AFRNIO COUTINHO

Quarto ocupante da Cadeira 33, eleito em 17 de abril de 1962, na sucesso de Lus

Edmundo e recebido em 20 de julho de 1962 pelo Acadmico Levi Carneiro. Recebeu o
Acadmico Eduardo Portella.
Cadeira:
33
Posio:
4
Antecedido por:
Lus Edmundo
Sucedido por:
Evanildo Bechara
Data de nascimento:
15 de maro de 1911
Naturalidade:
Salvador - BA
Brasil
Data de eleio:
17 de abril de 1962
Data de posse:
20 de julho de 1962
Acadmico que o recebeu:
Levi Carneiro
Data de falecimento:
5 de agosto de 2000

BIOGRAFIA
Afrnio Coutinho, professor, crtico literrio e ensasta, nasceu em Salvador, BA, em 15 de
maro de 1911 e faleceu no dia 05 de agosto de 2000 no Rio de Janeiro.
Filho do engenheiro Eurico da Costa Coutinho e de Adalgisa Pinheiro dos Santos
Coutinho, fez o curso primrio em escola pblica, o secundrio no Ginsio N. S. da Vitria,
dos Irmos Maristas, e os preparatrios no Colgio da Bahia. Diplomou-se em Medicina,
em 1931, mas no seguiu a carreira mdica, entregando-se ao ensino de Literatura e
Histria no curso secundrio, foi bibliotecrio da Faculdade de Medicina, Professor da
Faculdade de Filosofia da Bahia.

Em 1942, foi para os Estados Unidos, convidado para exercer o cargo de redatorsecretrio da revista Selees do Readers Digest, em Nova York, permanecendo no posto
por cinco anos. Durante esse tempo, freqentou cursos na Universidade de Columbia e em
outras universidades norte-americanas, aperfeioando-se em crtica e histria literria com
mestres europeus e americanos. Em 1947, de regresso ao Brasil, fixou-se no Rio de
Janeiro. Foi nomeado catedrtico interino do Colgio Pedro II, na cadeira de Literatura.
Efetivou-se na cadeira por concurso, em 1951, com tese sobre o Barroco, de grande
repercusso. Tambm naquele ano fundou, na Faculdade de Filosofia do Instituto
Lafayette, a cadeira de Teoria e Tcnica Literria, primeira iniciativa do gnero no Brasil.
Em 1948, inaugurou, no Suplemento Literrio do Dirio de Notcias, a seo "Correntes
Cruzadas", que manteve at 1961, debatendo problemas de crtica e teoria literria.
Colaborou ativamente na imprensa e em revistas literrias, do pas e do estrangeiro. Dirigiu
a revista Coletnea (1951-1960) e divulgou os critrios de anlise esttico-literria
formulados pelo New Criticism norte-americano.
Em 1952, foi encarregado pelo prof. Leondio Ribeiro, diretor do Instituto Larragoiti, da
Companhia Sul Amrica, de planejar e dirigir a publicao, A literatura no Brasil, com a
colaborao de uma equipe de especialistas. Obra publicada, em quatro volumes, de 1955
a 1959, sendo ampliada para seis volumes na edio de 1968-71, revista e atualizada em
1986.
Em 1958, fez concurso para livre docente da cadeira de Literatura Brasileira na Faculdade
Nacional de Filosofia da Universidade do Brasil, hoje UFRJ, conquistando o ttulo de
Doutor em Letras Clssicas e Vernculas. Em 1963, aps a aposentadoria de Alceu
Amoroso Lima, foi nomeado professor catedrtico interino de Literatura Brasileira. Em
1965, aps concurso, foi nomeado catedrtico efetivo. Designado, a seguir, para dividir o
ensino de letras da Faculdade de Filosofia, criou a Faculdade de Letras da UFRJ, que
instalou e organizou. Em 1968, foi nomeado Diretor da Faculdade de Letras UFRJ,
permanecendo no cargo at aposentar-se, em 1980. A ele devida a criao da Biblioteca
da Faculdade de Letras, reconhecida como a melhor do gnero no Rio de Janeiro, bem
como lhe devido o alto nvel dos cursos de ps-graduao na rea de Letras, dos quais
foi coordenador.
Nas dcadas de 1960 e 1970, realizou inmeras viagens para o exterior, como professor
visitante em universidades dos Estados Unidos, da Alemanha e da Frana, tambm com o
intuito de ampliar os estudos brasileiros nas universidades visitadas.
Durante os seus anos de pesquisa, magistrio e militncia literria, construiu uma vasta
biblioteca particular, que se tornou a base para a criao, em 1979, da Oficina Literria
Afrnio Coutinho (OLAC), destinada a promover estudos na rea da literatura, ministrar
cursos e conferncias, e receber escritores nacionais e estrangeiros. A Biblioteca foi
adquirida pela Faculdade de Letras da UFRJ. Coordenou a elaborao da Enciclopdia de
Literatura Brasileira, publicada em 1990.

Por sua atividade literria, recebeu a Medalha Anchieta, da Secretaria da Educao do Rio
de Janeiro (1954); o Prmio Paula Brito (1956); o Prmio Nacional do Livro (ensaio), por
sua obra A tradio afortunada; o Prmio Golfinho de Ouro (1980).
Foi membro do Instituto Histrico e Geogrfico da Bahia, da Academia de Letras da Bahia,
da Sociedade de Esttica dos Estados Unidos, da Unio Brasileira de Editores e da
Academia Brasileira de Educao. Doutor Honoris Causa pela Universidade Federal da
Bahia e Professor Emrito da Universidade Federal do Rio de Janeiro.

BIBLIOGRAFIA
Obras:
Daniel Rops e a nsia do sentido novo da existncia, ensaio (1935);
O humanismo, ideal de vida, ensaio (1938);
L'Exemple du mtissage, in L'Homme de couleur, ensaio (1939);
A filosofia de Machado de Assis, crtica (1940);
Aspectos da literatura barroca, histria literria (1951);
O ensino da literatura, discurso de posse na ctedra de Literatura do Colgio Pedro II (1952);
Correntes cruzadas, crtica (1953);
Da crtica e da nova crtica (1957);
Euclides, Capistrano e Araripe, crtica (1959);
Introduo literatura no Brasil, histria literria (1959);
A crtica (1959);
Machado de Assis na literatura brasileira, crtica (1960);
Conceito de literatura brasileira, ensaio (1960);
No hospital das letras, polmica (1963);
A polmica Alencar-Nabuco, histria literria (1965);
Crtica e potica, ensaio (1968);
A tradio afortunada, histria literria (1968);
Crtica & crticos (1969);
Caminhos do pensamento crtico, ensaios (1974);
Notas de teoria literria, didtica (1976);
Universidade, instituio crtica, ensaio (1977);
O erotismo na literatura: o caso Rubem Fonseca, crtica (1979);
Evoluo da crtica literria brasileira, histria literria (1977);
Tristo de Athayde, o crtico, crtica (1980);
O processo da descolonizao literria, histria literria (1983);
As formas da literatura brasileira, ensaio (1984);
Reformulao do currculo de Letras, educao (1984);
Impertinncias, artigos e ensaios (1990);
Do Barroco, ensaios (1994).
Obras Organizadas:
Memrias de um sargento de milcias, de Manuel Antnio de Almeida (s.d.);
Os retirantes, de Jos do Patrocnio (s.d.);
Cabocla, de Ribeiro Couto (1957);
A literatura no Brasil, 4 vols. (1955-59), 6 vols. (1968-71 e 1986);
Obra completa de Jorge de Lima (1959);
Obra completa de Machado de Assis, 3 vols. (1959);
Brasil e brasileiros de hoje, biografias (1961);
Romances completos de Afrnio Peixoto (1962);

Obra completa de Carlos Drummond de Andrade (1964);

Estudos literrios de Alceu Amoroso Lima (1966);
Obra completa de Euclides da Cunha, 2 vols. (1966);
Obra potica de Vinicius de Morais (1968);
Obra crtica de Araripe Jnior, 5 vols. (1958-1966);
Cruz e Sousa (1975);
Obras de Raul Pompia, 10 vols. 1981-1985;
Enciclopdia de Literatura Brasileira, 2 vols. (1990). Para a coleo Fortuna Crtica, organizou
os volumes Carlos Drummond de Andrade (1977);
Graciliano Ramos (1977);
Cassiano Ricardo (1979);
Manuel Bandeira (1980).
Alm de colaborao em jornais, desde 1934, escreveu inmeros artigos para revistas
especializadas.

DISCURSO DE POSSE
O IMPRESSIONISMO EM LITERATURA
Ao historiador literrio, o sculo XIX aparece como uma das pocas mais fascinantes,
mxime levando-se em conta a variedade de correntes estticas que a atravessam,
cruzando-se e entrecruzando-se, atuando umas sobre outras, opondo-se, prolongando-se,
superando-se ou interpenetrando-se de modo a torn-lo um dos maiores laboratrios de
idias estticas e uma encruzilhada de alta relevncia espiritual e artstica. Graas
ebulio produzida pelo entrechoque das doutrinas, de intensa fecundidade o perodo.
Suas correntes e escolas literrias no oferecem, em conseqncia, contornos ntidos e
apresentam, ao contrrio, entre si, zonas fronteirias quando no misturam os respectivos
coloridos estticos a ponto de os prprios representantes vestirem roupagens diferentes no
curso de sua evoluo ou participarem das qualidades e caractersticas de diversas. A
famosa antologia Le Parnasse Contemporain, lanada entre 1866 e 1876, o ponto de
partida tanto do Parnasianismo quanto do Simbolismo, algumas das principais figuras
tendo pertencido aos dois movimentos. Eis a um dos mais curiosos fatos da Histria
literria.
Alis, esse e outros exemplos do razo historiografia moderna, que se recusa a admitir
a noo da delimitao exata entre as pocas literrias, abandonando a idia de comeo e
fim em datas fixas. Ao invs, esto mais acordes com a realidade as noes das reas
intermedirias, das gamas estilsticas, das interpenetraes de estticas, da impureza de
estilos ou escolas. A nova historiografia de cunho estilstico arma-nos, assim, de doutrina
muito mais flexvel e realista.
A dcada de 1880 assiste liquidao do Naturalismo como movimento literrio, a qual
acompanha a crise do Materialismo e Positivismo. Em verdade a concepo materialista
da vida e da Arte j cansava os espritos. Uma onda de religiosidade e reespiritualizao,
subjetivismo e idealismo, procurava afastar a Arte e o pensamento do mundo da realidade
estrita, da crua pintura da Natureza, repelindo a teoria de que Arte e Natureza se
confundem. A reao exprimia um sentimento de desgosto, tdio e revolta, contra a

hipertrofia da matria, em nome do subjetivismo e misticismo. O Materialismo era

identificado com a concepo burguesa da vida, da a reao concretizar-se na atitude de
rebeldia da bomia, decadentismo ou exotismo, mundos diferentes para os quais se
pudesse escapar.
Do mago dessa tendncia desenvolveram-se novos estilos e escolas artsticas o
Simbolismo e Impressionismo. O primeiro tem sido devidamente valorizado, mas o
Impressionismo, em sua expresso literria, s recentemente encontrou compreenso e
estudo crtico adequado, especialmente graas aos mtodos e doutrinas da nova crtica.
Utilizando a periodologia estilstica, pela aplicao dos conceitos e da anlise dos estilos
individual e de poca, a nova crtica e historiografia literrias vm descobrindo ou
redefinindo pocas anteriores inclassificadas ou figuras retardadas ou perdidas.
Est entre essas o Impressionismo literrio. Tanto quanto o conceito de barroco aplicado
definio da Literatura seiscentista, o Impressionismo literrio do final do sculo XIX foi
batizado por um conceito oriundo das belas-artes. Proveio da Pintura, como extenso da
denominao dada por Claude Monet a um seu quadro, Impression, exposto no salo de
1874. Mais tarde com o livro de Louis Durants, Les Peintres Impressionistes, de 1878,
oficializou-se a designao para toda a escola de pintura nova. Mas a esttica
revolucionria no se resumiu Pintura, contaminando as demais formas, inclusive a
Literatura, constituindo uma verdadeira poca artstica, entre 1860 e 1810 com unidade de
princpios estticos, concepo de vida e artifcios tcnicos prprios.
No Impressionismo, como estilo artstico, dominam os princpios da Pintura, repetindo o
velho conceito horaciano do Ut pictura poesis. A Literatura e a Msica deixam-se
impressionar de tal modo com as sedues da Pintura, que esquecem muitos dos seus
prprios requisitos.
Desde 1850, a Arte buscava novas direes. Em 1863, no Salon des Rfuss, no qual se
reuniram os trabalhos rejeitados pelo jri tradicionalista do salo oficial, um quadro marcou
as atenes: Le Dejeuner sur lherbe, de Manet, e a ele se deve o impulso inicial da escola
impressionista em Pintura, a frmula pictrica estendendo-se em poucos lustros Msica
e Literatura, num desenvolvimento paralelo ao Simbolismo.
Em Pintura, o Impressionismo distinguiu-se por ntidas caractersticas. Em primeiro lugar,
os problemas da forma tornam-se preocupaes dominantes, alis no somente na
Pintura, seno tambm na Literatura. Demais dela outras qualidades estticas se
impuseram: a luz solar a nica fonte criadora das cores; a forma e a cor so noes
inseparveis; a Pintura no imitao da Natureza, mas sua interpretao artificial; as
cores que so responsveis pela profundidade; nas superfcies planas a sombra no
coerncia de luz, mas uma luz de outra classe; o assunto detalhe acessrio, a mesma
paisagem podendo oferecer aspectos diversos conforme as mudanas de luz. Em
Literatura, o Impressionismo afirmou o triunfo da descrio sobre a narrao; o domnio da
atmosfera das grandes cidades; o entusiasmo pelo movimento, pela vida, gua, sol, cor,
ritmo; a superioridade da Poesia pura; a obsesso com o elemento psicolgico e sua
expresso; a reduo de todo valor potico sensao pura e sua descrio, negando a

