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TESTA, Daniela Edelvis. La poliomielitis desde la imaginacin

pblica: una lectura posible. RBSE Revista Brasileira de Sociologia
da Emoo, v. 14, n. 42, p. 91-107, dez de 2015. ISSN: 1676-8965.
ARTIGO
http://www.cchla.ufpb.br/rbse/Index.html

La poliomielitis desde la imaginacin pblica

Una lectura posible

Daniela Edelvis Testa

Recebido em: 14.08.2015

Aceito em: 10.10.2015

Resumo: Imagens, associaes e metforas de varivel durabilidade foram utilizadas para

explicar uma das doenas mais temidas do sculo XX, a poliomielite. A literatura, o cinema
documentrio, as revistas, os jornais de distribuio massiva e as publicaes mdicas e de
sade tem se referido doena -em desigual medida- tanto como dado da realidade ou
como recurso metafrico e ideolgico utilizado para intervir em diferentes mbitos (social,
econmico e/ou poltico). O presente artigo indaga sobre como se traduziram aquelas
imagens, associaes e metforas a respeito da poliomielite na imaginao pblica na
Argentina, desde 1910 at a atualidade. A porta de entrada atravs de um variado corpus
(constitudo por romances, autobiografias, contos e imprensa escrita) para descobrir as
marcas, a topografia, os limites e os sujeitos num possvel territrio da doena, realidade-
fico construtora de representaes e de realidade. Examinam-se os modos da experincia
desta dolncia em contextos polticos e sociais diferentes, assim como as metforas e
significados em torno doena e suas seqelas. Ao finalizar consideram-se as relaes ente
as formas narrativas e o processo de construo da memria e do esquecimento em torno
doena, ao estigma e s pessoas que a padecem. Palavras-chave: poliomielite, imagens,
metforas, representaes, doena, Argentina.

E l cuento con el que inicio

Introduccin
-Telfono.
-Decles que no estoy.
Desaparece.
-Es para putearme, explica el coronel.
- Me llaman a cualquier hora. A las tres de la
madrugada, a las cinco.
-Ganas de joder, digo alegremente.
-Cambi tres veces el nmero de telfono. Pero
siempre lo averiguan.
-Qu le dicen?
-Que a mi hija le agarre polio. Que me van a
cortar los huevos. Basura.
Oigo el hielo en el vaso como un cencerro
lejano.
Esa Mujer. Los oficios terrestres. Rodolfo
Walsh.
este texto, Esa Mujer, de
Rodolfo Walsh, relata u-
no de los episodios ms siniestros y
oscuros de la historia Argentina, el se-
cuestro del cadver de Eva Pern1. En
un contexto de persecucin y pros-
cripcin del peronismo de la auto-
denominada Revolucin Libertado-ra
de 1955 el cuerpo de Eva Pern haba
1
Este trabajo es parte de mi tesis doctoral en
curso correspondiente al programa de doctorado
en Ciencias Sociales de la Universidad de Bue-
nos Aires.

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sido secuestrado y trasladado a distintos
lugares de la Ciudad de Buenos Aires;
mientras, se le haban infligido distintos
tipos de vejaciones y mutilaciones. En
el ao 1957 el gobierno dictatorial haba
dispuesto un operativo secreto para
trasladar el cuerpo a Italia y enterrarlo
en el Cementerio Maggiore de Miln
bajo el nombre falso de Mara Maggi de
Magistris, donde permaneci hasta el
ao 1971.
La alusin y la elusin son
recursos estilsticos que el escritor
Rodolfo Walsh utiliza para destacar la
innegable presencia de esa mujer sin
nombrarla. En un clima que sugiere que
todas las desgracias podran ser
posibles, uno de los peores escarmien-
tos para aqul que ultraj el cuerpo y la
memoria de alguien que para muchos
era considerada como una Santa, queda
representado en la maldicin que
imaginamos escuchar en la voz del
telfono: Que a tu hija le agarre polio!
El cuento despliega el dilogo
entre dos personajes, el coronel y el
escritor. Est basado en presupuestos y
sobreentendidos. Se refiere a la historia
reciente de Argentina, da por supuesto
que los lectores entienden perfecta-
mente sobre lo que relata. Nos traslada a
un clima que resulta de alguna manera
conocido porque nos habita a todos: el
miedo, lo siniestro, la persistencia de
aquello que se pretende olvidado.
Acercarme al tema de la po-
liomielitis, a partir de mi tesis doctoral
en curso, me enfrenta al desafo de
abordar un tpico que ha sido
escasamente estudiado en la Argentina.
La ausencia de fuentes con la que cre
encontrarme en las primeras etapas del
trabajo de campo, fueron reemplazados
paulatinamente por hallazgos, relatos,
voces y hechos acallados, o quiz sera
mejor decir desodos. Fuentes frag-
mentadas y dispersas, muchas de las
veces descuidadas o en manos de par-
ticulares, me fueron brindando indicios,
informacin, datos. Lo elusivo en tanto
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mecanismo que hace que se deje de
tener en cuenta algo o alguien de ma-
nera intencional o inadvertida, no re-
sulta necesariamente en una ausencia.
Por el contrario, como queda reflejado
en el cuento de Walsh, la presencia se
establece a partir de otros mltiples
registros.
La poliomielitis es una enfer-
medad infectocontagiosa que afect a
gran cantidad de personas durante la
primera mitad del siglo XX a travs de
la aparicin de epidemias a nivel
mundial. Los sucesivos y graves brotes
de la enfermedad significaron un
cambio en su forma de comportamiento
y modificaron su estatus de enfermedad
espordica y endmica para ser per-
cibida como un problema sanitario re-
levante. No obstante su previa
existencia, fue recin en este perodo
cuando pas a ser considerada como
una preocupacin y causa de polticas
sanitarias por parte de los Estados. Este
cambio en el modo de ser contemplada
no se debi solo al incremento en el
nmero de casos o a la mortalidad que
era capaz de provocar, sino a la cantidad
de personas que sobrevivan con
secuelas y capacidades funcionales
notablemente disminuidas (BOTTI-
NELLI, 1953; INVALDI, 1956;
VILCHES, 1956). No existe tratamiento
especfico para esta enfermedad y las
medidas de sostn para conservar la
vida, preservando las funciones vitales,
constituyen la nica forma de atencin
mdica en la fase aguda.
Imgenes, asociaciones y
metforas de variable durabilidad fue-
ron utilizadas para explicar la polio-
mielitis. La literatura, el cine docu-
mental, las revistas, los diarios de dis-
tribucin masiva y las publicaciones
mdicas y de salud se han referido a la
enfermedad - en desigual medida - tanto
como dato de la realidad o como
recurso metafrico e ideolgico
utilizado para intervenir en diferentes
mbitos (social, econmico y/o po-
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ltico). As pues, en este artculo me para constituir el corpus y fue la idea de

