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Introduo
ou por experincia prpria. Por exemplo, saber que o fogo queima os dedos um saber de
senso comum, pois foi adquirido quando se teve a experincia de se colocar em contato
com o fogo. Para saber que o fogo queima, no precisamos obviamente ter nenhum
conhecimento de fsica ou de qumica. Neste sentido, o senso comum anterior a toda
cincia, e necessrio para que a prpria cincia possa se constituir. Se o ser humano no
fosse capaz de aprender com a experincia, e de compartilhar o que aprendeu com seus
semelhantes, transmitindo seus conhecimentos de gerao para gerao, no haveria uma
base sobre a qual erguer o edifcio da cincia.
O senso comum o nosso guia para a vida cotidiana, mas insuficiente quando se
trata de dar explicaes mais abrangentes sobre as causas dos fatos que observamos.
Sobre cada assunto, existem vrias opinies divergentes, faltando um mtodo para
resolver qual destas opinies seria a mais adequada. Tomemos, por exemplo, um
indivduo que repentinamente comece a perder peso, e que tente encontrar a causa deste
fenmeno, perguntando a opinio de seus familiares e amigos. Cada um apontar um
possvel fator, baseado em impresses pessoais, e o indivduo no saber em quem
confiar, para fazer um tratamento. Para superar tal indeciso, poder recorrer a um
mdico, quem, atravs de consultas e exames de laboratrio, faa um diagnstico mais
seguro. Quando ele procura o mdico, est em busca de um conhecimento mais confivel,
que no poderia normalmente ser obtido atravs das opinies divergentes do senso
comum.
Outra insuficincia do senso comum que ele no tem meios de corrigir seus
erros em relao a questes mais complexas, que vo alm de experincia imediata. Um
dos erros mais flagrantes, na historia da humanidade, foi a opinio de que a terra seria
imvel, estaria no centro do universo, e teria o sol girando ao seu redor. De fato, nossa
experincia imediata nos mostra uma imagem semelhante a esta, pois temos a impresso
de que a terra est parada, e que a cada dia o sol descreve um semicrculo na abbada
celeste, pondo-se de um dos lados do horizonte, para, no outro dia, reaparecer do lado
oposto. Este erro de avaliao, aparentemente justificado pela observao do movimento
do sol em relao terra, s pde ser corrigido quando o senso comum foi superado por
meio de um novo mtodo de conhecimento - a cincia moderna - em meados do Sculo
XVII.
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ocorrem os fenmenos - mas tambm prtico, visando exercer um controle eficaz sobre os
fatores condicionantes deste fenmenos. Um conhecimento deficiente poderia significar
ser presa de uma catstrofe natural, ou ser derrotado no embate militar.
Formais
Cincias Naturais
Empricas
Humanas
Sobre este dois pilares se constitui o chamado mtodo cientfico, que consiste em
um "caminho", ou um "roteiro" a ser seguido, por quem quiser obter um conhecimento
seguro e certo. A cincia uma tarefa coletiva; cada pesquisador parte dos resultados
atingidos pelas geraes anteriores e, concordando ou discordando deles, acrescenta-lhes
novos elementos, que vm a compor o corpo de conhecimento cientficos. O mtodo
cientfico o conjunto de regras que dirige este empreendimento coletivo.
realidade exterior nossa mente, cujo desvendamento completo seria o ideal da cincia.
Portanto, limitar-se ao fenmenos (fatos observveis) ou ir alm deles, para tentar retratar
a estrutura da natureza, tal o conflito que se coloca entre as duas posies.
dos fatos da natureza, mas tambm , principalmente, uma forma de fornecer subsdios
seguros e eficazes para a vida prtica. Com base neste raciocnio, se configura uma linha
de pensamento chamada de pragmatismo, para a qual o grande valor das teorias consiste
em sua utilidade para a vida prtica. Neste aspecto, a cincia contempornea, ao unir
conhecimento e tcnicas, gerando as novas tecnologias que revolucionam os meios de
trabalho e quotidiano humanos, mostra uma profunda tendncia pragmatista.
Embora a grande maioria das explicaes cientficas seja do tipo causal, existem
outras maneiras de se explicar os fenmenos, como veremos, no caso das cincias
biolgicas, na seo 4.4 deste livro. Vamos dar, aqui, dois exemplos simples.b Quando
explicamos o tipo de movimento de um corpo, dizendo que ele acelerado, e no
uniforme, estamos dando uma explicao formal, ou seja, estamos nos referindo forma,
ou ao modo como o fenmeno ocorre, e no s suas causas. Por outro lado, quando
dizemos que o movimento de corpo acelerado devido ao da fora gravitacional,
estamos ento fazendo uso da explicao causal. J no domnio biolgico, quando
dizemos por exemplo que um boi se locomove at o riacho para beber gua, estamos
fazendo uso de uma explicao teleolgica ou finalista, que faz referncia aos fins ou
objetivos em funo dos quais o fenmeno (locomoo do boi) ocorre.
Para podermos tratar dos tipos de raciocnio, precisamos introduzir alguns termos
do vocabulrio da lgica, e tambm relembrar algumas noes de Teoria dos Conjuntos:
a) "Todo A B", ou
Os A so B".............................. ACB (C = estar contido)
partir de uma nica premissa. No contexto de trabalho cientfico, procura-se fazer induo
a partir de uma amostra significativa.
Exemplos:
a.1) Induo no tempo: infere-se que aquilo que ocorreu no passado e/ou
presente ocorrer no futuro, ou que aquilo que ocorreu algumas vezes ocorrer sempre;
a.2) Induo espacial: infere-se que aquilo que ocorre em alguns lugares tambm
ocorre em outros lugares;
a.3) Induo da parte para o todo: infere-se que aquilo que acontece com
algumas partes de um sistema ocorra em sua totalidade;
a.5) Induo por analogia: infere-se que o que acontece com sistemas
semelhantes a x tambm ocorre com x;
Um exame do problema revela que, se existe uma interseco (x) entre o conjunto
dos gambs e o conjunto dos animais que vivem na floresta, e se o conjunto dos gambs
est contido no conjunto dos animais malcheirosos, ento necessariamente tem que existir
uma interseco (y) entre o conjunto dos animais malcheirosos e o conjunto dos animais
que vivem na floresta, qualquer que seja a maneira que tracemos o diagrama (no h como
representar as relaes entre as premissas, sem, ao mesmo tempo, representar a
concluso).
