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A CULTURA, AS CIDADES
E OS RIOS NA AMAZNIA

taes que se tenha, o importante perceber, desde a chegada, que nessas

pequenas cidades esto as razes caboclas fincadas no cho, preciosos arquivos culturais do mundo amaznico, que so as dimenses simblicas de uma
cultura que teima em permanecer.

Jos Aldemir de Oliveira

O QUE SO AS PEQUENAS CIDADES? Quais os parmetros para se definir uma pequena cidade? No h uma definio absoluta. Como assinala
Oswaldo Amorim Filho (2) ao analisar cidades mdias, o primeiro critrio ainda o demogrfico, porm este critrio capaz apenas de identificar o grupo ou a faixa ao qual a cidade pertence. Portanto, outros critrios devem ser arrolados, especialmente para uma regio como a
Amaznia. Num esforo de definio, aponta-se:
a baixa articulao com as cidades do entorno;
as atividades econmicas quase nulas, com o predomnio de trabalho
ligado aos servios pblicos;
a pouca capacidade de oferecimento de servios, mesmo os bsicos, ligados sade, educao e segurana;
a predominncia de atividades caracterizadas como rurais.
As pequenas cidades so, portanto, cidades locais (3), com atuao restrita,
cuja articulao imediata se d com um centro subordinado a outro de nvel
hierrquico superior. Por outro lado, o processo de surgimento das pequenas cidades na Amaznia no prescinde de suas especificidades, e neste sentido que ganha relevncia a produo de conhecimento sobre elas, visto que,
do ponto de vista demogrfico, no perodo intercensitrio (1991-2000), a
regio Norte apresentou a maior taxa de crescimento relativo da populao
urbana no Brasil, 18,26%, com mdia de urbanizao de 69,87%. Observase que h o aumento do nmero de cidades e a diminuio do tamanho das
mesmas, pois, em 1991, o tamanho mdio das cidades era de 5,2 mil habitantes e, em 2000, de 2,07 mil. Tomando como exemplo o estado do Amazonas, no censo de 2000, das 62 cidades, 10 tm menos de 5 mil habitantes
e 21, entre 5 a 10 mil habitantes.
Quase sempre, so pequenos ncleos que se emancipam com fraca ou
nenhuma infra-estrutura, tendo como base econmica o repasse de recursos pblicos e, embora apresentem a estrutura de cidade, carecem de atividades econmicas caracterizadas como urbanas, o que faz com que a populao urbana se dedique a atividades rurais tradicionais, como pesca e
extrativismo.
Esses ncleos urbanos diferem dos criados s margens das estradas, os quais
se constituem nas novas espacialidades urbanas da Amaznia a partir dos
anos 1970, em decorrncia da construo de novos eixos de circulao que
so os vetores de expanso da fronteira para a implantao dos projetos de
colonizao e da instalao de grandes projetos pblicos e privados.
Ao mesmo tempo em que ocorre a integrao do territrio, possibilitando a
circulao de pessoas e objetos, h a desarticulao de fluxos pretritos e o
surgimento de outros. Como essa desarticulao de fluxos no circunscrita
a si mesma, no apenas os eixos desaparecem, mas se desarticulam atividades e, da, modos de vida a elas ligados (o regato, por exemplo). Ge r a lmente, os padres de circulao impostos pela modernizao determinam
o desaparecimento de algumas atividades e o surgimento de outras; da os
impactos decorrentes.
No caso especfico das pequenas cidades localizadas s margens dos rios,
observa-se que elas perderam sua incipiente dinmica econmica em decorrncia da crise do extrativismo, mas mantiveram certa importncia local

possvel compreender a Amaznia a partir de suas cidades,

ou mais especificamente, das pequenas cidades localizadas
s margens de seus rios? disso que este artigo trata, de
cidades das quais pouco e poucos tratam. preciso falar delas para compreender a Amaznia, no porque so importantes do ponto de vista econmico e poltico, mas porque so lugares em
que pulsam modos de vida que diferem significativamente do padro caracterizado como urbano e predominante em outras regies do Brasil.

