Sobre estruturas etrias

e ritos de passagem
Mnica Birchler Vanzella Meira

Resumo
O problema das geraes um dos guias para a compreenso da
estrutura dos movimentos sociais. Um acelerado ritmo de mudana
social, e de alguma forma perde-se o controle sobre as coisas, causa
vertigem. Este artigo aponta o carter fundante das estruturas
etrias nos sistemas sociais; a diferena entre os grupos etrios
como constitutiva do padro cultural de cada sociedade; a
passagem de um estgio a outro, conferindo um movimento
contnuo sociedade; a importncia do carter simblico do rito de
passagem; o vazio identitrio na sociedade moderna com o
esvaziamento do rito institucionalizado.
Palavras-chave: Estruturas etrias; ritos de passagem; locus do
adulto.

Abstract
The subject of generations is one of the guidelines to understand
the structure of social movements. An accelerate rhythm of social
change and somehow the control is lost over things, it produces
vertigo. This paper points to the initiative characteristic of age
structures in social systems. The difference between age groups
works as a constituting of the cultural standard for each society; the
difference between age groups as constitutive of the cultural pattern
of each society; the passage from a stage to another, granting a
continued movement to the society; the importance of the symbolic
characteristic of the rite of passage, the identity emptiness in the
modern society with the emptying of the institutionalized rite
Keywords: Age structures; rites of passage; adult locus.

Trs dentre eles [tupinambs] (...) estiveram em Ruo

quando ali se encontrava Carlos IX. (...) Disseram antes de
tudo que lhes parecia estranho to grande nmero de
homens de alta estatura e barba na cara, robustos e
armados e que se achavam junto ao rei (...) se sujeitassem
em obedecer a uma criana e que fora mais natural se
escolhessem um deles para o comando
(Montaigne, 1987, p. 105)

Doutora em Antropologia pela PUC/SP. Professora do Departamento de

Administrao da mesma universidade, pesquisadora do Ncleo de Estudos da
Complexidade.

ponto-e-vrgula, 5: 185-201, 2009.

Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

Estruturas etrias nas sociedades tradicionais

Eisenstadt (1976, p. 1) afirma que a idade e as diferenas etrias
esto entre os mais bsicos e cruciais aspectos da vida humana e
determinantes do destino humano. Do nascimento at a morte, cada
indivduo passa por diferentes fases etrias: infncia, juventude,
maturidade e velhice. Em cada uma so executadas diversas tarefas e
tm-se diferentes posies em relao aos outros membros da
sociedade. A estrutura etria promove a integrao social, sugere
comportamentos sociais e cria uma interao entre os indivduos. No
se conhece nenhuma sociedade que no distinga as vrias idades e
no as defina por meio de normas e valores de sua tradio cultural.
Se os processos biolgicos que sinalizam essas passagens as
transformaes no corpo e na mente ou no desenvolvimento psquico
so os mesmos em todas as sociedades humanas, a definio do
pertencimento a uma ou outra fase cultural. A questo com a qual a
sociedade e o seu sistema social se defrontam de estabelecer
condies, no apenas em funo da perpetuao da espcie, mas
tambm de sua estrutura, capacidades/habilidades, normas, valores,
viso de mundo e herana social. A estrutura etria contemplada nas
passagens pelos diferentes estgios etrios no manifesta apenas o
desenvolvimento da vida, atravs da mente e do corpo do indivduo, diz
respeito s suas relaes e interaes com o sistema social a que
pertence, em um eterno continuum, representando a necessidade de lei
(no sentido de princpio universal) das sequncias (Van Gennep, 1924).
Soma-se s relaes de parentesco e forma, a tessitura social.
A sociedade um tipo especial de sistema social estruturado que
considera a posio de seus membros; mais do que um mero
amontoado de pessoas. A interao revela as potencialidades e
obrigaes dos indivduos em relao ao grupo, em uma dada fase da
vida. As atitudes do indivduo para com a autoridade e sua cooperao
so importantes para o grupo e para a sociedade, contemplam a
capacidade de obedecer regras e reconhecer a autoridade, a

