P a r a u m a h is t r ia d o s p r e o s d o

p e r o d o c o lo n ia l: q u e s t e s d e
m to d o
About a price history of colonial Brazil;
methodological issues
Angelo Alves Carrara*
Artigo recebido e aprovado em maro de 2008

Resumo:
Ahistriados preos noBrasil nogneroquetenhacativadoa
muitoshistoriadores.Noentanto,muitospesquisadorestmnos
ltimos anos procedido ao estabelecimento de sries de preos
como recurso axial ou auxiliar, em particular para o perodo
posterior a 1808, mas o mesmo no ocorre para os sculos XVII
eXVIII.Estetrabalhopretendesistematizaralgumasquestesde
mtodo relativas construo de sries de preos, com especial
atenoparaaspossibilidades deestabelecimentodeum fatorde
converso para algumas moedas estrangeiras do perodo.

Palavras-chave:
histria de preos; Brasil colnia; taxa de cmbio

Abstract:
Price history in Brazil is not a theme that have attracted many
historians.However,manyresearchershaveinthelastfewyears
proceededtobuildingpriceseriesasacentralresource,namelyto
theperiodafter1808,butthesameisnottruefortheseventeenth
and eighteenth centuries. This article aims at introducing some
methodologialissuesconcerningthebuildingofpriceseries,with
specialattentiontothepossibilitiesofconstructingaconversion
factor to some currencies in the period.

* Professor do Departamento de Histria da Universidade Federal de

Juiz de Fora

Key words:

Angelo Alves
Carrara

price history; colonial Brazil; exchange rate

Sem a histria dos preos e dos salrios, a

Histria Econmica incompleta.1
A histria dos preos no Brasil no gnero que tenha
cativado a muitos historiadores. No entanto, muitos pesquisadores tm nos ltimos anos procedido ao estabelecimento de sries
de preos como recurso axial ou auxiliar em suas pesquisas, em
particular para o perodo posterior a 1808, para o qual conta-se,
inclusive, com sries referentes taxa de cmbio. O mesmo no
ocorre para os sculos XVII e XVIII, para os quais muito h ainda
de ser feito. Este trabalho pretende sistematizar algumas questes
de mtodo relativas construo de sries de preos, com especial
ateno para as possibilidades de estabelecimento de um fator de
converso para algumas moedas estrangeiras do perodo.
Como bem destacou R. van Uytven, desde o advento da
Histria Econmica a Histria dos preos tem desempenhado
um papel importante.2 Mas apesar de os textos inaugurais datarem do sculo XIX, admite-se unanimemente que o esforo pela
consolidao da importncia do estudo dos preos para a Histria
Econmica foi alavancado entre 1930 e 1933 no mbito do International Scientific Committee on Price History (doravante ISCPH)
cujos membros assumiram a tarefa de publicar sries cronolgicas
de preos e salrios de seus pases de origem sob uma metodologia comum, para facilitar a comparao dos dados. Os primeiros
resultados apareceram entre 1934 e 1939 para a Polnia, Frana,
Alemanha, Estados Unidos, Espanha e Gr-Bretanha. A Segunda Guerra interrompeu os contatos internacionais do comit,
mas aps seu trmino foram publicados novos volumes para a
Holanda, Espanha, Polnia, Estados Unidos e Dinamarca. Um
compromisso importante assumido na conferncia original do
comit, realizada em maio de 1930 foi o de que os sumrios de
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BEVERIDGE, William (Sir). Prices and wages in England from the twelfth to the
nineteenth century. Londres: Longmans, Green & Co., 1939, p. liv.
UYTVEN, R. van de. Prijsgeschiedenis. In: BAUDET, H. & MEULEN, H. van der.
Kernproblemen der economische geschiedenis. Groningen: Wolters-Noordhoff, 1978,
pp.64-75,p.64.OautorpassaemrevistaostextosmaisimportantesdacrticaHistria
dos Preos.

todas as obras, bem como cpias das tabulaes dos extratos originais deveriam ser mantidos num escritrio central para referncia
durante a elaborao das obras, e por fim arquivados em alguma
biblioteca pblica acessvel aos estudantes, o que foi feito.3
Contudo, um esforo paralelo e independente fundou uma
outra tradio tanto no que se refere s fontes utilizadas quanto
metodologia tambm nos anos 1930 por Ernest Labrousse.4 Em
certa medida, tambm os propsitos eram algo diferentes. Portanto, a primeira advertncia a ser feita aqui esta: finalidades, fontes
e metodologias associadas a estudos particulares de histria dos
preos diferem em razo da perspectiva adotada por cada pesquisador. De qualquer maneira, passados trs quartos de sculo, cabe
perguntar se continuam vlidos os procedimentos originalmente
adotados tanto pelo Comit quanto por Labrousse. Em grande
medida, isto que aqui se analisa.

Para uma histria

dos preos do
perodo colonial:
questesdemtodo

1. Propsitos
Para demonstrar a validade do primeiro ponto destacado
acima, tomarei o exemplo dado por Enrique Florescano, filiado
tradio labrousseana. Este Autor assinalou em seu estudo sobre
o movimento dos preos do milho na Cidade do Mxico que a
reconstituio de uma srie de preos no um fim em si mesmo.
Esta afirmao pode ser unanimemente aceita por pesquisadores
de ambas as tradies. Mas o texto que vem em seguida soar pouco familiar aos filiados tradio beveridgeana: para Florescano,
a histria dos preos corresponde a uma Histria das Flutuaes
Econmicas, a um conjunto de operaes preliminares determinao das flutuaes cclicas de longa, mdia e curta durao entendidas como uma introduo ao estudo das flutuaes sociais dos
grupos humanos que experimentam estas mudanas.5 O emprego
das palavras emitliconafraseanterior noimplica, obviamente, em
3

4
5

COLE,ArthurH.&CRANDALL,Ruth.TheInternationalScientificCommitteeon
Price History. The Journal of Economic History, vol. 24, no. 3 (Sept. 1964), pp. 381-8.
Alguns dos volumes para cada pas participante tambm narram as circunstncias que
envolveram suaelaborao. Uma relao das obras mais importantes apresentadano
final deste estudo.
LABROUSSE, Ernest. Esquisse du mouvement des prix et des revenus en France au
XVIII sicle. Paris: Dalloz, 1933.
FLORESCANO, Enrique. Precios del maz y crisis agrcolas em Mxico: 1708-1810.
Cidade do Mxico: Ediciones Era, 1986, p. 15 (1. ed. El Colegio de Mxico, 1969).

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propsitosnecessariamentedivergentes.Trata-seantesdeumvocabulrio nascido de perspectivas tericas diferentes mas, repita-se, no

necessariamente divergentes. Como se destacou numa obra filiada
tradiobeveridgeana,antescomoagora,oobjetivocontinuasendo
lanar luz nova sobre o problema crucial correspondente ao nvel de
vidageraldohomemcomum, emparticularparaosanos queantecederam a introduo das estatsticas pblicas nos 1800.6
As sries de preos e de salrios tm sido construdas com os
propsitos preferenciais de se conhecer o nvel de vida da populao
numdeterminadoperodoouavaliarodesempenhodaeconomia.Foramestesosobjetivosquenortearamostrabalhostantodosparticipantes doISCPH ou dos quemuitodepertoadotaramsuametodologia,
quanto os de Labrousse para a Frana, Florescano para o Mxico, Romano para Npoles, e, no Brasil, os de Ktia Mattoso para Salvador e
Harold Johnson para o Rio de Janeiro.
Para a Amrica Latina, as sries de preos tm servido com
maior preferncia ao propsito de apreciar a evoluo da produo
agrcola e pastoril, bemcomoa estruturae o funcionamentodos mercados, como, por exemplo, os estudos de Ruggiero Romano sobre os
preos no Chile, e os de Marcel Haitin, para o Peru. As concluses
apresentadas por Ruggiero Romano, com base nos preos estagnantes e mesmo com tendncia de baixa que encontrou para Santiago
no sculo XVIII, esto na origem do clssico debate da historiografia
hispano-americana,travadocomCarlosAssadourian.Contudo,estas
conclusesdivergemdasqueJosManuelLarrainMeloapresentouem
um excelente estudo sobre o movimento de preos em Santiago do
Chileentre1749 e1808.EsteAutorencontrouummovimentodealta
paraospreosdos alimentos, edeestabilidadeparaos demais,oquealterademaneiraimportanteosresultadosdeRomano.JMarcelHaitin
encontrou uma tendncia de alta prolongadados preos noPeru para
as dcadas finais do sculo XVIII e iniciais do XIX, o que lhe permitiu
questionar a noo de decadncia secular desta regio. Em vez disso,
Haitinencontrouumsetorruralrelativamentevigoroso,especialmente aps 1776 at 1812, quando a expanso da produo da prata em
HualgayoceCerrodePascofavoreceueestimulouodesenvolvimento
das economias regionais e o crescimento da demanda local por bens
industriais e de consumo. Os preos em alta estimulavamos fazendeirosaproduzirmais,impulsionandoaproduo.Umlongorefluxodos

