A histria conceitual de Reinhart Koselleck 1*

JULIO BENTIVOGLIO1
Universidade Federal do Esprito Santo

Resumo: Este artigo analisa a histria conceitual de Reinhart Koselleck ao indicar

seus principais postulados e revela como o estudo dos conceitos remete a uma verdadeira teoria da histria baseada no recurso hermenutica, na problematizao da
historicidade e na reflexo sobre a experincia humana.
Palavras-chave: Teoria da histria; Histria Conceitual; Reinhart Koselleck.
Abstract: This article reviews the conceptual history of Reinhart Koselleck to indicate their main assumptions and reveals how the study of the concepts sends a true
theory of history based on the use of hermeneutics, questioning the historicity and
reflection about the human experience.
Keywords: Theory of History; Conceptual History; Reinhart Koselleck.

1
retendo esboar em breves apontamentos a contribuio de Reinhart
Koselleck (1923-2006) para a superao da tradicional Histria das
Idias, um campo de estudos que remonta ao sculo XVIII, apresentando alguns postulados fundamentais de suas reflexes em torno da
Begriffsgeschichte ou Histria Conceitual. Pode-se dizer que atualmente as
pesquisas relacionadas Histria das Ideias se dividem, sobretudo, em duas
abordagens fundamentais: a collingwoodiana da Escola de Cambrigde e a
koselleckiana da Escola de Bielefeld. Enquanto no apogeu da modernidade
a filosofia da histria iluminista fazia profisso de f no binmio razo-progresso, de modo que as idias se tornaram um objeto privilegiado de acesso

Artigo submetido avaliao em fevereiro de 2010 e aprovado para publicao

em maro de 2010.
1*

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Histria, no sculo XX elas foram problematizadas por meio do debate entre

Robin Collingwood (1889-1943) e Arthur Lovejoy (1873-1962). O cerne
da discusso residia no problema da invariabilidade das ideias defendido na
histria intelectual deste ltimo.
Partindo da premissa de que existe uma relao visceral entre Histria
e linguagem, e reconhecendo a mutabilidade das palavras, Koselleck realizou
subsdio decisivo a este debate inaugurando uma abordagem sobre a Histria
das Idias que se funde a uma verdadeira teoria da histria. E a desenvolve a
partir de alguns aspectos basilares: o problema da conscincia histrica,
sua articulao por meio do conceito de experincia e fazendo recurso
hermenutica filosfica que integrados perfazem uma Histria Social dos
Conceitos. O ponto alto de sua contribuio foi demonstrar os vnculos
existentes entre o pensamento social ou poltico e os sujeitos, por um lado
e como se d o amlgama entre as expresses de determinadas conscincias
histricas por outro, que expressam o quanto o conhecimento histrico pode
tematizar as condies de possibilidade de histrias e a prpria existncia
humana (Koselleck, 1997, p. 68).
A Histria das Idias um dos campos mais antigos da historiografia,
afinal desde os primrdios deste saber, ontologicamente, j se inquiria sobre
a presena das idias no tempo. Neste longo percurso, lentamente surgiu a
constatao de que os conceitos ou as idias no deveriam ser tratados exclusivamente como expresses da ideologia tal como deseja o marxismo, como
meras representaes moda dos Annales, ou ainda como o resultado de
determinadas relaes discursivas como desejou Michel Foucault. Embora
estas referncias sejam significativas ao campo em tela, a complexidade do
pensamento e o recurso s idias deixavam sempre entreaberta a possibilidade de novas abordagens. A virtude de Koselleck, neste sentido, foi a de
atentar para a historicidade dos conceitos e do pensamento scio-poltico,
vinculando-os realidade social e compreenso hermenutica. Com isso,
valorizou a dinmica e a existncia de significados aparentemente diversos
dentro de uma mesma poca e at em um mesmo grupo social e, de igual
modo, explicitou o carter formativo e pragmtico da constituio e do uso
das idias na Histria.

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O enfoque collingwoodiano da Escola de Cambrigde tem dois pensadores fundamentais: Quentin Skinner e John Pocock. 2 Um dos maiores
feitos deste grupo foi o de promover
[...] uma total reviso das abordagens mais influentes
do estudo da histria do pensamento poltico que [...]
incorrem no erro freqente de projetar expectativas do
presente sobre o estudo dos autores do passado, produzindo interpretaes que no correspondem ao que esses
autores de fato pretenderam comunicar atravs de seus
escritos. Skinner chama essas variantes [...] de mitologias
da histria do pensamento (Jasmin, 2006, p. 15).

Outra realizao notvel foi a de

[...] oferecer uma alternativa metodolgica s variantes
da histria do pensamento contaminadas com as mitologias do presentismo. Isso feito atravs da apropriao da
teoria dos atos de fala, advinda da filosofia da linguagem
(Jasmin, 2006, p. 15).

