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Emily Martin
(traduo de Fernando Manso)
Publicao original
Martin, Emily. The Egg and the Sperm: How Science has Constructed a Romance based on Stereotypical Male-Female Roles.
In: KELLER, Evelyn F., e LONGINO, Helen E. (eds.). Feminism and Science. New York: Oxford University Press, 1996, p. 103-20.
A teoria do corpo humano sempre uma parte de uma viso de mundo. A teoria
do corpo humano sempre uma parte de uma fantasia.
[James Hillmam, O mito da Anlise]
Como uma antroploga, eu me interesso pela possibilidade que a cultura molde a forma
pela qual os cientistas bilogos descrevem o que eles descobrem sobre o mundo natural.
Se isso for verdade, ento estaremos aprendendo mais do que o mundo natural nas aulas
de biologia; estaremos aprendendo sobre crenas e prticas culturais como se elas fossem
parte da natureza. No curso de minha pesquisa eu verifiquei que as figuras do vulo e do
esperma desenhados nos relatos populares e cientficos da biologia reprodutiva se baseia
em esteretipos centrais a nossa definio cultural de macho e fmea. Os esteretipos
implicam no apenas que os processos biolgicos femininos valem menos que seu
correspondente masculino, mas tambm que as mulheres valem menos que os homens.
Parte do meu objetivo em escrever este artigo lanar uma luz nos esteretipos de gnero
escondidos dentro da linguagem cientfica da biologia. Expostos de tal forma, eu espero
que eles venham a perder muito de seu poder de nos prejudicar.
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normal pode produzir vrias centenas de milhes de espermas por dia. No texto clssico
Medical Physiology, editado por Vernon Mountcastle, a comparao macho/fmea,
produtivo/destrutivo mais explcita: Enquanto a fmea verte apenas um nico gameta a
cada ms, os tbulos seminferos produzem centenas de milhes de espermas a cada dia.
A autora feminina de outro texto se deslumbra com o comprimento dos microscpicos
tbulos seminferos, os quais, se desenrolados e esticados cobririam quase um tero de
uma milha! Ela escreve, Num adulto macho estas estruturas produzem milhes de
espermas a cada dia. Mais adiante ela pergunta, Como este feito conseguido? Nenhum
desses textos expressam entusiasmo to intenso por qualquer dos processos femininos.
Certamente, no acidente que o extraordinrio processo de fazer esperma envolve
precisamente aquilo que, na viso mdica, a menstruao no faz: produo de alguma
coisa considerada valiosa.
Poderia ser argumentado que a menstruao e a espermatognese no so processos
anlogos e, portanto, no deveria ser esperado que elas provocassem o mesmo tipo de
resposta. A analogia feminina prpria com a espermatognese, biologicamente, a
ovulao. Mas a ovulao tambm no merece o entusiasmo nesses textos. As descries
nos livros textos enfatizam que os folculos ovarianos que contm o gameta feminino j
esto presentes no nascimento. Longe de serem produzidos, como so os espermas, eles
meramente aguardam, degenerando lentamente e envelhecendo como um estoque: No
nascimento, os ovrios humanos normais contm um nmero estimado de um milho de
folculos (cada um), e nenhum novo folculo aparece aps o nascimento. Assim em
contraste acentuado com o macho, a fmea recm nascida j tem todas as suas clulas
germinativas. Apenas umas poucas, talvez 400, esto destinadas a atingir plena
maturidade, durante sua vida produtiva ativa. Todas as outras se degeneram em algum
ponto durante seu desenvolvimento, de tal forma que poucas, se alguma, permanecem ao
tempo em que ela atinge a menopausa numa idade de aproximadamente 50 anos. Note-se
o contraste acentuado que esta descrio estabelece entre macho e fmea: o macho, que
produz continuamente clulas germinativas novas, e a fmea, que estocou ao nascer
clulas germinativas e se depara com a sua degenerao.
