ARTIGO DE ATUALIZAO

Arq Med Hosp Fac Cienc Med Santa Casa So Paulo

2009; 54(1):31-6

Contribuies das neurocincias psicoterapia*

Contribution of neuroscience to psychotherapy
Julio Fernando Prieto Peres1
individuals perceptive processing, which is influenced by
subjectivity. Sensory data from the environment are
deconstructed and used to build percepts that are
temporarily used for adaptive interrelation with the
environment. Thus, psychopathological signs of trauma are
not static along a time-line and neither is the expression of
traumatic memories. The results of neuroimaging studies
show that cognitive recontextualization selectively alters
the way the brain processes and reacts to emotional stimuli.
This article discusses certain findings and theories of
neuroscience relating to perception, subjectivity, and
psychological trauma; it highlights their clinical
implications concerning the treating of psychological trauma victims.

Resumo
Estudos com mtodos de neuroimagem funcional levantaram questes importantes relacionadas a padres encontrados na dinmica cerebral de indivduos traumatizados psicologicamente que podem influenciar a capacidade de sintetizar, categorizar, integrar as memrias traumticas. A caracterizao de um evento traumtico tambm depende do
processamento perceptivo do indivduo influenciado pela
subjetividade. Dados sensoriais do ambiente so
desconstrudos e reconstrudos na formao de perceptos
usados temporariamente para inter-relao adaptativa com
o meio-ambiente. Assim, os sinais psicopatolgicos do trauma no so estticos e a expresso das memrias traumticas pode modificar ao longo do tempo. Os resultados dos
estudos com neuroimagem mostram que a recontextualizao
cognitiva altera seletivamente o processamento cerebral de
estmulos emocionais. Este artigo discute algumas teorias e
achados das neurocincias sobre a percepo, a subjetividade, o trauma psicolgico e enfatiza as respectivas implicaes clnicas no tratamento de trauma psicolgico s vtimas.

Keywords: Neuroscience; Perception; Post-traumatic

Stress disorder; psychological stress; Psychotherapy.
Introduo
As razes da Psicologia remontam Grcia Antiga, quando o filsofo Aristteles (384-322 a.C.) produziu o escrito Acerca da alma, citado muitas vezes como o primeiro manual de Psicologia. A proposta original da Psicologia foi estudar e compreender o
esprito do latim spiritus , que significa literalmente sopro, respirao. Os limitados mtodos cientficos
dos sculos passados favoreceram o distanciamento
da Psicologia em relao ao estudo do no palpvel,
enquanto a Medicina desenvolvia mtodos para investigaes do corpo (do latim corpus: parte essencial). Lembramos que a deciso de Freud para confinar
suas investigaes arena mental ocorreu somente
depois que ele abandonou uma tentativa de traduzir
observaes clnicas de processos mentais em termos
neurolgicos, convencido de que os mtodos no permitiam tal realizao.
A idia de existirem reciprocidades funcionais/
anatmicas no encfalo, ainda hipottica em meados
do sculo XIX, comeou a se fortalecer por investigaes controladas como as de Broca (1861), Jackson
(1931) e Penfield, Rasmussen (1950). Nesse perodo, a
maioria das informaes disponveis sobre o crebro
humano procedeu da observao de indivduos que
apresentavam leses com perda de funes e ou com-

Descritores: Neurocincias, Percepo, Transtorno de

estresse ps-traumtico, Estresse psicolgico, Psicoterapia
Abstract
Neuroimaging findings have raised important issues related
to structural and functional brain patterns found in sufferers
of psychological trauma that may influence the ability to
synthesize, categorize, and integrate traumatic memories.
Characterizing an event as traumatic also depends on the
1. Psiclogo clnico, Doutor em Neurocincias e Comportamento
pelo Instituto de Psicologia da Universidade de So Paulo, psdoutorado em Medicina Nuclear pela Universidade Pensilvnia
EUA.
*
Palestra inaugural apresentada na III Jornada de Psicologia
Neurocincias e Comportamento - promovida pelo Setor de Psicologia do CAISM/ISCMSP
Endereo para correspondncia: Julio Fernando Prieto Peres.
Rua Maestro Cardim, 887 - Paraso - 01323-001 - So Paulo, SP Brasil. Telefone: (11) 32886523 Fax: (11) 32848929. e-mail:
julioperes@yahoo.com

