ETNOGRAFIA NO CIBERESPAO COMO

REPOVOAMENTO E EXPLICAO*
Theophilos Rifiotis

Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC), Florianpolis SC, Brasil. E-mail: t.rifiotis@ufsc.br
DOI: http//dx.doi.org/10.17666/319085-98/2016

A rede uma imagem adequada para descrever a

maneira pela qual se pode ligar ou enumerar entidades
dspares sem fazer suposies sobre nveis ou hierarquias
(Strathern, 2014, p. 304).

Introduo
Desde que iniciei meus estudos sobre a chamada cibercultura,1 em meados da dcada de 1990 e
at recentemente no mbito da ABCiber (Associao

Uma verso preliminar foi publicada nos Anais da 29

Reunio Brasileira de Antropologia (2014): <http://
www.29rba.abant.org.br/resources/anais/1/1401824396_
ARQUIVO_Etnografianociberespacocomorepovoamentoeexplicacao2014.pdf>. Agradeo ao CNPq o apoio s
pesquisas que originaram este artigo.

Artigo recebido em 05/11/2014

Aprovado em 01/10/2015

Brasileira de Pesquisa em Cibercultura),2 a etnografia

tem sido objeto de permanente reflexo. Inicialmente,
ela foi concebida a partir de uma suposta especificidade do seu objeto, a cibercultura, como um campo de
pesquisa, ou como ciberespao, um locus ou contexto
da ao humana, ou pensada na especificidade da natureza virtual do campo de pesquisa, ou ainda como
comunicao mediada por computador.3 A etnografia sempre ocupou um lugar central em todos os
trabalhos desenvolvidos no mbito do nosso grupo de
pesquisa, o GrupCiber (Grupo de Pesquisa em Antropologia do Ciberespao), da Universidade Federal
de Santa Catarina.4 Desde o incio, a etnografia trazia
questes sobre o lugar da tcnica (Rifiotis, 2012). Retrospectivamente, diramos que as nossas inquietaes
residiam no modo como realizvamos a nossa vontade
de saber sociotcnico e, sobretudo, como opervamos
com a relao entre a tcnica e o social para alm da
simples justaposio. Recuperar alguns elementos
da nossa trajetria de reflexo sobre a cibercultura,
RBCS Vol. 31 n 90 fevereiro/2016

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sem qualquer pretenso de exemplaridade, nos permite abordar as questes tericas e metodolgicas com
que concretamente nos defrontamos.
As questes sobre a etnografia no campo da cibercultura esto intimamente ligadas ao modo como
a antropologia entrou no ciberespao, pelo menos
como as vivenciamos no Brasil: uma oscilao entre
desconfiana e revelao. Estamos nos referindo aqui
aos debates sobre as possibilidades e limites colocados
para a antropologia do ciberespao,5 que revelaram
um movimento pendular, ainda hoje presente no
campo, e que, em certa medida, repercute na literatura internacional (por exemplo, Boyer, 2012). Havia,
pelo menos inicialmente, uma espcie de desconfiana sobre as possibilidades da pesquisa antropolgica no ciberespao, especialmente sobre a etnografia. Questes sobre a especificidade e a validade da
observao de campo on-line, sobre a pesquisa com
avatares, sempre contrastando, em termos absolutos,
com as pesquisas realizadas com contatos face a face,
digamos, off-line. Tratava-se de impasses sobre como
pensar a relao mediada, ou melhor as dificuldades
de produzir uma reflexo incorporando a mediao
tcnica na etnografia. Implicitamente, revelava-se
tambm uma tendncia a naturalizar as categorias do
campo como se elas pudessem ser, imediatamente,
categorias analticas, por exemplo, as comunidades
virtuais ou as novas formas de sociabilidade, e
mesmo a cibercultura (Rifiotis, 2010).
Por outro lado, havia a revelao, uma percepo exatamente oposta quela da desconfiana, na
qual se transformava a prpria experincia de nativos do ciberespao em campo de pesquisa, percebendo-se talvez como uma espcie de argonautas
do ciberespao. A dupla condio, de nativo e de
pesquisador, certamente nos colocava desafios terico-metodolgicos, mas ela funcionou, sobretudo,
como uma condio favorvel para a construo
de uma autoridade etnogrfica, adotando aqui
os termos de Clifford (1998). De fato, medida
que se multiplicavam rapidamente as experincias
dos prprios pesquisadores com o ciberespao, incluindo no seu dia a dia e-mails, blogs e redes sociais, a sua identificao particular com esse campo
atuou positivamente na produo de objetividade
e validao de suas prprias pesquisas. Porm, nem
sempre havia uma problematizao das condies

de produo do conhecimento antropolgico nesse

campo especfico, o que nos remete aos termos de
uma questo mais geral pontuada por Eduardo Viveiros de Castro:
O nativo exprime sua cultura em seu discurso;
o antroplogo tambm, mas, se ele pretende ser
outra coisa que um nativo, deve poder exprimir
sua cultura culturalmente, isto , reflexiva, condicional e conscientemente (2002, p. 114).
Em outros termos, desde meados da dcada de
1990, os jogos envolvidos na definio das categorias pertinentes, dos atores e dos objetos a serem
considerados nas anlises do ciberespao passaram
a contar com aquilo que Latour (2000, p. 22) chamou de testemunhas confiveis, ou seja, a adeso
dos pares e a mobilizao coletiva de testemunhos
que atestam a existncia de um fato. A experincia
nativa partilhada ajudou a validar a atividade antropolgica no ciberespao.6
Na dcada seguinte, as etnografias produzidas e os debates travados estavam concentrados
na ideia da chamada comunicao mediada por
computador, destacando cada vez mais a noo
de mediao tcnica. Nesse sentido, cabe destacar
o trabalho seminal de Arturo Escobar (1994), intitulado Welcome to cyberia, como um ponto,
digamos, fora da curva, antecipando debates de
grande atualidade. Consideramos que ele mostrou
de modo inovador a pertinncia da abordagem da
sociotcnica.7 Foi somente a partir de 2008 que os
trabalhos desenvolvidos no GrupCiber experimentaram uma virada sociotcnica, com a articulao
da etnografia com a teoria ator-rede, especialmente
inspirados pelos trabalhos de Latour (2000, 2002,
2008) e pela potencializao da noo de redes sociotcnicas para o estudo da cibercultura.
Assim, apesar do estgio ainda inicial da reflexo,
esperamos mostrar a riqueza dos debates envolvidos
e as possibilidades abertas para o desenvolvimento da
pesquisa no campo da cibercultura, a partir de uma
noo de redes renovada (Strathern, 1996; Latour,
2008). Propomos aqui uma crtica chamada etnografia virtual, que ser sistematizada em trs eixos analticos: i) a metfora do olhar; ii) o repovoamento do
social; e iii) o carter produtivo da descrio.

