A doença revelando a história.

Uma historiografia das doenças

Capítulo 1

A doença revelando a história.

Uma historiografia das doenças
Anny Jackeline Torres da Silveira &
Dilene Raimundo do Nascimento

O campo de pesquisa da história das doenças apresentou, nos últimos anos,

expressiva expansão. Segundo Paul Slack,1 este desenvolvimento muito se
beneficiou do alargamento da agenda histórica e de áreas florescentes, como a
história demográfica, a antropologia social, a história da cultura material e mental.
Seu estudo engloba as doenças crônicas, endêmicas e epidêmicas, as implicações
sociais, políticas e ecológicas advindas das trocas entre os diversos continentes, os
entendimentos sobre doença e seus cuidados em diferentes contextos sociais, o
ponto de vista dos pacientes, os instrumentos de controle médico e social.
Entre diferentes grupos sociais existem diferenças marcantes no sofrer ou no
modo de reagir às doenças. Quadros patológicos que dominam uma época – a peste
no século XIV, a tuberculose e o cólera no século XIX – regridem em outra, enquan-
to prevalecem outras patologias, como atualmente os tumores, as doenças cardiocir-
culatórias e, mais recentemente, a Aids. Existe uma historicidade nas doenças ligada
a todos os acontecimentos do ser humano. Jacques Le Goff pergunta “onde estão as
febres terçãs e quartãs de nossos antepassados” e responde: “a doença pertence à
história, em primeiro lugar, porque não é mais do que uma idéia, um certo abstrato
numa complexa realidade empírica, e porque as doenças são mortais”.2
Assim como a história,3 a doença, como fenômeno social, também é uma cons-
trução. Concorrem para a existência da doença diversos elementos científicos, so-

1 Paul Slack, “Introduction”, in Paul Slack e Terence Ranger (ed), Epidemic and ideias: Essays on
the historical perception of pestilence, Cambidge, Cambridge University Press, 1999, pp. 1-2.
2 Jacques Le Goff, As doenças têm história, Lisboa, Terramar, 1997, pp. 7-8.
3 Lucien Febvre, na sessão inaugural do Collège de France, em 13 de dezembro de 1933, disse:
“Dado? Não, criado pelo historiador e, quantas vezes? Inventado e fabricado, com a ajuda de

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ciais e políticos, temporal e espacialmente estudados. Dito de outro modo, diferentes

grupos, a cada época, dão significação e sentido específicos à entidade fisiopatológica
chamada doença. A história das doenças pode revelar uma enorme gama de ques-
tões. Charles Rosenberg assinala que “a doença é ao mesmo tempo problema subs-
tantivo e instrumento analítico”;4 ela não é percebida unicamente como entidade
biológica ou física, mas como amálgama que envolve tanto sua natureza biológica
como os sentidos que lhe são atribuídos pelas sociedades. A doença, diz Rosenberg,
é uma “construção intelectual complexa”.5
Desse modo, como objeto de estudo, a doença possibilita o conhecimento sobre
estruturas e mudanças sociais, dinâmica demográfica e de deslocamento populacio-
nal, reações societárias, constituição do Estado e de identidades nacionais, emer-
gência e distribuição de doenças, processos de construção de identidades indivi-
duais, constituição de campos de saber e disciplinas.
No início dos anos 1960, Asa Briggs afirmava que o estudo das diversas apari-
ções do cólera, no decorrer do século XIX, eram um capítulo “negligenciado da
história social” e que o exame das diferentes respostas a esses eventos poderia
iluminar vários problemas no interior de uma história social comparada.6 A moléstia
atingia de forma mais cruel as camadas pobres, tirando proveito das condições em
que elas viviam, induzindo suspeitas, rumores e, às vezes, violentos conflitos sociais.
Conforme Briggs, a ameaça de uma epidemia de cólera provocava imediata apreen-
são social e seu surgimento era capaz de funcionar como instrumento para testar a
resistência e a eficiência das estruturas administrativas locais, expondo de modo
implacável os problemas políticos, sociais e morais.
Na década de 1970, os historiadores Jacques Revel e Jean-Pierre Peter incluem
a doença numa coletânea dedicada aos novos objetos da história, reafirmando que
o estudo das doenças podia fornecer numerosos esclarecimentos sobre as articula-
ções e as mudanças das sociedades. Os autores afirmavam que
[...] a doença é quase sempre um elemento de desorganização e de reorganização social
[...]. O acontecimento mórbido pode ser o lugar privilegiado de onde melhor observar a
significação real dos mecanismos administrativos ou das práticas religiosas, as relações
entre poderes, ou a imagem que uma sociedade tem de si mesma.7

hipóteses e conjecturas, por um trabalho delicado e apaixonante... Elaborar um fato é construí-

lo”. Cf. Jacques Le Goff, “História”, Enciclopédia Einaudi, Vol. 1, Lisboa, Imprensa Nacional/
Casa da Moeda, 1984, p. 167.
4 Charles E. Rosenberg, The cholera years: The United States in 1832,1349 and 1866, Chicago, The
University of Chicago Press, 1987, p. 318.
5 Idem, p. 5.
6 Asa Briggs, “Cholera and society in 19th century”, Past and Present, n. 19, 1961, p. 76.
7 Jacques Revel e Jean-Pierre Peter, “O corpo: O homem doente e sua história”, in História –

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Numa crítica à objetivação do corpo por parte dos médicos, diziam ainda, ser
necessário que o historiador, em sua prática, “atente ao silêncio daquilo que não foi
dito, por não ter podido se resolver em palavras”.8
Na coletânea organizada por Peter Burke A escrita da história: Novas perspec-
tivas, Porter mostra “como o corpo é uma presença suprimida, muito freqüente-
mente ignorada ou esquecida”.9 Ele diz que o historiador não deve tratar o corpo
simplesmente como fenômeno biológico, mas encará-lo como algo mediado por
sistemas de sinais de cultura, desnaturalizando, assim, as relações mente/corpo.
Ainda neste artigo, Porter refere-se a novas perspectivas da história, abertas pelo que
denomina “saber Annaliste”, que estimulou a pesquisa em todas as dimensões da
vida material, desde o nascimento até a morte. Segundo ele, a contribuição da antro-
pologia cultural foi fundamental para os historiadores, por possibilitar investigações
sobre o significado simbólico do corpo, como foi, também, a da sociologia, princi-
palmente a sociologia médica, ao encorajar os historiadores a tratarem o corpo
“como a encruzilhada entre o ego e a sociedade”.10
Detenhamo-nos aqui sobre um fenômeno de materialidade biológica e ligação
estreita com doenças – principalmente as ainda incuráveis – e que, assim como o
corpo, sofreu, por parte de historiadores e sociólogos, um processo de desnatura-
lização: a morte. Claudine Herzlich mostra, por linhas diferentes, que, entre perma-
nências e mudanças, a atitude do homem diante da morte é historicamente cons-
truída. A morte, assim como a doença, não se reduz à sua evidência orgânica, natu-
ral, objetiva; ao contrário, porta significados mais complexos que ultrapassam a
dimensão biológica.11

