OS SOFISTAS (apontamentos)

A) Breve introduo.
A partir do sc.V a. C. a cidade-estado de Atenas transforma-se numa grande cidade mercantil.
Instaura-se e consolida-se a democracia; o poder torna-se pblico. A ordem humana submete--se
crtica, apresenta-se discusso do pblico, tem na opinio pblica o seu suporte privilegiado de
legitimao. Os cidados elegem os governantes. A democracia, enquanto regime fundado na opinio
pblica, na liberdade da crtica e no exerccio do poder atravs do confronto aberto de opinies, tem na
Grcia o seu local de implantao, o primeiro laboratrio humano em que a experincia foi tentada.
Os pressupostos deste regime fundado na opinio da maioria so:
- publicidade do poder;
- a palavra 1 como instrumento privilegiado da aco poltica.
B) Os sofistas e a arte da controvrsia.
A inteno pedaggica.
A democratizao da cidade-estado implicou profundas transformaes na educao. Assim, a
educao tradicional era simples e rudimentar (ler, escrever, exerccio fsico, educao musical),
culminando na leitura e declamao dos poetas e no treino militar. No servia a nova situao
democrtica. Com a nova educao surgem novas disciplinas: a gramtica, a retrica e a dialctica. Tm
o objectivo de formar os cidados, isto , prepar-los a fim de que possam participar activamente na
vida pblica.
neste contexto que surgem os sofistas, classe de educadores que publicamente oferecem, por
dinheiro, o ensino da "virtude" (aret)2. A eles ocorriam os que desejavam formar-se para a poltica ou,
um dia, tornar-se condutores do Estado.
Os sofistas foram os primeiros a elaborar um novo conceito de cultura (Paideia) que consiste na
formao do homem concreto, o cidado.
Num meio em que a palavra era o instrumento privilegiado de aco poltica, os sofistas
propunham-se ensinar duas coisas indispensveis aos competidores na luta poltica:
1- a tcnica de persuadir um auditrio, de o convencer de qualquer tese, superiorizando-se ao
adversrio ("Sendo o seu objectivo armar o aluno para todos os conflitos de pensamento ou de aco que
a vida social pode propiciar, o seu mtodo consiste essencialmente na antilogia (controvrsia), ou seja, a
oposio de teses possveis relativamente a certos temas; trata-se de ensinar a criticar e a discutir, a
organizar um torneio de razes contra razes. O mtodo antilgico , para os sofistas, um mtodo para
ensinar a inventar mecanicamente, sobre qualquer questo, as ideias que iro alimentar o discurso falado
ou escrito, e o mbil principal desse mtodo a oposio de juzos." L. Robin);
2- um saber enciclopdico, um conjunto de conhecimentos gerais susceptvel de ser aproveitado
numa discusso para ilustrar ou reforar a posio que est a ser defendida.
C) O relativismo.
Os sofistas fazem a experincia de como a linguagem entendida enquanto conveno humana se
constitui como o terreno do relativo, do instvel, do varivel, da impossibilidade de consenso universal
sobre o que quer que seja. A sua tese fundamental justamente a de uma impossibilidade do universal. O
relativo uma dimenso prpria do humano. Da a frase: "No h verdade absoluta e universal, mas
uma diversidade de opinies". Assim, se no h verdade absoluta (no sentido em que todos concordam),
ento "nada verdadeiro" ou tambm "tudo verdadeiro"; neste sentido, tudo defensvel.
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A palavra est apta a ser examinada, discutida, confrontada com outras. Por natureza, a palavra crtica est ela prpria exposta
crtica.
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A nova aret o dom da palavra que permite a um cidado persuadir/convencer os outros. Grgias foi o grande expoente da retrica.