Nem so os rgos femininos poupados de descries mais intensas. Um cientista escreveu
em um artigo de jornal que os ovrios de uma mulher se tornam velhos e gastos pelo
amadurecimento dos vulos a cada ms, mesmo que a mulher seja ainda relativamente
jovem: Quando voc olha atravs de um laparoscpio ... num ovrio que tenha passado
por centenas de ciclos, mesmo em uma fmea americana extremamente saudvel, voc v
um rgo marcado e batido
Para evitar a conotao negativa que algumas pessoas associam ao sistema reprodutor
feminino, os cientistas poderiam comear a descrever os processos masculino e feminino
como homlogos. Eles poderiam creditar s fmeas a produo de gametas maduros um
a cada vez, uma vez que eles so necessrios cada ms, e descrever os machos como
tendo de encarar problemas de degenerao de clulas germinativas. Esta degenerao
ocorreria ao longo de toda a vida entre os espermatognios, que so as clulas
germinativas indiferenciadas nos testculos que so as duradouras e inativas precursoras do
esperma.
Mas os textos tem uma insistncia quase tenaz em expressar os processos femininos numa
luz negativa. Os textos celebram a produo de esperma porque ele contnuo da
puberdade velhice, enquanto eles retratam a produo de vulos como inferior porque ela
est terminada no nascimento. Isto faz a fmea parecer improdutiva, mas alguns textos
tambm insistem que ela que desperdiadora. Num ttulo de seo do Molecular Biology
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of the cell, um texto muito lido, est escrito que A oognese desperdiadora. O texto
enfatiza que de sete milhes de oognios, ou clulas germinadoras do vulo, no embrio
feminino, a maioria degenera no ovrio. Daquelas que sobrevivem e se tornam ocitos, ou
vulos, muitas tambm degeneram, de tal forma que no nascimento apenas dois milhes
de vulos permanecem no ovrio. A degenerao continua ao longo de toda a vida da
mulher: na puberdade permanecem 300.000 vulos, e apenas alguns poucos esto
presentes na menopausa. durante os quarenta e poucos anos da vida reprodutiva da
mulher, apenas 400 ou 500 vulos sero liberados, os autores escrevem. Todo o resto
ter degenerado. ainda um mistrio por que tantos vulos so formados apenas para
morrer nos ovrios.
O mistrio real por que a vasta produo de esperma masculina no vista como um
desperdcio. Assumindo que um homem produza 100 milhes (108) de espermas por dia
(uma estimativa conservadora) durante uma vida reprodutiva mdia de sessenta anos, ele
produziria mais que dois trilhes de espermas em sua vida. Assumindo que um mulher
amadurece um vulo por ms lunar, ou treze por ano, ao longo do curso de sua vida
reprodutiva de quarenta anos, ela totalizaria cinco centenas de vulos em sua vida. Mas a
palavra desperdcio implica um excesso, produo em demasia. Assumindo dois ou trs
filhos, para cada beb que uma mulher produz, ela desperdia apenas por volta de 200
vulos. Para cada beb que um homem produz, ele desperdia mais de um trilho de
espermas.
Como que imagens positivas so negadas aos corpos das mulheres? Uma olhada na
linguagem, neste caso a linguagem cientfica, fornece a primeira pista. Considere o vulo e
o esperma. extraordinrio como o vulo se comporta femininamente e o esperma se
comporta masculinamente. O vulo visto como grande e passivo. Ele no se move, nem
viaja, mas passivamente transportado, arrastado, ou desliza pelo tubo falopiano.
Em completo contraste, o esperma pequeno, dinmico, e invariavelmente ativo. Eles
entregam seus genes ao vulo, ativam o programa de desenvolvimento do vulo, e tm
uma velocidade que freqentemente assinalada. Suas caudas so fortes e
eficientemente dotadas de potncia. Junto com as foras da ejaculao eles podem propelir
o smen nos mais profundos recessos da vagina. Para isso eles precisam de energia,
combustvel, de tal forma que com um movimento como o de um chicote e fortes
sacudidelas eles podem furar a superfcie do vulo e penetr-lo.