Novos objetos, Rio de Janeiro, Francisco Alves, 1976, p. 144. Cf., por exemplo, a respeito da
desordem urbana ocasionada por uma doença, a epidemia de gripe espanhola, Nara Brito, “La
dansarina: a gripe espanhola e o cotidiano na cidade do Rio de Janeiro”, História, Ciências,
Saúde – Manguinhos, Vol. 4, n. 1, mar-jun 1997; Cláudio Bertolli Filho, “Epidemia e sociedade:
A gripe espanhola no município de São Paulo”, São Paulo, Faculdade de Filosofia, Letras e
Ciências Humanas, Universidade de São Paulo, 1986, dissertação de mestrado, mimeo; Alfred
Crosby, America’s forgotten pandemic: The Influenza of 1918, Cambridge, Cambridge University
Press, 1999.
8 Jacques Revel e Jean-Pierre Peter, op. cit., p. 154.
9 Roy Porter, “História do corpo”, in Peter Burke (org), A escrita da história: Novas perspectivas,
São Paulo, Edusp, 1992, p. 326.
10 Idem, p. 294. Em entrevista publicada na revista História, Ciências e Saúde – Manguinhos (Vol.
9, n. 1, jan-abr 2002) Porter refere-se especialmente a Arthur Kleinman, antropólogo médico,
autor de The illness narratives, suffering, healing and the human condition, entre outras
obras.
11 Claudine Herzlich, Os encargos da morte, “Série Estudos em Saúde Coletiva” n. 52, Rio de
Janeiro, IMS/Uerj, 1993.

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Na distinção que Claudine Herzlich e Janine Pierret fazem sobre a doença crôni-
ca e individual, que remete à dimensão privada, e a doença infecciosa, que incide
sobre a esfera pública, ressalta-se que uma e outra revestem-se de significados dis-
tintos de morte a cada época.12 No caso das epidemias, por exemplo – cujas carac-
terísticas são o grande número de vítimas, a impotência diante da morte e a exclusão
dos doentes –, a explicação para a morte pode mudar: da inevitabilidade do castigo
divino, numa época, passa-se à revolta, ao terror e à discriminação, em outra.
Os impactos provocados pela morte em série durante a ocorrência de uma epi-
demia também são objeto de análise de Ariès.13 Além do desastre demográfico, o
evento epidêmico inviabiliza o “bem morrer”, ao transgredir uma de suas principais
características: a previsibilidade e a conseqüente preparação para o fim. Como res-
salta Jean Delumeau, a situação de epidemia implica a subversão dos ritos que envol-
vem a morte, como a toalete fúnebre, o velório, o enterro. Esses ritos cumprem a
finalidade de unir o morto a seus familiares e amigos e lhe conferir dignidade. Sem
isso, a morte se torna ainda mais terrível.14
As discussões sobre a morte vêm ao encontro do que se pretende como uma
reelaboração da doença, ou melhor, uma nova compreensão da doença como fato
socialmente construído e, dessa forma, portando significados reveladores de uma
determinada sociedade.
Ainda nos anos 1970, William McNeill criticava a falta de percepção até então
revelada pelos historiadores quanto à importância da doença, acusando-os de não
valorizarem seu papel na história.15 Para o autor, essa dificuldade em lidar com a
doença prendia-se ao fato de ela ser concebida como mera contingência, como
desvio no curso normal dos acontecimentos, sem ter um papel decisivo sobre a
dinâmica dos próprios acontecimentos. Hoje, podemos falar de um campo de histó-
ria das doenças, constituído por “histórias” que, adotando perspectivas diversas,
representam importantes contribuições ao trabalho de reflexão sobre o papel das
doenças na História.
McNeill procura traçar os encontros da humanidade com as doenças infecciosas
e as profundas conseqüências de novos contatos entre povos com experiências
imunológicas distintas. O ponto central de sua análise reside na observação da clara

12 Claudine Herzlich e Janine Pierret, Malades d’hier, malades d’aujoud’hui: De la mort collective
au devoir de guérison, Paris, Payot, 1984. As autoras analisam a representação social das
doenças e a construção social do doente em várias épocas e, conseqüentemente, os diferentes
significados da morte.
13 Philippe Ariès, O homem diante da morte, 2. ed., Rio de Janeiro, Francisco Alves, 1989.
14 Jean Delumeau, História do medo no ocidente: 1300-1800, São Paulo, Cia das Letras, 1996.
15 William McNeill, Plagues and peoples, Nova York, Doubleday, 1976.

