TECNOLOGIA,

MODERNIDADE
E DEMOCRACIA
Organizao e traduo: Eduardo Beira

TECNOLOGIA,
MODERNIDADE E DEMOCRACIA
ANDREW FEENBERG

Organizao e traduo

Eduardo Beira
Senior Research Fellow
IN+ Center for Innovation, Technology and Public Policy (IST, Lisboa)

2015

EQUIPA DO PROJETO
Eduardo Beira (www.dsi.uminho.pt/ebeira)
Senior Research Fellow, IN+ Center for Innovation, Technology and Public
Policy (IST, Lisboa). Professor associado (convidado) da Escola de Engenharia da Universidade do Minho (2000-2012) e Professor EDAM (Engineering Design and Advanced Manufacturing) do programa MIT Portugal
(2008- 2012).
Engenheiro qumico (1974, FEUP), foi gestor e administrador de empresas
industriais e de servios durante mais de vinte anos, depois de uma primeira carreira acadmica na Faculdade de Engenharia da Universidade
do Porto.
Interesses acadmicos pelas questes de inovao, desenvolvimento, engenharia e tecnologia, indstrias tradicionais.

Ana Prudente
Designer de comunicao (Escola Superior de Arte e Design, 1999)
Responsvel pela imagem e design grfico na Inovatec, Lda. (Portugal).

Junho 2015
ISBN: xxx-xxx-xxxxx-x-x

TECNOLOGIA,
MODERNIDADE E DEMOCRACIA
ANDREW FEENBERG

Organizao e traduo
Eduardo Beira

TECNOLOGIA, MODERNIDADE E
DEMOCRACIA: UMA INTRODUO

I
SOBRE A TEORIA CRTICA DA TECNOLOGIA

Introduo
A teoria critica da modernidade desafia a reivindicao tecnocrtica segundo a qual apenas os especialistas contribuem para o
projeto e uso da tecnologia. Essa reivindicao tem sido
debilitada pelos resultados dos estudos de cincia e tecnologia
(STS), com a sua compreenso construtivista do desenvolvimento
tecnolgico. De acordo com o construtivismo, as consideraes
puramente racionais no determinam a melhor maneira de
construir um dispositivo. As disciplinas tcnicas geram alternativas mltiplas e os critrios sociais selecionam, de entre elas, qual
a que se realiza na realidade. Muitas das escolhas importantes
so feitas por quem tem autoridade oficial sobre o processo de
desenho ou projeto, por exemplo, os reguladores, os gestores e os
donos das empresas.
Mas o pblico tambm tem um contributo nessa seleo. Neste
caso estabelece-se uma comunicao entre domnios aparentemente alheios. claro que estamos familiarizados com os inputs
do mercado, mas aqui tambm temos pedidos ou exigncias para
novas funes e para alteraes no projeto. O ambiente tcnico
transformou-se com os protestos, boicotes, demonstraes, audincias pblicas, e com o entendimento popular da pirataria
[hacking]. Estes contributos pblicos tm um carter democrtico
porque representam os valores da populao, em geral, e no apenas os meros interesses dos negcios.

O meu argumento diz respeito natureza destes contributos democrticos e forma como se relacionam com as disciplinas tcnicas. No decurso do meu trabalho tenho tratado a questo da
tecnologia, assim formulada, com muitos exemplos concretos, tal
como a histria das caldeiras a vapor, a modernizao japonesa,
o Minitel e as tecnologias da informao. Avalio e inspiro-me em
muitas teorias diferentes, incluindo os estudos construtuvistas da
tecnologia, as anlises de custos e benefcios, Kuhn, Habermas,
Heidegger e Marcuse. A abordagem da questo da democratizao portanto feita por vrios ngulos, trs dos quais irei discutir
nesta introduo. So a relao entre tecnocracia e ao pblica,
os mtodos crticos para o estudo da tecnologia e, finalmente, os
aspetos filosficos da relao da tecnologia com o mundo da nossa vida [lifeworld].

Tecnocracia e democracia
O pano de fundo para as discusses sobre a democratizao da
tecnologia o seu oposto, ou seja, a tendncia tecnocrtica das sociedades modernas. A ideia de tecnocracia tem origem em Saint-Simon, nos princpios do sculo XIX, mas s se tornou influente
depois da segunda guerra mundial. Acreditou-se ento, de maneira generalizada, que o governo dos especialistas substituiria
a poltica, nas sociedades avanadas. Os aspirantes a tecnocratas
assumiram, implausivelmente, que tudo o que se discute na esfera publica , em ltima anlise, uma questo tcnica. Assumiram
tambm que se podem resolver todos os problemas tcnicos atravs de uma racionalidade instrumental, neutra e independente
dos contextos. Era verdadeiramente o fim da ideologia, a reduo
dos valores a factos.
claro que esta no a nica forma de racionalidade, embora
seja a nica forma de racionalidade idealizada pelos tecnocratas.
Nas sociedades modernas, toma a forma de disciplinas tcnicas,
definidas em termos gerais. Estas disciplinas no devem ser confundidas com as cincias atuais, embora usem resultados e mtodos cientficos. Mas as disciplinas tcnicas combinam ideias das
cincias com muitos outros elementos de origem social, legal e
tradicional. Por exemplo, a diettica fundamenta-se na cincia da
fisiologia, mas tambm se submete s preferncias tradicionais da

alimentao. A arquitetura emprega mtodos e conceitos de engenharia combinados com uma esttica. E assim sucessivamente.
Chamo socialmente racionais a estas disciplinas ou instituies
quase cientificas. Por racionalidade social significo um procedimento formal ou instituio que se assemelha cincia e s matemticas, mas que no essencialmente cientifico ou matemtico.
H trs tipos de racionalidade social. As trocas entre equivalentes
semelhante s equaes matemticas. Caraterizam o mercado
onde o dinheiro trocado por bens e so usadas em todas as disciplinas tcnicas, na forma de quantificao e clculos. A classificao e aplicao de regras semelhante identificao cientfica
de fenmenos e aplicao das leis cientficas. As burocracias
caraterizam-se por este simulacro de de racionalidade cientfica.
Uma vez mais, as disciplinas tcnicas aplicam uma abordagem
desse tipo aos seus objetos. Finalmente, a otimizao um procedimento que envolve clculos e controlo de recurso e de dispositivos. Os negcios esto habitualmente empenhados em tentativas
para otimizar as suas atividades.
Em todos estes casos de racionalidade social, a realidade, a ideologia e os valores penetram nas disciplinas tcnicas e nos seus
projetos. A esfera tcnica no independente do seu contexto, ou
neutra, mas subdeterminada por consideraes puramente tcnicas. As controvrsias sobre os valores no se podem reduzir a
problemas tcnicos porque a tecnologia j , por si, um empreendimento valorativo. Seja, por exemplo, o papel da esttica no projeto de automveis e os debates ticos, em medicina, acerca do
aborto e dos direitos dos pacientes. Cada tipo de tecnologia revela
misturas semelhantes de valores e de factos no projeto de dispositivos e de sistemas.
No por isso surpreendente que o emergir da ideia tecnocrtica
fosse rapidamente acompanhada por uma nova poltica da tecnologia. Ambos respondem a uma generalizao da mediao tcnica atravs das instituies da sociedade. A mediao tcnica cria
o terreno em que os tecnocratas se sentem confortavelmente em
casa, mas tambm cria novos tipos de grupos sociais que reagem
s tecnologias que os conformam.
Alguns destes grupos de base tcnica so latentes, enquanto que
outros so imediatamente visveis. Por exemplo, os trabalhadores

numa fbrica, reunidos por uma tecnologia de produo, esto

perfeitamente conscientes que formam um grupo. Grupos deste
tipo tm estado ativos no movimento laboral e noutras organizaes, ao longo de sculos. Pelo contrrio, os pacientes que sofrem
de uma dada doena so um exemplo de um grupo latente criado
pelo sistema tcnico da instituio mdica que os trata. Esse sistema forma uma ligao tcnica inconsciente entre eles que pode,
excepcionalmente, tornar-se na base de formao consciente de
um grupo. Hoje em dia, os fracassos da tecnologia, como a poluio e os abusos mdicos, resultam em que essas excepes se
tornem mais habituais.
Isto em parte devido s tecnologias da informao, que permitem que as pessoas comuniquem facilmente atravs de longas
distncias e barreiras sociais. Cada vez mais, a experincia dos
utilizadores e das vtimas da tecnologia influencia o processo
de projeto. Podem agora protestar mais eficientemente contra os
males da tecnologia. E a pirataria pode atualizar potenciais da
tecnologia at a ignorados, que no foram compreendidos pelos
especialistas que participaram no processo do projeto original. A
introduo da comunicao nas redes de computadores o exemplo mais importante deste ltimo efeito.
As consideraes dos limites da racionalidade social explicam
porque que a experincia figura no ttulo original de um livro
meu recente. A experincia, neste sentido, refere-se ao mundo de
todos os dias. Hoje em dia esse mundo tecnolgico. As tecnologias no so meras ferramentas; criam o nosso ambiente, abrangendo-nos e conformando as nossas vidas. Como resultado disso
temos agora uma experincia extensiva com as tecnologias. Esta
experincia a base de uma forma especfica de conhecimento
tcnico acessvel s pessoas normais. um conhecimento emprico baseado no contacto direto com o ambiente tcnico, mais do
que um conhecimento formal do tipo que os especialistas possuem. Mostra-se em muitos contextos, por exemplo nas queixas
acerca da poluio, mas tambm em ideias teis acerca de como
melhorar as interfaces dos computadores.
Este conhecimento constitui uma base para as opinies e intervenes no mundo da tecnologia. Nos anos mais recentes a formao da opinio e a interveno tornaram-se um lugar corrente.
A tecnologia entrou na esfera pblica medida que se multiplica-

ram os protestos pblicos sobre questes ambientais e mdicas, e

a pirataria transformou os computadores num meio de comunicao. A generalizao dessas intervenes levanta a possibilidade
de uma organizao mais democrtica da sociedade tecnolgica
em que a interao entre disciplinas tcnicas e a experincia do
mundo da vida se tornam uma rotina, mais do que parecendo
excepcionais, tal como ainda acontece hoje em dia.
Estas consideraes sobre a poltica da tecnologia revelam uma
relao complexa entre a sociedade e a sua base tcnica. As tecnologias que fazem a mediao, e que assim criam grupos sociais,
tornam-se os objectos da ao por esses grupos, medida que os
seus membros se consciencializam das suas comunalidades e modificam as ligaes tcnicas que os vinculam. Os seus protestos e
preferncias precisam ento de ser traduzidos pelos especialistas
tcnicos em projetos e sistemas que exploram potenciais tcnicos
at a negligenciadas. Os especialistas e o pblico esto agora em
comunicao, gostem ou no disso.

Questes de mtodo
Tratemos das questes de mtodo. A teoria crtica da tecnologia
baseia-se numa combinao de ideias inspiradas nos estudos
construtivistas da tecnologia, fenomenologia e na teoria critica da
escola de Frankfurt. Qual essa combinao? Estudei Heidegger,
mas achei os seus escritos sobre tecnologia demasiado abstratos e
apolticos para que possam servir para uma teoria adequada. Na
verso de Marcuse sobre a teoria crtica da escola de Frankfurt
chegamos mais perto da realidade. Marcuse encara a possibilidade das alternativas tecnolgicas, de projetos diferentes do mundo da tecnologia, mas no faz uma anlise das tecnologias em si
mesmas. O construtivismo fornece as ferramentas analticas para
estudar as tecnologias, mas desenvolveu-se como uma disciplina
acadmica especializada, apoltica, sem uma viso mais ampla do
sistema social dentro do qual funciona a tecnologia. Foram feitas
tentativas para ultrapassar esta herana, mas os resultados at
aqui tm sido limitados.
Para estabelecer uma combinao coerente das minhas vrias
fontes de inspirao, vou-me focar na relao das disciplinas tcnicas com o mundo da vida. Esta relao revela a complexidade

inerente da tecnologia refletida por essas diferentes fontes. As disciplinas tcnicas trabalham com a causalidade enquanto que as
vrias tradies tericas em que me inspiro esto principalmente
preocupadas com o seu significado. E, de facto, os dispositivos e
os sistemas tcnicos tm ambos propriedades causais e significados determinados pelo seu lugar na sociedade. Combinando e
coordenando os dois numa prtica gera projetos especficos. Deve
por isso ser possvel combin-los e coorden-los teoricamente na
anlise da tecnologia.
Introduzi o termo cdigo tcnico para significar a interseo
da causalidade e do significado. Um cdigo tcnico uma especificao tcnica que corresponde a um certo significado social. A
especificao tcnica que rege o tamanhos dos frigorficos definida pelos fabricantes de acordo com o tamanho da famlia e a
estrutura urbano do mercado onde os frigorficos so vendidos.
Famlias grandes com vias rpidas a ligar as casas com os supermercados precisam de frigorficos grandes, enquanto que numa
cidade como Paris, em que as familias so pequenas e as pessoas
vo a p aos mercados, so precisos frigorficos mais pequenos.
A especificao tcnica do tamanho engloba toda uma sociologia
urbana e da famlia.
Um exemplo mais complexo mostra o papel da tradio cultural
no projeto tecnolgico. As mquinas de fax foram inicialmente
projetadas nos Estados Unidos como equipamentos para escritrios. As primeiras mquinas eram muito grandes e caras. Os
japoneses pegaram na ideia e, imspirados por um interesse tradicional na miniaturizao, transformaram a mquina de fax num
produto de grande consumo, pequeno e acessvel. A nova especificao tcnica da mquina de fax seguiu um impulso cultural
alheio e chegou a novos mercados.
Este exemplo aponta para um principio metodolgico importante.
As metodologias no so todos orgnicos, como os animais e as
plantas. So concatenaes de elementos funcionais que correspondem a vrias influncias sociais sobre o projeto. As funes
que servem dependem das influencias sociais, dos significados.
Estas funes aparecem como camadas na constituio da montagem tecnolgica.
As implicaes desta abordagem ao estudo da tecnologia foram

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estudados com profundidade pelo filsofo da tecnologia Gilbert

Simondon. Simondon argumentou que a tecnologia tem uma tendncia inerente para combinar funes num nmero reduzido de
estruturas. Os projetos iniciais de uma tecnologia so abstratos,
no sentido em que cada funo atribuda a uma estrutura separada. Mas medida que a tecnologia vai evoluindo, combinaes
mais inteligentes de funes num nmero menor de estruturas
simplificam o dispositivo e melhoram a sua eficincia. Simondon
chamou a isso concretizao. As camadas ainda se podem distinguir, mas apenas analiticamente, uma vez que efetivamente se
concretizaram numa estrutura nica. Simondon d o exemplo de
um motor arrefecido a ar, que combina arrefecimento e conteno
dos cilindros dentro do invlucro do motor, desenhado tanto para
proteger o motor como para dissipar o calor.
Os exemplos de Simondon tendem a ser como este, puramente
tcnicos, mas podemos facilmente substitui-los por exemplos com
uma significancia social muito mais ampla. Muitas vezes, quando
se aplicam anlises de custos e benefcios s reformas ambientais
propostas, assume-se que o cumprimento dos novos padres ambientais vai exigir a introduo de novas estruturas, custos acrescidos e redues de eficincia. A combinao de camadas pode,
sem duvida, complicar a tecnologia de uma forma que reduz a
sua eficincia, mas tambm possvel combinar camadas atravs
da inovao, para criar um dispositivo mais simplificado e mais
eficiente.
O controlo da poluio dos escapes dos automveis passou por
duas fases que refletem estas duas possibilidades. Primeiro
adicionaram-se os conversores catalticos tecnologia existente, complicando o seu projeto e reduzindo a sua eficincia. Mais
tarde, uma estrutura nica, a injeo do combustvel, melhorou
tanto o controlo da poluio como a eficincia do uso do combustvel. Os novos padres ambientais estimularam inovaes que
concretizaram, mais do que complicaram, o projeto automvel.
Nesses casos as diferentes influncias sociais trabalham em conjunto, mais do que em conflito. Isto sugere um padro geral para
a reforma do sistema industrial, sob o impacto dos valores democrticos.
Formulo a base desta abordagem metodolgica naquilo que chamo teoria da instrumentalizao. A instrumentalizao pri-

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mria opera ao nvel causal. Descontextualiza o fenmeno para

o incorporar num dispositivo. Em termos heideggerianos, podemos dizer que retira do mundo [de-worlds] certos aspetos
da natureza atravs da sua separao das vizinhanas naturais,
para depois os reconstituir funcionalmente. Ao mesmo tempo, a
instrumentalizao primria situa o sujeito numa relao tcnica
com o mundo.
A instrumentalizao secundria opera ao nvel dos significados. Repe no mundo [re-worlds] o elemento da natureza extrado pela instrumentalizao primria, integrando-o no mundo
social. Simultaneamente orienta o sujeito tcnico para os significados sociais criados pela tecnologia. Porque so significados, so
apreendidos numa relao hermenutica que permite diferenas
na interpretao, conscincia e e crtica. A instrumentalizao secundria viabiliza intervenes para alm do uso previsto para a
tecnologia.
As duas instrumentalizaes distinguem-se analiticamente no
projeto de dispositivos e sistemas tcnicos. Seja o caso do corte de
rvores para madeira e construo de uma casa. Em cada etapa
do processo, novas instrumentalizaes primrias correspondem
a novas instrumentalizaes secundrias que criam um produto
cada vez especializado.

A operao de corte de rvores causal, mas tambm tem

significados sociais. S se podem cortar certas rvores e a escolha depende de consideraes legais e de mercado. uma
instrumentalizao secundria inicial.

Aparecem outras instrumentalizaes secundrias quando

as rvores so cortadas para madeira. O tamanho e a forma
das pranchas determinado por uma tradio cultural que,
por sua vez, reflete as escolhas sociais feitas pelos criadores
de estilo nacional ou regional de construo das casas.

As pranchas so ento combinadas para construir uma casa

de acordo com o cdigo de construo estabelecido socialmente e com uma esttica que pertence a um certo lugar, tempo e estrato social.

Finalmente, os donos decidem as alteraes com base na

experincia de viver na casa. Novas instrumentalizaes se-

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cundrias elaboradas discursivamente pelos ocupantes devem vir a conseguir uma realizao tcnica coerente.
Em cada tapa, h instrumentalizaes primrias envolvidas no
processo causal de construo e instrumentaes secundrias
que controlam e canalizam a aplicao de poderes causais numa
certa direo especfica.

Tecnologia e mundo da vida

O conceito de mundo da vida [lifeworld] deriva da fenomenologia, onde foi desenvolvido por Husserl e Heidegger. Descreve o
sistema de significados dentro do qual os sujeitos se movem nas
suas vidas dirias. Husserl argumentou que o mundo da vida o
fundamento e a origem de todos os conceitos cientficos. Heidegger usou simplesmente o termo mundo para algo semelhante.
O mundo de Heidegger tem a ver com a prtica de significados
definidos, em especial os significados que guiam e esto incorporados na realidade encontrada no dia a dia.
As disciplinas tcnicas e a experincia com tecnologias podem ser
compreendidas em termos dos conceitos de mundo em Husserl e
Heidegger. Os conceitos das disciplinas tcnicas baseiam-se em
fontes do mundo da vida, como argumentaria Husserl, e a experincia com a tecnologia reflete prticas que definem significados,
como afirmaria Heidegger. O conceito de mundo da vida portanto til para o estudo da tecnologia.
No entanto, nas sociedades modernas, o mundo da vida no todo
o mundo. As sociedades modernas diferenciam-se, no sentido de
que vrias funes foram separadas do mundo da vida. Aparecem como especializaes baseadas em competncias ou sistemas,
como o mercado. As disciplinas tcnicas so um exemplo bvio
de diferenciao. Conseguem uma independncia parcial do fluxo da opinio e ao no mundo da vida atravs da aplicao de
procedimentos socialmente racionais. Mas sintetizam contributos
quase cientficos e do mundo da vida num todo consistente e formalmente coerente e, por isso, continuam a estar profundamente
incorporados no mundo da vida. A inveno o produto dessas
snteses, geralmente feitas por especialistas tcnicos.
O mundo da vida tambm est diferenciado na vida moderna,

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no sentido em que j no inclui muito do conhecimento tcnico

necessrio para os dispositivos em uso dirio. A noo de dispositivo paradigma, proposta por Albert Borgmann, explica este
aliviar do mundo da vida relativamente a muitas tarefas tcnicas.
Apesar disso, a diferenciao do mundo da vida apenas parcial.
A experincia com as tecnologias uma fonte de conhecimento tcnico nico, a partir de baixo. Todo o utilizador sabe coisas
acerca do seu computador que gostaria que o projetista conhecesse quando o desenhou.
As tecnologias so portanto objeto de duas formas de conhecimento, nenhum deles sendo completo. Esse carter incompleto manifesta-se de vrias maneiras. Por um lado as disciplinas
tcnicas tm uma herana de histria de contributos sociais que
muitas vezes largamente esquecida quando os especialistas os
reformulam como especificaes tcnicas em cdigos tcnicos.
Essa herana pode cegar os especialistas acerca dos efeitos das
suas atividades e criaes sobre as vtimas que foram silenciadas em tempos anteriores. Por outro lado, o mundo da vida no
tem um conhecimento tcnico formal, mas tem conhecimento dos
efeitos laterais, contextos, e potencialidades que podem ter sido
ignoradas pelos especialistas. Em conjunto estas duas formas de
conhecimento complementam-se mutuamente, embora na prtica
muitas vezes sejam vistos como estando em conflito.
Os dispositivos tcnicos so ditos serem para ser usados tecnicamente para um propsito inscrito no seu projeto. Mas no processo
de inveno por especialistas tcnicos e no curso da reinveno
por utilizadores, vtimas e piratas, os sues prprios objetivos
transformam-se. As tecnologias so elas mesmas objetos de uma
ordem prtica superior que no , por si, tcnica. Esta uma ao
que trata de significados, no coisas. a forma especfica de criao prtica que pertence instrumentalizao secundria, tal
como esta vivida no mundo da vida quotidiana.
Eu desenvolvo estes temas atravs de um contraste entre a filosofia da tecnologia de Heidegger tardio e a teoria crtica de Marcuse. Heidegger argumenta que o mundo da vida est completamente sobrecarregado de tecnologia. A prtica criativa j no
mais possvel. Tudo se converteu em objeto da tcnica que, num
contexto moderno, significa uma matria prima ou um componente num sistema tcnico que desafia a natureza para fornecer

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os seus poderes para fins humanos. Os seres humanos tambm

esto incorporados no sistema e j no se reconhecem como o stio
[locus] de reconhecimento do significado. Heidegger no v uma
sada para esta situao. Apela sem esperana por uma relao
livre com a tecnologia, mas isso no um programa de reforma.
Parece no significar mais do que viver com a tecnologia existente, mas num esprito diferente, presumivelmente mais filosfico.
Marcuse foi um dos primeiros alunos de Heidegger e associou-se
escola da teoria crtica de Frankfurt. Mas nos anos sessenta, a filosofia radical de Marcuse sobre a tecnologia mostrava a influncia de Heidegger. Marcuse tambm v a destruio completa do
mundo da vida por um a priori tecnolgico que trata tudo como
material manipulvel e fungvel para a produo e para o consumo. As potencialidades inerentes das pessoas e das coisas so ignoradas medida que so integradas na maquinaria do capitalismo. Ao contrrio de Heidegger, Marcuse defende a possibilidade
de uma transformao da tecnologia. Pelo menos em princpio,
possvel que os seres humanos introduzam novas consideraes
valorativas no projeto das tecnologias, submetendo-as a finalidades benignas e criando um ambiente onde se afirmem os valores
da vida.
Marcuse foi testemunha dos princpios do movimento ambientalista e viu a uma confirmao da sua crtica, com as suas promessas de transformao possvel. Na realidade os conflitos acerca das tecnologias multiplicaram-se nas sociedades avanadas e
aparecem agora todos os dias nas primeira pginas dos jornais.
Este desenvolvimento confirma, de uma forma geral, tanto a ideia
de tecnificao invasiva, explorada por Heidegger e por Marcuse,
como a esperana numa resistncia que Marcuse antecipava. A
experincia com essas lutas e os avanos no estudo da tecnologia
tornam possvel uma anlise muito mais precisa e detalhada das
polticas da tecnologia que estes dois filsofos desenvolveram.
O avano fundamental a perspetiva hermenutica sobre toda a
variedade de significados dos dispositivos tcnicos. As lutas sobre tecnologias so lutas sobre esses significados. Por exemplo,
ser que a poluio do ar faz parte do significado do automvel?
Enquanto puder ser ignorado, nada precisa de ser feito para reduzir essa poluio. O projeto do automvel continua a ser uma
caixa preta impenetrvel, indiferente poluio. Mas desde que

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o pblico reagiu e exige um ar mais limpo, a caixa preta abre-se.

Torna-se claro que o projeto dos automveis contingente de foras sociais e polticas. Fica visvel dimenso relacional daquilo
que parecia ser uma coisa quase natural.
A teoria crtica da tecnologia afirma a significancia crescente das
intervenes democrticas na reformulao das tecnologias e das
disciplinas tcnicas. um ponto de viragem histrico. O sistema industrial evoluiu sob um sistema extraordinariamente no
democrtico de propriedade privada e de controlo da inovao
tcnica. Os poucos atores que influenciavam o seu projeto dedicavam a tecnologia apenas procura do lucro. Os prejudicados
pelos efeitos laterais dessa procura frentica foram silenciados.
S agora que os atores silenciados esto a encontrar uma voz.
A consequncia ser uma transformao radical das sociedades
industriais.

II
QUE PROGRESSO E PARA QUEM?
O progresso um conceito teleolgico, por inerncia. Tem um objetivo. isso que o distingue de uma mera mudana. Mas que
objetivo?
Nos anos cinquenta do sculo XX, os cientistas sociais americanos mediam o avano social pelo consumo de energia per capita.
Progresso significava queimar muito combustvel. Hoje em dia
ningum mede o progresso por esse critrio. Agora, progresso
significa conservar combustvel, mais do que queim-lo.
Outro exemplo: o Concorde foi criado num tempo em que o progresso na aviao comercial significava avies cada vez mais
rpidos.A fsica da velocidade complicada. A resistncia do ar
cresce rapidamente com a velocidade e por isso preciso muito
mais combustvel. para fazer a mesma distancia, medida que a
velocidade aumenta. O Concorde encontrou o seu pote de mel
em que ainda era economicamente possvel passar a barreira do

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som num voo comercial. Mas essa situao desapareceu subitamente quando a OPEC subiu os preos do petrleo. Agora medimos o progresso na aviao comercial pelo tamanho dos avies
mais do que pela sua velocidade, e o Concorde uma bela escultura entrada do aeroporto Charles de Gaulle.
Mas no existe um critrio absoluto de progresso pelo qual possamos medir a nossa distancia relativamente s origens primitivas
da humanidade? claro que progredimos para alm da caa
e de apanhar coisas, para alm da agricultura de subsistncia e
para alm da revoluo industrial. A prpria palavra moderno
implica um juzo de valores, um critrio de avano para alm da
tradio antiga. este o sentido de progresso que invocado em
defesa dos projetos tecnolgicos ameaados pela instabilidade
poltica, como a energia nuclear ou os organismos geneticamente
modificados. Os que se opem ao progresso so comparveis
aos luditas que destruam mquinas em finais do sculo XVIII.
Mas para se ter a certeza de que progredimos, em sentido absoluto, precisaramos de conhecer o fim da histria. H os que
projetam uma utopia de imortalidade e de lazer com base nos
exageros atuais volta dos avanos mdicos e da inteligncia artificial, e aqueles que projetam uma catstrofe distpica com base
nas mesmas promessas exageradas de avanos tcnicos. Se acabaremos escravos das mquinas, ento as promessas de progresso
precisam de ser refutadas. Depois da segunda guerra mundial,
a opinio pblica estava igualmente dividida acerca da energia
nuclear, supostamente abundante e gratuita, e sobre as armas nucleares, que ameaavam a nossa sobrevivncia.
No entanto h seguramente algo acerca da modernidade que
marca uma diferena que d significado ideia de progresso. Isso
habitualmente identificado com a cincia e com a tecnologia,
que conseguiram uma aceitao universal em todo o mundo. Certamente que esse sucesso significativo.
Mas precisamos de explicar mais precisamente quais so os aspetos desses resultados que fazem a diferena. No pode ser a
descoberta das verdades finais pois a cincia est em permanente
movimento, de uma teoria para a seguinte. A contribuio da tecnologia para o aumento da produtividade do trabalho muitas
vezes proposta como um critrio de avano absoluto. Mas as ar-

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mas nucleares tornam fcil destruir a vida humana sobre a terra,

algo que teria exigido um muito grande esforo noutros tempos.
difcil aceitar um critrio de progresso que contm uma ambiguidade to terrvel.
O exemplo das armas nucleares sugere um tipo diferente de resposta, que as distingue das formas tradicionais de conhecimento
e das ferramentas. O poder destrutivo da cincia consiste no seu
mtodo para questionar e verificar e ainda em certa tcnicas especficas de experimentao, medida e abstrao. Exercidos sobre
a experincia viva e formas de conhecimento de uma sociedade
qualquer, estes mtodos e tcnicas constituem um solvente universal que dissolve as tradies e certezas anteriores.
O ocidente foi o primeiro lugar em que se instalou o poder destrutivo da cincia. Foi obra de Descartes, com o seu mtodo da
dvida, e de Bacon, com o seu ataque aos dolos da mente. Hoje
o sucesso universal da cincia moderna atesta o seu poder destrutivo nico, que esses percursores esperavam restringir com uma
forma de sabedoria estica que seguramente no existe hoje em
dia.
Essa mesma fora est presente na tecnologia moderna que desfaz, em toda a parte, o trabalho de milnios de trabalho artesanal
e o substitui com o processo que Schumpeter descreveu como
destruio criativa. Os benefcios, mas tambm os riscos, deste
processo so cada vez mais evidentes. O desenvolvimento da tecnologia moderna, na sua forma presente, parece indiferente para
com os limites do ambiente e da vida humana, destrutiva no
apenas na criao do novo, mas sim de forma absoluta, ameaando o bem estar e a sobrevivncia de uma maneira que os antigos
oficios nunca fizeram.
Na realidade, a relatividade do progresso tambm aparece nesta
ameaa: as sociedades tradicionais eram tecnologicamente fracas,
com base nos seus sucessos tcnicos, enquanto que ns, modernos, conquistamos o espao mas perdemos qualquer segurana
de sobrevivncia da nossa civilizao, ao longo do tempo.
Numa reao aos riscos, o pblico afetado mobiliza-se para proteger os seus interesses atravs de novos movimentos volta de
questes ambientais e outras questes tcnicas. A opinio pblica
moldada pela experincia vivida de todos os dias, informada em

18

certa medida pela compreenso popular da cincia. Pesa cada vez

mais nas decises das elites tcnicas, que agora tem que enfrentar
as presses da regulamentao e aes judiciais cada vez mais
frequentes. O trabalho corretivo dessas intervenes preserva as
sociedades ocidentais das catstrofes ecolgicas experimentadas
onde esses protestos foram suprimidos com sucesso. O resultado
so restries tecnologia, que no so meramente negativas mas
que inspiram novas vias de progresso, que pode ser que venham
ajudar a compreender o futuro.
Ser possvel elaborar uma definio de progresso com base no
dialogo emergente entre a tecnologia e a experincia do dia a dia,
que cada vez mais carateriza as sociedades modernas? Talvez sim,
mas estamos apenas no princpio dessas tentativas para humanizar a direo do progresso. O tempo dir se podem vir a redimir
a promessa e a dar boa conta do poder da cincia e da tecnologia.
ANDREW FEENBERG
Burnaby, Canad
junho 2015

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NDICE
PARTE I
Cidadania e teoria crtica da tecnologia 23
1. AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA 25
Comeando pelo princpio 27
Trs histrias de casos 33
Controvrsia em medicina 33
Projeto participativo na educao 40
Piratear a rede 47
Teoria crtica da tecnologia 51
Notas 61
2. CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES 63
Prlogo: o fiasco da fuso fria 65
Distinguir cincia e tecnologia 67
Dois critrios 68
Democratizar a cincia 74
Tecnologia e sociedade 78
Diferenciao e traduo 82
Notas 85
3. AGNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA 87
Cidadania tcnica 89
Construtivismo crtico 97
Racionalizao democrtica 103

PARTE II
Filosofia da tecnologia e modernidade 113
4. O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA? 115
Introduo 117
Grcia: tcnica e essncia 119

Tecnologia e modernidade 123

Teorias modernas da tecnologia 125
5. A CRTICA DA TECNOLOGIA: HEIDEGGER E MARCUSE 135
Tecnologia e cultura 137
A crtica ontolgica de Heidegger 143
A crtica bidimensional de Marcuse 148
Construir e pensar sobre a crtica 152
6. FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA 157
I Significado da tecnologia 159
II As crticas de Lukacs, Heidegger e Marcuse 160
III As crticas de Borgmann e Simpson 168
IV Novas expresses de agncia tcnica 174
V Hermenutica da tecnologia e nova democracia 179
Notas 186
7. MODERNIDADE, TECNOLOGIA E FORMAS DE RACIONALIDADE 189
Racionalidade social e reificao 191
Crtica da tecnologia e modernidade 194
A alternativa de Marcuse 197
Determinismo e estudos da tecnologia 198
Por uma nova poltica tcnica 199
Natureza e prosperidade humana 201
8. OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA 205
1. O paradoxo das partes e do todo 207
2. O paradoxo do bvio 212
3. O paradoxo da origem 213
4. O paradoxo do enquadramento 214
5. O paradoxo da ao 215
6. O paradoxo dos meios 219
7. O paradoxo da complexidade 221
8. O paradoxo do valor e do facto 222
9. O paradoxo democrtico 225
10. O paradoxo da conquista 228
Concluso 229

 Parte 1
TEORIA CRTICA DA TECNOLOGIA
E CIDADANIA

 Captulo I
AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

Seminrio WTMC, Soeterbeeck, Ravenstein, Holanda, 2008

ANDREW FEENBERG

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

COMEANDO PELO PRINCPIO

Nasci em Nova Iorque durante a segunda guerra mundial. O meu
pai foi um fsico terico proeminente que estudou mecnica quntica na Alemanha e que regressou aos Estados Unidos, onde participou nos desenvolvimentos cientficos revolucionrios dos anos
trinta e quarenta do sculo XX. Cresci rodeado de cientistas e dos
seus equipamentos. Ciclotres e reatores nucleares fizeram parte
da minha infncia. Tenho boas memrias de visitar o laboratrio, em que o soprador de vidro me fazia brinquedos e onde mais
tarde trabalhei durante uma vero a meter nmeros misteriosos
numa mquina de somar. Sou um dos raros estudiosos de cincia e
tecnologia que tambm cresceu nesse meio.
Isso d-me uma perspetiva algo diferente da que enfatizada na
literatura moderna corrente acerca da investigao cientfica. Sempre soube que a investigao cientfica era uma atividade humana
- at mesmo na minha prpria casa - e que os cientistas que eu
conhecia acreditavam que a cincia era uma atividade significantemente diferente das outras atividades humanas. Tentativas recentes para resolver as diferena com uma epistemologia relativista

27

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

parecem demasiado artificiais e pouco convincentes. Certamente

que a cincia no pura. Mas o relativismo essencialmente irrelevante, no muito diferente da revindicao que a msica de
Bach era a msica prpria para o seu tempo. Este ponto bvio e
d origem a uma investigao interessante, mas em ltima anlise
trivial: a msica continua, irredutvel s circunstncias da sua
criao. As verdades cientificas tm um estatuto semelhante, como
produtos de capacidades supremas que transcenderam os acontecimentos correntes de que resultam.
Numa nota menos elevado, a cincia - especialmente a cincia
experimental - envolve muita percia tcnica. Talvez seja por isso
que durante a minha infncia fui incentivado a ser hbil. Mandaram-me para uma escola de carpintaria como aprendiz, e aprendi a
fazer mesas e cestos dos papeis sob a direo de um severo mestre
carpinteiro. Seguindo um esteretipo antigo, desmontei relgios e
mquinas e aprendi a manusear produtos qumicos, usar um microscpio, construir um rdio de cristais, e coisas desse gnero.
Numa visita a Hiroshima fiquei chocado ao compreender que
a bomba atmica que tinha destrudo a cidade era o produto da
mesma habilidade que eu tinha sido encorajado a desenvolver na
minha infncia, mas aplicada por cientistas e engenheiros brilhantes. Na verdade a habilidade [cleverness] o maior poder humano, mas no a sua maior realizao. Depois da guerra, Hans Bethe
lamentou o facto dele e os seus colegas de Los Alamos terem sido
mais habilidosos do que sensatos. O curso do avano tecnolgico
durante o sculo XX provou bem como ele estava certo.
Quando cheguei faculdade, estava especialmente interessado
na literatura e na filosofia. Os escritos de Ren Girard e de Gabriel Marcel tiveram uma grande influncia sobre mim. Estudei
Husserl, Heidegger e o marxismo ocidental. Estvamos nos anos
sessenta e os Estados Unidos ainda viviam sob a cortina de fumo
do mccartismo. O conformismo social e poltico opressivo desses
tempos , hoje em dia, inimaginvel. Nesse ambiente, a cultura e a
crtica eram totalmente marginalizadas. Ansiava escapar da Amrica para a Europa e passei vrios anos a estudar na Sorbonne. Mas

28

ANDREW FEENBERG

esta identidade hbrida colocou-me um problema: como encontrar

uma relao autntica com as minhas duas tradies. A tecnologia parecia ter a resposta, na medida em que era uma sucesso da
Amrica onde eu tinha sido criado, mas que era questionado de
vrias maneiras interessantes na Europa onde eu tinha estudado.
Esta interseo determinou o meu interesse de longo prazo sobre a
filosofia da tecnologia.
Primeiro tratei a questo da tecnologia atravs do conceito de
distopia. A eliminao da oposio poltica nas sociedades industriais avanadas um efeito da tecnologia, quer da produtividade
gigantesca como da ideologia de progresso que a acompanham.
Nos anos sessenta parecia que estvamos a ir para o bravo mundo
novo. Marcuse era o pensador do momento. Mas, paradoxalmente, esta perspetiva distpica provocou a oposio das massas na
nova esquerda e na contra cultura. Em fins dos anos sessenta, o
sistema confrontava-se com um desafio significativo.
Eu estava a estudar em Frana, em 1968, com Lucien Goldmann
e Jacques Derrida, quando rebentou o mais poderoso movimento da nova esquerda nessa dcada e me encontrei subitamente no
centro da revoluo. Durante Maio desse ano, uma revolta estudantil catalisou uma greve geral que paralisou o pas inteiro. O governo francs quase colapsou e s a lealdade das tropas o salvou.
O movimento pareceu-me ser o fim da distopia e o princpio
de um novo tipo de socialismo. Em 1968 estvamos a lutar por
uma democratizao geral da economia e das instituies tcnicas,
no pelo sistema prevalecente nos pases comunistas desse tempo.
Tnhamos substitudo a ideia de auto organizao ao conceito marxista ortodoxo de socialismo1.
Embora at a o governo francs confrontasse uma oposio tradicional e fosse julgado nos termos das aspiraes utpicas a que
no podia responder, a Frana estava bem encaminhada para uma
sociedade de consumo ao estilo americano. Apesar disso, chegou
muito perto de uma transformao revolucionria sobre uma bandeira ideolgica, dando nfase solidariedade, democracia e controlo social sobre as instituies econmicas e tcnicas. Sa desse

29

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

movimento convencido que teria que existir uma maneira de reformular a teoria marxista, que tivesse em considerao esta revolta
sem precedentes numa sociedade capitalista avanada. Escrevi um
primeiro livro sobre Marx e Lukacs dos primeiros tempos, procura de recursos, na tradio marxista, para interpretar esta nova
situao2.
De Lukacs aprendi a distinguir entre a racionalidade como um
procedimento cognitivo e a racionalidade como uma forma cultural. Esta distino fundamental para compreender a grande
diviso entre modernidade e pr modernidade, sem cair na auto
congratulao conservadora e etnocntrica. A capacidade da razo
pertencer herana gentica de todos os indivduos, de todas as
culturas, mostra os efeitos de vrias formas. Mas a moderna racionalidade tcnico cientifica, como um tipo especfico de racionalidade, unicamente d nfase a procedimentos invulgares, como a
quantificao, que no so comuns a todas as culturas. Quando
estes procedimentos so institudos coletivamente em tecnologias,
burocracias e mercados, todo um novo tipo de sociedade que
criada. Esta sociedade legitimada ideologicamente pelos seus
fundamentos racionais, mais do que pelas seus narrativas e mitos,
e isso tambm uma novidade. A crtica precisa de vencer a iluso da necessidade do racional, que o fundamento ideolgico do
sistema.
Lukacs introduziu o termo reificao, no sentido em que tem
sido usado desde a, para se referir ao processo em que as relaes
humanas so objetificadas como coisas. Ele entendeu este processo
como a produo de um mundo social numa forma racional, sujeito a leis como as da economia poltica, tecnicamente manipulveis.
A relao do trabalhador com a mquina o modelo da prtica
num mundo social governado por leis. O sistema racional autnomo, atua por si prprio, e apenas precisa de ateno por parte
dos agentes humanos. O trabalhador no pode mudar a lgica da
mquina, apenas se pode posicionar corretamente frente dela.
Lukacs generalizou, a partir deste exemplo, para compreender a
estrutura da prtica em todas reas do capitalismo avanado. O

30

ANDREW FEENBERG

empreendedor no mercado de capitais, o empregado de uma burocracia, o intelectual de uma disciplina, todos aceitam a lei da sua
instituio reificada, que tentam manipular para sua vantagem.
Mas Lukacs acreditava que a classe trabalhadora era capaz de se
reunir, reconhecendo o seu prprio papel na criao de uma sociedade reificada e transformando-a.
Como que Lukacs explicou o potencial cognitivo e poltico
nico da classe trabalhadora? Argumentou que o tipo de racionalidade exemplificado pela economia e pela tecnologia capitalista encontraria um limite imanente. Formatos racionais, que aspiravam
autonomia, voltaram-se contra a sua ligao intrnseca com um
contedo que os ultrapassava por todos os lados. Este contedo
era o processo de vida dos membros da sociedade, moldado, mas
no preenchido, pelos formatos. Como Lukacs explicou, uma categoria formal econmica, como os salrios, aparece aos empresrios
como variveis nos clculos de lucros e perdas, mas do ponto de
vista dos trabalhadores as suas variaes quantitativas, para cima
e para baixo, so de significncia vital para a sua sade e felicidade
concretas. Lukacs acreditava que os trabalhadores podiam penetrar no vu reificado da economia com base na sua experincia dos
limites dos formatos, e recuperar as potencialidades bloqueadas
pelo capitalismo.
Naturalmente que em 1980, e agora de certeza, a tradicional representao marxista da classe trabalhadora j no correspondia
realidade. Mas a ideia geral de uma desreificao dos formatos racionais, a traduo de instituies fixas e insensveis de volta para
o processo de relaes humanas de onde tinham surgido, pareciam
estar a ser verificadas pelos acontecimentos de maio. Os slogans
Tudo possvel e Todo o poder imaginao fluram diretamente desse impulso desreificante.
Foi nestes termos que eu compreendi, ou talvez tenha mal
entendido, o trabalho inicial daqueles no campo dos estudos da
cincia e da tecnologia, de quem me tornei familiar. Ofereciam um
suporte emprico para a crtica do cientismo, do determinismo e da
ideologia do progresso, crtica que Lukacs e a Escola de Frankfurt

31

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

tinham iniciado. Tambm colocaram a tecnologia numa posio

central, como uma mediao no processo de relaes humanas,
ambos conformando esse processo e sendo conformados por ele3.
A minha apropriao um pouco idiossincrtica dos estudos de
cincia e tecnologia [STS] generalizou-se a partir do argumento de
Lukacs para a construo de uma nova teoria da poltica tcnica.
O problema era ainda o que Lukacs tinha posto sobre a fora critica da conscincia de grupos dominados em instituies mediadas
tecnicamente. Quando os que so apanhados nas redes tcnicas da
sociedade compreendem o seu papel coletivo, na criao e sustentao dessas redes, podem-nas criticar e mudar. Isto no um retorno romntico ao imediato, emoo contra a razo, mas antes
uma espcie de passagem dialtica atravs dos formatos racionalizados, para uma configurao alternativa das redes que esses formatos tornam possveis. Isto ajudou-me a reconhecer o interesse
terico dos meus prprios envolvimentos na poltica da tcnica, o
que tratarei adiante.
Devo avisar que no sou um socilogo nem um antroplogo.
Os casos concretos que estudei no foram escolhidos com base na
minha curiosidade simples, ou pela sua significncia acadmica.
Resultam todos da minha prpria experincia como participante
em vrias organizaes pouco habituais. Como sempre me situei
dentro do meu campo de estudo, tenho um ponto de vista. No
segui os atores, como na frase de Latour, mas atuei, refleti sobre
os meus resultados, a partir da minha posio previligiada. No
sei dizer se isso foi uma vantagem ou uma desvantagem, mas sei
que uma condio da minha prpria capacidade para compreender e investigar. No que segue tentarei descrever os meus envolvimentos que serviram de fundo para o meu trabalho terico. Estes so assuntos que normalmente abstramos ao escrever sobra a
nossa investigao, os aparelhos por trs do pano e escondidos da
audincia. Ocorreu-me que seria interessante traz-los a pblico,
para ver como aparecem luz do dia.
Discutirei trs casos, relacionados com a investigao mdica
em sujeitos humanos, educao online, e redes de computadores

32

ANDREW FEENBERG

em Frana. Todos estes trs casos tm em comum uma polaridade

entre uma lgica tecnocrtica e uma lgica democrtica. Em cada
um desses casos estive envolvido em iniciativas democrticas.
Como se ver, a estratgia emergente destes casos no ope seres
humanos s mquinas, mas antes tenta incorporar as necessidades
humanas nos cdigos tcnicos que presidem ao seu projeto. Nestes
casos, uma variedade restrita uma condio para o exerccio do
poder das elites atravs das redes tcnicas. As intervenes democrticas procuram alargar essa variedade e reduzir as assimetrias
de poder. Logo a questo da tecnologia, nestes casos, no acerca de uma caracterstica substantiva da tecnologia como tal, mas
diz antes respeito imagem do humano que cada sistema tcnico
pressupe e configura atravs das necessidades que serve. Passemos agora para os casos.

TRS HISTRIAS DE CASOS

1. Controvrsia em medicina
Fui politicamente ativo at ao final dos anos setenta, quando a esquerda americana conseguiu finalmente suicidar-se, uma tentao
a que tinha tido dificuldade a resistir durante vrios anos. Ainda
me sentia um ativista, embora fosse bvio que a minha atividade
j no tinha qualquer impacto politico. Um neurologista meu conhecido convidou-me para o ajudar a criar uma fundao de investigao mdica para estudar uma doena incurvel. O Center for
Neurological Study procurava uma cura para ELA (doena de Lou
Gehrig, esclerose lateral amiotrfica) atravs de ensaios de frmacos, mas organizados com uma ateno particular aos direitos dos
pacientes. Continua a no haver um tratamento eficiente para esta
doena mal compreendida, e muitos pacientes morrem poucos anos
depois do diagnstico. O mdico anteriormente responsvel pelo
Centro j tinha comeado a organizar reunies de pacientes para os
informar acerca da sua doena e promover a troca de apoios sociais

33

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

e de ideias para tratamentos sintomticos. Estas reunies de pacientes prometiam um cenrio favorvel onde obter o consentimento
informado necessrio para uma experimentao legtima. Atravs
dessas reunies organizamos os pacientes para participarem coletiva e indiretamente em experincias mdicas, com a inteno de lhes
facultar conhecimento e cuidados melhorados4.
Estudei tica mdica e sociologia mdica medida que amos
desenvolvendo o nosso sistema experimental inovador. Gradualmente compreendi que estava envolvido com as mesmas questes
que me tinham interessado no socialismo. O sistema mdico uma
grande instituio tcnica, em que muitas vezes os pacientes individuais se sentem perdidos. Isto especialmente verdade na medicina experimental, que os pacientes muitas vezes confundem com
tratamentos padro e onde investem expectativas irrealistas. Mesmo assim a procura pela experimentao no caso de uma doena
fatal incurvel muito forte. A esperana de cura precisa de ser
temperada com por um sentimento de progresso lento da cincia,
mas isso torna mais difcil o recrutamento de pacientes e exige
muito tempo e esforo para os educar. Sentamos que valia a pena
conciliar este desafio com o respeito pelos direitos dos pacientes.
Pode ser difcil compreender agora quanto inovadores fomos
nessa altura. Normalmente os pacientes tm pouco contacto com
aqueles que partilham a sua doena, estando apenas ligados, por via
indireta, atravs das instituies mdicas a que reportam para tratamento. Talcott Parsons descreveu o que chamou o papel de doente
como uma troca informal em que os doentes ficam isentos de um desempenho socialmente til com a condio de procurarem uma cura.
Como parte do acordo, o papel do doente isola os pacientes para
evitar que formem um grupo social desviante. Mas esta descrio
no faz sentido para as vtimas de doenas crnicas incurveis. Para
alm disso a experimentao com pacientes confinados ao papel tradicional de doentes pode facilmente resvalar para uma explorao.
No realista esperar que pacientes isolados e com pouca educao
possam exercer a sua liberdade, e preservar a sua dignidade, em face
de um convite sedutor para participao experimental.