Mas, enquanto esta corrente anglo-sax parte da Filosofia da Linguagem e sobretudo da teoria dos speech acts, a Histria Conceitual ampara-se
na hermenutica filosfica alem e no recurso compreenso. Isso no elide,
contudo, influncias comuns, como a referncia teoria weberiana da ao
social e tambm algumas premissas do historicismo oitocentista. Para Skinner e para Pocock o importante perceber como se produz o significado, seja
atravs da coerncia entre discurso, ao e entendimento provocado como
quer o primeiro, seja por meio das supresses e silncios propositais, tal como
deseja o segundo. Pocock sinaliza ainda a existncia de variadas linguagens
polticas que podem coexistir numa mesma sociedade e que so adotadas ou
no pelos grupos. Enquanto Skinner volta-se mais para Austin (1911-1960)
(1990), Pocock refere-se mais Saussure (1857-1913). compreenso que

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identificava as idias ao real, por meio da fixao de sentidos que eram portados e expressos pelos indivduos, Skinner prope outra mais elstica, a fim de
se conhecer o vocabulrio poltico de uma poca para poder situar com maior
preciso esta relao entre os textos e a ao social. Skinner procura analisar o
entendimento construdo pelos atos de fala a partir da definio de contextos
e significados compartilhados, ou seja, mediante certas normas e convenes
(Jasmin, 2005, p. 28). Pocock, por sua vez, enfatiza a existncia de vrias
linguagens polticas em meio a uma tessitura repleta de performances discursivas. inegvel a existncia de alguns pontos de convergncia entre algumas
destas posturas com o enfoque koselleckiano, sobretudo na nfase sobre a
contextualizao dos sujeitos e dos significados dos conceitos em diferentes
espaos sociais.
Os fundamentos da Histria Conceitual podem ser detectados em sua
reao a um princpio do Iluminismo e do historicismo que toma as idias em
sua positividade, entendendo-as como uma existncia objetiva, constitutiva
da prpria Histria. Basta lembrar nesse sentido as falas de Humboldt (17671835) ou de Ranke (1795-1886), por exemplo; para eles as idias eram uma
realidade histrica, nica e singular que se materializava no tempo e no espao.
Diferentemente de Skinner ou Pocock, Koselleck no se refere a discursos ou a
linguagem, pois, coloca nfase nas palavras e em sua historicidade, tal como so
utilizadas em diferentes momentos, por diferentes atores.
Koselleck chama a ateno para a importncia da anlise lingstica e semntica na investigao das variadas dimenses do mundo social em diferentes pocas.
Segundo o autor, o estudo dos conceitos e da variao
dos seus significados ao longo do tempo uma condio
bsica para o conhecimento histrico. Koselleck denomina Histria dos Conceitos o procedimento que permite apreender o complexo processo de ressignificaes
de alguns conceitos ao longo do tempo. Mais do que um
mtodo a ser aplicado ou uma disciplina autnoma,
a Histria dos Conceitos seria um instrumento complementar e necessrio para a interpretao histrica
(Kirschner, 2007, p. 49).

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Para Koselleck os conceitos no devem ser jamais tomados como um

sistema textual autnomo, mas sempre relacionados a uma dada realidade
social, a servio da compreenso histrica. Afinal,
Para poder viver, o homem, orientado pela compreenso no pode seno transformar a experincia da histria
em algo com sentido, ou, em outras palavras, assimil-la
hermeneuticamente (Koselleck, 1997, p. 69).

Fica evidente que para o historiador alemo Histria Conceitual e

Teoria da Histria caminham juntas, fazem parte do esforo hermenutico
dos sujeitos histricos de darem sentido sua prpria existncia. Para se
apoderarem da realidade, os homens necessitam dos conceitos e, por meio
das experincias vividas e transformaes sofridas, empreendem aes que se
projetam no tempo e no espao determinantes para sua autocompreenso.
Na introduo que Koselleck faz ao Lexikon ele diz que a Histria Conceitual :
[...] antes de tudo, um mtodo especializado da crtica
textual exigido pela necessidade de compreender o significado pretendido de palavras em sua configurao para
os contemporneos [...]. Como tal, ela contribui para o
estudo da histria social e poltica e depende, por sua vez,
de uma clara compreenso do contexto social e poltico
(apud Sheehan, 1978, p. 314).