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Esta deduo incorreta; para prov-lo, basta que mostremos uma possvel
combinao das relaes estabelecidas pelas premissas, da qual no se obtm a concluso.
12) P1: Se um veculo permanece muito tempo na estrada, tem maior risco de
sofrer acidente
P2: Se um veculo muito veloz, no permanece muito tempo na
Estrada_____________________________________________
C : Se um veculo muito veloz, no tem maior risco de sofrer acidente
13) P1: Se o ponteiro ultrapassar a faixa de tolerncia, esto o material analisado
radioativo
P2: Se o ponteiro ultrapassar a faixa de tolerncia, os funcionrios deixaro o
local______________________________________________________
C : Se o material analisado for radioativo, os funcionrios deixaro o local
14) P1: Algumas variedades de pinheiros so prejudicadas pela insolao
tropical
P2: As variedades de pinheiros que no so prejudicadas pela insolao
tropical apresentam alta produtividade____________________
C : As variedades de pinheiros prejudicadas pela insolao tropical no
apresentam alta produtividade
15) P1: As batatas com menos de 2 cm de dimetro so utilizadas para a
produo de conservas
P2: As batatas com menos de 2 cm de dimetro no so vendidas na feira
C : As batatas com mais de 2 cm de dimetro no so utilizadas para a
produo de conservas
16) P1: As espcies em extino da fauna brasileira so adaptadas ao seu
ecossistema
P2: Nenhuma espcie adaptada ao seu ecossistema extinta devido
seleo natural
P3: As espcies com baixa taxa de reproduo so extintas devido seleo
natural____________________________________________________
C : As espcies em extino da fauna brasileira nao tm uma baixa taxa de
reproduo
17) P1: Alguns genes no produzem protena
P2: Os genes lidos pelo RNAm produzem protenas
C : Os genes que no produzem protenas no so lidos pelo RNAm
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Vamos reproduzir, aqui, parte deste excelente conto, que constitui uma divertida
aula sobre falcias:
para a maioria das pessoas. Seno, est-se cometendo um Dicto Simpliciter. Voc
compreende?
-No - confessou ela - Mas isto bacana. Quero mais. Quero mais!
-Ser melhor se voc parar de puxar a manga do meu casaco - disse eu, e, quando
ela parou, continuei: - Em seguida, abordaremos uma falcia chamada Generalizao
Apressada. Oua com ateno: voc no sabe falar francs, eu no sei falar francs, Petey
Bellows no sabe falar francs. Devo portanto concluir que ningum na Universidade
sabe falar francs.
- mesmo? - espantou-se Polly - Ningum? Reprimi a minha impacincia.
- uma falcia, Polly. A generalizao feita apressadamente. No h exemplos
suficientes para justificar a concluso.
-Voc conhece outras falcias? - perguntou ela, animada. - Isto at melhor do
que danar.
Esforcei-me por conter a onda de desespero que ameaava me invadir. No estava
conseguindo nada com aquela moa, absolutamente nada. Mas no sou outra coisa seno
persistente. Continuei:
-A seguir, vem o Post Hoc. Oua: No levemos Bill conosco ao piquenique. Toda
a vez que ele vai junto, comea a chover.
-Eu conheo uma pessoa exatamente assim - exclamou Polly. - Um moa da
minha cidade, Eula Becker. Nunca falha. Toda a vez que ela vai junto a um piquenique...
-Polly - interrompi, com energia.- falcia. No Eula Becker que causa a
chuva. Ela no tem nada a ver com a chuva. Voc estar incorrendo em Post Hoc, se puser
a culpa na Eula Becker.
-Nunca mais farei isso - prometeu ela, contrita. -Voc est brabo comigo?
-No, Polly - suspirei. - No estou brabo.
- Ento conte outra falcia.
-Muito bem. Vamos experimentar as Premissas Contraditrias.
-Vamos - gorjeou ela, piscando os olhos alegremente.
Franzi a testa, mas continuei.
-Aqui vai um exemplo de Premissas Contraditrias. Se Deus pode fazer tudo,
pode fazer um pedra to pesada que Ele mesmo no conseguir levantar?
- claro - respondeu ela imediatamente.
-Mas se Ele pode fazer tudo, pode levantar a pedra.
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- mesmo - disse ela, pensativa. - Bem, ento acho que ele no pode fazer a
pedra.
-Mas ele pode fazer tudo - lembrei-lhe.
Ela coou sua cabea linda e vazia.
-Estou confusa - admitiu.
- claro que est. Quando as premissas de um argumento se contradizem, no
pode haver argumento. Se existe uma fora irresistvel, no pode existir um objeto
irremovvel. Compreendeu?
-Conte outras dessas histrias bacanas - disse Polly, entusiasmada.
Consultei o relgio.
-Acho melhor pararmos por aqui. Levarei voc para casa, e l pensar no que
aprendeu hoje. Teremos outra sesso amanh de noite.
Sentado sob o carvalho, na noite seguinte, disse:
-Nossa primeira falcia desta noite se chama Ad Misericordiam.
Ele estremeceu de emoo.
-Oua com ateno - comecei. - Um homem vai pedir emprego. Quando o patro
pergunta quais as suas qualificaes, o homem responde que tem uma mulher e seis filhos
em casa, que a mulher aleijada, as crianas no tm o que comer, no tm o que vestir
nem o que calar, a casa no tem camas, no h carvo no poro e o inverno se aproxima.
Uma lgrima desceu por cada uma das faces rosadas de Polly.
