SANTOS, A. C. A.

Sobre os mtodos histricos

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SOBRE OS MTODOS HISTRICOS

Regarding historical method
Antnio Csar de Almeida Santos*

SKINNER, Quentin. Vises da poltica: sobre os mtodos histricos.

Algs: Difel, 2005. 293 p. Traduo de Joo Pedro George original
publicado pela Cambridge University Press, em 2002.

Quentin Skinner ora identifica-se como historiador da filosofia,

ora como historiador do pensamento, ora como historiador das ideias.
Apesar dessa variedade de classificaes, seus trabalhos, sem dvida,
circunscrevem-se no que se pode designar, em sentido amplo, como histria
das ideias polticas, especialmente ao considerarmos obras suas publicadas
no Brasil: Maquiavel (Brasiliense, 1988), As fundaes do pensamento
poltico moderno (Companhia das Letras, 1996), Razo e retrica na filosofia de Hobbes (Editora da Unesp, 1999), Liberdade antes do liberalismo
(Editora da Unesp, 1999) e Hobbes e a teoria clssica do riso (Editora da
Unisinos, 2003). Entretanto, nestes trabalhos, so poucas as pginas em
que Skinner apresenta consideraes acerca de seus pressupostos tericos
e de sua metodologia. No prefcio de As fundaes do pensamento poltico
moderno, por exemplo, informa que havia apresentado seus procedimentos
de anlise num conjunto de artigos, publicados nos ltimos doze anos, e
no me parece adequado repetir aqui o que neles argumentei (1996, p. 10).
Em Liberdade antes do liberalismo, ele apresenta alguns aspectos de seu
mtodo, o qual, ressalta, era contrastante com a ortodoxia prevalecente
no campo da histria das ideias na dcada de 1960, afirmando que os historiadores do pensamento fariam bem em se concentrar no meramente, ou
mesmo principalmente, num cnone de assim chamados textos clssicos,
mas, preferivelmente, no lugar ocupado por esses textos em tradies e
quadros mais amplos do pensamento (1999, p. 83).
*

DEHIS/UFPR.

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No obstante essa disposio em apresentar o seu mtodo enquanto

o pratica (ou melhor, enquanto expe os resultados de sua prtica), muitas
confuses e incompreenses ainda marcam a recepo de sua abordagem
entre ns. Conforme Jasmin e Feres Jnior (2006, p. 11), a abordagem de
Skinner foi, recentemente, rebatizada por ele como enfoque collingwoodiano. A propsito, como aponta Marcos Antnio Lopes e concordamos
nisso , a proposta metodolgica do historiador britnico contm elementos
disseminados na historiografia contempornea, pelo menos desde os anos
1920 (2002, p. 16). Ento, o que que tornou sedutora sua metodologia,
nestas ltimas dcadas? Para Lopes, alm das consideraes acerca da
relao texto/contexto e das noes de intencionalidade autoral, atos
do discurso e vocabulrio normativo de uma poca, foi a sua definio
de contexto histrico que acentuou uma contribuio inovadora para as
mais recentes tendncias da histria intelectual (idem). Contudo, pouco,
ou quase nada, tem adiantado indicar que para a utilizao da metodologia
de Skinner essencial levar em conta o contexto intelectual em que foram
concebidos os principais textos e que, para a realizao de uma pesquisa
em histria intelectual, preciso considerar a natureza e os limites do
vocabulrio normativo disponvel em qualquer poca dada; ou, ainda, que
se deve escrever uma histria menos concentrada nos clssicos e mais na
histria das ideologias, tendo por objetivo construir um quadro geral no qual
possam ser situados os textos dos tericos mais proeminentes da poltica
(SKINNER, 1996, p. 10-11). No obstante a veemncia de tais afirmaes,
o sentido delas ainda carece, entre ns, de uma melhor apreenso.
Este breve prembulo pareceu-me necessrio para podermos avaliar
a importncia, para o leitor de lngua portuguesa, da publicao do livro
Vises da poltica, de Quentin Skinner. Originalmente, Visions of politics
uma obra em trs volumes que, de alguma maneira, cobre e atualiza
grande parte da produo do autor. O segundo volume versa sobre a teoria
poltica na Renascena; o terceiro, sobre Thomas Hobbes; e o primeiro,
intitulado Regarding method, uma coletnea dos principais textos do
autor sobre mtodo (JASMIN; FERES Jr., 2006, p. 13). Ou seja, para os
interessados em uma maior aproximao aos elementos da metodologia do
Regius Professor de Histria Moderna da Universidade de Cambridge, a
editora portuguesa Difel publicou, em 2005, esse primeiro volume, dentro
da coleo Memria e Sociedade, coordenada por Diogo Ramada Curto.