No seu extremo, o velho relacionamento entre o vulo e o esperma assumem uma aura
real ou religiosa. A superfcie do vulo, sua cobertura protetora, algumas vezes chamada
de seus paramentos, um termo usualmente reservado para vestimentas sagradas e
religiosas. Diz-se que o vulo tem uma coroa e acompanhado de clulas servidoras.
Ele sagrado, posto de lado e acima, a rainha para o rei do esperma. O vulo tambm
passivo, o que significa que ele depende do esperma para ser salvo. Gerald Schatten e
Helen Schatten comparam o papel do vulo ao da Bela Adormecida: uma noiva
adormecida aguardando o beijo mgico de seu companheiro. O esperma, ao contrrio tem
uma misso, que se mover atravs do trato genital feminino em busca do vulo. Um
relato popular diz que o esperma executa uma jornada arriscada na escurido ardente
onde alguns tombam exaustos. Os sobreviventes assaltam o vulo, os candidatos
bem sucedidos cercando o prmio. Parte da urgncia dessa jornada, em termos mais
cientficos, devida ao fato que uma vez liberto do ambiente protetor do ovrio, um vulo
morrer dentro de horas a menos que seja salvo por um esperma. As palavras enfatizam a
fragilidade e a dependncia do vulo, muito embora o mesmo texto assinala em outra
parte que o esperma tambm vive apenas umas poucas horas.
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Em 1948, num livro extraordinrio pelas suas primeiras percepes desses assuntos, Ruth
Herschberger argumentou que os rgos reprodutores femininos so vistos como
biologicamente interdependentes, enquanto os rgos masculinos so vistos como
autnomos, operando independentemente e isolados:
No presente a funcionalidade enfatizada apenas em conexo com as mulheres: nelas
que ovrios, tubos, tero, e vagina tm interdependncias interminveis. No macho, a
reproduo parece envolver apenas rgos.
No entanto o esperma, tanto quanto o vulo, dependente de muitos processos
relacionados. H secrees que aliviam a urina na uretra antes da ejaculao, para
proteger o esperma. H o reflexo fechando a conexo com a bexiga, a proviso de
secrees prostticas, e vrios tipos de propulso muscular. O esperma no mais
independente do seu meio do que o vulo, e no entanto por uma espcie de desejo, os
bilogos suportam a noo de que a fmea, a comear pelo vulo, congenitamente mais
dependente do que o macho.
Trazendo um outro aspecto da autonomia do esperma, um artigo no peridico Cell tem o
esperma tomando uma deciso existencial para penetrar no vulo: espermas so clulas
com um repertrio comportamental limitado, que direcionado no sentido de fertilizar
vulos. Para executar a deciso de abandonar seu estado haplide, o esperma nada para
um vulo e l ele adquire a sua capacidade de efetuar a fuso de membrana. No esta
uma verso de um gerente corporativo das atividades do esperma executar decises
angustiado pelas difceis opes que envolvem altos riscos?
H uma outra forma pela qual o esperma, apesar do seu pequeno tamanho, pode ser
levado a crescer em importncia com relao aos vulos. Numa coleo de artigos
cientficos, uma micrografia eletrnica de um enorme vulo e um minsculo esperma
intitulada Um Retrato do Esperma. Isto um pouco como mostrar a foto de um cachorro
e cham-la de um quadro das pulgas. Admite-se que o esperma microscpico mais difcil
de fotografar do que os vulos, os quais so suficientemente grandes para serem vistos a
olho nu. Mas certamente o uso do termo retrato, uma palavra associada com o poderoso
e o saudvel, significante. vulos tm apenas micrografias ou quadros, no retratos.
Uma descrio do esperma como fraco e tmido, em vez de forte e poderoso a nica tal
representao na civilizao ocidental at onde eu sei ocorre no filme de Woody Allen
Tudo que voc queria saber sobre saber sobre sexo mas teve medo de perguntar. Allen,
fazendo o papel de um esperma apreensivo dentro dos testculos de um homem, est
assustado com o orgasmo que se aproxima. Ele est relutante em se lanar no escuro, com
medo dos dispositivos contraceptivos, com medo de ir parar no teto se o homem se
masturba.
