O Egito Antigo

(Ciro Flamarion S. Cardoso)

NDICE

Introduo...............................................................................................................................2
A falncia da Hiptese Causal Hidrulica...........................................................................5
Economia e sociedade...........................................................................................................10
O poder: sinopse da histria faranica..................................................................................17
Aspectos da vida intelectual..................................................................................................31
Concluso: modo de produo asitico?...........................................................................38

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 INTRODUO
O Egito faranico no somente representa o primeiro reino unificado
historicamente conhecido, como tambm a mais longa experincia humana documentada
de continuidade poltica e cultural. Mesmo no incluindo o perodo greco-romano - embora
os monarcas helensticos e os imperadores de Roma tenham figurado como faras em
monumentos egpcios - , a histria do Antigo Egito se estende por uns dois e setecentos
anos, de aproximadamente 3000 a.C. at 332 a.C.: como todas as datas relativas
civilizao faranica so anteriores era crist, eliminaremos doravante a meno antes
de Cristo, a no ser que por alguma razo seja necessria. Tal histria conheceu,
verdade, fases de descentralizao, anarquia e domnio estrangeiro, mas durante estes
longos sculos o Egito constituiu uma mesma entidade poltica reconhecvel.
A continuidade e a longevidade so ainda mais impressionantes do ponto de vista
cultural: a antiga lngua egpcia manteve-se relativamente estvel, embora sofrendo
algumas mudanas, durante quatro mil e quinhentos anos. E de cerca de 3000 a.C. at o
quinto sculo da nossa era, muitos outros aspectos atestam, com sua presena ininterrupta,
a grande permanncia dos padres culturais egpcios: escrita hieroglfica, concepes
acerca da realeza, religio, estilos artsticos, estruturaes econmico-sociais... Um egpcio
da poca das grandes pirmides (meados do III milnio) que, por um ato de mgica, fosse
transportado ao apogeu da XVIII dinastia, mil anos mais tarde, notaria sem dvida muitas
mudanas no pas; mas a sua dificuldade de adaptao s novas circunstncias seria
provavelmente bem menor do que a de um francs de 1781 - ou seja, contemporneo de
Lus XVI - que se visse trazido por milagre Frana de hoje, apenas duzentos anos depois.
O ltimo fara - no sentido exato da palavra -, Nectanebo II, morreu na cidade de
Tebas em 341, quando uma expedio militar impunha o segundo domnio persa sobre o
pas: h mais de vinte e trs sculos, portanto. Um milnio e meio nos separa dos ltimos
estertores da cultura egpcia antiga. E no entanto esta distante civilizao continua
despertando hoje um profundo interesse, que no se limita aos especialistas em
Egiptologia. Nenhuma outra cultura da Antigidade inspirou a elaborao de tantos livros
de divulgao destinados ao grande pblico.
A que se deve a atrao do Egito antigo? Em parte, talvez s suas j mencionadas
longevidade e continuidade. um fenmeno fascinante o de uma civilizao que, atravs
de numerosas transformaes, arrosta impvida vrias dezenas de sculos sem perda das
caractersticas essenciais que definem sua especificidade. Outra razo parece ser uma
espcie de fascnio extico e nostlgico exercido sobre o nosso mundo secularizado de
hoje por alguns dos elementos culturais do Egito faranico, em particular a realeza de
carter divino e a religio funerria to elaborada, com sua obsesso milenar pelo renascer,
pela imortalidade.