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portamentos prejudicados. Essa linha histrica influenciou a tendncia de dividir os transtornos psiquitricos/psicolgicos em doenas cerebrais versus
doenas mentais, implicando condutas teraputicas
tambm dicotomizadas e, muitas vezes, equivocadas
tais como: Se as doenas forem mentais, deve-se tratar a mente com psicoterapia, mas se elas forem fsicas ou cerebrais, deve-se usar tratamentos fsicos que
afetem o crebro, como medicamentos (Andreasen,
2004).
Somente no final dos anos 1970, surge a
Neurocincia da necessidade de convergir contribuies de diversas reas da pesquisa cientfica e da clnica, anteriormente isoladas, para compreenso do
funcionamento integral do sistema nervoso. A
multidisciplinariedade um fator intrnseco e fundamental da Neurocincia, que rene investigaes do
espectro biomolecular ao cognitivo/mental. A confluncia das diversas linhas de pesquisas promissora
construo de um conhecimento mais assertivo do que
no passado, quando a desarticulao entre os achados independentes preponderava. As tecnologias de
neuroimagem funcional talvez sejam o mais importante de diversos desenvolvimentos recentes que favorecem a correo das classificaes estanques de
desordens neurolgicas, psiquitricas e psicolgicas.
J observamos evidncias desta era neurocientfica
integradora alinhada aos benefcios dos indivduos
que buscam psicoterapia. (Peres, Nasello, 2005b)

los percebidos altera a forma como o crebro processa

os estmulos emocionais. Por exemplo, Ochsner et al
(2004) observaram a atividade da amgdala associada
ao processamento de imagens com valncias negativas de acordo com o objetivo de contextualizao proposto (positiva, neutra ou negativa). Isto : a autoregulao emocional ativou diferentes circuitos
neurais conforme a volio dos participantes. As variveis mentais como expectativas, crenas e aspiraes so consideradas potenciais fatores de superao
de traumas psicolgicos refletidos na atividade neural.
(Peres et al, 2007b)
A Neurocincia tem estudado com profundidade
a percepo, que pode ser entendida como a capacidade de associar informaes sensoriais memria e
cognio de modo a formar conceitos sobre o mundo e sobre ns mesmos. Os resultados dessa linha de
pesquisa trazem implicaes diretas psicoterapia.
Por exemplo, os perceptos ou representaes so
esteios que orientam nossos comportamentos dirios. Percebemos o mundo no exatamente como ele ,
mas tambm como nossos encfalos computam como
maior probabilidade de ser, e esses achados apontam
que a riqueza da experincia individual imensamente
subjetiva. Assim, a percepo que norteia comportamentos adaptativos e desadaptativos um processo
que envolve construo e inferncia.

Variveis mentais em pesquisa

As abordagens psicoterpicas se ocupam justamente da subjetividade representaes internas e

articulam em geral percepes, memrias e sistemas
de crenas dos indivduos em processo teraputico
(Peres et al, 2007b). O aprendizado em processos psicolgicos pode ocasionar mudanas biolgicas nos
arranjos sinpticos e nas expresses neurofisilgicas.
Algumas discusses neurobiolgicas do tratamento
eficaz de indivduos com transtorno ansioso atravs
da psicoterapia sugerem que novas percepes e correspondentes traos de memria formam-se em um
crebro plstico, substituindo as conexes anteriores
que produziam reaes de ansiedade.
A dificuldade em sintetizar, categorizar e integrar
a memria traumtica em uma narrativa resiliente
capacidade de superar traumas e voltar a qualidade
satisfatria de vida pode estar relacionada relativa
diminuio do volume e ativao do hipocampo,
diminuio na atividade do crtex pr-frontal, do
cngulo anterior e da rea de Broca (Bremner, 2002;
Hull, 2002; Peres et al, 2005b). O mecanismo deficiente de extino da resposta ao medo e a desregulao
emocional esto possivelmente relacionados menor
atividade cortical pr-frontal, implicado na atenuao
do feedback negativo da atividade da amgdala. Tais