3
A histria conceitual alem surgiu no final dos anos 1960 com Otto
Brunner (1898-1982), Werner Conze (1910-1986) e Reinhart Koselleck,
quando este deixava a condio de discpulo para assumir a liderana do
movimento. Ela se erigiu em torno da produo de duas obras fundamentais: Geschichtliche Grundbegriffe - Historisches Lexikon zur politisch-sozialen
Sprache in Deutschland (Conceitos bsicos de histria um dicionrio sobre os

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princpios da linguagem poltico-social na Alemanha) publicado em Stuttgart entre 1972-1997 em nove volumes (Conze et al, 2002) e o Handbuch
politisch-sozialer Grundbegriffe in Frankreich 16801820 (Manual de conceitos
poltico-sociais na Frana 1680-1820), iniciado em Munique (Reichardt &
Lsebrink, 1985). Alm de Koselleck, pode-se dizer que o filsofo Joachim
Ritter (1903-1974) e o socilogo Erich Rothacker (1888-1965) foram figuras decisivas para o surgimento da histria conceitual. O primeiro por sublinhar a necessidade de uma filosofia prtica que realizasse uma hermenutica
do mundo histrico e no se apartasse da subjetividade interior presente nas
relaes interpessoais, o segundo, doutor pela Universidade de Tbingen que
ao redigir uma tese sobre o historiador Karl Lamprecht, j salientava o estudo
do conflito do homem consigo mesmo, sob uma perspectiva antropolgica e
histrico- cultural.
Em seu Richtlinien fr das Lexikon politisch-sozialer Begriffe der Neuzeit
(Orientaes para o lxico de conceitos poltico-sociais da modernidade) de 1967,
Koselleck j havia sinalizado alguns pressupostos da agenda do grupo:
1)
2)
3)
4)
5)

At que ponto comum o uso do conceito?

Seu sentido foi objeto de disputa?
Qual o espectro social de seu uso?
Em que contextos histricos aparece?
Com que outros termos aparece relacionado, seja como complemento ou como oposio?
6) Por quem utilizado, com que propsitos e a quem se dirige?
7) Por quanto tempo esteve em uso?
8) Qual o valor do conceito na estrutura da linguagem poltica e
social da poca?
9) Com que outros termos se sobrepe?
10) Converge com o tempo com outros termos? (Koselleck, 1967:81-9)

Na introduo do Geschichtliche Grundbegriffe (Conceitos bsicos de

histria) os organizadores reconhecem a necessidade de um novo aporte para
a Histria das Idias, que refutasse a leitura tradicional construda no sculo

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XIX e incio do sculo XX e profundamente enraizada na topoi clssica, na

qual os conceitos, sobretudo aqueles polticos constitudos a partir do sculo
XVIII teriam um significado que no requeria traduo, visto assumirem um
significado estvel (Conze et al, 1971, v.1:XV).
Aqui residem alguns fundamentos que marcam a Histria Conceitual:
a preocupao hermenutica e a nfase sobre a historicidade das palavras e
sua pertena Histria Social. Ao remeter-se s condies, s possibilidades
e aos usos das idias, Koselleck vai ao encontro do pensamento de Wilhelm
Dilthey (1833-1911), que entre o final do sculo XIX e incio do sculo XX
levou adiante a tarefa kantiana, ao promover uma crtica da razo histrica,
embora a gnese desta tenha se esboado antes, na Historik de Johann Gustav
Droysen (1808-1884)
A revoluo copernicana nas cincias do esprito se traduziu em conseguir justificar como possvel fixar em
conceitos estticos e recorrentes o que por essncia mobilidade e mudana permanente. Os conceitos, assevera
Dilthey, resultam de representaes em marcha, fixaes
no pensamento daquele que , em si mesmo, percurso ou
direo de movimento (Palti, 2003, p. 11).

Para Jrn Rsen, o projeto de Conze, Hintze e Koselleck tem

[...] seu paradigma no dicionrio de conceitos histricos
bsicos (geschichtliche Grundbegriffe), que reivindicou
um estatuto especial dentro dos estudos histricos [...]
[eles] podem ser tomados como um reflexo tanto do programa quanto dos sintomticos pontos fortes e fracos
desta abordagem histrica. Os dezoito ensaios so divididos em duas partes: a primeira trata das possibilidades e
dos limites de uma histria scio-poltica dos conceitos
e o segundo da teoria e prtica histrica (Rsen, 1982,
p. 326).

