02/03/2005

A felicidade est de volta

O aumento da renda mdia nas sociedades ocidentais no nos torna mais felizes,
enquanto as sociedades cada vez mais individualistas e competitivas tornam alguns de
ns decididamente infelizes
Por Richard Layard*
Em Londres
Os responsveis pelas polticas pblicas deveriam se inspirar mais uma vez no
utilitarismo do filsofo ingls Jeremy Bentham (1748-1831), que permaneceu fora
de moda por muitas dcadas, mas que agora vem sendo reivindicado pela
neurocincia moderna.
Ao longo dos ltimos 50 anos, ns, os ocidentais, fomos beneficiados por um
crescimento econmico sem paralelo. Hoje, ns dispomos de casas, automveis, frias e
empregos melhores, e, sobretudo, de sistemas educacionais e de sade mais
aprimorados. Conforme reza a teoria econmica padro, isso deveria ter tornado todos
ns mais felizes.
Mas as pesquisas mostram que no bem assim. Quando perguntam aos britnicos e
aos americanos se eles se sentem felizes, eles respondem que no houve qualquer
melhora neste campo nos ltimos 50 anos.
Um nmero maior de pessoas sofre de depresso, enquanto a criminalidade --um outro
indicador de insatisfao-- est muito mais elevada.
Esses fatos representam verdadeiros desafios para muitas das prioridades que ns
havamos definido para ns mesmos, tanto como sociedades quanto como indivduos. A
verdade que ns nos encontramos numa situao que o homem desconhecia
anteriormente.
Quando as pessoas vivem no limite da sobrevivncia, o progresso material de fato as
torna mais felizes. As pessoas que vivem no mundo rico (ou seja, com uma renda anual
acima de, digamos, US$ 20.000 --R$ 52.640-- por pessoa) so mais felizes do que
pessoas de pases mais pobres, enquanto as pessoas que vivem em pases pobres se
tornam de fato mais felizes quando elas se tornam mais ricas.
Mas, quando o desconforto material est finalmente banido, a renda adicional torna-se
muito menos importante do que os nossos relacionamentos uns com os outros: com a
famlia, com os amigos e dentro da comunidade. O perigo vem de que ns sacrificamos
em demasia os nossos relacionamentos ao perseguirmos uma renda maior.
O desejo de ser feliz um aspecto central da nossa natureza. Alm disso, seguindo os
preceitos do o utilitarismo, um pensamento estabelecido pelo filsofo ingls Jeremy
Bentham (1748-1831), eu quero uma sociedade na qual as pessoas sejam to felizes
quanto possvel e na qual a felicidade de cada pessoa seja to importante quanto das
outras.
Esta deveria ser a filosofia a ser seguida em nossa poca, a principal referncia de toda

poltica pblica e de toda ao individual. E, por fim, ela deveria substituir o intenso
individualismo que foi incapaz de nos tornar mais felizes.
Contudo, o utilitarismo permaneceu fora de moda por muitas geraes, em parte por
causa da crena segundo a qual a felicidade era demasiadamente insondvel. Nos
ltimos anos, isso comeou a mudar. A "cincia" da felicidade, que comeou a se
desenvolver nos Estados Unidos nos ltimos 20 anos, defende a idia segundo a qual a
felicidade constitui uma dimenso objetiva da experincia (um dos pais desta idia,
Daniel Kahneman, recebeu o prmio Nobel de economia em 2002).
A cada instante, ns nos sentimos bem ou mal, numa escala que se estende da misria
at o xtase. Os nossos sentimentos de bem-estar ou mal-estar so afetados por muitos
fatores, que vo desde o conforto fsico at o nosso senso interior de significado. O que
importa a totalidade da nossa felicidade ao longo dos meses e dos anos, e no apenas
os prazeres efmeros. A nova cincia pode nos permitir medir essa quantidade de
felicidade e explicar as suas caractersticas.
Para medir a felicidade, ns mesmos podemos perguntar a uma pessoa o quo feliz ela
, ou podemos perguntar aos seus amigos, ou ainda encarregar desta tarefa
investigadores independentes. Em todos os casos, essa pesquisa resultar em concluses
similares.
A grande ruptura se deu no campo da neurocincia. Richard Davidson, da Universidade
do Wisconsin (EUA), identificou uma rea, situada na parte esquerda do nosso crebro,
onde as sensaes boas so experimentadas, e uma outra, situada no lado direito, onde
as ms sensaes so experimentadas.
A atividade nessas reas do crebro altera-se drasticamente medida que a pessoa tem
experincias boas ou ruins. Aquelas que se descrevem a si mesmos como pessoas
felizes so mais ativas do lado esquerdo do que as pessoas infelizes, e menos ativas do
lado direito. Com isso, a antiga idia behaviorista segundo a qual ns no podemos
saber como outras pessoas se sentem, passa agora a ser atacada.
O desafio consiste em descobrir o que isso significa em termos de prioridades polticas
em sociedades livres como as nossas. Se ns admitimos que os governos pudessem e
deveriam ter por objetivo maximizar a felicidade, e no limitar-se simplesmente renda,
em que isso poderia afetar certas escolhas especficas no campo das polticas pblicas?
Ns devemos comear estabelecendo os fatores-chave que afetam a felicidade de uma
pessoa. A vida familiar e pessoal vem em primeiro lugar em todo estudo, enquanto a
vida no trabalho e na comunidade ocupa uma posio importante. A sade e a liberdade
tambm so cruciais, e o dinheiro conta tambm, mas de uma maneira muito especfica.
Dinheiro traz felicidade --at certo ponto
Eu comearei com o dinheiro --ou, mais especificamente, com a poltica de taxao da
renda. Em qualquer sociedade, as pessoas mais ricas so mais felizes que as pessoas
pobres. Ainda assim, medida que um pas ocidental se torna mais rico, a sua
populao, de maneira geral no se torna mais feliz.