34

ANDREW FEENBERG

A medicina reconheceu este problema de uma forma lateral,

ao restringir as oportunidades para participao a um nmero
mnimo significante de doentes, protegendo paternalisticamente
pacientes como os nossos, que no tinham qualquer outra esperana seno o tratamento experimental. Respondemos aos seus pedidos ao mesmo tempo que tratamos da questo tica. Os pacientes apenas podem dar um consentimento livre e informado como
membros de um grupo organizado, educado para compreender as
experincias para que foram recrutados. Desenhamos o nosso programa de acordo com isso.
No conseguimos obter apoios para o nosso trabalho inovador
com os pacientes. Na realidade fomos ridicularizados pela MDA
(Medical Dystrophy Association), a quem pediomos financiamento para investigao em experimentao mdica. Mas o instituto
Karolinska, na Sucia, disponibilizou-nos um lote de interferon e a
MDA apoiou o tratamento de pacientes com esse lote5. Os pacientes ouviram explicaes de diversos cientistas, que explicaram a
experincia. Eu falei sobre como eliminar qualquer confuso entre um tratamento padronizado e um tratamento experimental.
Eventualmente estabeleceram-se dosagens e procedimentos para
a medicao e tentou-se curar um paciente especialmente corajoso, mas sem sucesso. Desta experincia fiquei com um sentimento
muito forte sobre a indiferena da instituio mdica para pacientes como aqueles que estvamos a tentar ajudar.
Alguns anos depois, quando a sida devastava a comunidade
homossexual, as mesmas questes com que nos tnhamos confrontado voltaram a emergir, com um efeito alarmante. Ao contrrio
dos nossos pacientes, que estavam abandonados e que no estavam politicamente organizados, a comunidade homossexual j tinha estado envolvida em lutas de direitos cvicos antes da doena
atacar. A resistncia organizada pratica habitual da medicina experimental chocou a comunidade mdica. Os cientistas e os mdicos descobriram pacientes que se recusavam a ocupar o papel de
doentes. Uma organizao chamada Act up envolveu-se em protestos ruidosos em conferncias cientificas. Entretanto os pacientes

35

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

reuniam e educavam-se mutuamente acerca da doena e da cincia

por trs das curas propostas.
Estes protestos resultaram em alteraes significativas na organizao tcnica da experimentao mdica. Por exemplo, para
poder entrar nos ensaios de uma droga, os pacientes no podiam
ter qualquer experincia prvia com o tratamento. Estes pacientes
limpos estavam presumivelmente mais aptos a dar resultados
cientficos precisos. Considere-se a falta de humanidade de oferecer, a um paciente com uma doena incurvel e fatal, apenas uma,
e s uma, oportunidade de cura. claro que os cientistas que desenharam esses estudos no estavam mal intencionados. Mas
igualmente bvio que no tinham pensado acerca das implicaes
humanas do seu plano clnico preferido.
Um segundo exemplo. O padro ouro na experimentao
mdica um ensaio controlado e duplamente cego, o que exige
uma cooperao extraordinria dos doentes. Alguns tomaro placebos e s iro descobrir esse facto no fim da experincia. Os seus
esforos como sujeitos experimentais podem beneficiar a cincia e
a humanidade, mas no os beneficia a eles prprios, enquanto que
aqueles que tomam a nova droga iro experimentar um beneficio
pessoal. Mas o antagonismo entre a comunidade mdica e os pacientes de sida erodiu a boa vontade para o sacrifcio. Os pacientes
levavam as suas plulas para anlise num laboratrio e, se fossem
placebos, saam da experincia. Casos como estes eventualmente
convenceram a comunidade mdica que tinha que trabalhar com
o movimento e no contra ele. O processo de cooptao envolveu
concesses significativas de ambos os lados.
Escrevi um artigo sobre este caso com base no ponto de vista
que eu tinha desenvolvida a partir das minhas primeiras experincias com ELA6. Foquei-me na politica do sistema de investigao.
O sistema parecia ser um produto da pura racionalidade cientfica
e, como tal, era inflexvel no seu desenho, o que explica porque
que as reaes iniciais dos cientistas ao movimento da sida foram
to negativas. Pensavam que pacientes irracionais estavam a bloquear o caminho para a cura da sua prpria doena. Mas, na rea-

36

ANDREW FEENBERG

lidade, muitas das caracteristicas dos planos experimentais eram

contingentes e no tinham qualquer fundamento numa suposta racionalidade puramente cientifica. Alguns aspetos das experincias
estavam projetados mais para a convenincia dos investigadores
do que para proteger os pacientes. Outros tinham valor cientifico, mas o preo que os pacientes tinham que pagar pela participao era to alto que exigia mais educao e um ambiente muito
mais colaborativo do que normalmente possvel. Eventualmente
o cdigo tcnico da medicina foi alterado sob a a presso vinda de
baixo, o que melhorou muito o acesso aos tratamentos experimentais pelos pacientes com doenas incurveis. um bom exemplo
de uma interveno democrtica na tecnologia, atravs do protesto
e da controvrsia.
No artigo que escrevi sobre este caso, tentei estabelecer a legitimidade do envolvimento dos pacientes nos planos de investigao. Esta abordagem era incompatvel com um ponto de vista
cientifico, em que os pacientes aparecem simplesmente como objetos. Sob esse ponto de vista, a interveno dos pacientes seria
um problema para o processo de investigao, em princpio um
problema que no era diferente do problema de um equipamento
que funciona mal ou de um curto circuito nos aparelhos. Ataquei
esta conceo de investigao mdica com uma referncia noo
de ciborgue, de Donna Haraway. Da sua metfora estranha extra
o ponto que precisava, em particular que o corpo tal como concebido pela medicina uma abstrao da pessoa em interao com a
instituio mdica, e no um objeto natural, no mesmo sentido
de uma bactria ou das estrelas.
Esta observao foi depois apoiada por uma reviso dos estudos de tica e sociologia mdica, onde se clarificavam os efeitos
dos cuidados sintomticos, do efeito de placebo, e do apoio social
aos resultados da medicina. Esta literatura demostrava que o corpo concebido em termos mecanicistas apenas uma parte da histria da sade. Mas como ter em considerao o resto da histria?
A resposta no pode ser abandonar a cincia mdica, cujos sucesso
so inegveis. Mas os pacientes tambm no podem esperar que se

37

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

complete o programa da cincia. Mas, na prtica, a cincia mdica

provou que no um sistema fechado. A sua abertura deve-se em
parte ao seu conhecimento ainda imperfeito, mas tambm a uma
razo de princpio: o paciente um agente consciente, e no um
objeto passivo, e portanto a experincia e a compreenso afetam a
sua sade.
Tendo estabelecido estas ideias atravs da literatura das cincias sociais, introduzi alguns conceitos, com os quais articulei uma
soluo para o enigma do corpo mdico. Defini interesses participantes, num quadro no essencialista, como as preocupaes
que fluem da incorporao num sistema tcnico ou numa rede. Os
interesses participantes so, portanto, no s factos pr existentes
acerca de indivduos ou grupos mas resultam tambm de desenvolvimentos tcnicos. Esses tais interesses podem tomar trs formas diferentes: primeiro, como sentimentos informais e pouco articulados;
segundo, como factos puramente objetivos conhecidos dos investigadores e, terceiro, como preocupaes articuladas e socialmente
reconhecidas. Na poltica tcnica a segunda modalidade por vezes
necessria para passar da primeira para a terceira, ou seja, s invocando conhecimento cientfico que os participantes so capazes de
reconhecer, e exprimir de uma forma bem clara, e conseguir ganhar
aceitao, de um conceito do seu prprio interesse.
Introduzi o conceito de interesse participante para explicar
como as preocupaes com a a sade, ignoradas pela instituies
mdicas, podem proporcionar uma base a partir da qual os pacientes podem confrontar as sua configurao e procedimentos. Estas
preocupaes so essencialmente comunicacionais e so subestimadas pela medicina, cada vez mais preocupadas com os avanos
cientficos e tcnicos.
Introduzi um segundo conceito - o cdigo tcnico - para explicar a relao entre o discurso da classe mdica e o dos pacientes.
Aquilo que parece ser um interesse dos pacientes precisa de ser
traduzido em termos cientficos para entrar na disciplina da medicina. De outra forma, permanece como extrnseco prtica mdica,
uma mera condio ambiental sem qualquer significncia mdica

38

ANDREW FEENBERG

apropriada. O cdigo tcnico refere-se a uma construo ideal, tpica do investigador em cincias sociais, que este pode pode usar
para reconstituir as tradues entre as preocupaes sociais dos
pacientes e o conhecimento mdico. Com este conceito, eu podia
descrever com um elevado grau de abstrao aquilo que no Centro
de Estudos Neurolgicos [Center for Neurological Studies] tinha
traduzido os protestos dos pacientes num novo plano experimental, e como os doentes com sida foram capazes de modificar os
planos experimentais para satisfazer essas preocupaes. O modelo das tradues explica a dinmica de muitos outros sistemas
tcnicos sob a presso das redes sociais que os institucionalizam.
claro que com esta abordagem estamos muito longe da revoluo socialista, mas persiste a ideia bsica da desreificao. Hoje
em dia poderia chamar intervenes democrticas a estas tentativas de mudana da instituio mdica, que respondem aos interesses mal servidos daqueles que so apanhados nas suas operaes.
Para ter sucesso em casos deste tipo, a interveno democrtica
deve atualizar o potencial de formao de grupos de pacientes,
com uma afiliao comum e com relaes comuns com a medicina.
Tomamos membros de uma rede tcnica, sem conscincia da sua
comunalidade, juntamo-los para conseguirem uma conscincia de
si prprios, e respondemos aos interesses comuns ignorados pela
configurao corrente da rede a que pertenciam. Os pacientes com
sida, mais tarde, conduziram este processo at ao ponto em que
foram capazes de forar mudanas em toda a comunidade medica,
que ns, e o nosso grupo de pacientes, ramos demasiado fracos
para conseguir impor.
O meu artigo enfatiza o papel da tica no cdigo tcnico da medicina. De acordo com o ponto de vista corrente, tanto na medicina
como na filosofia, a tica extrnseca s bases cientficas da medicina e s se preocupa com a aplicao da cincia num contexto
humano. Mas isto reduzir os cuidados mdicos a uma interveno tcnica. A interao comunicacional tambm essencial para
os cuidados mdicos, especialmente no caso da experimentao.
O sujeito da investigao no um cientista individual, nem mes-

39

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

mo a comunidade cientifica, mas um coletivo de cientistas, mdicos, e sujeitos humanos que esto de acordo com um quadro de
referncia acordado por todos. O cdigo que descreve esse quadro estrutural epistemolgico, tcnico e tico em simultneo. A
dimenso tica pode ser ignorada por investigadores cnicos, em
situaes em que os sujeitos so fracos e mal informados, mas o futuro da investigao estar em perigo sempre que seres humanos
forem tratados como cobaias. Onde os investigadores so conscienciosos e os sujeitos so fortes e bem informados, os procedimentos
ticos, tcnicos e epistmicos fundem-se num nico complexo que
cria conhecimento e que protege a dignidade humana.
2. Projeto participativo na educao
Depois de vrios anos a trabalhar com este instituto mdico, mudei
para o Instituto Ocidental de Cincias Comportamentais [Western
Behavioral Sciences Institute (WBSI)] onde uma vez mais me vi envolvido na poltica tcnica7. Em 1981, o instituto decidiu criar um
sistema de ensino distncia para executivos, baseado numa rede
de computadores. Isso nunca tinha sido tentado antes. A internet
ainda estava fechada ao pblico e o correio eletrnico ainda era
uma novidade, usada principalmente por empresas de computadores e alguns departamentos de investigao universitria.
Nesses dias, ensino distncia significava enviar materiais impressos para alunos que no tinham qualquer contacto uns com os
outros, ou com os seus professores. Inventamos o ensino distncia assistido por computadores [e-learning], para adicionar uma
interface humana educao distncia. A infra estrutura tcnica do nosso projeto era um mini computador com um programa
de conferncia, com o qual se comunicava numa rede proprietria
usando os primeiros computadores pessoais e modems. Recrutamos docentes das principais universidades, fascinados pela perspetiva de usar um computador pela primeira vez. Iniciamos o nosso programa em janeiro de 1982, mas apenas com sete alunos, pois
era difcil recrutar para um programa to inovador que era quase
incompreensvel. Os docentes mandavam as leituras por correio

40

ANDREW FEENBERG

eletrnico e os nossos alunos discutiam-nas online, gerando centenas de pginas de transcries em cada ms. Esta aplicao comunicacional de redes de computadores foi uma surpresa, tanto para
os educadores como para o pessoal dos computadores, embora
hoje em dia seja uma rotina.
Esta experincia ps-me em contacto com gente de topo na
industria e no governo. Recordo-me de ter sido convidado para
almoar, nos incios dos anos oitenta, por um vice presidente de
uma das maiores empresas mundiais de computadores. Perguntou-me a minha opinio sobre o futuro dos computadores. Pensei
para mim, se este tipo no sabe e me est a perguntar a mim, um
estudante de Marcuse, para lhe dizer, ento ningum deve saber!
Tornou-se claro para mim que a tecnologia era altamente flexvel
e imprevisvel, de forma alguma a imagem de um sistema rgido
projetado segundo os paradigmas de tecnologia dos anos trinta,
que conformaram as vises de Heidegger e da Escola de Frankfurt.
De facto, ns estvamos a provar este ponto, na prtica. Ao criar o
primeiro programa de educao online quando os computadores
eram considerados como ferramentas de clculo e de organizao
de dados, estvamos a contribuir para a reinveno da tecnologia
de computadores como um meio de comunicao.
Mas havia muitos problemas. A maneira normal pela qual se
aprende a ensinar sendo ensinado. Muita gente que estudou
numa sala de aula no tem dificuldade em executar os rituais bsicos do ensino, tal como falar para uma turma, reconhecer quem
levanta o brao, usar um quadro, etc. Mas nenhum dos nossos docentes tinha antes estado numa sesso online, e portanto no faziam ideia do que eram supostos fazer. Nem ns. Demorou algum
tempo at compreendermos como iniciar uma discusso e como
criar interao online, mas eventualmente idealizamos uma pedagogia dialgica. Os estudantes ficaram impressionados pelo sucesso das aulas online e divulgaram o nosso programa. Tivemos um
sucesso moderado durante dez anos, mas nunca atramos a escala
que seria precisa para ter um impacto grande e cobrir os custos.
A complexidade das interfaces com os modems, redes e pro-

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AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

gramas de computadores para conferncias assncronas, ento

disponveis, constituam outro problema. Por exemplo, entrar no
sistema exigia a execuo, sem falhas, de uma pgina inteira de
comandos. Tnhamos que convencer executivos que nunca tinham
tido experincia com este tipo de equipamento primitivo. Decidimos programar a nossa prpria interface simplificada para ajudar
os executivos a participarem mais ativamente. Tal como o browser
da internet, este software de terminal pretendia libertar o utilizador da linha de comandos. O nosso software automatizava tarefas
de rotina como a entrada [sign on] e o carregamento [uploading]
de mensagens, que podiam ser compostas sem estar ligado rede
[off line], num pequeno editor que escrevemos com esse objetivo.
Este software tambm nos permitiu implementar alguns projetos
de curto prazo com o Departamento de Comrcio dos Estados Unidos e vrias empresas.
O programa WBSI criou um interesse considervel na imprensa
de negcios e nas universidades do mundo de lngua inglesa, e
ainda na Escandinvia8. No entanto, apenas durante os anos noventa que apareceu o interesse pela educao on line em grande
escala, durante uma crise de financiamento das universidades. Paradoxalmente, aquilo que as empresas de computadores e os administradores das faculdades compreendiam por educao online
era muito diferente do nosso programa pioneiro. O significado do
termo resvalou, de acordo com os melhores princpios dos estudos de cincia e tecnologia [STS] e tive uma oportunidade para assistir flexibilidade interpretativa em ao. Quando adicionamos
comunicao a um sistema tradicional de ensino distncia, que
no tinha essa facilidade, os novos advogados da educao online
esperavam automatizar a educao na internet, eliminando a interao existente na sala de aula.
claro que a ambio de automatizar a educao provocou uma
fria instantnea dos professores. Recordo-me de me sentir o alvo
dos colegas, que me responsabilizavam por esse assalto monstruoso
sua profisso. S podia dizer que No culpa minha, perdi o controlo da ideia h muito tempo. David Noble, o historiador marxista

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ANDREW FEENBERG

da perda das competncias industriais [deskilling] tornou-se o principal crtico da educao online, e ambos participamos em diversos
debates pblicos sobre as virtudes e os vcios do novo sistema.
Estas experincia levaram-me a mudar o foco da minha investigao. Tentei pr a questo da educao online no seu contexto mais amplo possvel. Isso era preciso porque estava a lutar em
duas frentes, uma contra os humanistas, que repudiavam qualquer
mediao eletrnica, e outra contra os tecnocratas, que viam nisso uma oportunidade para acabar com a profisso de ensinar. Os
valores diferiam, mas os argumentos convergiam numa conceo
determinstica de tecnologia, como uma alternativa desumanisante e comercialmente rentvel aos arranjos tradicionais. Ao mesmo
tempo, senti que era importante entrar nos detalhes tcnicos do
problema para poder assegurar os pontos assinalados ao nvel filosfico. Como resultado, discuti a questo da educao online a trs
nveis muito diferentes de abstrao - filosfica, poltica e tcnica.
O argumento filosfico comea com Plato, que primeiro contrastou as carateristicas da comunicao escrita e falada, e assim
comeou uma tradio de crtica dos meios de comunicao, h
2500 anos atrs. A sua crtica ainda ecoa em Martin Heidegger e
Jean Franois Lyotard, que identificou a codificao digital da informao nos computadores como a origem dos seus efeitos desumanisantes. Finalmente este argumento culmina num ataque
educao online, por substituir computadores compreenso humanista. Mas a noo de que o uso de computadores, de algum
modo, enviesa a linguagem e a aprendizagem para o estritamente tcnico, isso est fora das marcas. A hiptese determinstica em
que assenta esta ideia tem sido refutada pela prtica pelos usos
comunicacionais predominantemente informais nas redes de computadores. A julgar pelos resultados, os utilizadores tm tido tanto
impacto sobre os computadores quanto os computadores tm tido
impacto sobre os utilizadores.
No plano poltico, interessei-me pela luta pelo controlo do significado da educao online, entre atores com agendas diferentes,
como a automao ou a mediao eletrnica da educao tradi-

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AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

cional9. Este caso ilustra bem a premissa construtivista, segundo

a qual o mesmo equipamento bsico, configurado de maneiras diferentes, pode suportar relaes sociais completamente diferentes.
As diferenas tcnicas e sociais variam de forma independente. Por
vezes, uma simples artimanha tcnica pode transformar completamente o significado social de uma tecnologia. Seja, por exemplo, o
papel das rampas nas vias pblicas, na redefinio das possibilidades de vida dos incapacitados. Outras vezes, diferenas tcnicas
significantes fazem muita pouca diferena, como o caso dos motores hbridos nos automveis.
Este argumento abre a questo do projeto de sistemas de computadores na educao. Enquanto o computador for o problema, o
projeto pouco importante. Mas se o computador estiver inocente,
pelos menos em relao acusao de desumanizao, ento tudo
depende de como os sistemas so organizados. A automao apenas uma das possibilidades na agenda do projeto.
A automao da educao responde ao cdigo tcnico industrial, desde os princpios do sculo XIX. A transferncia de competncias hbeis dos artfices para as mquinas um padro antigo
subjacente revoluo industrial e que continuou ao longos dos
desenvolvimentos do taylorismo e do fordismo, j no seculo XX.
O cdigo tcnico do industrialismo procura centralizar o controlo
da fora de trabalho, e reduzir os custos do trabalho, substituindo
trabalhadores sem competncias por mquinas operadas por trabalhadores com competncias hbeis.
A tentativa anterior de automatizar a educao foi o ensino
assistido por computador [CAI computer aided instruction], atravs do sistema (ironicamente chamado) Plato, e mais tarde pela
aplicao de programas em computadores pessoais. Mas nunca
conseguiu ser um substituto convincente da instruo face a face.
No fim dos anos noventa acreditava-se que as novas facilidades
multimdia da internet podiam proporcionar uma experincia
mais realista. A internet prometeu a simulao interativa e vdeos
com gravaes de aulas por professores famosos, adicionando um
pouco de vida aos programas estreis da anterior CAI.

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ANDREW FEENBERG

Mas funcionar realmente? E se sim, ser desejvel? Os professores estavam cticos e no s porque tinham medo de perder
os seus empregos. Ningum que tenha lidado com as perguntas
feitas por alunos pode acreditar que a inteligncia artificial corrente esteja altura de antecipar ou responder a essas perguntas. H
interaes subtis que fazem a diferena nas situaes reais em sala
de aula e que no podem ser duplicadas por vdeos ou FAQs (listas
de perguntas mais frequentes). Para alm disso, a comunicao
humana formal, ou mesmo informal, deixa aos participantes a definio das fronteiras da relevncia, in loco. Estas fronteiras podem
ser alargadas, na ocasio, para includir a reflexo sobre o prprio
processo de comunicao. Tais prticas de meta comunicao so
essenciais para a nossa ideia de liberdade. Seriam excludas por
um sistema automatizado em que a relevncia estivesse inscrita
no software.
A nossa experincia inicial com a educao online bastante
diferente. Baseava-se inteiramente na comunicao humana. No
WSBI, o computador oferecia um ponto de encontro virtual, mais
do que um simulacro de sala de aula. Mas a comunicao online tem as suas prprias limitaes e problemas. A sua pragmtica pouco habitual difere do face a face equivalente atravs da sua
assincronicidade e a ausncia de sinais paralingusticos. Uma vez
mais, a experincia real de ensino online informou o meu trabalho,
mas tambm recorri semitica e anlise conversacional para conceitos tericos teis para a compreenso desta prtica de comunicao. Esta anlise mostrou a dependncia das relaes de grupo
em relao s caratersticas das tecnologias que unia o grupo.
A atividade de grupo habitualmente mediada por objetos de
algum tipo. O seminrio precisa de uma mesa volta da qual se
sentam os participantes, assim como os jogos precisam de campos
ou tabuleiros. Mas na educao online o fluxo semntico transmitido pela mediao e isso tem ramificaes complexas. Estamos
aqui em territrio explorado pelos tericos da comunicao social,
como Marshall McLuhan. O meio de comunicao , seno toda
a mensagem, pelo menos uma parte significante da mensagem.

45

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

Mas McLuhan apenas pode observar os padres da mediao eletrnica em dois casos, a comunicao telefnica entre pares de interlocutores e vrios tipos de difuso unidirecional. As redes de
computadores tornaram possvel um terceiro caso: interao online assncrona em pequenos grupos. Esta nova tecnologia abre uma
variedade enorme de atividades mediao eletrnica, atividades
que antes apenas tinham lugar em encontros face a face, em tempo
real.
Pequenos grupos so o ambiente social de muito do trabalho
de colarinho branco, da educao e de uma variedade de clubes
sociais e de bolsas de informao. Os cdigos sociais para todas
estas atividades so familiares, e negociar problemas de comunicao em dilogo, face a face, relativamente direto. Mas a interao
online de grupos uma histria completamente diferente. mais
difcil trabalhar em conjunto nestas condies menos habituais,
exige uma liderana competente da comunicao para se atingirem objetivos complexos, incluindo os objetivos educacionais.
Desenvolvi uma teoria de moderao para isolar os aspetos de
comunicao na liderana online.
Como estudante da cincia e da tecnologia ocorreu-me que no
devia apenas escrever acerca da educao online, mas tambm fazer algo acerca disso. Apliquei a minha prpria teoria do cdigo
tcnico para conceber uma tecnologia correspondente prtica
pedaggica do meu programa original. Desenhei uma software e
consegui uma bolsa para implementar o meu projeto, para reforar
o meu argumento contra a automao, atravs de um tipo diferente de interveno tcnica. As funes de moderao foram incorporadas no meu projeto de software na expectativa de facilitar
o trabalho dos lideres da discusso e encorajar os professores a assumirem um papel ativo nas suas aulas online. Este projeto ainda
continua e tem tido um sucesso modesto, embora a principal razo
pela qual a educao superior no foi automatizada a inadequao patente da tecnologia corrente para esse tipo de trabalho10.
O meu projeto um dos muitos que tm florescido no campo
educacional. Os professores que trabalham de perto com progra-

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ANDREW FEENBERG

madores encontram solues originais para o problema de como

atingir objetivos pedaggicos num ambiente novo. Este um
exemplo de projeto participativo, e representa um segundo tipo
de interveno democrtica.
3. Piratear a rede
O meu terceiro caso envolve um outro tipo de interveno democrtica num contexto social muito diferente. Em meados dos anos
oitenta fui convidado pelo operador francs de telecomunicaes
para introduzir funes de conferncia no sistema Minitel. Passei
algum tempo em Frana, a trabalhar nesse projeto, e aprendi bastante acerca do Minitel ao longo desse processo.
O Minitel agora um episodio esquecido da pr histria da internet. Mas foi um marco importante na comunicao online que
provou, pela primeira, vez que uma rede de computadores podia
atingir uma vasta audincia. O que tornou o Minitel to bem sucedido foi a distribuio gratuita de terminais para os utilizadores,
fceis de usar, que se ligavam rede telefnica. Os utilizadores no
precisavam de saber nada sobre como entrar e funcionar com sistemas de computadores. Os empreendedores podiam facilmente
ligar novas funes, cujo rendimento estava assegurado pela companhia dos telefones, que faturava os clientes por cada minuto de
servio online. Foram distribudos seis milhes de terminais e o
sistema provou ser tanto um sucesso social como econmico, at
que foi eclipsado pela internet11.
Embora o Minitel tenha sido originalmente concebido para distribuir informao pelas habitaes, a sua aplicao mais excitante foi inventada por piratas que entraram num servio de noticias
para tagarelar [chat] online, procura de amizade e de encontros
amorosos. Rapidamente outros servios introduziram programas
para capturar e cobrar o rendimento deste novo fluxo de comunicaes. Este foi o primeiro uso pblico de mensagens instantneas,
com grande difuso. Os programas assncronos de conferncia por
computador, em cuja introduo estive ento envolvido, suportavam funes interativas mais complexas, como reunies de ne-

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AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

gcios, aulas, e outras atividades de grupo. No tivemos sucesso,

mas tambm no penso que tenha sido culpa nossa. Encontramos
obstculos significativos no ambiente social assim como no projeto
do prprio Minitel.
O principal problema era a imagem do sistema. O sistema educacional francs era demasiado pesado para a nossa inovao, mas
tnhamos esperana que o mundo empresarial estivesse interessado. Mas estvamos muito errados! As prprias escolhas de projeto
que tornavam o Minitel aceitvel ao pblico, e adequado para a
instalao em casa, diminuam a sua credibilidade num contexto
empresarial. O problema de imagem agravava-se pelas mensagens
cor de rosa. Quem podia acreditar que um bar eletrnico para
solteiros podia ser interessante para reunies de negcios?
Havia tambm uma questo tcnica. Recordo um incidente que
me clarificou o problema. O Minitel estava concebido para consultar bases de dados arquivadas em pginas de videotexto e acedidas atravs de menus hierrquicos. O teclado tinha sido projetado
por um fabricante de telefones, para marcar os nmeros dos itens
do menu, mas no era isso que era preciso para os utilizadores
ligados ao sistema. Escrevi uma nota breve sobre o teclado para os
diretores da empresa de telecomunicaes, com a esperana que
fosse desenhado um novo terminal mais adequado para teclar e,
portanto, que facilitasse a comunicao profissional. A minha recomendao no teve resposta e rapidamente descobri que a telecom
estava envergonhada da comunicao no seu sistema, pois muita
da comunicao andava volta do sexo. Tinham inscrito os usos
informacionais no hardware do Minitel e no tinham inteno de
o alterar, embora os utilizadores j tivessem reinventado a tecnologia volta de uma nova forma social.
Uma vez mais confrontei a alternativa: racionalidade tecnocrtica versus comunicao, tal como concebida pelos utilizadores.
Esta alternativa refletia vises diferentes da modernidade, uma viso muito restrita focada nas necessidades de organizaes como
as agncias governamentais ou empresas, e uma viso muito mais
larga focada nas necessidades humanas tal como evidentes para os

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ANDREW FEENBERG

utilizadores, mas no aos tecnocratas com responsabilidades pelo

projeto e implementao do sistema. Escrevi um artigo acerca deste contraste na historia do Minitel12.
No meu artigo desenvolvi este contraste a vrios nveis. O meu
propsito era mostrar que podemos reconstituir uma ideologia
em todo o seu comprimento, no sentido em que expresses discursivas das vises sociais se podem refletir nos detalhes do projeto tcnico e vice versa. A identificao das congruncias, a todos
os nveis, permitiriam verificar a tese construtivista segundo a qual
tecnologia e sociedade no so dois domnios separados, mas sim
intrinsecamente embricados. Mas verifica esta tese de uma forma
bastante diferente do habitual nas formulaes dos estudos de
cincia e tecnologia [STS], pois no pressupe uma metodologia
individualista ou empirista, mas antes trata as foras sociais de
muitos tipos diferentes como igualmente reais.
Identifiquei trs nveis principais, em que apareciam alternativas em cada um deles: teorias sociais, imaginrios sociais, expressos em polticas e sentimentos populares, e ainda as especificaes
e prticas tcnicas. O primeiro nvel inclui vrias teorias e crticas da sociedade ps industrial. O segundo nvel inclui as polticas governamentais que levaram criao do sistema Minitel e a
inesperada transformao que dotou a tecnologia com conotaes
sociais e sexuais. O terceiro nvel inclui carateristicas do projeto,
como facilidade de uso, o teclado, e a iniciativa de piratas que introduziu as mensagens instantneas. O argumento mostra como os
cdigos tcnicos traduzem entre nveis e significam o Minitel como
um compromisso entre interpretaes contrastantes.
Neste caso a interveno democrtica no tomou a forma de
um movimento social ou de uma resistncia profissional, mas sim
a ao de uns piratas. Mas mesmo assim essa interveno no teria
tido significado se no fosse adoptada por milhes de utilizadores.
Nesse sentido pode-se dizer que foi democrtica. Mas num sentido
mais profundo, a democracia est em jogo em qualquer interveno na tecnologia que alarga a variedade da comunicao humana
e que serve uma variedade mais ampla de necessidades humanas

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AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

legitimas do que as que so representadas pela tecnocracia.

Quais as necessidades servidas pelo caso Minitel? Num certo
sentido, a resposta bvia. Os utilizadores procuravam amizade
e encontros sexuais. A crescente impessoalidade das interaes
racionais levanta questes interessantes acerca da sociedade ps
industrial. A impessoalidade crescente das interaes racionalizadas abre uma ampla esfera de anonimato na vida de todos os dias.
A eficincia destas transaes oficiais e econmicas parece validar
esta nova forma social. Mas o papel funcional dos encontros annimos no esgota o seu significado na vida psquica dos indivduos.
As interaes racionais no so um substituto perfeito para outras
formas de interao pessoal, nas comunidades perdidas de eras
anteriores. O excesso afetivo revela-se no desejo pela comunidade
e, de forma ainda mais ameaadora, nas fantasias de sexo e violncia na cultura popular.
O Minitel foi introduzido para melhorar a eficincia ps industrial permitindo aos utilizadores a personalizao de pedidos
annimos de informao relevante para a persecuo de fins racionais, como os negcios ou o sucesso acadmico. Mas, involuntariamente, os tecnocratas tambm tornaram possvel a personalizao de outros pedidos menos racionais, entre os quais os que
pressionam com mais urgncia, numa sociedade atomizada, sobre
as relaes humanas. Logo o sistema quase que convidava ao tipo
de pirataria a que foi submetido. Durante o processo, a sua forma scio tcnica alterou-se: de um sistema hierrquico em que os
indivduos se ligavam individualmente a sistemas centrais ricos
em contedo informacional, foi efetivamente transformado num
sistema cumutativo em que todos os que esto ligados podem comunicar com os outros acerca dos seus assuntos pessoais. Concebido como uma biblioteca de acesso pela rede telefnica, o sistema
acabou por alterar a prpria forma da rede telefnica.

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ANDREW FEENBERG

TEORIA CRTICA DA TECNOLOGIA

Estas experincias fizeram-me compreender que muito do marxismo, que eu tinha aprendido como estudante, no se aplicava ao
mundo em que eu vivia. Por finais dos anos oitenta decidi escrever
um livro em que ajusto as contas com o meu passado. Tornou-se
Critical theory of technology, publicado em 1991. O livro foi escrito
durante o colapso do comunismo. Na realidade as provas chegaram-me com um pedido para eliminar URSS, a no ser como
uma referncia histrica. Fiz a transio do marxismo para a filosofia da tecnologia precisamente quando o mundo comunista estava
a desaparecer.
As lies que tinha aprendido no meu trabalho com a medicina e os computadores aparecem nesse livro. Estas experincias
demonstravam que as questes que Marx tinha associado com as
fbricas tinham-se agora difundido atravs da sociedade. David
Noble e Harry Braverman argumentaram que a perda de competncia hbeis era um imperativo social central da inovao industrial. Mas Noble e Braverman falavam do trabalho nas fbricas.
A fbrica deixou de ser o nico local da atividade tcnica. Encontramos as mesmas presses para a perda de competncia hbeis
e pela automao na introduo dos computadores na educao.
Os problemas relacionados tambm apareciam relacionados com
a comunicao online em Frana, atravs do Minitel, e nos Estados Unidos, com a internet. A forma contestada do mundo online
testemunha as permanentes diferenas entre as agendas tcnicas
correspondentes a diferentes interesses e vises da vida.
Estas diferenas continuam a ser uma ocasio para diferendos,
mas de um tipo novo. No meu livro generalizei a teoria de Lukacs
para ter em considerao a tenso entre as formas tecnicamente
racionais e o processo de vida dos indivduos conformados por estas formas de redes tcnicas. O conceito de interesses participantes
generalizou a noo anterior de interesses de classe na resposta a
novas situaes. A poltica tcnica significa a democratizao da
sociedade tecnolgica, um tema que se relaciona de modo signi-

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AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

ficante com o projeto socialista, sem ser precisamente idntico a

qualquer outra doutrina anterior.
Olhando para trs sobre esse livro, hoje em dia, encontro nele
quatro ideias fundamentais que persistiram no meu trabalho. Introduzi o conceito de enviesamento formal [formal bias] para
compreender como um sistema racional pode ter consequncias
descriminatrias. Este um ponto difcil porque normalmente
pensamos do enviesamento como o resultado de emoes irracionais, ideias falsas, e previlgios injustificados. A teoria do enviesamento da tecnologia depende de uma ideia que encontrei originalmente em Marx, mas que refinei com conceitos extrados dos
estudos sobre cincia e tecnologia [STS]13. A crtica de Marx economia poltica mostrou que a racionalidade do mercado produzia
desigualdades de classe, apesar da sua aparncia de equidade e
de reciprocidade. Os estudos de cincia e tecnologia [STS] podem
ser interpretados como estendendo uma ideia semelhante racionalidade tcnica. Tal como os mercados, os dispositivos servem a
todos igualmente, mas o seu projeto est acomodado aos interesses
e vises dos atores especficos, por vezes custa de outros atores
com menos poder.
O conceito de enviesamento formal depende de outra ideia
fundamental retirada dos estudos de cincia e tecnologia [STS]. As
disciplinas tcnicas descrevem o funcionamento das tecnologias
em termos causais derivados das cincias naturais, mas o projeto
claramente subdeterminado pela conformidade das tecnologias
para com a lei natural. Os fatores sociais intervm na seleo de
projetos bem sucedidos, entre uma grande variedade de configuraes possveis. A subdeterminao do projeto deixa espao para
uma variedade de solues socialmente enviesadas para os problemas da sociedade industrial, incluindo, potencialmente, uma
soluo socialista.
Mas, ao contrrio dos primeiros argumentos marxistas para a
substituio de um sistema pelo outro, a crtica do enviesamento
formal conduz a um padro aditivo de mudana gradual. As adies de cuidados cura, ou das funes de comunicao s fun-

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ANDREW FEENBERG

es de informao, so paralelas a muitos outros episdios singulares da histria da tecnologia. As tecnologias no so trabalhos
unificados de arte, fixados na sua origem, de uma vez por todas.
Pelo contrrio, consistem de vrios nveis de funcionalidade que se
acumulam gradualmente em resposta s exigncias dos diversos
atores com poder para influenciar o seu projeto.
O filsofo francs da tecnologia Gilbert Simondon descreveu
dois padres estratificados14. Por um lado, as funes podem ser
servidas por estruturas separadas, em que cada nova funo exige uma nova estrutura. Este padro resulta numa complexidade e
ineficincia indesejvel. Considere-se, por exemplo, o caso do conversor cataltico, que responde s novas restries ambientais com
uma adio cara ao sistema de escape. Por outro lado, as estruturas
do artefacto podem ser reconfiguradas para executarem funes
mltiplas medida que novas funes vo sendo adicionadas. Este
padro, a que Simondon chamou concretizao, evita complicaes desnecessrias e representa uma via progressiva de desenvolvimento tecnolgico. Na minha apropriao social do conceito de
Simondon, dou nfase ao papel de concretizar inovaes na reconciliao de atores com diferentes agendas.
O Center for Neurological Studies e o o movimento da sida conseguiram concretizaes no projeto experimental atravs de permanentes combinaes de cuidados e de educao na procura por
conhecimento novo. Os cientistas e os pacientes reconciliaram-se
atravs dessas novas configuraes. As conferncias por computador uma concretizao das tecnologias de transmisso e de arquivo de informao, que combinam num ato nico as mensagens
enviadas e as disponibilizam para diferentes tipos de utilizadores.
Desenhamos software de terminais para facilitar e aumentar o
acesso a este sistema, em relao ao que tinha sido criado pelos
engenheiros, para os executivos com poucas competncias de computadores, reconciliando esses dois tipos muito diferentes de utilizadores. Apareceu um conflito mais srio num estdio posterior,
ao nvel dos sistemas multimdia para a educao. A questo tinha
a ver com qual das alternativas serviria como um suporte central:

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AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

texto, tal como na nossa verso de educao online, ou vdeo, tal

como nas propostas de automao do ensino. ainda incerto o
desfecho desta questo. No caso do Minitel, a concretizao foi
bloqueada pelo teclado. Embora os atores oficiais e os utilizadores
se tivessem podido reconciliar num terminal redesenhado e adequado, tanto para o acesso informao como para a comunicao,
isso no aconteceu.
As concretizaes so especialmente importantes em poltica
ambiental, onde viabilizam a regulamentao ambiental sem degradao da performance tcnica. As vtimas da poluio, os trabalhadores que empregam tecnologias poluentes, e os utilizadores
dos seus produtos, reconciliam-se em projetos inovadores que reduzem o impacto ambiental da produo, sem um excessivo aumento de custos.
Desde que escrevi Critical Theory Of Technology, escrevi tambm
outros livros sobre os aspetos sociais da tecnologia, em que examinei desde os filmes de James Bond at ao jogo japons do go, da
ecologia democracia tcnica. Em cada um desses casos explorei
os temas que aqui expus, num ou noutro contexto. Mais recentemente comecei a escrever mais sobre Heidegger, Marcuse e o jovem Marx e Lukacs. Estou a tentar revitalizar a teoria social radical
da modernidade volta do tema da tecnologia, que tem sido ignorada pelos principais tericos, salvo raras excepes15.
Agora que expliquei sumariamente a minha trajetria pessoal
e estas trs histrias de casos, preciso de tratar de uma questo
final que seguramente vos ocorreu. As semelhanas entre estes trs
casos resultam da orientao subjetiva do investigador ou refletem
antes uma polaridade geral entre as elites tcnicas e os utilizadores?
Acredito que, de facto, as sociedades modernas tm uma estrutura
comum acerca de uma vasta gama de instituies radicadas na histria do capitalismo. Logo no ser surpreendente que reapaream
em cada um dos casos que estudei. Numa tentativa para ir mais
alm da focagem marxista tradicional sobre a economia, tomei um
olhar novo sobre a imbricao do poder e da tecnologia na teoria
capitalista de Marx.

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ANDREW FEENBERG

Este fenmeno aparece mais claramente nas origens do sistema de fbricas. A fbrica aparece nos trabalhos de Marx com um
sistema de dominao tecnolgica, em contradio com a viso
determinstica standard, de acordo com a qual a industrializao
era inteiramente motivada pela procura da eficincia e no podia
desenvolver-se de outra maneira. Mas o determinismo ignora a
dimenso social do desenvolvimento, caraterizado por tenses de
classe que a orientam numa direo especfica.
Como lideres, os capitalistas so minimamente condicionados
pela sociedade, por exemplo, pelas leis contra o roubo e presses
competitivas. Dentro da fbrica, o patro relativamente livre de
atuar como quiser. A extraordinria liberdade do capitalista define
um tipo novo de propriedade, bastante diferente dos conceitos anteriores de propriedade. Por exemplos, os donos de grandes quintas tinham obrigaes religiosas, polticas e de caridade em relao
aos seus rendeiros. Mas a verso capitalista de propriedade impe
apenas responsabilidades restritas. Ao proprietrio dado o direito
indiferena legtima em relao aos seus trabalhadores e comunidade em que se localiza a sua fbrica. a isso que eu chamo a
autonomia operacional, o direito do proprietrio tomar decises
sem considerar quaisquer consideraes normativas primordiais
ou os eleitorados. Note-se que a autonomia operacional no implica propriedade privada. O mesmo tipo de controlo pode ser exercido na propriedade estatal ou numa instituio sem fins lucrativos.
O poder e a indiferena associados com a autonomia operacional tem consequncias para o progresso da tecnologia. Antes
da construo de fbricas no norte da Inglaterra, o comrcio txtil
fazia-se atravs do sistema de colocar fora [putting out]. O capitalista fornecia as matrias primas aos trabalhadores da aldeia,
cada um na sua casa e com as suas ferramentas, e depois regressava para recuperar os produtos acabados, que vendia nos mercados
das grandes cidades. O sistema fabril transferiu o trabalho da famlia e da casa para uma localizao central propriedade do capitalista. Esta nova situao criou problemas de controlo. A superviso
pelos proprietrios e pelos seus agentes tornou-se necessria para

55

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

prevenir o absentismo e os roubos. Uma vez controlados os processos laborais, os capitalistas imaginaram vrios melhoramentos que
resultaram numa muito maior atomizao do trabalho. O trabalho
foi desqualificado para eliminar a necessidade de recrutamento de
trabalhadores masculinos qualificados. Rapidamente as mulheres
e as crianas tomaram o seu lugar, por um custo inferior.
O processo foi explicado por Andrew Ure, em 1835, quando
escreveu:
Por uma enfermidade da natureza humana, acontece
que quanto mais qualificado for o trabalhador, tanto mais
voluntarioso e intratvel ele se pode tornar, e claro que
menos se ajusta a um sistema mecnico onde, por irregularidades ocasionais, pode provocar grandes donos ao todo. O
grande objetivo da manufatura moderna , atravs da unio
do capital e da cincia, reduzir as tarefas dos trabalhadores
ao exerccio da vigilncia e destreza
A mecanizao seguiu o padro da manufatura. Algumas das
tarefas divididas entre os trabalhadores no qualificados foram
atribudas a mquinas. O controlo tambm foi delegado nas mquinas, como se pode ver especialmente no caso das linhas de
montagem. De acordo com Marx, a produo atinge a sua forma
completamente capitalista atravs da mecanizao da indstria e
das adaptaes da tecnologia s necessidades do capitalismo. Logo
o modelo industrial o resultado de um processo social, e a tecnologia da emergente limitada pela classe.
Como herdeiros desta histria, os capitalistas contemporneos
e as elites comunistas tm um elevado grau de autonomia. Os governantes pr modernos estavam limitados pelos costumes e pela
religio, e as suas responsabilidades para com a comunidade estendiam-se muito para alm das de uma empresa moderna ou de
uma agncia governamental. Aparte dos mercados e das leis, estas
elites modernas esto sujeitas a poucas mais restries. Mas existe uma restrio intrnseca, mais subtil, resultante da sua posio

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ANDREW FEENBERG

hierrquica nas organizaes a que pertencem: precisam de manter

essa posio em sistemas onde os subordinados no tm interesse
intrnseco no seu sucesso.
A estrutura de controlo de cima para baixo, que evoluiu sob o
capitalismo, reflete este imperativo da organizao moderna, quer
seja do setor pblico ou do privado. As formas de sociabilidade
que impem este padro emergiram com a manufatura capitalista,
que destruiu as estruturas tradicionais e o caracter da produo
artesanal. Continuou com a burocratizao do aparelho de estado,
tanto nos pases capitalistas como nos comunistas. Conformou a
cultura das disciplinas tcnicas que servem as empresas e a burocracia, e os cdigos tcnicos refletem essas origens em todos os
seus domnios.
A necessidade daquilo que chamo autonomia operacional
dita o estilo de desenho /projeto/ tecnolgico caraterstico do industrialismo. O objetivo inscrever o controlo de cima para baixo
na fase de desenho /projeto/ e especialmente perpetuar o controlo
sobre futuras escolhas tecnolgicas. Algumas estratgias mostraram-se eficientes sob as condies que presidiram sua seleo
e implementao, fechando o crculo e criando a iluso de uma
racionalidade tcnica neutra. Por exemplo, onde o lucro uma medida do sucesso, tecnologias como as linhas de montagem podem
facilmente provar a sua valia. Mas se o sucesso de uma cooperativa
/empresa propriedade dos trabalhadores/ for medido em termos
que reflitam os interesses dos trabalhadores, o tdio do trabalho
numa linha de montagem pode ser considerado contrrio a esses
interesses, e ser antes escolhida uma outra tecnologia. Esta abordagem mostra como a racionalidade formal do sistema se adapta ao
seu enviesamento social.
Uma das grandes questes do nosso tempo diz respeito a saber at onde que o sistema tecnolgico pode evoluir, para uma
configurao mais democrtica, medida que esse enviesamento
desafiado a partir de baixo. Os casos que descrevi so moderadamente encorajadores. Tm em comum a eficcia da agncia dos
utilizadores na situao dinmica de introduo ou desenvolvi-

57

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

mento de sistemas novos e complexos. Em cada um desses casos,

os utilizadores alargam o mbito das necessidades que o sistema
representa.
A nossa atual conceo standard de poltica inadequada, porque no reconhece a natureza poltica dessas intervenes. Poltica
acerca da guerra e da paz, leis e impostos, e enviesada na sua
representao geogrfica. Hoje em dia muitas das questes mais
polmicas que afetam as nossas vidas envolvem tecnologia, mas as
comunidades afetadas pertencem a redes tcnicas que atravessam as jurisdies polticas. O conceito de poltica precisa de ser
revisto para passar a ter em considerao esta situao nova.
A teoria poltica ainda no fez este ajustamento. No tem respostas para as questes sobre a representao tcnica. Ainda mais
problemtico a sua inabilidade para considerar as implicaes
anti democrticas de certos projetos tecnolgicos. A especulao
filosfica sobre a natureza do totalitarismo ignora muitas vezes o
papel das novas tcnicas de vigilncia, gesto da informao e comunicao, para viabilizarem o estado policial de partido nico,
desastrosamente prevalecente durante o sculo XX. Em vez disso
a culpa atirada para Plato e para Rousseau! E poucos ativistas
polticos se preocupam com a carateristica mais anti democrtica
das democracias modernas, em particular o uso da difuso pela comunicao social para a divulgao de mentiras e propaganda no
interesse das elites estabelecidas e respetivas polticas. Ser que a
ambio das empresas pelo controlo da internet uma questo para
a teoria democrtica? Certamente que deve ser, embora no exista
muita literatura filosfica sobre o assunto. A investigao nos estudos sobre cincia e tecnologia [STS] precisa de tratar desta questo
e encorajar uma grande reorientao da teoria democrtica.
Devo dizer algumas palavras como concluso acerca da relao
entre o meu trabalho e a linha dominante dos estudos de cincia e
tecnologia [STS]. claro que no perteno a essa corrente principal, embora tenha aprendido muito nesse campo. O que acho especialmente importante o impulso de desreificao subjacente s
tentativas para trazer a cincia e a tecnologia de volta ao mundo

58

ANDREW FEENBERG

humano. Mas fico espantado pelas pretenses ambiciosas feitas em

nome dos estudos de cincia e tecnologia [STS], por muitos dos
seus defensores mais proeminentes. Estou a pensar especialmente em Bruno Latour, cujo trabalho tenho seguido com interesse ao
longo dos anos. Simpatizo com a sua inteno de transcender as
antinomias entre a cultura e a natureza, sujeito e objeto, e aprendi
com ele as associaes inextricveis de pessoas e coisas nos processos sociais. Mas no acredito que se possam transcender as antinomias por uma nova terminologia e por um novo mtodo de
investigao emprica. Ainda mais, o custo parece ser ignorar toda
a tradio da teoria social. a que eu tenho problemas srios.
No acredito que a tradio esteja esgotada. H anlises ricas na
tradio e conceitos valiosos que precisamos de explorar melhor,
mais do que deitar para o lixo. Se expusesse os meus argumentos nos termos de Latour, diria que ele subestimou as implicaes
metodolgicas de uma diferena chave entre modernidade e ps
modernidade, em particular o fantstico sucesso das sociedades
modernas para converterem mediadores em intermedirios,
ou seja, em estabilizar certas relaes sociais chave, de tantas maneiras diferentes, que uma lista sumria dos resultados no s
perfeitamente adequada como essencial para a compreenso.
A democratizao envolve destabilizar mais ou menos essas relaes, um processo quase impossvel de conceber sem reconhecer
e criticar a estabilidade atingida. por isso que conceitos sociolgicos que descrevem essas relaes estabilizadas, noes como
modernizao, racionalizao, capitalismo, gesto, classe, poder,
interesse, ideologia, propaganda, racismo, so mais importantes
do que nunca.
Ser possvel trabalhar com esses conceitos sem recapitular o
que muitos, nos estudos de cincia e tecnologia [STS], agora vm
como os erros humanistas e essencialistas do passado? Eu acredito
que , que conceitos sociolgicos bsicos podem ser reconstrudos
em formas novas. Na realidade tericos marxistas sofisticados,
como o prprio Marx e o jovem Lukacs, meteram mos a essa obra
muito antes dos estudos de cincia e tecnologia [STS], embora num

59

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

contexto terico diferente. Em concluso, passo em reviso os seis

conceitos que formulei para a minha prpria abordagem critica: racionalidade, interesses participantes, cdigos tcnicos, autonomia
operacional, enviesamento formal e subdeterminao.
1. Racionalidade: os procedimentos racionais incorporados nas
instituies sociais e tecnologias distinguem-se por caratersticas como preciso, estandardizao e regras de equivalncia.
Racionalidade neste sentido no pode ser entendida nos mesmos termos que noutras atividades sociais porque a sua forma
lgica torna possveis resultados nicos como as disciplinas
tcnicas e as tecnologias baseadas nelas, mercados em grande
escala, etc. Com uma certa densidade, estes resultados deram
origem modernidade.
2. Interesses participantes: estes interesses no pressupem uma
definio essencialista de agentes independentes dos seus
envolvimentos tcnicos, mas so relativos s redes em que os
agentes participam, quer como utilizadores ativos e trabalhadores, ou passivamente, como vitimas da poluio ou outros
efeitos colaterais.
3. Cdigo tcnico: este conceito refere-se s regularidades estabelecidas cultural e socialmente e que configuram o projeto de
tecnologias e sistemas. Os cdigos tcnicos so assegurados a
muitos nveis - ideolgico, normativo, tcnico - e portanto persistem com grande estabilidade de uma situao para outra, de
uma gerao de tecnologia para a seguinte
4. Autonomia operacional: a crtica do poder, por Foucault, como
um atributo substancial dos indivduos, foi h muito antecipada por certos aspetos do trabalho de Marx. O poder uma
funo da organizao do coletivo de trabalhadores e das ferramentas que o distribuem, mais ou menos simetricamente.
Autonomia operacional a distribuio altamente assimtrica
inscrita no cdigo tcnico industrial. Descreve um sistema em
que a coordenao exige um controlo de cima para baixo.
5. Enviesamento formal: este conceito articula as implicaes polticas do controlo desigual sobre o projeto tecnolgico exercido

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ANDREW FEENBERG

pelos atores relevantes (e irrelevantes). Com este conceito

possvel atribuir valores socialmente especficos tecnologia
sem cair na condenao essencialista da tecnologia como tal. A
autonomia operacional determina um enviesamento que estritamente formal, dependente apenas da estrutura do coletivo
e no de interesses substantivos particulares, com exceo dos
interesse em perpetuar a prpria autonomia operacional.
6. Subdeterminao: este conceito torna possvel explicar a interseo dos interesses participantes e das disciplinas tcnicas estabelecidas em solues tecnicamente slidas para os problemas
tcnicos. A subdeterminao deixa espao para as restries
estruturais como a autonomia operacional e as preferncias
dos atores, tanto na forma de cdigos tcnicos como de intervenes mais puntuais no processo de projeto.
Estes seis conceitos formam uma ponte entre o aparato metodolgico dos estudos de cincia e tecnologia e as contribuies da
tradio crtica no pensamento social e poltico. Abrem o caminho,
para aquilo que Wiebe Bijker chamou o desvio acadmico dos
estudos de cincia e tecnologia, voltarem corrente principal da
teoria poltica democrtica.