A PRIMEIRA VISO A vida nas e das cidades amaznicas est ligada ao

rio e floresta. Transpondo-os, surgem os aglomerados de casas simples
que, vistas uma vez, nunca mais sero esquecidas. No porque deixem,
como outras cidades memorveis, uma imagem extraordinria nas recordaes, mas porque tm a propriedade de permanecer na memria rua
por rua, casa por casa, apesar de no possurem particular beleza. mais
ou menos assim que Italo Calvino(1) descreve uma cidade imaginria no
livro Cidades invisveis, e assim que temos o primeiro contato com a
maioria das cidades da Amaznia localizadas beira dos rios.
Dessas cidades, temos a primeira viso de longe quando o barco em que
navegamos se aproxima. Se for dia vemos a torre da telefnica, antes vamos
a torre da igreja. noite o claro da cidade que se achega vagarosamente,
sem pressa. A viagem longa, mas a chegada cidade, desde que temos a primeira viso, parece interminvel, dando-nos tempo para os aconteceres e
para a concretizao do SER.
Finalmente, chega-se ao porto, em que tudo transitrio. A improvisao
do local onde param os barcos d a quem chega a impresso de que, nas
pequenas cidades da Amaznia, nada perene, tudo temporrio, inacabado e precocemente deteriorado. O porto por onde se chega e se vai; ele
contm a possibilidade do entendimento da cidade, pois a vida comea no
porto, menos pelo movimento, mais pelo fato de ele encerrar quase tudo que
a cidade possui e que nela falta. O porto o intermdio entre o rio, a floresta
e a cidade, lugar privilegiado dos enigmas amaznicos, transfigurados em
enigmas do mundo, a nos interrogar sobre o nosso passado, presente e
futuro. O rio, a floresta e a cidade tm no porto a fronteira entre a realidade
e a fico, possibilitando-nos leituras mltiplas de espaos-tempos diversos.
quase sempre assim que se chega maioria das cidades ribeirinhas e delas
se tem a primeira impresso, que nem sempre fica, pois a concretude de um
a r ruamento catico, de equipamentos urbanos inexistentes ou inadequados, d outra impresso dessas pequenas cidades mergulhadas na inrc i a .
Todavia, essa inrcia pode ser apenas aparente, pois quase sempre se usam
concepes anteriormente formuladas para realidades de um urbano em
movimento, enquanto que na Amaznia isso pode no ser encontrado primeira vista, e talvez nem na ltima.
A interpretao que se pode dar s pequenas cidades perdidas na imensido
dos rios e da floresta muitas vezes fugidia, pois busca parmetros lgicos
que nem sempre so capazes de explic-las. Todavia, apesar de todas as limi27

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como suporte de servios populao, visto que, embora as condies gerais
de infra-estrutura de servios na Amaznia sejam precrias, a pouca existente ainda est concentrada nas cidades.

En t retanto, a generosidade da paisagem natural esvai-se e o que fica o const rudo artificialmente. claro que o conjunto formado pelos sistemas naturais existentes numa regio como a Amaznia ainda muito importante e
no pode nem deve ser desconsiderado, porm h que se concentrar as anlises no que a elas acrescem os homens. Do ponto de vista geogrfico, h uma
existncia natural, todavia, a existncia real somente lhe dada por causa das
relaes sociais (4).

