Texto apresentado na mesa-redonda Cincia: o que e para que serve, I Semana da Fsica, Instituto de

Fsica Gleb Wataghin, Unicamp, 10 a 14/9/2001.

Observaes sobre as relaes entre a cincia e a filosofia

Silvio Seno Chibeni

Departamento de Filosofia Unicamp Brasil
chibeni@unicamp.br www.unicamp.br/~chibeni

1.

O presente texto tem carter introdutrio, limitando-se a algumas observaes bastante gerais
e simplificadas, que objetivam meramente a motivar estudos e reflexes ulteriores.
Em 1952, o filsofo da cincia Karl Popper (1902-1994) publicou um artigo intitulado A
natureza dos problemas filosficos e suas razes na cincia. A tese principal do artigo , como
indica o ttulo, a de que os mais importantes problemas filosficos, em toda a longa histria da
filosofia, foram motivados por preocupaes ligadas cincia (incluindo-se a matemtica). Popper
tinha um alvo claro no texto: uma certa vertente filosfica que prosperou principalmente no sculo
XIX, mas que subsiste at hoje, especialmente fora do mundo anglo-saxo, e que se caracteriza,
entre outros pontos, por conceber um abismo profundo entre a filosofia e a cincia, com total
despreocupao com aquilo que fica do outro lado.
No irei aqui examinar esse atraente texto de Popper. Ele pode com proveito ser lido por
pessoas pouco familiarizadas com a filosofia.1 Gostaria de explorar um pouco outra tese, associada
de Popper, mas aparentemente discrepante dela: as origens da cincia na filosofia. Disse
aparente, porque no creio que haja um conflito real aqui, mas apenas a observao da questo
por ngulos diferentes.

2.

Seria quase desnecessrio lembrar que, desde a sua origem, o homem sempre cuidou de obter
conhecimento sobre os objetos que o cercam, pois disso depende sua sobrevivncia. Tal
conhecimento histrica e biologicamente primitivo , pois, antes de tudo um saber como, um
conhecimento motivado por algo externo atividade cognitiva propriamente dita: a necessidade de
controle dos fenmenos naturais.

1
Encontra-se reimpresso na importante coletnea Conjectures and Refutations (Popper 1972, pp. 66-96).
 2

A Grcia Antiga testemunhou, no entanto, o surgimento de uma perspectiva cognitiva nova: a

busca do conhecimento pelo prprio conhecimento, por mera curiosidade intelectual. Aqueles que
cultivavam essa busca do saber pelo saber foram chamados filsofos (traduzindo, os que amam ou
buscam a sabedoria).
Um dos mais importantes desses homens talvez mesmo o mais importante deles ,
Aristteles (c. 384-322 a.C.), abre uma de suas obras fundamentais, a Metafsica, justamente com a
afirmao de que por natureza, todo homem deseja conhecer (livro I, cap. 1). Em seguida traa,
em um texto que cativa tanto por sua eloqncia como por sua preciso analtica, a distino entre
trs tipos de saber, ou talvez de etapas na busca do saber. Adaptando um pouco a terminologia,
temos:
(i) Conhecimento por experincia sensorial direta. Restringe-se aos objetos e eventos
individuais, e informa simplesmente acerca do que .
(ii) Conhecimento tcnico. Engloba leis gerais, mas dirige-se apenas questo de como .
Basta, pelo menos num primeiro momento, para dirigir nossas aes.
(iii) conhecimento terico. Tambm de tipo geral, procura responder a questo de por que .
Esse o domnio da cincia propriamente dita, no qual se investigam as causas e princpios dos
fenmenos. Vale a pena ver este comentrio do prprio Aristteles:
Aquele que mais exato e mais capaz de ensinar as causas mais sbio, em todas as reas
do conhecimento. E quanto s cincias, igualmente, aquilo que desejvel por si mesmo e com
vistas apenas ao conhecimento mais prprio da sabedoria do que aquilo que desejvel com vistas
aos seus resultados ... (Metafsica, livro 1, cap. 2, 982a.10).
Esse cultivo do saber pelo saber talvez seja a principal herana que recebemos dos gregos, e
um dos traos mais importantes da cultura ocidental. Chegou at ns no apenas pela filosofia
hoje um tanto esquecida , mas principalmente por ter sido incorporado ao que hoje chamamos
cincia.

3.