NOTAS:
(1) Ver edocs.lib.sfu.ca/projects/mai68. Tambm fui coautor de um livro
sobre os acontecimentos de Maio de 1968, com muitos documentos
traduzidos: Feenberg, A. e Freedman, J. (2001). When Poetry Ruled the
Streets: The May Events of 1968. Albany: SUNY Press
(2) Feenberg, Andrew (1986). Lukacs, Marx and the Sources of Critical
Theory. New York: Oxford University Press.
(3) Este um argumento avanado, com especial fora, por Bruno Latour.
Ver, por exemplo, Latour, Bruno (1992). Where Are the Missing
Masses? The Sociology of a Few Mundane Artifacts, in Bijkeer,
W. e Law, J., eds., Shaping Technology / Building Society: Studies in

61

AO ENCONTRO DA TECNOLOGIA

Sociotechnical Change. Cambridge, Mas: MIT Press.

(4) A pgina web do Center for Neurological Study www.cnsonline.
org . Um artigo que escrevi para o CNS est disponvel em www.
cnsonline.org/www/docs/dublin.html
(5) Uma das vrias hipteses plausveis era que ELA era causada por um
vrus lento, cuja ao poderia ser bloqueada pelo interferon
(6) Ver Feenberg, Andrew (1995). Alternative Modernity: The Technical Turn
in Philosophy and Social Theory. Los Angeles: University of California
Press, cap. 5
(7) O sitio do WBSI www.wbsi.org. Ver tanbm Feenberg, Andrew,
Building a Global Network: The WSBI Experience, in L. Harasim,
ed., Global Networks: Computerizing the International Community, MIT
Press, 1993, pp. 185-197
(8) Por exemplo, Rowan, Roy (1983). Executive Ed. at Computer U.,
Fortune, March 7
(9) Ver Feenberg, A. (2002). Transforming Technology. Oxford: Oxford
University Press, cap. 5
(10) A ltima verso do software est descrita em www.geof.net/code/
annotation/
(11) Ainda e possvel ter uma ideia do sistema Minitel em www.minitel.fr
(12) Feenberg, A. (2010). Between Reason and Experience, MIT Press, cap. 5
(13) Ver, por exemplo, Pinch, Trevor e Bijker, Wiebe (1984). The Social
Construction of Facts and Artefacts: or How the Sociology of Science
and the Sociology of Technology Might Benefit Each Other, Social
Studies of Science, vol. 14, 1984
(14) Simondom, Gilbert (1958). Du Mode dExistence des Objects Techniques.
Paris: Aubier, cap. 1
(15) Ver Alternative Modernity, Questioning Technology, Transforming
Technology, Heidegger and Marcuse, Between Reason and Experience.

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 Captulo II
CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA:
DIFERENAS E CONEXES

ANDREW FEENBERG

CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA:

DIFERENAS E CONEXES

PRLOGO: O FIASCO DA FUSO FRIA

A 23 de maro de 1989, Martin Fleischmann e Stanley Pons apareceram numa conferncia de imprensa na Universidade de Utah,
onde anunciaram a descoberta da fuso fria, na presena do presidente da universidade e de outros dignatrios, que tambm
falaram para a imprensa. O envolvimento pouco habitual da imprensa, e destes dignatrios, assinalava que a fuso fria era mais
do que uma descoberta cientfica. Pouco depois, a Universidade
anunciava a formao de um instituto de investigao, com financiamento estatal. O seu objetivo era no s produzir conhecimento
sobre o fenmeno como tambm preparar importantes aplicaes
comerciais. Parecia possvel revolucionar a produo de energia e
transformar a economia mundial.
Conhecemos o fim desta histria. Em pouco tempo a fuso fria
estava desacreditada e a maior parte dos investigadores tinha perdido o interesse no assunto. O instituto da universidade de Utah
fechou em 1991 e os apoios para trabalhos neste domnio evaporaram-se1. Estes acontecimentos so uma ilustrao particularmente
clara da complexidade das relaes atuais entre cincia e tecnologia.

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CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES

A explicao clssica destas relaes, mas habitualmente desacreditada, diz que a cincia um corpo de verdades acerca da natureza e que a tecnologia a aplicao dessas verdades na produo
de dispositivos teis. Verdade e utilidade pertencem a mundos diferentes, apenas ligados pela subordinao do ltimo ao primeiro.
Mas os historiadores tm mostrado que poucas tecnologias apareceram como aplicaes da cincia, at muito recentemente. Muitas foram desenvolvidas de forma independente da cincia e, sem
dvida, em certos casos, como a tica, tiveram mais impacto na
cincia do que o inverso. A cincia hoje em dia mais dependente
da tecnologia do que era no passado. verdade que o sculo XX
conheceu um aumento dramtico nas aplicaes prticas do conhecimento cientfico, mas esta situao nova no revela a essncia
da relao entre cincia e tecnologia. Pelo contrrio, confunde a
distino do bom senso, ao estabelecer um carter produtivo para
a prpria cincia.
Em qualquer caso, o modelo clssico no descreve a fuso fria.
Fleischman e Pons no aplicaram qualquer cincia anterior no seu
trabalho, mas fizeram antes uma descoberta emprica do tipo que
associamos com inveno. No procuravam confirmar ou invalidar uma teoria com experincias, como sugerido pelas descries
filosficas do mtodo cientfico, mas tentaram antes produzir um
efeito no explicado (e no final, mesmo inexplicvel). A sua descoberta usou um dispositivo tcnico que tanto era um equipamento
experimental como uma prottipo comercial. Assim, os dois aparecem associados no anncio da descoberta, numa conferncia de
imprensa vocacionada tanto para a comunidade cientfica como
para a comunidade tecnolgica.
Casos como este proliferam nas cincias biolgicas, em que as
tcnicas cientificas so usadas para a procura de resultados de interesse, no s para os investigadores, mas tambm para as empresas
farmacuticas. Produtos e conhecimento emergem em conjunto dos
laboratrios. A procura do conhecimento e o fazer dinheiro juntamse num s trabalho. A distino entre cincia e tecnologia parece
desfazer-se. Da o uso generalizado do termo tecnocincia.

66

ANDREW FEENBERG

DISTINGUIR CINCIA E TECNOLOGIA

Os acadmicos ps modernos, e muitos investigadores em estudos
de cincia e tecnologia, j no acreditam que exista uma diferena
de princpio entre cincia e tecnologia. Este ceticismo, acerca dessa
diferena tradicional, confirma os piores preconceitos de alguns esquerdistas, que culpam a cincia e a tecnologia pela confuso que
o mundo hoje em dia. Algumas das fronteiras entre cincia e tecnologia so muito mais confusas do que no passado e a cincia est
por isso implicada nos falhanos da tecnologia, numa dimenso
sem precedentes. Mas se concluirmos que no so distinguveis de
todo, ento o que acontece s diferenas associadas entre teoria e
prtica, investigao e aplicao, academia e negcios, verdade e
utilidade? Tambm precisamos de as abandonar?
A diferena antiga entre cincia e tecnologia, e todas as outras
diferenas associadas, implicavam uma hierarquia de valores.
Cincia, teoria, investigao, academia e verdade so consideradas
mais nobres do que tecnologia, prtica, aplicao, negcios e utilidade, de acordo com a preferncia antiga pela contemplao relativamente atividade mundana. Esta hierarquia fundamentou a
exigncia por uma autonomia completa da cincia. Em 1948, P. W.
Bridgman exprimiu esta torre de marfim de indiferena quando
disse que a suposio do direito da sociedade para impor ao cientista uma responsabilidade que ele no deseja envolve obviamente
a aceitao do direito do estpido poder explorar o esperto2.
medida que a diferena entre cincia e tecnologia se desfaz,
a hierarquia de valores que justificava tal snobismo vergonhoso
perdeu a sua fora persuasiva. Ocorreu uma alterao bsica na
relao entre cincia e sociedade. H uma abertura crescente por
parte da cincia s vrias formas de controlo econmico e poltico,
e em certos casos aquilo a que chamarei interveno democrtica
por membros leigos do pblico. Mas o que significamos exatamente com isso?
Certamente que no eliminar o laboratrio, obrigando os
cientistas a trabalharem com o pblico a espreitar por cima dos

67

CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES

seus ombros, e baseando-se no governo para tomar decises epistmicas. Democratizao e interveno poltica e econmica na
cincia tm objetivos mais modestos, por muitas razes. Mas a
ao pblica relativa tecnologia muito mais ambiciosa. Ocorre
com frequncia cada vez maior e muitas vezes conduz diretamente
interveno pelos cidados e pelos governos nas decises tecnolgicas, e at mesmo nos critrios de deciso usados na seleo de
tecnologias.
A antiga hierarquia de valores tem vindo a ser atropelada nos
anos mais recentes, medida que cada vez mais o trabalho cientifico visa diretamente produzir bens comercializveis. Vivemos num
plancie a duas dimenses, no num universo tridimensional com
coordenadas verticais. Mas apesar das alteraes, no podemos
passar sem as distines antigas, que correspondem a divises estratgicas vitais dentro do mundo das polticas. A questo , como
que podemos reconstruir a distino entre cincia e tecnologia, sem
cair no antigo quadro valorativo? isso que tentarei neste trabalho.
No restante desta apresentao pretendo propor um novo quadro estrutural para discutir as relaes entre cincia, tecnologia e
democracia. Discutirei quatro questes. Primeiro, pretendo introduzir alguns critrios bsicos para a distino que nos preocupa
aqui. Segundo, proponho um esquema de relao cognitiva evolutiva entre a cincia e a sociedade no decurso dos ltimos anos.
Terceiro, argumentarei que a democratizao tem uma significncia especial para a tecnologia, que no tem para a cincia. Na concluso colocarei as questes tratadas num contexto histrico mais
vasto.

DOIS CRITRIOS
Mesmo se algumas vezes difcil distinguir entre a procura da verdade e a procura da utilidade, um outro critrio permite-nos fazer
uma distino utilizvel entre cincia, tecnologia e tecnocincia.

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ANDREW FEENBERG

No estou aqui preocupado com os casos bvios, como as diferenas entre a fsica terica e a construo de estradas. Os casos difceis so mais interessantes. Aparecem numa zona de atividades em
expanso, que parecem cruzar a linha entre cincia e tecnologia. A
engenharia sempre ocupou essa zona ao nvel cognitivo, mas em
termos prticos contribuiu usualmente para os projetos tcnicos.
Mas hoje em dia os prprios projetos tem perdido uma definio
clara. O critrio para distinguir entre cincia e tecnologia ainda se
pode continuar a desenvolver a partir do estudo da prtica cientifica e tecnolgica, por exemplo, das diferenas subtis nos papeis
do conhecimento e da tcnica na investigao experimental e na
tecnologia de base cientfica3. Aqui irei focar-me nos critrios que
refletem diferenas importantes no governo e nos procedimentos,
porque so diretamente relevantes para as polticas de cincia e
tecnologia.
Desde o sculo XVII, o estudo da natureza tem vindo a ser organizado por sociedades e comunidades cientficas, primeiro informalmente e depois de modo formal e oficial atravs da credenciao acadmica e do emprego. Esta coeso relativa e a autonomia
da comunidade cientifica persiste ainda hoje em dia, apesar de todas as intruses das empresas, governo e pblico. As controvrsias
cientficas so decididas pela comunidade cientfica, ou melhor,
por aquilo que os socilogos designam como o ncleo central
dos investigadores envolvidos no debate das questes cientficas
relevantes. As restries sociais, culturais e econmicas tm um papel apenas indireto nesses debates capacitando, por exemplo, alguns participantes para fazer experincias muito dispendiosas ou
influenciando a resposta inicial ao anncio de resultados. Mas na
anlise final, os testes epistmicos feitos por indivduos, ou pequenos grupos, em conferncias, artigos e laboratrios so a principal
medida para as ideias em competio.
No quero com isto dizer que as ideias dos cientistas estejam
livres das influncias sociais, mas geralmente conseguem chegar a
um conhecimento credvel da natureza, e este o seu objetivo primrio e central do seu trabalho, mesmo quando esse trabalho tam-

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CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES

bm os envolve na atividade comercial. Esta concluso no precisa

de envolver um entendimento positivista da cincia. Para os fins
do nosso argumento, podemos considerar os labores epistmicos
dos cientistas como sendo de artesos altamente competentes,
mais do que a procura de uma verdade transcendente.
A tecnologia tambm envolve o conhecimento da natureza, mas
muitas das decises mais importantes, neste caso, no so acerca
de conhecimento. Uma histria muito diferente tem moldado o domnio da inveno til e da produo. A tecnologia sempre esteve
muito mais integrada com a sociedade do que a cincia, tanto atravs de instituies, como as corporaes, ou atravs do emprego
direto na indstria.
Os critrios sociais e econmicos so relevantes para as escolhas tecnolgicas e intervm atravs da mediao das empresas ou
agncias governamentais, que empregam os trabalhadores tcnicos. Estes trabalhadores, que podem ser cientistas, esto habitualmente situados numa cadeia de comando administrativo, liderada
por indivduos em lugares no tcnicos, mas com amplas responsabilidades, que nada tm a ver com o conhecimento da natureza. Quando essas pessoas determinam as decises, podemos estar
certos de estar a lidar com uma atividade primariamente tcnica,
mesmo se gerar conhecimento cientifico como subproduto.
claro que as fronteiras so imprecisas, tal como os acadmicos
dos estudos de cincia e tecnologia insistem. fcil citar exemplos
difceis de classificar. Os trabalhadores tcnicos, at aqui com origem numa classe baixa e com pouca educao, sempre tiveram um
conhecimento considervel da natureza. O dilogo de Galileu em
Duas Novas Cincias comea por uma referncia a conferir com os
artesos sbios do arsenal, como de igual posio aos intelectuais.
A distino entre cincia e tecnologia est muitas vezes associada com a diferena entre investigao acadmica e investigao
empresarial e militar. Mas h contra exemplos bvios, como os Bell
Labs, em que aconteceu uma alta qualidade do mundo cientifico
sob os auspcios empresariais. No entanto, h uma diferena entre
o tipo de investigao feita nas universidades e a investigao feita

70

ANDREW FEENBERG

nos Bell Labs e a maior parte dos desenvolvimentos de produtos,

incluindo os desenvolvimentos que empregam mtodos laboratoriais, mas que so conduzidos em segredo ou usados para promover produtos especficos.
A separao institucional entre cincia e tecnologia, consagrada
no sculo XIX, atravs do estatuto acadmico dos investigadores
mais importantes, enquanto que a engenharia se tornava numa posio de funcionrio, foi-se desenvolvendo continuamento de uma
gerao para a seguinte, durante sculos - o que sugere um primeiro critrio para distinguir entre cincia e tecnologia: a diferena nos
processos de deciso.
A tecnocincia corrente no representa o desaparecer dessa diferena, mas apenas o seu ltimo estdio. O episdio da fuso fria
ilustra este estdio, em que a cincia e a tecnologia so praticadas
em simultneo. A procura da fuso fria dependia da vontade do
estado do Utah investir. A investigao estava orientada para fins
comerciais. Dentro do instituto, a existncia da fuso fria no estava em questo e as experincias eram conduzidas de forma secreta.
Mas precisamente o mesmo efeito, para cuja explorao tinha sido
criada essa organizao foi tambm exposto avaliao cientfica,
e isso provou ser decisivo. Os lucros potenciais lucros da possvel explorao comercial da produo de eletricidade chamaram
a ateno, mas eram menos significantes. O critrio cientfico foi
exercido sobre o efeito, logo que a produo desse conhecimento
ficou disponvel, e foi rapidamente desacreditado, primariamente
por dois fatores epistmicos significantes: falhas na reproduo do
efeito no laboratrio, e falta de uma ligao plausvel entre o efeito
e a teoria existente. claro que verdade e utilidade continuam a
pertencer a mundos separados, mesmo quando se referem a aspetos de um mesmo fenmeno, e cruzam frequentemente as fronteiras na procura dos seus objetivos separados. O ponto de interseo, em que ambos os critrios cientfico e tecnolgico precisam
de estar alinhados, corresponde a uma tecnocincia bem sucedida.
Um segundo critrio til para distinguir cincia e tecnologia
o papel diferente da subdeterminao nos dois casos. O conceito

71

CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES

de subdeterminao foi introduzido pelo historiador francs Pierre Duhem para explicar o facto das teorias cientficas no serem
apenas determinadas pela observao e pela experimentao. A
interpretao dos testes a uma teoria depende sempre de outras
teorias, e dessa forma todo o edifcio do conhecimento est implicado na avaliao feita por um ramo particular do conhecimento.
Na prtica isto significa que nenhuma experincia logicamente decisiva pode dispensar o investigador da necessidade de uma deciso pessoal acerca da verdade ou falsidade da teoria em teste.
Tais decises, argumenta Duhem, baseiam-se no bom senso. So
racionais, ou talvez razoveis seja o termo mais adequado, mas
no possuem a certeza muitas vezes reclamada para a cincia.
A fuso fria ilustra esta concluso, se no mesmo o ponto preciso de Duhem, pois as falhas na reproduo do efeito foram interpretadas por Pons e Fleischam como falhas tcnicas e, pelos seus
oponentes, como evidncia da no existncia do efeito. A deciso
entre estas duas interpretaes no podia ser feita apenas com base
na experincia, pois a competncia dos experimentadores estava
posta em questo.
H um sculo que variantes deste tema tm sido discutidas na
filosofia da cincia. No h dvida que h a alguma coisa. Mas
Pons e Fleischman descobriram que as explicaes ad hoc eram defesas frgeis para resultados experimentais anmalos e em conflito, como os que caraterizavam o caso da fuso fria. Nestes casos a
nica mudana eficaz a produo de uma nova teoria que englobe igualmente as observaes novas e as antigas. Mas a produo
de alternativas cientificas plausveis extraordinariamente difcil.
Os advogados da fuso fria no o conseguiram, o que no nada
raro. Embora Einstein objetasse ao princpio da incerteza, foi-lhe
impossvel propor algo melhor. Criar novas teorias cientficas exige uma originalidade rara e um tipo especial de compreenso critica da teoria existente.
O caso com a tecnologia , uma vez mais, bastante diferente, at
porque as alternativas so usualmente fceis de inventar. O conceito de subdeterminao pode ser adaptado para significar esta

72

ANDREW FEENBERG

diferena. bvio que para os engenheiros e outros trabalhadores

tcnicos no existe determinismo tecnolgico ou racionalidade
tecnolgica, que dite um desenho nico para cada dispositivo. O
equivalente tcnico da subdeterminao da observao e experimentao cientfica a proliferao de desenhos alternativos para
dispositivos aproximadamente semelhantes. Tal como a observao e as experincias podem ter significados diferentes em contextos tericos diferentes, tambm os dispositivos podem ser projetados de forma diferente, e ter significados diferentes, no quadro
mais vasto da sociedade.
claro que existem problemas tcnicos difceis, como os da
vacina para a sida. Teremos sorte em encontrar um projeto /desenho/ com sucesso, muito menos uma multiplicidade deles, por
onde escolher. Mas muitos problemas tcnicos no so assim to
difceis e existem alternativas. A questo portanto como que se
fazem as escolhas entre elas. A subdeterminao tcnica deixa um
grande espao aberto para os critrios sociais, culturais e econmicos pesarem na deciso final entre alternativas. O equivalente
ao bom senso dos cientistas neste caso dado pelas ordens dadas pela gesto aos trabalhadores tcnicos, atravs da cadeia de
comando, e a opinio desses trabalhadores pode, ou no, ter sido
tida em considerao. Este alto grau de flexibilidade o que torna
a gesto do desenvolvimento tecnolgico possvel com um grau de
controlo de cima para baixo que muito raro na cincia.
Uma vez mais, a tecnocincia um caso especial em que se misturam tanto as carateristicas da cincia como da tecnologia. Uns
aspetos do trabalho tecnocientfico que partilham a variedade
muito limitada das alternativas tpicas da cincia, enquanto que
compensam outros aspetos com uma variedade de possibilidades
tcnicas. O desenvolvimento das farmacuticas um bom exemplo. Est envolvido muito conhecimento cientifico, e este organiza-se, pelo menos provisionalmente, num corpus com autoridade.
A gesto no escolhe entre os item desse corpus, mas confia nos
cientistas para identificar os itens que possam ser teis. Ao mesmo
tempo, as substncias experimentais abundam, e os laboratrios

73

CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES

de investigao desenvolveram procedimentos para a explorao

rpida das possibilidades que valem a pena estudar melhor. O estudo destes candidatos caro e trabalhoso, e muitas vezes conduz
a resultados ambguos. Os gestores e as agncias governamentais
esto profundamente envolvidas na seleo dos projetos de investigao e na aprovao de novas drogas.
O obscurecer das fronteiras entre cincia e tecnologia trouxe
enormes somas de dinheiro privado para a investigao, com muitos resultados teis. Mas tambm teve uma influncia infeliz sobre
a evoluo do financiamento da investigao. Nos ltimos anos,
os idelogos neoliberais convenceram os governos que a capacidade de resposta da cincia sociedade medida pelo sucesso comercial das suas aplicaes. Um ligao assim to direta entre os
interesses dos negcios empresariais e o financiamento da investigao nem sempre desejvel. A publicao, e o apoio pblico
publicao, da investigao fundamental numa grande variedade
de domnios, incluindo muitos sem qualquer perspetiva imediata
de retorno comercial, constituem a base dos avanos cientficos a
longo prazo. As prticas do segredo, decepo e controlo apertado
sobre a comunicao dos empregados, que so comuns no mundo empresarial, distorcem a investigao e destriem carreiras.
tambm fundamental que a cincia tenha os meios para servir os
interesses pblicos, mesmo quando as perspetivas de negcios so
fracas, como so os casos dos medicamentos para as doenas rfs. Este novo sistema reduz a cincia a uma serva da tecnologia,
com consequncias infelizes, porque nem toda a cincia tecno
e nem toda a tecno rentvel.

DEMOCRATIZAR A CINCIA
Com estas distines presentes, quero introduzir algumas consideraes histricas sobre o conceito de democratizao da cincia. A
cincia sempre foi marginal poltica nacional, at segunda guer-

74

ANDREW FEENBERG

ra mundial. Na realidade, o projeto Manhattan e a investigao

sobre radar alteraram o curso da guerra, e a partir da a unio da
cincia com o governo, e eventualmente com negcios, tornou-se
uma das foras diretrizes do desenvolvimento social e econmico.
Como resultado a cincia ficou exposta a novas formas de interveno pblica. Esboarei brevemente essa histria no contexto
americano.
O projeto Manhattan teve um papel especial na transformao
das relaes entre a cincia e a sociedade. Os cientistas envolvidos
tinham jurado segredo ao longo da guerra. Atuaram como agentes
do governo militar, sob comando militar. Prximo do fim, quando
foi preciso decidir usar ou no a bomba, compreenderam que no
eram simples empregados do governo. Devido ao segredo do projecto, eram tambm cidados capazes de compreender as questes
em jogo e de exprimir uma opinio.
Sob a liderana de Leo Szilard e de James Frank, tentaram realizar o seu papel de cidados atravs de peties e de relatrios que
advogavam o no uso da bomba. No tiveram sucesso, mas depois da guerra j no estavam cobertos pelo segredo militar, num
mesmo grau, e um certo nmero deles empenhou-se em informar
a opinio pblica. O famoso Bulletin of Atomic Scientists era o rgo semi oficial deste movimento de cientistas. Teve um grande
impacto, mas foram precisos muitos anos para que a suspenso
de testes e os tratados de desarmamento tivessem efeito sobre as
polticas pblicas.
H um forte elemento de paternalismo neste movimento. Logo
no perodo imediato ao ps guerra, at meados dos anos sessenta,
acreditava-se muito que as noes tecnocrticas traariam o futuro das sociedades modernas. A poltica era cada vez mais guiada
por especialistas tcnicos de um outro tipo. Mas o problema do
que fazer acerca da opinio pblica continuou, uma vez que o seu
contributo era desvalorizado relativamente opinio dos peritos.
Uma soluo consistiu no refinamento das tcnicas de persuaso.
Os cientistas escolheram uma alternativa mais respeitosa e tentaram educar o pblico. Os seus esforos foram motivados pelo

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CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES

sentimento de que um pblico no informado poderia obstruir decises essenciais do governo baseadas no conhecimento cientifico.
Esta experincia influenciou a atitude dos cientistas nos anos
sessenta e setenta, medida que o movimento ambientalista comeava a ganhar forma. Os bilogos viram-se ento no papel dos
cientistas atmicos do perodo ps guerra, possuidores de conhecimento de importncia crtica para o pblico. Tambm eles tentaram informar o pblico, advogando solues baseadas na cincia
para problemas que as pessoas dificilmente compreendiam.
Mas o paternalismo tecnocrtico rapidamente deu origem a
um novo padro. Apareceram desacordos entre ambientalistas,
nos princpios dos anos setenta, e isso enfraqueceu a autoridade
da cincia. Na realidade, alguns fsicos discordaram sobre alguns
temas, como a defesa civil, embora a maioria da comunidade cientfica favorecesse as polticas incorporadas nos tratados que regulavam as questes nucleares, de forma ainda hesitante. Nenhum
consenso desse tipo emergiu no movimento ambientalista. Existiram de facto conflitos sobre as causas da poluio, alguns culpando a sobrepopulao e outros culpando tecnologias defeituosas,
outros apelando por uma regulamentao mais vigorosa da indstria, outros ainda apelando por um retorno natureza ou pelo menos uma simplicidade voluntria4.
O aparecimento de divises politicamente significantes no movimento ambientalista significou que os cientistas deixaram de
poder ocupar o papel de professor de um pblico ignorante, mas
foram antes obrigados a jogar na poltica para procurar o apoio
do pblico. Para uma populao que pouca diferena fazia entre
cincia e tecnologia, a perda de autoridade resultante dessas controvrsias foi amplificada por uma srie de desastres tecnolgicos.
O desastre do Vietname testemunhou as limitaes dos tipos de
conhecimentos e do poder que o estado tecnocrtica tinha ao seu
dispor. O acidente nuclear de Three Mile Island, em 1979, refutou
as medidas padronizadas de risco, que tinham sido adiantadas
com uma confiana inapropriada pela comunidade cientifica e de
engenharia. O acidente do Challenger, em 1986, foi um golpe na

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ANDREW FEENBERG

autoconfiana excessiva de uma nao orgulhosa de ter posto um

homem na Lua. Muitos outros incidentes contriburam para uma
mudana gradual do sentimento, e no final do milnio poucos jovens estavam a escolher carreiras cientificas, assim como fortes
movimentos fundamentalistas estavam cada vez mais eficazes na
oposio ao ensino da cincia nas escolas.
Contra este fundo, comeou a emergir gradualmente uma nova
configurao. Pelos anos setenta comeamos a ver uma maior
conscincia pblica das questes mdicas e ambientais que afetam diretamente os indivduos na sua experincia quotidiana. Estas questo no se confinavam ao domnio do discurso pblico,
como tinha acontecido com as questes do nuclear, em perodo
anterior. Agora os indivduos encontram-se a si prprios envolvidos nas controvrsias tecnocientficas como vtimas, ou potenciais
vtimas, de atividade tcnicas com risco. Em casos como estes as
pessoas normais por vezes tm parte da verdade, ainda antes que
os prprios cientistas se interessem pelos seus problemas. Esta
uma razo para os cientistas ouvirem e tambm para falarem,
para aceitarem o papel de aprender assim como o papel de ensinar. Neste contexto, pequenos grupos de cientistas, tecnlogos e
cidados comearam a explorar uma relao completamente nova
entre cincia e sociedade. Esta relao no tomou a forma de uma
educao paternalista, mas sim a de uma verdadeira colaborao
com a comunidade dos ativistas.
Um sinal dos tempos foi a luta do Love Canal, nos fins dos anos
setenta. Os residentes desta comunidade organizaram-se para pedir a ajuda governamental para lidar com um sitio prximo de resduos txicos, que lhes estava a criar doenas, assim como s suas
crianas. Trabalharam de perto com cientistas voluntrios para documentar a extenso do problema e eventualmente ganharam indemnizaes. Nestas caso os informadores leigos trouxeram uma
situao problemtica ateno dos cientistas e coligiram dados
epidemiolgicos importantes para anlise por estes.
Um outro movimento semelhante entre os ativistas da sida, nos
anos oitenta, comeou com considervel conflito e desconfiana

77

CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES

entre os pacientes e a comunidade cientifica e mdica. Os pacientes

objetaram s restries na distribuio de medicinas experimentais e no projeto de ensaios clnicos. Mas a contenda foi eventualmente abrandando medida que os lderes das organizaes de
pacientes foram sendo convidados para dar conselho a cientistas
e mdicos sobre uma organizao mais humana da investigao5.
Esta interveno de leigos adicionou uma nova dimenso tica s
prticas cientficas, que eram mal concebidas sob o ponto de vista
de valores correntes. As mudanas tambm foram cognitivamente
significantes pois facilitaram o recrutamento de sujeitos humanos
e asseguraram a sua cooperao no fornecimento da informao
desejada pelos investigadores.
Estes exemplos so americanos, mas outros casos e outros
procedimentos institucionais, noutros pases, confirmam o padro geral: da indiferena ao paternalismo, e da aos sinais de
envolvimento democrtico entre a cincia e a sociedade. Se esta
tendncia se desenvolver bastante, promete uma contribuio
duradoura para a democracia nas sociedades tecnologicamente
avanadas6.

TECNOLOGIA E SOCIEDADE
Deixei alguma ambiguidade na histria anterior. Citei uma arma,
um depsito de lixos txicos e uma doena. Tanto a cincia como a
tecnologia estiveram envolvidas nestes exemplos tecnocientficos,
mas que muitas vezes so apresentados apenas como ilustraes
das consequncias desastrosas da cincia. Acho que um erro focar exclusivamente a discusso de casos deste tipo nas relaes entre cincia e sociedade. Essa abordagem d nfase ao aspeto cognitivo da relao e obscurece o problema da autoridade. Mas quando
a cincia sai do laboratrio e entra na sociedade como tecnologia,
deve servir muitos outros interesses para alm dos interesses do
conhecimento. Como vimos, a tecnologia um campo de atividade

78

ANDREW FEENBERG

por si, de direito prprio. No uma mera aplicao da cincia.

As organizaes so mediaes independentes, com a sua prpria
lgica e procedimentos. A criao tcnica est muito menos protegida da interveno leiga do que a cincia no seu papel cognitivo.
Nos casos propriamente descritos como tecnocincias, a situao complica-se pela ambiguidade dos vrios atores envolvidos
na investigao e na comercializao. Quando os atores procuram
mais autonomia, dizem estar a fazer cincia; quando precisam de
financiamento dizem-se envolvidos em tecnologia. Jessika Kammen descreve um caso interessante em que os investigadores a trabalhar numa vacina contraceptiva tentaram descarregar todas as
dificuldades para as tecnologias complementares, enquanto reservavam o ttulo de cincia para o seu trabalho. A distino permitiu-lhes continuar a investigao sobre a vacina sem se preocuparem com os obstculos prticos do seu desenvolvimento7. Aqui
as diferenas com que temos estado a lidar tornam-se recursos polticos, e isso no nos deve cegar sobre aquilo que est realmente
em jogo no caso analisado por Kremmer, em especial a sade de
milhes de mulheres e suas famlias.
A razo para a diferena entre o papel do pblico na cincia e na
tecnologia simples. Enquanto as teorias cientficas so abstraes
e as experincias esto confinadas dentro do laboratrio, as tecnologias fornecem ambientes dentro do qual vivem pessoas. A experincia nesses ambientes uma fonte potencial de conhecimento,
como vimos, e prevalecem a as atitudes quotidianas em relao
ao risco e ao benefcio. Tudo isto distingue os pblicos leigos dos
cientistas e dos tecnlogos, cujo conhecimento formalizado e que
avaliam os riscos e os benefcios com ferramentas matemticas8.
Bridgman simplesmente despediu o pblico como estpido,
mas isso deixou de ser possvel. Muitas vezes os observadores leigos tornaram-se simplesmente em canrios das minas, alertando
os cientistas para perigos negligenciados. As disciplinas cientificas
e tcnicas contm muitos elementos tradicionais, incorporados durante um estado inicial da sociedade e da sua cultura. A persistncia desses elementos para alm do seu tempo, no caso da tecnolo-

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CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES

gia, pode ser prejudicial e motivar desafios vindos debaixo e que

atualizam a tradio.
Recordemos as enormes variaes da obstetrcia ao longo dos
tempo, e de um lugar para outro. No h muito tempo, os maridos
andavam s voltas na sala de espera enquanto que as mulheres
davam luz sob anestesia. Hoje os maridos so convidados a participar no trabalho de parto e as mulheres so encorajadas a recorrer
menos anestesia. Resultado de descobertas cientficas? Muito dificilmente. Mas, em ambos os casos, o sistema prescrito medicamente e resulta do papel dos movimentos feminista e de nascimentos naturais, dos anos setenta, que fizeram regressar mudanas que
tinham sido esquecidas. H um inconsciente tecnolgico que paira
sobre a interao entre a razo e a experincia.
H uma diferena adicional entre a relao da cincia e da tecnologia com a sociedade. Mesmo quando empregam cientistas e
conhecimento cientifico, as empresas e as agncias governamentais no devem ter a mesma autonomia relativa da cincia. Os seus
produtos do origem a controvrsias, no sobre as ideias, mas antes sobre o seu perigo potencial. Aqueles que esto nas melhores
posies para os conhecer esto tambm habitualmente associados
com as prprias organizaes responsveis pelos problemas. Mas
no se pode confiar nessas organizaes, para dizerem a verdade
ou atuar sobre ela. claro que h muitas organizaes honestas,
preocupadas com o bem estar pblico, e que funcionam de acordo
com isso, mas seria imprudente generalizar a partir da e concluir
que a vigilncia e a regulao no so necessrias.
A carateristica dominante desta relao o potencial para o conflito de interesses. Exemplos familiares so a manipulao de informao e a produo de controvrsias artificiais pela indstria tabaqueira, acerca do cancro dos pulmes, e das empresas de energia
acerca das mudanas climticas9. Os conflitos de interesses, nesses
casos, do origem a lutas polticas sobre a regulao e, ao contrrio
das controvrsias cientficas, temos a esperana que os procedimentos democrticos decidam o desfecho, mais do que um ncleo central de atores, em especial empresas e agencias envolvidas.

80

ANDREW FEENBERG

H uma enorme diferena estratgica entre as relaes cincia-sociedade e tecnologia-sociedade. No interessa quanto extensivas sejam as interdependncias mltiplas entre a investigao
cientifica e a tecnologia, nem quanto incertas possam, por vezes,
ser as fronteiras entre elas, pois permanece sempre uma diferena
fundamental, com consequncias reais. No caso da investigao
cientfica podemos valorar as contribuies pblicas, mas deixamos aos cientistas o trabalho de tirarem as concluses. Podemos
suspeitar da incompetncia ou desonestidade de alguns cientistas
em particular, e pedir segundas opinies, mas no final precisamos
de confiar na comunidade cientifica. Ora no temos uma confiana
semelhante nas empresas e nos governos. Quando ordenam verdades, atravs da cadeia de comando, os resultados so desastrosos. A esse respeito nada mudou desde Lysenko at negao da
sida na frica do Sul.
Como instituies pblicas, as empresas e as agncias governamentais, incluindo aquelas que empregam cientistas, devem
submeter-se ao controlo democrtico das suas atividades. Esse
controlo muitas vezes longo e detalhado, e precisa de o ser quando os seus produtos circulam livremente, com impactos pblicos
significativos. Logo no queremos uma empresa petrolfera ou
uma agencia governamental a decidirem, em vez dos cientistas,
se as mudanas climticas so reais, mas no ficamos preocupados quando diretivas governamentais retiram um medicamento
do mercado ou probem o uso de um pesticida. Essas decises so
um exerccio normal da autoridade governamental e so facilmente implementadas pelos trabalhadores tcnicos porque, tal como
notado anteriormente, h muitas alternativas viveis, em geral.
O perigo de confundir os casos que, quando se reclama uma interveno democrtica na tecnocincia, isso ser entendido como
um obscurecer da linha de separao entre as questes regulatrias
e as questes cognitivas. A menos que se mantenham estas questes
claramente separadas, pareceremos ser irracionalistas ao rejeitar a
cincia, quando de facto precisamos disso precisamente para controlar as atividades dos atores tecnolgicos, como as empresas.

81

CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES

DIFERENCIAO E TRADUO
Estas reflexes sobre as alteraes nas relaes entre cincia e tecnologia so aspetos de uma transformao mais vasta das sociedades modernas. A modernidade tem sido caraterizada pelos socilogos, desde o fim do sculo XIX, como uma sociedade em que
as funes sociais esto altamente diferenciadas. O exemplo bvio a diferenciao entre os postos pblicos e as pessoas. Numa
sociedade feudal os postos pblicos so propriedade da famlia e
so herdados, enquanto que, numa sociedade moderna, os indivduos devem-se qualificar pessoalmente para terem um posto ou
lugar pblico, que no podem deixar para os seus filhos. Quando
os ditadores promovem a sucesso dos seus filhos, ou quando os
votantes favorecem os filhos de lderes proeminentes, ns imediatamente sentimos uma des-diferenciao incipiente, um retrocesso
cultural suspeito.
A diferenciao torna possvel a cincia e a tecnologia modernas. A emergncia da especializao cientfica e a separao do
trabalho tcnico relativamente vida quotidiana um marco importante no processo de modernizao. O caso do trabalho tcnico
especialmente significativo para a compreenso dos problemas
das sociedades modernas. Na Europa pr moderna, os ofcios artesanais estavam organizados por corporaes com funes sociais
e religiosas, assim como de regulao do treino, controlo de qualidade e padres. Os ofcios desse perodo estavam completamente
integrados com a sociedade e os artfices comunicavam facilmente com as autoridades e com os clientes, usando a linguagem de
todos os dias e os conceitos tradicionais partilhados por todos.
Realmente alguns produtos exigiam mesmo um acabamento pelos
utilizadores, que assim participavam nalguma coisa do processo
produtivo. Recordem-se os perodos de rodagem inicial dos cachimbos, dos sapatos e dos motores dos carros, prticas idas de
que poucos so nostlgicos.
O trabalho tcnico diferenciado recorre a um conhecimento
cientifico especializado e fala uma linguagem inacessvel para as

82

ANDREW FEENBERG

massas de utilizadores dos seus produtos. Ao mesmo tempo, o

despojar de interesses sociais, que preocupavam as corporaes,
quebrou as ltimas ligaes entre a tecnologia e a tradio. Em sua
vez, muito do trabalho tcnico situa-se agora no contexto das empresas capitalistas. Isto tem consequncias dramticas, que ainda
estamos a comear a entender completamente.
A propriedade capitalista est tambm afetada pelo processo
de diferenciao. Os donos da propriedade, especialmente terra,
na sociedade pr capitalista tinham amplas responsabilidades para
com os rendeiros, que incluam funes politicas, judiciais e religiosas - todas elas perdidas medida que o capitalismo definiu um
novo conceito de propriedade baseado no trabalho pessoal. Este
novo conceito de propriedade foca as organizaes criadas pelo
capitalismo - as empresas, fbricas e lojas - num nico objetivo
simples: o lucro. As responsabilidades para com os trabalhadores e
comunidades envolventes foram abandonadas.
A revoluo industrial ocorreu sob este sistema. H uma herana de indiferena para com a natureza e os seres humanas, por trs
dos processos de desenvolvimento de que emergiu a tecnologia
moderna. Todo o processo capitalista recorreu ao conhecimento
cientifico e tcnico especializado para conseguir formas inovadoras
de fazer lucros. As limitaes destes corpos especializados de conhecimento complementou as limitaes da estrutura de propriedade. Uma focagem centrada numa viso altamente simplificada
dos problemas a resolver com tecnologia acelerou o progresso, ao
mesmo tempo que multiplicava os efeitos laterais no antecipados.
Enquanto os prejudicados por este processo foram demasiado
fracos ou ignorantes para protestar, o rolo compressor da tecnologia capitalista avanou sem impedimentos. Mas no perodo posterior segunda guerra mundial, emergiram duas novas tendncias. Por um lado as tecnologias tornaram-se muito mais potentes
e perigosas, com danos mais frequentes e visveis. Esta tendncia
culminou nas tecnocincias que transformaram cincia e tecnologia numa poderosa fora produtiva. A sua unidade pode ser vista
como um tipo original de des-diferenciao. No envolve um re-

83

CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES

trocesso para um estado anterior indiferenciado, mas avana para

uma nova configurao, em que cada uma as instituies ligadas
aumenta muito os poderes das outras.
Por outro lado, as transformaes tcnica passaram a afectar
cada vez mais a vida social, sob esta nova organizao, os sindicatos e os movimentos sociais tornaram-se cada vez mais influentes,
e a regulao industrial cada vez mais aceite, como partes normais
da vida poltica. Como resultado, comeou um lento processo de
compensao que tem continuado at ao presente. Este processo
tambm uma des-diferenciao e leva a indstria a responder a
uma maior variedade de valores e funes do que o simples lucro,
ou antes, obriga-a a procurar realizar lucros sob um conjunto cada
vez maior de restries. Ao mesmo tempo, este processo tambm
encoraja vrias iniciativas cientficas interdisciplinares, que tentam
englobar toda a variedade de efeitos da nossa ao sobre o ambiente e o corpo humano.
neste contexto que descobrimos os mltiplos conflitos entre
tecnologia, ambiente e sade humana. Estes conflitos no resultam
da natureza essencial da tecnologia, mas sim da confluncia do conhecimento especializado e o afunilar da responsabilidade social
caracterstica da propriedade capitalista. medida que tentamos
avanar para uma tecnologia reformada, o papel da experincia
do dia a dia, na tecnocincia e na tecnologia, reavaliado. Onde os
processos cognitivos anteriores exigiam o corte de toda a dependncia do conhecimento tcnico relativamente experincia do dia
a dia, a experincia agora aparece como um tribunal de apelao final em que o conhecimento tecnolgico precisa de ser testado10. As
limitaes e os pontos cegos do conhecimento especializado no
so mais arredondados e ignorados por rotina. Tornaram-se alvos
de inquirio e protesto medida que as vtimas da tecnologia reagem ao sofrimento causado.
Isto, e no a hostilidade cincia e tecnologia, explicam o novo
clima de opinio em que a autonomia das instituies cientficas e
tcnicas cada vez mais desafiada. O objetivo desses desafios
uma cincia e uma tecnologia que respondam s necessidades do

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ANDREW FEENBERG

ambiente e do corpo humano, e no apenas ao lucro e s tradies

tcnicas acumuladas sob a influencia do capitalismo. Esta aspirao s se pode realizar atravs de um longo processo corretivo,
em que o retorno experincia para validao da tecnologia foque
a ateno naqueles seus efeitos que foram ignorados quando se
diferenciou dos contextos quotidianos para criar disciplinas especializadas e melhor servir o capitalismo. Voltar a esses contextos
perdidos no recair no imediato romntico, mas exige mediaes
sociais e tcnicas cada vez mais complexas.
Este processo no pode ter sucesso atravs da destruio das
instituies em que a cincia e a tecnologia se desenvolveram. Antes precisa de desenvolver as suas prprias instituies, para traduzir o conhecimento social acerca dos efeitos negativos da tecnologia, ou as potencialidades negligenciadas, em novas especificaes
tcnicas de melhores projetos. Estes modos institucionalizados de
interveno esto gradualmente a emergir. Incluem movimentos
de protesto e litigao, mas tambm vrias formas de participao
a priori no debate e projeto que tenta informar o trabalho tcnico,
antes dos produtos serem libertados para o pblico. A rotinizao
do processo de traduo um resultado previsvel dessas atividades. Traduo neste sentido fecha o crculo em que a tecnologia
modifica a sociedade, enquanto que ela prpria modificada pela
sociedade. Este um importante avano democrtico.

NOTAS:
(1) Simon, Bart (2002), Undead Science: Scien ce Studies and the Afterlife of
Cold Fusion. New Brunswick: Rutgers University Press
(2) Bridgman, P.W. (1948). Scientists and Social Responsability, in
Bulletin of the Atomic Scientists, vol. 4, n 3, p. 70
(3) Radder, Hans (2009). Handbook Philosophy of Technology and
Engineering Sciences, ed. A. Meijers. Amsterdam: Elsevier, pp. 71-87

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CINCIA, TECNOLOGIA E DEMOCRACIA: DIFERENAS E CONEXES

(4) Feenberg, Andrew (1999). Questioning Technology, cap. 3. New York:

Routledge.
(5) Epstein, Steven (1996). Impure Science. Berkeley: University of
California Press
(6) Callon, Michel, Pierre Lascoumbes, Yannick Barthe (2001). Agir dans
un Monde Incertain. Paris: Seuil.
(7) Kammen, Jessika (2003). Who represents the users? Critical
Encounters between Womens Advocates and Scientists in
Contraceptive R&D, in N. Oudshoorn e R. Pinch, eds., How User
Matter: The Co-Construction of Users and Technology, Cambridge, Mass:
MIT Press, pp. 151-171
(8) Collins, H. M. and Robert Evans, The Third Wave of Science Studies:
Studies of Expertise and Experience, Social Studies od Science, 32/2
(April 2002) 235-296
(9) Michaels, David (2008). Doubt Is Their Product: How Industrys Assault
on Science Threatens Your Health. Oxford: Oxford University Press;
Oreskes, Naomi e Erik M. Conway, Merchants od Doubt: how a handful
of scientists obscures the truth from tobacco smoke to global warming,
Bloomsbury Press, New York, 2010.
(10) Wynne, Brian (2011). Rationality and Ritual: Participation and Exclusion
in Nuclear Decision-Making, London and Washington: Earthscan.