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

cooperao com o grupo e a predisposio em aceitar e assumir

responsabilidades. Dando nfase diferena ao socializar uma criana
ou um jovem e um adulto permite-se sua identificao com os outros e
a internalizao da imagem do adulto, de forma que, ao tom-la como
espelho, possam se desenvolver por meio da reproduo mimtica.
As faixas etrias variam de uma sociedade para outra, seja no
nmero de anos que abarcam, seja em relao ao nmero de graus
etrios. De qualquer maneira, nas sociedades tradicionais h alguma
forma de diferenciao, como se nota na descrio Malinowski (1978, p.
53) das casas na aldeia trobriandesa: (...) em cada cabana mora uma
famlia, isto , marido, mulher e crianas pequenas, os meninos e
meninas j crescidos e os adolescentes moram em pequenas casas de
solteiros, em grupos de dois a seis ocupantes, separados dos pais. O
costume de separar os jovens de suas respectivas famlias sinaliza a
preocupao com a proibio do incesto e com a ampliao dos
relacionamentos entre os jovens e os outros do mesmo conjunto etrio.
A diviso representa e demonstra a prtica de formao de fratrias com
ligaes horizontais (entre irmos e amigos) to importantes quanto as
ligaes verticais (entre pais e filhos) predominantes na infncia (Kehl,
2004, p. 112). Pertencer a uma mesma gerao no diz respeito apenas
ao fato de indivduos conviverem em um momento histrico, mas de
estarem

em

uma

posio

especfica

para

viver

determinados

acontecimentos.

Tornar-se adulto nas sociedades tradicionais

De difcil definio, o rito pode ser entendido em sua essncia
como conceito, como praxe, como processo, como ideologia, como
experincia ou como funo (Schechner, 1995, apud Terrin, 2004, p.
17).
De acordo com Benveniste (1969), rito, do latim ritus, indica a
ordem estabelecida e liga-se ao grego arts, com o significado, tambm,
de prescrio, decreto. A raiz antiga ar modo de ser, disposio
organizada e harmnica das partes no todo da qual derivam, em

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

portugus os termos arte, rito e ritual, aponta uma famlia de conceitos

intimamente ligada idia de harmonia restauradora e idia de
terapia como substantivo ritual. Outro sentido atrelado raiz indoeuropia ri escorrer liga-se ao significado que tem as palavras ritmo,
rima, rio, sugerindo o fluir ordenado de palavras, da msica, dgua.
Pode-se apresentar o rito entendido como o fluir de movimento e
repouso,

uma

realidade

que

decompem

tempo

modula

harmoniosamente os registros do homem agir no mundo.

O rito faz referncia a uma ao realizada em determinado tempo
e

espao,

diferente

das

aes

da

vida

cotidiana,

distinta

do

comportamento comum. Ainda que a ritualizao possa ser vista de

uma forma ampla e imprecisa, ao englobar qualquer atividade que
possa vir a ser realizada de forma padronizada, formalizada, repetida,
os ritos oferecem modos de observao e de reflexo que foram
adaptados a descobertas de determinados tipos. Os requintes do ritual
no deixam escapar nenhum ser, objeto ou aspecto, a fim de assegurar
um lugar no interior de uma classe: cada coisa sagrada, seu lugar
(Lvi-Strauss, 1997, p. 25).

Evidenciam regras de conduta que

prescrevem como o homem deve se comportar em relao s coisas

sagradas, reforam o sentimento de pertena coletiva e dependncia de
uma ordem que protege ou salva os indivduos do caos e da desordem.
A idia de ordem mostra o rito a partir de uma fora organizadora,
tornando-se o lugar da coeso e da classificao, e protegendo o grupo
das cises e descontinuidades presentes nas sociedades. Se agir de
determinado modo induz a pensar de determinado modo, a ao ritual
significa conter o pensamento dentro da ordem do universo. O rito
conserva e preserva essa relao simblica com a ordem e o sagrado:os
ritos e as crenas mgicas so expresses de um ato de f, numa cincia
ainda por nascer (Lvi-Strauss, 1997, p. 26).
Dentre uma ampla gama, h aqueles ligados ao ciclo da vida. So
ritos de causao (Terrin, 2004, p. 43), segundo o critrio etiolgico da
ao ritual, objetivando a transformao do status da vida de um
elemento do grupo. Ligados a momentos fundamentais (nascimento,

