ; ver Freyre, 1969:
48i. Nesse sentido, Freyre desprezou suas prprias reflexes em
bora esparsas sobre o peso crescen te que, na sociedade escravo
crata, cabia a um a m assa de gente de cor, livre mas m iservel,
desde as prim eiras dcadas d o sculo X I X (1963: 46-48, 104-105;
1968: passim ; 1967: cap tu lo V ). A o invs de a ten tar para esse fe
n m en o da m a ior expresso sociolgica, Freyre con cen trou sua an
lise em um reduzido n m ero de pessoas livres, de cor, provenientes
daquela m assa de gente livre e pobre, e que com p u n h a m uma classe
m u lata socialm ente ascendente, capaz, segundo ele, de am ortecer
os antagonism os de classe e de raa entre senhores e escravos.
Que tais efeitos am ortecedores ten h am sido duradouros e ten h am so
brevivido durante o p erod o p s-A b oli o um a questo em prica,
at h o je sem respostas definitivas na literatura, com exce o dos tra
balh os de F lorestan F ernandes, que dem onstram , para o caso p a u
lista, que a ascenso daquela classe m u lata , ao con tr rio do que
G ilberto Freyre esperava, n o bastou p a ra p rop icia r o surgim ento
de um a d em ocracia racial n o p erod o p osterior A b olio (F ern an
des, 1970: 123-129, 136-142).
Um dos problem as bsicos da in terp retao freyrean a para
resum ir, neste pon to, nossas con clu ses sobre a tica enviesada de
Freyre n o toca n te vida dos escravos e dos hom ens livres da
civilizao do a car reside em sua co n cep o estreita d o que
s e ja um a histria social e da cultura.
A prim eira vista, p a rece-n os transm itir um a viso am pla dos
tem as de um a h istria social e da cultura. Ele afirm a, nesse p a r
ticular, que a histria deve ex p a n d ir seu discurso freq en tem en
te d istorcido pela cr n ica aduladora dos dom inad ores para
abran ger o estudo dos grupos dom in ad os: a ra a escravizada, a
m ulher reprim ida, a cria n a su bju gada (1940: 77-78). nesse sen ti
do que Jos H on rio R odrigues referiu -se a Freyre com o o in trod u tor de um a n ova perspectiva n a h istoriogra fia brasileira, p or ter
con d u zid o o povo, en quan to categoria de anlise, para o cen tro
dos debates da h istria social d o pas (R odrigues, 1962:435).
P arece-n os, n o entan to, que Jos H onrio R odrigues fo i gene
roso dem ais com o socilogo p ernam bucano. C om efeito, logo p er-

94

cebem os, em O M u nd o que o P ortu gus Criou, que a con cep o his
trica de Freyre ou sua idia de historia, co m o diria C ollingw ood
est alicerada em term os quase exclusivam ente culturis, em
lugar de culturais e sociais (v e ja -s e 1940: 78). T o m a -s e evidente,
neste e em outros trabalhos seus, que o que o atrai na h istoria
dos grupos d om inados da sociedade brasileira so suas m a n ifesta
es culturais: a arte m arcial da cap oeira entre os negros, as
dan as e a m sica, as festas e procisses religiosas, os am uletos,
os pratos, pudins e bolos da cozin h a a fro-brasileira.
At m esm o en quan to histria da cultura afro-bra sileira , a ob ra
de G ilberto Freyre apresenta problem as. A esse respeito, A lberto
G uerreiro R am os, raras vezes u m critico im p a rcia l de autores cu ja s
posies divergissem das suas, esteve certo, n o obstante, ao c o n
den ar o que lh e p areceu ser u m a folcloriza o d o n egro brasileiro
na obra freyreana. G uerreiro R am os d en u n ciou esta nfase nos as
pectos puram ente exticos ou p itorescos d o passado cultural do
escravo, argu m en tan do, ainda, que a n fase sobre o pitoresco, longe
de apon tar solues p a ra os p roblem as co n fro n ta d o s at h o je pela
p opulao de co r,19 acabaria p or gerar ou refo ra r vrios
m itos sobre o n egro brasileiro (G uerreiro R am os, 1957: 128, 147-148,
162-163, 184-185). R oger Bastlde acrescentou, na m esm a lin h a de
argu m en tao de G uerreiro R am os, que Freyre acen tu ou dem asia
dam ente o sin cretism o cultural en tre escravos e senhores, em d e
trim en to de um a anlise da cultura n egra p er se (B astlde, 1974:
111, 114, 117-118). Em pou co tem po, acrescen taram os, a nfase ex
cessiva sobre os efeitos do sin cretism o cu ltu ral (e sobre o presum vel
papel lu brificad or da m iscigen ao) resvalaria para o terreno da
fic o, n o m om en to em que F reyre a n tecip ou o surgim ento do
am arelin h o , um a figu ra ideal, tip ica m en te brasileira, p rod u to da
m istura racial e cu ltu ral (1966: 2 5 ). O m ito d o a m arelin h o con s
tituiu, sem dvida, o ltim o toque fo lcl r ic o d e F reyre histria
da in terp en etrao racia l e cu ltu ral en tre n egros e bran cos no
Brasil.
Freyre teve ao seu alcan ce os recursos d a pesquisa histrica,
bem com o de sua rica im agin ao sociolgica , p ara n os legar
o que, n o en tan to, n o ocorreu um a d escrio e um a in terp reta
o da organ izao fa m ilia r e da vid a so cia l de escravos e h o
m ens livres do regim e de p lan tao n o B rasil. Que sua ob ra tenha
produzido, de fa to, um a caricatura do passado cultural do negro
i'< Para uma anlise de dados recentes sobre a desigualdade educacional
e ocupacional entre a populao branca e a populao de cor no
Brasil, ver Hasenbalg, 1977 : 21-28.

