Prandi, Reginaldo.

Mitologia dos orixs, So Paulo, Companhia das Letras,

2001, 591 pp.

Andreas Hofbauer
Professor do Departamento de Antropologia UNESP/Marlia

Com Mitologia dos orixs, Reginaldo Prandi apresenta a maior coleo de mitos
iorubanos e afro-americanos j publicada at hoje. Esta obra resultado de
um trabalho meticuloso de mais de dez anos, que envolveu uma vasta pesquisa
bibliogrfica (cerca de cem ttulos) e tambm uma longa experincia de campo.
Nada menos do que 42 histrias mticas foram colhidas pelo autor. No total,
Prandi conseguiu reunir 301 mitos dos quais 106 seriam originrios da frica,
126 do Brasil e 69 de Cuba.
A partir de um sbio critrio estabelecido pelo autor, a histria reproduzida
no texto sempre a verso mais antiga que o pesquisador conseguiu levantar.
Cada mito leva um nmero de registro e relacionado com aquela divindade
que nele se destaca. Nas notas bibliogrficas, Prandi no apenas oferece todas
as referncias em relao fonte citada, mas tambm comenta outras verses
do mesmo mito, muitas vezes epecificidades regionais, o que permite ao
interessado acompanhar a trajetria do mito na literatura. Preocupado com a
apresentao de um padro esttico homogneo do corpo mitolgico, Prandi
prope seguir o modelo dos poemas dos babalas africanos: busca combinar
o uso de versos livres com o uso de uma linguagem sinttica, sem, porm,
alterar o contedo original das fontes (: 35).
Num glossrio, no fim do livro, o autor rene alfabeticamente todas as
palavras iorubanas que aparecem nos mitos e explica o significado e a importncia
cultural e religiosa de cada um dos termos citados. Dispersas no interior da
obra, que pode ser lida ao mesmo tempo como um estudo acadmico e como
um manual de consulta, acham-se belas figuras iconogrficas de Pedro Rafael.
Elas ilustram insgnias e caractersticas tpicas dos orixs. O projeto iconogrfico
do livro complementado com 32 pranchas de fotos coloridas, de 5 fotgrafos
diferentes, que enfatizam a riqueza ritual do candombl, mostrando o momento
em que as divindades se manifestam nos seus filhos.

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No Prlogo, Prandi fornece ao leitor como introduo uma reviso

bibliogrfica dos trabalhos mais relevantes que trazem transcries de mitos
iorubanos. Parte das primeiras referncias em frica, encontradas em escritos
de missionrios (Baudin) e militares (Ellis) do sculo XIX, contemplando ainda
os escritos mais importantes dos vrios estudiosos que pesquisaram entre os
iorubs (Frobenius, Bascom, Verger, Beier, Abimbola) e na dispora. Chama
a ateno para algumas das caractersticas especficas do mundo religioso afrocubano (documentadas, p. ex., nas obras de Cabrera, Arstegui e Lachataer)
e relembra aqueles autores, tanto acadmicos como adeptos do candombl,
que, em terras brasileiras, se empenharam em documentar e compilar mitos
dos orixs (Nina Rodrigues, Artur Ramos, Roger Bastide, Ren Ribeiro, Pierre
Fatumbi Verger, Agenor Miranda Rocha, Mestre Didi, Jlio Braga, Juana
Elbein dos Santos, Monique Augras, Rita Laura Segato, Me Stella, Rita de
Cssia Amaral, entre outros).
Destaca ainda a histria de um documento de autoria de professor Agenor
que, para Prandi, representa a mais rica fonte primria brasileira de mitos.
Diferentemente de Cuba, onde era freqente os babalas guardarem os mitos
de If em cadernos, na tradio religiosa afro-brasileira fazer anotaes de
histrias mticas era algo bastante incomum at pouco tempo atrs. Segundo
o prprio professor Agenor, foi Me Aninha Ob Bi, filha-de-santo da Casa
Branca e fundadora do Il Ax Ap Afonj, quem lhe ditou os mitos documentados em seu caderno. Terminado em 1928, o manuscrito comeou a
circular, annimo, no meio de sacerdotes e estudiosos. Prandi relata que vrios
escritos acadmicos reproduziram mitos tirados deste caderno sem que a
origem da fonte tivesse sido revelada. Demoraria at 1999, quando o caderno
foi finalmente publicado na ntegra sob o ttulo Caminhos de Odu, para que a
autoria do texto fosse finalmente creditada a Agenor Miranda Rocha.
Ainda no Prlogo, Prandi que especialista no tema e tem inmeros
trabalhos publicados sobre o assunto (p. ex. 1991 e 1996) resume em
poucas palavras os aspectos mais importantes que caracterizam e diferenciam
a religio dos orixs de outros credos religiosos. O autor frisa que a dinmica
existente dentro do mundo dos orixs tem o seu espelho na vida dos seres
humanos. Os orixs, escreve ele, alegram-se e sofrem, vencem e perdem,
conquistam e so conquistados, amam e odeiam. Os humanos so apenas
cpias esmaecidas dos orixs dos quais descendem (: 24). No fundo existe