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 Em nossa opinio, porm, o mais apaixonante dos traos do velho Egito outro,
que trataremos de ilustrar com um exemplo. Na tumba do chefe de polcia Mahu, em
Akhetaton (Tell el-Amarna), que data do sculo XIV, vemos um mural representando tal
funcionrio ocupando-se da distribuio de vveres aos seus subordinados. (Ver a Figura
1.) A primeira vista, o que chama a ateno so as convenes da arte egpcia: as
personagens de alta hierarquia (registro superior direito) so representadas em tamanho
bem maior do que os homens comuns; as figuras humanas aparecem de perfil (embora com
os olhos e os ombros de frente); inexiste qualquer efeito de perspectiva. E, no entanto, se
observarmos mais de perto a parte direita do mural, no registro superior, entre Mahu e o
outro dignatrio (espcie de primeiro-ministro, acompanhado por um de seus altos
funcionrios) que, vestido de uma longa tnica, d ao chefe de polcia a autorizao para
retirar os vveres dos depsitos do rei, notaremos no cho um braseiro, o que indica que a
cena tem lugar de manh cedo e no inverno. Logo abaixo, o transporte dos alimentos
inspira um quadro pitoresco de grande vivacidade. E no ltimo registro, sempre direita,
estando as itualhas j entregues, vemos, entre outras figuras, uma camponesa
confortavelmente instalada sobre um grande cesto, gesticulando e conversando com um
tropeiro... realmente fascinante tal mistura de conveno e naturalismo, a coexistncia,
que podemos seguir ao longo de milnios, de solenes cerimnias religiosas e monrquicas
com cenas de felicidade domstica, trabalho agrcola e artesanal, esportes e jogos - enfim,
mil detalhes da vida quotidiana de nobres e plebeus.
No sculo III, isto , no Egito helenstico, um sacerdote - Manethon - escreveu uma
Histria do Egito, hoje perdida. Dispomos, porm, de fragmentos da mesma, transmitidos
por outros autores, e em especial temos as listas das casas reais ou dinastias do Egito
faranico que elaborou. Manethon deve ter utilizado os arquivos dos templos de sua poca.
Apesar de erros contidos em suas listas, e outros devidos a sucessivos copistas, e embora
saibamos que houve dinastias paralelas (em pocas de diviso poltica), efmeras ou
mesmo inexistentes, o contexto cronolgico habitualmente seguido para a Histria egpcia
continua usando o quadro defeituoso, mas segundo parece insubstituvel, de tais dinastias.
Engloba-as, porm, em divises mais vastas: Reino Antigo, Reino Mdio, Reino Novo e
poca Tardia, sendo tais fases bsicas separadas entre si por trs perodos intermedirios,

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pocas de anarquia, descentralizao do poder, declnio econmico, speras lutas sociais e
polticas e mesmo fases de domnio estrangeiro. Apesar dos progressos constatveis na
cronologia da Histria do Egito antigo, s vezes com base em fatos astronmicos datveis,
muita incerteza subsiste em quase todas as datas anteriores a 664. A margem de erro no
incio da Histria dinstica de at 150 anos; as datas do Reino Mdio so em geral
bastante seguras; quanto ao perodo que se estende do incio do Reino Novo a 664, o erro
possvel de uma dcada aproximadamente. O Quadro n 1 resume a cronologia da
civilizao egpcia at a conquista de Alexandre. A no ser para as fases anteriores
primeira dinastia de Manethon, optamos pelas solues propostas recentemente, em
matria de datao, por: John Baines e Jaromr Mlek, Atlas of Ancient Egypt, Oxford,
Phaidon, 1980, pp. 36-37.
Muitas Histrias do Egito so, na verdade, quase exclusivamente Histrias dos
reis egpcios: suas dinastias, batalhas, conquistas, construes e outros feitos. Uma tal
distoro em parte o resultado do carter predominante da documentao escrita e
arqueolgica disponvel, a qual ilumina sobretudo a religio e a monarquia. Neste pequeno
livro trataremos de dar ateno suficiente - nos limites das dimenses reduzidas da obra -
s estruturas econmico-sociais e culturais mais vastas da civilizao faranica, inclusive
ao abordar a Histria poltica.

QUADRO : CRONOLOGIA DA CIVILIZAO DO EGITO ANTIGO AT A

CONQUISTA MACEDNICA.

Perodo Dinastia Datas antes

De Manethon De Cristo

Paleoltico e Mesol- ___ Antes de 4500 (ou 5500

tico segundo outros)

Neoltico e Eneoltico ___ De 4500 (ou 5500) a

(pr-dinstico) 3000 (ou 3100)

