O Ofcio de Etnlogo, ou como Ter "Anthropological Blues"1

ROBERTO DAMATTA
This glory, the sweetest, the trues or rather the only trueglory,
awaits you, encompasses you already; you willknow all its
brilliance on that day of triumph and joy onwhich, returning to
your country, welcomed amid our delight, you will arrive in our
walls, loaded with the most precious apoils, and bearers of
happy tidings of our brothers scattered in the uttermost confines
of the Universe.
Degrando2
Introduo
Em Etnologia, como nos "ritos de passagem", existem trs fases (ou planos)
fundamentais quando se trata de discorrer sobre as etapas de uma pesquisa, vista pelo prisma
do seu cotidiano. A primeira, aquela caracterizada pelo uso e at abuso da cabea, quando
ainda no temos nenhum contato com os seres humanos que, vivendo em grupos, constituemse nos nossos objetos de trabalho. a fase ou plano que denomino de terico-intelectual,
marcada pelo divrcio entre o futuro pesquisador e a tribo, a classe social, o mito, o grupo, a
categoria cognitiva, o ritual, o bairro, o sistema de relaes sociais e de parentesco, o modo de
produo, o sistema poltico e todos os outros domnios, em sua lista infindvel, que
certamente fazem parte daquilo que se busca ver, encarar, enxergar, perceber, estudar,
classificar, interpretar, explicar, etc... Mas esse divrcio e bom que se diga isso
claramente no diz respeito somente ignorncia do estudante. Ao contrrio, ele fala
precisamente de um excesso de conhecimento, mas de um conhecer que terico, universal e
midiatizado no pelo concreto e sobretudo pelo especfico, mas pelo abstrato e pelo no
vivenciado. Pelos livros, ensaios e artigos: pelos outros.
Na fase terico-intelectual, as aldeias so diagramas, os matrimnios se resolvem em
desenhos geomtricos perfeitamente simtricos e equilibrados, a patronagem e a clientela
poltica aparecem em regras ordenadas, a prpria espoliao passa a seguir leis e os ndios so
de papel. Nunca ou muito raramente se pensa em coisas especficas, que dizem respeito
minha experincia, quando o conhecimento permeabilizado por cheiros, cores, dores e
amores. Perdas, ansiedades e medos, todos esses intrusos que os livros, sobretudo os
famigerados "manuais" das Cincias Sociais teimam por ignorar.
Uma segunda fase, que vem depois dessa que acabo de apresentar, pode ser
denominada de perodo prtico. Ela diz respeito, essencialmente, a nossa antevspera de
pesquisa. De fato, trata-se daquela semana que todos cuja pesquisa implicou uma mudana
drstica experimentaram, quando a nossa preocupao muda subitamente das teorias mais
1

Trabalho apresentado na Universidade de Braslia, junto ao Departamento de Cincias Sociais, no Simpsio

sobre Trabalho-de-Campo, ali realizado. Expresso meus agradecimentos aos Profs. Roberto Cardoso de Oliveira
e Kenneth Taylor, que na poca eram, respectivamente, Chefe do Departamento de Cincias Sociais e
Coordenador do Curso de Mestrado de Antropologia Social, pelo convite. Posteriormente, o texto foi publicado
no Museu Nacional como Comunicao n. 1, Setembro, 1974, em edio mimeografada. Desejo agradecer a
Gilberto Velho, Luiz de Castro Faria e Anthony Seeger pelas sugestes e encorajamento, quando da preparao
das duas verses deste trabalho.
2
Joseph-Marie Degrando, The Observation of Savage Peoples (1800), traduzido do Francs por F.C.T. Moore,
Berkeley e Los Angeles: University of California Press, 1969.

