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Astrobiologia PDF
Astrobiologia PDF
Douglas Galante
Evandro P. Silva
Fabio Rodrigues
Jorge E. Horvath
Marcio G. B. Avellar
tikinet
CDD-576.839
ndices para catlogo sistemtico:
1. Universo : Existncia de vida :
Astrobiologia 576.839
SUMRIO
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PREFCIO
APRESENTAO
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INTRODUO
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AGRADECIMENTOS
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CAPTULO 1
ASTROBIOLOGIA
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CAPTULO 2
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CAPTULO 3
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CAPTULO 4
PLANETAS HABITVEIS
95
CAPTULO 5
QUMICA PREBITICA
115
CAPTULO 6
ORIGEM DA VIDA
137
CAPTULO 7
155
CAPTULO 8
173
CAPTULO 9
197
CAPTULO 10
217
CAPTULO 11
235
CAPTULO 12
277
CAPTULO 13
293
CAPTULO 14
315
CAPTULO 15
341
CAPTULO 16
361
GLOSSRIO
PREFCIO
PREFCIO
talvez ainda estivssemos em um mundo dominado pelos dinossauros, com os mamferos se esgueirando escondidos.
Mas no suficiente retrocedermos com o registro fssil ou
molecular apenas at o luca, o ltimo Ancestral Comum (da sigla
em ingls). preciso ir at a origem da vida em si. Como a vida
surgiu? Como era o ambiente que propiciou esse acontecimento?
Como acabamos tendo um planeta habitvel? Ao final, como foi
a origem e evoluo de nosso Sistema Solar, galxia, elementos
biognicos, de agora at o Big Bang?
A questo Para onde vamos costuma ser ignorada em muitos
programas de astrobiologia, mas, na verdade, a que tem maior
importncia imediata para todos ns. Enquanto o passado foi dominado por processos fsicos e qumicos, alm de interaes entre
organismos, o futuro tem um novo grande jogador: ns. Apesar
de (ainda) no termos a capacidade de impedir que nossa galxia
colida com outra, reiniciar a evoluo do Sol ou parar a Lua em
seu lento movimento de afastamento, todos esses fenmenos iro
influenciar o futuro da vida na Terra. Ns j provamos que somos
capazes de visitar outros corpos do Sistema Solar, com astronautas ou substitutos robticos. Estamos alterando nossa composio
atmosfrica, e, em consequncia, nosso clima. Temos o poder de
extinguir espcies, inclusive a nossa prpria. Mas tambm temos
o poder para usar essas ferramentas cientficas e tecnolgicas para
o bem comum, para estender nossa expectativa de vida e proteger
nossos rios e florestas. Qual ser nossa escolha?
E ainda h a questo na qual a fico cientfica vira realidade: Estamos sozinhos? Enquanto muitas pessoas esto ansiosas
por encontrar sinais de vida inteligente extraterrestre, essa criatura
pode no compartilhar de nossa curiosidade ou valores. Mas e
se houvesse uma civilizao aliengena benevolente que pudesse
se comunicar conosco, talvez com mtuo entendimento? O mais
provvel, em um futuro prximo, a descoberta de uma forma
de vida microscpica, menos evoluda que a terrestre. Note que
eu no usei o termo simples para esse tipo de vida, pois no h
nada de simples na vida, seja ela qual for. O que nos trs de volta pergunta: o que vida?
Nesse contexto, onde entra o Brasil? Por quase uma dcada,
tenho conhecimento do interesse em criar um programa de pesquisa em astrobiologia no pas, aps uma reunio para a qual fui
convidada, organizada pelo Grupo de Pesquisa em Astrobiologia
do CNPq, durante a Assembleia Geral da IAU (Unio Astronmica
Internacional) no Rio de Janeiro, em 2009. Aps esse evento, tomei conhecimento e participei de vrios workshops sobre o tema
no Brasil, culminando com a filiao do pas como parceiro internacional do NASA Astrobiology Institute (NAI), em 2011. Cada vez
que vou ao Brasil, fico impressionada com o entusiasmo da comunidade, tanto de cientistas como estudantes, sendo os ltimos uma
grande promessa para o futuro da astrobiologia no pas. Novas
instalaes de pesquisa esto sendo construdas, para complementar os laboratrios que o Brasil j possua. No meu prprio laboratrio, nos Estados Unidos, fui privilegiada por ter um maravilhoso
ps-doutorando brasileiro, Dr. Ivan Paulino-Lima, que meu lembrete dirio do programa bem-sucedido em desenvolvimento no
pas. Eu me sinto honrada de ser parte desse processo, e espero
que essa colaborao e relacionamento duradouros continuem a
florescer.
Novos conhecimentos, a reorganizao dos conhecimentos
atuais e novas misses espaciais so claramente necessrios para
o avano da astrobiologia. Para ajudar o leitor a colaborar nessa
busca, o que se segue uma coletnea de tpicos que o permitiro degustar da riqueza dessa rea de pesquisa. E, como em uma
refeio fabulosa, deve deix-lo com vontade de mais. Bem-vindo
astrobiologia!
Traduo de Douglas Galante
APRESENTAO
Alvorecer no terceiro planeta
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APRESENTAO
complexidade to alto que, at hoje, no sabemos como ele apareceu pela primeira vez.
De algum modo, aproximadamente 4 bilhes de anos atrs,
aqui na Terra, apareceu um grupo de molculas complexas com a
capacidade emergente de se replicar fabricar cpias de si mesma
segundo instrues codificadas em sua prpria estrutura molecular. No sabemos que molcula foi essa, nem como ela se formou, mas os pesquisadores tm trabalhado duro para compreender como isso pode ter acontecido: possivelmente o maior desafio
intelectual j empreendido pela cincia.
A despeito das incertezas sobre sua origem, o que sabemos
com certeza que, por alguma rota qumica ainda no exatamente determinada, isso realmente aconteceu. E resultou no incio do
processo de evoluo darwiniana por meio da seleo natural.
A replicao imperfeita dessas molculas primordiais produziu
variedades de si mesmas, com pequenas diferenas nas instrues codificadas em sua estrutura. Algumas delas, mais eficientes
no processo de replicao, logo dominaram o ambiente; outras,
menos competentes, ficaram para trs e no deixaram descendentes. E assim a evoluo teve incio, num processo que levou,
at agora, cerca de 4 bilhes de anos (uma escala de tempo to
inimaginvel quanto a de espao a que nos referimos h pouco),
produzindo formas de vida as mais variadas e complexas. At
que, nos ltimos milhes de anos, uma coisa ainda mais estranha
aconteceu. Uma espcie ligeiramente diferente de primata comeou a desenvolver um apreo cada vez maior pela atividade intelectual possivelmente pelo incremento das relaes sociais e a
necessidade de fabricar ferramentas para sobreviver. Seu crebro
foi aumentando com o passar das geraes, moldado pela seleo natural, e esses primeiros humanos comearam a se intrigar
com as misteriosas luzes que viam no cu noite, assim como
o brilho radioso do Sol durante o dia. O que significava tudo
aquilo? A Terra, que j era um lugar especial por ter sido abrigo
das intrincadas reaes qumicas que originaram a vida, agora
chegava a uma fase ainda mais intrigante de sua existncia: pela
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APRESENTAO
como os terrestres, ele estava formulando uma hiptese astrobiolgica ainda que sem qualquer base experimental para corrobor-las. Acabou que, mais de quatro sculos depois, dessas trs
proposies, as duas primeiras j se mostraram comprovadamente
corretas. A terceira a que realmente diz respeito astrobiologia
ainda carece de confirmao. Mas o empolgante que agora,
finalmente, temos os instrumentos de pesquisa necessrios para
tentar testar (e quem sabe confirmar) hipteses como essa.
Para mim, como jornalista de cincia, foi especialmente empolgante ver o florescer da astrobiologia como cincia de vanguarda. No s ela preenche algumas das expectativas mais elementares da curiosidade humana a famosa busca pelo de onde
viemos e para onde vamos como sua sedimentao permite
substituir a mitologia fantasiosa construda ao longo do ltimo
sculo sobre vida extraterrestre. Saem de cenas as piraes dos
discos voadores, e entram em seu lugar experimentos cientficos
slidos. Abandonamos assim o irrealismo esperanoso de que o
conhecimento simplesmente v descer do cu sobre nossas cabeas e passamos a praticar o que nossa espcie faz de melhor:
construir o conhecimento a partir da base, aplicando com rigor o
mtodo cientfico e mantendo a mente aberta para o que quer que
o Universo esteja disposto a nos oferecer.
Ainda h muitas coisas que no sabemos sobre a vida e seu
potencial para alm do planeta Terra. Mas a maior surpresa que
este livro pode trazer para voc, caro leitor, a descoberta de
quanto ns j sabemos. No pouca coisa. Nas prximas pginas,
voc ter um panorama slido acerca das principais questes que
cercam a astrobiologia hoje, desde o surgimento dos elementos
qumicos (preceito fundamental para que pudssemos ter nosso
metabolismo baseado em molculas complexas de carbono diludas em gua) at o futuro da vida, na Terra e fora dela, passando
pelos desafios para a compreenso da qumica prbitica e pelos
grandes saltos evolutivos que levaram emergncia de vida complexa e inteligente em nosso pequeno gro de areia, em meio
imensido do Universo.
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Salvador Nogueira
Jornalista de cincia, escreve atualmente para a coluna Mensageiro
Sideral da Folha de S.Paulo e autor de nove livros, entre os quais,
Extraterrestres, Rumo ao Infinito e Conexo Wright-Santos-Dumont.
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INTRODUO
Este livro resultado do trabalho colaborativo de vrios autores, especialistas em suas reas, mas que aceitaram o desafio de
escrever dentro de um contexto mais amplo. Foi organizado de
maneira temporalmente linear, comeando com uma apresentao sobre o tema e logo entrando na histria do Universo. Nesse
caminho, passamos pela formao dos tomos, o incio das interaes moleculares e complexificao qumica, ainda no ambiente
espacial. Com a evoluo do Universo, a gravidade continuou seu
caminho, moldando a matria em nuvens que se condensaram,
formando estrelas e, hoje sabemos, quase sempre acompanhadas
de planetas. Partimos ento para explorar a diversidade desses
mundos e o que os torna habitveis.
A qumica da origem da vida revisada em dois captulos,
junto com os esforos mais recentes de tentar recriar as condies
das primeiras centenas de milhes de anos do planeta em laboratrio. Uma vez que a vida surgiu, ela evolui e se espalhou por
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INTRODUO
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INTRODUO
(eana). A produo deste livro foi um prazer para seus organizadores, que tiveram a oportunidade de aprender um pouco mais sobre
outros temas e interagir com pessoas muito diferentes, dedicadas
e com histrias para serem contadas. Ao final, esperamos que um
pouco dessa rica experincia humana que vivenciamos possa ser
passada para os leitores, e que este seja apenas o incio de suas
prprias buscas. Sejam os novos exploradores do Universo e no
se esqueam o conhecimento s faz sentido se puder ser compartilhado e vivenciado em toda sua riqueza humana!
Os Organizadores
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AGRADECIMENTOS
Agradecemos o apoio de vrios alunos e colegas, muitas vezes trabalhando de forma annima, mas, sem os quais, este livro
seria impossvel. Aos queridos alunos da primeira turma do curso
de ps-graduao em astrobiologia da usp (btc 5831), em cujas
discusses muitos textos deste livro nasceram, e ao ps-graduando Andr Arashiro Pulschen, que desenhou e aprimorou a capa.
Agradecemos tambm a todos os integrantes do nap/Astrobio, alguns dos quais no participaram diretamente do livro, mas contriburam para sua viabilidade; aos organizadores das escolas internacionais de astrobiologia, que contriburam para a formao de
vrios organizadores e autores desta edio, em especial Karen
Meech, Wolf Geppert, Bruce Runnegar e Vicky Meadows. Tambm
agradecemos ao incessante apoio e incentivo do diretor do Nasa
Astrobiology Institute, Carl Pilcher, bem como de Gerda Horneck,
ex-diretora da eana. Agradecimentos especiais a Lynn Rothschild,
pelo apoio constante, desde a formao da primeira gerao de
astrobilogos brasileiros, e pelos momentos fantasticamente humanos que dividimos em diversas oportunidades.
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ASTROBIOLOGIA
Estudando a vida no Universo
Captulo 1
Fabio Rodrigues, Douglas Galante e Marcio G. B. Avellar
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capacidade de integrar pesquisadores de diferentes reas para trabalharem com um enfoque inter e multidisciplinar em problemas
cientficos extremamente complexos, mas essenciais para compreendermos o fenmeno da vida no Universo (Des Marais; Walter,
1999).
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Desde sua formalizao e popularizao pela Nasa, a astrobiologia no se props a ser uma nova cincia com objetos de estudos
prprios e diferentes das reas de conhecimento tradicionais, mas,
sim, um novo enfoque para antigas perguntas, que dificilmente
seriam respondidas utilizando-se as disciplinas tradicionais de forma isolada. A astrobiologia nasceu com a proposta de criar um
ambiente inter e multidisciplinar para discusso sobre a vida, enfocando no apenas a Terra como sistema fechado, mas suas interaes com o meio astrofsico, incluindo todos os fenmenos de
nossa vizinhana csmica no passado, presente ou futuro. Nosso
planeta foi formado como subproduto das reaes nucleares em
estrelas e supernovas antigas, sua qumica foi forjada nas nuvens
moleculares do espao e, at hoje, a Terra recebe energia do Sol,
partculas dos raios csmicos, impactos e matria trazida dos confins de nosso Sistema Solar pelos cometas e asteroides.
A expanso da exobiologia para a atual astrobiologia se deu
exatamente quando a comunidade cientfica percebeu que a busca de vida fora da Terra deveria ser orientada pelo melhor conhecimento da vida no prprio planeta. Por exemplo, para entendermos
se a vida pode se originar em outro planeta, temos que estudar
amplamente o caso terrestre, considerando o meio astronmico,
a geologia do planeta, os eventos atmosfricos e as reaes qumicas que poderiam ocorrer. Da mesma forma, para sabermos o
que procurar em outro planeta, tomamos como base a vida como
a conhecemos na Terra e tentamos extrapolar nosso conhecimento
biolgico para as condies ambientais extraterrestres.
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Astroqumica
Os ncleos produzidos no Big Bang e nas estrelas se distribuiriam
pelo Universo com o tempo, aumentando a complexidade qumica
existente. Conforme a temperatura mdia do Universo foi diminuindo
esses ncleos capturaram eltrons, formando os tomos, os quais comearam a interagir por foras eletrostticas, ou seja, cargas positivas
e negativas se atraindo e repelindo, formando assim as ligaes qumicas e as molculas. Como a densidade mdia do Universo muito
baixa, ordens de grandeza mais baixas que s que estamos acostumados na Terra, essas reaes acontecem lentamente, demorando
at centenas de milhares de anos. Hoje somos capazes de detectar
centenas de diferentes molculas no espao, inclusive orgnicas, espalhadas por todo meio interestelar, especialmente concentradas em
regies de maior densidade, como as nuvens moleculares ou discos
protoestelares. Essas molculas forneceram a matria-prima para que
a qumica prebitica ocorresse em nosso planeta e a vida surgisse.
Formao planetria
Essa uma rea da astronomia em grande expanso, pois at
pouco tempo atrs conhecamos muito pouco sobre o processo de
formao planetria. Ser que toda estrela possui planetas?
Nas ltimas duas dcadas, o nmero de exoplanetas descobertos tem aumentado rapidamente graas aos avanos tecnolgicos;
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agora j podemos comparar os resultados de nossos modelos tericos e computacionais com casos reais para sabermos se planetas
parecidos com a Terra so comuns no Universo. Atualmente, os
dados parecem indicar que praticamente toda estrela formada
junto com um sistema planetrio, o que aumenta muito a chance
de existirem corpos celestes com condies de habitabilidade.
Qumica prebitica e origem da vida
Aps a formao dos elementos qumicos e de algumas molculas no meio interestelar, o passo seguinte foi a formao das
molculas-base para a vida: as protenas, lipdeos, cidos nucleicos entre outros. Entretanto, esse processo de formao de molculas complexas, com funes biolgicas como armazenamento de informao qumica e de energia, estrutura etc., no est
completamente compreendido. E como essas molculas se organizaram em sistemas qumicos autossuficientes, capazes de se
multiplicarem e evolurem (o que j podemos chamar de vida,
segundo algumas definies), um dos temas mais desafiadores
na pesquisa sobre a origem da vida. Acredita-se que minerais presentes na superfcie da Terra catalisaram essas reaes e que existem diversos ambientes no planeta onde a vida poderia ter surgido.
Certamente esse processo teve diversas etapas que ainda no foram bem elucidadas pela cincia.
Evoluo
Todas as formas de vida que conhecemos no planeta tm
uma propriedade em comum: so capazes de se reproduzir (ao
menos como populao), gerando descendentes com caractersticas ligeiramente diferentes das da gerao parental (devido, por
exemplo, s mutaes espontneas ou induzidas), o que leva a
um sucesso reprodutivo diferencial, ou seja, alguns indivduos
dessa gerao conseguiro deixar mais descendentes que outros,
fixando, assim, as caractersticas na populao. Essa a base para
o processo de evoluo darwiniana descendncia com modificao , que levou a vida do primeiro ser vivo biodiversidade
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Figura 1.3. Alguns dos fsseis mais antigos da Terra, encontrados na regio
de Pilbara, no oeste da Austrlia, de bactrias que viviam em uma poca na
qual no existia oxignio na atmosfera (cerca de 3,4 bilhes de anos atrs).
Talvez, se encontrarmos sinais de vida em Marte, eles sejam parecidos com
esses microfsseis. Fonte: D. Wacey/uwa
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Frio
Seco
cido
Alcalino
Radiao
Alta Presso
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Astrobiologia no Brasil
Surgindo em seu formato atual na Nasa, em 1998, a astrobiologia comeou a dar sinais no Brasil no incio dos anos 2000
(Rodrigues, 2012). Mas, muito antes disso, pesquisadores brasileiros j estavam envolvidos com alguns dos temas que foram posteriormente compilados na astrobiologia.
Desde os anos 1980, pesquisas em qumica prebitica e origem da vida, por exemplo, vm sendo conduzidas, tendo como
pioneiro Ricardo C. Ferreira, que foi professor do Departamento de
Qumica da Universidade Federal de Pernambuco.
A busca de vida fora da Terra foi estudada, do ponto de vista
histrico, por Eduardo Dorneles Barcelos, em seu mestrado e doutorado na Universidade de So Paulo, sob orientao do professor
Shozo Motoyama, no final da dcada de 1980 e incio da de 1990
(Barcelos, 2001).
Antes disso, em 1958, o bilogo Flvio Pereira, formado em
Histria Natural pela Universidade de So Paulo e professor do
ensino mdio, havia escrito seu livro intitulado Introduo astrobiologia, em que compilava grande parte do que se acreditava
na poca sobre a existncia de vida fora da Terra (Pereira, 1958).
Escrito antes das misses de explorao espacial, quando no havia uma separao clara entre astrobiologia e ufologia, o livro traz
conceitos at hoje discutidos pela astrobiologia, porm misturados
a temas hoje considerados menos cientficos, como a descrio de
habitantes de outros planetas. Pereira tornou-se, posteriormente,
pioneiro da ufologia no pas, distanciando-se do enfoque da astrobiologia moderna.
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eram feitas isoladamente, aps esse encontro, iniciou-se uma colaborao mais efetiva e uma formalizao de um grupo de pesquisadores trabalhando na rea em conjunto (Rodrigues et al., 2012).
Diversos projetos de pesquisa foram criados aps essa data,
e, em 2009 e 2010, os primeiros doutorados tendo astrobiologia
como tema central foram defendidos por Douglas Galante (2009),
em astronomia (usp), e Ivan Paulino-Lima (2010), em biologia (ufrj).
Em 2010 foi iniciada a instalao do Laboratrio de Astrobiologia,
ou simplesmente AstroLab, na Universidade de So Paulo, em um
esforo conjunto de pesquisadores de vrios institutos e universidades para estudar a biodiversidade de nosso planeta e compreender
suas conexes com os sistemas planetrios, astronmicos e avanar
no entendimento do fenmeno da vida no Universo. Um dos principais equipamentos desenvolvidos pelos pesquisadores brasileiros
uma cmara capaz de simular ambientes espaciais e planetrios, permitindo diversos estudos dentro da rea de astrobiologia e
cincias planetrias. O laboratrio teve financiamento de diferentes
fontes, tais como Programa Antrtico Brasileiro (Proantar cnpq), a
Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo (fapesp) e
o Instituto Nacional de Estudos do Espao (INEspao) (Rodrigues et
al., 2012).
Em 2011, esse laboratrio ganhou um grande impulso com a
criao do Ncleo de Pesquisa em Astrobiologia (nap-Astrobio),
financiado principalmente pela Universidade de So Paulo e da
fapesp, permitindo, por exemplo, que fosse realizada a primeira
Escola Internacional de astrobiologia no pas (Spasa, 2011), com
participantes de todo o mundo, alm de possibilitar que o grupo
de pesquisa pudesse se associar como parceiro internacional do
Instituto de Astrobiologia da Nasa (nai), alm da Rede Europeia
de Associaes de Astrobiologia (eana). Esses esforos esto permitindo que o Brasil se torne um importante e atuante membro
da comunidade cientfica internacional em Astrobiologia, com o
intercmbio de alunos, pesquisadores e conhecimento, garantindo, com o tempo, a fixao da astrobiologia como uma rea de
pesquisa cientfica reconhecida e capaz de produzir resultados de
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Referncias
Barcelos, E. D. Telegramas para Marte a busca cientfica de vida e
inteligncia extraterrestre. So Paulo: Jorge Zahar, 2001.
Blumberg, B. S. The Nasa astrobiology institute: early history and
organization. Astrobiology, v. 3, n. 3, p. 463-470, 2003.
Crowe, M. J. A history of the extraterrestrial life debate. Zygon, v.
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Des Marais et al. The Nasa Astrobiology Roadmap. Astrobiology, v.
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Des Marais , D. J.; Walter, M. R. Astrobiology: exploring the origins, evolution, and distribution of life in the universe. Annual
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Dick, S. J. Origins of the extraterrestrial life debate and its relation
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1958-1976. Acta Astronautica, v. 65, n. 1-2, p. 1-5, 2009.
______. Plurality of worlds: the origins of the extraterrestrial life
debate from Democritus to Kant. Cambridge Cambridgeshire;
New York: Cambridge University Press, 246 p, 1982.
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A ORIGEM DOS
ELEMENTOS
Captulo 2
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Notao exponencial: 10-1 significa 0,1; 10-2 significa 0,01; 10-3 significa
0,001 e assim sucessivamente. Portanto, 10-37 significa 0,000...0001 com 36
zeros depois da vrgula, antes do algarismo 1. De forma anloga, 101 = 10;
102 = 100; 103 = 1000; 106 = 1.000.000 e assim por diante.
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Alm do ciclo prton-prton, as estrelas tambm podem produzir energia pelo ciclo cno, no qual tomos de carbono, nitrognio e oxignio j existentes no ncleo estelar atuam de forma
anloga a catalisadores em reaes qumicas, sua composio no
se altera ao longo da cadeia de reaes. A figura abaixo mostra a
cadeia de reaes do ciclo cno. Deve-se notar que o ciclo consome prtons e produz tomos de hlio, os demais elementos permanecem inalterados (Figura 2.2).
C + p 13N + g
13
N 13C + e+ + e
13
C + p 14N + g
14
N + p 15O + g
15
O 15N + e+ + e
15
N + p 12C + 4He
12
cno.
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estelar se afasta com tal velocidade do centro que a estrela perde todo o seu envoltrio externo, ejetando uma casca, restando
apenas o antigo ncleo estelar, que agora se constitui em uma
categoria muito particular de estrela, a an branca. O antigo envoltrio estelar se expande indefinidamente a acaba se diluindo no
meio interestelar em uma escala de tempo relativamente pequena,
entre 30 e 50 mil anos. Por razes histricas, esses envoltrios so
chamados nebulosas planetrias objetos ricos em elementos
qumicos produzidos por suas estrelas progenitoras.
O material produzido em um ncleo estelar ejetado na forma de exploses, que podem ser oriundas de dois tipos bsicos de
eventos: as novas e as supernovas. As novas so exploses superficiais em estrelas pertencentes a sistemas binrios, seguramente
decorrentes do acmulo de hidrognio fornecido pela companheira binria que fusiona subitamente quando as condies so
atingidas na base da camada acertada. Este pode ser um fenmeno recorrente: um mesmo sistema binrio pode sofrer exploses
peridicas e cada uma delas joga para o meio interestelar material quimicamente enriquecido na exploso e tambm nas estrelas
progenitoras. J uma supernova (seja do tipo II ou outros) um fenmeno completamente distinto, resultante do colapso do ncleo
de uma estrela massiva (com mais de oito massas solares), com
a consequente ejeo explosiva de seu envoltrio externo, e que
jamais acontece de novo porque a estrela se desmancha no ato;
ou tambm resultado de uma exploso termonuclear de uma an
branca (Tipo Ia). Novas e supernovas so fenmenos de natureza
distinta, porm em ambos o material ejetado em alta velocidade
e se dispersa no meio interestelar, vindo tambm a enriquec-lo.
Nucleossntese interestelar: um caso muito particular
Apenas traos dos elementos qumicos ltio, berlio e boro
foram produzidos no Big Bang. Alm disso, esses elementos no
so produzidos nas estrelas, ao contrrio, so destrudos nos interiores estelares pelos mesmos processos que levam sntese dos
demais elementos. A principal fonte para eles um mecanismo
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sustentasse a partir das abundncias existentes de elementos passveis de serem metabolizados e outros requerimentos biolgicos.
Estamos seguros de compreender como so sintetizados os elementos alfa, fundamentais para a vida (fundamentalmente carbono, mas tambm oxignio, magnsio e at ferro, nitrognio, entre
outros), enquanto os elementos mais pesados ainda apresentam
desafios importantes. Podemos dizer, no entanto, que estamos
nos primrdios do estudo da conexo entre a evoluo qumica
do universo e o desenvolvimento da vida. importante observar
que a biologia aproveita elementos bastante raros na natureza
(por exemplo, o fsforo) e no segue o padro de abundncias
csmico. Mesmo assim, as estrelas so o elemento fundamental
sem o qual no haveria em absoluto seres vivos tais como os que
conhecemos (Figura 2.4).
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ASTROQUMICA
Captulo 3
Heloisa M. Boechat-Roberty
A astroqumica uma cincia experimental, terica e observacional que objetiva investigar a formao, a destruio e a busca
de molculas em diversos ambientes astronmicos, sendo fundamental para a compreenso dos processos que levam origem,
evoluo e distribuio da vida na Galxia. Uma das questes
mais instigantes a conexo entre a qumica interestelar e circunstelar, desde a formao de molculas simples a partir de tomos
at a complexidade extrema das molculas biolgicas.
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62
Astroqumica
Discos protoplanetrios
Uma importante fase da vida de uma estrela, como o Sol,
quando a estrela recm-nascida continua a sugar a matria circundante, levando formao de um disco espesso de gs e gros.
Esses discos so regies de formao planetria, chamados de discos protoplanetrios. Os ambientes que circundam as estrelas recm-nascidas e as estrelas evoludas so considerados verdadeiros
laboratrios qumicos, onde ocorrem reaes qumicas formando
compostos orgnicos e inorgnicos.
Na Figura 3.2 mostramos o esboo de um disco protoplanetrio dividido em regies de acordo com a densidade e temperatura. R a distncia radial da estrela central, e Z a altura em
relao ao plano do disco, dada em unidades astronmica (ua).