Ou seja, Rsen chama a ateno para o fato de os idealizadores do

grande dicionrio reconhecerem que os conceitos bsicos individuais no

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deveriam ser o centro das atenes, mas os discursos, nos quais possvel
articular significados mais precisos dos conceitos em meio ao social.
Ele destaca o diagnstico feito por Gumbrecht em seu artigo, de que a
Begriffsgeschichte tem como meta a realidade social, embora a questo seja
complexa, pois a realidade histrica mais do que simplesmente o homem
ou a interpretao que ele faz de si mesmo e de seu mundo passado (apud
Rsen, 1982, p. 328).
O desenho do projeto koselleckiano faz, contudo, uma alterao
sensvel na perspectiva adotada por Dilthey visto sintonizar o individual e o
coletivo a partir da conscincia histrica. Ele se afasta tambm do otimismo
tico conservador de Droysen que v na Histria a realizao teleolgica de
poderes ticos (justia, liberdade) cujo significado latente e perene ao longo
do tempo. Assim, desloca a dimenso da experincia particular (Erlebnis)
para o campo das experincias compartilhadas (Erfahrung) e desconsidera
significados preexistentes e imutveis subjacentes ao pensamento e ao
humanos. Eis, por exemplo a posio de Dilthey
Tudo se encontra sustentado em um nexo por fora interna e o limite externo resultante da determinao da
existncia singular e da conseguinte persistncia da conexo adquirida. Em tudo, portanto, atua em seu curso
o mesmo ser. Em tudo encontramos a mesma limitao
de possibilidade e, tambm, a liberdade de eleio [...].
Denomino desenvolvimento a esta conexo no curso
da vida, determinada internamente e que condiciona
a entrega a incessantes mudanas. Este conceito diferente ao das fantasias especulativas de uma marcha para
etapas sempre superiores (Dilthey, 1978, p.170).

Temos, portanto, mais algumas pistas para compreender o projeto

da Histria Conceitual. Em primeiro lugar o problema da conscincia
histrica de Dilthey e da linguagem, tal como para Schiller (1759-1805)
ou Humboldt. A estes, juntam-se o giro lingstico promovido por Gadamer
(1900-2002) e a referncia historicidade de Heidegger (1889-1976). Em
relao a este ltimo, vislumbra-se a preocupao de Koselleck em subsumir

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os indivduos ao tempo, revelando como a historicidade se constitui a partir da interconexo de vivncias isoladas e cujo desenho no segue nenhum
projeto ou fim definvel a priori. No por acaso em seu Sobre a necessidade da
teoria na disciplina da Histria sublinhou a importncia da historicidade na
proposio de uma teoria da histria e de uma metahistria que fossem capazes de reconhecer a permanncia, mas sobretudo a mudana na temporalidade, como uma condio da possibilidade de histrias (Koselleck, 2002, p. 2)
O mundo sempre interpretado a partir de linguagem, mas Koselleck
far uma distino radical entre a Histria das Idias da Histria Conceitual.
Na primeira, histria e idias possuem apenas um vnculo externo tendendo
a uma existncia esttica. So eternas, sua apario ou desaparecimento marcam somente uma circunstncia externa. Uma histria das Idias no nos
diz nada do significado destas ou sobre as alteraes semnticas ocorridas.
Mas quando uma idia se converte em conceito, a totalidade dos contextos
de experincia e significados sciopolticos aparece. Na medida em que concentra experincias histricas e articula redes de sentido, o conceito assume
um carter essencialmente plural. Incorpora-se, portanto, em sua abordagem
tanto elementos sincrnicos e diacrnicos que conferem maior plasticidade
e realismo historia dos conceitos, algo inexistente na Histria das Idias.
Outra caracterstica fundamental dos conceitos o fato de transcenderem de
seu contexto original e a capacidade de se projetarem no tempo e no espao.
Embora a linguagem tenha um papel fundamental para a compreenso dos conceitos, Koselleck se afasta de seu mestre Gadamer ao enfatizar a
irredutibilidade da experincia histrica linguagem, posto que embora a
Histria Conceitual supere e transcenda a Histria Social muitas vezes lhe
conferindo sentindo, ela jamais a esgota. Diferentemente do hermeneuta, o
historiador
[...] procede de outro modo: serve-se basicamente dos
textos somente como testemunhos para averiguar a partir
deles uma realidade existente alm dos textos. Por conseguinte, tematiza mais que todos os exegetas de textos um
estado de coisas que , sobretudo, extratextual, mesmo
quando ele constitua sua realidade apenas com meios lin-

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gsticos [...] Escrever a histria de um perodo significa

fazer enunciados que no puderam ser feitos nunca neste
perodo (Koselleck, 1997, p. 91).

O grande desafio do projeto da histria conceitual foi demonstrar

como um conceito se volta contra seus prprios pressupostos, ou em outras
palavras, quando surgem as mudanas nos significados em torno dos conceitos. Um conceito no inaltervel, no um centro fixo e estvel, mas deve
ser entendido como um objeto imerso na temporalidade e na linguagem.
Segundo Koselleck,
H processos histricos que escapam a toda compensao ou interpretao lingsticas. Este o mbito para o
que a Historik se dirige, ao menos teoricamente, e que a
distingue, mesmo quando parea ser abraada pela hermenutica filosfica (Koselleck, 1997, p. 93).