forma externa das realidades; o uso da linguagem em combinaes de palavras tais que
sejam o instrumento de registro das impresses, abolindo em conseqncia no escritor a
reflexo sobre as coisas, e exigindo dele que se anule para assimilar as qualidades do
objeto na sua inteireza.
Em verdade, o Impressionismo, em Literatura, resultante da fuso de elementos
simbolistas e realistas. A realidade, cuja reproduo exata era a norma do Realismo,
deixou de existir como foco de interesse, pois o impressioniosta procura registrar a
impresso que a realidade provoca no esprito do artista, no mesmo instante em que se d
a impesso. Da que o mais importante seja o instantneo, o momento exato em que as
emoes e sensaes surgem no esprito do observador. No se trata de apresentar o real
tal como visto, mas como visto e sentido num dado momento. A subjetividade colabora,
e foi graas a este elemento que o Impressionismo se aliou ao Simbolismo no movimento
finissecular de reespiritualizao da Arte. O real passou a ser encarado atravs de um
temperamento, pelas sensaes e impresses que desperta, num singular momento que
passa transferindo o negistro das relaes externas para o das relaes internas e o das
impresses produzidas no esprito pelo contato com as coisas, cenas, paisagens ou
pessoas, sem falar nas obras de Arte e Literatura. Conforme acentua Arnold Hauser, a
filosofia da vida implcita no Impressionismo aquela idia de Herclito de que o homem
no mergulha duas vezes no rio da vida em eterno movimento, os fenmenos no sendo
os mesmos nesse fluxo constante. Da o domnio do momento sobre a continuidade e a
permanncia, pois a realidade no existe estvel e coerente, mas em vir-a-ser, em curso,
em metamorfose, em crescimento e decadncia. O mtodo impressionista, assim, a
captao do momento, do fragmentrio, instvel, mvel, subjetivo. A prpria noo de
tempo modifica-se acompanhando a transformao da experincia da realidade, pois
atravs do fluir do tempo e da soma dos diversos momentos de nossa mutvel realidade
existencial que se logra a integrao da vida espiritual. O presente o resultado do
passado, ressuscitemos pois o passado, recordando-o, revivendo-o. A filosofia de Bergson
e o romance de Proust constituem os marcos dessas teorias.
A tcnica literria impressionista, arte de cunho pictrico, consiste no pontilhismo e
divisionismo, uma pintura com palavras, acumulando sensaes isoladas e detalhes de
aparncias efmeras, uma gota de chuva, uma linha meldica de som ou de cor, uma
nesga de memria apreendendo a realidade no em estado de repouso, mas nas
impresses e na captao afetiva de aspectos do real. O estilo impressionista dotado,
assim, de uma qualidade fugitiva. A narrativa, o enredo, a seqncia de causa e efeito
entre os eventos e os indivduos so substitudas pelo registro dos estados de alma,
emoes e sentimentos, de acordo com a lgica subjetiva, pessoal, vaga. O que se
procura surpreender a essncia do momento, incidente ou paisagem, graas a uma
captao instantnea do estado de alma do artista ou do esprito do observador, das
intermitncias do corao ou da memria, que ou so capturadas instantaneamente ou
desaparecem. Alm disso, o instante percebido visualmente, valorizando-se os efeitos da
cor e das tonalidades. A prpria estrutura da narrativa reformada, pois no so os
acontecimentos que importam acima de tudo, porm o deleite das sensaes e emoes
criadas, subordinando-se a coerncia, a unidade e o suspense atmosfera, s sensaes,
s cores e qualidades tonais. As convenes tradicionais da narrativa, o efeito total, os

elementos literrios cedem lugar aos aspectos pictricos. As massas quebram-se em

detalhes, da certa impresso de vago, difuso, obscuro, sem comeo e fim. A Natureza
inventada ou interpretada, antes que vista e descrita objetivamente. A onipotncia da
Natureza cede liberdade artstica.
Alm dos traos gerais, a arte impressionista criou um estilo, uma concepo lingstica
adequada reproduo do instantneo e nico. A linguagem usada pelos escritores
impressionistas compreende a impassibilidade e a impersonalidade, uma sintaxe
esquemtica oposta sintaxe estruturada tradicional, abandonando a estrutura regular da
frase, a ordem lgica, as ligaes conjuntivas subordinantes e coordenantes, as
conjunes; usa a ordem inversa e o anacoluto, o modo imperfeito, a metfora e o smile, o
colorido e a sonoridade. uma linguagem expressiva da fantasia e da imaginao, que
recebeu a denominao de criture artiste.
Foi a esttica formulada pelos Irmos Goncourt, na Frana, que fixou o impressionismo,
libertando a Literatura do Naturalismo pela nfase na forma artstica. Consideram-se eles,
destarte, os fundadores e representantes mximos do novo estilo. E se Manet, Degas,
Monet, Renoir so alguns dos mais notveis pintores impressionistas e Debussy, Ravel, os
msicos mais importantes da escola, em Literatura destacam-se Pierre Loti, Henry James,
Joseph Conrad, Anton Tchecov, Stephen Crane, Marcel Proust, Katherine Mansfield, sem
falar nos elementos precursores encontrados na tcnica estilstica de Flaubert, Baudelaire,
Verlaine, Daudet.
O IMPRESSIONISMO NO BRASIL: POMPIA
No Brasil, o Impressionismo triunfou na obra de uma das mais nobres expresses da Arte
literria entre ns: Raul Pompia. Por coloc-lo em posio do mais alto relevo em nosso
panteo de glrias que me sinto feliz, senhores acadmicos, pela coincidncia que me
reservou a fortuna ao fazer-me ocupar nesta Casa ilustre a Cadeira que o tem como
patrono, ele que foi, para Capistrano de Abreu, o nico dos seus contemporneos que lhe
dera a impresso de gnio.
E ainda mais feliz me sinto, e mais que isso, orgulhoso, por ter sabido compreender a sua
posio, na Histria literria que tive a satisfao de planejar e dirigir, quando foi pela
primeira vez devidamente valorado. At antes, a crtica tradicional, desarmada de mtodos
e instrumentais adequados anlise do fenmeno literrio em si mesmo, na sua qualidade
esttica intrnseca e no estilo, demonstrava-se incapaz de penetrar casos singulares como
o de Raul Pompia. Por isso viveu a repetir-se, definindo o autor de O Ateneu como um
naturalista ou um realista, e ainda em trabalhos recentes se insistiu nessa gratuita
interpretao. Afortunadamente, a nova crtica soube trazer a reviso segura da
classificao de Pompia, naquela obra, pela pena de Eugnio Gomes e Xavier Placer.
Se, para a identificao estilstica de um autor devemos levar em conta no apenas uma
caracterstica, mas uma constelao de elementos ou signos predominantes, Raul
Pompia enquadrou-se perfeitamente no esquema impressionista, sobretudo realizado
pelos Goncourt, cuja obra e esttica lhe serviram de modelo. A sua crnica de saudades

obedece tcnica da recuperao do passado, que seria usada pelo impressionista Proust
em busca do tempo perdido e como um recurso para encontrar a essncia da
personalidade. A anlise interior e a introspeco condizem nele com a preocupao da
escola quanto ao aspecto psicolgico. A escrita artista veicula a sua obsesso da cor, a
que subordina at a soluo das metforas e da sintaxe. Era um visual, atrado pelos
gestos, ritmo, movimento, e pelas diferenas de matizes corados, e inclusive na
caracterizao dos personagens, graas tcnica da caricatura, em que se mostrou
exmio. Mas tambm um auditivo, sensvel emisso de um som prolongado, a crepitar
de consoantes, alteando-se ou baixando, conforme o timbre vogal. Dominava-o a caa s
sensaes que registrava com volpia, como bom discpulo dos Goncourt, o que o
sensibilizaria para certas impresses fugazes, que ele prprio referiu na sua obraprima,
aquelas reminiscncias sonoras que ficam perptuas, falando uma linguagem que faria
inveja a Marcel Proust.
No se restringe a O Ateneu a tcnica impressionista em Pompia. A sua abundante
produo de crnicas, contos, poemas em prosa ou canes sem metro, que estou em
vias de recolher para publicao em volume da Biblioteca Luso-Brasileira, juntamente com
seus artigos polticos, documentam-lhe as preferncias estticas.
De qualquer modo, a tcnica impressionista espalhou-se, penetrando aqui e ali na Prosa e
Poesia, invadindo o sculo XX, com obras significativas, como estoutra inclassificada,
Cana, de Graa Aranha, sem falar da impregnao impressionista no prprio Machado de
Assis e em Coelho Neto e Afrnio Peixoto, para afinal vir a dar no grande desaguadouro de
Adelino Magalhes. Assim, de 1890 a 1915, o Impressionismo cria um perodo estilstico,
sem limites precisos e rigorosos, mas de fisionomia bem caracterizada, com expresses na
Arte literria, na Crtica, e paralelamente nas demais artes, sobretudo na Pintura de Eliseu
Visconti, Rodolfo Amoedo, Helios Seelinger e outros.
DOMCIO DA GAMA
Ao clima impressionista deve ainda a Literatura Brasileira a obra de Domcio da Gama, o
primeiro ocupante da Cadeira para que fui eleito, o qual certamente cedeu aos imperativos
de secretas e inconscientes afinidades espirituais e estticas com Pompia, quando se
bateu para tom-lo como patrono, logrando que Rodrigo Octavio lhe cedesse, depois de o
ter escolhido. Curiosa figura a desse brasileiro, escritor e diplomata, cuja personalidade
avulta distncia num quadro junto a amigos que se chamaram Machado de Assis, Joaquim
Nabuco, Ea de Queirs, Eduardo Prado, Magalhes de Azeredo, Baro do Rio Branco.
Os testemunhos falam alto das excelncias de suas qualidades bafejadas, ainda pelo calor
da deusa fortuna, que o colocou, desde o incio, na senda de uma prspera carreira.
Menino ainda, j os seus dotes intelectuais despontaram, ao liderar um grupo de
companheiros em um grmio literrio. Logo aps, integrou a Gazeta de Notcias, aquela
verdadeira academia que Ferreira de Arajo organizara sob a gide do escol intelectual do
tempo. A, Domcio afia as armas, apura a inteligncia, aprimora o instrumental. Outra
grande oportunidade o coloca em Paris, na roda de Eduardo Prado e Ea de Queirs.
Eram as duas ltimas dcadas do sculo XIX, e a batalha esttica travava-se com
estrpito. Domcio no era de temperamento inclinado controvrsia, nem s lutas de

proscnio. Tampouco o seduziriam as tintas fortes e as pinceladas grossas com que o