Psicoterapia e neuroimagem

Os dados emergentes da Neurocincia revelam

que as funes cognitivas, emocionais, perceptuais e
comportamentais so mediadas por circuitos do
encfalo, e a no integridade de certos sistemas neurais
pode ser associada com algumas desordens mentais.
Em contrapartida, a faculdade plstica do encfalo
relacionada diretamente ao aprendizado e memria
pode modificar, compensar, gerar e ajustar funes
neurais fundamentais vida adaptativa. As experincias que alteram o fluxo de informaes neurais no
so apenas objetivas, mas tambm subjetivas. Por
exemplo, investigaes sobre o efeito placebo em indivduos saudveis e em pacientes com distintos transtornos demonstram que a opinio e as expectativas
podem modular a atividade neurofisiolgica e
neuroqumica nas regies do crebro envolvidas na
percepo, na dor e nas expresses emocionais. Isto :
a natureza subjetiva e a intencionalidade de processos mentais influenciam significativamente o crebro
e a plasticidade neural em vrios nveis. Os resultados dos estudos neurofuncionais sobre auto-regulao
emocional evidenciam que a utilizao consciente e
voluntria de contextualizao emocional dos estmu-

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memrias traumticas no-hipocampo/pr-frontal

dependentes so involuntariamente acessadas, apresentam-se fragmentadas sensorialmente, sem estrutura narrativa desenvolvida e tendem a permanecer
com expresso emocional intensa e sensaes vvidas
enquanto o individuo evita falar sobre, ou resignificar
o trauma.
Durante a psicoterapia, pessoas que atravessaram
eventos dolorosos frequentemente reconstroem e
recontextualizam o trauma vivenciado; reorganizam
suas memrias, percepes e experincias em novos
enquadramentos e significados que atenuam o sofrimento (Peres et al, 2005a). O princpio subjacente aos
mecanismos de percepo envolve a extrao de correlaes computacionais (ou estatsticas) do Sistema
Nervoso Central a respeito do entorno para criao
de modelos temporariamente teis inter-relao
adaptativa com o meio. Os bancos de memrias, constitudos por meio de experincias objetivas e subjetivas, so indispensveis capacidade humana de gerar predies de futuro, que respectivamente disparam comportamentos. As informaes que geram
memrias podem ser provenientes do meio externo,
do meio interno ou da evocao de memrias pr-existentes no indivduo e a maioria das memrias obedece a processos associativos. Os temores adquiridos em
eventos traumticos, por exemplo, esto na raiz de
vrios transtornos, entre eles as fobias, a ansiedade
generalizada, a depresso e o transtorno de estresse
ps-traumtico (TEPT). As psicoterapias destinadas
a indivduos com esses temores buscam dissecar e trabalhar as associaes estabelecidas e decorrentes sistemas de crenas. A identificao de tais processos
associativos na terapia nem sempre imediata, especialmente quando h memrias complexas que abrangem outras memrias e, portanto, outras redes
associativas. Tais representaes e dilogos internos
encobertos, que afetam o relacionamento com os
episdios dolorosos de vida, so aos poucos captados
com mtodos de neuroimagem por uma motivada
gerao de psiclogos clnicos com embasamento na
Neurocincia.
H uma dcada, as tecnologias de neuroimagem
tm favorecido investigaes desafiadoras sobre os
circuitos neurais envolvidos em funes cognitivas
complexas, como as psicoterapias aplicadas ao tratamento do sofrimento humano, nomeado em diversos
transtornos. Tais mtodos funcionais colaboraram sensivelmente para o florescimento da relao entre Psicologia e Neurocincia. Flagrar os circuitos neurais
mediadores das respostas positivas, indiferentes e
negativas respondedores e no respondedores aos
processos teraputicos aplicados um objetivo recorrente dos estudos recentes. Os mtodos mais utilizados so: a tomografia por emisso de fton nico