O desafio est em equalizar a inexistncia das determinaes, que,

portanto, so sempre entendidas apenas como determinaes relativas, por
conta da suposio de um carter criativo da ao subjetiva. Este um dos
pontos centrais da Begriffsgeschichte, ou seja, a relao dialtica entre criao
e determinao. Para Koselleck, existe uma eterna contradio entre estruturas
objetivas de determinao de longo prazo que limitam e submetem o leque
possvel de atitudes e orientaes histricas dos sujeitos. Como resolv-las?
Para ele, existem duas possibilidades. A primeira leva em conta a pluralidade
dos atores histricos envolvidos e sua capacidade de criar. A segunda parte
da existncia do esquecimento. O tema do esquecimento que j havia sido
posto por Ditlhey assume no projeto da Histria Conceitual uma dimenso
importante. Certos contedos conceituais no so apenas modificados, so
mesmo esquecidos em meio a diferentes geraes, perdendo-se na memria
coletiva elementos da experincia anterior.

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O conjunto de estudos promovidos pela Histria Conceitual, que
engloba o perodo entre 1750 e 1850 contm uma chave para se compreender
a prpria origem e o sentido modernidade. A rigor entre 1750 e 1850 configura-se para Koselleck um Sattelzeit, um tempo de acelerao, um tempo de
modernidade. Trata-se de um momento de alterao radical da conscincia
histrica, expressado, por exemplo, na querela entre antigos e modernos, que
reavaliou a tradio do pensamento social e poltico e urdiu novos projetos
e expectativas em relao ao futuro. Para Koselleck esta mutao pode ser
detectada, por exemplo, no prprio horizonte da Histria que, de magistra
vitae deixa de ser Historie para se converter em Geschichte.3 Ou seja, a crise
no conceito revela uma nova perspectiva para o conhecimento do passado,
que atravs da crtica foi responsvel pelo surgimento da cincia histrica
moderna. A noo de progresso ou de experincias exemplares do passado
deu lugar percepo de coexistncia infinita de temporalidades relativas e
de experincias e reconhecimentos variados na contemporaneidade. Sattelzeit
corresponde a um distanciamento entre o espao da experincia e o horizonte
de expectativas, fazendo com que o sujeitos histricos projetem cada vez mais
ao futuro a possibilidade de construo de novos tirocnios.
O pressuposto implcito (que , em definitivo, aquele
sobre o qual pivoteam todas as filosofias neokantianas
da histria) o que da presena de um ser subjacente
s estruturas, formas ou sistemas de organizao, que
preexiste aos mesmos e serve de suporte temporalidade. H, ademais, uma diferena fundamental entre
este conceito de ser do sujeito e o prprio da Ilustrao
(Palti, 2003, p. 23).

De modo semelhante a Braudel (1902-1985), Koselleck tambm

divide a experincia do tempo na Histria em trs dimenses. O primeiro
o curto prazo, onde se experimenta a sucesso imediata dos fatos, o segundo
o mdio prazo que expressa uma experincia geracional que reconhece determinados padres ou recorrncia nos fenmenos e, por fim, as geraes. Esta
percepo do tempo se reflete at mesmo nos modos de escrever a histria: o

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primeiro tipo o da histria que registra acontecimentos como a de Herdoto

(484- 425 a.C.), o da histria que se desenvolve como a de Polbio (203-120
a.C.). e o da histria que se reescreve de Tucdides (460-395 a.C.).4 Como
indica Hayden White, para Koselleck o processo histrico formado por
um tipo distintivo de temporalidade daquele encontrado na natureza. Essa
temporalidade multinivelada e se dirige a ritmos diferenciados de acelerao
e desacelerao e funes no apenas como a de matriz na qual os eventos
histricos acontecem (White apud Koselleck, 2002, p. 12).
Cabe agora definir o que Koselleck entende por experincia. Para ele
H tempos histricos que ultrapassam a experincia
de indivduos e geraes. Neste caso se trata de estratos de experincia que estavam disponveis antes
das geraes contemporneas e que seguiro atuando
muito provavelmente depois das geraes contemporneas (Koselleck, 2003, p. 41).

Seguindo os passos de Jacob Grimm (1785-1863), Koselleck questiona

tambm a noo muitas vezes neutralizada que limita a experincia a uma
percepo sensvel e presencial atual. O experimentado torna-se o real para
esta perspectiva, desconsiderando-se a atividade intelectual anterior. Mas, ao
contrrio a experincia implica a sntese entre percepo e investigao do
real. Tambm ela dinmica, tal como a memria. Koselleck divide esse processo em trs tipos de aquisio de experincia: por meio da surpresa, que ele
denomina de experincia originria; por meio da sucesso, quando se evidencia a repetio e a acumulao; e, por fim, por meio da adaptao, quando
as experincias armazenadas so modificadas ou esquecidas, tornando-se
diferentes do eram anteriormente (Koselleck, 2003, p. 50-1). Assim, tanto
os acontecimentos singulares, surpreendentes evocam experincias que do
lugar a histrias, como as experincias acumuladas ajudam a estruturar com
o tempo as histrias (Koselleck, 2003, p. 53).
E como se trata de um pensador cuja obra revela a todo instante a
coerncia de um verdadeiro sistema, em que certos pressupostos possuem
sempre uma articulao mais geral, pode-se dizer que tambm a experincia
em relao aos conceitos segue este mesmo princpio. Com efeito, a existncia

