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A gnese
scienti zudia, So Paulo, v. 2, n.fsica
da causalidade 1, p. 9-32, 2004

A gnese da causalidade fsica

Michel Paty

resumo
As noes ou categorias de causalidade e determinismo acompanharam a formao das cincias moder-
nas e, em primeiro lugar, da fsica. O uso corrente em nossos dias tende freqente e erroneamente a
confundi-las, nas reconsideraes feitas pela prpria fsica. Propomo-nos esclarecer aqui a primeira
dessas noes, mais precisamente a de causalidade fsica, examinando sua elaborao no incio da din-
mica, por meio das primeiras operaes e conceituaes que acompanham a matematizao da mecni-
ca, antes dela ser estendida fsica em geral. Veremos como, apoiando-se inteiramente em um aspecto
filosfico tradicional da idia de causalidade (aquele de causa eficiente), a causalidade fsica se esta-
belece em ruptura com o sentido metafsico que lhe era anteriormente associado. Mais do que no Princi-
pia de Newton, na reelaborao por dAlembert, no Trait de dynamique, das leis do movimento formu-
ladas como princpios e expressas pelo clculo diferencial, que a idia de causalidade fsica expressa-
mente considerada como indissocivel de seu efeito, que a mudana de movimento. Os respectivos pen-
samentos de Newton e de dAlembert sobre as noes de causa e de fora esto a esse propsito em oposi-
o, diferindo quanto natureza propriamente fsica dessa mudana, considerada por dAlembert como
imanente ao movimento, segundo a causa circunscrita por seu efeito, enquanto ela permanece matem-
tica e metafsica na concepo newtoniana da fora externa, como substituto matemtico das causas, tal
como havia sido proposto antes da mecnica analtica de Lagrange. Foi a concepo fsica herdada de
dAlembert, que prevaleceria a seguir por meio da mecnica analtica lagrangiana, que permitiu reinte-
grar fsica e racionalmente o conceito de fora em sua transcrio diferencial euleriana.

Palavras-chave Causalidade. Causalidade fsica. Causa eficiente. Tempo. Legalidade. Galileu.

Descartes. Newton. Kant. d Alembert. Lagrange. Clculo diferencial e integral. Histria da dinmica.
Histria da mecnica.

Introduo: entre filosofia e fsica

As noes de causalidade e de determinismo estiveram de tal modo ligadas formao e

afirmao da cincia moderna e, acima de tudo, da fsica, que elas foram e continuam
sendo freqentemente consideradas como indissociveis da prpria idia de cincia.
Entretanto, essas noes gerais, esses meta-conceitos ou categorias, possuem uma his-
tria muito tumultuada e sua ligao com a cincia e particularmente com a fsica
bem mais complexa que a implicao biunvoca que lhes freqentemente atribuda.
Ao tornarem-se noes comuns, a significao que lhes atribumos com freqncia

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indecisa e oscila entre o vaporoso das generalidades e a preciso das atribuies cujo
rigor no est forosamente assegurado. Essas noes vieram reunir-se na fsica, es-
tendendo-se depois eventualmente a outros domnios da cincia, em momentos e
circunstncias cujos traos til recuperar. Sua significao precisa uma funo di-
reta das elaboraes da fsica nos estgios correspondentes, o que indicativo de que
elas podero comportar limites de validade e conhecer transformaes radicais.
O presente trabalho se inscreve no quadro de uma reflexo e de uma anlise
epistemolgica e histrica sobre a causalidade e o determinismo na fsica, consideradas
na sucesso de trs etapas, a de constituio da mecnica e da fsica clssica, a etapa da
constituio da fsica relativstica e, enfim, a da fsica quntica. Nosso projeto ser o
de esclarecer de que maneira a fsica fez apelo a essas noes, dotou-as de definio e
transformou-as no campo de seus conceitos; e as aventuras e atribulaes que se se-
guiram. Essas atribulaes esto, desde o incio, ligadas ao fato de que essas noes se
constituem em dois momentos diferentes: a causalidade fsica com a mecnica clssica
e analtica, o determinismo com a astronomia terica e a teoria das probabilidades.
Embora a idia de causalidade seja antiga, no seno com a fsica no sentido
moderno, e a fsica matematizada, que se afirma a idia de uma causalidade fsica, no
sentido muito preciso de uma causalidade temporal diferencial, que se efetiva inicial-
mente na mecnica clssica ps-newtoniana, mais do que naquela propriamente
newtoniana. Foi necessria, com efeito, a transcrio exata e argumentada de uma causa
fsica do movimento, e de sua mudana, em uma equao envolvendo as grandezas que
o descrevem. A conceituao explcita do tempo instantneo e contnuo da dinmica
como grandeza e a formulao do problema pela anlise (ou clculo diferencial e inte-
gral) foram indispensveis. Mas somente a seguir que o termo causalidade fsica foi
utilizado para exprimir a significao dessa relao entre as mudanas instantneas de
grandezas que constituem a equao de um movimento (a equao dita de Newton, as
equaes de Lagrange da mecnica) ou a de uma evoluo ou mudana de estado (como
o sistema de equaes de Maxwell, que exprimem as variaes mtuas e em funo do
tempo de um campo eltrico e de um campo magntico).
Trataremos aqui da questo da causalidade fsica considerada sob a perspectiva
de sua gnese, deixando para um outro trabalho as modificaes que aportaram causa-
lidade tanto a relatividade como a fsica quntica, bem como as questes do determi-
nismo (com a considerao das condies iniciais) e da completude terica (formula-
da a propsito da teoria da relatividade geral e da fsica quntica) que lhes esto ligadas.1

1 Por completude terica entendemos, juntamente com Einstein, o fechamento relativo de um sistema terico, do
qual a lei de causalidade representa um primeiro estado e ao qual se aproximaria uma teoria do gnero da relativida-
de geral, mas uma teoria cujos parmetros seriam fixados pela prpria teoria (cf. Paty, 1988; 2003).

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1. Questes de definio: legalidade e causalidade

A palavra causa, a partir da qual se formou causalidade, um termo de origem ju-

rdica, assim como a palavra lei, da qual se obtm legalidade, ambas associadas
idia de conhecimento cientfico (mas a segunda remonta somente Idade Mdia crist
e idia de lei divina e natural).2 A palavra latina cavere, que origina causa, significa-
va a causa de algum. Esse sentido herdado do grego (aitia) (cf. Lalande,
1980 [1926]). Sabe-se que Aristteles distinguia as quatro causas: formal, material,
eficiente, final (cf. Aristteles, Metafsica, 1, 3, 983a), retomadas pelo pensamento
escolstico que a elas juntar outras (causa primeira, aquela que no tem ela mesma
causa etc.). Francis Bacon ainda emprega, no incio do sculo xvii, a causa formal, que
cai logo depois em desuso. A causa final perdura at o sculo xviii para a fsica e at
mais tarde para outras disciplinas; pode-se encontr-la notadamente na formulao
do princpio de mnima ao de Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, embora subsumida
por uma relao matemtica funcional, e somente esta ltima que permanecer na
expresso de William Rowland Hamilton no sculo xix.
Cabe mencionar a esse propsito as consideraes pertinentes feitas por Jean le
Rond dAlembert nos verbetes intitulados Ao e Causa (final) da Encyclopdie, que
exprimem a autonomia de uma lei geral tal como o princpio de mnima ao com rela-
o a consideraes metafsicas tais como a das causas finais. O Sr. de Maupertuis,
escreve dAlembert no verbete Ao,

descobriu essa lei geral de que, nas mudanas que se fazem no estado de um cor-
po, a quantidade de ao necessria para produzir essa mudana a menor que
seja possvel. Ele aplicou com sucesso esse princpio na investigao das leis da
refrao, das leis do choque, das leis do equilbrio etc.

E dAlembert acrecenta um pouco mais adiante:

Qualquer que seja o partido que se tome concernente metafsica que lhe serve
de base, assim como sobre a noo que o Sr. de Maupertuis deu para a quantidade
de ao, no ser menos verdadeiro que o produto do espao pela velocidade
um minimum nas leis mais gerais da natureza. Esta verdade geomtrica, que de-
vemos ao Sr. de Maupertuis, subsistir para sempre; e poderemos, se quisermos,

2 Para a idia de lei em cincia, ver a anlise comparativa proposta por Joseph Needham entre a cincia da Idade
Mdia na Europa ocidental e na China (cf. Needham, 1973).