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

iniciao, casamento, morte) causam uma verdadeira mudana de vida,

de grande importncia para qualquer sociedade. So processos sociais
nomeados como ritos de passagem (Van Gennep, 1978; Turner, 1974;
Leach, 1978).
Nesse processo, Van Gennep (1978, p. 191) apontou um padro
tpico: a representao de uma estrutura tridica que consiste na
separao, na margem e na agregao, rebatizadas por Turner (1977,
pp. 36-52) como preliminares, liminares e ps-liminares, ou como
Terrin (2004, p. 100) expressa: a condio precedente, o perodo de
marginalidade e a insero na nova condio. H dois outros focos nos
estudos dos ritos de passagem: como uma resposta adaptativa os
indivduos so obrigados a mudar de posio dentro de um sistema e
como mudana do plano individual para o coletivo.
Os ritos de passagem so exemplificaes de comportamentos
rituais, aes que adquirem especial significado dentro de tradies de
aquisio de plenos direitos e deveres correlatos. A experincia est
alm da causao, dado que comporta uma ao do tipo simblico e
mstico.
A aquisio do status de adulto nas sociedades tradicionais d-se
por meio de cerimnias e ritos de iniciao e relatos variados so
descritos na literatura antropolgica. Aparecem com a funo de
sancionar a emancipao do jovem homem ou mulher do seio
familiar, para sua incorporao ao grupo social; o jovem torna-se
adulto, reconhecido como membro ativo e participante.
O casamento pode aparecer como determinante dessa transio.
No entanto, nem sempre a ideia de casamento como ritual ou como
constituio de uma famlia andam juntos. No caso dos trobriandeses
(Malinowski,1978, p. 51), o matrimnio no est associado a quase
nenhum ato cerimonial pblico ou privado. Entre os Chukchee, h uma
confuso de geraes, a mistura de idades, a inverso de papis
(Bogoras, apud Lvi-Strauss, 2003, p. 527). Se a questo da faixa etria
no determinante para a instituio de um casamento, tampouco este
garantia de insero no mundo adulto e de reconhecimento de

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

maturidade. No caso Guaiaqui (Clastres, 1990, p. 74) , justamente, a

entrada no mundo adulto que assegura o direito ao casamento, e no o
inverso.
Para os Nandi do Qunia, as regras de subordinao dos
conjuntos etrios sobrepem-se s regras de parentesco e a diviso em
conjuntos etrios (Eisenstadt, 1976, pp. 46-47) e constitui a maneira
mais importante de atribuir status a um indivduo na tribo. Um jovem
nandi qualifica-se para o exerccio das atividades guerreiras por
intermdio da circunciso. A admisso ao conjunto etrio dos
guerreiros proporciona privilgios, como em relao s questes
sexuais. Entre os Nuer, a iniciao compreende o ingresso num
conjunto etrio em que o indivduo permanecer o resto de sua vida.
Seus deveres e privilgios modificam-se em relao ordenha do gado,
hbitos de alimentao, etc. (Evans-Pritchard, 1978).
Entre os ndios Mandam, um a um, os jovens, j atingidos por
quatro dias de completo jejum e por trs noites insones, avanaram em
direo aos seus carrascos. (...) Furos pelo corpo e estiletes enterrados
nas chagas, enforcamento, amputao, carnes rasgadas (Clastres, 1990,
pp. 126-127) so alguns dos mtodos utilizados. Soma-se lista, os
Mbaya-guaicuru do chaco paraguaio, entre os quais os jovens (...)
deviam passar pela prova de sofrimento. Com um aguado osso de
jaguar, perfuravam-lhes o pnis e outras partes do corpo (idem, ibidem).
Suportam o martrio, o sofrimento, impassveis, muitas vezes sorrindo e
em silncio. No so apenas os jovens (do sexo masculino) submetidos a
essas prticas, as moas tambm o so, como se sabe atravs dos
exemplos citados por Balandier (1997, p. 104) das jovens massai do
Qunia, que sofrem a exciso como forma de socializao ou por
Dobrizhoffer (apud Clastres, 1990, p. 128) sobre as tatuagens nos
rostos das moas abipone, a partir da primeira menstruao.
O rito parece querer dizer sempre algo a mais (Terrin, 2004, p.
32). Expresso de idias complexas, fundem o ethos e a viso de
mundo,