A regio no plano do disco mais densa e mais fria, onde a radiao da estrela central e a radiao interestelar no conseguem
penetrar. medida que Z aumenta, a temperatura aumenta e a
densidade de matria diminui. As partes do disco mais expostas
ao campo de radiao tornam-se extremamente quentes e totalmente ionizadas, dando origem s regies ionizadas chamadas
de regies hii (hi e hii referem-se ao tomo de hidrognio neutro e
ionizado, respectivamente). Aps essa frente ionizada, a temperatura mais baixa, e a matria est mais protegida da radiao,
pois est mais distante da estrela central. No entanto, como os ftons de uv e raios X conseguem penetrar mais profundamente sem
serem absorvidos, as molculas podem ser dissociadas e temos as
chamadas regies de fotodissociao (pdrs, na sigla em ingls).
A interao da radiao eletromagntica, na faixa do ultravioleta
(uv) e raios X, emitida pela estrela recm-formada, com o gs e poeira
circundante, induz a ionizao (eltrons so arrancados dos tomos
e das molculas) e a dissociao (quebra das molculas). Os radicais
e ons gerados por esses processos reagem quimicamente formando
novas e mais complexas molculas. Espcies neutras e ionizadas tm
sido detectadas em vrios discos protoplanetrios como CO, CO2,
CN, HCN, HNC, H2CO, C2H, C2H2, CS, OH, HCO+, H13CO+, DCO+,
N2H+ e vapor de gua (Andrade, Rocco e Boechat-Roberty, 2010).
63
Z (AU)
UV,
Estrela
Regi
ada
o ioniz
Regi
X
raios
o ioniz
Regio
ada
o
dissocia
de Foto
a
cid
ue
Regio aq
Plano do disco
R (AU)
Nebulosas planetrias
No final da vida de uma estrela semelhante ao Sol, as camadas
externas so ejetadas para o meio interestelar, tornando-se ento
uma nebulosa protoplanetria ou pr-planetria, que depois evoluir para nebulosa planetria. Nesses ambientes circunstelares
ocorrem diversas reaes qumicas entre espcies na fase gasosa e
entre espcies congeladas na superfcie de gros.
64
Astroqumica
65
on- molcula
A+ + B C + D+
~10-9
Recombinao
Dissociativa
AB+ + e- A + B
~10-6
Neutro-neutro
A + B C+
~10-12-10-10
Transferncia de Carga
A+ + B A + B+
~10-9
Associao Radiativa
A + B AB + h
~10-16-10-9
66
Astroqumica
Protonao
Oxigenao
H H2
H3+
CO
O H2O
H3O+
CO2
C CH4
HCO+
O2
N NH3
NH4+
O3
S H2S
N2H+
H2O2
67
5. Recombinao dissociativa
Um eltron recombina com o on molecular e dissocia gerando o formiato de metila:
H2COOCH3+ + e- HCOOCH3 + H
Molculas precursoras de aminocidos
O formiato de metila (HCOOCH3) um ismero do cido actico (CH3COOH). Os ismeros so molculas que tm os mesmos
tomos, porm em posies diferentes. Um dado importante obtido pelas observaes astronmicas que o formiato de metila
muito mais abundante no meio interestelar que o cido actico.
O cido actico, o mais simples dos cidos carboxlicos,
uma molcula precursora do aminocido glicina, sendo que a
deteco deste ltimo (NH2CH2COOH) nas regies de formao
estelar SgrB2, Orion KL e W51 ainda no foi confirmada. No entanto, nesses mesmos ambientes foram detectadas as molculas
precursoras desse aminocido, como a amnia, o cido frmico
(HCOOH), o cido actico, a acetonitrila (CH3CN), a metilamina, indicando que esse e outros aminocidos podem ser formados. Estudos sobre a destruio dos ismeros por raios X (Pilling;
Santos; Boechat-Roberty, 2006; Fantuzzi et al., 2011) mostram que
tanto o cido actico como o formiato de metila so eficientemente destrudos pela radiao eletromagntica, e a alta abundncia
relativa deve-se eficincia na formao dos compostos.
Astroqumica experimental
Estuda-se experimentalmente os mecanismos e condies de interao de ftons (ultravioleta, uv e raios X), eltrons e partculas carregadas com molculas, na fase gasosa e fase condensada, presentes em
ambientes circunstelares e interestelares, para se entender os processos
que ocorrem nesses ambientes. Muitos experimentos de interao de
ftons com molculas tm sido realizados no Laboratrio Nacional de
Luz Sncrotron (lnls), usando feixe de ftons provenientes das linhas
68
Astroqumica
toroidal grating monochromator (tgm) e spherical grating monochromator (sgm) empregando a tcnica da espectrometria de massas de tempo
de voo para identificar os ons gerados pela interao (Figura 3.5).
69
70
Astroqumica
Astroqumica observacional
A busca de molculas no espao feita por observaes
astronmicas em vrios comprimentos de onda. Muitas das
molculas foram descobertas atravs das observaes em rdio e no infravermelho utilizando-se radiotelescpios como o
Institut de Radioastronomie Millimtrique (Iram), de 30 metros,
localizado na Espanha e telescpios espaciais, como o Infrared
Space Observatory (iso), o Spitzer e o mais recente observatrio
espacial Herschel. Recentemente entrou em operao o interfermetro Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (Alma),
que consiste em um conjunto de muitas antenas de radiotelescpios instalados no deserto do Atacama no Chile, a 5 mil
metros de altitude. A partir das observaes, determinam-se parmetros fsicos e fsico-qumicos importantes sobre as regies
de interesse, como a temperatura e a densidade numrica dos
gases, entre outros.
Uma grande quantidade de dados dos telescpios espaciais
j de domnio pblico e em breve novos dados tambm estaro disponveis. A comunidade astronmica tem incentivado o
uso desses dados, e necessrio um esforo conjunto para seu
tratamento, pois a deteco das assinaturas moleculares no
simples. Para utilizar esses dados preciso adquirir conhecimento e experincia em obter espectros desses bancos de dados
e em manusear softwares de reduo de dados, com o objetivo
de identificar novas molculas e ons moleculares em objetos
de interesse.
71
Figura 3.7. Radiotelescpio Iram 30m, Pico Veleta, Espanha. Fonte: JuanJan/
Creative Commons
Recentemente, Mendoza et al. (2014), usando dados do telescpio Iram 30m, dentro do programa Astrochemical Surveys at
Iram (ASAI), identificaram e determinaram a abundncia da molcula formamida (NH2CHO) na protoestrela L1157-mm, que est a
uma distncia da Terra de cerca de 800 anos-luz. A formamida
um composto importante na sntese de aminocidos e protenas,
essenciais para os organismos vivos.
Astroqumica terica
Modelos tericos so desenvolvidos na tentativa de se descrever diferentes cenrios fsico-qumicos por exemplo, a formao
e evoluo de molculas em funo do tempo em diversos ambientes interestelares e circunstelares, levando-se em conta, por exemplo, as condies fsico-qumicas de cada ambiente, a abundncia
inicial dos elementos qumicos e as principais reaes qumicas.
A estrutura e a estabilidade de ons moleculares tm sido investigadas empregando mtodos da qumica quntica para conhecer
as espcies moleculares mais estveis e suas contribuies para a
qumica em ambientes astrofsicos (Fantuzzi et al., 2012).
72
Astroqumica
Referncias
Almeida, G. C. et al. Desorption from methanol and ethanol ices
by high energy electrons: relevance to astrochemical models.
Journal of Physical Chemistry C, v. 116, n. 48, p. 25388-25394,
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Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, v. 444, n.
4, p. 3317-3327, 2014.
73
74
PLANETAS HABITVEIS
Onde esto os lugares no Universo adequados
ao nosso ou outros tipos de vida?
Captulo 4
Gustavo Porto de Mello
Habitabilidade
A Terra obviamente um planeta habitvel, mas como estabelecer que um planeta potencialmente capaz de manter formas
de vida durante bilhes de anos? Quais so os critrios usados
para reconhecer essa habitabilidade? A existncia e manuteno
da vida, tal como a conhecemos na Terra, baseada em um conjunto de propriedades razoavelmente bem estabelecido, embora
permaneam dvidas sobre diversos detalhes. Entre as propriedades mais essenciais est uma estrela de longa vida, como o Sol,
capaz de proporcionar energia luminosa de modo estvel durante
vrios bilhes de anos (Figura 4.1). Esse longo tempo necessrio
em funo do que aprendemos com o exemplo da Terra: a evoluo da vida em nosso planeta exigiu uma longa trajetria desde
os mais simples micro-organismos at o surgimento de vida complexa, ou pelo menos de seu aparecimento no registro fssil, e por
fim de inteligncia. Parece razovel supor que tal evoluo exigir
75
Zona habitvel
Marte
Terra
Vnus
0,1
0
0,1
10
40
76
PLANETAS HABITVEIS
77
78
PLANETAS HABITVEIS
recm-formados e so por eles atrados. Esse perodo durou centenas de milhes de anos em nosso Sistema Solar e foi chamado de
o Grande Bombardeio. Impactos titnicos na superfcie da Terra
ocorriam cotidianamente. Acredita-se que a vida s se tornou possvel depois que a pior fase desse bombardeio terminou, cerca de
3,8 bilhes de anos atrs. A evidncia geolgica mostra que os
fsseis mais antigos podem datar exatamente desse perodo. Qual
foi a importncia do Grande Bombardeio? Parte do material que
foi agregado pela Terra durante essa fase vinha das partes externas
do Sistema Solar, onde as baixas temperaturas permitiam a mais
fcil condensao de volteis como a gua. Desse modo, os oceanos da Terra foram formados por material extraterrestre, oriundo
das regies da nuvem protoplanetria muito mais distantes do Sol
que a Terra. Simulaes de computador mostram que a presena
dos planetas gigantes nas partes externas do Sistema Solar, como
Jpiter e Saturno, foi essencial para que esse material voltil pudesse finalmente ser trazido para a Terra. Alguns cientistas sugeriram
que uma arquitetura planetria diferente em nosso Sistema Solar,
sem a gravidade dos planetas gigantes perturbando os pequenos
corpos ricos em gua das regies distantes, teria produzido um
planeta Terra com pouca ou nenhuma gua e talvez sem vida.
79
80
PLANETAS HABITVEIS
CO2
H2O
CH4
Vulces
liberam CO2
Atmosfera
Atmosfera
Depsitos carbonceos
no leito do oceano
Eroso transporta
carbonatos para o mar
Compostos
carbonceos
liberam CO2
Oceano
Oceano
Placa
Placa ocenica
ocenica
Magma
Magma
Subduco
Subduco
Placa
Placa continental
continental
81
da radiao infravermelha, ou radiao do calor. Os principais gases que contribuem para o efeito estufa so o dixido de carbono
(ou gs carbnico), o vapor de gua e o metano. Molcula por
molcula, o metano o mais eficiente dos trs, mas possui concentrao na atmosfera extremamente baixa, por ser facilmente
destrudo pelo oxignio. Depois vem o dixido de carbono, que
tem concentrao baixa e pouco varivel. Por ltimo, temos o vapor dgua, que d conta da maior parte do efeito estufa, mas cuja
concentrao altamente varivel na atmosfera (Figura 4.3). Essa
a razo pela qual a Terra possui um ciclo hidrolgico, com incessante evaporao da gua dos lagos, rios e oceanos e sua posterior
condensao e precipitao, alm do acmulo de gua congelada
em regies frias.
Um termostato climtico
A presena desses gases por si s, porm, no capaz de
manter o efeito estufa operacional por longas escalas de tempo.
So necessrios mecanismos que regulem a presena desses gases
na atmosfera, impedindo que seu excesso aquea demasiadamente o planeta, e que sua escassez torne a temperatura baixa demais.
Esses mecanismos so essencialmente geolgicos: a atividade vulcnica, que abastece a atmosfera continuamente com esses gases;
a tectnica de placas, que faz com que material rochoso da superfcie terrestre seja reciclado no magma abaixo da crosta, e que
material jovem e incandescente desse magma seja trazido para a
superfcie; e a eroso ou intemperismo, que faz que os minerais
da superfcie reajam constantemente com os gases atmosfricos,
ajudando a controlar sua concentrao.
A conexo entre o vulcanismo, a tectnica de placas e a eroso determina um ciclo chamado de carbonato-silicato, do qual
alguns detalhes permanecem ignorados, mas cujo funcionamento
essencial bem compreendido. A presena de gases do efeito
estufa na atmosfera aquece o planeta, provocando a evaporao
da gua e sua precipitao sobre os continentes. A gua dissolve o
solo e as rochas com o auxlio do gs carbnico, transformando-os
82
PLANETAS HABITVEIS
em uma classe de minerais chamada de carbonatos. Esses minerais so carregados sob a forma de sedimentos para o mar, acumulando-se no fundo dos oceanos. O processo de tectnica de placas eventualmente faz que esses sedimentos sejam transportados
para o magma, sendo volatilizados e devolvendo o gs carbnico,
que finalmente retorna atmosfera nas erupes vulcnicas, fechando o ciclo.
O que acontece quando o gs carbnico se acumula na atmosfera em perodos de intensa atividade vulcnica? Sua maior
concentrao aquece o planeta e acelera o processo de evaporao e precipitao da gua, aumentando tambm a taxa de eroso,
que ajuda a remover gs carbnico da atmosfera, recuperando o
equilbrio. Da mesma forma, perodos de baixa atividade vulcnica tendem a provocar a diminuio da concentrao de gs carbnico na atmosfera, e desse modo a eroso desacelera, permitindo
que o gs carbnico novamente se acumule na atmosfera. O retorno eventual da atividade vulcnica, inevitvel em um planeta
geologicamente ativo como a Terra, garante que o abastecimento
dos gases do efeito estufa seja sempre renovado.
A principal incerteza de nosso conhecimento desses processos vem do papel ambguo desempenhado pela presena de
nuvens. O vapor de gua, como vimos, um importante gs do
efeito estufa e sua concentrao na atmosfera aquece o planeta.
Por outro lado, esse aquecimento promove a formao de nuvens
de vapor dgua, e essas ajudam a refrescar a superfcie planetria
pelo seu efeito de reflexo, ou seja, elas devolvem energia solar
para o espao antes que ela possa ser absorvida pela Terra. Os
modelos tericos atuais postulam que a presena de nuvens de
vapor de gua ir determinar o limite mximo de energia luminosa que um planeta poder receber. Se a temperatura aumenta
at o ponto no qual a atmosfera torna-se to saturada de gua
que o maior aquecimento no pode mais ser compensado pela
presena de nuvens, o planeta comea a perder seus oceanos e
inicia uma trajetria irreversvel rumo inabitabilidade. Esse limite representa fisicamente uma distncia mnima, de acordo com a
83
84
PLANETAS HABITVEIS
85
planeta rapidamente perdeu sua atividade geolgica. O vulcanismo em Marte parece ter sido intenso, porm muito breve. No h
evidncia de atividade vulcnica em Marte nos ltimos bilhes de
anos. Incapaz de manter a atividade tectnica de placas, incapaz
de manter seu vulcanismo, e sem possuir um campo magntico
protetor para sua atmosfera, ao longo das centenas de milhes de
anos depois de seu nascimento, Marte paulatinamente sofreu a
evaporao de sua atmosfera e de seus hipotticos oceanos. A atividade vulcnica cessou e no mais abasteceu a atmosfera com
gases do efeito estufa. A ausncia da tectnica de placas impediu
a reciclagem entre os minerais da crosta e o magma planetrio,
transformando Marte em um deserto seco, frio e (pelo menos em
sua superfcie) aparentemente sem vida. Enquanto a Terra florescia e desenvolvia vida, Vnus agonizava sob um excesso de efeito
estufa, e Marte desidratava, padecendo da escassez desse mesmo
efeito estufa.
E o futuro?
Estudos recentes revelaram em nossa galxia muitas centenas
de planetas em estrelas vizinhas do Sol. Muito pouco se sabe sobre esses mundos: basicamente as distncias de suas estrelas e suas
massas e, em poucos casos, suas dimenses. A maioria desses exoplanetas descobertos pertence categoria de gigantes gasosos como
Jpiter; alguns so aparentemente gigantes de gelo, como Urano.
Diversos deles, porm, parecem ter caractersticas de planetas rochosos como a Terra. Vrios esto situados a distncias compatveis
com a presena de gua lquida em suas superfcies e poderiam ser
considerados habitveis dentro do nosso conhecimento. Algumas
estimativas otimistas sugerem que cerca de 30% das estrelas da nossa galxia poderiam ter planetas habitveis. Mesmo que esse valor
seja muito otimista, o nmero de estrelas em nossa galxia to vasto que uma frao de 1% de estrelas com planetas habitveis ainda
acarretaria um bilho de planetas com possibilidade de abrigar vida
como ns a conhecemos! Claramente, o nmero de planetas potencialmente habitveis apenas em nossa galxia desafia a imaginao.
86
PLANETAS HABITVEIS
Entre as grandes questes que se colocam esto: quantos deles permitiram o desenvolvimento de vida? Quantos destes permitiram que
a vida evolusse at um estgio de alta complexidade? Quantos ainda desenvolveram vida inteligente, do mesmo modo que ns agora
o fazemos, procurando por companhia, especulando sobre as condies fsicas de mundos que apenas recentemente, com o progresso da cincia e tecnologia, comeam a ser explorados?
Vida alternativa, zonas habitveis alternativas?
Acredita-se que um substrato slido absolutamente essencial para o surgimento de qualquer tipo de vida. O funcionamento da vida governado por reaes qumicas moleculares
complexas, autoestruturadas e auto-organizadas. Essas reaes
no podem ocorrer em um meio slido: no haveria contato
entre as molculas, impedindo o metabolismo. Em um meio gasoso, esses processos tambm seriam impossveis: a velocidade
das reaes seria excessiva e incontrolvel, impedindo a auto-organizao. Um meio lquido permite, ao mesmo tempo, a
troca molecular eficiente e sua organizao. Mas seria a gua a
nica alternativa? Nosso tipo de vida baseado na excepcional
capacidade dos tomos de carbono de formar longas cadeias de
tomos, chamadas de polmeros, e de sua capacidade de promover reaes complexas e organizadas em um meio aquoso.
Haveria substitutos para a gua e o carbono? Talvez.
A gua uma molcula dita polar, ou seja, diferenas de
cargas eltricas produzem pequenas foras dentro da molcula
que se atraem entre si. Essa propriedade est na raiz da capacidade da gua de se manter lquida em um grande intervalo
de temperaturas. Existem outras molculas polares e abundantes
no Universo, como a amnia e o metano, mas nenhuma delas
reproduz bem as propriedades da gua. O carbono, por sua vez,
no o nico tomo capaz de formar complexos polmeros, mas
de longe o que faz isso com maior eficincia. Uma possvel
alternativa ao carbono seria o silcio, que vizinho do carbono
na tabela peridica dos elementos. Mas o silcio forma ligaes
87
qumicas extremamente fracas entre seus tomos e jamais conseguiria funcionar na gua.
Cientistas propuseram, ento, um tipo alternativo de vida baseado em molculas de silcio, chamadas de silanos, em um substrato de nitrognio lquido. O nitrognio um lquido apolar, ou
seja, sem assimetrias de cargas eltricas, e assim no prejudicaria
as fracas ligaes entre as molculas de silcio. Seria um tipo de
vida com metabolismo incrivelmente lento se comparado com o
nosso: seu funcionamento se daria a 180 C abaixo de zero, temperatura na qual o nitrognio permanece lquido.
Desse modo, se queremos procurar vida semelhante a nossa,
baseada em carbono/gua, temos que procurar locais que permitam a existncia da gua lquida em nosso Sistema Solar. Essa tem
sido a estratgia da Nasa nas ltimas dcadas, e possveis candidatos seriam: o planeta Marte e o satlite Europa, uma lua de Jpiter
to grande que se orbitasse o Sol, e no Jpiter, seria facilmente
chamada de planeta. Vida baseada em silanos em nitrognio lquido: Tit, uma enorme lua de Saturno, no momento explorada
pela sonda Cassini, da Nasa/esa; e Trito, outra grande lua, mas do
planeta Netuno foi explorada pela sonda Voyager ii da Nasa em
1989, e no foi mais visitada por nenhuma sonda espacial desde
ento. Como poderia Europa possuir gua lquida se Jpiter est
fora da zona habitvel que estamos discutindo? Por uma razo
simples: toda a nossa discusso de zona habitvel se baseia na
existncia de gua lquida na superfcie de um planeta ou satlite.
No caso de Europa, no existe atmosfera, e a gua lquida no
poderia existir na superfcie. Porm, o satlite est completamente
coberto de gua congelada, e abaixo de todo esse gelo poderia
haver, de acordo com os dados da sonda Galileo, da Nasa, mais
gua lquida do que todos os oceanos do planeta Terra somados. O
gelo protegeria a gua da evaporao e a manteria lquida mesmo
com a pouca luz solar que chega na rbita de Jpiter, de modo semelhante ao que ocorre no oceano rtico, onde a gua permanece
lquida abaixo do gelo mesmo com o frio intenso da superfcie. A
energia para manter essa gua sob a forma lquida, nas distantes
88
PLANETAS HABITVEIS
89
90
PLANETAS HABITVEIS
91
Referncias
Galante, D.; Ernesto, H. J. Biological effects of gamma-ray bursts:
distances for severe damage on the biota. International Journal
of Astrobiology, Cambridge, v. 6, p. 19, 2007.
Gonzalez, G.; Brownlee, D.; Ward, P. The galactic habitable zone:
galactic chemical evolution. Icarus, Amsterdam, v. 152, n. 1,
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Lineweaver, C. H.; Fenner, Y.; Gibson, B. K. The galactic habitable
zone and the age distribution of complex life in the Milky Way.
Science, Washington, v. 303, n. 5654, p. 59-62, 2004.
92
PLANETAS HABITVEIS
93
QUMICA PREBITICA
A qumica da origem da vida
Captulo 5
Dimas A. M. Zaia, Cssia T. B. V. Zaia e Cristine E. A. Carneiro
Introduo
At meados do sculo xix era amplamente aceito pela comunidade cientfica a teoria da gerao espontnea, que foi proposta por Aristteles (384-322 a.C.). Segundo o filsofo, alguns seres vivos apareciam de forma espontnea e eram formados por
poucos elementos bsicos, nessa viso, os seres vivos poderiam
ser gerados de duas formas diferentes: pelos pais e por gerao
espontnea. Descries sobre a gerao espontnea podem ser
encontradas em antigos textos na China, na ndia, na Babilnia e
no Egito, nos quais h descritivos de produo de diversos seres
vivos, normalmente feitos a partir de matria orgnica em estado de putrefao. A teoria da gerao espontnea sofreu seu primeiro duro golpe com os experimentos realizados por Francesco
Redi (1626-1697), mdico florentino, em meados do sculo xvii.
Redi realizou um experimento (mostrado na Figura 5.1) no qual
demonstrou que vermes no apareciam espontaneamente e que
eram larvas de moscas que colocavam seus ovos na carne em
95
Figura 5.1. Experimento de Redi. Em (a) o frasco foi coberto com uma tela
impedindo que as moscas depositassem suas larvas, em (b) o frasco no foi
coberto com uma tela e, portanto as moscas podem depositar suas larvas.
Fonte: IAG
96
Qumica prebitica
Sntese de biomolculas
(aminocidos, acares, lipdeos
etc.) a partir de molculas
simples (CH4, CO, CO2, H2, H2S,
HCN, NH3, H2O etc.)
Sntese de estruturas
cacervadas clulas (podem
ser constitudas de lipdeos,
peptdeos, protenas etc.) a partir
de biopolmeros (aminocidos,
acares, lipdeos etc.)
97
98
Qumica prebitica
Eletrodos
H2O
H2
NH 3
CH 4
Condensador
Aminocidos em soluo
Qumica prebitica
A qumica prebitica estuda todas as reaes e processos que
poderiam ter contribudo para a origem da vida do planeta Terra,
sendo uma cincia interdisciplinar que utiliza informaes e conhecimentos de diversas reas, tais como: astrofsica, geologia,
qumica, bioqumica, biologia, matemtica e fsica com o objetivo
de explicar o aparecimento da vida. Nos experimentos de qumica
99
prebitica, as substncias e condies de reao que possivelmente existiram na Terra antes do surgimento da vida devem ser usadas. Quando a vida surgiu na Terra outro fator relevante e, apesar
de esse assunto ser ainda controverso, evidncias mostram que no
perodo entre 3,5 e 3,8 bilhes de anos atrs j existia alguma forma de vida em nosso planeta. Portanto, as condies de reao e
substncias que j existiam na Terra h mais de 3,8 bilhes de anos
devem ser utilizadas nos experimentos de qumica prebitica.
No entanto, antes de discutir sobre os ambientes que foram responsveis pela sntese de molculas que originaram a
vida na Terra prebitica, relevante ressaltar que existiram duas
fontes dessas molculas. A Figura 5.4 mostra as duas fontes de
biomolculas da Terra prebitica: as endgenas, ou seja, as fontes terrestres, e as exgenas, as fontes extraterrestres. As fontes
endgenas de biomolculas seriam a atmosfera, vulces, hidrotermais, reaes em estado slido e em soluo aquosa ou mesmo combinaes dessas fontes. As fontes exgenas de biomolculas seriam os meteoros, cometas e poeira interestelar. Quanto
cada uma dessas fontes contribuiu para a totalidade das molculas da Terra prebitica ainda objeto de muita discusso na
comunidade cientfica. Neste captulo, ser discutida somente a
contribuio das fontes endgenas (terrestres) para a sntese de
biomolculas e, consequentemente, sua possvel contribuio
para a origem da vida em nosso planeta.
Ambientes estudados em qumica prebitica
Os seguintes ambientes so estudados em qumica prebitica: reaes com misturas gasosas, reaes em estado slido, ciclos de hidratao e desidratao, reaes em soluo aquosa e
hidrotermais.
Reaes com misturas gasosas
Em experimentos de qumica prebitica envolvendo gases,
como a simulao da atmosfera da Terra, necessrio utilizar
100
Qumica prebitica
os gases que existiram na Terra antes da origem da vida, assim como as possveis fontes de energia daquela poca. Nesse
ponto, uma questo precisa ser respondida: quais eram os gases existentes na Terra antes do incio da vida? Diferente da
atmosfera de hoje, a concentrao de oxignio (O2) da Terra
prebitica era muito baixa, e a exata composio qumica da
atmosfera da Terra prebitica assunto controverso no meio
cientfico, porm os seguintes gases muito provavelmente estavam presentes na atmosfera: CO2, CO, CH4, N2, H2, H2O
(vapor) e H2S.
As fontes de energia disponveis para a sntese de molculas
nessa atmosfera eram as mais variadas: descargas eltricas, radiao ultravioleta (uv), aquecimento, partculas de alta energia
etc. Devemos destacar aqui que a maior fonte de energia da Terra
prebitica para a sntese de biomolculas era proveniente do
Sol na forma de radiao uv. Diferente de hoje, o planeta Terra
naquela poca no estava protegido da radiao uv por uma
camada de oznio (O3), pois a concentrao de oxignio era
muito baixa. Assim, muito provavelmente a atmosfera presente
na poca contribuiu bastante para a sntese das biomolculas
necessrias para a origem da vida. A Tabela 5.1 mostra alguns
experimentos. Os 20 aminocidos mais comumente encontrados em todos os seres vivos so chamados de aminocidos
proteicos alguns deles foram sintetizados nos experimentos
mostrados na Tabela 5.2: asparagina, cido asprtico, cistena,
cido glutmico, glicina, histidina, isoleucina, leucina, lisina,
prolina, treonina e valina. Alm dos aminocidos proteicos, diversos outros aminocidos chamados no proteicos, que so
comumente encontrados em meteoros, tambm foram sintetizados. Alm disso, outras molculas que so importantes para
os seres vivos ou precursoras destas tambm foram sintetizadas,
tais como: bases nucleicas do dna/rna, ureia, cidos carboxlicos, imidazol, cido ciandrico, formaldedo e microestruturas
orgnicas.