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ANDERSEN, Dan H. & PEDERSEN, Erik Helmer. A History of Prices and Wages
in Denmark,1660-1800; prices an wages in Danish estate account. Copenhagen, 2004,
vol. 2.

preos,pelocontrrio,significariacontraoeconmica:adiminuio
prolongadadospreostenderiaadiminuirobenefcioatoperodode
estagnao.7 Umavariantenesseobjetivomediracapacidadedeabastecimentodosetoragrcolanumaeconomiadominadapelaminerao.
ParaMinasGerais,osdadosdemonstraramouumatendnciadebaixa,
ou umaestabilidadea umnvel baixodos preos dos gneros agrcolas
epecurios na Capitania de Minas, aocontrriodaidiadainflao na
qualaCapitaniaestavaimersa. Nessesentido,omovimentodepreos
daCapitaniamostrouquedesdemuitocedoaatividadeagrcolaepecuriafoicapazdeatingirumnvelderendimentoquepermitiuaestabilizao dos preos dos gneros destinados ao abastecimento.
As sriesdepreostambmpodemfornecerumdeflatorparaa
sriedetributosincidentessobregnerosagrcolasepastoris,comoos
dzimos, isto, medir os movimentos decrescimento oudiminuio
da produo total, com base nas sries dos dzimos. Aqui o procedimento simples: basta dividir o valor correspondente a este tributo
pelos preos mdios dos gneros sujeitos ao seu pagamento. Se a curvaresultantedescreverummovimentodealta, aproduo defato aumentou;se,docontrrio,tenderbaixa,aproduodiminuiu,mesmo
que os valores cobrados do tributo de um ano para outro tenham se
elevado. Os preos so determinantes nesta equao, portanto. Dito
deoutraforma,osndicesdepreosagropecuriosseriamvlidospara
deflacionarascifrasdaarremataododzimo,e,dessa,forma,produzirestimaes daevoluodaproduoagrcola, comoofez Marcelo
Carmagnani para o Chile.8
Por fim, deve-se enfatizar que sozinhos, os preos no so capazes de fornecer dados suficientes para descrever processos econmicosouestruturasmaisamplas.Logo,ahistriadospreosexigedos
pesquisadoresaobtenodeinformaesadicionaisqueesclareamos
significados das variaes de preos encontradas na documentao.9
7

Para uma histria

dos preos do
perodo colonial:
questesdemtodo

HAITIN,Marcel.Prices,theLimamarket,andtheagriculturalcrisis
of the late eighteenth century in Peru. Jahrbuch fr Geschichte von
Staat, Wirtschaft und Gesellschaft Lateinamerikas, v. 22 (1985),
pp.167-98.
CARMAGNANI, Marcelo. La produccin agropecuaria chilena;
aspectos cuantitativos, 1680-1830. Cahiers des Amriques Latines,
vol. 3, Paris, 1969.
KLEIN,HerbertS.&ENGERMAN,StanleyJ.Methodsandmeaningsinpricehistory.
In: JOHNSOH, Lyman L. & TANDETER, Enrique. Essays on the price history of
eighteenth-century Latin America. Albuquerque: University of New Mexico Press,
1990, p. 10.

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2. Fontes e metodologias para a composio

das sries de preos
Tendo em vista os diferentes propsitos a que as sries de
preos podem atender, deve-se, antes de tudo, concordar com
Herbert Klein e Stanley Engerman: no h um nico metodo
de histria de preos adequado a todas as questes. H, contudo,
alguns procedimentos que se mantm como obrigatrios para
todos que se lanam na tarefa de construir sries de preos, isto ,
os procedimentos estabelecidos e adotados pelos integrantes originais ISCPH, em 1930. por esta razo que quase todos os trabalhos sobre o tema adotam como parmetro a metodologia descrita
por William Beveridge na introduo da sua obra. Apesar de no
haver concordncia plena quanto a vrios dos preceitos postos em
prtica por cada autor, a solidez de suas obras tem sido medida
por meio ao menos dos seguintes critrios:
I.
as sries devem ser construdas a partir de uma mesma fonte;
II. as mercadorias constantes da srie devem ter amesma qualidade;
III. os preos devem referir-se a mercadorias registradas com a
mesma medida;
IV. os preos devem ser expressos em moeda corrente da poca;
V. ovalordossalrios devemserdados paratrabalhoseatividades
comparveis.
Sries que misturam dados de diferentes fontes, nas quais no
h certeza quanto s mercadorias possurem a mesma qualidade ou
cujos registros so feitos em diferentes medidas tm sido severamente criticadas e, conseqentemente, rejeitadas. Claro est que algumas
vezes a fuso de dados de fontes diferentes plenamente autorizada.
RuggieroRomano,porexemplo,uniunumastabeladadosextrados
defontesdiferentesporqueconstatouqueglianniincuiladocumentazionesiaccavalla...idatisipresentanoassolutamenteidentici,senza
alcuna eccezione.10
Contudo,umpreceitoadotadopelosmembrosdoISCPHtornou-se objeto de uma controvrsia em alguma medida ociosa: o que
estabelece as fontes preferveis seno as nicas capazes de revelar
umasriedepreosdemercadoriasefetivamentecomercializadasnum

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10 Romano, Ruggiero. Prezzi, salari e servizi a Napoli nel secolo XVIII (1734-1806).
Milo: Banca Commerciale Italiana, 1965, p. 24.

mesmo lugar e com a mesma finalidade. Como conseqncia, as fontes mais capazes seno as nicas de atender a este requisito para
o perodo anterior ao sculo XIX so os registros contbeis das instituies eclesisticas e hospitalares ou das casas senhoriais. De fato,
apesardeBeveridgeterevitadoousodepreoslegaismximos,alguns
poucos preos registrados contemporaneamente para um mercado
particular, como para a determinao da siza do po ou da cerveja,
foram incorporados a suas tabelas. Contudo, a tradio anterior que
propugnava o uso de preos legais mximos foi retomada de maneira
extremamenteconsistenteporErnestLabrousse,namesmapocadas
reunies do ISCPH, e a partir de ento ganhou novos adeptos que
elaboraram sries clssicas. A possibilidade de uso simultneo desses
dois tipos dedocumentos,umasrieacontrolar aoutra, bemmenos
comum. Na verdade, raras vezes o pesquisador pode dar-se ao luxo
de optar entre uma e outra. O que ocorre de fato lanar-se mo do
material que se acha disponvel.11 As fontes do primeiro tipo foram
utilizadasportodososmembrosdoComitoriginal,sobressaindo-se
nesseconjuntoo trabalho deEarl J. Hamilton, para aEspanha. As do
segundo tipo, menos comuns, se celebrizaram na obra de Ernest Labrousse,eforamtambmempregadasporEnriqueFlorescano,parao
Mxico, e por mim, para Minas Gerais.
primeira vista, poder-se-ia pensar que esta metodologia estivesse condenada a circunscrever-se exclusivamente realidade dos
pases europeus, nos quais estas fontes se achavam disponveis. Contudo, evket Pamuk construiu suas sries com base em dados coletados em mais de 6000 livros contbeis e listas de preos para Istanbul
e para outras cidades importantes do Imprio Otomano, do sculo
XV ao XX, bem como os preos pagos por muitas instituies pias
(vakf) tanto pequenas como grandes, e suas cozinhas (imaret), livros
de contas do palcio Topkapi e sua cozinha, bem como preos mximos oficialmente estabelecidos (narh) para os produtos de consumo
bsico na capital.12
11

Para uma histria

dos preos do
perodo colonial:
questesdemtodo

BEVERIDGE, Willliam.Price and wages in Englandfrom the twelfth

to thenineteenth century. Londres: 1939; LABROUSSE, Ernest.
Esquisse du mouvement des prix et des revenus en France au XVIII
sicle.Paris:Dalloz,1933.(Trad.espanhola:Fluctuacioneseconmicas
ehistoria social.Madrid: Tecnos,1980;VILAR,Pierre.Crecimientoy
desarrollo. Barcelona: Ariel, 1983 [1964], especialmente p. 166.

12 PAMUK, evket. Prices in the Ottoman Empire, 1469-1914. International Journal

of Middle East Studies, vol. 36, pp. 45-68 (2004). As listas completas dos documentos
arquivsticos usados em seu estudo encontram-se disponveis numa base anual como
apndices em PAMUK, Sevket. Istanbul ve Diger Kentlerde 500 Yllk Fiyatlar ve
Ucretler, 14691998. Ankara: State Institute of Statistics, 2000.