mundo

imaginrio-mstico

adapta-se

apenas

ideal,

simbolicamente ao vivido e o mundo vivido, tornando-se um modelo

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

de e um modelo para. Essa interligao e sobreposio alcanam

tanto a dimenso do indivduo como proposio da mudana de status,
como promove o voltar-se para o outro, um sentir atravs do estar e
fazer juntos. A fuso d-se pela juno dos aspectos pragmticos e
simblicos representada pela ideia de performance, por um carter
espetacular chama a ateno, atrai e prende o olhar onde alguma
coisa est no lugar de outra, assemelhando-se a um jogo de espelhos.

O carter simblico do rito de passagem

Circunciso, escarificao, exposio prolongada ao frio ou ao
calor, respostas a enigmas, adivinhaes e resistncia punio fsica,
cicatrizes de combates ou tatuagens resultantes dos ritos de iniciao
possuem um carter bastante emblemtico da transio entre o jovem e
o adulto nas sociedades tradicionais. Parecem guardar um qu de
tortura; crueis, gratuitos, desnecessrios, a quem no pertence ao
grupo.
Pode-se pensar que as provas s quais se submetem os jovens
tm como finalidade testar o poder de resistncia do indivduo,
capacidade essa requerida para a vida em um ambiente inspito. Os
povos tradicionais esto, porm, mais adaptados e vinculados ao seu
ambiente, mesmo com os perigos da floresta, do que a viso de muitos
dos ns pode supor. Em segundo lugar, os ritos, por mais que
estranhos que possam parecer, traduzem alguma necessidade humana,
algum aspecto da vida, seja ele individual ou social.
Resistncia, fora, potncia, virilidade1 so atributos exigidos de
seus membros no apenas nas sociedades tradicionais; a sociedade
moderna ocidental tambm cobra seus tributos de outras maneiras, no
menos crueis. A potencialidade esperada do indivduo parte
importante e constituinte do ritual, mas no representa sua totalidade.
Restringir-se ideia de funcionalidade do sofrimento uma tolice
(Clastres, 1990, p. 127), reduzindo-o a uma interpretao superficial e
preconceituosa. Convm, porm, apontar trs aspectos que auxiliam a
1

Virilidade, aqui, significa vigor e energia.

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

entender melhor essas prticas: a cooperao entre os indivduos, o

reconhecimento da autoridade e a determinao de responsabilidades.
A inteno que a pessoa tem ao participar de um rito comunica
sua substncia e valor (Terrin, 2004, p. 27). Em meio a um rito de
iniciao, os membros claramente cooperam entre si se houvesse
revolta, parte do sentido seria perdido pois o rito supe um mesmo
lugar e um mesmo tempo que levam convergncia das contribuies
singulares e cristalizam-se as relaes de interdependncia entre os
sujeitos (Dejours, 1997, p. 93). No apenas um indivduo que
supliciado,2 o que remete ideia de ns, equivalentes aos outros
iniciados. Tampouco um apenas que aplica as marcas; o coletivo, a
tribo que fortalecem a ideia de grupo, deslocam a supremacia do chefe,
reforam a relao de submisso autoridade coletiva, que representa o
prestgio, o domnio, a habilidade, o saber adquirido atravs de
geraes.
O rito de passagem e as prprias marcas apontam a importncia
do movimento da sociedade, de um eterno continuum. Na qualidade de
passagem, sugerem que h diferentes estados, momentos, etapas a
serem cumpridas, conquistas a serem alcanadas. Fase e ritual so
efmeros, transitrios, passageiros. Sua durao no to importante
como os efeitos que se produzem ao longo do tempo; as marcas
deixadas devem ser duradouras, indelveis. As feridas, como leis
escritas na prpria pele, mergulham o corpo num campo poltico
(Foucault, 1977a, p. 28), marcam fisicamente o que possa ter
permanecido pairando no ar, abstratamente, constituindo um eixo
importante que concretiza aspectos do ethos tribal. Clastres mostra que
, sem qualquer intermedirio, o corpo que a sociedade designa como
nico espao propcio a conter o sinal de um tempo, o trao de uma
passagem, a determinao de um destino (1990, p. 125, grifos meus).