ETNOGRAFIA NO CIBERESPAO COMO REPOVOAMENTO E EXPLICAO

O debate que trazemos situa-se num campo de
disputas entre distintas polticas etnogrficas, que,
no seu estgio atual, no permite vislumbrar um
consenso, mas to-somente cartografar controvrsias do campo.8 Assim, apontamos uma srie de
questes que consideramos pertinentes s polticas etnogrficas e com potencial analtico concreto
para serem integradas s prticas etnogrficas.
Por essa razo, sero evocados inicialmente
debates sobre etnografia, para deles apontar a possibilidade de uma nova compreenso do lugar da
descrio na antropologia. Em outros termos e com
base nos trabalhos que temos realizado no GrupCiber desde 1996 (e-mails, blogs, chats, linux, orkut,
twitter, bots),9 propomos aqui um ensaio que visa
problematizar a etnografia para alm da textualizao tout court, colocando em perspectiva os problemas que enfrentamos nas pesquisas etnogrficas
no ciberespao. Portanto, a nossa inteno no
discutir a textualizao, mas trazer apontamento
para pensarmos uma descrio que siga os agentes
em ao, que acompanhe a formao dos prprios
agentes no curso da ao. Nosso horizonte seria o
desenvolvimento de uma chave heurstica para as
experincias etnogrficas no campo da cibercultura
em termos do repovoamento da escrita e da sua
potncia explicativa.10

A metfora do olhar
Uma das questes mais antigas e ainda atual
nos debates sobre etnografia a perenidade dos
dados etnogrficos em contraste com o carter efmero das conquistas tericas, destacada por Mariza Peirano (1992, p. 14). Trata-se de uma questo
emblemtica para o fazer antropolgico. Em primeiro lugar, porque ela evoca a defesa da etnografia, cone de uma tradio cientfica e profissional.
Ela emblemtica tambm por tensionar a relao
teoria-empiria, fundadora da forma moderna do
fazer antropolgico11. E, finalmente, ela nos interpela sobre a escrita ao referir-se aos dados etnogrficos, registro da fluidez social e que pode se
tornar uma fonte para outras pesquisas. No limite,
ela pode tambm ser relacionada com as propostas
contemporneas do fazer antropolgico e seu di-

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recionamento para a textualizao, no sentido de

uma crtica ao carter especular e representacional
da etnografia, ou seja, o modo pelo qual a etnografia traduz a experincia e o discurso em escrita
(Clifford, 1998, p. 88).
Vivemos hoje envolvidos pelas questes ligadas textualizao e crise representacional.
Sem dvida, a publicao Writing culture (Clifford
e Marcus, 1986) um marco histrico de grande
atualidade. De fato, bastaria lembrar uma avaliao
feita pelo prprio Clifford (1999) na sua resenha
do livro intitulado After writing culture: epistemology and praxis in a contemporary anthropology (James,
Hockey e Dawson, 1997), que rene trabalhos
dedicados a refletir sobre writting culture. Nela,
Clifford procura atualizar o debate ps-moderno
concluindo criticamente que a anlise cultural est
se tornando uma questo de retrica e de escrita.
Se, por um lado, podemos afirmar que nos
afastamos do realismo etnogrfico pela tomada
de conscincia da escrita e de seus limites representacionais, leia-se criadores, por outro, ainda continuamos nos debatendo com as questes levantadas
pela traduo. O que nos leva ao primeiro ponto
da nossa problematizao, qual seja, de que a prtica etnogrfica, implcita ou explicitamente, e,
por vezes, contraditoriamente, postula a existncia
de dois mundos, aquele chamado real, dos dados
ou fatos, aquilo que dado observao, e outro
criado pela representao do observado. A prpria
defesa da etnografia parece passar por esse postulado, quando afirma e refora a existncia de dados
etnogrficos e as teorias que deles emergem, ou a
reduo da traduo.
No limite daquele debate, parece que continuamos prisioneiros de uma espcie de teoria pictrica da linguagem, como afirma o filsofo Nelson
Goodman:
A acusao de que uma dada descrio verdadeira distorce ou infiel ao mundo tem importncia em termos de alguma gradao de
acordo com fidelidade, ou em termos de uma
diferena em graus de fidelidade entre descries verdadeiras e boas pinturas. Mas se ns
dizemos que todas as descries verdadeiras e
boas pinturas so igualmente infiis, ento de

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que exemplo ou padro de fidelidade relativa
ns estamos falando? [] H muitas descries verdadeiras igualmente diferentes e verdadeiras do mundo, e sua verdade o nico
padro de sua fidelidade. E quando ns dizemos delas que todas elas envolvem convencionalizaes, ns estamos dizendo que nenhuma
destas descries diferentes exclusivamente
verdadeira, pois as outras tambm so verdadeiras. Nenhuma delas nos diz o modo como
o mundo , mas cada uma delas nos diz um
modo como o mundo (1972, p. 5).

O modo como o mundo no plural significa reafirmar a ideia de que os fatos so feitos,
que o observado ao mesmo tempo real, social e
efeito da narrativa, como bem argumentou Latour
(2000) em Jamais fomos modernos para caracterizar
a constituio, ou seja, o conjunto de operaes
que os modernos criaram para si mesmos, e que,
na sua obra Reflexo sobre o culto moderno dos deuses
fe(i)tiches so designados como fe(i)tiches (Latour,
2002). Apesar de a nossa pergunta ter sido iniciada
na cibercultura, ela nos leva a problematizarmos o
pressuposto do dado e a noo de fato e fenmeno. Aprendemos a pensar em termos do carter
contingente da observao etnogrfica, mas pouco
questionamos nosso olhar disciplinado, como diria
Roberto Cardoso de Oliveira (2000). A questo,
em termos resumidos, reside em situarmos quem,
quando e como se produz a distino entre matter
of fact ou matter of concern (Latour, 2004), o que se
desdobra numa crtica da objetividade moderna.12
Procurando situar o debate no campo da cibercultura, diremos que se trata de um desafio para
pensarmos os limites de uma narrativa descritiva
e sua capacidade de traduzir a ntima relao entre a
tcnica e os sujeitos humanos. Colocando em perspectiva a exterioridade da tcnica pressuposta nas
abordagens cujo eixo analtico estruturado a partir
de noes como uso, apropriao e representao dos
objetos tcnicos tal como se percebe na etnografia
virtual (Rifiotis, 2012). A exterioridade pressuposta
amplamente questionada pela literatura etnolgica, porm para os modernos, como diria Latour,
tal separao/exterioridade uma marca central, e
a etnografia virtual ainda precisaria problematiz-

