Winnicott era filho de Elizabeth Martha (Woods) Winnicott e do Sr.

John Frederick Winnicott, um

comerciante que se tornou cavaleiro em 1924 aps servir duas vezes como prefeito de Plymouth.
A famlia era prspera e aparentemente feliz, mas atrs desse verniz, Winnicott se viu como
oprimido por uma me com tendncias depressivas como tambm por duas irms e uma bab. Foi a
influncia do seu pai, que era um livre-pensador e empreendedor que o encorajou em sua
criatividade. Winnicott se descreveu como um adolescente perturbado, reagindo contra a prpria
auto-represso que adquirindo sua capacidade de cuidar ao tentar suavizar os sombrios humores de
sua me. Estas sementes de autoconscincia se tornaram a base do interesse dele trabalhando com
pessoas jovens e problemticas.
Decidindo se tornar um mdico, ele comeou a estudar medicina em Cambridge mas interrompeu
seus estudos para servir como cirurgio aprendiz - residente em um navio (destroyer) britnico, o
HMS Lcifer, durante a Primeira Guerra Mundial. Ele completou sua formao em medicina em
1920 e em 1923, no mesmo ano do seu primeiro casamento com Alice Taylor, foi contratado como
mdico no Paddington Green Children's Hospital em Londres. Foi tambm em 1923, que Winnicott
iniciou sua anlise pessoal com James Strachey (1887 1967), o tradutor das obras de Sigmund
Freud para o ingls.
Em 1927 Winnicott foi aceito como iniciante na Sociedade Britnica de Psicanlise, qualificado
como analista em 1934 e como analista de crianas em 1935. Ele ainda estava trabalhando no
hospital infantil e posteriormente comentou que... naquele momento nenhum outro analista era
tambm um pediatra, assim durante duas ou trs dcadas eu fui fenmeno isolado" O tratamento
de crianas mentalmente transtornadas e das suas mes lhe deu a experincia com a qual ele
construiria a maioria das suas originais teorias. E o curto perodo de tempo que ele poderia dedicarse a cada caso o conduziu ao desenvolvimento das suas "inter - consultas teraputicas." outra
inovao da prtica clnica que introduziu.
Um acontecimento relevante da vida desse autor foi a chegada em Londres, no ano 1926, de
Melanie Klein (1882-1960), uma das mais importantes analistas de criana da sua poca, logo
fazendo escola e seguidores. Winnicott aproximou-se e fez uma anlise adicional com um deles,
Joan Rivire ( - ). A convico do Kleinianos na importncia suprema, para sade psquica, do
primeiro ano da vida da criana, foi compartilhada por Winnicott. Contudo esta viso diverge um
pouco da de Freud e de sua a filha Anna Freud (18951982)- ela mesma uma analista de crianas,
que tambm vieram para Londres em 1938, refugiados do Nazismo na ustria. Esboando-se uma
diviso dentro da Sociedade Psicanaltica Britnica entre os Freudianos ortodoxos e o Kleinianos;
mas ao final da Segunda Guerra Mundial, em 1945, um acordo tipicamente britnico estabeleceu
trs cordiais grupos: os Freudianos, o Kleinianos e um grupo conciliador" ao qual Winnicott
pertenceu juntamente com Michael Balint ( - ) e John Bowlby (19071990).
Para Freud, ao brincar, a criana tem prazer na aparente onipotncia que adquire ao manipular os
objetos cotidianos associando-os a smbolos imaginrios como no jogo fort-da que evocava a
presena da me na anlise infantil que realizou. No h dvidas, porm que foi Melanie Klein
quem efetivamente trouxe a brincadeira para o trabalho psicanaltico com crianas. Klein
reconhecera uma similitude entre (1) a atividade ldica infantil e o sonho do adulto, e (2) as
verbalizaes da criana ao brincar e a associao livre clssica. Discpulo de Klein, Winnicott
redimensiona a brincadeira, situando o brincar do analista e o valor que essa atividade possui em si,
instituda como uma atividade infantil, e que tambm faz parte do mundo adulto. Para ele os
analistas infantis por se ocuparem tanto dos possveis significados do brincar no possuam um
claro enunciado descritivo sobre o brincar. Para ele Brincar algo alm de imaginar e desejar,
brincar o fazer.

Durante os anos de guerra trabalhou como consultor psiquitrico de crianas seriamente

transtornadas que tinham sido evacuadas de Londres e outras cidades grandes, e separado de suas
famlias. Ele continuou trabalhando ao Paddington Green Children's Hospital nos anos 1960.
Passada a guerra, Winnicott tornou-se um mdico contratado do Departamento Infantil do Instituto
de Psicanlise, onde trabalhou durante 25 anos. Foi presidente da Sociedade Britnica de
Psicanlise por duas gestes, membro da UNESCO e do grupo de experts da OMS. Atuou como
professor no Instituto de Educao e na London School of Economics, da Universidade de Londres.
Dissertou e escreveu amplamente como atividade profissional independente.
Ele divorciou-se de sua primeira esposa em 1951 e, nesse mesmo ano, casou-se com Elsie Clare
Nimmo Britton, assistente social psiquitrica e psicanalista. Morreu em 28 de janeiro de 1971, aps
o ltimo de uma srie de ataques de corao e foi cremado em Londres.