propongo indagar sobre cmo se que la presencia de la enfermedad sera,
tradujeron aquellas imgenes, asociacio- a tono con los procesos sociales y
nes y metforas con respecto a la culturales configurados en torno a una
poliomielitis en la imaginacin pblica enfermedad negligenciada, de natura-
en Argentina, desde 1910 hasta la leza sutil y velada, pero no por ello
actualidad. La puerta de entrada ser a inexistente.
travs de un variado corpus en el cual La segunda fue asumir que la
intentar descubrir las marcas, la variedad en la naturaleza del material
topografa, los lmites y los sujetos, en seleccionado me permitira analizar la
un posible territorio de la enfermedad, relacin entre los procesos de trans-
realidad-ficcin constructora de repre- formacin en las formas de produccin
sentaciones y de realidad (LUD-MER, cultural y las representaciones de la
2010). El mismo est organizado con la enfermedad y sus secuelas; algo as
siguiente lgica expositiva: luego de como la posibilidad de identificar las
presentar algunas consideraciones te- mutaciones de las representaciones de la
rico-metodolgicas, me referir breve- enfermedad dentro de procesos de
mente a la historia de la poliomielitis en cambios cultura-les ms amplios. Ello
Argentina para facilitar la comprensin me otorg un posible eje integrador de
de la construccin histrica social del anlisis tomando recaudos para evitar
proceso de salud y enfermedad y su extrapolaciones o relaciones forzadas a
posible condicin de enfermedad cambio de un acercamiento a partir de
olvidada. Luego, se har referencia a los fuentes ms diversificadas.
modos de experimentar y significar la Finalmente el corpus qued
enfermedad en contextos polticos y conformado por los siguientes mate-
sociales diferentes, a partir del anlisis riales:
del corpus propuesto. Finalmente, se Autobiografas, novelas y
consideran las relaciones entre la cuentos
imaginacin pblica, las formas narra-
tivas y el proceso de construccin de la - Esa Mujer. Los oficios terrestres.
memoria y el olvido en torno a la Ediciones de la Flor, 1965.
enfermedad y a las personas que la Rodolfo Walsh.
padecen. - Mundo, mi casa. Falgo Librero
Editor, 1965. Mara Rosa Oliver.
Consideraciones terico-metodolgicas
- La vida cotidiana. Sudamericana,
El corpus del presente trabajo 1969. Mara Rosa Oliver.
est conformado por novelas, cuentos,
autobiografas, y noticias de prensa en - Mi fe es el hombre. Coleccin Los
formato papel y digital. La seleccin de Raros, Biblioteca Nacional,
2008. Mara Rosa Oliver.
dicho corpus estuvo atravesada por la
escasa presencia de producciones - Santa Evita. Planeta, 1996. Toms
culturales argentinas - especialmente Eloy Martnez.
literarias que se refieran a la - La polio. WuWei, 2014. Miguel
poliomielitis, aunque ms no sea de ngel Molfino
manera tangencial. - Prensa en papel y digital
Me acompaaron dos presun-
ciones sin las cuales este artculo no - Millones de pesos tir la dictadura.
hubiera sido posible. Una de ellas No compr vacunas ni un
result esencial en mi conviccin de pulmotor. Nota del peridico
Crtica, 14 de marzo de 1956.
persistir en la bsqueda de materiales

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- EL LABORISTA. Pueblo y
Gobierno en la lucha en comn
contra la poliomielitis, Buenos
Aires; p.5, 7 de marzo de 1956,
- DEMOCRACIA, Pocas veces se
dieron mejores pruebas de
solidaridad social, Buenos
Aires, p.6, 8 de marzo de 1956
- Europress, 2013, en
http://www.europapress.es/epsoc
ial/ong-y-asociaciones/noticia-
mueren-dos-voluntarios-
campana-vacunacion-contra-
polio-atentado-kurram-pakistan
Ahora bien, se hace necesaria
una pregunta que resulta esencial para el
abordaje propuesto: cmo leer los
diversos materiales que constituyen el
corpus seleccionado? Cmo y qu tipo
de conexiones es posible establecer
entre tan diversos elementos? Cul es
el papel de la literatura y de las
escrituras de la prensa, de las imgenes
que circulan en los medios, en el
imaginario social y las imaginaciones
en torno a la enfermedad y sus se-
cuelas?
De acuerdo a Esther Daz (1996)
el imaginario se relaciona con la ima-
ginacin pero no es lo mismo:
La imaginacin es un cuestio-
namiento permanente de la realidad
establecida [] El imaginario social
interacta con las individualidades.
Se constituye a partir de las coin-
cidencias valorativas de las per-
sonas. Pero tambin de las resis-
tencias. Se manifiesta en lo simblico
(lenguaje y valores) y en el accionar
concreto entre las personas (prcticas
sociales). No obstante, cuando el
imaginario se libera de las indivi-
dualidades, cobra forma propia. Y
por una especie de astucia del
dispositivo se convierte en un
proceso sin sujeto. Adquiere inde-
pendencia respecto de los sujetos.
Tiene una dinmica propia (DAZ,
1996, p.48).
Josefina Ludmer (2010) coincide
con Daz en la idea de la dinmica
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propia del imaginario y avanza un
poco ms all con el concepto de
imaginacin pblica. A partir de la
imaginacin pblica postula una
posible mquina de lectura que
permitira analizar distintos elementos
desde una posicin que entiende las
escrituras ya no desde una pretendida
autonoma, donde los criterios de autor,
de obra, de buena o mala literatura son
dejados de lado, sino desde un enfoque
que establece relaciones transversales
que constituyen nuevos modos de
concebir la realidad. As, la imagi-
nacin pblica, con su incesante
devenir se constituye en fbrica del
presente amalgamando sedimenta-
ciones que an perviven del pasado:
As, postulo un territorio, la
imaginacin pblica o fbrica de
presente, donde sito mi lectura o
donde yo misma me sito. En ese
lugar no hay realidad opuesta a
ficcin, no hay autor y tampoco hay
demasiado sentido. Desde la
imaginacin pblica leo la literatura
actual como si fuera una noticia o un
llamado de Amelia de Constitucin o
de Ivn de Colegiales2 (LUDMER,
2010, p. 156).
Asumir pues, el desafo de
establecer conexiones desde la imagina-
cin pblica para intentar articular im-
genes que provocan sentidos diversos,
que acaecen, se instituyen y abren mun-
dos. No se tratara de explicar el fun-
cionamiento lgico de interaccin sino
de preguntar por el fondo indiferen-
ciado de significaciones imaginarias que
producen formas y figuras de sentido a
travs de diferentes voces y
protagonistas. La imaginacin pblica
(al igual que el imaginario social) no
se puede comprender como un hecho
aislado de fenmenos sociales,
culturales, polticos y econmicos.
El inters en intentar esta
perspectiva se basa en una incierta
2
Constitucin y Colegiales son barrios de la
ciudad de Buenos Aires.
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sensacin de simultaneidad, de sin- La literatura y las escrituras de