O quadro mais comum o vulo como uma jovem angustiada, protegida apenas pelas suas
vestimentas sagradas; o esperma como um herico guerreiro pronto a salv-la no pode
ser provado que seja ditado pela biologia desses eventos. Mesmo que os fatos da biologia
podem no ser sempre construdos em termos culturais, neste caso eu argumentaria que
so. O grau de contedo metafrico nessas descries, a extenso at a qual as diferenas
entre o vulo e o esperma so enfatizadas, e os paralelos entre os esteretipos culturais
dos comportamentos do macho e da fmea e o carter do vulo e do esperma, tudo aponta
para essa concluso.
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Embora essa nova verso da saga do vulo e do esperma fosse contra as expectativas
culturais, os pesquisadores que fizeram a descoberta continuaram a escrever artigos e
resumos como se o esperma fosse a parte ativa que ataca, liga, penetra, e adentra o
vulo. A nica diferena era que agora o esperma era visto como se executasse essas
aes fracamente. S em agosto de 1987, mais de trs anos aps os achados acima
descritos, que estes pesquisadores reconceituaram o processo dando ao vulo um papel
mais ativo. Eles comearam a descrever a zona como uma apanhadora agressiva de
espermas, coberta com molculas adesivas que podem capturar um esperma com uma
simples ligao e mant-lo preso na superfcie da zona. Nas palavras de seu relato
publicado: O paramento mais interno, a zona pelcida, uma capa de glicoprotena, que
captura o esperma e o prende antes que ele a penetre ... O esperma capturado no
contato inicial entre sua ponta e a zona ... Uma vez que a fora (do esperma) muito
menor que a fora necessria para romper uma simples ligao de afinidade, a primeira
ligao feita sobre a ponta primeiro encontro do esperma e a zona pode resultar na
captura do esperma.
Experimentos em um outro laboratrio revelaram padres similares de interpretao de
dados. Gerrald Schatten e Helen Schatten mostraram que, contrariamente a sabedoria
convencional, o vulo no meramente uma esfera grande cheia de gema a qual o
esperma fura para produzir uma nova vida. Ao contrrio, pesquisa recente sugere a viso
quase hertica de que o esperma e o vulo so parceiros mutuamente ativos. Isto soa
como um afastamento da viso estereotpica dos livros textos, mas lendo um pouco mais
revela-se a conformidade dos Schatten com a metfora do esperma agressivo. Eles
descrevem como se d o encontro do esperma e do vulo: quando da ponta da cabea
triangular do esperma um filamento longo e fino disparado e arpeia o vulo. Ficamos
ento sabendo que extraordinariamente, o arpo no somente disparado mas montado a
grande velocidade, molcula por molcula, a partir de uma reserva de protena
armazenadas numa regio especializada chamada acrossomo. O filamento pode crescer at
20 vezes maior que a cabea do esperma at que sua ponta alcance e se fixe no vulo.
Por que no chamar isso de construir uma ponte ou atirar uma linha em vez de atirar
um arpo? Arpes perfuram as presas e ferem-nas ou matam-nas, enquanto este filamento
apenas gruda. E por que no focar, como fez o laboratrio Hopkins, no poder grudante do
vulo em vez do poder grudante do esperma? Mais adiante no artigo. Os Schattens
replicam a viso da jornada perigosa do esperma pelo escuro ardente da vagina, desta vez
com o objetivo de explicar sua jornada dentro do vulo: (o esperma) ainda tem uma
rdua jornada pela frente. Ele tem de penetrar alm dentro da enorme esfera do vulo de
citoplasma e de alguma forma localizar o ncleo, de forma a que os cromossomas das duas
clulas possam de fundir. O esperma mergulha no citoplasma, sua cauda bate. Mas logo
interrompido pela sbita e rpida migrao do ncleo do vulo, que corre na direo do
esperma com uma velocidade trs vezes maior do que a do movimento dos cromossomas
durante a diviso celular, atravessando todo o vulo em cerca de um minuto.