universais para os problemas mais banalmente concretos. A pergunta, ento, no e mais se o

grupo X tem ou no linhagens segmentadas, moda dos Nuer, Tallensi ou Tiv, ou se a tribo Y
tem corridas de tora e metades cerimoniais, como os Krah ou Apinay, mas de planejar a
quantidade de arroz e remdios que deverei levar para o campo comigo.
Observo que a oscilao do pendulo da existncia para tais questes onde vou
dormir, comer, viver no nada agradvel. Especialmente quando o nosso treinamento
tende a ser excessivamente verbal e terico, ou quando somos socializados numa cultura que
nos ensina sistematicamente o conformismo, esse filho da autoridade com a generalidade, a
lei e a regra. No plano prtico, portanto, j no se trata de citar a experincia de algum hericivilizador da disciplina, mas de colocar o problema fundamental na Antropologia, qual seja:
o da especificidade e relatividade de sua prpria experincia.
A fase final, a terceira, a que chamo de pessoal ou existencial. Aqui, no temos mais
divises ntidas entre as etapas da nossa formao cientfica ou acadmica, mas por uma
espcie de prolongamento de tudo isso, uma certa viso de conjunto que certamente deve
coroar todo o nosso esforo e trabalho. Deste modo, enquanto o plano terico-intelectual
medido pela competncia acadmica e o plano prtico pela perturbao de uma realidade que
vai se tornando cada vez mais imediata, o plano existencial da pesquisa em Etnologia fala
mais das lies que devo extrair do meu prprio caso. por causa disso que eu a considero
como essencialmente globalizadora e integradora: ela deve sintetizar a biografia com a teoria,
e a prtica do mundo com a do ofcio.
Nesta etapa ou, antes, nesta dimenso da pesquisa, eu no me encontro mais
dialogando com ndios de papel, ou com diagramas simtricos, mas com pessoas. Encontrome numa aldeia concreta: calorenta e distante de tudo que conheci. Acho-me fazendo face a
lamparinas e doena. Vejo-me diante de gente de carne e osso. Gente boa e antiptica, gente
sabida e estpida, gente feia e bonita. Estou, assim, submerso num mundo que se situava, e
depois da pesquisa volta a se situar, entre a realidade e o livro.
vivenciando esta fase que me dou conta (e no sem susto) que estou entre dois
fogos: a minha cultura e uma outra, o meu mundo e um outro. De fato, tendo me preparado e
me colocado como tradutor de um outro sistema para a minha prpria linguagem, eis que
tenho que iniciar minha tarefa. E ento verifico, intimamente satisfeito, que o meu ofcio
voltado para o estudo dos homens anlogo prpria caminhada das sociedades humanas:
sempre na tnue linha divisria que separa os animais na determinao da natureza e os
deuses que, dizem os crentes, forjam o seu prprio destino.
Neste trabalho, procuro desenvolver esta ltima dimenso da pesquisa em Etnologia.
Fase que, para mim e talvez para outros, foi to importante.
I
Durante anos, a Antropologia Social esteve preocupada em estabelecer com preciso
cada vez maior suas rotinas de pesquisa ou como tambm chamado o exerccio do oficio na
sua pratica mais imediata, do trabalho de campo. Nos cursos de Antropologia
os
professores mencionaram sempre a necessidade absoluta da coleta de um bom material, isto ,
dados etnogrficos que permitissem um dilogo mais intenso e mais profcuo com as teorias
conhecidas, pois da, certamente, nasceriam novas teorias segundo a velha e, porque no
dizer, batida dialtica do Prof. Robert Merton.
Desse esforo nasceram alguns livros na Amrica e fora dela ensinando a
realizar melhor tais rotinas. Os dois mais famosos so o notrio Notes and Queries in
Anthropology, produzido pelos ingleses e, diga-se de passagem, britanicamente produzido

com zelo missionrio, colonial e vitoriano, e o no menos famoso Guia de Investigao de