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tomar a palavra quantidade de ao simplesmente como uma maneira abreviada

de exprimir o produto do espao pela velocidade (Alembert, 1751b).

Em suma, se nos limitamos a falar da causa final, como dAlembert alerta no

artigo tendo esse ttulo, jamais ser de outro modo que a posteriori, uma vez estabelecidas
as leis da mecnica, e no o inverso. Ou, em seus prprios termos:

Mas se perigoso servir-se de causas finais a priori para encontrar as leis dos
fenmenos, pode ser til, e pelo menos curioso, fazer ver como o princpio das
causas finais est de acordo com as leis dos fenmenos, desde que se tenha co-
meado por determinar essas leis segundo princpios mecnicos claros e incon-
testveis. o que o Sr. de Maupertuis se props fazer particularmente com rela-
o refrao, em uma dissertao impressa dentre aquelas da Academia de
Cincias em 1744 (Alembert, 1752).

Expulso, portanto, da causa final, a no ser como um modo de falar, para ex-
primir uma lei sinttica da natureza como um princpio de mnimo para as grandezas
exatamente definidas.
Quanto causa eficiente, ela que subsiste finalmente na terminologia moder-
na,3 tomando o sentido de causa fsica, ligada mudana de movimento. esse o sen-
tido que reencontramos naquilo que se chamou a lei da causalidade newtoniana, cuja
formulao exata , de fato, como o veremos, posterior a Newton.
Mas antes das causas, que so particulares, deve-se considerar a causalidade como
um dos princpios racionais do pensamento, que enuncia a relao entre um fen-
meno e uma causa e principalmente que todo fenmeno tem uma causa (cf. Lalande,
1980 [1926], Causalidade). Causa reveste-se aqui do sentido geral de razo, e a cau-
salidade corresponde ao mesmo tempo ao pensamento de uma necessidade da natureza
e idia de que o pensamento racional pode dar conta dessa necessidade principal-
mente na cincia, com a ajuda de leis. Somos assim tentados a propor que a idia de
causalidade se encontra entre a idia de legalidade e a de necessidade qual a primeira
remete. Todavia, a idia de necessidade sobretudo tomada em considerao, no pen-
samento clssico, por oposio quela de contingncia, como na clebre questo, pos-
ta em concurso pela Academia de Berlim, no sculo xviii, de saber se as leis da natu-

3 Malebranche (1961 [1688], p. 7, 159, 162) fala da causa eficiente ou eficaz como a ao exercida por alguma coisa,
isto , uma ao fsica efetiva. DAlembert, de quem voltaremos a falar mais adiante, recebeu sua educao de mes-
tres malebranchistas.

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reza so verdades necessrias ou contingentes. Nesse contexto, a necessidade se iden-

tifica ao racional e a contingncia ao emprico (ou ao acaso), e a questo ultrapassa, em
cada um dos casos, as da legalidade e da causalidade. Uma certa idia de necessidade
transparece, entretanto, sob o apelo dessas duas ltimas, mas sem ser explicitada, como
veremos, principalmente em uma das duas acepes da causalidade em sua definio
filosfica com relao fsica (aquela de anterioridade lgica). Ela ressurgir mais tarde
de maneira marcante a propsito da fora constrangedora dos fenmenos4 da natu-
reza, que obrigam o pensamento fsico a admitir a regra de princpios e de leis a des-
peito das dificuldades encontradas por noes como as de causalidade e de determi-
nismo. Mas isso acontecer em um contexto diferente daquele do perodo clssico, ao
qual nos restringimos por enquanto.
Convm dizer aqui algumas palavras acerca das noes de lei e de legalidade que,
como se acaba de ver, esto pelo menos implcitas na considerao da causa e da causali-
dade. A fsica, em sua acepo clssica de filosofia natural (termo ainda utilizado por
Bacon, Galileu e Descartes, assim como por Newton e seus sucessores britnicos at
nossos dias),5 se identificava ao conhecimento das leis da natureza, exprimindo regula-
ridades e relaes de causalidade. Mas essas leis e essas relaes revestiram-se de um
sentido preciso e cientfico sobretudo a partir do sculo xvii, em particular com o
estabelecimento da primeira lei dinmica do movimento local, a da queda dos corpos
por Galileu, e com a formulao das leis do movimento, tanto gerais como particulares.
Precisemos, a respeito do primeiro aspecto, que aos nossos olhos legtimo qua-
lificar a lei galileana de lei dinmica, ainda que ela no exprima mais que uma rela-
o entre o espao percorrido e o tempo correspondente, sem se interrogar sobre as
razes de uma tal relao. evidente que falar a seu respeito de lei cinemtica no
seria satisfatrio, dado que essa lei est prenhe de uma dinmica. Essas questes de
terminologia s se colocam, bem verdade, retrospectivamente, pois a partir do s-
culo xviii que se tornou usual qualificar de dinmico o que tem relao no apenas
com as foras de maneira explcita, mas tambm com as mudanas de movimento de
uma maneira geral (veremos mais adiante as consideraes de dAlembert sobre esse
ponto em seu Trait de dynamique).6 Ora, a lei da queda dos corpos trata certamente da
mudana de movimento (aumento uniforme da velocidade) ocasionada pela gravidade

4 A expresso empregada principalmente a propsito da fsica quntica, tanto por Albert Einstein como por Niels
Bohr.
5 Esse sentido clssico da filosofia natural, que se liga definio tradicional da filosofia como cincia, equiva-
lente a fsica no sentido geral de natureza (physis). A filosofia da natureza (Naturphilosophie) dos filsofos ale-
mes do sculo xix tem um sentido bastante diferente.
6 Cf. o texto altura da nota 31 e essa mesma nota.

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a uma altura dada. importante, para lanar luz sobre toda a significao da causalidade
fsica tal como ser formulada mais tarde, relacionar a lei de Galileu dinmica, dado o
papel central que nela tem o tempo como varivel e a acelerao (constante para a altura
dada) como estado da dinmica particular da gravidade.
Quanto ao segundo aspecto, sobre as leis do movimento, Descartes recebe o cr-
dito, com justia, de ter sido um dos primeiros a afirmar-lhes a necessidade.7 Sua con-
cepo da mathesis universalis, ou seja, de um conhecimento inteligvel que seja to
seguro e universal como o conhecimento das matemticas, concernia em particular
fsica (e tambm metafsica). A inteligibilidade da fsica implicava a seus olhos a ne-
cessidade das leis, sem que ele estivesse igualmente altura de fornecer uma formula-
o matemtica precisa, a no ser em certos casos, como a lei dos senos na refrao da
luz na Dioptrique (Diptrica), a lei da inrcia para o movimento dos corpos e para a luz,
ou ainda a lei da conservao do movimento. Ainda que Descartes se tenha enganado
sobre a forma exata desta ltima e sobre as leis do choque (corrigidas por seu discpulo
Christiaan Huygens), o que importa aqui a direo tomada pelo pensamento das cin-
cias em geral e da fsica (em sentido restrito) em particular. A especificao desta ltima
dentre as cincia da natureza acompanhada de sua matematizao, empreendida desde
o sculo xvii com as leis do movimento e realizada no sculo xix com a matematizao
de vrios domnios da fsica e seu reagrupamento em um mesmo corpo terico.
Alm da necessidade das leis, Descartes tinha dado uma das chaves que deveria
permitir formul-las quantitativamente: como se lembra dAlembert no sculo xviii,
a aplicao da lgebra geometria (geometria analtica), inventada por Descartes,
implicava o uso da lgebra (e mais tarde da anlise diferencial) em todas as cincias
fsico-matemticas. Descartes tinha, alm disso, indicado antecipadamente as razes
profundas para tanto, quando apresentou, nas Rgles pour la direction de lesprit (Regras
para a direo do esprito), a exposio de sua concepo das grandezas contnuas, tanto
na geometria e na matemtica, como para toda entidade que possa ser tomada segundo
a ordem e a medida.8
No fim das contas, a lei, em fsica, d conta de uma regularidade entre grande-
zas, expressas por uma equao. A lei de Galileu da queda dos corpos compreende o
tempo como varivel. A segunda lei de Newton expressa a relao geral, na transmis-

7 A esse propsito, cf. Descartes, [1637]; [1644]. Cf. tambm Koyr, 1968, Cap. 4: Newton e Descartes. DAlembert
reconheceu o pioneirismo de Descartes, ao mesmo tempo em que o critica: se ele se enganou sobre [as leis do
movimento], ele pelo menos foi o primeiro a supor que elas deviam existir, escrevia no Discours prliminaire de
lEncyclopdie (Alembert, 1751a).
8 Medida deve ser entendida no sentido das propores. Isso se encontra, em particular, na regra 14 de Descartes
(1996 [ca. 1628]; cf. Paty, 1997, 2001).