-Isso horrvel, horrvel! - soluou.
- horrvel - concordei - mas no argumento. O homem no respondeu
pergunta do patro sobre suas qualificaes. Em vez disso, tentou despertar a sua
compaixo. Comentou a falcia de Ad Misericordiam. Compreendeu?
-Voc tem um leno? - pediu ela, entre soluos. Dei-lhe o leno, e fiz o possvel
para no gritar enquanto ela enxugava os olhos.
-A seguir - disse, controlando o tom da voz - discutiremos a Falsa Analogia. Eis
um exemplo: Deviam permitir aos estudantes consultar seus livros durante os exames.
Afinal, os cirurgies levam radiografias para se guiarem durante uma operao, os
advogados consultam seus papis durante um julgamento, os construtores tm plantas que
os orientam na construo de uma casa. Por que, ento, no deixar que os alunos recorram
a seus livros durante uma prova?
-Pois olhe - disse ela, entusiasmada - esta a idia mais bacana que eu j ouvi h
muito tempo.
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c) para planejar experimentos (ou novas observaes), que testem, de forma mais
variada e exaustiva possvel, a hiptese levantada, o pesquisador deduz, com auxlio de
hipteses auxiliares, uma srie de conseqncias da hiptese;
Da viso do mtodo cientfico acima exposta, e que ser tratada com detalhe em
seguida, podemos concluir que o objetivo da cincia no seria, ao contrrio do que muitas
vezes se afirma, encontrar verdades (no sentido lgico, de correspondncia entre
proposies e fatos) sobre a natureza ou sobre o mundo humano. Mesmo que uma
hiptese alcance um grau mximo de confiabilidade, com base nos resultados
experimentais obtidos, isso no suficiente para garantir sua verdade, como bem ressaltou
Karl Popper, uma vez que os resultados obtidos so sempre em nmero finito, enquanto a
aplicao das teorias, se verdadeiras, abrangeria um nmero infinito de casos possveis.
Mesmo que um cientista possua grau mximo de confiana em sua hiptese, novos
resultados podem vir a derrub-la. Desta forma, concluiu Popper, s podemos ter certezas
a respeito de falsidade de hipteses. Apesar desta concluso, ele ainda acreditava que, ao
longo do progresso cientfico, as teorias iriam, gradativamente, convergir para uma teoria
final verdadeira. Mas como, no momento do presente, no temos condies de identificar
quais proposies sero futuramente consideradas verdadeiras, esta concepo de
convergncia para a verdade no tem conseqncias prticas.
A cincia , cada vez mais, nos dias contemporneos, uma tarefa coletiva, para a
qual cada indivduo ou grupo contribui com uma parcela, que adquire pleno significado
quando se insere no circuito de comunicaes cientficas (revistas especializadas, eventos
cientficos). Tal circuito, por sua vez, tm uma dinmica interna, da qual o pesquisador
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s tcnicas especficas que sero utilizadas para a coleta, transformao e/ou anlise
matemtica dos dados (ou seja, no se trata aqui do mtodo cientfico em geral, que j
pressuposto em toda pesquisa, mais sim das metodologias particulares a serem utilizadas);
sobre a sade dos animais, injetando bacilos em galinhas. Seu sobrinho, auxiliar de
pesquisa relapso, esqueceu-se de inocular os bacilos antes de uma pequena viagem de
frias, s vindo a faz-lo dias depois. As galinhas nas quais estes bacilos foram
inoculados, ao invs de ficarem doentes como aquelas inoculadas com bacilos frescos,
adquiriram imunidade doena, o que levou Pasteur a descobrir o princpio da vacina.
Por outro lado, diversos autores contemporneos defendem existir uma srie de
procedimentos, utilizados pelos cientistas, que, se no garantem a obteno da hiptese
ideal, ao menos fornecem subsdios para enriquecer a criatividade da mente humana, e, ao
mesmo tempo, evitar hipteses fantasiosas. Estes procedimentos so:
Um exemplo bastante simples: suponhamos que nosso problema seja definir o que
cultivar, para fins comerciais, e sem emprego de grande quantidade de adubo, na regio de
Botucatu? A hiptese, que uma resposta a esta questo, poderia ser: A regio de
Botucatu propcia para o cultivo de caf. Tomando tal hiptese como premissa, e outras
informaes disponveis como hipteses auxiliares, iremos extrair conseqncias a serem
testadas. Neste exemplo, extrairemos duas conseqncias, por meio das dedues abaixo:
Deduo 1
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Deduo 2
desconfirmada em outra parte. Para se cultivar o caf na regio de Botucatu, com fins
comerciais, ser necessrio acrescentar nitrognio ao solo. Se este tipo de enriquecimento
do solo for vivel, sem a necessidade de vultosas operaes de adubao, pode-se
continuar trabalhando com a hiptese, mas se o acrscimo de nitrognio for invivel, a
hiptese deve ser abandonada, ou drasticamente corrigida. Os resultados obtidos s devem
ser publicados se constiturem uma contribuio relevante para o problema levantado. No
caso de publicao, deve-se ressaltar que os resultados obtidos no exemplo no so
suficientes para uma avaliao definitiva da hiptese, em termos de aprovao ou
reprovao, destacando-se que novos testes devem ser realizados, para aferir outras
propriedades do solo de Botucatu, e, tambm, outros fatores, alm do solo, que
influenciam o crescimento e produtividade do caf.
sistema com a presena da causa que hipoteticamente gera o efeito, e, no segundo, testa-
se, nas mesmas condies, o sistema sem a causa em questo. O papel do experimento de
controle o de certificar se o efeito obtido deve-se efetivamente presena da causa
proposta, e no a algum outro fator, interno ou externo ao sistema.
Teste da Conseqncia 1:
Teste da Conseqncia 2:
Exp. controle: observar se a secreo ocorre sem o estmulo, para tal seccionando-
se os terminais nervosos entre o estmago e o pncreas, e colocando-se o alimento no
estmago.