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uma espcie de relao recproca entre o orum (espao habitado pelos

orixs) e o ai (mundo terreno), uma vez que, em ltima instncia, a fora
dos orixs se contri a partir dos cultos e ritos promovidos pelos humanos
(Barber, 1989: 166-7). por esta razo inclusive que as histrias que revelam
e comentam as guerras, brigas, paixes, amores, espertezas, conquistas e
derrotas dos orixs assumem um papel de suma importncia na cosmoviso
iorubana.
Portanto, no um exagero afirmar que o mundo dos mitos constitui
um dos pilares das religies dos orixs. Na sociedade iorubana tradicional,
que Prandi qualifica como no histrica, o mito a chave para alcanar
no apenas o passado, mas tambm o presente e o futuro (: 24). Neste
contexto cultural sem escrita, as histrias criadas, lembradas, selecionadas e
relembradas pelos ancios e por adivinhos legitimados pelas instituies de
poder local constituem a prpria histria desses povos. Aqui o mito no
representa apenas uma forma literria arcaica que fala de um imaginrio
localizado num passado remoto.
Na concepo iorubana tradicional do mundo, as histrias mticas oferecem
uma orientao importantssima, uma espcie de referncia ltima para a vida
terrestre. por meio delas que os sacerdotes buscam avaliar o mundo da
concretude. Os mitos servem para interpretar a realidade: eles afirmam e
reafirmam as verdades iorubanas e do dicas de como deve se comportar
para ter sucesso. A cosmologia iorubana expressa nos mitos apresenta-se tanto
como princpio quanto como meio e como fim: est na origem do mundo e
instrumento tanto para interagir com o mundo como para mant-lo tal como
descrito nos mitos. Ao afirmar que para os iorubs antigos, nada novidade,
tudo o que acontece j teria acontecido antes (: 18), Prandi enfatiza esta fora
ontolgica intrnseca concepo mtica dos iorubs.
As histrias, escritas em ritmo leve e linguagem agradvel, contm muitas
informaes curiosas. Pode-se detectar, muitas vezes nas entrelinhas, detalhes
geogrficos e referncias a dados histricos e culturais importantes da vida
dos iorubs em frica. No mito da criao do mundo, p. ex., a fundao da
cidade mais antiga dos iorubs, If, ganha destaque (cf. mito no 285). Em outras
passagens transcritas, h menes a guerras entre reinos locais e mudanas
dinsticas que so atribudas a reis divinizados. Num mito Xang citado como
quarto rei de Oi, noutro, Oxssi recebe o ttulo de Alaketu (mitos no 159

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e no 59, respectivamente). Vrias expresses at hoje usadas no cotidiano