cronizacin y de fusin temporal; de prensa, sern consultadas desde
intuiciones en el cuerpo, de escuchar su funcin de subjetivizar, de
otras voces y respirar otros aires (desde proveer voz, representaciones y
la imaginacin como cuestionamiento discursos puestos en sentido a
travs de conexiones a la manera
de la realidad) a partir de los indicios
de un entretejido de mltiples
que las fuentes y documentos histricos significados posibles.
me prodigaban. Pero, cmo abordar un
estudio desde una temporalidad fusio- Una enfermedad olvidada?
nada, fragmentada, entrecortada, como La poliomielitis ha sido durante
la respiracin desde adentro de un siglos una importante causa de invalidez
pulmotor3? Quiz la realidad-ficcin y de muerte en la infancia hasta el
de la literatura y algunas imgenes advenimiento de la vacuna, a mediados
relevadas a partir de las fuentes y de la dcada de 1950. En la regin de
documentos histricos puedan resultar las Amricas, la Comisin Internacional
la clave para leer la imaginacin p- para la Certificacin de la erradi-
blica, y construir otros registros que cacin de la Poliomielitis refrend la
expliquen los adjetivos atribuidos a la interrupcin de la circulacin de polio-
enfermedad hurfana/olvidada/eludida/ virus salvaje en el ao 1994. Actu-
negligenciada? almente, las medidas preventivas se
Para acercarme a dichos inter- centran en la aplicacin de la vacuna.
rogantes me basar en las siguientes Otras medidas incluyen la sensibi-
ideas ejes: lizacin y captacin oportuna de casos,
Las enfermedades constituyen una la educacin a la poblacin sobre el
oportunidad para legitimar va- modo de transmisin y el cumplimiento
lores, polticas sociales, justi- del esquema de vacunacin.
ficar la creacin de institucio- La mortalidad total producida
nes, desarrollar y aplicar por la poliomielitis paraltica en los
tecnologas, canalizar ansiedades momentos en que no se dispona de
colectivas, estructurar relaciones recursos tecnolgicos avanzados para la
entre los enfermos y los agentes respiracin asistida (pulmotores, camas
sanitarios y modelar identidades
oscilantes) era del 5% al 10%. Ntese
colectivas e individuales. La en-
fermedad ser entendida ms all que esta cifra, no puede considerarse
del sustrato biomdico como una demasiado elevada. No obstante, lo que
complejidad biolgica, social, preocupaba era la cantidad de nios
poltica y econmica que para afectados con secuelas de la enfermedad
lograr tal entidad debe ser antes sumado al alto costo econmico de los
percibida como tal, reconocida y prolongados tratamientos de recupera-
nominada a travs de un con- cin posterior que requeran el uso de
senso social que ha destinado aparatos especiales (ortsis, bastones,
algn tipo de acciones para re- sillas de ruedas, respiradores).
solverla (LOBATO, 1996; AR- Aunque los brotes de polio-
MUS, 2010; ROSENBERG,
mielitis en la Argentina existieron desde
1992).
1906, el reconocimiento de su carcter
epidmico data de 1936, ao en el que
el pediatra Juan Garrahan (1951)
3
El pulmotor, tambin denominado pulmn de consign la existencia de un brote en la
acero es un artefacto mecnico para asistir la Ciudad de Buenos Aires, criterio que
respiracin. Se usaba en los casos graves de fue compartido por otros mdicos de la
poliomielitis, en los que el virus paralizaba los poca (VILCHES, 1956). De acuerdo a
msculos respiratorios.

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las tasas de incidencia de la enfermedad
cada mil habitantes, las tres epidemias
de mayor importancia de nuestro pas
fueron las correspondientes a los aos
1936, (con una tasa de incidencia de 10
por mil), 1953 (14 por mil) y 1956 (33
por mil).
Esta enfermedad afect tanto a
grupos sociales acomodados como
populares y desafi la capacidad de la
medicina y las prevenciones de las
medidas higinicas. La presencia de los
enfermos crnicos, la imagen de legin
de nios lisiados (LICEAGA, 1946,
p.22) y la carga social que ello
significara en el futuro, planteaban
ansiedades amenazantes que se respi-
raban en el clima urbano de la poca y
que requera de urgentes soluciones
(BUZZI y ROSENWUR-CEL, 1967).
La historiografa confluye en
demostrar que la eficacia de la vacu-
nacin presenta dos caras (BAL-
LESTER, 2008). Una de ellas revela un
importante cmulo de aprendizajes en
torno a las capacidades sanitarias de los
Estados para controlar una enfermedad
que produce graves secuelas fsicas
permanentes. Pero, por el otro, tambin
ha provocado que el inters por esta
enfermedad haya desaparecido de las
agendas pblicas y de investigacin
para ser vista como un problema del
pasado. De esta forma han quedado
invisibilizadas una gran cantidad de
personas que portan discapacidad a
causa de ella y la existencia del
sndrome pospolio que muchas de ellas
padecen; invisibilizacin que ubica a la
poliomielitis dentro del tipo de enferme-
dades hurfanas u olvidadas, por las que
ya nadie se preocupa.
Sin embargo, durante el proceso
de la investigacin resulta evidente que
la poliomielitis est presente en la
memoria y en las vivencias de muchas
personas que fueron afectadas de
diversas formas por la enfermedad, ya
sea a travs de la vacunacin, la figura
de algn conocido ms o menos cercano
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que la haya sufrido, los recuerdos de la
infancia, etc. Ello significa que la
poliomielitis no slo preocupa a muchos
argentinos, sino que constituye parte de
sus historias e identidades. Cabra
plantear la hiptesis que conduce a
pensar que la tal atribuida condicin de
orfandad ya esbozada, estara ms
cercana a la condicin de enfermedad
negligenciada por parte de las
responsabilidades de los gobiernos que
de las vivencias de la gente, con lo cual
quiz sera ms descriptivo utilizar ese
ltimo trmino.
Luis Kancyper (2010) seala la
diferencia que tanto para la concepcin
de Platn como para la de Freud hay
entre la reminiscencia y el recuerdo:
La reminiscencia es un recuerdo sin
sus orgenes, cortado de sus races.
Se trata de algo vago a veces,
recuerdo diramos de otra vida, de
otro planeta. Un recuerdo sin saber
de dnde viene, sin saber incluso que
se trata de un recuerdo, sufre de algo
que proviene del pasado pero que no
est ligado a l, sino que est all y lo
hace sufrir en el presente
(KANCYPER, 2010, p.176).
Desde una posicin
transdisciplinar Jonah Lehrer (2010) en
un intento de condensar el arte y la
ciencia, afirma que las neurociencias
han confirmado algunas ideas sobre la
memoria que ya se encontraban pre-
sentes en la ficcin literaria desde
tiempos anteriores. A partir del anlisis
de la novela de Marcel Proust En busca
del tiempo perdido (siete novelas
escritas entre 1908-1922) y, ms espec-
ficamente a partir del episodio de la
magdalena (En busca de Swann), Lehrer
imagina el dilogo entre la ciencia y el
arte: la ciencia ser vista desde la ptica
del arte, y el arte ser interpretado a
travs de la ciencia. El Proust de
principios de siglo XX y las actuales
neurociencias compartiran la misma
concepcin sobre cmo funciona nues-
TESTA