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PierreVillartambmlevantouobjeesprefernciaexclusiva
de Hamilton pelos livros de contas dos hospitais, das comunidades
religiosas e por vezes (sobretudo para os salrios) da construo dos
grandesedifcios,comoadoPalcioRealdeMadrid.compreensvel
queHamiltontenhapreferido,anteaabundnciaeacontinuidadedos
livrosdecontas eclesisticosedoshospitaismelhorconservadosem
Espanha que em parte alguma no utilizar nenhum dado que no
foradesteslivros,salvoattulopuramentecomplementarouinformativo.ForadaEspanhaasoluonoserianecessariamenteamesma,j
queos documentos oficiais costumamsermais seguros eabundantes.
Villar reconhece que os preos recolhidos fossem certamente os da
ltima operao comercial sobre a mercadoria. Mas como qualificlos?Comopreosdeconsumo,devarejo,oudepreosdemercado?
ParaoAutor,narealidadenemumnemoutrototalmente. Hamilton
tomasuasprecauesparanoalterarahomogeneidadedesuassries,
masconheceporventurasuficientemente,parafaz-locomsegurana,
as modificaes dos preos concertados segundo as quantidades vendidas,as incidnciasdoscustosdetransporte,asconvenespossveis
entre os hospitais ou as comunidades religiosas e seus provedores? O
interesse dos preos de consumo estriba em que permitem estimar
melhor o custo de vida proporcionamente aos salrios, mas at que
ponto pode dizer-se que os preos tomados nos hospitais coincidem
comos que paga a dona de casa para seus gastos cotidianos? Por outro
lado, os preos pagos pelos consumidores, mais concretos que os
preosoficialmenteregistradosparaasvendasporatacado,permitem
umclculomenos exatodas entradas efetivas dedinheironas arcas do
produtor, das que depende aacumulaodebenefcios. Mas eraacaso
possvel obter com segurana os preos assim pagos, seja pelo consumidor ordinrio, seja pelo produtor?13
Como disse, esta discusso em larga medida ociosa foi ultrapassada por razes de ordem prtica. Recentemente, os responsveis pelo Danish Price History Project salientam que o segundo
volume da histria dos preos para a Dinamarca continua e completa a grande tarefa de pesquisa e coleta de dados iniciada imediatamente anterior Segunda Guerra Mundial com o primeiro
volume, ento a cargo de Astrid Friis e Kristof Glamann, e publicado em 1958.14 Segundo a tradio estabelecida pelo ISCPH, no

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13 VILLAR,Pierre.Histoiredesprix,histoiregnrale:unnouveaulivredeE.J.Hamilton.
Annales (Economies, Socits, Civilisations), 1949, pp. 29-46.
14

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ANDERSEN, Dan H. & PEDERSEN, Erik Helmer. A History of

Prices and Wages in Denmark, 1660-1800; prices an wages in Danish
estate account. Copenhagen, 2004, vol. 2.

arquivo do Danish Price History Project do Departamento de Histria da Universidade de Copenhagen esto custodiados os arquivos
e transcries originais, vrios ensaios sobre histria de preos, bem
como um extenso corpus documental sobre preos e salrios provenientes das igrejas, autoridades locais e companhias de comrcio de
Copenhagen, at o momento indito. Porm, a situao das fontes
dinamarquesasapresentaconsiderveisdiferenasemrelaoaoutras
histrias de preos, em particular devido a que os arquivos na Dinamarca no contm as extensas sries de registros de organizaes
duradourastaiscomohospitaiseinstituiesdecaridadeeclesisticas.
Poristo,ocomitdinamarqusfezusoextensivodematerialcomparveldaspropriedadesdinamarquesas.Foramextradosdadostambm
deigrejasetesourariasprovinciais,edeCopenhagenforamminerados
os arquivos das companhias de comrcio.
A natureza fragmentria de boa parte do material, contudo, causou considervel dificuldade aos responsveis pelo projeto.
Nenhuma das contas das propriedades continham dados contnuos de 1660 a 1800, o que tornava impossvel compilar sries
completas de preos e salrios do perodo em questo. De fato,
s o perodo de 1730 a 1800 pde ser coberto de forma razoavelmente satisfatria. A integralidade das sries de preos dependiam
de a propriedade ter mudado ou no de mos ou de mudanas
administrativas ou operacionais feitas no perodo. Haveria, por
exemplo, uma diferena significativa no nmero de preos para
produtos agrcolas se uma propriedade fosse cultivada pelo proprietrio ou pelo arrendatrio. Se uma propriedade houvesse comprado sementes num dado ano, isto influenciaria naturalmente a
freqncia com a qual os custos eram registrados.
Porm, algumas inovaes metodolgicas tornavam este
segundo volume muito diferente de outras histrias de preos, por
publicar preos e salrios reais, tais como eram encontrados
em transaes cotidianas nos campos dinamarqueses, entre 16601800. Com este procedimento, os autores pretendem que se elucide o tipo de escolhas e transaes feitas a todo o tempo na vida
real. Como os autores advertem, este realismo, contudo, tem um
preo. O objetivo o de publicar o tipo de transaes que tiveram
lugar num nmero selecionado de senhorios, e neste sentido, o
senhorio, no os gneros ou as sries de preos, est no centro. Dessa maneira, como para alm dos gneros mais comuns,
longas e contnuas sries de preos so raras, e em virtude de que
os preos de um determinado gnero cobrem e representam um

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vasto espectro de qualidades e situaes, os preos mdios foram

tomados apenas como um artifcio necessrio. Por esta razo foi
dada especial ateno aos tipos de gneros, sua qualidade, e o ambiente econmico e social no qual eles trocavam de mos. No h,
portanto, sries de preos para gneros da mesma qualidade, mas
exemplos de transaes envolvendo bens de qualidades e denominaes do melhor para o melhor. O preo mdio um compsito
destes. Num sentido, de fato um preo artificial, mas num outro,
muito realista, j que o comprador ou vendedor normalmente
encontrariam estes nveis de qualidade ao longo dos anos de transaes. Isto significa que qualquer uso das tabelas deveria envolver
uma verificao da base de dados original, e informar como os
bens em cada transao so denominados. Para alguns gneros,
diferenas na qualidade e preo so enormes, como ocorre com
os cavalos o mais barato em 1799 foi avaliado a 96 skillings, e
o mais caro foi comprado por 12.672 skillings. Se um preo no
resultante de uma venda ou compra pura, mas envolvendo outros pagamentos (por exemplo, taxas senhoriais), ele foi tambm
excludo do preo mdio. Tais transaes esto ainda na base de
dados original no website do projeto. Na descrio dos bens, assinalado sob cada bem se h preos no includos no preo mdio.
Assim, muita ateno deve ser prestada ao se presumir um preo
mdio ou salrio, ou se postular tendncias generais. Em decorrncia destes pressupostos, introduziu-se outra inovao de ordem
metodolgica que considero extremamente importante, pelo
alcance de suas conseqncias no que respeita a coleta e apresentao dos dados: no volume impresso, os preos foram publicados em tabelas de mdias ponderadas, enquanto que os dados
originais devem ser publicados na pgina do projeto na internet. De acordo com o requisito de que os dados coletados devem
ser continuamente avaliados na base de uma anlise detalhada das
condies sob as quais eles se originaram, uma tentativa foi feita
para fornecer um exame das fontes de informaes do modo mais
crtico possvel, permitindo-se ao usurio determinar quo til a
informao. Por esta razo, no se procedeu a nenhuma avaliao
estatstica do material, nem foram feitas anlises quantitativas dos
dados nas tabelas individuais. Os dados numricos apresentados
foram processados apenas para facilitar a publicao.
Estes procedimentos constituem uma atualizao necessria
tendo em vista os avanos da tecnologia atualmente disponvel, em
particular a informtica, e deveriam mesmoser estendidos para as s-

riesclssicasejhmuitoconsolidadas.Comisto,teramosapossibilidade de revis-las e em alguns casos, corrigi-las. o caso da consagrda

srie para a Holanda, de Nicholaas Posthumus. Sua principal fonte
para o primeiro e mais importante volume foram as listas de preos
correntes (prijscouranten)demercadoriasnaBolsadeAmsterd.Para
pouco mais de 200 produtos, Posthumus publicou sries de preos,
alguns dos quais datavam do sculo XVI. George Welling, contudo,
assinalou que, quando Posthumus e seus assistentes fizeram a pesquisa, no tiveram acesso moderna aparelhagem eletrnica a que
estamosacostumadoshoje,taiscomocalculadorasecomputadores.15
DeacordocomWelling,suaexperinciaanterioremrefazerporcomputadorpesquisasquantitativasdeescalamdiaquehaviamsidofeitas
antesmanualmente,deixaram-nocticoquantoprecisodapesquisa
quantitativalevadaaefeitomanualmente.16 Portanto,seaobradePosthumus tivesse os mesmos defeitos, isto minaria muitos dos estudos
histricos holandeses. Em 1984, Welling fez um teste depreciso dos
clculosapartirdeumestudojuntoaoarquivopessoaldePosthumus,
naNetherlandsEconomicHistoricalArchive,instituiodecustdia
de todos os preos correntes.
Deincio,umproblema:Posthumushaviaadotadocomooperodo de base dos ndices de preos que construiu os anos de 17211745,emconsonnciacomoISCPH,emboraasfontesparaoperodo
no fossem completas. Por nove anos neste perodo no se dispe de
um nico preo corrente!
Alm disto, estes preos correntes no eram uma fonte simples como pareciam ser primeira vista:
a.

