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SOBRE PENSAMENTO E LINGUAGEM

Wilhelm Von Humboldt

Traduo e apresentao: Antonio Ianni SEGATTO1

Apresentao
Breve nota sobre Wilhelm von Humboldt e a filosofia alem
da linguagem
Wilhelm von Humboldt, na esteira de autores como Johann Georg Hamann e Johann Gottfied Herder, inaugura uma das verses daquela tradio de pensamento conhecida sob a rubrica de virada lingstica. Mais de
um sculo antes da consolidao dessa tradio, esses autores j realizavam uma crtica decisiva da concepo de linguagem vigente em quase
toda a histria da filosofia e propunham uma nova maneira de conceber as
relaes entre pensamento, razo e linguagem. Basta para atest-lo, a recordao seja dos famosos bordes de Hamann segundo os quais razo
linguagem, logos ou sem a palavra, no h razo nem mundo, seja da
frase de Herder segundo o qual a linguagem o critrio da razo.
De modo geral, possvel dizer que so dois os traos fundamentais dessa virada lingustica avant la lettre: em primeiro lugar, como consequncia da
superao da concepo tradicional da linguagem enquanto instrumento,
enquanto simples meio para a expresso de pensamento pr-lingusticos, ela
considerada como elemento constitutivo do pensamento e do conhecimento e, nessa medida, considerada como condio de possibilidade tanto da
objetividade da experincia quanto da intersubjetividade da comunicao;
em segundo lugar, essa nova concepo de linguagem conduz a uma neces-

1 Antonio Ianni Segatto Doutorando em Filosofia na Universidade de So Paulo e bolsista da

FAPESP.

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sria destranscendentalizao da razo: a linguagem manifesta-se sempre

em lnguas particulares e histricas e no permite, por isso, uma separao
estrita entre o transcendental e o emprico, entre o a priori e o a posteriori.
O impulso para essa reviravolta , no por acaso, a crtica, ou melhor, a
metacrtica da razo pura kantiana. Hamann, que teve acesso s primeiras
provas da Crtica da razo pura, redige, em 1784, uma Metacrtica sobre o
purismo da razo. Herder, que foi colaborador de Hamann, autor de uma
Metacrtica da Crtica da razo pura (1799). No que diz respeito ao primeiro
autor, possvel localizar essa metacrtica em um ponto preciso: ele situa a
raiz comum entre sensibilidade e entendimento, buscada por Kant, justamente na linguagem. Se tivesse se perguntado como a capacidade de pensar possvel?, Kant teria notado que a faculdade de pensar repousa
sobre a linguagem (Hamann, 1992, p. 144). Com esse passo, Hamann converte a linguagem em uma instncia que concorre com o eu transcendental (ou a conscincia em geral), na medida em que ela pode reivindicar
para si a autoria dos rendimentos constitutivos da experincia (ou do mundo) falsamente atribudos quele (Lafont, 1994, p. 272).
Humboldt, por seu turno, d um passo alm. Ele prope uma compreenso da linguagem no apenas como um sistema acabado, mas como atividade. Em suas palavras: preciso considerar a linguagem no como um
produto morto (todtes Erzeugtes), mas, sobretudo, como uma produo
(Erzeugung) (...) Em si mesma, a linguagem no um produto (Ergon), mas
uma atividade (Energeia) (Humboldt, 2002, p. 416 e 418). interessante
notar, nessa compreenso da linguagem como atividade, que seu aspecto
criador comparece tanto em um ponto de vista semntico quanto em um
ponto de vista pragmtico. E justamente esse fato que faz de suas reflexes um marco importante no apenas para a lingustica, mas tambm
para a filosofia contempornea. Conforme a caracterizao precisa de Cristina Lafont:
Humboldt leva a cabo uma mudana de paradigma que afeta no apenas a lingustica, cujo desenvolvimento no sculo XX revela as consequncias dessa mudana de maneira bastante clara, mas tambm a filosofia, para a qual a linguagem (vista
como sistema de signos objetificados) nunca teve uma dimenso filosfica. Alm
disso, a mudana de paradigma levada a cabo por Humboldt ocorre em duas dimenses diferentes. Em sua dimenso cognitivo-semntica, essa mudana consiste em
encarar a linguagem no como um mero sistema de signos, no como algo objetificvel (intramundanamente), mas como algo constitutivo da atividade de pensar,
como a prpria condio de possibilidade dessa atividade. A linguagem , ento,
elevada a um estatuto quasi-transcendental, que reivindica contra a subjetividade a
autoria das operaes constitutivas da viso de mundo do sujeito (...) Em sua dimenso comunicativo-pragmtica, a mudana consiste em ver esse carter constitutivo
da linguagem como o resultado de um processo ou atividade: especificamente, a ati-

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vidade de falar. Nesse sentido, a linguagem se torna a garantia da intersubjetividade

da comunicao, a condio de possibilidade do entendimento entre falantes
(Lafont, 1999, p. 17-18).