tra memoria: la imaginacin del escritor
vaticin descubrimientos futuros.
Para investigar la realidad de
nuestro pasado es necesario asumir la
mentira de la memoria, dado que el acto
mismo de recordar tambin nos cambia
a nosotros mismos. En este paradigma
proustiano, los recuerdos no representan
directamente la realidad sino que ms
bien son copias imperfectas de lo que
alguna vez sucedi. Este es el secreto
culpable de Proust: tenemos que mal
recordar algo para poder recordarlo.
Algunos recuerdos existen fuera
del tiempo replegados en nuestra mente
(el recuerdo inconciente) de modo tal
que a la vez que nos definen parecen
tambin existir sin nosotros. Dice
Lerher (2010, p. 111-124): Proust ya lo
intuy: el pasado no pasa nunca. Del
mismo modo lo hara Freud al
documentar la insinceridad de la memo-
ria. Para Freud (1968 [1924]) los
recuerdos eran como frases, es decir,
nunca dejamos de cambiarlos; as pues
todo recuerdo es inseparable del mo-
mento en que es recordado. Por ello,
nuestros recuerdos no son como ficcin,
son ficcin.
De tal modo que, si la
poliomielitis puede ser categorizada
como una enfermedad hurfana/
olvidada/ negligenciada de la que nadie
quiere preocuparse, tambin podramos
considerarla, al menos en Argentina,
como una enfermedad eludida aunque
persistente en fragmentos de la memoria
y reminiscencias de muchos; por lo
tanto, imgenes, afectos, representa-
ciones y ansiedades relacionadas con
esta enfermedad han sido y son parte de
la imaginacin pblica que nos en-
vuelve.
El estigma encapsulado
En sus tres autobiografas,
Mundo, mi casa (Falgo Librero Editor,
1965), La vida cotidiana (Sudameri-
cana, 1969) y Mi fe es el hombre (Co-
leccin Los Raros, Biblioteca Nacional,
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97
2008) Mara Rosa Oliver presenta una
visin historizante a partir de recuerdos
de la vida cotidiana, que van desde la
infancia hasta la adultez (1900-1945).
Hacia 1910, cuando Oliver se
enferm, la poliomielitis era una enfer-
medad casi desconocida en Argentina.
No porque no hubieran sucedido
epidemias, ya que hay registros de tales
eventos en 1906 y en ese ao, pero an
las voces de los mdicos que seguan
atentos la evolucin de la enfermedad
no haban sido odas por las autoridades
sanitarias nacionales, que reconocieron
el carcter epidmico de la enfermedad
recin hacia 1936.4
La fiebre al ceder iba dejndome
dbil y lcida. En esta lucidez o por
primera vez dos palabras que me
sonaron a hierbas silvestres y miel:
polio mielitis. La misma voz, o quiz
otra, le dio un nombre menos bonito:
parlisis infantil, enfermedad que
haca poco haba causado estragos en
Suecia donde adquiri un tercer
sinnimo en honor de los mdicos
que ms la estudiaron: el mal de
Heine-Medin. A pesar de sus tres
nombres la enfermedad era casi
desconocida en la Argentina
(OLIVER, 1965, p. 175.).
Su madre adjudicaba la
enfermedad a un conjunto de variados
acontecimientos: la mala suerte provo-
cada por los palos de un collar que su
marido le haba regalado, al fro que
Rosa haba tomado la tarde anterior a
caer enferma, y hasta a un sueo que
calificaba de premonitorio que haba
tenido con anterioridad al ataque de
polio. Lo cierto es que la incertidumbre
bio-mdica imperaba hacia esa fecha, la
ciencia no podra an explicar el
4
La condicin epidmica de esta enfermedad
fue definida hacia 1890 por el pediatra Oskar
Medin, quien describi la historia natural de la
poliomielitis aguda y las complicaciones
neurolgicas durante epidemias en Escandinavia
y la denomin como Enfermedad de Heine-
Medin.
TESTA

comportamiento de la enfermedad hasta
1948 (NASCIMENTO, 2011).5
Mara Rosa fue educada en su
hogar por varias institutrices europeas,
donde pasaba largas horas dedicada a la
lectura y a la escritura. Tambin en su
hogar recibi los tratamientos para
aliviar la parlisis de sus piernas (que
consistan en estimulacin elctrica
sobre los miembros paralizados, masa-
jes, pellizcos, movilizaciones, y sobre-
alimentacin para fortalecer el sistema
nervioso).
Como era poco lo que se saba
en nuestro pas sobre la enfermedad, la
numerosa familia Oliver emprendi un
largo viaje de dos aos por Europa en
busca de los mejores tratamientos para
Rosita. Suecia haba sufrido en 1906 el
azote de una grave epidemia; all
encontraran las mejores masajistas,
nuevas tcnicas de rehabilitacin y
luego de una ciruga correctora (de la
posicin deforme de uno de sus pies),
un nuevo equipamiento: una ortesis
larga (que sujetaba sus piernas y parte
del tronco) que le permitira caminar
5
La tcnica de cultivo de tejidos, desarrollada en
1948 por el microbilogo John Enders y los
virlogos Thomas Weller y Frederick Robbins,
de la Universidad de Harvard, posibilit el
cultivo de virus de poliomielitis en clulas
humanas embrionarias de piel, msculo, intesti-
no, tejido conectivo y nervioso. Este hallazgo
(distinguido con el premio Nobel de Fisiologa
Mdica en 1954) signific un punto de inflexin
en lo concerniente a los posteriores avances
cientficos en torno a la poliomielitis. Por un
lado, la tcnica de cultivos result esencial para
el posterior logro de las vacunas; por el otro,
permiti evidenciar que la va de contagio poda
ser fecal-oral y que el virus se multiplicaba en el
sistema digestivo. Esto significaba un impor-
tante adelanto en la comprensin de la polio-
mielitis, ya que hasta ese momento se crea que
la va de transmisin era por la nariz y que el
virus se alojaba exclusivamente en las clulas
nerviosas. El conocimiento fehaciente de la va
de contagio permitira ajustar las medidas
sanitarias dirigidas al control de la enfermedad,
que se poda trasmitir a travs de la ingesta del
agua o alimentos contaminados con heces).
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98
con ayuda de bastones y abandonar por
ratos la silla de ruedas.
La parlisis no impidi movi-
miento e intensidad en la vida de Mara
Rosa; siempre acompaada por una
asistente personal se convirti en una
incesante viajera, fue corresponsal y
traductora de notables escritores e
interlocutora apreciada por las figuras
culturales ms relevantes de su tiempo.
As, fue capaz de instalarse con su silla
de ruedas en un viejo avin sovitico
biplano que la llev por Rusia y por
China, donde conoci a Mao Ts Tung.
Mara Rosa secund a Victoria Ocampo
durante muchos aos en la revista Sur6;
junto con quien tambin fund la Unin
de Mujeres Argentinas, empeada en la
lucha por la igualdad de derechos
civiles. Ferviente antifascista, ayud a
la Espaa republicana y protegi a
perseguidos y exiliados. Tambin fue
asesora en la Oficina Coordinadora de
Asuntos Interamericanos, creada por el
gobierno de Franklin Roosevelt en
1940, y que se hallaba a cargo de
Nelson Rockefeller, con quien entabl
una relacin de respeto y amistad. Este
vnculo con los EE. UU cambi
fundamentalmente durante el macartis-
mo y la Guerra Fra, cuando la ex
asesora ya no fue considerada persona
grata en el pas donde haba trabajado
por una causa comn.
En el tono de las autobiografas
no hay connotacin emocional de
desgracia o tragedia personal. Rodeada
de cuidados familiares amorosos se
refleja la aceptacin de su condicin
con algunas limitaciones naturalizadas
correspondientes a su parlisis: "Me
pareci tan natural que al no bailar yo
no bajara, como que a mi segunda
hermana no se lo permitieran por ser
demasiado joven para que la
`presentaran", al referirse al baile de
6
Sur fue una revista literaria emblemtica de la
vanguardia Argentina. Creada en 1931 por la
escritora Victoria Ocampo, convocaba a intelec-
tuales destacados de todo el mundo.
TESTA