O suplcio uma tcnica e no deve ser equiparado aos extremos de uma raiva sem
lei. (...) Deve produzir uma certa quantidade de sofrimento que se possa, se no medir
exatamente, ao menos apreciar, comparar, hierarquizar. (...)Faz parte de um ritual
(Foucault, 1997a, p. 34).
2

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

As marcas no corpo so a memria disso. Memria, ou

rememorao como prefere para Eliade (1986) no quer dizer apenas
lembrana

no

se

ope

ao

esquecimento.

Os

dois

termos

contrastantes so a supresso (o esquecimento) e a conservao; a

memria , sempre e necessariamente, uma interao dos dois
(Todorov, 2002, p. 149; Eliade, 1986, p. 103). O rito de passagem
localiza o acontecimento em uma unidade coerente espcie de
pedagogia inicitica que estabelece uma memria compartilhada pelos
membros daquela coletividade e um quadro de referncia comum para
as projees individuais, ligando os indivduos aos seus predecessores e
sucessores, o que possibilita a ideia de pertencimento a um universo
significado e permite ao indivduo transcender sua finitude existencial.
Lembrana de sua insero na vida social, da tradio, dos costumes e
crenas; esquecimento da dor, do sofrimento, da provao so
traduzidos pelas marcas no corpo, que permitem a construo do
sentido da sociedade pela apropriao do passado, para a compreenso
do presente e viso do futuro.

A resposta
Responsabilidade a juno de responsvel e idade, significando
qualidade ou condio de responsvel, ou aquele que responde pelos
prprios atos ou pelos de outrem. Esta palavra chegou ao portugus
pelo francs responsable, e a origem o latim responsus, particpio
passado de respondere, responder (Carmo, 2004).

Responsvel ,

assim, o que bem responde por seus atos; e responsabilidade a

caracterstica ou virtude de quem assim o faz. Penetrando um pouco
mais no sentido do timo latino: respondere, encontra-se que, alm de
responder, no sentido original significava tambm e principalmente
comprometer-se, garantir, assegurar; formado de re, partcula
reforadora, e spondere, prometer com solenidade. V-se que no se
trata uma resposta qualquer: conota uma resposta compromissada com
a verdade. O verbo latino spondere, cujas remotas origens indoeuropias batem na raiz spend, traz a idia de solenizao de um ritual

ponto-e-vrgula 5

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

religioso e originou as palavras esposo e esponsais. A etimologia fornece

dois elementos importantes: resposta (ou capacidade em responder) e
liberdade

limitada.

