In: Dicionrio de Conceitos Histricos - Kalina Vanderlei Silva e Maciel Henrique Silva Ed.

Contexto So Paulo; 2006

CULTURA
O conceito de cultura um dos principais nas cincias humanas, a ponto de a
Antropologia se constituir como cincia quase somente em torno desse conceito.
Na verdade, os antroplogos, desde o sculo XIX, procuram definir os limites de
sua cincia por meio da definio de cultura. O resultado que os conceitos de cultura
so mltiplos e, s vezes, contraditrios.
O significado mais simples desse termo afirma que cultura abrange todas as
realizaes materiais e os aspectos espirituais de um povo. Ou seja, em outras palavras,
cultura tudo aquilo produzido pela humanidade, seja no plano concreto ou no plano
imaterial, desde artefatos e objetos at ideais e crenas. Cultura todo complexo de
conhecimentos e toda habilidade humana empregada socialmente. Alm disso, tambm
todo comportamento aprendido, de modo independente da questo biolgica.
Essa definio foi criada por Edward Tylor no sculo XIX e apesar de sua
atualidade, geraes e geraes de antroplogos procuraram aprofund-la para melhor
compreender o comportamento social. Entre esses pensadores, um dos mais influentes
foi Franz Boas, que no comeo do sculo XX iniciou uma crtica sistemtica s teorias at
ento vigentes que defendiam a existncia de uma hierarquia entre culturas. Tais teorias,
chamadas evolucionistas pela influncia da obra de Charles Darwin, defendiam que todas
as culturas passavam pelas mesmas etapas, ou estgios, durante sua existncia,
evoluindo, progredindo das mais primitivas para as mais avanadas ao longo do tempo,
sendo que o estgio mais avanado da humanidade era o atingido pelo Ocidente, viso
que dava ao etnocentrismo status de cincia.
Boas, por sua vez, foi um dos pioneiros em criticar essa viso, afirmando que toda
cultura tem uma histria prpria, que se desenvolve de forma particular e no pode ser
julgada a partir da histria de outras culturas. Assim, Boas usou, j no incio do sculo xx,
a Histria para explicar a diversidade cultural, a grande diferena de culturas na
humanidade, fazendo pela primeira vez uma aproximao entre Histria e Antropologia
at hoje bastante utilizada, chegando a influenciar obras como Casa-grande e Senzala,
de Gilberto Freyre, discpulo de Franz Boas.
exatamente essa diversidade cultural que a Antropologia procura estudar. Qual
a natureza do comportamento cultural? Raa e meio ambiente influem nas definies
culturais? As culturas evoluem? Essas so algumas das questes que desde o sculo XIX
tm interessado aos antroplogos. Atualmente, na Antropologia no h um consenso
sobre o que cultura, mas existem muitos conceitos diferentes. Apesar disso, h
concordncia com relao a alguns pontos dessas mltiplas definies. Um desses
pontos afirma que diferenas genticas no determinam comportamentos culturais, ou
seja, toda diviso de trabalho com base no sexo ou na raa, por exemplo, cultural e no