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 Captulo III
AGNCIA E CIDADANIA
NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA

A cidadania implica agncia, mas o que a agncia e como que a agncia

possvel numa sociedade tecnolgica avanada, em que muita da sua vida
organizada em torno de sistemas tcnicos comandados por especialistas?
Este ensaio trata destas questes, a partir de um ponto de vista de filosofia
da tecnologia e dos estudos construtivistas da tecnologia. Primeiro
estabelecem-se as condies de agncia, que so o conhecimento, o poder
e uma ocasio apropriada. Considera-se depois o papel do enviesamento
na construo dos sistemas tecnolgicos e a importncia dos interesses
participantes na alterao desse enviesamento. Finalmente trata-se da
questo mais ambiciosa relativa s perspetivas da mudana civilizacional
exigida pela crise ambiental num regime tecnolgico globalizante.
Apresentado no curso sobre cidadania digital, IT Universidade de
Copenhague, 2011

ANDREW FEENBERG

AGNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE

TECNOLGICA

ste ensaio sobre a cidadania numa sociedade tecnolgica, ou

mais precisamente, sobre a cidadania tcnica. Divide-se em
trs partes: uma primeira parte sobre agncia, uma segunda sobre
a minha teoria crtica da tecnologia, e uma terceira sobre aquilo a
que eu chamo racionalizao democrtica.

CIDADANIA TCNICA
Os cidados tm direitos - por exemplo, o direito de falarem de
acordo com o que pensam. Mas esse no o contedo completo da
nossa noo de cidadania. Se no for importante poderem dizer o
que lhes vai na mente, entono os consideramos completamente
na posse da cidadania. Para que tenha interesse tambm preciso
aquilo que chamamos agncia poltica. O que queremos significar pelo conceito de agncia?
interessante, mas em francs no existe uma palavra para
tal. Tive esse problema quando o meu livro Questioning Technology
foi traduzido para francs. Decidimos traduzir a palavra agncia
pela expresso capacidade para agir. Este um bom ponto de

89

GNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA

partida para uma definio. Mais precisamente, a capacidade para

agir implica trs condies: conhecimento e poder, e uma ocasio
apropriada.
Poder sem conhecimento ser to auto destrutivo como reconfortante. Mas isso no o que significamos com agncia. No
falamos de agncia quando o sujeito demasiado ignorante para
poder fazer decises informadas. Por exemplo, as crianas no so
geralmente consultadas acerca dos tratamentos para os seus problemas mdicos.
O papel do poder na agncia complicado pelo facto de, em
muitas circunstncias, exercemos um poder que nada tem a ver
com o carter agencial. o caso de situaes em que prevalece o
consenso universal, quando as aes do sujeito se conformam com
uma prtica culturalmente aceite. Normalmente no descrevemos
o uso da faca e do garfo, mesa, como agncia, embora se possa
abrir uma exceo para os casos de deficincia. A agncia tambm
no relevante quando a racionalidade dita solues incontestveis para os problemas, como no caso da aritmtica. Usar a tabuada da multiplicao no um exemplo de agncia.
A agncia est reservada para domnios em que a ao tanto
pessoal como informada, e em que isso apropriada. A poltica
um exemplo primordial, a que chamamos agncia no domnio da
cidadania. A agncia dos cidados o direito e o poder legtimo
para influenciar os acontecimentos polticos.
O que nos leva questo especfica que pretendo tratar: existe
algo a que possamos chamar agncia tcnica? A tecnologia configura a nossa vida do dia a dia. Num certo sentido, como as
leis que configuram a estrutura da nossa existncia. Logo, parece
existir um caso prima facie para inquirir sobre agncia no domnio tcnico. Mas a ideologia tecnocrtica afirma que essa agncia
impossvel nos domnios onde existem disciplinas tcnicas especializadas, como a engenharia. Mesmo que os sujeitos tenham o
poder para intervirem, falta-lhes a componente de conhecimento
da agncia.
Qual a base desta convico? Ns geralmente pensamos as

90

ANDREW FEENBERG

questes tcnicas como semelhantes s questes matemticas ou

cientficas. Nesses trs casos ns acreditamos que existe uma verdade independente das convices pessoais estabelecidas pela evidncia incontroversa e pelo raciocnio. No caso da tecnologia, essa
verdade diz respeito forma mais eficiente de resolver problemas
com dispositivos de um ou outro tipo. A cidadania tcnica parece
ser incompatvel com a eficincia, pois apenas os tecnlogos conhecem a melhor maneira de fazer as coisas no seu domnio.
Considerada sob o ponto de vista filosfico, a questo diz respeito natureza da racionalidade. Muitos tericos da poltica imaginam que as pessoas discordam acerca de valores e de ideologias,
mas no de factos. Tomam por garantido um processo racional que
permite a convergncia em torno de descries semelhantes das
questes contenciosas, mas o que fazer depende tambm dos compromissos pessoais. Estes compromissos no so irracionais - h
sempre argumentos - mas acontece que muitas vezes os indivduos
racionais acabam por estar de acordar em discordarem. por isso
que a cidadania to importante: como o procedimento racional
pode eliminar o desacordo, devemos ter o direito s nossas convices independentemente daquilo que os outros pensam, mesmo
que os outros sejam muitos e ns poucos. Mas este direito no se
estende ao desafiar o conhecimento tcnico, onde ele exista, com
mera ideologia ou com preferncias pessoais.
A teoria tecnocrtica est pelo menos parcialmente correta.
Ningum quer que as decises sobre as pontes que cruzamos sejam tomadas por referendo. Mas isso um boneco de palha. Existem outras formas de pensar sobre a agncia poltica, que fazem
sentido como uma extenso da agncia tcnica, ponto sobre o qual
me irei focar a seguir.
Por trs do argumento tecnocrtico est uma suposio escondida, em particular o pressuposto que os especialistas tcnicos
sabem tudo o que relevante e racional no seu domnio. Logo a
questo real se os utilizadores e as vtimas da tecnologia podem
saber alguma coisa de til, que no seja conhecida dos especialistas tcnicos. Esta formulao revela os problemas com a tecnocra-

91

GNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA

cia. Existem bvios pontos cegos nas disciplinas tcnicas, tal como
existem em todos os outros tipos de conhecimento. H interesses
em jogo, existem tradies, e claro que existem erros.
Para alm disso, as especializaes no correspondem sempre
a realidades concretas. No mundo real tudo est ligado, mas as
especializaes tendem a isolar e separar uma seco da realidade
para tratamento analtico, o que pode levar a problemas no antecipados. Por exemplo, pode acontecer que uma brilhante ideia
de engenharia no seja afinal assim to brilhante do ponto de
vista das consequncias mdicas para os trabalhadores que tm
que usar o dispositivo concebido pelos engenheiros. Quando as
complicaes mdicas acontecem, ento chamada uma outra especialidade para lidar com os aspetos no engenharia do sistema
concreto formado pelo dispositivo e pela fisiologia dos trabalhadores que utilizam o dispositivo. Quem ser capaz de em primeiro
lugar dar conta das limitaes da conceo til, mas limitada, da
realidade pelos engenheiros? No existe uma meta disciplina capaz de prever a necessidade de formas mltiplas de conhecimento
disciplinar. A resposta portanto bvia.
Existe espao para outra fonte de conhecimento, a que eu chamo conhecimento a partir de baixo, baseado na experincia. Este
conhecimento frequentemente ocasionado por danos da tecnologia, que tinham sido ignorados, ou por potencialidades no exploradas da tecnologia, que no tinham sido identificadas pelos
prprios tecnlogos, mas que os utilizadores podem imaginar e,
nalguns casos, podem mesmo implementar. Os principais exemplos destas duas categorias so os danos mdicos da poluio industrial e as potencialidades de comunicao na internet.
Nestes casos pode ser verdade que eventualmente todos estejam de acordo com os factos e que possam ser encontradas solues tcnicas sobre as quais todos tambm estejam de acordo. Mas
aqui a palavra operativa eventualmente. Quanto tempo demora at se chegar ao momento do consenso racional? Nalguns casos
as empresas, as agencias governamentais e at mesmo os cientistas
resistem durante muitos anos a reconhecerem os problemas, por

92

ANDREW FEENBERG

vezes mesmo dcadas. David Hess descreve aquilo que ele chama conflitos objeto que aparecem ao longo do desenho /projeto/ das tecnologias implicadas. Estas disputas podem continuar
medida que, primeiro as grandes empresas ignoram as lies da
experincia, e depois tentam incorpor-las. Durante esse longo
interregno as questes de facto esto em disputa e essa disputa
parece-se muito com as disputas polticas, em que a razo no dita
uma soluo nica. Neste contexto a racionalidade consiste em argumentar o ponto de vista de cada um e em tolerar o desacordo.
Mas isso precisamente aquilo que esperamos dos cidados.
Estas consideraes sobre o conhecimento tcnico sugerem que
possa existir uma espcie de cidadania no domnio tcnico. Recordemos as condies de agncia: conhecimento, poder e ocasio. J
sugeri que as pessoas comuns podem ter um tipo til de conhecimento relevante para uma ocasio apropriada de um certo tipo,
mas o que dizer acerca do poder para fazer mudanas? Nos ltimos cinquenta anos este terceiro elemento da agncia tem vindo a
ocupar o seu lugar.
Os excessos tecnocrticos criam o palco para o exerccio da
agncia tcnica. A tecnocracia no s exclui os cidados da esfera
tecnolgica, como estende a excluso poltica, com fundamento
em que as controvrsias polticas so melhor resolvidas quando
tratadas como problemas tcnicos. Aqui a ideia, associada compreenso popular de tecnologia, que existe sempre uma resposta
correta para cada questo tcnica e que cada questo pode ser formulada como uma questo tcnica.
Os tericos polticos geralmente assumem que h dois tipos
de racionalidade: uma racionalidade cientifica natural que impe
uma aprovao universal, e a chamada racionalidade normativa,
que no impe essa aprovao. A ideologia tecnocrtica opera dentro deste quadro, discordando apenas no mbito dos problemas
tcnicos. Se muito daquilo que normalmente se pensa serem convices polticas se pode reduzir a desacordos factuais, ento no
precisa cidadania para nada. Falta um referente ao conceito de
racionalidade democrtica. Os que persistem em discordar com a

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GNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA

soluo tcnica correta no esto a exercer agncia - so simplesmente irracionais e devem ser ignorados.
A ideologia tecnocrtica tem a sua origem precisamente no
paradigma dos grandes sistemas tcnicos, como os caminhos de
ferro ou os sistemas eltricos. Estes macro sistemas gigantes eram
eficientemente regulados por pequenos quadros de engenheiros
e burocratas. Abrangiam toda a sociedade e transformaram a sua
vida diria. As pessoas comuns aceitavam simplesmente os sistemas e trabalhavam com eles sem questionar a natureza das suas
fronteiras. No esperavam ter agncia no caminho de ferro e nos
sistemas eltricos e, por extenso, argumentavam os tecnocratas,
no devem ter agncia na sociedade em geral onde tcnicos eruditos podiam tomar melhores decises do que os seus cidados.
Estes sistemas foram considerados como representativos da
tecnologia em geral, a apontarem na direo de uma nova forma
de sociedade racional. Mas a influncia da tecnocracia foi bastante
limitada, at aos anos cinquenta e sessenta. A difuso da mediao tcnica a todos os setores da sociedade e o desenvolvimento
de uma nova programao econmica, assim como de ferramentas econmicas, depois da segunda guerra mundial, deu-lhe uma
plausibilidade real. No princpio dos anos sessenta, era mesmo o
ponto alto da ambio tecnocrtica. A derrota desta ambio ocorreu em trs fases.
Nos anos sessenta os movimentos pela participao poltica
desafiaram os tecnocratas. O conceito de alienao, at a um
obscuro termo tcnico da filosofia de Hegel e de Marx, tornou-se
num slogan popular. As reivindicaes tecnocrticas criaram a
conscincia da extraordinria centralizao do poder nas sociedades modernas, apesar do sistema poltico democrtico. Eleies
pouco frequentes no alteravam o facto de que, na vida do dia a
dia, os cidados estavam subordinados ao trabalho da gesto e da
administrao, nas suas relaes com as instituies mdicas, as
agncias governamentais, at mesmo com os sindicatos e os partidos polticos. O conceito de alienao passou a ser muito usado,
durante esse perodo, para significar a perda de agncia resultante.

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ANDREW FEENBERG

Nesta primeira fase da reao contra a tecnocracia, a nova esquerda americana apelou participao democrtica, apelo que
era entendido mais como uma consulta geral do que um controlo
hierrquico. Em Frana, durante 1968, um movimento muito mais
poderoso do que a nova esquerda americana exigiu a auto gesto
nas instituies econmicas e polticas da sociedade.
Numa segunda fase, estes movimentos pela participao foram
substitudos por movimentos com um foco mais especfico sobre
o ambiente e a medicina. Os ambientalistas pediam tecnologias
alternativas e a regulao das tecnologias existentes. As empresas
e os polticos conservadores afirmavam que o ambientalismo iria
empobrecer a sociedade. Mas na realidade quem fez cair a economia foram os banqueiros, no os ambientalistas. Muita gente est
de acordo que estamos melhor tendo ar e gua mais puros e menos
qumicos perigosos no nosso ambiente. O ambientalismo provou
que a participao pblica no nem impotente nem incompetente.
Os movimentos da esfera mdica tambm mudaram significatibamente as suas prticas. Apesar de alguns reveses recentes, os
anos setenta conheceram grandes mudanas nos procedimentos
dos nascimentos, sob a presso das mulheres e das suas organizaes. O efeito mais durvel destas mudanas foi a presena rotineira do parceiro, ou de uma pessoa amiga, no trabalho de parto e
na sala de partos. Tal como as reivindicaes ambientais, tambm
estes pedidos foram primeiro objeto de resistncia pelos profissionais, que exageraram os riscos de um arranjo no familiar. A queda
deste preconceito foi precursor de uma prtica menos paternalista
em muitos domnios da medicina.
A terceira fase do processo emergiu com a internet, nos anos
noventa, e ainda continua no presente. A internet deu o exemplo de potencialidades tcnicas invisveis aos especialistas, mas
reconhecidos pelos utilizadores, que as realizaram atravs da pirataria e da inovao. Os utilizadores introduziram a comunicao humana na internet, uma aplicao que no estava originalmente prevista por aqueles que criaram a internet, pensada como
uma soluo de tempo partilhado para grandes computadores.

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GNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA

Discutirei adiante diversos exemplos relacionados com a internet, mas quero mencionar um caso mais prematuro de agncia
numa rede de computadores, e que confirma o que aprendemos da
internet. No princpio dos anos oitenta, o sistema francs Minitel
era a nica rede bem sucedida de computadores em grande escala.
O seu propsito original era a distribuio de informao social e
econmica, que fosse til s famlias. O Minitel era portanto um
primeiro esboo de internet, limitado a uma nao mas, tal como
depois a internet, acedido por milhes de utilizadores. A rede Minitel tambm era parecida com a internet pelo facto de no estar
desenhada para a comunicao humana. Pouco depois de estar
online, a rede foi pirateada por utilizadores que a converteram de
um sistema de informao num meio extremamente popular para
mensagens instantneas. Poderamos chamar a isto a Web.0.
Estes movimentos conduziram ao declnio da autoridade dos
especialistas. Mas h outras causas. A guerra do Vietname foi apresentada ao pblico como um problema tcnico que o engenho tcnico americano poderia resolver. Foi um desastre. O acidente do
Challenger, visto por todas as crianas das escolas americanas, e por
muitos adultos, revelou os limites do poder tcnico. E Three Mile
Island desacreditou as pretenses de previso e de controlo sob as
quais assentava a ideologia. Os novos movimentos sociais volta
de questes, como os problemas ambientais, ganharam credibilidade com estes falhanos da tecnocracia.
Entretanto, comeou a emergir um novo paradigma da relao
dos seres humanos com as mquinas. O computador comeou a
substituir o antigo paradigma dos sistemas tcnicos em grande escala, na mente de um nmero cada vez maior pessoas. medida
que os piratas e os inovadores faziam funcionar a sua magia na
internet, ficava patente para todos um novo tipo de micropoltica
tcnica, capaz de melhorar os sistemas tcnicos estabelecidos, ao
mesmo tempo que subvertia o seu projeto original. Estamos ainda
a viver na sombra desta mudana de paradigma.
Em qualquer dos casos, os ltimos anos viram a esfera do debate e atividade pblica expandir-se para as questes tecnolgicas,

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que antes estavam fora dos limites da discusso. Com a expanso

da esfera pblica emergiram novas formas de agncia tcnica. Naturalmente, o exerccio da cidadania tcnica no uma pura beno. O pblico tambm faz erros. Mas todo o avano da democracia
incorpora o no qualificado no sistema, como cidado. S depois
dos indivduos terem a responsabilidade de participar no processo
de deciso que esto em posio de se envolverem em processos
de aprendizagem, que os qualifiquem para tal. Seja como for, neste
caso o pblico no se tem sado mal nas questes tcnicas.

CONSTRUTIVISMO CRTICO
Estas observaes pem em questo muitas ideias antigas acerca
da tecnologia. Precisamos de uma teoria nova para explicar a agncia tcnica, livre da influncia da ideologia tecnocrtica. No que se
segue apresento a minha tentativa de construir uma teoria desse
tipo. Esta teoria baseia-se nos estudos contemporneos de cincia
e tecnologia [STS] sobre a crtica do determinismo tecnolgico, cuja
crtica se baseia em duas ideias, que so frutferas para uma teoria
da cidadania tcnica. A aproximao construtivista d nfase ao
papel da interpretao do significado das tecnologias durante o
seu desenvolvimento. A teoria das redes de atores explora as implicaes das redes tcnicas. No que se segue, desenvolvo estas
contribuies dos estudos de cincia e tecnologia [STS] num contexto poltico. A um nvel filosfico mais geral, a teoria crtica da
tecnologia apresenta uma crtica da noo de racionalidade independente do contexto, no domnio tecnolgico. Esta ltima crtica
identifica-se com a fase inicial da escola de Frankfurt e d um pano
de fundo para o meu conceito de enviesamento tecnolgico.
Chamo a minha abordagem de teoria crtica da tecnologia ou
construtivismo crtico. Argumento que a tecnologia no nem
universal, nem neutra relativamente aos valores. A tecnologia est
carregada de valores, tal como outras instituies que enquadram

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GNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA

a nossa existncia quotidiana. Inspirei-me no construtivismo para

a explicao do desvio tecnolgico . Os construtivistas mostraram
que o projeto subdeterminado por consideraes tcnicas, o que
significa que h escolha no projeto e que essa escolha no pode ser
decidida com base na simples consulta de manuais de engenharia.
Em vez disso o projeto, e at mesmo esses tais manuais de engenharia, configurado por muitos atores e no pela razo pura.
Os artefactos e os sistemas refletem interesses particulares, os
interesses dos atores que tm a influncia principal nas escolhas de
projeto, muito em especial durante a sua fase inicial. Tipicamente, no incio, os atores discordam sobre o significado de uma nova
tecnologia. Diferentes grupos sociais podem achar que os dispositivos so basicamente semelhantes, de um ponto de vista tcnico,
mas, na realidade, podem ser muito diferentes e precisam de servir
propsitos diferentes. Os construtivistas chamam a isto flexibilidade interpretativa.
A histria inicial da bicicleta o exemplo famoso desenvolvido
por Trevor Pinch e por Wiebe Bijker. Dois tipos diferentes de bicicletas competiam nos primeiros tempos, uma bicicleta veloz, com uma
grande roda dianteira e uma roda traseira pequena, e uma bicicleta
mais segura, mas mais lenta, com duas rodas do mesmo tamanho.
Cada um dos projetos tinha vantagens diferentes para atores diferentes, a verso com a grande roda dianteira interessava aos jovens
que gostavam da corrida, e o modelo mais estvel apelava para as
pessoas comuns que usavam a bicicleta como meio de transporte.
Muitas das peas eram semelhantes e ambas as verses pareciam-se
com uma bicicleta, mas na realidade eram duas tecnologias diferentes, interpretadas de forma diferente por grupos sociais diferentes.
Eventualmente, atravs de um processo complicado de desenvolvimento tcnico, o modelo mais seguro acabou por prevalecer. O
seu triunfo no se deveu a uma espcie de superioridade tcnica
absoluta, mas sim a desenvolvimentos histricos contingentes.
O enviesamento da tecnologia significa que no existe uma forma pura que seja a mais eficiente. A eficincia no um padro
absoluto, pois no se pode calcular em abstrato, mas apenas em

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ANDREW FEENBERG

relao a exigncias especficas que so contingentes. O significado e o propsito da tecnologia dependem portanto de fatores no
tcnicos,o que tem implicaes polticas. Alguns beneficiam mais
do que os outros da tecnologia que nos rodeia. A rampa lateral de
acesso um desses casos. A escadaria corrente funciona bem para
os pedestres, mas um obstculo para a livre circulao das cadeiras de rodas. Quando os deficientes exigiram o direito a circular
livremente, a sociedade respondeu com a introduo das rampas.
Um interesse suprimido foi incorporado no sistema. Este um modelo do exerccio de cidadania tecnolgica a confrontar uma tecnologia enviesada. O resultado no foi uma tecnologia enviesada,
mas mais precisamente, foi uma tecnologia que representa uma
gama mais vasta de interesses.
A oposio familiar entre sociedade irracional e sociedade racional, invocada pela ideologia tecnocrtica, no tem lugar neste
contexto. O projeto enviesado que eventualmente prevalece no desenvolvimento de cada tecnologia o quadro estrutural dentro do
qual essa tecnologia racional e eficiente. Depois das tecnologias
estarem bem implementadas, o seu enviesamento particular parece bvio e inevitvel. Deixamos de o considerar como um desvio e
assumimos que a tecnologia tinha que ser tal como ns a encontramos. isso que d origem iluso segundo a qual poderia existir
uma forma no enviesada, independente das escolhas de um qualquer grupo social em particular.
A noo de enviesamento tecnolgico traz os interesses para o
foco das atenes. As tecnologias envolvem indivduos em redes,
redes que associam os indivduos em vrios papeis, por exemplo,
os utilizadores da tecnologia ou os trabalhadores que a constriem,
ou mesmo as vtimas dos seus efeitos laterais no antecipados. Alguns projetos representam alguns desses interesses melhor do que
os outros. Por vezes acontece que os utilizadores so bem servidos
por uma tecnologia que causa poluio. As vtimas dessa poluio
acabam tambm envolvidas involuntariamente na rede criada pela
tecnologia.
Podemos ver por estes casos que os interesses participantes no

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GNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA

s presidem s escolhas de projeto, mas tambm emergem dessas

mesmas escolhas. Os proprietrios dos automveis descobrem um
interesse em melhores estradas, um interesse que no tinham razo para sentir antes de entrarem na rede automvel. Do mesmo
modo, as vtimas da poluio descobrem um interesse no ar limpo,
que nunca lhes teria ocorrido se no sofressem de problemas respiratrios causados pela autoestrada ao lado da sua casa.
Estes interesses no devem ser entendidos de uma forma essencialista, como carateristicas permanentes de uma classe em particular ou da natureza humana como tal. O envolvimento com a tecnologia torna certos interesses mais salientes, que de outra forma
teriam permanecido dormentes ou que no teriam tido qualquer
ocasio para existirem. Eu chamo a isso interesses participantes.
Uma vez envolvido numa rede, os indivduos ficam motivados
para chamar a ateno para as suas falhas e nalguns casos tambm adquirem um poder potencial sobre o seu desenvolvimento.
O poder pode no ter qualquer canal formal. Pode mesmo ser suprimido, mas uma base a partir da qual podem emergir lutas. E
o poder dos indivduos nas redes muito diferente, dentro de uma
rede e fora dela. Quando esto dentro da rede podem identificar
vulnerabilidades e criar presso, o que lhes d uma plataforma
para alterar os cdigos do projeto que do forma rede.
Recorde-se o famoso boicote do atum. O boicote apareceu
quando os compradores de atum tomaram conscincia de que a
pesca do atum matava desnecessariamente muitos golfinhos. Uma
comunidade imaginria de comedores de atum formou-se volta
dessas notcias infelizes, e essa comunidade atuou para defender
os golfinhos atravs da recusa em comprar atum apanhado com
redes que tambm apanhassem os golfinhos. Eventualmente as redes foram alteradas para proteger os golfinhos. Podemos ver como
at mesmo o envolvimento remoto de consumidores numa rede
tcnica lhes d poder.
A indstria dos video jogos oferece outro exemplo das relaes
de poder complexas que emergem nas redes tcnicas. A indstria
agora maior do que Hollywood e envolve milhes de subscritores

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ANDREW FEENBERG

em jogos online com mltiplos jogadores. As atividades dos jogadores durante o jogo so estruturadas pelo cdigo do jogo, mas
as comunidades online organizam-se em relaes informais que a
indstria no controla. Estas comunidades formam-se dentro, e em
reao, das estruturas racionalizadas da tecnologia do jogo. Uma
vez ativada, a comunidade luta pela reconfigurao de aspetos do
jogo, mobilizando o cdigo e itens do jogo, de novas maneiras e
contextos. Formam-se mercados com os bens ganhos durante o
jogo, medida que os jogadores os vo leiloando por dinheiro. H
jogos que so modificados por jogadores especializados em piratear. As empresas bem podem protestar contra estas atividades no
autorizadas, mas em geral acabam por aceder e tentam co-optar
aquilo que no conseguem controlar. As interaes entre os projetistas dos jogos e os jogadores, e entre os prprios jogadores, criam
uma oportunidade de cidadania tcnica, ao contrrio das audincias de massas criadas pela difuso televisiva.
Uso o termo cdigo tcnico para indicar o ponto de interseo da escolha social e da especificao tcnica. Os cdigos tcnicos traduzem uma na outra. Logo, por exemplo, a escolha de
uma bicicleta segura traduziu uma procura social por segurana,
na especificao tcnica das rodas. De modo semelhante, a vontade de proteger os golfinhos traduziu-se por um desenho diferente
da rede de pesca. Tais cdigos so incorporados tanto os projetos
como nas disciplinas tcnicas.
Distingo entre dois tipos diferentes de cdigos tcnicos - os
cdigos dos artefatos em particular, e os cdigos dos domnios
tcnicos completos. Por exemplo, um frigorfico est sujeito a um
cdigo tcnico que reflete as pretenses das famlias em ambientes
sociais especficos. O tamanho padronizado de um frigorfico varia
com o tamanho das famlias e com a distancia s lojas. Os frigorficos em Paris tendem a ser mais pequenos que os frigorficos desenhados para as casas suburbanas dos Estados Unidos. Os cdigos
relevantes para domnios tcnicos completos esto envolvidos na
definio de progresso. Por exemplo, o domnio do cdigo sob o
qual se desenvolveu o progresso industrial do seculo XIX exigia a

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GNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA

substituio do trabalho qualificado por mquinas, e esse cdigo

ainda hoje influente.
Esta influncia contnua ilustrada pelo desenvolvimento da
educao online desde a sua inveno nos primeiros anos da dcada de oitenta. Ento s era possvel a discusso online, e por isso a
pedagogia desenvolveu-se baseada no dilogo e na colaborao, o
que se poderia considerar como um desenvolvimento progressivo
do ensino tradicional distncia, porque adicionava uma interao humana distribuio dos materiais educacionais impressos.
Nos finais dos anos noventa, os administradores das universidades sentiram-se atrados pelas promessas ainda no realizadas da
aprendizagem automatizada. Viram a a possibilidade de substituir professores por software baseado na internet e por vdeos. Esta
implementao da educao online tambm foi considerada como
progressiva, e teve mesmo uma maior ressonncia junto do pblico, dada a sua conformidade com o cdigo padro do desenvolvimento industrial.
O insucesso da automao deixou uma situao confusa, em
que a educao online significa coisas diferentes para pessoas
diferentes. Qual o cdigo tcnico que vai prevalecer, um cdigo
baseado na relao tradicional da educao com a interao comunicativa ou um cdigo industrial que previligia a mecanizao?
A educao online est no mesmo ponto em que estavam as bicicletas no seu incio, estudadas por Pinch e Bijker.
Quando um cdigo industrial est bem estabelecido, ento as
abordagens alternativas que foram excludas so entretanto esquecidas. Uma espcie de inconsciente tecnolgico cobre a histria
inicial e obscurece a imaginao de alternativas futuras. A tecnologia assume uma necessidade aparente. Hoje em dia no pensamos
muito acerca de um possvel futuro do transporte areo baseado
numa velocidade cada vez maior, tal como era quando o Concorde
foi desenvolvido. Essa possvel variante do desenvolvimento comercial da aviao parece agora impedido.
A histria do computador oferece outro exemplo. Se em 1960
se perguntasse o que um computador? obter-se-ia provavel-

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ANDREW FEENBERG

mente como resposta uma mquina calculadora e de arquivo de

dados. Mas quando hoje se faz a mesma pergunta, a tecnologia
dos computadores tambm definida como um meio de comunicao. Sabemos que isso teve um impacto enorme, mas a mudana
to profunda que difcil recordar quanto improvvel isso parecia ainda h pouco tempo. Tomar a natureza do computador por
garantida obscurece a histria complicada pela qual se fez naquilo
que . As intervenes democrticas que configuraram essa histria esto esquecidas e assume-se que o computador serve para as
funes de comunicao, porque um computador. Isto a tautologia perigosa da iluso da tecnologia. Chamo-lhe a iluso tcnica.
Para criar um espao para a agncia, a cidadania tcnica precisa de
lutar por ultrapassar esta iluso e de restaurar a contingncia ao
domnio tcnico. A definio de progresso est em jogo nesta luta.

RACIONALIZAO DEMOCRTICA
Isto faz-me levantar questes acerca do que queremos dizer por
progresso, luz desta teoria da cidadania tecnolgica. Os advogados da democratizao da tecnologia argumentam frequentemente que o progresso deve ter uma dimenso moral, assim como
uma dimenso material. Muitos dos argumentos democrticos baseiam-se na ideia de que procedimentos, como o voto e os juris
de cidados, podem conseguir fazer isso. Mas h um risco nestes
argumentos de processo. Expem-se ao contra argumento neo liberal, segundo o qual a participao ineficiente. Dizem-nos que
h um compromisso entre procedimentos moralmente virtuosos
e riqueza material. Infelizmente poucos advogados da democratizao tm querido rebater este argumento. Um resposta efetiva precisa de mostrar a racionalidade instrumental da mudana
democrtica.
importante ser claro sobre o que que isto implica e, especialmente, sobre o que no implica. A racionalidade instrumental

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GNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA

no necessariamente instrumental para a produo da quantidade mxima de bens consumidos. O conceito muito mais geral
e refere-se produo eficiente de qualquer tipo de bem que seja
perseguida de modo apropriado por meios eficientes, sejam eles
pblicos, como os cuidados de sade, ou sejam eles bens do consumo privado, como os automveis. Para alm disso, a racionalidade instrumental no se restringe quilo que, na nossa sociedade,
chamamos um bem, mas antes relativa a qualquer noo socialmente aceite daquilo que vale a pena produzir com eficincia, em
qualquer sociedade. claro que nem todos os bens esto sujeitos a
esta condio. A eficincia irrelevante para muitas interaes humanas e para as atividade criativas e de jogos. A proporo dessas
interaes e atividades para os bens sujeitos a um critrio de eficincia pode variar, mas sempre que alguns bens lhes esto assim
sujeitos, ento a racionalidade instrumental uma preocupao
relevante. Parece bvio que nenhuma sociedade moderna a pode
ignorar.
Uma forma influente de pensar sobre a racionalidade instrumental em termos do papel crescente do clculo e do controlo
nas sociedades modernas. a chamada racionalizao, na teoria
sociolgica que deriva do socilogo alemo Max Weber. Racionalizao, no sentido de Weber, refere-se exclusivamente aos meios.
De acordo com Weber e seus seguidores, a modernidade uma
sociedade baseada em meios racionais.
No difcil compreender o conceito de racionalizao de Weber. A capacidade para medir essencial para otimizar o uso dos
recursos e paraa inovar numa tecnologia melhor. O controlo essencial para evitar o desperdcio, suborno e roubo. Uma empresa
ou uma agncia governamental que seja boa no clculo e no controlo ser mais bem sucedida. Toda uma sociedade organizada
volta destes procedimentos virtuosos pode ser dita mais avanada
do que uma sociedade baseada nos meios tradicionais.
Mas Weber assumiu acriticamente que melhor clculo e melhor
controlo exigiam imperativamente mais administrao burocrtica. O seu modelo era a burocracia alemo do seu tempo, muito

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rgida. Como resultado, a sua teoria da racionalizao levou a concluses pessimistas. Avisou que as sociedades modernas estavam
destinadas a transformarem-se numa jaule de ferro da burocracia. Por outro lado ns observamos rotinadamente a ineficincia da burocracia excessivamente rgida. A gesto bem sucedida
pode ser muito mais inclusiva e participativa daquilo que Weber
imaginou. A inovao, uma outra carateristica importante da modernidade, exige mais liberdade do que um burocrata prussiana
normalmente podia ter.
por isso que precisamos de formular uma teoria generalizada da racionalizao, que afirme com Weber a importncia do clculo e do controlo, mas que deixe cair a insistncia na burocracia.
A racionalizao pode ocorrer sob qualquer sistema de controlo social, incluindo o controlo democrtico ou vrios tipos de controlo
colegial, ou, como veremos, naquilo a que eu chamo intervenes
democrticas.
As teorias do socialismo democrtico e do capitalismo participativo assumem uma verso desta teoria da racionalizao generalizada. Oferecem perspetivas utpicas sobre a reforma da
sociedade moderna. Mas a poltica tcnica, que est atualmente a
emergir, muito menos ambiciosa do que estes esquema tericos.
Estas intervenes democrticas so intervenes puntuais vindas
de baixo, relacionadas com casos particulares, em momentos e locais particulares.
Podem-se observar intervenes democrticas sempre que o
pblico se envolve em conflitos acerca da tecnologia, por exemplo,
nas controvrsias na esfera pblica, como audies, aes judiciais
e boicotes. Essas controvrsias frequentemente levam a alteraes
das regulaes e das prticas. Um segundo modo de interveno
a participao pblica no projeto. Esta abordagem carateriza especialmente a indstria dos computadores, em que h frequentes
consultas aos utilizadores, para a criao de novos programas.
Considero a apropriao criativa de tecnologias como um terceiro modo de interveno, uma espcie de reinveno que modifica
dispositivos para responder a novas exigncias. O caso mais im-

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pressionante o da internet. O quadro bsico foi fornecido pelo governo, mas depois foi reconfigurado por utilizadores inovadores,
com competncias tcnicas. As suas inovaes incluram essencialmente todos as aplicaes de comunicao da rede. O facto destas
inovaes serem usadas de forma generalizada pela comunidade
de utilizadores confere-lhe um carter democrtico.
razovel chamar racionalizaes a estas intervenes, quando
efetivamente melhoram a racionalidade instrumental das tecnologias. O efeito pode no ser visvel a partir do ponto de vista de
algumas empresas ou agncias governamentais especficas, que
muitas vezes pagam o preo de ter que mudar os projetos tcnicos
para ficarem conformes as exigncias pblicas. Ouvimos o seu protesto, sempre em nome da eficincia. Mas se a eficincia do sistema tecnolgico medida a partir do ponto de vista da sociedade
como um todo, ento claro que essas intervenes, em questes
como controlo da poluio ou melhores oportunidades para comunicar, constituem um progresso tcnico.
O ativismo micro poltico deste tipo a forma especfica de
agncia associada com a cidadania tcnica. A micro poltica distingue-se das intervenes de grande dimenso, como eleies ou
revolues, que pretendem o poder do estado. Pode no ter organizao de longo prazo, e frequentemente foca-se numa nica
questo, e por vezes mesmo numa localizao nica. Apesar disso,
os efeitos da micro poltica no so triviais. As intervenes democrticas traduzem-se em novas regulamentaes, novos projetos e,
nalguns casos, at mesmo no abandono de tecnologias. Do origem a novos cdigos tcnicos tanto para alguns tipos particulares
de artefactos como para domnios tecnolgicos completos. uma
forma especial e insubstituivel de ativismo numa sociedade tecnolgica. Limita a autonomia dos peritos e fora-os a redesenhar os
mundos que criam de forma a representarem uma gama mais larga
de interesses.
Quero concluir, tratando da significancia alargada destas consideraes sobre cidadania tecnolgica. Uma das grandes questes
do nosso tempo diz respeito a quanto que o sistema tecnolgico

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pode evoluir para uma configurao mais democrtica, medida

que o seu enviesamento alterado a partir de baixo. Os casos que
descrevi so moderadamente encorajadores. Tem em comum a eficincia da agncia do utilizador na situao dinmica de introduo ou desenvolvimento de sistemas novos e complexos.
Vale a pena perguntar porque que h necessidade de cidadania tecnolgica nesta altura da histria. Aparentemente no foi
necessria em tempos anteriores. O que que mudou? Para responder a esta questo temos que ir mais atrs, na histria das sociedades industriais como a nossa. Estas sociedades foram criadas
pelo capitalismo. Na fase inicial, a sociedade poucas restries imps aos capitalistas. Dentro da fbrica, o capitalista era bastante livre para atuar como queria. Isso menos verdade hoje em dia, mas
as empresas capitalistas ainda mantm uma larga independncia
das outras instituies sociais.
A extraordinria liberdade capitalista define um tipo novo
de propriedade, bastante diferente das noes anteriores de propriedade. Por exemplo, os donos das grandes propriedades dos
tempos pr modernos tinham obrigaes religiosas, polticas e caritativas relativamente aos seus rendeiros. Mas a verso capitalista
de propriedade apenas impe uma gama restrita de responsabilidades. O dono tem o direito da indiferena legtima para com os
seus trabalhadores e para com a comunidade em que a fbrica se
localiza. Isso o que eu chamo autonomia operacional, o direito do proprietrio tomar decises sem considerar qualquer considerao normativa primordial ou um eleitorado. Note-se que a
autonomia operacional no exige propriedade privada. O mesmo
tipo de controlo pode ser exercido numa instituio do estado ou
numa instituio sem fins lucrativos, liberta das suas obrigaes e
restries tradicionais.
A estrutura de controlo, de cima para baixo, que evoluiu sob
o capitalismo, tornou-se um imperativo da organizao moderna.
As formas de sociabilidade que impem este padro emergiram
com a manufatura capitalista, que destruiu as estruturas tradicionais e o carcter da produo artesanal. Continuou depois com a

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GNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA

burocratizao do aparelho de estado, tanto nos pases capitalistas

como comunistas. Conformou a cultura das disciplinas tcnicas
que servem as empresas e a burocracia, e os cdigos tcnicos refletem estas origens em todos as reas.
A autonomia operacional dita o estilo de projeto tecnolgico caracterstico do industrialismo. O objetivo inscrever o controlo, de
cima para baixo, nas mquinas e especialmente perpetuar o controlo sobre futuras escolhas tecnolgicas. Essas estratgias mostram-se eficientes sob as condies prevalecentes nas empresas
capitalistas, fechando o crculo e criando a iluso de uma racionalidade tcnica neutra. Por exemplo, onde o lucro for a medida do
sucesso, tecnologias como as linhas de montagem mostram facilmente o seu valor. Mas se o sucesso de uma empresa cooperativa
for medido em termos que reflitam os interesses dos seus trabalhadores, os efeitos psico-sociais perniciosos do trabalho numa linha de montagem podem ser considerados e escolhida uma outra
tecnologia. A racionalidade formal do sistema adaptada ao seu
enviesamento social.
A nossa conceo padro de poltica , hoje em dia, inadequada,
porque no reconhece a natureza poltica desses enviesamentos. A
poltica sobre a guerra e a paz, leis e impostos, e baseia-se numa
representao geogrfica. Mas hoje em dia muitas das questes
mais controversas que afetam as nossas vidas envolvem tecnologia. As comunidades afetadas muitas vezes pertencem a redes
tcnicas que se espalham ao longo de vrias jurisdies polticas.
O conceito de poltica precisa de ser revisto para ter esta situao
em considerao.
A teoria poltica ainda no fez esse ajustamento. No tem respostas para as questes sobre representao tcnica. Ainda mais
preocupante a a sua inabilidade para apanhar as implicaes anti
democrticas de certos desenhos tecnolgicos. A especulao filosfica sobre a natureza do totalitarismo ignora muitas vezes o papel das novas tcnicas de vigilncia, gesto da informao e comunicaes, que tornam possvel um estado policial de partido nico,
to desastrosamente prevalecente ao longo do sculo XX. Em vez

108

ANDREW FEENBERG

disso atira-se com a responsabilidade para Plato e Rousseau! E

poucos tericos da poltica se preocupam com a carateristica mais
no democrtica das democracias modernas, em particular o uso
da difuso para espalhar mentiras e propaganda no interesse das
elites estabelecidas e respetivas polticas. A ambio das empresas
para controlar a internet ser uma questo para a teoria democrtica? Certamente que deve ser, embora no haja muita literatura
sobre este tpico. Mais do que especular sobre as remotas origens
intelectuais dos problemas do nosso tempo, a investigao devia
considerar a situao real e encorajar uma reorientao maior da
teoria democrtica.
A poltica tradicional preocupa-se com leis especficas, mas a
tecnologia enquadra a vida de uma forma completa. Alteraes
bsicas numa tecnologia, como a da revoluo industrial ou da internet, alteram a nossa civilizao precisamente nas suas razes.
Precisamos por isso de uma nova categoria de poltica civilizacional para falar acerca dessas alteraes.
As mudanas climticas e a globalizao esto a iniciar uma
profunda alterao civilizacional desse tipo. O futuro desta revoluo ambguo. Podemos continuar com o status quo em condies de declnio gradual ou podemos inovar com um novo sistema
industrial. O que parece claro que o modelo ocidental de riqueza
e bem estar no pode conseguir, para o todo o planeta, aquilo que
foi conseguido para um pequeno nmero de pases avanados.
Nos pases pobres, a imposio do sistema ocidental intensifica as
mudanas climticas e as divises de classe, ao mesmo tempo que
enriquece uma pequena minoria. O problema a noo de riqueza,
incorporada culturalmente e tecnologicamente, que exportamos
com as nossas tecnologias.
Por exemplo, na China a adoo de uma poltica visando a promoo da prosperidade, tal como ns a entendemos no ocidente,
criou o maior mercado do mundo para automveis, ao mesmo
tempo que acabava com a assistncia mdica garantida, para um
bilio de pessoas. Polticas deste gnero viro seguramente a ser
consideradas como intolerveis e opressivas pelas suas vtimas, e

109

GNCIA E CIDADANIA NUMA SOCIEDADE TECNOLGICA

de facto a China est a responder nas reas rurais, tentando alargar

outra vez o acesso sade. Mas est a faz-lo sem reduzir a dependncia em relao aos automveis poluentes e ineficientes. Ser
que existe na China riqueza suficiente para este programa duplo?
Descobriremos brevemente.
Ao mesmo tempo o estilo ocidental de tecnologia alastra em
todo o globo tirando muitos da pobreza, mas tambm trazendo
atrs de si uma criminalidade crescente, violncia poltica, e at
mesmo guerra civil, em vez dos bons resultados previstos pelos
tericos da modernizao nos seus primeiros tempos. Uma crtica
superficial diria que isso devido a uma diferena de rendimento
mais visvel. Mas isso ignora os efeitos da poluio e da destruio
das formas tradicionais de vida que acompanham o estilo ocidental de modernizao.
No h uma resposta fcil para as questes levantadas por estas
observaes pessimistas. Mas h duas respostas que so to implausveis que podem ser abandonadas sem mais considerao.
H os que argumentam que a nica soluo a regresso para uma
sociedade tecnicamente mais primitiva, inspirados pelo ambientalismo radical. Mas a esmagadora presso poltica em toda a terra
exatamente na direo oposta. Por outro lado, h aqueles que,
inspirados por uma ideologia tecnocrtica cada vez mais ampla,
prometem uma soluo tcnica para o problema da mudana climtica atravs da geo-engenharia. O absurdo da experimentao
escala planetria demasiado bvio luz dos desastres tecnolgicos mais recentes, como os problemas com as unidades nucleares
de Fukushima.
A nica sada parece ser a transformao dos objetivos perseguidos com os meios industriais futuros, que podemos criar com
base na tecnologia existente. Mas no se pode impor um conceito
de bem estar. Deve antes resultar da evoluo dos desejos e dos
gostos de todo um povo. Um sistema novo baseado num conceito
diferente de prosperidade, que seja menos destrutivo do ambiente
e mais fcil de partilhar, s pode emergir da participao dos cidados na determinao da direo do progresso.

110

ANDREW FEENBERG

No h maneira de manipular todo um povo para mudar os

seus gostos, mas os arranjos tcnicos podem ter a sua influncia.
Nas zonas de alta densidade urbana, com bons transportes pblicos, os habitantes muitas vezes desinteressam-se da propriedade
de um automvel. Compreendem que podem poupar dinheiro, e
evitar responsabilidades, usando o autocarro ou o metro. Mas
bvio que isso no ir despertar os habitantes dos subrbios, com
baixa densidade urbana, para as virtudes do transporte pblico. O
desejo , em certa medida, influenciado, se no mesmo determinado, pela estrutura do ambiente do dia a dia, e isto por sua vez
depende da tecnologia. medida que os custos e os problemas
ambientais aumentam, possvel que os cidados tcnicos pressionem os dinossauros industriais, que hoje em dia governam esses
assuntos, para se adaptarem a uma situao nova.
Devemos esperar que essas iniciativas democrticas preservem
os ganhos essenciais da modernidade, como a liberdade de pensamento e de opinio, a liberdade de movimentos, a educao e o
acesso s necessidades da vida. Mas tornar esses bens acessveis
de forma universal, numa poca de crises ambientais, exige uma
forma nova de sociedade tecnologicamente avanada. Os bens essenciais precisam de ser separados dos seus suportes tecnolgicos
correntes e disponibilizados de forma compatvel com o ambiente
e com as enormes massas populacionais que procuram entrada na
modernidade. S cidados tcnicos podem conseguir isso atravs
da identificao de novas direes de progresso. Se o conseguiro
fazer, essa a questo. No posso por isso concluir com uma nota
de optimismo. Tudo aquilo que a teoria pode ter esperana de fazer, hoje em dia, identificar possibilidades em aberto, no prever
o futuro com confiana.

111

 Parte II
FILOSOFIA DA TECNOLOGIA
E MODERNIDADE

 Captulo IV
O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA?

(Komaba, Japo, Junho 2003)

ANDREW FEENBERG

O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA?

INTRODUO
Abordarei o tema da filosofia da tecnologia a partir de dois pontos
de vista, primeiro de um ponto de vista histrico e depois do ponto
de vista das opes contemporneas nesta rea, onde vrias teorias
esto atualmente em discusso.
Antes de comear, gostaria de situar brevemente este campo.
Talvez j tenham alguma familiaridade com a filosofia da cincia,
uma das reas mais prestigiadas da filosofia, que se preocupa com
a verdade da cincia, a validade das teorias e a experimentao.
Chamamos-lhe questes epistemolgicas, as questes sobre a
teoria do conhecimento. A cincia e a tecnologia partilham o mesmo tipo de pensamento racional baseado na observao emprica e
no conhecimento da causalidade natural, mas a tecnologia no trata da verdade mas sim da utilidade. Onde a cincia procura saber
ou conhecer, a tecnologia procura o controlo. No entanto, h muito
mais nesta histria do que este contraste simples.
Nas sociedades tradicionais, a forma de pensar das pessoas
conformada por costumes e por mitos que no se podem explicar
ou justificar racionalmente. As sociedades tradicionais proibiam

117

O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA?

por isso certos tipos de questes que podiam destabilizar o seu

sistema de convices. As sociedades modernas emergem da libertao do poder de questionar essas formas tradicionais de pensamento. O iluminismo europeu do sculo XVIII pretendia que todos
os costumes e instituies justificassem a sua prpria utilidade para
a humanidade. Sob o impacto desta reivindicao, a cincia e a tecnologia tornaram-se a nova base para convices. Reformularam
gradualmente a cultura para ser aquilo que pensamos como sendo
racional. Eventualmente a tecnologia torna-se omnipresente na
vida quotidiana e os modos tcnicos de pensamento predominam
sobre todos os outros. Numa sociedade madura a tecnologia assumida como garantida, tanto como os costumes e os mitos da sociedade tradicional anterior. Podemos dizer que a racionalidade
cientifica e tcnica se tornou a nova cultura.
Esta cultura claramente til em todos os seus detalhes, no
sentido pretendido pelo iluminismo, mas atualmente de tal forma avassaladora que precisamos de fazer perguntas srias acerca
do seu valor e viabilidade, como um todo. Podemos julgar a tecnologia mais ou menos valiosa, mais ou menos justificada sob o ponto de vista tico, mais ou menos realizada. A prpria modernidade
autoriza, at mesmo exige, este tipo de julgamento. assim que
surgiu. Agora ns passamos para alm da utilidade, no seu sentido
restrito, para a questo sobre o tipo de mundo e a forma de vida
que emerge numa sociedade moderna. Na medida em que essa
sociedade tecnolgica na sua base, as questes levantadas neste
questionar mais profundo dizem respeito ao campo da filosofia da
tecnologia. Precisamos de nos compreender a ns prprios, hoje
em dia, no meio da tecnologia, mas o prprio conhecimento tecnolgico no nos ajuda. A filosofia da tecnologia pertence conscincia que uma sociedade como a nossa tem de si prpria. Ensina-nos
a refletir sobre aquilo que assumimos como estando assegurado,
especificamente a modernidade racional. A importncia desta
perspetiva no pode ser sobre estimada.
O Japo um local com um posicionamento nico para a filosofia da tecnologia, embora eu compreenda que aqui esta rea ain-

118

ANDREW FEENBERG

da muito pequena. Na era Meiji o Japo foi um caso de teste para a

universalidade dos sucessos ocidentais. A sua modernizao rpida ps quase imediatamente em questo a prpria modernidade,
medida que os pensadores contrastavam o rpido desaparecimento dos modos tradicionais com os novos modos importados do ocidente e o consequente avano tecnolgico. Hoje o Japo enfrenta
os mesmos problemas que as outras sociedades modernas, mas potencialmente com uma maior distncia em relao modernidade,
dada a sua histria como um pas no ocidental. Tenho a esperana
de que essa diferena se venha a mostrar um ponto de Arquimedes
para uma reflexo original sobre a tecnologia.