A razo disso que ao longo do tempo, os nossos padres de vida e as nossas

expectativas vo aumentando em funo da nossa renda. Uma pesquisa do instituto
Gallup perguntou aos americanos, ano aps ano: "Qual a menor quantidade de
dinheiro de que uma famlia de quatro pessoas precisa para viver bem nesta
comunidade?".
As quantias mencionadas aumentam proporcionalmente com a renda mdia. Uma vez
que as pessoas vivem sempre comparando o que elas ganham com o que as outras
possuem, ou com o que elas esto acostumadas a ter, eles s se sentiro mais
confortveis se a sua renda estiver relativamente acima da norma.
Esse processo pode ter efeitos contraproducentes. Se eu receber um incentivo que me
permita trabalhar mais e ganhar mais, isso me tornar mais feliz. O mesmo acontece
com outros membros da sociedade, que tambm se importam com o seu padro relativo
de vida.
Uma vez que a sociedade como um todo no pode elevar a sua posio em relao a si
mesma, os esforos que os seus membros dedicam a esta finalidade poderiam ser
considerados como sendo um desperdcio --o equilbrio entre lazer e trabalho tem sido
alterado "de maneira no-eficiente" em favor do trabalho.
Para reforar este ponto de vista, eu gostaria de situ-lo em termos de status, o qual
pode derivar tanto do dinheiro que se ganha quanto do dinheiro que se gasta. As pessoas
trabalham, ao menos em parte, para aumentarem o seu status. Mas o status medido em
funo de um sistema de classificao: um, dois, trs e assim por diante.
Ento, se uma pessoa melhorar o seu status, outra pessoa estar o perdendo na mesma
proporo. um jogo de soma zero: sacrificar a vida privada com objetivo de aumentar
o nvel do seu status constitui um desperdcio do ponto de vista da sociedade com um
todo.
por isso que essa competio implacvel to destrutiva: ns perdemos uma parte
considervel da vida em famlia e de paz de esprito ao perseguir uma coisa que, no seu
conjunto, no pode ser alterada.
Ou, ao menos, o que aconteceria conosco --se no precisssemos pagar impostos sobre
a renda. Mas os tributos sobre o que se ganha desestimulam o trabalho. A maioria dos
economistas v na taxao um fator negativo, de desvantagem. Eles afirmam que
quando algum paga 100 libras esterlinas (cerca de R$ 505) em impostos, o impacto
maior do que parece --o tributo possui um "excesso de carga"-- por causa da distoro
que isso gera em tudo o que no est diretamente ligado ao trabalho.
Mas sem impostos, haveria uma distoro ineficiente em relao ao trabalho. Por isso,
os impostos, at certo nvel, podem ajudar a melhorar o equilbrio entre o trabalho e a
vida privada dos cidados, e, com isso, aumentar o senso geral de bem-estar numa
sociedade. Eles funcionam como uma taxa sobre a poluio.
Quando eu ganho mais dinheiro e adoto um estilo de vida mais dispendioso, isso exerce
uma presso sobre os outros, que vo tentar se equiparar a mim --a minha ao faz subir
o nvel da norma e os torna menos satisfeitos com o que eles tm. Eu me torno igual ao