C1: Os predadores dos animais que mudam de cores se orientam pela percepo
visual;
C2: As cores que os animais adotam, aps a mudana, so semelhantes s cores
do meio em que se situam no momento da predao;
C3: H uma conexo neurofisiolgica entre a percepo do predador, e o
mecanismo que controla a mudana de cores.
A repetio para uma espcie diferente leva, neste caso, a uma desconfirmao da
hiptese. Conclui-se que tal hiptese no pode ser a nica explicao do fenmeno em
questo, embora seja uma das explicaes da mesma, conforme os resultados obtidos para
a primeira espcie. Alm desta razo apontada, devem existir outros fatores que
influenciam a mudana de cores dos animais. Uma possibilidade que ocorram mudanas
de cores durante a crte realizada pelos machos, com fins reprodutivos. Esta hiptese pode
se basear na teoria darwiniana de seleo sexual, segundo a qual as caractersticas
morfolgicas de origem gentica, que desempenham papel relevante no comportamento
reprodutivo de uma espcie, tendem a ser perpetuadas nos seus descendentes. Caso se
pretenda ainda dispor de uma hiptese geral, ento a primeira hiptese levantada deve ser
reformulada, passando a incluir tambm a mudana de cores devida seleo sexual.
Novos testes devem ser feitos, para se comprovar esse novo fator explicativo, assim como
para apurar se no existiriam ainda outros fatores.
Esperamos deixar claro que todos aqueles que pretendem se dedicar pesquisa,
devem procurar conhecer melhor a organizao da instituio onde estudam ou trabalham,
assim como os mecanismos de poltica cientfica, para que consigam vir a encontrar os
meios de sustentao de seus futuros projetos e linhas de pesquisa.
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Uma viso histrica da cincia foi proposta pelo historiador e filsofo da cincia
Thomas Kuhn, em seu famoso livro A Estrutura das Revolues Cientficas. Kuhn pensou
as teorias cientficas como partes de uma totalidade, que chamou de paradigma. Os
paradigmas incluem, alm das teorias, exemplos e aplicaes prticas da teoria,
modalidades de observao e experimentao (tcnicas), tipos de instrumentos, uma certa
viso de mundo, ou ideologia, do grupo de pesquisa, e uma dada estrutura de poder, ou
hierarquia, do grupo. Historicamente, a cincia seria uma atividade realizada por grupos
ou comunidades cientficas, que compartilham um determinado paradigma, e competem
com outros grupos, que adotam diferentes paradigmas.
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Deparamo-nos aqui com mais um motivo para estudar a histria das cincias, que
a relao existente entre cincia e a histria social. A cincia no s influencia a
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sociedade, como influenciada por ela. Esta a chave para se entender porque certas
reas de pesquisa so mais incentivadas, e se desenvolvem mais em certos perodos,
enquanto outras reas, mesmo apresentando resultados relevantes, no so objeto de
grande interesse, por longos perodos. No estudo de histria da cincia, este
desenvolvimento desigual das cincias, e das reas cientficas, se torna inteligvel,
permitindo-nos entender os interesses que afetam a atividade cientfica, oriundos da
sociedade na qual a comunidade cientfica est inserida. Vindo a entender os laos
existentes entre a atividade cientfica, a tecnologia, a economia e a cultura, os cientistas
podero reformular suas expectativas de modo mais realista, e tero subsdios para uma
melhor apresentao de seus resultados. Muitas vezes, na concluso de uma monografia
cientfica, ou na justificativa de um projeto de pesquisa, sentimos a falta de comentrios
do autor, sobre as aplicaes que seu trabalho poderia ter, para a soluo de problemas que
afetam a sociedade; esta deficincia pode provir da falta de uma perspectiva histrica da
cincia.
de fatores, externos prtica cientfica, que a condicionam, fazendo com que os eventos
da histria das cincias no sejam gerados exclusivamente pela racionalidade interna
prtica cientfica. A atividade cientfica no se guiaria apenas pela busca da verdade,
entendida como a elaborao de teorias que expressam fielmente a realidade, mas tambm
por contingncias relacionadas aos prprios produtores do conhecimento, e sociedade
como um todo. Os diversos interesses em jogo, condicionando as metas estabelecidas
para o trabalho cientfico, e os meios para atingi-las, interfeririam nos critrios de
avaliao das teorias, orientando as nossas escolhas segundo uma dinmica que extrapola
a lgica da pesquisa, de que tratamos anteriormente. Por exemplo, mesmo que uma
hiptese tenha o grau de confiana seguramente aumentado pelos testes experimentais, um
grupo de pesquisadores pode insistir em sua rejeio, movido por interesses externos ao
ambiente de pesquisa.
afirmar que no falsa em relao a um nmero finito de testes, ou que temos um alto
grau de confiana nela). Porm, para o realista, a cincia procura representar a realidade;
logo, um progresso da cincia deve ter como conseqncia necessria um maior
entendimento desta realidade. Por exemplo, com a descoberta das partculas sub-atmicas,
hoje conheceramos mais sobre a natureza da matria que os cientistas do sculo passado,
que pensavam que o tomo seria indivisvel. Como poderia ser avaliada a superioridade
de uma teoria sobre outra? Um critrio que pode ser levantado por um filsofo realista o
de que uma teoria mais adequada realidade tem maior eficcia em suas aplicaes
prticas que uma teoria inadequada. Teorias que nos permitem construir novos aparelhos
seriam superiores s que no o permitem. Ento, o progresso da cincia poderia ser
avaliado atravs do desenvolvimento tecnolgico que ela possibilita, e pela eficcia da
tecnologia na transformao da natureza. Outros critrios seriam a acumulao de dados
confiveis, e um poder explicativo maior.