Perodo da Unificao ___ De 3000 (ou 3l00) a

(protodinstico) 2920

Dinstico Primitivo I a III 2920 - 2575

Reino Antigo IV a VIII 2575 - 2134
Primeiro Perodo In- IX, X, parte da XI 2134 - 2040
termedirio
Reino Mdio Parte da XI, XII a XIV 2040 - 1640
Segundo Perodo In XV a XVII 1640 - 1550
termedirio
Reino Novo XVIII a XX 1550 - 1070
Terceiro Perodo In- XXI a XXIV; parte 1070 - 712
termedirio da XXV

poca Tardia Parte da XXV; XXVI a 712 - 332

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 XXX

A FALNCIA DA HIPTESE CAUSAL HIDRULICA

O povoamento do Egito questo das mais discutidas. H algumas dcadas, a
teoria mais corrente a respeito ligava-o formao da ecologia atual do norte da frica.
Isto porque, durante milnios, o atual deserto do Saara foi regio de savanas, habitada por
caadores, pescadores e posteriormente por criadores de gado e agricultores. A medida,
porm, que se foi dando o progressivo ressecamento climtico responsvel pela formao
do grande deserto, sendo o Nilo um curso de gua perene - por no depender das escassas
chuvas egpcias, e sim de fenmenos atmosfricos que se do bem mais ao sul, na regio
dos grandes lagos africanos e da Abissnia -, o seu vale foi atraindo cada vez mais
saarianos brancos, do grupo lingstico chamado hamita, aos quais se misturaram
semitas ou proto-semitas vindos da sia ocidental pelo istmo do Sinai ou atravessando o
Mar Vermelho, e negrides que desceram o vale do Nilo no sentido sul-norte. Alguns
autores, apoiados em argumentos principalmente arqueolgicos, afirmavam ter ocorrido
tambm uma migrao ou conquista proveniente da Baixa Mesopotmia, por volta de 3300
- 3100.
Esta viso, que assegurava serem caucasides (brancos) em forma predominante
os antigos egpcios, foi fortemente atacada por historiadores negro-africanos - C. Anta
Diop e T. Obenga -, que com argumentos lingsticos (semelhana entre o antigo egpcio e
lnguas negro-africanas de hoje) e de outros tipos trataram de provar que os egpcios da
Antigidade eram negros. Se o desejo de apresent-los como brancos, nos autores do
sculo XIX e comeos do sculo atual, cheirava a racismo, a nova teoria tem fortes
conotaes sentimentais e sobretudo polticas (pan-africanismo). Este ltimo ponto aparece
com clareza num trecho de A. Diop:

A redescoberta do verdadeiro passado dos povos africanos deve contribuir no

para afast-los uns dos outros, mas para uni-los na plenitude, para ciment-los de
norte a sul do continente, para torn-los aptos a que cumpram juntos uma nova
misso histrica para maior bem da humanidade... (Cheikh Anta Diop, Origine
des anciens Egyptiens, in G. Mokhtar, ed., Histoire gneale de lAfrique, II, Paris,
Jeune Afrique - Stock UNESCO, 1980, p. 72.)

Em 1974, reuniu-se no Cairo um colquio cientfico dedicado questo do povoamento do

Egito. Fora confessar que, alm de no chegar a resultados conclusivos (o que de fato
impossvel com os dados que temos atualmente), a reunio caracterizou-se s vezes por
debates estreis e dogmticos, baseados em certos casos na distoro dos fatos disponveis.
Felizmente algumas vozes sensatas fizeram-se ento ouvir. Mostrou-se ser absurdo querer
estabelecer correlaes automticas entre grupos tnicos, lnguas e sistemas culturais (a
verdade que termos como hamita e negride, por exemplo, no correspondem a
conceitos claros). Foi lembrado tambm que o Egito, situado na confluncia da frica e da
sia, nunca esteve isolado, sendo inaceitvel pretender que sua populao foi exclusiva ou
predominantemente branca, tanto quanto negra j que tudo indica ter sido sempre
muito mesclada, pelo menos desde o Neoltico. E recordou-se que, no fundo, uma
discusso abstrata sobre a cor da pele bastante irrelevante diante de questes bem mais
importantes, como por exemplo a necessidade de explicar descontinuidades e