15

Para uma histria

dos preos do
perodo colonial:
questesdemtodo

os preos foram registrados em trs diferentes moedas: libras

flamengas, guilders e guilders de ouro, o que pode ser muito
confusoparacalculadorasmanuais,masfacilmentesolucionaWELLING, George Maria. The prize of neutrality: trade relations
between Amsterdam and North America 1771-1817; a study in
computationalhistory.RijksuniversiteitGroningen:Groningen,1998
(Proefschrift ter verkrijging van het doctoraat in de Letteren aan de
Rijksuniversiteit Groningen)

16 33 G.M. Welling (1992) Intelligent Large-Scale Historical Direct-Data-Entry

Programming. In: Histoire et Informatique. Ve Congrs History and Computing 47 Septembre 1990 Montpellier. 563-71., ed. J. Smets. Montpellier. 34 1 Pound Flemish
= 20 schellingen (shilling) = 240 groten The value of 1 pound Flemish was about 6
guilders. 1 Guilder = 20 stuivers = 320penningen. 1 Gold-guilder = 28 stuivers = 448
penningen. 35 N.W. Posthumus (1943), XCVII - XCIX . 138

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b.

c.

d.

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doporumasimples funoparaconverter tudoaosistemamtrico com um computador;

Posthumus tinhaadotadoummtododuvidosodesolucionar
o problema dos dados omissos, revelado pelo exame de como
calculou seus grficos. Foram trs as formas de ndices empregadas: ndices no ponderados e duas formas dendices ponderados;
seu mtodoerapor outrolado simples: ele usou umpreo corrente para cada ms, preferindo o que fosse datado como fechamento como possvel para o 15 daquele ms;
o perodo inteiro de 25 anos que eram as bases para o ndice contm 300 meses. Posthumus usou um total de 69 preos
correntes, embora naquele tempo 106 estivessem disponveis
paraoperodo. A diferena destes preos correntes sobreo perodointegraleramuitoirregular.Comopoderiaseresperado,
Welling chegou a diferentes resultados, embora usasse exatamente os mesmos dados. Dos 44 bens que eram usados para
o ndice, Posthumus calculou a mdia do mais alto e do mais
baixo preo sobre o preo corrente. Se dados para um ms no
eram disponveis, ele interpolou-os usando a mdia dos dois
mais prximos perodos para o qual ele tinha dados. Um simples clculomostraquesuasriedendices deveserbaseadaem
3036 dados reais e 10164 interpolaes. Mas a realidade ainda
pior: sobre um nmero de preos correntes os preos para algunsprodutos faltam. Porexemplo, opreodoarrozsdado
em cinco dos 16 anos. Um exame detido mostra que para um
nmero de anos havia no uma nica notao de preos para
alguns produtos. Para o perodo de 1725-1729, Posthumus d
um ndice de 106, baseado na mdia de um ano: contudo, que
elenotinhadados paraesteperodo. Paranenhumdos outros
perodos os clculos do computador produziam os mesmos
grficos que os de Posthumus.

A partir disto, Welling concluiu que os clculos de Posthumus

no eram muito precisos ou confiveis. Ademais, seu mtodode lidar
comoproblemadedadosfaltanteseramuitoprimitivo.Simplesmente
tomar a mdiade dois perodos contguos noleva em contaquepode
haver padres sazonais de mudanas depreos. Estes padres podiam
ter sido estabelecidos a partir do restante dos dados. Finalmente, seu
tratamento do problema de mais de uma notao de preos para um
produtopodeserquestionada.Paraalgunsprodutosospreoscorren-

testmpreosmltiplos:umtantobvioqueestespreosnopodem
ser os mais altos ouos mais baixos preos doperodo. Paraalguns bens
eles esto em ascenso e paraoutros emdescenso. Realmente, ns no
sabemososignificadodestasnotaesmltiplas.Usaramdiadanotao mais alta emais baixaparaumamercadoria foi asoluoescolhida
porPosthumus.Porumnmeroderazesestaumaabordagemquestionvel.Primeiramente,nohinformaosobrequevolumedebens
eranegociadopelovalormais altoequal ovolumepelovalor mais baixo. Observandoos preos por um pigmento (gemeene meekrap), v-se
regularmente um preo alto que mais de duas vezes o preo baixo:
variaesde16para34stuivers.Taisvariaespodemserindicaesde
algo mais do que simples variaes de preos. Mas h outra indicao
de que no se pode tomar como mdia do maior e do menor preo.
Paraalguns gneros, hmais dedois preos dados (azinavre, plvora).
H mesmo perodos os quais para alguns bens cinco notaes so dadas. A seqncia depreos altos e baixos variapor produto. A soluo
de Posthumus era prtica, ditada pelas facilidades que ele tinha. Se ele
tivesse adotado outra abordagem, ele teria tomada outrs 20 anos para
completar sua tarefa herclea. Embora o nmero absoluto de dados
usados por Posthumus tendaa corrigir seus erros no longo prazo, eles
podemsermuitodistorcidosparaestudosdetalhados.Usarosgrficos
quePosthumuspublicouteriacriadomaisproblemasquesolues,s
sugerindo uma impresso de correo para a qual falta fundamento.
Para as fontes que registram preos legais mximos, por seu
turno,outrasobservaesdevemserfeitas.Suaprprianaturezatorna
mais aceitvel aconstruodemdiasanuais. NasrieparaOuroPreto, contudo, preferi publicar os dados integralmente. J na srie para
Mariana,apresenteiospreosmximosencontradosnumdeterminado ano. A diferena entre ume outro procedimento foi determinado
essencialmente pelas diferenas de registro. Enquanto os para Ouro
Pretoenfatizavamoproduto,osdeMarianadestacavamocomerciante. Ou seja, a srie de Mariana no oferecia garantias de homogeneidadedos gneros almotaados. Nessesentido, aoinvs deumamdia,
constru uma srie com base na moda, o que atendia perfeitamente os objetivos da investigao: verificar a tendncia dos preos num
perodo curto. No se tratava de saber qual era exatamente o preo
desta ou daquela mercadoria, mas o movimento do nvel dos preos
de cada uma ao longo de um dado perodo. Aqui deve ser feita uma
pequena correo a uma observao feita por Noya Pinto, segundo
a qual como a administrao estabelecia oficialmente os preos dos
gneros, desenvolveu-se no Brasil um comrcio marginal, verdadeiro mercado negro que, infelizmente, por ser considerado ilegal, no

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possuidocumentaoseriada.17 Deve-seressaltar, umavezmais,que

preos almotaados no so preos tabelados, isto , pelos quais as
mercadorias deveriamnecessariamente ser vendidas, mas preos mximospermitidos.Semdvida,pode-selogoconcluirqueseriamestes
os preos praticados pelos comerciantes, para obterem maior lucro.
Masbomtambmlembrarqueocomrciodosgnerosalimentcios
nas vilas e arraiais ao menos em Minas se achava pulverizado por
umrelativamentegrandenmerodevendeiros,oquepermitesupora
existncia de alguma margem de oscilao entre os preos praticados
entre cada um deles.
Quanto ao critrio de notao dos preos, Beveridge argumentava que o emprego de equivalentes em prata deveria ser
relegado a mdias decenais. Nesse sentido, o processo de deflao
das sries foi veementemente rejeitado:

Angelo Alves
Carrara

in a money economy, goods are not bought or sold for

grains of fine silver or gold; they are bought and sold for
money, and money,even when it consists of silver or gold
coins,issomethingmorethansilverorgoldinthecoin.To
describe silver and gold equivalents as prices is to ignore
the nature of money and to confuse barter with exchange
by the use of money18

Contudo, um dos critrios centrais adotados por Labrousse

na construo de sua srie de preos para a Frana do sculo XVIII
foi o da constncia do meio monetrio, isto , a estabilidade do
valor da moeda. E de fato, alguns problemas foram detectados
de maneira muito consistente em sries que adotaram risca o
princpio de Beveridge. Na srie elaborada por Posthumus para a
Holanda, verifica-se uma profunda discordncia entre os ndices
de preos dos gros em Utrecht e em Leiden ao longo do sculo
XV.19 Para Michel Morineau, a discordncia no tinha mistrio: ela
provinha da depreciao das moeda utilizada em Utrecht, o albus
(plural albi). Em 1418, o florim do Reno era trocado por 65 albi; em

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17 NOYA PINTO, Virglio. O ouro brasileiro e o comrcio anglo-portugus: uma

contribuio aos estudos da economia atlntica no sculo XVIII. So Paulo-Braslia:
Nacional-Instituto Nacional do Livro, 1979, p. 327.
18 BEVERIDGE,Willliam.PriceandwagesinEnglandfromthetwelfthtothenineteenth
century. Londres: 1939, p. xlix.
19 POSTHUMUS, Nicholaas W. Inquiry into the history of prices in Holland. Leiden: E.
J. Brill, 1964, vol. 2, pp. 109-115 [preos relativos do centeio em Utrecht] e pp. 563-9
[preos relativos do trigo em Leiden].