presentacin en sociedad de dos de sus
hermanas que se realizaba con gran
pompa en la mansin familiar. "A nadie
poda culpar de mi mal. Y si a nadie
poda pedirle cuentas, lo mejor sera, en
lo posible, no tomarlo en cuenta",
escribi en La vida cotidiana.
En casos de discapacidad motriz
el atributo estigmatizador resulta
evidente y natural: el uso de muletas,
sillas de ruedas, ortesis, bastones y la
exhibicin del cuerpo lesionado o pa-
ralizado expresan una supuesta a-
normalidad que distingue a esa persona
y la ubica en la categora de desacre-
ditable. No se trata sin embargo, de
atributos desacreditables por s mismos,
sino del lenguaje de las relaciones que
hace que tales atributos sean honrosos o
ignominiosos por s solos (GOFFMAN,
2001, p.13).
As pues, la vida de Mara Rosa,
de acuerdo con Goffman, nos muestra
una situacin de estigma encapsulado,
donde la nia ha sido protegida por su
familia y allegados. De ese modo, la
nia encapsulada se ve a s misma como
una persona enteramente calificada. A
lo largo de su vida, en los momentos
crticos de aprendizaje del estigma,
cuando se enfrenta con los conceptos
que el pblico en general tiene sobre
ella, estos se ven amortiguados por
dicha proteccin, dada por su status
familiar, social y econmico privi-
legiado. Aparecen en un segundo plano
del relato, numerosos pequeos e-
pisodios que condensan la mirada del
estigma, entretejidos en la exitosa
trayectoria autobiogrfica. Uno de ellos
fue en un teatro de Pars donde dos
turistas norteamericanas se sorprenden
de ver a Mara Rosa en ese mbito y
que no anduviera con la lengua afuera
como otros en la misma condicin que
haban visto en su pas. Tambin el
registro de rechazo de una madre
cuando una lisiada acariciaba a sus
hijas. Todos ellos son sobrellevados por
RBSE Revista Brasileira de Sociologia da Emoo, v. 14, n. 42, dez. de 2015
99
nuestra protagonista con delicadeza,
humor y entereza.
De tal modo, su forma de actuar
como persona estigmatizada refleja que
su carga no es opresiva y que el hecho
de lidiar con ella no la hace tan
diferente a cualquiera, a raz de una
plena aceptacin de s misma. As se
mantiene un dilogo que sostiene la
aceptacin fantasma y significa el
fundamento mismo de una normalidad
fantasma. Como se ve en el episodio del
baile de presentacin social en el que
Mara Rosa quedaba naturalmente
excluida, la posibilidad de un buen
ajuste por parte del estigmatizado
requiere que el mismo se acepte alegre
e inconscientemente como alguien
igual a los dems, pero que al mismo
tiempo se aleje por propia voluntad de
aquellas situaciones que exijan a los
normales un tipo de aceptacin
similar (GOFFMAN, 2001, p.143).
El estigma encapsulado de Ma-
ra Rosa nos devuelve un posible modo
de entender la enfermedad en un con-
texto social e histrico en que la misma
an no era considerada como un flagelo
epidmico. Entre la interseccin de lo
experiencial y las condiciones sociales y
econmicas que marcaron la trayectoria
de la protagonista queda evidenciado
que las mltiples representaciones o
imgenes sobre la enfermedad de
poliomielitis y la discapacidad son parte
de un proceso de construccin social, en
este caso tributario de la ideologa de
la normalidad (ANGELINO Y RO-
SATO, 2009), que debe ser entendida
en un dilogo relacional y contex-
tualizado. Este escenario supone un
individuo que puede integrarse a partir
de su esfuerzo personal, velando y
naturalizando la situacin de desigual-
dad que implicaba su condicin de dis-
capacidad. Mara Rosa demuestra una
exitosa inclusin social a partir de
tcnicas de adaptacin secundaria
(GOFFMAN, 2001), fundamentalmente
a travs de la homologacin de capital
TESTA
 100

social correspondiente a su condicin de puestos por razones polticas

clase, acepta las normas de la sociedad (CRTICA, 14 de marzo de 1956, p.
y asume la cuota de esfuerzo personal 3)
necesaria sostenida en sus relaciones Pocas veces se dieron mejores
sociales y en su status. pruebas de solidaridad social. El
pueblo se enrola, con decisin, en la
La metfora del castigo y la maldicin7
lucha contra la parlisis infantil. No
El rgimen de facto de Eugenio obstante ser intensa la herida de los
Aramburu (1955-1958) reconoci la argentinos por la epidemia que aflige
epidemia de 1956 como una cuestin a la Repblica, se ha hecho un
poltica y, en consecuencia, instrument pequeo alto en el camino del dolor.
rpidamente medidas para enfrentar la La contribucin del pblico que
entrega sumas de dinero es continua
emergencia sanitaria. En el marco de
en el Ministerio de Salud
una estrategia discursiva que buscaba (DEMOCRACIA, 8 de marzo de
diferenciarse de la anterior gestin 1956, p.6).
peronista, dispuso erogaciones de di-
nero y destin recursos para demostrar Ante la enrgica actitud del
Gobierno, es preciso que la poblacin
una pretendida efectividad que el
se apreste tambin a colaborar en
gobierno depuesto no haba logrado. La forma excepcional, como lo reclaman
actuacin de la prensa escrita reflejaba los intereses humanos en juego. No
la ofensiva contra el peronismo, al que es un problema de otros es un
culpabilizaba de la epidemia a causa de problema de todos combatir este
la desidia, la falta de higiene y la flagelo (EL LABORISTA, 7 de
administracin ineficiente y corrupta, marzo de 1956, p.5)
argumentos mediante los cuales No obstante que hacia 1956 ya
golpeaba dos de los mbitos de eran conocidas la etiologa y el modo de
actuacin ms caros a la poltica social trasmisin de la enfermedad, el
peronista: el sistema sanitario y las despilfarro y la ignorancia se imponen
medidas de proteccin a la niez y como causas de una especfica y
convocaba a aunarse contra un nuevo particular herencia maldita: la
enemigo comn. A modo de ejemplos: epidemia de 1956 (CRTICA, 1956,
La poltica totalitaria del rgimen p.3). El significado atribuido a la
depuesto jug cobardemente con la poliomielitis, adjetivada como una
salud del pueblo. Jug, tambin, con maldicin, est revestido de un
la vida de los nios, esos a quienes se indudable carcter punitivo; parafra-
concedan en la propaganda unos seando a Sontag (2005, p. 80), la
privilegios que jams disfrutaron.
enfermedad ya no es un castigo sino
Faltaban pulmotores, faltaban camas,
faltaba higiene y hasta los mejores
seal del mal, de algo que merece un
mdicos haban sido separados de sus castigo. Quedaba clara la intencin de
metaforizar la epidemia de 1956 como
una representacin de aquello que me-
7
Algunas de las ideas expresadas en este apar- reca ser castigado ms que la intencin
tado, relacionadas con la politizacin de la epi- de atribuir significados a la enfermedad
demia de 1956, estn expresadas en forma ms en s misma (TESTA, 2011). Para su-
extensa en un artculo publicado: TESTA, Da-
niela. Poliomielitis: la herencia maldita y la
pera el castigo, se convocaba a conjugar
esperanza de la rehabilitacin. La epidemia de esfuerzos para enfrentar a un nuevo
1956 en la ciudad de Buenos Aires. Revista In- enemigo comn.
tersticios, vol. 5, n 2, p.309-323, 2011, dis- En Santa Evita (ELOY
ponible en http://www.intersticios.es/article/view/8358. MARTNEZ, 1996) la polio forma parte
de referencias contextuales sobre todo