95

 d o m ulato brasileiros, com o in dicaram Bastide e G uerreiro Ram os,

representa, a nosso ver, um a crtica severa, mas justa. J sugeri
mos, ao lon go do presente trabalho, um a exp lica o para suas
om isses, qual seja, sua reverncia n ostlgica pelos sm bolos de
p od er de um a ordem extinta.20 E ntretanto, a con tra p a rtida para
tais om isses sua anlise pen etran te das classes proprietrias no
B rasil especialm ente da aristocracia rural, que detinh a, segundo
afirm a, as bases d o p od er p o ltico -e co n m ico da ordem sen h orial e
escravocrata. Sobre essas cam adas sociais localizadas no topo da
sociedade escravista Incluindo setores em ergentes desde o sculo
X V III, com o a aristocracia dos sobrados d e P ern a m b u co Freyre
escreveu, rigorosam ente, um a histria social.
As con sideraes acim a nos con duzem aos m elhores m om entos
d a obra de G ilberto Freyre. Em que pesem seu apreo con d escen
d en te pelas classes d om inan tes n o B rasil escravista, o elogio in g
n u o da m iscibilld ad e d o sen h or de en genh o, a freqente am bi
gidade de suas interpretaes, ou as perguntas que se esquivou
de fazer, Freyre construiu, ainda assim, um a das interpretaes
m ais fecu n d as da form a o h istrica e da con stitu i o da p erson a
lidade da classe de senhores de escravos n o B rasil, especialm ente
d o sen h or de en genh o d o Nordeste.
No p lan o m icrossociolgico, longe de representarem um a re
con stru o rom n tica do passado h istrico, suas in terpretaes
sobre a vida fa m ilia r n a casa-gran d e, sobre a autoridade ilim itada
do p a ter fam ilias em relao aos ou tros m em bros do universo p a
triarcal, perm an ecem essencialm ente vlidas at h o je , p roven do o
p a n o de fu n d o para a sociologia da fa m lia p a tria rca l brasileira,
particularm en te, em sua con fig u ra o nordestina.
No plan o m acrossociolgico, sua anlise da din m ica do siste
m a de p lan tao no Nordeste cu jas bases de sustentao, lem
b rou acertadam ente, repousavam na m on ocu ltu ra latifu n diria e na
d om in ao p a triarca l de sen h ores sobre escravos e sobre um a p o
p u lao livre, m as dependen te trouxe um a con trib u i o im p or
tante para a sociolog ia da escravido n o B rasil. Neste p lan o, a
p erspiccia dem on strada n a anlise do estilo de vida senhorial n o
N ordeste ultrapassa os lim ites regionais dados pela antiga civiliza
30 Ditou de acordo com Dante Moreira Leite neste ponto. Quando o pre
sente ensaio j se encontrava em sua verso final, tive acesso, na
Wldener library da Universidade de Harvard, ao seu livro sobre a
ideologia do carter nacional brasileiro, em que o autor sublinha as
Inclinaes e preferncias de Gilberto Freyre pelas formas patriarcais
ou senhoriais de dominao poltica no Brasil (cf. Moreira Leite, 1969:
ver especialmente, p. 283).