1489,por540.Umadiferenatosignificativanopode,portanto,ser
simplesmentedesconsiderada.Umaavaliaoemourodasmoedasde
Utrechte doBrabanteapagariaesta divergncia. O movimentosecularnopoderia,porconseguinte,seracompanhadocorretamentesem
levaremcontatoprofundasmodificaesdoinstrumentomonetrio
(desvalorizaes-reavaliaes).ElembraquetambmnaInglaterra,o
shillingperdeupertode75%deseuvaloremprataentre1464 e1560.20
A discusso a respeito da adequao ou no de introduzir deflatores
nas sries de preos h de levar em conta estes exemplos. No Brasil,
as sries disponveis a partir de 1808 em geral consideram a variao
dalibra.Esteprocedimentopossuiasvantagensdeexpressararelao
dabalanacomercialdoBrasilcomseuprincipalparceiro,aInglaterra,
bem como com os demais pases, j que a libra atuava como vehicle
currency, isto, uma moeda usada como intermediria em trocas comerciais de pases que utilizavam diferentes moedas.21
Contudo, h de se ter muita cautela no procedimento quando
setratademoedascomvalorintrnseco.Certo,mesmoasmoedasque
mantmestritaparidadeemseuvalor intrnsecoestosujeitasavariaes cambiais.Emalgumasocasies,elevadas. Istoporque, astaxasde
cmbio reagem, de um lado, demanda por espcie e, de outro, demandapelocrdito.UmexcelenteexemplodistodadoporReinhold
Mueller,queapresentaumadetalhadacrnicadomercadomonetrio
de Veneza dos fins do sculo XIV e princpios do XV, com base nas
observaespraticamentesemanaisdoscambistasquealioperavam.22
As fontes dos dados so a correspondncia preservada no arquivo de
FrancescodiMarcoDatini.ReinholdMuellerestabeleceuascotaes
para 1229 datas, entre 1383 e 1411. A relao entre a flutuao das
taxas de cmbio ea disponibilidadede moeda particularmente clara
quandoseexaminaaspraasbancriasgeograficamenteprximas,isto
, aquelas emqueointercmbiodecorrespondnciapelocorreiono
levava mais do que um ou dois dias, como Veneza-Bolonha e Florena-Pisa. Notcias arespeitodeumaelevaosensvel das taxas de cmbio em uma cidade, chegavam rapidamente na outra, onde os operadoresimediatamenterespondiamenviandonumerrioparalucrarcom
20 MORINEAU, Michel. Incroyables gazettes et fabuleux mtaux: les retours des trsors
amricains daprs les gazettes hollandaises (XVIe-XVIIIe sicles) Londres-Paris:
CambridgeUniversityPress-EditionsdelaMaisondesSciencesdelHomme,1985,pp.
20-25.
21 REY,Hlne.Internationaltradeandcurrencyexchange.ReviewofEconomicStudies.
68 (abr.2001), pp. 443-64.
22 MUELLER, Reinhold C. The Venetian money market: banks, panics and the publick
debt, 1200-1500. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1997.

Para uma histria

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aalta, apesardaequivalnciaintrnsecaentreoducadodeouro,deem
Veneza e Roma, e o florim de ouro, de Florena e Pisa.23
O mesmo vale para a relao entre o mil-ris e a libra esterlina
ao longo dos sculos XVII e XVIII. Pela lei de 4 de agosto de 1688, o
marcode ouro amoedadode 22 quilates passoua ser recebido na Casa
da Moeda de Lisboa a 102$400 ris, e com este valor vigorou at 5 de
maro de 1822.24 Portanto, o preo do ouro permaneceu invarivel
entre 1688 e 1822. Em termos prticos, a variao do preo do marco
de ouro amoedado pode ser adotada como ndice da inflao no perodo. Explique-semelhor:acunhagemdemoedas representavauma
fonte de recursos do Estado. Ao valor do ouro em pasta ou em barra
levado para ser cunhado eram acrescidas as despesas com a moedagem. Nestas despesas se incluam os gastos propriamente ditos com a
fabricao da moeda e o pagamento do direito rgio pela cunhagem.
Tome-se o seguinte exemplo: a lei de 4 de agosto de 1688 determinou
que a Casa da Moeda recebesse o marco de ouro de 22 quilates (isto
, da lei de 11/12, ou 0,9166) por 96$000 ris, e o de prata do mesmo
quilate, por 6$000 ris. Aps a moedagem, o mesmo marco de ouro
eraemitidopor 102$400, eodeprata, por6$400ris. Ouseja, aovalor
do marco de ouro de 22 quilates eram acrescidos os custos com a moedagemeasenhoriagem,daordemde6,66%.Portanto,paraseaplicar
um deflator, basta apurar quantos marcos de ouro amoedado cada
montantepoderiaadquirir.Ora,estaestabilidadenovalordoourofoi
igualmente caracterstica da libra esterlina de 1717 a 1817. Em 22 de
dezembro de 1717 o preo oficial da libra por ona troy de ouro de
22 quilates passou a ser 3 17s 10d, ou 934,5 pence. Portanto, em
termosestritamenteoficiais,arelaoentrealibraesterlinaeomil-ris
entre 1717 e 1817 era de 67,32 pence por mil-ris.25

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Carrara

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23 O ducado (ducato) desde 1283 foi cunhado em ouro, sobre o modelo do florim de
Florena (fiorino doro), e pesava 3,60 g, das quais 3,495 g de ouro puro. Para uma
avaliao do preo do ouro no perodo moderno h de se consultar as obras seguintes:
Feavearyear, Albert. The Pound Sterling: A History of English Money. Oxford:
Clarendon Press, 1963; Jastram, Roy W. (1977).TheGolden Constant: TheEnglishand
AmericanExperience,1560-1976.NewYork:JohnWiley&Sons;Officer,LawrenceH
(1996). Between the Dollar-Sterling Gold Points: Exchange Rates, Parity, and Market
Behavior. Cambridge: Cambridge University Press.
24 ARAGO,A.C.Teixeirade.Descriogeralehistricadasmoedascunhadasemnome
dos reis, regentes e governadores de Portugal. Lisboa: Imprensa Nacional, 1874-1877,
vol. 2, pp. 237-9.
25 Se uma ona troy equivale a 31,1 gramas, o grama valia 30,04 pence. Por sua vez, o
grama de ouro equivalia 446,18 ris. Logo, 1$000 ris correspondiam a 67,32 pence.

Grfico 1: Taxa de cmbio da libra esterlina por mil-ris.

Para uma histria

dos preos do
perodo colonial:
questesdemtodo

Fonte: McCUSKER, John J. Money and exchange in Europe and America, 16001775;ahandbook.Williamsburg:InstituteofEarlyAmericanHistoryandCulture,
1978, p. 107-115.

No entanto, os dados apresentados a partir de 1698 pelo

jornal comercial e financeiro The Course of the Exchange and other
thingsmostramoutracoisa(grfico1).26 Apesardaestabilidadeintrnseca entre as moedas, as relaes comerciais determinaram variaes
ao longo de todo o perodo. Um fato que de imediato se nos aparece
amudananarelaocambialjapartirde1700,reveladoradocarter
importador de Portugal, o que provocava na Inglaterra um aumento
no estoque de moedas portuguesas. impressionante, igualmente, a
alterao do cmbio a partir de 1757, quando a produo de ouro no
Brasilcomeaseumovimentodedescenso,oquereduziuacapacidade
de importao e, portanto, a entrada de moedas de ouro portuguesas
emLondres. De todo omodo, a estabilidade monetriareveladapelo
grfico no autoriza o emprego da libra esterlina como deflator para
preos no Brasil no perodo.
Outro ponto discutvel construo de ndices gerais de
preos. Seu objetivo medir a variao do custo de vida da populao com base no peso de cada mercadoria na estrutura de consumo. Ora, aqui exatamente comeam os problemas: cada grupo
26 McCUSKER, John J. Money and exchange in Europe and America, 1600-1775: a
handbook. Williamsburg: Institute of Early American History and Culture, 1978, p.
107-115.

