Motordeplasmapodelevarsereshumanosa

Marteusando100milhesdevezesmenos
combustvel
deBrunoRizzato 6horasatrs

FsicosnaFranadescobriramcomootimizarumtipo
avanadodepropulsordefogueteeltricoqueusa
umacorrentedeplasmaviajandoa72.420
quilmetrosporhora,paraaprimorarnavesespaciais,
gastandoat100milhesdevezesmenos
combustveldoqueaqumicaconvencionaldos
foguetes.

ConhecidocomoPropulsorHall,estesmotores
operamnoespaodesde1971,eagoraso
rotineiramenteusadosemsatlitesdecomunicaoe
sondasespaciaisparaajustarsuasrbitas.Os
cientistasqueremusloslevandosereshumanosa
Marte.Porm,humgrandeproblemanalogstica,
poisotempodevidaatualdeumpropulsorHallde
cercade10.000horasdeoperao,eissomuito
poucoparaamaioriadasmissesdeexplorao
espaciais,querequeremmaisde50.000horas.

OsHallfuncionamcomopropulsoresinicos

regularesdefluxodeonscarregados,coma
explosodeumnodoparaumctodo(eletrodos
positivamenteenegativamentecarregados),
neutralizadosporumfeixedeeltrons.Issofazcom
queolanadorsedirecionedeumamaneira,eo
fogueteanexado,deoutra,impulsionandoopara
frente.

AdiferenadospropulsoresHallque,emvezdeter
umctodofsico,socombinadosumcampo
magnticoeumanuvemdeeltronspresosparacriar
umctodovirtualmenteoco.Umapequena
quantidadedegspropulsorgeralmentexennio
injetadonocanaldopropulsorparaproduzirum
fluxodeonscarregados.Comoelessomuito
pesadosparaseremapanhadosnocampomagntico
doctodovirtual,elespodemserneutralizados,
criandoumadescargadeplasmadebaixapresso,
produzindooimpulsonadireoopostaaofluxode
ons.

Oprocessogaranteumtimofuncionamento,masa
partedopropulsorquecontmonodo,octodo
virtualeanuvemdeeltronsoqueesto
segurandodevolta.Estecontiner,chamadode
parededocanaldedescarga,estsendo
constantementebombardeadocomonsdealta
energia,puxandooparabaixo,fazendocomqueo
motorpreciseserrestauradoatempodeteraparede
reparadaousubstituda.

Assim,oscientistasdoCentroNacionalFrancsde
PesquisaCientficadecidiramretiraraparededo
canaldedescargacompletamente.Umaabordagem
eficazparaevitarainteraoentreoplasmaea
parededocanaldedescargamoverasregiesde
ionizaoedeaceleraoforadacavidade,comum

designpoucoconvencional,disseapesquisadora
chefe,JulienVaudolon.

Infelizmente,oprimeiroprottipo(esquerdana
imagem)foiumfracassototal.Onodovermelho
deveseralinhadonaparedeemissoradexennio.
Emvezdisso,elaestnocampomagntico,
permitindoaaglomeraodeeltrons,reduzindoo
desempenho.Onovodesenho(doladodireito)possui
apequenaalterao,permitindoqueonodo
mantenhaseafastadodocampo.Esteparece
funcionar,revelouJulien,quepublicousuapesquisa
naAppliedPhysicsLetters.

Comoomotorconsomemuitomenoscombustveldo
queosfoguetesqumicosconvencionais,issoliberaria
espaonanaveespacialparaenviarcarga,outalvez
maispessoas.Issosignificaqueopotencialde
missesdelongaduraonoespaoaumentou,
tornandoaideiadetransportarhumanose
suprimentosregularesparaMartemaisprximada
realidade.

Nofoireveladooquantoestenovodesignpoderia
estenderavidatildopropulsorHall,masseos
pesquisadorespuderemcolocloparafuncionar
durante50.000horas,oprojetopoderiarevolucionara
exploraoespacialnofuturo.
[ScienceAlert][Foto:Reproduo/CNRS/
LAPLACEeCNRS/ICARE]