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correlação entre os encontros mutáveis dos povos com tais doenças e as fases de sua
história política e cultural, verificando como padrões variantes de circulação das
doenças afetaram as relações humanas desde a pré-história até os tempos moder-
nos. Daí, o destaque para as doenças infecciosas e a importância de se analisar seu
impacto sobre o processo histórico. Para McNeill, a doença infecciosa seria um dos
parâmetros fundamentais e determinantes da história humana. Segundo ele, a histó-
ria da conquista da América seria incompreensível se não se ressaltasse o papel da
epidemia de varíola, que dizimou as populações nativas, propiciando a vitória dos
espanhóis.
Entretanto, é importante notar que, ao privilegiar o impacto demográfico das
epidemias e os ajustamentos ecológicos decorrentes das mutações biológicas, McNeill
confere às diferentes crenças ou concepções relativas à doença um papel secundá-
rio na história que ele procura construir. Exceção feita à medicina científica, único
sistema conceitual que a seu ver teria um impacto decisivo sobre a distribuição e a
virulência das doenças infecciosas. Desse modo, tomando como referência a con-
cepção científica da doença, a história das doenças de McNeill não contempla a
análise do modo como as diferentes sociedades compreenderam e compreendem a
sua experiência patológica.
Abordagem semelhante é encontrada em Alfred Crosby, que enfatiza a importân-
cia dos fatores biológicos e ecológicos no processo de expansão européia da época
moderna.16 O êxito dos povos europeus em continentes como a América, a Austrália
e a Nova Zelândia é atribuído não somente à sua superioridade militar, mas também
a poderosos aliados, como germes e doenças, que contribuíram na sua vitória sobre
os povos nativos. Os mesmos fatores também ajudariam a entender o relativo insu-
cesso europeu de dominação na Ásia e na África. Além da circulação de plantas e
animais, as trocas ecológicas inauguradas com as viagens de Colombo também in-
cluíram pequenos patógenos responsáveis por doenças como a varíola, contribui-
ção dos europeus para os povos nativos, e a sífilis, “talvez única exportação impor-
tante de doença do Novo Mundo”, que, apesar de sua notoriedade, jamais “estancou
o crescimento populacional do Velho Mundo”.17
Ao informar a produção historiográfica mais recente, estudos antropológicos e
sociológicos vêm explorando o domínio da construção social e simbólica da doença
nas mais diversas sociedades. Esses estudos mostram que a ordem biológica e a

16 Alfred Crosby, Imprerialismo ecológico. A expansão biológica da Europa, 900-1900, São Paulo,
Cia das Letras, 1993; idem, The columbian exchange: Biological and cultural consequences of
1492, Westport, Connecticut, Greenwood Press, 1973.
17 Alfred Crosby, Imprerialismo ecológico..., op. cit., p. 192.

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ordem social se correspondem, sendo a doença uma realidade construída e o doen-

te um personagem social.18 Para toda sociedade, a doença é um problema que exige
explicação, é necessário que ela tenha um sentido. Desse modo, a história das doen-
ças é um dos caminhos para se compreender uma sociedade: é preciso avaliar a
dimensão social da doença, como ela se dá a ver, pois a doença funciona como
significante social, é suporte e uma das expressões da sociedade.
Diferentemente das obras de McNeill e de Crosby, os trabalhos de Marcel Sendrail,
Bertolli Filho, Delaporte, Armus, Cueto, Brandt, Carrara, Nascimento, Tronca e
Claudine Herzlich poderiam ser situados na direção de uma história propriamente
cultural, por enfatizarem quer as representações científicas ou leigas, quer a ação
institucional ou as atitudes sociais espontâneas e difusas. Sendrail defende a idéia de
que: “numa história de doenças, a preeminência não pertence a nenhuma civiliza-
ção: cada uma tem seus males que ela assume conforme as crenças e os ideais que
lhe são próprios”.19
Sendrail propõe uma análise que não se limita às fontes puramente médicas, mas
que interrogue documentos diversos com o intuito de aí procurar a imagem dos
males que uma cultura põe no centro de suas preocupações; uma história que se
posicione mais ao lado do doente, que não se atenha somente ao olhar exterior do
médico, para que seja possível perceber o drama, a consciência da doença; convi-
da-nos a uma retomada das fontes – as crônicas, a literatura, os relatos de época –
, que testemunham as transformações espirituais e sociais operadas por uma epide-
mia para uma análise do sentido que se confere à doença.
Dentro dessa perspectiva que Sendrail adota, e retomando outras fontes que não
as tradicionais, Bertolli – que trabalhou com prontuários médicos de tuberculosos
internados no Sanatório São Luis Gonzaga, em São Paulo, entre 1932 e 1945 – diz:
A análise acadêmica deste tipo de fonte permite aproximações com a triste história da dor,
das lágrimas, da solidão e, principalmente, da morte [...]. Uma morte que, bem antes de
atingir a dimensão física, revelava-se como social, já que geralmente a exclusão do
convívio com os sadios se constituía a medida mais freqüente de proteção coletiva contra
o contágio e também contra a personalidade infectada.20
Ao agregar a essas fontes uma diversidade de outras – como livros e artigos
médicos, relatórios de instituições públicas e privadas, depoimentos orais, obras
?
18 Cf. Kevin White, “The sociology of health and illness”, Current Sociology, Vol. 39, n. 2, 1991;
Marc Augé e Claudine Herzlich, Le sens du mal: anthropologie, histoire, sociologie de la
maladie, Paris, Editions des Archives Contemporaines, 1984.
19 Marcel Sendrail, Histoire culturelle de la maladie, Toulouse, Privat, 1980, p. ????????????????.
20 Cláudio Bertolli Filho, História social da tuberculose e do tuberculoso: 1900- 1950, Rio de
Janeiro, Editora da Fiocruz, 2001, p. 50.

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memorialísticas e biográficas, composições literárias e artigos jornalísticos –, Bertolli

desenvolveu extensa tese sobre a tuberculose e os tuberculosos, no contexto do
processo modernizador das grandes estruturas da sociedade brasileira, com espe-
cial ênfase nos olhares e ações dos paulistas e dos cariocas frente à questão sanitária.
Considera que tanto a tuberculose como o tuberculoso são tópicos que se revelam,
por excelência, fenômenos resultantes da malha social brasileira.
François Delaporte também privilegia o aspecto cultural da doença, mas numa
perspectiva que dá grande destaque à ciência. Ao estudar a epidemia de cólera em
Paris no ano de 1832, o autor procede a uma análise historiográfica de conceitos da
biologia e do nascimento da clínica, atento à articulação dos fatores científicos,
econômicos, éticos e políticos na percepção da doença.21 Em seu trabalho, mostra
como a epidemia serve de prisma revelador de uma sociedade, especificamente no
que se refere a “poderes e saberes desarmados”: a burguesia parisiense ficou choca-
da, em 1832, com o fato de se ver, apesar de todos os recursos da civilização, sujeita
a uma calamidade anacrônica. Delaporte procura circunscrever toda a problemáti-
ca da enfermidade naquele momento, analisando também as percepções contras-
tantes sobre o cólera entre as classes pobres, a elite burguesa e o meio médico.
Numa perspectiva menos identificada com a proposta de uma representação
social da doença, mas de qualquer modo preocupada em examinar o fenômeno
patológico como elemento importante na dinâmica social, Diego Armus analisa o
papel da tuberculose no processo de modernização da saúde pública argentina e,
bem mais além, no da participação política das classes trabalhadoras no início do
século XX. O historiador argentino mostra como a tuberculose foi instrumentalizada
pelas classes operárias no sentido de forçar o Estado a construir a infra-estrutura
sanitária básica, que permitiu a redução das taxas de mortalidade pela moléstia, o
que só foi possível pela apropriação política da doença, numa clara demonstração
de que o fenômeno patológico é, antes de um fato biomédico, um fenômeno político
socialmente construído.
Marcos Cueto, em El regresso de las epidemias,23 reúne as investigações sobre
diversas epidemias que assolaram o Peru desde a peste, na cidade de Lima, em
1903, até o cólera, em 1991. Cada ensaio desta coletânea é dedicado a uma epide-
mia e Cueto analisa em cada uma fundamentalmente três aspectos: o impacto da