dono daquela fbrica que expele fuligem sobre a lavanderia da vizinhana. E o remdio
econmico clssico para questes ligadas poluio fazer com que o poluidor pague.
De vez em quando, as pessoas contestam este argumento. Elas alegam que esta maneira
de ver as coisas faz o jogo dos invejosos ou ainda que ela vai contra o crescimento
pessoal do indivduo. verdade que medidas como essas reduzem algumas formas de
liberdade. Mas ns no podemos simplesmente descartar o carter universal das
comparaes de status; o desejo de adquirir um status sempre maior parte integrante
dos nossos genes.
Pesquisas sobre o comportamento dos macacos mostram como isso funciona: quando
um macaco macho deslocado de um grupo no qual ele o chefe para um outro grupo
no qual o seu status inferior, o seu crebro experimenta uma queda brutal dos nveis
de serotonina --o neurotransmissor mais claramente associado aos sentimentos de
felicidade.
Portanto, se a competio humana por status se revela como uma deficincia --do ponto
de vista da felicidade como um todo na sociedade-- faz sentido reduzir ligeiramente essa
liberdade, retirando pequenas quantidades dela por meio de uma poltica tributria.
Aqueles que querem acabar com os impostos deveriam explicar por que eles acham que
ns deveramos trabalhar mais e sacrificar a nossa vida em famlia e na comunidade em
favor de uma competio por status cuja resultante acaba sempre sendo zero.
Eles podem argumentar que trabalhar duro bom para os consumidores. Mas os
trabalhadores so as mesmas pessoas que os consumidores. No faz sentido matar ns
mesmos no trabalho em proveito de ns mesmos como consumidores.
A isso, acrescenta-se uma outra considerao: quando ns trabalhamos mais e, com
isso, aumentamos o nosso padro de vida, ns apreciamos inicialmente o salto
qualitativo que isso gera, mas logo nos acostumamos com ele.
Uma pesquisa demonstra que as pessoas no percebem adequadamente este processo de
habituao, e que elas no se do conta plenamente de que uma vez que elas
experimentaram um estilo de vida superior, elas tero o sentimento de que preciso
continuar a aprimor-lo. De fato, elas se tornaro viciadas nele. Mais uma vez, a receita
econmica padro para lidar com o vcio do consumo taxar essas despesas.
Estes so argumentos em favor da taxao no no sentido de obter dinheiro com ela, e
sim com o objetivo de restringir a atividade que poluidora e causa dependncia, e com
isso contribuir para manter o delicado equilbrio entre a vida pessoal e o trabalho.
Tais argumentos deveriam ser incorporados luta democrtica e social contra os cortes
de impostos que o governo britnico vem operando. H tambm a questo da equidade.
O principal argumento em favor da redistribuio sempre foi o de que um ganho
adicional proporciona menos felicidade adicional a uma pessoa rica do que a uma
pessoa pobre. At recentemente, essa noo no passava de uma pura especulao; mas
os elementos que foram levantados nas pesquisas confirmam agora que isso verdade.