ritualstico e at nomes de orixs tornam-se mais inteligveis para o leitor a
partir de um episdio mtico especfico e/ou a partir de uma aluso raiz
etimolgica de um determinado conceito iorubano (cf. p. ex. Ians mitos
no 166 e no 175; Xang, rei de Coss mito no 127 e no 157). A importncia
civilizatria que os prprios iorubs atribuem descoberta da fundio do
ferro se expressa em vrios mitos dedicados figura de Ogum. E o efeito
desastroso da varola e o pavor que esta doena causou em frica perceptvel
nas vrias histrias que falam do orix Obalua, etc.
Uma grande parte dos mitos comenta, em detalhes, histrias de amor e de
paixo, e tambm de animosidades e rivalidades entre os orixs. A briga entre
Xang e Ogum parece assim eterna. Do lado feminino, Ians e Oxum aparecem
freqentemente como rivais. Na tentativa de atrair a ateno de um parceiro
sexual, os orixs transformam-se em animais, transvestem-se de outras figuras
divinas ou recorrem ao uso de foras mgicas. As mesmas tcnicas maliciosas
so empregadas quando se quer conquistar um favor de outro orix. Os orixs
so causa e efeito ao mesmo tempo. Um mito conta que Oxumar transformado em arco-ris; outro apresenta o mesmo orix como responsvel pelo
surgimento deste fenmeno da natureza. Numa passagem mtica, relata-se a
transformao de Ians em vento; noutra, Ians criadora do sopro do ar
(cf. mitos no 113, no 109; no 169, no 173). De forma semelhante, Obalua
temido como orix da varola, mas aparece tambm como deus da cura dessa
mesma doena (cf. mito no 101). Xang, por sua vez, incendeia sua prpria
cidade, Oi, por engano, mas ensina tambm aos seres humanos a tcnica de
dominar o fogo e o preparo de comida cozida (mitos no 146, no 138). Ou
seja, revela-se assim nos mitos uma regra sbia: o mesmo princpio que provoca
tambm aquele que resolve.
E tambm nos mitos que se acham as razes pelos eu (quizilas), os
vrios tabus, que tm de ser seguidos tambm no ai (cf. p. ex. mito no 146).
O cumprimento ou rompimento de um tabu, um eb oferecido no
momento certo, a reverncia oferecida a um determinado orix ou o esquecimento da mesma podem ser decisivos para se obter sucesso no mundo do
orum. As aventuras dos orixs, a maneira como conseguem realizar seus
desejos, as suas falhas de comportamento que, por vezes, levam-nos a
derrotas so tambm lies sobre o exerccio do poder. No h como receber

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sem dar; no h como viver e atingir seus sonhos sem respeitar os orixs
poderosos e sem uma pitada de esperteza.
Seguindo estas mximas, quase tudo parece possvel. At o incesto, tratado
em mais de um momento como algo absolutamente abominvel, imaginvel e pode ocorrer (cf. mitos no 139, no 235). na figura de Exu que a
arte da malcia e da intriga e a sabedoria do transtornar e transformar atingem
seu pice. Quase sempre, quando ele aparece, as mais diversas situaes so
postas de ponta-cabea. Com maestria, Exu separa amigos inseparveis,
provoca a runa de pessoas ricas e ajuda mendigos a enriquecer (cf. mitos no
16, no 29). Muitas das histrias reivindicam e avisam que Exu absolutamente
imprescindvel para o universo iorubano funcionar. Todo mundo precisa
dos favores de Bar [Exu], termina um dos mitos colhidos por Prandi em
Porto Alegre (mito no 12).
provavelmente esta flexibilidade e esta dinmica expressa nos mitos e vivida
no cotidiano ritualstico que levaram Prandi a qualificar, em outros trabalhos,
o candombl como uma religio atica (1991: 154; 1996: 35) que no mundo
contemporneo ps-tico seria capaz de liberar o indivduo (1996:
35). Este certamente no o espao apropriado para o aprofundamento de
um debate conceitual como exigiria a proposio de Prandi. Pesquisadores
como Pouillon e Goody, p. ex., argumentariam que o surgimento da idia
de religio est diretamente ligado fixao de uma doutrina moral, ou seja,
de um corpo tico (Pouillon 1979: 45-50; Goody 1987: 20). Mas no se
trata aqui de insistir numa separao rgida entre magia e religio, seguindo os
velhos exemplos da Antropologia clssica, nem tampouco de opor-se ao uso
de uma definio filosfica, como o a da tica. Quero apenas chamar a
ateno, uma vez mais, para o fato de que o candombl no rejeita nem carece
de uma orientao tico-moral.
Parece-me inegvel que os mitos atuam, isto , so vivenciados como base
moral da cosmoviso iorubana. As histrias mticas revelam caminhos aos
homens, avisam como aquele que pede pode atingir o objetivo desejado. Os
mitos estabelecem tabus e indicam dessa forma, freqentemente por oposio,
qual a conduta correta a ser seguida para que no se sofra punio (terrena
ou divina). no cotidiano ritualstico, por meio da atualizao contextualizada
dos mitos, que se afirma e se articula o mundo dos valores iorubanos. O que
diferencia o candombl das grandes religies monotestas conhecidas judasmo,