Dados Culturais, livro inspirado pelo Human Relations Area Files, sob a gide dos estudos
"cross-culturais" do Prof. George Peter Murdock.
So suas peas impressionantes, como so impressionantes as monografias dos
etnlogos, livros que atualizam de modo correto e impecvel essas rotinas de "como comecei
fazendo um mapa da aldeia, colhendo duramente as genealogias dos nativos, assistindo aos
ritos funerrios, procurando delimitar o tamanho de cada roa" e "terminei descobrindo um
sistema de parentesco do tipo Crow-Omaha, etc.... Na realidade, livros que ensinaram a fazer
pesquisa so velhos na nossa disciplina, e pode-se mesmo dizer sem medo de incorrer em
exagero que eles nasceram com a sua fundao, j que foi Henry Morgan, ele prprio, o
primeiro a descobrir a utilidade de tais rotinas, quando preparou uma srie de questionrios de
campo que foram enviados aos distantes missionrios e agentes diplomticos norteamericanos para escrever o seu superclssico Systems of Consanguinity and Affinity of the
Human Family (1871).3
Tal tradio obviamente necessria e no meu propsito aqui tentar denegri-la. No
sou D. Quixote e reconheo muito bem os frutos que dela nasceram e podero ainda nascer. E
mesmo se estivesse contra ela, o mximo que o bom senso me permitiria acrescentar que
essas rotinas so como um mal necessrio.
Desejo, porm, neste trabalho, trazer luz todo um "outro lado" desta mesma tradio
oficial e explicitamente reconhecida pelos antroplogos, qual seja: os aspectos que aparecem
nas anedotas e nas reunies de antropologia, nos coquetis e nos momentos menos formais.
Nas estrias que elaboram de modo tragicmico um mal-entendido entre o pesquisador e o
seu melhor informante, de como foi duro chegar at a aldeia, das diarreias, das dificuldades de
conseguir comida e muito mais importante de como foi difcil comer naquela aldeia do
Brasil Central. Esses so os chamados aspectos romnticos da disciplina, quando o
pesquisador se v obrigado a atuar como mdico, cozinheiro, contador de histrias, mediador
entre ndios e funcionrios da FUNAI, viajante solitrio e at palhao, lanando mo destes
vrios e insuspeitados papis para poder bem realizar as rotinas que infalivelmente aprendeu
na escola graduada. curioso e significativo que tais aspectos sejam cunhados de
"anedticos" e, como j disse, de "romnticos", desde que se est consciente e no
preciso ser filsofo para tanto que a Antropologia Social uma disciplina da comutao e
da mediao. E com isso quero simplesmente dizer que talvez mais do que qualquer outra
matria devotada ao estudo do Homem, a Antropologia aquela onde necessariamente se
estabelece uma ponte entre dois universos (ou subuniversos) de significao, e tal ponte ou
mediao realizada comum mnimo de aparato institucional ou de instrumentos de
mediao. Vale dizer, de modo artesanal e paciente, dependendo essencialmente de humores,
temperamentos, fobias e todos os outros ingredientes das pessoas e do contato humano.
Se possvel e permitido uma interpretao, no h dvida de que todo o anedotrio
referente s pesquisas de campo um modo muito pouco imaginativo de depositar num lado
obscuro do ofcio os seus pontos talvez mais importantes e mais significativos. uma
maneira e quem sabe? um modo muito envergonhado de no assumir o lado humano e
fenomenolgico da disciplina, com um temor infantil de revelar o quanto vai de subjetivo nas
pesquisas de campo, temor esse que tanto maior quanto mais voltado est o etnlogo para
uma idealizao do rigor nas disciplinas sociais. Numa palavra, um modo de no assumir o
ofcio de etnlogo integralmente, o medo de sentir o que a Dra. Jean Carter Lave
denominou, com rara felicidade, numa carta do campo, o anthropological blues.
3

Republicado em 1970, Anthropological Publications: Oosterhout N.B. Holanda. Veja-se, em relaoao que
foi mencionado acima, pp. viii e ix do Prefcio e o Apndice Parte III, pp. 515 e ss.