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social tem uma estrutura de consumo particular. Contemporaneamente, as ponderaes refletem a estrutura mdia do consumo
de diversos grupos sociais e, assim, pode ocorrer que os pesos utilizados no sejam adequados para avaliar variaes do custo de vida de
um determinado estrato de assalariados, por exemplo.27 No cuido
aquisimplesmentedaeventualpercepodiferenciadadeumououtro
estratodetrabalhadores,masdeponderaesquenorefletemdemaneira alguma a estrutura de gasto de cada grupo.
Beveridge justificou a omisso em sua obra, de um lado, por
reconhecer a dificuldade de estabelecer ponderaes satisfatrias por
um perodo que se extendia por seis sculos, e, do outro, por estar
convencido de que s os movimentos relativos dos preos de gneros
emparticulareramsignificativos.NoentendiaassimEarlHamilton,
que concordava que pouco poderia ser apreendido por meio de uma
comparaodiretadepreos sculos afio.Mas,perguntava-se, noteria sido factvel construir e desejvel ter ndices de grupos importantes
de mercadorias e de gneros em particular para perodos de 25 ou 50
anos? Este procedimento, alm disto, requereria pouco esforo para
ser feito, e pouco espao para ser impresso.28
Recentemente,atarefarecusadaporBeveridgefoilevadaaefeito por Gregory Clark, para a Gr-Bretanha.29 Em seu artigo, Clark
constri um ndice de preos que combina as sries de preos publicadas e colees disponveis com as fontes arquivsticas. O ndice de
preoobtidocorrespondeaopreodorendimentolquidodosprodutos do setor agrcola da economia, formado como ndice geomtrico
dos preos de cada componente, com a presumido participao no
rendimento de cada mercadoria usada como peso.
Porm, a construo de ndices dessa natureza, alm de correr os riscos destacados por Beveridge em particular a mistura de
dados extrados de fontes diferentes, est sujeito a imprecises que,
em estatstica, podem ser fatais. Jos Manuel Larrain Melo, em sua
excelente investigao sobre o movimento dos preos em Santiago
do Chile na segunda metade do sculo XVIII, buscou determinar
a ponderao de cada produto participante do ndice geral com

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27 HADDAD, Paulo & VERSIANI, Flvio. ndice de preos; texto introdutrio. In:
BRASIL. Estatsticas histricas do Brasil: sries econmicas, demogrficas e sociais
de 1550 a 1988. 2. ed., Rio de Janeiro: Fundao Instituto Brasileiro de Geografia e
Estatstica, 1990, pp. 144-175, p. 146.
28 HAMILTON,EarlJ.SirWilliamBeveridgesPriceHistory.TheEconomicJournal,vol.
52, no. 205 (mar., 1942), pp. 54-58.
29 CLARK, Gregory. The price history of English agriculture, 1209-1914.

base no gasto efetivo com cada um deles feito por trs instituies
religiosas chilenas. Segundo o autor, por la naturaleza misma de
las instituciones sealadas, un convento de religiosas, un seminario y
un colegio, obtenamos un amplio espectro de los patrones de consumo
del perodo. O Autor considerou que a estrutura do gasto assim
obtida permitia averiguar a forma como a populao de Santiago do
Chile, representada por essas instituies religiosas decidia que produtos adquirir e qual era a importncia relativa de cada um deles.30
Duas questes, no obstante, devem ser de imediato postas:

Para uma histria

dos preos do
perodo colonial:
questesdemtodo

a. em primeiro lugar, at que ponto adespesa de instituies religiosas pode representar toda a populao de uma cidade? Em Mariana, por exemplo, o que encontramos na despensa do Seminrio ali estabelecido destoa consideravelmente do padro de
consumo da maioria da populao; no seria conveniente que
dados relativos a toda a populao da cidade, ou, pelo menos
maior parte dela, fossem apresentados?
b. emsegundo lugar, adespesa ou oconsumo no quadro econmico
e social colonial seria realizado em funo do preo?
Tambm para Minas, a tarefa de obter uma ponderao
consistente no seria difcil: as contas das despesas para o custeio
da Real Extrao dos Diamantes, disponveis para o perodo de
1776 a 1785 forneceriam uma fonte. Para a populao de Minas,
cuja composio do regime alimentar no permitia alteraes importantes, a amplitude das variaes influiu profundamente na
vida da maioria das pessoas, que no tinham alternativas mo:
a amplitude dos movimentos do custo de vida se eleva medida que
baixa o nvel de vida.31 Os inventrios de proprietrios rurais da Ca30

31

MELO, Jos Manuel Larrain. Movimiento de precios en Santiago

de Chile: 1749-1808; una interpretacin metodolgica. Jahrbuch fr
Geschichte von Staat, Wirtschaft und Gesellschaft Lateinamerikas,
v. 17, pp. 199-259, p. 211. O mesmo procedimento foi adotado
por PAMUK, evket. Prices in the Ottoman Empire, 1469-1914.
International Journal of Middle East Studies, vol. 36, pp. 45-68
(2004).
LABROUSSE, Ernest. Esquisse du mouvement des prix et des revenus
en France au XVIII sicle. Paris: Dalloz, 1933. (Trad. espanhola:
Fluctuaciones econmicas e historia social. Madrid: Tecnos, 1980, p.
175.

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pitaniabastariamparacorroboraraestruturadeconsumodamaioria
deseus habitantes. Milhoefeijoeramos gneros cujas roas oucujos
estoquesempaioladosquequaseexclusivamenteeramregistrados.So
essas as duas culturas que mais interessamao maior nmero de pessoas: aos lavradores,nacobranadeseus dzimos enoscontratosdevenda,aos garimpeiros quenoos podiamcultivar, aosarrematadores de
dzimo, aoGoverno, que os compravapara osustentode suas tropas.
Por outro lado, o estabelecimentode ponderaes resultantes
da estrutura da despesa e do consumo parece um tanto ociosa. Por
mais sofisticada que seja a metodologia de construo destes ndices
gerais, os resultados para o perodo anterior ao sculo XX parecem
convergirparaumfatoinquebrantvel:asoberaniadosgros nadieta
dos pobres seja a importncia consagrada por Labrousse ao trigo
como ndice das flutuaes do grupo dos cereais com os quais se encontra intimamente ligado (mais do que o papel que desempenha no
consumo popular que o substituiu pelo centeio, a cevada ou a aveia),
seja o papel do milho como base da alimentao popular da Nova
Espanha, de todo o grupo indgena, da maior parte das castas e de
um nmero considervel de criolos e espanhis pobres, realada por
Florescano. Este ltimo chegou mesmo a afirmar que as oscilaes
dos preos do milho governavam a atividade econmica e a vida da
sociedade na Nova Espanha, como o trigo na sociedade europia de
economiaessencialmenteagrcola.32 OprprioGregoryClark,mesmo
considerando que a ponderao para os anos de 1540 e 1867 serem
palpites, estabeleceu um peso para os componentes agrcolas entre
50% e 60%, e para os componentes pastoris, de 30% a 50% e evket
Pamuk atribuiu aos itens alimentcios um peso de 75 a 80% no oramento de um consumidor urbano mdio.
Outra questo refere-se ao perodo de coleta dos preos
anuais. A importncia da agricultura e a forma de registro dos
dados na maioria das fontes levou Beveridge a construir sua srie
com base no ano agrcola, de colheita a colheita, ou, mais precisamente, da colheita do trigo (que se iniciava em 29 de setembro).
Este procedimento tambm foi questionado por Hamilton, em
razo de que um verdadeiro ano agrcola inalcanvel, por que
as colheitas de outros gneros importantes difere da do trigo em
vrios meses. Alm disto, a adoo de um ano-colheita obsta a
comparaes com os resultados de numerosas histrias de preo
de outros pases elaboradas com base no ano calendrico.

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32 FLORESCANO, Enrique. Precios del maz y crisis agrcolas em Mxico: 1708-1810.

Cidade do Mxico: Ediciones Era, 1986, pp. 15-16.

Outro problema emerge quando no a srie construda

sem se levar em conta as quantidades negociadas. As pequenas
quantidades podem ser to tpicas das condies de mercado quanto as grandes. Mas o que ocorre quando algum mede a relao
varivel de compras pequenas e grandes de ano a ano? Esta mesma
observao feita por Pierre Villar, que alerta para que se tomem
precaues para no alterar a homogeneidade de suas sries. Por
exemplo: o preo de uma mercadoria no o mesmo por onas
que por libras, por libras que por arrobas.33
Um dos procedimentos usuais no tratamento dos dados constitui o emprego das mdias mveis, que se justifica pela possibilidadeque oferecem deuma visomais completado fenmeno cclico.
Contudo,oestabelecimentodoperododeanosquedevemcomporas
mdias determinadopelos dados empricos encontrados noprocessodesistematizao.Porexemplo,Labrousse,identificouumperodo
detrezeanos,querepresentaria,aproximadamente,doismeiosciclos
completos,querdizer,emprincpio,umaproporoquaseconstante
de anos de alta e de baixa cclicas. Corresponde por constatao
duraomdiadomovimentocclicodospreosfrancesesdotrigono
sculo XVIII. Portanto, a amplitude do ciclo dever ser medida tal e
comopodiamapreci-laoprodutoreoconsumidorcontemporneos,
segundo o preo mdio verdadeiro que havia prevalecido durante os
trezeanostranscorridoseaefeitoseconmicosterminados.Tambm
por constatao Ktia Mattoso estabeleceu mdias mveis qinqenais, tendo em vista a durao aproximada dos ciclos curtos, que variavam de trs a sete anos. E Enrique Florescano, apesar de ter-se
eximido de proceder s mdias mveis, constatou a existncia de um
ciclo decenal em sua srie de preos.
O conhecimento da variao sazonal aclara a amplitude
possvel que o preo de certos gneros pode alcanar, e previne
quanto tomada de certos preos isolados e num perodo curto.
Alm disso, adverte quanto a uma obviedade, a de que a produo
agrcola sujeita-se aos condicionamentos climticos, os quais, para
a maior parte de uma sociedade agrria de tipo antigo, so vitais.
H, ainda, as variaes decorrentes da sucesso dos perodos da
safra e da entressafra. Mas so os perodos de escassez e de abundncia de gros derivados de boas e ms colheitas que determinam
e explicam a variao sazonal dos gneros de maior consumo; na
sociedade colonial mineira, correspondiam ao milho e ao feijo.
33 VILLAR,Pierre.Histoiredesprix,histoiregnrale:unnouveaulivredeE.J.Hamilton.
Annales (Economies, Socits, Civilisations), 1949, pp. 29-46.