101
Fonte de energia
Descarga eltrica
Ondas de calor
uv
Descarga eltrica
Descarga eltrica
ATMOSFERAS NEUTRAS/REDUTORAS
Mistura de gases
Fonte de energia
Descarga eltrica
Descarga eltrica
Descarga eltrica
Descarga eltrica
Raio X
Plasma (10.000 K)
102
Qumica prebitica
e meteoros libera calor que pode ser utilizado para reaes qumicas. A formao de polmeros um passo importante para o
aumento da complexidade das estruturas formadas. A Figura 5.4
mostra a formao de um dipeptdeo e, como resultado, h a liberao de uma molcula de gua. No entanto, para a formao
desses polmeros, a liberao de uma molcula de gua faz parte
do processo reacional e, em soluo aquosa, essa reao termodinamicamente desfavorvel, o que significa que no ocorre. As
reaes em estado slido so ideais para a formao de peptdeos/
protenas, nas quais o aquecimento em estado slido sem presena de gua facilita sua sada. Diversos estudos foram realizados
com o aquecimento de aminocidos mais minerais, sendo que
aquecendo misturas de diversos aminocidos na faixa de temperatura entre 160 e 210 C foi possvel obter peptdeos de at 25 mil
Daltons, ou seja, seria o mesmo que 250 aminocidos (peso molecular mdio de 100 Daltons) fossem ligados formando uma longa
cadeia. Pesquisadores demonstraram que possvel formar di ou
tri-peptdeos em temperaturas relativamente baixas (50 a 60 C),
quando aminocidos foram aquecidos com minerais. Em estudos
de reaes em estado slido tambm foram obtidas outras substncias como: aminocidos, hidrocarbonetos e cidos carboxlicos.
H
+
H
R
H
+
ligao peptdica
H
O
C
O
C
H2O
H
R
103
104
Qumica prebitica
NH2
KCN
NH4CI
NH2
H+
OH
H2N
O
R1
Ureia
R2
HO
R1
R2
HCN
NH
R2
OH
NH
H2N
NC
NH
R1
R2
H2N
H
N
R1
O HOOC
R1
H
N
HN
R1
-NH3
NH
R2
O
NH
R2
H 2O
HOOC
R1
NH2
+NCO-
R2
105
Temperatura
Aminocidos
200 C, 50 bar
Gly, Ala
b
CO2(g), H2(g), KCN, NH4Cl, 150 C, 10 bar
HCHO, HCl, NaHS, piritapirrotita-magnetita (PPM),
Ilita
eritrose, formamidina,
NH4Cl, KCN,
a-oxocidos, NH3
260-325 C
80 C
His
g,h,i
Formaldedo,
hidroxilamina, gua do
mar modificada
105 C
150 C
Formaldedo, NH3
185 C
e,f
ABA aminocido n-butrico; Ala alanina; Arg arginina; Asp cido aspartico; Cys cistena;
Glu cido glutmico; Gly glicina; His histidina; Ile isoleucina; Leu leucina; Lys lysina; Met
metionina; Nor-Leu norleucina; Nor-Val norvalina; Phe phenilalanina; Pro prolina; Sar sarcosina;
Ser serina; Tau taurina; Thr treonina; Val valina; *trao.
106
Qumica prebitica
107
Contudo, em experimentos de qumica prebitica devem ser utilizados apenas minerais que existiam na Terra antes da origem da
vida. Como a vida surgiu por volta de 3,5 a 3,8 bilhes de anos
atrs, somente minerais que existiram antes disso podem ser testados. No incio da formao do planeta Terra (> 4,56 bilhes de
anos) havia por volta de 60 minerais, sendo alguns deles: olivinas (Mg,Fe)2SiO4), piroxnios, Fe-Ni-metal, FeS e incluses ricas
em Ca e Al (Tabela 5.3). Posteriormente, no perodo de > 4,56
a 4,55 bilhes de anos atrs devido a diversos processos envolvendo calor e gua, assim como acareao de meteoritos, esses
minerais se transformaram resultando em cerca de 250 minerais,
tendo como exemplos filossilicatos, hidrxidos, sulfatos, halita,
carbonatos, sulfetos com metais de transio e fosfatos (Tabela
5.3). Finalmente, devido a processos envolvendo fracionamento, vulcanismo, liberao de gases e hidratao, h 4 bilhes de
anos passamos a ter entre 350 e 500 minerais, tais como: argilas,
minerais, feldspatoides e hidrxidos (Tabela 5.3). Portanto, somente esses minerais so aqueles que devem ser utilizados em
experimentos de qumica prebitica.
Tabela 5.3. Minerais existentes na Terra antes da origem da vida
Processo de
formao
Condritos
primrios
Meteoros de Fe
e acondritos.
Alteraes dos
minerais por
causa da gua e
do calor
Evoluo das
rochas gneas
Condritos
primrios
108
Perodo de
formao em
bilhes de anos
atrs
Exemplo de mineral
Nmero de
espcies
> 4,56
60
> 4,56-4,55
filossilicatos, hidrxidos,
sulfatos, halita,
carbonatos, sulfetos com
metais de transio,
fosfatos etc.
250
4,55-4,00
feldspatos, hidrxidos,
minerais de argila
350-500
> 4,56
60
Qumica prebitica
Como os minerais sempre existiram na Terra, devem ter desempenhado um importante papel na origem da vida no planeta.
Diversos trabalhos tm demonstrado que minerais poderiam catalisar reaes qumicas e pr-concentrar molculas por adsoro,
protegendo-as da degradao pela radiao ultravioleta ou hidrlise. Outros papis tambm podem ser atribudos aos minerais, tais
como cdigo gentico primitivo, membranas para coacervados e
energia para metabolismo.
Adsoro/catlise/proteo
Uma das crticas feitas ao experimento de Miller foi que os aminocidos, ao atingirem o mar, por causa do grande volume de gua,
seriam diludos, e, em consequncia, a formao de peptdeos e protenas no ocorreria. Em 1951, John D. Bernal (1901-1971) publicou o
livro The physical basis of life, baseado em uma palestra proferida por
ele em 1947. Nesse livro Bernal prope que minerais poderiam ter desempenhado importantes papis na origem da vida, como de pr-concentradores de molculas orgnicas, de proteo contra a degradao
e inclusive de cdigo gentico. Diversos experimentos mostraram que
minerais podem adsorver biomolculas (aminocidos, bases nucleicas
do dna/rna etc.), portanto, pr-concentr-las e, uma vez adsorvidas na
superfcie do mineral, essas molculas ficariam protegidas da hidrlise
e radiao ultravioleta. A adsoro das molculas sobre minerais pode
ser fsica (fraca, DH na faixa de 20 kJ) ou qumica (forte, DH na faixa
de 200 kJ). No caso da adsoro fsica, a interao devida atrao
eletrosttica, interao dipolo-dipolo ou foras de van der Waals. No
caso da adsoro qumica, temos a formao de uma ligao qumica
entre a molcula adsorvida e o mineral. Existem diversos trabalhos
que mostram que minerais podem ter um efeito catalisador sobre uma
reao qumica, contudo, em muitos casos ocorre participao do mineral na reao, ocasionando seu consumo.
Cdigo gentico primitivo
Em meados dos anos 1960, Alexander Graham Cairns-Smith
(1931-) props que antes do atual cdigo gentico, que muito
109
110
Qumica prebitica
Quiralidade e os minerais
Muitas substncias apresentam uma propriedade chamada
quiralidade, palavra originada do grego quiros que significa mo. Esse nome vem de uma caracterstica das mos, assim como de muitos objetos tridimensionais que formam pares
assimtricos. Ou seja, uma mo a imagem especular de outra.
No caso das molculas orgnicas, h um centro quiral, que
111
quando um tomo de carbono tem ligado a ele 4 diferentes tomos. Todos os aminocidos proteicos, com exceo da glicina,
possuem um centro quiral. Dessa forma, em qualquer sntese
de aminocidos, o resultado a chamada mistura racmica,
ou seja, 50% de aminocidos denominados L-aminocidos (levgiros) e 50% de aminocidos denominados D-aminocidos
(dextrgiros). Os D-aminocidos desviam a luz polarizada para
a direita e os L-aminocidos para a esquerda. Contudo, em
todos os seres vivos os aminocidos so do tipo L-aminocidos
e os acares do tipo D-acares. No conhecida a razo
dessas escolhas ou mesmo como isso ocorreu, porm alguns
experimentos demonstram que minerais poderiam ter tido um
importante papel na seleo de L-aminocidos. Experimentos
realizados com calcita (CaCO3) mostraram que possvel separar o L-asprtico do D-asprtico pela adsoro preferencial
de um aminocido em relao ao outro, dependendo da face
do mineral.
Concluso
Depois de quase 60 anos do clssico experimento de Miller,
uma grande quantidade de evidncias experimentais foi acumulada pela qumica prebitica, demonstrando que possvel a origem de vida a partir da matria inanimada dentro do esquema
proposto por Oparin-Haldane. Outro esquema possvel seria da
origem da vida por meio do metabolismo, como proposto por
Wchtershuser. Entretanto, reproduzir as condies exatas de
como isso ocorreu pode ser impossvel, pois h muitas incertezas
sobre as condies da Terra prebitica. Qual era a exata composio dos gases da atmosfera, dos sais da gua do mar, dos precursores para a sntese das biomolculas etc.? Qual foi o papel desempenhado por fontes terrestres e extraterrestres de precursores e
molculas para a sntese prebitica? Todavia, o importante aqui
demonstrar que isso possvel e essa possibilidade abre perspectivas para a imaginao e engenhosidade dos pesquisadores para
112
Qumica prebitica
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113
ORIGEM DA VIDA
Captulo 6
Douglas Galante e Fabio Rodrigues
[] I should infer from analogy that probably all organic beings which have
ever lived on this Earth have descended from some one primordial form, into
which life was first breathed.
115
Ou seja, Darwin concebia um cenrio qumico na Terra primitiva para a origem da vida, gradual e envolvendo o aumento
de complexidade, e sabia que esse poderia ser o ponto de partida
para a Evoluo, porm deixou claro que o processo de origem
ainda no era claro, mas que deve ter ocorrido ao menos uma vez
na Terra, ou fora dela. H discusses se a vida surgiu mais de uma
vez em nosso planeta, de maneira independente e com diferentes
caractersticas, mas, pelo que observamos hoje, mesmo que isso
tenha acontecido, apenas uma forma de vida sobreviveu, e, mesmo que eventos de origem estivessem acontecendo agora, esses
novos seres provavelmente seriam rapidamente devorados pelos
organismos existentes e j bem adaptados ao ambiente.
Na verdade, a busca pela origem da vida muito mais antiga
que Darwin, estando intimamente ligada compreenso de nosso
**
[...] it is often said that all the conditions for the first production of a living being are now present, which could ever have been present. But if (and oh what
a big if) we could conceive in some warm little pond with all sort of ammonia
and phosphoric salts, light, heat, electricity present, that a protein compound
was chemically formed, ready to undergo still more complex changes, at the
present such matter would be instantly devoured, or absorbed, which would
not have been the case before living creatures were formed.
116
Origem da vida
lugar no mundo. Praticamente todas as civilizaes humanas possuem mitos de cosmogonia, os quais tentam explicar a origem do
Universo e dos seres vivos.
No Ocidente, a mitologia grega repleta de histrias de criao, baseadas em seu panteo de deuses. Essas histrias foram
compiladas por volta do ano 700 a.C. por Hesodo e descreviam
o nascimento dos deuses e, posteriormente, da humanidade, a
partir do caos primordial. Posteriormente, Aristteles (384-322
a.C.) foi um dos primeiros pensadores a formular uma teoria natural sobre a origem da vida, na qual organismos vivos complexos poderiam surgir a partir de matria inanimada pulges a
partir do orvalho de plantas, moscas de matria em estado de
putrefao, ratos de feno, crocodilos de toras podres etc. Essas
ideias, uma forma primitiva da teoria de abiognese, foram popularizadas e cristalizadas no pensamento ocidental, permanecendo, com os mitos criacionistas religiosos, como o modelo padro
para a origem da vida.
No entanto, os avanos tcnicos no sculo xvii e o desenvolvimento da cincia experimental aumentaram o conhecimento
sobre os mecanismos de funcionamento da vida e iniciaram uma
srie de crticas ao senso comum e ao mito popular em torno da
abiognese. A descoberta do mundo microscpico, incluindo suas
formas de vida, impulsionou esse conhecimento e foi possvel graas ao desenvolvimento do microscpio tico por Robert Hooke.
Seu trabalho resultou na publicao dos primeiros desenhos de
objetos de escala microscpica, em 1665, em especial, a primeira
identificao de que os organismos vivos so compostos de clulas, termo cunhado pelo prprio Hooke (Figura 6.1). Anton van
Leeuwenhoek continuou seu trabalho e fez os primeiros desenhos
de micro-organismos, mostrando que a vida estava presente mesmo nessas escalas. No entanto, a observao de micro-organismos
ainda deixava espao para a interpretao abiognica, uma vez
que no se compreendia corretamente a reproduo desses seres,
que pareciam surgir da matria inanimada, enquanto estavam realizando reproduo assexuada.
117
118
Origem da vida
119
Jean-Baptiste de Lamarck, o qual, em 1809, j propunha um processo de gerao espontnea fsico-qumico, usando os nutrientes
e fontes de energia disponveis na Terra primitiva (Lazcano, 2010).
Darwin se baseou nas ideias de seus predecessores, culminando com o conceito de sopa primordial descrito em sua carta a
Hooker. No entanto, a ausncia de maiores tentativas de explicar
a origem da vida por Darwin espantou muitos de seus amigos e seguidores, como Haeckel, que apontou essa como uma das maiores
falhas em A origem das espcies (Haeckel, 1862). Apesar disso, o
conceito exposto por Darwin de uma origem qumica e gradual da
vida formou a base para os estudos posteriores.
O desenvolvimento paralelo da rea da qumica orgnica, no
incio do sculo xix, forneceu os subsdios para o estudo da qumica prebitica. No entanto, Berlezius, um de seus fundadores,
afirmou em 1827 que no seria possvel combinar matria inorgnica de maneira a criar a matria viva. Apesar disso, um ano
aps essa afirmao, seu amigo e antigo aluno Friedrich Whler
mostrou que a ureia (componente da urina) poderia se formar
pelo simples aquecimento de cianeto de amnia, em um processo totalmente abitico, sem a presena de um rim animal
(Leicester, 1974). Uma nova rea de pesquisa havia nascido. Em
1850, Adolph Strecker sintetizou alanina, um aminocido, a base
das protenas, e, posteriormente, Alexander M. Butlerov sintetizou acares, a base dos carboidratos e principal fonte de energia dos seres vivos.
Molculas orgnicas ainda mais complexas foram sintetizadas
com o tempo. Em 1877, Mendeleyeev foi capaz de formar hidrocarbonetos a partir de precursores simples, mostrando a origem de
lipdios. Ao final do sculo xix, muitos experimentos j mostravam
a possibilidade de sntese de cidos graxos e acares por meio
de descargas eltricas em misturas gasosas. No incio do sculo
xx, Walther Lb, Oskar Baudisch e outros descreveram a sntese
de aminocidos a partir de formamida e gua sob luz ultravioleta e descargas eltricas (Bada; Lazcano, 2003). Esses experimentos, no entanto, no eram realizados com o intuito de simular as
120
Origem da vida
121
5cm
A
B
Figura 6.2. (A) Modelo do reator de descargas eltricas usado no experimento
de Miller-Urey e (B) resultados originais de cromatografia em papel separando
alguns dos aminocidos produzidos aps uma semana de simulao (Miller,
1953)
122
Origem da vida
polmeros essencial para a funo dessas diferentes macromolculas, pois a sequncia dos monmeros define a conformao
tridimensional (que define a atividade cataltica das enzimas, por
exemplo) e a informao que ali est armazenada (no caso dos cidos nucleicos). Sidney Fox mostrou que essa passagem possvel
em diferentes condies, realizando, nos anos 1950 e 1960, uma
srie de experimentos na qual revelou que aminocidos, quando
secos a partir de uma soluo ou aquecidos, poderiam se combinar em estruturas maiores, s vezes lineares, s vezes globulares,
que ele chamou de proteinoides, os quais acreditava serem os
precursores das clulas atuais (Fox, 1960; Fox; Dose, 1979).
O cenrio cientfico at o momento caminhava para um consenso de que as molculas bsicas para a vida poderiam se formar
por reaes qumicas simples, em um cenrio anlogo ao existente
na Terra primitiva. Uma alternativa que essas mesmas molculas
poderiam se formar no ambiente espacial e serem trazidas para a
Terra por cometas e meteoros. Clculos mostram que a quantidade
de material orgnico produzido na Terra e trazido de fora dela podem ter sido equivalentes (Chyba; Sagan, 1992), e, provavelmente,
ambos os processos aconteceram simultaneamente e de maneira
complementar. Essas molculas, em um ambiente propcio no planeta, poderiam formar estruturas mais complexas, mas a partir de
que ponto podemos dizer que um sistema qumico se torna vivo?
Se queremos compreender o processo de origem da vida,
precisamos definir corretamente o problema. Queremos saber a
origem do Homo sapiens? A cincia j conseguiu desvendar a
rota de nossos ancestrais saindo da frica e colonizando o planeta (Underhill, 2001). A origem dos animais? Os fsseis mostram
uma exploso de vida h cerca de 550 milhes de anos, conhecida como Exploso do Cambriano (Bowring et al., 1993). Quando
pensamos na origem da vida, estamos falando da origem de todo
sistema que pode ser dito como vivo, o que uma definio circular que deve ser mais esclarecida. Na verdade, h diferentes definies de vida disponveis, feitas por cientistas e filsofos (Luisi,
1998; Gayon, 2010). No entanto, no h um consenso ou uma
123
definio perfeita, cada uma tem suas falhas ou limitaes, funcionando bem em alguns casos e falhando em outros (Lazcano, 2010;
Tirard; Morange; Lazcano, 2010).
Historicamente, podemos referenciar uma das primeiras tentativas modernas de definio de vida publicao do livro O
que vida? de Erwin Rudolf Josef Alexander Schrdinger, em
1944. O livro foi escrito aps uma srie de palestras pblicas de
Schrdinger em 1943 na Trinity College, Dublin, que tinham o
principal objetivo de relacionar o evento de origem da vida com
as condies fsicas e qumicas existentes naquele momento, propondo que a origem tenha sido uma decorrncia do estado do
planeta. O livro introduz ainda a ideia de um cristal aperidico
que continha a informao gentica armazenada pelas diferentes
configuraes de ligaes qumicas, o que estimulou a busca para
desvendar a estrutura qumica do dna (cido desoxirribonucleico,
macromolcula biolgica), sendo por isso considerado a base para
o desenvolvimento dos fundamentos moleculares da vida, ou,
simplesmente, biologia molecular.
Apesar de a existncia do dna ser conhecida desde o sculo
xix isolado inicialmente, associado a protenas e chamado de
nuclena por Friedrich Miescher em 1869 (Dahm, 2008) , seu
papel na reproduo e sua estrutura helicoidal ainda no estavam
definidos quando Schrdinger props essas ideias. Gregor Mendel
j havia estabelecido os princpios da hereditariedade gentica
em 1865 (Mendel, 1865), que foi demonstrada estar associada
aos cromossomos em 1915, no que ficou conhecido como a teoria dos cromossomos de Boveri-Sutton (Morgan, 1915; Sutton,
1903). A composio qumica dessas entidades foi sendo desvendada gradativamente ao longo dos anos, porm, sua estrutura
tridimensional, que era a chave para o processo de codificao
da informao gentica, ainda era desconhecida e dependeria
do avano das tcnicas de imageamento em nvel molecular. Em
1953, James Dewey Watson e Francis Crick publicam um artigo na
revista Nature com a proposta da estrutura tridimensional do dna
(Watson; Crick, 1953), construda baseada na imagem feita pela
124
Origem da vida
125
126
Origem da vida
127
128
Origem da vida
Nesse processo de autocompartimentalizao, molculas presentes na soluo so normalmente arrastadas para o interior da
micela ou vescula, que podero ento sofrer reaes diferentes
das que sofreriam fora, em um ambiente mais diludo. Essa pode
ter sido a maneira com que as primeiras molculas informacionais
se associaram s vesculas (Figura 6.5).
Atualmente, as molculas usadas por todos os seres vivos conhecidos, de vrus aos maiores mamferos, para armazenarem,
processarem e transmitirem informao gentica so os cidos nucleicos, dna e rna. A existncia de um sistema nico, utilizando um
mesmo cdigo qumico, faz que a maioria dos cientistas acreditem
que todos os seres vivos atuais descendam de um ancestral comum,
o luca (Last Universal Common Ancestral) (Koonin, 2003). O luca
est, em termos genticos, na raiz da rvore filogentica mostrada na Figura 6.6 (construda comparando-se a sequncia de rna
ribossomal de diferentes espcies) e Figura 6.7. No entanto, importante notar que a rvore mostrada na figura baseada em dados
genticos de organismos modernos; portanto, apenas nos mostra
uma indicao de parentesco entre eles, dizendo pouco sobre as
caractersticas reais do luca. De fato, suas caractersticas genticas
e fenotpicas (caractersticas fsicas decorrentes da expresso da
informao gentica) podem ter sido muito diferentes dos seres
129
130
Origem da vida
Figura 6.7. Rascunho da primeira rvore evolutiva feita por Darwin em seu
caderno de anotaes, em 1837
131
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134
Origem da vida
135
136
A EVOLUO DA VIDA
EM UM PLANETA EM
CONSTANTE MUDANA
Captulo 7
Daniel J. G. Lahr
137
presentes em toda populao, porm, podem tambm ser completamente eliminadas da populao. Quando uma caracterstica consegue estar presente em todos os organismos de uma populao, diz-se
que ocorreu fixao (Quadro 7.1). Os motivos que levam, ou no,
fixao de uma caracterstica tambm so diversos, e alguns deles
sero explorados neste ensaio. Sistemas que se comportam dessa maneira so chamados de sistemas biolgicos.
O nosso planeta no um sistema biolgico, apesar de tambm
sofrer mudanas, mas um sistema geolgico, onde modificaes
so inseridas, na maioria das vezes, pela atividade tectnica de placas que causa a deriva dos continentes e vulcanismo. Essa atividade
modifica profundamente a superfcie terrestre e tem forte influncia
sobre a vida que ocupa a biosfera. Eventos episdicos como terremotos, tsunamis e colises de corpos estelares tm um drstico efeito sobre as chances de sobrevivncia das espcies, inclusive sobre
os prprios eventos de especiao. Eventos mais prolongados como
a deriva dos continentes, as flutuaes de temperatura, e at mesmo
as condies atmosfricas tambm tm um grande impacto sobre o
sistema biolgico, porm esse impacto ocorre em escalas de tempo
muito maiores. Eventos episdicos e suas consequncias geralmente recebem mais ateno, e por isso so mais conhecidos pela populao. Um bom exemplo ilustrativo a coliso do asteroide que
causou a extino de parte dos dinossauros ao final do Mesozoico.
Esse impacto, apenas um entre outros milhares que j ocorreram
no planeta, amplamente conhecido pela populao. Isso ocorre principalmente por causa do carisma que tm os dinossauros
no avianos e da grande cobertura dada para eventos catastrficos
pelos veculos miditicos. Por isso, temos a impresso de que, na
maior parte do tempo, a vida est muito mais sujeita atividade do
planeta do que o contrrio. No entanto, existem diversos exemplos
de que o resultado da evoluo do sistema biolgico modificou
profundamente o sistema geolgico do planeta que habitamos.
Eventos que ocorrem lentamente, durante milhes de anos, so os
principais eventos que moldaram a diversidade biolgica.
138
139
Os processos que levam fixao ou perda de alelos so o principal local de ao da evoluo e uma das mais intrigantes reas de
pesquisa biolgica. Se um alelo produz um efeito excepcionalmente
favorvel ao organismo, especialmente aumentando o nmero de
descendentes, esse alelo pode ser selecionado positivamente. Dizse, ento, que o alelo confere ao organismo uma vantagem adaptativa. Quando um alelo sofre seleo positiva, rapidamente ocupa
todas as posies possveis dentro da populao e elimina as outras variedades allicas. Quando de sua proposio, Charles Darwin
acreditava que esse era o principal mtodo pelo qual a evoluo
determinava a diversidade fenotpica dos organismos. No entanto,
a gentica e a biologia molecular modernas demonstraram que a
grande maioria dos genes est sujeita a um fenmeno muito mais
aleatrio: a deriva gentica.
A deriva gentica apenas a variao aleatria nas frequncias
de alelos. Ela repetidamente comparada com a caminhada do
bbado. Imagine uma pessoa embriagada descendo uma ladeira
bastante ngreme. Imagine que a nica direo que essa pessoa
pode ir para baixo, pois no tem coordenao suficiente para
subir a ladeira. A pessoa embriagada vai provavelmente ziguezaguear bastante at chegar ao fim da ladeira e acabar tropeando
na sarjeta, caindo sobre a calada em um dos dois lados, onde presumivelmente vai dormir at que sua embriaguez passe. O tempo
e o espao percorrido at que esse indivduo atinja um dos lados
da rua depende de vrios fatores iniciais: a largura da rua, quo
prximo de um dos lados a pessoa comea e o comprimento da
rua. Assim tambm funciona a deriva gnica: uma variedade allica se comporta como a pessoa embriagada: sua frequncia na
populao tende a ziguezaguear at o momento em que est presente em todos os organismos da populao (fixada), ou desaparece completamente da populao (extinta). O resultado, apesar
de fundamentalmente aleatrio, depende da frequncia inicial do
gene (equivalente a quo prximo de um dos lados da rua o bbado est), o tamanho da populao (equivalente largura da rua)
e do nmero de geraes que se passa (equivalente ao comprimento da rua). No entanto, se o alelo confere ao organismo uma
140
Neste captulo vamos explorar de maneira geral como a fotossntese, um fenmeno derivado da evoluo, foi responsvel por determinar a composio atmosfrica ao longo da histria do planeta, e como
a maior parte da diversidade biolgica atual deve sua existncia a essa
mudana do sistema geolgico causada pela atividade biolgica.
141
142
Camada de acmulo
sedimentar
Camada de
microrganismos
143
A atividade fotossinttica dos primeiros organismos procariontes foi responsvel por mudanas drsticas no sistema geolgico.
A atmosfera, uma vez redutora, tornou-se oxidante, o que causou
uma oxidao massiva dos minerais da crosta terrestre, produzindo
grande parte dos minerais que hoje conhecemos. Biologicamente,
antes dessa mudana, a principal estratgia metablica adotada
pelos organismos era provavelmente a respirao anaerbia. A
partir da elevao da quantidade de oxignio disponvel, outra
estratgia metablica ficou favorecida: a respirao aerbia, que
consome oxignio e libera mais energia que os processos anaerbios. Nesse caso, organismos que sofreram modificaes genticas
que permitiram a respirao aerbia se beneficiaram e deixaram
maior nmero de descendentes.
Essas mudanas permitiram, portanto, que novos tipos de organismo surgissem. Depois do surgimento dos estromatlitos h 3,5
bilhes de anos, ocorreu um aumento gradual no nvel de oxignio
que atingiu a concentrao atmosfrica de cerca de 2% h aproximadamente 2 bilhes de anos. Subsequentemente, com cerca de
1,8 bilho de anos, foram encontrados os primeiros fsseis amplamente reconhecidos como vestgios de organismos eucariontes,
principalmente a alga vermelha Bangiomorpha. Durante os anos
subsequentes, surgiram muitas outras linhagens de algas, e ocorreu diversificao de diversos outros organismos eucariontes no
fotossintetizantes. O aparecimento de muitas linhagens iniciais de
algas eucariticas, h cerca de 1 bilho de anos, foi seguido por
um rpido e expressivo aumento na concentrao de oxignio,
que em apenas 200 milhes de anos atingiu cerca de 20%. Esse
aumento na concentrao de oxignio permitiu ainda maior diversificao dos organismos eucariontes, culminando eventualmente
no surgimento das formas multicelulares, como plantas e animais
ao final do perodo Ediacarano, h cerca de 530-520 milhes de
anos, em um momento conhecido como a Exploso do Cambriano
(Valentine et al., 1999) (Figura 7.2).