II
Por anthropological blues se quer cobrir e descobrir, de um modo mais sistemtico, os
aspectos interpretativos do ofcio de etnlogo. Trata-se de incorporar no campo mesmo das
rotinas oficiais, j legitimadas como parte do treinamento do antroplogo, aqueles aspectos
extraordinrios, sempre prontos a emergir em todo o relacionamento humano. De fato, s se
tem Antropologia Social quando se tem de algum modo o extico, e o extico depende
invariavelmente da distncia social, e a distncia social tem como componente a
marginalidade (relativa ou absoluta), e a marginalidade se alimenta de um sentimento de
segregao e a segregao implica estar s e tudo desemboca para comutar rapidamente
essa longa cadeia na liminaridade e no estranhamento.
De tal modo que vestir a capa de etnlogo aprender a realizar uma dupla tarefa que
pode ser grosseiramente contida nas seguintes frmulas: (a) transformar o extico no
familiar e/ou (b) transformar o familiar em extico. E, em ambos os casos, necessria a
presena dos dois termos (que representam dois universos de significao) e, mais
basicamente, uma vivncia dos dois domnios por um mesmo sujeito disposto a situ-los e
apanh-los. Numa certa perspectiva, essas duas transformaes parecem seguir de perto os
momentos crticos da histria da prpria disciplina. Assim que a primeira transformao
do extico em familiar corresponde ao movimento original da Antropologia quando os
etnlogos conjugaram o seu esforo na busca deliberada dos enigmas sociais situados em
universos de significao sabidamente incompreendidos pelos meios sociais do seu tempo. E
foi assim que se reduziu e transformou para citar apenas um caso clssico o kula ring
dos melansios num sistema compreensvel de trocas, alimentadas por prticas rituais,
polticas, jurdicas, econmicas e religiosas, descoberta que veio, entre outras, permitir a
criao, por Marcel Mauss, da noo basilar de fato social total, desenvolvida logo aps as
pesquisas de B. Malinowski."4
A segunda transformao parece corresponder ao momento presente, quando a
disciplina se volta para a nossa prpria sociedade, num movimento semelhante a um autoexorcismo, pois j no se trata mais de depositar no selvagem africano ou melansico o
mundo de prticas primitivas que se deseja objetificar e inventariar, mas de descobri-las em
ns, nas nossas instituies, na nossa prtica poltica e religiosa. O problema , ento, o de
tirar a capa de membro de uma classe e de um grupo social especifico para poder como
etnlogo estranhar alguma regra social familiar e assim descobrir (ou recolocar, como
fazem as crianas quando perguntam os "porqus") o extico no que est petrificado dentro de
ns pela reificao e pelos mecanismos de legitimao.5
Essas duas transformaes fundamentais do ofcio de etnlogo parecem guardar entre
si uma estreita relao de homologia. Como o desenrolar de uma sonata, onde um tema
apresentado claramente no seu incio, desenvolvido rebuscadamente no seu curso e,
finalmente, retomado no seu eplogo. No caso das transformaes antropolgicas, os
movimentos sempre conduzem a um encontro. Deste modo, a primeira transformao leva ao
encontro daquilo que a cultura do pesquisador reveste inicialmente no envelope do bizarro, de
tal maneira que a viagem do etnlogo como a viagem do heri clssico, partida em trs
4

Permito-me lembrar ao leitor que Malinowski publicou o seu Argonauts of the Western Pacific em 1922 e que a
primeira edio francesa do Essai sur le Don de 1925.
5

Estou usando as noes de reificao e de legitimao como Berger e Luckman no seu A Construo Social da
Realidade (Petrpolis: Vozes, 1973).