GRCIA: TCNICA E ESSNCIA

Tendo introduzido brevemente a rea da filosofia da tecnologia,
tratarei da perspetiva histrica sobre as suas origens. Para isso precisamos de voltar Grcia antiga. Como se ver, a questo da tecnologia levanta-se nas prprias origens da filosofia ocidental, no
da forma como a descrevi, mas a um nvel muito mais profundo.
A filosofia comea por interpretar o mundo em termos do facto
fundamental da humanidade ser uma espcie de animal a laborar
constantemente na transformao da natureza. Este facto fundamental configura as distines bsicas que prevalecem atravs da
tradio da filosofia ocidental.
A primeira a diferena entre aquilo a que os gregos chamavam
physis e poisis. Physis habitualmente traduzido por natureza. Os
gregos entendiam que a natureza aquilo que se cria a si prprio,
aquilo que emerge para fora de si mesmo. Mas h outras coisas
no mundo, coisas que dependem de algo mais para surgirem na
existncia. Poiesis a atividade prtica de fazer, quando os seres
humanos se envolvem na produo de algo. Chamamos artefactos
a estes seres criados, que incluem entre si os produtos da arte, da
produo artesanal e da conveno social.

119

O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA?

No grego antigo a palavra techne significava o conhecimento ou

a disciplina associada com uma forma de poisis. Por exemplo, a
medicina era uma techne que pretende curar o doente; a carpintaria
uma techne que procura construir com a madeira. Na viso grega
das coisas, cada techne inclua um propsito e um significado para
os artefactos, cuja produo guiava. Note-se que, para os gregos,
technai mostra o caminho certo para fazer coisas, num sentido
muito forte, mesmo num sentido objetivo. Embora os artefactos
dependam da atividade humana, o conhecimento contido no technai no uma questo de opinio ou uma inteno subjetiva. At
mesmo os propsitos das coisas feitas partilham dessa objetividade na medida em que so definidos pelo technai. O termo techne
est na origem das palavras modernas para tcnica e tecnologia em
todas as lnguas ocidentais, embora estas possam ter um significado algo diferente, como veremos.
A segunda distino fundamental entre existncia e essncia.
Existncia responde questo de algo ser ou no ser /existir ou
no/. A essncia responde questo sobre aquilo que a coisa .
Ser /existir/ e aquilo que parecem ser duas dimenses independentes do ser. Na tradio da filosofia ocidental, a existncia tornase num conceito muito nebuloso. Na realidade no muito claro
como a definir. Por exemplo, conhecemos a diferena entre o que
existe e o que no existe como uma presena imediata ou uma ausncia, mas no h muito mais a dizer. A maior parte da ateno
dada essncia e aos seus conceitos sucessores, tal como desenvolvidos pelas cincias, porque esse o contedo de conhecimento.
Estas distines so evidentes por si prprias. Formam a base
de todo o pensamento filosfico no ocidente. Estou certo que tambm existem distines equivalentes no pensamento tradicional
asitico. Mas a relao entre estas duas distines no bvia, e de
facto enigmtica. A origem do enigma a compreenso grega da
techne, o antecessor da tecnologia moderna. claro que os gregos
no tinham tecnologia no seu sentido moderno, mas tinham todos
os tipos de tcnicas e prticas artesanais que eram o equivalente,
para o seu tempo, daquilo que a tecnologia hoje em dia para ns.

120

ANDREW FEENBERG

Embora possa parecer estranho, os gregos concebiam a natureza

com base no modelo dos artefactos produzidos pelas sua prpria
atividade tcnica.
Para mostrar isto, analisarei a relao entre as duas distines
bsicas que introduzi, physis e poisis, e existncia e essncia. Em
poisis, a distino entre existncia e essncia real e bvia. A coisa existe primeiro como uma ideia e s depois existe atravs do
fabrico humano. Mas note-se que para os gregos a ideia de um
artefacto no arbitrria ou subjetiva, mas antes pertence a uma
techn. Cada techn consiste na essncia da coisa a fazer, ainda antes do ato de a fazer. A ideia, a essncia da coisa, portanto uma
realidade independente da prpria coisa e do fabricante da coisa.
Mais, como vimos, o propsito da coisa feita est includo na sua
ideia. Em suma, embora os humanos faam artefactos, fazem-no
de acordo com um plano e para uma finalidade que um aspeto
objetivo do mundo.
Por outro lado, a distino entre existncia e essncia no bvia para as coisas naturais. A coisa e a sua essncia emergem juntos
e existem em conjunto. A essncia no parece ter uma existncia
separada. A flor emerge com aquilo que a faz ser uma flor: o que
, e como , acontecem em simultneo, num certo sentido. Podemos construir depois um conceito da essncia de uma flor, mas isso
feito por ns, no algo essencial natureza, tal como para os
artefactos. Na realidade, a prpria ideia de uma essncia das coisas
da natureza uma construo nossa. Est na base da cincia, episteme em grego, o conhecimento das coisas. Ao contrrio do conhecimento que est ativo na tecnhe, que essencial para os objetos cuja
essncia define, o episteme, o conhecimento da natureza, parece
ser uma atividade puramente humana para a qual a prpria natureza parece ser indiferente. Ou no? aqui que a histria comea
a ser interessante.
A diferena entre a relao da essncia com physis e poiesis
importante para se compreender a filosofia grega, e de facto toda
a tradio filosfica, pois os filsofos tem tentado arduamente ultrapassar essa diferena. Podemos recordar a teoria das ideias de

121

O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA?

Plato, os fundamentos da tradio. Para Plato o conceito de coisa

existe num domnio ideal, antes da prpria coisa, e permite-nos conhecer a coisa. Note-se como esta teoria semelhante nossa anlise da techn, em que a ideia independente da coisa. Mas Plato
no reservou a sua teoria para artefactos - na realidade aplicou-a a
todos os seres. Baseou-se na estrutura do techne para explicar no
s os artefactos, mas tambm a natureza.
Plato entende a natureza dividida em existncia e essncia, tal
como os artefactos, e isso tornou-se a base da ontologia grega, o
que tem muitas consequncias importantes. Nesta conceo no h
uma descontinuidade radical entre o fazer tcnico e a auto produo natural porque ambos partilham a mesma estrutura. Recordese que techn inclui quer um propsito como um significado para
os artefactos. Os gregos importaram estes aspetos da techne para o
domnio da natureza e viam toda a natureza em termos teleolgicos. A essncia das coisas naturais inclui um propsito, tal como a
essncia dos artefactos. Logo o mundo um lugar cheio de significado e de inteno. Esta conceo do mundo implica uma compreenso correspondente do homem. Ns humanos no somos os
senhores da natureza mas trabalhamos com o seu potencial para
materializar um mundo significativo. O nosso conhecimento desse
mundo e a nossa ao nele no arbitrria mas, em certo sentido,
o completar daquilo que est oculto na natureza.
Que concluso que tiramos destas consideraes histricas
sobre a antiga filosofia grega? Serei provocador e direi que a filosofia da tecnologia comea com os gregos e , de facto, a base de toda
a filosofia ocidental. Afinal de contas, os gregos interpretavam o
ser atravs do conceito de fabrico tcnico, o que irnico. A tecnologia tem um estatuto inferior na cultura superior das sociedades
modernas, mas na realidade est a a origem dessa mesma cultura
que, a acreditarmos nos gregos, continha a chave da compreenso
do ser como um todo.

122

ANDREW FEENBERG

TECNOLOGIA E MODERNIDADE
Passarei agora para os tempos modernos, para falar do estatuto
da tecnologia na nossa era. Esto certamente familiares com os
fundadores do pensamento moderno, Descartes e Bacon. Descartes prometeu-nos que nos tornaramos os senhores e donos da
natureza atravs do culto das cincias, e Bacon ficou famoso por
dizer que conhecimento poder. claro que estamos num mundo diferente dos gregos. Temos um senso comum muito diferente
dos gregos e por isso coisas que lhes pareciam bvias no so nada
bvias para ns. Continuamos a partilhar com eles as distines
fundamentais entre as coisas que se fazem a si prprias, a natureza, e as coisas que so fabricadas, os artefactos, e entre essncia e
existncia. Mas a nossa compreenso dessas diferenas diferente
da sua, especialmente no caso da essncia. Para ns as essncias
so convencionais, mais do que reais. O significado e o propsito
das coisas algo que ns criamos, no algo que ns descobrimos.
A distncia entre o homem e o mundo aumenta com isso. No estamos em casa no mundo, ns conquistamos o mundo. Esta diferena est relacionada com a nossa ontologia bsica. A questo que
dirigimos ao ser no o que , mas antes como que funciona. A
cincia responde a esta questo, mais do que revela as essncias, no
sentido grego do termo.
Note-se que a tecnologia ainda continua a ser o modelo do ser
nesta conceo moderna. Isto foi especialmente claro no sculo
XVIII, do iluminismo, quando os filsofos e os cientistas desafiaram os sucessores medievais da cincia grega com uma nova viso mecanicista do mundo, de Galileo e Newton. Estes pensadores
exploraram a maquinaria do ser. Identificaram o funcionamento
do universo com o mecanismo dos relgios. Por estranho que isso
possa parecer, a estrutura subjacente da ontologia grega sobreviveu derrota dos seus princpios.
No contexto moderno a tecnologia no realiza essncias objetivas inscritas na natureza do universo, como fazia a techn. Aparece agora como puramente instrumental, livre de valores. No

123

O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA?

responde a propsitos inerentes, mas um mero meio que serve

propsitos subjetivos que escolhemos como quisermos. Para o senso comum moderno, os meios e os fins so independentes entre si.
Um exemplo: na Amrica dizemos as armas no matam pessoas,
as pessoas que matam pessoas. As armas so um meio que
independente dos fins que lhe d o utilizador, quer seja roubar um
banco ou aplicar a lei. Dizemos que a tecnologia neutra, significando que no tem preferncia entre os vrios usos possveis em
que posta em uso. Esta a filosofia instrumentalista da tecnologia, que uma espcie de produto espontneo da nossa civilizao,
e assumida irrefletidamente por muita gente.
Neste esquema das coisas a tecnologia encontra a natureza como
matrias primas, no como um mundo que emerge para fora de si
mesma, uma physis, mas antes como material que aguarda transformao para aquilo que desejamos. Este mundo compreendido
mecanisticamente e no teleologicamente. Est a para ser controlado e usado, sem que tenha qualquer propsito interno. O ocidente fez enormes avanos tcnicos com base nesta compreenso da
realidade. Nada nos limita na nossa explorao do mundo. Tudo
exposto a uma inteligncia analtica que o decompe em partes
utilizveis. Os nossos meios tornaram-se ainda mais eficientes e
poderosos. No sculo XIX era comum ver a modernidade como
um progresso infindvel para satisfazer as necessidades humanas
atravs do avano tecnolgico. Era esta noo que capturava a
imaginao dos japoneses na era Meiji e que levou modernizao
da sociedade japonesa no sculo XX.
Mas para que fins? Os objetivos da nossa sociedade j no podem ser especificados num conhecimento de algum tipo, uma techne ou um episteme, como acontecia com os gregos. Continuam a ser
escolhas arbitrrias puramente subjetivas e no h uma essncia
que nos guie, o que levou a uma crise da civilizao da qual parece no haver sada - sabemos como l chegar, mas no sabemos
porqu e at mesmo para onde. Os gregos viviam em harmonia
com o mundo, enquanto que ns somos alienados dele pela nossa
prpria liberdade para definir os ns propsitos, tal como os dese-

124

ANDREW FEENBERG

jamos. Enquanto que no foram atribudos grandes males tecnologia, a situao no levantou grandes dvidas. claro que sempre
existiram protestos literrios contra a tecnologia. No Japo tm Tanizaki e o seu maravilhoso ensaio Em louvor das sombras. Mas
medida que o sculo XX ia avanando, desde a guerra mundiais
at aos campos de concentrao e aos desastres ambientais, tornou-se cada vez mais difcil ignorar a estranha falta de objetivos
da modernidade. porque cada vez menos sabemos para onde
vamos, e porqu, que a filosofia da tecnologia emergiu no nosso
tempo como uma crtica da modernidade. Passo agora a tratar a
perspetiva contempornea sobre a filosofia da tecnologia, tal como
prometi no incio, e esboarei os tipos de debates em que os filsofos em envolvem hoje em dia.

TEORIAS MODERNAS DA TECNOLOGIA

Organizarei os meus comentrios volta do seguinte quadro:
Tecnologia :

Autnoma

Controlada humanamente

Neutra (separao
completa dos meios
e fins)

Determinismo (p. ex.,

teoria da modernizao)

Instrumentalismo (f
liberal no progresso)

Valorativa (os meios

formam um modo de
vida que inclui os fins)

Substantivismo (meios
e fins ligados em sistemas)

Teoria crtica (escolha de

sistemas alternativos de
meios e fins)

Como podem ver, a tecnologia definida ao longo de dois eixos

que refletem a sua relao com os valores e os poderes humanos.
O eixo vertical oferece duas alternativas: a tecnologia ou avaliada
como neutra, como o iluminismo assumia, ou ento valorativa,
tal como os gregos acreditavam, e tambm como pensam vrios
filsofos atuais da tecnologia, tal como veremos. A escolha no
bvia. De uma das perspetivas, um dispositivo tcnico simples-

125

O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA?

mente uma concatenao de mecanismos causais. Nenhum estudo

cientfico encontrar a algo como um propsito. Mas, visto da outra perspetiva, isso falhar a pontaria. Apesar de tudo, nenhum
estudo cientifico descobrir numa nota de 1000 yens aquilo que a
faz ser dinheiro. Nem tudo uma propriedade fsica ou qumica
da matria. Talvez as tecnologias, como as notas do banco, tenham
uma forma especial de conter valor em si mesmas como entidades
sociais.
No eixo horizontal as tecnologias ou so autnomas ou so controladas pelos humanos. claro que dizer que uma tecnologia
autnoma no dizer que ela se faz a si prpria. Os seres humanos
continuam a estar envolvidos, mas a questo esta: tm liberdade
para decidir como que a tecnologia se vai desenvolver? A etapa
seguinte na evoluo do sistema tcnico depende de ns? Se a resposta for no ento podemos dizer que a tecnologia autnoma
no sentido em que a inveno e desenvolvimento tm as suas prprias leis imanentes, que os humanos se limitam a seguir quando
atuam no domnio tcnico. Por outro lado, a tecnologia ser humanamente controlvel se podemos determinar a fase seguinte da sua
evoluo de acordo com as nossas prprias intenes.
Tratarei agora das quatro caixas na interseo destes eixos.
J discutimos o instrumentalismo, que ocupa a caixa onde se
cruzam o controlo humano e a neutralidade de valores. Esta a
viso moderna estandardizada, de acordo com a qual a tecnologia
simplesmente uma ferramenta da espcie humana atravs da
qual satisfazemos as nossas necessidades. Como referido na tabela, esta viso corresponde f liberal no progresso, que tem sido
uma caraterstica proeminente do pensamento ocidental at muito
recentemente.
A caixa seguinte o determinismo. Esta a viso geralmente
assumida nas cincias sociais desde Marx, segundo a qual a fora
diretriz da histria o avano tecnolgico. Os deterministas acreditam que a tecnologia no controlada pelos humanos mas, antes
pelo contrrio, a tecnologia controla os humanos, ou seja, configura a sociedade de acordo com as exigncias da eficincia e do pro-

126

ANDREW FEENBERG

gresso.Os deterministas tecnolgicos geralmente argumentam que

a tecnologia emprega conhecimentos avanados do mundo natural
para servir caratersticas universais da natureza humana, como necessidades e capacidades bsicas.
Cada descoberta que vale a pena visa algum aspeto da nossa
natureza , responde a necessidades bsicas ou amplia as nossas
capacidades. Alimentos e abrigo so necessidades desse tipo e motivam alguns avanos. Tecnologias como o automvel ampliam os
nossos membros, enquanto que os computadores ampliam o nosso
crebro. A tecnologia tem razes, por um lado, no conhecimento da
natureza e, por outro lado, nas carateristicas genricas da espcie
humana. No nos cabe adaptar a tecnologia aos nossos caprichos
mas, antes pelo contrrio, devemos adaptar-nos tecnologia como
a expresso mais significativa da nossa humanidade.
Estas duas vises, instrumentalismo e determinismo, tm uma
histria interessante no Japo. O estado Meiji comeou com uma
firme convico instrumentalista de que podia adotar a tecnologia
ocidental para aumentar o seu poder, sem sacrificar os valores tradicionais. Os meios tecnolgicos importados do ocidente serviriam
tambm os objetivos orientais. Esta era a famosa ideia de wakon
yosai. Mas depressa pareceu que a tecnologia estava a minar os
valores que era esperada servir, confirmando a tese do determinismo tecnolgico. No ainda claro o que aconteceu desde que
o Japo tem uma sociedade algo distintiva baseada na tecnologia
ocidental. Quanto distintiva , quanto ter retido da sua originalidade, isso continua em disputa. Desta questo depende a disputa
entre instrumentalismo e determinismo.
A caixa inferior esquerda refer-se ao substantivismo. Esta uma
posio mais complexa e interessante do que as anteriores. O termo substantivismo foi escolhido para descrever uma situao
que atribui valores substantivos tecnologia, por contraste com
vises como o instrumentalismo e o determinismo, que vm a tecnologia como neutra por si mesma. Aqui o contraste na realidade
entre dois tipos de valores. A tese da neutralidade atribui um valor
tecnologia, mas um valor meramente formal, a eficincia, que

127

O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA?

pode servir qualquer numero de concees diferentes da vida. Um

valor substantivo, pelo contrrio, envolve um compromisso com
uma conceo especfica da vida. Se a tecnologia incorpora um valor substantivo, ento no meramente instrumental e no pode
ser usada para os diferentes propsitos dos indivduos e das sociedades com ideias diferentes do bem. Usando a tecnologia para
este ou para aquele propsito seria por si uma escolha especfica
de valor, e no apenas uma forma mais eficiente de realizar valores
pr existentes de algum tipo.
Esta distino pode ser melhor clarificada com exemplos. Seja a
diferena extrema entre uma religio como a budista, ou o cristianismo, e o dinheiro. As religies baseiam-se em escolhas de valores
substantivos, escolhas que refletem uma forma de vida preferida,
que exclui outras alternativas que no so aprovadas. O dinheiro
uma base puramente formal de ao social. Pode ser usado para
comprar sem preconceitos uma variedade infinita de coisas diferentes e integradas em modos de vida diferentes e contraditrios.
Em princpio parece que o dinheiro no leva consigo qualquer valor substantivo, mas que pode servir qualquer sistema de valores.
A questo posta pela teoria substantiva se a tecnologia mais
como a religio ou como o dinheiro, como descrevi.
A teoria substantiva responde que a tecnologia no como a
religio. Quando se escolhe usar a tecnologia est-se no s a tornar a vida mais eficiente, mas tambm a escolher uma forma de
vida diferente. Logo a tecnologia no simplesmente instrumental
para os valores de quem a usa. Arrasta consigo um certo nmero
de valores que tm o mesmo carcter exclusivo que as convices
religiosas. Mas a tecnologia ainda mais persuasiva do que a religio porque no exige qualquer convico para reconhecer a sua
existncia e para seguir os seus comandos. Quando uma sociedade segue o caminho do desenvolvimento tecnolgico ento ser
inexoravelmente transformada numa sociedade tecnolgica, um
tipo especfico de sociedade dedicada aos valores da eficincia e
do poder. Os valores tradicionais no sobrevivem aos desafios da
tecnologia.

128

ANDREW FEENBERG

Na realidade, a viso da tecnologia tambm pode ser alargada ao dinheiro. Embora parea que o dinheiro um instrumento
neutro para os nossos propsitos, com um exame mais cuidado
percebemos que o dinheiro no pode comprar coisas como o amor
e a felicidade. Apesar disso as pessoas tentam compr-las, a todo
o momento, com resultados desapontantes. O amor comprado ,
apesar de tudo, algo muito diferente da coisa autntica. Os que
baseiam a sua vida no poder do dinheiro tm vidas pobres. O dinheiro est certo no seu lugar, mas fora disso corrompe e diminui
as coisas e as pessoas. Logo, num certo sentido, o dinheiro tambm
um valor substantivo e basear nele um modo de vida uma escolha positiva, mas no a melhor de todas.
Tero notado a semelhana entre a teoria substantiva da tecnologia e o determinismo. De facto muitos dos tericos do substantivismo tambm so deterministas. Mas a posio que caraterizei
como determinista geralmente otimista e progressiva.Tanto Marx
como os tericos da modernizao, na era ps segunda guerra
mundial, acreditavam que a tecnologia era um servo neutro das
necessidades humanas bsicas. A teoria substantivista no faz essas suposies acerca das necessidades servidas pela tecnologia e
mais crtica do que optimista. Neste contexto a autonomia da tecnologia ameaadora e malvola. Uma vez desencadeada, a tecnologia torna-se cada vez mais imperialista, tomando o controlo de
um domnio da vida social a seguir ao outro. Na imaginao mais
extrema do substantivismo, um bravo mundo novo, como o que
Huxley descreve na sua famosa novela, conquista a humanidade e
converte os seres humanos em meras rodas dentadas da maquinaria. Isto no a utopia - o no lugar de uma sociedade ideal, mas
sim distopia - um mundo em que a individualidade humana foi
completamente suprimida. Huxley tem as pessoas produzidas em
linhas de montagem, para fins sociais especficos e condicionados
para acreditarem exatamente naquelas coisas que os adaptam
sua funo. As pessoas tornaram-se, como uma vez disse Marshall
McLuhan, nos rgos sexuais da mquina do mundo.
O terico mais famoso do substantivismo foi Martin Heidegger,

129

O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA?

um dos principais filsofos do sculo XX. Heidegger argumentou

que a modernidade carateriza-se pelo triunfo da tecnologia sobre
todos os outros valores. Notou que a filosofia grega j tinha baseado a sua compreenso do ser no fabrico tcnico e argumentou que
esse ponto de partida culminou na tecnologia moderna. Onde os
gregos tomaram o techn como modelo de ser em teoria, ns, na
prtica, transformamos tecnicamente o ser. A nossa metafsica no
est nas nossas cabeas mas consiste na autntica conquista tcnica
da terra. Esta conquista transforma tudo em matrias primas para
processos tcnicos, incluindo os prprios seres humanos.
No s estamos constantemente a obedecer aos ditames dos
mltiplos sistemas tcnicos em que estamos envolvidos, como tendemos a ver-nos a ns prprios, cada vez mais, como dispositivos regulados pelas disciplinas mdicas, psicolgicas, atlticas, e
outras disciplinas funcionais. No sei se aqui no Japo tm tantos
destes livros como ns na Amrica temos, mas nas nossas livrarias
podemos encontrar o equivalente a manuais operacionais para todos os aspetos da vida: amor, sexo, educao de crianas, comida,
exerccio, ganhar dinheiro, divertimentos, etc. Ns somos as nossas prprias mquinas.
Mas, argumenta Heidegger, embora possamos controlar o
mundo atravs da tecnologia, ns no controlamos a nossa prpria obsesso pelo controlo. H algo por trs da tecnologia, um
mistrio que no podemos decifrar, do nosso ponto de vista tecnolgico. Para onde vamos tambm um mistrio. Do ponto de vista
de Heidegger, o ocidente chegou ao fim da corda. Na sua ltima
entrevista disse que s um Deus nos pode salvar.
Chegamos ltima caixa, intitulada teoria crtica, onde eu
me coloco a mim prprio. A teoria crtica da tecnologia afirma que
os seres humanos no precisam de esperar por Deus para transformar a sua sociedade tecnolgica num lugar melhor para se viver.
A teoria crtica reconhece as consequncias catastrficas do desenvolvimento tecnolgico, que foram assinaladas pelo substantivismo, mas ainda v uma promessa de maior liberdade na tecnologia.
O problema no com a tecnologia como tal, mas sim com o nosso

130

ANDREW FEENBERG

falhano em imaginar instituies apropriadas para exercer um

controlo humano sobre a tecnologia. Conseguiremos domar a tecnologia submetendo-a a um processo mais democrtico de projeto
e desenvolvimento.
Considere-se o caso paralelo da economia. Um sculo atrs
acreditava-se que a economia no podia ser controlada democraticamente, que era um poder autnomo que operava de acordo com
as suas leis inflexveis. Hoje assumimos o contrrio, que podemos
influenciar a direo do desenvolvimento econmico atravs das
nossas instituies democrticas. A teoria crtica da tecnologia argumenta que chegou o tempo de tambm estender a democracia
tecnologia. Logo, tenta salvar os valores do iluminismo que tm
guiado o progresso nas ltimas centenas de anos, sem ignorar as
ameaas a que esse progresso tem levado.
Como podemos ver da tabela, a teoria crtica partilha carateristicas do instrumentalismo e do substantivismo. Est de acordo
com o instrumentalismo em que a tecnologia de algum modo
controlvel, e tambm est de acordo com o substantivismo acerca de valores incorporados na tecnologia. Isto pode parecer uma
posio paradoxal porque aquilo que no pode ser controlado, na
viso substantivista, so precisamente os valores incorporados na
tecnologia. De acordo com o substantivismo, os valores contidos
na tecnologia so nicos tecnologia como tal. Incluem a eficincia
e o poder, objetivos que pertencem a todo e qualquer sistema tcnico. Enquanto usamos tecnologia, envolvemo-nos com o mundo
de uma maneira maximizante e controladora. Esta abordagem ao
mundo determina uma forma tecnolgica de viver. bvio que o
controlo humano teria pouco significado se toda a forma de vida
baseada na tecnologia realizasse os mesmos valores. O elemento
de escolha humana seria como a escolha entre sabonetes num supermercado, trivial e ilusria. Como ento que a teoria crtica
concebe a riqueza de valores da tecnologia para que o controlo humano possa ter importncia?
De acordo com a teoria crtica, os valores incorporados na tecnologia so socialmente especficos e no esto adequadamente

131

O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA?

representados por abstraes como eficincia e controlo. A tecnologia enquadra /emoldura/ no s uma forma nica de vida mas
antes muitas formas possveis e diferentes de vida, cada uma das
quais reflete escolhas diferentes de projeto e diferentes extenses
da mediao tecnolgica. Uso aqui a palavra quadro /moldura/
de propsito. Todas as imagens dos museus tm molduras, mas
no por essa razo que esto no museu. As molduras so fronteiras e suportes para aquilo que l est dentro. De modo semelhante,
a eficincia enquadra toda a tecnologia possvel, mas no determina os valores realizados dentro dessa moldura.
Ser que isto significa que a tecnologia neutra, tal como acreditam os instrumentalistas? No exatamente: todas as sociedades
modernas devem ambicionar eficincia nos domnios em que
aplicam tecnologia, mas pretender que no podem realizar outros
valores significantes para alm da eficincia omitir as diferenas
bvias entre eles. O que pior, ignorar a diferena entre o seu
estado atual miservel e uma condio melhor que podemos imaginar e pela qual podemos lutar. Sem dvida, ser preciso olhar
para a humanidade a partir de uma altura muito grande para no
notar a diferena entre armas eficientes e medicamentos eficientes,
propaganda eficiente e educao eficiente, explorao eficiente e
investigao eficiente! Esta diferena social e eticamente significante e no pode ser descontada, tal como pensadores como Heidegger teriam afirmado.
Apesar disso, a crtica substantivista do instrumentalismo ajuda-nos a compreender que as tecnologias no so ferramentas neutras. Os meios e os fins esto ligados. Logo at mesmo se algum
tipo de controlo humano for possvel, no um controlo instrumental. Na teoria crtica as teorias no so vistas como ferramentas
mas sim como quadros de referncia [framework] para formas de
vida. As escolhas que nos esto abertas situam-se num nvel mais
elevado do que o nvel instrumental. No podemos estar de acordo
com os instrumentalistas quando dizem que as armas no matam
pessoas, as pessoas matam pessoas. Fornecer armas s pessoas
cria um mundo social muito diferente daquele mundo social em

132

ANDREW FEENBERG

que as pessoas esto desarmadas. Podemos escolher em que mundo que queremos viver atravs da legislao que torne a posse
de armas legal ou ilegal. Mas no este tipo de escolha que os
instrumentalistas defendem que ns fazemos quando controlamos
a tecnologia. o que se pode considerar como uma meta escolha,
uma escolha a um nvel superior que determina quais os valores
a serem incorporados na estrutura [framework] tcnica das nossas
vidas. A teoria crtica da tecnologia abre a possibilidade de pensarmos sobre essas escolhas e de as submeter a um controlo mais
democrtico. No precisamos de esperar por um deus que nos salve, como Heidegger advertiu, mas podemos ter a esperana de nos
salvarmos a ns prprios atravs de intervenes democrticas da
tecnologia.
Certamente que querem saber mais sobre estas intervenes democrticas. claro que no faz sentido fazer eleies para decidir
entre dispositivos ou projetos de tecnologias. O pblico no est
suficientemente preocupado, envolvido e informado para escolher bons polticos, muito menos para escolher tecnologias. Logo,
em que sentido que a democracia pode ser alargada, nas nossas
condies atuais? Admito que uma esperana problemtica. Mas
no absurda. As pessoas afetadas pelas mudanas tecnolgicas
por vezes protestam ou inovam de maneiras que prometem uma
maior participao e controlo democrtico do futuro. Onde costumava ser possvel silenciar toda a oposio a projetos tcnicos
atravs do apelo ao progresso, hoje as comunidades mobilizamse para tornar os seus desejos conhecidos, por exemplo, na oposio a centrais nucleares na sua vizinhana. De uma forma bastante diferente, o computador tem-nos envolvido to intimamente
na tecnologia que as nossas atividades comearam a conformar o
seu desenvolvimento. Considere-se como o correio eletrnico na
internet foi introduzido por utilizadores competentes, embora no
figurasse de forma alguma nos planos originais dos projetistas. O
correio eletrnico continua a ser a funo mais usada da internet
e uma das contribuies mais importantes dos computadores para
as nossas vidas. Poderia dar exemplos semelhantes na medicina,

133

O QUE A FILOSOFIA DA TECNOLOGIA?

urbanismo, etc. Cada um deles parece ser uma pequena parte, mas
talvez todos juntos sejam significantes.
A teoria crtica da tecnologia deteta em exemplos como estes
uma tendncia para uma maior preocupao nas decises sobre
projeto e desenvolvimento. A esfera pblica parece estar a abrir-se
lentamente ao envolvimento de questes tcnicas que antes eram
vistas como reserva exclusiva dos especialistas. Ser que esta tendncia vai continuar at ao ponto em que a cidadania vai envolver
o exerccio do controlo humano sobre a estrutura [framework] tcnica das nossas vidas? Precisamos de ter esperana nisso para que
surjam alternativas para o que parecem ser destruies certas.
claro que os problemas no so apenas tecnolgicos. A democracia
parece estar em m forma em todas as frentes, mas nunca ningum
apareceu com uma alternativa melhor. Se as pessoas so capazes
de conceber e de perseguir os seus interesses intrnsecos, em paz e
com satisfao, atravs do processo poltico, ento inevitavelmente iro lidar com a questo da tecnologia a par de muitas outras
questes pendentes hoje em dia. Apenas podemos esperar que isso
possa acontecer mais cedo do que mais tarde.

134

 Captulo V
A CRTICA DA TECNOLOGIA:
HEIDEGGER E MARCUSE

Critical Theory and Metaphysics: A Symposium, Humanitas Institute,

Simon Fraser University, Vancouver, 2008; Beyond Reification: Critical
Theory and the Challenge of Praxis, John Cabot University, Roma, 2008.

ANDREW FEENBERG

A CRTICA DA TECNOLOGIA:
HEIDEGGER E MARCUSE

TECNOLOGIA E CULTURA
O criticismo da tecnologia no nada de novo. Ouvimos isso constantemente. A tecnologia est a envenenar-nos, a fazer-nos engordar, a fazer-nos perder o nosso tempo, a espiar-nos e a deseducar
as nossas crianas. Este tipo de crtica popular da tecnologia tem
uma longa histria e tem razes em muitas das nossas preocupaes mais srias sobre a sociedade moderna. O sculo XX , apesar
de tudo, foi o sculo da guerra total, do genocdio, e da inveno
daquilo que ser a mquina mais poderosa de propaganda da histria, em particular a televiso americana. Ao longo deste sculo
muitos pensadores importantes questionaram a ideia de progresso. Entre estes pensadores Heidegger e Marcuse so especialmente
importantes.
No fcil recapturar a fora poderosa do seu criticismo num
ambiente em que muitas das suas ideias se tornaram em esteretipos. A sua complexa linguagem filosfica dificulta ainda mais.
Tanto Heidegger como Marcuse acreditavam que a questo da tecnologia diz respeito no s aos problemas sociais que criticavam
como tambm com prpria natureza do racional e do real. Para

137

A CRTICA DA TECNOLOGIA: HEIDEGGER E MARCUSE

comear a desfazer o nevoeiro em torno das suas ideias, comearei

por reconstruir, em termos simples, alguns dos planos de fundo
das suas teorias. Esse fundo tem a ver com trs aspetos essenciais
da vida social: cultura, tecnologia e ofcios. No pretendo apresentar uma teoria elaborada, mas sim um esquema que facilite a
interpretao destes pensadores difceis. Quase de certeza que esta
apresentao dos seus trabalhos no mereceria a sua aprovao,
mas acredito que pode ser til para facilitar uma entrada inicial no
domnio terico que nos abriram.
A cultura fornece os significados que as coisas tm quando entram no mundo social. Mas cultura no se refere apenas a coisas.
Est tambm presente em tudo o que fazemos. a cultura que
distingue as nossas aes relativamente aos acontecimentos naturais, tornando-nos possvel, e aos outros, ler o nosso significado
e o nosso propsito. Por outras palavras, a cultura assenta numa
semelhana significante com a natureza. Na realidade, cultura
aquilo que tomamos por natureza, as premissas habitualmente no
questionadas e inquestionveis do nosso pensar, atuar e falar. Na
maior parte das vezes operamos com base nessas premissas sem as
formular de forma consciente.
As suposies culturais so mais estveis e largamente partilhadas do que as meras questes de opinio. Mas tambm podem
ser postas em questo, embora sempre contra um fundo de outros
pressupostos que no so tematizados nem desafiados. A cultura
evolui, mas geralmente no o faz atravs de desafios diretos, mas
antes atravs de mudanas graduais nas prticas e nos gostos, mudanas de que as pessoas raramente, na altura, tm conscincia .
A cultura est mais ou menos protegida de forma segura contra
os desafios e muda de forma dependente da natureza do sistema
social. mais provvel que uma sociedade tribal isolada e estvel
preserve a sua cultura do que uma sociedade moderna em mutao rpida e em contacto global com outras sociedades modernas.
Por consequncia a cultura mais fcil de questionar, embora muito menos cultural nas condies modernas. Essa influncia mais
fraca devido ao impacto da tecnologia.

138

ANDREW FEENBERG

No seu uso comum, os ofcios artesanais pr modernos contrastam com a tecnologia moderna. Ambos so maneiras de fazer
artefatos com ferramentas, mas diferem na escala das suas atividades e na sua base cognitiva. O artesanal emprega ferramentas
manuais em pequenas oficinas, enquanto que a tenologia moderna
opera em grandes escalas e tem impactos correspondentes importantes na natureza e na sociedade. As tradicionais atividades artesanais servem e exprimem a sua cultura, enquanto que a nossa
tecnologia est em permanente movimento, perturbando as instituies sociais e destabilizando a vida cultural. A diferena em
larga medida uma funo da aplicao do conhecimento cientfico
e de engenharia, a que o arteso no tinha acesso no passado.
Embora importante, estas distines ignoram a diferena mais
importante: os papeis culturais da tecnologia e do artesanal. O que
distingue de modo mais fundamental a tecnologia a diferena
entre a atividade tcnica e os outros tipos de atividade social. Mais
especificamente, o conhecimento tcnico est separado dos valores
estticos e ticos prevalecentes. A separao destas categorias parece-nos bvia. No esperamos que o conhecimento tcnico envolva
criatividade artstica, ou que a construo de coisas envolva a tica.
Mas, nos ofcios artesanais, formam um complexo nico. O arteso
sabe a maneira certa de fazer as coisas e isso envolve realizar a
essncia do artefacto em materiais apropriados. O conhecimento
tcnico e as competncias hbeis [skills] so necessrias, mas os
princpios estticos e ticos tambm contribuem para o resultado.
Sem o seu contributo seria impossvel especificar um artefacto culturalmente aceitvel. Consideraes como a beleza no so portanto concebidas como valores subjetivos na cabea do arteso, mas
como factos objetivos acerca do mundo, como outras convices
asseguradas pela cultura.
A noo de diferenciao que nos permite formular a nossa diferena em relao a essa viso pr moderna do mundo foi introduzida por Max Weber, que observou a tendncia das sociedades
modernas para separar funes que estavam juntas nos tempos
anteriores. Por exemplo, os escritrios e as pessoas no esto mais

139

A CRTICA DA TECNOLOGIA: HEIDEGGER E MARCUSE

indissociavelmente ligados num servio civil moderno. As funes

sociais deixaram de ser herdadas, e em vez disso passaram a ser
preenchidas por pessoal qualificado. A modernidade envolve a
generalizao de tais distines. A diferenciao mais ou menos
completa conforme o domnio. Por exemplo, a separao dos escritrios e das pessoas consideravelmente mais efetiva do que a
separao entre empresas e governo.
A diferenciao entre o conhecimento da natureza e as outras
esferas culturais levou ao desenvolvimento da cincia moderna,
baseada em procedimentos racionais e experincias e validada por
uma comunidade de especialistas. Sob esta separao a cincia
adquiriu uma independncia considervel em relao s outras
instituies sociais. Com o conhecimento tcnico aconteceu algo
de semelhante. Gradualmente foi-se formalizando em disciplinas
tcnicas parecidas com a cincia e por ela enriquecidas, o que cria
a iluso de que a tecnologia to autnoma como a cincia, mas
de facto a tecnologia muito menos diferenciada. Toda a atividade
tcnica profundamente marcada pela cultura e isto tanto verdade para a tecnologia moderna como para as prticas artesanais das
sociedades pr modernas. Mas a marca da cultura na tecnologia
muito mais difcil de identificar, pelo menos para ns, que pertencemos ao mundo moderno.
Em primeiro lugar, o contexto cultural mostra-se no projeto /
desenho/ [design]. Como o projeto moderno d nfase funo, e
a funo nos parece evidente por si prpria, fcil descuidar a sua
dependncia da cultura. Mas as limitaes culturais tornam-se bvias quando os dispositivos se transferem para culturas estranhas,
por exemplo quando um computador com um teclado romano
exportado para a China ou para o Japo, onde a linguagem no
pode ser facilmente representada pelo nosso alfabeto. A necessidade de adaptao testemunha a relatividade cultural do projeto
ocidental dos computadores.
Mas h uma forma mais paradoxal pela qual a tecnologia moderna depende da cultura: a chamada liberdade dos valores.
Tomamos por assegurado que as tecnologias so meros meios efi-

140

ANDREW FEENBERG

cientes que servem propsitos funcionais. Separada dos valores, a

tecnologia aparece como um produto da pura racionalidade. Mas
esta aparncia ilusria. A liberdade dos valores uma forma tendenciosa de significar a diferenciao da tecnologia em relao aos
valores ticos e estticos que a restringiam a desenhos e objetivos
culturalmente garantidos, nas sociedades pr modernas. Como tal,
a tecnologia est agora disponvel para qualquer uso, seja ele qual
for.
A tecnologia moderna enquadrada pela norma formal da eficincia, mas a eficincia no determina os particulares do projeto
e do uso. Liberta desses particulares, a tecnologia pode ser desenhada para servir propsitos temporrios e inconstantes, o que a
adequa para o seu uso por organizaes, outra constante cultural
da modernidade. Tal como as tecnologias, as organizaes definem-se geralmente por objetivos formais bastante restritos, como
a rentabilidade. Tal como a eficincia, estes objetivos no so, por
si, capazes de determinar uma forma particular de produo. Para
isso, os lderes das organizaes precisam de se basear na sua compreenso do mercado e na sua interpretao das regras legais e
administrativas. Na ausncia de uma direo cultural, estas consideraes decidem o que fazer e como fazer. Tal como falta uma
bases estvel, na cultura, para essas decises, tambm a tecnologia
persegue fins que parecem mais ou menos arbitrrios. Este estanho
vazio cultural ele prprio a cultura da tecnologia, que dificilmente questionamos.
Para ns, isto parece ser universal, mas no compatvel com
muitas outras culturas, mas s com a nossa. Isso claro, por exemplo, na descrio de Lauriston Sharp sobre os efeitos da distribuio de machados de ao, por missionrios, numa comunidade
aborgene da Austrlia. A comunidade preferiu os machados de
pedra feitos pelos seus membros masculinos adultos. Esses machados no estavam apenas disponveis como puro meios, no nosso
sentido, mas estavam ligados com vrios rituais de propriedade
e uso. Pelas tradies da tribo apenas os homens estavam autorizados a possuir e emprestar os machados s mulheres e crianas,

141

A CRTICA DA TECNOLOGIA: HEIDEGGER E MARCUSE

para os seus usos habituais. Quando os missionrios distriburam

machados de ao para todos os que ajudavam no trabalho da misso, o sistema colapsou. A hierarquia social, as relaes comerciais
e sociais, at mesmo a cosmologia da tribo, colapsaram e os seus
membros desmoralizaram. Logo substituir um produto artesanal
por tecnologia moderna implicou uma alterao cultural profunda
e no um mero aumento da eficincia.
Mas ser que isso tambm um problema para ns? O criticismo da tecnologia a que estamos habituados foca-se geralmente
sobre o uso da tecnologia para atingir um fins particulares que ns
no aprovamos. Gostaramos de poder reformar as organizaes
que comandam a tecnologia e faz-las servir fins pblicos. Os movimentos sociais e as regulamentaes procuram atingir esses fins.
Mas a filosofia crtica da tecnologia vai muito para alm disso. Embora os filsofos, em geral, no usem a minha terminologia sociolgica, tm identificado aquilo a que chamei diferenciao como
o problema a ser tratado.
Na medida em que a diferenciao da tecnologia pertence essencialmente cultura moderna, este criticismo pode parecer estranho. Poder ser que os filsofos nos queiram fazer voltar para
o passado pr moderno? No entanto, a razo do seu descontentamento no assim to difcil de perceber. As sociedades modernas
esto cheias de falta de sentido, manipulao e violncia racionalizada. A distopia e o apocalipse espreitam enquanto que as tecnologias de vigilncia e nuclear avanam. A prpria sobrevivencia
da sociedade moderna a longo prazo est em dvida. Ser que a
nossa tecnologia, ou pelo menos a maneira como ns somos tecnologicamente, nos ameaa com uma auto destruio precoce? Esta
a questo da crtica radical da tecnologia.
Esta questo traz, por sua vez, muitas outras. Gostaramos de
saber o que h acerca da tecnologia diferenciada que a leva para
tais consequncias desastrosas. Apesar de tudo, muitas coisas
boas tambm resultaram dos avanos tecnolgicos. Porque que a
questo no apenas os maus usos da tecnologia? Porque que uma
crtica total necessria? Se os crticos radicais no querem deitar

142

ANDREW FEENBERG

fora os frutos da tecnologia moderna, qual a sua alternativa? Por

exemplo, podem-se combinar os criticismos de certas tenologias
especficas nalguns pacotes que tratem das questes mais gerais
levantadas pela crtica? Se no, ser que existe outra escapatria
do desastre tecnolgico? Tratarei a seguir destas questes atravs
de uma apresentao das ideias bsicas sobre tecnologia por Heidegger e Marcuse.

A CRTICA ONTOLGICA DE HEIDEGGER

A crtica de Heidegger tecnologia ontolgica, no sociolgica.
Esta ontologia to contrria ao senso comum que se torna muito
difcil de compreender. Em geral pensamos que a realidade est
a fora, enquanto que a nossa conscincia um domnio interior
que ganha acessos s coisas atravs dos sentidos. Heidegger rejeita
esse modelo e inventou o seu prprio vocabulrio em que termos
como revelao [revealing], desocultao [disclosure], Dasein e
mundo substituem conceitos como perceo e conscincia, cultura
e natureza.
Como explica Heidegger, a nossa principal relao bsica com
a realidade no a perceo, tal como ns habitualmente a entendemos. Isso uma construo terica. Abstraindo da nossa experincia atual, dizemos a ns prprios que coisas como os raios luminosos entram num olho e ativam a retina, que as ondas sonoras
causam vibraes nos tmpanos dos nosos ouvidos, etc. Mas ns
no encontramos originalmente o nosso mundo atravs da interao causal entre a natureza e os nossos sentidos, mas antes atravs
da ao dirigida para objetos com significado. Estes encontros primordiais tornam-se mais tarde objetos de reflexo, mas Heidegger
rejeita a noo que os podemos explicar, com um sentido filosoficamente relevante, a partir desse ponto. Em vez disso precisamos de
partir do que existe em primeiro lugar, na nossa experincia atual,
e tratar isso como uma base ontolgica irredutvel.

143

A CRTICA DA TECNOLOGIA: HEIDEGGER E MARCUSE

Heidegger argumenta que o sujeito da ao no a conscincia

ou a mente, mas sim aquilo que ele chama Dasein, uma palavra
alem que se pode referir a ser humano. todo o nosso ser que
se envolve com a realidade, no uma funo mental especializada. Heidegger chama pronto a usar [ready to hand] s coisas
que Dasein encontra na ao, referindo-se maneira especifica em
que essas coisas so dadas e pela qual podem ser usadas. Os seus
exemplos so as ferramentas, que encontramos em uso depois de
pegar nelas e de as pr a funcionar. Neste contexto no nos focamos nas propriedades objetivas das ferramentas mas antes na
forma correta de as usar.
Dasein essencialmente em um mundo de coisas prontas a
usar. Por mundo Heidegger significa algo como o que referimos
metaforicamente como o mundo do teatro ou o mundo grego.
Esses mundos so contingentes das preocupaes humanas, mas
sem serem subjetivos. So um aspeto daquilo que verdadeiramente revelado a partir de uma perspetiva. As perspetivas abrem
aspetos da realidade viso enquanto que ocultam /escondem/
[concealing] outros aspetos. No so to criativos quanto reveladores [disclosive] e aquilo que mostram [disclose] de algum modo
um significado complexo. O mundo uma rede de coisas prontas
a usar num sistema desses significados.
Embora Heidegger rejeitasse o conceito de cultura anteriormente introduzido, ele til para compreender o seu conceito de
significado [meaning]. Um martelo s um martelo desde que seja
culturalmente mostrado como tal. Fora de qualquer contexto cultural apenas uma pea estranha de metal e madeira. Isto bvio
no caso do papel moeda. Uma nota de cem dlares apenas vale
cem dlares porque o significado do dinheiro est estabelecido
culturalmente. Mesmo uma definio legal de nota falharia se no
compreendssemos o dinheiro como dinheiro. Heidegger usa um
argumento paralelo para uma explicao ontolgica dos objetos da
experincia. Nesta explicao aquilo que habitualmente chamado cultura - significados partilhados - no uma mera coincidncia
de estados subjetivos mas estabelece um mundo.