Naturalismo se impunha. Sua armadura artstica e sensibilidade requeriam outros
processos de realizao, mais de acordo com sua natureza retrada e tmida. No lhe deve
ter sido difcil encontrar a famlia impressionista, a cuja esttica se filiou. Falam por si as
suas crnicas, e, sobretudo, os contos dos volumes de Contos a Meia Tinta e Histrias
Curtas. Os prprios ttulos denunciam a esttica do entretom, da meia tinta, conciso,
sugesto, conteno de linguagem, expresso branda levemente sussurrada, dita
baixinho, captando impresses sutis e requintadas de paisagens sombrias e silenciosas.
Os seus contos so expresses de Arte velada criada sombra da memria, saudade,
melancolia, filtrada atravs de uma sensibilidade esquiva, Arte de nuances e meia-luz, de
atmosfera e transfigurao, Arte sem contornos, vaga, imprecisa e indecisa, Arte do
fragmento e instantneo.
***
A linha impressionista que constituiu, assim, a tradio da Cadeira 33, pelo patrono e
fundador, teve que ser interrompida para dar lugar ao segundo ocupante, Fernando
Magalhes, mas quis o destino que o fio fosse retomado, pouco adiante, com Lus
Edmundo.
Unindo Letras e Cincias, o que uma tradio desta Casa, elevando a Arte da eloqncia
ao pice de uma perfeio em que singulares qualidades vocais e dotes oratrios se
ajustavam a um estilo adequadamente tratado, Fernando Magalhes honrou o gnero
como os que melhor o fizeram.
A REBELIO SIMBOLISTA
J em 1899, fazia Lus Edmundo parte do grupo de jovens que constituam a brigada de
choque simbolista no assalto s casamatas parnasianas. Desde o comeo da dcada de
1890 rolava a onda simbolista, como uma revanche da subjetividade, interiorizao,
espiritualizao, individualismo. Eram decadentistas que se reuniram em torno do jornal
Folha Popular, em 1891, no Rio de Janeiro, do mesmo modo que na Padaria Espiritual, em
1892, no Cear, em nome de novos ideais estticos, e que tiveram em 1893, com a
publicao de Missal e Broquis, de Cruz e Sousa, o seu grande momento. Eram
excntricos, atrados pelo hieratismo gramatical, pelo gosto da Mitologia, Ocultismo,
Misticismo, Metafsica, foras invisveis, magia, satanismo, expresso indireta e simblica.
o prprio Lus Edmundo, em O Rio de Janeiro do meu Tempo, quem evoca a fase em
traos pitorescos:
Quando o sculo comea, as hostes novas da nossa Literatura vivem assanhadas pelo
Simbolismo. a moderna escola. a dourada esperana de um grande renascimento
literrio. Vo ruir por terra diz-se as tendncias ronceiras que dominam as elites
intelectuais. O que no pode continuar acrescenta-se essa Arte de representao
direta, prosaica e vil que se chama Realismo na prosa e Parnasianismo na Poesia. Novas
maneiras para criar a emoo! Processos novos para apresentao de uma forma simples,
natural e de todo contrria habilidade dos malabaristas das Letras. Guerra aos ignaros

copiadores das Odes funambulesques e dos Trophes, de um lado, e, de outro lado,

violenta oposio prosa dos que vivem de ancinho de ouro a remexer o lixo vil das
sensaes terrenas... Entre dez moos que fazem Literatura oito pensam assim.
Os processos de que se utilizam os paladinos da nova idia so os mesmos de sempre a
caracterizar a antropofagia das geraes novas: a irreverncia, o desrespeito pelos
consagrados do tempo, a nsia de alarmar o burgus. Mmias, deuses de ps de barro, e
outros eptetos muito mais contundentes eram atirados a Machado de Assis, Coelho Neto,
Verssimo, Bilac, arrolados como a bilacada. Os franceses tambm se incluram na
degola, Victor Hugo, Leconte de Lisle, Banville, Coppe, Zola, cedendo ao culto de
Baudelaire, Verlaine, Mallarm, Paul Fort, Samain, Verharen...
LUS EDMUNDO
Nascido em 1878, tinha Lus Edmundo 21 anos quando, em 1899, foi encarregado por
Cardoso Jnior da direo da Revista Contempornea, uma dentre as muitas publicaes
de vanguarda em que foi frtil o Simbolismo brasileiro. Durou a revista de 1899 a 1901, e
esses peridicos efmeros, depe Edmundo, so em geral, caticos, confusos, no raro
contendo manifestos literrios, que so ridculas e fofas declaraes de guerra a lricos, a
parnasianos e a realistas, formando uma trincheira onde se encastelam soldados vindos
de toda a parte, amigos e inimigos, mas que vivem, somente, a dar tiros para o ar... E
comenta o saudoso memorialista: Anhelo de todo novo, anseio natural de demolir,
contrrio nsia de conservar, de todo velha. Rinha de frango com galo feito, brigando
por um galinheiro onde as galinhas so poucas. Luta, porm, at certo ponto, simptica,
denunciadora de mocidade e de vida.
A BOMIA E O NAVIO DA LAPA
A preocupao de espantar o burgus e violentar os hbitos literrios dominantes traduziase no apenas nas idias estticas e tcnicas artsticas intrnsecas, nem to-somente na
pura demolio dos dolos da hora, mas tambm nos processos grficos de apresentao
de livros e revistas, sob forma bizarra e original, em vrias cores e formatos extravagantes.
Os novos decadentistas ofereciam ainda outro feitio na sua atitude de rebeldia contra os
cnones estilsticos e sociais estabelecidos. Sua maneira de reagir inclua a bomia e o
socialismo. Ledores de Bakunin, Kropotikin, Marx, seus dolos eram quem quer que tivesse
programa de violncia, para dinamitar a sociedade moderna, e admitiam o punhal e a
bomba contra as injustias e preconceitos de um mundo antinatural e estpido. Conta Lus
Edmundo que um certo caricaturista francs, fugido da ptria para no fazer o servio
militar, tinha escondidas no quarto de Santos Maia duas bombas, cujo destino circulava
aos cochichos nas rodas bomias. Uma, dizia-se com ares sinistros de conspirador, era
para o chefe de polcia; quanto outra, envolvia-se em mistrio, e s mais tarde se veio a
saber se destinava a certo Alberto Pereira da Silva, alfaiate com loja num sobradinho na
Rua da Constituio, a quem os bomios revolucionrios deviam os cabelos da cabea.
que os moos podiam muito bem ter por divisa os versos do colega Rafael Pinheiro:
Como tu andas agitando as massas sem nem ter as massas na algibeira.

A poca do comeo do sculo pertence bomia intelectual e da Literatura feita e vivida

nos cafs, imitao da intelectualiade francesa da rive gauche e de Montmartre. O Caf
Paris, a Paschoal, a Colombo, o Papagaio, o Lamas reuniam elegantes, bomios e
intelectuais, cada grupo com as suas preferncias e pontos prediletos, sem falar na porta
das livrarias, sebos e jornais. Era a belle poque, poca frvola, descuidada, de alegria de
viver, da confiana no presente e no futuro. A Repblica se consolidara com a
estabilizao financeira e o esmagamento da reao monrquica e militar e da revolta
sertaneja. O Rio tornava-se uma cidade moderna, graas a Pereira Passos, Osvaldo Cruz,
Paulo de Frontin, urbanizando-se e assumindo-se pose de metrpole internacionalizada.
Os escritores gozavam de largo prestgio, atraindo para si e a Literatura as atenes de
uma sociedade que se requintava nas viagens Europa e numa vida de luxo, prazeres e
cultivo do esprito nos sales, custa das liberalidades cafeeiras. Vivia-se a Literatura, no
somente os escritores, mas tambm um pblico vido de conferncias, polmicas ou
saraus literrios com declamao e exibio dos maiorais das Letras. Muitos dos
participantes das rodas literrias faziam-se respeitar ou temer menos por alguma obra de
valor do que pela agitao que produziam, capacidade de compor epigrama e inventar
piadas ou de destruir reputaes. A maioria distinguia-se pelas vestimentas ou ademanes
de elegncia, ditados pela moda de ento, o fraque e o chapu-coco, bigodeiras, o
monculo, as polainas, o colarinho alto, a gravata de plastro. O que, porm, mais
emprestava carter vida literria era a bomia imitao do montmartrismo. Vindo de
todo o pas, pobres, os intelectuais levavam existncia excntrica, de costumes bizarros e
chocantes, passando a maior parte do tempo em cafs, inclusive a escrevendo seus
versos queridos ou tolerados pelos proprietrios, em vista da notoriedade que assim
adquiriam os estabelecimentos.
Exemplo tpico da vida bomia da primeira dcada do sculo o Navio da Lapa. Velho
casaro na Lapa estava abandonado pois ameaava desabar a qualquer momento.
Imaginaram, ento, vrios intelectuais bomios, tendo frente Martins Fontes, tom-lo de
assalto, arrombando-lhe a porta e fazendo dele a sede do grupo. Como navio em mar alto,
o assoalho balanava, o que lhe valeu o nome. Estabeleceu-se verdadeira organizao
naval com oficiais de dia, ordens de comando, livro de bordo. O oficial a quem se
aproximava, perguntava sempre Quem vem l?, a que o visitante devia responder com a
senha, em geral o nome de um dos grandes poetas da devoo do grupo. No sendo
conhecido, a entrada era barrada ao intruso, nem que fosse necessrio o recurso fora.
Segundo o testemunho de Edmundo, durou mais de um ano o Navio da Lapa, com Martins
Fontes no comando.
Uma vez, no carnaval, saiu o grupo com o comandante, e em pleno mar, isto , na rua
cheia de folies, encontrou outro navio apinhado de crioulos, e, ordem de abordagem
lanada pelo chefe, o sururu se formou.
Lus Edmundo era figura habitual das rodas intelectuais bomias. Bonito, elegantssimo,
no seu porte de quase um metro e noventa, de pernas to compridas que antes pareciam
andas, sempre trajado no rigor da moda, com um indefectvel monculo, era um dndi,
exmio danarino, enamorado das mulheres, disputado por elas, com a alma e a Poesia
aos seus ps, pondoas em polvorosa nas festas ou no footing das cinco horas na Avenida

ou na porta da Colombo. Era um furor. E, de fato, foi derradeiro representante da gerao

literria do Dandismo.
Na Secretaria da Academia, figura atualmente a tela de Marques Jnior, que pertenceu a
Edmundo, e que representa uma sesso da Sociedade Brasileira de Homens de Letras,
por volta de 1914, na qual aparece ele em meio fina flor da intelectualidade da poca.
A POESIA IMPRESSIONISTA DE EDMUNDO
Desde os dezenove anos penetra Edmundo na vida literria. Sua vocao para as Letras
vinha dos dez ou onze anos, quando, de colaborao com um garoto da vizinhana,
planejou a representao de uma pea de teatro. Brigando com o companheiro, e como
era dono do teatro, um canto de porta, resolveu montar a pea sozinho, um dramalho
com muito choro e fugas de moas, e, como no havia pano de boca a descer, depois de
morto ressuscitava para encerrar o espetculo. Comentava mais tarde, era a graa nica
da pea.
Em 1899, publicou em O Pas, com honras de primeira pgina, um soneto que compusera
para um concurso mas que no enviara. Teve trs padrinhos literrios, Coelho Neto,
Medeiros e Albuquerque e Artur Azevedo, e, com tais credenciais, foi incorporado ao grupo
chefiado por Olavo Bilac. Lana, ento, seguidamente, os seus livros de versos, Nimbus,
em 1899, Turbulos, em 1900, Turris Eburnea, em 1902, para mais tarde, em 1907, reunir a
produo potica no volume das Poesias (1896-1907).
Torna-se extremamente popular e o seu soneto Olhos Tristes todo o mundo sabia de cor,
declamando-o nos sales.
Nascido intelectualmente sob o signo do Simbolismo, em cuja revoluo tomou parte,
Edmundo no fugiu contudo presso parnasiana, exercida onipotentemente pelo seu
dolo e chefe de grupo, Bilac. Poesia amorosa a sua, viu nela Jos Verssimo muito mais
eloqncia, nfase, pompa, que sentimento no sentido potico desta palavra, embora
reconhecendo-lhe uma bela pompa e concepes de uma beleza mais alta e de uma
Arte mais nobre que as nossas vulgares cantigas de amor.
Mas a verdadeira compreenso da posio que a poesia de Lus Edmundo ocupa em
nossas Letras s mais tarde seria possvel. Era uma poesia que oscilava e hesitava entre
os dois sis do Parnasianismo e do Simbolismo, como a querer fugir de ambos procura
de uma zona de sombra e eclipse. Era uma poesia intermediria, que ocupou toda uma
poca imprecisa de transio e sincretismo, a dos anos anteriores ao Modernismo, e que
se traduziu pelo Impressionismo e pelo Penumbrismo, misturando elementos simbolistas e
parnasianos, idias de um e forma de outro, mas, ao mesmo tempo, reagindo contra
ambos e prenunciando uma nova era esttica. Hermes Fontes, Goulart de Andrade,
Pereira da Silva, Olegrio Mariano, Augusto dos Anjos, Gilka Machado, Marcelo Gama,
Lus Edmundo e vrios outros marcaram essa fase de indeciso indeterminada,
sincretismo, uns pendendo mais para o Parnasianismo, outros para o Simbolismo, abrindo
o caminho para os pioneiros do Modernismo, como Manuel Bandeira e Mrio de Andrade,

ou como Ribeiro Couto e Ronald de Carvalho, que superaram em si mesmos aquela fase,
em demanda da nova esttica.
Lus Edmundo foi um poeta de cunho impressionista, e a primeira definio coube a Alceu
Amoroso Lima, em artigo de 1919. Nesse ponto, posso dar mais esse testemunho em
homenagem sagaz viso crtica do grande mestre revelada em tantos problemas de
nossa Literatura. Estava j delineado este trabalho, Lus Edmundo enquadrado, conforme
a minha perspectiva no esquema impressionista, quando se me deparou um ensaio seu
sobre o poeta, no qual registrava esse feito. Distingue ele a potica de Lus Edmundo
como tecida de impresses pessoais mais que de sensaes, tudo flor da terra,
esfumando-se em meias tintas, sob uma atmosfera enevoada, com manchas
impressionistas em que o prprio sol se vela, esbatendo-se. uma Poesia elegante,
suave, agradvel, traindo sensaes vagas, fugazes, incertas, superficiais, vises rpidas,
sem anlise, instintivas. Seu painel leve, seu colorido esbatido, a tonalide suave e os
sentimentos delicados.
Fiz deste nosso amor um sonho perfumado
To tranqilo, to bom, to casto e to profundo,
Que cheguei a esquecer a maldade do mundo
Sem ver que eras mulher e que eu estava ao teu lado!
Assim, dos sentimentos, como das paisagens, essa poesia elegante fala sempre em tom
leve, em impresses superficiais, revelando um temperamento artstico, inclinado menos
para as glrias do oceano do que para a humildade do regato, como ele mesmo o disse
num poema. um impressionista que fez Impressionismo sem o saber, e que teve de
esperar pela evoluo das teorias crticas para ser devidamente compreendido e valorado.
Nessa poesia de sensaes fugazes e superficiais do Impressionismo predominam o
elemento de subjetividade e a experincia humana e sensorial, reproduzidos objetivamente
e com toda a fidelidade, da a mistura de Parnasianismo e Simbolismo que h nela,
diversamente da poesia puramente realista. O Impressionismo possui um elemento de
subjetividade, que a prpria sensao, e outro de objetividade, a reproduo fiel desta
sensao, atravs de um temperamento. A impresso viaja do objeto para o esprito do
artista, e a instantaneamente captada e gravada. O estilo, no Impressionismo, como
ensinaram os Irmos Goncourt, mestres tambm de Lus Edmundo, como ele mesmo
confessou, a maneira de exprimir a prpria sensao em todos os detalhes. As palavras
assumem valor pictrico, so palavras ricas de colorido, cromatismo e pitoresco. As frases
pintam, pela prpria cadncia e estrutura, e pela abundncia de adjetivos, escassez de
verbos e conjunes, repeties e insistncias a marcar os pontos salientes do quadro.
Vejamos seu famoso poema dos Olhos Tristes:
Olhos tristes, vs sois como dois sis num poente,
Cansados de luzir, cansados de girar,
Olhos de quem andou na vida alegremente
Para depois sofrer, para depois chorar.