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Esse volume, alm de uma breve introduo, traz, na forma de

captulos, verses revistas algumas bastante modificadas de artigos e
captulos de livros publicados entre os anos de 1969 e 1999. So, incluindo-se a Introduo, dez captulos que exigem, nas palavras de Diogo Ramada
Curto, responsvel pela Apresentao, uma leitura necessariamente morosa, mas que possibilitam perceber os diferentes campos de referncias
que, ao longo de mais de trinta anos de actividade, inspiraram ou serviram
de quadro para uma srie de debates (p. xii).
Na Introduo [intitulada Ver as coisas como elas so], Skinner
reafirma que se o que pretendemos uma histria da filosofia feita com um
esprito genuinamente histrico, devemos ter como uma de nossas principais
tarefas a contextualizao intelectual dos textos em estudo de forma a que
possamos dar sentido ao que os seus autores estavam a fazer quando os
escreviam. E, em seguida, explica que, para alcanar esse objetivo, basta
utilizar as tcnicas bsicas da investigao histrica de forma a captar
os seus conceitos [dos autores], seguir as suas distines, apreciar as suas
crenas e, tanto quanto possvel, ver as coisas como elas so (p. 4 meus
destaques). Nesse sentido, Richard Tuck destaca que, para Skinner, o objetivo importante a ser estabelecido a similaridade metodolgica entre a
histria das ideias e a histria de outras atividades humanas (1992, p. 286).
A ideia contida na frase dar sentido ao que os seus autores estavam
a fazer ganha especial relevncia na metodologia adotada por Skinner, es
pecialmente por sua aproximao com proposies de Ludwig Wittgenstein
e John Austin. Essa aproximao fica evidenciada nos captulos 5 [Motivos, intenes e interpretao] e 6 [Interpretao e compreenso dos
actos discursivos], nos quais ganha importncia a noo de ato ilocutrio,
neologismo criado por Austin e utilizado para expressar a ideia de que
possvel saber aquilo que os autores esto a fazer, assim como aquilo que
eles esto a dizer, isto se o nosso objectivo compreender os seus textos
(p. 118 grifo no original). Buscar descobrir o que o autor do texto estudado
estava a fazer coloca em foco a necessidade de se compreender o que
ele procurou fazer com a produo de tal texto. Ou seja, ao se pretender
compreender um texto, na tica de Skinner, deve-se interpretar no apenas o significado do que foi dito, mas tambm a inteno que o autor em
questo pode ter tido ao dizer aquilo que disse (p. 113). Esse aspecto a
inteno do autor especialmente importante para essa abordagem, na

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medida em que conhecer as intenes , [...] de uma forma geral, saber

que actos discursivos [o autor] estaria a levar a cabo quando escreveu o
texto em questo (p. 136), ou melhor,
[...] falar das intenes de um autor tanto pode dizer respeito a
um plano ou desgnio para criar um certo tipo de obra (a inteno
de fazer x) como tratar-se de uma referncia, em particular, a
uma determinada obra (o acto de fazer x tem subjacente uma
inteno especfica). [...] Mais especificamente, parece tratar-se
de uma caracterizao da obra como personificando um objectivo ou inteno particulares e, nesse sentido, como perseguindo
um propsito em particular (p. 138-9).

As intenes diferem dos motivos, medida que estes tratam de

condies que antecedem realizao da obra. Alis, as intenes, na tica
de Skinner, estariam prximas ao sentido atribudo aos atos ilocutrios,
pois fazer uma afirmao peremptria implicar sempre falar no apenas
com um certo significado mas tambm com aquilo que Austin apelidou de
fora ilocutria (p. 139).
Apreender motivos e intenes acaba sendo essencial para a
compreenso dos textos do prprio Skinner, na medida em que a maioria
deles tem, como ponto de partida, o desejo de redigir uma resposta aos
meus crticos (reply to my critics), como o caso de importante artigo seu
publicado na coletnea organizada por James Tully, Meaning and context:
Quentin Skinner and his critics (1988). Dois captulos de Vises da poltica
o 3 [Interpretao, racionalidade e verdade] e o 6 [Interpretao e compreenso dos actos discursivos] derivam desse artigo, o qual, por sua vez,
teria origem em proposies anunciadas em texto publicado em 1969 e que
ganharam nova formulao no captulo 4 [Significao e compreenso na
histria das ideias] do livro em foco. Nesse captulo 4, ao mesmo tempo em
que Skinner faz um veemente e consistente ataque aos modelos de pesquisa
ento vigentes em histria das ideias, declara a sua posio sobre como e
o que se deve pesquisar em histria das ideias: A nica histria das ideias
que deve ser feita a histria dos usos a que as ideias esto sujeitas (p.
119). Essa orientao retomada e desenvolvida em vrios outros captulos
do livro, na medida em que, mais e mais, percebe-se a necessidade de se
compreender a razo que levou um autor a apresentar uma certa proposio,
isto se quisermos compreender essa mesma proposio (p. 162).