(SPECT), a tomografia por emisso de psitrons (PET)

e a ressonncia magntica funcional (fMRI) (Quadros
I e II). Fatores como sensibilidade deteco anatmica
e funcional (resoluo espacial e temporal), possibilidade de controlar e reproduzir ensaios, assim como
custo e disponibilidade para utilizao do mtodo so
ponderados para a escolha ideal do estudo relativo
Psicoterapia. (Peres, Nasello, 2005a)
QUADRO 1
Mtodos neurofuncionais e suas vantagens
SPECT: aquisio das imagens posterior injeo do
marcador (reduz artefatos de movimento), permite a
preservao do ambiente familiar ao sujeito (ex. setting
teraputico) e utiliza marcadores mais estveis, com
meia-vida mais longa (de quatro a seis horas). O custo
menor e existe maior disponibilidade para uso do
mtodo.PET: exame com dinmica temporal (mede variaes ao longo da tarefa), permite boa localizao espacial em regies ativas e uso de marcadores distintos
para estudos metablicos com neuromediadores.fMRI:
exame com alta resoluo espacial e temporal, permite
a correlao da atividade neural com a anatomia
subjacente, no-invasivo (no utiliza radiao), diversos paradigmas podem ser utilizados com um simples
exame e permite vrios ensaios em um curto intervalo.
QUADRO 2
Limitaes dos Mtodos Neurofuncionais
SPECT: exame invasivo (requer injeo de marcador
radioisotpico), os experimentos no podem ser repetidos com freqncia num perodo curto de tempo, resoluo limitada, no adquire anatomia, exame no-dinmico (mede um nico perodo de tarefas contnuas),
existe restrio a estudos com tarefas contnuas sem
variaes.PET: exame invasivo (requer injeo de
marcador radioisotpico), os experimentos no podem
ser repetidos com freqncia em um perodo curto de
tempo, os sujeitos devem permanecer imveis (propenso a artefatos de movimento) e os marcadores so instveis, com meia-vida curta (minutos).fMRI: no mede diretamente atividade neural intensidade do sinal varivel mesmo com intensidade de estmulos constante, pode apresentar falsos positivos (o efeito BOLD
ocorre em sinapses excitatrias e inibitrias), tem rudo
EPI (mdia de 80dB) durante a aquisio e requer excluso de indivduos com implantes ou materiais magnticos.

O SPECT, o PET e a fMRI foram utilizados para

avaliar as reciprocidades neurais envolvidas na
psicoterapia de indivduos com transtorno obsessivocompulsivo, transtorno depressivo maior, fobia social, fobia especfica e transtorno de estresse ps-traumtico. A reviso desses estudos revela que as abordagens psicoterpicas aplicadas tiveram o potencial
de modificar os circuitos neurais disfuncionais asso-

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ciados aos transtornos estudados. A psicoterapia influenciou a normalizao neurofisiolgica com o desenvolvimento do equilbrio psicolgico do paciente.
Um estudo realizado na Universidade de Montreal
aplicou a Terapia Cognitiva no tratamento de
aracnofobia e traduziu o consenso entre os investigadores desse mbito no ttulo Mude sua mente, mude
seu crebro (Change your mind, change your brain)
(Paquette et al, 2003). De fato, os resultados dos estudos que envolvem psicoterapia e neuroimagem funcional mostram que a recontextualizao cognitiva
pode alterar sensivelmente a maneira que o crebro
processa e reage aos estmulos emocionais (Peres et
al, 2008). Em outras palavras, as funes e os processos mentais envolvidos nas diversas formas de
psicoterapia exerceram influncia significativa na
atividade do crebro correlata atenuao dos sintomas. Apesar dos resultados serem animadores, no
entanto, a localizao de circuitos neurais ter grande
valor somente quando informarem dados pertinentes validao ou construo de teorias sobre a funo cognitiva estudada. Dessa forma, tais informaes
podero nortear hipteses para intervenes mais
assertivas em relao ao tratamento dos vrios transtornos pesquisados.