Para uma histria

dos preos do
perodo colonial:
questesdemtodo

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Porm, so as flutuaes plurianuais que permitem afirmar com

segurana a existncia de movimentos cclicos.

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3 As sries de preos para o Brasil durante o perodo colonial

No Brasil, dispomos no momento de dados apenas para o
Rio de Janeiro, Salvador e Ouro Preto, para o perodo que nos
interessa e ainda assim limitados aos anos de 1750 a 1808. As
sries para o Rio e Salvador foram construdas com base em fontes
produzidas por instituies eclesisticas, e a de Ouro Preto, com
base nos registros das almotaarias.34
As sries do Rio de Janeiro foram construdas com base em
fontes produzidas pelas seguintes instituies:
a. livros de receita e despesa (1762-1795) do Hospital dos Lzaros.
Segundo Johnson Jr., a fonte mais consistente e til, essencial
para seu estudo;
b. livros de receita e despesa (1768-1780 e 1795-1820) da Santa Casa
de Misericrdia. Apesar das inconsistncias de registro, esta
instituio forneceu as fontes mais ricas de todas, em razo do
nmero de gneros e preos registrados;
c. contas do Hospital (1763-1804) e livros de receita e despesa (17621822)daIrmandadedeSoFranciscodaPenitncia.Importantes para determinar os preos dos panos;
d. livros contbeis da Irmandade de So Francisco de Paula (17771798, 1801-1829). Dado o estado precrio de conservao dos
documentos e as ambigidades de registro, constituem as fontes menos teis para os propsitos do estudo.

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histria,
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capitania de Minas Gerais; 1674-1807. Rio de Janeiro. 1997. Tese de
Doutorado. UFRJ, 1997.

KtiaMattosoconstruiusuasrieexclusivamentecombasenos
livros de despesas da Santa Casa de Misericrdia de Salvador, anexados aos registros das receitas e despesas. Estes livros compem-se de
documentosreferentesatodootipodegastoefetuadopelainstituio
emcadaanocontbil, sejaparaohospital,sejaparaorecolhimentode
mulheres que funcionava em anexo.
J as fontes disponveis para Minas so bastante diversificadas.
As sries para Mariana e Ouro Preto so compostas de preos oficiais
mximospermitidos,estabelecidospelascmarasmunicipais(registros
das almotaarias das vilas doRibeirodo Carmo (Mariana) edoOuro
Preto, acrdos das vereaes e posturas municipais). J as para Paracatu e Diamantina so constitudas de preos no atacado, e padecem
do srio problema de estarem sujeitas a contratos de fornecimento a
preo fixo por um perodo longo, de um ano (autos de arrematao
de fornecimento de mantimentos para as tropas da Capitania). No
restadvidadequeabundantedocumentaodacapitaniapermitiriaa
construo de sries com cifras mais prximas dos valores praticados
em operaes de varejo. J para a primeira dcada do sculo XVIII,
por exemplo, dispomos de um contrato de compra e venda de milho
entreparticularesquelivrementeacordamopreodecompraevenda.
Porm,istonorepresentouimpedimentoaosobjetivosprincipaisque
sebuscavam,isto,procurarperceber,pormeiodosmovimentosconjunturaiseestruturais,osnveisdeabastecimentointernodacapitania.
Infelizmente, os valiosos registros daSanta CasadeMisericrdia de Ouro Preto, bem como do Hospital Militar, espalhados estes
pela documentao avulsada Coleo Casa dos Contos de Ouro Preto,aindaaguardamoarranjodeseus acervos paraquesejamincludos
no rol de fontes para a histria de preos em Minas. As fontes que
mais se aproximariam das desta natureza seriam os livros da receita
e da despesa do Seminrio de Mariana. Os primeiros datam de 1780,
mas sobrea suacontabilidade, transcrevooparecer exaradopeloexaminador das contas do Seminrio, em 1801: o procurador ocultou a
quantia de alqueires e vveres que se dispensaram; no ps a quantia
que gastava diariamente no Seminrio e o que dispunha com os seus
preos correspondentes ao tempo, por serem muitas vezes diferentes.
Alm disso, o examinador afirmava no ter certeza da quantidade e
qualidade dos mantimentos que vieram [da fazenda do Seminrio]. E
conclua: ou o Procurador est louco ou quer meter bulha as contas
que deve dar.35 Apesar destes senes, esta fonte traz dados importan35 ArquivodaCriaMetropolitanadeMariana.LivrodeContasdoSeminrio,1780-1801,
fls 156-156vo.

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tes que possibilitam verificar a amplitude do movimento estacional

dos preos dos mantimentos.
A srie das almotaarias constituda de duas subsries:
uma, correspondente s almotaagens de preos, e outra, s aferies dos pesos e medidas das lojas e vendas ou ao lanamento de
contribuintes. Se esta segunda sub-srie mais homognea quanto
forma e contedo dos registros, a primeira conhece variaes
e descontinuidades significativas, por depender de circunstncias
estritamente locais. Alm disto, h de se estabelecer a diferena
entre posturas sobre preos e sries de almotaaria, propriamente
ditas. As primeiras eram estabelecidas por acrdos dos vereadores de maneira muito espordica, e as segundas pelo almotac, de
maneira regular. A Cmara de Mariana instituiu o regimento das
almotaagens j em 1715.36 Mas a sub-srie das almotaagens dos
preos abrange apenas o perodo de 1716 a 1724.37 Os demais livros
registram apenas o nome e a localidade dos donos de vendas e lojas.
J paraOuro Preto, as primeiras posturas sobre preos quenos alcanaramforamestabelecidas entre1718e1721, paraos preos mximos
de venda da carne de boi. Contudo, a sub-srie das almotaagens
de preo para Vila Rica s tem incio em 1752, e padece de alguma
irregularidade:faltamregistrosparaosperodoscompreendidosentre
maro de 1766 e agosto de 1767; entre janeiro e abril e entre agosto
e dezembro de 1768; entre maio de 1768 e dezembro de 1774; entre
janeiro e outubro de 1777, e entre janeiro e fevereiro de 1778. A srie
termina em abril de 1778.38 Os demais livros pertencem sub-srie
de registro do nome e da localidade do vendeiro. Todos os livros de
almotaariadaviladeSabarquenosalcanaram,assimcomoonico
livro da de Caet, datado de 1797, tambm pertence sub-srie que
registraosproprietriosdevendaselojas.Posturasparapreosforam
tambmestabelecidaspelaCmaradoSerro.Anicaposturaparapreos estabelecida pela cmara do Serro de que dispomos foi registrada
na vereao de 20 de outubro de 1735. Como no temos os livros
anteriores, no h como saber se estas posturas foram as nicas ou as
ltimas. Seja como for, as posturas em relao aos preos praticados
notermo doSerro nestadata relacionavam-se semdvida aos problemasdeabastecimentoocorridoscomaelevaodoafluxopopulacio-

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36 Arquivo da Cmara Municipal de Mariana, cd. 572, fragmento do regimento para o

escrivo da almotaaria, 1715.
37 Arquivo da Cmara Municipal de Mariana, cds. 195 (1716-22) e 385 (1722-4).
38 Arquivo Pblico Mineiro, Cmara Municipal de Ouro Preto 64 [1752-9] e 76 [176078].