Assim como os Schatten e o biofsico da John Hopkins, outro pesquisador fez descobertas
recentes que parecem apontar para uma viso mais interativa da relao entre o vulo e o
esperma. Este trabalho, que Paul Wassarman conduziu sobre espermas e vulos de ratos,
foca na identificao de molculas especficas na cobertura do vulo (a zona pelcida) que
so envolvidas na interao vulo esperma. A primeira vista, suas descries parecem se
adequar ao modelo de um relacionamento igualitrio. Gametas machos e fmeos se
reconhecem e interaes ... ocorrem entre o esperma e o vulo. Mas o artigo na
Scientific American no qual essas descries aparecem comea com uma vinheta que
pressagia o tema principal de sua apresentao: H mais de um sculo desde que
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prmio difcil de ser obtido, a qual em seguida a unio com o escolhido, se torna mulher
como servidora e me.
E Wassarman no para a. Num artigo de reviso para a Science, ele resume a cronologia
da fertilizao. Prximo do final do artigo h dois ttulos de seo. O primeiro A
Penetrao do Esperma, sob o qual Wassarman descreve como a qumica dissolvente da
zona pelcida combina com a substancial fora propulsiva gerada pelo esperma. O
segundo ttulo A Fuso Esperma vulo. Esta seo descreve o que acontece dentro da
zona aps o esperma penetr-la. O esperma pode fazer contato, aderir, e fundir (ou seja,
fertilizar) o vulo. A escolha de palavras de Wassarman, novamente,
surpreendentemente favorvel a atividade do esperma, pois no prximo pronunciamento
ele diz que o esperma perde toda a mobilidade aps a fuso com a superfcie do vulo. Nos
vulos dos ratos e ourios do mar, o esperma entra na volio do vulo, de acordo com a
descrio de Wassarman: Uma vez fundido com a membrana do plasma do vulo (a
superfcie do vulo), como um esperma adentra o vulo? A superfcie dos vulos tanto das
ratas como dos ourios marinhos coberta com milhares de projees do plasma ligadas a
membrana, chamadas microvilli (minsculos cabelos). Evidncia nos ourios do mar sugere
que, aps a fuso da membrana, um grupo de microvilli alongadas se agrupam
apertadamente e se entrelaam com a cabea do esperma. Na medida em que as microvilli
so sugadas, o esperma levado para dentro do vulo. Portanto, a mobilidade do esperma,
que cessa no momento da fuso tanto na rata como no ourio do mar, no requerida
para a entrada do esperma. A seo chamada A penetrao do esperma seria seguida,
mais logicamente, por uma seo chamada O vulo envelopa do que A fuso esperma
vulo. Isto daria um sentido paralelo e mais preciso de que tanto o vulo quanto o
esperma iniciam a ao.
Uma outra forma pela qual Wasserman reduz a atividade do vulo pela descrio de
componentes do vulo enquanto se refere ao esperma como uma entidade inteira. Deborah
Gordon descreveu tal abordagem como atomismo (a parte independente e primordial
para o todo) e a identificou como um dos pressupostos persistentes da cincia e
medicina ocidentais. Wassarman emprega o atomismo em seu favor. Quando ele refere a
processos que ocorrem dentro do esperma, ele consistentemente retorna a descries que
nos lembram de onde essas atividades vem: elas so parte do esperma que penetra um
vulo ou gera fora propulsiva. Quando ele refere a processos que ocorrem dentro do
vulo, ele para a. Como resultado, qualquer papel ativo que ele lhes atribui parece ser
atribudo a partes do vulo, e no ao vulo em si. Na citao acima, o microvilli que
ativamente se agrupa em torno do esperma. Num outro exemplo, a fora propulsora da
absoro de um esperma fundido vem de uma regio do citoplasma imediatamente abaixo
de uma membrana do plasma do vulo
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