momentos distintos e interdependentes: a sada de sua sociedade, o encontro com o outro nos
confins do seu mundo social e, finalmente, o "retorno triunfal" (como coloca Degrando) ao
seu prprio grupo com os seus trofus. De fato, o etnlogo , na maioria dos casos, o ltimo
agente da sociedade colonial j que aps a rapina dos bens, da fora de trabalho e da terra
segue o pesquisador para completar o inventrio canibalstico: ele, portanto, busca as regras,
os valores, as ideias numa palavra, os imponderveis da vida social que foi colonizada.
Na segunda transformao, a viagem como a do xam: um movimento drstico onde,
paradoxalmente, no se sai do lugar. E, de fato, as viagens xamansticas so viagens verticais
(para dentro ou para cima) muito mais do que horizontais, como acontece na viagem clssica
dos heris homricos.6
E no por outra razo que todos aqueles que realizam tais viagens
para dentro e para cima so xams, curadores, profetas, santos e loucos; ou seja, os que de
algum modo se dispuseram a chegar no fundo do poo de sua prpria cultura. Como
consequncia, a segunda transformao conduz igualmente a um encontro com o outro e ao
estranhamento.
As duas transformaes esto, pois, intimamente relacionadas e ambas sujeitas a uma
srie de resduos, nunca sendo realmente perfeitas. De fato, o extico nunca pode passar a ser
familiar; e o familiar nunca deixa de ser extico.
Mas, deixando os paradoxos para os mais bem preparados, essas transformaes
indicam, num caso, um ponto de chegada (de fato, quando o etnlogo consegue se
familiarizar com uma cultura diferente da sua, ele adquire competncia nesta cultura) e, no
outro, o ponto de partida, j que o nico modo de estudar um ritual brasileiro o de tomar tal
rito como extico. Isso significa que a apreenso no primeiro processo realizada
primordialmente por uma via intelectual (a transformao do extico em familiar realizada
fundamentalmente por meio de apreenses cognitivas), ao passo que, no segundo caso,
necessrio um desligamento emocional, j que a familiaridade do costume no foi obtida via
intelecto, mas via coero socializadora e, assim, veio do estmago para cabea. Em ambos os
casos, porm, a mediao realizada por um corpo de princpios guias (as chamadas teorias
antropolgicas) e conduzida num labirinto de conflitos dramticos que servem como pano de
fundo para as anedotas antropolgicas e para acentuar o toque romntico da nossa disciplina.
Deste modo, se o meu insight est correto, no processo de transformao mesmo que
devemos cuidar de buscar a definio cada vez mais precisa dos anthropological blues.
Seria, ento, possvel iniciar a demarcao da rea bsica do anthropological blues
como aquela do elemento que se insinua na prtica etnolgica, mas que no estava sendo
esperado. Como um blues, cuja melodia ganha fora pela repetio das suas frases de modo a
cada vez mais se tornar perceptvel. Da mesma maneira que a tristeza e a saudade (tambm
blues) se insinuam no processo do trabalho de campo, causando surpresa ao etnlogo.
quando ele se pergunta, como fez Claude Lvi-Strauss, "que viemos fazer aqui? Com que
esperana? Com que fim?" e, a partir desse momento, pde ouvir claramente as intromisses
de um rotineiro estudo de Chopin, ficar por ele obcecado e se abrir terrvel "descoberta de
que a viagem apenas despertava sua prpria subjetividade: "Por um singular paradoxo, diz
Lvi-Strauss, em lugar de me abrir a um novo universo, minha vida aventurosa antes me
restitua o antigo, enquanto aquele que eu pretendera se dissolvia entre os meus dedos. Quanto
mais os homens e as paisagens a cuja conquista eu partira perdiam, ao possu-los, a
significao que eu deles esperava, mais essas imagens decepcionantes ainda que presentes
eram substitudas por outras, postas em reserva por meu passado e s quais eu no dera

Foi Peter Rivire de Oxford quem me sugeriu esta idia da viagem xamanstica.