Os vrias tipos de conhecimento relacionados aos seres vivos passaram por uma
evoluo, ao longo da histria da civilizao ocidental, sendo inicialmente elaborados por
filsofos e mdicos prticos, e progressivamente vindo a constituir reas cientficas
autnomas. Iremos aqui resumir os principais trabalhos que constituram esta histria,
tomando como fonte o livro de Gardner (1972). Embora as civilizaes anteriores grega
tivessem vrios conhecimentos de medicina e agronomia, considera-se que as primeiras
teorias, que tomaram como objeto os seres vivos, teriam sido formuladas pelos filsofos
gregos do perodo pr-socrtico (ou seja, anterior a Scrates, grande filsofo moral grego,
cuja sabedoria nos foi legada atravs da obra de Plato). No perodo pr-socrtico,
procurava-se oferecer explicaes racionais - ainda que rudimentares, de nosso ponto de
vista "moderno" - sobre a origem e a natureza das coisas, oferecendo um alternativa s
explicaes mticas, baseadas no politesmo, vigentes at ento. O primeiro a propor sua
teoria sobre a origem da vida foi THALES DE MILETO (639-544 ac), para quem ela teria
se originado da gua. J para ANAXIMANDRO (611-547 ac), todos os seres vivos do
mundo atual teriam se originado de um substncia primitiva, qualitativamente
indeterminada, e quantitativamente infinita, que ele chamou de "peiron". Este pensador
sustentou que, a partir desta substncia originria, a vida teria se gerado espontaneamente,
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no barro. Props ainda a transmutao entre as formas de vida, sendo deste modo
considerado um precursor do evolucionismo moderno.
De DEMCRITO (470-380 ac), filsofo para quem a natureza era constituda por
tomos e pelo vazio, recebemos algumas idias inteligentes, como a hiptese de que as
epidemias seriam causadas por tomos vindos de outros planetas, e que os fenmenos
biolgicos deveriam ser explicados por meio do movimento dos tomos (por exemplo, o
sono corresponderia a uma pequena perda de tomos, e a morte perda de tomos em
grande quantidade). Devemos tambm a Demcrito, e ao grande mdico grego
HIPCRATES, as primeiras concepes a respeito das funes cognitivas do crebro.
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O trabalho de botnica realizado por Aristteles foi recuperado por seu discpulo
TEFRASTO (380-287 ac), que escreveu os livros Histria das Plantas, contendo
descries morfolgicas e usos teraputicos das mesmas, e As Causas das Plantas, livro
que trata do crescimento, manuteno e reproduo de cerca de 500 espcies, com dados
sobre clima, solo, temperatura, formas de cultivo, ciclo vital, sabores e cores destas
plantas.
usos econmicos e medicinais. Como nesta poca ainda no tinha sido forjada um
nomenclatura biolgica, a identificao das espcies era feita por meio de desenhos.
DISCORIDES, cirurgio do exrcito romano, escreveu o livro De Matria Medica, onde
descreveu 600 espcies, tendo como finalidade mostrar seus usos medicinais.
prprio fazia comentrios, com base na observao do material analisado. Ele tambm
montou esqueletos humanos para fins de pesquisa, e os comparou com esqueletos de
macacos, para mostrar a origem dos rros de Galeno, e tambm com esqueletos de ces,
iniciando assim os estudos de anatomia comparada.
No Sc. XVII, a pesquisa cientfica era feita em grande parte por amadores e
curiosos, que se dedicavam realizao de diversos experimentos, enquanto as
universidade da poca se apegavam transmisso do conhecimento tradicional. A
organizao mais influente era a Sociedade Real de Londres, destacando-se tambm o
trabalho de Thomas Jefferson e Benjamin Franklin nos EUA. As Sociedades Cientficas,
meio de organizao da pesquisa adotado at o presente, desenvolveram quela poca
instrumentos que proporcionaram um grande avano da investigao cientfica, como
pndulos, barmetros, termmetros, hidrmetros, bombas de ar e motores, sendo que um
deles veio a revolucionar a pesquisa biolgica: o microscpio.
que propunha que o embrio seria formado no momento de fecundao, pela precipitao
de materiais existentes no vulo; c) a teoria do seminismo, que sustentava que tanto o
macho quanto a fmea possuam sementes, de cuja unio surgiria o novo ser, e d) a teoria
da panspermia, segundo a qual a gerao de seres vivos dependeria de uma substncia
espalhada por toda a parte, possibilitando a gerao espontnea.
No Sc. XIX, dois nomes se destacaram na rea fisiolgica, um deles por seus
estudos tericos, e o outro pelo desenvolvimento de conhecimentos teis para a medicina.
MILLER (1801-1898) estudou a base fsico-qumica dos fenmenos biolgicos, em
particular os mecanismos de percepo sensorial, como a percepo visual e auditiva.
Elaborou, entre outras, a teoria da energia especfica dos nervos, que afirmava que o trao
caracterstico do meio de transmisso de estmulo sensorial da resposta comportamental
tem maior peso na sua determinao que a natureza do prprio estmulo. O mdico e
bilogo C. BERNARD (1813-1890) formulou, em seu livro Medicina Experimental, os
conhecimentos bsicos da fisiologia. Entre suas descobertas esto a digesto pancretica, a
funo glicognica do fgado, o funcionamento dos nervos vasomotores, e o modo de ao
de drogas e venenos no corpo.
temporal de sistemas complexos (ver itens 1.3 e 5.7). Mas existe uma grande resistncia,
por parte dos bilogos, em aceitar que as concluses assim obtidas possam ser aplicadas,
sem maiores discusses, para a explicao de fenmenos biolgicos. Um exemplo seria o
trabalho de Stuart Kauffman (1994) a respeito da evoluo biolgica, onde o autor
pretende corrigir ou complementar a teoria darwiniana (em sua verso atual, neo-
darwiniana) da evoluo, com base em um modelo simplificado de ser vivo, que foi
submetido a simulaes computacionais;
significado atribudo ao conceito de "vida" est estreitamente vinculado com aquilo que se
toma como objeto de observao, na natureza, em determinada poca; porm, de outro
lado, o conceito de "vida", que adotamos, tambm direciona nosso olhar sobre a natureza,
e delimita o nosso campo de observao. digno de nota que, vinte e cinco sculos aps
o trabalho pioneiro de Aristteles, no tenhamos ainda hoje um consenso entre os
bilogos, a respeito do que a "vida".