Andam neles agora a vagar lentamente,

Com as velas das naus sobre as guas do mar,
Todas as iluses do nosso sonho ardente.
Olhos tristes, vs sois dois monges a rezar.
Ouo ao vos ver assim, to cheios de humildade,
Marinheiros cantando a cano da saudade
Num coro de tristeza e de infinitos ais.
Olhos tristes eu sei vossa histria sombria
E sei quanto chorais cheios de nostalgia,
O sonho que passou e que no torna mais!
O teor dessa poesia uma tristeza sem amargor, expresso de um estado de alma,
traduzido graas a um ritmo lento e ondulante, que desliza de mansinho, com um contedo
estranhamente evocativo e atravs de uma linguagem de suave musicalidade, mais de
cochilo que de declamaes, feita de murmrio e matizes, prpria a pintar a sensao e a
captar a fluidez e o movimento.
O CRONISTA DO RIO DE JANEIRO
Lus de Melo Pimenta da Costa, Lus Edmundo nas Letras, nasceu na cidade de So
Sebastio do Rio de Janeiro, en 1878, e, sem embargo das diversas viagens que fez
Europa como resultado de sua atividade de corretor de companhia francesas de
navegao, profisso que exercia ao lado do Jornalismo, no Correio da Manh, no qual o
acolheu desde o princpio Edmundo Bittencourt, permaneceu um carioca apaixonado de
sua cidade. Sentindo que o estro potico se lhe esgotara, transferiu o lirismo e o amor ao
ritmo para um prosador que se transformaria no grande cronista da cidade. O bomio e o
poeta foram substitudos pelo homem de gabinete, numa evoluo atravs de quinze anos,
que poder parecer contraditria, pois quem o visse na sua biblioteca da Tijuca, nos
ltimos anos, jamais representaria naquele homem, quieto e pacfico biblifilo e
pesquisador do passado, o poeta bomio de outrora, que se pintara a si mesmo, num
poema, a correr atrs da Manolita apressada que indiferente e veloz nem v minha alma,
abrasada que a segue pela calada.
O gosto da Poesia-pintura deu-lhe a graa de contar. Alberto Rangel despertou-lhe a
vocao da Histria, e, depois a leitura do seu livro sobre a famosa Domitila, escreveu as
duas peas D. Joo VI e Marquesa de Santos. Tomou-se de paixo pelo sculo XVIII e
imaginou um vasto painel do Rio de Janeiro no tempo dos Vice-Reis, ao que foi
desaconselhado, em vista da dificuldade de documentao, escassa em relao quela
poca. Foi a Portugal, remexeu os arquivos, bibliotecas e conventos de provncias, depois
Espanha, logrando, no entanto, reunir um material farto, inclusive iconogrfico, e atirouse ao trabalho.
Vindo a lume, o livro obteve xito absoluto, de crtica, de pblico, de venda. Descobrira um
filo fecundo, e no teve dvida em explor-lo. De 1932, data do primeiro, salta para 1942,

quando lana a segunda obra da srie, A Corte de D. Joo no Rio de Janeiro. Da

evocao social dos ltimos anos da era colonial, passa para a pintura da vida pitoresca e
ntima da corte portuguesa no Brasil, soberanos e nobres, ministros e fmulos, crianas,
adultos e velhos do tempo e da roda do rei fugitivo, retratados nos aspectos fsicos e
morais e nos costumes, por um miniaturista exmio, a que no faltavam, outrossim, a verve
e a ironia.
Ainda aqui o Impressionismo de Lus Edmundo presta-se como uma luva aos seus
objetivos e cria a sua maneira. Sua obra no de historiador estrito, mas de um cronista.
Os dons de poeta mantm-se-lhe presentes na evocao do passado, e a imaginao no
o abandona, antes lhe serve de instrumento na fixao e interpretao da realidade, esteja
ela nos indivduos, cidades, ruas, sentimentos ou hbitos. No so obras graves e sisudas
de Histria. So antes livros de memria, baseados no documento, mas libertando-se
deles, como o pintor impressionista, pela imaginao e impresses pessoais. So livros de
homem de letras, evocando um tempo antigo ou a poca contempornea sem o rigor do
mtodo propriamente histrico. A Histria no Cincia, em sua pena, mas antes um meio
para escrever uma obra artstica, de restaurao do passado. H muito episdio divertido,
uns quantos tipos caricaturados, comentrios espirituosos s pencas, que fazem dos livros
de Lus Edmundo nesse terreno obras de grande atrativo, maior do que de muito
historiador no sentido rigoroso do termo. A liberdade que se dava no tratamento dos
assuntos proporcionou-lhe um vontade, uma despreocupao de que lucrou a
movimentao do livro, aproveitando-se disso, tambm, o seu esprito sarcstico e at
irreverente. Dizia ele que costumava trabalhar com alegria, tal a paixo que adquiria pelo
tema. E essa alegria sabia comunicar ao que escrevia, resultando livros divertidos, em que
o passado como que se agita aos nossos olhos, com a franqueza e independncia de um
esprito que, como todos os de sua gerao uma poca que proclamara a morte de Deus
e se educara sob os ecos da apstrofe de Renan, abismo s o nico Deus , era
forrado de um fino cepticismo, alm de isento de sectarismo na apreciao dos homens,
costumes e acontecimentos. Porventura no com esse estofo que se tm escrito alguns
grandes livros? E no ter sido essa a razo que levou Joo Ribeiro a considerar grande
livro de verdadeira Histria nacional a sua crnica do tempo dos Vice-Reis?
O xito dos primeiros estimulou-o a explorar ainda mais o gnero. No modelo de seus
mestres, os Goncourt, do mestre dos seus mestres, Saint-Simon, lanou-se crnica de
seu prprio passado e da vida de sua cidade no tempo em que a viveu. O Rio de Janeiro
de Meu Tempo, continuado pelas Memrias, o registro despretensioso de episdios e
costumes da cidade tal como ele a testemunhou, a que se vieram juntar outros volumes
sobre o Rio de outrora, casos e impresses descritos sua maneira, em Recordaes do
Rio Antigo e Olhando para Atrs.
NACIONALISTA MANSO E CAMARADA
Adquiriu Lus Edmundo reputao de extremado chauvinista, o que ele mesmo admitia,
apenas acrescentando a qualificao de manso e camarada, que no se interessava por
lisonjear as vaidades patriticas.

Na ltima dcada do sculo passado, quando se processava sua fase mais aquisitiva de
formao intelectual, assistiu a uma das mais fortes ondas de Nacionalismo antiluso em
que tem sido frtil a nossa Histria. Por culpa de nossos antigos colonizadores,
inconformados com a perda da presa frtil, houve sempre movimento desse tipo, desde a
Independncia, em reao s tentativas de subjugar-nos o esprito de autonomia. Depois
da Repblica, sofremos uma dessas fases de exacerbao da intromisso portuguesa em
nossa vida interna. No terreno intelectual, houve uma revanche da mentalidade
colonialista, procurando orientar-nos pensamentos, interesses e conduta e dirigir-nos os
passos, no falso pressuposto que no tnhamos capacidade para agir por conta prpria e
que ainda constituamos uma unidade cultural, falcia que leva muitos publicistas de almmar a acreditar que o que serve para um se deve estender ao outro e a falar na primeira
pessoa do plural quando se referem a problemas que julgam comuns.
Assim ocorreu no decnio final do sculo XIX, como est testemunhado por Araripe Jnior,
e como se pode julgar pelos trabalhos de Raul Pompia, Rodrigo Octavio e do prprio
Araripe, entre muitos. Os principais rgos da imprensa eram ocupados maciamente por
porta-vozes do antigo imperialismo, insuflando no pblico o veneno do pessimismo e
derrotismo contra o Brasil. Nosso Pas era considerado incapaz de construir uma
civilizao, porque habitado por uma raa inferior, anmica, raqutica, sem vontade e com
nervos flor da pele, deprimida, arruinada pela doena, mestiagem e ignorncia.
Ainda naquele tempo, a fisionomia mental brasileira escapava aos portugueses, que no
tomavam a srio o Brasil. Para a inteligncia lusa o Brasil no contava, nem no aspecto
material, nem no seu desenvolvimento intelectual, a ponto de um escritor de alm-mar,
Bruno, um dos primeiros a se voltar com simpatia para nossa cultura, declarar: A mais
completa ignorncia das coisas do Brasil, das suas aptides, dos seus homens polticos,
de sua Literatura, dava cabimento a extravagncias de tal ordem que s podiam ser
respondidas com apodos e represlias truculentas.
Com os maiores espritos de ento, Lus Edmundo formou o seu nacionalismo, que
cultivou a vida toda. Ao contrrio dos pessimistas estrangeiros, recebeu ele de seus
compatriotas uma mensagem de f no Pas, o qual demonstraria, em meio sculo,
extraordinria capacidade de realizao e desenvolvimento, e no seu povo, que provaria a
aptido para todos os progressos, com qualidades diferenciais mui dignas de cultivo e
ateno, graas s quais daramos e estamos fornecendo ao mundo uma contribuio
original.
Nossa Literatura um exemplo dessa capacidade criadora. E Edmundo sentiu-lhe bem
precocemente o carter autnomo, verificao idntica que levou Domcio da Gama, aos
dezoito anos, a fundar um grmio de jovens para afirmar a existncia de uma Literatura
nacional independente. O conhecimento do nosso folclore mostrava-lhes a novidade ou as
qualidades novas da Literatura nacional desde o incio nos sculos XVII, e quanto ao
pensamento, temtica, aos sentimentos, uma Literatura nossa, extremada,
independente da portuguesa, no dizer de Clvis Bevilqua.

Mas foi a diferenciao lingstica a que mais impressionou Edmundo, de modo a

apaixon-lo em todas as oportunidades em que veio ribalta a discusso do problema,
sempre o encontrando na trincheira de defesa da maneira brasileira de escrever, embora,
como assinalou Viriato Correia, sua pena mergulhasse com mais freqncia nas tintas
lusitanas. Ele mesmo confessou ao seu amigo as preferncias pela forma nacional:
Ah! como eu quisera escrever brasileiro como vocs escrevem!
Quisera, mas no posso. Culpa de meu pai, que assim me educou. Meu filho, como os de
sua gerao, no ser assim. Minha infncia e minha adolescncia foram invadidas,
encravilhadas pelos clssicos lusos. Sa da forma como sou. Alm disso preciso contar
com o ambiente portugus em que sempre vivi, parentes e amigos portugueses. Viagens a
Portugal. Muitas viagens! s vezes, confisso sincera, tento escrever como vocs,
brasileiramente, mas nada sai. No mudo. como se quisesse mudar a cor dos meus
olhos!
Era o reconhecimento do fenmeno da diferenciao lingustica, paralelo ao da autonomia
literria e ao da formao histrica especificamente nossa, que fez dele um historiador
brasileiro do Brasil, no dizer de Viriato Correia.
UM BRASIL BRASILEIRO
Esse Brasil brasileiro coube Repblica dar-lhe a ltima demo, para fazer com que em
nosso tempo o Pas atinja a sua fase de maturidade e maioridade de civilizao. As foras
de seu gnio manifestam-se por toda a sorte de maneiras originais, provando
eloqentemente a grandeza do povo, desmentindo os conceitos pessimistas, e se a Nao
se contorce, ainda, em dificuldades, estas refletem apenas as dores masculinas do
desenvolvimento de sua forte personalidade.
S h que lamentar no atual estgio, a muitos olhos parecendo como crtico, certa
defasagem entre o progresso material e intelectual e o das instituies polticas e
administrativas. Enquanto o povo oferece ao mundo demonstraes da mais alta afirmao
e eficincia em vrios setores, mostrando-se cada vez mais politizado e consciente de
seus interesses e dos mtodos democrticos de resolv-los, levantando quase todos os
campeonatos mundiais no esporte e conquistando as maiores lureas artsticas; e
enquanto a cultura e as Letras do prova de extrema vitalidade, a cpula poltica e
administrativa, com raras excees, revela-se completamente fracassada, inteiramente fora
do tempo e necessidades do Pas, incompetente e desaparelhada para dirigi-lo, dando a
impresso de que representa o fim de uma classe dirigente que no sente a terra fugir-lhe
aos ps. O Brasil vive um momento revolucionrio, e s no o v essa elite, insensvel,
inatenta, indiferente a que o processo se concretize sua revelia. No h qualquer sombra
de xenofobia em reconhecer a necessidade de sermos brasileiros, como o fez Lus
Edmundo.
Defronta-nos atualmente apenas um dilema: ser brasileiros ou antibrasileiros. A prpria
oposio direita-esquerda, que tanto devastou as atuais geraes, est superada. -nos