21 François Delaporte, Le savoir de la maladie: Essai sur le choléra de 1832 à Paris, Paris, Presses
Universitaires de France, 1990.
22 Diego Armus, “Salud y anarquismo. La tuberculosis en el discurso libertário argentino, 1890-1940”,
in Mirta Zaida Lobato, Política, médicos y enfermidades, Argentina, Editorial Biblos, 1995.
23 Marcos Cueto, El regresso de las epidemias, Lima, Instituto de Estudios Peruanos, 1997.

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doença, discutindo os fatores biológicos e ecológicos que a produz, as políticas

públicas implementadas para seu combate e as reações sociais às doenças. O autor
mostra uma grande preocupação em caracterizar o contexto social e político no
desenrolar da epidemia. No que se refere à epidemia de febre amarela, por exemplo,
a campanha para o seu combate teve um importante papel no reforço da autoridade
do Estado, minando o poder das autoridades provinciais e contribuindo para o desen-
volvimento de um sistema estatal de saúde. Por outro lado, a resistência dos trabalha-
dores às medidas sanitárias e o confronto entre estes e os proprietários imigrantes
contribuíram para a formação da Alianza Popular Revolucionária Americana – Apra. A
intervenção do Estado caracterizou-se por soluções técnicas que não levaram em
conta os aspectos culturais da doença. Como Armus, Cueto mostra uma maior preo-
cupação com uma história política da doença no contexto da América Latina, colocan-
do-se ao lado do historiador argentino como um dos mais importantes pesquisadores
da atualidade no campo mais bem propriamente denominado história da saúde.
Já Allan Brandt, ao estudar as manifestações de doenças venéreas ao longo do
século XIX e início do XX, em vez de rastrear as abordagens científicas sobre tais
moléstias, procura caracterizá-las como fenômenos sociais.24 Observa que no sécu-
lo XX, embora tenha sido possível o combate bem-sucedido a outras doenças infec-
ciosas, nossa sociedade foi incapaz de controlar as doenças venéreas, por desprezar
os seus aspectos sociais. O autor acredita que tais doenças não podem ser examina-
das somente como entidades biológicas, devendo ser vistas como fenômenos mais
amplos, isto é, que envolvem certas atitudes, valores e crenças sociais.
Ao analisar atitudes e valores sobre a sexualidade, Brandt pôde avaliar seu im-
pacto perturbador sobre a prática médica e, principalmente, sobre as políticas de
saúde pública de controle das doenças venéreas, durante os séculos XIX e XX. Sua
contribuição fundamental está em mostrar a necessidade de se olhar para além do
modelo biomédico, cujo paradigma é muito restrito para a solução do problema das
doenças venéreas. Em outras palavras, acredita que a estrutura de referência – tanto
em termos de reflexão como no de intervenção social – deva se expandir para além
da medicina. Em sua abordagem, a análise dos símbolos e das imagens associados a
uma determinada doença tem uma importância crucial, pois é por meio desses
símbolos e dessas imagens que podemos determinar os valores e padrões de julga-
mento que guiam as práticas sociais, configurando o perfil epidemiológico que uma
doença assume em determinada sociedade.
Ainda no campo das doenças venéreas, Sérgio Carrara analisa a dinâmica
social em torno da sífilis e do seu combate, percorrendo o conjunto de interven-

24 Allan M. Brandt, No magic bullet: A social history of veneral disease in the United States since
1889, Nova York, Oxford University Press, 1985.

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ções sociais propostas ou efetivamente implementadas para o seu controle, no

Brasil, desde finais do século XIX até meados da década de 1940.25 E, da mesma
forma, olha para além do modelo biomédico, constatando a reemergência da
sífilis a partir de interesses múltiplos, principalmente de sifilógrafos envolvidos
com a chamada luta antivenérea – luta que esteve estreitamente vinculada a um
projeto de construção da nação brasileira. Segundo Carrara, os sifilógrafos cons-
truíram um conceito de “sífilis brasileira” que contribuiu significativamente para
a formulação de um pensamento social de forte apelo nacionalista e civilizador.
O combate a esta sífilis, nas primeiras décadas do século XX, baseado numa
visão higienista de conteúdo eugênico, teve como objetivo introduzir normas e
padrões morais e comportamentais consoantes um modelo de nação inspirado
nos padrões europeus, isto é, depurado de traços culturais à época considerados
inferiores.
Numa análise que se pode considerar especificamente dentro do campo da
história das doenças, ???????????????? Nascimento realiza um estudo comparativo da
tuberculose e da Aids no Brasil, nas primeiras e últimas décadas do século XX,
respectivamente. Trata-se de uma tese de doutoramento instrumentalizada pelo con-
ceito de representação social, como marco analítico para pensar a doença como
fenômeno social.
Nesta obra, a autora defende que a comparação das repercussões da tuberculo-
se e da Aids no corpo social brasileiro, bem como das estratégias científicas e institu-
cionais para combatê-las, mostra-se profícua para uma reflexão sobre a maneira
como nossa sociedade se relaciona com doenças de grande impacto. Procura ana-
lisar os tipos de resposta dados pela sociedade, quer pelo discurso médico-científi-
co, quer pelo poder público ou pelas organizações alternativas, bem como pelos
indivíduos, a essas doenças percebidas como fenômenos sociais. Leva em conta,
comparativamente, três dimensões das doenças, quais sejam: a de suas manifesta-
ções no imaginário social, a do conhecimento científico e a das estratégias institucio-
nais – conexões sempre referenciadas aos traços de transmissibilidade e incurabili-
dade dessas doenças nos respectivos períodos analisados. A autora optou por uma
?
multiplicidade de fontes – iconografia, depoimentos orais, textos científicos, docu-
mentos oficiais, dentre outros – considerando a diversidade de formas de percep-
ção do fenômeno patológico segundo os locais e níveis de comprometimento com
as moléstias.