14 scienti zudia, So Paulo, v. 2, n. 1, p. 9-32, 2004

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so ou na mudana de movimento de um corpo, entre a mudana da quantidade de

movimento, a fora aplicada e a massa, primeira forma daquilo que ser a seguir cha-
mado lei de causalidade, na sua expresso em termos de quantidades diferenciais.
Essa lei obedece relatividade galileana do movimento e essa ser uma marca geral das
leis fsicas do movimento at a relatividade restrita: a condio geral, lei universal da
natureza, que seria substituda ulteriormente pelas invarincias relativsticas mais
fortes (aquelas das teorias da relatividade restrita e geral). Essa lei mais geral que as
leis particulares afirma precisamente que as leis do movimento so expressas por equa-
es diferenciais de segunda ordem envolvendo as grandezas contnuas.9
De uma maneira geral, as leis fsicas expressam as mudanas mtuas das gran-
dezas contnuas postas em relao. Essas mudanas so expressas, mais freqente-
mente, em funo do tempo como varivel principal: o papel privilegiado do tempo na
lei dinmica, visvel em Galileu e em Newton, no , entretanto, exclusivo e constata-
se a partir do sculo xviii a generalizao das equaes a funes de outras variveis e
s derivadas parciais, como na fsica dos meios contnuos e, para alm da mecnica, na
fsica de campo, tal como nas equaes de Maxwell do campo eletromagntico.
Para ficarmos restritos situao referente ao estatuto das leis e da causalidade
naquele momento em que esta ltima adquiriria um sentido preciso na fsica, perce-
ber-se- que o enunciado das leis quantitativas era ento essencialmente descritivo
quanto s relaes das grandezas que caracterizam os fenmenos considerados, e tra-
tavam de propriedades globais ou integrais, como as leis de Kepler do movimento
dos planetas ou a lei da queda dos corpos de Galileu. Elas descreviam os movimentos
finitos ou mdios, sem dar as razes desses movimentos e sem expressar, por exem-
plo, o nascimento ou a extino, ou a modificao de um movimento, por conside-
raes locais, em um ponto do espao e num instante dado. Para a lei de Galileu da
queda dos corpos, como igualmente para as leis de Kepler do movimento dos planetas,
o movimento estava dado, faltava apenas encontrar as leis de uma maneira global.10
A lei de Galileu expressava a distncia percorrida em funo do tempo sob a ao da
gravidade, que correspondia a um crescimento da velocidade, ou acelerao, uniforme
g (v = gt, x = 1/2gt2). Mas o que que fazia com que houvesse movimento ou que o movi-
mento se modificasse em conformidade com essas leis?

9 Contudo, a relatividade do movimento no podia ter um estatuto terico fundamental devido ao papel fundamen-
tal desempenhado no pensamento da fsica clssica pelos conceitos de espao absoluto da mecnica e de ter de
repouso absoluto da ptica e do eletromagnetismo, at o advento da teoria da relatividade restrita de Einstein (cf.
Paty, 1999).
10 Pode-se referir, a esse propsito, as observaes de Albert Einstein em seu artigo sobre a mecnica de Newton,
no qual ele avalia a influncia deste para o desenvolvimento da fsica terica (cf. Einstein, 1989 [1927]; Paty, 1987).

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Para responder a essas questes, ser necessrio fazer apelo a uma idia precisa
da causa do movimento. A formulao do princpio de inrcia, por parte de Galileu, de
Descartes e de Gassendi (cf. Koyr, 1966 [1939]), conduziu considerao da mudan-
a de movimento, a acelerao, que Galileu encontrou ser uniforme para a gravidade.
Mas isso era apenas uma constatao: o que fazia que a acelerao fosse uniforme (e
independente dos corpos)? A descoberta operatria e matemtica da lei da atrao gra-
vitacional por Newton s constituiria uma resposta verdadeiramente inteligvel me-
diante uma reflexo nova sobre a significao fsica da causalidade. Essa reflexo seria
filosfica, sobre a causalidade como categoria do pensamento, mas tambm conceitual e
crtica pela produo e explicao da noo de causa fsica, tornando-a efetiva na for-
mulao terica em virtude de sua ligao direta com a formulao de equaes.

2. A causalidade do ponto de vista filosfico:

anterioridade e temporalidade

Consideremos, portanto, em primeiro lugar a noo de causa tal qual foi considerada
do ponto de vista filosfico. Para os pensadores da racionalidade clssica, Descartes,
Spinoza e Leibniz, a noo de causa comporta a idia de anterioridade lgica, que per-
mite afirmar uma proposio. Ela corresponde prpria idia de razo, diretamente
vinculada inteligibilidade: causa sive ratio (causa, ou seja, razo), segundo a ex-
presso de Spinoza na tica. E Leibniz, na Teodicia: Nada acontece sem que exista
uma causa ou pelo menos uma razo determinante, ou seja, alguma coisa que possa
servir para dar a razo a priori de porque aquilo existente antes que no existente, de
porque assim em vez de todo outro modo.11 Essa razo comporta um aspecto real,
relativo natureza, como fica explcito em Leibniz: nihil aliud enim causa est, quam
realis ratio (nenhuma outra a causa seno a razo real). Passaremos diretamente
daqui a Hume e sobretudo a Kant, ainda que a noo de causalidade esteja presente e
seja discutida filosoficamente por outros autores, tais como principalmente Locke e
dAlembert. Mas, como veremos para este ltimo, ela est em parte ligada implicao
direta da causalidade no pensamento fsico e constituio da idia de causalidade f-
sica em um sentido muito preciso expresso por uma relao matemtica. Retornaremos
a isso em breve.

11 Respectivamente, Descartes, no axioma 1 das Respostas s segundas objees (Descartes, 1996 [1641]); Spinoza, no
axioma 3 da tica (Spinoza, 1955 [1675], I); e Leibniz no 44 da Teodicea (Leibniz, 1962 [1710]) e tambm em textos
inditos (Leibniz, 1903, p. 471).

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A gnese da causalidade fsica

Em sua crtica da causalidade racional, David Hume expressa a idia de que o que
atribumos s causas -nos dado, de fato, pelo hbito (cf. Hume, 1955 [1758]). Embora
o ceticismo humeano se aplique s formas da razo, em nenhum lugar ele pe em dvida
a necessidade da natureza e a realidade do mundo exterior. Ele se volta para as repre-
sentaes que ns lhe damos sem nos interrogarmos sobre sua origem. A crtica humea-
na da induo, liberando a relao entre os fenmenos da natureza e os conceitos, teria
com o tempo uma rica posteridade, de Ernst Mach, a quem ela ajudou a pensar a relati-
vidade dos conceitos e suas transformaes, a Henri Poincar, Pierre Duhem e Albert
Einstein, a quem ela inspirar na idia de conveno ou de livre escolha lgica dos
conceitos, e ainda Karl Popper, que se basear nela para recusar os critrios positivos
de cientificidade e reter somente aquele, negativo, da falseabilidade.12 Uns e outros
guardariam com relao causalidade e, sobretudo com relao ao determinismo pos-
terior, uma liberdade de esprito, qual a crtica humeana no foi sem dvida estra-
nha. Mas a mensagem de Hume atingiu, antes deles, Immanuel Kant que, liberado gra-
as a ela do sono dogmtico, procurar como levar em conta essa lio ultrapassando
o ceticismo e o empirismo, para encontrar uma racionalidade que garanta a cincia.
Para todos esses autores, inclusive para Kant, deve-se acrescentar crtica humeana
da causalidade em geral a formulao, positiva e racional, de Newton a dAlembert (este
ltimo, contemporneo e amigo de Hume), de uma causalidade fsica de sentido mais
limitado mas, ao mesmo tempo, mais preciso, do qual falaremos mais adiante.
Para Kant, o princpio de causalidade faz parte daquilo que ele chama as analo-
gias da experincia, que so tratadas na Analtica transcendental da Crtica da razo
pura (cf. Kant, 1781, 1787, livro 2, Cap. 2; Vuillemin, 1955). Encontram-se duas formu-
laes diferentes do princpio respectivamente em cada uma das duas edies da obra.
A primeira, na edio de 1781, aproxima-se da concepo da razo ou da anterioridade
lgica de Descartes e de Leibniz, mas expressa nos termos da filosofia transcendental.
L-se, com efeito:

Princpio da produo: tudo o que acontece (ou comea a existir) supe antes de
si alguma coisa da qual ele resulta segundo uma regra.

A segunda, na edio de 1787, mais newtoniana, pelo menos porque faz intervir
a temporalidade e contm uma evocao da lei fundamental da dinmica de Newton
(segunda lei de Newton):

12 Cf. Mach, 1883; Poincar, 1968 [1902]; Popper, 1973; Paty, 1986; 1993, p. 243-6, 335, 368-73, 418-9. O critrio
popperiano de refutabilidade ou falseabilidade negativo no mesmo sentido em que se fala de teologia negativa: uma
teoria no pode ser afirmada como verdadeira, ela somente pode ser refutada (ou no).

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 Michel Paty

Princpio da sucesso no tempo segundo a lei da causalidade: todas as mudanas

se produzem segundo a lei da ligao da causa e do efeito.

Todavia, no foi Newton, mas seus sucessores da mecnica racional, Euler e

dAlembert, e mais tarde Lagrange, que exprimiram de maneira explcita a dependn-
cia da dinmica com relao ao tempo tomado como grandeza (voltaremos a isso mais
adiante). A formulao de Kant retm disso a implicao filosfica transcendental.
Se nos reportarmos tabua das categorias de Kant, encontraremos as trs ca-
tegorias de relao, que so: a inerncia ou a substncia (a saber, aquilo que se
conserva); a causalidade e a dependncia; a comunho ou ao recproca. Sua
relao com a experincia dada pela anlise das analogias da experincia, enten-
dendo-se analogia no sentido clssico e etimolgico de relao. Elas so retomadas
nos princpios da mecnica enunciados por Kant, no Metaphysische Anfangsgrnde
der Naturwissenschaft (Primeiros princpios metafsicos da cincia da natureza) de 1796, a
partir das leis da mecnica de Newton (cf. Kant, 1985 [1796]). Elas se distinguem, en-
tretanto, quando consideradas no plano transcendental, eregidas em princpios do
entendimento. Neste nvel, seu papel precisamente tornar possveis os enunciados
das leis e dos princpios da mecnica.
A primeira analogia da experincia exprime a conservao da substncia e
corresponde, nos Primeiros princpios metafsicos, ao princpio de conservao da massa.
Ela rene, contra Kant, a idia de permanncia do ser no tempo, que encontramos em
vrios autores, por exemplo, em Descartes assim como em Locke; a favor de Kant, aquela
de conservao, como a expressar principalmente Hermann von Helmholtz (referin-
do-se alis a Kant) em sua obra de 1847 sobre a conservao da energia (cf. Helmholtz,
1978 [1847]). As duas outras analogias so paralelas s leis do movimento de Newton.
A segunda analogia precisamente o princpio de causalidade, que subsume a lei dita
mais tarde da causalidade newtoniana, da qual falaremos adiante, ou mais exata-
mente as duas primeiras leis de Newton tomadas em conjunto, a lei da fora de inr-
cia que conserva o movimento e aquela da mudana do movimento propriamente dita
(a primeira um caso particular da segunda, para uma mudana de movimento nula).
Kant exprime, portanto, a causalidade como sendo, de uma parte, a unio das
coisas que se seguem ou que so reunidas, essa unio sendo uma condio posta pelo
entendimento ( a causalidade segundo a ordem do tempo); e, de outra parte, a sucesso
temporal, que vem aps a relao, da qual ela depende ( a causalidade segundo o curso
do tempo).13 Se, segundo a expresso de Kant, o que segue ou acontece deve seguir-se,

13 Para uma anlise da distino kantiana entre a ordem (Ordnung) e o curso (Ablauf) do tempo, cf. Debru, 2003.

18 scienti zudia, So Paulo, v. 2, n. 1, p. 9-32, 2004

A gnese da causalidade fsica

segundo uma regra geral, ao que estava contido no estado precedente, existe tambm
uma simultaneidade na relao entre a causa e o efeito: no momento em que o efeito
comea a produzir-se, ele sempre simultneo com a causalidade da causa (Kant,
1980, p. 936). Guardemos essas consideraes no esprito, pois veremos a seguir, com
a explicitao da causalidade fsica por dAlembert (efetuada no seu Trait de dynami-
que de 1743, que no pode ter sido ignorado por Kant), uma formulao muito prxima
sobre a simultaneidade da relao de causa e efeito no momento de sua realizao.
A distino de Kant entre a ordem e o curso do tempo parece feita sob medida para
explicar que a idia de causa como relao foi com razo determinante para a expresso
da causalidade na sucesso temporal; ao mesmo tempo, a primeira guarda o passo sobre
o segundo enquanto condio de possibilidade (ela depende do entendimento, enquan-
to o segundo, que lhe constitui o critrio emprico, ligar-se-ia antes sensibilidade).
A causalidade fsica temporal, como iremos ver, s pode ser formulada com cla-
reza e eficcia graas ao pensamento do clculo diferencial; somente este ltimo, com
a atribuio de uma significao positiva aos elementos diferenciais leibnizianos (tal
como formulada por dAlembert, que a fundamentou na noo de limite) permitiria
conciliar a simultaneidade que implica a idia de ordem com a sucesso no tempo.
Convm sublinhar o papel central representado a esse propsito pela grandeza dife-
rencial de tempo, dt. A prpria formulao de Kant parece indicar esse papel do pen-
samento sobre as grandezas infinitesimais (diferenciais leibnizianas algbricas que
exprimem as fluxes newtonianas, pensadas segundo o movimento) na definio da
causalidade temporal, do mesmo modo que lhe era igualmente necessrio para sua con-
cepo das grandezas intensivas (cf. Kant, 1781, 1787; Paty, 2001). Entre a ordem do
tempo e seu curso, escreve ele,

a relao permanece a mesma se no tiver decorrido tempo. O tempo entre a cau-

salidade da causa e seu efeito imediato pode ir desaparecendo, e a causa e o efeito
so, por conseqncia, simultneos, mas a relao entre um e outro permanece
entretanto sempre determinvel no tempo (Kant, 1980, p. 936; grifo meu).