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continuidades tcnico-culturais em distintas pocas no interior do Egito, e entre o Egito e a
Nbia. Seja como for, o debate acerca do povoamento egpcio anteriormente unificao
depende de fontes - restos humanos, iconografia, dados lingsticos e etnolgicos - em
certos casos insuficientes, problemticas ou mal distribudas, alm de ainda mal exploradas
em detalhe. Por exemplo, restos humanos paleolticos s foram achados na Baixa Nbia;
os do Neoltico e do protodinstico cobrem esta ltima e - insuficientemente - o Alto Egito
(ou seja, o Vale do Nilo egpcio, com excluso da parte setentrional do pas, conhecida
como Baixo Egito ou Delta). Alguns destes restos so to fragmentrios que no puderam
ser objeto de estudos de Antropologia Fsica. (Ver: Le peuplement de lEgypte ancienne et
le dchiffrement de lcriture mrotique, Paris, UNESCO, 1978.)
Deixando de lado o tema do povoamento, de que maneira, partindo de grupos
dispersos de caadores, pescadores e agricultores primitivos, chegou-se a um nico reino
egpcio - embora persistentemente dual em carter (o fara era rei do Alto e Baixo Egito,
e sua coroa era dupla)?
Estudo paleoecolgicos recentes, realizados em particular por K. Butzer e B. Bell,
verificaram que, entre 3300 e 3000, ocorreu no Egito uma queda pronunciada da
pluviosidade. A agricultura e a criao de gado, antes possveis numa faixa de cinco a seis
quilmetros de cada lado do rio, e em vales tributrios (wadis), com a extenso das reas
desrticas passaram a ser praticveis unicamente no vale do Nilo, e no delta formado pelo
rio ao desembocar no Mediterrneo. Por outro lado, entre 3100 e 2700 deu-se uma
diminuio dos nveis mdios da cheia anual do Nilo. Tudo isto indicaria, ento, uma
crescente dependncia da gua do rio, no perodo 3300 - 2700, medida que o pas se
tornava mais seco. A partir de ento ficou definitivamente estabelecida a atual ecologia do
Egito, com suas trs regies: o Delta, com maior extenso de terras arveis e de pastos, e
contendo tambm muitos pntanos; o Vale, estreita faixa de terra arvel apertada entre
desertos, que na Antigidade continha igualmente manchas pantanosas; e o deserto estril.
Ao mesmo tempo, desenvolveu-se crescentemente uma agricultura dependente da
irrigao, com aproveitamento e controle do fenmeno natural das cheias anuais do Nilo.
(Ver a Figura n 2.)
Sendo assim, forte a tentao de atribuir a unificao do Egito num s reino,
ocorrida por volta do ano 3000, necessidade de uma administrao centralizada das obras
de irrigao para o bom funcionamento da economia agrcola num pas de clima desrtico.
Esta tese foi muito popular no sculo passado (K. Marx) e em boa parte do nosso sculo
(K. Wittfogel). Um dos ltimos a defender uma tal hiptese causal hidrulica para os
comeos do Estado e da civilizao no Egito, e para sua posterior estabilidade, foi J.
Vercoutter:

H quem se extasie muito a respeito da estabilidade do povo egpcio... Esta

caracterstica... foi favorecida pela necessidade de um governo politicamente forte
para assegurar a irrigao... (cuja) manuteno no pode ser assegurada seno por
um poder central forte que a saiba impor a todas as provncias. Assim, todo o
sistema poltico egpcio repousa sobre uma necessidade fsica, geogrfica, da qual
no temos equivalente algum em nossas sociedades ocidentais. (Jean Vercoutter, L
Egypte ancienne, Paris, Presses Universitaires de France, 1968, 6 Ed., p. 18;
existe em portugus: So Paulo, DIFEL.)

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Fig. 2 - Mapa do Egito e da Nbia (o limite entre Egito e Nbia antigos era a localidade de
Elefantina, junto primeira catarata do rio Nilo). (Cyril Aldred, Os Egpcios, Lisboa,
Editorial Verbo, 1972, p. 33.) (Note-se que nem sempre coincidiremos com as opes em
matria de transcrio de nomes de localidades antigas presentes neste mapa.)