25 Sérgio Carrara, Tributo a Vênus: A luta contra a sífilis no Brasil, da passagem do século aos
anos 40, Rio de Janeiro, Fiocruz, 1996.
26 Nascimento, seria sua tese de doutorado, Dilene? ????????????????????, 1999.

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Claudine Herzlich e Janine Pierret desenvolveram seu estudo sobre a representa-

ção social da doença partindo do princípio de que o indivíduo doente, em toda parte
e em cada época, é doente aos olhos da sociedade, em função dela e segundo as
modalidades por ela fixadas. Ao analisar a linguagem do doente nessa relação de
reciprocidade, mostram como este percebe seu estado, como o exprime e se organiza,
ao dar um sentido ao mal biológico. Assim, ao examinarem as concepções, os saberes,
as condutas “profanas” e “profissionais”, em circulação na sociedade, as autoras
concluem que o doente e o meio social interagem constantemente, modelando mu-
tuamente suas percepções do fenômeno patológico. Em Maladies d’hier, maladies
d’aujourd’hui, as autoras utilizam a literatura como fonte por encontrarem em
textos literários amplo material para a análise da representação social da doença.28
Como vemos, embora com abordagens distintas, para esses estudiosos é funda-
mental o papel das crenças, símbolos, representações, enfim, o enfoque cultural
para a elaboração e análise de seu objeto – o fenômeno patológico como fenômeno
social. Além disso, esses autores mostram a necessidade de nos voltarmos para fontes
outras que, anteriormente pouco utilizadas no trabalho do historiador, aparecem hoje
como elementos essenciais aos estudos da história de doenças, não mais restritos às
fontes que constituem o discurso médico científico. Como demonstrou Michel Vovelle,
relativamente à iconografia, pode-se com freqüência inferir mais a partir dessas
fontes, aparentemente oblíquas, do que dos escritos científicos consagrados.29
Ângela Pôrto, por exemplo, vai buscar na obra poética de Manuel Bandeira a
fonte para construir sua história de doenças.30 Sem negar o valor das abordagens
que se utilizam de fontes científicas sobre a tuberculose, a autora aponta uma lacuna
existente nesses trabalhos: a ausência da experiência individual e intransferível de se
estar tuberculoso, isto é, o processo de constituição do sujeito doente. E é esse
caminho que a autora toma para desenvolver sua tese sobre a reconstrução de
identidade do poeta pernambucano. Pôrto utiliza o conceito de “trajetória de vida”31

27 Claudine Herzlich e Janine Pierret, op. cit.

28 Podemos aqui arrolar alguns exemplos de obras literárias conhecidas que se prestam como fonte
de estudo para a representação social da doença: Para um amigo que não me salvou a vida, de
Hervé Guibert, e Triângulo das águas, de Caio Fernando Abreu, em relação à Aids; Diário e cartas,
de Katherine Mansfield, e A montanha mágica, de Thomas Mann, em relação à tuberculose.
29 Michel Vovelle, Ideologias e mentalidades, São Paulo, Brasiliense, 1987.
30 Ângela Pôrto, “A vida inteira que podia ter sido e que não foi: Trajetória de um poeta tísico”, Rio
de Janeiro, IMS/Uerj, 1997, tese de doutorado, mimeo.
31 Ângela Pôrto utiliza esse conceito para revelar o processo de reconstrução do fenômeno de
adoecimento no que ele explicita os sentimentos e as concepções do enfermo sobre o que está
se passando com ele. Na verdade, traça uma trajetória de vida menos como conceito central do
que como forma de se perceber a trajetória de um doente específico, no caso Manuel Bandeira.

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 A doença revelando a história. Uma historiografia das doenças

para compreender como o impacto da tuberculose sobre a vida de Bandeira32 de-

sencadeou um movimento de destruição e reconstrução de si, de forma a lhe garan-
tir, ainda que marcado pela doença, a sobrevivência e afirmar-se no mundo que o
circundava. A autora mostra que o projeto poético de Manuel Bandeira é a chave
para a superação de sua condição de tísico.
Em sua obra As máscaras do medo – Lepra e Aids, Ítalo Tronca utiliza-se de
fontes literárias de ficção para analisar historicamente os elementos culturais, políti-
cos e sociais que produzem uma concepção estigmatizadora tanto da lepra, a partir
do século XIX, quanto da Aids, no final do século XX. O autor trabalha uma história
cultural da doença, privilegiando a questão do imaginário social “como, talvez, o
principal instituidor da história”.33 Sua narrativa procura contrapor o discurso esté-
tico, a partir da literatura de ficção, ao discurso científico, isto é, o ponto de vista
médico sobre a doença, demonstrando que ambos trabalham com representações,
ambos são construções sociais. Tronca define três temas que, segundo ele, organi-
zam as representações em torno da lepra e da Aids: a raça, a sexualidade e a geogra-
fia. Ressalta que tanto os temas como os elementos alegóricos presentes nos discur-
sos literários e científicos aparecem em constante interpenetração, não sendo possí-
vel tratá-los com esquemas teóricos rígidos.
Claudine Herzlich assinala que o estudo da representação social da doença deve
sempre levar em conta a articulação entre a patologia de uma época, a configuração
histórica e ideológica que a contextualiza e o estágio de desenvolvimento da medici-
na, pois a representação não é simples reflexo do real, está enraizada na realidade
social e histórica que, ao mesmo tempo, contribui para construir. Como afirma a
autora, “é englobada na imagem de uma sociedade que a doença adquire uma
significação”.34 A autora estuda as representações de saúde e doença como uma
realidade sui generis, fora dos modelos médicos. Inspira-se na linha dos trabalhos
antropológicos, mostrando a existência, em cada sociedade, de um discurso sobre