De que outra maneira poderamos ns refrear o impacto da competio implacvel? Ns

precisamos partir da natureza humana tal como ela , mas ns podemos tambm alterar
os valores e os comportamentos por meio dos sinais que as nossas instituies
transmitem.
Uma focalizao explcita na felicidade poderia permitir mudar as atitudes em relao a
muitos aspectos da poltica, inclusive nos campos da educao e do treinamento, das
polticas regionais e dos pagamentos relacionados com o desempenho.
Respeito
Num certo sentido, o que as pessoas mais almejam o respeito. Elas procuram alcanar
o status econmico porque isso proporciona respeito. Mas ns podemos aumentar ou
diminuir o peso que atribumos ao status. Numa sociedade cada vez mais competitiva e
que valoriza cada vez mais a meritocracia, a vida se tornar cada vez mais difcil para as
pessoas situadas na parte inferior das escala das capacidades, a no ser que ns
desenvolvamos critrios mais abrangentes para o respeito.
Ns deveramos respeitar as pessoas que cooperam com outras sem obter com isso
qualquer ganho financeiro para elas mesmas, e quem se mostrar talentoso e empenhado
em qualquer nvel de atividade. Isso explica por que to importante fazer com que
cada pessoa possa desenvolver uma habilidade.
Na Gr-Bretanha, isso significa garantir que todos os jovens possam ter acesso a uma
aprendizagem se eles desejarem, de modo que aqueles que no obtiveram um sucesso
acadmico na escola ou na universidade possam conhecer o gosto do orgulho
profissional, e evitar assim ingressar na vida adulta considerando a si mesmos como
pessoas fracassadas.
Da mesma forma, ns deveramos considerar com ceticismo instituies que atribuem
um maior peso posio, tais como as que determinam uma remunerao em funo do
empenho da pessoa (em ingls, "performance-related pay" - PRP).
A idia que est por trs do PRP que ao remunerar as pessoas em funo daquilo que
elas realizam, ns estabelecemos o melhor sistema possvel de incentivos. Nos casos em
que ns podemos medir o nvel de desempenho das pessoas de maneira acurada, ns
deveramos remuner-las em funo disso --pessoas tais como representantes de vendas
que viajam, vendedores de divisas estrangeiras ou jqueis de competies hpicas. E nos
casos em que o desempenho depende dos esforos de uma equipe, ns deveramos
recompensar a equipe, a partir do momento em que o seu desempenho pode ser medido
sem ambigidade.
Contudo, os gurus da administrao de empresas com freqncia buscam algo mais:
eles querem que a cada ano seja feita uma equiparao entre a remunerao individual e
a performance individual. O problema que na maioria dos empregos, no existe uma
medio objetiva do desempenho individual, o que faz com que as pessoas precisem ser
avaliadas em comparao com os seus colegas de trabalho.
Mesmo se as avaliaes procuram ser objetivas em vez de comparativas, a maioria das
pessoas sabe quantas pessoas pertencem a cada grau da escada. O efeito disso a

tendncia a inclu-las dentro de um ranking.

Se todo mundo estivesse de acordo quanto aos critrios dessas classificaes, esses
rankings at que no seriam to ruins. Mas vrias pesquisas demonstraram que existem
muito poucas correlaes entre os critrios de classificao utilizados pelos
profissionais encarregados de fazer essas avaliaes.
Com isso, uma grande parte de auto-estima (e com freqncia uma remunerao muito
baixa) est sendo vinculada a um processo de classificao duvidoso que altera
fundamentalmente a relao de cooperao entre um empregado e o seu patro, e entre
um empregado e os seus colegas de trabalho.
impossvel evitar fazer comparaes entre as pessoas, uma vez que a hierarquia
necessria e inevitvel. Algumas pessoas so promovidas e outras no. Alm disso, as
que so promovidas precisam receber um salrio maior, uma vez que elas so talentosas
e que o empregador busca formar um quadro de pessoas talentosas.
Assim, a remunerao importante por exercer uma influncia decisiva em certos
momentos-chave, sendo uma maneira de influenciar as decises das pessoas em relao
s atividades ou na escolha entre um empregador e outro.
Felizmente, as promoes e as mudanas de um emprego para outro continuam sendo
relativamente pouco freqentes para a maioria das pessoas. Na vida de trabalho
cotidiana, os valores de remunerao relativos no costumam fazer parte das suas
preocupaes as mais importantes. Mas a PRP muda tudo isso.
Os economistas e os polticos tendem a acreditar que, quando as motivaes financeiras
para o desempenho so aumentadas, as outras motivaes permanecem as mesmas. Mas
nem sempre isso acontece, conforme mostra o seguinte exemplo.
Num centro educacional em Israel, os pais quase sempre chegavam com atraso para
buscar os seus filhos, o que levou o estabelecimento a instituir uma multa por atraso. O
resultado desta medida foi uma surpresa: um nmero maior de pessoas acabou se
atrasando. A partir daquele momento, elas haviam passado a considerar a fato de
chegarem atrasadas como algo que elas tinham direito de fazer, a partir do momento em
que elas pagavam por isso; a multa tornou-se o preo a pagar por isso.
A tica profissional deveria ser altamente valorizada. Se ns no a cultivarmos,
podemos acabar no conseguindo aprimorar os nveis de desempenho, e nem sequer
produzir trabalhadores que gostam do que fazem.
Os incentivos financeiros exercem efeitos importantes sobre as carreiras que as pessoas
escolhem, e os empregadores para os quais elas decidem trabalhar. Mas, a partir do
momento em que algum se junta a uma organizao, o respeito da igualdade tambm
constitui um poderoso efeito motivador. Ns deveramos explorar esta motivao. Em
vez disso, o governo, nos ltimos 30 anos, andou desmoralizando os trabalhadores,
valorizando constantemente certos tipos de motivaes que eles consideram como sendo
"de nvel inferior".
Se quisermos ter uma sociedade mais feliz, ns deveramos nos concentrar sobretudo