Uma das mais profundas teorias justamente a do pai da biologia. Ele
distinguiu, na composio dos seres da natureza, dois aspectos: o material e o formal. A
matria aquilo que as coisas so feitas, o substrato que moldado de acordo com a
forma, que o tipo de organizao que caracteriza cada ser. Quando produzimos o vidro,
por exemplo, mudamos a forma adquirida pela matria subjacente: atravs da ao do
calor, destrumos a forma da areia, e produzimos a forma do vidro. Em todos os seres
no-vivos, a especificao de sua forma feita por agentes externos; por exemplo, a
forma adquirida por uma pedra resultado das foras exteriores que so impostas a ela, e
no por uma processo interno de sua estrutura. Nos seres vivos, ao contrrio, a forma
uma propriedade intrnseca, ou seja, determinada pelo prprio ser, e no por agentes
externos. As condies ambientais apenas determinam caractersticas individuais ou
populacionais, mas no a forma do ser, que depende da espcie a que ele pertence. O
ambiente no pode fazer com que um certo animal mude de espcie, ou que seus
descendentes sejam de outra espcie que no a sua. Existiria uma capacidade da forma do
ser vivo, de se conservar ao longo do tempo, no indivduo e atravs das geraes.
Concluiu ento Aristteles que a vida seria a atividade prpria da forma, a sua auto-
determinao, que caracterizaria a autonomia do ser vivo. forma capaz de se auto-
determinar, que a forma do ser vivo, ele chamou de "alma" (palavra que tem, portanto,
um significado diferente do que lhe foi atribudo por doutrinas religiosas). A forma s
existe, na natureza, junto matria, e s subsiste enquanto atua sobre a matria.
Contra a corrente mecanicista, citada acima, surgiu, nos Sc. XVIII e XIX, a
corrente vitalista, que tentou recuperar a concepo aristotlica do ser vivo, interpretando-
a de uma maneira nova. Para o vitalismo, existiria algo que seria exclusivo do ser vivo,
frente aos demais seres da natureza: uma fora ou energia no-fsica, que no se localiza
no espao nem no tempo, e independente da matria. Hans Driesch, o principal terico
do vitalismo, acreditou que o processo morfogentico no poderia ser explicado em
termos mecanicistas, mas apenas pela introduo de um princpio de organizao, que
chamou, inspirado em Aristteles, de "entelquia". Mais tarde tambm veio a defender a
parapsicologia como rea cientfica, que estudaria os fenmenos de telepatia,
clarividncia, telecinese e materializao. Existem ainda outras formas de vitalismo, por
exemplo, na medicina oriental, onde, na acupuntura, se faz referncia a uma fluxo de
"energia vital", que pode ser alterado pela manipulao das agulhas, mas cuja natureza no
seria propriamente fsica, ou melhor, seria uma forma de energia diferente das conhecidas
na fsica contempornea.
que faz com que o seu conhecimento se torne uma tarefa mais laboriosa, com,
freqentemente, menor grau de confiabilidade dos resultados. A complexidade espacial
advm deles serem sistemas essencialmente abertos, no s quando s trocas de matria e
energia com o ambiente fsico, que lhes so indispensveis para manter seu alto grau de
organizao, mas tambm quanto s inter-relaes com os demais seres vivos, que
determinam grande parte de suas caractersticas. A complexidade temporal tem
igualmente dois aspectos: em primeiro lugar, so seres que possuem uma dimenso
temporal prpria, dada pelo ciclo vital (nascimento, crescimento, envelhecimento e
morte); em segundo lugar, porque muitas de suas caractersticas no podem ser entendidas
exclusivamente pela observao e experimentao no momento presente, mas exigem um
conhecimento (hipottico, pelo menos) da histria da espcie, na qual, atravs do processo
de seleo natural, foram perpetuadas tais caractersticas e no outras.
Alm das objees quanto a sua insuficincia, frente riqueza dos fenmenos
biolgicos, existem objees teoria darwinista tomada em si mesma. Quanto
aleatoriedade das mutaes, autores contemporneos argumentam que dizemos que elas
ocorrem ao acaso porque no conhecemos os mecanismos fsico-qumicos que as
produzem. O avano do conhecimento mostraria que a alterao do material gentico
corresponde a um processo bem determinado, o que tem como conseqncia o fato de que
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a evoluo biolgica seria dirigida por fatores fsico-qumicos em uma proporo maior
que a que fomos levados a crer pelo darwinismo. Quanto seleo natural, para alguns
autores no seria uma verdadeira lei cientfica, porque no permite fazer previses, com
um mnimo de preciso, sobre quais sero os sobreviventes, em um determinado ambiente,
e sob determinadas condies razoavelmente conhecidas; para outros autores, seria uma
lei cientfica de tipo probabilstica, a partir da qual podemos prever apenas probabilidades
de sobrevivncia, sem especificar univocamente o estado futuro do sistema.
de ocorrer. o tipo de explicao utilizado nas reas descritivas da biologia, cujo objetivo
apenas o de obter e sistematizar os dados, oferecendo uma imagem mais clara e apurada
do fenmeno em questo. A maneira mais proveitosa, de se oferecer uma explicao
formal, exibindo o conjunto de funes matemtica a que o fenmeno "obedece", ou,
nos casos em que a quantificao no for apropriada, algum outro tipo de ilustrao, que
nos permita visualizar a forma do fenmeno. Um outro instrumento, desenvolvido
recentemente, que possibilita a elaborao de explicaes formais, a determinao da
dimenso fractal do objeto de estudo, um assunto que, infelizmente, no teremos
condies de aqui desenvolver;
Uma explicao causal uma esquema que aplicamos s coisas. Ela pode ser feita
de diversas maneiras, escolhendo-se, em cada caso, a que se julga ser a mais apropriada.