-la. No limiar do debate sobre o lugar da tcnica

est, sem dvida, a obra de Marcel Mauss (1974,
p. 198), que afirmava a intrnseca relao do social
com os objetos materiais, defendendo uma integralidade moral, social, mental, corporal ou material,13
como discutiremos no prximo item.

O repovoando da etnografia
No campo da cibercultura, apesar de a etnografia ocupar um lugar de destaque, em grande medida
ela se mantm fora dos debates atuais sobre a tcnica
e das questes da textualizao. Nos ltimos anos,
temos refletido exatamente sobre o lugar da tcnica na anlise antropolgica da cibercultura (Rifiotis, 2012). Enfatizamos a necessidade de repensar a
ideia de agncia e hibridismo superando a dicotomia
humano/no humano, especialmente no campo da
chamada comunicao mediada por computador,
distinguindo e procurando dar um sentido mais preciso s noes de mediador e intermedirio, como
veremos a seguir. Entendemos que se tratava de questes analticas enfrentadas pela antropologia desde as
clssicas contribuies de Mauss at os debates atuais
sobre as redes sociotcnicas e a teoria ator-rede.
Como dissemos anteriormente, estamos diante
de um desafio crtico de reviso dos eixos analticos
baseados no uso, apropriao e representao, envolvendo os objetos tcnicos. Da nossa perspectiva,
trata-se de enfrentar analiticamente a prpria definio e a possibilidade de uma etnografia virtual,
como pensada por Cristine Hine (2004a), para
alm de uma simples crtica. Entendemos que a
etnografia virtual foi e de certo modo continua sendo importante para resolver problemas de pesquisa relativos necessidade de pensar a internet, por
exemplo, como um espao social no qual se pode legitimamente fazer pesquisa antropolgica. A nossa
trajetria no campo nos confirmou a relevncia
da etnografia no ciberespao como afirmou Hine
(2004b) numa conferncia em 2004:
A ideia da etnografia virtual era encontrar uma
maneira de levar a srio, como fenmeno sociolgico, os tipos de coisas que as pessoas faziam na internet. Ao mesmo tempo, o desafio

ETNOGRAFIA NO CIBERESPAO COMO REPOVOAMENTO E EXPLICAO

no era assumir que simplesmente por olhar
para o que aconteceu on-line poderamos ter a
imagem completa do porqu ele era socialmente relevante ou significativo.14
Porm, a partir da virada sociotcnica do
GrupCiber em 2008, temos procurado mostrar as
vantagens analticas de focar nosso trabalho no nos
atores humanos em ao na internet, mas na dimenso mediada das conexes entre humanos e de
humanos com no humanos, e no apenas situ-las
numa espcie de locus, um contexto para eventos e
comportamentos, o ciberespao. Temos procurado
sistematizar possibilidades analticas que apontem
para a superao das dicotomias que articulam a
cibercultura, para dar suporte s anlises sociotcnicas num campo atravessado por inovaes, nos
termos de Latour (2008, p. 27), ou seja, nas quais
so incertas as fronteiras dos grupos, e onde flutua
a variedade de entidades a considerar na descrio.
Trata-se de um projeto ambicioso e ainda em
formao, fundamentado no apenas numa recusa
genrica de dicotomias, mas na construo de uma
perspectiva que vem sendo delineada desde os anos
de 1980-1990, na qual a descrio etnogrfica est
voltada para os fluxos e deslocamentos. Nesse sentido, consideramos o artigo de Marilyn Strathern
(1996), Cutting the network15 emblemtico, por
nos oferecer uma referncia inspiradora para os estudos da cibercultura, pois, atravs de situaes etnograficamente descritas, ela nos mostra como rastrear fluxos e descrever associaes e dissociaes que
ocorrem no curso da ao. O que nos remete mais
diretamente ao segundo ponto da problematizao
da etnografia em termos sociotcnicos: quais so os
objetos da etnografia? Como fazer etnografia num
mundo em que a diviso entre mediador (aquele/
aquilo que transforma) e intermedirio (aquilo/
aquele que transporta, caixa-preta) contingente?
Nossas anlises deveriam descrever aquele/aquilo que faz diferena no curso da ao, sem que sejam
previamente definidas os entes e as agncias e, sobretudo, que elas se limitem exclusivamente aos humanos. De onde a pergunta: como descrever a agncia
no humana? Como descrever a agncia sem precisar
relacion-la a outro domnio ou qualificao, especialmente a distino humano/no humano? Ou

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ainda, em termos latourianos: como descrever um

ator-rede? Afinal, a prpria distino entre humanos
e no humanos como duas categorias pode instaurar
uma dicotomia, criando duas entidades englobantes,
instaurando uma pretensa essencialidade.16 Nesta
abordagem, devemos estar sempre atentos s contingncias e cursos da ao, sem pressupor agentes
e agncias de antemo, e problematizando a suposta
diferenciao entre humanos e no humanos como
dois domnios fechados. preciso estar atento aos
problemas da agncia, pois, como afirma Brown,
Perguntar-se acerca da agncia no humana abre
uma discusso que problematiza o no humano e
deixa de fora a questo da agncia humana (Lee e
Brown, 1998, p. 219).
oportuno lembrar que, para a antropologia,
tais questes se tornam relevantes e problemticas
apenas quando falamos sobre ns mesmos, os modernos, pois como lembra Latour:
Este dilema permaneceria sem soluo caso a
antropologia no nos houvesse acostumando, h
muito tempo, a tratar sem crise e sem crtica o
tecido inteirio das naturezas-culturas. [...] Basta
envi-lo [o etngrafo] aos arapesh ou achuar, aos
coreanos ou chineses, e ser possvel uma mesma
narrativa relacionando o cu, os ancestrais, a forma das casas, as culturas do inhame, de mandioca ou de arroz, os ritos de iniciao, as formas de
governo e as cosmologias (2000, p. 12).
Concretamente, desde os primeiros trabalhos
desenvolvidos no GrupCiber, enfrentarmos essa
questo, quando nos perguntvamos sobre como
descrever, por exemplo, uma plataforma, concebida como software, uma entidade tcnica que dava
suporte para a experincia social mediada por computadores. Vale lembrar que, no incio dos nossos
trabalhos, ainda na dcada de 1990, fazamos uma
distino entre plataforma e ambiente, este ltimo como locus de sociabilidade (por exemplo,
Guimares Jr., 2010). Se naquele momento, digamos fundador, para ns, era importante mostrar
que havia vida social no ciberespao e que ela tinha uma especificidade, atualmente ela nos parece
confirmar, contrariamente ao pretendido, uma distino ontolgica, entre uma, digamos, dimenso