nas experincias que as pessoas valorizam por considerarem que elas valem realmente a
pena e no porque outras pessoas determinaram que elas so importantes --acima de
tudo, no que diz respeito aos relacionamentos no quadro da famlia, no trabalho e na
comunidade.
Relaes sociais
Ao que tudo indica, os confortos adicionais dos quais podemos agora desfrutar
aumentaram de alguma maneira o nosso nvel de felicidade, mas que a deteriorao dos
nossos relacionamentos nos tornou menos felizes.
Nesse contexto, o que a poltica social deveria tentar realizar, apesar dos efeitos
limitados que ela tem sobre a nossa vida privada? A seguir vamos propor alguns
exemplos do que poderia ser feito.
Divrcios e lares desfeitos vm se tornando cada vez mais comuns. Uma pesquisa
mostra que as crianas oriundas de lares desfeitos esto mais propensas a sofrerem de
depresso quando adultas. Para proteger as crianas, o Estado deveria agir no sentido de
tentar tornar a vida em famlia mais vivel, estabelecendo melhores horrios escolares,
horrios de trabalho mais flexveis, creches cujos regulamentos foram realmente
comprovados.
Deveria tambm haver mais tempo livre, no quadro do trabalho, para permitir o
exerccio da maternidade e da paternidade. Aulas de educao parental deveriam
tambm ser obrigatrias no currculo escolar e uma prtica automtica para os pais antes
do nascimento de um filho.
Conforme mostram as pesquisas, o desemprego uma experincia de vivncia to
difcil quanto a do divrcio. Ela ofende a nossa necessidade de nos sentirmos
necessrios para a sociedade. Por isso, a reduo das taxas de desemprego deveria ser
um objetivo prioritrio.
O governo britnico tem obtido bons resultados, lanando mo de polticas adequadas
que permitiram a reinsero das pessoas no mercado de trabalho, o que, de maneira
geral, permitiu evitar a gerao de presses inflacionrias neste campo.
A conduo de boas polticas tambm permitiu dividir por dois as taxas de desemprego
na Dinamarca e na Holanda. Contudo, a Alemanha e, sobretudo, a Frana tm se
mostrado lentas em adotar essas polticas. Polticas deficientes em relao aos
desempregados e polticas salariais equivocadas nas empresas so as causas principais
do elevado nvel de desemprego na Europa. A segurana do emprego no a questo a
mais importante.
A segurana do emprego algo que as pessoas querem, enquanto uma proteo razovel
algo que uma sociedade rica tem condies de proporcionar. O mesmo pode ser dito
em relao a garantir boas condies de trabalho, isso se o estresse no obrigar uma
grande quantidade de pessoas mais frgeis a se refugiarem na inatividade e na
dependncia do Estado.
absurdo alegar que a globalizao reduziu a nossa capacidade de prover uma vida

civilizada para os nossos trabalhadores. Ao contrrio, essas condies aumentaram -contanto que a remunerao aumente apenas proporcionalmente com a produtividade.
O aumento da criminalidade entre 1950 e 1980 a demonstrao mais estarrecedora de
que o crescimento econmico no aumenta automaticamente a harmonia social. Este
aumento das taxas de crimes ocorreu em todos os pases avanados, exceto no Japo, e
as suas causas no foram completamente esclarecidas.
Uma dessas causas o anonimato. As taxas de criminalidade so elevadas quando existe
uma alta mobilidade geogrfica. claro, o melhor termmetro para se prever a
quantidade de crimes numa comunidade o nmero de pessoas que cada morador
conhece nos arredores de sua casa, num raio que corresponde a um passeio de 15
minutos: quanto mais pessoas eles conhecem, quanto menor a taxa de crimes.
Por isso, ns deveramos tentar favorecer e dar consistncia s comunidades, em vez de
recorrer a campanhas pouco realistas do tipo "faa as coisas com a sua bicicleta" ou
emigrar para outros pases para resolver os nossos problemas, tal como os economistas
defensores do livre mercado costumam recomendar com freqncia.
A defesa de um apoio regional visando a ajudar as comunidades a prosperarem torna-se
muito mais forte quando se focaliza a felicidade e no quando o objetivo puro e
simplesmente o aumento do produto interno bruto (PIB) por si s.
A importncia de manter o foco na felicidade poderia tambm nos ajudar a repensar as
prioridades no plano da previdncia social. Um dos mais antigos problemas que afligem
a humanidade so as doenas mentais. Um tero dentre ns dever ser acometido de
alguma doena mental em algum momento da nossa vida, e pelo menos a metade dentre
ns precisar lidar com algum caso de insanidade mental dentro da sua famlia.
Problemas psiquitricos
Dos 5% de pessoas mais infelizes na nossa sociedade, 20% so pobres (no quinto grau
mais baixo da nossa escala de renda), mas 40% dentre elas so mentalmente deficientes.
Ento, se ns quisermos produzir uma sociedade mais feliz, a prioridade para o NHS
(sigla inglesa para Servio Nacional de Sade) deveria ser de investir muito mais nos
servios de sade mental.
Apenas 15% das pessoas acometidas de algum tipo de depresso clnica chegam a
consultar um especialista (um psiquiatra ou um psiclogo). Para os outros, a maior parte
se contenta com uma consulta de dez minutos com um mdico generalista e com
algumas plulas. A maior parte das pessoas deprimidas quer se submeter a uma
psicoterapia, de maneira a entender o que est acontecendo dentro da sua mente.
Os testes clnicos mostram que a terapia adequada to eficiente quanto os remdios, e
tem efeitos muito mais duradouros. Mas, na maioria dos setores da sociedade, esse tipo
de terapia simplesmente no est disponvel entre os servios fornecidos pelo NHS, ou
ainda, ela implica um tempo de espera intolervel.
Se ns quisermos reduzir a misria, o NHS deveria oferecer tratamentos teraputicos
destinados s pessoas com problemas de sade mental e ainda ajud-los a retornar ao