32 Bandeira adoeceu de tuberculose em 1904, aos 18 anos de idade, o que o obrigou a interromper
os estudos de arquitetura e percorrer um itinerário terapêutico. Como expressou, mais tarde, em
poesia:
Criou-me, desde eu menino,
Para arquiteto meu pai.
Foi-se-me um dia a saúde...
Fiz-me arquiteto? Não pude!
Sou poeta menor, perdoai!
33 Ítalo Tronca, As máscaras do medo: Lepra e Aids, São Paulo, Editora da Unicamp, 2000, p. 15.
34 Claudine Herzlich, “A problemática da representação social e sua utilidade no campo da doen-
ça”, Physys: Revista de Saúde Coletiva, Vol. 1, n. 2, Rio de Janeiro, IMS/Uerj/Relume Dumará,
1991, p. 23.

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 Anny Jackeline Torres da Silveira & Dilene Raimundo do Nascimento

a doença que não é independente do conjunto das construções mentais de expres-

são dominante.
No campo da história das doenças, cabe sublinhar as importantes contribuições
dos estudos sobre as epidemias. Este objeto constitui um verdadeiro subcampo de
pesquisas, no qual uma variada gama de abordagens do fenômeno patológico – em
suas dimensões coletivas – articula-se ao tema da representação social da doença.
Com fronteiras bem estabelecidas tanto no tempo – duração – como no espaço –
área geográfica –, as epidemias são episódios de existência breve, mas intensa e
arrebatadora, e é esse caráter de crise, de ruptura com uma determinada estrutura
que tem chamado a atenção dos pesquisadores, uma vez que possibilita iluminar
aspectos diversos da vida humana.
Os fenômenos epidêmicos podem ser observados a partir de uma perspectiva
natural ou biológica, voltada para características que individualizam a enfermidade:
a determinação do agente patológico, o meio ecológico no qual se desenvolve – seu
equilíbrio e ruptura – o patrimônio imunológico e a susceptibilidade de diferentes
grupos sociais. A doença, então, é vista como fruto da interação entre o agente da
patologia, o homem e o meio.
Essa forma de abordagem pode ser observada no estudo de Alfred Crosby sobre
a pandemia de gripe espanhola nos Estados Unidos.35 Ao apontar a dificuldade em
estabelecer correlações entre as experiências vivenciadas em diferentes regiões do
país, afirma que a pandemia teria se caracterizado mais por particularidades que pode
generalidades. Essa asserção de Crosby justifica-se uma vez que sua preocupação está
voltada para os aspectos biológicos e ecológicos envolvidos nessa pandemia: o agen-
te causal da doença e sua mutabilidade, virulência, forma de propagação e de atua-
ção no interior do organismo; os movimentos populacionais e suas conseqüências
ecológicas; as diferenças culturais e seus impactos sobre os padrões de higiene.
O que Crosby constata é o fato de que os fatores ecológicos, conjugados com as
condições de existência social, características físicas individuais e comportamentos
culturais originaram especificidades em diferentes lugares. Apesar de dizer que as
experiências epidêmicas possam indicar uma certa lógica e previsibilidade – na sua
duração, forma de propagação, comunicabilidade entre outros (objetos de exame
da epidemiologia) – afirma que elas seriam fenômenos marcados muito mais pelo
acaso e a incerteza. Segundo ele, “os fatores em ação em epidemia são tão numero-
sos, e as formas pelas quais são anulados ou tiram proveito dos demais são tão
obscuras, que poucas generalizações podem ser extraídas”.36 Então, como um evento
singular, as epidemias dariam origem a histórias particulares.

35 Alfred Crosby, America’s forgotten pandemic..., op. cit.

36 Idem, p. 64.

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 A doença revelando a história. Uma historiografia das doenças

Uma outra perspectiva privilegia a visão social da enfermidade, ou o modo como

as sociedades reagiram e interpretaram os fenômenos epidêmicos. Como sugerem
alguns autores, um breve exame sobre os estudos dedicados ao tema em diferentes
contextos deixa perceber diversas recorrências, ou respostas sociais similares, a
impasses impostos pela crise epidêmica, de modo que experiências entre socieda-
des distintas parecem comportar-se como uma velha e conhecida história, compon-
do uma narrativa previsível. Essa forma de abordagem é identificada como uma
verdadeira tradição, inaugurada nos anos 1960, com os estudos de Asa Briggs e
Louis Chevalier sobre as epidemias de cólera na Europa do século XIX.37
Na introdução a um volume de ensaios sobre experiências epidêmicas, Paul
Slack afirma que, por serem episódios comuns a todas as culturas, histórica e geo-
graficamente distintas, os eventos epidêmicos comportariam estudos comparativos,
em especial, no que se refere à forma como essas diferentes sociedades encararam,
reagiram e interpretaram essas experiências.38 Conforme Slack, um breve exame
sobre diversos estudos dedicados ao tema, em diversos contextos, deixa perceber
uma certa concordância entre os autores sobre a existência de respostas sociais
similares aos impasses impostos pela crise epidêmica. A percepção do contágio
direto, a origem da doença identificada nas condições ambientais, a fuga dos lugares
infectados, a estigmatização e a busca de “bodes expiatórios”, a recorrência às
explicações religiosas, as práticas rituais, entre outros, são apontados como elemen-
tos comuns que caracterizariam as reações e percepções daqueles que vivenciaram
as crises epidêmicas.
Na mesma perspectiva, Charles Rosenberg afirma a possibilidade de se criar uma
imagem típica ideal do que seja uma epidemia mediante o exame de certos padrões
recorrentes em experiências passadas. Esses padrões comporiam, então, uma es-
trutura narrativa observável em cada um dos eventos epidêmicos ou uma dramatur-
gia das epidemias. O medo e a rápida expansão da morte, a qualidade episódica, o
cunho coletivo, a necessidade de respostas amplas e rápidas, a visibilidade seriam,
segundo o autor, aspectos característicos de qualquer fenômeno epidêmico.39
Para Rosenberg, a presença desses padrões tornaria possível estabelecer um enre-
do, no qual eventos sucessivos iriam compondo uma seqüência previsível de atos.
Ato 1: a lentidão no reconhecimento e aceitação da presença da epidemia, justificados
pelo medo e por interesses ameaçados – econômicos, institucionais e sociais.