de todo indiferente a ambio das duas naes, que se digladiam pelo domnio do mundo,
conflito idntico a tantos outros do passado na poltica das grandes potncias mundiais.
O que nos interessa o Brasil, dar soluo brasileira aos nossos problemas,
eqidistantes de Cuba e da Argentina, pensar o Brasil, afirm-lo, consolidar-lhe as foras
vitais, harmonizar-lhe a vida interior, favorecer uma existncia feliz e confortvel, livre de
sofrimentos e angstias, para o povo. S um fanatismo deve mover-nos, aquele fanatismo
da esperana de que falou Mirabeau.
O AMOR DAS DUAS CIDADES
O artista Lus Edmundo, o poeta da adolescncia, transferiu a sensibilidade esttica para o
amor da cidade natal, e tornou-se o seu cronista, na obra da idade madura, estudando- lhe
a engrenagem pea por pea, seus rgos, funes, vida passada.
O adorador do Rio de Janeiro sabia a razo de seu bem-querer. Ningum mais carioca do
que ele, e nenhum conhecia melhor os segredos desta metrpole admirvel, nica no
Brasil isenta de esprito provinciano, sempre pronta a reagir pelo humorismo e pela stira
contra os ridculos humanos e as trapaarias de certos polticos, rica de entusiasmo
generoso e prodigalidade justiceira, alegre e cordial, democratizante na sua tendncia a
favorecer a igualdade dos benefcios, excitante pela sua vida nervosa, mas tranqila e fcil
no modo de sua gente flanar pelos bosques e praias, cidade feminina, de graa sedutora e
temvel, desinteressada e ardente, capitosa e aconchegada, que se faz amar como uma
mulher. Centro nervoso e cultural do pas, jardim de aclimatao, pela sua vocao
assimiladora ela atua como rgo de unificao intelectual, verdadeira bomba de suco
atraindo de todos os escaninhos da Nao as foras vivas e as seivas regionais com as
quais plasma essa conscincia e essa fisionomia intelectual una que o nosso passado
oferece. No so as histrias literrias particulares que representam o Brasil, mas o
amlgama de todas realizado nesse extraordinrio laboratrio humano e social que o Rio
de Janeiro no Brasil. E por no terem passado pela etapa carioca, muitos polticos
provincianos jamais lograram mentalidade federal ou nacional, alguns se revelando afinal
prejudiciais ao Pas, pela ausncia desse carter universalizante da educao poltica que
se adquire nas praas pblicas e nas redaes de jornais da velha capital. Jamais ela
perder essa funo brasileira de capital de fato, em que pese a ter deixado de ser capital
de direito.
E lamentvel que um pas com tantos problemas de maior premncia viesse a esbulhar
de seu antigo papel uma cidade que tem todas as qualidades materiais e espirituais para
ser a capital, e que ainda acabou de dar prova dessa superioridade entregando o seu
posto, entre folgaz e chocarreira, sem reagir, como a ter certeza de que o futuro lhe daria
razo com o fracasso da aventura nababesca no planalto, responsvel pelo maior entrave
na to complicada administrao nacional.
Tinha, pois, sobrados motivos Edmundo, esse carioca flneur, de amar a sua cidade. Seus
livros trescalam esse aroma de amor. E ele ainda tinha a seu favor poder venerar somente

uma diva, ao contrrio de muitos de ns outros que aqui vivemos, oriundos de outras
cidades.
De mim, sou um sofredor, com o corao dilacerado entre dois amores, o da cidade que
me viu nascer, que me embalou a infncia, e a outra que escolhi para a idade madura e
consciente. Uma depositou-se na memria e no inconsciente com as emoes infantis, a
outra conquistou-me pela inteligncia e reflexo.
Venho de longe, senhores acadmicos, venho da Bahia, a terra dadivosa e boa que tanto
bem tem feito ao Brasil. L formei o esprito e o carter, l reuni a seiva que venho
gastando pelos caminhos. Como me faz falta a minha
Bahia! Tenho dela uma saudade indizvel. Guardo na retentiva a imagem daquela cidade
super-realista, com as suas ladeirinhas grimpando pelos morros, o encanto de seus
telhados amontoados, as ruas esconsas de cheiro colonial, as igrejas majestosas, os
conventos montados nas encostas, a sua colina sagrada do Senhor do Bonfim, as praias
de sargao e areia branca, as restingas, os mangais e as ilhas, as suas rvores Oh!
mangueiras e cajazeiras de minha terra! , as suas frutas capitosas, as suas comidas e
doces, os seus peixes e mariscos, as tradies populares e festas fericas de arraial, a
sinfonia multicolorida de seus poentes e o infinito prateado de seus luares, a msica
fantstica de suas noites misteriosas, a alma encantadora e mgica de sua gente, alma
aristocrtica acalentada ao som misterioso de seu mar a bater caprichoso beira das
verdes praias, o palcio de cristal das mes-dgua!
Como me foi penoso arrancar as razes! Mas como me falta coragem para regressar! Eis o
mal de todos os desterrados. Vivem a sonhar com uma volta que impossvel. You cant
go home-again! a sntese perfeita desse estado de esprito no ttulo do romance de
Thomas Wolfe. Ningum consegue voltar. Com todos que o tentam repete-se o que
ocorreu com a personagem daquele conto de Saroyan. Partido de sua cidadezinha, andou
por mil terras e depois de muitos anos cedeu tentao do retorno. Saltou do trem, dirigiuse velha casinha, penetrou o porto e espiou pela janela. Era vspera de Natal, a neve
caa, e, dentro, em torno mesa no aconchego do lar, os pais e irmos comemoravam a
data de acordo com a tradio. O corao se lhe confrangeu e, no suportando a cena, o
homem saiu de mansinho e se foi na escurido.
Ento se assim, por que tantos emigram? A essa pergunta impertinente, respondia o
nosso Afrnio Peixoto, o olhar faiscante de malcia: Samos para vencer. L, no
podemos, pois todos somos baianos!
Se alguma vantagem levamos a que explica a energia e o xito de tantos emigrados:
afogam a saudade no trabalho. E, posto que jamais voltemos, resta-nos ao menos a
felicidade de falar daquilo que amamos.
O MISTRIO ACADMICO
Senhores acadmicos

Ao me escolherdes para a vossa ilustre Companhia, elegestes a prpria controvrsia.

Naturalmente, nos vossos ouvidos repercutiram os seus ecos. J tivestes disso a evidncia
aqui mesmo. Mas ficastes indiferentes. O mistrio
acadmico impenetrvel. E esse mistrio que faz as academias agirem segundo seu
prprio interesse coletivo e no conforme a vontade e prevenes de qualquer de seus
membros. Ningum dono de uma instituio. Cada um de ns, ao ser admitido, no
perde a liberdade, pois a Academia no coroa as opinies mas o talento, a capacidade, as
realizaes. Cada qual entra como , e assim ela o quer, sem abrir mo dos princpios e
traos de carter e conduta, que o tornaram conhecido. O que ela exige precisamente a
fidelidade a si mesmo, jamais pedindo o despojamento dos atributos especficos. Se me
preferistes,senhores acadmicos, foi porque me quisestes como sou, com a personalidade
intelectual que formei e a modesta obra que venho construindo. Nada vos trago de novo,
mas somente a reafirmao de tudo o que fiz e disse.
Acedo, portanto, a esta colina de glria como culminao de uma longa carreira, no
curso da qual no foram poucas as lutas, mas cuja unidade, coerncia e culto da
dignidade jamais sofreram mossa. Premiastes o trabalhador modesto e paciente que no
fez outra coisa seno pr-se a servio daquela fora misteriosa que habita a Literatura,
qual se referiu Cocteau.
Disse algum que, ao ler os grandes livros de Literatura, tornamo-nos mil homens e, no
entanto, permanecemos ns prprios, enxergamos com mil olhos mas quem v ainda
somos ns, transcendemo-nos para ser cada vez mais ns mesmos.
Meu canteiro tem sido lavrado com o carinho que merecem as plantas delicadas, cuidado
de sol a sol, na labuta honesta e a duras penas.
Temperamento de luta, habituado a ser considerado direitista pelos esquerdistas, e
esquerdista pelos direitistas, no sou de amaciamento e contemporizao, mas de tomada
de posio, de ntidas opes doutrinrias, por isso despertando sempre divises, reaes
e adversrios.
Minha paixo o assalto praa. Capitulada, h que buscar outro motivo para empenhar
a pugnacidade ou para a provocao ao debate intelectual permanente e inconformado,
renovador e revisionista. Esprito afirmativo, acredito em minhas idias, sei batalhar por
elas e defender o que fao. Acostumei-me a reunir do outro lado da barricada os
adversrios, a fim de derrot-los a todos juntos, recuando sem amargor, nas batalhas
perdidas, para no final vencer a guerra.
Atinjo, assim, esse momento com a alegria do soldado que chega ao topo da cumeada
com a serena postura de quem tem saldadas as dvidas para com Deus e o prximo.
CASO DE GERAO ESPONTNEA
Nas Letras, sou um caso de gerao espontnea, e minha carreira resultou de um
deliberado e tenaz esforo de vontade, abandonando a profisso mdica, para forar

caminho com inflexvel continuidade. No sofri as habituais

influncias de ambiente ou crculos literrios para aderir Literatura. Nunca fui de rodas,
antes sempre um isolado, tendo-me, no incio, batido dentro de solido escura, para abrir
janelas sobre a vida intelectual.
Certa feita, h muitos anos, numa classe elementar, o mestre, um bom irmo marista,
apontou para um menino, que se escondia sob as asas de sua timidez, e mandou que
lesse um trecho da antologia. Ia a leitura sem tropeos, quando o pequeno, muito concho,
largou uma dessas silabadas memorveis. Uma gargalhada estrondosa abalou o prdio do
colgio, e ainda hoje eu a sinto fazendo tremer-me a estrutura. Mas a gargalhada
redobraria, se o mestre benevolente tentasse bancar a pitonisa e insinuasse que o
desastrado ocuparia um dia um lugar ao vosso lado. Naquele instante, em verdade vos
digo, nada em mim poderia fazer crer ou prenunciar o homem de letras.
At onde pode ir a minha memria to longe que me recorde, o primeiro frmito que me
perpassou a sensibilidade provocada pela emoo literria, posterior, em classe mais
avanada, diante daquele trecho do Quincas Borba a propsito das travessuras do
cozinho. Relembros a pgina:
Quincas Borba vai atrs dele pelo jardim fora, contorna a casa, ora andando, ora aos
saltos. Saboreia a liberdade, mas no perde o amo de vista. Aqui fareja, ali pra a coar
uma orelha, acol cata uma pulga na barriga, mas de um salto galga o espao e o tempo
perdido, e cose-se outra vez com os calcanhares do senhor. Parece-lhe que Rubio no
pensa em outra coisa, que anda agora de um lado para outro unicamente para faz-lo
andar tambm, e recuperar o tempo em que esteve retido. Quando Rubio estaca, ele olha
para cima, espera; naturalmente, cuida dele; algum projeto, sarem juntos, ou coisa
assim agradvel. No lhe lembra nunca a possibilidade de um pontap ou de um tabefe.
Tem o sentimento da confiana, e muito curta as memrias das pancadas. Ao contrrio, os
afagos ficam-lhe impresos e fixos, por mais distrados que sejam. Gosta de ser amado.
Contenta-se de crer que o .
possvel que essa impresso remota e primitiva seja responsvel pelo humilde mas
entusiasta machadiano em que vim a tornar-me.
Outros fatores devero ter agido em mim como germe do homem de letras que hoje
recebeis.
O lar feliz onde nasci tinha por chefe um homem de sensibilidade artstica e gosto refinado,
arquiteto e construtor, cuja mentalidade tcnica no era infensa valorizar os grandes das
Letras e cresci habituado s presses de admirao pelos nossos Castro Alves, Rui
Barbosa, Euclides da Cunha, Gonalves Dias. Um antepassado, meu bisav paterno,
Antnio Joaquim Rodrigues da Costa, foi poeta da linhagem dos cstridas, e sempre
recebeu a venerao da famlia, que lhe editou a obra. Meu prprio prenome um reflexo
do clima de sucesso que cercou o aparecimento de A Esfinge, de Afrnio Peixoto. Parece
que os fados teciam misteriosamente e escondidos a rede que me laaria para as Letras,
conspirao essa que teve a complacncia de meu pai quando no adolescente despontou,