predeterminada pela natureza. A mesma premissa serve na afirmao de que o meio

geogrfico tambm no determina comportamentos culturais. Assim, quaisquer tipos de
discriminaes sociais feitas com base em sexo ou raa, como aqueles discursos
proferidos em nossa sociedade que afirmam que determinados trabalhos no podem ser
feitos por mulheres, ou que algumas atividades consideradas inferiores so
exclusivamente "trabalho de negro': no possuem base biolgica. Mas so discursos
criados para justificar a posio dominante de determinados grupos sociais.
Mas nem toda definio de cultura vem da Antropologia. O estudioso brasileiro
Alfredo Bosi, por exemplo, em Dialtica da colonizao, define cultura a partir da
lingustica e da etimologia da palavra: cultura, assim como culto e colonizao, viria do
verbo latino colo, que significa eu ocupo a terra. Cultura, dessa forma, seria o futuro de tal
verbo, significando o que se vai trabalhar, o que se quer cultivar, e no apenas em termos
de agricultura, mas tambm de transmisso de valores e conhecimento para as prximas
geraes.
Nesse sentido, Bosi afirma que cultura o conjunto de prticas, de tcnicas, de
smbolos e de valores que devem ser transmitidos s novas geraes para garantir a
convivncia social. Mas para haver cultura preciso antes que exista tambm uma
conscincia coletiva que, a partir da vida cotidiana, elabore os planos para o futuro da
comunidade. Tal definio d cultura um significado muito prximo do ato de educar.
Assim sendo, nessa perspectiva, cultura seria aquilo que um povo ensina aos seus
descendentes para garantir sua sobrevivncia.
Em todo universo cultural, h regras que possibilitam aos indivduos viver em
sociedade; nessa perspectiva, cultura envolve todo o cotidiano dos indivduos. Assim, os
seres humanos s vivem em sociedade devido cultura. Alm disso, toda sociedade
humana possui cultura. A funo da cultura, dessa forma, , entre outras coisas, permitir a
adaptao do indivduo ao meio social e natural em que vive. E por meio da herana
cultural que os indivduos podem se comunicar uns com os outros, no apenas por meio
da linguagem, mas tambm por formas de comportamento. Isso significa que as pessoas
compreendem quais os sentimentos e as intenes das outras porque conhecem as
regras culturais de comportamento em sua sociedade. Por exemplo, gestos como rir,
xingar, cumprimentar, assim como os modos de vestir ou comer indicam, para outras
pessoas do grupo tanto a posio social de um indivduo quanto seus sentimentos, mas
apenas porque quem interpreta seus gestos e sua fala possui os mesmos cdigos
culturais. por isso que, ao depararmos com uma pessoa de cultura diferente, podem
acontecer confuses e mal-entendidos, como um cumprimento ser considerado rude ou
uma roupa ser considerada imprpria. O desentendimento provm do choque cultural, do
contato entre duas culturas distintas. Isso pode acontecer entre indivduos ou entre
sociedades inteiras, nesse caso provocando transformaes em ambas as sociedades.
o caso do confronto entre as culturas indgenas e europias depois da conquista da
Amrica, ou entre a cultura islmica e a ocidental hoje.
Alm dessas caractersticas, preciso ressaltar que todas as culturas tm uma
estrutura prpria, todas mudam, todas so dinmicas. Assim, no possvel falarmos de