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cristianismo e islamismo, cuja caracterstica comum , entre outras, derivar suas

regras de conduta moral de livros sagrados no portanto uma suposta
ausncia ou negao de um corpo tico, mas muito mais o seu contedo e,
sobretudo, a lgica de funcionamento desse corpo tico especfico contido
nas histrias mticas. Existe uma tradio de orientao tico-moral, mesmo
que na histria do candombl no se verifique uma preocupao ntida
em explicitar tais valores.
Estudiosos como Vernant e Goody tm chamado a ateno para a importncia
da introduo da escrita alfabtica na histria do Ocidente. Argumentam que
a escrita constituiu uma precondio tecnolgica para que o logos se tenha
separado do mythos e o profano do sagrado. Ou seja, para que pudessem
ter incio processos comumente descritos como secularizao, burocratizao
e racionalizao (cf. p. ex. Vernant 1982: 196ff.). Poder recorrer quilo que
foi articulado como uma coisa separada, a palavras tornadas objetos de
reflexo em textos escritos, argumenta Goody, permitiria ao ser humano avaliar
seus pensamentos e sua prpria produo intelectual de uma forma mais
distanciada, o que facilitaria que se detectassem incoerncias ou contradies
(erros) no raciocnio e/ou nos discursos manifestados. Sem defender uma
sequncia evolutiva unilinear do pensamento humano, Goody mostra que a
introduo da escrita alfabtica pode impulsionar o que no significa que
necessariamente acontea revises e reformulaes das tradies (Goody
1987:32; 1988:26,47).
No mundo do candombl, j foi possvel observar que o uso da escrita
tem exercido influncia nas tentativas de reformas ritualsticas internas aos cultos
(cf. tb. Silva 1995: 244ff. e 2000: 124ff.). Os textos sobre o mundo do
candombl, produzidos por antroplogos e por lideranas religiosas, tm
contribudo para criar novos olhares sobre a religio dos orixs. Em alguns
terreiros, comeou-se a retificar as letras das cantigas dos orixs e h vrios
registros de mes e pais-de-santo que expulsaram o caboclo por consider-lo
uma entidade imcompatvel com a redescoberta africanidade dos rituais.
Pode-se afirmar que as recentes tendncias de dessincretizao e de (re)africanizao dos rituais constituem um reflexo de uma certa intelectualizao do
candombl. Escreve o prprio Prandi: Africanizar significa tambm a
intelectualizao, o acesso a uma literatura sagrada contendo os poemas
oraculares de If, a reorganizao do culto conforme modelos ou com

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elementos trazidos da frica contempornea (processo em que o culto dos

caboclos talvez o ponto mais vulnervel, mais conflituoso); implica o
aparecimento do sacerdote na sociedade metropolitana como algum capaz
de superar uma identidade com o baiano pobre, ignorante e preconceituosamente
discriminado (1999: 106).
Com a publicao de Mitologia dos orixs neste momento de afirmao e
reconstruo da identidade religiosa do candombl, o autor certamente fornece
mais um texto importantssimo para pensar a religio dos orixs. Esta obra
permite a qualquer um folhear as quase seiscentas pginas e se deliciar com
301 histrias mitolgicas. Elas podem ser lidas e analisadas de forma independente
do contexto ritualstico. Permitem fazer comparaes e, talvez, levantar uma
ou outra dvida, que em alguns casos podem ser atribudas a diferentes verses
regionais p. ex., no que diz respeito ao grau de parentesco entre alguns dos
orixs (se Ogum pai ou irmo de Oxssi?), autoria da criao da terra
(Odudua ou Ogum?) ou ao orix que conferiu a Oxssi o poder sobre a cidade
Ketu (Orunmil ou Oxum?).
Prandi parece consciente de que uma compilao de mitos dessa envergadura
no apenas registra conhecimentos que at ento existiam de forma dispersa,
mas traz em si tambm o potencial de descontextualizar, formalizar e estandardizar
verses dessa sabedoria mtica. Com a publicao desta obra, ele reafirma
tambm o papel de intermediador entre o mundo acadmico e o mundo do
povo-de-santo que assumiu j h mais de uma dcada. Numa entrevista dada
ao jornal Folha de S. Paulo, por ocasio do lanamento do livro, o autor deixa
claro o seu objetivo e a sua motivao: Meu livro foi escrito para qualquer
um que se interesse pela cultura brasileira e foi feito com a inteno de tornar
a leitura agradvel e concisa. E um trabalho que retorna ao meu objeto de
estudo. As pessoas ligadas ao candombl gostam dos meus livros [acadmicos],
mas no os entendem. Desse livro elas vo realmente gostar (27 nov. 2000).
E no resta dvida tambm de que os curiosos e os estudiosos do assunto
tero igualmente prazer em mergulhar nesta mitologia.

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VERNANT, JEAN-PIERRE
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