144
Primeiros eucariontes
(Bangyomorpha)
Primeiros fsseis
de estromatlitos
20
Plantas
Cianobactrias
3
2
Tempo (em bilhes de anos atrs)
Animais
10
30
A evoluo da fotossntese
A atual diversidade da vida est intrinsecamente ligada composio da atmosfera. Nem a atmosfera, nem a biodiversidade
atual existiriam sem o surgimento de um fenmeno fundamental:
a fotossntese. A fotossntese em si um fantstico exemplo de
como a evoluo atua. No apareceu ao acaso, mas sim, da juno de diversas partes que surgiram independentemente para resolver problemas semelhantes enfrentados por organismos distintos (Douglas, 1998). A fotossntese uma extensa srie de reaes
realizadas por enzimas especializadas e que ocorrem em partes
especiais da clula.
O processo da fotossntese se inicia no centro de reao fotossinttico, onde a luz solar capturada por pigmentos especializados, que podem ser pigmentos carotenoides ou a clorofila.
Os centros de reao geralmente se encontram no centro de uma
grande estrutura molecular chamada de complexo-antena. Esse
complexo responsvel por canalizar a energia da luz para o
centro de reao fotossinttico. Essa energia ento utilizada em
uma srie de reaes para quebrar a molcula da gua e transformar gs carbnico em compostos orgnicos. O centro de reao
fotossinttico um complexo de molculas extremamente refinado: em organismos eucariontes, esse complexo pode ter at 13
subunidades e mais de 190 cofatores (protenas associadas). Essa
145
146
147
No entanto, outra opo que as mutaes confiram ao gene novas habilidades, em um processo chamado de neofuncionalizao.
Ohno defendia a tese de que esse o principal processo de inovao
gentica utilizado pelos organismos, e as pesquisas realizadas at
hoje corroboram sua viso. Um exemplo bastante comum so as hemoglobinas humanas. Elas so formadas por quatro subunidades, de
dois tipos a e b. Cada hemoglobina possui duas subunidades a e duas
subunidades b. Os genes que codificam cada tipo de subunidade so
produtos de duplicao gnica, ou seja, um gene ancestral de hemoglobina se duplicou e deu origem ao gene que codifica a subunidade
a e outro que codifica a subunidade b.
148
149
envolve o endossimbionte em uma membrana. A outra membrana corresponde prpria membrana celular do endossimbionte. Alguns cloroplastos ainda, como os de diatomceas e
dinoflagelados, possuem mais de duas membranas. Isso evidncia de que alm da endossimbiose ancestral que deu origem ao cloroplasto, em alguns organismos ocorreram ainda
outras, chamadas de endossimbioses secundrias e tercirias.
A endossimbiose , portanto, um evento comum na
histria evolutiva. Um exemplo interessante o da ameba
Paulinella chromatophora. Essa ameba de gua doce possui
duas grandes organelas verdes, chamados cromatforos, que
so derivados da endossimbiose de uma cianobactria, que
ocorreu h apenas 60 milhes de anos, mais ou menos na
mesma poca em que parte dos dinossauros foram extintos
(alguns dinossauros ainda esto vivos: a linhagem das aves)
ou seja, um tempo muito curto na escala evolutiva. Essas
amebas fagocitaram uma cianobactria da linhagem das
Prochlorococcus e o processo de reduo genmica ainda
est ocorrendo. A todo momento, cientistas descobrem mais
um gene do cromatforo que foi transferido para o genoma
nuclear de P. chromatophora. Muitas outras amebas permitem
que bactrias vivam livremente em seus citoplasmas, portanto, possvel que sejam descobertos ainda mais endossimbiontes recentes (Figura 7.3).
Apesar de um evento comum, bastante provvel que a
maioria dos organismos eucariontes fotossintetizantes tenha se
originado de uma nica endossimbiose ancestral. Isso pode ter
acontecido tanto por esses organismos terem desenvolvido uma
adaptabilidade maior ao seu ambiente relacionada capacidade
de fotossintetizar, mas tambm pode ter sido um processo simplesmente aleatrio, ligado deriva. Essa endossimbiose ancestral deu origem a todas as algas e plantas. Com isso, a atividade
fotossinttica aumentou drasticamente, permitindo o surgimento
de mais e mais organismos heterotrficos, ou seja, os que se alimentam por predao.
150
Clula procaritica
Nucleoide
(contendo DNA)
Citoplasma
Invaginaes da
membrana clula
Membrana celular
2 As invaginaes, por fim, emergem da
membrana celular, formando um
primeiro sistema endomembranar, que
circunda o nucleoide, criando uma
espcie de envoltrio nuclear. Este o
primeiro eucariota.
Ncleo
Sistema da endomembrana
Membrana nuclear
Retculo endoplasmtico
Proteobactria
Primeiro eucariota
4 A habilidade do aerbio em usar oxignio para produzir
energia torna-se uma vantagem para o hospedeiro,
permitindo que este prospere em um ambiente cada vez
mais rico em oxignio, enquanto outros eucariotas so
extintos. A proteobactrias , por fim, assimilada e se
transforma em uma mitocndria.
Mitocndrias
Cianobactrias
Mitocndria
151
Logo, a grande diversificao das algas levou, subsequentemente, grande diversificao de outros protistas. Os cientistas
estimam que existam atualmente cerca de 70 a 90 grandes linhagens de eucariontes, trs delas sendo as plantas, fungos e animais.
Alguns exemplos das outras linhagens so as amebas, euglenas,
paramcios, dinoflagelados e muitos outros. Toda essa diversidade
aparentemente surgiu durante o aumento gradual de oxignio na
atmosfera, ou depois de se atingir o nvel de 20% oxignio em
volume. Derivados desses organismos, somente h cerca de 500
milhes de anos surgiram as conhecidas linhagens de animais, e
mais tarde ainda, as plantas (Knoll, 2014).
O processo evolutivo, que ocorre desde o surgimento da vida
na Terra, foi, portanto, o responsvel pela composio atual da
atmosfera terrestre, um grande exemplo de como o sistema biolgico pode afetar profundamente o sistema geolgico. Todas essas
modificaes ocorreram lentamente durante centenas de milhes
de anos. O sistema geolgico, por sua vez, restringe quais tipos
metablicos podem existir, determinando, assim, a adaptabilidade
das diversas linhagens de organismos. O sistema geolgico ainda
tem grande impacto sobre eventos de diversificao, como especiaes que ocorrem com o surgimento de barreiras geolgicas.
Assim, o desenvolvimento dos dois sistemas ao longo do tempo
intrinsecamente ligado: inovaes que ocorrem em sistemas tendem a ter profundos impactos entre si.
Referncias
Douglas, S. E. Plastid evolution: origins, diversity, trends. Current
Opinion in Genetics & Development, v. 8, p. 655-661, 1998.
Gould, S. J.; Lewontin, R. C. The spandrels of San Marco and the
panglossian paradigm: a critique of the adaptationist programme. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, v.
205, p. 581-598, 1979.
Hohmann-Marriott, M. F.; Blankenship, R. E. Evolution of photosynthesis. Annual Review of Plant Biology, v. 62, p. 515-548, 2011.
152
153
VIDA AO EXTREMO
A magnfica versatilidade da vida microbiana
em ambientes extremos da Terra
Captulo 8
Rubens T. D. Duarte, Catherine G. Ribeiro e Vivian H. Pellizari
Introduo
Os 3,8 bilhes de anos nos quais a vida se desenvolveu em
nosso planeta forjaram um amplo espectro funcional da vida microbiana, permitindo-a ocupar nichos considerados inabitveis
para a vasta maioria de outros seres vivos. A afinidade pelo extremo faz de alguns micro-organismos terrestres importantes alvos no
estudo da astrobiologia, pois refletem a plasticidade da vida nos
mais diversificados e inspitos ambientes.
155
Extremfilos
Em 1964, o microbiologista norte-americano Thomas Brock
fez uma descoberta que mudou o conceito de vida: ele observou
micro-organismos sobrevivendo ao redor de giseres do Parque
Nacional do Yellowstone (eua) que lanavam gua a 82 C, uma
temperatura muito acima da tolerncia dos seres vivos. Mais tarde,
em 1967, Brock publicou os resultados de sua pesquisa descrevendo que o micro-organismo, identificado como uma arqueia e
batizada de Thermus aquaticus, no apenas tolerava altas temperaturas, mas tambm exigia essa temperatura para crescer. Passamos,
ento, a conhecer um novo grupo de seres vivos os extremfilos.
Muitos pesquisadores comearam a explorar diferentes ambientes
procura de vida, muitos dos quais considerados at ento inspitos por serem ambientes extremos.
O conceito ecolgico de ambiente extremo est intrinsecamente atrelado ao conceito humano de habitabilidade. Uma ampla gama de ambientes com extremos de calor, frio, pH, salinidade, presso e radiao so dominados por micro-organismos,
cuja divergncia gentica manifestada em diferenciao metablica possibilitou a ocupao de nichos considerados improvveis.
Esses ambientes podem ser caractersticos de exoplanetas com potenciais chances de abrigar vida, mesmo que suas condies ambientais sejam diferentes das condies medianas do planeta Terra.
Atualmente, podem ser encontrados em cultura representantes de
156
VIDA AO EXTREMO
todas as classes de extremfilos, entre elas, organismos termoflicos, hipertermoflicos, psicroflicos, acidoflicos, alcaliflicos, baroflicos e haloflicos.
157
de rochas e o ciclo do metano ganhou destaque por causa da correlao com a prospeco de vida em Marte. O planeta vermelho
tem metano concentrado em algumas regies equatoriais da atmosfera, sendo considerado de fonte geolgica, podendo comportar micro-organismos consumidores desse elemento.
As condies extraterrestres caracterizadas pelo frio extremo (calotas polares marcianas ou corpos cobertos por gelo,
como Europa, no sistema jupiteriano) tambm podem ser investigadas a partir de ecossistemas da Terra (Figura 8.1). Para
tanto, cientistas analisam ambientes como neve e gelo glaciares da Antrtica como anlogos desses possveis nichos extraterrestres. Uma grande variedade de micro-organismos j foi
encontrada nesses ambientes, muitos dos quais so capazes de
tolerar temperaturas prximas ao grau de congelamento, assim
como baixos nveis de oxignio, e de crescer na total ausncia de substrato orgnico. Esses micro-organismos adaptados
ao frio, tambm chamados de psicroflicos, so alvos de muitas pesquisas em astrobiologia. Pesquisadores do Oregon (eua)
conseguiram reproduzir em laboratrio um ambiente anlogo
gelada subsuperfcie marciana, onde micro-organismos foram capazes de sobreviver usando apenas a oxidao do ferro
presente na rocha gnea olivina (Popa et al., 2012). Tal comparao tem suporte no fato de que dados cientficos provenientes de satlites e anlises diretas identificaram o mesmo
mineral em rochas de Marte.
Bactrias foram descobertas sobrevivendo em um dos ambientes mais inspitos do planeta: cerca de 3.000 m de profundidade no interior do manto de gelo da Groenlndia e da Antrtica
(Miteva; Brenchley, 2005; Christner et al., 2006). As condies extremas dentro do gelo incluem temperaturas muito abaixo de 0 C,
ausncia de luz, baixa ou nenhuma concentrao de oxignio,
altas presses, e baixa disponibilidade de gua lquida uma vez
que quase toda a gua ali est na forma slida. A origem e as
estratgias de sobrevivncia desses micro-organismos no gelo ainda intrigam os cientistas.
158
VIDA AO EXTREMO
159
160
VIDA AO EXTREMO
Entretanto, dados recentes indicam que grande parte do carbono no fundo do oceano circula por causa dos vrus. Um grupo de oceangrafos da Universidade Politcnica de Marche, na
Itlia, estudou 232 amostras de sedimento marinho e concluiu
que os vrus tm papel-chave na circulao de carbono do oceano, liberando at 630 milhes de toneladas de carbono que so
sequestradas por micro-organismos medida que afundam at as
profundezas do mar (Danovaro et al., 2008). Os vrus promovem
uma espcie de mecanismo autossustentvel, que responsvel
tanto pela morte quanto pelo crescimento dos outros micro-organismos marinhos.
Mesmo depois dessas descobertas, o debate sobre a habitabilidade das profundezas ainda no foi totalmente solucionado.
Um estudo conduzido por pesquisadores no mbito do programa internacional de pesquisa marinha iodp (Integrated Ocean
Drilling Project) comeou a montar esse complexo quebra-cabea. Eles estudaram amostras de sedimentos marinhos coletadas at 400 m no fundo do oceano, que datavam de 16 milhes
de anos atrs (Schippers et al., 2005). Os cientistas utilizaram
mtodos de biologia molecular baseados na deteco de molculas de rna de bactrias. Essa molcula participa da sntese
de protenas nas clulas e, como rapidamente degradada no
ambiente, sua presena pode indicar clulas metabolicamente
ativas. A equipe de pesquisadores detectou uma grande quantidade de molculas de rna nesses sedimentos, e os resultados
indicam que entre 10 e 30% dos micro-organismos das profundezas esto vivos.
161
162
VIDA AO EXTREMO
Figura 8.2. Dry Valleys, na Antrtica, um dos desertos mais secos da Terra.
Fonte: Nasa/gsfc/meti/ersdac/jaros e u.s./Japan aster Science Team
Resistncia radiao
Embora a maioria das espcies existentes na atualidade necessite de um escudo para a radiao solar de alta energia, alguns
micro-organismos so capazes de suportar e proliferar em altos
nveis de radiaes ultravioleta e ionizante. A bactria de solo
Bacillus subtilis detm o recorde de seis anos de sobrevivncia no
espao (Horneck; Bcker; Reitz, 1994; Wassmann et al., 2012).
Outra bactria, denominada Deinococcus radiodurans, considerada um dos seres vivos mais resistentes radiao ionizante.
Essa bactria de pigmento laranja-avermelhado foi descoberta
por acaso em 1956, quando a indstria comeou a usar radiao
gama para esterilizar comida enlatada. Doses mil vezes maiores
que a dose capaz de matar seres humanos no causam efeito letal
nessa bactria.
A pesquisa envolvendo resistncia em nveis considerveis de radiao tambm est correlacionada s questes sobre panspermia e
possibilidade de micro-organismos sobreviverem a longas viagens
163
164
VIDA AO EXTREMO
Acidoflicos e alcaliflicos
Micro-organismos vivos tambm proliferam em pH extremos
e muitas vezes requerem ambientes extremamente cidos ou alcalinos para apresentarem atividade metablica. O pH tem uma gradao logartmica de 0 a 14 e mede a concentrao de ons H+ em
soluo. A maior parte dos processos biolgicos no planeta Terra
tende a acontecer na poro mediana da escala. Os micro-organismos acidoflicos (adaptados ao cido, ou pH abaixo de 5,0) e
os alcaliflicos (adaptados alcalinidade, com pH acima de 9,0)
no tm muito em comum, a no ser o fato de serem extremfilos.
So organismos de grupos diferentes, que evoluram com adaptaes distintas. Entre os amantes do cido, a arqueia Picrophilus
considerada a espcie mais acidoflica j encontrada, isolada de
solos vulcnicos do Japo, tendo um crescimento timo em pH
0,7 algo entre um cido de bateria veicular e o cido sulfrico
(Schleper et al., 1995). Embora solos cidos sejam abundantes em
nosso planeta, ambientes alcalinos so particularmente difceis de
serem encontrados e so representados principalmente por reas
165
A caixa-preta biolgica
A prospeco pela existncia de vida fora da Terra pode encontrar barreiras dentro da pesquisa biolgica convencional. Uma
das questes que desafiam a microbiologia ambiental a chamada Caixa-Preta Biolgica (ou Biosfera Oculta), que representa o
desconhecimento da maior poro da microbiota que nos cerca.
Esse fenmeno decorre das limitaes de cultivo de micro-organismos in vitro: a cincia ainda no capaz de simular todas as
condies necessrias para o crescimento de muitas espcies de
micro-organismo. Estima-se que menos de 1% da biodiversidade
microbiana j tenha sido cultivada em laboratrio. Isso ainda
mais crtico ao se tratar de extremfilos, pois pouco conhecemos
sobre sua biologia. Em termos prticos, essa impossibilidade de
cultivo gera problemas na anlise do metabolismo e funo ecolgica dos micro-organismos, deixando vagas as inferncias sobre
o papel deles em seus respectivos ambientes. As tcnicas moleculares tm ajudado muito a preencher essas lacunas e detectam
e identificam sequncias de dna especficas de micro-organismos
em qualquer amostra ambiental, independentemente se estiverem
dentro de clulas vivas, mortas ou em estado de dormncia. Desde
que foram estabelecidas, em meados da dcada de 1980, muitos
grupos novos de micro-organismos foram descobertos atravs desses mtodos. Com tcnicas cada vez mais sofisticadas, como o
sequenciamento de genoma de clulas nicas, utilizando-se dna
166
VIDA AO EXTREMO
167
168
VIDA AO EXTREMO
Idade do
gelo, em
milhares
de ano
Broca
trmica
Broca
eletromecnica
Sondar os limites em que a vida prolifera na Terra pode fornecer informaes importantes sobre as probabilidades de encontr-la em ambientes extraterrenos. Sendo assim, estudar ambientes
extremos de nosso prprio planeta ajuda a entender a variabilidade metablica e o poder de adaptao de organismos a diferentes
gradaes ambientais, definindo fronteiras de habitabilidade para
as formas de vida que conhecemos.
Referncias
Abrevaya, X. C. et al. Comparative survival analysis of Deinococcus
radiodurans and the Haloarchaea Natrialba magadii and
Haloferax volcanii, exposed to vacuum ultraviolet irradiation.
Astrobiology, v. 11, p. 1034-1040, 2011.
169
170
VIDA AO EXTREMO
171
METABOLISMOS POUCO
CONVENCIONAIS
Captulo 9
Andr Arashiro Pulschen
Introduo
A definio exata de metabolismo no bvia. Podemos considerar como metabolismo todas as transformaes e reaes qumicas que ocorrem dentro de um organismo vivo, normalmente
envolvendo enzimas, e que asseguram a manuteno e o crescimento celular, atravs da sntese ou degradao de molculas.
Com uma definio to geral, fcil de se imaginar que a quantidade de diferentes metabolismos existentes extremamente vasta.
Certas vias metablicas mais basais, como a degradao da glicose, so relativamente conservadas e abundantes, porm certos
metabolismos podem ser considerados como exticos e pouco
convencionais, ocorrendo principalmente em procariotos.
Metabolismos no convencionais no so to raros assim em
nosso planeta. Isso porque a definio de convencional parte de
ns, humanos, apenas uma das milhares de espcies que existem
173
na Terra. Consideramos como convencionais nossos prprios metabolismos e aqueles dos organismos prximos de nossa realidade, como outros animais e plantas. Porm, ao examinarmos com
cuidado certos animais, plantas e micro-organismos, veremos que
a quantidade de diferentes vias metablicas distintas das consideradas convencionais so muitas e bem diversificadas.
Este captulo ir se concentrar apenas em metabolismos no convencionais energticos (ou seja, gerao de atp e de poder redutor).
Isso porque existe uma enorme gama de vias metablicas diferentes
e, para cada uma delas, metabolismos que podem ser considerados
pouco convencionais. Como exemplo podemos citar a sntese de alguns aminocidos exticos por arqueias ou ento a sntese de cristais
magnticos por bactrias magnetotticas. Seria pouco prtico abordar todos esses metabolismos diferenciados em apenas um captulo.
Alm disso, a bioenergtica alternativa tem um apelo interessante para a astrobiologia: temos buscado por sinais de vida em
nosso Sistema Solar e em outros corpos celestes que sejam habitveis. Porm, mesmo que encontremos uma lua ou planeta onde as
temperaturas sejam relativamente parecidas com as nossas (Marte,
por exemplo), ou ento com grande abundncia de gua (Europa
e Ganimedes), seja em nosso Sistema Solar ou em outro, existe
uma condio que dificilmente ser reproduzida: nossa grande
quantidade de oxignio livre na atmosfera, criando um ambiente
planetrio majoritariamente oxidante.
No caso do nosso planeta, o oxignio uma assinatura muito evidente da vida. Tamanha a importncia do oxignio, que
a maioria dos metabolismos existentes depende desse gs. Por
exemplo, considera-se hoje que praticamente no existem organismos multicelulares anaerbicos (isto , que no respiram oxignio). Logo, tudo aquilo que vivo e visto a olho nu (pssaros,
plantas, peixes, pessoas etc.) aerbio. Se quisermos ter chances
de encontrar vida semelhante nossa em outro corpo celeste, precisamos procurar por metabolismos energticos no convencionais, diferente daquilo que estamos acostumados a observar normalmente e diferente de como ns somos. Isto , devemos pensar
174
175
176
H+
eNADH
NAD+
H+
H+
H+
H+
e-
e-
HO
2
ADP + Pi
ATP
H+
177
E0 (mV)
H /H2
- 414
nad/nadh
- 320
S0/HS-
- 270
fad/fadh2
- 220
NO3 /NO2
+ 433
Fe /Fe
+2
+ 772
O2/H2O
+ 818
+3
Alm da produo de atp, as clulas necessitam de carbono orgnico para a manuteno e crescimento celular. Muitos organismos
obtm esse carbono do consumo de matria orgnica (metabolismo
hetertrofo), porm os organismos produtores (metabolismos autotrficos) conseguem fixar o CO2 atmosfrico, convertendo carbono
da forma inorgnica para a forma orgnica. Para isso, necessitam de
poder redutor, isto , uma molcula capaz de reduzir o CO2 atmosfrico e o incorporar em uma cadeia carbnica orgnica, sendo o
nadph a molcula mais comumente utilizada nesse processo.
178
ADP + Pi
ATP
NADPH
Luz
Luz
NADP+
Estroma
e-
Lmen do
Tilacide
H2O
PSI
PSII
O2 + 2H
e-
e-
H+
H+
H+
H+
179
A formao de nadph na fotossntese tem um propsito a constituio da molcula tambm chamada de formao de poder
redutor. Isso porque o nadph essencial para a fixao do CO2 atmosfrico (na maioria dos metabolismos de fixao de CO2). Logo,
a fotossntese oxignica tem como propsito produzir atp e gerar poder redutor, para permitir a converso de CO2 em carbono orgnico.
Podemos, portanto, resumir os metabolismos energticos convencionais como sendo os trs apontados a seguir: 1) consumo
de matria orgnica e respirao aerbia, na qual compostos orgnicos permitem a obteno de carbono e produo de atp; 2)
fermentao, que permite a produo de atp a partir de compostos
orgnicos, mas de forma menos eficiente; 3) fotossntese, na qual
o atp produzido atravs da fotlise da gua, e CO2 atmosfrico
fixado, fazendo-se uso de poder redutor.
Sero abordados agora metabolismos energticos que fogem
desses trs metabolismos mais comuns. Tais metabolismos no
convencionais ocorrem principalmente em bactrias e arqueias,
e muitos deles remetem (e talvez se originaram) a perodos antigos
de nosso planeta, com qumica diferente da atual e, em especial,
em ambiente anxico.
180
181
disso, qualquer clula que seja removida do grupo acaba perdendo a viabilidade, e, aparentemente, o nico modo de vida desse
organismo na forma multicelular. Por ser um organismo magnetottico, pode se orientar atravs de campos magnticos. Para
nadar em uma mesma direo, os movimentos flagelares de todos
os integrantes do organismo devem estar coordenados, o que
sugere tambm complexa coordenao e comunicao celular.
Porm, como j foi dito, o nmero de organismos que podemos considerar como multicelulares e anaerbios muito pequeno. Apesar de recentemente trs metazorios terem sido encontrados em uma regio anxica do Mar Morto e ter sido sugerido que
so anaerbios (Danovaro et al., 2010), a falta de estudos posteriores e a dificuldade de obteno das amostras impede a confirmao do metabolismo anaerbio desses organismos.
Mas, ento, por que no existem organismos anaerbios multicelulares, uma vez que a respirao anaerbia tambm pode ser
eficiente na produo de atp? A resposta para essa questo est
na abundncia. O oxignio se tornou muito abundante em nosso
planeta quando a vida ainda era recente, por causa do surgimento
da fotossntese oxignica. Dessa forma, muito oxignio foi produzido e acabou se acumulando na atmosfera aps o esgotamento
das fontes minerais reduzidas da crosta, o que foi extremamente
txico para organismos obrigatoriamente anaerbios. Essa abundncia de oxignio acabou extinguindo boa parte dos micro-organismos existentes, e talvez at os primeiros possveis multicelulares anaerbios. Alm disso, o oxignio apresenta uma grande
vantagem em relao aos outros aceptores finais de eltrons: est
em toda a atmosfera e tambm dissolvido na gua dos oceanos, o
que o torna muito mais abundante e disponvel do que qualquer
um dos outros compostos listados anteriormente. Uma vez que a
vida evoluiu de forma a respirar oxignio, a variedade de habitats
possveis de serem utilizados se elevou, alm de se considerar que
o rendimento de produo de atp atravs da respirao aerbia
mais elevado que as alternativas anaerbias. Dessa forma, o surgimento de organismos multicelulares aerbios foi favorecido, em
182
Reao
2 NH4+ + 3 O2 2 NO2 + 2H2O
2 NO2 + O2 2 NO3
Cupriavidus necator
2 H2 + O2 2 H2O
Pseudomonas carboxydovorans
2 CO + O2 2 CO2
Acidithiobacillus thiooxidans
2 S + 3 O2 + 2 H2O 2 SO42 + 4 H+
Acidithiobacillus ferrooxidans
Leptothrix spp.
Paracoccus denitrificans
5 H2 + 2 NO3 + 2 H+ 6 H2O + N2
Desulfovibrio desulfuricans
183
184
Espao Extracelular
*Consumo de ATP
H+
Espao intracelular
NADP+
(Ou NAD+)
-2
S ou S2O3
NADPH
(Ou NADH)
-2
S2O4
HO
2
ADP + Pi
ATP
H+
O metabolismo quimiolitotrfico corresponde, em nosso planeta, a uma alternativa fixao de carbono inorgnico da fotossntese. Isso quer dizer que ecossistemas inteiros podem ser baseados em produtores que no dependem da luz do Sol. Isso
extremamente importante quando pensamos em ecossistemas em
cavernas ou ento no fundo de oceanos. De fato, diversas comunidades j foram descritas em tais ambientes, todas dependentes
de quimiolitotrficos como produtores (Jannasch; Wirsen, 1981;
Northup; Lavoie, 2001).
Fotossntese anoxignica
A fotossntese anoxignica consiste em uma fotossntese na
qual no se tem a produo de oxignio como um dos produtos
finais, da o seu nome. O oxignio produzido pela fotossntese
185
186
Luz
H+
H+
e-
H+
e-
ADP + Pi
ATP
H+
Como micro-organismos capazes de realizar fotossntese anoxignica, podemos listar as bactrias prpuras do enxofre e prpuras no sulfurosas, bactrias verdes do enxofre, bactrias do gnero Heliobacter e Chloroflexi (Bryant; Frigaard, 2006; Frigaard; Dahl,
2009). At mesmo cianobactrias, como algumas espcies do gnero Oscillatoria, so capazes de realizar fotossntese anoxignica em
regies anaerbias. Como exemplo, a primeira descrio de fotossntese anaerbia dependente de sulfito foi relatada em uma espcie
de Oscillatoria (Cohen; Padan; Shilo, 1975). Outro grande destaque
foi a descoberta de membros do mesmo gnero capazes de realizar
fotossntese anoxignica a partir de arsnio, As(III), encontradas no
lago Mono na Califrnia, Estados Unidos (Kulp et al., 2008), que
anxico e tambm rico em sulfito. Tais adaptaes tiveram muita importncia evolutiva para o gnero, uma vez que altas concentraes
de sulfito de hidrognio inibem o funcionamento do fotossistema II
e inviabilizam a fotossntese oxignica (Jogensen; Cohen; Revsbech,
1986). A capacidade de realizar a fotossntese anoxignica aumentou ento a gama de nichos em que esses organismos so capazes
de ocupar.