Alm disso, interessante encontrar em Descartes uma formulao que reflete,

bem antes da distino kantiana e antes mesmo da inveno do clculo infinitesimal
de Newton e Leibniz, essa dupla exigncia. Descartes indica, em uma carta a Mersenne,
a propsito do movimento da luz, ao enunciar a equivalncia de todos os instantes (ou
seja, a homogeneidade do tempo), que no h prioridade do tempo, entendendo-a
nesse sentido de que todas as partes da luz em todos os instantes sucessivos de seu
percurso so dependentes dos precedentes, e essa dependncia a mesma de um ins-
tante a outro (o que parece, para nossa compreenso atual, uma espcie de antecipao

scienti zudia, So Paulo, v. 2, n. 1, p. 9-32, 2004 19

 Michel Paty

da expresso diferencial da continuidade do movimento).14 Dito de outro modo, a si-

multaneidade do instantneo , de certo modo, uma sucesso virtual, comprimida, que
exprime uma relao de ordem. Encontra-se tambm em Descartes a idia, ligada a
essa concepo do tempo, de que tudo o que se requer para produzir o movimento en-
contra-se nos corpos a cada instante que possa ser determinado enquanto eles se mo-
vem (Descartes, 1996 [1644], p. 39). Requer-se, portanto, o instante e o movimento:
os corpos tm, a cada instante, uma tendncia ao movimento, que o conatus ou incli-
nao instantnea, que o corpo seguiria, se no fosse impedido (1996 [1641], p. 165;
1996 [1647], p. 127). No se pode deixar de pensar que a concepo cartesiana do tem-
po fsico corresponde a uma intuio profunda, mas que no tinha a sua disposio o
instrumento conceitual e matemtico que permitisse sua realizao, ultrapassando a
contradio aparente de conceber o movimento como sendo, ao mesmo tempo, sub-
metido a uma propagao regulada e instantnea. Essa intuio era, por assim dizer,
aquela do instante (sem durao) diferido...
Uma lio a tirar dessa dupla leitura, filosfico-transcendental (kantiana) e f-
sico-matemtica (cartesiana), da relao ordem-sucesso tal como se manifesta na
causalidade poderia ser a idia de uma semelhana estrutural entre o pensamento ra-
cional em geral e o pensamento matemtico. Alm disso, a idia de relao aqui fun-
damental: ela que justifica a definio e o uso das grandezas de expresso matemtica,
colocadas sob a jurisdio dos princpios fsicos que as legitimam. Ora, relao anun-
cia funo, e pode-se j entrever que a idia da causalidade possa ser subsumida pelo
estabelecimento da relao funcional de grandezas como tendo valor explicativo.

3. A causalidade diferencial da mecnica clssica

e o tempo instantneo e contnuo

Aps a reflexo filosfica sobre a causalidade, tratemos da constituio da causalidade

fsica, que se deu em relao direta com a elaborao de uma teoria fsica matematizada
(a mecnica como cincia do movimento dos corpos), na qual a anlise no sentido do
clculo diferencial e integral teve um papel fundamental.
Deve-se inicialmente sublinhar a importncia, nessa constituio, do conceito
de tempo, em torno do qual foi elaborada a nova cincia da dinmica, a qual teve como

14 Pode-se ler, na carta de Descartes a Mersenne de 27 de maio de 1638: A palavra instante no exclui seno a priori-
dade do tempo e no impede que cada uma das partes inferiores do raio [proveniente do Sol] seja dependente de
todas as superiores, do mesmo modo que o fim de um movimento sucessivo depende de todas suas partes preceden-
tes (AT, 2, p. 143; grifo meu).

20 scienti zudia, So Paulo, v. 2, n. 1, p. 9-32, 2004

A gnese da causalidade fsica

sentido, desde o incio, ao mesmo tempo aquele de cincia da mudana de movimento

dos corpos e aquele de cincia das potncias (ou foras) que so a causa dessa mudan-
a.15 , com efeito, o conceito de tempo instantneo que seria decisivo (sob os nomes de
instante ou de momento). A expresso da lei do movimento em funo do tempo uma
descoberta que remete a Galileu a propsito da queda dos corpos. Devemos a Galileu a
introduo do tempo como parmetro varivel da dinmica. Ele se viu obrigado, sem
t-lo posto de sada, a admitir que a lei dos espaos percorridos deve ser expressa em
funo do tempo (os espaos esto como os quadrados dos tempos) (cf. Galilei, 1638).
Mas o prprio Galileu no considerava o tempo como instante, a no ser de maneira
completamente verbal, e preocupava-se com as velocidades mdias em intervalos
finitos de tempo. A idia da instantaneidade est no centro do pensamento sobre o
movimento em Descartes (e principalmente do movimento da luz), ligada, por um lado,
a sua idia de inteligibilidade (ela iluminao imediata da razo), ainda que ele no
se tenha preocupado em exprimir as leis do movimento em funo do tempo; por outro
lado, sua concepo da causalidade escapa ao tempo (cf. Wahl, 1994 [1920]; Paty, 1996).
Evocamos acima sua observao sobre a ordem e a sucesso do tempo no movimento
da luz, rica em intuio sobre a causalidade e sobre o pensamento do infinitesimal.
somente a partir de Newton que as leis da mecnica fazem intervir, de fato, o
tempo instantneo como varivel do movimento, sem que todavia ele seja completa-
mente conceituado. Quanto noo de causa, ou de causalidade, ela est presente no
Principia sobretudo atravs do conceito de fora, que recebe imediatamente uma signi-
ficao matemtica (de onde obtm seu poder de unificao), apagando a dimenso
filosfica (onde metafsica e fsica esto ento misturadas). Esta ltima abordada
rapidamente nas Regras para o raciocnio na filosofia (entenda-se: filosofia natu-
ral) que abrem o terceiro livro do Principia. A regra 1 estipula: no se deve admitir
mais causas das coisas naturais que aquelas que sejam ao mesmo tempo verdadeiras e
suficientes para explicar sua aparncia. Ela seguida do seguinte comentrio: eis
porque os filsofos dizem que a Natureza nada faz em vo [...]; pois a Natureza deseja a
simplicidade e no ama a pompa das causas suprfluas. E a regra 2: Eis porque para
os mesmos efeitos naturais devem, tanto quanto possvel, ser atribudas as mesmas
causas. A regra seguinte explicita as qualidades dos corpos que devem ser consideradas

15 A dinmica ope-se em Galileu esttica. O termo se impor no duplo sentido que indicamos sem dvida a partir
de Leibniz (Specimem dynamicum), de seus discpulos, os irmos Jean e Jacques Bernoulli assim como Pierre Varignon,
e depois Leonhard Euler e Jean dAlembert (este ltimo discpulo espiritual de Jean Bernoulli e de Varignon, que
deixar uma tradio no Collge des Quatre Nations onde dAlembert foi educado). DAlembert esclarece, no Trait
de dynamique, que emprega a palavra no sentido de cincia do movimento dos corpos que agem uns sobre os outros
de uma maneira qualquer (Alembert, 1758 [1743]). O princpio da dinmica de dAlembert fornece o meio de res-
ponder a esse programa (cf. Paty, 2001).

scienti zudia, So Paulo, v. 2, n. 1, p. 9-32, 2004 21

 Michel Paty

para explicar suas propriedades (trata-se das causas subjacentes, de certo modo, dessas
propriedades): a extenso, a dureza, a impenetrabilidade, a mobilidade, a inrcia e a
gravitao. A concluso lapidar: e este o fundamento de toda a filosofia (Newton,
1962 [1687], 2, p. 399).
Quanto aos outros livros do Princpia, o conceito de fora que neles preenche de
imediato a funo de causa, com, verdade, a vantagem de recobrir-se de um sentido
mais preciso e quantitativo, dado explicitamente (definio 3, completada pelas defi-
nies 4 a 8 do livro 1), aps os conceitos de quantidade de matria e quantidade de
movimento. somente ao final do Scholium dessas definies que se encontra a pala-
vra causa, a propsito da possibilidade de distinguir os movimento absolutos com
relao aos movimentos relativos: Somos guiados [nisso] em parte pelos movimen-
tos aparentes, que so as diferenas dos movimentos verdadeiros, em parte pelas for-
as, que so as causas e os efeitos dos movimentos verdadeiros (Newton, 1962 [1687],
1, p. 12). Entendamos, por essa simetria na expresso das causas e dos efeitos, que as
foras so causa dos movimentos e que os movimentos so causa de outras mudanas
de movimento ou, dito de outro modo, da apario de outras foras. Certamente, para
Newton, as foras so reais, mas ele no quer se pronunciar, como o escreve ele mes-
mo, sobre o carter fsico, isto , sobre as modalidades de sua aplicao, metafsicas ou
hipotticas (relativas ao famoso hypotheses non fingo que se ope a Descartes).
A filosofia neoplatnica de Newton se satisfaz em considerar os princpios ma-
temticos e as grandezas absolutas, verdadeiras e matemticas, para atingir a fsica
para alm das aparncias. Newton se justifica de no se ter limitado considerao de
modalidades fsicas, ou da relao entre as caractersticas fsicas e a representao
matemtica dos movimentos e das aes consideradas, proclamando imediatamente
como matemticas todas as proposies que examinam os diferentes tipos de movi-
mentos. Por exemplo, sobre a ao das foras centrpetas:

Eu continuarei presentemente a tratar os movimentos dos corpos submetidos

atrao mtua, considerando as foras centrpetas como atraes, ainda que tal-
vez, de um ponto de vista fsico estrito, elas possam ser mais exatamente chama-
das impulses. Mas essas proposies devem ser consideradas como puramente
matemticas; deixando, portanto, de lado toda considerao fsica, emprego essa
maneira familiar de falar, para fazer-me compreender mais facilmente pelo lei-
tor matemtico (Newton, 1962 [1687], 1, p. 12).