No que se refere primeira dimenso, a compreenso da linguagem

como atividade revela-se no fato de que por meio dela criam-se novos conceitos, novos contedos por meio dos quais o mundo se faz acessvel.
Humboldt, reportando-se e opondo-se a Kant, refere-se a essa atividade
como uma sntese: desde o primeiro elemento, a gerao da linguagem
um processo sinttico e isso no sentido estrito da palavra que cria algo
que no existia em nenhuma de suas partes (Humboldt, 2002, p. 473). No
que se refere segunda dimenso, a compreenso da linguagem como atividade revela-se na idia da unificao atravs do dilogo. No lugar do eu
penso kantiano associado unidade transcendental da apercepo ,
Humboldt coloca a intersubjetividade, representada pelas diferentes perspectivas dos participantes da comunicao, que buscam alcanar um entendimento entre si sobre algo no mundo.
certo que Humboldt em algumas passagens parece conceder uma
primazia primeira dimenso. Podemos lembrar, a ttulo de exemplo, um
dos momentos em que ele ressalta o nexo entre a forma interna da lngua
e uma determinada imagem do mundo que ela impe aos povos e naes.
No opsculo sobre as diferenas na estrutura da linguagem humana, ele escreve: cada lngua traa ao redor da nao a que pertence um crculo do
qual s possvel sair na medida em que ao mesmo tempo se passa para
outro crculo de uma outra lngua (Humboldt, 2002, p. 224-5). Mas certo
tambm que em outros momentos ele assinala o primado da dimenso comunicativo-pragmtica da linguagem: o dilogo que verdadeiramente engrena uns aos outros, que troca ideias e sensaes , por assim dizer, o centro da linguagem (Humboldt, 2002, p. 81).
No se pode, pois, sobrepor uma dimenso outra como parecem fazer
Heidegger, Gadamer e, recentemente, Charles Taylor. Ao contrrio, preciso examinar como ambas se combinam no mesmo quadro. Assim, preciso
compreender a diviso de trabalho entre a dimenso cognitivo-semntica e
a dimenso comunicativo-pragmtica. preciso compreender que, paralelamente a certo particularismo semntico, coloca-se um universalismo da
conversao. Seja como for, no h como no reconhecer que Humboldt foi
responsvel, nas palavras de um de filsofo contemporneo que reivindica
a herana do autor, por desenhar os contornos de uma arquitetnica da linguagem que at hoje permaneceu decisiva para uma transformao pragmtica da filosofia kantiana (Habermas, 1999, p. 76).
Para terminar essa breve apresentao, uma palavra sobre a circunstncia de composio do opsculo traduzido aqui. Sobre pensamento e lin-

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guagem o primeiro dos escritos de Humboldt dedicados linguagem. Escrito entre 1795 e 1796, ele uma reao ao texto Da faculdade de falar e
da origem da linguagem de Fichte. Para este, conforme a caracterizao
de Rubens Rodrigues Torres Filho, o nascimento da linguagem no a
abertura do espao da representao, mesmo porque a representao j estava na base da ao sobre o mundo, bem antes de qualquer linguagem
(Torres F, 1975, p. 152). E isso porque a linguagem simplesmente a expresso de nossos pensamentos por signos arbitrrios e a faculdade de falar a capacidade de designar arbitrariamente seus pensamentos (Fichte,
1846, p. 302 e 303). Em outras palavras, a funo da linguagem meramente a expresso, com um propsito especfico, de algo prvio, isto , a designao de pensamentos pr-lingusticos que j esto constitudos antes de
seu advento. No ser difcil ao leitor notar que o texto de Humboldt reage
justamente ideia de que a linguagem surge depois da atividade de representao, pois, como assinalamos, de um ponto semntico, a linguagem
como atividade revela-se no fato de que por meio dela criam-se novos conceitos, novos contedos, nos quais o mundo se faz acessvel. Em suma,
a linguagem parte constitutiva da atividade de representar.
***

Sobre pensamento e linguagem2

1. A essncia do pensamento consiste no refletir, i. e., na distino entre o pensante e o pensado.
2. A fim de refletir, o esprito, em sua atividade progressiva, tem que
parar por um instante, apreender em uma unidade o que fora representado
e, desse modo, contrap-lo a si como objeto.3
3. Ele volta a comparar umas s outras as unidades, que, por essa via,
ele pode formar de maneira variada, as separa e vincula conforme sua necessidade.

2 Ttulo original: ber Denken und Sprechen. Traduzido a partir da verso publicada em
HUMBOLDT, Wilhelm von. Schriften zur Sprache. Herausgegeben von Michael Bhler. Stuttgart:
Philipp Reclam, 2007, p. 3-5.
3 Em uma nota a sua traduo da Doutrina-da-Cincia de Fichte, Rubens Rodrigues Torres Filho
chama a ateno para a seguinte peculiaridade: a lngua alem mostra melhor porque ob-jeto
(GEGENstand) depende da ao de o-por (GEGENsetzen). Gegen significa contra (FICHTE,
Johann Gottlieb. A Doutrina-da-Cincia de 1794 e outros escritos (Col. Os Pensadores). Traduo
e notas de Rubens Rodrigues Torres Filho. So Paulo: Abril Cultural, 1980, p. 51). Humboldt, tendo
em vista a obra de Fichte, se vale da mesma peculiaridade ao utilizar aqui o par: Gegenstand/
entgegenstellen. No item 4, ele utiliza o par Gegenstand/entgegensetzen; e, no item 6, ele utiliza
um terceiro par: Gegenstand/gegenberstellen (N. do T.).