A utilizao do termo cincia no sentido contemporneo bastante recente, consolidando-se

somente no sculo XX. Porm, a cincia neste sentido do termo mais antiga, remontando
mais ou menos ao sculo XVII. No meio tempo, era usualmente denominada filosofia natural. Tal
denominao reflete, claro, a origem da cincia naquela busca do saber pelo saber destacada pelos
Antigos. Eles no distinguiam cincia de filosofia; tudo era filosofia. A palavra cincia, que j
existia (em latim scientia; em grego episteme), era usada para diferenar o tipo especial de
conhecimento a que Aristteles cantou louvores: o conhecimento universal e certo acerca dos
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fenmenos naturais, dos nmeros, das figuras geomtricas, etc., buscado sem preocupaes
prticas.
Esse ideal de universalidade e certeza foi incorporado s cincias, no sentido contemporneo
da palavra, quando comearam a surgir no sculo XVII. O impressionante sucesso explicativo e
preditivo das nascentes disciplinas foi atribudo a um novo mtodo de investigao, que
supostamente aliava a observao cuidadosa e, quando possvel, controlada dos fenmenos, ao
crivo da razo. No caso mais significativo, a fsica, a matematizao foi tambm um ingrediente
importante nesse mtodo.
A compreenso precisa do chamado mtodo cientfico, das caractersticas que distinguiriam
as disciplinas cientficas das no-cientficas, ou pseudo-cientficas, constituiu, desde ento, um dos
temas mais polmicos da filosofia da cincia, a rea da filosofia que se ocupa da anlise do
conhecimento cientfico. No h espao aqui para sequer mencionar as principais teorias filosficas
sobre a questo.2

4.

H um ponto, porm, que gostaria de ressaltar. que embora ainda hoje o leigo e muitos
cientistas continuem a associar a noo de cincia de certeza e infalibilidade, as anlises
epistemolgicas levaram, h muito, os filsofos da cincia a reverem essa associao. No mbito do
chamado empirismo, o questionamento desse ponto remonta pelo menos a John Locke, no sculo
XVII; no sculo seguinte, foi aprofundado por David Hume, numa famosa crtica ctica.
Curiosamente, foi apenas no sculo XX que houve um reconhecimento mais geral de que a
obteno de conhecimento universal e certo acerca dos processos naturais um ideal que, depois de
dois milnios e meio, deve ser abandonado, por inatingvel.
Perdido esse trao quase que definitrio da cincia, ficou ainda mais difcil encontrar critrios
de demarcao entre cincia e no-cincia que sejam de aplicao geral. H hoje diversas propostas
em anlise, nenhuma isenta de objees mais ou menos graves. Muitos tero, por exemplo, ouvido
referncias concepo de cincia do j mencionado Karl Popper. Mais, talvez, do que qualquer
outro filsofo da cincia contemporneo ele enfatizou o carter irredutivelmente conjetural de todo
o nosso conhecimento da matria. Numa expresso famosa, Popper sugeriu que entendssemos o
conhecimento cientfico no como episteme (que requer certeza), mas como doxa (opinio).

2
Uma exposio simples, porm cuidadosa, e que contm referncias aos principais trabalhos originais, feita
em Chalmers 1982. Podem tambm ser consultados Popper 1968, 1972a e 1972b, especialmente para mais detalhes
acerca das questes a serem mencionadas logo em seguida.
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Segundo Popper, as leis e teorias cientficas, mesmo as mais bem estabelecidas, so sempre
hipteses, inventadas livremente para predizer e explicar os fenmenos. O que as tornaria
cientficas sua falseabilidade, ou seja, o poderem, em princpio, ser refutadas pela experincia.
claro que as teorias de fato aceitas num dado momento no podem j ter sido refutadas. Mas
importante que sejam refutveis, pois caso contrrio no teriam potenciais pontos de contato com a
realidade. O progresso da cincia seria, assim, o resultado de um processo constante de conjeturas e
refutaes, de substituio de hipteses falseadas por hipteses melhores e no falseadas, porm
sempre falseveis.
Embora essa viso da cincia aparentemente rompa de forma radical com a noo original, h
um elemento importante no ideal clssico que Popper procurou preservar e defender, mediante uma
argumentao cerrada: o realismo. Essa posio filosfica , em termos simples, a de que, embora
falveis, as teorias cientficas devem ser entendidas como tentativas srias, e cada vez melhores, de
descrever uma realidade objetiva, ainda quando transcenda o nvel dos fenmenos, ou seja, aquilo
que diretamente perceptvel aos sentidos. O empreendimento cientfico continua, nessa
perspectiva realista, dando vazo da melhor forma possvel ao nosso arraigado desejo de
compreender o mundo real, de descobrir como e por que funciona.