Essa considerao sobre o ponto de vista fsico estrito pode parecer curiosa,
pois isso seria retornar s impulses cartesianas. O raciocnio relembra aqueles da
astronomia pr-copernicana acerca dos movimentos fsicos e matemticos que no

22 scienti zudia, So Paulo, v. 2, n. 1, p. 9-32, 2004

A gnese da causalidade fsica

coincidem. Deve-se, sem dvida, relacion-lo com uma fsica tomada no sentido an-
tigo, qualitativo e pr-galileano, anterior concepo de sua matematizao, quando
reinava a oposio, discutida por Newton no Prefcio do Principia, entre a geometria e
a mecnica.
A nica aluso que Newton fez modalidade da transmisso do movimento en-
contra-se no enunciado da segunda lei ou axioma do movimento: Se uma fora en-
gendrar um movimento, uma fora dupla engendrar um movimento duas vezes mai-
or, uma fora tripla um movimento triplo, seja essa fora aplicada inteiramente de uma
s vez, seja de maneira gradual e sucessiva.16 A proporcionalidade da fora quantidade
de movimento transmitida suficiente, qualquer que seja a modalidade dessa trans-
misso, instantnea e descontnua ou progressiva e continuada. Sob essas duas possi-
bilidades ocorrem respectivamente os movimentos (violentos) provocados pelos
choques ou impulses, e os movimentos contnuos, tais como os das foras centrpetas
ou da atrao distncia, todos unificados pela segunda lei, exceo feita impreciso
sobre a forma da quantidade de movimento transmitida, finita no primeiro caso (p),
fluxo no segundo (p, que corresponderia, na escrita diferencial, a dmv/dt), e da difi-
culdade correlativa concernente dimenso do intervalo infinitesimal de tempo. Como
quer que seja, a segunda lei, que sobre a transmisso ou a aquisio (ou a perda) de
movimento, concebida em relao noo de tempo instantneo, que introduzida
implicitamente mas efetivamente por Newton em seu mtodo das primeiras e lti-
mas razes das grandezas, ou geometria dinmica infinitesimal (com o tempo como
varivel) pela qual ele tratava o movimento dos corpos, principalmente celestes.
Dentre os primeiros sucessores continentais de Newton no sculo xviii, que
adaptaram a mecnica newtoniana anlise leibniziana, foi dAlembert que acabaria
por formular mais claramente os desideratos de uma causalidade fsica que funda ao
mesmo tempo a matematizao da mecnica e sua formulao analtica. Embora sua
concepo da inteligibilidade, assim como sua viso da natureza das grandezas na mate-
mtica e na fsica sejam de inspirao cartesiana, ele adota plenamente a hiptese new-
toniana da atrao gravitacional sem causa aparente do gnero das aes por impulso,
mas no se satisfaz com o carter unicamente matemtico das relaes entre as gran-
dezas do movimento. Ele pretende que tenham uma significao e uma justificao do
ponto de vista da fsica, isto , da existncia e da realizao de movimentos na natureza.
Sua anlise crtica da noo de causalidade, feita desde as primeiras pginas de
seu Trait de dynamique (cf. Alembert, 1758 [1743]; 1965 [1758], Cap. 16), tem por objeto

16 Este o enunciado da segunda lei, dos axiomas e leis do movimento de Newton: If any force generates a motion,
a double force will generate double de motion, a triple force triple the motion, whether that force be impressed
altogether and at once, or gradually and successively (Newton, 1962 [1687], p. 13, grifo meu).

scienti zudia, So Paulo, v. 2, n. 1, p. 9-32, 2004 23

 Michel Paty

arrancar a noo de causa das obscuridades da metafsica e de atribuir-lhe um papel

positivo, que permite conceber, considerando o movimento (e sua permanncia natu-
ral, afirmada pelo princpio de inrcia),17 como este tem nascimento, transforma-se
ou destri-se. Sendo dado que um corpo no pode dar-se movimento a si mesmo,
ele no pode portanto ser retirado do repouso a no ser pela ao de alguma causa
externa; e claro que o movimento, que tem necessidade de uma causa para comear pelo
menos a existir, muito menos poderia ser acelerado ou retardado a no ser por uma cau-
sa externa (Alembert, 1758 [1743], p. viii-x). No se trata, portanto, para dAlembert,
de negar que exista uma causa do movimento; ou, mais exatamente, da mudana de
estado de movimento ou de repouso, pois, admitindo o movimento natural, de inr-
cia, que se perpetua uma vez que tenha sido adquirido, evidente que o movimento
que comea a existir o movimento modificado com relao quele da inrcia. Mas o
papel da noo de causa muito precisamente limitado: todo o propsito de dAlembert
ser o de descrever e compreender os movimentos, engendrados por causas, sem se
preocupar com a natureza dessas causas, restringindo-se a examinar seus efeitos. Ora,
estes ltimos podem ser circunscritos de maneira muito precisa, como iremos ver.
Ainda algumas palavras a propsito das consideraes de dAlembert sobre a
noo de causa, antes de chegar a sua traduo em termos das grandezas descritivas do
movimento. Admitindo a atrao distncia, dAlembert aceitava as causas do mo-
vimento que escapam percepo (e ao conhecimento imediato), ao lado das causas
reconhecidas por todos, que so aquelas devidas impulso, as nicas admitidas por
Descartes e cuja razo se encontra na impenetrabilidade. Mas esta ltima um conceito
newtoniano, de outro modo anticartesiano, pois requerido por Newton para distin-
guir os corpos de sua simples extenso espacial. verdade que Descartes admitia que
os corpos, cuja natureza ou propriedade fundamental ele remetia unicamente ex-
tenso,18 no se penetram, mas ele relacionava essa propriedade quelas do movimen-
to, principalmente relao de exata adequao da matria com seu espao prprio ou
lugar interior:

17 Por exemplo, dAlembert, no verbete Causa da Encyclopedie: CAUSA na Mecnica e na Fsica se diz de tudo aquilo
que produz mudana no estado de um corpo, isto , que pe em movimento ou que pra, ou que altera o movimento.
uma lei geral da natureza que todo corpo persiste em seu estado de repouso ou movimento at que acontea alguma
causa que mude esse estado (Alembert, 1752). Esta definio e de um modo geral o verbete seguem os desideratos
sobre esse ponto formulados pelo Trait de dynamique de 1743.
18 Como dizia Descartes, no Principes de la philosophie, a propsito da natureza da matria: sua natureza consiste
unicamente em ser uma substncia que tem extenso (1996 [1647], p. 65). O texto est sublinhado no original; h
variaes entre a traduo francesa de 1647 com relao ao texto latino da edio original de 1644; essas variaes
so geralmente atribudas ao prprio Descartes.

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A gnese da causalidade fsica

Cada parte da matria de tal modo proporcionada grandeza do lugar que ela
ocupa [...] [que no possvel] que qualquer outro corpo a encontre lugar enquanto
ela nele se encontra, e devemos concluir que preciso necessariamente que exista
sempre todo um crculo de matria ou anel de corpos que se movem em conjunto
ao mesmo tempo (AT, 9, 33).