144

ANDREW FEENBERG

Estes so alguns dos conceitos com que Heidegger trata o contraste entre prtica artesanal e tecnologia moderna. Toma o techne
grego como o seu modelo de artesanal, uma tecnologia indiferenciada com valores estticos e ticos associados s consideraes
tcnicas. Os significados subjacentes so estabelecidos pela cultura, de uma forma to segura que no podem ser modificados ou
questionados. Estes significados no so estritamente funcionais,
no nosso sentido moderno, mas incluem outros elementos. Os gregos inventaram uma terminologia filosfica em que se referem ao
significado complexo em que se juntam todas estas consideraes,
chamando-lhe a eidos ou essncia da coisa.
Ns temos tendncia para pensar o conceito de essncia como
pr cientfico, mas os nossos artefactos tm muitas vezes significados muito ricos, de um modo muito semelhante. Por exemplo,
uma casa tambm uma habitao /lar/. Para alm de bem funcional de abrigo, proporciona acolhimento e privacidade, um local
para os rituais da vida familiar, e um testemunho do gosto do proprietrio. O pensamento tecnolgico isola a funo como essencial
e esta atitude confirma-se pelo facto da funo poder ser especificada numa disciplina tcnica. Parece ser uma coisa separada, uma
infraestrutura, a que se anexam associaes super estruturais valorativas. A abstrao resultante substituda pelo todo num sindoque ontolgico caraterstico da modernidade.
Na sua discusso dos gregos, Heidegger explica a estrutura
unificada da essncia pelas quatro causas de Aristteles: a causa
final, formal, material e eficiente. A causa final o propsito do
artefacto. A sua causa formal a forma que assume no decurso da
produo. A causa material so os materiais usados. E a causa eficiente a atividade do arteso que faz o artefacto. No seu conjunto,
definem o trabalho artesanal.
Isto parece trivial, mas Heidegger argumenta que s pensamos
assim porque o compreendemos mal em termos modernos. Insiste
que a causa eficiente no de todo a causa no nosso sentido moderno. O arteso no faz o seu objeto de acordo com as suas intenes numa relao de causa e efeito, tal como diria o senso comum

145

A CRTICA DA TECNOLOGIA: HEIDEGGER E MARCUSE

moderno. O arteso junta [gather] as outras trs causas e assim

gera [bring forth] o objeto das suas aes. Heidegger argumenta
que artesanal a forma como as coisas se tornam naquilo que verdadeiramente so.
O que que esta complicao bastante obscura da teoria, aparentemente simples, de Aristteles significa na realidade? Para
compreender a resposta de Heidegger a esta questo, precisamos
de mudar de foco. Como vimos, para Heidegger aquilo que as
coisas so, a sua essncia, consiste primeiro e acima de tudo no
seu significado. Heidegger insiste ento que se olhe para o fabrico
tcnico primariamente como a realizao de um significado num
artefacto. Segundo esta explicao, tudo aquilo que atravs da
conformao pela sua finalidade e forma.
Esta forma de pensar sobre a atividade produtiva leva a resultados paradoxais, ou pelo menos assim nos parecem. Aquilo em que
o material se torna s mos do arteso no arbitrrio, mas corresponde a um destino inscrito na sua prpria natureza. Heidegger
escreve que, por exemplo, para os gregos a argila do oleiro toma
uma forma sob as suas mos, mas mais significativo, perde a sua
ausncia de forma [formlessness]. como que se a argila atingisse
a sua verdade ao tornar-se num pote. Em suma, para os gregos
o artesanal no cria atravs da interao causal com os materiais,
como acontece na tecnologia moderna, mas revela [reveals[ coisas
que a natureza sem ajuda no consegue pr no mundo.
Este conceito de artesanal est de acordo com uma histria antiga acerca de Miguel ngelo. Quando lhe perguntaram como tinha
feito a sua esttua de David, respondeu que limitei-me a retirar
tudo aquilo que no era David. Sentimos que isto paradoxal
porque pressupe a existncia da esttua ainda antes da sua produo atual, mas algo assim descreve a verso de Heidegger sobre
a mundoviso grega. Tal como a esttua de David, as essncias, na
interpretao de Heidegger sobre os gregos, no se realizam atravs de um ato positivo de produo mas atravs da excluso do
no essencial, do que se desvia da natureza essencial da coisa que
aguarda realizao. Logo o conceito de essncia pode ser pensado

146

ANDREW FEENBERG

como um limite, peras em grego, que significa a coisa entre a infinidade de possibilidades disponveis. A viso grega da natureza era
teleolgica e atribua essncias, neste sentido, no s apenas a artefactos mas tambm prpria natureza. O cosmos era uma ordem
criada por restries a partir de um caos primordial.
Heidegger contrastou esta compreenso grega e o fabrico com
a nossa tecnologia moderna. A tecnologia tambm um modo de
revelao, mas no revela as coisas na sua natureza essencial. Em
vez disso, aquilo que revelado um mundo de recursos e de componentes. O significado dos artefactos modernos simplesmente a
sua conexo funcional com outros artefactos num sistema de produo e consumo. Heidegger chamou a este sistema o enquadramento [enframing] do ser. No se confina s coisas mas abrange
tambm todos os seres humanos. Os humanos tornam-se peas
mecnicas em sistemas que os ultrapassam e que lhes atribuem a
sua prpria funo. Comeam a interpretar-se a eles prprios como
um tipo especial de mquina. A proliferao de manuais operativos para todos os aspetos da vida humana, desde a educao das
crianas ao divrcio e s escolhas de carreira, e ainda ao exerccio
fsico, testemunham o enquadramento do humano. O papel dos
humanos na revelao do ser tapado /ocludo/. Deixamos de
nos admirar com a falta de significado das coisas. O sistema parece
ser autnomo e imparvel. Este o bravo mundo novo.
A crtica de Heidegger tecnologia moderna no se dirige a
qualquer tecnologia em particular. O seu objeto a revelao tecnolgica causada pela ambio moderna de dominar todo o ser.
Heidegger argumenta que este impulso tecnolgico anterior
cincia. Com isso ele pretendia significar que olhando para o mundo com um objeto de dominao uma condio para o compreender em termos da cincia moderna. Porqu? Porque o pensamento
tecnolgico elimina as essncias que precedem a cincia moderna
e reduzem o significado a uma funo. Abrem-se novos caminhos
cognitivos quando o fabrico dos artefacto assim reduzido e diferenciado das outras dimenses da cultura. Com a eliminao da teleologia e dos rituais significantes, a natureza fica disponvel para

147

A CRTICA DA TECNOLOGIA: HEIDEGGER E MARCUSE

anlise e quantificao e finalmente possvel uma matemtica

moderna e uma cincia experimental.
Embora o seu criticismo da tecnocincia seja duro, Heidegger
no prope um retorno viso grega do mundo. Reconhece a validade da cincia moderna, mas contesta o seu esquecimento de uma
outra ordem da verdade, a verdade da revelao. Mas se a regresso no soluo, ser que existe outra forma de passar para alm
da era tecnolgica? Uma tentativa ativa de o fazer, diz Heidegger,
seria mais do mesmo, mais tecnologia. Sugere a possibilidade de
renovar o poder da arte para transformar o mundo e sugere que
a perigosidade extrema do desastre a que a tecnologia nos est a
levar pode inspirar uma mudana. Na sua ltima entrevista parece
desesperar, ao dizer, S um deus nos pode salvar.

A CRTICA BIDIMENSIONAL DE MARCUSE

Enquanto que Heidegger terminou em desespero, o seu aluno
Marcuse encontrou razes para a esperana. Marcuse era um marxista e assim ofereceu uma explicao social para a evoluo desde
o artesanal at tecnologia, que Heidegger tinha explicado como
um destino ontolgico. Marcuse assume muita da anlise de Heidegger sobre o pensamento grego antigo. Embora no empregue
a terminologia de Heidegger, tem uma viso semelhante sobre o
papel do significado na definio de um mundo. E concorda com
Heidegger que a ideia grega de fabrico se baseava numa noo
especfica de significado como essncia.
Mas enquanto que Heidegger d nfase ao aspeto ritual da
essncia grega, Marcuse identifica essncia com potencialidade.
Quando Aristteles diz que o homem um animal racional, define aquilo que um ser humano pode ser no seu melhor, no a condio comum. Nesta verso da viso grega do mundo, o ser tem duas
dimenses: uma primeira dimenso emprica, os objetos tal como
so dados pela experincia, e uma segunda dimenso essencial de

148

ANDREW FEENBERG

forma ideal. A tenso entre as duas dimenses uma carateristica

permanente da existncia. As coisas existem e desenvolvem-se no
tempo, esforando-se na direo da sua natureza essencial. A nossa
compreenso desse esforo depende do poder imaginativo sobre
aquilo em que as coisas se podem tornar. No se pode limitar
observao emprica daquilo que elas j so.
claro que Marcuse reconhece que a imaginao condicionada pela cultura, e que no caso grego isso impe limites s potencialidades das mulheres e dos escravos, que ns podemos facilmente
transcender. No entanto, a ideia de potencialidade sobrevive descoberta dessas limitaes e continua a ser vital para compreender o
mundo moderno. Sem isso no poderia haver razo crtica.
Este precisamente o problema, hoje em dia. Por contraste
com a conceo grega, a racionalidade tecnolgica reduz tudo a
uma nica dimenso. O mundo superior das essncias colapsa na
existncia de todos os dias. De acordo com Marcuse, a unidimensionalidade carateriza cada vez melhor as sociedades modernas,
medida que vo avanando. O cientismo leva a uma rejeio da relao imaginativa com a realidade, pela qual se descobre a verdade
essencial. Sem uma referncia transcendente, a sociedade existente
torna-se o horizonte de todo o progresso possvel. As tenses entre
as duas dimenses so sempre redefinidas como problemas tcnicos para os quais existem solues disponveis nos termos de um
dado sistema. Por exemplo, a democracia definida pelas instituies existentes e no considerado como um ideal contra o qual
se possam medir as instituies, com vista ao seu melhoramento.
A sociedade unidimensional assemelha-se ao mundo enquadrado
[enframed] de Heidegger na medida em que aparece como um sistema fechado de ao tcnica que exclui qualquer mudana fundamental a partir de dentro.
Este sistema, de acordo com Marcuse, tem as suas origens no
capitalismo. A empresa capitalista destri o desenvolvimento
autnomo dos seus materiais humanos e naturais a fim de lhes
extrair o lucro mximo. O sistema que evolui a partir dessas origens essencialmente alienado, quer tome a forma capitalista ou

149

A CRTICA DA TECNOLOGIA: HEIDEGGER E MARCUSE

comunista. um sistema de dominao tecnocrtica que manipula

rudemente a populao atravs da propaganda e do consumismo.
medida que vo sendo absorvidos nas organizaes em larga
escala de uma sociedade moderna, a prpria sobrevivncia dos
indivduos depende cada vez mais do conformismo impensvel.
Mas h questo ainda mais profunda. Tal como Heidegger,
Marcuse declara a cumplicidade intrnseca da moderna racionalidade cientifica e tcnica com a dominao. Ele formula o problema em termos da noo de neutralidade de valor. A tecnocincia
neutra no sentido em que no posiciona qualquer fim. Os fins pertencem aos utilizadores e so subjetivos. Isto parece significar que
a tecnocincia est inocente das suas aplicaes mais terrveis: as
armas no matam pessoas, as pessoas que matam pessoas. Mas
Marcuse nega a inocncia da cincia e tecnologia. E na realidade
muito difcil acreditar que as armas so inteiramente inocentes,
muito menos as armas nucleares.
Marcuse argumenta que a neutralidade entre o desenvolvimento potencial dos objetos e as finalidades arbitrrias no verdadeiramente neutra. Uma racionalidade que no consegue distinguir entre o crescimento essencial e o desenvolvimento de seres
humanos e naturais e as finalidades restritas, tal como as propostas
pelo poder militar ou pelo lucro, conduz por si mesma ao projeto
capitalista de dominao. A chamada razo neutra est de facto
destinada a servir os que tm poder para a usar para os seus fins
arbitrrios. A sua forma apropriada para as suas necessidades.
Neste sentido a sua aparente neutralidade est de facto enviesada
para o domnio. Este enviesamento possvel pela separao entre
a atividade produtiva e a sua racionalidade, por um lado, e a imaginao, por outro lado.
Posto o problema desta maneira, Marcuse acredita que pode
encontrar solues que estavam fechadas para Heidegger. A sua
nfase na cumplicidade da tecnocincia com o capitalismo sugere
a possibilidade de uma mudana radical numa sociedade socialista. Marcuse acredita que o socialismo pode restaurar a segunda
dimenso. A sus supresso foi relativamente racional sob condi-

150

ANDREW FEENBERG

es de escassez, que podiam apenas ser suportadas reduzindo a

inteligncia s necessidades postas pela luta pela sobrevivncia.
Mas a tecnologia moderna est a abolir rapidamente a escassez. A
imaginao pode agora tomar conta do papel produtivo, sob estas
novas condies, e contribuir para realizar a segunda dimenso na
realidade.
Marcuse d-nos respostas para algumas das questes que coloquei no incio deste trabalho. Ao atribuir os problemas da modernidade ao capitalismo, coloca o desafio da tecnologia no nvel
social. A esse nvel ns podemos conetar problemas especficos,
como a explorao dos trabalhadores ou a poluio do ambiente, com uma alternativa geral que corrija esses e outros problemas
ainda mais fundamentais das sociedades modernas. Isso exige, de
acordo com Marcuse, uma alterao radical na nossa compreenso
de racionalidade. Uma racionalidade teleolgica, como a dos gregos, exprimia uma afirmao da vida, que se mostrava no projeto
dos artefactos, o que explica aquilo que conduz ao desastre com
a tecnologia diferenciada. Uma vez que a prtica tcnica j no
est limitada pelas essncias, nada a limita para estar ao servio
da vida. As modernas tecnocincias servem antes os interesses de
organizaes poderosas. Isto no significa que os gregos estavam
acima de perseguir fins malignos com as ferramentas sua disposio. O ponto antes a estrutura da sua cultura, que Marcuse
pretende que era verdadeiramente diferente e continha lies para
ns. Mas quais so essas lies?
Marcuse apelou por uma reunificao das esferas culturalmente diferenciadas numa racionalidade tecnocientfica reformada.
Tecnologia, esttica, tica precisam de voltar a estar reunidas numa
cultura unificada. A separao entre cincia e arte preocupa-o especialmente. A arte o domnio imaginativo em que a segunda
dimenso se exprime mais completamente. A arte idealiza o real e
assim conserva as esperanas negadas pela escassez e pela opresso. Do mesmo modo, a nossa conceo de racionalidade no se
deve continuar a focar exclusivamente sobre o controlo, mas deve
respeitar as potencialidades dos seus objetos. Mas Marcuse tam-

151

A CRTICA DA TECNOLOGIA: HEIDEGGER E MARCUSE

bm rejeita a sugesto de regressarmos a uma fsica qualitativa, ou

seja, a uma forma pr moderna de conhecimento. Mas apesar dos
resultados sugestivos da sua crtica, a sua conceo central permanece vaga. Sem mais para onde ir, ficamos suspensos entre duas
formulaes possveis do seu programa.
Por um lado podia estar a apelar pela criao de uma racionalidade inteiramente nova, mas isso no imaginvel. Se pudssemos
descrever essa racionalidade, j a teramos criado, e certamente
que Marcuse poderia ter explicado isso em detalhe. Por outro lado,
podia tentar algo mais modesto. Talvez significasse que o foco e
o desenvolvimento do conhecimento cientfico e tcnico existente pode ser alterado num contexto social novo. Esta segunda soluo mais plausvel, mas falta ver se diferente de uma mera
alterao no uso da tecnologia, do tipo que Heidegger e Marcuse
repudiaram como insuficientemente crtica. Apesar de tudo seria
desapontante voltar, depois de todas estas complexidades, para
uma posio de senso comum que no requer esses preliminares.
Na realidade, de acordo com os seus argumentos, nada de fundamental mudaria se as organizaes continuassem a usar tecnologia
neutra no interesse dos seus objetivos arbitrrios. O pessimismo de
Heidegger ver-se-ia confirmado por to magro resultado da verso
crtica de Marcuse.

CONSTRUIR E PENSAR SOBRE A CRTICA

Mas talvez haja outra maneira de reformular o argumento de Marcuse, que lhe escapou, mas que ainda est francamente conforme
com a sua inteno. Apenas esboarei aqui esta soluo, mas quero
pelo menos introduzi-la para mostrar que o caminho que temos
estado a seguir com Heidegger e com Marcuse no um beco sem
sada.
Estes dois pensadores bloqueiam as solues bvias do gnero
que levam ao dogmatismo cultural ou ao arrebatamento de uma
Nova Era [New Age]. Ambos esto de acordo que no podemos

152

ANDREW FEENBERG

retornar s essncias previamente definidas, do tipo que guiavam

os gregos. A tradio j no tem essa fora nas sociedades modernas e, em qualquer caso, as essncias estabelecidas culturalmente
apareceriam para ns, modernos, como restries arbitrrias da
nossa liberdade. Tambm no podemos recriar o significado perdido atravs de um esforo da vontade. Isso apenas confirmaria
o enquadramento tecnolgico, criando uma tecnologia da cultura.
Precisamos de um modelo diferente, que no seja nem pr moderno nem moderno, no sentido usual destes termos.
Devem existir, no mundo nossa volta, fontes que nos permitam imaginar a plausibilidade desse modelo. Eu posso sugerir
duas dessas fontes, a medicina e a ecologia. No quero argumentar
que tenham a soluo para todos os problemas, mas digo que nos
podem dar pistas sobre como poderia ser uma soluo, no caso de
ela se conseguir enraizar na cultura tecnocientfica.
A medicina no se conforma com o padro da racionalidade
tcnica e cientfica neutral. Combina conhecimento e valores nos
conceitos de sade e cura. Nisto exemplifica um conceito relativamente indiferenciado de razo. Curar implica realizar um potencial
do organismo. Esse potencial chama-se sade. Sade um estado
do corpo que a medicina no pode produzir. Pode apenas ajudar
as foras internas dentro do corpo a desenvolverem-se numa direo positiva. E significativo que no causar dano tenha um
lugar predominante no juramento de Hipcrates. Uma vez mais
encontramos a peras grega, o conceito de limite, aqui relacionado
com o facto do corpo humano proporcionar o critrio da ao mdica. Deve ser protegido e preservado. A sua integridade governa
a prtica mdica. Nisto a medicina difere profundamente dos projetos tecnolgicos baseados em fragmentar as coisas em matrias
primas, para depois as recombinar vontade. Seria possvel generalizar algo como esta abordagem da medicina?
A emergncia da ecologia, na interseo da cincia e da preocupao pblica, sugere que isso possvel. A cincia da ecologia
explica as interdependncias mltiplas entre os organismos num
ambiente, mas no oferece uma razo para preferir um ou outro es-

153

A CRTICA DA TECNOLOGIA: HEIDEGGER E MARCUSE

tado da natureza. O propsito pblico da ecologia a proteo da

natureza dentro dos limites do bem estar e sobrevivncia de uma
ampla variedade de espcies e seres humanos. Estas duas naturezas no so precisamente a mesma. A natureza das polticas pblicas informada pela cincia, mas o ambiente humano tal como
o experimentamos e transformamos. Estamos preocupados com a
sua beleza e sade, e tambm com consideraes estritamente
cientficas. Por exemplo, os poluentes que mais nos preocupam so
os que so perigosos para os seres humanos, e a piedade da extino de espcies apenas nos toca quando as criaturas em questo
so parentes biolgicos prximos ou quando possuem qualidades
que julgamos extraordinrias. Isto razovel. Favorecer o desenvolvimento de um ambiente prprio para a vida humana no deve
ser ignorado como um mero egosmo, pois os humanos partilham
grande parte do ambiente com outras formas de vida e por isso a
nossa sobrevivncia e prosperidade tambm favorece inevitavelmente a de muitas outras espcies.
A reforma ambiental exige que se ultrapassem as barreiras disciplinares entre as cincias, as barreiras de comunicao entre as
pessoas comuns e os especialistas, e a independncia organizacional das empresas e das agncias governamentais. Todas estas
formas de diferenciao favorecem a destruio do ambiente pela
restrio da conceo, experincia e objetivos. A biologia no deve
ser isolada da engenharia. As opinies dos cidados envolvidos
com os problemas locais, como a gesto dos resduos e a poluio,
no devem ser ignoradas pelos especialistas com responsabilidades pela procura de solues. E as empresas no devem poder lucrar com a destruio do ambiente, mas antes devem respeitar os
bens pblicos.
As conexes entre estes fragmentos diferenciados precisam
de ser feitas, uma tarefa com muitos nveis - cognitivos, sociais,
polticos. O propsito no retornar para formas mais primitivas
de conhecimento e relaes sociais, mas antes mediar as formas
modernas numa sntese produtiva. Este processo deve intervir nas
decises prticas, guiado pelas experincias de vida de alguns as-

154

ANDREW FEENBERG

petos do ambiente, por exemplo, um rio ou um espcie, cuja sade esteja em questo. A sua sobrevivncia contingente da ultrapassagem do isolamento dos vrios conhecimentos especializados
e dos objetivos organizacionais restritos, o que corresponde a uma
institucionalizao do objeto concreto como um critrio de conhecimento e de prtica, tal como as necessidades do corpo humano
formam a base da medicina.
Se a tecnologia moderna estivesse comprometida a priori
com uma viso da vida baseada no desenvolvimento harmonioso
dos seres humanos e da natureza, a gama de escolhas no projeto e
para finalidades seria mais restrita. No seria mais livre de valores.
Uma tecnologia afirmativa da vida, deste tipo, estaria ligada a uma
misso do tipo da medicina e da ecologia. E, tal como nesses domnios, trabalharia com as potencialidades dos seus objectos, mais do
que dominando-os para a persecuo de fins extrnsecos restritos,
como o lucro e o poder.
Com estes modelos recuperaramos alguns aspetos do conceito tradicional de essncia, mas sem a sua rigidez cultural. O lado
negativo da essncia, a noo de limite, assegurada pelo nosso
conhecimento dos limites do corpo humano e da natureza, o que
estabelece os limites dentro dos quais a atividade criativa dos humanos deve continuar. Podemos determinar cientificamente o que
no fazer para salvar uma floresta ou um recife de corais, mas a
cincia no nos pode dizer o que fazer com os recursos assim libertados. A tradio tambm no pode informar as nossas decises.
Nesse aspeto ns, modernos, estamos entregues a ns prprios.
Precisamos de decidir o que fazer conforme a nossa sensibilidade
imaginativa com as necessidades de uma vida boa. Esta a pr
condio para a liberdade e o desenvolvimento livre dos seres humanos na histria.
Heidegger e Marcuse propuseram crticas radicais da tecnologia que vo muito para alm dos esteretipos que nos so familiares. Estas formulaes abrem um espao para uma reflexo
frutuosa, mesmo que no sejamos capazes de encontrar solues
satisfatrias nos seus trabalhos. Esse trabalho fica para ns. Temos

155

A CRTICA DA TECNOLOGIA: HEIDEGGER E MARCUSE

uma vantagem sobre esses precursores: uma experincia mais rica

de poltica tcnica. Talvez da resultem respostas construtivas para
os desafios da modernidade, que eles levantaram de forma to
provocativa.

156

 Captulo VI
FUNO E SIGNIFICADO:
O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

Este ensaio descreve o contexto terico da separao entre funo e

significado nas teorias modernas de Marx, Lukacs, Weber e Marcuse.
Discute depois as tentativas de ultrapassar essa diviso nas recentes
filosofias da tecnologia de Simpson e de Borgmann. Estas tentativas no o
conseguem fazer, mas so uteis para focar a questo. Uma discusso sobre
as tecnologias da informao oferece uma perspetiva mais promissora
sobre uma possvel resoluo desta separao e sugere uma nova visita
fenomenologia da ao em Heidegger. A nossa concluso mostra que
Heidegger faculta os recursos para se lidar com a relao entre funo e
significado, explorao que ele prprio no desenvolveu.

Conference on Technology, the Media and Phenomenology, Estocolmo,

2009

ANDREW FEENBERG

FUNO E SIGNIFICADO:
O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

I. SIGNIFICADO DA TECNOLOGIA
Qualquer automvel ou computador vem equipado com um manual de instrues. Esses manuais exploram as funes do equipamento que descrevem e como o usar. Aparentemente so exaustivos, ou seja, uma vez compreendido o dispositivo nesses termos,
parece ter ficado completamente compreendido. Mas claro que
h mais a dizer, mesmo muito mais. Os automveis e os computadores pertencem a um mundo social em que desempenham
um papel complicado. Esto ligados a tantos outros equipamentos desse mundo que impossvel explicar todas essas ligaes,
apanhar a totalidade desses envolvimentos, alguns simblicos,
outros causais. Os automveis conformam os projetos urbanos,
significam estatuto dos seus proprietrios, so poluidores, etc.
Do mesmo modo, os computadores transformam os regimes de
propriedade intelectual, alteram as relaes entre a expresso individual e a comunicao social de massas, ultrapassam vrios
tipos de isolamento social, etc. Poderamos continuar estas listas
ad infinitum. Precisamos de um termo para exprimir esta vasta
gama de envolvimentos ou ligaes. Chamar-lhe-ei o significa-

159

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

do [meaning] ou a significncia [significance] da tecnologia.

Os filsofos tm mostrado interesse na relao entre as funes
socialmente determinadas dos dispositivos e a causalidade natural que lhes permite trabalhar. Descobriram que uma relao
mais complicada do que parece primeira vista. O meu tema
complementar e ainda mais complicado. Quero compreender a ligao entre a dimenso estritamente funcional de um dispositivo,
tal como se encontra num manual de operaes, e o seu significado
social. Essa questo o objetivo deste ensaio, embora a via que
vou seguir para lhe responder seja muito diferente da abordagem
analtica que familiar nos estudos mais consagrados sobre funo. H uma boa razo para esta diferena: a relao entre funo
e significado no primordialmente um problema concetual mas
atinge no prprio corao da modernidade como formao social
nica. Levanta a questo de como que o paradigma dominante do conhecimento nas sociedades modernas se relaciona com a
dimenso do significado, segundo a definio que dei ao termo.
Comearei ento por algumas consideraes sobre este aspeto do
problema.

II. AS CRTICAS DE LUKACS, HEIDEGGER E MARCUSE

As sociedades modernas compreendem o mundo e elas prprias
nos termos de uma lgica funcional despojada, liberta dos desenvolvimentos sentimentais e teleolgicos. Isso permitiu-lhes criar
meios tcnicos eficientes para controlar o mundo natural e os mercados que suportam um crescimento econmico sem precedentes.
A prpria personalidade humana uma coleo de funes que se
mantm mesmo quando decompostas por intervenes de carcter
mais ou menos mdico, psicolgico ou social.
A tentativa de generalizar a funcionalidade como uma cultura,
fundamentar nisso uma civilizao, to bizarro que chama a nossa ateno, quando reconhecido. Este o paradigma distpico da

160

ANDREW FEENBERG

modernidade no sculo XX. A crtica deste projeto espantoso em

pensadores to diversos como Weber, Lukacs e Heidegger, Marcuse, Habermas e Foucault, tambm deve merecer a nossa ateno.
Apontam para uma nova corrente de teoria social, uma teoria crtica da cincia e da tecnologia, apreendida no como uma atividade
especializada mas antes como central vida social.
Farei um sumrio da viso central desta corrente como uma
convico segundo a qual a compreenso do funcional substitui
outros significados mais complexos na cultura dominante. Mas antes de elaborar sobre esta proposio, tenho que lidar com uma objeo. Escritos filosficos recentes sobre a funo assinalam que ela
tem uma dimenso hermenutica. Reconhecer uma funo j um
ato interpretativo. Um martelo apenas til quando reconhecido
como tal. Isto parece combinar-se com a pretenso de que as sociedades modernas so hostis ao significado. Mas isso confundir
duas definies diferentes da palavra significado. Antecipando
a minha concluso, argumentarei que o significado mnimo necessrio para usar uma ferramenta sempre uma abstrao e que de
uma vasta gama de ligaes e conotaes que qualquer objeto no
seu contexto social. A abstrao til, sem duvida, mas no a histria completa. Uma sociedade que tenta restringir a compreenso
do significado ao mnimo indispensvel diferente de uma sociedade que admite a relevncia de toda a sua variedade.
A anlise influente de Weber sobre esta distino baseia-se na
chamada diferenciao das esferas culturais. Quando aplicada
cincia, tecnologia e gesto, o equivalente ontolgico da noo
epistemolgica da racionalidade pura. Afirma a efetiva separao
institucional dos aspetos funcionais dos objetos e da sua significancia mais ampla no seu contexto social. Meios e fins deixam de estar
unidos sob os pontos de vista conceptual e prtico, essas ligaes
foram quebradas. A noo pr moderna de essncia, com a sua
concepo teleolgica de significado que liga conexes mltiplas,
d lugar a uma racionalidade estreita organizada volta de uma
noo moderna de causalidade.
A base metodolgica desta viso weberiana teve a sua origem

161

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

ltima em Marx, que descobriu que o mercado tem uma nica forma racional nica imposta pela separao das trocas econmicas
capitalistas relativamente tradio, religio e poltica. O contexto
mais amplo do valor do uso, que situa os objetos no modo de vida
a que pertencem, substitudo por um conceito restrito de valor
de troca como uma base eficaz da ao econmica. Marx tambm
mostrou que a racionalidade do mercado, aparentemente diferenciada e autnoma, est ligada com o crescimento de uma classe
especfica e cria uma sociedade enviesada de classes. Racionalidade neutral e enviesamento de classe conjugam-se no mercado.
Embora Weber tenha sido o seguidor mais influente de Marx,
embora no o mais ortodoxo, Weber focou a ateno sobre a ideia
de autonomizao e ignorou a crtica. S mais tarde, nos anos vinte, que Lukacs recupera a teoria crtica da racionalidade, de Marx,
para lidar com toda a sociedade capitalista moderna, a tecnologia,
administrao, comunicao social, etc., o que deu depois frutos
com a escola de Frankfurt, e tambm influenciou direta e indiretamente Heidegger e muitos outros crticos da modernidade. Lukacs
props a primeira verso de um argumento segundo o qual, por
trs da aparente autonomia da modernidade e de sistemas racionais neutros sob o ponto de vista de valores, reside um sistema de
relaes de poder de um novo tipo. A diferenciao da racionalidade relativamente a outras esferas culturais simultaneamente a
sujeio da sociedade, como um todo, ao capitalismo.
Lukacs assinalou a semelhana entre conhecimento cientifico e
as leis do mercado criticadas por Marx. O mercado constitui uma
segunda natureza com leis to impiedosas e matematicamente
precisas como as do cosmos. Tal como o trabalhador confrontado com a mquina, o agente numa sociedade de mercado s manipulando essa leis pode ter alguma vantagem, mas no as pode
mudar. Lukacs assumiu a anlise Weber sobre os sistemas legais
e burocrticos, que revelam o funcionamento de um paradigma
funcional relacionado. Argumentou que o capitalismo reorganiza
a sociedade em volta de vrios tipos de abstraes caratersticas da
cincia e da tecnologia modernas.

162

ANDREW FEENBERG

A sua posio depende da sua crtica ao papel paradigmtico

da fsica matemtica na estrutura do conhecimento e na prtica
social moderna. Desde o sculo XVII que as leis da fsica tm sido
o modelo para todo o conhecimento verdadeiro e para a ao racional eficaze e identificaram-se com o tipo de manipulao tcnica
que se pode basear nessas leis. Tal como Lukacs escreveu:
O que importante reconhecer com clareza que todas
as relaes humanas (vistas como objetos de atividade social) assumem cada vez mais as formas objetivas de elementos abstratos de sistemas conceptuais da natureza e do substrato abstrato das leis da natureza. E tambm que o sujeito
desta ao assume igualmente uma atitude cada vez mais
de puro observador desses processos artificialmente abstratos, a atitude de um experimentador1.
Estas leis so formalmente universais, abstraindo de todas as
coordenadas especificas tempo-espao e dos processos de desenvolvimento dos seus objetos. Isolam os aspetos funcionais dos
objetos sociais atravs dos quais estes podem ser tecnicamente
controlados. A sua universalidade cognitiva promete um controlo
tcnico tambm universal de todos os aspetos da natureza e da
sociedade. Mas na medida em que so puramente formais, so
tambm incapazes de compreender a prtica social, e inclusiv os
novos contedos histricos que produzem.
As resistncias testemunham o contedo de vivncia humana
que no pode ser totalmente acomodado nas formas reificadas /
materializadas/. Lukacs encontrou na luta de classes um caso
exemplar desta dialtica entre a reificao /materializao/ e os
processos da vida.
Analisou esta dialtica nos termos da crtica de Hegel noo de
Kant sobre a racionalidade formal e analtica, tambm ela baseada no
modelo da fsica. Transps a crtica de Hegel para o domnio social
e identificou as correspondncias com a crtica de Marx racionalidade do mercado capitalista - assim elevada ao pinculo da abstra-

163

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

o, tornando-se a base para um paradigma cognitivo alternativo.

Este o pano de fundo da crtica de Marcuse sociedade unidimensional. Acredito que o facto de Marcuse no citar Lukacs nos
seus ltimos trabalhos deve-se ao facto da Escola de Frankfurt j
ter incorporado essas ideias. Na fase da sua carreira posterior
segunda guerra mundial, Marcuse podia assumir como adquirida
a abordagem de Lukacs quanto compreenso das relaes entre
capitalismo, por um lado, e cincia e tecnologia, por outro lado.
No entanto h uma segunda fonte escondida do pensamento de
Marcuse neste perodo: a crtica tardia de Heidegger tecnologia.
Heidegger argumenta que o mundo moderno uma soma de
recursos, matrias primas e componentes de sistemas. J nada tem
o seu prprio princpio de movimento, o cerne essencial do ser,
mas antes tudo est exposto transformao para servir uma funo no sistema tcnico. Os objetos so arrancados dos seus contextos e reduzidos s suas propriedades teis. Estas descontextualizaes e redues so, por inerncia, unilaterais e violentas. Sob esse
ponto de vista, a tecnologia moderna difere do trabalho artesanal,
em que o arteso realizava nos materiais, concebidos como predestinados para o trabalho, umas formas essenciais pr existentes
que englobavam uma grande variedade de valores e significados.
Pelo contrrio, as sociedades modernas impem planos aos materiais passivos. A abordagem de Marcuse moldada pela teoria heideggeriana do enquadramento [enframing], e pelo contraste entre
a antiga techne e a tecnologia moderna, em esta se baseia.
interessante ver que as duas crticas, a de Lukacs e a de Heidegger, convergem em vrios temas que reaparecem em Marcuse,
e que so:
1. A emergncia da racionalidade tcnico cientifica como um
quadro conceptual culturalmente dominante;
2. A neutralidade deste paradigma formalista de racionalidade, ou seja, a sua diferenciao relativamente aos valores
e significados que circulam no mundo da vida [lifeworld];
3. O predomnio da tecnologia sobre qualquer outra relao
com a realidade;

164

ANDREW FEENBERG

4.

A consequente perda de uma apreenso cognitiva competente sobre aspetos significantes do mundo;
5. O potencial de catstrofe implcito nesta limitao da cultura dominante da manipulao tcnica.
Naturalmente, a forma como Lukacs e Heidegger desenvolveram estes temas muito diferente, mas a apropriao por Marcuse
consegue uma espcie de sntese. A ideia central desta sntese o
paradoxo da neutralidade em relao aos valores, que parece isolar
a cincia e a tecnologia do social, mas que realmente os integra de
uma forma nova. Esta a base para a crtica de Marcuse quilo a
que ele chama racionalidade tecnolgica, uma forma de racionalidade que apreende os objetos em termos puramente funcionais
sem pressupor qualquer propsito a no ser a sua prpria aplicao e extenso.
No captulo seis de One-dimensional Man, Marcuse escreve:
Esta interpretao ligaria o projeto cientifico (mtodo e
teoria), prior a toda a sua aplicao e utilizao, a um projeto societrio especfico, e veria essa ligao precisamente na
forma interior da racionalidade cientifica ... precisamente
o seu carcter neutral que relaciona a objetividade com um
sujeito histrico especfico - em particular, a conscincia que
prevalece na sociedade ...2.
A abordagem de Marcuse, tal como exemplificada nestas passagens, baseia-se na ideia de que a diferenciao da racionalidade
tcnico cientifica moderna est relacionada com a dominao. A
neutralidade simplesmente o reverso da insistncia na quantificao e no controlo de todos os objetos, indiferente s suas prprias
potencialidades inerentes. Outras formas de ao associadas com a
produo artstica, o artesanato, o cuidado com os seres humanos
e o culto da natureza, que se baseiam nas potencialidades dos seus
objetos, no oferecem as potencialidade de controlo completo e por
isso so recusadas como pr cientficas ou irracionais.
Porque que a racionalidade aparece especificamente ligada

165

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

com o projeto de dominao do capitalismo? A produo tecnolgica corta com o passado e com todas as restries que ele cria
para aumentar a produtividade e o lucro. A formas tradicionais de
conhecimento esto demasiado integradas com a prpria vida do
mundo [lifeworld], que o capitalismo precisa de destruir medida que vai avanando. Condensam as dimenses cognitiva e valorativa em formas que, por exemplo, bloqueiam a racionalizao
tecnolgica ao limitarem a explorao do trabalho ou do ambiente
natural, ou quando impedem a optimizao de recursos e da terra.
O conhecimento cientifico e tecnolgico est adaptado procura do poder focando-se seletivamente nos aspetos quantitativos dos seus objetos, atravs dos quais podem ser decompostos e
transformados. Os paradigmas orgnico e essencialista do conhecimento, que pressupem algum tipo de teleologia, no tm aqui
lugar e do antes lugar a uma abordagem mecanicista baseada em
atributos mensurveis das coisas. A neutralidade da tecnologia
moderna portanto tanto real como irreal, quebrando as cadeias
da tradio apenas para entrar na priso do poder.
A aplicao das teses da reificao e do enquadramento por
Marcuse, que ele derivou de Lukacs e de Heidegger, conduzem a
uma procura para recuperar o significado atravs da transformao do paradigma do conhecimento e da tecnologia que depende
dele. Marcuse apela por uma transformao tecnolgica radical:
S se as vastas capacidades da cincia e da tecnologia,
da imaginao cientifica e artstica, dirigirem a construo de
um ambiente sensvel, s se o mundo do trabalho perder as
suas carateristicas alienantes e se transformar num mundo
de relaes humanas, s se a produtividade se transformar
em criatividade, que secaro as razes da dominao nos
indivduos. No um retorno ao fabrico artesanal pr capitalista e pr industrial, mas antes pelo contrrio, o aperfeioamento da nova cincia e tecnologia, mutiladas e distorcidas,
na formao do mundo dos objetos de acordo com as leis
da beleza. E beleza aqui define uma condio ontolgica

166

ANDREW FEENBERG

- no de uma obra de arte (oeuvre dart) isolada da existncia

real ... mas de uma harmonia entre o homem e o seu mundo,
que daria forma sociedade3.
Os significados institudos por via tecnolgica so necessrios
tanto para a vida humana voltar a fazer sentido, como guias vlidos para melhorar os processos tecnolgicos que ameaam o bem
estar e a sobrevivncia humana. Mas Marcuse insiste que esta recuperao no deve assumir a forma de um retorno aos modos pr
modernos do pensamento. Uma fsica qualitativa est excluda
por natureza. Pelo contrrio, Marcuse promete uma espcie de sntese da arte e da cincia, uma estetizao da tecnologia que deveria
trazer os valores como parmetros quantificveis para o processo
de desenho /projeto/ [design].
Este desenvolvimento dependeria da emergncia de uma Lebenswelt (mundiviso) esttica, uma nova estrutura da experincia que envolvesse um critrio esttico. Uma percepo esttica
englobaria os aspetos funcionais dos objetos num quadro de referncia [framework] mais amplo da sua relao com a vida como
um valor. Em vez de uma compreenso puramente emprica dos
objetos, baseada na moderna racionalidade tcnico-cientifica, ou
de uma noo teleolgica de essncia, articulando o lugar dos objetos numa forma tradicional de vida social, uma compreenso imaginativa dos objetos localiz-los-ia num modo de vida escolhido
livremente e orientado para a paz e para a realizao pessoal.
Embora provocadora, o desfecho vagamente positivo da critica
persuasiva de Marcuse est destinada ao desapontamento. Nunca
conseguiu uma alternativa satisfatria, embora tenha conseguido
desenvolver um diagnstico convincente do problema. A impresso de pessimismo, e at de mesmo de desespero distpico, que
a sua contribuio deixa, devida, em grande parte, eficincia
desproporcionada da sua crtica relativamente s suas perspetivas
bastante fracas quanto ao futuro.

167

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

III. AS CRTICAS DE BORGMANN E SIMPSON

A filosofia da tecnologia tem encontrado a mesma questo que
preocupou Marcuse, em especial como que se pode restaurar o
significado no contexto de uma civilizao baseada num paradigma de racionalidade para o qual apenas as causas e as funes so
reais.
Albert Borgmannn e Lorenzo Simpson, dois filsofos influenciados pelo Heidegger tardio, trataram destas questes nos seus
textos4. No seu trabalho tardio Heidegger apelou para uma relao livre com a tecnologia. Esta alternativa civilizao tecnolgica no exigiria a tecnologia transformada de Marcuse, mas antes
uma mudana de atitude em relao tecnologia tal como hoje a
conhecemos. Presumindo que podemos usar tecnologia sem interpretar toda a realidade em termos tecnolgicos, ento poderamos
apreciar o melhor dos dois mundos, um mundo de eficincias funcionais e um mundo rico em significado /sentido/.
Simpson e Borgmann parecem trabalhar com o programa de
Heidegger. Tm a esperana de restaurar e validar o conceito de
significado /sentido/ atravs de uma estratgia vagamente fenomenolgica. Tratam dois problemas associados a esse projeto: primeiro, a falta de fundamentos racionais para significados gerais
em termos culturais, e depois, em segundo lugar, o problema do
consenso numa sociedade ps convencional. Tanto Simpson como
Borgmann rejeitam a recusa relativista do significado local em termos de um padro absoluto de racionalidade que eles acreditam
estar aplicado de forma inapropriada cultura. Rejeitam tambm
a noo segundo a qual as diferenas culturais nas sociedades modernas podem ser adequadamente representadas como conceitos
diferentes do bem. Este suposto bem mais uma questo de
opinio do que a articulao com um modo de vida e, como tal,
est sujeito a variaoes infinitas e arbitrrias. Esto de acordo com
Lukacs, Heidegger e Marcuse acerca da existncia de um consenso
bem definido acerca do modo de viver nas sociedades tecnologicamente avanadas. Este consenso no se realiza ao nvel da opinio,

168

ANDREW FEENBERG

mas sim ao nvel da prtica, em que a tecnologia conforma uma

quadro comum de experincia e de ao. Simpson e Borgmann
argumentam que um modo de vida desejvel sustentar umas relaes humanas e uma comunidade independentes da fixao tecnolgica das sociedades modernas.
As crticas de Simpson e de Borgmann baseiam-se na diferena
entre funo e significado. Argumentam contra a sobre valorizao
da primeira custa da ltima. Hoje em dia, os indivduos falam
frequentemente com se os objetos que os rodeiam fossem essencialmente funcionais. Na realidade, alargam mesmo uma compreenso funcional a si prprios e s suas relaes humanas. Este
o ponto sociolgico crucial da tese unidimensional. Uma tal compreenso no se pode dizer que seja fcil, mas certamente parcial.
Uma compreenso puramente funcional encorajada pela existncia e pelo prestgio de disciplinas tcnicas nas sociedades modernas. A funo transporte do automvel de especial interesse
para os engenheiros do sector automvel. Existem razes bvias
para reduzirem o seu foco ao seu trabalho. Mas h um sentido em
que um intrprete no profissional, que compreenda o automvel
exclusivamente nos termos das suas funes, adote, num contexto
inadequado, o ponto de vista dos engenheiros. H um risco de que
os limites legtimos do ponto de vista da engenharia, que abrem
todo um domnio de conhecimento tcnico, se possam tornar em
obstculos enganadores de uma melhor compreenso pelo terico,
pelo utilizador e pelo cidado. Contudo algo parecido com esta
confuso parece estar implcito em muita da discusso da tecnologia, e sem dvida que tambm nas atitudes quotidianas.
Agora a herana intelectual deste tipo de argumento deve estar
clara. A diferenciao da sociedade permitiu que a funo se distinguisse das relaes concretas dos artefactos com a vida social. A
unidimensionalidade resulta da tentativa de totalizar uma viso
funcional do mundo, negando o resduo de significado excludo
pela diferenciao da funo. A eficcia desta totalizao no
uma questo terica, mas antes uma questo emprica. No ponto
de vista de Marcuse, assim como nos de Simpson e de Borgmann,

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FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

suficientemente eficaz a suprimir a conscincia da dimenso

mais importante da vida social, os significados ou potencialidades
que possibilitam a compreenso humana e a sua auto compreenso, e ainda, assinalaria Marcuse, o progresso social.
Lorenzo Simpson trata este problema como a reduo de significado a valor. Valor aqui definido como simples fins ou objetivos. Podem ser abstrados da rede complexa de significados em
que emergem na vida real e representados de forma independente desse contexto. Esse tipo de abstraes tem os seus usos , mas
quando substituem a estrutura do significado, ento os resultados
so desanimadores.
Os significados so construdos a partir de uma mirade de ligaes entre as experincias e as esferas da vida. No so coisas
definitivas, delimitadas, que temos ao nosso dispor, mas antes
estruturas ou quadros estruturais [frameworks] que habitamos
e que contribuem para nos fazer naquilo que somos e quem ns
somos. Os significados realizam-se nas nossas percepes e prticas. No so escolhidos, mas antes requisitam-nos [claim us].
A finalidade apenas um dos aspetos do fenmeno do significado, mas pode ser isolado e privilegiado como a significancia do
todo. As tecnologias que intermedeiam a realizao da finalidade
aparecem ento como peculiarmente centrais. A procura dos fins
pelos meios, de preferncia meios tecnicamente eficientes, substitui uma compreenso do significado. A focagem nos meios conduz
ao esquecimento da complexidade da estrutura do significado e
eventualmente ao decepar de dimenses completas da experincia
original, que parecem irrelevantes para uma eficincia mxima.
Simpson assinala uma segunda consequncia da reduo do
significado a valor. As estruturas do significado pertencem a uma
forma /modo/ de vida. Tm apenas justificao dentro desse quadro de referncia [framework], por referncia mtua e s virtudes
gerais do modo de vida em questo. Os valores, por sua vez, parecem ser arbitrrios a menos que sejam justificados por argumentos
com atrativo racional em qualquer condio. Mas tais argumentos
falham invariavelmente e assim essa perspetiva de valores leva di-

170

ANDREW FEENBERG

retamente a um relativismo que desvaloriza a ideia de uma vida

boa, em geral.
Simpson argumenta que a perspetiva dos valores pressupe
um observador totalmente independente. Mas a morte de Deus
tambm a morte de um conhecedor absoluto, no envolvido com
qualquer mundo social e tradio. Simpson escreve que:
O que acontece nessa transformao do significado em
valor? medida que o significado se vai tematizando como
valor, as ligaes mltiplas que, em parte, operam por trs
de ns e que informam e moldam a nossa experincia e nos
predispem a experimentar de uma certa forma caracterstica, ento essas ligaes mltiplas vo-se transformando em
premissas. A validade destes valores-premissas mantm-se
ou cai com a evoluo racional dessas premissas, aparte da
relao referencial com o significado que deu origem ao valor. A nossa inabilidade para dar fundamentos puramente racionais a essas premissas, abstraindo do significado que lhes
deu sentido, resulta na nossa incapacidade para as experimentar, como obrigatrias, de uma forma no arbitrria. Ou
seja, tais valores qua valores, ou seja, isolados das prticas
com significado, no nos podem requisitar5.
Se a posio de participante for previligiada relativamente de
observador externo, ento evita-se o relativismo por referncia ao
significado interno dos significados que circulam num modo de
vida. Estes significados no tem uma evidncia compulsria: podem ser tematizadas e criticados. Mas o exerccio da inteligncia
crtica um momento dentro do modo de vida, no um escape
para alm de todo e qualquer envolvimento. Em geral, o criticismo no desvaloriza automaticamente o significado, mas facilita
uma relao mais refinada e apropriada com o significado, numa
situao particular de um individuo participante. Em suma, a experincia no transcendida em conhecimento, mas forma o seu
horizonte. Simpson chama a isso uma explicao sittliche [moral]

171

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

de racionalidade, referindo-se noo hegueliana de valor como

imanente na forma de vida de uma comunidade, mais do que uma
construo especulativa que abstrai de qualquer envolvimento6.
Infelizmente Simpson no v que as mesmas razes que aduz
para insistir que os valores no podem ser separados do seu fundo
de significados tambm se aplicam igualmente s tecnologias. As
tecnologias, consideradas parte do seu contexto, so to abstratas
como os propsitos isolados artificialmente da estrutura em que
so perseguidos. Como resultado, a anlise de Simpson est viciada por uma oposio no convincente entre tecnologia e significado. Simpson distingue em vrias ocasies entre uma mentalidade
tecnolgica e as tecnologias reais, mas no localiza claramente a
sua crtica de um ou do outro lado da linha entre elas7. Logo reconhece que um ambiente cultural diferente geraria tecnologias
diferentes e tambm insiste que as propriedades da tecnologia que
ele critica constituem um resduo caracterstico da tecnologia em
geral8. Infelizmente o resduo parece to cheio de carateristicas indesejveis que incompatvel com alternativas benignas. O significado encolhe ento para as margens desta concepo do de vida
moderna, repelido pelos prprios meios tcnicos de que depende,
hoje em dia, para o seu contexto e realizao.
O argumento de Borgmann semelhante. Contrasta um modo
de vida orientado para o consumo com uma alternativa organizada volta daquilo que ele chama coisas focais, de forma algo parecida com o seu sentido em Heidegger. Para Heidegger o conceito
de uma coisa refere-se no meramente entidade existente mas
tambm ao poder de reunir [gathering power] dos objetos, volta
do qual se organizam os rituais da vida quotidiana. As coisas coisificam, de acordo com Heidegger, no sentido em que estruturam
um mundo local dentro do qual se formam relaes e identidades.
Os indivduos so participantes ativos nesse mundo, mais do que
consumidores passivos, embora Borgmann insista que a sua ao
no arbitrria, mas antes conformada pelas possibilidades abertas pelas coisas volta das quais se organiza.
Borgmann acredita que nos tornamos de tal forma obcecados

172

ANDREW FEENBERG

com a aquisio de coisas que perdemos o contacto com as coisas,

no sentido de Heidegger. A tecnologia ensina a diferena clara entre meios e fins, quando anteriormente cada um deles implicava o
outro. O complexo envolvimento de indivduos uns com os outros
e com a natureza, num tempo anterior, quando as atividades eram
mediadas de forma menos efetiva pela tecnologia, deu agora lugar
a um controlo tcnico vazio.
Os dispositivos dissolvem o carcter coerente e engajador do mundo das coisas pr tecnolgicas. Num dispositivo,
a relao com o mundo substituda por uma maquinaria,
mas a maquinaria est oculta [concealed], e as coisas, tornadas disponveis pelo dispositivo, so apreciadas sem o estorvo ou o envolvimento com um contexto9.
A sociedade de consumo torna-se possvel por uma tecnologia
suficientemente avanada para criar abundncia. Mas o papel da
tecnologia no inocente. No um mero meio para fins extrnsecos.
A fcil disponibilidade de meios tecnolgicos para tipos especficos
de satisfao tende a enviesar os desejos sancionados socialmente
precisamente para essas satisfaes. A facilidade e a convenincia
exercem uma tirania escondida a que Borgmann chama o paradigma do dispositivo. Toda uma forma de vida est implcita na
tecnologia e os consensos que ela organiza na prtica so difceis de
criticar e, ainda muito menos, de contestar e superar. A tecnologia
a nova ortodoxia, o carcter dominante da realidade, diz ele10.
O significado nasce do envolvimento com as coisas focais, coisas que exercem o poder de reunir [gathering power[ para constituir mundos. Essas coisas podem ser celebraes ou ocasies,
assim como objetos. Exigem esforo e comprometimento, uma
prtica que pode centrar e iluminar as nossas vidas11. Desenvolvem as relaes e as competncias daqueles que se envolvem com
elas. Do um foco, a partir do qual se experimenta um contexto,
mais do que fornecer uma mercadoria com eficincia e facilidade.
Borgman admite facilmente que as coisas focais no esto sujeitas

173

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

demonstrao ou justificao, num sentido cientifico. No entanto,

um discurso dictico /cujo significado depende do contexto em
que usado/ pode apontar para as caracteristicas do mundo que
se empenha com o nosso foco. Nesse discurso podemos testemunhar a importncia das coisas focais nas nossas vidas e lev-las
ateno dos outros, na esperana de tambm se envolverem no
seu poder de reunir /aglutinador/ [gathering power]. Esta noo
parecida com o julgamento refletivo de Kant, que tambm um
testemunho e um apelo, baseado num conceito implcito da natureza humana, mais do que um fundamento absoluto.
Tal como Simpson, Borgmann quer retirar-se da tecnologia para
atividades nas margens, mas tambm ele reformula o seu programa em termos ambguos. Borgmann rejeita a regresso e apela
para uma nfase renovada nas coisas focais, o que nos permitir
retificar a nossa relao com a tecnologia. Logo a tecnologia, como
tal, no o problema, mas o problema antes o paradigma do dispositivo, que enquadra a vida como a aplicao de meios eficientes
para a persecuo de fins abstrados de um contexto significativo12.
No fim do seu livro, Borgman apela para uma economia de dois
setores, em que a tecnologia como dispositivo possa coexistir com
uma produo artesanal. Isso parece implicar que a tecnologia
acima de tudo o problema e que limit-la a soluo. Uma vez
mais o argumento vacila entre condenar a mentalidade tecnolgica
e condenar a prpria tecnologia13.