AS PEQUENAS CIDADES NO NOSSO GORA H outro lado que tambm

deve ser considerado para compreender as cidades amaznicas. Nas ltimas dcadas do sculo XX, a vida nas cidades da Amaznia mudou de
modo significativo. Mesmo nas pequenas cidades, em pouco mais de uma
gerao, as informaes tornaram-se mais geis, pois os lugares foram
AS PEQUENAS CIDADES: ESPACIALIDADES E CONTRADIES Est em
atingidos por tecnologias que possibilitaram maior circulao de idias e
curso um processo visando tornar essas pequenas cidades da Amaznia cada
o acesso modernizao.
vez mais iguais, com a tendncia de que as suas formas escapem histria e
Isso contribuiu concreta e subjetivamente para o surgimento de novo pro cultura do lugar, tornando os homens e as mulheres refns da lgica de um
cesso urbano, o qual j se apresenta complexo. Em conseqncia, h
mundo distante, das possibilidades ilimitadas como se fosse possvel reinmudanas de propores espantosas tanto positivas como negativas. De um
ventar formas iguais em qualquer lugar. Busca-se projetar formas espaciais
lado, as cidades passam a ser associada s idias do novo, do moderno; de
para unificar o ambiente simblico, visando atender aos interesses de deteroutro, passam a ser associadas baixa qualidade de vida, epidemias, inrcia
minados segmentos da sociedade, conseqentemente substituindo a espee lugar da destruio e da violncia, as quais sempre ganham adjetivao que
cificidade histrica de cada lugar (5).
as associa ao espao urbano.
Essas novas temporalidades e espacialidades so alheias ao lugar, visto que o
A questo que se vislumbra como compreender as estratgias das popupoder, a produo e a riqueza so projetados para o mundo enquanto a expelaes e do poder local para a superao das dificuldades
rincia, a vivncia, a cultura e a histria so enraizadas nos
de acesso educao, sade e telecomunicaes; e como
lugares. Em decorrncia disso, pode-se ter acesso s mais
NAS PEQUENAS avanadas tecnologias, que so vendidas como sinais de
essa articulao se insere numa rede de organizaes do
m ovimento social local (sindicatos, cooperativas,
progresso e de crescimento, mas a maioria no tem sequer
CIDADES
naes indgenas) e desta com o movimento ambientaas necessidades bsicas atendidas.
AMAZNICAS
lista (ONGs), inserindo a Amaznia como pauta de
As pequenas cidades amaznicas apresentam essa contraAINDA H UM
discusso internacional, relacionada questo ambiendio: so articuladas a relaes pretritas caracterizadas
TEMPO PARA
tal. Neste sentido, as pequenas cidades da beira do rio
pela inrcia e, ao mesmo tempo, articuladas a dinamiciA VIVNCIA
p a recem ter sua dinamicidade ligada dimenso da susdades contemporneas que as ligam ao mundo, especialtentabilidade e da biotecnologia, comandadas quase
DE UMA FORMA mente a partir da biodiversidade e da sociodive r s i d a d e .
sempre por ONGs que esto articuladas ao mundo,
Essa contradio, que de resto no exclusiva da AmazILIMITADA
sem se articular com os lugares. Criam-se espaos art i f inia, possibilita as simultaneidades nas inovaes e sinais
ciais, desprovidos de memria, que desprezam a histda modernizao na paisagem (especialmente ligados
ria e a cultura especficas, levando construo de objetos iguais, indepencomunicao, mas tambm aos equipamentos).
dentemente dos lugares onde esto localizados.
Todavia, h resistncias, e, como conseqncia, essas pequenas cidades
re p resentam, neste incio de sculo XXI, uma das mais raras permanncias,
DA PAISAGEM NATURAL AO ESPAO DA CULTURA Na Amaznia as
refletindo e iluminando miticamente a cultura. Cultura que, como assinala
espacialidades urbanas, especialmente das cidades localizadas margens
o poeta Joo Paes Loure i ro, continuar a ser uma luz brilhando, e que persisdos rios, foram impostas, o que no significa reconhecer, de um lado, que
tir mesmo com as chamas das queimadas nas florestas, com a extrao dos
estas formas no so homogneas; de outro, que guardam resduos de
recursos naturais, com a poluio dos rios e com a mudana das relaes dos
relaes pretritas como sinais de resistncia. Na verdade, essas espacialihomens entre si. Nas pequenas cidades amaznicas ainda h um tempo para
dades revelam as diferentes estratgias dos diversos agentes produtores do
a vivncia de uma forma ilimitada, com seres sobrenaturais, porque
espao urbano que buscam, a partir das condies concretas, defender
somente a imaginao consegue ultrapassar os horizontes. Foi a boina que,
seus interesses, o que leva a compreender a paisagem como o resultado
ao agitar-se, fez o barranco ruir; o curupira fez o caador perder-se na mata;
das determinaes das polticas do Estado, das relaes sociais de produa iara fez afogar-se de seduo aquele que, aparentemente, no tinha razes
o e, mais que isso, como depositria de vida, sentimentos e emoes
para morrer no rio; a tristeza no veio da alma, mas do canto da acau(6).
traduzidas no cotidiano das pessoas. Tais relaes concretizam-se em espaH nesses aglomerados a inrcia caracterizada pelos tempos lentos e, concocialidades real ou imaginria, quer as cidades estejam na beira do rio, na
mitante, a dinamicidade dos tempos rpidos (7), que caracteriza a insero
vrzea, quer na terra firme.
da Amaznia no mundo. A anlise desses dois aspectos (a inrcia e a dinaA anlise das pequenas cidades amaznicas deve levar em considerao a flomicidade), ao mesmo tempo antagnicos e complementares, necessita de
resta e a gua como ponto de partida e no de chegada. Nas pequenas cidapesquisas de campo acuradas, porque elas podem clarear o papel das cidades amaznicas, localizadas no meio da floresta e s margens dos rios, o habides ribeirinhas e, especialmente, se esse novo momento da Amaznia repretante deste espao pode ser levado inconscientemente a estabelecer a
senta um processo caracterizado pela dinamicidade ou se, ao contrrio, sigdimenso de espacialidade a partir do encantamento da realidade fsica.
nifica a permanncia na inrcia.
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Outra questo a ser considerada que as estruturas e as dimenses socioespaciais na Amaznia hoje so compartilhadas de modo diferente ao que era
at ento. Novos sujeitos, indgenas, movimentos sociais, empresas, ONGs
e mdia produzem espacialidades diversas e articulam as estruturas preexistentes quase sempre locais s dimenses globais. No curso dessa articulao,
o poder se dilui entre os vrios sujeitos, grupos de indivduos, minorias tnicas, pacifistas, instituies que no se articulam apenas ao Estado nacional
e, em alguns casos, j atingiram um grau de relaes supranacionais.
Aqui as pequenas cidades amaznicas imersas numa inrcia de tempos lentos
ganham papel relevante, visto que comportam elementos da natureza ainda
no conhecidos e, como esse processo ainda necessita de uma base logstica,
estas cidades podem re p resentar essa base, visto que esto ligadas ao mundo,
por exemplo, pelas telecomunicaes. Compreender esse processo em curso,
e verificar se ele se conclui, significa a busca de desvendar a Amaznia.