Aceitar

assumir

responsabilidades

leva

perspectiva que, em tendo responsabilidade, o indivduo encontra-se

apto a responder, adquire voz ativa e liberto, no limite possvel que um
indivduo pode atingir, dentro das relaes com o grupo.
No de se estranhar que os jovens submetidos a esses rituais,
faam-no de maneira silenciosa3 e felizes. Equivalente a um parto,
representa o incio para uma nova vida, o nascimento social e a
fecundidade daquela sociedade, perpetuando os costumes e crenas,
permitindo a distribuio da herana sociocultural. Carregado de
coerncia simblica, permite o abandono, a morte simblica da vida nua
(Agamben, 2002, p. 9), enquanto simples corpo vivente.
O castigo no deriva da prpria falta, mas do dano causado
sociedade ou do perigo que a falta a faz correr (Foucault, 1977b, p. 33).
Permanecer infantil, portador da vida nua visto com um perigo nessas
sociedades, pois a criana restringe-se esfera privada (familiar) e
adulto, esfera poltica ou pblica (plis). Essa morte simblica permite
o (re)nascimento na condio de detentor da vida politicamente
qualificada, pois aceita o indivduo, o inclui ao conjunto da sociedade e
atribui-lhe um corpo sacro sagrado, venervel, respeitvel. No perodo
intermedirio, a transformao tem a representao de um risco:
socialmente, o indivduo no mais o que era, mas tambm ainda no
o que ser, aps o fim dos ritos. Essa fase de indeterminao social foi
percebida como delicada ou perigosa por vrios autores, que a
chamaram de margem (Van Gennep, 1978) ou liminar (Turner, 1974).
Esses ritos atendem os aspectos classificatrios propostos por
Terrin: critrio fenomenolgico-religioso em sua essncia sacra e pela
capacidade de unificar a experincia do real e a motivao etiolgica,
medida que fornecem uma interpretao do perodo crtico da vida: a
etiologia se d pelo fato de que o rito assim interpretado causa uma
verdadeira mudana de vida, no somente em sentido tico-religioso,
3

O ritual uma pedagogia de afirmao e no do dilogo (Clastres, 1990, p. 129).

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

mas tambm em sentido fsico (Terrin, 2004, p. 34). De uma tica

funcional, do consistncia aos ideais sociais, tm funo agregativa,
do fora moral e espiritual. So os espelhos em que a sociedade se
reconhece e se fortalece.

Estruturas etrias e ritos de passagem na sociedade moderna

Na transposio da temtica das estruturas etrias para a
sociedade moderna, nada se deve acrescentar s consideraes
formuladas. Seu carter estrutural; a necessidade de insero e
interao do indivduo ao grupo social ontolgica e no temporal ou
espacial. Se as faixas e os graus etrios variam de cultura para outra,
seguem-se as indagaes: na sociedade moderna, o que diferencia um
jovem de um adulto? Existem ritos de passagem da juventude para o
status de adulto?

Os adolescentes na sociedade moderna

No sculo XIX, na sociedade europeia outra figura delineia-se com
preciso: a do adolescente, antigamente ignorado (Perrot, 1991, p. 160).
Ao viver um perodo crtico, justificado pela pulsividade para o sexo, a
transformao sexual e a tomada de conscincia do fato, a puberdade
de meninos e meninas objeto de interesse e estudo, notadamente por
mdicos, entre 1780 e 1840. Visto como um perigo para o indivduo,
tambm um perigo para a sociedade (Perrot, 1991, p. 163), o
adolescente encontra-se no limiar desse processo.
Entendida como o estgio entre a infncia e a vida adulta, a
adolescncia s passa a ser tratada como um objeto de pesquisa e
reflexo na sociedade moderna, a partir do sculo XX. Puberdade,
adolescncia, juventude so muitas vezes usados como sinnimos.
Cada termo refere-se ao tipo de transformao que o indivduo sofre
nessa fase da vida (Groppo, 2000, p. 13). Nas cincias mdicas, o termo
puberdade criado para explicar as transformaes no corpo do
indivduo. A concepo de adolescncia aparece ligada psicologia,
psicanlise e pedagogia e refere-se s mudanas na mente ou no

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

comportamento. A sociologia, que costuma trabalhar com o termo

juventude, trata das funes sociais da infncia e as funes sociais do
adulto. Para os cientistas sociais, a juventude parece um conceito por
demais genrico e mal definido para requerer o status de categoria
social.

Epistemologicamente imprecisas, as definies passeiam por

dois critrios principais, que nunca se conciliam realmente: o critrio

etrio e o critrio sociocultural.
O que parece claro o aspecto de transio. Independentemente
dos saberes utilizados, o jovem visto como algum que no mais
criana (seja em seu aspecto fsico, psicolgico, comportamental ou
social) e ainda no (ou no considerado) um indivduo adulto.
A durao do perodo determinada por instituies sociais e pelo
grupo

social:

comportamento

adolescente

culturalmente

determinado. a poca de ajustamento sexual, social, ideolgico e de

luta pela emancipao dos pais. uma potencialidade pronta para
qualquer nova oportunidade (Mannheim, 1973, pp. 52-53).
Frente revoluo fisiolgica que sofre, o jovem torna-se
preocupado com a maneira pela qual os outros o percebem. Na
afirmao a maturidade comea, com a identidade estabelecida, o
indivduo aparece integrado, independente, podendo manter-se por si
mesmo, sem repudiar o passado (Erikson, 1950, p. 228), curioso notar
a extenso dessa relao de modernidade, como autodestruio
inovadora, e a sociedade atual, que expressa um sentimento de busca
pela eterna juventude, do culto ao corpo, da cultura do narcisismo
descrita por Lasch (1983), da inverso de posies entre adolescentes e
pais, que, cada vez mais, consultam os filhos sobre o que pensar, fazer,
vestir uma sociedade adolescentizada (Anatrella, 1995).
Quando e como o jovem deixaria de ser considerado imaturo na
sociedade atual? A partir da fixao da sua identidade de ego ou pela
fixao em um papel socialmente definido como adulto? Pelo abandono
de seus ideais de transformao? Pelo ajustamento sexual, social,
ideolgico e abandono da luta pela emancipao dos pais? Entra-se no

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

mesmo beco: como se do o reconhecimento da autoridade e a

determinao de responsabilidades?

Determinao legal da maioridade

Os critrios utilizados pela legislao brasileira para determinao
da condio de responsvel perante a lei apontam para a maturidade
atravs da maioridade. Em quatro situaes basicamente, h uma linha
divisria que separa as idades das pessoas naturais, tornando-as
responsveis, com capacidade de pleno exerccio de seus direitos. O
Direito Constitucional ou Direito Poltico estabelece os direitos polticos das
pessoas, entre os quais o direito ao voto facultado aos maiores de 16
anos e aos maiores de 70 anos e obrigatrio para os maiores de 18 anos.
Tambm as candidaturas para os diversos cargos eletivos brasileiros
exigem idade limite. O Direito Penal estabelece que so inimputveis os
menores de 18 anos. Igual tratamento dado ao menor no Estatuto da
Criana e do Adolescente, que estabelece esses dois estgios da vida das
pessoas como sendo criana at 12 anos e adolescente dos 12 aos 18
anos. No Direito do Trabalho, menores de 16 anos no podem ser
empregados, admitindo-se, entretanto, a idade de 14 anos para o
aprendizado. O Direito Civil determina as relaes entre as pessoas e
estabelece a incapacidade (aos menores de 16 anos) e as capacidades
relativa (para os maiores de 16 anos e menores de 18 anos) e plena (para
os maiores de 18 anos) para os atos da vida civil. Alguns atos
possibilitam a maioridade civil antes dos 18 anos, entre eles a
emancipao pelos pais, o casamento, a colao de grau em nvel
superior, o exerccio de emprego pblico efetivo. O casamento s pode
realizar-se legalmente aps os 16 anos, havendo possibilidade de
autorizao judicial para os que no tenham atingido essa idade.
A recente mudana do Cdigo Civil reafirma que o componente
etrio

que

marca

separao

est

condicionado

situaes

socioculturais temporrias e provisrias de identificao, tornando-se

simplificada demais a identificao da condio de maturidade to
somente por esse aspecto. Subtrai-se disso que, do ponto de vista legal,

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Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

adulto significa que um indivduo pode ser parte de um contrato.

Vincula-se o adulto sua responsabilidade, aptido, capacidade de
responder.
A situao de insero no mercado de trabalho, antes considerada
como elemento constitutivo para aquisio da maturidade, tampouco
permanece imutvel. As dificuldades de obteno do primeiro emprego e
os altos ndices de desemprego dificultam (ou ao menos postergam) a
entrada do jovem no mercado de trabalho formal. Prolongou-se a
durao do aprendizado e da educao e as crescentes exigncias de
escolaridade, a maternidade e a paternidade precoces terminam por
aumentar a dependncia financeira e estender o perodo de permanncia
junto aos pais. Somados ao considervel aumento da mdia de vida, temse o alargamento da faixa etria circunscrita juventude, um aumento
do perodo de moratria social que adia a entrada na vida adulta. A
condio