trabalho, uma vez o tratamento terminado.

Por fim, existe tambm o "ethos" --o ambiente social, familiar e escolar-- em meio do
qual os nossos filhos crescem. Uma das pesquisas mais desanimadoras que foram
realizadas nos ltimos anos foi dirigida pela Organizao Mundial da Sade (OMS).
Como parte de um questionrio mais amplo, colegiais de 11 a 15 anos de idade
responderam se eles concordavam com a afirmao segundo a qual "na sua maioria, os
alunos da minha classe so simpticos e prestativos".
Proporcionalmente, a quantidade dos que responderam "sim" situou-se acima dos 75%
na Sucia na Sua e na Alemanha, em 53% nos Estados Unidos e abaixo de 46% na
Rssia e na Inglaterra.
Estas descobertas esto afinadas com as apuraes de pesquisas nas quais grupos de
adultos devem responder a perguntas sobre confiana. Uma pergunta que volta com
freqncia : "Voc diria que possvel confiar na maioria das pessoas --ou voc diria
que no existe prudncia em excesso quando se trata de lidar com as pessoas?".
Na Gr-Bretanha e nos Estados Unidos, os que responderam: "Sim, possvel confiar
na maioria das pessoas" caiu de 55% em 1960 para abaixo de 35% nos dias de hoje.
Desde os tempos mais remotos da histria da humanidade, as pessoas mais idosas
sempre se queixaram de um suposto declnio dos valores morais.
Mas existem algumas evidncias de que isso est realmente acontecendo agora. Em
vrias pocas diferentes, cidados americanos, representativos das diversas camadas da
populao, responderam se eles acreditam que as pessoas "vivem hoje uma vida to boa
--no plano da moral e da honestidade-- quanto o faziam no passado".
Em 1952, o nmero de pessoas que responderam "sim" equiparou-se ao das pessoas que
disseram "no". Em 1998, um nmero trs vezes maior de entrevistados respondeu
"no".
Ns vivemos numa poca em que o individualismo alcana nveis sem precedentes. A
obrigao mais importante que muitas pessoas consideram ter obter o mximo de si
mesmo, de maneira a realizarem o seu potencial da melhor maneira possvel.
Trata-se de um objetivo to assustador quanto solitrio. claro, elas esto conscientes
de que elas tm obrigaes para com outras pessoas tambm, mas estes compromissos
no se baseiam em nenhum conjunto claro de idias.
A antiga viso do mundo religiosa se foi; e o mesmo aconteceu com a religio
dominante do Ps-guerra que preconizava a solidariedade social e nacional. Assim, ns
ficamos desprovidos de qualquer conceito do bem comum ou de significado coletivo.
No mundo contemporneo, o senso comum baseia-se em duas idias dominantes -derivadas (erroneamente) das idias de Charles Darwin e Adam Smith.
Da teoria da evoluo defendida por Darwin foi inspirada a idia segundo a qual se voc