Se, para Descartes, os corpos no se penetram, no se poderia falar da impene-

trabilidade como uma propriedade que seria distinta da extenso; ao contrrio, no Prin-
cipia de Newton, a impenetrabilidade recebe o estatuto de um conceito para qualificar
os corpos. Newton a define, dentre as Regras do raciocnio na filosofia que abrem o
livro 3, como uma das qualidades universais de todos os corpos, consideradas no
apenas matematicamente (como o so as leis do movimento dos livros 1 e 2), mas fisi-
camente, tal como conhecidas a partir da experincia dos sentidos (cf. Newton, 1962
[1687], livro 3, regra 3).19
Como quer que seja, o conceito newtoniano de impenetrabilidade que dAlem-
bert admite de modo muito explcito, colocando-o no rol das propriedades dos corpos
que os distinguem da simples extenso no espao. L-se no verbete Causa:

Pode-se, portanto, considerar a impenetrabilidade dos corpos como uma das

causas principais dos efeitos que observamos na natureza; mas h outros efeitos
dos quais no vemos to claramente que a impenetrabilidade seja a causa; porque
no podemos demonstrar por qual impulso mecnica esses efeitos so produzi-
dos; e que todas as explicaes que foram dadas pela impulso so contrrias s
leis da mecnica ou desmentidas pelos fenmenos. Essas so a gravidade
(pesanteur) dos corpos, a fora que retm os planetas em suas rbitas etc. , por-
tanto, necessrio reconhecer uma classe de efeitos e, por conseqncia, de cau-
sas, nas quais a impulso ou no age ou no se manifesta (Alembert, 1752).

Essas causas que no conhecemos, s as percebemos por seus efeitos, que nos so
dados na experincia: Ns vemos o efeito, conclumos que existe uma causa; mas eis
at aonde nos permitido ir. Alm disso, quando acreditamos conhecer a causa, ela
nos escapa, como essa impenetrabilidade, causa da impulso, ela mesma causa do mo-
vimento. A idia de causa no tem, no final das contas, por funo mais que nos permi-
tir investigar e estabelecer as leis do movimento dos corpos. Prossegue dAlembert,

19 Essas qualidades so: a extenso, a dureza, a impenetrabilidade, a mobilidade e a inrcia, s quais se acrescenta a
atrao mtua universal dos corpos, ainda que ela no seja imutvel e varie com a distncia.

scienti zudia, So Paulo, v. 2, n. 1, p. 9-32, 2004 25

 Michel Paty

Seria desejvel que os mecnicos enfim reconhecessem de modo bem distinto

que no conhecemos nada no movimento alm do prprio movimento, isto , o
espao percorrido e o tempo empregado para percorr-lo, e que as causas meta-
fsicas nos so desconhecidas; que aquilo que chamamos causas, mesmo aquelas
da primeira espcie [a impulso], s causa de modo imprprio; trata-se de efei-
tos dos quais resultam outros efeitos... (Alembert, 1752).

com base nessa constatao que ele estabelece seu prprio programa con-
cernente dinmica: formular as leis dos movimentos de quaisquer corpos subme-
tidos a quaisquer aes, fazendo apelo somente s grandezas que servem para descre-
ver o movimento: espao, tempo, velocidade, acelerao (ou fora aceleradora),
massa, quantidade de movimento (massa multiplicada pela velocidade), fora motriz
(massa multiplicada pela acelerao) etc. DAlembert se recusa a fazer apelo noo de
fora concebida como externa aos corpos, pois isso seria precisamente recorrer
vertente metafsica da idia de causa ou a idias desprovidas de significao precisa
como aquela (vinda de Newton e retomada por Euler) de proporcionalidade da causa e
do efeito.
As causas so efeitos que resultam de outros efeitos. Estamos restritos, por-
tanto, ao nvel dos efeitos, dos efeitos sobre o movimento. A equao do movimento,
em dAlembert, no dada pela segunda lei de Newton, mas pelos segundo e terceiro
princpios do movimento, segundo sua formulao, transpostos a partir dos de New-
ton, mas que tambm retoma resultados anteriores da mecnica: a composio do mo-
vimento (de Galileu e depois de Descartes) e o equilbrio (de Stevin), este ltimo im-
plicando a noo de velocidade virtual, da qual dAlembert faz desde ento grande uso.
A sntese desses resultados produz o princpio de dAlembert, demonstrado como
teorema da dinmica (sobre o qual Lagrange fundar mais tarde sua Mecnica analtica).
nessa reformulao dos princpios da dinmica que intervm a causalidade para
construir as grandezas do movimento, ao mesmo tempo que as relaes entre elas:
dAlembert determina as grandezas que caracterizam uma mudana de movimento, ou
um movimento nascente, por diferena com o movimento j adquirido. Ele dispe para
tanto de um precioso instrumento de pensamento, que a diferencial de uma gran-
deza, de para a varivel do espao, dt para o tempo, dv para a velocidade, dA para a a
grandeza A. As quantidades diferenciais so, do ponto de vista das unidades, homog-
neas s grandezas finitas correspondentes e podem, portanto, compor-se com elas.
No Trait de dynamique, dAlembert representa o movimento por um diagrama espao-
temporal com o tempo como abscissa e o espao como ordenada, e pode assim escrever
a acelerao a partir de dv e dt, ou de dde e de dt2 etc., construindo a fora aceleradora
como mudana instantnea da quantidade de movimento, por definio e construo,

26 scienti zudia, So Paulo, v. 2, n. 1, p. 9-32, 2004

A gnese da causalidade fsica

simples efeito da causa da mudana, sem que essa mesma causa figure a partir de ento
nas equaes da dinmica. Nessa frmula, que se escreve dde = +dt2, e que se asseme-
lha pela forma quela de Newton traduzida em linguagem diferencial (Euler a propor
em 1750 retendo a fora no sentido de Newton e igualmente em um sentido vetorial),
mas com uma significao totalmente diferente, tem-se a causa apreendida em seu efeito.
DAlembert raciocina considerando a modalidade pela qual a causa agente pde
produzir seu efeito, no instante dado (modalidade qual Newton no quis restringir-
se): seja instantaneamente (na singularidade de um instante), seja continuamente (du-
rante um certo tempo t reduzido dt). No primeiro caso, o ponto corrente do diagra-
ma recebe em um instante seu incremento de velocidade (a diferencial segunda do
espao), que se compe com a velocidade j adquirida nesse ponto (segundo a tangen-
te curva do diagrama), e a continuao das aes sucessivas colocar do mesmo modo
em jogo cada um dos pontos da curva contnua. No segundo caso, somente ao final do
tempo t (dt) que o corpo recebeu o incremento de velocidade, tendo-se deslocado
x (dx). O processo equivale a substituir a curva por um polgono, que se faz depois
tender ao limite (dt 0). Nos dois casos, o movimento descrito pela frmula da fora
aceleradora e os dois so, portanto, fsica e matematicamente equivalentes.20
Dito de outro modo, no h lugar para preocupar-se com o modo de ao da cau-
sa, uma vez que o equacionamento acaba finalmente resultando no mesmo. Ser sufi-
ciente considerar o efeito da causa, que d a equao diferencial do movimento (cf.
Paty, no prelo). Mas o resultado lquido , entretanto, o de ter considerado as aes
fsicas segundo o desenrolar do tempo e de ter construdo (matematicamente; de fato
geometricamente) as grandezas fsicas apropriadas, submetidas aos princpios do mo-
vimento. Cabe notar a modernidade do procedimento, que constri as grandezas fsicas
com suas relaes (segundo sua forma matemtica) reguladas por princpios fsicos.
No seu pensamento fsico da causalidade, dAlembert comea por efetuar uma
separao entre a idia de causa metafsica, nebulosa e desconhecida, e aquela de causa
fsica (herdada da causa eficiente), que ela mesma efeito de uma causa e que se
manifesta por um efeito, sem ultrapassar esse efeito. Essa identificao ou igualdade
da causa fsica com seu efeito (no prprio instante de sua aplicao) no de modo
algum uma identidade ontolgica pois, precisamente, ela proposta para evitar a on-
tologia; ela simplesmente, funcionalmente, poder-se-ia dizer, expressa na relao
matemtica entre as grandezas do movimento fsico, representadas matematicamente.