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dos conceitos se manifesta por meio de trs operaes anlogas da produo

de experincias: conceitos podem ser registrados em seu surgimento original,
podem ser continuados por meio de sua reproduo ou reescritos. Tambm
aqui h um nexo com relao temporalidade: curta, mdia e longa durao.
Neste ponto Koselleck se afasta de um certo tipo de historicismo que
preconiza o exerccio de registrar experincias originrias e singulares como
se fossem nicas, desconsiderando a continuidade e a sucesso.
Novamente nos colocamos diante de duas posies, uma sincrnica e
outra diacrnica, cujas conseqncias para a histria so:
Toda histria, tanto do presente como do passado, pode
se reduzir s experincias primrias das geraes que vivem em cada momento. Neste caso a histria no seria
outra coisa que a histria reescrita em cada momento, na
medida que pode se confirmar pela prpria experincia
(...) O resultado seria um relativismo conseqente, que
reivindica o carter absoluto da prpria interpretao,
mas que, por experincia, h de ser necessariamente
superada. A outra resposta deixaria o peso da prova na
histria imanente dos mtodos. Sem dvida, os mtodos que uma vez se formulam so examinados racionalmente, cabe abandon-los ou corrigi-los, de modo que
graas s especificaes e modificaes metodolgicas
leva-se a cabo um progresso cognitivo acumulado
(Koselleck, 2003, p. 80).

Com estes apontamentos, vislumbra-se a contribuio decisiva de Koselleck na formulao no somente de uma corrente, a Histria dos Conceitos, mas sobretudo de uma verdadeira Teoria da Histria que pensa a
produo da histria, sua experincia e sua escrita. Curiosamente, Koselleck
dir que as melhores obras de histria foram escritas por desterrados, exilados
ou derrotados:
A mudana histria se alimenta dos vencidos. Na medida em que estes sobrevivem, fazem a experincia insubstituvel de todas as histrias que podem discorrer

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de maneira diferente da que desejam os afetados. Esta

experincia nica no elegvel nem se pode repetir. Mas pode ser elaborada buscando os motivos que
perduram a mdio e longo prazo, quer dizer, que so
repetveis (Koselleck, 2003, p. 92).

inegvel o avano operado, no sentido de superar a velha Histria das

Idias e tambm a chamada Histria Intelectual no somente da e na Alemanha; conectando-a a uma perspectiva hermenutica e social, atenta para as
realidades lingsticas e extralingsticas que constituem o pensamento social
as aes humanas. Koselleck demonstra que sem conceitos no poderia haver
sociedade, tampouco histria. Todo conceito tem uma histria e eles alimentam projetos e sistemas polticos e sociais existentes ou no. Em suas palavras
A histria dos conceitos , em primeiro lugar, um
mtodo especializado da crtica de fontes que atenta
para o emprego de termos relevantes do ponto de vista social e poltico e que analisa com particular empenho expresses fundamentais de contedo social e
poltico (Koselleck, 2006, p. 103).

Por isso, democracia, no contexto histrico brasileiro deve ser entendida como um conceito polissmico, cujos significados sofreram profunda
alterao desde sua apario nas revoltas coloniais, passando pelo movimento
da independncia, depois ao longo de todo o Imprio, bem como na sua
utilizao durante as diferentes fases da histria republicana. Para Koselleck
existem trs tipos de conceitos: os tradicionais cujo significado original sempre resgatado, conceitos cujo significado se modificou tal como o de histria
e os neologismos. Importa saber como os leitores posteriores emprestam ou
no significados novos aos conceitos. Citando Nietzsche, observa-se que
todos os conceitos nos quais se concentra o desenrolar de um processo
de estabelecimento de sentido que escapam s definies. S passvel de
definio aquilo que no tem histria (Koselleck, 2006, p. 109).
Com este projeto ambicioso, a Histria Conceitual vai alm das propostas que encerram o pensamento social e poltico em termos de sincronia
e diacronia, vislumbrando a simultaneidade ou no contidas em um mesmo