Por fim, similar ao ponto levantado anteriormente em relao respirao aerbia, cabe aqui mais uma vez um importante
187
188
189
assim um on Ca2+, que retira um on de amnia da esmectita, disponibilizando assim nitrognio para o micro-organismo.
Por fim, a descoberta de tal organismo (e o ecossistema que
ele compe) tambm interessante pelo fato de estar situado
a 2,8 km de profundidade na crosta terrestre, pois demonstra
que a vida microbiana capaz de sobreviver e, principalmente,
consegue chegar a essas profundidades na crosta do planeta.
Um ecossistema como esse, completamente isolado e protegido da superfcie, poderia sobreviver s maiores catstrofes
planetrias que podemos imaginar e ser um modelo de vida
em ambientes crticos do Universo, como o fundo ocenico em
Europa, lua de Jpiter.
FeS 2
(Pirita)
H 2O2
H
OH -
H2S
Produo
de ATP
SO4-2
OH -
H 2O
H2O2
SO4-2
H 2O
H 2O
UO2
(Uraninita)
SO4-2
H2
H2
OH
poder redutor
H
H
HCO3
+
-
HCO3
Dissoluo
da Calcita
Fixao de
Carbono
CaCO3
(Calcita)
190
primrios que realizam fotossntese oxignica. Porm, ao considerarmos o contexto csmico, a condio atual de nosso planeta no
nada convencional.
Quanto questo energtica, nosso planeta foi profundamente transformado pelo aumento das taxas de oxignio e pelo
surgimento da fotossntese oxignica; hoje, tudo que podemos
enxergar a olho nu e vivo tem sua energtica relacionada ao
oxignio, e isso torna nosso planeta no convencional: no existe,
por exemplo, nenhuma evidncia de que exista oxignio gasoso
em concentraes significativas em outro corpo do nosso Sistema
Solar, e tambm no temos motivos para acreditar que esse tipo
de ambiente exista. Caso seja encontrado, com certeza ser uma
surpresa para a comunidade cientfica.
Sendo assim, como podemos pensar em vida em lugares
como Marte, ou ento na lua gelada de Jpiter, Europa? Em Marte,
a radiao na superfcie muito elevada e praticamente invivel
para a vida, limitando a fotossntese (Hassler et al., 2014). Em
Europa, a grossa camada de gelo na superfcie impediria a luz de
entrar e iluminar o oceano lquido, que se acredita existir abaixo
do gelo (Khurana et al., 1998). Tambm se sabe que a quantidade
de oxignio gasoso em Marte muito baixa e no existem indcios
de que ele exista em Europa. Ento, como a vida poderia existir
nesses corpos do nosso Sistema Solar, considerando que seriam
os mais promissores para abrigar a vida como a conhecemos?
Pensando na questo energtica, organismos que habitassem esses ambientes deveriam ter metabolismo energtico no convencional, como os descritos anteriormente. A gerao de atp, assim
como a produo de poder redutor, seria baseada em compostos
qumicos reduzidos, que doariam eltrons para um aceptor final
(que no o oxignio), gerando assim quantidades satisfatrias de
atp capazes de fixar carbono. Portanto, a vida provavelmente seria
baseada em algum tipo de metabolismo quimiolitotrfico e com
respirao anaerbia.
Mas, claro, para isso precisaramos de uma fonte de energia
qumica. Isso relativamente fcil de se imaginar em Europa ou
191
192
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195
196
QUANDO OS ANIMAIS
HERDARAM O PLANETA
Captulo 10
Mrian Liza Alves Forancelli Pacheco, Bruno Becker Kerber
e Francisco Rony Gomes Barroso
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200
201
foi encontrada, na Rssia, a associao considerada de maior variedade taxonmica com provveis moluscos, com indcios de maior
desenvolvimento motor e nervoso (por exemplo, Kimberella).
Os fsseis Ediacaranos da assembleia Nama, mais conhecidos
em rochas da Nambia (550 a 541 milhes de anos), constituem
o ltimo momento ecolgico da biota de Ediacara, incluindo tanto vendobiontes quanto animais portadores de carapaas, como
Cloudina (tambm encontrado no Brasil) e Namacalathus preservados de modo tridimensional.
Poucos organismos Cambrianos foram interpretados como componentes da biota de Ediacara ou como seus descendentes. Os membros mais emblemticos dessa biota, como rangeomorfos (com forma de samambaia) e ernietomorfos (com forma de colcho de ar),
por exemplo, possuem raros registros em contextos Cambrianos. J foi
aventado que o desaparecimento desses organismos acolchoados no
registro no ocorreu ao final do Ediacarano, mas que constituiu o encerramento das condies timas de preservao para esses organismos.
Essa biota teria, portanto, adentrado ao Cambriano, sem ter encontrado
condies favorveis a sua preservao, talvez em funo das atividades de outros organismos que viriam a habitar e perturbar os sedimentos, os bioturbadores. Por outro lado, a escassez de fsseis da biota de
Ediacara em excepcionalmente bem preservadas biotas Cambrianas,
como o prprio Folhelho de Burgess, marca um cenrio mais provvel
de extino ou, ao menos, restrio ecolgica. Assumindo-se o ltimo
pressuposto, a despeito da trajetria evolutiva desses organismos, houve extino de muitos seres no limite Ediacarano/Cambriano. Mesmo
assim, so nas biotas que atestam o ltimo momento evolutivo da biota
de Ediacara, como Nama, que esto as questes mais importantes e
ainda no completamente respondidas da exploso de diversidade de
formas de vida animal no Cambriano.
202
203
204
Substrato
Firme
Substrato
Macio
Substrato Ediacarano
Atividades de
bilaterais no
substrato
Substrato Cambriano
205
206
Bacia Jaibaras
Talvez a mais recente descoberta de organismos de corpo
mole atribudos biota de Ediacara brasileira encontre-se nos municpios de Pacuj e Santana do Acara (noroeste do Cear). Essa
rea caracterizada por unidades litolgicas muito antigas que
abrangem do Pr-Cambriano ao incio do Paleozoico.
Ao que tudo indica, esses fsseis foram preservados na Bacia
de Jaibaras, em uma rea com cerca de 100 km de afloramentos
descontnuos, formando uma abundante comunidade bentnica
que viveu provavelmente h cerca de 550 Ma. Toda essa comunidade est preservada sob condies ambientais semelhantes de
alta energia, possivelmente um esturio, que um brao do mar
formado pela desembocadura de um rio. O alto fluxo de detritos
carregados por esse rio em direo ao mar pode ter ocasionado a
mortandade em massa desses organismos por meio de um rpido
soterramento, uma vez que os espcimes so encontrados ainda
em posio de vida.
Contudo, esses fsseis esto preservados em moldes formados por gros muito grossos de areia e cascalho (Figura 10.5),
207
o que torna complicada a descrio e a interpretao sobre vrios aspectos dessa extinta biota. H uma grande discusso na
literatura sobre fsseis de organismos bentnicos Ediacaranos
semelhantes aos encontrados em Jaibaras, especialmente as formas discoides, sendo sugeridas diferentes origens biognicas e
mesmo abiognicas.
Figura 10.5. Fsseis de Pacuj: (A) C. arboreus (escala 3 cm); (B) C. concentricus
(escala 4 cm); (C) C. davidi (escala 1 cm); (D) C. delicata (escala 7 cm); (E) E.
flindersi (escala 5 cm); (F) K. quadrata (escala 2 cm); (G) M. asteroides (escala
15 cm); (H) P. reticulata (escala 5 cm); (I) P. minchami (escala 1 cm). (J) P.
abyssalis (escala 3 cm); (K) S. wadea (escala 2 cm); (L) T. disciformis (escala
3 cm). Abaixo, temos a representao esquemtica dos mesmos fsseis na
respectiva ordem. Fonte: Adaptado de Barroso et al. (2013, 2014)
208
209
210
211
B
Regio oral
Borda Lateral
Linha Mediana
Anel
D
Septo
E
Anel
Borda Lateral
Linha Mediana
Regio aboral
unisseriada
Insero da
regio aboral
Alm da relevncia cientfica de Corumbella para a paleontologia mundial, a ocorrncia desse enigmtico fssil Ediacarano,
na regio de Corumb, apresenta implicaes para o desenvolvimento de estratgias de geoturismo no Brasil. A presena de to
212
Agradecimentos
Fapesp e ao cnpq, pelo apoio financeiro para o desenvolvimento deste trabalho. Aos profs. drs. Juliana Leme e Thomas
Fairchild (Instituto de Geocincias, usp), por terem viabilizado
e incentivado o estudo paleontolgico dos animais fsseis de
Corumb e Ladrio. Ao prof. dr. Paulo Paim (Unisinos) e Ana
Zucatti (Petrobrs), pelo auxlio nas questes geolgicas e paleontolgicas na Bacia do Itaja. s profas. dras. Maria Somlia Viana
213
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214
215
216
Captulo 11
Fabio Rodrigues e Evandro Pereira da Silva
217
218
posteriormente rebatizado de Pluto; e Giovanni Schiaparelli (18351910), o primeiro a fazer um mapa completo da superfcie de Marte,
em que observou uma estrutura na forma de canais, interpretado por
muitos como canais de irrigao artificiais que levavam gua dos polos ao equador e, portanto, seriam um indicativo de vida inteligente
nesse planeta (Figura 11.2).
219
Essa controvrsia, iniciada em 1877, foi alvo de constantes estudos de astrnomos como Lowell e durou at 1915, quando o tambm astrnomo italiano Vicenzo Cerulli (1859-1927) concluiu que
se tratavam de formaes geolgicas naturais. A comunidade cientfica pareceu convencida da explicao, mas na cultura popular,
Marte tomou lugar da Lua como principal alvo de especulao para
a existncia de vida. As especulaes no giraram em torno apenas
de vida microbiana, mas de vida inteligente e civilizao.
Percebe-se que as primeiras conjecturas sobre outros mundos e
seus habitantes eram puramente filosficas, tendo sido enriquecidas
por dados de observaes astronmicas, conforme a tecnologia avanava e os novos instrumentos permitiam melhores condies. Pela
maior facilidade de observao e pela proximidade com a Terra, durante todos esses sculos, os corpos do Sistema Solar foram os alvos
mais frequentes de especulaes e estudos. Apenas recentemente,
com o avano da tecnologia espacial e com a nova gerao de telescpios, comea a ser possvel o estudo de planetas mais distantes, os
chamados exoplanetas, que sero tratados como um tema parte.
A partir do sculo xx, os avanos da astronomia permitiram
melhor conhecimento de outros corpos do Sistema Solar, enquanto a crescente microbiologia ajudava a demarcar os limites da vida
em nosso planeta e ajudava a estabelecer quais planetas do nosso
Sistema Solar teriam condies de comportar a vida.
Curiosidade
Em 17 de dezembro de 1900, foi anunciado pela Academia
Francesa de Cincias (Acadmie des Sciences) o Prmio Guzman, financiado por Anne Emilie Clara Gouget Guzman. Esse prmio, no valor
de 100 mil francos, seria dado primeira pessoa, de qualquer nacionalidade, que conseguisse estabelecer comunicao com habitantes de
outros planetas.
O prmio, entretanto, previa uma exceo: foi excluda da
premiao a comunicao com Marte, considerada poca um
feito muito fcil para merecer o prmio, uma vez que acreditavam
ser bvia a existncia de vida nesse planeta.
220
221
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223
224
a dezenas de quilmetros acima, na atmosfera. Dessa forma, acredita-se que so organismos unicelulares os mais provveis a serem
encontrados fora da Terra (Des Marais et al., 2008).
Como os ambientes extraterrestres no so to amenos para a
vida como os terrestres, so de particular interesse os organismos
que vivem em ambientes extremos da Terra, os chamados organismos extremfilos. Assim, os estudos de busca de vida fora da Terra
usam como modelo principal os micro-organismos unicelulares
extremfilos (Rothschild; Mancinelli, 2001).
Dessa forma, o conhecimento das caractersticas da vida na
Terra e dos mecanismos de sobrevivncia fundamental para entender como a vida poderia sobreviver fora do nosso planeta.
Ainda no h tecnologia para misses de retorno de amostra
para a Terra vindo de outros planetas ou de suas luas, de forma
que no se pode tentar cultivar possveis micro-organismos em
laboratrio, como se faz com amostras terrestres. Por isso, a busca
por sinais indiretos que indiquem vida, conhecidos como bioassinaturas, ou tambm biomarcadores (Summons et al., 2008).
Bioassinatura um sinal, o mais inequvoco possvel, de atividade
biolgica e, em geral, consiste em molculas que so produtos
do metabolismo de organismos vivos. Podem ser gases liberados,
tais como dixido de carbono, metano ou oxignio, ou molculas
mais complexas, como lipdios de membrana, pigmentos fotoprotetores ou o prprio material gentico (Parnell et al., 2007).
Para que seja caracterizada como bioassinatura, importante que essa molcula sobreviva s condies do ambiente e que
seja indicativo claro de atividade biolgica, ou seja, no pode ser
sintetizado de forma abitica. No caso de molculas complexas,
mais fcil supor que estas no sero produzidas em quantidade
significativa por rotas qumicas abiticas, mas para o caso de gases
emitidos na atmosfera, esse problema mais complexo.
Fontes biolgicas e no biolgicas, como ciclos geolgicos ou
a qumica da atmosfera, podem produzir os mesmos gases, sendo
necessrio conhecer todos os ciclos que envolvem esse corpo celeste e, se no encontrar nenhuma fonte abitica desse gs, tentar
225
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229
Como no se sabia que tipo de organismo poderia estar presente naquele planeta, trs experimentos foram enviados, baseando-se em pressuposies diferentes.
Um dos experimentos partia do pressuposto de que os micro-organismos ali presentes seriam diferentes dos encontrados
na Terra e que a melhor maneira de incentivar seu metabolismo
seria mantendo-os nas mesmas condies do ambiente. Dessa
forma, uma mistura de monxido e dixido de carbono marcados com um istopo de carbono foi misturada ao solo, na
esperana de que algum organismo incorporasse esses tomos
em molculas orgnicas complexas, que poderiam ser medidas,
provando-se o metabolismo. Nenhum sinal que pudesse ser atribudo vida foi detectado.
Dois experimentos partiam de outro pressuposto: uma possvel forma de vida encontrada em Marte seria semelhante da
Terra, utilizando as mesmas fontes de energia e tendo o mesmo
metabolismo, produzindo gs carbnico ou metano, que poderia ser detectado. Para tanto, jogou-se no solo gua pura ou com
matria orgnica e tentou-se detectar sinais de metabolismo pela
liberao de gs carbnico.
De fato, constatou-se um resultado positivo, que trouxe a esperana aos pesquisadores de terem encontrado sinal de vida naquele planeta. Aps outros estudos, percebeu-se que a superfcie
marciana tinha uma composio mineral diferente do que se esperava e que era mais oxidante, causando a degradao daquela
matria orgnica usada como nutriente. Concluiu-se que os resultados observados tinham natureza puramente qumica e no
biolgica, sendo um falso positivo.
Nenhum desses experimentos produziu sinal que os cientistas
pudessem caracterizar como vida, mas essas misses no foram
consideradas como fracasso. As informaes que elas obtiveram sobre o planeta foram bastante importantes para o seu melhor entendimento e a tecnologia desenvolvida serviu para futuras misses.
Aps as misses Viking, a Mars Pathfinder (1997) teve grande
destaque pelo seu carter inovador, com pouso por paraquedas
230
e airbags em vez de retrofoguetes, como a Viking, e por carregar o Sojourner, primeiro rover bem-sucedido a chegar e andar
pela superfcie marciana transmitindo dados pela internet. Possua
cmeras, sensor a laser para evitar rochas e crateras e equipamentos
para estudo da superfcie marciana.
Novas misses com sondas como os rovers gmeos Spirit e
Opportunity (lanados em 2003) e como a estacionria Phoenix
(lanada em 2007) foram lanadas para avanar o conhecimento
sobre o planeta, a composio mineral, a histria da gua lquida e
a possibilidade de vida microbiana. Os rovers pousaram na regio
equatorial de Marte e eram equipados com diversos espectrmetros, tais como de emisso trmica, Mssbauer e raios X (Arvidson
et al., 2006; Squyres et al., 2006), enquanto a Phoenix pousou no
polo e continha equipamentos de eletroqumica, condutividade,
analisador de gases, entre outros (Smith et al., 2008). Esta ltima
perdeu comunicao com a Terra, sendo que seus objetivos foram
parcialmente cumpridos.
Misses para outros corpos celestes foram realizadas, entre as
quais destaca-se a Cassini, que estudou Saturno, e em particular
a sonda Huygens, assim batizada em homenagem ao astrnomo
holands. Essa sonda estudou os ciclos meteorolgicos, pousou
e fotografou a superfcie de Tit, mostrando a existncia de ciclos
hidrolgicos e lagos de hidrocarbonetos.
Em 2012, pousou em Marte a mais moderna das sondas, conhecida como msl (Mars Science Laboratory), tambm chamada de
Curiosity. Essa misso, montada sobre um gigantesco rover (para
os padres de explorao espacial do tamanho de um carro pequeno), est equipada com modernos instrumentos de espectroscopia, de imagens, entre outros, novamente concentrando-se no
passado geolgico e hidrolgico do planeta. Ela est explorando
a cratera Gale nos ltimos anos e apresentou diversos resultados,
como a evidncia de que no passado de Marte havia gua lquida
em sua superfcie (Grant, 2014) e ainda hoje esto presentes em
solo marciano os elementos qumicos essnciais para a vida como
a conhecemos (carbono, hidrognio, oxignio, nitrognio, fsforo
231
e enxofre) (Grotzinger, 2014). Pensando no futuro, a Curiosity representa o primeiro passo para uma misso que ir trazer para a
Terra amostras de Marte para estudo.
A Agncia Espacial Europeia (esa) planeja uma misso a Marte,
conhecida como ExoMars, com lanamento para 2018, cujo grande atrativo ser o estudo da regio abaixo da superfcie (at 2
metros), possibilitando sair da regio oxidante e com grande incidncia de radiao e focando o subsolo, onde sabemos ter gua
(slida e at mesmo lquida, em alguns locais), que pode abrigar
vida (Parnell et al., 2007).
Est planejado tambm, para meados de 2020, uma misso
no tripulada conhecida como Europa Jupiter System Mission
Laplace (ejsm/Laplace), a ser executada em conjunto pela Nasa e
esa (Agncia Espacial Europeia) que ter como objetivo o estudo
de Jpiter, especialmente sua magnetosfera e suas luas, com nfase em Europa, onde deve realizar estudos in situ, e Ganimedes,
abrangendo tambm Io, Calisto e outras (Blanc et al., 2009).
Essa misso ter como um de seus objetivos estudar as condies de habitabilidade dessas luas, caracterizando seus oceanos
subsuperficiais, as crostas de gelo, composio e qumica desses
ambientes, procurando possveis locais de interesse para futuros
estudos in situ.
Referncias
Arvidson, R. E. et al. Overview of the Spirit Mars Exploration Rover
Mission to Gusev Crater: landing site to Backstay Rock in
the Columbia Hills. Journal of Geophysical Research, v. 111,
E02S01, p. 1991-2012, 2006.
Benner, S. A.; Ricardo, A.; Carrigan, M. A. Is there a common chemical model for life in the universe? Current opinion in chemical biology, n. 8.6, p. 672-689, 2004.
232
233
234
LUAS GELADAS DO
SISTEMA SOLAR
Captulo 12
Douglas Borges de Figueiredo
Introduo
Luas geladas constituem uma classe de satlites naturais que
orbitam os gigantes gasosos do nosso Sistema Solar e cuja superfcie composta principalmente por gelo. Embora diversos satlites
sejam classificados como luas geladas, estas apresentam caractersticas muito distintas, especialmente quanto capacidade de
promover o surgimento e a manuteno da vida.
Irwin e Schulze-Makuch (2001) consideraram que existem trs
requisitos mnimos para o surgimento e a manuteno da vida:
1) presena de um meio lquido; 2) uma fonte de energia; 3) componentes e condies que possibilitem reaes qumicas capazes
de formar molculas complexas. Nessas condies, assume-se que
a vida seria capaz de surgir e de se adaptar a mudanas do ambiente. Assim, a possibilidade de haver vida em um corpo celeste seria
to grande quanto sua capacidade de suprir essas necessidades.
235
Definio
Exemplos
Terra
II
III
Tit, Trito,
Enclado
IV
Mercrio,
Vnus, Io
Sol, Lua,
planetas
gigantes
gasosos
Outras luas de Jpiter, Calisto e Io, por outro lado, encontram-se nos rankings iii e iv, respectivamente. Calisto, a lua mais distante de Jpiter pode possuir um oceano lquido em seu interior,
mas parece ser menos diferenciada e sua superfcie antiga um
indcio de pouca atividade geolgica e de menor disponibilidade de energia. Io possui energia abundante, mas pouca gua e
236
carbono disponveis, tornando a existncia de vida como a conhecemos na Terra pouco provvel. As classificaes e caractersticas
gerais dos diversos satlites dos gigantes gasosos do nosso Sistema
Solar podem ser vistos na Tabela 12.2. A seguir, sero discutidas
com maior profundidade as caractersticas de seis luas geladas,
Io, Trito, Ganimedes, Europa, Tit e Enclado, dando nfase aos
aspectos mais importantes para a habitabilidade desses satlites.
Io
Caractersticas gerais
Orbitando a uma distncia de 421.700 km do centro de Jpiter,
Io a lua mais prxima do gigante gasoso. Possui formato elipsoide,
com seu eixo mais longo direcionado para Jpiter. Seu dimetro
de 3.642 km e sua massa de aproximadamente 8.932 1022kg,
sendo a segunda menor lua dos satlites galileanos, frente apenas
de Europa, e o mais denso dos satlites de Jpiter (d=3,527 g/
cm3) (Schubert et al., 2004). Medidas obtidas pelas sondas Galileo
e Voyager sugerem que o interior de Io diferenciado entre um ncleo de ferro e de pirita (FeS2), que corresponde a cerca de 20% de
sua massa, manto e crosta ricos em silicatos (Anderson et al., 2001).
A ausncia de um campo magntico intrnseco indica que o ncleo
de Io slido (Figura 12.1).
Com mais de 400 vulces ativos, Io o objeto com maior atividade geolgica no Sistema Solar. Devido ao vulcanismo, a superfcie de Io praticamente desprovida de crateras de impactos, j que
constantemente coberta do material expelido pelas erupes. Tal
material, rico em compostos de enxofre, como dixido de enxofre (SO2), e silicatos confere uma colorao amarelada ao satlite
(Figura 12.1). A temperatura mdia na superfcie de Io de 143 K,
mas pode chegar at 1.900 K prximo a locais de atividade vulcnica, temperatura alta o bastante para manter a lava lquida. Alguns
veios vulcnicos ejetam SO2 gasoso na atmosfera, que condensa e
se deposita na superfcie como neve (Schulze-Makuch, 2010), alm
de poder ser ejetado e atingir as luas vizinhas, como Europa.
237
238
iii
Calisto
Ttis
Dione
Reia
iv
iv
iv
ii
ii
Europa
Ganimedes
Luas de Saturno
iv
pv
Io
Luas de Jpiter
Corpo
continua...
Plausabilidade de Vida
Energia
Qumica
gua
Tabela 12.2. Classificao dos satlites de Jpiter, Saturno, Urano e Netuno na escala de Plausabilidade de Vida de Irwin e SchulzeMakuch (2001)
iv
iii
Iapetus
Tit
Qumica
Energia
Plausabilidade de Vida
iii
iv
iv
iv
iv
Ariel
Miranda
Umbriel
Oberon
Geotrmica?
Geotrmica
continua...
Moderada possibilidade
de lquidos no subsolo e
lquidos recentes na superfcie
Densidade 1,8 lqui- Atmosfera densa, colorida Qumica; geotrmica (de- Moderada qumica orgdos orgnicos e/ou gelo de qumica complexa
caimento radioativo)
nica complexa e atmosfera
com capacidade de redugua, com ncleo slido
o qumica
Baixa no h evidncias
de gua lquida at o momento
Geotrmica
(fora
de Moderada possvel premar); magntica; de con- sena de gua no subsoveco
lo com diversas fontes de
energia
gua
Titnia
Luas de Urano
iii
pv
Enclado
Corpo
239
240
Cometas e
asteroides
Qumica
Energia
Mistura rocha/gelo
gua
iii
pv
Trito
Luas de Netuno
Corpo
Remota extremamente
frios; no h atmosfera e
nenhuma fonte interna de
energia constante
Plausabilidade de Vida
241
Habitabilidade
Io possui classificao iv na Escala de Plausabilidade de Vida
(Irwin; Schulze-Makuch, 2001). Esto nessa categoria corpos celestes que, no passado, podem ter tido condies razoveis para o
surgimento da vida, mas que desenvolveram condies to abrasivas que tornaram a existncia de vida hoje em dia pouco provvel,
mas concebvel em ambientes isolados.
A baixa probabilidade de vida em Io se deve principalmente
pouca quantidade de gua detectada na atmosfera e na superfcie, no deteco de compostos orgnicos na superfcie
e interao com partculas de plasma extremamente energticas provenientes de Jpiter. Embora a temperatura mdia na
superfcie seja muito fria, existem locais quentes (500 a 600 K).
A temperatura mdia na depresso vulcnica Loki Patera, por
exemplo, de 273 K. Modelos da formao de Io sugerem que
ela se formou em uma regio do Sistema Solar rica em gua e
que sua temperatura mdia era de aproximadamente 250 K, sendo plausvel a formao de vida. medida que a temperatura
na superfcie foi diminuindo e a gua foi sendo perdida, a vida
poderia ter se refugiado em ambientes mais amenos no subsolo,
onde ainda poderia haver gua e dixido de carbono (SchulzeMakuch, 2010).
Abaixo da superfcie, tubos de lava resultantes do vulcanismo
acentuado de Io poderiam representar ambientes habitveis, pois
seriam capazes de prover proteo contra radiao, reter umidade, prover nutrientes e apresentar temperatura mais amena do
que a da superfcie. Na Terra, micro-organismos so comumente
encontrados em tubos de lava, independente do ambiente externo (Figura 12.2).
H poucas evidncias sobre compostos de carbono na superfcie ou no interior de Io, o que obrigaria eventuais micro-organismos a basearem sua estrutura e metabolismo em outras
molculas. No caso de Io, o enxofre pode ter um papel importante como bloco construtor da vida. Diversos compostos de
enxofre foram encontrados em Io e, embora no tenham sido
242
Radiao de Jpiter
Ionosfera
Lago de
lava
Depsito de neve
de SO2 (gasosos)
Fluxo de lava
sobre campos
de neve
Ejeo de SO2
e S2 (gasosos)
Tubos de lava
Cmara
Magmtica
encontradas molculas de complexidade comparvel a compostos biolgicos, como aminocidos e protenas, elas poderiam existir, visto que o enxofre ocorre em vrios estados de
oxidao e capaz de formar diversas estruturas polimricas e
cclicas com carbono, nitrognio, oxignio e fsforo. Alm de
servir como bloco construtor da vida, o enxofre poderia servir como solvente para as reaes qumicas necessrias vida
nessa lua. Um solvente lquido apropriado deve propiciar um
ambiente capaz de manter a estabilidade das ligaes qumicas para preservar a estrutura das macromolculas, ao mesmo
tempo que promove a dissoluo de outras ligaes para novas
reaes. Deve ser capaz de solubilizar solutos diversos, mas
tambm permitir que macromolculas permaneam insolveis,
promovendo estabilidade estereoqumica, superfcies e interfaces para reaes. Alm disso, deve ter densidade adequada para
manter concentraes crticas de reagentes e evitar sua disperso e tambm servir como tampo contra variaes ambientais.