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humana e outra que seria tcnica. Concretamente,

a perspectiva sociotcnica que adotamos h alguns
anos, permite potencializar os limites de tal distino, evidenciando o seu carter de enquadramento
prvio e dicotmico entre o mundo tcnico e o
mundo humano. Nosso discurso pretendia ser
integrador, mas no conseguamos ir alm de uma
dualidade entre duas entidades distintas na qual a
primeira era estudada em funo da segunda, ou
seja, a tcnica como elemento intermedirio para a
ao humana. Aqui pode ser interessante retomar
uma autocrtica feita em outro trabalho.
Confesso que desde o incio do meu interesse
pelo campo da cibercultura incomodava-me
a ideia de comunicao mediada por computador (CMC). A prpria ideia de mediador
parecia-me deslocada uma vez que tratvamos
de comunicao/interao entre humanos e
o computador/rede eram apenas intermedirios, invisibilizados na maior parte do tempo
nas nossas descries, apenas presentes como
suporte. Por vezes um mero intermedirio,
quase nunca problematizado, apenas um elemento do cenrio onde ocorrem relaes entre
humanos. [] Havia, em minha opinio, uma
invisibilidade dos meios, dos componentes eletrnicos, dispositivos computacionais, softwares, rede fsica, etc. Se fssemos coerentes com
a perspectiva ento adotada, deveramos falar
em comunicao intermediada por computador. Estimulado por essa crtica, passei a refletir sobre os elementos tcnicos da CMC, na
rede sociotcnica. Porm, fazia isso separando
os elementos em categorias de humanos, com
intencionalidade, volio, conscincia, etc., sujeitos da ao que empregam para fins que eles
prprios definem os objetos e instrumentos
(Rifiotis, 2012, p. 572).
Enfim, hoje podemos afirmar que a partir da
abordagem sociotcnica fica evidente que muitas
vezes opervamos com uma simples justaposio entre uma anlise tcnica e outra social, uma vez que
pressupnhamos desde o ponto de partida a existncia daquelas duas entidades. nesse sentido que
falamos, a partir de Bruno Latour (2008), em repo-

voar a cibercultura. Ou de modo mais direto, como

ele no artigo Une sociologie sans objets?: Os objetos fazem alguma coisa, eles no so simples telas ou
retroprojetores da nossa vida social (Latour, 1994,
p. 47). O que nos remete ao problema de definir a
priori agncias e utilizar distines como humano e
no humano, pois estaramos criando, instituindo,
classes de entes j dados e no formados no curso da
ao observada e a ser descrita, como indicado pela
abordagem sociotcnica.
Sabemos que esse debate no se restringe cibercultura, porm, no campo que o nosso, devemos
nos perguntar como integrar a plataforma, a tela, o
teclado, o mouse ou o toque na tela, a rede wi-fi, a
eletricidade, a rede fsica etc., etc., e tambm as conexes e elementos off-line, com a aquilo que chamamos
de cultura ou sociedade. A partir da abordagem sociotcnica, o tecido das nossas prticas, focado exclusivamente nos humanos, no parece mais inteirio, pois
ele est mesclado de outros elementos que desempenham atividades diversas no curso da ao.
antes de tudo uma primeira tarefa eminentemente de simetrizao: descrever como actantes,
sempre hbridos, titulares potenciais de agncia, so
eles mesmos resultado de sries das conexes nas
quais esto envolvidos no curso da ao descrita.
Afinal, na terminologia da teoria ator-rede, a noo de ator no redutvel ao sentido tradicional de ator social, uma vez que ela deve nomear
tudo que age, aquilo/quem que faz diferena, deixa
rastros, podendo ser pessoas, instituies, animais,
objetos etc. Como diz Latour (2008, p. 73), usar a
palavra ator significa que nunca est claro quem e
o que est atuando quando atuamos, dado que um
ator no cenrio nunca est s na sua atuao. Assim, Latour recorre semitica de Greimas (1976),
atravs da noo de actante, a qual incorpora tanto a multiplicidade de agncia quanto a pluralidade
de participantes associados no curso da ao.17
Na teoria ator-rede, como apontado por John
Law (1992), nada/ningum age isoladamente, o
agente sempre aquilo/quem participa de uma srie de combinaes envolvendo objetos, processos
e atores humanos, por isso o agente sempre uma
rede e a prpria rede pode ser agente. Quando falamos em rede sociotcnica, no estamos nos referindo apenas quilo que transporta informao (in-

ETNOGRAFIA NO CIBERESPAO COMO REPOVOAMENTO E EXPLICAO

tacta), ou seja, um intermedirio. Na cibercultura,
a rede sociotcnica no deve ser confundida com a
rede da internet: ela no mero contexto no qual
ocorrem aes humanas. Descrever uma rede sociotcnica implica descrever os fluxos, agenciamentos
internos. Nas palavras de Law:
Se os seres humanos formam uma rede social
no porque eles interagem com outros seres
humanos. porque eles interagem com os seres
humanos e infinitas outras matrias tambm. E
assim como os seres humanos tm suas preferncias eles preferem interagir de certa forma, em
vez de outras , assim tambm o fazem os outros
materiais que compem as redes heterogneas do
social. Mquinas, construes, roupas, textos
contribuem para a modelagem do social. E esse
meu ponto se estes materiais desaparecessem,
ento tambm o mesmo aconteceria com o que
chamamos s vezes de ordem social. A teoria
ator-rede afirma, ento, que essa ordem um
efeito gerado por meios heterogneos (1992, s/p).
Assim, o nosso segundo eixo crtico, que chamamos num primeiro momento de repovoamento, no pode ser reduzido a uma simples tarefa de
incluso, mas o reconhecimento do carter relacional, contingente e compsito de todos os elementos
que tecem o tecido social.