em detrimento da formao mdica iniciada, o vcio impune da leitura literria, nas longas
horas de intensa aprendizagem, j ento definidos o gosto e o pendor para a Literatura; e
a mesma complacncia encontrei no corao da amorosa companheira que Deus me deu,
embora, estou certo que, no ntimo, secretamente inconformada com a perda do grande
mdico de seus sonhos. Assim como Rilke desejava que o deixassem morrer a prpria
morte, faz-se mister muita compreenso para um caminhar a sua prpria vida.
RELAES NA VIDA LITERRIA
Nem sempre foram amenas as minhas relaes com os grupos literrios, desconfiados
com o solitrio que se recusava a submeter-se ao ritual de admisso nas confrarias e
igrejinhas e reagia contra o predomnio, habitual entre ns, da vida literria sobre a
Literatura. Desde o primeiro instante de meu regresso ao Brasil, aps cinco anos de
estudos e trabalhos nos Estados Unidos, carregado como abelha de volta do bosque
uma temporada de estudos no estrangeiro vale-nos para o esprito um grande salto no
tempo no foi animadora a recepo que tive. Tal como um Edmundo Dants, minha
volta assustava certas ms conscincias e velhas rixas reacenderam-se, o meio literrio
prevenido por comcios porta das livrarias e nos seres, onde a ciznia substitua o
estudo. A origem era uma s e eu senti na pele o visgo da baba de Caim a envenenar o
ambiente, na inteno de barrar-me os passos. Eram perfdias, intrigas, presses,
boicotes, meus trabalhos submetidos a um processo de contabilidade, anotando-se no
dever e haver os elogios e referncias, at mesmo subestimando-me a capacidade de
desforrar e ser inimigo.
Meu mestre Machado de Assis, contudo, ensinara-me a lidar com os rubies da fauna
literria. A parania os faz crescerem aos prprios olhos, como o sapo da Histria, e
desafiar a lua. Idlatras de si mesmos, inertes de carter, pem na cabea coroas
imaginveis, regem imprios s existentes no seu delrio, enxergam fmulos nas ratazanas
que lhes passam aos calcanhares; fazem tudo para chamar a ateno sobre si, como
aquele sujeito que acompanha enterros para ver o nome no jornal; multiplicam a prpria
inpia fazendo-se passar por gnios; incapazes de saber a prpria medida e limitaes,
reduzem por maus tratos a famlia a escravos da sua falsa grandeza, produto de uma
imaginao esquizofrnica; do-se em espetculo tanto mais confrangedor quanto mais
sabemos que esses megalmanos so menos perigosos do que desgraados e torturados
como um personagem de squilo, infelicitando a si e aos seus pelo veneno que segregam,
desastrados e incapazes, estragando tantas oportunidades que a sabujice lhes propicia;
cemitrios de amizades, traem amigos e benfeitores no pressuposto de que so credores
eternos da humanidade qual, muito embora, nada oferecem; frustrados, truncadas as
suas aspiraes por falta de capacidade interior de realizao, entregam a alma s
devastaes da inveja e do despeito. que o mal s o mal pode gerar.
Tambm eu no fui peco. Enfrentei tudo. Da seteira das Correntes Cruzadas no poupei
flechadas. Combativo, sabendo cultivar as amizades mas tambm as inimizades, no dei
trguas. Em vez de cortejar os papas da vida literria e os donos das cadeias de felicidade
dos suplementos, atirei-me, qual guerreiro audaz, a desmantel-las, numa campanha de
desmoralizao das capelinhas e dos vcios em que se cevavam as mediocridades

engalanadas, os moedeiros falsos, os mistificadores. A Repblica das Letras uma

comdia representada num beco sujo. Dela tiram partido os inautnticos que no servem
s Letras porque baldos de legtima vocao e amor pela Literatura antes fazendo dela um
instrumento de autopromoo e carreirismo desenfreado. A prova que, desmascarados e
fracassados, muitos vo buscar compensao na Poltica, Administrao, Diplomacia,
passeando nelas a sua falsidade, o seu grosseiro ridculo de arrivistas desgarrados.
Minha coluna no jornal tornou-se a pedra no sapato. Vrias vezes foi ameaada de
arrolhamento graas peonha da rivalidade mesquinha e aos esbirros a seu prstimo,
atirando contra ela polmicas no prprio suplemento, at por fim conseguirem suprimi-la. O
meu nome era proibido nas colunas literrias, dios e desavenas desfaziam-se no
interesse comum de combaterme e escribas mercenrios mobilizavam-se em funo do
sistema de ataque montado contra mim. Embalde, porm, se espezinha algum contra
quem nada se pode alegar alm de razes infantis e inconfessveis.
No adiantaram os empecilhos contra o trabalho e o estudo. Continuei combatendo a
moeda m dos falsrios, falando de nomes e coisas que os pseudo-sbios nunca ouviram.
Felizmente encontrei sempre a compreenso e apoio de amigos que confiavam em mim,
um Otvio Mangabeira, um Clemente Mariani, um Simes Filho, um Levi Carneiro, um
Clementino Fraga, um Leondio Ribeiro, um Pricles Madureira de Pinho, um Fernando
Tude, um Abgar Renault, um Rodrigo Octavio Filho, um Ribeiro Couto, um Cassiano
Ricardo, um Gustavo Barroso, um Nilo Bruzzi, um Ivan Lins, como j encontrara antes,
desde o tempo da Bahia, um Afrnio Peixoto, um Ansio Teixeira, um Eugnio Gomes, um
Euvaldo Diniz, um Aristides Novis, alguns grandes homens que so glria desta Casa e do
Brasil. Dois desses amigos esto associados mui intimamente a esta solenidade: Levi
Carneiro, com a fidalguia de sua palavra; Clementino Fraga, pela segunda vez
apadrinhando-me na vida, com a mesma emoo que teria se no meu lugar estivesse um
de seus gloriosos filhos. No mais vejo entre vs, todavia, o meu querido Otvio
Mangabeira, o grande estadista, cuja ausncia a nota triste na festa de meu corao.
O que consegui realizar vejo agora aprovado pelo vosso acolhimento, sem que recorresse
a aparelhos de presso, polticos ou jornalsticos, de que no dispunha, mas impondo-me
exclusivamente como escritor, depois de conquistar a simpatia dos independentes e dos
jovens.
A BANDEIRA DA RENOVAO CRTICA
A bandeira que empunho neste momento solene de regozijo insopitado a da crtica
literria renovada, a nova crtica, com que identifiquei meu trabalho intelectual, e que
doravante ter por si o prestgio da Casa de Machado de Assis.
Poder parecer uma ironia do destino que me haja sido reservada nesta Casa, ao
adversrio da crtica impressionista, uma Cadeira evoluda sob o signo do impressionismo
literrio.

Quando viajei da Bahia para os Estados Unidos, levava comigo todas as inquietaes e
anseios de renovao da metodologia crtica. Vivera at ento debatendo-me comigo
mesmo em busca de caminho. Sentia estarem esgotados e superados os velhos
processos em que me educara pelo exemplo da maioria dos meus maiores. Na minha
condenao, inclua-me a mim mesmo, e se h algo a meu favor foi ter tido a coragem de
romper com o passado. Depois, muitos conformistas reagiram reforma que advoguei,
mas a culpa lhes coube pela incapacidade de renovarem-se e no surpreende que tenham
tido que calar-se em virtude da rarefao produzida ao seu derredor pela sua inatualidade.
Em verdade, represento um esforo de mudana de princpios e mtodos, quanto ao
processo e funo da crtica em nossos tempos. A Histria da crtica rica de
meditaes a respeito de sua prpria funo, o que constitui motivo a dignific-la. Assim,
tem sido vista ora como instrumento tico, religioso, poltico, ora como investigadora das
origens da Literatura no complexo geogrfico, biolgico, social e cultural, ora como
expresso das aventuras da alma atravs das obras-primas.
Evoluindo de sua fase primitiva e emprica, em que atuou como ancilar de outras cincias,
encaminha-se ela, em nossos tempos, para a plena maturidade de disciplina autnoma,
com mtodos e princpios especficos.
Tendo a Literatura uma misso reconhecida na sociedade, a captao da voz imortal do
homem em busca de explicao do prprio mistrio cabe Crtica exercer o magistrio
da Literatura, regulando a criao e disciplinando- a luz das leis do fenmeno artstico.
A crtica no , em conseqncia, um gnero literrio de imaginao, como o Romance, a
Poesia, o Drama, a Crnica. uma disciplina racional prxima Filosofia, e exercendo-se
conforme as regras do raciocnio lgicoformal. Esse aspecto aproxima-a tambm da
Cincia. No uma Cincia, no sentido escrito, porque no seu processo colaboram foras
intuitivas, impresses sensveis, elementos de gosto, acumulado no inconsciente,
recebidos pela tradio ou pela educao. Tampouco uma Cincia no sentido em que
usaria mtodos e conceitos provenientes de outras cincias, como foi o erro dos
Hennequin, Brunetire, Taine e tantos deterministas biolgicos e sociolgicos do sculo
XIX.
Mas no se lhe podero negar foros de Cincia e h cincias do esprito ao lado de
cincias da Natureza se quisermos que ela ganhe em rigorismo metodolgico e
conceitual, caracterstico da atitude cientfica, alm da independncia de meios e fins. E s
o lograremos, se lhe aplicarmos o esprito cientfico, se a forrarmos de uma atitude
cientfica. Os que se recusam a admiti-lo no passam de cpticos quanto sua
possibilidade de aprofundamento tcnico, e preferem mant-la e manter-se na epiderme da
tarefa, identificando-a com o vago e superficial jornalismo crtico e com a mera funo de
noticiar e comentar as obras literrias na base do palpite e do esprito opinitico.
A Crtica no apenas isso. Vejo-a como algo acima do simples diletantismo, do noticirio
ou do autobiografismo impressionista.

A POSIO DO IMPRESSIONISMO CRTICO

No verdade que advogue a eliminao do Impressionismo e mais de uma feita j
procurei esclarecer o equvoco. No h crtica sem impresso ou resposta intuitiva,
imediata, despertada no esprito pela obra de arte. Recuso-me, porm, a aceitar que se
reduza o ato crtico a essa operao primria, transformando a impresso em sistema e o
seu registro em mtodo. A Crtica um conjunto de atividades para a aferio do valor
esttico e sua manobra valorativa parte da impresso, invade a rea da reflexo, anlise,
explicao e afinal emite um juzo que deve ser, no caso, no tico, mas esttico, de
valor. , assim, um ato complexo, em trs etapas a da impresso, a da reflexo, a do
julgamento sem uma das quais no h verdadeira crtica. E, para realizar-se, ela se vale
de uma viso armada, como dizia Coleridge, uma viso armada de todo um instrumental
prprio de anlise do tecido literrio especfico, alm do subsdio fornecido pela
Lingstica, Filologia, Estilstica, Retrica, tcnicas de explicao de textos e anlise
estrutural, e dos que oferecem cincias correlatas, como a Psicologia, a Etnologia, a
Antropologia. , portanto, uma disciplina integral de explicao do fenmeno literrio, na
sua natureza esttica e no intrnseco de sua estrutura. atividade egocntrica e
especfica, usando nesse objetivo tudo o que tiver mo.
Minha proposta visa a reduzir o Impressionismo crtico s suas propores verdadeiras.
Ele tem dado lugar, no passado, a elevadas manifestaes: um Walter Pater, uma Virginia
Woolf, um Anatole France. Mas erro pretender inculcar como Impressionismo crtico o
que no passa de simples comentrio jornalstico ou noticirio de livros. Este traduz
impresses sobre enquanto o primeiro uma impresso de.
Por outro lado, o fato de reagir contra os malefcios do Impressionismo na crtica no
implica em condenar o Impressionismo literrio. Ainda aqui minha atitude crtica. O
Impressionismo literrio uma alta escola que merece a admirao, pelo que produziu,
inclusive entre ns. A crtica genuna sabe reconhecer e apreciar uma expresso artstica
do passado, deixando-a, entretanto, no seu tempo, pois a miso dos estilos no perene,
desde que eles se identificam com o todo espiritual de uma poca. Se no perteno
famlia espiritual de meus antecessores, sou capaz de reuni-los sob a minha admirao e
compreender e valorizar o estilo esttico em que se expressaram, procurando enxergar a
beleza da Arte de entretons e nuances que produziram. Ao mesmo tempo, todavia,
proclamo a necessidade, para a atualidade, de libertarmo-nos das implicaes da crtica
impressionista em favor de uma crtica tcnica, objetiva, baseada em critrios e padres
estticos e mtodos rigorosos de investigao e valorao, de anlise tanto verbal quanto
estrutural, e inspirada no pressuposto conceitual do primado do texto como seu ponto de
partida. H que distinguir entre Impressionismo como elaborao estilstica e como mtodo
crtico de aferio de valores. O que me recuso a aceitar a transposio, para a anlie do
fenmeno literrio, da palheta impressionista de Toulouse Lautrec. A Nova Crtica, como
deve ser entendida, que afinal ser a verdadeira Crtica. E sob a sua gide, eliminar-seo automaticamente os espritos superficiais, os mistificados, os preguiosos mentais que
costumam no ler as obras para critic-las e escrevem sob ditado ou base de conversas,
crticas portanto de orelha, com teses sopradas por outros acerca de autores que nunca