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4. A essncia do pensamento consiste, pois, em produzir divises em

seu prprio curso; formar, por meio disso, totalidades a partir de pores determinadas de sua atividade; e opor ao sujeito pensante essas formaes,
cada uma por si mesma, mas conjuntamente, como objetos.
5. Nenhum pensamento, nem o mais puro, pode ocorrer sem o auxlio
das formas de nossa sensibilidade; apenas com elas podemos apreend-lo
e, ao mesmo tempo, ret-lo.
6. A designao sensvel de unidades, na qual determinadas pores
do pensamento so unificadas, para que sejam contrapostas ao sujeito
como partes de outras partes de totalidades maiores, i. e., como objetos,
chamada, na compreenso mais vasta da palavra, linguagem.
7. A linguagem comea, por isso, imediata e simultaneamente ao primeiro ato da reflexo, e, assim que o homem acorda para a conscincia-desi a partir das profundezas do impulso, por meio do qual o sujeito engole o
objeto, ali est a palavra ao mesmo tempo, o primeiro travo4 que o homem
d a si mesmo, para de repente parar, situar-se e orientar-se.
8. O homem que busca a linguagem busca sinais, sob os quais, em virtude das divises que produz em seu pensamento, ele pode apreender totalidades como unidades. Para tais sinais, os fenmenos compreendidos no
tempo so mais acessveis que os compreendidos no espao.
9. Os contornos das coisas dispostas umas ao lado das outras se misturam facilmente para a imaginao, assim como para a viso. No curso do
tempo, ao contrrio, um limite determinado separa o instante presente do
passado e do futuro. Entre ser e j-no-ser, no h confuso possvel.
10. O olho, imediatamente e por si mesmo, no seria capaz de determinar nenhum outro limite alm daqueles entre diferentes cores, mas no por
meio dos contornos entre diferentes objetos. A essa determinao chega-se
ou bem por meio da mo que toca ou bem por meio da mo que acompanha
o corpo por um perodo de tempo ou bem por meio do movimento com o
qual um objeto se aparta de outro. Conforme uma ou outra, o olho constri
suas concluses analgicas.
11. As mais ntidas de todas as mudanas no tempo so aquelas produzidas pela voz. Elas so, ao mesmo tempo, as mais curtas e, provindo do
prprio homem com a respirao que a anima e esvaindo-se num piscar de
olhos, so de longe as mais vivas e mais impressionantes.

4 Como Humboldt tem em vista o obra de Fichte, o termo alemo Ansto foi traduzido por travo,
seguindo a opo de Rubens Rodrigues Torres Filho em sua traduo da Doutrina-da-Cincia.
Para Fichte, o entrave ao do eu era o ponto de partida para a atividade reflexionante: o eu pe
o no-eu, etc. Mutatis mutandis isso tambm parece valer para Humboldt, mas a atividade reflexionante no dispensa, como para Fichte, a linguagem (N. do T.).

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12. Os sinais lingsticos so, por isso, necessariamente sons e, conforme a analogia secreta entre todas as faculdades do homem, ele teve, to
logo tenha reconhecido claramente um objeto como separado de si, que
pronunciar imediatamente o som que deveria design-lo.
13. A mesma analogia vai mais longe. Quando o homem procurava sinais
lingsticos, o entendimento tinha a tarefa de diferenciar. Ele construa outras totalidades, que no eram efetivamente coisas, mas conceitos, os quais
permitiam uma ao livre, repetidas separaes e novas ligaes. Em conformidade a isso, a lngua (Zunge) tambm escolheu sons articulados, que consistiam de elementos, os quais possibilitavam mltiplas novas combinaes.
14. Tais sons no existem no resto natureza, pois ningum, exceto o homem, convida seus pares para o entendimento por meio do pensamento
compartilhado; no mximo, convida para a ao por meio da sensao compartilhada.
15. O homem, portanto, no acolhe em sua linguagem nenhum som natural isolado, em estado bruto, tal como , mas sempre forma apenas sons
articulados semelhantes aos naturais.
16. Ele diferencia muito bem seus prprios gritos relativos s sensaes da linguagem; e, nisso, a sensibilidade conduz muito corretamente
mesmo os mais civilizados. Se no puder mais pensar, se j no puder separar-se do objeto na representao, ento emite um som natural; caso contrrio, fala e eleva o tom de acordo com suas afeces.

Referncias bibliogrficas
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________. The linguistic turn in hermeneutic philosophy. Cambridge, Mass.: MIT

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