O carter produtivo da descrio

Por fim, trazemos o terceiro eixo da nossa crtica etnografia virtual, que a descrio como explicao. A ideia de uma descrio explicativa est
diretamente relacionada com o modo como concebemos os dois eixos anteriores, aos quais se soma a
reflexividade na etnografia. Aps os anos de 19801990, a reflexividade tornou-se uma das questes
centrais para a etnografia. Referimos fundamentalmente ideia de problematizar a presena do observador em campo. Em termos mais contemporneos, a formulao mais adequada nos parece ser
aquela de Paul Rabinow (2007) sobre o observar
observadores observando. Para o nosso debate, o
texto de Rabinow pode ser interessante para repen-

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sarmos a separao implcita na prtica etnogrfica

entre trs elementos: um ambiente no qual se d o
fluxo da ao, uma perspectiva de observao do
etngrafo, e o referente, seu objeto.
Como dito desde o incio, hoje concebemos
nossos objetos como contingentes e relacionais.
partir da contingncia da observao, e, portanto,
da etnografia, que colocamos em pauta uma observao de segunda ordem (observar o observador observando). Evidentemente, no se trata de
uma perspectiva privilegiada, que v a si mesma e
ao mundo, mas do que um segundo observador
que observa a observao, e procura identificar as
escolhas feitas pelo primeiro observador. Ou seja,
para o segundo observador, o sistema observador-ambiente criado pelo primeiro seriam o seu referente.18 Um segundo observador humano ou um
dispositivo que registra a observao, ou mesmo
um arquivo de log ou representaes de fluxos e
conexes que se formam com a ao que estamos
descrevendo. Temos a uma pista interessante e
que oferece mltiplas estratgias para o trabalho de
campo no ciberespao.
A questo colocada por Rabinow relevante e
nos indaga sobre o modo reflexivo da prtica antropolgica, que parte de uma definio da etnografia que toma o sujeito observador como centro da
descrio. Uma definio da etnografia nesta perspectiva poderia ser enunciada nos seguintes termos:
A etnografia [...] uma prtica peculiar de representar a realidade social de outros atravs da anlise
da experincia prpria no mundo daqueles outros
(Emerson, Fretz e Shaw, 1995, p. 10). Porm, sem
pretender reduzir o debate, nos limites da nossa argumentao, diramos que, apesar da pertinncia das
colocaes de Rabinow, no deixamos de pensar que
ela pressupem um modo de conceber e fazer antropologia estritamente focado no observador.
Assim, coerentemente com o debate do item
anterior (repovoamento), somos levados a nos
perguntar se a observao do observador observando equaciona adequadamente a questo da metfora do olhar. E se a distino entre ambiente, observador e referente compatvel com a abordagem
sociotcnica. Sem termos uma resposta final para
essas indagaes, propomos uma breve incurso na
agenda atual da antropologia, a partir das reflexes

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de Roy Wagner (2010) sobre a inveno da cultura e suas implicaes para a prtica etnogrfica.
Esperamos assim poder mostrar que a questo do
observador e da exterioridade mais complexa
do que o desenho anterior parecia pressupor. Para
explicar este argumento, tomaremos como base os
questionamentos de Wagner sobre o trabalho de
tornar visvel a cultura e o modo como inventamos
a cultura, os quais no podem nos deixar indiferentes em relao ao lugar da etnografia e do prprio
trabalho de campo.
A despeito de tudo o que possam ter-lhe dito
sobre o trabalho de campo, a despeito de todas
as descries de outras culturas e de experincias de outros pesquisadores que ele possa ter
lido, o antroplogo que chega pela primeira
vez em campo tende a sentir-se solitrio e desamparado. Ele pode ou no saber algo sobre
as pessoas que veio estudar, pode at ser capaz
de falar sua lngua, mas permanece o fato de
que como pessoa ele tem de comear do zero.
como uma pessoa, ento como um participante, que comea sua inveno da cultura
estudada. Ele at agora experimentou a cultura como uma abstrao acadmica, uma
coisa supostamente to diversa e multifacetada, e no entanto monoltica, que se torna difcil apoderar-se dela ou visualiz-la (Wagner,
2010, p. 31).
De acordo com Wagner, o exerccio de pensar a inveno da cultura pelo antroplogo passa
por uma reflexo sria e desestabilizadora da forma
moderna de pensarmos a prtica e o estatuto da
etnografia. O trabalho de campo seria uma experincia criativa e passaria a ser efetivamente vista
como um trabalho, pois ela produz a cultura, ou
melhor a inventa:
[] poderamos dizer que um antroplogo inventa a cultura que ele acredita estar
estudando, que a relao por consistir em
seus prprios atos e experincias mais
real do que as coisas que ela relaciona
(Idem, p. 30).

Se concordarmos com Wagner sobre o trabalho

de campo como um modo de tornar a cultura visvel, pelo choque cultural, no processo de o antroplogo se submeter a situaes no planejadas ou
controladas, a etnografia perde completamente o carter especular, que sempre bom lembrar estava
sendo questionada desde os anos de 1980. A escrita
etnogrfica passa a ser entendida como uma parte
fundamental do processo de objetificao da cultura,
e a etnografia um modo particular de experimentar
a diferena cultural e express-la. Em resumo, se bem
compreendemos as colocaes de Wagner, a questo
da reflexividade do analista ganha um novo lugar.
O exerccio de reflexividade em questo no
se reduz, ento, a um problema de escrita etnogrfica, tal como encara a literatura ps-moderna em antropologia, mas estende seu
alcance de problematizao ao contexto da
experincia etnogrfica como forma de neutralizar os efeitos de oposio entre experimentar
l e escrever aqui (Benites, 2007, p. 117).
Voltando ao incio do argumento sobre a etnografia no ciberespao, diramos que embora seja um
objeto central nos estudos da cibercultura, ela no
entendida de modo homogneo no campo. Porm,
parece que agora fica mais claro que h um conjunto
de questes centrais para a antropologia contempornea que ainda no repercutiram no campo especfico dos estudos da cibercultura. Alis, no seria exagerado afirmar que muitas vezes a etnografia virtual
acionada nas pesquisas exatamente pelo hiato aberto pela ideia de que ela est marcada por uma fluidez
e pela falta de receitas (Hine, 2004a, p. 23).19
Trazer a etnografia para o centro dos estudos
da cibercultura sempre foi o horizonte analtico do
GrupCiber. Sabemos, pelas experincias das pesquisas empricas realizadas ao longo de quase vinte
anos, que a pressuposta fluidez abriu importantes
possibilidades de pesquisa neste campo e, por essa
mesma razo, no pretendemos refutar a potncia
da etnografia virtual que j est bem assentada.
Nosso objetivo resume-se a trazer para o debate
as contribuies da teoria ator-rede, destacando as
possibilidades analticas que se desenham para a
pesquisa da cibercultura.