20 Existe uma diferena entre os dois clculos da acelerao, segundo a subtangente ou segundo a corda, a saber, um
fator 2, mas isso no tem influncia nos resultados para um movimento dado, se se mantm a coerncia e no se
misturam os dois modos de clculo. Essa dificuldade s seria evitada com a Mcanique analytique de Lagrange, que
independente de representaes geomtricas, notadamente no que concerne a dt (cf. Lagrange, 1788).

scienti zudia, So Paulo, v. 2, n. 1, p. 9-32, 2004 27

 Michel Paty

Mais precisamente, na forma diferencial que exprime o que se produz em um instante,

conceito que apreende, de fato, o singular instantneo no fluxo do contnuo.

4. Perspectivas sobre a causalidade na fsica

Vimos como, apoiando-se integralmente sobre um dos aspectos filosficos tradicionais

da idia de causalidade (aquele de causa eficiente), a causalidade fsica estabelecida
em ruptura com o sentido metafsico que lhe estava precedentemente associado. Muito
mais do que no Principia de Newton, portanto na reelaborao feita por dAlembert,
no Trait de dynamique, das leis do movimento formuladas como princpios e expressas
pelo clculo diferencial que a idia de causalidade fsica foi pela primeira vez expressa-
mente considerada, concebida como indissocivel de seu efeito, que a mudana de
movimento. Ficou evidente que os respectivos pensamentos de Newton e de dAlembert
sobre as noes de causa e de fora estavam a esse respeito em oposio, naquilo que
concerne natureza propriamente fsica dessa mudana. A concepo newtoniana da
fora externa ou impressa (vis impressa), como substituto matemtico das causas, afastava
a considerao fsica dessas ltimas. DAlembert, de sua parte, considerava a mudana
produzida como imanente ao movimento segundo a causa circunscrita pelo seu efeito
e evitava, por essa razo, de recorrer noo de fora externa (mal definida e meta-
fsica). A fora imanente ao movimento, na mudana deste ltimo, era a nica fora
aceleradora, definida por dAlembert a partir do prprio movimento, identificado de
fato acelerao (sendo a fora motriz igual acelerao multiplicada pela massa).
sobre essa base conceitual que ele estabelece imediatamente a seguir seu
teorema da dinmica ou princpio de dAlembert. Para o estabelecimento da forma de um
problema de dinmica, dAlembert considerava os seguintes movimentos do sistema
(de fato, em termo das quantidades de movimento): aquele movimento efetivamente to-
mado (que se deve encontrar, por exemplo, pE), aquele recebido ou adquirido (pA, ge-
ralmente por impulso ou atrao, que se acrescenta ao movimento de inrcia, anterior-
mente adquirido) e aquele perdido pelas ligaes (pL), compondo-os em grandeza e
direo, ou seja, no sentido vetorial (pE = pA pL).21 O movimento perdido nas liga-
es foi obtido pelo estudo do sistema em equilbrio (que fazia apelo aos movimentos
virtuais). Quanto ao movimento adquirido, ele foi calculado a partir da fora
aceleradora, definida por dAlembert como a acelerao recebida pelos elementos do
sistema. Em suma, um problema de dinmica para um sistema material era escrito, na

21 Essas notaes no so de dAlembert; s as utilizamos para simplificar a exposio.

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A gnese da causalidade fsica

perspectiva de dAlembert, como um balano da composio das quantidades de movi-

mento (tomadas vetorialmente), reais e virtuais, das partes do sistema. Essa formula-
o resultava, em ltima instncia, de ter colocado em operao a causalidade fsica tal
como ele a concebia, relacionada, como o vimos, com as aceleraes instantneas, es-
critas em sua forma diferencial.
Na Mcanique analytique (Mecnica analtica), Lagrange tomou como ponto de
partida o teorema da dinmica de dAlembert. Por isso mesmo, adotou o mesmo ponto
de vista conceitual fundamental que este ltimo, aquele da considerao interna do
movimento e, portanto, da causalidade imanente: esta era diretamente transcrita
nas equaes gerais da mecnica tais como ele as estabeleceu (por meio da utilizao
do clculo variacional). Ao fazer isso, levava em considerao igualmente outras aqui-
sies, como a equao de Newton-Euler, e reintegrava o conceito de fora, concebido,
entretanto, desde ento como fsico e como neutro do ponto de vista metafsico.
Pode-se ento considerar que a concepo de dAlembert da causalidade fsica e
da significao fsica correlativa das equaes do movimento aquela concepo que a
fsica terica e matemtica herdou duravelmente no que se seguiu. A causalidade (fsi-
ca) est dada na prpria forma das equaes, sem que seja mais necessria uma inter-
pretao que fixe as condies de utilizao, como havia sido o cuidado prvio de
dAlembert, e portanto que essa condio era da em diante uma parte integrante da
formulao de equaes. Vimos, assim, a causalidade fsica (diferencial) ser proposta
para acompanhar e justificar o ponto de vista dos conceitos apropriados aos fenme-
nos do movimento e da mudana: toda a fsica constituiu-se depois com base nessa
noo, escolhendo com referncia a ela os princpios e os conceitos apropriados para
sua matematizao. Essa noo devia, em troca, adaptar-se s novas exigncias teri-
cas, com a teoria da relatividade restrita, que por restries espao-temporais (devi-
das ao fato de que as aes causais possuem velocidade finita). Entretanto, ela encontra-
ria aparentemente seu limite com a fsica quntica, pelo menos em sua expresso para
as variveis diferenciais tradicionais. Mas isto uma outra histria (cf. Paty, 2003).

Traduzido do original em francs por Pablo Rubn Mariconda

Este trabalho e aquele j mencionado sobre o determinismo (Paty, 2003), que a continuao deste, foram apresen-
tados em conjunto numa exposio intitulada Causalit et dterminisme en physique classique, relativiste et quan-
tique. Tribulations et diffrences em duas oportunidades, na Journe Causalit et relation fonctionelle de LEcole
Doctorale Savoirs Scientifiques, Universit de Paris 7, Denis Diderot, Frana, em 13 de maro de 2002; e no Sminaire
Realisme scientifique et causalit, Centre de philosophie des sciences, Institut Suprieur de Philosophie, Universit
Catholique de Louvain, Blgica, em 15 de maro de 2002. Agradeo pelo interesse a Claude Debru, Laurence Viennot
e muito particularmente Michel Ghins por seus comentrios ao presente texto, que me conduziram a tornar mais
precisos certos pontos.

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 Michel Paty

Michel Paty
Diretor de pesquisa emrito do CNRS,
Equipe REHSEIS (UMR 7596),
CNRS e Universit Paris 7 Denis Diderot,
Paris, Frana.
paty@paris7.jussieu.fr

abstract
The notions or categories of causality and determinism have accompanied the formation of modern sci-
ences, and primarily those of physics. The current nowaday use tends often, but wrongly, to get them
identifed in the reevaluations to which they are submitted in physics itself. In this work we intend to
clarify the first of these notions, more precisely physical causality, by following its elaboration with the
beginnings of dynamics, through its first utilizations and conceptualizations in the making of the
mathematization of mechanics, before being extended to physics in a general way. We will see how, while
having been supported by one of the traditional philosophical aspects of the idea of causality (that one of
efficient cause), physical causality breaks with the metaphysical meaning that was previously attached
to it. Rather more than in the Newtons Principia, it is in the re-elaboration made by dAlembert, in his
Treatise of dynamics, of the laws of motion considered as principles, and expressed by differential calculus,
that the idea of physical causality is explicitly considered indissociably of its effect, that is the change of
motion. The respective thoughts of Newton and dAlembert on the notions of cause and force are, in this
respect, in opposition with regard to the properly physical nature of this change. The change of motion
was viewed by dAlembert as immanent to motion, for its cause could be circumscribed by its effect,
whereas it remained mathematical and metaphysical in the newtonian conception of the external force
taken as a mathematical substitute of the cause, which was the common way to consider forces before
Lagranges analytical mechanics. It was the physical conception inherited from dAlembert that should
then prevail through lagrangean analytical mechanics that permitted to re-integrate physically and ra-
tionally the concept of force in its eulerian differential transcription.

Keywords Causality. Physical causality. Efficient cause. Time. Legality. Galileo. Descartes.
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