37 Asa Briggs, op. cit.; Louis Chevalier, Le chólera: La première èpidemie du XIXe siècle, La Roche-
sur-Yon, Imprimerie Centrale de l’Ouest, 1958.
38 Paul Slack, op. cit., pp. 2-3.
39 Charles E. Rosenberg, Explaining epidemics and other studies in the history of medicine,
Cambridge, Cambridge University Press, 1995.

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 Anny Jackeline Torres da Silveira & Dilene Raimundo do Nascimento

Ato 2: a elaboração de esquemas explicativos, envolvendo elementos morais, religi-

osos ou racionais.
Ato 3: a negociação de ações coletivas para fazer frente à enfermidade e suas conse-
qüências, impondo a tomada de medidas que são percebidas como rituais nos
quais crenças e valores – supostamente eficazes no controle desse momento de
crise – são reafirmados.
Ato 4: o abrandamento e o olhar retrospectivo lançado ao episódio, buscando extra-
ir as lições desse acontecimento. Dessa forma, as reações repetidas identifica-
das em diferentes experiências epidêmicas marcariam de forma indelével a
descrição desses eventos, transformando-se em motivos – topos – de um ver-
dadeiro gênero narrativo.40
Ao escrever sobre as epidemias de cólera que flagelaram a cidade de Hamburgo
no século XIX em Hamburgo, Richard Evans afirma ter tomado consciência das
formas e convenções que esse gênero impõe. Ele também partilha a idéia de que
essa literatura da peste comporta uma estrutura que obedece a determinada or-
dem de exposição: a descoberta da negligência e do logro das autoridades, a lenta
enumeração das origens, influências e premonições, seguidas de uma viva narrativa
que se move do coletivo ao individual e deste de volta ao coletivo, por fim, o inventá-
rio catártico pós-evento.41
David Steel aponta a vitalidade alcançada pela peste na imaginação cultural das
sociedades explorando obras escritas por diversos autores. Para ele, a idéia da peste
teria sido tão poderosa quanto a doença havia sido virulenta. Além disso, as moléstias
epidêmicas pareciam partilhar com a literatura uma estrutura inerente: etiologia, ex-
pansão, clímax, declínio e fim. Steel chama a atenção para o alcance de certas imagens
construídas pelos cronistas do passado, que continuariam produzindo eco nos escri-
tos sobre as experiências epidêmicas. Assim, seria possível identificar toda uma lite-
ratura da peste, onde inclui Boccaccio, Defoe, Camus.42 Afirmação semelhante é
feita por James Longrigg a respeito de Tucídides, de quem vários escritores, poetas e
historiadores teriam adotado um “modelo literário para a descrição da peste”.43

40 Charles E. Rosenberg, Explaining epidemics and other studies in the history of medicine, op.
cit., pp. 281-287.
41 Richard J. Evans, Death in Hamburg: society and politics in the cholera years 1830-1910,
Londres, Penguin Books, 1987.
42 David Steel, “Plague writing; from Boccaccio to Camus”, Journal of European Studies, Vol. XI,
1981.
43 James Longrigg, “Epidemics, ideas and classical Athenian society”, in Paul Slack e Terence
Ranger (ed), Epidemic and ideias: Essays on the historical perception of pestilence, Cambidge,
Cambridge University Press, 1999.

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 A doença revelando a história. Uma historiografia das doenças

Jean Delumeau segue na mesma direção quando aborda o medo e os comporta-

mentos coletivos da sociedade ocidental, apontando a continuidade ou a permanên-
cia em relação a reações e atitudes coletivas diante de ameaças epidêmicas da peste.
Acompanhando diversos relatos sobre epidemias da doença ocorridas entre os
séculos XIV e XVIII, também identifica elementos recorrentes constituintes dessas
atitudes sociais. Para o autor, a repetição de imagens, explicações, sentidos e atitudes
diante do mal significariam mais que a existência de um topos recorrente em cada
uma das crônicas sobre a peste. Em sua opinião, essa repetição seria explicada pela
existência de um comportamento arquetípico imposto pelo medo.44
Como outras experiências sociais trágicas – guerras, fome etc – as epidemias
impõem aos homens dilemas comuns: a angústia, o medo da morte ou da desagre-
gação social, o desejo de salvar-se do perigo, as imposições da satisfação das neces-
sidades da sobrevivência cotidiana, a importância da capacidade de entender e
explicar – isto é, restituir a segurança e retomar o domínio sobre – uma experiência
que escapa às estruturas lógicas e emocionais da existência comum. É no interior
desse repertório de atitudes que se revelam situações recorrentes, observadas em
contextos históricos e geográficos diversos.
No entanto, apesar dessas recorrências, um estudo sobre as epidemias não se
resume unicamente à narração de um desastre urbano ou da desagregação social.
Essa descrição compõe apenas um dos níveis a partir dos quais esses eventos podem
ser analisados: o das respostas sociais aos impactos da epidemia sobre a vida coti-
diana.45 E as respostas e os impactos gerados por uma epidemia podem assumir
formas diversas em diferentes contextos sociais, políticos e culturais. O sentido desses
eventos e suas conseqüências são modulados segundo realidades específicas – ecoló-
gicas, políticas, religiosas, sociais, econômicas. Além disso, os problemas colocados

? por uma epidemia e o significado por ela assumido na vida das sociedades, também
guardam relação com outras variáveis, como: a natureza da moléstia, sua violência, sua
incidência geográfica e social, o quadro epidemiológico no qual ela se inscreve.46
A análise de Alfred Crosby revelou diversas singularidades sobre a experiência
da influenza espanhola nos Estados Unidos.47 Essas particularidades também com-

44 Jean Delumeau, op. cit., p. 135.

45 No prefácio de Morte em Hamburgo, Richard Evans enumera três níveis em sua análise:
1. uma história política e social da cidade, através da abordagem dos conflitos de classe e das
relações entre estado e sociedade;
2. um estudo de caso da história ecológica urbana e sua relação com a morte e doença;
3. uma narrativa detalhada da epidemia de cólera de 1892.
Richard J. Evans, op. cit., p. IX.
46 Paul Slack, op. cit., pp. 5-6.
47 Alfred Crosby, America’s forgotten pandemic..., op. cit.