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Assim, contrariamente sua anunciada morte, o autor outro

elemento crucial para a interpretao das obras a que nos propusermos a
estudar. Com isso, a noo de ao social ganha relevncia e, ao lado
da noo de mudana social, abordada nos captulos 7 [O significado
social e a explicao da aco social] e 8 [Princpios morais e mudana
social]. Nesses captulos, Skinner mostra sua dvida intelectual para com
a sociologia compreensiva de Weber, ainda que destaque suas diferenas
para com o pensador alemo. Sua discusso centra-se no embate entre as
correntes naturalistas, que buscam explicaes causais para as aes humanas (sociais) e as antinaturalistas, estas derivadas das teorias de Dilthey,
Weber e Wittgenstein, entre outros. Aps expor os principais fundamentos
dessas correntes e avali-las a partir de seu entendimento sobre os significados das aes sociais, Skinner resume sua posio da seguinte maneira:
Julgo no restarem dvidas de que minha tese se posiciona
num ponto intermdio [entre naturalistas e antinaturalistas],
que creio ter sido ignorado, regra geral, nos debates filosficos
mais recentes sobre as explicaes das aces. [...] Procurei
argumentar, contudo, que embora possa haver explicaes
causais satisfatrias para as aces humanas voluntrias, podem
tambm haver explicaes satisfatrias para essas aces que
no sejam nem causais, nem redutveis a uma forma causal
(p. 200 e 201).

Essa sua posio decorre do entendimento de que os antinaturalistas tendem a aplicar o conceito de significado social de forma
excessivamente lata (p. 185), sem se preocuparem em compreender o que
determinado agente social estava a fazer ao manifestar-se. A partir dessas
consideraes, Skinner procura reafirmar as implicaes de sua metodologia,
preocupada essencialmente em determinar as intenes do autor estudado,
o qual, lembremo-nos, inscreve-se em um dado contexto intelectual.
No captulo 9 [A ideia de um lxico cultural], Skinner realiza uma
espcie de homenagem a Raymond Williams e desenvolve suas posies
acerca de outro elemento essencial de seu mtodo: as palavras-chave que
utilizamos para descrever e avaliar o mundo social (p. 221). Williams
autor da obra intitulada Keywords: a vocabulary of culture and society, publicada em 1976 e reeditada em 1983, em forma revista e aumentada (no

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Brasil, o livro recebeu o ttulo Palavras-chave: um vocabulrio de cultura

e sociedade, sendo publicado pela editora Boitempo, em 2007, a partir da
edio inglesa de 1983). A discusso apresentada por Skinner orienta-se
pela seguinte proposio: se quisermos perceber como que algum v
o mundo quais as distines que estabelecem, quais as classificaes
que aceitam o que precisamos de saber no que palavras utilizam mas
antes que conceitos possuem (p. 222). Nesse caso, o termo conceito tem
o mesmo sentido que o atribudo a palavra-chave, ou seja, um termo que
empregado para descrever e avaliar o nosso meio social.
O objetivo de Skinner, neste captulo 9, foi o de tentar apresentar
pelo menos um esboo daquilo que parece estar ausente no livro de Williams:
uma abordagem do tipo de metodologia que seria necessrio desenvolver de
forma a utilizarmos o nosso vocabulrio social como pontos de referncia
para uma maior compreenso do nosso mundo social, inclusive de seus
processos de mudana (p. 240). Embora o foco da argumentao esteja
dirigido ao nosso mundo social, entende-se que as palavras-chave so
essenciais para a construo dos contextos sociais em que esto imersos os
autores dos quais se est interpretando suas ideias por intermdio de seus
textos. Nesse momento, importante apontar a proximidade de Skinner
com o mtodo proposto por John Pocock, que se mostra interessado em
[...] decifrar a gramtica mais profunda que se supe estar nos
textos estudados: seus termos bsicos, as ocasies tpicas em
que so empregados, o modo pelo qual se complementam e se
opem e assim por diante. [...] Assim, o intuito de desvendar
as linguagens polticas [...] leva Pocock a investigar [...] no
autores, mas termos-chave, cujo relacionamento recproco,
em complementaridade ou oposio, constituiria o cerne de
uma determinada langue comum de autores tanto aliados
quanto adversrios que intervieram no perodo (ARAJO,
2003, p. 11).