no procurar lutar para defender os seus prprios interesses, ningum o far no seu
lugar. Da anlise do mercado elaborada por Smith decorre a idia segundo a qual a autosuficincia no to destrutiva uma vez que, por meio de intercmbios voluntrios de
especialidades, todos ns nos tornaremos to completos at onde for possvel, levandose em conta os nossos recursos, a tecnologia de que dispomos e os nossos gostos.
Mas os nossos gostos no so dons que recebemos ao nascer, e todas as sociedades
bem-sucedidas sempre se encarregaram de ajudar os seus cidados a adquiri-los. Isso
sempre estimulou os sentimentos comunitrios e proporcionou o conceito de bem
comum.
Ento, qual deveria ser o nosso conceito de bem comum? Durante o sculo 18, o sculo
do Iluminismo, Bentham, junto com outros filsofos, defendia a idia de que a boa
sociedade era aquela cujos membros eram to felizes quanto possvel.
Assim, toda poltica pblica deveria ter por objetivo de produzir a maior felicidade da
maior quantidade possvel dos seus membros, enquanto as decises privadas deveriam
do mesmo modo almejar a maior felicidade possvel a de todos aqueles afetados.
Durante o sculo 19, este ideal inspirou um bom nmero de reformas de carter social.
Mas, no sculo 20, ele foi atacado por duas foras principais.
A primeira questionou a possibilidade de se conhecer o que outras pessoas sentiam.
Segundo este "behaviorismo", tudo o que ns podemos fazer ficar observando os
comportamentos das pessoas. Ns no podemos fazer nenhuma inferncia sobre os seus
estados interiores. Esta idia desumana surgiu no campo da psicologia, com John
Watson e Pavlov, e transferiu-se para a economia por intermdio de Lionel Robbins,
John Hicks e outros.
Se ns admitimos esta abordagem, ns no podemos mais pensar na felicidade como
um objetivo a ser alcanado. Tudo o que se pode dizer de uma pessoa que
oportunidades esto sua espera se ela souber agarr-las. Se ela tiver perdido a
capacidade de tirar proveito delas, isso irrelevante.
A partir deste ponto, h uma distncia muito curta at as concepes que definem o
bem-estar individual em termos de poder aquisitivo, e o bem-estar de uma nao em
termos de produto interno bruto (PIB) ajustado para o lazer. Ns precisamos
desesperadamente substituir o PIB, por mais que este seja ajustado, por instrumentos de
medio mais sutis do bem-estar nacional.
Felizmente, esta onda no campo da psicologia j passou, e o senso comum foi
restabelecido. Ns nunca poderamos ter vivido juntos caso ns no tivssemos idia
alguma do que os outros sentem. E agora, a nossa idia est sendo confirmada por
slidos avanos nos campos da psicologia e da neurocincia.
Bentham
A tese de Bentham nos fornece meios de medio cada vez mais prticos para as
polticas pblicas e para a tica pessoal. Eu a modificaria apenas num dos seus aspectos
--no sentido de conferir um peso maior meta de melhorar o grau de felicidade
daqueles que so os menos felizes, excluindo com isso a opresso das minorias (isso