RBSE Revista Brasileira de Sociologia da Emoo, v. 14, n. 42, dez. de 2015 TESTA

ligadas a las desgracias y a los
infortunios de los grasitas de Eva.8
La novela se basa en las
viscicitudes y manipulaciones del cuer-
po embalsamado de Eva Pern a partir
del golpe militar de septiembre de 1955.
Intenta abordar la configuracin del
mito en torno a la figura de Eva Pern y
al poder atribuido al cuerpo momificado
de Eva. En el texto el abordaje de lo
histrico juega con los lmites entre la
realidad, la ficcin literaria y la posible
verosimilitud de los mltiples relatos y
testimonios. No intenta una historia
cerrada sino que acenta los elementos
mgicos o enigmticos que se hacen
presentes en el relato. El clima de la
narracin es siniestro, oscuro, plagado
de conspiraciones y de pasiones encon-
tradas al tiempo que juega con elemen-
tos de la memoria considerando sus
posibles tergiversaciones e incoheren-
cias.
En una escena de personas que
esperan haciendo cola para solicitar
favores a Eva, el narrador describe a
travs de los ojos de un humilde
trabajador, Jos Nemesio Astorga , a
los nios sobrevivientes de la ltima
epidemia de poliomielitis que iban a
pedir sillas de ruedas, inmersos en un
raudal de interminables desdichas
(ELOY MARTNEZ, 1996, p. 225).
Otra mencin directa sobre la
enfermedad aparece en palabras de la
viuda del Coronel Moori Koenig que
confirma lo ya enunciado por Walsh en
el cuento Esa Mujer: la maldicin de la
polio destinada a sus hijas (ELOY
MARTNEZ, 1996, p. 57). Segn la
retorcida mente del inescrupuloso
coronel Moori Kroenig, guardin del
cuerpo de Eva, la presencia de algn
tipo de deformidad era vista como una
condicin de debilidad y desviacin que
8 referido a la imagen del veterano de
Grasitas es un argentinismo utilizado para
denominar a las personas pertenecientes a los
sectores populares, que fueron destinatarios
prioritarios de las acciones asistenciales de la
Fundacin Eva Pern.
RBSE Revista Brasileira de Sociologia da Emoo, v. 14, n. 42, dez. de 2015
101
dara a las personas una condicin de
vulnerabilidad a travs de la cual sera
posible dominarlos (ELOY
MARTNEZ, 1996, p. 150). Por
oposicin a lo deforme dominable el
cuerpo embalsamado de Eva es bell-
simo y perfecto. Tiene tal poder y mag-
netismo que trasciende la vida de la
muerta, quien es denominada como
Persona, Madremia, Santsima. La sola
proximidad con el cuerpo de Eva
llevaba a los personajes irremedia-
blemente a la locura y a la desgracia.
Dichos atributos hacan que sus guar-
dianes la consideraran como un ma-
cho, o los llevaba a pensar que Dios
era mujer.
De acuerdo con esta lnea
interpretativa, para el caso de la
politizacin de la epidemia en la ciudad
de Buenos Aires, es necesario separar el
fenmeno epidmico de la enfermedad.
En el presente anlisis queda en
evidencia que la intencionalidad de la
metfora politizada era justificar y
legitimar un acrrimo antiperonismo, a
la vez que se intentaba diluir el recuerdo
o el registro social del peronismo ligado
a la democratizacin del bienestar y la
salud, a partir de la contraposicin de
imgenes de alarma y de temor. Desde
el plano discursivo, se reforzaba en-
tonces la idea de la epidemia como un
castigo colectivo; all la enfermedad
como entidad en s misma ocupaba, en
esta situacin, un lugar secundario.
Podra haber sido cualquiera de las siete
plagas; lo que en cambio no deba faltar
en el discurso era el castigo.
Debe recordarse que en Argen-
tina, el concepto de lisiado fue re-
definido, reconocido y difundido por el
Estado, el saber mdico y los medios
pblicos en oportunidad de la polio-
mielitis. A diferencia de Estados Unidos
y Europa, donde dicho estatus estaba
guerra, en Argentina, la imagen pblica
fundacional del lisiado est
relacionada con las personas afectadas
TESTA

por la poliomielitis. Es as cmo el
carcter esencialmente colectivo de la
epidemia, una vez superada y con el
decrecimiento de los casos, dejaba un
legado que sera comprendido en clave
biomdica individual: el desafo de la
rehabilitacin. En ese sentido, se
construa una reaccin metaforizada que
atribua que gran parte del xito de la
integracin social del lisiado estara
basado en el esfuerzo voluntarista
personal. Conformada sobre la teora
que entiende la discapacidad como una
tragedia mdica individual escindida del
contexto social, demandara a aquellos
lisiados el logro triunfante de su plena
integracin. Por supuesto que esas ideas
formaban parte de las tendencias
globales occidentales en torno al pro-
blema de las personas que padecan dis-
capacidades fsicas y se venan acu-
ando en nuestro pas desde haca
tiempo entre los involucrados en el
tema (TESTA, 2011).
Fantasmas del pasado
Mueren dos voluntarios de la
campaa de vacunacin contra la polio
en un atentado en Kurram (Pakistn)
ISLAMABAD, 31 Ene. 2013
(EUROPA PRESS)
Dos voluntarios de la campaa de
vacunacin contra la polio han
muerto este jueves en un atentado
con bomba en Kurram, en el noroeste
de Pakistn, segn fuentes oficiales
citadas por la cadena GEO TV. Con
estas muertes son ya 19 los tra-
bajadores de esta campaa muertos
en ataques en los dos ltimos meses.
Aunque los ataques contra la cam-
paa de vacunacin contra la polio,
que cuenta con el respaldo de la
Organizacin Mundial de la Salud
(OMS), no han sido reivindicados
por ningn grupo armado, el ao
pasado los talibn paquistanes
condenaron las vacuna-ciones en la
regin tribal de Wa-ziristn. El 1 de
enero, siete miem-bros de una
organizacin que lleva a cabo
proyectos educativos y sani-tarios,
RBSE Revista Brasileira de Sociologia da Emoo, v. 14, n. 42, dez. de 2015
102
incluidas vacunaciones contra la
polio, fueron asesinados en el mismo
distrito. En diciembre, nueve
voluntarios de la campaa de vacu-
nacin fueron asesinados en Karachi
y en distintos puntos del noroeste del
pas (Europress, 31 de enero de
2013) 9
En 1988, la Asamblea Mundial
de la Salud desafi al mundo a erradicar
la polio. Desde entonces, los esfuerzos
de Rotary Internacional y entidades
colaboradoras, incluyendo la
Organizacin Mundial de la Salud, el
Fondo de las Naciones Unidas para la
Infancia (UNICEF), los Centros para el
Control y Prevencin de Enfermedades
de Estados Unidos (CDC), el Banco
Interamericano de Desarrollo y go-
biernos de todas partes del mundo han
desarrollado acciones mancomunadas
hacia el mismo fin. No obstante, la
poliomielitis an existe en forma
endmica en Nigeria, Afganistn y Pa-
kistn y se registraron brotes en pases
donde la enfermedad ya estaba
controlada.
Intentar un acercamiento crtico
a la vacunacin antipoliomieltica desde
una perspectiva que supere las posi-
ciones basadas en el supuesto progreso
lineal de la ciencia y su consecuente
naturalizacin y aceptacin/rechazo por
parte de los diferentes actores involu-
crados nos enfrenta a un panorama
complicado e incompleto que nos
conducir a conclusiones que demues-
tran un camino plagado de avances y
retrocesos, discontinuidades y silencios.
Como seala Marie Anne Moulin
(2003), para abordar el tema de la vacu-
nacin es necesario considerar el fen-
meno en toda su complejidad, al mismo
tiempo cientfico, poltico y social, de
acuerdo con mltiples contextos y
particularidades socio-histricas. La
9
http://www.europapress.es/epsocial/ong-y-
asociaciones/noticia-mueren-dos-voluntarios-
campana-vacunacion-contra-polio-atentado-
kurram-pakistan)
TESTA