leram, analfabetos e jejunos, que no tm lan interior para estudar, adquirir cultura e
preparo especializado.
O IMPORTANTE FAZER BEM
O estgio presente da cultura universal, nessa era tecnolgica, exige que melhoremos a
relao entre o cientfico e o literrio, lanando uma ponte entre as culturas cientfica e
humanstica.
De conformidade com o esprito cientfico, no basta fazer, como j foi proclamado, mas
fazer bem. Fazer no , de nenhum modo, o essencial.
Fazer somente uma operao animal, e a ela se reduzem os homens impotentes de
criar, angustiados nos seus ressentimentos, incapacitados de fazer bem porque no
sabem o que fazer e como se deve fazer, empricos movidos apenas pelos instintos e
reflexos vegetativos, inaptos a aprender o que se faz nos centros de cultura por preguia
mental e ignorncia lingstica, e ficam a falar sozinhos, dialogando monocordicamente
com a prpria e pequenina sombra e assinando o que outros escrevem, porque so
privados da alegria de produzir, talento e capacidade de realizar-se em obras.
O importante no fazer, mas fazer bem, e, para tanto, mister pureza de alma,
humildade de esprito e propsito, e sade mental, para, em primeiro lugar, aprender como
se deve fazer. Do contrrio, a mistificao, a falta de seriedade, a inveja e o
ressentimento por que s a alegria de criar compatvel com a criao alheia.
As geraes que surgem nesse Brasil novo no mais toleram o embuste intelectual.
Exigem autencidade de comportamento. O Brasil est a para que o pensemos
brasileiramente. Cabe Crtica Literria uma funo, que, sobre ser literria, isto ,
exercer-se no contexto literrio, no menos brasileira, porquanto deve orientar-se para o
Brasil, concorrendo para consolidar a sua Cultura. Mesmo com o melhor dos mtodos,
impe-se que ela se adapte circunstncia social e nacional.
H, pois, uma funo especial da Crtica em nosso momento histrico. Em primeiro lugar
aperfeioar-se quanto a mtodo e princpios, o que proporcionar o estudo superior de
Letras agora possvel com a formao universitria. Em seguida, assumir o seu papel de
educadora do pblico e mediadora entre ele e a criao, no sentido de fazer da Literatura
uma real voz da tribo, traduzindolhe os sentimentos coletivos, e, de torna viagem, atuando
sobre a alma popular. O crtico no um artista, mas um pensador, cujo dever interpretar
a obra de arte literria, elucidando-a aos olhos do pblico, melhorando o gosto coletivo, a
fim de torn-lo mais exigente e assim fazer subir o nvel da criatividade. Desta maneira, a
Crtica uma atividade vlida e seminal, uma disciplina do esprito, detentora de um agudo
senso da atualidade e apta a enxergar a Literatura no centro da vida cultural, que a
importante posio que usufrui em nosso Pas.
***

Senhores acadmicos,
No creio que a Academia seja a instituio reacionria e abstrata que aparece aos olhos
de muitos. Tudo depende dos homens que a compem quererem firmemente participar
dos dramas e do bulcio da vida nacional, tornando-se caroveis mentalidade nova que
cresce cada vez mais no combate alienao cultural. No mais estamos no tempo em
que os intelectuais se exilavam do Brasil e viviam voltados para a Europa.
No tenhais receio, senhores acadmicos, a vossa regra da boa convivncia saberei
acatar. Fortiter in re, suaviter in modo. A educao intelectual compatvel com as
tomadas de posio, e no me peja sopitar o vulco interior para respeitar o direito de
opinio.
Antes de integrar-me ilustre Casa de Machado de Assis, j identificara a alma com outras
grandes instituies culturais do Pas: a Faculdade de Medicina da Bahia, o Colgio Pedro
II, a Biblioteca Nacional. Tenho a mstica institucional.
Ao me preferirdes, e por isso vos sou agradecido, consagrastes uma vida de fidelidade ao
ideal, dignidade espiritual da pessoa humana e ao culto da beleza, no servio da Crtica,
Histria literria, organizao de edies.
Permiti-me, senhores acadmicos, que instale aqui, ao vosso lado, em louvor da Literatura
Brasileira, a minha lmpada votiva.
20/7/1962

TEXTOS ESCOLHIDOS
DEFINIO E CARACTERES DA LITERATURA BRASILEIRA
Se perpassarmos o olhar interpretativo pela literatura produzida no Brasil, saltar-nos- de
logo ateno o drama de sua formao. O ritmo da atividade literria obedeceu, entre
ns, a um movimento duplo: de um lado, a desintegrao e o abandono de uma velha
conscincia, do outro, a construo subjacente de uma nova. Dada a contingncia de
nao colonizada por europeus, os portugueses, e em virtude da ausncia de uma
tradio autctone que pudesse servir-nos como passado til, a evoluo de nossa
literatura foi uma luta entre uma tradio importada e a busca de uma nova tradio de
cunho local ou nativo. Esse conflito das relaes entre a Europa e a Amrica, esse esforo
de criao de uma tradio local em substituio antiga tradio europia, marcam a
dinmica da literatura desde os momentos ou expresses iniciais na Colnia. um tema
que se esboa desde o primeiro sculo, quando os jesutas, Anchieta sobretudo,
escrevendo a sua epopia de conquista espiritual e imperialismo religioso, estudam as
lnguas, a etnografia e a vida social indgenas, no intuito de melhor atuar sobre a
mentalidade dos primitivos habitantes, a par da dos colonos, utilizando-se da literatura poesia e teatro - como instrumento de penetrao e convico. Ao lado dessa corrente

didtica, que forcejava por adaptar-se situao local, inclusive valendo-se do artifcio do
polilingismo dada a variedade de idiomas que caracterizava os diferentes pblicos que
tinha em mira, firmou-se, tambm desde cedo, uma corrente de exaltao da terra, os
"dilogos das grandezas" forma de ufanismo nativista, que deu lugar a um verdadeiro ciclo
de literatura em torno do mito do eldorado. As idias do nobre selvagem e da terra
prometida ou da fartura so outros tantos mitos que se constituem desde o incio, atravs
dessas "prosopopias", "dilogos das grandezas", "ilhas da mar", cantos genetlacos em
louvor de uma civilizao nascente ou de faanhas de viajantes, guerreiros e missionrios.
Da por diante, pelos sculos XVII e XVIII, atravs dos lricos e dos oradores, entre as
quais avultam Antnio Vieira e Gregrio de Matos, uma voz nova que se faz ouvir, cada
vez mais em discrepncia com a da me-ptria, ou em luta para desembaraar-se e
libertar-se da aparncia lusa que a caracterizava, luta que culminar no Romantismo.
Essa luta entre duas tradies - a luso-europia e a nativa em formao - teve ainda
expresso em outro tema: o conflito entre a concepo da literatura como produto
espontneo e telrico e o conceito da literatura como flor de cultura complexa e de
elaborao pessoal consciente. Esse tema, de remota origem, penetrou fundo em nossas
teorias literrias, colocando frente a frente, ao longo de toda a nossa evoluo, dois tipos
de escritores: os inspirados, telricos, virgens, instintivos, que buscam inspirao na terra,
no inconsciente; e os requintados, cultos, desenraizados, que se voltam para as fontes
culturais europias, bem definidos por Afrnio Peixoto, quando afirmou que o brasileiro, em
vez de ir Europa, "retornava" Europa.
Resultado ainda desse conflito o problema das relaes entre o escritor e a natureza. O
esforo pela fixao de uma tradio dirigiu-se para a natureza, em face da qual a
conscincia literria se postou ora em atitude de contemplao exaltada, ora num
pessimismo trgico de sombria tonalidade, sucedendo-se ou opondo-se vagas de lirismo e
ufanismo entusiastas e de realismo pessimista. O indianismo, o sertanismo e o
regionalismo so expresses altas dessa presena, por outro lado constante em nossa
poesia lrica, evidenciando o papel que desempenha em nossa vida mental a natureza,
como finca-p das aspiraes nativistas, presena ou prestigio que tende a dissolver-se
medida que, desde o sculo XIX, se vem alargando e solidificando o processo de
urbanizao.
O conflito entre as duas tendncias - a que arrasta para a Europa e a que busca
estabelecer uma tradio local nova - constitui os plos de nossa conscincia literria,
gerador de um drama em meio do qual ainda agora vive o pas. Drama que se reflete no
apenas na imaginao criadora, mas tambm na crtica e compreenso da literatura, pois
ele envolve a prpria concepo da natureza e funo da literatura no Brasil. Essa a nossa
maior tradio, e que ainda governa a vida literria: cultural e literariamente somos uma
nao em curso. A longa marcha no sentido desse autodomnio teve dois pontos altos: a
fase romntico-realista do sculo XIX e o perodo modernista contemporneo.
Foi durante a dcada de 1920 a 1930 que a conscincia literria brasileira atingiu a
maioridade. Ento, perderam os brasileiros a noo de expatriamento cultural, podendo-se
a situar "o nascimento do Brasil e o conseqente esmorecer da Europa dentro de ns",

como diz com justeza Gilberto Amado (Minha formao no Recife, pp. 353-5),
acrescentando palavras precisamente de 1926 que registram o fenmeno:
... o Brasil aumentara o seu poder de assimilao. A Europa hoje para ns a viagem,
estudo ou recreao, o prazer do clima, o encantamento artstico, a variedade dos dias
animados longe das obrigaes quotidianas, o atrativo intelectual, a curiosidade
simplesmente. Mas no vive dentro de ns. Em substncia, no nos interessa seno como
um teatro, um espetculo, um livro. Estamos, os da gerao atual, inteiramente
desprendida dela (...). Os fatos da Europa no nos impressionam seno como peripcias e
os homens como figuras do drama humano; entre eles e ns no se estabelece nenhum
dos laos profundos que nos ligam aqui a todos os fatos e a todos os homens do nosso
meio. Obra de cultura social, conseqncia da formao dentro do pas de uma vida
unnime que se reflete no fundo de nossa alma, enchendo-a toda de seu rumor, sem
deixar espao a outros ecos, o certo que as novas geraes ento livres do pesadelo
que afligiu Nabuco. E no h como atribuir esse fato a outra causa que repblica, sua
capacidade de criar Brasil, dentro do Brasil.
Essa tomada de conscincia do Brasil pelos brasileiros, correspondente a uma volta do
exlio intelectual, foi, todavia, um momento que se processou lentamente, em
conseqncia do Romantismo.
Naquela poca, presos muito embora por laos culturais Metrpole, j conquistramos a
conscincia de nossa nova moldura fsica e social, e a noo de que a literatura poderia
produzir-se sob formas novas, exprimindo novas matizes de sensibilidade e uma nova
experincia. Foi o momento em que a velha psique colonial cedeu o lugar a foras
espirituais que plasmavam, na alma do povo, uma nova mentalidade literria. Dessa
encruzilhada partiram ondas de energia a cujo mpeto se devem os movimentos de
extraordinria fecundidade intelectual de ento no Brasil, muito tempo depois ainda
fazendo sentir os seus efeitos.
O "shock of recognition" dessa mudana encontra-se na polmica em torno de A
Confederao dos Tamoios (1856), em que participaram Jos de Alencar, Arajo PortoAlegre, Monte Alverne, Alexandre Herculano, Castilho, Pinheiro Guimares e o prprio D.
Pedro II. o momento em que a conscincia literria se corporifica, em que os problemas
literrios so encarados de maneira tcnica, em que surge a conscincia de que se estava
fazendo literatura sob feitio novo.
Alencar quem realiza essa transformao, cabendo-lhe, por isso, o posto de patriarca da
literatura brasileira.
Estudadas as suas cartas sobre A Confederao dos Tamoios (1856) e a sua autobiografia
literria Como e porque sou romancista (1873), bem como sua polmica com Jos
Feliciano de Castilho (1872), verifica-se a noo que ele tinha dos problemas literrios,
como os estudou a fundo nas obras clssicas e modernas, atravs dos tratados de potica
e retrica, e das grandes obras representativas dos vrios gneros, reportando-se, na sua
argumentao, s provas fornecidas pelos grandes autores. Ao lado do estudo das formas