5.

A tese popperiana de que a cincia constitui fonte fundamental de problemas filosficos tem
uma de suas mais importantes exemplificaes justamente na discusso acerca do realismo. Essa
discusso ou, mais especificamente, a discusso do chamado realismo cientfico a existncia de
recursos cognitivos para legitimar as teorias cientficas quando transcendem o nvel da percepo
imediata , ganhou novo mpeto no sculo XX. Um dos fatores importantes no reavivamento do
debate acerca dessa forma de realismo foi justamente o surgimento da mecnica quntica.
Como muitos sabem, no obstante o impressionante sucesso prtico e a abrangncia dessa
teoria, ela apresentou desde o incio uma srie de caractersticas tericas e conceituais que desafiam
a intuio fsica ordinria. Isso levou a srias controvrsias entre os pais da teoria. A maioria deles,
sob a liderana de Niels Bohr, acabou, de forma sem precedentes na histria da cincia, defendendo
posies anti-realistas cientficas, como o instrumentalismo, segundo o qual as teorias so meros
instrumentos de predio dos fenmenos, sem a pretenso de que tambm descrevam a realidade
inobservvel subjacente aos fenmenos (como os eltrons, os vrus, etc.). Erwin Schrdinger e,
principalmente, Einstein, opuseram-se a essa tendncia anti-realista, oferecendo argumentos
importantes para mostrar que as referidas caractersticas estranhas da mecnica quntica radicam
em sua incompletude: a teoria no descreveria completamente certas propriedades dos objetos
fsicos.
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Esse, porm, um assunto longo e tcnico, que no pode ser desenvolvido aqui.3 Queria
apenas mencionar, para concluir, que o prprio Popper um fsico de formao entrou fundo no
debate, desde os seus primrdios, tendo produzido anlises que at hoje retm considervel
interesse (Popper 1968 e 1982). Embora ele tenha adentrado detalhes bastante tcnicos, quer fsicos,
quer filosficos, num plano filosfico bem geral argumentou que a postura anti-realista que
caracteriza a interpretao ortodoxa da mecnica quntica tem, entre outras, a desvantagem de
representar o que classifica de traio do ideal clssico de busca de compreenso do mundo, ideal
que inspirou no apenas a filosofia grega, mas igualmente todo o desenvolvimento da cincia
moderna.4

Referncias

ARISTOTLE. Metaphysics. In: Barnes, J. (ed.) The Complete Works of Aristotle. Princeton,
Princeton University Press, 1984.
CHALMERS, A. F. What is this Thing called Science? 2nd. ed. Buckingham, Open University
Press, 1982.
CHIBENI, S.S. Implicaes filosficas da microfsica. Cadernos de Histria e Filosofia da
Cincia, Srie 3, 2(2): 141-164, 1992.
. Aspectos da Descrio Fsica da Realidade. (Coleo CLE, vol. 21). Campinas, Centro de
Lgica, Unicamp, 1997.
. Le ralisme scientifique face la microphysique. Revue Philosophique de Louvain, 97 (3-4):
606-27, 1999.
. Indeterminacy, EPR and Bell. European Journal of Physics, 22: 9-15, 2001.
POPPER, K.R. The Logic of Scientific Discovery. 5.ed., revista. London, Hitchison, 1968.
. Conjectures and Refutations. 4.ed., revista. London, Routledge and Kegan Paul, 1972a.
. Objective Knowledge. Oxford, Clarendon Press, 1972b.
. Quantum Theory and the Schism in Physics. London, Hutchinson, 1982.
. Realism and the Aim of Science. London, Hutchinson, 1983.

3
Para uma discusso extensa desse ponto e de outros associados, consulte-se Chibeni 1992, 1997, 1999 e 2001,
onde podem ser encontradas referncias aos principais trabalhos originais.
4
Ver especialmente o artigo de Popper Three views concerning human understanding (Popper 1972a, pp. 97-
119), bem como o seu livro Realism and the Aim of Science.