cular as polticas pblicas, visando remir os espaos coletivos como signo da

nova cidade, no s como funcionalidade da produo e da circulao, mas
como lugar das pessoas. Alm disso, deve-se perseguir a busca de um tempo
para os encontros que ultrapassassem o encontro para a troca. preciso criar
tempos e espaos para a vida em toda a sua dimenso. Isto passa pelo resgate
da cidadania que exige a concretude de uma vida decente, que pressupe o
acesso s condies dignas de vivncia. Ainda que a ausncia de bens e servios seja abominvel, tambm so intolerveis a falta de tempo, de lazer, de
informao para os que moram nas pequenas cidades dos beirades. Uma
vez que o espao no o reflexo da sociedade, sua expresso(8), as mudanas s ocorrero a partir das transformaes da sociedade.
CONSIDERAES FINAIS Este um texto sem concluso, pois pesquisas
necessitam ser feitas e, mesmo quando concludas, re velaro uma ve rdade,
no a ve rdade. O nico ponto a destacar que as pequenas cidades amaznicas re velam espacialidades que no coincidem com o inventrio dos objetos no espao nem do discurso sobre a sua representao. Neste sentido,
pode-se concluir que a espacialidade oculta as conseqncias, o que indica a
c o n s t ruo de pesquisas que considerem a Amaznia no apenas como uma
rea a ser conhecida, mas como conhecimento do lugar, capaz de re velar formas e contedos espaciais que foram transformados e/ou permaneceram.
C o m p reender a Amaznia a partir das pequenas cidades muito mais do
que analisar a forma das cidades, significa compreender a vida das pessoas
simples, de onde brotam dimenses de espacialidades que quase sempre so
desconsideradas, pois esto eivadas por coisas simples, transmutadas numa
sensao de extrema obviedade, pela freqncia do estar sempre por a.
Neste sentido, para alm das formas das cidades, h homens e mulheres para
os quais a histria e a geografia das cidades amaznicas feita e no esperada.
H outro jeito de fazer e outro modo de esperar. H outros tempos-espaos
mediados por outra ordem, outra razo e outros sentimentos.
Nas pequenas cidades amaznicas, a natureza importante. Porm, muito
mais do que pelo fatalismo de uma vida governada pela determinao da
natureza, h a cultura amaznica que se estrutura como lgica e como razo,
mas tambm como sonho, esperana e resistncia.