Os seres vivos so objetos de estudo muito complexos; consequentemente, a explicao
dos fenmenos a eles relacionados, em termos de relaes causais, requer, muitas vezes, a
elaborao de esquemas de causao tambm complexos. Vamos, inicialmente, estudar os
tipos de relacionamento entre uma causa e um efeito, para, posteriormente, estudar os
processos causais, mais apropriados para explicar os fenmenos biolgicos. Existem
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quatro esquemas de causao, entre uma nica causa e um nico efeito, que do origem a
quatro diferentes tipos de testes experimentais, da hiptese que os contenha:
ABCD
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ABC
A B A
ou
C B C
No primeiro caso, um nico fator suficiente para produzir dois efeitos distintos;
no segundo, ocorre o concurso de dois fatores distintos, para a produo de um nico
efeito. O esquema de causa comum muito utilizado para se explicar casos em que dois
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fenmenos ocorrem sempre juntos, de maneira no acidental, sem que um seja a causa do
outro. O esquema de efeito comum especialmente til para quando precisamos explicar
fenmenos produzidos pela conjuno de diversos fatores, como, na Biologia, a conjuno
de fatores genticos e ambientais, na produo de determinado tipo de comportamento.
No sculo XIX, uma grande ateno foi dada a sistemas formados por um gs
dentro de um recipiente, os quais, alm da complexidade de constituio, tambm
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Com base nas noes expostas acima, podemos distinguir entre trs tipos de
vises sistmicas. A viso holstica aquela que sustenta existirem funes
desempenhadas pelo sistema como um todo que no podem ser explicadas exclusivamente
a partir das propriedades dos seus componentes, ou mesmo por intermdio das interaes
entre os mesmos. A viso reducionista aquela que sustenta que as propriedades da
totalidade dos sistemas podem ser explicadas exclusivamente pelas propriedades de seus
componentes. A viso interacionista sustenta que as funes desempenhadas pelo sistema
so produzidas (e explicadas) pelas interaes entre seus componentes. De nossa
perspectiva, a viso interacionista absorve e supera as limitaes do holismo e do
reducionismo.
sistemas, mas aqui pretendemos realizar uma distino mais rigorosa, que impea que
sejam mal usadas, ou confundidas entre si, o que infelizmente no pouco freqente:
Quando o ser humano interage com a natureza, pode haver um conflito entre suas
finalidades intencionais, e o direcionamento espontneo dos sistemas naturais. Por
exemplo, quando um engenheiro florestal, funcionrio de uma empresa madeireira, traa
suas diretrizes para explorao de uma floresta, deve procurar compatibilizar seus
objetivos (p. ex., aproveitamento de uma espcie de estgio clmax), com o processo de
sucesso ecolgica no ecossistema, que depende dos programas incrustados nos genomas
de cada espcie, e das interaes dessas espcies entre si, e com o meio fsico. A empresa
madeireira s ter sucesso, a longo prazo, se os seus objetivos forem compatveis com a
direo espontnea da evoluo do ecossistema; no caso contrrio, ou a empresa destruir
o ecossistema, ou ento no conseguir extrair os materiais em quantidade suficiente para
sua viabilidade econmica. A partir de um estudo da sucesso ecolgica nesse
ecossistema, o engenheiro florestal poder optar por solues, como a pela combinao da
extrao de espcies clmax com espcies pioneiras, e respectivos reflorestamentos.
conexo entre ambos os subsistemas. A organizao do sistema maior pode ento ser
identificada como o conjunto dos conexes entre seus subsistemas.
ser positiva, quando um incremento das sadas produz um incremento nas entradas e,
consequentemente, no nvel de atividade do sistema, ou negativa, quando um incremento
das sadas produz uma inibio das entradas, e do respectivo nvel de atividade. Do
mesmo modo, na retroao positiva uma diminuio da intensidade das sadas gera uma
diminuio nas entradas, e, na retroao negativa, uma diminuio nas sadas gera um
aumento nas entradas.
consomem energia til do ambiente, na forma de alimentos. Se um ser vivo for isolado
logo morrer, e seu corpo sofrer decomposio biolgica, quando seus componentes
atingiro o equilbrio fsico. Deste modo, a estabilidade do ser vivo enquanto vivo, o que
implica em alto grau de complexidade organizacional, s ocorre se o sistema estiver
fisicamente distante do equilbrio termodinmico, s custas do consumo de energia til,
extrada do ambiente. Os seres auttrofos dependem da energia til do sol, e os
hetertrofos dependem da energia til acumulada pelos auttrofos.
Com base no conceito de estabilidade acima, podemos perceber que todo estado
de equilbrio termodinmico estvel, mas nem todo estado estvel um estado de
equilbrio termodinmico. Tomando como exemplo ecossistemas (que estudaremos mais
frente, item 5.8), verificamos que estes tendem para um estado altamente estvel, o
"clmax", em que h alto grau de complexidade organizacional e mximo aproveitamento
da energia. Ora, constitui erro grave conceber este estado como um estado de equilbrio
do tipo termodinmico; no equilbrio no h complexidade organizacional, nem atividade.
O estgio clmax por sua vez extremamente dinmico, incluindo uma grande diversidade
de processos de transformao energtica. Assim, a idia de um estado final imutvel, a
ser conservado intacto, altamente criticvel no contexto da ecologia.
estruturais a alterao das espcies plantadas em uma rea, reaes qumicas em que
surgem novos elementos, alteraes gnicas que originam uma nova espcie, ou ainda
quando uma empresa muda seu ramo de atividade.
