A msica clssica teve ao longo do sculo vultos de grande
importncia e que contriburam para a inovao. Entre eles destacamse Lus de Freitas Branco, cujas composies inovaram pelo carcter impressionista, Frederico de Freitas, compositor de obras modernistas dos mais variados gneros, Lopes Graa, com obras de grande inspirao na msica tradicional portuguesa, Armando Fernandes, Rui Coelho, cuja criao opertica se destaca por ser inteiramente portuguesa, Joly Braga Santos, premiado pela UNESCO, lvaro Cassuto, Filipe Pires, que teve obras tambm reconhecidas internacionalmente, e Jorge Peixinho, na linha do ps-modernismo. No incio do sculo XX, as influncias internacionais que mais se faziam sentir em Portugal eram a russa, a italiana e a francesa, com destaque para esta ltima por ser uma das vanguardas. Era para Frana que os msicos portugueses (como Francisco Lacerda e Antnio de Lima Fragoso, entre muitos outros) iam estudar e trabalhar. Dos intrpretes que mais se notabilizaram, tanto em Portugal como no estrangeiro, fazem parte Guilhermina Suggia (violoncelo), os irmos Antnio e Francisco de Andrade (bartonos), Maria Augusta Correia da Cruz (soprano) e Viana da Mota (pianista). No mbito dos contributos escritos, Bernardo Moreira de S publicou obras de musicografia como a Histria da Evoluo Musical e Histria da Msica, Manuel de Almeida Carvalhais o Dicionrio Biogrfico de Msicos Portugueses e Ernesto Vieira Os Msicos Portugueses. O fado, por ser um gnero intrinsecamente nacional, foi uma das tipologias musicais que se viram mais promovidas no Portugal do sculo XX, tendo sido alguns dos seus promotores mais conhecidos o marqus de Castelo Melhor e o conde da Anadia, celebrizando-se intrpretes como "A Albertina", "A Severa" e Antnio "dos Fsforos". Alfredo Marceneiro, Berta Cardoso, Maria Teresa de Noronha, Hermnia, entre outros, so nomes clssicos do fado "clssico" ou "castio". Modernamente, Amlia Rodrigues ficou conhecida como o grande nome do fado. Cantou poemas de autores eruditos como Pedro Homem de Mello, Jos Rgio, Alexandre O'Neill ou Jos Carlos Ary dos Santos. Outros nomes a referir no fado moderno so Carlos do Carmo, Teresa Tarouca, Maria da F, Joo Braga, entre os mais velhos, ou Caman, Katia Guerreiro, Mariza, Mafalda Arnauth e Cristina Branco, entre os mais novos. De Coimbra, outro fado brotou no sculo XX, ligado Universidade e suas tradies acadmicas, recordandose aqui nomes como Augusto Hilrio, Antnio Menano, Lus Gis e at Zeca Afonso, nome maior da msica popular portuguesa, no gnero de "interveno", que teve grande impulso nas dcada de 60 e 70, na reta final da Ditadura em Portugal ou nos alvores da Democracia ps25 de abril de 1974. Desta "gerao" ou "estilo", cumpre recordar Adriano Correia de Oliveira, Jos Mrio Branco, Srgio Godinho, o genial Carlos Paredes na sua guitarra portuguesa, alm de Antnio Vitorino d'Almeida, na msica erudita mas de feio contestatria ao
regime de Salazar, que o atirou para um exlio em Viena d'ustria.
Toz Brito, Jos Cid, o Quarteto 1111, Antnio Calvrio, Paulo de Carvalho e Carlos Paio, so outros, entre muitos nomes da msica pop, que marcaram a transio dos anos 70 para a mais arrojada dcada de 80. Herman Jos, Marco Paulo, Roberto Leal e Tony Carreira so cantores de uma faceta mais popular da msica popular portuguesa, mas com importante implantao a nvel nacional e xitos de vendas insuperveis. De referir ainda que a msica popular forneceu inspirao e temas inesgotveis para o trabalho de msicos e compositores como Lopes Graa, Francisco Lacerda e Joly Braga Santos. Esta vertente nacionalista foi igualmente a de Afonso Lopes Vieira, Viana da Mota, Lus de Freitas Branco e Alexandre Rey Colao. Michel Giacometti foi um dos grandes recoletores de msica popular portuguesa, uma recolha iniciada nos anos 60 e completada na dcada seguinte, que constitui um dos maiores repertrios da cultura nacional. Na msica moderna portuguesa, os anos 80 registaram o nascimento do rock em Portugal, j que a opresso poltica do estado Novo restringiu a criao e divulgao deste tipo de sonoridades. Em portugus ou em ingls, a partir do "Chico Fininho" de Rui Veloso, o panorama da msica portuguesa no mais foi o mesmo. Alm daquele, GNR, UHF, Lena d'gua, Xutos e Pontaps, Delfins, Pedro Abrunhosa, Madredeus, Jafumega, Heris do Mar, Mler Ife Dada, Ena P 2000, Antnio Variaes, Jorge Palma e Trovante so outras das referncias da renovao da msica portuguesa na parte final do sculo XX. Em sonoridades mais sincrticas e assimiladoras de tendncias internacionais e dentro de um esprito mais multi-tnico, de World Music portuguesa, surgem nomes como Da Weasel, Mind Da Gap, Dealema, entre tantos outros que pululam nos meios urbanos e suburbanos portugueses, apesar da msica regional e folclrica estar ativa e a tentar recuperar ou conservar sonoridades antigas. De referir ainda que aumentaram as entidades promotoras de espetculos, das autarquias aos poderes regionais e locais vrios, com inmeros festivais de msica um pouco por todo o Pas. A Fundao Gulbenkian , a ttulo de exemplo, uma das referncias maiores no apoio msica portuguesa. Na criao artstica, novos nomes surgem, com maior abertura a correntes estticas novas, alm de cursos universitrios e superiores, com docentes estrangeiros e intercmbios internacionais.