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conceito. A Begriffsgeschichte toma os conceitos em meio sua mundanizao

e temporalidade. Afinal, cada palavra, mesmo cada substantivo, comprova
as suas possibilidades lingsticas para alm do fenmeno particular que ela
caracteriza ou denomina em certo momento (Koselleck, 2006, p. 115).
Por fim, pode-se dizer que, a seu modo, com sua Histria Conceitual,
Koselleck urdiu uma Teoria da Histria que , ao mesmo tempo, uma metahistria, visto projetar-se acima da histria como um constructo no qual se
inscrevem a histria da humanidade, as suas histrias e a possibilidade de
existncia da prpria histria. Como ele mesmo afirma
Toda historiografia se movimenta em dois nveis: ou ela
examina fatos j articulados linguisticamente ou ela reconstri fatos no articulados linguisticamente no passado, mas que, com a ajuda de determinados mtodos
e a coleta de indcios, podem ser de alguma maneira
recuperados. No primeiro caso, os conceitos recebidos
da tradio servem de acesso heurstico para compreender a realidade passada. No segundo caso, a histria se
serve ex post de categorias acabadas e definidas, que so
aplicadas sem que possam ser identificadas nas fontes
(...) Nos dois casos a histria dos conceitos evidencia
a diferena que predomina entre um ncleo conceitual
do passado e um ncleo conceitual do contemporneo,
seja porque ela traduz o antigo uso lingstico, ligado
s fontes, de modo a defini-lo para a investigao contempornea, seja porque ela verifica a capacidade de
rendimento das definies contemporneas de conceitos cientficos (Koselleck, 2006, p. 116).

Ainda neste sentido, os liames entre a realidade histrica e os conceitos

se do em meio a quatro possibilidades fundamentais: a realidade e os conceitos permanecem estveis ao longo do tempo, o conceito e a realidade mudam
simultaneamente de modo harmnico, os conceitos mudam mas a realidade
no ou, enfim, a realidade muda mas os conceitos permanecem os mesmos.5
Nas palavras de Koselleck

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Todo conceito, parece, portador de muitas camadas

temporais. Hoje, por exemplo, pode-se usar a expresso
sociedade civil com alguns traos de seu significado aristotlico ainda presentes e ainda compreensveis. Outros
muitos significados do termo tal como usado na Antiguidade, na Idade Mdia, e no incio do mundo moderno,
no entanto, tero desaparecido. O conceito, em outras
palavras, tem vrias camadas temporais, e os seus significados tm diferentes dures (Koselleck, 2006, p. 10).

5
Nascido em Grllitz em 1923 e falecido em Bad Oeynhausen em 2006,
Koselleck representa para a historiografia alem ao lado de Jrn Rsen o lugar
de figura exponencial, de uma linhagem de historiadores que se remonta
a Humboldt, Ranke e Niebuhr (1776-1831), mas que passa tambm por
pensadores como Dilthey, Weber (1864-1920) e Gadamer, responsvel por
construir uma obra em que a semntica de conceitos fundamentais so analisados para recuperar a experincia histrica do tempo, esclarecendo contextos
histrico-sociais ao compreender a orientao dos sujeitos histricos por meio
da linguagem. No mago de seu projeto h a formulao original em torno
da conscincia histrica que ultrapassa os limites da antiga Weltanschaung,
captando na relao entre o espao de experincia e o horizonte de expectativas, um elemento decisivo na compreenso da complexidade da formao,
da ao e do pensamento social. Isto obtido em meio ao binmio HistriaLinguagem, pois
Na relao complexa entre conceitos e realidade, entre
dogmata e pragmata, a separao entre linguagem e histria no implica a recusa tout court do carter lingstico
constitutivo da realidade social e poltica, mas a busca
de um modelo terico no qual os significados lingsticos
criam, ao mesmo tempo em que limitam, as possibilidades
da experincia poltica e social (Jasmin, 2006, p. 27)

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A obra de Koselleck foi responsvel pela reunio sistemtica de extensas

citaes de fontes originais do pensamento poltico e social do Ocidente a
partir do sculo XVIII, demonstrando como a linguagem moldou as profundas transformaes vividas revelando a continuidade e as descontinuidades
entre conceitos e realidade histrica. Nesta empreitada, Koselleck demonstrou como os conceitos passaram por um processo de historicizao, de
democratizao, de ideologizao e de politizao. Evitar anacronismos e a
utilizao superficial e vaga do termo idias so, entre outros, uma decisiva
contribuio para o conhecimento histrico e social contemporneos.
preciso ainda dizer que, para alm do dilogo prximo com Gadamer,
Koselleck tem dvida expressiva com a hermenutica filosfica heideggeriana,
entendendo toda compreenso como sendo temporal, intencional e histrica,
portanto como uma expresso da facticidade. Ele mesmo refere-se a isso
quando diz que os tempos da histria no so idnticos e nem sequer derivados inteiramente das modalidades existenciais desenvolvidas no homem
como Dasein (Koselleck, 1997 :73). E prossegue, dizendo que
a existncia humana um Dasein histrico, porque est
sempre orientada para a compreenso de um mundo que
por sua vez apreendido e constitudo lingisticamente
ao mesmo tempo (Koselleck, 1997, p. 86).

