Documentrio um gnero de filmes para cinema ou TV, o mesmo surge na

forma narrativa do mesmo modo que a fico, porm com caractersticas

predominantes, como por exemplo, depoimentos, entrevistas, utilizao de
filme de arquivo, ou seja, imagens da poca, alm de no haver a necessidade
de atores profissionais para atuar. Esta narrativa faz afirmaes ou proposies
sobre o mundo histrico, que expressam a inteno de seu realizador em
retratar uma realidade, o que o diferencia radicalmente do cinema de fico,
ainda que essa realidade que ele procura captar seja feita a partir de uma
interpretao parcial e subjetiva. O documentrio modela e interpreta os fatos
com propsitos educativos ou de entretenimento. Esse tipo de filme existe
desde os primrdios do cinema, a capacidade deste tipo filme de fornecer
documentao rigorosa do que aparece diante da cmera leva em no mnimo,
duas outras direes: cincia e espetculo. Ambas comeam no cinema
primitivo. Exemplos dos primeiros documentrios so os registros na Rssia
sobre a revoluo bolchevique em 1917 e o retrato feito sobre a vida dos
esquims nos anos 1920 pelo diretor norte-americano Robert Flaherty.

Podemos ver, nos primeiros filmes produzidos pelo cinema primitivo, as bases
do que viria a ser o documentrio, na medida em que combinam a capacidade
de reproduo do mundo histrico feita pelas imagens cinematogrficas com o
fascnio dos pioneiros pela explorao dessa capacidade documental. Levando
o cinema para duas direes: o cinema de atraes, com nfase na exibio,
e a documentao cientfica, com nfase na reunio de provas.

Porm o amadurecimento de uma narrativa documental s veio se manifestar

na dcada de 1920, considerada o primeiro sinal de identidade do cinema
documentrio, a partir do trabalho do americano Robert Flaherty (1884-1951) e
do sovitico Dziga Vertov (1895-1954). Seus mtodos e seus filmes,
respectivamente Nanook, of the North (1922) e O homem da cmara (1929)
sem querer estabelecer aqui qualquer tipo de aproximao entre realizadores
que percorreram caminhos to diversos, contribuem para a afirmao do
cinema documentrio.
 (...) ficou definido que, no documentrio, absolutamente
essencial que as imagens do filme digam respeito ao que tem
existncia fora dele. Esta a principal caracterstica do
documentrio. A segunda, j em estdio, a organizao das
imagens obtidas in loco (...) segundo uma determinada forma; o
resultado final dessa forma o filme. A organizao fora o
filme a no se pautar por uma mera descrio, apresentao
descaracterizada ou sucesso sem propsito aparente, das
imagens obtidas in loco. O documentarista, por seu lado,
cmplice das caractersticas anunciadas (PENAFRIA, 1999, p.
39).

Flaherty utilizou-se da sintaxe narrativa do cinema ficcional, consolidada desde

os primeiros anos do sculo XX com D. W. Griffith, para inaugurar uma
narratividade documentria, com mtodo de pesquisa, filmagem e montagem.
(DA-RIN, 2004, p. 47). A obra de Flaherty, bastante analisada pelos tericos do
cinema e da antropologia, recebeu diversas crticas reducionistas, centradas
nos aspectos valorativos dominantes em contextos diferenciados daqueles em
que foi produzida. Em Dziga Vertov, encontramos uma posio mais radical, de
recusa ao cinema de fico. Seu trabalho, inserido nos movimentos artsticos
do modernismo, foi fundamental no sentido da experimentao de novas
formas estticas e linguagens, sendo referncia para muitos trabalhos ainda
hoje.

O marco seguinte do cinema documentrio ocorreu na dcada de 1930, com o

movimento documentarista britnico e, especialmente, com o trabalho de John
Grierson (1898-1972), que consolidou o documentrio como gnero, com uma
base institucional definida e uma proposta de linguagem que dominaria toda a
produo de filmes at o incio da dcada de 1960.

Segundo alguns historiadores do cinema, foi Grierson quem primeiro utilizou o

termo documentrio, o termo teria sido tomado do francs documentaire, usado
para designar os filmes de viagem. A afirmao do documentrio passa
necessariamente pelo seu reconhecimento como tal e tambm por uma efetiva
produo de filmes, fatos que ocorreram somente na dcada de 1930, na
Inglaterra, especialmente com a criao da Film Units, instituio subsidiada
pelo governo ingls, e o trabalho do General Post Office (GPO).
A viso de que o documentrio deveria ter uma funo social e educativa, ou
segundo GRIERSON, um tratamento criativo da realidade, formou uma grande
gerao de documentaristas que seguiram um modelo clssico de produo e
marcou toda a realizao de documentrios at a primeira metade do sculo
XX. Pode-se dizer que ainda segue hoje conformando muitas produes,
principalmente os jornalsticos destinados televiso.

Podendo concluir que o surgimento do documentrio como gnero se d

somente no fim da dcada de 1920 e incio de 1930, quando se renem as
condies para seu reconhecimento. Bill Nichols destaca o papel de Dziga
Vertov, mas defende que este, apesar deste ter promovido o documentrio bem
antes de Grierson, no reuniu em torno de si um grupo de cineastas da
mesma opinio e nem conseguiu nada parecido com a base institucional slida
que Grierson estabeleceu, o que foi fundamental para dar continuidade
produo dos documentrios (NICHOLS, 2005).

Em meados da dcada de 1950 e incio dos anos 1960, o cinema foi

impulsionado pela revoluo tecnolgica das cmeras portteis e de som
sincronizado. Tais instrumentos permitiram, entre outras coisas, a realizao de
entrevistas de rua e a produo de novos estilos e alternativas. A introduo do
registro simultneo de imagem e som, e a cmera cada vez mais leve e gil,
abriram novas possibilidades para a experimentao. Fazendo surgir
movimentos, apesar de distintos, que significaram ambos um rompimento com
a tradio clssica do documentrio representada pelo documentarismo
britnico e por Grierson, pois construram um novo conceito de realidade,
influenciados principalmente pelo neo-realismo italiano e pela nouvelle-vague
francesa (BARSAM, 1992).