O ltimo captulo do livro [Retrospectiva: estudar a retrica e a

mudana conceptual] tem sua origem em um texto publicado em 1999, o
mais recente da coletnea. Serve, por isso, para realizar um balano das
discusses antes apresentadas e, nesse sentido, Quentin Skinner destaca que

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[...] em muitos captulos anteriores a minha ateno centrou-se

na possibilidade de tratarmos o estudo da variao conceptual
como uma prtica distinta da investigao histrica. Como
procurei sublinhar, se quisermos escrever esse tipo de histria
julgo imprescindvel concentrarmo-nos, em particular, nos
conceitos a que recorremos para descrever e analisar aquilo
que Hobbes denominou como o nosso mundo artificial, ou seja,
o mundo da poltica e da moralidade. O que significa, por sua
vez, que o nosso estudo deve incidir sobre os vrios termos
todo o vocabulrio normativo em que esses conceitos so
habitualmente reproduzidos (p. 245).

Esse captulo tambm traz uma sucinta apresentao da trajetria

intelectual de Skinner, apontando as principais discusses que manteve com
filsofos e historiadores das ideias ingleses. Tambm deve ser destacado
que, neste captulo, h um breve comentrio acerca das semelhanas e diferenas entre sua abordagem contextualista e a proposta de Koselleck e dos
seus discpulos, que sempre estiveram mais preocupados com a passagem
lenta do tempo do que com o estudo pontilhista das mudanas conceptuais
sbitas, como o meu caso (p. 252).
Enfim, para alm de alguns percalos com o vocabulrio empregado pelo tradutor portugus, Vises da poltica traz, para o interessado
em conhecer melhor a abordagem de Skinner, um conjunto de indicaes
que, seguramente, o ajudaro a superar as dificuldades impostas por essa
metodologia. Os dez captulos contidos nessa obra tambm servem para
reafirmar que uma histria das vrias utilizaes a que [as ideias] estiveram
sujeitas por diferentes agentes em diferentes momentos do tempo [...] a
nica histria das ideias que pode ser escrita (p. 247).

Referncias
ARAJO, Ccero. Um giro lingustico na histria das ideias polticas. In: POCOCK,
John G. A. Linguagens do iderio poltico. So Paulo: Edusp, 2003, p. 9-21.

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JASMIN, Marcelo Gantus; FERES Jr., Joo. Histria dos conceitos: dois momentos
de um encontro intelectual. In: JASMIN, M. G.; FERES Jr., Joo (Orgs.). Histria dos
conceitos: debates e perspectivas. Rio de Janeiro: Editora PUC-Rio, 2006, p. 9-38.
LOPES, Marcos Antnio. Para ler os clssicos do pensamento poltico: um guia
historiogrfico. Rio de Janeiro: Editora FGV, 2002.
SKINNER, Quentin. As fundaes do pensamento poltico moderno. So Paulo:
Companhia das Letras, 1996.
______. La idea de libertad negativa: perspectivas filosficas e histricas. In:
RORTY, Richard; SCHNEEWINDT, J. B.; SKINNER, Q. (Comp.). La filosofa
en la historia: ensayos de Historiografa de la Filosofia. Barcelona: Paids, 1990,
p. 227-259.
______. Razo e retrica na filosofia de Hobbes. So Paulo: Editora da Unesp, 1999.
______. Liberdade antes do liberalismo. So Paulo: Editora da Unesp, 1999.
______. Vises da poltica: sobre os mtodos histricos. Algs: Difel, 2005.
TUCK, Richard. Histria do pensamento poltico. In: BURKE, Peter (Org.). A
escrita da histria: novas perspectivas. 4. reimpr. So Paulo: Editora da Unesp,
1992, p. 273-289.

Recebido em agosto de 2011.

Aceito em agosto de 2011.

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