Essa percepo heideggeriana que o levou s metacategorias de matar

e morrer, de amigo e inimigo, de interior e exterior, das geracionalidades e
de senhor e escravo (Koselleck, 1997, p. 80s). De todo modo, na conferncia
intitulada Histria e hermenutica que proferiu durante as comemoraes do
85 aniversrio de Gadamer, Koselleck restituiu a compreenso para o interior da Histria ao dizer que ela sempre determinada pelo tempo, indicando
que nem sempre os textos so condicionadores dos significados. De Gadamer
ele extrai a noo de que a relao dos conceitos com a linguagem tambm
um problema de crtica e de pesquisa lingstica, ou seja
Os conceitos (...) no podem viver sem a proteo de
uma tradio que, como conjunto de prticas discursi-

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vas, os acolhem e fecundam. Mas as prticas discursivas

se jogam realmente em contextos de outras prticas que
Koselleck colocar em destaque (Villacaas, 1997, p. 20).

A histria dos conceitos representa inegvel avano em relao histria

das idias ou Histria Intelectual, bem como representa uma nova maneira
de se pensar o mtodo compreensivo ao constituir uma teoria e uma metodologia especfica para se investigar a relao entre as palavras, os indivduos e as
coisas. A este respeito, Koselleck enftico:
Conceitos so registros da realidade, mas tambm fatores de mudana da prpria realidade. Com os conceitos
se estabelece tanto o horizonte da experincia possvel
quanto os limites desta (Villacaas, 1997, p. 21).

Estas reflexes e categorias o conduziram ao esclarecimento da conscincia moderna do tempo e do pensamento ocidental contemporneo.
Pois, entre a hipertrofia do futuro e a atrofia do passado, o presente se diluiu em um tempo de trnsito perenemente frgil, em um regressus/progressus
ad infinitum (Koselleck, 2003b, p. 25). Como diriam Vilacaas e Oncina,
Koselleck realiza uma virada hermenutica enquanto Skinner e Pocock uma
virada lingstica. Ao que tudo indica Koselleck toma os conceitos como
ndices no sentido nietzscheano, pois eles so constitudos em meio prpria
experincia histrica que em suas lutas expressam tambm lutas semnticas.
Ou seja,
O conceito constitui um ndice de um espao de experincia que foi se formando desde seu aparecimento inicial
no direito cannico e que, como temos comprovado, segue em busca de novos contornos, o que lhe confere tambm uma dimenso propulsora (Koselleck, 2003b, p. 16).

preciso sublinhar que a Histria dos Conceitos no trata somente dos

estratos semnticos dos termos, ela busca relacion-los s descontinuidades
histricas e aos contextos sociais de sua produo, articulando-os experin-

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cia acumulada e aos horizontes de expectativas associados a cada conceito.

Esta tripla aproximao cultural, pragmtica e semntica responde a um
tratamento mais sistemtico conferido s idias, que no se limita ao poltico
ou ao lingstico e permite investigar mais claramente as mudanas e as identidades constitudas pelos sujeitos histricos.
Concluindo, ironicamente, o prprio Koselleck alerta que Histria
Conceitual ainda no se atreveu a fazer a discusso sobre sua autoconstituio no tempo, no se submeteu a sua prpria crtica. E revela que, sob
a aparente soberba, teve a humildade de reconhecer certas suspeitas e de
confessar comprometimentos ideolgicos de seus pioneiros6. De todo modo
a Histria Conceitual expandiu-se da Alemanha para o mundo escandinavo, Holanda, Frana, no projeto Euroconcetps, chegando tambm
Amrica atravs do Iberconceptos Projeto e Rede de Investigao em
Histria Conceitual Comparada do Mundo Iberoamericano que rene
pesquisadores da Espanha e da Amrica Latina, que tem no Brasil um conjunto expressivo de pesquisadores. No Iuperj est sediada a revista internacional Contributions que representa este projeto e se encontra em seu oitavo
nmero.
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Notas
1
Professor adjunto de Teoria e Metodologia da Histria do Departamento
de Histria na Universidade Federal do Esprito Santo. E-mail: juliobentivoglio@gmail.com.
2
Existem outros nomes importantes como os de Anthony Pagden, James
Tully, Richard Tuck e John Dunn. Ver JASMIN, Marcelo G. & FERES JUNIOR, Joo. Histria dos conceitos: dois momentos de um encontro intelectual. In: ___. Histria dos conceitos. Rio de Janeiro: Puc: Loyola, 2006, p.12.
3
Ver a este respeito KOSELLECK, R. Histria, histria. Madrid: Trotta,
2004.
4
Cf. KOSELLECK, Estratos del tiempo. Barcelona: Paids, 2003.
5
Ver KOSELLECK, R. Some reflections on the temporal structure of conceptual change. In: MELCHING, W. & VILEMA, W (Org). Main currents
in cultural history: tem essays. Amsterd: Rodopi, 1994, p.9.
6
Koselleck refere-se descoberta de textos pr-nazismo redigidos por Otto
Brunner e por Werner Konze que lhes auferiram melhores posies na universidade, conferindo respaldo cientfico ao pangermanismo.