IV. NOVAS EXPRESSES DE AGNCIA TCNICA

Marcuse argumentou que uma mudana fundamental na tecnologia deve ser um dos aspetos de uma mudana social fundamental.
Segundo os seus termos, um retorno s coisas focais deve implicar
no s uma nova atitude relativamente a tecnologia mas tambm
uma nova tecnologia. Embora as suas reflexes a esse respeito fossem demasiado vagas para poderem convencer, h evidncia que

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ANDREW FEENBERG

algo semelhante a esse processo de mudana ter j comeado a

acontecer por pequenos passos. Isso especialmente claro no caso
da internet. A internet no s serviu como um cenrio onde foram criadas novas formas de sociabilidade, como os utilizadores
tambm tm tido um papel sem precedentes na configurao e reconfigurao da tecnologia. Este exemplo importante por revelar
novas formas de interao dialtica entre a tecnologia e a populao subjacente. Com este exemplo no voltamos viso de Lukacs
de resistncia de classe reificao, nem ficamos fechados num
enquadramento [enframing] de Heidegger. A especulao esperanosa de Marcuse parece, em geral, ser relevante para este caso.
A sociabilidade no estava nos planos originais dos promotores
militares da internet. Estava destinada a resolver problemas tcnicos na partilha de tempo [time-sharing] em computadores do tipo
mainframes e a transmitir informao oficial entre o governo e
os seus fornecedores contratados [contractors] nos campus universitrios. Para alm disso pode tambm ter desempenhado um
papel nos planos para um sistema redundante de comunicaes
capaz de sobreviver a uma guerra nuclear. Mas, ainda cedo na sua
histria, um estudante graduado ps um pequeno programa de
correio eletrnico [email] no sistema e rapidamente a comunicao
humana passou a ser uma das suas caracteristicas mais importantes. A sua interveno respondeu a uma interpretao do sistema
diferente da dos militares. Olhou para alm do seu uso previsto,
distribuir eficazmente tempo de computador, e na direo do seu
potencial de comunicao.
A mudana na percepo implcita de tais intervenes foi-me
explicada por um vice presidente da Digital Equipment Corporation, nos primeiros tempos dos computadores pessoais. Nessa
altura a comunicao humana em redes de computadores estava
ainda a emergir lentamente, a par de outros usos mais habituais,
isso com grande surpresa dos profissionais dos computadores. O
vice presidente disse-me: Estvamos a ligar computadores entre
si e subitamente compreendemos que no estvamos apenas a ligar mquinas, mas tambm os utilizadores das mquinas.

175

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

Encontrei diversos momentos semelhantes na histria inicial

das redes de computadores, suficientes para descrever um padro.
Por exemplo, o sistema francs Minitel ligou milhes de utilizadores nos incios dos anos oitenta, muito antes da internet abrir
ao pblico. Originalmente estava destinado a ser um sistema de
informao para distribuir dados oficiais e noticias para terminais
no inteligentes, chamados Minitel. O propsito de tal sistema
estava claramente articulado pelo governo: promover a entrada da
Frana na idade da informao. Mas o sistema foi muito rapidamente pirateado por utilizadores que o converteram num meio de
comunicao humana. Adicionaram mensagens instantneas ao
sistema, o que rebentou com o seu propsito original e introduziu
uma finalidade completamente nova: a procura de encontros e de
sexo. claro que a informao continuava a estar disponvel, mas o
significado do Minitel estava trnsformou-se irrevogavelmente pela
revelao do seu potencial social.
Esta reinterpretao bsica da natureza das redes de computadores tornou possvel uma longa histria de inovao gerada pelos
utilizadores na internet, que continua at aos nosos dias. A ideia
essencial por trs dessas inovaes, to bvias mas tambm to difceis de concretizar, o papel puramente mediador da tecnologia
nas aplicaes sociais. As operaes dependentes de inventrios
/stocks/ de coisas falharam em geral, mas aquelas que simplesmente ligavam pessoas entre si, e com a informao previamente
existente, tm sido muito bem sucedidas.
Este papel mediador no , contudo, transparente. Para que
uma conexo faa sentido preciso um contexto. Esse contexto
posiciona os utilizadores para tomarem certos tipos especficos
de iniciativas como, por exemplo, a procura de comunicao pessoal ou a comunicao em grupo, encontros ou informao, etc.
Construir esses contextos com sucesso no assunto simples e
nenhum manual de engenharia inclui o conhecimento necessrio
para isso, porque os contextos so efetivamente mundos da vida
[lifeworlds] virtuais, estruturas [frameworks] de significados de
onde emergem indcios [affordances].

176

ANDREW FEENBERG

claro que estes mundos simplificam-se drasticamente, quando comparados com a coisa real. Mas no so redutveis a puros
meios. No so ferramentas nem ambientes em que o utilizador se
movimente e trabalhe. Considere-se, por exemplo, um programa
de correio eletrnico, como Eudora ou Outlook. A diviso da interface em trs painis, um para ttulos, outro para contedos e
um terceiro para caixas do correio constri uma temporalidade
especifica. O utilizador chamado a definir conexes e prioridades. Ao classificar mensagens de acordo com vrios critrios e ao
guard-las em caixas de correio, est a construir um passado utilizvel. Ao rever o painel de ttulos e ao responder a comunicaes
importantes, entra no futuro. A simplicidade da interface desmente a complexidade das prticas que facilita e que atrai.
Os mundos volta da comunicao em grupo, que emergiram
das redes de computadores, so ainda mais interessantes. Ao contrrio do que dizem os exageros dos jornalistas, acerca da web 2.0,
estas prticas no comearam com a web 2.0. As primeiras formas
de comunicao em grupo foram os boletins assncronos e os programa de conferncias, atravs de computadores que permitiam
aos utilizadores mandar mensagens para um ficheiro comum partilhado, em vez de enviar para endereos pessoais. Muito antes da
internet ter sido aberta ao pblico, j havia pessoas a conduzirem
reunies de negcios, encontros sociais, e discusso de passatempos, doenas e polticas, em vrias redes de computadores. claro
que muitas dessas discusses no tinham muitas das caracteristicas web 2.0, mas j estavam disponveis todas as conexes importantes ao grupo .
Dentro deste quadro estrutural [framework], os utilizadores
empregavam a linguagem para construir identidades e mundos
virtuais orientados para os seus interesses e preocupaes. Estabeleceram um modelo de comunicao, no incio, dizendo qual o
tipo de reunio em que pretendiam entrar. Limitavam o grupo, de
modo mais ou menos eficiente, com prticas de software ou de comunicao. Construram um passado e um futuro atravs de tcnicas de arquivo e de resposta mtua. Como resultado dessas ativi-

177

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

dades, as redes de computadores transformaram-se em ambientes

dentro dos quais se formam comunidades e se fazem atividades
criativas14.
Estes exemplos de comunicao humana em redes de computadores mostram que a nfase da crtica deve ser menos sobre as
carateristicas da tecnologia, como tal, e sobre os perigos do consumismo, mas mais sobre o problema de agncia e as normas sob as
quais se exerce essa agncia. O reconhecimento do valor da comunicao humana no uma mera questo de opinio, mas antes
incentiva os indivduos de formas novas, que desmentem o padro
de tecnologia tal como tem sido entendido pelos crticos.
Vimos uma recuperao semelhante da agencia no movimento
ambientalista, assim como na internet. Os protestos ambientalistas levaram a alteraes significativas da tecnologia e destruram o
mito do determinismo tecnolgico e da ideologia tecnocrtica associada. Agora sabemos que somos responsveis pelas nossas prprias tecnologias e pelas suas consequncias. Uma compreenso
mais antiga de tecnologia, como uma cornucpia escondida, mas
gerida, por especialistas est a dar um sentido novo tecnologia,
como um terreno em que a iniciativa humana exercida nos interesses da sobrevivncia e do progresso.
Estas novas expresses de agncia na esfera tcnica respondem
experincia com tecnologias. Os inovadores no caso das redes
de computadores, e os protestos ambientalistas, reagiram a uma
situao insatisfatrias em que se encontraram. Reinterpretaram
essas situaes em termos dos conhecimentos apenas disponveis
fora da corrente principal do desenvolvimento tecnolgico, entre
os utilizadores e as vtimas. Segundo os termos de Heidegger, podemos dizer que encontraram o seu mundo, luz de potencialidades insuspeitas por aqueles que primeiro construram os seus
elementos. Logo a inovao no apenas a descoberta de novos
usos mas tambm a descoberta de novos mundos em que emergem
novos usos. A noo de uma percepo normativa e informada, de
Marcuse, aqui relevante para o caso. Embora a esttica possa no
ser o termo certo com que classificar as normas envolvidas, cla-

178

ANDREW FEENBERG

ro que a inovao emerge do descontentamento com aquilo que

dado e com a projeo de uma vida nova que afirme possibilidades
do tipo advogado por Marcuse.

V. HERMENUTICA DA TECNOLOGIA
E NOVA DEMOCRACIA
Esta descrio breve do papel da agncia nas tecnologias da informao e no ambiente pe em questo o ponto de partida para
a anlise aqui apresentada. Aparentemente a cultura da nossa sociedade, afinal de contas, no completamente distpica. Nem a
nossa racionalidade puramente formal; h consideraes substantivas que interferem, com consequncias significantes. Como
explicar esta complicao no cenrio que traamos inicialmente?
Podem-se apresentar duas possibilidades.
Podemos simplesmente ignorar a premissa de Marx e Weber
relativa diferenciao social e formalizao, e com isso a noo
relacionada de uma desreificao emancipatria da racionalidade
e da sociedade dela dependente. Esta via conforma o ceticismo relativamente critica social tradicional, tal como expressa pelos ps
modernistas e por alguns acadmicos dos estudos sobre cincia e
tecnologia, que consideram a nostalgia pelo significado como uma
iluso dispensvel. Mas as suas tentativas para reconstruir esses
elementos essenciais da vida social, como a tica e a resistncia
poltica, no so convincentes. Estas anti crticas acabam habitualmente em apelos abstratos pela tolerncia dos outros, sob a capa de
vrios rtulos extravagantes. difcil opr-se a esta concluso benigna, mas isso tem pouca relevncia para a politica da tecnologia.
Em alternativa, podemos adicionar s noes de diferenciao
e de normalizao, uma dimenso complementar de desdiferenciao e substantiva, que no tem sido assinalada pela maioria dos
primeiros crticos sociais. Neste caso, a reduo de formas sociais
complexas, e de significados, a resduos funcionais coexistiria com

179

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

outros processos na direo oposta, para a reconstruo de sistemas complexos de significados. Esta , por exemplo, a posio de
Habermas, que sensvel ameaa distpica da modernidade,
mas que nunca se resigna ao triunfo de uma lgica social puramente instrumental nem projeta uma transcendncia apocaltica
de distopia. Habermas v um conflito de tendncias opostas nas
sociedades modernas, uma tendncia na direo da sistematizao
total, que por sua vez contrariada, com maior ou menor eficcia, por outra tendncia que promete a recuperao do significado.
Em Lukacs desenvolve-se um conflito semelhante, mas como uma
dialtica imanente entre instituies reificadas e as vidas que no
conseguem controlar. Embora eu no pense que estas posies sejam inteiramente bem sucedidas, esta abordagem geral abre novas
vias frutuosas para a questo da modernidade. Acredito que algo
de acordo com essas linhas pode ser, de facto, uma descrio correta dos processos sociais atuais.
preciso uma hermenutica da tecnologia para articular a dimenso do significado da tecnologia e para explicar a sua relao
com a funcionalidade. H muitas possibilidades para desenvolver
esta hermenutica. Por exemplo, podemos considerar as histrias
sociais de vrias tecnologias para compreender como que se ligaram com os mltiplos aspetos do seu tempo. Uma abordagem
terica a esta relao de funo e significado precisa de ser elaborada atravs da anlise desses exemplos. O meu caso sumrio dos
clientes de correio eletrnico mostra uma relao deste tipo a partir
desse ngulo. Aquilo que pareciam ser aspetos funcionais restritos
de uma interface, na realidade abriram-se para consideraes de
uma complexidade que no se suspeitava. A diviso de painis,
aparentemente banal, organiza mais do que os textos de entrada;
organiza a vida do utilizador, ou pelo menos uma parte significante dela. Na seco final deste trabalho gostaria de esboar uma
abordagem que pode guiar a investigao em tais fenmenos.
Sinto-me surpreendido pela semelhana entre o meu projeto e
duas interpretaes aparentemente opostas da ao tcnica, ambas
por Heidegger, no seu perodo inicial e tardio. A primeira explica-

180

ANDREW FEENBERG

o explicitamente fenomenolgica. Abstrai da causalidade para

explicar a funcionalidade na sua relao com o mundo. A explicao tardia tambm interpretativa, embora Heidegger j no faa
referncia fenomenologia. No entanto esta explicao tambm
abstrai da interpretao causal para dar antes uma explicao ontolgica. Acredito que existe uma complementaridade escondida
entre estas duas explicaes, embora Heidegger as apresente de
forma independente e sem referncia de uma outra. Explicitando as ligaes escondidas entre as duas dar uma base para uma
teoria dos aspetos duplos da tecnologia, que o prprio Heidegger
deixou escapar.
A primeira parte de Ser e Tempo apresenta uma fenomenologia
notvel da ao. Heidegger reconstitui as ligaes desde a atitude
original de ateno /cuidado/ [care] atravs de relaes organizadas [ordered] pelas vrias instrumentalidades, materiais e sinais
em ao. Esta anlise do pronto-a-usar [readiness-to-hand]
mostra que a funcionalidade um aspeto complexo das redes de
pessoas e objetos, uma totalidade de envolvimentos, e no uma
propriedade das coisas por si prprias. A anlise conclui com a
ideia que a totalidade da matriz da ao constitui a significncia,
Bedeutsamkeit. O argumento logo afirma que funo e significado
so aspetos inseparveis daquilo que Heidegger chama mundo,
um sistema organizado de relaes internas entre o Dasein e os objetos da ao. Esta ideia de mundo est subjacente s reflexes de
Simpson e do Bergmann anteriormente discutidas.
A explicao de Heidegger no clara. No explica com preciso como que o significado emerge na ao. uma condio
ou o resultado da ao? A totalidade dos envolvimentos um
sistema de relaes entre entidades apanhadas numa rede tcnica.
Cada relao funcional, em particular, definida por um significado operacional de algum tipo, que descoberto pela circunspeo
(Umsicht). A introduo do conceito de significncia no final desta
anlise parece destinado a ligar a variedade destas prticas e significados conjuntamente interligados num espao mais aberto de
ao, um mundo.

181

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

Mas ser que de facto os significados especficos envolvidos nas

atividades funcionais esto ligados num todo coerente? O ponto
das teorias sociais, por onde comeamos, foi a diferenciao da
funo e do significado nas sociedades modernas. Esta interpretao da teoria inicial de Heidegger assemelha-se ao pragmatismo,
quando tenta redefinir como nico aquilo que a modernidade dividiu na prtica. A conscincia da relao complicada de Heidegger
com a modernidade ajuda a compreender este enigma. A diferenciao social radical, que ocorria sua volta, corria cada vez mais
na direo contrria sua compreenso da vida. medida que os
caminhos de ferro, os sistemas eltricos e a radiofuso construam
uma sociedade de massas organizada, Heidegger voltou-se para
uma dimenso da ao, como criadora de significado, para defender um mundo humano. certo que esse mundo era mais pobre,
mas pelo menos era um mundo, e no uma concatenao meramente causal em que os seres humanos eram apanhados.
Lucian Goldmann explorou uma possvel explicao para esta
abordagem. De acordo com ele, a explicao de Heidegger para
pronto-a-usar [readiness-to-hand] uma verso ontolgica da
teoria da reificao de Lukacs. Embora sem adotar a hiptese de
Goldmann sobre qual foi essa influncia real, vale a apena assinalar que muitas das categorias da teoria de Heidegger sobre o
mundo tm afinidades bvias com a crtica cultural contempornea. O argumento de Heidegger, tal como o de Lukacs, reconhece
e impe limites tendncia distpica da modernidade para alm
da qual toda a prpria noo de humano deixaria de fazer sentido.
A inautenticidade das massas parece degradar os seres humanos
condio de coisas, mas estar potencialmente contido dentro de
uma existncia inautntica uma ligao ao significado. Isto pode
proporcionar uma base para uma possvel ao autntica, que
transcenda qualquer resposta estereotipada experincia. Logo,
no seu contexto social, a anlise da ao por Heidegger tem um
aspeto crtico implcito.
Qual a evidncia de que esses problemas estavam por trs da
teoria inicial de Heidegger? A conferncia intitulada Conceitos Fun-

182

ANDREW FEENBERG

damentais de Metafsica contrasta a ao humana com outros tipos

de compromissos com a realidade. Heidegger explica que a participao do Dasein num mundo pressupe aquilo que ele chama a
relao como, ou seja, a capacidade de se relacionar livremente
com os significados. Sem tal relao com os significados, no existe
um mundo nesse seu sentido, mas apenas respostas reflexas a estmulos particulares. Heidegger precisa dos conceitos de significado
e de mundo para explicar o cuidado /ateno/ [care] e a capacidade projetiva do ser humano. esta capacidade que trs o tempo ao
ser. Os animais e as mquinas no o tm e por isso que Heidegger
distingue Dasein relativamente a todos os outros tipos de ser.
Mas ser que Heidegger relacionou as limitaes dos animais
e das mquinas com o estatuto de Dasein na sociedade de massas
emergente? No desceu at ao nvel de criticismo social para o afirmar, mas no seu trabalho tardio andou por perto. A tecnologia
ao planeada com base em representaes. Essa ao no segue a
lgica do pronto-a-usar [readiness-to-hand] explicado em Ser
e Tempo, mas orienta-se antes por um conceito de causalidade e por
um conceito associado de previsibilidade. Uma funcionalizao
truncada oblitera o significado, e o seu mundo associado, numa
ordem organizada e planeada mecanicamente. Quando Dasein,
enquanto lugar de revelao, obscurecido pelo enquadramento, ento o significado tambm completamente empobrecido ou
bloqueado. Se reconsiderarmos a anlise tardia da tecnologia por
Heidegger luz do seu trabalho inicial claro que aquilo que ele
chama o perigo ameaa Dasein com a reduo para algo muito
parecido com um animal ou uma mquina. E esta reduo ameaa
tanto o mundo como Dasein. Como que poderia no o fazer dada
a unidade de ser-no-mundo que define Dasein?
O contraste entre este dois modos de ao - a ao individual e
o enquadramento - evoca os aspetos duplos da tecnologia, e com
eles, da sociedade que a tecnologia estrutura. O enquadramento
[enframing] descreve uma ordem que previligia o poder, ou seja,
relaes causais, funes sobre significados. De facto, os significados tornaram-se instrumentos de poder nesta sociedade, pouco

183

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

mais do que slogans publicitrios. A recuperao do significado,

no sentido completo do termo, atravs da ao autntica em relao aos artefatos evocada de forma obscura nos seus ltimos
trabalhos, por exemplo nos ensaios sobra a coisa e sobre construir
e habitar [dwelling]. Mas, nesses ensaios interessantes, parece que
Heidegger est em fuga da tecnologia moderna. Se voltarmos a
Ser e Tempo para um conceito mais analtico de autenticidade, distanciamo-nos da prtica tcnica em direo a uma conceo mais
herica de resistncia histrica. Esta concepo tem to pouco contedo que justificou o nazismo, para Heidegger, e o comunismo,
para o seu aluno Marcuse.
Tentemos uma via diferente. Em Ser e Tempo, a noo de ao
autntica envolve precisamente a projeo reveladora [disclosive] do que faticamente possvel no momento15. Heidegger interpreta esta proposio em termos dos conceitos de morte e de
uma vaga noo de destino. Mas podemos aplic-la ao Dasein, nas
suas relaes tcnicas com entidades. Ento a autenticidade sugere
criatividade tcnica mais do que revoluo. Sem dvida, as improvisaes livres e as resistncias dos indivduos, dentro do sistema
enquadrado, obedecem lgica de ao descrita em Ser e Tempo.
Estas aes geram um mundo significante face falta de sentido
consumada imposta pelo enquadramento. A dialtica do enquadramento e ao descreve a experincia moderna em toda a a sua
amea e ambiguidade.
Tentei trabalhar as implicaes desta abordagem em termos de
uma teoria da tecnologia, tanto funcional como significativa. Como
funcional, a tecnologia responde a uma lgica causal e explicada
nas disciplinas tcnicas, que so relativamente diferenciadas e autnomas. Como significativa, a tecnologia pertence a uma forma de
viver e engloba no s uma significncia mnima diretamente relacionada com a sua funo, mas tambm com uma grande variedade
de conotaes que a associam com aspetos do mundo humano em
que est envolvida. A evoluo da tecnologia moderna tem lugar,
em parte, atravs da interao entre estas dimenses. As sociedades
modernas tendem a separ-las institucionalmente, por exemplo,

184

ANDREW FEENBERG

distinguindo engenharia e conhecimento corrente, gesto e vida de

trabalho, e controlo e comunicao. Mas na prtica h um intercmbio permanente entre as dimenses diferenciadas. De facto interatuam e esto em conflito no s institucionalmente mas tambm
dentro dos indivduos, medida que vo respondendo, por rotina
ou por formas inovadoras, ao ambiente tecnolgico onde vivem.
Consideremos uma vez mais os exemplos de comunicao em
redes de computadores. O piratear da rede Minitel correspondeu
s percees dos utilizadores sobre potencialidades no exploradas da tecnologia. Estas potencialidades foram sugeridas pela ligao do Minitel com a rede telefnica. Os piratas devem ter ficado
perplexos pelas dificuldades postas comunicao numa rede que
lhes era familiar e dedicada precisamente a esse objetivo. Ao introduzirem uma nova funcionalidade de comunicao, reposicionaram o computador na estrutura da vida quotidiana. O seu significado transformou-se atravs da adio desta funo. As noes de
eficincia no so teis para compreender o fenmeno. Tambm
no til partir das meras possibilidades tcnicas, que em princpio so quase infinitas. Para imaginar e compreender essa inovao, precisamos de trabalhar a partir do significado, com toda
a sua complexidade, e na direo do seu deslocamento em termos
funcionais restritos. A chave para esta abordagem hermenutica
portanto uma noo de substituio ou de abstrao que responde
a potencialidades tcnicas especficas.
Exemplos como este sugerem uma ideia diferente de democracia, diferente da habitual. No estamos a lidar aqui com direitos e
com eleies, mas com a negociao da estrutura tcnica da vida
quotidiana. A partir da, precisamos de reformular a noo de libertao para significar uma inverso nas relaes de dominncia
entre as duas dimenses e os modos de ao que lhes pertencem.
Desde que o encontro com o tcnico na experincia quotidiana esteja completamente subordinada ao enquadramento [enframing],
ento prevalecer um universo unidimensional. Mas um mundo
social em que as atividades individuais geradores de significado interagem livremente com as disciplinas tcnicas e os artefa-

185

FUNO E SIGNIFICADO: O DUPLO ASPETO DA TECNOLOGIA

tos, esse mundo ter um carcter radicalmente diferente. Um tal

mundo poder realizar a esperana de Marcuse segundo a qual a
imaginao pode informar a tecnologia com valores, mas no pela
criao de novas formas de racionalidade cientfica e tecnolgica.
Antes pelo investimento em disciplinas e artefatos com os resultados dos encontros da experincia com a tecnologia, ou seja, com
novos significados a emergirem da atividade humana.

NOTAS:
(1) A passividade do experimentador, a que Lukacs se refere, apenas
aparente: o experimentador constri ativamente o objeto observado
mas, pelo menos do ponto de vista de Lukacs, o experimentador no
est consciente de o ter feito e interpreta a experincia como a voz da
natureza. Enquanto que Lukacs no critica as consequncias epistemolgicas desta iluso nas cincias naturais, na arena social est
a definir a reificao. Georg Lukacs, History and Class Consciousness,
trad. R. Livingstone (Cambridge MA: MIT Press, 1971, p. 131).
(2) Herbert Marcuse, One-dimensional man (Boston: Beacon Press, 1964, p.
156-159).
(3) Herbert Marcuse, Towards a Critical Theory of Society, ed. Douglas
Kellner (New York: Routledge, 2001).
(4) Albert Borgmann, Technology and the Character of Contemporay Life
(Chicago: University of Chicago Press, 1984); Lorenzo Simpson,
Technology, Time and Conversations of Modernity (New York: Routledge,
1995).
(5) Simpson, Technology, Time and Conversations of Modernity, 47
(6) Ibid., 131
(7) Ibid., 8
(8) Ibid., 174-75, 182
(9) Borgmann, Technology and the Character of Contemporay Life, 47

186

ANDREW FEENBERG

(10) Ibid., 189

(11) Ibid., 4
(12) Ibid., 200
(13) Ibid., 220
(14) Andrew Feenberg and Darin Barney, eds., Community in the Digital
Age (Lanham, MD: Rowman and Littlefield, 2004)
(15) Martin Heidegger, Being and Time, trad. J. Macquarrie e E. Robinson
(Nova Iorque: Harper / Row, 1962, p. 345

187

 Captulo VII
MODERNIDADE, TECNOLOGIA E FORMAS
DE RACIONALIDADE

Conferncia Lyon-Shanghai: Knowledge and Society Today, 2010.

Sumaria os captulos finais de Between Reason and Experience (MIT Press,
20102020)

ANDREW FEENBERG

MODERNIDADE, TECNOLOGIA E FORMAS DE

RACIONALIDADE

RACIONALIDADE SOCIAL E REIFICAO

Estamos habituados a pensar a racionalidade como uma carateristica das sociedades modernas. A modernidade foi acompanhada
por um crescimento sem precedentes da cincia e pelo desfazer de
muitos tabus. Agora ns somos capazes, e os nossos antecessores
no eram, de questionar tudo, escolher os nossos lderes e construir sobre o conhecimento fivel acumulado durante as ltimas
centenas de anos. por isso que a modernidade nos aparece como
um valor que precisa de ser preservado.
Mas o progresso da racionalidade no libertou s a procura do
conhecimento. Cada vez mais a vida social e a atividade tcnica
esto estruturadas por aquilo que eu chamo a racionalidade social. Esta forma de racionalidade tem uma certa semelhana com
os procedimentos racionais que ns associamos com a matemtica
e a cincia. Por exemplo, os mercados esto organizados volta de
um princpio de equivalncia matemtica: o dinheiro compra um
valor igual de bens. De modo semelhante, as burocracias operam
atravs da classificao automtica e da aplicao de regras universais. Nisso parecem-se com uma cincia que aplica leis aos ob-

191

MODERNIDADE, TECNOLOGIA E FORMAS DE RACIONALIDADE

jetos, de acordo com o seu tipo. Finalmente, as empresas e a engenharia procuram uma eficincia optima para a relao entre meios
e fins, o que implica medies quantitativas precisas que tambm
so caractersticas da cincia.
Todo este complexo de sistemas e procedimentos foi denominado de reificao por Georg Lukacs, na sua famosa anlise das
formas modernas de racionalidade. A reificao cristaliza o processo fludo de relaes humanas na forma de coisas [thingwood],
ou seja, de objetos independentes, como instituies e mercadorias.
As carateristicas individuais das situaes humanas desaparecem
na aplicao dos conceitos gerais. O tempo e o espao tornam-se
uniformes e mensurveis. Logo a reificao separa a forma racional dos objetos sociais e os seus contedos humanos. O mundo social concetualizado como uma segunda natureza, um domnio
de factos e de leis semelhantes aos da primeira natureza estudada
pelas cincias naturais e, tal como ela, controlada pela tecnologia.
Mas ao contrrio da cincia natural, a reificao, na realidade, molda as relaes e os objetos que concetualiza. A reificao no uma
mera teoria, mas tambm uma relao prtica e sistemtica com
o mundo, que constri esse mundo na forma de uma coleo de
objetos governados por leis.
A reificao depende de uma atitude particular para com os
processos sociais que nica nas sociedades modernas. O sujeito
da ao em instituies reificadas limita a sua compreenso e comportamento manipulao tcnica. O comprador no mercado abstrai da relao humana com o vendedor. O burocrata e o empresrio tambm se relacionam, de uma forma particularmente objetiva,
com os objetos humanos da sua atividade. Habermas chama a isso
uma atitude objetivante em relao ao mundo social. No caso da
tecnologia h algo semelhante: a dimenso significativa dos artefatos tcnicos reduzida, o mais possvel, para deixar espao para
uma abordagem funcional, que o mais despida possvel.
Significado neste contexto a significncia de objetos dentro
de uma forma de vida a que pertencem. Por exemplo, a comida
no so meras calorias - o seu aspeto funcional - mas a ocasio

192

ANDREW FEENBERG

para os prazeres da mesa, os bons sabores e os contatos sociais.

comestvel de acordo com regras estabelecidas culturalmente
e come-se por uma certa ordem especfica, com alguns itens no
principio da refeio e outros no final, acompanhado com bebidas
apropriadas, etc. Todas estas associaes com a comida, culturalmente complexas, fazem parte da realidade experimentada, tanto
como o seu contedo calrico. Muita da riqueza desta dimenso
cultural perdida nas abstraes funcionais dos manuais de dietas
e no arranjo rido dos restaurantes de comida rpida. Poderamos
acompanhar este exemplo com muitos outros em muitas reas da
vida social. Em cada um desses casos a interpretao cultural revela a complexidade do mundo a partir do qual as funes foram
abstradas.
No entanto, a perda de riqueza essencial para a racionalidade
social. Tornou possvel um progresso tremendo no poder e na eficincia das instituies e das tecnologias. O resultado a emergncia de uma organizao social e de empreendimentos em grande
escala. A construo de estados nao e de cidades depende da generalizao da racionalidade social. Sem tecnologias, os mercados
e as burocracias no podem ser estados modernos. O progresso do
conhecimento e a emergncia da forma moderna de racionalidade
individual depende da transformao da vida quotidiana atravs
das facilidade de movimento no espao e da transmisso de recursos intelectuais, numa escala cada vez maior. Melhor educao, e
uma segurana relativamente maior da vida, corroem as tradies
religiosas e os costumes herdados do passado, e abrem os indivduos para o futuro, com uma escala sem precedentes. Estes so os
fundamentos da vida moderna.
Mas os resultados de todo este progresso da racionalidade so
confusos. Cada avano no poder da nossa razo parece ter sido
acompanhado de reveses devastadores. O sculo XX, que deveria
ter sido o sculo da justificao triunfante da razo, tanto viu o
triunfo como o desastre. Guerras, campos de concentrao e crises
ambientais fazem parte da sua herana, a par de uma sade muito
melhor, avanos mdicos e descolonizao.

193

MODERNIDADE, TECNOLOGIA E FORMAS DE RACIONALIDADE

CRTICA DA TECNOLOGIA E MODERNIDADE

H duas interpretaes muito diferentes para estes resultados diversos. Muita gente, porventura a maior parte das pessoas, concebem a razo, por si mesma, como algo inocente, neutro, empregue
para fins bons ou maus, dependentes da vontade humana. Esta a
resposta bvia para os falhanos da modernidade.
Mas os filsofos tm proposto uma resposta diferente, no contexto de uma crtica da tecnologia, entendida como um sinal do
sucesso da modernidade. Jacques Ellul, Martin Heidegger, os pensadores da Escola de Frankfurt, e muitos outros argumentam que
h uma defeito fundamental na racionalidade, tal como entendida no mundo moderno. No argumentam que a irracionalidade
seria melhor. Rejeitam a antiga oposio romntica entre a razo e
a emoo, que levou a essa concluso. O argumento mais subtil
e foca-se nas distines, historicamente especficas, entre a nossa
forma de ser racional e a das sociedades anteriores.
Essas sociedades anteriores baseavam-se naquilo que consideramos o senso comum, mais do que num modo de pensamento
reificado ou formalizado, como o que associamos s disciplinas
cientificas e tcnicas. Esta racionalidade do dia a dia, ou informal, menos sistemtica, mas mais rica em contedo, do que a
nossa racionalidade formal. Tem em considerao significados e
dimenses valorativas dos objetos dos quais a racionalidade formal abstrai ao identificar objetos com as suas funes e aplicaes.
Joga com o tempo e com a ambiguidade de maneiras, que so excludas pelo pensamento sistemtico. Abre o espao psquico reflexo e crtica sobre si mesmo. As disciplinas humanistas, como
a maior parte do pensamento no tcnico, constri as suas reflexes com base nos modos quotidianos de pensamento, mais do
que nas abstraes reificadas e nas quantificaes das disciplinas
tcnicas.
Embora a racionalidade informal tenha estruturado as sociedades pr modernas e ainda tenha lugar, hoje em dia, em todos os tipos de contextos, essa racionalidade informal no pode e no con-

194

ANDREW FEENBERG

segue estruturar as sociedades modernas baseadas em sistemas e

procedimentos socialmente racionais. A esperana dos crticos, se
que tm alguma esperana, no livrarem-se da racionalidade
tcnica, mas antes aprender, com base no passado, sobre o que
que estamos a perder e, nessa base, reconstruir a nossa sociedade
moderna de acordo com um padro menos perigoso.
Ellul explicou que as sociedades modernas so governadas pela
eficincia. Este valor puramente instrumental substituiu todos os
outros e guia o desenvolvimento autnomo da tecnologia. No
quer dizer que a tecnologia seja geradora de si prpria mas antes que qualquer decisor moderno, quando em face de um certo
problema, deveria chegar a uma soluo tcnica semelhante, sob
a regra da eficincia. Isto tem implicaes sobre o modo como o
mundo compreendido e experimentado pelos seres humanos
modernos.
Heidegger argumenta, por exemplo, que o mundo visto como
uma soma de recursos, matrias primas e componentes de sistemas. Nada mais tem o seu prprio principio inerente do movimento, o seu prprio cerne essencial do ser, mas acontece que est tudo
exposto transformao, para servir um papel no sistema tcnico.
Os objetos ficam despidos dos seus contextos e reduzidos s suas
propriedades teis. Estas descontextualizaes e redues so,
por inerncia, unilaterais e violentas. A esse respeito, a tecnologia
moderna difere do trabalho artesanal, onde pr existia uma forma
essencial que envolvia uma vasta gama de valores e significados,
realizados pelo arteso nos materiais, vistos como pr destinados
para o trabalho. Em vez disso, as sociedades modernas impem
planos aos materiais passivos.
A Escola de Frankfurt defendia ideias parecidas, distinguindo
entre a racionalidade substantiva pr moderna, que envolvia todos os meios e fins, e a racionalidade puramente instrumental da
moderna sociedade tecnolgica. A incorporao dos seres humanos nos sistemas tcnicos, como produtores desqualificados e consumidores passivos de comunicao e de mercadorias, suprime a
resistncia injustia social e perpetua um padro social competi-

195

MODERNIDADE, TECNOLOGIA E FORMAS DE RACIONALIDADE

tivo e destrutivo. O prprio senso comum corrompido medida

que o ajuste aos factos da vida se torna numa conformidade para
com o sistema que estabelece esses factos. O sistema reificado prevalece no s na organizao objetiva da sociedade, como tambm
vivido pelos indivduos como uma forma necessria da sua prpria experincia.
Subjacente a estes diagnsticos da modernidade est a nostalgia de um mundo em que a essncia das coisas era assegurada por
uma cultura estvel. Todas as sociedades pr modernas tm um
equivalente noo de essncia, compreendida como um princpio interno da forma e desenvolvimento. A essncia limita a atividade tcnica humana aos significados que favorecem a abertura
de potencialidades adormecidas na natureza e que a natureza no
pode realizar sem uma ajuda. S as sociedades modernas libertam
a atividade instrumental de toda a preocupao com o essencial e
concebem um sistema tcnico total que envolve os seres humanos
assim como as coisas, de acordo com planos arbitrrios. Esta a
condio para um avano tcnico rpido, mas tambm tem consequncias desastrosas, pois ignora muitos aspetos da realidade, na
corrida por mais poder e por mais riqueza.
Como impossvel regressar aos mundos culturais fechados da
pr modernidade, precisamos de inovar com solues sem precedentes. Na melhor das hipteses, as formas pr modernas da prtica tcnica sugerem possibilidades fechadas pelo desenvolvimento
moderno. Alguns crticos da racionalidade tecnolgica refugiamse na transformao espiritual, uma soluo que no uma soluo. Nada altera no domnio da tecnologia enquanto suspende a
esperana de que uma atitude melhor possa, de algum modo, tratar das causas dos problemas da tecnologia.
Mesmo insatisfatria, esta abordagem parece, apesar de tudo,
prefervel ao regresso da indstria para o artesanal. Pode-se imaginar a dificuldade de preservar sucessos da modernidade, tal como
as liberdades individuais, numa sociedade que tenha tecnicamente
regressado idade mdia. Ainda mais insatisfatria a soluo
que Heidegger props algumas vezes, em que a resposta ao desa-

196

ANDREW FEENBERG

fio da tecnologia feito por um tipo qualquer de herosmo coletivo

no especificado, vagamente associado ao nazismo.

A ALTERNATIVA DE MARCUSE
O filosofo Herbert Marcuse, da Escola de Frankfurt, ofereceu a alternativa mais complexa e interessante. Argumentou que a nossa
experincia vivida da natureza d acesso a verdades existenciais
que refletem as potencialidades intrnsecas das coisas. A experincia revela normas de paz, harmonia, e florescimento que tm sido
preservadas e desenvolvidas pela filosofia e pela arte, atravs da
histria da sociedade de classes, at mesmo quando a estrutura
repressiva dessa sociedade impedia a sua realizao de facto. De
acordo com Marcuse, a tecnologia moderna pode afinal ser transformada afim de realizar as potencialidades reveladas na experincia. Mas s uma sociedade socialista, que faa uma administrao
democrtica da tecnologia, ser capaz de interromper a continuidade da dominao e iniciar uma nova era.
Esta soluo depende da noo de que existem verdades para
encontrar na nossa experincia quotidiana do mundo. Mas a menos que verdade, neste sentido, seja uma reivindicao melhor
universalidade racional do que qualquer preconceito cultural em
particular, a palavra est simplesmente a ser mal usada. Marcuse tomou como seguro que certos pressupostos normativos fazem
parte, como tal, da experincia humana. A tradio cultural ocidental articula estas suposies nas obras e nos conceitos vlidos,
para alm dos caprichos da opinio pessoal. Por exemplo, categorias como beleza e sade tm equivalentes em todas as culturas,
mesmo que os seus referentes sejam algo diferentes.
As diferenas vm a superfcie, na forma de desacordos, nas
sociedades modernas, em grande escala. Podem nunca serem resolvidos num singular universal, mas isso no necessrio no
contexto de um sistema democrtico, tal como imaginado por

197

MODERNIDADE, TECNOLOGIA E FORMAS DE RACIONALIDADE

Marcuse. O debate pblico pode dar um contedo operativo s

categorias normativas e esse contedo pode guiar a transformao
da tecnologia, de acordo com uma noo renovada das potencialidades essenciais. O ponto que o projeto e o desenvolvimento no
continuariam a ser guiados pela procura do lucro e do poder, mas
responderiam antes a uma viso do bem. A moderna racionalidade
tecnolgica voltaria a incorporar valores, mas de uma forma moderna, mais do que pela regresso ao artesanal.
A soluo de Marcuse lida com os problemas identificados
na crtica da tecnologia, evitando o determinismo que vicia essas
abordagens. Tambm evita o vazio de um apelo a uma mera mudana de atitude, que deixa as tecnologias tal como esto, assim
como a noo regressiva de um retorno s condies pr modernas. Ambas as posies implicam que a tecnologia no se pode
mudar, apenas se pode aproximar com um esprito diferente ou
ento abandonar. A posio de Marcuse nica entre os crticos
da modernidade porque reconhece a flexibilidade da tecnologia, o
seu potencial de reconfigurao, sob condies sociais diferentes.
A sua posio tambm original ao pr o problema ao nvel da
forma de racionalidade e da sua relao com a experincia. Como
veremos, isto abre uma ligao possvel com os estudos recentes
sobre tecnologia. Mas esta ligao tem sido ignorada e ofuscada
pelo argumento poltico radical, dentro do qual Marcuse localiza a
sua contribuio para a compreenso da tecnologia.

DETERMINISMO E ESTUDOS DA TECNOLOGIA

O ponto central dos estudos de tecnologia o papel dos atores sociais no desenho das tecnologias e sistemas tcnicos. A noo de
atores desreifica a prtica tcnica restaurando o papel da ao
humana na esfera tcnica. Onde antes era geralmente assumido
que o projeto tcnico respondia a consideraes puramente tcnicas, a investigao mais recente mostra que muitas decises sub-

198

ANDREW FEENBERG

determinadas so na realidade uma resposta a ideologias, vises

da vida e interesses. Os estudos da tecnologia mostram isso concretamente, atravs da investigao de casos particulares de muitos tipos, desde a preciso dos msseis at histria das bicicletas,
frigorficos, plsticos e vacinas. O velho determinismo tecnolgico,
que tanto influenciou a sociologia e a filosofia modernas, efetivamente refutado.
De acordo com esses estudos da tecnologia, esta um hibrido
de conhecimento sobre a natureza, conservados nas disciplinas tcnicas, e as mltiplas preocupaes de atores no tcnicos que intervm, de formas mltiplas, nas decises de projeto. Alguns conceitos
tm sido introduzidos para significar o carter hbrido da tecnologia
e das disciplinas tcnicas que a criam. Weibe Bijker props o conceito de enquadramento tecnolgico, um tipo de paradigma ou
modelo que guia as aes e interaes de muitos indivduos e grupos que andam volta do processo de desenvolvimento. A noo
semelhante de regime tecnolgico foi desenvolvido por Arie Rip,
numa abordagem construtivista avaliao da tecnologia. Eu sugeri o termo cdigo tcnico para a traduo das exigncias sociais
em especificaes tcnicas. As escolhas tcnicas que dependem de
um critrio social carregam um contedo social na forma tcnica.
Como se pode ver desta descrio breve, os estudos de tecnologia chegam a concluses semelhantes s de Marcuse, em muitos
aspetos importantes, partindo de pontos completamente diferentes.
Os estudos de Marcuse validam a sua hiptese segundo a qual o
projeto tecnolgico pode responder a intervenes no tcnicas e
incorpora uma forma de vida, embora se abstenha de referncias
polticas e de reflexo filosfica sobre a natureza da modernidade.

POR UMA NOVA POLTICA TCNICA

Esta confirmao parcial sugere uma estratgia para reconstruir a
teoria de Marcuse de uma forma politicamente modesta, mas mes-

199

MODERNIDADE, TECNOLOGIA E FORMAS DE RACIONALIDADE

mo assim ainda interessante do ponto de vista normativo. Em vez

de ligar a transformao da tecnologia com uma futura revoluo
socialista, pode-se conceber um processo em curso que vai ganhando fora medida que a tecnologia est cada vez mais implicada
em mais domnios da vida social e causa uma grande variedade de
problemas para os quais preciso encontrar solues no presente.
E, na realidade, esto ativamente em curso solues para questes
ambientais, mdicas e de tecnologias de informao. Os estudos da
tecnologia explicam porqu e como estas intervenes pblicas na
tecnologia no so simples intromisses ignorantes, mas so potencialmente significativas para as direes futuras do progresso.
Marcuse apenas observou o princpio deste processo publico
ativo de mudana tecnolgica j no final da sua vida. Acreditava
que o movimento ambientalista confirmava a sua prpria teoria.
Opunha os direitos dos vivos dinmica destrutiva do desenvolvimento capitalista. Um valor baseado na evidencia da experincia
- a afirmao da vida - estava a ser invocado como um guia para a
reforma da tecnologia.
Se este processo vem eventualmente a mostrar-se incompatvel
com o capitalismo, tal como afirmava Marcuse, isso no precisa de
ser decidido antecipadamente. Marcuse usou uma concepo mais
vasta da capacidade destrutiva do capitalismo, confirmada por
uma longa histria de opresso, para concluir que o sistema estava
fundamentalmente a ser provocado. Relacionou poltica ambiental
em simultneo com a estrutura abrangente da racionalidade moderna e os particulares do projeto tecnolgico. Essa a ligao importante que tem faltado aos estudos da tecnologia.
Uma nova imagem da poltica tcnica pode ser construda com
base na filosofia da tecnologia de Marcuse e na investigao dos estudos tecnolgicos. A racionalidade tecnolgica dominante baseiase numa compreenso simplificada dos seus objetos. Reduzida a
matrias primas e desligada do seu ambiente natural, os materiais
incorporados em sistemas tcnicos tem efeitos laterais no antecipados, que se tornam fatalmente significantes medida que o
sistema se expande. Eventualmente estes efeitos laterais causam

200

ANDREW FEENBERG

uma tal destruio e doena que as pessoas comuns so afetadas e

protestam. Estes protestos retornam sobre os projetos tecnolgicos
e resultam em modificaes que refletem uma compreenso mais
realista dos objetos. Esta dinmica global conduz conscincia do
carter hibrido da tecnologia e ao enfraquecimento da ideologia
tecnocrtica e determinista. Previsivelmente, a poltica tcnica tornar-se- parte do debate poltico central, medida que este processo se for desenvolvendo.
Noutros domnios, como as tecnologias da informao, funciona uma dinmica relacionada. A as tecnologias introduzidas nos
contextos militar e empresarial foram colonizadas por utilizadores
procura de realizao pessoal. As oportunidades de comunicao
abertas pelas tecnologias tm um papel paralelo aos dos efeitos
colaterais dos ambientalistas, revelando potencialidades de sistemas complexos, de que os projetistas originais nem sequer suspeitavam. Essas potencialidades so benignas, mais do que ameaas,
e justificam o seu desenvolvimento independente. Possibilitam novas formas de sociabilidade e multiplicam as possibilidades criativas das pessoas comuns. As implicaes democrticas destas tecnologias esto tambm a emergir claramente medida que cresce a
resistncia explorao comercial e supresso poltica.