96

 o d o acar, p ara ter validade at m esm o em relao ao estudo

dos grupos senhoriais do Sul do pas.
Freyre falh ou , n o entan to, por fu rta r-se ao estudo do carter
ou da psicologia de classe dos grupos sociais dom inan tes
no p erod o p s-A b oli o. Com efeito, nos trabalhos que se segui
ram aos estudos sobre o regim e escravista, ele m al tocou em ques
tes fu n dam en tais para o con h ecim en to da vida social e poltica
da n ova ordem que se instalava no pas, com o, por exem plo, o
coron elism o (estudado pion eiram ente por V itor Nunes Leal em
1949) ou o m an don ism o local (analisado p or M aria Isaura Pereira
de Queirs anos m ais ta r d e ).21 Foi D ante M oreira Leite quem d e
m onstrou que as in terpretaes de Freyre sobre o sistem a de p od er
p atriarcal levan taram pistas im portantes para que se pudesse co m
preender a tra n sform a o d o sen h or de en gen h o em coron el, a
passagem d o a n tigo sen h or absoluto de escravos a ch efe p oltico
de um a vasta clien tela um processo m a rca d o pela m anuteno,
j no perod o republicano, da antiga base e con m ica da m on ocu l
tura latifu n diria. E ntretanto, Freyre n u n ca retom ou as pistas que
ele prprio h avia delim itado para a com preen so daquele m om ento
de tran sio (M oreira Leite, 1969:282-283). Ordem e P rogresso
(1959), nesse sentido, apesar de representar um a busca de u n id a
de tem tica com as duas grandes obras anteriores, perde a fora
interpretativa e a riqueza da im agin ao sociolg ica reveladas em
C asa-G ran de & Senzala e Sobrados e M ocam bos e contribui, se
tanto, com um relato acerca dos m odos pelos quais a V elha R e
pblica procu rou responder ou d eixou de respon der aos p ro
blem as suscitados pela ch am ada qu esto social (ver, a respeito.
Freyre, 1974:486-487, 588-595, 613-615).
F inalm ente, ain da n o p lan o m acrossociolgico, procurarem os
com por, a seguir, um b a la n o da con trib u io gilbertiana ao estudo
da instituio da escravido n o Brasil.22
O estudo da m iscigen ao representou, sem dvida, um elem en
to cru cial na obra de Freyre e constituiu seu m aior erro de in te r
-1 Ver Victor Nunes Leal, Coronelismo, Enxada e Voto: o Municipio e o
Regime Representativo no Brasil: So Paulo: Revista Forense, 1949,
e Maria Isaura Pereira de Queirs, O Mandonismo Local na Vida
Poltica Brasileira: So Paulo: instituto de Estudos Brasileiros, 1969.
Emprego, aqui, o termo instituio da escravido para designar a an
lise freyreana das relaes sociais e institucionais entre senhores e
escravos, no contexto mais geral do regime escravista, e para distingui-la da leitura que fao dos textos de Freyre, em que procuro
isolar, heursticamente, o tratamento por ele dado s categorias sociais
tomadas isoladamente.