irracionalidad de la violencia, las guer-
ras y las creencias religiosas contri-
buyen a mantener la vigencia de un
virus circulante en zonas de conflicto,
que son vistas como una amenaza de
diseminar el virus nuevamente. Esta
situacin favorece que la enfermedad
sea significada desde algunos pases de
occidente como un dolencia propia de
lugares remotos, que afecta a los
otros, generalmente carentes de
educacin y sumidos en la pobreza y el
abandono (RODRGUEZ-SNCHEZ,
2015).
Todava no hay vacuna que
cure. Feliz navidad. La polio, son las
palabras con las que finaliza la novela
del escritor argentino Miguel Angel
Molfino, publicada en 2014, por la
editorial Wu Wei. Se trata de un policial
negro, cuya historia est basada en la
persecucin de un sdico y misterioso
violador y asesino serial, cuyas vctimas
son los nios. Para evidenciar su
exclusiva autora, el asesino destroza las
piernas de los pequeos y se
autodenomina La Polio. Situada en una
pequea localidad de una provincia del
noreste argentino - La Dorila, Chaco - la
historia entrelaza personajes sufrientes y
siniestros. Una trama de violencias,
injusticias, abusos y abandonos atra-
viesan las infancias de los protago-
nistas.
En su niez el asesino haba sido
sometido por su madre a un prolongado
encierro, durante la epidemia de 1956,
por temor a que se contagie la polio.
Esta ficcin despliega, en un juego
dialctico entre vctima-victimario, la
conexin entre el pasado y el presente;
pone en accin y re-actualiza los pade-
cimientos vivenciados pasiva y silen-
ciosamente en otro tiempo el de la
infancia- para llevarlos al extremo de la
crueldad y la sinrazn: la violacin y el
asesinato de los que son considerados
inocentes por excelencia, los nios. La
metfora de lo siniestro y de la negacin
del dolor social, queda interpelada en el
RBSE Revista Brasileira de Sociologia da Emoo, v. 14, n. 42, dez. de 2015
103
transcurrir de la ficcin como una ame-
naza del retorno posible e impensado de
los traumas del pasado.
El temor al contagio ante una
enfermedad inexplicada, el aislamiento,
el cuerpo de los nios como objeto de
cuidado, de manipulacin y de intervn-
ciones mdicas de diversa ndole,
fueron tpicos comunes durante las
epidemias de polio. El tratamiento de la
enfermedad en la dcada de 1950
consista en el aislamiento y la inmo-
vilizacin en etapa aguda, la colocacin
de yesos, los fomentos calientes y las
cirugas correctivas para evitar las
deformaciones posturales. En la etapa
final de la rehabilitacin se realizaba el
entrenamiento para el uso de los
equipos ortopdicos (ortesis, muletas,
bastones) para favorecer la biomecnica
de la marcha en forma independiente.
Se trataba, fundamentalmente, de
cuerpos que han sido marcados y
normalizados desde la perspectiva de
corporeidad de la medicina y la
rehabilitacin (LAVIGNE, 2010). Cuer-
pos concebidos como materialidades
biolgicas anormales que deban ser
corregidos y quedaban en cierto modo
escindidos a partir de la experiencia y
las representaciones de normalizacin
que los atravesaba.
La polio era un monstruo que
esperaba la oportunidad para lanzarse
sobre el pequeo Oscarcito para
comerle las piernas; Los cortinados
rojos, estaba cientficamente compro-
bado, retraan, rechazaban y aterro-
rizaban a los bichos negros, de ojos
saltones, de la polio () Por eso era
mejor no salir del cuarto y no
quitarse el collar de bolsitas de al-
canfor que colgaba de su cuello.
Oscarcito rea nervioso, con burbujas
de saliva, las manitos crispadas,
rayando con sus uas el antebrazo:
tena miedo y alegra a la vez.
Evander, su hermano mayor, entrara
en cualquier momento y jugara raro
con l y lo obligara a disfrazarse de
nena (MOLFINO, 2014, p. 22).
TESTA

Sensibilidades construidas y
configuradas por dispositivos de
regulacin de las sensaciones, que
anestesian el dolor y fragmentan los
recuerdos, enlazados en cuerpos marca-
dos y entramados en fantasmas - que
aterrorizan con la parlisis y establecen
un otro aterrador - y en fantasas de
hroes y heronas - que disimulan y
velan las limitaciones de la realidad
fueron parte de sensibilidades creadas a
partir del dolor social (SCRIBANO,
2008; TESTA, 2014) 10.
En definitiva, a travs de la
ficcin literaria, la novela de Molfino
no hace ms que llevar a un extremo
sensibilidades, fantasmas y fantasas
que estuvieron presentes durante las
epidemias en pocas pretritas, cuando
era poco lo que la medicina poda hacer
para frenar el terrible flagelo.
Injusticias y sufrimientos que persisten
igualmente inexplicados en la
actualidad, cuando existen an nios
que viven expuestos a contraer esta u
otras enfermedades prevenibles, a pesar
de contarse con la bio-tecnologa
necesaria para erradicarlas.
A modo de cierre
Distintas narrativas y voces han
dicho acerca de la enfermedad y los
modos de ser imaginada, vivenciada,
construida, recordada y olvidada en
distintos contextos socio-histricos. Sin
sorpresas he encontrado un mismo
fantasma que atraviesa todos los relatos.
El estigma, bien cmodo en una
estructura social econmica basada en
relaciones de dominacin capitalista y
en la ideologa de la normalidad, no
poda estar ausente en las producciones
culturales.
10
Algunas ideas sobre los mecanismos de
soportabilidad social y las emociones en
relacin con la poliomielitis aqu mencionadas
han sido desarrolladas ms extensamente en el
artculo: TESTA, Daniela. El sndrome pos-po-
lio y sus anudamientos en el pasado. Revista
Intersticios , vol.8, n1, p. 233-248, 2014,
http://www.intersticios.es
RBSE Revista Brasileira de Sociologia da Emoo, v. 14, n. 42, dez. de 2015
104
La poliomielitis se muestra
polifactica, como una enfermedad
endmica apenas conocida que impone
una condicin existencial, sobrellevada
con entereza y alegra, en la extraor-
dinaria vida relatada por Mara Rosa. Es
tambin la enfermedad maldita difun-
dida por el Estado a travs de la met-
fora politizada para detractar al pero-
nismo: es la enfermedad de los
cabecitas11 de Eva, es la maldicin que
amenaza a los que estn bajo el oscuro y
luminoso poder que emana del cadver
de la Santa. Pero tambin es la
enfermedad que brinda la posibilidad de
redencin cuando convoca a las fuerzas
vivas de la comunidad segn
expresiones de la poca- a sumarse a la
lucha solidaria contra el enemigo
designado por la dictadura. Actual-
mente, la polio reaparece en las
informaciones del espacio pblico como
enfermedad de la irracionalidad y la
muerte en pases que sufren
enfrentamientos blicos y religiosos y
representan un otro amenazante.
Por supuesto no slo las
imgenes en torno a la enfermedad son
diversas sino tambin las formas de
narrarlas. Las obras de Oliver induda-
blemente pertenecientes al gnero auto-
biogrfico, resguardan el pacto de lec-
tura propuesto por Philippe Lejeune
(SIBILIA, 2012) que cree en la coin-
cidencia del autor, el narrador y el
protagonista de la historia. El relato
autobiogrfico no slo testimonia sino
que tambin organiza y concede reali-
dad a la propia experiencia: teje la vida
del yo y de alguna manera, la realiza.
Los minuciosos relatos de Oliver
acompaados de profundas reflexiones
y evocaciones, el pudor y el recato al
momento de referirse a temas de
sexualidad propia o ajena (mbito
considerado inequvocamente de ndole
11
Cabecitas o cabecitas negras son argen-
tinismos que aluden a las personas de sectores
populares, en referencia al color oscuro del
cabello.
TESTA
 105