nal que se seguiu s descobertas de diamantes no Tijuco. Como era

usual nesses momentos em que as jazidas eram dadas luz, a ao da
Cmaravisavaacontrolaraaltadospreos.Tambminteressanteso
os dados constantes dos livros de receita e despesa da Real Extrao
dos Diamantes, escriturados a partir de 1774, mas que s se tornaram
sistemticos a partir de 1776.
Outra fonte so os registros de arrematao do fornecimento de mantimentos para as tropas pagas da Capitania permitiram
a montagem de sries para Paracatu, Sabar e Diamantina. A srie
de preos de Paracatu formada pelos trs produtos arrematados
para fornecimento s tropas dos soldados Drages, entre 1745 e
1753: farinha de milho para os soldados, milho e capim para os cavalos. Quanto a Diamantina, descobertas as lavras diamantferas
em torno de 1727, a partir de 1734 comearam a ser arrematados
os fornecimentos de farinha e milho para a tropa a estacionada.
Todas as arremataes foram feitas no ms de maio de cada ano,
exceo de 1735, feita em setembro.39
Em cada um destes trabalhos os gneros foram agrupados de
acordo com sua origem e destino das mercadorias, tendo em vista o
carter da economia brasileira no perodo. Esta distino de fato essencialjquedeterminantenaformaodospreos,eparecemesmo
serumprocedimentopadroemtrabalhosnaAmricaLatina.Aclassificaomais simples feita entre gneros produzidos e consumidos
regionalmente e importados, como se observa na srie para o Chile
construda por Larrain Melo.
ParaoRiodeJaneiro,HaroldB.JohnsonJr. classificouosprodutos em quatro categorias:

Para uma histria

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perodo colonial:
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gnerosproduzidoseconsumidoslocalmente(cachaa,farinha
de mandioca, sal, tijolos, leo de baleia, milho e feijo);
II gnerosproduzidoseconsumidoslocalmente,masdestinados
principalmenteexportao,sendoseuspreosdeterminados
pelos mercados externos (arroz e acar);
III gnerosproduzidoseconsumidoslocalmente,masemquantidadesinsuficientes,sendotambmimportadosdeoutraspartes

39 ArquivoPblicoMineiro
volume2010:IntendnciadosDiamantesdoSerroFrio;
termos das arremataes de mantimentos para o destacamento dos Drages (quartis
do Tijuco e Caet-mirim); Arquivo Pblico Mineiro, CC, volume 1077: Termos de
arrematao e fornecimentos s Tropas dos Drages de Paracatu, 1745-53; termos de
arremataode11.08.1745,10.02.1747,01.10.1747,20.12.1748,08.11.1749,04.09.1750,
07.03.1752, set.1753.

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dopas oumesmodaAmricaEspanhola(farinhadetrigo,carne-seca, e toucinho); e

IVgnerosimportadosdaEuropa(vinhos,vinagre,azeitedeoliva,
manteiga e cera).

Angelo Alves
Carrara

JparaapraadeSalvador,KtiaMattosoclassificouosprodutos em trs categorias:

a. produtos de importao(farinha de trigo, azeite, bacalhau, vinagre, manteiga e ch);
b. produtos de exportao (acar e caf); e
c. produtos de origem e consumo locais (farinha de mandioca,
carne fresca, feijo, arroz, carne-seca, toucinho, galinha, leo
de baleia e leo de rcino).
Como se v, a categoria c de Ktia Mattoso funde os grupos II
eIIIdeJohnson Jr.. AAutoraargumentaqueacarne-secaeotoucinho
(quepodiamserincludosnalistadosprodutosdeimportao)eram
produzidostambmlocalmente,vindoaparcelaimportadaprincipalmentedeoutras provncias brasileiras.Porisso, KtiaMattosojulgou
queestesgnerosintegravamumcomrcionacional,enointernacional, caso em que outros fatores interviriam na fixao de preos.
J na a srie construda para Ouro Preto, os produtos foram
classificados em trs tipos:
a. reinis, isto , importados da Europa;
b. coloniais, os quais compreendiam o conjunto de gneros produzidos em diversas partes do Brasil, principalmente a Bahia
tanto do recncavo como dos seus sertes, So Paulo e Rio
deJaneiro.Incluam-setambmnestacategoriaasfazendassertanejas (sal das salinas sanfranciscanas,sabo,sebo,carne-seca,
sola, cera e couros de boi, de veado e de lontra, e, finalmente,
os peixes salgados); e
c. gneros regionais ou locais, ou seja, produzidos localmente.

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Note-se a diferena entre a classificao vlida para a Bahia e

para Minas, determinada pelo que h de caracterstico na economia
colonial mineira: no h a rigor um gnero de exportao, exceo
do que comeou a ocorrer estritamente no sul de Minas e em Minas
Novas nos finais do sculo XVIII. No se pode de maneira alguma
incluir o ouro como gnero de exportao, porquanto se tratava de

moeda.40 Dadaadistnciaconsidervelentreosdiversosarraiaismineradores e a conseqente diferenciao geogrfica entre eles no seria

prudenteestenderosresultados paratodaacapitania.Tendoemvista
ocritrioaindadiscutvel daintegraodocomrcioemescalanacional, a separao das sries de gneros produzidos em diversas partes
doBrasilpareceinteressante,sejaparaprevenirdistoresprovocadas
poreventuaisdificuldadesdeabastecimentodecorrentesdeproblemas
notransportedasmercadorias,sejaparaconstruirdemodoindiretoo
movimentodepreosdedeterminadas reasquenodispedefontes
paratal.MesmoparadiferentesregiesdeMinas,procureidemonstrar
que os movimentos de preos estavam longe de ser homogneos, em
razo das diferentes conjunturas de cada ncleo minerador.

Para uma histria

dos preos do
perodo colonial:
questesdemtodo

4 Variveis na interpretao dos dados

Na interpretao dos dados tem-se aplicado amplamente a
frmula de I. Fisher. o que fez Harold Johnson, em sua anlise
do movimento dos preos do Rio de Janeiro, e levou-o a considerar que a economia brasileira dos sculos XVIII e XIX no era
fechada, fato que a distinguia das economias do Chile e da Argentina,estudadasporRuggieroRomano.41 KtiaMattoso,porm,considerou esta frmula pouco indicada para o caso.
Sem dvida, a informao sobre as caractersticas da demanda
por moeda crucial para se compreender a evoluo dos nveis de
preos. Contudo, sries de boa qualidade das variveis necessrias
para estim-la (nveis de preos, taxas de juros, renda, fortuna) so
muito escassas para qualquer economia anterior ao sculo XIX. Por
esta razo, a grande maioria dos historiadores econmicos tentaram
explicar aevoluodos preos na Europapr-industrial usando afrmula de Fisher (MV=PT), e sugerindo a hiptese sobre que parte das
mudanas nos nveis de preos (P) podia ser atribuda a mudanas
no estoque de moeda (M), no montante de transaes (T) ou na velocidade de circulao (V). O problema no emprego da frmula de
Fishernocontextodahistriaeconmicapr-industrialque,embora haja um volume razovel de informao sobre preos, h escassa
informao sobre T, sries muito incompletas e pouco confiveis de
40 Um amplo debate a respeito feito em CARRARA, Angelo Alves. Ouro, moeda e
mercado interno no Brasil, 1700-1808.
41 Uma crtica bem detalhada sobre todos estes autores e de sua prpria tabela feita por
Ktia Mattoso pp. 556-63.

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M e basicamente nada sobre V. A esse respeito, Esteban Nicolini e

FernandoRamossugeriramumametodologiaalternativaparasolucionar oproblematomando comobaseum conjuntode 114 inventrios
setecentistas de Palencia.42 Com isto, os autores pensam ser possvel
estimar a demanda de moeda, a partir de variveis sobre as fortunas
inventariadas:dinheiroemespcie,ativosfinanceiros,monte-mor,idade, lugar de residncia (meio urbano ou rural), setor econmico de
queparticipava.Umavantagemapontadapelosautoresparaeliminar
o vis da amostra com respeito a propriedades muito grandes, os dados dos inventrios foramcruzados com fontes fiscais, em particular
o Catastro de Ensenada, completado aproximadamente entre 1749
e 1754, o qual contm listas do rendimento anual de cada famlia na
Espanhanoperodo.Apesardaslimitaesexistentesparaaaplicao
ipsis terminis para diversas regies do Brasil, os resultados atingidos
animam a que se proceda a comparaes semelhantes, em particular
paraaquelas reasnas quais adocumentaofiscal abundante, como
o caso de Minas Gerais.
Seja como for, concordemos com R. van Uytven: a Histria dos Preos tem ainda contribuies importantes a dar para o
conhecimento da economia e da sociedade antigas, seja na ampliao do alcance dos objetos, seja em novos mtodos de anlises e
interpretao. O otimismo inicialmente assumido pelos que viam
nela a chave de todos os problemas, foi substitudo pela noo de
que a Histria apresenta sempre novas questes e que s a combinao de outros dados quantitativos no campo da histria da moeda, demografia, produo com dados qualitativos podem produzir
os melhores frutos.43

Angelo Alves
Carrara

Histria dos preos: principais obras

Argentina
BARBA, Fernando E. Aproximacion al Estudio de los Precios y Salarios en
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190

42 NICOLINI,EstebanA.&RAMOS,Fernando.Amethodologicalapproachtoestimating
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18th century. (working paper 06-19/March 2006). Madrid: Economic History and
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III de Madrid.
43 UYTVEN, R. van de. Prijsgeschiedenis. In: BAUDET, H. & MEULEN, H. van der.
Kernproblemen der economische geschiedenis. Groningen: Wolters-Noordhoff, 1978,
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