nenhum valor quando ainda pertenciam realidade que me rodeava." (Tristes Trpicos, So
Paulo: Anhembi, 1956,402 ss.).
Seria possvel dizer que o elemento que se insinua no trabalho de campo o
sentimento e a emoo. Estes seriam, para parafrasear Lvi-Strauss, os hspedes no
convidados da situao etnogrfica. E tudo indica que tal intruso da subjetividade e da carga
afetiva que vem com ela, dentro da rotina intelectualizada da pesquisa antropolgica, um
dado sistemtico da situao. Sua manifestao assume vrias formas, indo da anedota infame
contada pelo falecido Evans-Pritchard, quando disseque estudando os Nuer pode-se
facilmente adquirir sintomas de "Nuerosis 7, at as reaes mais viscerais, como aquelas de
Lvi-Strauss, Chagnon e Maybury-Lewis8 quando se referem solido, falta de privacidade
e sujeira dos ndios.
Tais relatos parecem sugerir, dentre os muitos temas que elaboram, a fantstica
surpresa do antroplogo diante de um verdadeiro assalto pelas emoes. Assim que
Chagnon descreve sua perplexidade diante da sujeira dos Yanomano e, por isso mesmo, do
terrvel sentimento de penetrao num mundo catico e sem sentido de que foi acometido nos
seus primeiros tempos de trabalho de campo. E Maybury-Lewis guarda para o ltimo
pargrafo do seu livro a surpresa de se saber de algum modo envolvido e capaz de envolver
seu informante. Assim, e no ltimo instante do seu relato que ficamos sabendo que Apowen
ao se despedir do antroplogo tinha lgrimas nos olhos. como se na escola graduada
tivessem nos ensinado tudo: espere um sistema matrimonial prescritivo, um sistema poltico
segmentado, um sistema dualista, etc., e jamais nos tivessem prevenido que a situao
etnogrfica no realizada num vazio e que tanto l, quanto aqui, se pode ouvir os
anthropological blues!
Mas junto a esses momentos cruciais (a chegada e o ltimo dia), h dentre as
inmeras situaes destacveis um outro instante que ao menos para mim se configurou
como critico: o momento da descoberta etnogrfica. Quando o etnlogo consegue descobrir o
funcionamento de uma instituio, compreende finalmente a operao de uma regra antes
obscura. No caso da minha pesquisa, no dia em que descobri como operava a regra da
amizade formalizada entre os Apinay, escrevi nome dirio em 18 de setembro de 1970:
"Ento ali estava o segredo de uma relao social muito importante (a relao
entre amigos formais), dada por acaso, enquanto descobria outras coisas. Ele
mostrava de modo iniludvel a fragilidade do meu trabalho e da minha
capacidade de exercer o meu oficio corretamente. Por outro lado, ela revelava a
contingncia do ofcio de etnlogo, pois os dados, por assim dizer, caem do cu
como pingos de chuva. Cabe ao etnlogo no s apar-los, como conduzi-los
em enxurrada para o oceano das teorias correntes. De modo muito ntido
verifiquei que uma cultura e um informante so como cartolas de mgico: tirase alguma coisa (uma regra) que faz sentido num dia; no outro, s conseguimos
fitas coloridas de baixo valor...
Do mesmo modo que estava preocupado, pois havia mandado dois artigos
errados para publicao e tinha que corrigi-los imediatamente, fiquei tambm
eufrico. Mas minha euforia teria que ser guardada para o meu dirio, pois no
7

Cf. Evans-Pritchard, The Nuer , Oxford: at the Clarendon Press, 1940: 13.
Para Lvi-Strauss, veja o j citado Tristes Trpicos; para Chagnon e Maybury-Lewis confira, respectivamente,
Yanomano: The Fierce People, Nova York: Holt, Rinehart e Winston, 1968, eThe Savage and The Innocent ,
Boston: Beacon Press, 1965
8