literrias, tinha ele bem presente no esprito o problema de como dar realizao "brasileira"
literatura, preocupao absorvente dos homens de letras de ento, de conformidade com
aquele "instinto de nacionalidade", que caracterizava a poca, como salientou mais tarde
(1873) Machado de Assis.
De modo que em Alencar convergem as duas linhas que iriam dar corpo nossa
conscincia literria: a linha tcnica, a formao e evoluo dos gneros e formas; e a
linha "brasileira", o processo de diferenciao da literatura no Brasil. Alencar pegou aquela
primeira linha, consubstanciada num gnero informe, incaracterstico, qual a fico
romntica, apenas aqui e ali denotando alguma tentativa mais realizada, e eleva o gnero
a um grau de alto desenvolvimento no s quanto ao aspecto estrutural, mas tambm
temtico, oferecendo solues que preparariam o caminho de Machado de Assis, a quem
passou, por assim dizer, uma tradio j delineada e viva, que este s teve que
desenvolver.
Por outro lado, mister registrar, ele permaneceu no equvoco, prprio da superposio e
fuso de culturas, e que tem encontrado solues vrias como a que adotaram os jesutas
com o artifcio do polilingismo, permaneceu no equvoco de misturar os elementos das
culturas em contato, que resultou na imposio de temas de uma outra, ou no uso de
pano de fundo local a cercar os heris que falam e sentem europia. que, no af de
"criar uma literatura mais independente", como salientou Machado de Assis no ensaio
"Instinto de nacionalidade", havia a tendncia na literatura da poca a "vestir-se com as
cores do pas". Machado considerava com razo errnea a opinio "que s reconhece
esprito nacional nas obras que tratam de assunto local", e, embora admitisse que "uma
literatura nascente deve principalmente alimentar-se dos assuntos que lhe oferece a sua
regio", conclua que "o que se deve exigir do escritor, antes de tudo, certo sentimento
ntimo, que o torne homem do seu tempo e do seu pas, ainda quando trate de assuntos
remotos no tempo e no espao".
Era a doutrina certa. Mas foi a posio de Alencar que propiciou a viso mais ntida do
problema aos que nele se inspiraram, como Machado de Assis. Em face da tentativa de
exaltao da terra, segundo a velha tradio que remonta Carta de Pero Vaz de
Caminha, que recrudescia em Gonalves de Magalhes, com um poema pico nacional,
foi Alencar quem reagiu apontando o artificialismo com que Magalhes formulava o
problema da nacionalidade em literatura. O assunto estava muito vivo, naquelas dcadas,
na mente dos homens de letras, provocado pelo Romantismo. Onde buscar a
nacionalidade para a literatura? Onde encontra ela as suas qualidades nacionais? Onde
reside o novo numa literatura que se constri a partir do transplante de uma velha
literatura?
***
O problema da nacionalidade literria foi colocado, dentro da atmosfera do Romantismo,
em termos essencialmente polticos. Os nossos historiadores literrios encararam a
autonomia literria conforme essa orientao, tendo Slvio Romero estabelecido a
capacidade de expresso nacional como critrio valorativo de excelncia literria.

Misturadas no Romantismo literatura e poltica, a autonomia poltica transferia-se para a

literatura e confundiram-se independncia poltica e independncia literria. A literatura era
usada pela poltica, nas campanhas em prol da independncia nacional e da abolio da
escravatura, ou como arma de excitao do esprito guerreiro (Guerra do Paraguai,
campanha de Canudos) e da propaganda republicana. Os gneros de atividade intelectual
mais difundidos eram a oratria, o jornalismo, o ensaio poltico, a polmica, e os homens
de letras tpicos do tempo eram os lutadores, os que reuniam as letras e a poltica ou a
ao pblica. A literatura exercia, assim, uma funo cvica, como fora de expresso
nacionalista.
Dessa maneira, fcil compreender como no podiam ser encarados consoante
perspectiva estritamente literria os problemas da literatura, a comear pelo da sua
autonomia. No se atentou em que a literatura e a poltica constituam formas de vida
dotadas de desenvolvimento prprio e que a autonomia de uma no implicava
obrigatoriamente a da outra, como de fato ocorreu no Brasil, a poltica tendo-se realizado
antes da literria, que um processo ainda hoje em andamento.
Na verdade, a questo da autonomia das literaturas coloniais no h que ser colocada em
termos polticos; no deve ter contedo e significado poltico, nem ser identificada com a
independncia poltica. Podem ser paralelas, mas uma no depende da outra, ambas
realizando-se a partir da consolidao da conscincia do povo como povo. A nacionalidade
objetiva-se de modo igual quer sob a forma poltica, quer pela lngua, pela poesia, pela
tradio popular e demais formas de vida. Foi o sculo XIX que imprimiu ao nacionalismo,
idia de nao e de nacionalidade, o sentido poltico e estatal, graas ao qual a
nacionalizao era o processo de integrao de massas de povo numa forma poltica
comum, numa forma centralizada de governo sobre um territrio unificado, a que
correspondem tambm manifestaes literrias, folclricas e lingsticas. Da decorreu a
exacerbao moderna da nao-estado, tornada um absoluto, fonte de toda a vida de uma
comunidade e de sua arte e literatura. A finalidade da vida nacional seria alcanar a
suprema forma da atividade organizada, o estado soberano, qual estariam subordinadas
todas as manifestaes, mentais e sentimentais, da vida individual e social, todas movidas
por uma conscincia comum.
Tal doutrina inspirou os crticos e historiadores brasileiros a interpretar a autonomia de
nossa literatura, para eles definida em conformidade com a autonomia poltica, e resultante
do anseio de dar maior expresso conscincia nacional.
A autonomia literria, todavia, escapa explicao em termos polticos. antes de
natureza esttica. a marcha ou a conquista de uma expresso nacional, ou, como definiu
Pedro Henrquez Urea, a corrente de esforos "em busca de nossa expresso"1 e
"dentro de ese continuo vital que no admite parelaciones ni fraccionamientos, es posible
senalar etapas, actitudes, momentos que se suceden y penetran, atravs de los cuales va
integrndose una consciencia o, si se prefiere, una visin del mundo peculiar... que se
expressa con plenitud gradual, en nuestra literatura", afirma Jos Antonio Portuondo, ao
situar o fenmeno nas literaturas hispano-americanas de maneira inteiramente aplicvel
literatura brasileira.2

Esse carter esttico, essa busca de auto-expresso literria, esse desenvolvimento da

autoconscincia do gnio literrio brasileiro, tero que ser seguidos nos elementos
literrios e nas formas, cuja evoluo testemunha aquela caminhada. o caso acima
referido da fico. A sua evoluo dos incios romnticos at Machado de Assis mostra um
gnero em busca de expresso e, atravs dele, a conscincia literria conquistando a
posse de si mesma e de seus recursos tcnicos.
tambm o que se observa com a poesia lrica. Se acompanharmos sua evoluo desde
o Arcadismo, passando por Gonalves Dias, at Castro Alves, verificamos como atingiu
com o poeta das Espumas flutuantes o pleno domnio de uma fisionomia esttica, formal,
estilstica e temtica, nitidamente brasileira. Essa caracterstica, somente nele alcanada e
com ele da maneira mais alta e total, dentro do Romantismo, notou-a Ea de Queirs em
episdio registrado por Afrnio Peixoto no prefcio s Obras completas de Castro Alves
(1921). Ouvindo a leitura das "Aves de Arribao", deteve-se Ea em certo ponto para
exclamar: "A est, em dois versos, toda a poesia dos trpicos". Era a formulao de uma
esttica brasileira no lirismo, de uma linguagem potica brasileira.
Portanto, estabelecer a autonomia literria descobrir os momentos em que as formas e
artifcios literrios assumem o domnio da expresso, como formas e artifcios literrios,
prestando-se, ao mesmo tempo, a fixar aspectos novos e uma nova perspectiva esttica,
ou uma viso esttica de uma nova realidade. Esses momentos foram encarnados por
grandes estilos estticos, cuja sucesso constitui as etapas ascensionais em busca da
auto-expreso literria. somenos que hajam sido importados, desde que aqui tenham
sofrido um peculiar processo de adaptao.
mal situado o problema da autonomia literria, quando se subordina ao da
independncia poltica. So duas atividades distintas, com diferentes composio e
contedo, significado e finalidade, para ser identificadas, como ocorre com a diviso da
histria literria brasileira, pelo critrio de nacionalidade, em era colonial e era nacional,
caracterizada esta ltima pelo "processo de divergncia em face da literatura portuguesa"
(Soares Amora).
De fato, a formao da conscincia literria nacional remonta a muito antes da poca da
independncia poltica. A literatura assumiu fisionomia diferente desde o instante em que
se formou um homem novo na Amrica. Numa conferncia em Buenos Aires, em 1939,
Ortega y Gasset 3 afirmou que o colonizador se tornou um homem novo assim que se
firmou no novo mundo, e que a mudana no exigiu sculos para operar-se, mas foi
imediata, apenas consolidada e reforada com o correr do tempo. Novas experincias,
uma vida nova remodelaram-no, adaptando-o ao ambiente diferente, criando um novo tipo
de sociedade e de economia, em que se fundiram e se interinfluenciaram culturas
autctones e aliengenas.
Colocado em uma nova "situao" - para a formao da qual concorriam um meio fsico e
uma organizao social e econmica peculiar - tinha o homem que criar um estado de
esprito diferente, atitudes, desejos, ideais, esperanas, uma sensibilidade e psicologia, em
suma uma nova concepo da vida e das relaes humanas, uma viso prpria da

realidade. nova situao corresponderia, por certo, uma viso diferente da do europeu,
ou da do colono quando ainda vivia na Europa. O impacto do novo meio fez dele um
homem novo, e foi muito forte para que essa transformao durasse trs sculos. E de um
homem novo - um mestio de sangue ou de cultura - forosamente surgiria uma nova
literatura, como surgiu tambm um novo estilo de falar a mesma lngua da Metrpole, uma
"fala" diferente. O fenmeno da diferenciao da "fala" interessante de mencionar-se,
porquanto h um acordo estreito entre a maneira de falar, no Brasil, a lngua portuguesa e
a literatura que aqui veio surgindo.
tentativa de Alencar em favor de uma nacionalizao da linguagem a par da
nacionalizao literria pelo indianismo, e que se consolidou em Castro Alves sob a forma
de um estilo brasileiro em poesia, sucedeu, quando da polmica entre Rui Barbosa e
Carneiro Ribeiro a propsito da redao do Cdigo Civil (1902), uma reao em refluxo
para os cnones portugueses, aumentando a distncia entre a lngua oral e a literria, pela
restaurao artificial de padres lusos de expresso, tradicionais ou clssicos. Mas as
correntes profundas de "nacionalismo", operando no inconsciente coletivo e a que se
deviam os surtos de sertanismo e regionalismo, reemergiram de maneira estrondosa em
Euclides da Cunha, sob a forma de um estilo caboclo, e, em certos aspectos, de um
Coelho Neto, como, mais tarde, em Monteiro Lobato (1918). Certamente impressionado,
sobretudo talvez depois do magistral estudo de Araripe Jnior, "Dois grandes estilos"
(1907), Rui Barbosa imprimiu rumo diferente sua concepo esttico-estilstica,
incorporando, nos ltimos tempos, sua prosa notaes brasileiras, haja vista os
discursos da Campanha Presidencial de 1919, nos quais, como na aluso ao Jeca Tatu de
Lobato, evidenciou que a sua imaginao estava sendo atrada para os motivos locais. O
Modernismo viria consolidar essa evoluo, procurando diminuir o divrcio entre a lngua
falada e a escrita, numa integrao da primeira na segunda.
Assim, uma literatura surge sempre onde h um povo que vive e sente. funo de seu
esprito peculiar. Com efeito, por maiores que hajam sido os laos de subordinao s
vezes procurada por muitos escritores que porfiavam em considerar-se portugueses, no
h como pretender disfarar a "novidade" do que no Brasil se produziu desde o incio,
quando a imaginao do homem novo passou a construir suas imagens em termos da
nova realidade.
Assim, os quatro sculos de literatura no Brasil acompanham a marcha do esprito
brasileiro, nas suas mutaes e na sua luta pela auto-expresso. A literatura vive essa luta.
O processo de diferenciao no resultou de uma atitude consciente ou de compulso,
mas simplesmente da aceitao da nova vida. E apesar da presena constante, at nossos
dias, da nutrio de origem estrangeira, sobretudo portuguesa e francesa, a dinamizar a
nossa energia criadora, marcando todos os movimentos literrios, e a testemunhar a nossa
imaturidade intelectual, h desde cedo um americanismo ou brasilidade rugosa e spera,
uma genuna qualidade nativista, que se apresenta na literatura, condicionando a forma e
a matria, a estrutura, a temtica e a seleo dos assuntos, bem como a atitude, aquele
"sentimento ntimo" a que se referia Machado de Assis, e que indica o advento de um
homem novo.

Em suma, a autonomia da literatura brasileira, definida como corolrio da independncia

poltica de 1922, um problema falsamente colocado. O que releva constatar o
desenvolvimento das formas literrias em busca de uma expresso brasileira,
diferenciando-se da tradio dos gneros.
Em vez de procurar na literatura os reflexos da autonomia poltica e da formao da
conscincia nacional, cumpre crtica e histria literria investigar a autonomia das
formas, acompanhando a sua evoluo para verificar o momento em que fico, poema,
drama, ensaio, alcanaram, entre ns, se alcanaram, na estrutura e na temtica, um feitio
brasileiro tpico, peculiar, distinto, que possa considerar-se uma contribuio nova ao
gnero, uma nova tradio.
1. V. P. H. Urea, Literary Currents in Hispanic America. Cambridge, Mass., Harvard Univ.,
1945.
2. J.A. Portuondo. Perodos y generaciones en la historiografia literaria hispano-americana
(in Cuadernos americanos, 1948, p. 231-252).
3. Apud Urea, op. cit, p. 38.
(Introduo literatura no Brasil, 1959.)