tambm serve para rebater a objeo superficial que chegou a ser apresentada contra o
utilitarismo segundo a qual o abuso brutal contra uma pequena minoria seria aceitvel
se tal abuso fizesse com que a maioria se tornasse mais feliz).
A segunda frente de ataque contra a tese da felicidade maior veio da filosofia. Desde o
incio, ela tem sido objeto de muitas crticas, enquanto uma filosofia alternativa,
baseada nos direitos individuais comeou a ficar na moda.
Mas esta logo apresentou dois inconvenientes srios. Primeiro, difcil solucionar o
dilema quando direitos entram em conflito entre si. Em segundo lugar, a filosofia
altamente individualista. Ela lhe diz o que voc est no direito de esperar, e o que voc
no deveria fazer. Mas ela fornece poucas indicaes sobre aquilo que voc deveria
fazer --qual carreira voc deveria escolher, ou como voc deveria se comportar quando
o seu casamento vai para o brejo.
A regra de Bentham fornece uma estrutura para pensar a respeito dessas questes, o que
a filosofia dos direitos no faz: a sua viso do bem comum por demais limitada para
nos guiar na tentativa de trabalhar pelo bem dos outros. Mas ser que a regra de
Bentham em si slida o suficiente para poder integrar tambm o conceito dos direitos?
A seguir, vamos considerar duas grandes objees a esta suposio.
Primeiro, o que h de to especial a respeito da felicidade? Por que a maior felicidade
possvel? Por que no a maior sade, autonomia, realizao, liberdade possvel, e da
por diante?
Se eu lhe perguntar por que a sade uma coisa boa, voc vai apresentar razes
diversas: as pessoas no deveriam sentir dor. Sobre a autonomia: as pessoas se sentem
melhor quando elas podem controlar a sua vida. E da por diante.
Mas seu eu lhe perguntar por que a felicidade uma coisa boa, voc responder que
evidente por si s. E a razo disso est profundamente enraizada em nossa biologia. Ns
somos programados para tirar proveito de experincias que so boas para a nossa
sobrevivncia, o que explica por que ns sobrevivemos.
Ns tambm fomos programados em parte para ter um senso de justia. Se uma refeio
precisa ser compartilhada por duas pessoas, a maioria dentre ns aceita (s vezes com
relutncia) que os alimentos devem ser divididos em duas partes iguais - partindo do
pressuposto de que, em princpio, os outros contam da mesma forma que ns.
Se voc concatenar esta idia com o fato de que cada um de ns quer ser feliz, voc
acaba desembocando no princpio de Bentham. uma concepo to idealista quanto
realista. Ela coloca os outros num nvel de igualdade com ns mesmos, l mesmo onde
eles deveriam estar, mas, ao contrrio de certos sistemas morais, ela tambm nos
permite levar em conta a nossa felicidade.
A segunda objeo consiste em que a regra incentiva o senso de oportunidade. No
bem assim. Todos ns sabemos que ns no podemos avaliar cada ao, em cada
momento, contra o princpio de Bentham como um todo. por isso que ns precisamos
ter sub-regras, tais como a honestidade, a determinao a cumprir uma promessa, a
gentileza, e da por diante, as quais ns costumamos seguir normalmente como algo

lgico e natural.
E, alm disso, tambm por esta razo que ns precisamos de direitos claramente
definidos, e incorporados a uma Constituio. Mas quando regras morais ou direitos
legais acabam conflitando entre si, ns precisamos do um princpio abrangente para
guiar-nos, o que proporcionado pelas concepes de Bentham.
Esta regra tambm criticada por estipular os objetivos antes de definir os meios, por
considerar apenas as conseqncias das aes como sendo dignas de considerao
moral, e no a natureza das aes em si. Mas isso um erro.
Isso por que as conseqncias de uma deciso incluem necessariamente a ao, e no
apenas aquilo que ocorre como resultado desta ao. Uma ao horrvel --por exemplo,
prender um inocente com objetivo de salvar vidas-- iria exigir que ela seja
excepcionalmente adequada e que o seu resultado seja extraordinariamente positivo para
se revelar justificada. Ns deveramos considerar os efeitos diretos de uma ao
pesando a sua moralidade, do mesmo jeito que ns fazemos com os seus resultados.
Para nos tornarmos mais felizes, ns deveramos mudar as nossas atitudes interiores do
mesmo modo que as nossas circunstncias externas. Eu estou me referindo filosofia
perene que nos permite encontrar a fora positiva dentro de ns mesmos, e para
enxergar o lado positivo que outros possuem.
Tal compaixo, por ns mesmos e por outros, algo que pode ser aprendido. Ela foi
muito bem descrita por Daniel Goleman no seu livro intitulado "Emotional Intelligence"
("Inteligncia Emocional", editado no Brasil pela editora Objetiva, em 1995), e ela
deveria ser ensinada nas escolas.
Toda cidade deveria ter uma poltica visando a promover uma filosofia de vida mais
saudvel junto juventude, e visando a ajud-los a distinguir entre uma tendncia
hedonista a curtir prazeres superficiais e a felicidade real.
Ento, a minha esperana de que neste novo sculo ns consigamos finalmente adotar
a maior felicidade possvel da humanidade como sendo o nosso conceito de bem
comum. Isso teria dois resultados. Serviria como um guia claro para a poltica.
E, alm disso, sendo isso ainda mais importante, ele nos inspiraria em nossa vida
cotidiana em obter um prazer maior em nos dedicar felicidade de outros, e a promovla. Desta forma, todos ns poderamos nos tornar menos imbudos de ns mesmos e
mais felizes.
*Richard Layard tem sido um conselheiro de longa data do Partido Trabalhista para
questes de mercado de trabalho. Ele tambm membro de honra do partido. O seu
livro, "Happiness: Lessons from a New Science" (Felicidade: Lies de uma Nova
Cincia) ser lanado (na Gr-Bretanha) em 3 de maro, pela editora Allen Lane.