AS PEQUENAS CIDADES COMO ESPAO DA ESPERANA As pequenas

cidades amaznicas no so apenas produtos do nosso tempo, mas de
tempos pretritos cristalizados na paisagem. Por seu turno, a paisagem
urbana no se resume ao conjunto de objetos, pois contm modos de vida os quais, como os primeiros, so resultantes das relaes de produo
continuamente produzidas, reproduzidas, criadas e recriadas, contendo as
dimenses da sociedade de cada tempo. Essa paisagem urbana tambm
comporta as coisas da natureza. As cidades de hoje so lugares bem diversos das cidades pretritas, no s porque o conjunto arquitetnico e a infra-estrutura foram profundamente modificados. Foram mudados tambm a terra, a floresta e os rios, mas, sobretudo, e de modo considervel,
a cultura, quer pela dinamicidade, quer pela estagnao.
Para compreender esse processo preciso considerar a paisagem para alm do
aparente. Para tanto, preciso atravessar o rio, pois, do outro lado, h sempre a esperana. A complexidade contempornea no permite compre e n d e r
as novas cidades apenas relacionando-as crise, emersa nos diagnsticos das
carncias, mas tambm como virtualidades, como possibilidades.
Por isso, necessria a superao de formas simplistas de interpretaes e de
intervenes, reconhecendo que essas prticas so engendradas a partir de
condies objetivas e esto mediadas pelas contradies e conflitos da sociedade. preciso apontar para outra viso de Amaznia que no seja apenas
naturalizar o que social, tampouco desconhecer as suas caractersticas imanentes, considerando social o que natural. Ora, esse equvoco foi o que
norteou o modo de interveno na Amaznia que predomina at hoje. Tal
interveno leva adoo de estratgias para a resoluo de questes que, na
maioria dos casos, no so as mesmas das populaes locais. Concebida
dessa forma, a poltica de Estado ou de governos define, orienta e estabelece
mecanismos operativos para a Amaznia, fincados em estratgias que visam
ao crescimento econmico, mas no contribuem para o desenvo l v i m e n t o
de sua populao, pois que desrespeitam a natureza da Amaznia e principalmente a cultura dos amaznidas.
As novas aes postas para a Amaznia, e especialmente para as pequenas
cidades, deveriam contribuir para superar a viso funcional e caricatural de
que a Amaznia s fronteira e fonte de recursos inesgotveis. A Amaznia
muito mais do que isso; , em todos os cantos, o lugar de encantos. uma
realidade complexa e contraditria, ultrapassando a paisagem natural ou
artificial aparente, para circunscrever-se em sentimentos e emoes.
As aes deveriam buscar as condies da urbanidade, o que significa arti-

Jos Aldemir de Oliveira gegrafo, professor titular do Depto. de Geografia da Universidade Federal do Amazonas, lder do Grupo de Pesquisas e Estudos das Cidades na Amaznia Brasileira, bolsista do CNPq.

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS:
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Calvino. I. Cidades invisveis. So Paulo: Companhia das Letras, 1990.

2. Amorim Filho, O. Evoluo e perspectivas do papel das cidades mdias no

p l a n e j a m e ntourbano e regional. I n: Andra d e, T.A. e Se r ra, R. V. C i d ad es
mdias brasileiras. Rio de Janeiro: IPEA, 2001. pp. 1-34.
3. Ribeiro, M. A. C. A complexidade da rede urbana amaznica: trs dimenses
de anlise. Rio de Janeiro: UFRJ, 1998. (Tese de Doutorado).
4. Santos M. A natureza do espao. So Paulo: Hucitec, 1997, p. 51.
5. Castells, M. A sociedade em rede. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1999. p. 441.
6. Loureiro J. P. Tradio, traduo, transparncias. Somanlu Revista de Estudos Amaznicos. Manaus. PPGSCA UFAM, ano 2, n. 2. pp 117-126. 2002.
7. Santos M. op. cit. pp 266-267. 1997.
8. Castells, M. op. cit. p. 435. 1999.

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