97

pretao. C om o bem acentuou A n tnio C ndido, o processo m iscigen atrio esteve longe de alca n a r os efeitos dem ocratizantes a p on
tados p or G ilberto F reyre (C ndido, 1951: 293-294, 302). A t m esm o
F rank T annenbaum , que com p a rtilh a co m ele a m aior parte das
teses sobre o regim e escravista brasileiro, discordou da viso frey
reana sobre a m iscigen ao (T annenbaum , 1846). T ann en bau m co n
sidera a m estiagem um fen m en o prprio de todas as sociedades
escravistas m odernas a m iscibilid ad e do sen h or de escravos n o
teria sido, p ortan to, um tra o u nicam en te b ra sile iro . . .
D iferen tem en te da questo da m estiagem , um fen m en o que
distingua, em d efinitivo, a escravido n o Brasil d a escravido nos
pases de colon izao a n g lo-sa x n ica fo i a p rtica da alforria, mais
freq en te n o prim eiro d o que nos ltim os. G ilberto Freyre captou
essa d istin o e a n alisou-a, ain da que de m od o p ou co sistem tico,
em C asa-G ran de & Senzala e em Sobrados e M ocam bos. Neste l
tim o, ca p tou -a , particularm ente, no captulo d edicado A scenso
do b ach arel e do m u la to (1968: cap. X I ) . A t certo pon to, n o en
tan to, ele con fu n d e as coisas, ao equiparar as oportunidades de
m anum isso que se abriram para um a am pla cam ada de negros e
m ulatos ain da que n o se saiba seu exato n m ero com as
oportunidades de m obilidade a scen d en te, que, co m toda p rob a b ili
dade, s se abriram para um reduzidssim o n m ero de pessoas de
cor. A inda que am bos os fen m en os ten h am ocorrid o n o Brasil
o que d ao nosso sistem a escravista o crd ito de u m sistem a de
relaes raciais m enos rgid o d o que n o Sul dos Estados U nidos ou
n o Caribe B ritn ico o fa to que som en te a m obilidade social
ascendente, se fosse experim en tada p or u m grande n m ero de pes
soas de co r antes da A bolio, teria lan ad o os rudim entos de um a
dem ocra cia racial n o Brasil. A s m anum isses freq en tes rep resen
taram , todavia, n o Brasil an tigo, um em brio d em ocr tico em
brio esse que a p oltica socia l da Prim eira R ep blica n o soube, ou
n o pde, cultivar.
Um a palavra sobre a tese gilbertian a do legado portugus. A
busca de um a exp lica o para a prtica da m anum isso n o Brasil
(p or exem plo, quais fora m as con d ies h istricas que a fizeram
m ais com u m n o Brasil d o que n os Estados U nidos ou na Ja m a ica ?)
perm an ece o n grdio dos estudos com parados sobre a escravido
m oderna. Para Freyre, as alforrias freqentes surgem com o d ecor
rn cia dos efeitos de um a am pla m iscigen ao, p or um lado e, por
ou tro, com o o reflexo de u m m an to p rotetor representado pelo
patriarcalism o. Uma crtica bsica se im pe sua discusso dos

98

vnculos entre p atriarcalism o, m iscigen ao e m anum isses: ainda

que tenha ch a m ad o a aten o, a nosso ver acertadam ente, para o
fato de que o sistem a de p lan tao, to logo estabelecido, passou a
desenvolver traos de um a relativa autonom ia, Freyre subordinou
o patriarcalism o p olg a m o brasileiro m u ito m enos dinm ica
Interna do sistem a de p lan tao d iferen a do que fa ria G e n o
vese anos m ais tard e do que a u m fa to r extern o, o legado p o r
tugus. Em particular, ressaltou o papel d esem pen h ado pela tra d i
o de m iscibilidade do colon izador, sua exp osio prvia form a
dom stica de escravido exercid a pelos m ouros, etc. M esm o que se
recon h ea a im p ort n cia d o legado h ist rico -cu ltu ra l para a e v o
luo dos sistem as escravistas, Freyre deixou de esp ecifica r as c o n
dies em que o legado portugus, em particular, revelou -se in e fi
caz, com o fo i o caso da A frica Portuguesa. De fa to, se da presen a
portuguesa n a A frica decorreu algum a m iscigen ao, n o se pode
a firm ar o m esm o quanto o corrn cia de alforrias, ou quanto ao
desenvolvim ento de relaes de carter patriarcal. B astaria a Freyre
ter-se dem orado n o estudo das relaes raciais n a A frica Portuguesa
(com o fez C. R. B oxer de m od o exem plar) para con clu ir que o
papel d eterm in a n te que con fere ao legado portugus de onde
resultaram suas teses lu so-tropicalistas carece de fu n d a m en ta
o histrica. O con ceito gilbertian o do lu so-trop ica lism o pressu
pe um m nim o de identidade entre o B rasil, A ngola, Cabo Verde,
etc., quanto h istria das relaes raciais. T al identidade, en tre
tanto, n u n ca ocorreu , e resulta da um co n ce ito de escassa u tili
dade para os propsitos de um a anlise com p arativa de sistemas
escravistas, em direo qual o p rp rio G ilberto Freyre, p ion eira
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