243
244
de enxofre poderiam suprir micro-organismos com energia abundante (Irwin; Schulze-Makuch, 2001).
Mesmo que Io tenha possudo potencial para gerar e sustentar
vida no passado e que atualmente existam energia em abundncia
e ambientes no subsolo menos abrasivos do que a superfcie, a falta
de gua e molculas orgnicas torna a possibilidade de vida nessa
lua muito baixa. Levando em considerao que o prprio Sistema
Joviano tem alvos muito mais promissores para a busca de vida fora
da Terra, uma misso para Io seria pouco justificada. Ainda assim,
futuras misses para Europa ou Ganimedes poderiam dedicar algum tempo para estudar Io, visto que seu vulcanismo, densidade e
composio o tornam singular em nosso Sistema Solar.
Trito
Caractersticas gerais
Trito a maior das luas de Netuno, com dimetro de aproximadamente 2.700 km e massa de 2,14 1022 Kg, correspondendo
a 99,5% de toda a massa que orbita Netuno. Modelos da estrutura interna do satlite indicam que possui um ncleo de silicatos
com aproximadamente 950 km de raio (Gaeman; Hier-Majumder;
Roberts, 2012). A superfcie de Trito jovem e apresenta poucas
crateras de impacto, o que se deve atividade geolgica recente.
Imagens da Voyager indicaram trs tipos de terreno distintos na superfcie: plancies vulcnicas, calotas polares e terreno cantaloupe
(McKinnon; Kirk, 2007) (Figura 12.3).
Observaes da superfcie e anlise espectral da Voyager indicaram que a superfcie de Trito composta predominantemente
por N2, H2O e CO2 congelados, alm de CO e CH4 em menores
quantidades. Modelos da composio qumica da nbula pr-solar
onde o satlite se originou sugerem a presena de at 15% de NH3
no interior de Trito (Gaeman; Hier-Majumder; Roberts, 2012). A
temperatura mdia na superfcie 35,6 K. Sua atmosfera rarefeita
e composta principalmente por N2 e traos de CO2 e CH4 prximos
superfcie.
245
Formao e rbita
Trito a nica das grandes luas do Sistema Solar a apresentar uma rbita retrgrada, ou seja, que segue na direo oposta
rbita do seu planeta. Outros objetos com rbitas retrgradas
so algumas das luas exteriores de Jpiter e Saturno, mas so luas
muito distantes dos seus planetas e com tamanho muito inferior ao
de Trito. Essa lua apresenta rotao sincrnica com Netuno e sua
rbita quase totalmente circular.
Por causa de sua rbita peculiar, levantou-se a hiptese de
que Trito teria se formado no Cinturo de Kuiper (McKinnon;
Kirk, 2007), tendo sido capturado posteriormente por Netuno
(Agnor; Hamilton, 2006). Uma hiptese para a captura sugere
que Trito e um segundo corpo de tamanho similar formaram
um sistema binrio com o Sol (Agnor; Hamilton, 2006), e
medida que esse sistema se aproximou de Netuno, Trito foi
capturado pela gravidade do planeta. Outra hiptese sugere
que a lua foi capturada durante uma ou vrias passagens prximas a Netuno, que dissiparam a energia orbital por arrasto
hidrodinmico (McKinnon; Leith, 1995). Uma vez capturada,
a cada passagem da lua, a gravidade de Netuno levantava mars na superfcie do satlite, dissipando energia em seu interior, o que levou a rbita heliocntrica e altamente elptica de
Trito a circularizar-se at a rbita atual, com excentricidade
prxima a zero.
246
Existem dois modelos sobre o tempo de circularizao da rbita de Trito. Segundo Ross e Schubert (1990), ocorreu lentamente ao longo de aproximadamente 800 Ma aps sua captura. uk e
Gladman (2005), por outro lado, sugerem que a captura de Trito
perturbou os satlites preexistentes de Netuno, levando a colises
e formao de um disco de detritos. A interao de Trito com
esse disco alterou rapidamente sua rbita, que teria se tornado
circular rapidamente (6.100 anos). A circularizao da rbita de
Trito teria dissipado uma grande quantidade de calor dentro do
satlite, derretendo a camada de gelo e formando um oceano global, o que poderia ter criado condies para que a vida surgisse
em Trito no passado.
Habitabilidade
A existncia de vida, como a conhecemos na Terra, em
Trito depende da existncia de gua lquida sob a superfcie.
Um oceano abaixo da crosta de gelo de Trito poderia ser mantido pela energia liberada em seu interior atravs da dissipao
de mar e do decaimento radiolgico do seu ncleo. Com base
na densidade de Trito e na abundncia de elementos radiognicos em seu ncleo, Brown et al. (1991) estimaram que um
fluxo entre aproximadamente 0,75 e 1,5 1011 W de calor
gerado pelo decaimento radioativo no ncleo de Trito. J a
dissipao de mar depende diretamente de dois fatores, a excentricidade da rbita de Trito e da espessura da camada de
gelo na superfcie.
De acordo com Roberts e Nimmo (2008), a dissipao de mar
proporcional ao quadrado da excentricidade orbital. Dessa forma, aps a captura e circularizao da rbita de Trito, a dissipao de mar teria diminudo significativamente. Ao mesmo tempo,
crostas de gelo mais finas so mais facilmente deformadas pela
mar, aumentando a dissipao. medida que a crosta aumenta,
torna-se mais difcil de deformar, diminuindo a dissipao e liberao de energia no interior de Trito, levando ao congelamento
de um volume maior de gua. Contudo, o congelamento total do
247
Ganimedes
Caractersticas gerais
Ganimedes a maior lua de Jpiter e do Sistema Solar. Com
dimetro de 5.268 km maior do que o planeta Mercrio, embora sua massa, 1,48 1023, seja cerca da metade da massa deste
planeta. Sua densidade de 1,936 g/cm3, o que sugere que seja
formada por partes iguais de material rochoso e de gua.
A superfcie de Ganimedes formada por um oceano de
gua congelada intermeado de rochas hidratadas. Dados de espectroscopia prxima ao infravermelho e de espectroscopia uv
da sonda Galileo detectaram a presena de dixido de carbono, dixido de enxofre, cianognio, hidrxido de enxofre, compostos orgnicos diversos, sulfato de magnsio e sulfato de sdio, estes dois possivelmente originrios de um oceano lquido
248
249
Ganimedes parece ser um satlite completamente diferenciado, o que se deve sua formao. O modelo mais aceito
para sua formao diz que o satlite teria se formado atravs
da agregao de material planetesimal presente na esfera de
Hill de Jpiter (Canup; Ward, 2002). Por ter se formado em
uma regio mais prxima a Jpiter, onde o disco de material
era mais denso, Ganimedes deve ter se formado rapidamente
( 10 mil anos) (Mosqueira; Estrada, 2003). Isso evitou o escape do calor de agregao que, com o calor de mar, levaram
ao derretimento do gelo e separao do material rochoso,
que foi para o centro formando o ncleo. (McKinnon, 2006;
Showman; Malhotra, 1999). Aps a formao o calor acumulado no ncleo foi gradativamente sendo liberado para o manto
de gelo e para a superfcie por conveco. O decaimento radiolgico dentro do ncleo teria continuado a aquec-lo, levando diferenciao do interior do satlite em um ncleo de
ferro, sulfeto de ferro e um manto de silicatos (Hauck; Aurnou;
Dombard, 2006). As passagens da Galileo por Ganimedes revelaram que o satlite possui um momento magntico intrnseco
forte o bastante para gerar uma magnetosfera prpria dentro da
magnetosfera de Jpiter, sendo a nica lua do nosso Sistema
Solar com essa caracterstica. Dada a diferenciao e presena
de um ncleo metlico lquido, acredita-se que a magnetosfera de Ganimedes seja gerada pelo movimento de material
condutor em seu interior (Hauck; Aurnou; Dombard, 2006), de
forma semelhante ao que ocorre na Terra. A principal espcie inica na magnetosfera de Ganimedes O+, o que condiz com a composio da atmosfera do satlite. A interao
da magnetosfera de Ganimedes com o plasma proveniente de
Jpiter , de certa forma, semelhante interao da magnetosfera terrestre com os ventos solares (Volwerk et al., 1999).
Nas regies polares em latitudes superiores a 30, as linhas
do campo magntico se abrem, conectando Ganimedes com
a ionosfera de Jpiter. Nessa regio o fluxo de eltrons e ons
leva ao surgimento de auroras, e ons pesados constantemente
250
precipitam na superfcie, escurecendo o gelo na regio dos polos (Paranicas; Paterson, 1999).
Habitabilidade
Acredita-se que Ganimedes, assim como Europa, possua um
oceano lquido sob a superfcie. E, embora esses dois satlites tenham gua lquida, fontes de energia disponveis e indcios de
qumica complexa, Europa sempre foi considerado um candidato
melhor para abrigar vida do que Ganimedes.
A estrutura interna de Europa consistente com um oceano
lquido em contato direto com o manto rochoso, uma condio
que se acredita ter sido necessria para o surgimento da vida na
Terra. A presso hidrosttica no fundo do oceano de Europa de
aproximadamente 200 MPa, parecida com a presso nas regies
mais profundas do oceano terrestre. Por outro lado, o tamanho
maior de Ganimedes e a maior abundncia de gua resultam em
presses de at 1,2 GPa nas regies mais profundas. Essa condio favorece a formao de uma camada de gelo tipo vi, um tipo
muito rgido e mais denso do que o oceano lquido. Esse material
se depositaria sobre o manto (Figura 12.5), isolando o oceano e
dificultando as primeiras reaes qumicas que dariam origem aos
primeiros seres vivos.
Contudo, analisando a oscilao da aurora de Ganimedes, medida atravs de imagens obtidas pelo telescpio espacial Hubble,
Saur et al. (2015) observaram que a oscilao da aurora era menor
do que o esperado dada a influncia da magnetosfera de Jpiter
(Figura 12.6). Baseado nisso, foi criado um modelo onde um oceano salgado eletricamente condutor abaixo da superfcie compensaria a influncia da magnetosfera jupiteriana.
De acordo com esse modelo, medida que o gelo fosse se
formando, o sal precipitaria e iria para o fundo, tornando a gua
mais densa e fazendo o gelo subir. Dessa forma, o oceano seria mais denso do que o gelo tipo vi, descendo para o fundo at
encontrar o manto. Acima desse oceano salino haveria camadas
intercaladas de gua e gelo de densidades distintas. A temperatura
251
Ganimedes
Manto rochoso
Ncleo de ferro e
sulfeto de ferro (lquido)
Ncleo de ferro (slido)
Terreno claro
Cratera
Terreno escuro
Sulcos
252
oscilao da magnosfera
dentro de 5,2 h
oscilao da
magnosfera
dentro de 5,2 h
oceano
sem
oceano
OCFB
Jpiter
Europa
Caractersticas gerais
Embora seja a sexta maior lua do Sistema Solar, Europa a
menor das quatro luas geladas de Jpiter, com dimetro de aproximadamente 3.100 km. Sua grande densidade, 2,99 g/cm3, aliada
a medidas gravitacionais, consistente com um ncleo metlico
slido formado por ferro e nquel e envolto por uma crosta de silicatos, ambos abaixo de uma camada de gua e gelo. A atmosfera
de Europa pouco densa e formada principalmente por oxignio.
Sobre a crosta de silicatos, estima-se que Europa tenha uma
camada de gua com 80-170 km de extenso, dividida entre uma
crosta congelada na superfcie e um oceano lquido abaixo desta.
O gelo na superfcie de Europa tem albedo elevado (0,64) e reflete
253
254
processo j conhecido na Terra e ocorre em regies de convergncia entre placas tectnicas, quando uma placa se desloca para
baixo de outra. So regies com elevada incidncia de terremotos,
vulcanismo e formao de montanhas. A existncia dessas placas
tornaria Europa o nico corpo celeste conhecido a possuir placas
tectnicas alm da Terra (Figura 12.8) (jpl/Nasa, 2014).
255
estruturas truncadas
mais antigas
faixa de subsuno
por
mai o de
c
s
pro aquec obertu
cess
r
i
o d do e e a de ge
e co
m
lo
nve
c
o
oc
ea
no
lq
uid
criolava
Habitabilidade
A existncia de um oceano global abaixo da crosta de gelo de
Europa consistente com as estruturas geolgicas observadas na
superfcie da lua. Modelos termodinmicos predizem um oceano
abaixo dessa crosta que teria entre alguns quilmetros at dezenas
de quilmetros de espessura, dependendo da taxa de aquecimento de mar entre o gelo e o manto rochoso. O oceano global de
Europa pode ter persistido desde a formao da lua. Trata-se do
elemento mais importante para a habitabilidade do satlite e seu
256
257
258
Tit
Caractersticas gerais
Tit a maior lua de Saturno e a segunda maior lua do Sistema
Solar, atrs apenas de Ganimedes. Com dimetro de aproximadamente 5.150 km, tem 1,5 vezes o tamanho da Lua terrestre e 80%
mais massiva. Trata-se do nico satlite do Sistema Solar que tem atmosfera densa e evidncia clara de corpos lquidos estveis em sua
superfcie. Com densidade de 1,88 g/cm3, acredita-se que Tit seja
composta metade por gua e metade por material rochoso.
Modelos tericos da formao e evoluo de Tit predizem que
uma camada de gua lquida poderia existir abaixo do gelo na superfcie, desde que houvesse uma quantidade suficiente de amnia
misturada gua, reduzindo sua temperatura de congelamento. A
existncia de amnia em Tit suportada pelo modelo de agregao, pela abundncia de amnia em cometas e pela sua presena
em outros satlites de Saturno. Assim, Tit seria dividida, da superfcie para o centro, em uma camada de gelo tipo i, uma camada
lquida de gua-amnia, uma camada de gelo sob alta presso (tipo
v e vi) e um ncleo rochoso (Figura 12.9) (Tobie et al., 2005).
Tit a nica conhecida a possuir uma atmosfera densa e
rica em nitrognio no Sistema Solar alm da terrestre. A Voyager
259
A atmosfera de Tit composta por 98,4% de nitrognio. O restante (1,6%) principalmente metano (1,4%), hidrognio (0,1-0,2%),
traos de hidrocarbonetos como etano, acetileno, diacetileno, metilacetileno e propano, e outros gases como cianeto de hidrognio, dixido de carbono e cianoacetileno (Niemann et al., 2005). Teoriza-se que
os hidrocarbonetos so formados na atmosfera superior de Tit atravs
260
Terra
Tit
km
km
50 280 K
400
30 240 K
300
Oznio
20
Nitrognio
Metano
Argnio
500
Nitrognio
Oxignio
Argnio
40
160 K
Smog fotoqumico
200 160 K
Chuva de partculas
210 K
10
290 K
gua
100 120 K
72 K
94 K
Metano
261
A superfcie de Tit bastante complexa, tendo entre 100 milhes e 1 bilho de anos. As imagens da Cassini revelaram regies
suaves e acidentadas que poderiam ter origem criovulcnica. Foram
encontradas poucas crateras de impacto na superfcie, e a maioria
das crateras encontradas demonstrava sinais de eroso e modificao (Wood et al., 2010). Tambm foram identificadas extensas regies
de terreno claro e de terreno escuro. Originalmente imaginou-se que
as regies escuras, localizadas no equador de Tit, fossem lagos de
hidrocarbonetos, mas observaes recentes revelaram extensas plancies cobertas por dunas com at 100 m de altura e quilmetros
de extenso. Na Terra, dunas desse tipo sempre esto alinhadas com
a direo mdia dos ventos. No caso de Tit, contudo, observou-se
que as dunas apontam para o leste, enquanto simulaes climticas
indicaram que os ventos na superfcie de Tit soprariam para o oeste.
Simulaes mais recentes sugerem que essas dunas seriam ento formadas por fortes tempestades que ocorrem aproximadamente a cada
15 anos, quando Tit encontra-se no seu equincio.
A areia de Tit seria formada quando o metano lquido, ao chover sobre a superfcie, erodisse o leito rochoso. Alternativamente, a
areia poderia ser formada pela agregao de compostos orgnicos
formados por reaes fotoqumicas na atmosfera. Constatou-se que as
dunas contm menos gua congelada do que o restante de Tit e sua
colorao marrom-escura seria relacionada ao fato de serem formadas pelos mesmos hidrocarbonetos da camada de smog* da atmosfera superior. Caso o interior das dunas seja formado pelos mesmos
materiais que sua superfcie, a quantidade de material orgnico seria
muito grande para ter sido gerada apenas pela eroso da superfcie.
Talvez a caracterstica mais interessante da superfcie de Tit seja
a presena de lagos formados por hidrocarbonetos lquidos nicos
em nosso Sistema Solar. A possibilidade da existncia desses lagos foi
primeiro sugerida pelos dados obtidos das sondas Voyager I e II, que
Smog designa, em termos genricos, um nevoeiro contaminado por poluentes ou material orgnico, especialmente particulado, que pode interagir
com a radiao solar e formar subprodutos.
262
Figura 12.11. (A) Ligeia Mare; (B) Kraken Mare; (C) Ontario Lake. As imagens
do Ligeia Mare e do Kraken Mare so representaes coloridas com base nas
imagens da Cassini. Fonte: Nasa/jpl-Caltech/ASI/Cornell - Nasa/jpl-Caltech/
ASI/Cornell - Nasa/jpl-Caltech/Agenzia Spaziale Italiana/usgs
263
Habitabilidade
As informaes obtidas at agora sobre o oceano de gua no interior de Tit no sugerem que ele seja um bom candidato a conter
vida. A camada de gelo sobre a lua parece ser bastante rgida, o que
dificultaria as trocas de material entre a superfcie e o oceano, e a
camada de gelo tipo v e vi sobre a crosta isola o oceano do ncleo
rochoso, sendo que se acredita que essa interface seja importante
para o surgimento da vida. Ainda assim, o oceano aquoso no o
nico ambiente de Tit onde poderamos procurar formas de vida.
Caso a vida tenha surgido em Tit, o ambiente da lua provavelmente levaria os organismos a desenvolverem um maquinrio metablico muito diferente de qualquer um existente na Terra.
Enquanto todas as formas de vida terrestre usam gua como solvente, concebvel que a vida em Tit poderia utilizar hidrocarbonetos lquidos, como metano e etano. A reatividade de compostos
orgnicos no menor em solventes orgnicos do que em gua.
De fato, muitas enzimas terrestres catalisam reaes em stios ativos no aquosos. Alm disso, hidrocarbonetos com grupos polares, como acetonitrila e hexano, so capazes de formar solues
de duas fases, o que torna concebvel que uma separao lquido/
lquido entre hidrocarbonetos seja capaz de criar a compartimentalizao necessria para a organizao de um micro-organismo.
Gotculas de gua, liquefeita atravs do impacto de asteroides, por
exemplo, em um meio de hidrocarbonetos poderiam formar estruturas compartimentalizadas anlogas a membranas, permitindo
vida conseguir o isolamento necessrio do meio para se submeter
evoluo darwiniana.
Por causa de sua reatividade, a gua destri espcies orgnicas hidroliticamente instveis. Assim, uma forma de vida em um
oceano de hidrocarbonetos estaria menos sujeita hidrlise de
suas biomolculas. Para obter energia, essa forma de vida poderia
utilizar o H2 no lugar do O2, reagindo-o com acetileno no lugar de
glicose e produzindo metano no lugar de CO2. Comparativamente,
alguns organismos metanognicos terrestres obtm energia reagindo H2 com CO2, gerando metano e gua (McKay; Smith, 2005).
264
Dessa forma, o ambiente de Tit, embora muito diferente do terrestre, possuiria os requisitos para a vida. Essa lua no tem um equilbrio termodinmico e possui molculas contendo carbono e heterotomos em abundncia, meio lquido, e sua temperatura permitiria
uma ampla gama de ligaes covalentes e no covalentes. Acredita-se
que ainda oferea outros elementos favorveis s reaes necessrias
para a vida, como metais e superfcies de contato. Se acreditarmos
que a vida uma propriedade inerente da reatividade qumica, ento
haveria grande possibilidade de a vida ter se formado em Tit.
Enclado
Caractersticas gerais
Enclado a sexta maior lua de Saturno. Com 500 km de dimetro aproximadamente 10 vezes menor do que Tit. Tendo massa de
aproximadamente 1,08 1020 kg e densidade de 1,61g/cm (Porco
et al., 2006), estima-se que Enclado seja formada por gua, silicatos
e ferro, sendo diferenciada com um ncleo rochoso, envolto por um
oceano lquido e uma crosta de gelo em sua superfcie (Figura 12.12).
Oceano global
em ENCLADO,
lua de Saturno
Crosta de gelo
Oceano global
Ncleo rochoso
265
voos prximos a essa lua. Imagens obtidas da Voyager ii revelaram diversos tipos de terrenos distintos na superfcie de Enclado,
incluindo regies ricas em crateras, fissuras, escarpas, regies de
terreno plano e recente (algumas centenas de milhes de anos), e
regies marcadas por linhas e espinhaos, estes ltimos frequentemente encontrados na borda dos terrenos recentes.
Novas imagens, obtidas pela Cassini em 2005, revelaram mais detalhes sobre a superfcie de Enclado. Observou-se que as plancies
suaves tm poucas crateras e numerosas pequenas escarpas. J no terreno mais antigo, rico em crateras, foram encontradas diversas fraturas,
indicando que a superfcie foi submetida a deformaes extensivas desde que as crateras foram formadas. Diversas regies de terreno novo,
quase livres de crateras e marcadas pela presena de grandes blocos de
gelo foram observadas em regies ainda no mapeadas no polo sul da
lua (Figura 12.13). A Cassini tambm confirmou a emisso de plumas
de vapor de gua e gelo no polo sul de Enclado (Porco et al., 2006).
O primeiro voo da Cassini sobre Enclado, em 2005, mostrou
uma atmosfera tnue ao redor de Enclado e confirmou que a superfcie da lua era formada principalmente por gua, compostos
orgnicos simples e CO2. O gelo na superfcie de Enclado possui albedo de 1,4, fazendo da lua um dos objetos mais reflexivos
do Sistema Solar. Por refletir a maior parte da luz, a superfcie de
Enclado mais fria do que a dos demais satlites de Saturno,
atingindo 198C.
As plumas de Enclado e a formao do anel E de Saturno
O anel E, situado entre as rbitas de Mimas e Tit o segundo
anel mais externo de Saturno. Trata-se de um anel extremamente
largo e difuso, consistindo de partculas microscpicas (0,3 a 3
m) de gelo, silicatos, dixido de carbono e amnia (Figura 12.14).
Em um voo por Enclado realizado em 2005, a Cassini atravessou uma nuvem de gs, detectando um aumento significativo
de partculas 10 minutos antes e 10 minutos depois de sua passagem. Ao mesmo tempo, o espectrmetro de ons e massa da sonda
detectou a presena de gua, dixido de carbono, nitrognio e
266
Polo Sul
de Enclado
Os dados de espectrometria de massa e imagem da Cassini sugerem que as plumas que emanam do hemisfrio sul de Enclado
se originam de cmaras pressurizadas abaixo da superfcie, similares aos giseres observados na Terra (Porco et al., 2006). A
intensidade das erupes varia significativamente de acordo com
a posio de Enclado em sua rbita, sendo mais intensas quando a lua est mais distante de Saturno e menos intensa quando
267
Diviso
de Cassini
Janus
Epimeteu
Diviso de
Encke (Pan)
anel anel C
D
anel B
anel A
(limite exterior: Atlas)
anel F
(Prometeu, Pandora)
Insero da
Cassini na rbita
de Saturno
Cruzamento do
plano do anel
Mimas
Enclado
anel G
anel E
(para Tit)
Habitabilidade
Com uma superfcie desprovida de gua lquida, a existncia de
vida em Enclado estaria condicionada presena de gua lquida
em seu interior. Desde 2005 h evidncias de gua lquida no interior da lua, obtida atravs da anlise das plumas. Originalmente,
imaginou-se que a gua lquida no interior de Enclado estaria
concentrada em um oceano abaixo do hemisfrio sul, um modelo
distinto do imaginado para Europa e Ganimedes, cujos oceanos se
estenderiam por todo o globo. A concluso de que Enclado possui
um oceano global veio da observao das oscilaes presentes no
movimento orbital da lua em volta de Saturno, que s poderiam ser
268
269
270
Zonas de atividade
recentes de Europa
Calisto como um
remanescente do antigo
Sistema Joviano
A magnetosfera joviana
Os satlites jovianos e os
sistemas de anis
271
embora no haja planos de realizar voos por Io, essa lua tambm ser
estudada durante a passagem por Jpiter (esa/sre, 2014).
Concluso
Embora possuam uma classificao comum, os satlites denominados luas geladas tm caractersticas distintas e devem ser
estudados sempre levando isso em considerao. Entre eles encontra-se Io, um dos corpos com menos gua em nosso Sistema
Solar e intenso vulcanismo, onde a vida como a conhecemos na
Terra seria extremamente difcil, e tambm Ganimedes e Europa,
dois dos ambientes com maior possibilidade de conter vida fora da
Terra e cujo estudo ajudaria a compreender melhor como a vida
surgiu em nosso prprio planeta. Dessa forma, ao planejar misses para estudar alguma das luas geladas, imprescindvel definir
quais sero os objetos de estudo e, no caso da busca por vida, qual
tipo de vida est sendo procurado.
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276
277
observadas a olho nu nos comprimentos de onda visveis aos humanos e por telescpios em uma ampla faixa espectral, do rdio
aos raios X. Planetas, ao contrrio, no tm massa (e, portanto,
fora gravitacional) suficiente para dar incio s reaes nucleares
como as estrelas. Assim, so muito mais difceis de observar, uma
vez que apenas refletem uma frao da luz de suas estrelas-me.
Pelo mesmo motivo, at poucos anos atrs no conhecamos muitos planetas fora do Sistema Solar e nem sequer sabamos ao certo
se planetas eram objetos comuns no Universo, ou um fenmeno
raro de nossa vizinhana.
Essa viso est mudando nas ltimas dcadas com a descoberta de quase mil exoplanetas, um nmero que deve continuar
crescendo graas aos rpidos avanos na tecnologia de deteco.
A deteco dos planetas apenas o primeiro passo de um longo caminho at a descoberta de vida. Ela deve ser seguida pelo estudo das caractersticas do planeta, comeando pelas mais simples
de serem medidas, como tamanho, massa e distncia da estrela,
para depois seguirmos para as mais complexas, como temperatura, presena de oceanos e atmosfera, composio qumica e, possivelmente, a alterao do planeta pela presena de vida, de uma
maneira que possamos medir.
No estgio atual da tecnologia de deteco, somos capazes
de medir as caractersticas mais simples dos planetas, e apenas
recentemente comeamos a desvendar sua composio qumica
e verificar a presena de atmosferas, mas ainda um longo trabalho
necessrio para podermos dizer com segurana se existe ou no
alguma forma de vida fora do Sistema Solar.
278
o planeta est muito perto da estrela, sua luz acaba sendo ofuscada. como tentarmos enxergar um pequeno mosquito voando
ao redor de uma potente lmpada; aos nossos olhos ele se torna
praticamente invisvel. Apenas recentemente esse problema comeou a ser resolvido, usando tcnicas alternativas e indiretas para
a deteco do planeta. A possibilidade de imagens diretas de outros mundos, alm do Sistema Solar, ainda demorar mais tempo,
necessitando mais desenvolvimento tecnolgico, em especial de
telescpios espaciais mais potentes.
Velocidade radial
o mtodo que tem descoberto mais exoplanetas at o
momento e se baseia em uma medida indireta dos efeitos do planeta sobre a estrela. Em vez de tentarmos enxergar diretamente o
planeta, podemos perceber sua presena pela forma como sua gravidade e movimento alteram a velocidade da estrela (ou estrelas,
se for um sistema mltiplo).