ETNOGRAFIA NO CIBERESPAO COMO REPOVOAMENTO E EXPLICAO

curioso observar que em face da fluidez
corretamente apontada por Hine a teoria ator-rede no oferece uma guarita metodolgica, mas
apenas a incerteza da escrita (Latour, 2008). Para
compreendermos o alcance do lugar da escrita e da
descrio na teoria ator-rede, ser necessrio recorrer a um conjunto de seus pressupostos. Em primeiro lugar, lembremos que o social, tomado como
entidade j dada para a anlise antes de tudo um
social estabilizado, o qual pode funcionar como
uma totalidade explicativa ou interpretativa, passando de objeto da anlise para elemento explicativo/
interpretativo. Assim, na teoria ator-rede, como
afirma Latour, a prpria constituio de grupos
antes de tudo o resultado do trabalho dos analistas
e dos sujeitos, eles mesmos no curso da sua ao:
O delineamento dos grupos no apenas
uma das ocupaes dos cientistas sociais, mas
tambm uma tarefa permanente dos prprios
atores. Os atores fazem a sociologia para os socilogos e os socilogos aprendem com os atores que compem seu conjunto de associaes
(Idem, p. 54).
Porm, no campo de pesquisa especfico da
cibercultura, diramos que a complexidade da afirmao latouriana reside em a cibercultura ser ao
mesmo tempo aquilo que queremos explicar e o
que usamos para explicar. Se, como vimos anteriormente, o agente sempre uma rede, a etnografia no
ciberespao seria antes de tudo uma operao cujo
objetivo rastrear a formao de redes. O que nos
termos de Bruno Latour seria a atividade prpria
da teoria ator-rede, ou seja escrever uma narrativa
ou descrio na qual

93

entidade em circulao, que no esteja antecipadamente composta de um agregado esttico

do que ocorreu antes de ser parte da sociedade
(Idem, p. 187).
Pode ser til, para refletirmos sobre a descrio na abordagem sociotcnica, lembrarmo-nos de
que no se trata de opor descrio e explicao, j
amplamente comentada por Clifford (1998), mas
de tomar a descrio como uma atividade que no
precisa ser complementada por uma explicao, e,
se parecer necessrio, porque ela ainda no foi suficientemente estendida para englobar a prpria explicao. Em Reensamblar lo social, Latour enfatiza
que devemos estar atentos para as situaes em que
a prpria explicao tornou-se um elemento estabilizado e os agentes cumprem plenamente papis
determinados. Em tal perspectiva, o objetivo da descrio seria identificar os fluxos em que se d a ao,
a emergncia de agentes (redes), os deslocamentos
etc. Ou como didaticamente afirma Latour:
O que se entende por explicao social na
maioria das vezes? Adicionar um outro ator para
dar aos atores j descritos, a energia necessria
para agir. Mas se voc precisa adicion-lo, ento
a rede no estava completa. E se os atores j reunidos no tm energia suficiente para agir, ento
no so atores mas apenas meros intermedirios
[] (Idem, pp. 212-213).
De forma sinttica, podemos afirmar ento que a
descrio seria a operao de mostrar os rastros deixados pelos agentes (actantes) no curso da sua ao.

Consideraes finais
[] todos os atores fazem algo e no esto
limitados a permanecer parados. Em vez de
apenas transportar efeitos, sem transform-los,
cada um dos pontos no texto pode tornar-se
uma bifurcao, um evento ou a origem de
uma nova traduo. Quando se trata os atores
no como intermedirios, mas como mediadores, fazemos os movimentos sociais visveis
para o leitor. Assim, atravs de muitas invenes textuais, o social pode voltar a ser uma

O conjunto das questes levantadas, nesse

primeiro mapeamento, est longe de estar satisfatoriamente abordado. No entanto, nos estudos da
cibercultura no h como negar que estamos sendo
confrontados a muitas e mltiplas dificuldades e
difcil fazer face a todas elas ao mesmo tempo. Somos
construtores de dados, testemunhas confiveis, o
social um compsito e as conexes estabilizadas so
caixas-pretas que abrimos, tornando visveis opera-

94

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 31 N 90

es e elementos para compor as nossas descries.

Os elementos do mundo j no cabem nas categorias do social previamente estabelecido, mas esto
num quadro de permanente inovao, e os entes que
povoam o mundo que pretendemos descrever so
ciborgues no sentido de Donna Haraway (2000).
Alm do mais, a escrita etnogrfica poderia ser considerada como o nosso laboratrio atravs do qual
exercemos nosso poder criador.
No entanto, apesar das dificuldades, o conjunto deve ser encarado como tal. Uma primeira chave
para enfrentarmos o cenrio entrevisto no presente
ensaio, seria pens-lo de modo interativo e no parceladamente. Nenhuma resposta isolada pode dar
conta da complexidade, que deve ser transversal s
questes colocadas. Podemos seguir a argumentao de Marilyn Strathern e sua viso englobante:
[] a antropologia contempornea opera criticamente com os termos sociedade e cultura, que seriam epifenmenos, metforas
teis e estruturantes do discurso cientfico, e
que eles implicam em modos de pensar que
traduzem uma metafsica, a nossa prpria
cultura, a cultura da antropologia (Strathern,
2006, p. 39). Tal metafsica, invisvel na nossa prtica de pesquisa, seleciona e organiza o
que deve ser observado e relatado. Assim, defendi que conhecer os elementos de base dessa
metafsica seria tomar conscincia dos limites
do nosso lugar de produtores de discursos e do
lugar que ocupam nossos discursos frente a outros (Rifiotis, 2012, p. 573).
Para finalizar, considerando que a cibercultura
est completamente atravessada pela tcnica e que
est marcada permanentemente por inovaes, no
trabalho antropolgico ela se apresenta como uma
estabilizao que passa a compor o quadro dos
elementos a serem rastreados/descritos. De uma
perspectiva mais geral, diremos que as situaes
em que proliferam inovaes, em que so incertas
as fronteiras entre grupos, nas quais flutuam a variedade de entidades, como diria Latour (2008, p.
27), em tais situaes a sociologia j no capaz
de rastrear novas associaes dos atores. Por essas
razes, a noo chave que abre caminhos para a