de

ser

adulto

parece

distanciar-se

pela

ausncia

de

demarcaes institucionalizadas: (...) os jovens vivem sua situao com

crescente insegurana pois os processos iniciticos, que assegurariam
seu inserimento na ordem social e cultural dos adultos, desapareceram h
muito tempo (Balandier, 1976, p. 69).
Cabe-lhes inventar seus prprios ritos. O consumo de drogas leves,
de bebidas alcolicas, tabagismo, colocados como desafios para a
admisso de novatos em certos grupos e para a separao entre os que
so vistos como crianas e os que j so considerados adultos aparecem
como ritos resultantes da iniciativa das confrarias e no do sistema
social. No grupo familiar, carro novos, celulares, cpia da chave de casa,
conta-corrente individual so usados como mecanismos que estimulam a
responsabilidade, segundo seus adeptos, mas, muitas vezes, fornecidos
como forma de acompanhamento e controle do jovem pelos pais. Em um
e em outro exemplo, prioriza-se no o que o jovem produz, mas o que
compra/consome. Sob essa perspectiva, a insero d-se em apenas
uma das esferas da sociedade, vinculando-se poder de compra
responsabilidade. Embora a independncia financeira possa ser uma das
chaves para a compreenso sobre os critrios dessa classificao,

ponto-e-vrgula 5

198

Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

aproxima-se mais de uma falsa atribuio de responsabilidades. A

artificialidade e a banalizao interrompem o fluir do rito e, tampouco, o
transforma em rito de causao, pois no objetiva a transformao.
O rito de passagem de forma institucionalizada nas sociedades
modernas parece suprimido. Sem sua celebrao, perdem-se elementos
importantes.

Muito

mais

do

que

elaboraes

ou

dramatizaes

secundrias que, primeira vista, parecem aparar os conflitos gerados

pela transio difcil de uma posio a outra, o foco dos ritos de
passagem no apenas o jovem. Alcanam a dimenso do indivduo
como proposio da mudana de status, promovem o voltar-se para o
outro, um sentir por intermdio do estar e fazer juntos.
Aquela ambiguidade de posies, a liminaridade mostra outro
aspecto interessante. O rito de passagem especial, porque produz uma
ambiguidade

classificatria

possibilidade

de

transgresso

transcendncia. Ligada transio, com sua supresso perde-se o

movimento, aquele continuum. Com o alargamento da faixa etria
correspondente ao grupo considerados jovens hoje, esse momento
transforma-se em um estado, torna-se fixo, duro, prisional.
O rito tambm um discurso. Uma sociedade diz o que pretende, o
que espera de seus indivduos. Em meio s prticas, gestos, brincadeiras
e punies, fala-se a todo o momento, ratifica-se sempre a imagem do
indivduo adulto. Uma espcie de vestibular quando so testados os
conhecimentos, qualificaes para as exigncias da vida adulta. Seus
qualificadores e examinadores so o espelho disso.
Como o espao do adulto aparece vazio, as categorias tornam-se
confusas, as diferenas perdem suas molduras, por novas configuraes,
mveis, combinveis e manipulveis nos tempos atuais (Balandier, 1999,
p. 20). Desenha-se um vazio identitrio com o esgotamento do rito
institucionalizado na sociedade moderna. Tal e qual nas sociedades
tradicionais, hoje, o rito de passagem no mais evidente.

Outras

manifestaes devem representar a transio e apontar para o locus do

adulto. Como Morin (2003, p. 28) acredito que o acontecimento
acidente, perturbador-modificador, pois

ponto-e-vrgula 5

199

Sobre estruturas etrias e ritos de passagem

[...] pe em ao uma dialtica evolutiva-involutiva: por um

lado, desencadeia um processo de reabsoro que, se o
acontecimento
for
perturbador
demais,
desencadeia
mecanismos de regresso, fazendo ressurgir um fundo arcaico
protetor e/ou exorcizado (...); por outro lado (...) o
acontecimento suscita um processo de inovao que vai
integrar e difundir a mudana na sociedade.

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