povos sem histria, porque tal fenmeno significaria a existncia de uma cultura que no
passasse por transformaes ao longo do tempo, algo que hoje tanto a Histria quanto a
Antropologia refutam veementemente. Tambm a noo de culturas "atrasadas"
obsoleta, pois para considerarmos uma cultura atrasada teramos de julg-la segundo o
parmetro de "adiantamento" de outras sociedades, o que no possvel. Outro dado a
considerar que as culturas esto sempre em interao, pois nenhuma cultura isolada.
H trocas culturais e influncias mtuas em todas as sociedades. Nesse sentido, se todas
as culturas so dinmicas e mudam ao longo do tempo, todas as sociedades so tambm
histricas, independentemente de serem tribos, bandos de caadores-coletores ou
grandes Estados.
A definio de cultura como o conjunto de realizaes humanas, materiais ou
imateriais leva-nos a caracteriz-la como um fundamento bsico da Histria, que por sua
vez pode ser definida como o estudo das realizaes humanas ao longo do tempo. Tal
percepo, no entanto, s se desenvolveu plenamente com a Nova Histria, na segunda
metade do sculo xx. Seguindo a perspectiva interdisciplinar da Escola de Annales, os
historiadores da Nova Histria comearam a fazer conexes entre Histria e Antropologia
e Histria e Literatura, algo em que o antroplogo brasileiro Gilberto Freyre foi precursor.
Os historiadores da Nova Histria passaram a escolher temas cada vez mais voltados
para o cotidiano e as mentalidades, realizando, dessa forma, trabalhos de Histria
Cultural. So exemplos dessas pesquisas os estudos de Georges Duby sobre o amor e o
casamento na Idade Mdia francesa e os de Jacques Le Goff sobre os intelectuais
medievais.
Historiadores mais recentes, no fim do sculo xx, como Robert Darnton; deram
continuidade a essa abordagem, mesclando mtodos e teorias antropolgicas para
esmiuar sociedades, culturas e imaginrios passados. O trabalho de Darnton, O Grande
Massacre dos Gatos, tornou-se um marco no estudo antropolgico das formas de pensar
em diferentes pocas da histria, nesse caso especificamente a sociedade francesa do
sculo XVIII. No Brasil, tal linha fez escola, e a Histria Cultural hoje uma das mais
produtivas, com pesquisadores como Ronaldo Vainfas, Lilia Moritz Schwarcz e Luiz Mott,
que trabalham seja com a Histria do cotidiano, o imaginrio, a micro-histria e da Histria
das Mentalidades, todas elas reas que se desenvolveram com a insero da cultura
como objeto da Histria
Outro sentido muito comum atribudo palavra cultura aquele que a define como
produo artstica e intelectual. Assim, podemos falar de cultura erudita, cultura popular,
cultural de massa etc, todas expresses que designam conceitos especficos para a
produo intelectual de determinados grupos sociais.
Trabalhar com a rica gama de significados do conceito de cultura d aos
educadores uma importante ferramenta contra o preconceito, pois esse derivado
principalmente do etnocentrismo. Uma estratgia possvel para as salas de aula
trabalhar com os alunos elementos de culturas diferentes da nossa, como as sociedades
africanas ou indgenas, japonesa etc., expondo como cada uma dessas culturas
corresponde a respostas a seus prprios problemas e tem significado para os seus

membros. Essa estratgia tem outra vantagem, que a possibilidade de se discutir a

diversidade cultural e estimular o respeito diferena. Assim, vale lembrar que um dos
principais objetivos de trabalhar com esse conceito nos nveis Fundamental e Mdio a
necessidade de se combater o etnocentrismo.
VER TAMBM
Aculturao; Civilizao; Colonizao; Etnocentrismo; Histria; Identidade;
Indstria Cultural; Interdisciplinaridade; Mentalidades; Imaginrio; Relativismo Cultural;
Sociedade; Tradio.
SUGESTES DE LEITURA
BOSI, Alfredo. Dialtica da colonizao. So Paulo: Companhia das Letras, 1996.
COLINSON, Dian. 50 grandes Filsofos: da Grcia antiga ao sculo xx. 2. ed.
So Paulo: Contexto, 2004.
DARTON, Robert. O Grande Massacre de Gatos: e outros episdios de histria
cultural francesa. Rio de Janeiro: Graal, 1986.
EDGAR, Andrew; SEDGWICK, Peter. Teoria cultural de A a Z: conceitos-chave
para entender o mundo contemporneo. So Paulo: Contexto, 2003.
HUGHES-WARRIGTON, Marnie. 50 grandes pensadores da Histria. So Paulo:
Contexto, 2002.
LARAIA, Roque de Barros. Cultura um conceito antropolgico. Rio de Janeiro:
Jorge Zahar, 2003.
NAPOLITANO, Marcos. Cultura brasileira: utopia e massificao. Ed. So Paulo:
Contexto, 2004.
PINSKY, Jaime. As primeiras civilizaes. So Paulo: Contexto, 2001.
SANTOS, JOS Luiz dos. O que cultura. So Paulo: Brasiliense, 2003.
SCHWARCZ, Lilia; GOMES, Nilma (orgs.). Antropologia e histria: debate em
regio de fronteira. Belo Horizonte: Autntica, 2000.