superao das dicotomias clssicas entre sujeito e

objeto, social e tcnica, a noo de redes sociotcnicas. Atravs dela, a prpria rede deixa de ser
exclusivamente algo que usado por humanos,
ou um mero contexto para a ao humana, afinal, no curso de cada ao, a rede pode tanto ser
o contexto no interior do qual certas relaes se
produzem, quanto um mediador que transforma
relaes e possibilita a emergncia de sujeitos. Seria importante aqui recorrer novamente Marilyn
Strathern quando ela retoma o trabalho de Latour
para discutir a noo de rede.
As redes (a anlise de redes convencional)
existem h muito tempo, mas agora temos uma
nova espcie de redes (na teoria ator-rede).
[] O conceito de rede convoca os rendilhados de elementos heterogneos que constituem
objetos, eventos ou sries de circunstncias
como esses, unidos pela interaes sociais: ,
em suma, um hbrido imaginado em estado socialmente estendido (2014, pp. 301- 302).
Desse modo, arriscando uma formulao mais
geral, diramos que entendemos que o foco etnogrfico deixa de ser os sujeitos humanos como totalidades j dadas de antemo e passa a ser a ao,
os agenciamentos, incluindo-se todos os partcipes
(actantes) que atuam no seu curso.
Enfatizamos uma vez mais que apenas pretendamos compartilhar inquietaes sobre a pesquisa etnogrfica no ciberespao. Destacamos finalmente que a
descrio (se ainda precisamos chamar de etnogrfica,
por tradio, ou contando com a generosidade da prpria etnografia em acolher mais estas questes) ser a
descrio de como algo/algum faz algo/algum fazer.
O social e a cultura deixam de ser considerados
exclusivamente como um estado de coisas ou um domnio especfico, podendo ser o produto de conexes
ou a sua origem. Numa tal definio performativa do
social, descrever se assemelha a explicar. A descrio poderia ser entendida como escrita que produz
uma visibilidade singular de fluxos, mostrando a pluralidade e hibrizao dos agentes em ao. Descrever
criar relatos arriscados, nos termos de Latour, atravs
dos quais mostramos como cada actante faz com que
outros actantes faam coisas inesperadas. O texto ,

ETNOGRAFIA NO CIBERESPAO COMO REPOVOAMENTO E EXPLICAO

portanto, um laboratrio em que so relatados os experimentos e as transformaes observadas no curso
da ao que compem um fluxo, uma srie de conexes que tecem aquilo que delas emerge como social.
E o nosso debate torna-se ento consciente de que no
se trata de simples problemas etnogrficos a serem superados, mas de um jogo entre polticas etnogrficas.

Discutimos no calor daqueles debates sobre essas

questes, porm elas talvez ainda no tenham sido
plenamente enfrentadas, especialmente no que se refere ao trabalho etnogrfico (Rifiotis, 2010).

O artigo recebeu vrios comentrios, inclusive um de

Marilyn Strathern destacando sua relevncia e discutindo o alcance e limites da prpria ideia de cibercultura.

Temos utilizado a expresso polticas etnogrficas

para nos referirmos a um complexo conjunto de
questes que emergem de etnografias da Melansia,
da Amaznia, entre outras, e inspiram diretamente a
teoria antropolgica, sobretudo no que se refere aos
atores, os coletivos a serem considerados na anlise, a
agncia, a busca permanente de simetrizao na relao entre distintos regimes de saberes etc. So eleies
etnogrficas que fundamentam modos de produzir a
etnografia. Atualmente, as polticas etnogrficas em
curso tm sido objeto de preocupao para os pesquisadores envolvidos, por exemplo, nas relaes entre humanos, animais e plantas, redes sociotcnicas
(como o ciberespao e cibercultura) etc.

Uma apreciao do conjunto de trabalhos a que nos

referimos encontra-se em Rifiotis et al. (2010).

Notas
1

Cibercultura uma noo problemtica e, como salientamos em outro lugar, ao invs de definies
apriorsticas de ciberespao, cibercultura, etc., que
poderiam se confundir com um nominalismo, retomamos as interrogaes bsicas sobre como se do as
interaes nesse espao (Rifiotis, 2010, p. 17).

Mais informaes, visite site da ABCiber: <http://abciber.org.br>.

Apesar de enunciada como comunicao mediada por

computador, o tratamento usual dado aos elementos no humanos remete mais propriamente ao que
chamaramos de intermediao. Como temos procurado pensar nossos trabalhos a partir da obra de Bruno
Latour (2000, 2004, 2008), impe-se problematizar
estas duas noes (mediao e intermediao). De fato,
como afirmamos em outro lugar: No mbito da teoria ator-rede, que coloca sujeitos e objetos em relaes
simtricas, a noo de mediao associada aos atores
(sujeitos, objetos; humanos, no humanos) que, dotados de agncia, apresentam capacidade de transformar,
traduzir, distorcer ou modificar o significado dos elementos que transportam. Diferentemente, so considerados intermedirios os atores que transportam significados sem promover transformao. importante
dizer que, na abordagem de Bruno Latour, no h definies a priori de mediadores e intermedirios. Trata-se, na verdade, de maneiras distintas de se perceber os
atores, conforme os efeitos de suas agncias (Mximo
et al., 2012, p. 296).

Refiro-me aos trabalhos que discutem a etnografia

na cibercultura realizados no GrupCiber (<http://
www.grupciber.net/blog/>): Rifiotis (2002), Rifiotis, Mximo e Cruz (2009), Rifiotis, Mximo e Cruz,
(2010), Rifiotis et al. (2010) e Mximo et al. (2012).
Essa questo no nos parece totalmente desvinculada daquela marcao entre apologticos e apocalpticos que discutimos em outro trabalho (Rifiotis,
2010, p. 17).