Essa tcnica chamada de mtodo da velocidade radial,
pois o que medimos so variaes na velocidade com que a estrela se move em relao ao observador na Terra. As estrelas, como o
prprio Sol, no esto paradas no centro de seus sistemas planetrios (como seria em um modelo absolutamente heliocntrico); na
verdade, todos os corpos de um sistema planetrio orbitam o centro de massa daquele conjunto de corpos, e esse ponto no espao
muitas vezes no coincide com a posio geomtrica da estrela.
Portanto, estrelas tambm descrevem rbitas elpticas em seus sistemas (com um raio orbital normalmente muito pequeno, claro),
ou seja, observando-as da Terra, elas se moveriam muito pouco, de
um lado para o outro e de frente para trs (Figura 13.1).
Usando mtodos espectroscpicos de grande preciso, pode-se medir a velocidade com que a estrela se aproxima e se afasta
de ns nesse movimento elptico causado pela presena dos planetas. Essa medida possvel devido ao efeito Doppler, no qual
a radiao tem seus comprimentos de onda comprimidos quando a fonte (estrela) se aproxima do observador (ns), e estendido
279
Variao de frequncia
Doppler devido
oscilao estelar
Os instrumentos de maior preciso do mundo, como o espectrmetro Harps (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher)
so capazes de medir a velocidade de oscilao de uma estrela
a anos-luz de distncia com preciso de cerca de 1m/s, a mesma
velocidade de uma pessoa caminhando, o que impressionante.
Esse efeito sutil, mas pode ser observado no espectro de
emisso atmico das estrelas, que gerado pela presena de diferentes elementos qumicos misturados em seu gs. Conforme esses
tomos so aquecidos, eles emitem radiao com comprimentos
280
281
Brilho
Tempo
Figura 13.2. Deteco de exoplaneta pela diminuio da luminosidade da
estrela durante o momento de trnsito. Fonte: IAG
As medidas de trnsito fornecem informaes sobre a rbita e o tamanho do planeta. Alm disso, durante o evento de
trnsito, pode ser possvel observar tambm a atmosfera do planeta, caso ele tenha uma, o que ser discutido com mais detalhe adiante.
Astrometria
A Astrometria uma das mais antigas reas da astronomia,
que se preocupa em medir a posio dos corpos celestes, para
diferentes objetivos. No passado, foi usada para compreender que
a Terra no estava no centro do Universo e dar provas teoria
282
283
Microlentes
A tcnica de microlente gravitacional permite a deteco de
pequenos exoplanetas a grandes distncias, tipicamente at cerca
de 20 mil anos-luz, ou seja, metade do tamanho de nossa galxia,
enquanto a maioria das outras tcnicas, como velocidade radial,
trnsitos ou astrometria, mais sensvel nas vizinhanas solares, a
algumas dezenas ou centenas de anos-luz.
No evento de microlente, necessrio que duas estrelas estejam alinhadas com a Terra, de maneira que o campo gravitacional da estrela intermediria atue causando uma deformao
no espao-tempo, que explicada completamente pela teoria da
Relatividade Geral (Figura 13.4). Essa deformao faz os raios de
luz da primeira estrela (fonte) se curvarem, criando um efeito de
lente convergente para o observador na Terra, ou seja, criando uma
lupa gravitacional que amplia e estende a imagem da estrela ao
fundo. Em geral, o evento de microlente gera uma imagem em forma de anel, conhecida como anel de Einstein. Se o alinhamento
perfeito e a geometria dos objetos tambm, o anel perfeitamente circular. Qualquer desvio dessa perfeio gera defeitos no
anel, que podem ser usados para estudar os detalhes do sistema,
284
Exoplaneta
Fonte
Lentes
Terra
Figura 13.4. Deteco de exoplanetas durante o evento relativstico de
microlente gravitacional. Fonte: IAG
O fenmeno de magnificao durante o evento de microlente pode ser to intenso que a chance de observar um
planeta do tamanho de Jpiter, por exemplo, chega a quase
100%, mesmo usando um telescpio pequeno e em ambiente
urbano, com poluio luminosa. O problema do evento de
microlente que acontece de maneira aleatria, imprevisvel
e, na maioria das vezes, apenas uma vez para cada estrela,
j que depende de um alinhamento adequado que tem uma
probabilidade muito baixa de acontecer. Por isso, muitas das
buscas por exoplanetas usando essa tcnica se concentram
em regies do cu densamente povoadas por estrelas, como
regies centrais da galxia, onde a chance do alinhamento
fortuito acontecer aumenta. Dessa maneira, essa tcnica pode
ser usada como aviso da existncia de planetas em torno de
determinada estrela, mas as deteces devem ser confirmadas
posteriormente por outras tcnicas reprodutveis, como velocidade radial ou trnsitos.
285
Deteco direta
Apesar de muitos acharem que os cientistas esto observando
diretamente e tirando imagens de outros planetas, essa a tcnica
ainda menos usada e mais difcil para detectar exoplanetas. So
poucos os casos em que ela foi bem-sucedida e, mesmo assim,
foi usada aps os planetas terem sido descobertos pelas tcnicas
descritas anteriormente.
Alm dos planetas serem pequenos comparados s estrelas
que orbitam, sua luminosidade muito inferior, pois causada
pela reflexo da luz estelar. Na regio do visvel, onde a maioria
das observaes feita, essa diferena de cerca de 1 para 1 bilho, ou seja, a estrela basicamente ofusca a luz do planeta.
No infravermelho o problema um pouco menor, sendo o ofuscamento de cerca de 1 para 1 milho, e nessa faixa espectral que a
maioria das observaes diretas feita (Figura 13.5). Mesmo assim,
necessrio abafar a luz da estrela de alguma maneira, o que pode ser
feito de maneira fsica, com uma mscara que cobre a estrela (chamada corongrafo estelar) ou combinando a luz captada por dois
ou mais telescpios diferentes, por cancelamento interferomtrico.
286
287
288
Isso acontece porque diferentes molculas, como oxignio, oznio, gua, nitrognio, dixido de carbono, entre outras, absorvem
a luz de maneira distinta, produzindo caractersticas nicas no
espectro de absoro dessas atmosferas, que podem ser usadas
como assinaturas qumicas.
Se formos capazes de detectar esses gases em outros planetas,
usando o que sabemos sobre a vida da Terra, e pudermos identificar quais deles so exclusivamente produzidos por atividade biolgica, ento poderemos usar essas observaes para dizer, com
certo grau de certeza, que pode haver vida naquele planeta.
A Terra, por exemplo, possui caractersticas espectrais muito
fortes de molculas como O2, O3, CH4 e N2O. Outros dois gases
importantes para o desenvolvimento da vida so vapor de gua e
CO2, que funcionam como gases estufa. Vrios desses gases so
produzidos por processos biolgicos, como o O2, que advm da
fotossntese: antes do estabelecimento desse processo biolgico,
a atmosfera da Terra era basicamente anxica. Essas molculas,
portanto, podem ser chamadas de bioassinaturas para o caso da
Terra e sua presena na atmosfera dinmica, variando com o
tempo oxignio e oznio se tornaram abundantes aps cerca
de 2 bilhes de anos da formao da Terra, afetando de maneira
drstica o espectro; quando a Terra tinha cerca de 2,7 bilhes de
anos, plantas cobriram a superfcie, gerando o chamado limite do
vermelho, pela forte absoro da clorofila nessa parte do espectro. Na Figura 13.6, mostramos o espectro simulado da Terra em
diferentes pocas geolgicas e podemos esperar variedades desse
tipo para futuras observaes de exoplanetas.
importante notar que mesmo que detectemos essas possveis
bioassinaturas, elas, por si s, no so necessariamente indicativas
de atividade biolgica, pois podem decorrer de processos abiticos (sem a participao de organismos vivos), como eventos vulcnicos, tectnicos, geolgicos etc. Dessa maneira, no se pode
dizer de maneira absoluta que a deteco de uma determinada
molcula na atmosfera de um planeta seja um indicativo bvio de
vida extraterrestre.
289
290
Em 2009, essa controvrsia ocorreu para Marte, com uma deteco de produo de metano (um gs produzido principalmente
por organismos vivos, no caso terrestre), em seu vero equatorial.
Uma das possibilidades levantadas que, com o aumento da temperatura de sua superfcie nessa estao do ano (podendo chegar
prximo aos 20 oC), o gelo no subsolo poderia descongelar, aumentando a atividade de hipotticos micro-organismos metanognicos,
que liberariam esse gs na atmosfera. No entanto, rapidamente hipteses abiticas alternativas, principalmente por reaes da gua
com alguns minerais, no processo chamado serpentinizao, foram mostradas como mais provveis para explicar o metano.
O que aprendemos que temos de ser muito cuidadosos em
ligar deteces de molculas com a atividade de vida, por mais
bvio que ela nos possa parecer, pois as condies de outros planetas podem ser muito diferentes das existentes na Terra.
Dessa maneira, apesar de os mtodos espectroscpicos serem
a maneira mais provvel (e talvez a nica) de encontrarmos vida
em exoplanetas, a interpretao desses dados deve ser muito cuidadosa, exigindo que conheamos muito mais sobre como a qumica
atmosfrica pode ser alterada por diferentes processos planetrios,
como sua interao com processos geolgicos, vulcnicos, tectnicos, fotoqumicos, hidrolgicos e, eventualmente, biolgicos.
Avanos nesse tipo de estudo, impulsionados pelo trabalho
multi e interdisciplinar da astrobiologia em nosso prprio planeta,
podem trazer benefcios para o conhecimento do intrincado sistema planetrio existente na Terra praticamente todos os eventos,
todas as reaes qumicas, dependem dos diferentes componentes
de nosso planeta, de maneira integrada e dinmica, incluindo a
prpria atividade humana e suas consequncias, como o aquecimento global e as alteraes qumicas atmosfricas (como a destruio da camada de oznio).
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291
O SETI E O TAMANHO
DO PALHEIRO...
Otimismo e pessimismo na busca de nosso alter ego extraterrestre
Captulo 14
Jorge A. Quillfeldt
293
294
295
inteligncias extraterrestres. Como rea de investigao, emergiu sobretudo entre astrnomos e fsicos, cativando pouqussimos pesquisadores da rea biolgica, at porque o conhecimento da poca era
limitado e predominava a ideia de que a vida era de natureza muito
frgil e fruto de uma sucesso pouco provvel de acidentes: com a
descoberta dos micro-organismos extremfilos nos anos 1970, o cenrio mudou a vida no era algo assim to delicado e raro, pelo menos no nvel unicelular. A astrobiologia tomou novo flego, e o rumo
que hoje a caracteriza, talvez por agora dispor de objeto de estudo
mais palpvel e menos especulativo, afastou-se do enfoque SETI da
hiptese exobiolgica, inclusive rejeitando-o com certa veemncia.
O programa do SETI consistia, portanto, em procurar evidncias de domnio de determinadas tecnologias empregadas intencionalmente, cuja expresso (sinais, artefatos etc.) fosse claramente distinguvel de eventos naturais conhecidos. A rigor, tais
evidncias poderiam assumir trs formas: visita direta; descoberta
de artefato tecnolgico presente em algum lugar no Sistema Solar
ou; recepo de sinais de rdio contendo mensagens codificadas.
As duas primeiras alternativas implicam emprego de viagens interestelares, o que, de acordo com o conhecimento cientfico atual,
no parece valer muito a pena, especialmente no caso de voos
tripulados seriam viagens longas demais para serem justificadas
sociedade que as promovesse, mas talvez fossem plausveis com
o emprego, por exemplo, de sondas automticas, especialmente as do tipo autorreplicante. So possibilidades fascinantes que,
entretanto, flertam com a fico cientfica ou se confundem com
engodos pseudocientficos como a ufologia. A realidade, porm,
que, at o momento, no surgiu nenhuma comprovao material
de qualquer uma dessas trs possibilidades. Mesmo a radioescuta
sistemtica definitivamente a menos sensacional das trs alternativas no nos trouxe qualquer prova em mais de cinquenta e
cinco anos de esforo.
Qual a razo desse fracasso? Para entendermos isso e saber
se se trata realmente de um fracasso necessrio termos uma
boa noo das reais dificuldades envolvidas na empreitada.
296
297
permite captao de sinais de rdio apenas em frequncias especficas, uma de cada vez, portanto a escolha prvia da frequncia certa algo decisivo. O desenvolvimento do receptor multicanal, que
detecta simultaneamente muitas diferentes frequncias, minimizou
essa dificuldade, mas, mesmo assim, o espectro do rdio extraordinariamente amplo, sendo difcil cobrir tantas frequncias. O SETI, em
mais de 100 projetos de escuta durante dcadas, nunca conseguiu
cobrir todo o espectro das ondas de rdio. A dificuldade anloga
de se adivinhar o nmero do celular de algum ao acaso em uma
cidade como So Paulo: a nica forma de acertar em situaes como
essa seria combinar previamente com os adversrios, parodiando
a genial tirada de Garrincha na Copa de 1958. Como isso no pode
ser feito, a alternativa adotada foi a de escolher frequncias iguais
s de certas emisses naturais onipresentes e torcer para que os ets
tenham a mesma ideia.
E foi exatamente isso que sugeriram Cocconi e Morrison naquele trabalho: a frequncia mais lgica para essa prospeco seria ao redor dos 1420 MHz, que corresponde linha de emisso
de 21 cm do hidrognio neutro, a emisso de rdio mais comum
no Universo, j que o tomo mais abundante que existe. A suposio (ou esperana) que tal fato cientfico seria do conhecimento de qualquer civilizao tecnolgica que estivesse dando
seus primeiros passos na radioastronomia. Ainda seria um chute,
claro, mas pelo menos seria um chute informado, e j seria um
comeo. , de fato, a opo mais explorada at hoje nos diversos
projetos do SETI j realizados, inclusive o extenso SETI@home (ver
mais adiante).
Outra opo muito explorada a frequncia apelidada de buraco dgua (Figura 14.2) a janela entre a emisso do hidrognio
(H) e a da hidroxila (OH), centrada nos 1.720 MHz: essa metfora
alude aos escassos bebedouros que existem na savana africana, na
qual diferentes espcies, at mesmo predador e presa, se encontram para beber em regime de trgua. Sinais nesta janela sugeririam
que compartilhamos certos conhecimentos fundamentais, como a
noo de que a gua uma molcula-chave para a vida.
298
100
H 2O
O2
n
s
roto
Sinc setelare
so
e
Emis ns inter
etro
100
OH
H 2O
Limite
Quntico
Radiao csmica
de fundo de 3 K
1
0.1
O2
Absoro
Atmosfrica
O Buraco
dgua
l~
de e
10
100
Escolhendo o mensageiro
Alguns podem se perguntar, e com razo, por que escutar
em frequncias do rdio j que existem tantos tipos de ondas eletromagnticas? As razes por trs dessa opo so essencialmente
de natureza prtica. Emisses intencionais de sinais, para serem
teis, precisam ter certas caractersticas bsicas: devem ser fceis e
baratas de produzir (exigir pouca energia); ter a maior velocidade
possvel; no ser muito absorvidas no caminho e poder dirigir-se
299
diretamente para onde foram apontadas. Os dois fenmenos fsicos capazes de portar informaes nessas condies seriam ondas eletromagnticas e feixes de partculas subatmicas, mas essa
ltima opo inadequada, pois partculas tm massa, e o custo
energtico de aceler-las seria imenso, alm de serem facilmente
absorvveis no caminho (ou defletidas por campos magnticos estelares, no caso de partculas carregadas). J ftons, que so quanta de radiao eletromagntica, so ideais por no possurem massa, por se propagarem velocidade da luz a mxima velocidade
no Universo conhecido e serem produzidas com baixo custo
energtico: todas as vantagens acima reunidas!
O prximo passo a se levar em conta seria a atmosfera, principal obstculo interposto entre a fonte e ns: nossa capa gasosa
transparente apenas para a luz visvel e boa parte das micro-ondas/
rdio e radar, absorvendo quase todo o resto e deixando passar
apenas uma pequena frao dos comprimentos de infravermelho
e ultravioleta (raios X e gama so inteiramente retidos na alta atmosfera, para nossa sorte!). Mais uma vez desponta o rdio como
janela de frequncias de livre trnsito, entre os diferentes comprimentos de onda possveis do espectro eletromagntico.
Emissores de ondas eletromagnticas podem ser de dois tipos
omnidirecionais ou dirigidos. Os primeiros propagam-se em todas
as direes produzindo uma esfera que se expande, mas, por causa
disso, a potncia do sinal chega cada vez menor aos alvos, conforme
a distncia percorrida P cai com o inverso do quadrado da distncia. Emissores dirigidos, por outro lado, conseguem apontar um feixe
relativamente colimado em uma direo especfica por exemplo,
s vizinhanas de uma estrela que tenha planetas potencialmente
habitados, concentrando toda energia apenas naquela seo angular
do cu.
Uma forma melhor ainda de garantir a direcionalidade do sinal
e, ao mesmo tempo, evitar grandes perdas por absoro pela matria interestelar seria empregar feixes colimados de luz coerente,
escolhendo radiao eletromagntica com comprimentos de onda
dentro da janela para a qual nossa atmosfera transparente. Ou
300
301
302
303
304
305
mxima permitida pela fsica atual a velocidade da luz, aproximadamente 300.000 Km/s, que no podemos atingir mediante
acelerao mecnica.
As estrelas em nossa galxia distam entre dezenas e milhares
de anos-luz entre si, que tambm o tempo, em anos, que sinais
eletromagnticos enviados entre elas precisariam para atingir seus
destinos. Mas a outra limitante no menos importante: se civilizaes tm sempre uma durao L finita e, sobretudo, relativamente curta, como tem sido muitas vezes o caso na histria da humanidade neste sofrido planeta, e estando separadas por distncias de
dimenses no mnimo comparveis, podemos compreender como
fcil ocorrerem desencontros no vasto cosmo.
A Figura 14.3 ilustra esse conceito de contactabilidade
(em tempo real), uma vez que observar o cu noturno significa sempre olhar para o passado: podemos at imaginar sermos coetneos a outros povos igualmente equipados (como
so as civilizaes B e C em 3A, e as A e C em 3B), mas exatamente por esse motivo, elas nunca conseguiro saber uma
da outra: so exemplos de simultaneidade temporal no verificvel. A Figura 14.3A mostra a Terra como ouvinte privilegiada, estando exatamente na janela de recepo de sinais
das civilizaes B e D, situadas a diferentes distncias, mas
evidente que seria um privilgio basicamente unidirecional:
somente ns nos beneficiaramos desse contato. Por causa das
posies temporais versus distncias, B teria mais tempo disponvel que D, mas ambas teriam de apostar igualmente em
nossa (suposta) existncia, pois no teriam possibilidade de
confirm-la.
A realizao dos contatos representados nessas ilustraes
hipotticas tem pelo menos quatro suposies implcitas: (a) que
B e D desejam intencionalmente contatar-nos; (b) que invistam
recursos nessa transmisso durante todo seu L sem saber se existe
algum aqui para receber algo; (c) que ns investimos na radioescuta (mesmo com o risco de no haver coisa alguma, ou, se
houver, de no podermos dialogar com o emissor); e (d) que a
306
307
Figura 14.3. As dificuldades na coincidncia temporal para garantir o contato por rdio entre
otimista de N ~ 200 civilizaes tecnolgicas distribudas homogeneamente na galxia
tecnolgicas como sendo a mdia das civilizaes terrestres (~400 anos, o fator L
a civilizao receptora, sem possibilidade de dilogo. Dilogos seriam lentssimos e
pudesse ocorrer localmente. Quanto menor o N, mais improvveis os contatos. Pequenas
Fonte: Elaborado pelo autor
308
309
longo L, porm, so ainda mais especulativas que civilizaes anlogas s terrestres. Nesse caso, o grande L da civilizao B permitiria que ela conhecesse todas as civilizaes
vizinhas prximas e at pudesse dialogar um pouco com
uma delas.
Em resumo, entre os fatores determinantes da probabilidade de contato chamemos esse fator de contactabilidade a relao entre L (em anos) e a distncia D (em
anos-luz) decisiva. Sendo = L/D, o ideal que >>> 1,
isto , quanto maior o L e/ou menor o D, maior a chance
de contato. Tudo isso consequncia direta das distncias e
tempos muito grandes, pois alm dos abismos espaciais que
nos separam, possveis civilizaes, com suas curtas duraes de poucos sculos, podem ocorrer aleatoriamente em
qualquer momento ao longo de um vastssimo perodo de
bilhes de anos, fazendo que as condies para um contato efetivo sejam verdadeiras impossibilidades. Assim, mesmo partindo-se das estimativas mais otimistas obtidas pelas
equaes de Drake e Brin, e mesmo supondo que sejam muitas as civilizaes ativas neste momento, isso pode no ser
suficiente para garantir que ocorra um contato. O Universo
um lugar muito grande.
310
311
nada de relevante). Somando tudo, so nove variveis/dimenses, o que exigiria um grfico eneadimensional para ser representado matematicamente. Visualmente, seria uma figura to
abstrata, quanto pouco til, mas daria uma ideia qualitativa da
complexidade das dificuldades enfrentadas pelo SETI. Segundo
o radioastrnomo argentino Guillermo Lemarchand (2010), se
considerarmos todas as buscas j realizadas at hoje, s cobrimos 10-14 de tudo que h para se examinar, ou seja, um centsimo trilionsimo de todas as frequncias, direes celestes e
demais parmetros desse descomunal palheiro csmico. Enfim,
ainda temos muito o que fazer, e estamos realmente longe de
quaisquer concluses, inclusive as negativas.
Mas, afinal, existem as tais civilizaes extraterrestres? A resposta mais honesta seria no sabemos, j que as dificuldades de
se achar uma agulha em um palheiro de nove dimenses so, pelo
menos, perfeitamente compreensveis.
312
313
Referncias
Barcelos, E. D. Telegramas para Marte: a busca cientfica de vida
e inteligncia extraterrestres. Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 2001.
Barcelos, E. D.; Quillfeldt, J. A. Onde esto todos os outros?
Scientific American Brasil, p. 29-35, 2003. Disponvel em:
http://www2.uol.com.br/sciam/reportagens/onde_estao_todos_os_outros_.html. Acesso em: 30 out. 2015.
Cocconi, G.; Morrison, P. Searching for interstellar communications. Nature, v. 184, n. 4690, p. 844-846, 1959.
Harrison, A. A. Fear, pandemonium, equanimity and delight: human
responses to extra-terrestrial life. Philosophical Transactions of
the Royal Society A, v. 369, p. 656-668, 2011.
Lemarchand, G. A. Bsqueda de seales de actividad tecnolgica en la galaxia. In: Lemarchand, G. A.; Tancredi, G. (eds.).
Astrobiologa: del Big Bang a las civilizaciones Tpicos especiales en ciencias bsicas e ingeniera, v. 1. Montevideo:
Unesco, p. 321-349, 2010.
MacRobert, A. SETI Searches Today. Sky and Telescope, 2008.
Disponvel em: http://www.skyandtelescope.com/resources/
SETI/3304561.html. Acesso em: 5 out. 2015.
Quillfeldt, J. A. Astrobiologia: gua e vida no Sistema Solar e alm.
Caderno Brasileiro de Ensino de Fsica, v. 27, p. 685-697, 2011.
Sagan, C. Contato. So Paulo: Companhia de Bolso, 2008.
Webb, S. If the Universe is teeming with aliens... Where is everybody?
Fifty solutions to the Fermi paradox and the problem of extraterrestrial life. Nova York: Copernicus, 2002.
314
FUTURO DA VIDA NA
TERRA E NO UNIVERSO
Captulo 15
A evoluo da vida na Terra est, desde seu incio, intrinsecamente ligada a eventos evolutivos astronmicos e planetrios
em nosso ambiente astrofsico, a comear pela regio galctica
privilegiada na qual se encontra o Sistema Solar. Os elementos qumicos em que a vida se baseia, e mesmo a abundncia de
cada um deles, resultado de seus processos csmicos de sntese,
do Big Bang s estrelas, supernovas e raios csmicos; a formao
dos aglomerados de galxias, das prprias galxias e, por fim, dos
sistemas planetrios no mais que um resultado da evoluo natural da distribuio de massa no Universo; a disponibilidade de
molculas orgnicas na Terra primitiva resultado dos processos
qumicos que ocorrem no meio interestelar, no disco protoplanetrio e na superfcie do prprio planeta, nos processos de qumica
prebitica. A origem da vida parece ser o simples resultado da
combinao de todos os processos anteriores e da existncia de
315
condies adequadas em nosso planeta, refletindo, assim, em ltima instncia, apenas as leis matemticas, fsicas e qumicas de
nosso Universo (Pross, 2012).
Daquele momento inicial em diante, no qual o primeiro ser
vivo emergiu do no vivo, toda a evoluo da vida no planeta
seguiu o processo de evoluo darwiniana, respondendo, a cada
instante, a processos interno-biolgicos e externo-ambientais, fazendo que a biodiversidade florescesse e se estendesse por praticamente todos os ambientes do planeta, do fundo dos oceanos ao
alto das montanhas e atmosfera havendo um conjunto mnimo
de condies, haver vida.
Ao longo de seus quase 3,3 bilhes de anos documentados (de
forma consensual) na Terra pelos cientistas, a vida passou por processos de extino e especiao, s vezes com influncia bvia de
eventos externos (Knoll, 2015). O fato que a vida tem respondido
s mudanas no ambiente do planeta, e muitas vezes so respostas
s mudanas em nossa vizinhana astrofsica. E esse processo de
resposta biolgica continuar no futuro, conforme a evoluo do
Sol, de nossa atmosfera e do planeta como um todo, mesmo que
novas extines e especiaes aconteam, at que, em um futuro
distante, atinjamos a total inviabilidade da vida na Terra, ao menos
como a conhecemos.
Na Figura 15.1, apresentamos alguns dos eventos naturais que
alteraro drasticamente as condies de nosso planeta e, provavelmente, influenciaro o curso da evoluo biolgica. No entanto, o processo de evoluo no determinstico; portanto, no
podemos dizer como a vida ir responder a essas mudanas com
certeza, e nem devemos ter essa pretenso. Muitas vezes, ao longo
desses bilhes de anos, a vida apresentou solues para situaes
aparentemente sem sada, e talvez isso volte a acontecer no futuro.
Apesar de muitas espcies terem se extinguido, cada extino
abriu nichos para novas espcies se estabelecerem desenvolvendo
novas solues evolutivas. Portanto, devemos enxergar esses processos como positivos e mesmo necessrios para a manuteno, a
longo prazo, da vida no planeta.
316
Luminosidade
solar
~100 milhes de
anos: impacto de
asteroides com
potencial de
extino em
massa
Temperatura
do manto
~5 bilhes de
anos: tectnica
de placas e
depois vulcanismo param
devido ao
resfriamento do
manto e enrijecimento das
zonas de subduco
Escala de tempo
dos principais eventos
astronmicos e geolgicos
Para facilitar a discusso das escalas de tempo e da periodicidade dos eventos, separaremos, por ora, eventos em escala planetria de eventos em escala astronmica.
317
318
dC13: Os tomos de carbono disponveis na natureza existem em diferentes istopos, ou seja, o mesmo elemento qumico com diferente
nmero de nutrons. Em especial, existem 16 diferentes istopos de
carbono, de massa 8 a 23, mas apenas C12 e C13 so estveis. Os processos biolgicos que usam carbono ocorrem com maior eficincia
para o istopo estvel mais leve, C12, portanto, a matria orgnica
(de origem biolgica) costuma apresentar um ligeiro enriquecimento natural nesse istopo em relao matria inorgnica a cada
1.000 tomos de carbono, ela tem 25 a mais de C12, um nmero
que pode ser medido em laboratrio. Quando dizemos que ocorreu
uma incurso negativa no dC13 estamos dizendo que a proporo
de tomos C13 para C12 foi inferior ao de um determinado padro,
o que, em geral, indica que menos C12 estava sendo sequestrado da
atmosfera pelos produtores primrios (organismos fotossintetizantes).
O caso contrrio, em geral, est associado ao aumento da atividade
de fotossintetizantes por exemplo, no caso de aumento ligeiro da
temperatura de algumas regies.