privada), un estilo plagado de cdigos olvidos a travs de imaginarios,

literarios con referencias a una cultura metforas y emociones compartidas. En
letrada que escribe y lee en varios definitiva, un abordaje posible para re-
idiomas pero especialmente en francs, cuperar fragmentos de un relato
nos trasladan a un paisaje vintage que realidad-ficcin sobre una enfermedad
parece muy lejano de las narraciones que fue y es parte de la experiencia y la
actuales. memoria colectiva.
El yo narrador de la novela de Referencias
Evita hace coincidir la identidad del
autor y del narrador, crea una ficcin ANGELINO, Alfonsina y ROSATO,
intercalada con citas de fuentes Ana (coords.). Discapacidad e
histricas e informaciones para hablar ideologa de la normalidad:
de Evita -tema que reconoce como una desnaturalizar el dficit. Buenos Aires:
obsesin personal e intenta descifrar y Noveduc, 2009.
rescatar aquellos episodios de una ARMUS, Diego. La ciudad impura.
historia que considera han quedado Salud, tuberculosis y cultura en Buenos
velados por los jirones del olvido. Aires, 1870- 1950. Buenos Aires:
Presupone la existencia de una realidad Edhasa, 2007.
histrica y la ficcin se define en esa
relacin dada entre literatura e historia BALLESTER, Rosa et al.
En este caso la ficcin es la realidad Informacin, autoayuda y creacin de
histrica tamizada y expresada por una identidades. Las tecnologas de la
subjetividad. O, simplemente, la informacin y de la comunicacin y las
ficcin traza una frontera entre pura asociaciones de discapacitados fsicos.
subjetividad y pura realidad histrica El ejemplo de la poliomielitis. Buenos
(LUDMER, 2010, p. 10). Aires: Salud Colectiva 7, Supl. 1, p.
La novela negra de Molfino 539-547, 2011.
recupera la conciencia de un dolor BOTTINELLI, Pedro. Estudio
social omitido que retorna para sealar estadstico de la poliomielitis. La
un mundo social complejo que actualiza Semana Mdica; 58(33):295-302, 1953.
las injusticias del pasado.
BUZZI, Alfredo y ROSENWURCEL,
Las posibilidades de activacin
Horacio. Historia de la Poliomielitis.
de la memoria o del silencio y el olvido
Revista Asociacin Mdica Argentina;
guardan relacin directa con los
n 81, vol. 8, p.393-395, 1967.
momentos histricos y las condiciones
polticas y sociales coyunturales (POL- CRTICA, El tirano dej vencer
LAK, 2006). En consecuencia, aquellos 50.000 vacunas antipolio, Buenos
que portan la memoria del sufrimiento y Aires, p. 3, 14 de marzo de 1956.
el dolor en sus cuerpos suelen quedar DEMOCRACIA, Pocas veces se die-
postergados de los relatos de las ron mejores pruebas de solidaridad
memorias oficiales hasta que estn da- social, Buenos Aires, p.6, 8 de marzo
das las condiciones favorables. de 1956.
Subsisten entonces circulantes en las
memorias subterrneas y minoritarias, DAZ, Esther. Qu es el imaginario
pluralistas e intermitentes. Se dejan social?, en La ciencia y el imaginario
entrever y se intuyen a travs de las social, Bs. As: Biblos, 1996.
ausencias. En ese sentido, esta posible EL LABORISTA. Pueblo y Gobierno
lectura desde la imaginacin pblica ha en la lucha en comn contra la
permitido, pues, establecer conexio- poliomielitis, Buenos Aires; p.5, 7 de
nes, recoger memorias, omisiones y marzo de 1956.

RBSE Revista Brasileira de Sociologia da Emoo, v. 14, n. 42, dez. de 2015 TESTA
 106

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Poliomyelitis from the public imagination: One possible reading

Abstract: Images, associations and metaphors of variable durability were used to explain
one of the most feared illnesses of the 20th century, the poliomyelitis. Literature,
documentary films, magazines, newspapers of massive circulation, and medical and health
journals have referred to this illness, to different extents, as a fact of reality or as a
metaphorical or ideological resource used to intervene in several fields (social, economic
and political). This article explores how such images, associations and metaphors were
translated with respect to the poliomyelitis in the collective imaginary in Argentina, since
1910 to the present date. The point of departure is an extended corpus (comprised by
novels, autobiographies, story tales, and print media) which is used to reveal the marks, the
topography, the boundaries, and the subjects within a possible territory of the illness, that
is, a factual and fictional construction of representations and the real world. The manners
of experiencing this condition in different political and social contexts are examined, as
well as the metaphors and meanings regarding the illness and its sequelae. Finally, the
relations existing between narrative expressions and the construction process of collective
memory and forgetting concerning the illness, the stigma and the people suffering such
condition, are considered. Keywords: poliomyelitis, images, metaphors, representations,
illness, Argentina.

Resumen: Imgenes, asociaciones y metforas de variable durabilidad fueron utilizadas

para explicar una de las enfermedades ms temidas del siglo XX, la poliomielitis. La
literatura, el cine documental, las revistas, los diarios de distribucin masiva y las
publicaciones mdicas y de salud se han referido a la enfermedad - en desigual medida -
tanto como dato de la realidad o como recurso metafrico e ideolgico utilizado para
intervenir en diferentes mbitos (social, econmico y/o poltico). El presente artculo indaga
sobre cmo se tradujeron aquellas imgenes, asociaciones y metforas con respecto a la
poliomielitis en la imaginacin pblica en Argentina, desde 1910 hasta la actualidad. La
puerta de entrada es a travs de un variado corpus (constituido por novelas, autobiografas,
cuentos y prensa escrita) para descubrir las marcas, la topografa, los lmites y los sujetos en
un posible territorio de la enfermedad, realidad-ficcin constructora de representaciones y
de realidad. Se examinan los modos de experimentar esta dolencia en contextos polticos y
sociales diferentes, as como las metforas y significaciones en torno a la enfermedad y sus
secuelas. Al finalizar se consideran las relaciones entre las formas narrativas y el proceso de
construccin de la memoria y el olvido en torno a la enfermedad, el estigma y las personas
que la padecen. Palabras clave: poliomielitis, imgenes, metforas, representaciones,
enfermedad, Argentina.

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