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 Anny Jackeline Torres da Silveira & Dilene Raimundo do Nascimento

põem o estudo de Charles Rosenberg sobre três epidemias de cólera ocorridas nos
Estados Unidos, nos anos de 1832, 1849 e 1866. Como afirma Rosenberg, o impac-
to e as representações sobre a doença, em 1832, estariam indelevelmente marcados
por certas características da sociedade americana daquele período: seu aspecto
ainda predominantemente rural e o peso da religião como instrumento diretor da
mentalidade e dos comportamentos dos homens. Nesse momento, o cólera era,
antes de tudo, um dilema moral. Porém, por volta de 1866, havia se tornado um
problema social.48
Conforme Rosenberg, um dos termômetros dessa mudança era o discurso reli-
gioso: se, em 1832, a moralidade era recomendada aos fiéis como garantia de saúde,
em 1866, os pastores defendiam a reforma sanitária como pré-requisito necessário
para a reforma moral. Ele justifica essa alteração na percepção da doença em função
de mudanças mais gerais no circuito das crenças e dos comportamentos daquela
sociedade. Afirma Rosenberg: “34 anos são um tempo curto na história humana.
Mas poucos historiadores questionarão o significado e a magnitude das mudanças
efetuadas na sociedade americana entre 1832 e 1866”.49 Entre outras transforma-
ções que teriam mudado a face do país, Rosenberg menciona: a urbanização, a
industrialização, as ferrovias, a imigração que determinaram uma crescente comple-
xidade econômica e social, que, por sua vez, demandava uma expansão correspon-
dente na esfera de atuação pública; o materialismo triunfante em 1866, que havia
erodido o fervor evangélico do período anterior; o empirismo epidemiológico e as
novas teorias sobre a natureza e a causação das doenças.
Conclusões semelhantes são apontadas no trabalho de Richard Evans, que tam-
bém defende que a percepção e as reações provocadas pela doença entre cientistas,
governo e a população em geral, variaram sincrônica e diacronicamente, isto é, não
foram simples repetição do que se verificou em outras regiões, como também não
foram as mesmas no curso dos diversos episódios epidêmicos ocorridos na cidade.50
Se, como diz Rosenberg, a doença é um amálgama que envolve tanto sua nature-
za biológica, como também os sentidos que lhe são atribuídos pelas sociedades,
sendo, por isso, “uma construção intelectual complexa”,51 o mesmo pode ser dito
sobre os eventos epidêmicos: os significados que adquirem emergem do contexto
humano em que ocorrem, das transformações e reações que promovem no cotidia-
no econômico, político, social e cultural. Como aponta Arnold em relação ao cólera:

48 Charles E. Rosenberg, The cholera years... op. cit., p. 228.

49 Idem, pp. 4-5.
50 Richard J. Evans, op. cit.
51 Charles E. Rosenberg, The cholera years... op. cit., pp. 7-5.

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 A doença revelando a história. Uma historiografia das doenças

como qualquer outra doença, não tem significado em si mesma: é apenas um microrga-
nismo. [Seu sentido é dado a partir] das formas pelas quais infiltra a vida das pessoas, das
reações que provoca e da maneira pela qual dá expressão a valores culturais e políticos.52
Em consonância com essa afirmação, Claudine Herzlich defende a idéia de que
os sintomas e as disfunções só adquirem sentido e se organizam como “doença” na
medida em que introduzem uma modificação na vida do doente e na sua identidade
social, propondo análises em que a dimensão social da doença é inerente à constru-
ção do que chamamos doença. Considerar a saúde e a doença como realidades orgâ-
nicas independentes tanto do espaço e do tempo, quanto das características dos indi-
víduos e dos grupos atingidos por uma doença, é restringi-las à leitura exclusiva do
saber médico e não percebê-las como realidades que têm dimensões sociais. Ao ana-
lisar a utilidade da representação social no campo da doença, Herzlich mostra que,
seja qual for a importância da medicina moderna, a doença é um fenômeno que a
ultrapassa e a representação não é apenas um esforço de formulação mais ou menos
coerente de um saber, mas também interpretação e questão de sentido. A interpreta-
ção coletiva dos estados do corpo coloca em questão a ordem social, revela-nos as
relações existentes entre o biológico e o social. Por meio da saúde e da doença
temos acesso, portanto, à imagem da sociedade e de suas imposições aos indivíduos.
Na verdade, somente ao se nominar um fenômeno como doença é atribuído um
sentido a ele. Dessa forma, a dor e os sintomas são definidos, dotados de significação
e socialmente rotulados. Pode-se observar que todo significado só é lógico para o
indivíduo porque é socioculturalmente legitimado por seus semelhantes. As repre-
sentações sociais, sendo produzidas e apreendidas no contexto das comunicações
sociais, são necessariamente estruturas dinâmicas, caracteristicamente flexíveis e
permeáveis, fazendo com que o estudo empírico das representações revele, fre-
qüentemente, a concomitância de conteúdos mais estáveis e de conteúdos dinâmi-
cos, mais sujeitos à mudança. As representações sociais são tanto a expressão de
permanências culturais como o locus da multiplicidade, da diversidade e da contra-
dição. Assim, as representações sociais são campos socialmente estruturados na
interface de contextos sociais de curto e de longo alcance histórico. Pode-se consi-
derar a narrativa literária e científica essenciais para revelar a complexa função
cultural das representações sobre a doença em nossas sociedades, interpretando e
contrapondo as alegorias existentes em ambos os discursos. Portanto, somente ao
se levar em conta esses dois níveis de percepção é que se pode apreender na sua
integralidade o processo de construção social da doença.
A história das doenças, incluído aí o estudo sobre as epidemias, será sempre

52 Apud Paul Slack, op. cit., p. 10.

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 Anny Jackeline Torres da Silveira & Dilene Raimundo do Nascimento

mais instigante quando ampliar nossas percepções sobre a interação entre dimen-
sões biológicas, econômicas, sociais, políticas e culturais, quando de uma visão
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