319
e
oqu
e ch
d
envoltrio magntico
arco
magnetopausa
cspide
lmina neutra
cintures de Van Allen
lbulos
320
321
322
323
pelos prximos 5 bilhes de anos a mobilidade das placas ir diminuir at que esse movimento cesse por completo e, com ele, a
reciclagem do fundo ocenico, do carbono atmosfrico e a criao de novas grandes barreiras geogrficas. Essa nova realidade
certamente ir criar grandes desafios para a vida e eventualmente
uma nova grande extino.
O aquecimento global
Apesar de nosso Sol estar em um perodo de estabilidade em
sua evoluo, conhecido como sequncia principal, ele continua
mudando, e grandes alteraes climticas so esperadas nesse
processo.
Nossa atmosfera possui muitos tipos de gases do efeito estufa,
sendo os principais o vapor de gua, o dixido de carbono (CO2)
e o metano (CH4). O princpio do efeito estufa aqui na Terra que
o equilbrio entre a radiao absorvida (no visvel) e emitida (no
infravermelho) pelo planeta de volta ao espao quebrado. Isso
acontece porque esses gases absorvem a radiao infravermelha da
superfcie terrestre, e a reemitem, fazendo a temperatura aumentar,
mas o fluxo emitido para o espao diminui ou fica constante.
Uma teoria razoavelmente bem estabelecida a teoria do
efeito estufa descontrolado. Conforme a superfcie esquenta, a atmosfera se torna mais densa com vapor de gua, o que limita a
quantidade de radiao trmica que pode ser emitida para o espao. Assim, a temperatura superficial aumenta muito. Em termos
prticos, para que esse efeito seja acionado, o fluxo de radiao
emitido em infravermelho deve ser maior que certo limite, chamado troposfrico, calculado, em um modelo simples, em cerca de
290 W/m2 (atualmente a Terra emite cerca de 240 W/m2).
Ponto interessante que a adio de CO2 no leva diretamente ao aumento desse fluxo, a despeito dos intensos debates
sobre a ao humana no aumento da concentrao desse gs. O
mais importante para o efeito estufa parece ser o vapor de gua:
conforme a superfcie esquenta, mais vapor de gua liberado dos oceanos para a atmosfera, e mais absoro da radiao
324
325
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328
329
330
331
Impacto de meteoros
Eventos astronmicos como a queda de asteroides representam ameaa mais imediata. J aconteceu antes, ao menos uma
vez, na grande extino dos dinossauros, no perodo Jurssico,
cerca de 65 milhes de anos atrs (apesar de existirem hipteses
alternativas). Na ocasio, acredita-se, um asteroide de aproximadamente 10 quilmetros de dimetro caiu onde hoje o golfo do
Mxico. O impacto foi to grande que lanou toneladas de poeira
na atmosfera, bloqueando a passagem da luz solar e impedindo a fotossntese, o que resfriou a temperatura na superfcie. Esse
evento, e outros similares antes dele, contriburam no processo
evolutivo, mudando as relaes ecolgicas que prevaleciam at
ento, extinguindo predadores e abrindo espao para o aumento
de populaes que antes eram muito mais limitadas, como a dos
mamferos. O impacto de asteroides acontecer novamente e os
potenciais danos vida so, de certa forma, imprevisveis. A curto
prazo, essa a ameaa de extino em massa mais provvel, ao
lado de supervulcanismo, deriva continental e eras glaciais. Esses
fenmenos talvez tenham contribudo para vrios dos eventos de
extino da histria do planeta e continuaro atuando no futuro. Em relao a impactos, a escala de tempo para eventos de
extino em massa, como o dos dinossauros, de cerca de 100
milhes de anos. Entretanto, a Terra constantemente bombardeada por meteoritos. A queda de objetos pequenos ainda assim
pode causar danos e prejuzos enormes sociedade humana: a
atmosfera terrestre nos protege de impactos com o poder destrutivo de uma bomba atmica uma vez por ano, em mdia, mas um
meteoro relativamente pequeno, com cerca de 1 km de dimetro,
atingindo uma rea povoada, como So Paulo, poderia causar milhes de mortes.
332
333
Milhares de gneros
Todos os gneros
Gneros bem definidos
Tendncia a longo prazo
5 grandesextines em massa
Cm
542
500
O
450
D
400
C
350
P
300
T
250
J
200
K
150
100
Pg
50
N
0
Cronologicamente, esto espalhadas entre suas subdivises, denominadas perodos. Os dois primeiros perodos so respectivamente o Cambriano e o Ordoviciano, quando a vida animal
primitiva ainda estava restrita a ambientes marinhos. Estavam
presentes j os moluscos, equinodermas (como as estrelas-do-mar) e os artrpodes (como os trilobitas). O final do Ordoviciano
definido com a primeira grande extino, decorrente de uma
glaciao, formando grandes geleiras, o que causou a queda no
nvel do mar. Como justamente na plataforma continental, na
gua mais rasa, em que a maioria da fauna deste perodo existia,
os efeitos sobre a vida foram severos. Gatilhos propostos para
isso incluem a desregulao do ciclo do carbono pelas primeiras
brifitas (plantas avasculares) e a incidncia de um surto de raios
gama no planeta, mas os motivos reais ainda so controversos e
debatidos na literatura.
Os perodos seguintes foram o Siluriano e o Devoniano. A colonizao dos continentes se iniciou pelos artrpodes, enquanto
334
os vertebrados marinhos se destacaram com uma grande variedade de peixes. Ao final do Devoniano, outra extino aconteceu por
motivos semelhantes ltima mudanas climticas e queda no
nvel do mar. Causas, ainda debatidas, para o fato envolvem a diversificao das plantas vasculares terrestres que desbalancearam
o teor de CO2 na atmosfera ou o impacto de um asteroide.
No Carbonfero, grandes florestas cobriram a terra firme, sob
as quais os anfbios so o grupo pioneiro de vertebrados a deixar o
ambiente aqutico. Seguindo para o Permiano, um evento importante ocorreu a formao do supercontinente Pangeia, composto
por quase todas as massas continentais atuais. A maior extino de
todas aconteceu no final desse perodo, h 250 milhes de anos.
Aproximadamente 95% das espcies marinhas e 75% das terrestres, como estimado pelo desaparecimento de mltiplas formas
de vida do registro fssil, incluindo os ltimos trilobitas. Muitas
causas possveis para isso foram propostas, e o que parece mais
provvel que muitas delas tenham ocorrido em conjunto para
explicar a dimenso do evento. Os principais fatores teriam sido
um excesso de gs carbnico na atmosfera, somado acidificao
e anoxia nos oceanos. Os motivos mencionados para o fenmeno:
um dilvio de basalto (vulcanismo intenso) que ocorria na Sibria,
impactos de cometas ou asteroides, eventos astrofsicos de alta
energia e at a proliferao descontrolada de um grupo de micro-organismos que produzem gs metano.
No Trissico, durante a lenta recuperao da ltima devastao,
surgiram os primeiros dinossauros, que viriam a dominar o planeta
pelas dezenas de milhes de anos seguintes. A Pangeia comea a se
desintegrar, em um demorado processo que levaria formao dos
continentes atuais. Outra grande extino ocorreu no final do perodo, causada por mudanas climticas semelhantes s que ocorreram no final do Permiano, mas com efeitos menores. O provvel
causador foi um evento de dilvio de basalto que ocorreu bem no
centro do supercontinente que se desfazia; os sinais desse vulcanismo esto nos remanescentes da chamada Provncia Magmtica
Centro-Atlntica, hoje espalhada pelas Amricas e pela frica.
335
336
Efeito da ao humana
Atualmente, fala-se muito dos efeitos ecolgicos, com a
interferncia ou no do homem, para o futuro da vida na Terra.
Debate-se muito, ainda sem grande consenso, os efeitos do ser
humano no aquecimento global e em outras alteraes globais.
No entanto, a Terra j passou por perodos mais quentes e mais
frios, e a vida continuou. importante termos em mente que
o Homo sapiens apenas mais uma espcie no planeta, parte
de uma rede ecolgica complexa, imprevisvel e, ao que parece, bastante robusta. Mas somos capazes de induzir grandes
alteraes no planeta e tambm na biosfera. Nossa influncia
em alguns ecossistemas, desde a destruio de habitats naturais para propsitos especificamente humanos at mudanas
climticas locais (talvez at mesmo globais) causadas pelo nosso progresso tecnolgico podem causar uma diminuio na
337
338
Sugesto de leitura
Fortey, R. Vida: uma biografia no autorizada. Rio de Janeiro:
Record, 2000.
Agradecimentos
Os autores agradecem Fernando Paolo, da ucsd, e o professor
Rodrigo Santucci, da unb, pelas informaes e complementos.
Referncias
Pross, A. What is Life? How chemistry becomes biology. Oxford
University Press, 2012.
Knoll, A. H. Life on a young planet: the first three billion years of
evolution on Earth. Princeton University Press, 2015.
339
EXPLORAO
INTERESTELAR
Motivaes, sistemas estelares, tecnologias e financiamento
Captulo 16
Amanda Gonalves Bendia
Introduo
A viagem para outras estrelas fascina a humanidade desde
o incio das primeiras civilizaes e a sua idealizao est progredindo cada vez mais conforme o desenvolvimento cientfico
e tecnolgico. A fico cientfica, representada na literatura e no
cinema, desempenha um papel importante ao conjecturar como
seriam os primeiros avanos da explorao interestelar. Inmeros
vislumbres da fico cientfica j inspiraram avanos cientficos
reais. Em 2001: uma odisseia no espao, publicado em 1968,
Arthur C. Clarke descreveu em detalhes uma estao espacial
orbitando a Terra. A primeira estao espacial de baixa rbita
341
342
Explorao Interestelar
343
344
Explorao Interestelar
345
Frequncia em anos
10
1.088
50
4.600
100
8.600
500
36.800
1.000
68.700
10.000
545.000
1.000.000
35.000.000
346
Explorao Interestelar
347
Distncia em
anos-luz da Terra
Detalhes
4,3
Lalande 21185
8,2
Espesilon Eridani
10,8
Procyon
11,3
Tau Ceti
11,8
15
Estrela de Barnard
Gliese 876
348
Explorao Interestelar
349
1,00
0,66
Terra
Marte
#1
#2
#3
#4
#5
ndice de Similaridade
com a Terra (ESI)
0,77
0,92
0,85
0,81
0,79
Gliese 581 g*
Gliese 667C c
Kepler -22b
HD 40307 g*
HD 85512 b
#6
#7
#8
#9
0,77
0,72
0,72
0,71
Tau Ceti e*
Gliese 163 c
Gliese 581 d
Tau Ceti f*
dez. 2012
set. 2012
abr. 2007
dez. 2012
Data da descoberta
set. 2010
nov. 2011
dez. 2011
nov. 2012
set. 2011
*possveis candidatos
Sol
Gliese 581
Zona habitvel
Possvel extenso da zona habitvel
relacionada a diversas variveis
0,1
0,1
1,0
10
Em 2008 foi enviado um sinal de rdio visando comunicao com possveis seres inteligentes desse sistema, que chegar em 2029 (Gregory, 2012). Gliese 667C est a 22 anos-luz da
Terra e um sistema de trs estrelas (A, B e C). Foram detectados
dois planetas ao redor da estrela C de Gliese 667 (Gliese 667C
350
Explorao Interestelar
Tecnologia de propulso
Uma vez que as distncias interestelares so substancialmente
elevadas, uma velocidade significativa necessria para que a espaonave alcance seu destino em um tempo razovel. Adquirir tal
velocidade no lanamento e desacelerar no momento da chegada
ao planeta-alvo um desafio para os engenheiros das espaonaves. O problema de escapar da gravidade da Terra pode ser solucionado quando se considera a construo de um porto espacial
na rbita da Terra ou nos pontos de Lagrange, entre a Terra e a
Lua. Dessa forma necessrio o desenvolvimento de sistemas de
propulso capazes de acelerar a espaonave a fraes significativas da velocidade da luz. Se uma espaonave fosse capaz de viajar
a uma velocidade mdia equivalente a 10% da velocidade da luz,
seria possvel alcanar Alfa Centauri em quarenta anos (Bignami;
Sommariva, 2013). Diversos sistemas de propulso seriam capazes disso, mas ainda nenhum deles economicamente vivel. Na
Tabela 16.3 esto representados os impulsos especficos em segundos para alguns sistemas de propulso. A seguir sero descritos
os principais sistemas de propulso de acordo com as tecnologias
atuais: reatores nucleares (fisso e fuso nuclear), veleiros solares
movidos por lasers e sistemas de antimatria.
351
Impulso especfico
Combustvel slido
250
Combustvel lquido
450
ons
Fisso nuclear
3.000
800 1.000
VASIMR (plasma)
1.000 30.000
Fuso nuclear
2.500 200.000
Pulso nuclear
10.000 1 milho
Aniquilao matria-antimatria
1 milho 10 milhes
352
Explorao Interestelar
353
por unidade de massa em relao a qualquer outra reao conhecida pela fsica. A antimatria deve ser estocada em compartimentos com campos eltricos e magnticos (Figura 16.4).
Dois tipos de propulso de antimatria podem ser explorados:
sistemas de propulso gerados somente pela energia aniquilada,
e sistemas que usam antiprtons para iniciar processos de fuso em um plasma comprimido ou condensado (Keane; Zhang,
2011). A propulso por antimatria pode atingir at 60% da velocidade da luz. O principal problema a estocagem e produo
de grandes quantidades de antimatria. Contudo, se o problema um dia for solucionado, esse ser, sem dvida, o sistema
mais vivel para a realizao das viagens interestelares (Bignami;
Sommariva, 2013).
354
Carga
Frente
Refrigerador
Tanque
anti SH2
Combustvel
83,7 km
Escudo trmico
Tanque
de LH2
Escudo de radiao
do sistema e carga
Propulso
515 km
Escudo trmico
Figura 16.4. Esquema de um sistema de propulso por antimatria. Fonte: Adaptado de Frisbee (2003)
Sistema de
espaonave
Radiador do
refrigerador
Sistema de potncia
Escudo
contra
impacto
de poeira
Radiador do sistema
Carga
de converso de potncia til
Escudo do
radiador
impulso
19,9 m
Ponto de
aniquilao
Escudo
magntico
Radiao
gama
Congurao do projeto conceitual para uma nave interestelar (parte central em feixe)
Explorao Interestelar
355
Velocidade
Tempo
A p
0,0013
1.000.000.000
Carro
0,026
50.000.000
Boeing 747
0,26
5.000.000
17
76.000
Fisso Nuclear
10.000
120
Fuso Nuclear
30.000
40
Velas Solares
150.000
Antimatria
160.000
Luz
300.000
4,28
Voyager 1
Financiamento
Diversas crticas da populao em geral so atribudas aos investimentos governamentais com os programas espaciais. O argumento fundamenta-se no fato de que os problemas terrestres j so
grandes demais para termos tambm que nos preocupar com gastos
em cincia do espao. Os problemas terrestres argumentados, sobretudo a pobreza e escassez de alimentos, poderiam ser significativamente solucionados caso houvesse melhor distribuio de renda
e interesse dos governantes. Alm disso, o investimento na indstria
militar espantosamente maior em comparao a investimentos
em qualquer outro setor, inclusive nos programas espaciais (Tabela
16.5). Para que nossa civilizao tenha grandes avanos cientficos
e tecnolgicos, necessrio que estejamos prontos para uma cultura de cooperao e no violncia, reduzindo gradualmente os
gastos militares e dedicando os recursos a outros setores, inclusive
para a explorao espacial. A reduo dos gastos militares poderia
no causar grandes efeitos negativos nas atividades econmicas,
uma vez que grande parte das indstrias envolvidas na produo
de tecnologia militar, como as indstrias aeroespaciais, certamente
356
Explorao Interestelar
participariam dos novos programas espaciais. Dessa forma, provavelmente somente com essa postura de cooperao e no violncia
sero viveis os avanos para a explorao interestelar.
Tabela 16.5. Comparao entre o investimento de programas militares e
espaciais
2011
30 anos (extrapolao
1.617,7
48.531
100
739,3
22.179
45,7
878,4
26.352
54,3
24,9
748.0
100
Nasa1
16,0
480.0
64,2
esa
5,6
168.0
22,5
3,3
100.0
13,4
Nasa1
1,0
1.3
esa
0,3
0.3
0,2
0.2
357
358
Explorao Interestelar
e 40 bilhes de dlares, considerando a construo do porto espacial no segundo estgio. Esse valor razovel ainda poderia diminuir
de acordo com os avanos tecnolgicos de produo de antimatria.
Concluses
A viagem interestelar apresenta uma srie de dificuldades: a
descoberta e o estudo de exoplanetas habitveis para a nossa possvel colonizao, o desenvolvimento de tecnologias de propulso
capazes de atingir fraes significativas da velocidade da luz e o
interesse do governo em financiar os programas espaciais interestelares. Essas viagens parecem inviveis ao se imaginar que mal conseguimos explorar o nosso prprio Sistema Solar. Contudo, o desenvolvimento cientfico e tecnolgico avana em fase exponencial, e
com um pouco de interesse do governo em investir nos programas
espaciais provvel que consigamos explorar estrelas prximas nos
prximos 50 ou 100 anos. Se quisermos considerar a sobrevivncia
da humanidade a longo prazo, necessrio que o pensamento de
cooperao supere os conflitos locais, e que as foras e investimentos se renam para garantir nosso futuro nas estrelas.
Referncias
Bignami, G. F.; Sommariva, A. A scenario for interstellar exploration
and its financing. Nova York: Springer, 2013.
Crawford, I. A. Interstellar travel: a review for astronomers.
Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society, v. 31,
p. 377-400, 1990.
Dyson, F. J. Interstellar transport. Physics Today, v. 21, n. 10, p.
41-45, 1968.
Dumusque, X. et al. An Earth-mass planet orbiting [agr] Centauri B.
Nature, v. 491, n. 7423, p. 207-211, 2012.
Frisbee, R. H. How to build an antimatter rocket for interstellar missions-systems level considerations in designing advanced propulsion technology vehicles. American Institute of Aeronautics
and Astronautics, 2003.
359
360
GLOSSRIO
Abiognese
Acidoflico
(Acidfilo)
ADP
Adenosina difosfato.
361
Adsoro
Aerbio
Alcaliflico
(Alcalfico)
Alelo
Ambientes
extremos
Ambientes da Terra cujos parmetros fsico-qumicos (temperatura, pH, salinidade, radiao, ausncia de gua lquida, entre outros)
so extremamente baixos ou elevados, dificultando a sobrevivncia dos organismos vivos.
Ameba tecada
Aminocido
An marrom
362
Glossrio
Anaerbio
nion
Arqueano
Arqueia
(ou Archaea)
rvore filogentica Representao grfica da histria evolutiva (natural) dos organismos vivos. Pode ser
construda usando como base variaes entre genes ou traos fenotpicos qumicos e
morfolgicos, que so indicativos de proximidade ou distncia evolutiva.
Asteroide
Pequeno corpo rochoso que orbita o Sol, tendo um raio tpico inferior a centenas de quilmetros. Podem ser resqucios do processo
de formao do Sistema Solar ou resultado
de choques com planetas. Normalmente
no apresentam geometria esfrica por no
363
possurem massa suficiente para a diferenciao de sua estrutura por fora gravitacional.
Atmosfera
redutora
tomo
Unidade bsica da matria que ainda conserva suas principais caractersticas. Constitudo
de um ncleo positivo com prtons e nutrons, envolto por uma nuvem de eltrons de
carga negativa.
ATP
Autocataltico
Autopoiese
Bactrias
Baroflico
364
Glossrio
Big Bang
Evento que teria ocorrido cerca de 13,82 bilhes de anos atrs, quando, espao, tempo
e matria teriam se formado em um incio
extremamente quente e denso, tendo se expandido e esfriado, dando origem a todos
as estruturas do Universo atual. Esse modelo
cientfico, associado a um processo de rpido crescimento, conhecido como inflao,
base de grande parte das teorias cosmolgicas modernas, sendo apoiado por diversos
fatos observacionais.
Bioassinatura
Biochip
Biosfera
365
Buraco negro
Regio no espao-tempo com campo gravitacional to intenso que nem mesmo a luz
consegue escapar. Tipicamente so formados
em processos estelares, no trmino da evoluo de estrelas massivas, ou por acrscimo
de massas em estrelas menores.
Catalisador
Ction
Cianobactria
Clorofila
Cloroplasto
Cdigo gentico
Cometa
Corpos menores que orbitam o Sol, apresentando uma cauda visvel ao se aproximar
366
Glossrio
Trecho do genoma que contm diversos genes, composto por uma nica molcula de
dna. Um organismo pode ter um ou mais
cromossomos.
Cultura
Em microbiologia, uma cultura um conjunto de micro-organismos crescidos em condies controladas em laboratrio. Estima-se
que apenas uma pequena parte (cerca de
1%) de todos os micro-organismos presentes
na natureza possa ser mantida de maneira estvel em cultivos de laboratrio.
Curiosity
Darwinismo
Teoria evolutiva dos organismos vivos com
(evoluo darwiniana) base em variao fenotpica entre indivduos
(decorrente de variabilidade gentica, mutaes etc.) e herana dessas caractersticas.
367
Adicionalmente, diversos processos podem limitar essa variabilidade fenotpica pelo sucesso
reprodutivo de algum variante (seleo natural,
deriva gnica, efeito fundador etc.). Importante
lembrar que a evoluo biolgica no direcional, previsvel ou geradora de complexidade
(necessariamente). A teoria da evoluo uma
das teorias mais bem-sucedidas da cincia moderna, fortemente embasada em fatos, experimentos em laboratrio e modelos tericos.
Deriva gnica
Difuso
Dinossauros
no avianos
Tecnicamente, o termo dinossauro necessariamente inclui as aves modernas, e o termo no aviano procura evitar essa derivao mais moderna. No entanto, h diversas
espcies fsseis intermedirias descritas que
j apresentam fentipos avianos.
DNA (ADN)
368
Glossrio
O nvel mais elevado utilizado na classificao cientfica dos seres vivos. O esquema
de classificao mais usado constitudo de
trs domnios: Archaea (Arqueia), Bacteria
(Bactria) e Eukarya (Eucarioto).
Dormncia
Ediacarano
Eltron
Entropia
369
Enzima
Era geolgica
ESA
Espcie
Espectroscopia
Estrela
Corpo celeste com massa suficiente para iniciar reaes de fuso nuclear de hidrognio
em seu interior, desencadeadas por sua prpria gravidade.
Estromatlito
Eucariontes
370
Glossrio
Eucariotos
(Eukarya)
Domnio da vida caracterizado principal-mente por clulas contendo organelas membranosas e um ncleo abrigando o material
gentico.
Evoluo
Exoplaneta
Fagocitose
Fanerozoico
371
Fentipo
Fixao
(do nitrognio
ou carbono)
Luminescncia
Processo em que uma espcie qumica absorve energia eletromagntica (por excitao
eletrnica) e a reemite em um comprimento
de onda diferente.
Fton
Fotossntese
Fumarola negra
372
Glossrio
Gabroica (rocha)
Galxia
Gelo glacial
(glaciar)
Gelo formado a partir da precipitao e compactao da neve nas regies polares e alpinas da Terra. Sua colorao varia de branco a azul profundo, dependendo da presso
a que foi sujeito, podendo ser altamente
transparente.
Gene
Genoma
Gentipo
373
Primeiro intervalo do tempo geolgico. Tem incio com a formao da Terra (h cerca de 4,6 bilhes de anos atrs). Foi seguido pelo arqueano.
Haloarqueias
Hidrofbico
Hidrlise
Higroscpico
Hipersalinos
Hipertermoflico
(hipertermfilo)
Homologia
374
Glossrio
Infravermelho
on
Espcie qumica carregada eletricamente, resultante de um tomo ou molcula que perdeu ou ganhou eltrons.
Ismeros
Lua
LUCA
Meiose
Metabolismo
375
Meteorito
Micro-organismo
Mitocndria
Organela que realiza as reaes de respirao celular em organismos eucariticos, produzindo atp para o metabolismo.
Possivelmente de origem endossimbitica,
como os cloroplastos.
Multicelular
Mutao
NAD+
NADH
NADP+
376
Glossrio
NADPH
Nanobactria
Nasa
Nutron
Ncleo
Nucleotdeo
rbita
Organela
377
Oxidao
Paleobiologia
Estudo da histria passada da vida utilizando o registro fssil como principal objeto de
pesquisa.
Panspermia
Teoria que prope que a vida pode ser transferida por processos naturais ou artificiais
atravs do espao, efetivamente permitindo
que se espalhe e colonize novos planetas ou
sistemas estelares.
Peptdeo
Permafrost
pH
Planeta-ano
Planeta
Corpo celeste que ocupa uma rbita exclusiva ao redor de uma estrela, com massa
378
Glossrio
suficiente para adquirir formato aproximadamente esfrico (devido aos efeitos gravitacionais), mas no a ponto de iniciar reaes
de fuso nuclear.
Polimerizao
Reao em que vrios compostos iguais (monmeros) ou similares se unem sequencialmente para formar molculas maiores.
Pr-cambriano
Procarioto
Organismo unicelular caracterizado principalmente pela ausncia de um ncleo definido e organelas membranosas, como bactrias e arqueias.
Protena
Proteoma
Proterozoico
Intervalo do tempo geolgico que ocorreu entre 2,5 bilhes e 542 milhes de anos atrs.
Caracterizado por diversas formas de vida primitivas e pela oxigenao da atmosfera pelos organismos fotossintetizantes. Seguido pelo Fanerozoico.
Prton
379
Protoplaneta
Objeto formado por flutuaes de densidade em meio ao denso disco de gs e poeira que circunda estrelas recm-formadas.
Agregando massa suficiente, podem evoluir
para formar planetas.
Psicroflico
(psicrfilo)
Qumica prebitica Estudo das reaes qumicas na Terra primitiva que poderiam ter dado origem aos primeiros seres vivos.
Quiralidade (quiral) Propriedade de molculas de composio
elementar idntica, mas com estruturas que
so imagens espelhadas umas das outras (ismeros ticos). Biomleculas geralmente se
apresentam apenas em uma dessas formas
(praticamente todos os acares utilizados
pela vida na Terra so do tipo D e todos os
aminocidos so do tipo L).
Racmico
Radiao
eletromagntica
380
Glossrio
Radiao ionizante Radiao eletromagntica com energia suficiente para retirar ao menos um eltron de
um estado ligado de um tomo ou material
para o contnuo (efeito fotoeltrico), tornando-o carregado eletricamente (ionizado).
Radiao
ultravioleta
Radiotelescpio
Antena direcional utilizada para observar objetos remotos nos comprimentos de onda das
frequncias de rdio.
Radiotolerante
Reduo
Refrao
Ressonncia
Ribossomo
381
Ribozima
RNA (ARN)
Rover
Satlite
Seleo natural
SETI
Programa
denominado
Procura
Inteligncia Extraterrestre (Search
382
de
for
Glossrio
Substituio
Mutao que passa a estar presente na totalidade dos indivduos de uma populao.
Supernova
Exploso de uma estrela por efeito termonuclear ou dinmico, no caso de estrelas massivas no final de sua vida. Tipicamente liberam
grandes quantidades de energia cintica, trmica e radiativa (> 1044erg/s), permitindo a
sntese e disperso de elementos qumicos de
nmero atmico alto (Z > 26).
Tectonismo
Telescpio
Instrumento cientfico utilizado para observar objetos remotos pela anlise da radiao
que chega at eles. Trabalham principalmente com a deteco de radiao eletromagntica (em uma ampla faixa espectral,
do rdio at os raios gama), mas podem
ser usados tambm detectores diretos ou
383
Organismo que necessita (no caso de termoflico estrito) de temperaturas entre 45 e 85C
para o crescimento.
Ultravcuo
Unicelular
Vantagem
adaptativa
Vrus
384
Glossrio
Zona habitvel
385