Nos seres vivos, se considerarmos que a estrutura bsica constituda por seus
genes, durante a ontogenia no ocorrem mudanas estruturais, uma vez que no se pode
alterar os genes das clulas (as mutaes afetam poucas clulas, comparativamente ao
nmero total). Deste modo, o processo de desenvolvimento embriolgico, incluindo a
diferenciao celular e a constituio dos diversos subsistemas especializados (sseo,
muscular, vascular, respiratrio, nervoso, etc......), indo at o crescimento e maturao do
organismo, constitui um processo homeortico, no qual um mesmo sistema passa por
sucessivos patamares de estabilizao e desestabilizao, culminando no indivduo adulto.
Uma das razes do estudo da evoluo dos diversos tipos de sistema o interesse
humano em exercer um controle externo sobre estes sistemas. As diversas profisses
tcnico-cientficas, como as engenharias, as medicinas, a economia e a administrao de
empresas, so atividades nas quais os profissionais procuram utilizar seus conhecimentos
cientficos para planejar, manter e dirigir sistemas, o que implicitamente supe a
capacidade humana de controlar a evoluo espontnea destes sistemas, e coloc-la em
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funo de nossas finalidades. Deste ponto de vista, dois conceitos so utilizados, para
se referir adequao ou no dos sistemas, relativamente aos objetivos humanos:
Uma das mais ricas ilustraes do uso da T.G.S. na rea biolgica o estudo dos
ecossistemas. Estes sistemas, devido complexidade de sua constituio, e das interaes
que se estabelecem no seu funcionamento, s podem ser abrangidos por uma abordagem
multi-disciplinar. A T.G.S. constitui o ncleo agregador de conhecimentos, que propicia
uma sntese dos conhecimentos parciais a respeito dos ecossistemas, e permite o
entendimento da sua dinmica global. Deste modo, comum encontrarmos diagramas e
conceitos da T.G.S. em trabalhos de ecologia, com por exemplo no livro clssico de E.
Odum, no qual baseamos nossas consideraes seguintes.
Para entendermos como ocorre a evoluo dos ecossistemas, temos que levar em
conta dois conceitos fundamentais: os fatores limitantes e os limites de tolerncia.
Conforme a chamada "Lei de Liebig", em situao de relativo balano de energia, o
material essencial que est disponvel em quantidade mnima constitui fator limitante do
crescimento de um ecossistema. Fatores limitantes so, portanto, pontos de
estrangulamento, que devem ser conhecidos por aqueles que pretendem trabalhar com o
manejo de ecossistemas. Por exemplo, na agricultura sabe-se que a ausncia de zinco, em
quantidade pequena no solo, pode prejudicar culturas que possuem todos os demais fatores
de crescimento disponveis. J os limites de tolerncia so as faixas de concentrao de
elementos nas quais as formas de vida podem existir, como por exemplo as faixas de
tolerncia luz, e alterao de temperatura, que uma determinada planta pode suportar.
Tanto a falta de luz e calor, quanto o excesso destes elementos fsicos, inviabilizam a
existncia das plantas, o que significa que elas s podem viver dentro de determinadas
faixas de variao de luz e calor. Deste modo, as formas de vida que possuem maiores
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ela permite a passagem da mera conscincia para a ao, e, durante a ao, promove a
coeso e direcionamento das atividades do grupo. Como exemplo, citamos a necessidade
de uma ideologia para coordenar a ao dos diversos indivduos que atuam em uma
empresa ou em uma organizao poltica.
O homem tem uma relao tcnica com a natureza sempre que se utiliza de
instrumentos para transform-la, com vistas obteno de um produto. Os instrumentos
permitem uma extenso dos poderes do organismo humano. O material transformado
pela operao do instrumento, gerando um produto que apropriado e consumido pelo
homem.
O aspecto mais importante do esquema acima o fato, por ele expressado, de que
existe uma interao e realimentao entre, por um lado, o trabalho produtivo, e, de outro,
a atividade cientfica. A produo do conhecimento cientfico sofisticado, e da alta
tecnologia, s se tornou possvel devido existncia de uma infra-estrutura social, onde
so produzidos os bens, cujo consumo sustenta as atividades da superestrutura, onde se
localizam as atividades cientficas e tecnolgicas. Atravs da aplicao da tecnologia aos
meios de produo, estas atividades mudam a qualidade do trabalho produtivo, gerando
no s aumento de produtividade e diminuio de custos, como tambm criao de novos
produtos, que iro modificar o modo de vida da massa da populao, inclusive em nvel do
lazer.
Uma avaliao filosfica da sociedade tecnolgica tem sido feita por filsofos
marxistas e existencialistas, e pelo movimento ecolgico. De um ponto de vista marxista,
a corrida tecnolgica sem fim serve aos interesses da classe dominante, pois a
implementao das inovaes est sob seu controle, e pode ser utilizada para restringir o
espao de atuao dos trabalhadores, que no dominam o "know-how" tecnolgico, os
mtodos e processos utilizados na produo dos bens e na administrao da sociedade.
Quando os trabalhadores conseguem dominar uma certa tecnologia, esta j foi tornada
obsoleta, cedendo lugar a uma outra, mais eficaz e lucrativa. O desenvolvimento dos
instrumentos de produo no eliminaria as relaes de produo desiguais, mas, pelo
contrrio, serviria para reproduzir a desigualdade ou mesmo aprofund-la.
Contudo, esta ainda no a realidade a ser enfrentada pelas geraes que esto
ingressando agora, e nos prximos anos, no sistema produtivo; elas enfrentaro o desafio
de um trabalho ainda rduo, e que deve ser tecnologicamente qualificado, em um regime
de muita competio. Estamos em uma fase de transio, na qual as novas tecnologias
esto sendo implantadas em um estrutura econmica antiga, exigindo grande esforo de
adaptao e criatividade. Para realizar tais tarefas, o profissional necessita dominar no s
os procedimentos tcnicos adequados, como tambm, muitas vezes, os princpios tericos,
que esto por trs das "receitas" tecnolgicas, pois apenas a partir destes princpios, ele
ter condies de avaliar os problemas concretos, e determinar como uma tecnologia se
aplica (ou no) a ele.
BIBLIOGRAFIA