havia ningum na aldeia que comigo pudesse compartilhar de minha

descoberta. Foi assim que escrevi uma carta para um amigo e visitei o
encarregado do Posto no auge da euforia. Mas ele no estava absolutamente
interessado no meu trabalho. E, mesmo se estivesse, no o entenderia. Num
dia, noite, quando ele perguntou porque, afinal, estava eu ali estudando
ndios, eu mesmo duvidei da minha resposta, pois procurava dar sentido prtico
a uma atividade que, ao menos para mim, tem muito de artesanato, de confuso
e , assim, totalmente desligada de uma realidade instrumental. E foi assim que
tive que guardar segredo da minha descoberta. E, noite, depois do jantar na
casa do encarregado, quando retornei minha casa, l s pude dizer do meu
feito a dois meninos Apinay que vieram para comer comigo algumas
bolachas. Foi com eles e com uma lua amarela que subiu muito tarde naquela
noite que eu compartilhei a minha solido e o segredo da minha minscula
vitria."
Esta passagem me parece instrutiva porque ela revela que, no momento mesmo que o
intelecto avana na ocasio da descoberta as emoes esto igualmente presentes, j
que preciso compartilhar o gosto da vitria e legitimar com os outros uma descoberta. Mas o
etnlogo, nesse momento est s e, deste modo, ter que guardar para si prprio o que foi
capaz de desvendar.
E aqui se coloca novamente o paradoxo da situao etnogrfica: para descobrir
preciso relacionar-se e, no momento mesmo da descoberta, o etnlogo remetido para o seu
mundo e, deste modo, isola-se novamente. O oposto ocorre com muita frequncia: envolvido
por um chefe poltico que deseja seus favores e sua opinio numa disputa, o etnlogo tem que
calar e isolar-se. Emocionado pelo pedido de apoio e temeroso por sua participao num
conflito, ele se v obrigado a chamar a razo para neutralizar os seus sentimentos e, assim,
continuar de fora. Da minha experincia, guardo com muito cuidado a lembrana de uma
destas situaes e de outra muito mais emocionante, quando um indiozinho que era um misto
de secretrio, guia e filho adotivo, ofereceu-me um colar. Transcrevo novamente um longo
trecho do meu dirio de 1970:
"Pengi entrou na minha casa com uma cabacinha presa a uma linha de tucum.
Estava na minha mesa remoendo dados e coisas. Olhei para ele com o desdm
dos cansados e explorados, pois que diariamente e a todo o momento minha
casa se enche de ndios com colares para trocas pelas minhas missangas. Cada
uma dessas trocas um pesadelo para mim. Socializado numa cultura onde a
troca sempre implica uma tentativa de tirar o melhor partido do parceiro, eu
sempre tenho uma rebeldia contra o abuso das trocas propostas pelos Apinay:
um colar velho e mal feito por um punhado sempre crescente de missangas.
Mas o meu oficio tem desses logros, pois missangas nada valem para mim e,
no entanto, aqui estou zelando pelas minhas pequenas bolas coloridas como se
fosse um guarda de um banco. Tenho cime delas, estou apegado ao seu valor
que eu mesmo estabeleci... Os ndios chegam, oferecem os colares, sabem
que eles so mal feitos, mas sabem que eu vou trocar. E assim fazemos as
trocas. So dezenas de colares por milhares de missangas. At que estas
acabem e a notcia corra por toda a aldeia. E, ento, ficarei livre desse
incomodo papel de comerciante. Terei os colares e o trabalho cristalizado de
quase todas as mulheres Apinay. E eles tero missangas para outros colares.