Como exemplo de boa interface entre neuroimagem funcional e psicoterapia, mencionamos os

estudos realizados com indivduos traumatizados.
Memria traumtica um componente central do
TEPT e, por isso, tem sido o alvo principal dos estudos neurofuncionais (Peres, Nasello, 2005b). De maneira experimental, os sintomas tm sido induzidos
por roteiros dirigidos de imagens, sons, aparelhos de
realidade virtual, paradigmas cognitivos de ativao
e agentes farmacolgicos ansiognicos. Os paradigmas
de provocao de sintomas propem medir a funo
do encfalo controlado para os estados mentais manifestados com mais freqncia em tal psicopatologia.
Esto subdivididos majoritariamente em trs grupos,
que utilizam a viso e a audio como canais
sensoperceptivos para o disparo de sintomas: (I) apresentao de figuras ou filmes, (II) apresentao de rudos e sons e (III) apresentao de roteiros gerais ou
personalizados para evocao de memrias. A maioria desses estudos intercala estmulos traumticos e
neutros em seqncias planejadas, porm aleatrias.
Realizamos um estudo com SPECT para investigar os
substratos neurais relacionados evocao das memrias traumticas de dezesseis indivduos antes e
depois da terapia por exposio e reestruturao
cognitiva (Peres et al, 2005a). Todos os participantes
apresentaram memrias traumticas recorrentes (critrio B), hipervigilncia e resposta de alerta (critrio
D) como sintomas prevalentes, mas no apresentaram
sintomas do critrio C entorpecimento/anestesiamento da responsividade geral , no preenchendo os critrios DSM-IV completos para TEPT. Utilizamos roteiros personalizados para evocao da memria traumtica nos dois SPECTs cerebrais. Observamos, aps a psicoterapia, um aumento significativo
da atividade no crtex pr-frontal esquerdo, hipocampo esquerdo e parietais em comparao com o
grupo controle em lista de espera (Figura 1). A melhora dos sintomas e a melhor estrutura narrativa da
memria ps-psicoterapia estiveram correlacionadas
significativamente com a maior atividade no crtex
pr-frontal esquerdo (Figura 2).
Nosso estudo fortalece a evidncia que a expresso psicopatolgica do trauma no esttica e as memrias traumticas podem modificar em sua manifestao com o passar do tempo. O estudo esclarece o
sentido da relao pr-frontal/amgdala na atenuao
dos sintomas de hiperestimulao por meio de
psicoterapia e evidencia que o TEPT parcial pode compartilhar similaridades neurais com os mecanismos
que atuam na expresso sensorial fragmentada. Integrar traos mnmicos sensoriais e emocionais do trauma em narrativas teraputicas estruturadas um dos
desafios principais para as psicoterapias aplicadas s
vtimas de traumas. A terapia de exposio e

Desenhos funcionais
A escolha dos mtodos de neuroimagem funcional em estudos que envolvem psicoterapia deve ser
criteriosa. Construir um desenho eficaz para comparar os substratos neurais antes e depois da interveno psicoterpica um desafio que requer cuidados
particulares. Tarefas emocionais combinadas a estados cognitivos complexos podem envolver considervel risco quanto interpretao duvidosa dos resultados. A expectativa do voluntrio por um desempenho correto pode contaminar os achados neurofuncionais. Os investigadores devem controlar variveis para mensurar o efeito especfico da psicoterapia.
O desenho do paradigma de ativao deve ser
simples, objetivo e favorvel ao reflexo genuno dos
estados emocionais investigados nos sujeitos submetidos psicoterapia. A escolha do grupo controle deve
ser cautelosa, para assegurar que a subtrao do grupo-alvo seja feita a partir de uma referncia fidedigna. Outro cuidado essencial deve ser tomado com o
intervalo entre as mensuraes funcionais. O ideal
que protocolos com neuroimagem que avaliam as reciprocidades neurais antes e depois da interveno
psicoterpica intercalem as aquisies de neuroimagem por oito semanas. Torna-se questionvel o
controle de variveis pertinentes a ocorrncias que
influenciem os resultados provenientes da psicoterapia por mais de doze semanas.