95

10 Destacam-se as importantes contribuies de Jean Segata (2009, 2013) para os avanos dos trabalhos do
GrupCiber na direo da teoria ator-rede.
11 necessrio precisar que a qualidade da defesa etnografia Peirano (1992, p. 15) ultrapassa a simples
afirmao e apologia, para questionar-se sobre a fecundidade terica do trabalho etnogrfico e a temporalidade das explicaes.
12 Trata-se de uma entrada para o estudo do mundo
das cincias que Latour vem desenvolvendo desde
seu livro com Woolgar, A vida de laboratrio, publicado em 1997. Um vis que introduz a ideia da
disputa entre o dado e fabricado como inerente
ao complexo processo de produo cientfica moderna. Lembrando que a modernidade no apenas
um processo de purificao, separao e constituio
de campos especficos, ela tambm atua por desvios,
traduo, produzindo recorrentemente hbridos. Se
h uma marca da modernidade a ambiguidade:
proliferao e denegao de hbridos, como bem definiu Latour (2000).
13 Vale ainda lembrar aqui o enunciado contundente
de Mauss (1967, p. 7) sobre a questo: O objeto ,
em muitos casos, a prova do fato social: um catlogo de charmes [objetos ou aes que exercem efeito
mgico] um dos melhores meios para elaborar um
catlogo de ritos.

96

REVISTA BRASILEIRA DE CINCIAS SOCIAIS - VOL. 31 N 90

14 Todas as tradues de citaes em lngua estrangeira

foram feitas pelo autor.
15 Texto republicado em 2014 no livro que rene importantes trabalhos de Strathern: O efeito etnogrfico.
16 Sobre os problemas da agncia no humana, recomendamos o artigo de Sayes (2013).
17 O actante pode ser concebido como aquele que rea
liza ou sofre o ato, independentemente de qualquer
outra determinao. [] O conceito de actante substitui com vantagem, mormente na semitica literria,
o termo personagem [] visto que cobre no s seres
humanos, mas tambm animais, objetos e conceitos
(Greimas e Courts, 1994, pp. 12, 13).
18 O que, em certa medida, j ocorre na prpria anlise do dirio de campo como simulacro da experincia de campo.
19 A fluidez imaginada confronta-se com certo, digamos,
apego etnografia, que vai alm do carter metodolgico; ela se torna um misterioso objeto de uma prtica
que reproduzida por essa mesma prtica. Num texto
instigante, escrito a partir de entrevistas com etngrafos
e intitulado provocadoramente I am a fieldnote, Jean
Jackson (1992, p. 33) afirma: Argumentei que as opinies dos antroplogos e seus sentimentos em relao s
notas de campo podem nos dizer muito sobre a atividade
antropolgica, e sobre a ambivalncia que os etngrafos
mantm com o trabalho de campo, como uma verso
da terra prometida e uma prova de fogo.

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RESUMOS / ABSTRACTS / RESUMS

ETNOGRAFIA NO CIBERESPAO
COMO REPOVOAMENTO E
EXPLICAO

ETHNOGRAPHY IN
THE CYBERSPACE AS
REPOPULATION AND
EXPLANATION

LETHNOGRAPHIE DANS
LE CYBERESPACE EN TANT
QUE REPEUPLEMENT ET
EXPLICATION

Theophilos Rifiotis

Theophilos Rifiotis

Theophilos Rifiotis

Palavras-chave: Ciberespao; Cibercultura; Teoria Ator-Rede; Simetrizao;

Etnografia.

Keywords: Cyberspace; Cyberculture;

Actor-Network Theory; Ethnography.

Mots-cls: Cyberespace; Cyberculture;

Thorie de lacteur-rseau; Symtrisation; Ethnographie.

O presente artigo procura discutir os

fundamentos da etnografia no ciberespao e as possibilidades terico-metodolgicas abertas pela Teoria Ator-Rede
(TAR). A etnografia na perspectiva sociotcnica desenhada pela TAR deixa
de ser um atividade eminentemente
interpretativa para se tornar uma descrio das sries de conexes em que
actantes (humanos e no humanos)
se inscrevem no curso da sua ao. A
problemtica do repovoamento dos
elementos visibilizados pela descrio
(para alm dos humanos), os dilemas da escrita sobre a ao e a agncia, entendidas como o que ou quem
faz fazer, alm das exigncias colocadas pela descrio de redes atravs dos
traos deixados pelos actantes, exigem
uma reviso do fazer etnogrfico que
colocaremos em debate. Assim, sero
especialmente abordadas no artigo a
noo de simetrizao e de descrio
com foco na ao, procurando sistematizar os fundamentos de uma etnografia
da ao.

The article seeks to discuss the foundations of ethnography in the cyberspace

and the theoretical-methodological possibilities opened by the Actor-Network
Theory (ANT). In the socio-technical
perspective designed by the ANT, ethnography is no longer view as an eminently interpretative activity, but as a
description of the series of connections
in which actants (human and non-human) are inserted in the course or their
action. The question of the repopulation of the elements made visible by the
description (in addition to the human),
the dilemmas of the writing on action
and agency, understood as what or who
make it happen, besides the requirements established by the description of
networks through the traces left by the
actants, all that demand a revision of the
ethnographic activity which is subjected
to a debate in the article. Accordingly,
the notions of producing symmetry and
of a description with focus over the action are especially discussed, seeking to
systematize the foundations of an ethnography of action.

Cet article propose une discussion sur

les fondements de lethnographie dans le
cyberespace et les possibilit thoriques
et mthodologiques mises disposition
par la Thorie de lacteur-rseau (TAR).
Lethnographie, suivant la perspective sociotechnique propose par la TAR, nest
plus une activit minemment interprtative mais est devenue une description
des sries de connexions dans lesquelles
les acteurs (humains et non-humains) sinscrivent au cours de leur action. La question du repeuplement des
lments visibles grce la description
(au del des humains), les dilemmes
de lcriture sur laction et lagence, compris comme lobjet ou le sujet qui fait
faire, outre les exigences places par la
description de rseaux grce aux marques
laisses par les acteurs, exigent une rvision de la construction ethnographique
que nous proposerons de dbattre. Ainsi,
nous aborderons particulirement la notion de symtrisation et de description en
ayant laction en tant que point central,
tout en cherchant de systmatiser les fondements dune ethnographie de laction.