NATUREZA E PROSPERIDADE HUMANA

Quais so os valores que presidem a estes processos de mudana
tecnolgica e quais so as suas relaes com as disciplinas tcnicas envolvidas no redesenho da tecnologia? Os argumentos so
diferentes, em cada caso particular de protestos ambientais, mas
possvel generalizar uma noo de respeito pela natureza dentro dos limites definidos pela prosperidade humana. A reconciliao destes requisitos habitualmente possvel e at mesmo economicamente vivel a longo prazo, mesmo se a curto prazo afeta
as decises de investimento capitalista. Do mesmo modo, o valor

201

MODERNIDADE, TECNOLOGIA E FORMAS DE RACIONALIDADE

da prosperidade humana est subjacente s transformaes das

tecnologias da informao. Estas so precisamente os valores que
Marcuse celebrou nas suas reflexes sobre a experincia vivida da
natureza e as verdades existenciais que da podemos aprender.
As disciplinas tcnicas respondem a estas intervenes pblicas
pela incorporao gradual de uma maior variedade de consideraes no seu conceito de objeto e nas suas prticas. A complexidade crescente das disciplinas corresponde complexidade real
do mundo em que operam. Os valores no aparecem nas disciplinas por via direta e imediata, mas sim indiretamente atravs de
mediaes que tratam dos efeitos colaterais e das oportunidades
identificadas nos protestos, pirataria e inovao. Os resultados so
disciplinas tcnicas e tecnologias melhoradas, tal como avaliadas
quer do ponto de vista tcnico como normativo.
A interao dinmica das disciplinas tcnicas e das intervenes pblicas uma consequncia das diferenciaes que tornam
possvel a modernidade. At a tecnologia ter atingido uma certa independncia relativamente sociedade, estava constrangida pelas
tradies artesanais e pelas concees religiosas, ticas e estticas.
A modernidade libertou a tecnologia, ao criar as condies para o
desenvolvimento de sistemas racionais formais. A reificao por
isso uma carateristica produtiva das sociedades modernas, apesar
dos problemas que traz consigo. Mas o desenvolvimento rpido
da tecnologia moderna chegou a um ponto em que no pode continuar a manter a sua autonomia.
O teste final da realidade para a tecnologia a sua aceitao
pblica, dado que o publico que lida com cada tecnologia em
particular, no s no seu ambiente ideal mas tambm em todos
os outros, no mundo catico da vida diria. O pensamento informal do senso comum, resultante da experincia quotidiana, pode
evoluir e tornar-se adequado para julgar este mundo. No simplesmente inferior ao pensamento tcnico, mas encontra-se com o
mundo de uma forma diferente. Em vez de abstrair para um registo explicativo limitado, consistindo em causas e funes, a racionalidade informal liga as ideias por associao. Opera na superfcie

202

ANDREW FEENBERG

dos fenmenos, onde os valores e os significados circulam livremente. Isto pode conduzir confuso e ao erro, mas tambm abre
o pensamento s complexidades imprevisveis do mundo. Essa
abertura pode ser essencial onde a reduzida variedade de valores e
conexes incorporadas na tecnologia leva ao desastre ou bloqueia
o progresso.
O retorno [feedback] vindo da realidade, tal como experimentada pelas pessoas comuns sob essas condies, no portanto estanho tecnologia mas antes essencial para o seu desenvolvimento
bem sucedido. Numa sociedade diferenciada esse feedback tem
lugar atravs de uma circulao, por vezes conflituosa, de informao e produtos entre as disciplinas tcnicas e a sociedade em
geral. Em suma, nem a racionalidade tcnica nem a racionalidade
de todos os dias so por si completas, mas formam antes partes de
um todo fragmentado.
No se pode acabar de vez com a reificao reunindo os fragmentos heterogneos, mas os seus efeitos podem ser mitigados
pela sua interao. Os conflitos em que os modos de pensamento
formal e informal se encontram mutuamente trazem a base humana da sociedade para a superfcie. As questes concretas que
envolvem a tecnologia e outras instituies racionalizadas constituem oportunidades para esses conflitos. Tudo o que promova a
interao destas formas divergentes de compreender o mundo
progressivo e deve ser apoiado. Os obstculos devem ser removidos to rpida e efetivamente quanto possvel. Esta a nova tarefa
do processo democrtico que se tem vindo a desenrolar no mundo
moderno desde o sculo XVIII.

203

 Captulo VIII
OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

Embora possamos ser competentes no uso das tecnologias, muitos do

que ns pensamos acerca da tecnologia , em geral, falso. Os nossos erros
derivam de um conceito corrente das coisas, como separadas umas das
outras e de ns. Na realidade, as tecnologias pertencem a um mundo inter
relacionado de nodos, que no podem existir de forma independente das
tecnologias. Mais do que isso: ns tendemos a ver as tecnologias como
objetos quase naturais, mas eles so to sociais como naturais, e como
tal determinados pelos significados que lhes damos, segundo as leis
causais que governam os seus poderes. Os erros do senso comum tem
consequncias polticas em domnios como o desenvolvimento, a medicina
e a poltica ambiental. Neste trabalho sumario algumas das concluses a
que a filosofia da tecnologia tem chegado, ao refletir sobre a realidade do
mundo tecnolgico. Estas concluses aparecem como paradoxos, quando
vistas da nossa perspetiva corrente do dia a dia.

2009 Biennal Meeting of the Society of Philosophy and Technology

(keynote address)

ANDREW FEENBERG

OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

ste ensaio apresenta uma filosofia da tecnologia, baseada no

que temos aprendido nos ltimos trinta anos, medida que
abandonamos o Heidegger tardio e as noes positivistas e passamos a enfrentar o mundo real da tecnologia. Acontece que muito
do nosso senso comum acerca de tecnologia est errado. por isso
que dei a forma de paradoxos s minhas dez proposies, embora
esteja a usar a palavra paradoxo com um sentido mais lato, para
assinalar a natureza contra intuitiva de muito do que sabemos
acerca da tecnologia

1. O PARADOXO DAS PARTES E DO TODO

Martin Heidegger perguntou uma vez se os pssaras voavam por
terem asas, ou se tinham asas porque voavam. A questo parece
tola, mas na realidade oferece um ponto de entrada original para
refletir sobre tecnologia e desenvolvimento.

207

OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

Os pssaros parecem estar equipados com asas e isso que explica a sua capacidade para voar. Esta a resposta habitual do bom
senso questo de Heidegger. Mas esta questo tem implicaes
menos bvias. Embora as nossas intuies nos digam que os pssaros pertencem ao ar, a nossa linguagem parece dizer-nos que so
independentes do ambiente em que vivem e at mesmo separados do equipamento que usam para lidar com esse ambiente. Os
pssaros usam asas para voar de uma maneira algo parecida com
a maneira com os humanos usam avies.
Continuando com essa analogia, podemos dizer que se os pssaros no tivessem asas ento seriam to terrenos quanto eram os
humanos antes dos irmo Wright - ou foi Santos Dumont? - terem
inventado o aeroplano. Mas isto no faz sentido. Embora existam
algumas aves no voadoras, a maioria dos pssaros no sobrevive
sem voar. Voar no algo que os pssaros faam - o seu prprio ser.
A fala humana ser uma analogia melhor do que as aves. Embora existam humanos que no falam, falta-lhes um aspeto essencial
do que humano. A fala no propriamente entendida como uma
ferramenta que os humanos usam para comunicar, porque sem ela
no so completamente humanos. Falar, tal como voar para os pssaros, essencial de uma forma que as ferramentas no so. Podemos pegar e dispor de uma ferramenta, mas os humanos no podem abandonar a fala, tal como as aves no podem deixar de voar.
Levada ao extremo, a resposta do bom senso questo perplexante de Heidegger desfaz-se. claro que no camos em tais
absurdos quando falamos sobre animais, mas as implicaes enganadoras da linguagem corrente no refletem o nosso senso comum
inadequado para compreender a tecnologia. Isto tem consequncias que discutirei mais adiante.
A segunda opinio de Heidegger, segundo a qual as aves tm
asas porque voam, desafia-nos de modo diferente, que parece absurdo. Como que os pssaros poderiam voar se no tivessem
asas? Logo voar a causa das asas, a menos que um efeito pudesse
preceder uma causa.
Para fazer algum sentido do ponto de Heidegger, precisamos

208

ANDREW FEENBERG

de o reformular numa linguagem menos paradoxal. O que ele quer

dizer, na realidade, que os pssaros pertencem a um nicho especifico no ambiente. Este nicho consiste em habitar e viver nas copas
de rvores, comer insetos, etc. um nicho apenas acessvel a um
tipo especfico de animais, com um tipo especfico de corpo. Voar,
como propriedade necessria de um organismo que ocupa este nicho particular, exige asas, mais do que no sentido inverso, como
sugeria o senso comum.
Esta conceo uma conceo holstica da relao do animal
com o seu ambiente. No pensamos em pssaros, insetos e rvores
como coisas completamente separadas, mas antes como formando
um sistema em que cada componente se relaciona com os outros.
Mas isto no um todo orgnico cujas partes estejam to intimamente ligadas que no se podem separar sem destruir o organismo. No caso de um animal e do seu nicho, a separao possvel,
pelo menos temporariamente, embora isso ameace a sobrevivncia
do animal e talvez de outros elementos do ambiente, que dependem desses componentes.
Estas relaes so um pouco como as relaes das peas de uma
mquina com o todo da mquina. A pea pode ser separada do
todo, mas nesse caso perde a funo. Um pneu, quando removido de um carro, continua a ser um pneu, mas no pode cumprir
as funes que os pneus so esperados fazer. Seguindo o pensamento de Heidegger, fcil verificar que a forma, e at mesmo a
existncia dos pneus, tais como ns os conhecemos, depende do
todo carro que estam destinados a servir. O recproco tambm
verdade: os carros e os pneus so mutuamente inter dependentes.
Sem os pneus, o carro no se pode conduzir na estrada. Os pneus
pertencem ao carro porque o carro anda nas estradas.
Chamo a isto o paradoxo das partes e do todo. A aparente origem de
todos complexos reside nas suas partes mas, embora isso possa parecer
paradoxal, na realidade, as suas partes tm a origem no todo a que pertencem. Quero ilustrar este paradoxo com duas imagens, cada uma
das quais identifica as duas respostas questo de Heidegger, em
termos grficos.

209

OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

A primeira destas imagens mostra um carburador no catlogo

do fabricante. Como se pode ver, uma maravilha de superfcies
e curvas bem definidas, num ao frio e brilhante. Separa completamente a forma em relao ao seu ambiente e realiza o sonho da
razo, o sonho da ordem pura. Vejamos agora a segunda imagem,
pelo pintor Walter Murch. Estamos uma vez mais na presena de
um carburador, mas desta vez apresentado como um objeto impreciso e quente, obscurecido no ar sua volta. Compara-se subtilmente com uma cebola a brotar, sua esquerda, que estabelece
uma escala que contradiz o seu aspeto estranhamente monumental. Esta ltima imagem uma imagem romntica, mais do que
uma imagem racionalista. D nfase histria e s ligaes da coisa mais do que a sua perfeio como engenharia.
Qual das imagens mais verdadeira na vida? Eu prefiro a de
Murch, que alis usei como capa de um livro meu, intitulado Questioning Technology (1999). Murch pe-nos a pensar sobre a complexidade da tecnologia, o ambiente em que funciona, a histria de
onde vem, mais do que responder antecipadamente questo com
um aceno sua suposta racionalidade pura.
Exemplos como este, que confirmam o nosso ponto, so fceis

210

ANDREW FEENBERG

de encontrar. Uma tecnologia importada, ou imitada, a partir de

um pas desenvolvido implementada num ambiente novo, num
pas menos desenvolvido. Espera-se que funcione da mesma forma em todos os stios, no como um fenmeno local ligado a uma
histria e a um ambiente em particular. Nesse aspeto as tecnologias diferem de fenmenos bem enraizados, como os costumes ou
a linguagem. Mesmo sendo difcil transferir a tecnologia industrial
ocidental para um pas pobre, mesmo assim muito mais fcil do
que importar coisas como uma cozinha diferente, ou diferentes
relaes entre homens e mulheres, ou uma linguagem diferente.
Dizemos por isso que a tecnologia universal, por contraste com
essas carateristicas particulares e universais.
Em larga medida, isto habitualmente correto. claro que no
faz sentido mandar tratores para agriculturas que no tenham
acesso a combustvel. Erros grosseiro desse tipo so feitos ocasionalmente, mas na maior parte dos casos, os problemas so mais
subtis e ignorados durante muito tempo. Por exemplo, os poluentes industriais evacuados de forma segura num pas desenvolvido
podem acabar a envenenar poos noutro local, muito mais pobre.
As diferenas culturais tambm criam problemas. Os teclados das
mquinas de escrever e dos computadores, que o Japo importava
do ocidente, no podiam representar a sua linguagem escrita. Antes de se ter encontrado uma adaptao tcnica, alguns japoneses
concluram que a modernizao exigiria a adoo do ingls!
Bons sistemas de esgotos e alfabetos romanos formam um nicho essencial ao bom funcionamento destas tecnologias, tal como
a gua em que os peixes andam a nadar. As tecnologias so semelhantes aos animais, por pertencerem a um nicho especifico numa
sociedade especifica. No funcionam bem, se que funcionam, fora
desse contexto. Mas o facto das tecnologias se poderem separar dos
seus nichos apropriados significa que podem ser importadas, sem
ter que levar consigo todo o contexto necessrio para o seu funcionamento adequado. As tecnologias podem-se isolar do ambiente
em que foram geradas e aplicadas, sem novas adies num ambiente novo. Mas isso tambm pode ser uma frmula para o desastre.

211

OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

Considere-se a adoo do automvel privado pela China, como

meio primrio de transporte. Em fevereiro de 2009 as vendas de
automveis na China ultrapassaram as do Estados Unidos pela
primeira vez. A China agora o maior mercado de automveis
privados de todo o mundo, o que no surpreendente, dada a
dimenso da populao chinesa. Mas precisamente por isso ser
insensato alocar tantos recursos ao automvel, que so meios de
transporte muito pouco eficientes e que consumem muito combustvel por cada km passageiro. A China to grande que a sua
participao no mercado petrolfero eventualmente poder fazer
aumentar os preos, at um ponto em que o transporte privado se
possa tornar impossvel de operar. Entretanto a China ter j construdo cidades inteiras projetadas volta do transporte privado
com automvel, cuja alterao ser muito dispendiosa. Erros como
este ocorrem porque os responsveis pelas polticas pblicas no
entendem a dependncias das partes relativamente ao todo. Nisso so semelhantes aos cidados ordinrios de qualquer sociedade
moderna. O nosso senso comum engana-nos, ao imaginarmos que
as tecnologias podem funcionar de forma isolada.

2. OS PARADOXOS DO BVIO
Porque que pensamos assim? Porque que o senso comum tende
a validar a primeira das duas imagens apresentadas? Respondo
a estas questes com outro paradoxo, que chamarei o paradoxo do
bvio. Eis uma formulao geral: o que mais bvio aquilo que est
mais escondido. Um corolrio curioso dramatiza o ponto: os peixes
no sabem que esto molhados. Bom, posso estar errado sobre os
peixes, mas suspeito que a ltima coisa em que pensam sobre o
meio da sua existncia, a gua, o nicho a que esto perfeitamente
adaptados. Um peixe fora da gua morre rapidamente, mas difcil imaginar um peixe a apreciar um banho. O peixe toma a gua
como garantida, tal como os humanos tomam o ar por garantido.
Sabemos que estamos molhados porque a gua no e o nosso meio

212

ANDREW FEENBERG

natural. Para ns existe como um contraste com o ar. Mas, tal como
os peixes que no sabem que esto molhados, ns tambm no
pensamos acerca do ar que respiramos.
Temos muitas outras experincias em que o bvio se retira da
nossa vista. Por exemplo, ao ver um filme, rapidamente perdemos
de vista o cran, como cran. Esquecemos que toda a ao se passa
no mesmo sitio, a uma certa distncia nossa frente, numa superfcie plana. Um espectador incapaz de ignorar o bvio no conseguiria ver a ao do filme em primeiro plano, pois continuaria
perturbado pela conscincia do cran. O meio recuaria para um
segundo plano e o que se veria em primeiro plano seriam os efeitos que o tornam possvel. Isto explica porque vemos as asas como
uma explicao adequada para voar e porque que as mquinas
parecem feitas de peas independentes.

3. O PARADOXO DA ORIGEM
O nosso esquecimento tambm nos cega para a histria dos objetos
tcnicos. Estes objetos diferem das coisas ordinrias, e das pessoas,
na forma como se relacionam com o tempo. Esta pessoa, este livro,
a rvore por trs da nossa casa, todos tm um passado e esse passado pode ser lido na sua face sorridente e com rugas, nas pginas
do livro rodas pela co, no ramo que caiu da rvore na ltima
tempestade. Em tais casos, a presena do passado, no presente, parece-nos pouco digno de nota.
Mas as tecnologias parecem desligadas do seu passado. Geralmente no fazemos qualquer ideia de onde vm, como se desenvolveram, as condies sob as quais se tomaram as decises que
determinaram as suas caractersticas. Parecem ser auto suficientes
no seu funcionamento racional. Qualquer explicao adequada de
um dispositivo parece consistir em identificar as ligaes causais
entre as suas partes.
Na realidade h tanta histria numa torradeira eltrica ou num

213

OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

reator nuclear como em pessoas, livros ou rvores. Nenhum dispositivo emergiu completo e pronto, apenas a partir da lgica do seu
funcionamento. Todo o processo de desenvolvimento est cheio de
contingncias, escolhas, possibilidades alternativas. O aperfeioamento do objeto tcnico oblitera os traos do esforo da sua construo e das foras sociais que estiveram em jogo quando o seu
desenho foi finalizado. este processo que ajusta o objeto ao seu
nicho e por isso a ocluso da sua histria contribui para o esquecimento do todo a que pertence. Chamo a isso o paradoxo da origem:
por trs de tudo o que racional esconde-se uma histria esquecida.
Um exemplo que familiar a todos: o que que pode ser mais
racional do que os sinais e as luzes de sada e as portas de abrir,
para fora, nos teatros? Nos entanto, nos Estados Unidos estes dispositivos simples para salvar vidas no eram mandatrios por
qualquer lei ou regulamento, at que o famoso incndio do teatro Iroquois, em Chicago, 1903. Morreram cerca de 600 pessoas a
tentar encontrar e abrir as sadas. A partir da todas as cidades do
pas introduziram regulamentos de segurana muito estritos. Hoje
ningum d conta dos sinais de sada e das portas, e certamente
poucos frequentadores de teatros fazem ideia da sua origem. Pensamos, se que pensamos, que esto ali como uma precauo til.
Mas a histria mostra que essa explicao no est completa. H
um facto contingente, um incidente em particular, por trs da lgica do projeto dos teatros.

4. O PARADOXO DO ENQUADRAMENTO [FRAME]

H um corolrio do paradoxo da origem. Chamo-lhe o quarto paradoxo, o paradoxo do enquadramento, que formulo da seguinte forma: a eficincia no explica o sucesso, o sucesso que explica a eficincia.
Isto contra intuitivo. O nosso senso comum diz-nos que as tecnologias tm sucesso porque fazem bem o seu trabalho. A eficincia
uma medida do seu valor e explica porque que foi escolhida, por

214

ANDREW FEENBERG

entre muitas alternativas possveis. Mas a histria da teecnologia

conta uma histria diferente.
Muitas vezes, no incio de uma linha de desenvolvimento, nenhuma das alternativa funciona bem, segundo os padres posteriores, quando uma das opes possveis j teve melhoramentos
por muitas geraes de inovaes. Quando olhamos para trs, do
ponto de vista do dispositivo melhorado, enganamo-nos ao pensar
que a sua superioridade explica o seu sucesso. Mas essa superioridade resulta da escolha original ter privilegiado a tecnologia bem
sucedida relativamente s alternativas, e no o inverso. Ento o
que que explica essa escolha?
Uma vez mais, a histria da tecnologia ajuda. Mostra que se
aplicam muitos critrios diferentes pelos atores sociais com poder
para fazerem a escolha. Algumas vezes prevalecem os econmicos comerciais, outras vezes prevalece o critrio tcnico, como o
ajuste do dispositivo com outras tecnologias no ambiente, outras
vezes so os requisitos sociais ou polticos de um tipo ou outro. Por
outras palavras, no existe uma regra geral que explique as vias de
desenvolvimento seguidas. A explicao pela eficincia um pouco como explicar a presenas de pinturas nos museus pelo facto de
todas elas terem molduras. claro que todas as tecnologias precisam de ser mais ou menos eficientes, mas isso no explica porque
que esto presentes no nosso ambiente tcnico. Apenas um estudo
das circuntncias contingentes do sucesso, ou insucesso, pode contar a histria em cada caso.

5. O PARADOXO DA AO
O que me leva ao meu quinto paradoxo, a que chamarei o paradoxo
da ao. Penso que um corolrio metafrico da terceira lei dos
movimentos, de Newton. Essa lei estabelece que para cada ao h
uma reao oposta e igual - o que se verifica sempre que duas bolas
de bilhar batem uma na outra. O meu corolrio aplica este modelo
ao comportamento humano. Aplica-se de uma forma mais bvia

215

OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

s relaes inter pessoais em que fria evoca mais fria, carinho

evoca carinho, etc. Qualquer um dos nossos atos tem um retorno
sobre ns prprios, como feedback do outro. Mas isso significa que
ao atuar, tornamo-nos objeto da ao.
Numa linguagem filosfica mais formal, o paradoxo da ao
diz que os seres humanos apenas podem atuar sobre um sistema a
que eles prprios pertenam. Porque pertencemos ao sistema, ento qualquer alterao que fazemos ao sistema tambm nos afeta.
Esta a significancia prtica da nossa existncia como seres integrados socialmente. Atravs do nosso corpo e da nossa pertena
social, participamos num mundo de poderes causais e de significados, que no controlamos completamente. Atravs do nosso corpo
estamos expostos s leis da natureza. E nascemos num mundo cultural que largamente assumimos como dado. Ou seja, somos seres
finitos. A nossa finitude mostra-se pela reciprocidade newtoniana
da ao e da reao.
Mas a ao tcnica parece ser no newtoniana, parece ser uma
excepo regra da reciprocidade. Quando atuamos tecnicamente sobre um objeto, parece haver pouco retorno [feedback] sobre
ns, no sendo certamente proporcional ao nosso impacto no objeto. Mas isto uma iluso, a iluso da tcnica, que nos cega para
trs reciprocidades da ao tcnica. So efeitos laterais causais da
tecnologia, alteraes no significado do nosso mundo e da nossa
prpria identidade.
S quando definimos uma zona relevante de ao, que seja restrita, que parecemos ser independentes dos objetos em que atuamos
tecnicamente. No seu contexto, a ao conforma-se sempre com a
minha verso da lei de Newton e retorna para afetar o ator. A iluso
de independncia resulta da natureza da ao tcnica que dissipa,
ou que difere, o retorno [feedback] causal a partir do ator. No por
acidente que uma arma mata o coelho mas no o caador, ou que o
martelo transforma o bocado de madeira mas no o carpinteiro. As
ferramentas so desenhadas para focar a sua potencia para o seu
exterior, sobre o mundo, ao mesmo tempo que protegem os utilizadores da reao, oposta e igual, proclamada pela reao newtoniana.

216

ANDREW FEENBERG

Mas Newton no pode ser desafiado em demasia. Numa ou

noutra reao acabar por se manifestar. No caso da poluio,
tudo o que precisamos para identificar a reao alargar o contexto do espao e do tempo e esperar que as galinhas voltem
para o poleiro. O corolrio ecolgico da lei de Newton, que Barry
Commoner estabeleceu, diz que tudo acaba por ir para um stio
qualquer. No realidade, todos os venenos produzidos pela indstria acabam por ir parar s traseiras de algum, mesmo que
demorem anos at que isso seja reconhecido. medida que a
tecnologia se desenvolve, de forma cada vez mais potente, o seu
lado negativo torna-se ainda mais difcil de ignorar, e finalmente
acaba por ser impossvel de ignorar os perigos que foram criados.
Esta observao leva-nos de novo aos nossos primeiros trs paradoxos. O paradoxo das partes e do todo estabelece a importncia
do nicho ou do contexto. Esse nicho precisa de incluir uma maneira
de absorver o impacto da tecnologia, incluindo o seu lixo. Mas a
ateno a este aspeto da tecnologia obscurecida por uma conceo
restrita da ao tcnica. O paradoxo dos trabalhos bvios funciona
contra o reconhecimento desta ligao. O retorno, que invisvel na
zona imediata da ao, torna-se visvel quando se adota uma vista
mais ampla. O paradoxo da origem limpa o quadro e obscurece a
histria, em que o retorno passado influenciou os projetos atuais.
Na sociedade moderna as tecnologias so entendidas como puramente instrumentais e isoladas do seu passado, do ambiente em
que funcionam e do seu operador, como aquelas asas que fazem os
pssaros voar. Mas estas separaes aparentes escondem aspetos
essenciais da tecnologia, como ns vimos. Chamei iluso da tecnologia ignorncia deste principio.
Esta iluso um problema menor nas sociedades tradicionais.
A, o conhecimento artesanal do ofcio e a experincia de todos os
dias esto em comunicao permanente. As lies aprendidas com
o uso dos dispositivos tcnicos so absorvidas pela tradio do ofcio, que limitam e que controlam a atividade tcnica. De um ponto
de vista moderno, isto parece ser um obstculo ao desenvolvimento, mas pode haver alguma virtude nessas restries. A nossa ex-

217

OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

perincia recente com as tecnologias, como as armas nucleares e os

qumicos txicos, sugerem a necessidade de limitaes.
Mas no foi assim que muita da tecnologia moderna se desenvolveu. Sob o controlo capitalista, a tecnologia deixa de estar nas
mos dos artfices e transferida para os donos das empresas e
os seus agentes. A empresa capitalista invulgar entre as instituies sociais porque tem um objetivo muito restrito - o lucro - e
a liberdade para o procurar, sem ter que responder pelas consequncias. Uma vez entregue a tecnologia a uma instituio deste tipo, as lies da experincia so ignoradas. Os trabalhadores,
os utilizadores da tecnologia, as vtimas dos seus efeitos laterais,
so todos silenciados atravs do processo de industrializao. O
desenvolvimento tecnolgico pode continuar sem ter que olhar
pelos aspetos mais remotos do seu prprio contexto, o que torna
possvel o desenvolvimento de disciplinas tcnicas sofisticadas e
o seu progresso rpido, mas com efeitos colaterais infelizes. Nos
pases comunistas, prevaleceu o mesmo padro sob um controlo
governamental, em que o objetivo atribudo s empresas estatais cumprir uma quota - era igualmente restrito.
Em vez de corrigir a iluso da tecnologia, as sociedades modernas tomam essa iluso por realidade. Imaginam que podem atuar
no mundo, sem consequncias para elas prprias. Mas s Deus
pode atuar sobre os objetos a partir de fora do mundo, de fora do
sistema em que Ele atua. Toda a ao humana, incluindo a ao
tcnica, expe o ator. A iluso de um poder divino perigosa.
Quando Robert Oppenheimer testemunhou a exploso da primeira bomba atmica, acudiu sua mente uma citao de BaghavadGita : Transformei-me na morte, o destruidor dos mundos. Mas
pouco depois estava a tentar negociar o desarmamento com Moscovo. Compreendeu que o destruidor podia ser destrudo. Talvez Shiva, o deus da morte, no precisasse de se preocupar com os russos.
As nossas aes no s voltam at ns pelo retorno [feedback)
causal, mas tambm modificam o significado do nosso mundo. Os
exemplos mais dramticos de tais transformaes do significado
ocorrem volta das novas tecnologias de transporte e comunica-

218

ANDREW FEENBERG

o. Os caminhos de ferro e, posteriormente, os automveis e os

avies reduziram radicalmente a experincia da distncia. Regies
que eram remotas tornaram-se subitamente prximas, atravs dessas tecnologias. As coordenadas espaciais das nossas vidas, aquilo
que significamos com longe e prximo, completamente diferente do que foi anteriormente, antes dessas invenes serem introduzidas. Cumulativamente com essas mudanas, a comunicao
eletrnica teve consequncias radicais, medida que um mundo
multicultural emergia das antigas monoculturas. As pessoas correntes conhecem hoje mais acerca das terras e culturas distantes,
atravs dos filmes, encontros com imigrantes e do turismo, do que
todas as pessoas de h um sculo atrs, salvo alguns aventureiros
e administradores coloniais. Ainda mais, distines que eram familiares, como as diferenas entre pblico e privado, trabalho e
casa, so subvertidas medida que as novas tecnologias trazem
o escritrio para os espaos domsticos e expulsam as atividades
criativas e as fantasias privadas para as arenas pblicas.
At mesmo o significado da natureza est sujeito a transformaes tecnolgicas. Seja a amniocentesis, por exemplo. Permite que
o sexo de um feto seja identificado cedo na gravidez. Poucos pais
abortam um feto por causa do seu sexo, mas de facto isso perfeitamente possvel e transforma um ato de Deus numa escolha humana. Aquilo que at a era uma questo de sorte, pode agora ser
planeado. At mesmo escolher no usar essa informao tornou-se
numa escolha a favor da natureza, onde no h qualquer escolha
envolvida. A nossa sociedade agora capaz de tecnologizar a reproduo, e com isso alterou o seu significado para todos, incluindo mesmo aqueles que no usam a tecnologia.

6. O PARADOXO DOS MEIOS

O paradoxo da ao tambm se mantm no caso da identidade. O
caador mata um coelho com a sua arma e aquilo que sente uma

219

OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

pequena presso do estico da arma. Mas o coelho morre. H uma

desproporo bvia entre o efeito da ao no ator e no seu objeto.
Mas a ao tem consequncias importantes para o caador. A sua
identidade determinada pelos seus atos. Ou seja, um caador
na medida em que caa. A ao inversa da tecnologia sobre a identidade verdade para a atividade produtiva de cada um, de uma
forma ou outra. Em suma, somos aquilo que fazemos.
A sociedade de consumo trouxe a questo da identidade para
o primeiro plano, de uma outra forma. As tecnologias que usamos
na nossa vida quotidiana, como os automveis, ipods, telefones
moveis, significam o tipo de pessoas que somos. Ns agora usamos as nossas tecnologias precisamente como usamos as nossas
roupas e as nossas jias, como uma forma de auto apresentao.
Hoje, no s somos aquilo que fazemos, como, ainda mais enfaticamente, somos aquilo que usamos.
Estas observaes sugerem um sexto paradoxo dos meios, que resulta diretamente do paradoxo da ao: os meios so os fins. H uma
verso mais fraca deste paradoxo, com o qual todos so familiares.
bvio que os meios e os fins no so completamente independentes
uns dos outros. O senso comum diz-nos para no esperar muito
quando se usam meios maus, mesmo se os fins em vista so benignos. Mas a minha formulao mais radical. O ponto no os meios
e os fins estarem relacionados, mas o facto de serem uma mesma coisa, numa grande variedade de questes tecnolgicas. Com isso quero significar que que as alteraes, no significado e na identidade,
anteriormente discutidas so muitas vezes os efeitos mais importantes da mudana tecnolgica, e e no os seus propsitos ostensivos.
Consideremos o exemplo do automvel. A propriedade do automvel envolve muito mais do que transporte. Simboliza o estatuto do proprietrio. Nos pases pobres tem uma carga simblica
ainda mais forte do que nos pases ricos, significando o atingir da
modernidade e a sua viso de uma vida rica e completa. No se
pode dizer que em tais casos os meios estejam separados dos fins.
A posse de meios j um fim por si mesmo, porque a identidade
est em jogo na relao com a tecnologia.

220

ANDREW FEENBERG

7. O PARADOXO DA COMPLEXIDADE
O que nos leva ao stimo paradoxo da complexidade, que se pode exprimir sucintamente como: a simplificao complica. Este corolrio
do paradoxo da ao flui da natureza da tecnologia. Como vimos,
as tecnologias podem ser removidas dos seus contextos e transferidas para locais alheios. Mas considerada mais profundamente, a
tecnologia , de algum modo, descontextualizada, at mesmo antes de ser transferida, e at mesmo no seu cenrio local. Com isto
quero significar que criar uma tecnologia envolve abstrair os aspetos uteis dos materiais e das suas conexes naturais. Isto constitui
uma simplificao radical desses materiais, de facto to radical que
precisa de ser compensada por uma recontextualizao, num novo
nicho tecnolgico, onde os encontramos transformados num dispositivo final pronto e a funcionar. Mas a recontextualizao nem
sempre completamente bem sucedida.
Seja um exemplo. Para fazer o papel em que este trabalho est
impresso, foi preciso remover rvores do seu lugar na ecologia da
floresta, depois reduzidas a simples matrias primas. Foram transformados para se tornarem teis num contexto novo, o contexto
das prticas contemporneas de escrita . Este novo contexto trouxe consigo todas os tipos de restries como tamanho, espessura,
compatibilidade com as impressoras correntes, etc. Reconhecemos
o papel como pertencendo a este novo contexto.
Mas o processo de descontextualizao e recontextualizao
dos objetos tcnicos resulta em problemas inesperados. No caso
em questo, o fabrico do papel emprega qumicos perigosos e esse
fabrico, pouco regulado, provoca poluio atmosfrica e imenso
dano nos rios e seus habitantes. Em suma, ao simplificarem, os projetos tecnolgicos, como o papel, produzem novas complicaes.
por isso que o contexto importante. A ignorncia do contexto prevalece, em especial nas sociedades em desenvolvimento,
que recebem bastante tecnologia por transfernia. A cegueira ao
contexto e consequncias a regra nesses casos. As tecnologias
adaptadas a um mundo podem estoirar noutro mundo. Essas com-

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OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

plicaes tornam-se ocasies para reaes populares e protestos,

na medida em que afetam a sade e o bem estar dos cidados. Esta
proposio tem sido testada em sucessivas sociedades em desenvolvimento. Quando a reao popular que pode conduzir a corretivos efetivamente suprimida, como acontece na Unio Sovitica,
as consequncias do desenvolvimento podem ser catastrficas: severa poluio qumica do ar, gua e solo, contaminao radioativa
extensiva, e fertilidade e esperana de vida em declnio.

8. O PARADOXO DO VALOR E DO FACTO

medida que se torna mais poderosa e pervasiva, torna-se mais
difcil isolar a tecnologia e o retorno [feedback], a partir da populao subjacente. Trabalhadores, utilizadores, vitimas e potenciais
vtimas, todos tm uma palavra, num certo ponto. A sua reao
[feedback], provocada pela m adaptao, efeitos laterais negativos ou potencial tcnico por realizar, leva a intervenes que afetam o desenvolvimento e orientam o seu percurso.
Uma vez mobilizados para a sua prpria proteo, os contestrios procuram impor as lies da sua experincia com as tecnologias aos especialistas tcnicos, que possuem o conhecimento
necessrio para construir dispositivos operacionais numa sociedade moderna. Superficialmente parecem ser duas coisas separadas
- conhecimento tcnico e experincia quotidiana - numa coliso de
opostos. Os especialistas tcnicos por vezes desacreditam aquilo
que pensam ser interferncias ideolgicas no seu conhecimento,
puro e objetivo, da natureza. Protestam que os valores e os desejos no devem poder turvar as guas dos factos e da verdade. Os
contestatrios podem fazer o erro correspondente e denunciam os
especialistas em geral, embora vo empregando constantemente a
tecnologia na sua vida diria.
Mas, de facto, o conhecimento tcnico e a experincia so antes
complementares, mais do que opostos. O conhecimento tcnico in-

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ANDREW FEENBERG

completo sem o contributo da experincia, que corrige os seus lapsos e simplificaes. Os protestos pblicos revelam indiretamente as
complicaes no intencionais causadas por essas simplificaes, ou
seja, aspetos da natureza negligenciados pelos especialistas.
Os protestos funcionam atravs da formulao de valores e de
prioridades. A procura de coisas como a segurana. sade, emprego qualificado, recursos recreacionais, cidades esteticamente
agradveis, testemunham a insuficincia da tecnologia para incorporar adequadamente todas os constrangimentos do seu ambiente. Eventualmente esses valores sero incorporados em projetos
tcnicos melhorados e o conflito entre o pblico e os especialistas
pode ir morrendo. Na realidade, nos anos seguintes, os especialistas esquecero a poltica por trs dessas projetos reformulados e,
quando aparecerem novas exigncias, iro defend-los como um
produto do conhecimento puro e objetivo da natureza!
Os valores no podem entrar na tecnologia sem serem traduzidos para a linguagem tecnolgica. Ignorando simplesmente as limitaes tcnicas inconvenientes no vai funcionar. Os resultados
de tal abordagem voluntarista podem ser desastrosos, tal como os
chineses descobriram durante a revoluo cultural. Para que resulte qualquer coisa de til das intervenes pblicas, os especialistas
precisam de imaginar como formular os valores como especificaes tcnicas viveis. Quando isso acontece, pode-se produzir
uma nova verso das tecnologias contestadas, que seja sensvel ao
contexto. No decurso deste processo, os valores so traduzidos em
factos tcnicos e a tecnologia adequa-se melhor ao seu nicho.
A estrutura deste processo uma consequncia de uma tecnologia muito isolada da experincia, dos que vivem com ela e a usam.
Mas a experincia dos utilizadores e das vtimas da tecnologia influenciam eventualmente os cdigos tcnicos que presidem ao seu
projeto. Uns primeiros exemplos emergiram no movimento laboral
acerca da sade e da segurana no trabalho. Mais tarde, questes
como a segurana alimentar e a poluio ambiental sinalizam o
alargar do crculo de pblicos afetados. Como vimos, hoje em dia,
essas interaes tornaram-se rotineiras, e emergem frequentemen-

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OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

te novos grupos, medida que os mundos vo mudando em

resposta mudana tecnolgica. Esta dinmica global de mudana
tecnolgica fecha o crculo descrito no paradoxo da ao: o que
passa acaba por voltar. E porque ns temos experincia e somos
capazes de refletir sobre essa experincia, podemos altera as nossas tecnologias, para nos salvaguardarmos e para apoiar as novas
atividades que as viabilizam.
Por vezes o problema no o dano feito pela tecnologia, mas
sim o bem que poderia fazer se fosse reconfigurada para dar resposta a necessidades sem resposta. Este caso exemplificado pela
internet. Foi criada pelos militares americanos para testar um novo
tipo de rede de computadores de tempo partilhado [time sharing].
Mas um aluno graduado apareceu com a ideia de pr em rede no
s os computadores mas tambm os seus utilizadores, e introduziu
o correio eletrnico. Desde ento, geraes de utilizadores desenvolveram e utilizaram novas ideias para interao social na internet. s pginas pessoais seguiram-se os foruns, e depois os stios
[sites] sociais dedicados partilha de msica e de fotografias. Estes
stios foram integrados em blogs e depois emergiram novos sites
sociais como Myspace e Facebook, aglutinando mltiplos recursos
sociais. Em cada um desses passos, os programadores trabalharam
para acomodar as novas exigncias dos utilizadores com as correspondentes solues tcnicas. Este um processo incessantemente
repetido medida que as tecnologias se desenvolvem.
Isto leva-me ao meu oitavo paradoxo, que chamarei de paradoxo
dos valores e dos factos: os valores so factos do futuro. Os valores no
so o oposto dos factos, desejos subjetivos sem base na realidade.
Os valores exprimem aspetos da realidade, que ainda no foram
incorporados no ambiente tcnico, assumido como estabelecido.
Esse ambiente foi moldado pelos valores que presidiram sua criao. As tecnologias so a expresso cristalizada desses valores. Novos valores abrem os projetos bem estabelecidos reviso.

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9. O PARADOXO DEMOCRTICO
Os grupos sociais formam-se volta das tecnologias que medeiam
as suas relaes, tornam possvel uma identidade comum e conformam a sua experincia. Todos pertencemos a muitos desses
grupos. Alguns so categorias sociais definidas e a importncia da
tecnologia para a sua experincia bvia. Umm trabalhador numa
fbrica, uma enfermeira num hospital, um condutor de camio
na sua viatura, todos so membros de comunidades que existem
atravs das tecnologias que empregam. Consumidores e vtimas
dos efeitos colaterais da tecnologia formam grupos latentes que
vm superfcie quando os seus membros tomam conscincia das
razes partilhadas dos seus problemas. A poltica da tecnologia
comeou destas mediaes tcnicas subjacentes aos muitos grupos sociais que constituem a sociedade. Esses encontros entre os
indivduos e as tecnologias que os ligam proliferam com consequncias de todo o tipo. Emergem identidades sociais e os mundos, em conjunto, e formam a espinha dorsal de uma sociedade
moderna.
Na literatura dos estudos sobre tecnologia, isto chama-se a
co-construo da tecnologia e da sociedade. Os exemplos aqui
citados mostram essa co-construo, que resulta em ciclos de
retorno [feedback] cada vez mais apertados, como as mos que
desenham na famosa gravura de M. C. Escher com esse nome.
Pretendo usar esta imagem para discutir a estrutura subjacente
relao entre tecnologia e sociedade.
As mos que se desenham a si prprias, de Escher, so emblemticas do conceito de ciclo estranho ou hierarquia emaranhada introduzida por Douglas Hofstadter no seu livro Godel, Escher,
Bach. O ciclo estranho aparece quando mudanas, para cima ou
para o lado, numa hierarquia lgica conduzem paradoxalmente
ao ponto de partida. Uma hierarquia lgica, neste sentido, pode
incluir uma relao entre os atores e os seus objetos, tal como ver e
ser visto, ou falar e ouvir. O lado ativo fica por cima e o lado passivo fica na base dessas hierarquias.

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OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

O famoso paradoxo do mentiroso um exemplo de um ciclo

estranho, em que o topo e a base trocam de posies. Como todas
as afirmaes, a afirmao esta frase falsa refere-se a um objeto.
A prpria afirmao o ator no topo da hierarquia. Mas o objeto a
que se refere ele prprio, e ao descrever-se a si prprio como falso
est a inverter a direo da ao. Quando algum reivindica que
algo falso, essa reivindicao o ator e aquilo que descreve como
falso o objeto. Mas esse objeto ele prprio. Agora a frase s ser
verdadeira se for falsa, e falsa se for verdadeira. Sem dvida, um
ciclo estranho!
Na gravura de Escher, o paradoxo ilustrado de uma forma visvel. A hierarquia do sujeito que desenha e do objeto desenhado
est emaranhada pelo facto de cada mo ter ambas as funes,
cada uma a respeito da outra. Se dissermos que a mo da direita

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o topo da hierarquia, a desenhar a mo esquerda, esbarramos no

facto da mo esquerda desenhar a mo direita e portanto tambm est localizada no nvel superior. Logo nenhuma das mos est
no nvel superior, ou ento esto l as duas, o que contraditrio.
Segundo os termos de Hofstadter, a relao entre tecnologia e
sociedade uma hierarquia emaranhada. Enquanto os grupos sociais so constitudos por ligaes tcnicas que associam os seus
membros, o seu estatuto o do objeto desenhado no esquema de
Escher. Mas reagem a essas ligaes pelos termos da sua experincia, desenhando aquilo que os desenha. Um vez formados e conscientes da sua identidade, os grupos tecnologicamente mediados
influenciam o projeto tcnico atravs das suas escolhas e protestos.
Este retorno [feedback] da sociedade para a tecnologia constitui o
paradoxo democrtico: o pblico constitudo pelas tecnologias que o ligam, mas por sua vez transforma as tecnologias que o constituem. Nenhuma sociedade ou tecnologia pode ser compreendida isoladamente uma da outra, nem tem uma identidade ou formato estvel.
Este paradoxo endmico na democracia em geral. A auto regra uma hierarquia emaranhada. Como disse o revolucionrio
francs Saint-Just, o povo um monarca submisso e um sujeito
livre. Desde os sculos em que o paradoxo democrtico tem sido
aplicado, o seu domnio de aplicao tem-se alargado, desde as
questes polticas da ordem civil at s questes sociais como o
casamento, a educao e a sade.
O processo de extenso da democracia tecnologia comeou
com o movimento laboral, ao chamar a ateno para a contradio
entre a ideologia democrtica e a tirania da fbrica. Esta foi uma
primeira expresso de uma poltica da tecnologia, num tempo em
que a mediao tcnica estava ainda confinada a um nico setor
da sociedade. O sonho do controlo da economia por aqueles que
a constriem, com os seus crebros e mos, nunca se materializou
completamente. Mas, hoje em dia, algo parecido com esse sonho
est a reviver em muitas formas novas, volta das mltiplas questes levantadas pela tecnologia. Aqueles que exigem uma produo ambientalmente compatvel, um sistema mdico com melho-

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OS DEZ PARADOXOS DA TECNOLOGIA

res respostas s necessidades dos pacientes, uma internet livre e

gratuita, e muitas outras formas de reforma da tecnologia, esto a
seguir as pisadas do movimento socialista, quer o saibam ou no.
Esto a alargar as reivindicaes democrticas para cobrir todo o
terreno social incorporado no sistema tecnolgico.

10. O PARADOXO DA CONQUISTA

O esquema de Hofstadter tem uma limitao, que no se aplica
no caso da tecnologia. O ciclo estranho nunca mais do que um
subsistema parcial num universo objetivamente concebido de
forma consistente. Hofstadter escapa ao paradoxo final ao impor um nvel inviolvel de relaes estritamente hierrquicas,
acima do ciclo estranho que o torna possvel. Chama esse nvel
inviolvel porque no est logicamente emaranhado com a hierarquia emaranhada que cria. A pessoa que diz esta frase falsa no est emaranhada no paradoxo que anuncia. No caso do
desenho de Escher, o paradoxo apenas existe devido atividade
no paradoxal do impressor Escher, que desenhou a imagem da
forma habitual, sem que ele prprio estivesse a ser desenhado por
algum.
A noo de um nvel inviolvel tem o seu lugar na logica, mas
no na vida numa sociedade tecnolgica. De facto, a iluso da tcnica precisamente definida por esta noo. Esta iluso deu lugar
crena popular de que atravs da tecnologia podemos conquistar a natureza. Mas os seres humanos so seres naturais e assim
o projeto de conquista inerentemente paradoxal. Este dcimo paradoxo, da conquista, foi sucintamente formulada, noutro contexto,
por F. Scott Fitzgerald: o vitorioso faz parte dos despojos. O conquistador da natureza corrompido pelo seu prprio assalto violento.
Este paradoxo tem duas implicaes. Por um lado, quando a humanidade conquista a natureza, est meramente a armar alguns
homens com os meios mais eficientes de explorao e opresso dos

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outros humanos que, como seres naturais, esto entre os sujeitos

conquistados. Por outro lado, como vimos, as aes que danificam
o ambiente natural regressam para assombrar os autores na forma de poluio, ou outros retornos negativos, do sistema ao qual
pertencem, quer o conquistador como o conquistado. Em suma, as
coisas que ns, como sociedade, fazemos natureza so tambm
coisas que ns fazemos a ns prprios.
Na realidade no existe um nvel inviolvel, um equivalente a
Escher no mundo real da co-colaborao, nenhum agente divino
que crie a tecnologia e a sociedade a partir do seu exterior. Toda a
atividade criativa tem lugar num mundo que , ele prprio, criado
por essa atividade. S nas nossas fantasias que transcendemos os
ciclos estranhos da tecnologia e da experincia. No mundo real no
h escapatria para a lgico da finitude.

CONCLUSO
Os dez paradoxos formam uma filosofia da tecnologia, que est
mais distante das vises correntes, mas que corresponde melhor s
experincias que temos conhecido, com uma frequncia crescente. Nos pases ricos, a internet e o ambiente so os dois domnios
em que os paradoxos so mais bvios no seu funcionamento. As
muitas desordens do desenvolvimento ilustram a sua relevncia
no resto do mundo. Em qualquer stio a tecnologia revela a sua
verdadeira natureza, ao emergir do gueto cultural em que estava recentemente confinada. Hoje em dia, as questes tecnolgicas
aparecem aparecem, por rotina, nas primeiras pginas dos jornais.
Cada vez h menos pessoas a imaginar que a deciso deve ser
deixada para os especialistas. Esta a ocasio para uma mudana
radical na nossa compreenso da tecnologia. As abstraes institucionais das empresas e das profisses tcnicas deixaram de ser o
nico ponto de vista a partir do qual entender a tecnologia. Agora
est cada vez mais na frente das nossas atividades dirias e provo-

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ca uma reflexo filosfica renovada.

Como concluso, eis a lista dos dez paradoxos. Esperemos que
em breve deixem de ser paradoxos e se tornem senso comum:
1. Paradoxo das partes e do todo: a origem aparente de todos
complexos reside nas suas partes, mas na realidade as partes
tm origem no todo a que pertencem
2. Paradoxo do bvio: o que mais bvio, est mais escondido
3. Paradoxo da origem: por trs de tudo o que racional h uma
histria esquecida
4. Paradoxo do enquadramento: a eficincia no explica o sucesso, mas o sucesso explica a eficincia
5. Paradoxo da ao: ao agir estamo-nos a tornar um objeto da
prpria ao
6. Paradoxo dos meios: os meios so os fins
7. Paradoxo da complexidade: a simplificao complica
8. Paradoxo dos valores e dos factos: valores so factos do futuro
9. Paradoxo democrtico: o pblico constitudo pelas tecnologias que o ligam, mas que por seu turno transformam as tecnologias que o constituem
10. Paradoxo da conquista: o conquistador pertence aos despojos.

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Andrew Feenberg