Pois bem, a chegada de Pengy era sinal de mais uma troca. Mas ele estendeu a
mo rapidamente: Esse para o teu ikr (filho), para ele brincar...E, ato
contnuo, saiu de casa sem olhar para trs. O objeto estava nas minhas mos e a
sada rpida do indiozinho no me dava tempo para propor uma recompensa.
S pude pensar no gesto como uma gentileza, mas ainda duvidei de tanta
bondade. Pois ela no existe nesta sociedade onde os homens so de mesmo
valor."9
Que o leitor no deixe de observar o meu ltimo pargrafo. Duvidei de tanta bondade
porque tive que racionalizar imediatamente aquela ddiva, caso contrrio no estaria mais
solitrio. Mas ser que o etnlogo est realmente sozinho?
Os manuais de pesquisa social quase sempre colocam o problema de modo afazer crer
que precisamente esse o caso. Deste modo, o pesquisador aquele que deve se orientar para
o grupo estudado e tentar identificar-se com ele. No se coloca a contrapartida deste mesmo
processo a identificao dos nativos com o sistema que o pesquisador carrega com ele, um
sistema formado entre o etnlogo e aqueles nativos que consegue aliciar pela simpatia,
amizade, dinheiro, presentes e Deus sabe mais como! para que lhe digam segredos,
rompam com lealdades, forneam-lhe lampejos novos sobre a cultura e a sociedade em
estudo.
Afinal, tudo fundado na alteridade em Antropologia: pois s existe antroplogo
quando h um nativo transformado em informante. E s h dados quando h um processo de
empatia correndo de lado a lado. isso que permite ao informante contar mais um mito,
elaborar com novos dados uma relao social e discutir os motivos de um lder poltico de sua
aldeia. So justamente esses nativos (transformados em informantes e em etnlogos) que
salvam o pesquisador do marasmo do dia-a-dia da aldeia: do nascer e pr-do-sol, do gado, da
mandioca, do milho e das fossas sanitrias.
Tudo isso parece indicar que o etnlogo nunca esta s. Realmente, no meio deum sistema de
regras ainda extico e que seu objetivo tornar familiar, ele est relacionado e mais do que
nunca ligado a sua prpria cultura. E quando o familiar comea a se desenhar na sua
conscincia, quando o trabalho termina, o antroplogo retorna com aqueles pedaos de
imagens e de pessoas que conheceu melhor do que ningum. Mas situadas fora do alcance
imediato do seu prprio mundo, elas apenas instigam e trazem luz uma ligao nostlgica,
aquela dos anthropological blues.
III
Mas o que se pode deduzir de todas essas observaes e de todas essas impresses que
formam o processo que denominei anthropological blues?
Uma deduo possvel, entre muitas outras, a de que, em Antropologia, preciso
recuperar esse lado extraordinrio das relaes pesquisador/nativo. Se este o lado menos
rotineiro e o mais difcil de ser apanhado da situao antropolgica, certamente porque ele
se constitui no aspecto mais humano da nossa rotina. o que realmente permite escrever a
boa etnografia. Porque sem ele, como coloca Geertz, manipulando habilmente um exemplo do
filosofo ingls Ryle, no se distingue um piscar de olhos de uma piscadela marota. E isso,
precisamente, que distingue a "descrio densa" tipicamente antropolgica da descrio

Para um estudo da organizao social desta sociedade, veja-se Roberto Da Matta, Um Mundo Dividido: A
Estrutura Social dos Apinay, Petrpolis: Vozes, 1976.

inversa, fotogrfica ou mecnica, do viajante ou do missionrio.10 Mas para distinguir o piscar

mecnico e fisiolgico de uma piscadela sutil e comunicativa, preciso sentir a
marginalidade, a solido e a saudade. preciso cruzar os caminhos da empatia e da
humildade.
Essa descoberta da Antropologia Social como matria interpretativa segue, por outro
lado, uma tendncia da disciplina. Tendncia que modernamente parece marcar sua passagem
de uma cincia natural da sociedade, como queriam os empiricistas ingleses e americanos,
para uma cincia interpretativa, destinada antes de tudo a confrontar subjetividades e delas
tratar. De fato, neste plano no seria exagero afirmar que a Antropologia um mecanismo dos
mais importantes para deslocar nossa prpria subjetividade. E o problema, como assume
Louis Dumont, entre outros, no parece propriamente ser o de estudar as castas da ndia para
conhec-las integralmente, tarefa impossvel e que exigiria muito mais do que o intelecto, mas
isso sim permitir dialogar com as formas hierrquicas que convivem conosco. a
admisso romantismo e anthropological blues aparte de que o homem no se enxerga
sozinho e precisa do outro como seu espelho e seu guia.

10

Cf. Clifford Geertz, The Interpretation of Cultures, Nova York; Basie Books, 1973. [A ser publicado
brevemente por Zahar Editores.]