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Figura 1 - Aumento e diminuio da atividade cerebral aps a psicoterapia.

Legenda: Aumento da atividade do crtex pr-frontal esquerdo, do hipocampo esquerdo, do tlamo e dos lobos parietais e decrscimo da
atividade da amgdala aps a psicoterapia.

classificao e categorizao das experincias,

enfatizamos a importncia de ativar memrias autobiogrficas emocionais positivas (de auto-eficcia e
superao) anteriores ao trauma, para abertura do
processamento pr-frontal, tendo em vista que os sistemas mltiplos de memria fazem interface em vrias ocasies. Assim, fragmentos sensoriais relativos ao
trauma sero possivelmente integrados em outro sistema de memria (declarativo: hipocampo/pr-frontal dependente), com repercusses na reduo da resposta emocional e sensorial (Peres et al, 2008). As
conectividades das regies pr-frontais ao complexo
lmbico so sugestivas de seu papel na integrao das
informaes sensoriais da memria, assim como no
processo de controle emocional e comportamental.
Em convergncia com os estudos que revelaram a
atividade da amgdala correlacionada positivamente
com a severidade dos sintomas do transtorno nosso
estudo mostrou atenuao da atividade da amgdala
correlacionada remisso de sintomas de TEPT parcial. A exposio teraputica do paciente ao estmulo
estressor favoreceu a reconstruo cognitiva e o
arrefecimento da resposta emocional (Figura 2), alm
de desfavorecer a reconsolidao da memria traumtica. (Peres et al, 2005a)

Figura 2 - Modalidades sensoriais das memrias antes e depois da psicoterapia.

Legenda: *A modalidade narrativa foi mais elevada enquanto as

modalidades sensoriais/emocionais diminuram aps a
psicoterapia. Quanto melhor estruturada a narrativa, menores as
expresses sensoriais/emocionais.

reestruturao cognitiva influenciou o desenvolvimento de um padro narrativo mais estruturado, que

se sobrepe aos substratos neurais da memria declarativa (Figura 1 e 2), alm da melhora geral dos sintomas dos participantes. (Peres et al, 2007a)
Evidncias indicam que sistemas mltiplos de
memria podem ser ativados de forma simultnea e
paralela, tambm interagindo em vrias ocasies. A
interface entre os circuitos neurais um aspecto fundamental psicoterapia, que pode favorecer a procura por uma narrativa e traduo integrativa da memria traumtica fragmentada em um sistema declarativo de memria. Considerando que as regies superiores so subjacentes s habilidades cognitivas de

Concluso
Por fim, na era integradora em que vivemos, quanto maior o entendimento do significado dos resultados obtidos pela Neurocincia, e mais informaes so
coletadas, mais aproveitveis sero essas contribuies s intervenes da Psicoterapia. Mtodos
multimodais, que integram a especificidade de
marcadores PET, a definio anatmica da fMRI e a

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resoluo temporal da electroencefalografia quantitativa (qEEG), comeam ser utilizados com custos ainda inviveis para a larga produo cientfica. Estudos
futuros examinaro a especificidade dos substratos
funcionais, estruturais e neuroqumicos/moleculares
para o entendimento da patofisiologia de transtornos
mentais. Contudo, a expresso neurofisiolgica dos
transtornos, tal como o TEPT mostrado aqui, pode ser
dinmica e alterar sensivelmente com o passar do tempo. Os estudos neurofuncionais envolvendo memrias traumticas nos trazem evidncias neste sentido.
A maneira como os indivduos percebem e classificam
suas experincias ao longo do tempo influencia a manifestao ou no do trauma e respectivos sintomas.
Assim, a vida psquica do homem na sua dimenso
subjetiva continua como rea peculiar de interesse
para a Neurocincia, a Psicologia e a Psiquiatria. Os
achados atuais e futuros devem articular discusses
sobre as intervenes psicoterpicas para o desenvolvimento de abordagens cada vez mais eficazes no tratamento da dor psquica.

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Trabalho recebido: 12/09/2008

Trabalho aprovado: 05/12/2008

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