Ser aceitvel uma hiptese deste tipo? Para comear a discusso a respeito,
foroso constatar que, ao contrrio do que geralmente se acredita, as indicaes precisas
de que dispomos sobre a irrigao do Egito antigo no so muito numerosas. O estudo dos
sistemas antigos de irrigao pela Arqueologia difcil. A agricultura irrigada nunca cessou
no pas da Antigidade aos nossos dias, o que significa que os consertos e sucessivas
construes novas de diques e canais destroem os traos de sistemas mais velhos.
Hoje como no passado, a maioria dos autores continua interpretando a cena
representada na cabea de tacape do rei Escorpio (por volta de 3000) como significando o
rito solene de inaugurao dos trabalhos de um canal de irrigao, ou pelo menos como um
rito agrrio vinculado agricultura irrigada. Uma tradio relativamente tardia, veiculada
por Herdoto, atribui ao primeiro rei da primeira dinastia de Manethon - Menes (no
comprovado indubitavelmente com este nome pela Arqueologia) - a construo de um
dique para proteger o Delta das inundaes mais violentas, ou, segundo outra
interpretao, para drenar o territrio volta da cidade de Mnfis. Se tal tradio
duvidosa, no Museu Metropolitano de Nova lorque h uma espcie de bandeja de pedra de

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comeos da I dinastia que comemora a abertura de um lago em Mnfis, talvez para
irrigao dos campos circunvizinhos. Quanto a textos escritos explcitos tratando da
irrigao, s a partir do Reino Mdio se tornam relativamente mais abundantes. Ao
contrrio da Mesopotmia, o Egito no nos deixou cdigos ou compilaes de leis. Quando
muito podemos constatar que no principal texto da religio funerria egpcia, o Livro dos
Mortos, a confisso negativa do morto no tribunal de Osris inclui alguns elementos que
podem ser interpretados no sentido de que desviar ou sujar a gua dos canais eram pecados
graves para os egpcios; o mesmo texto menciona a existncia, no mundo dos mortos, de
um tribunal da irrigao, refletindo um dado real do Egito faranico.
Um exemplo concreto de generalizao insatisfatria feita base de uma
documentao mais do que duvidosa a atribuio a Amenemhat III (1844 - 1797), ou a
outro rei da XII dinastia, da construo de um imenso reservatrio de gua para controle da
inundao a regio do Fayum, equipado com enormes canais diques e eclusas. John
Wilson, J. J. Clre, Arthur Weigall e muitos outros autores do a entender que o lago
Moeris (atual Birket Karun) seria artificial. Por incrvel que parea, uma afirmao de tal
envergadura se sustenta exclusivamente em certas passagens de autores greco-romanos
(Herdoto, Estrabo, Diodoro da Siclia), sem qualquer base na Arqueologia ou em
documentos da poca faranica! Certos autores de fins do sculo passado e comeos deste
foram bem menos crdulos. Assim, G. Maspero fala, com razo, da lenda do lago
Moeris, atribuindo-a a uma falsa interpretao, por Hertodo, do fenmeno da inundao
que presenciou no Egito. Da mesma maneira, A. Moret mostra que o que os faras do
Reino Mdio fizeram, segundo os dados disponveis, foi regularizar e drenar um lago
natural, no sentido de reduzir sua extenso e assim obter novas superfcies cultivveis, e
no de inundar a regio transformando-a em depsito regulador da inundao. No h
dvida de que os faras da XII dinastia tenham executado obras de drenagem e irrigao
no Fayum, provavelmente desde que Senuosret II (1897 - 1878) transportou para l a sua
capital, ganhando assim uns 450 km de novos terrenos cultivveis. Mas tambm seguro
que o atual Birket Karun um lago natural ou o que resta dele: foi drenado, regularizado
e utilizado na Antiguidade, mas no construdo.
Na descrio da agricultura irriga da egpcia a primeira coisa que deve ser
esclarecida que suas condies eram diferentes das que imperavam na Mesopotmia. A
inundao anual do Nilo muito menos violenta do que a dos rios Tigre e Eufrates, e
tambm muito mais regular em sua data. Alm disto, comea em julho, e a retirada das
guas, em fins de outubro, coincide com o momento adequado para semear. Depois, entre a
colheita e a nova inundao, passam-se vrios meses, permitindo a limpeza e conserto dos
diques e canais. Depois que o cereal segado, o solo dos campos se torna seco e se fende,
ficando pronto para ser penetrado em profundidade pela gua e pelos aluvies fertilizantes
da inundao. Assim, no so necessrias no Egito as importantes obras de proteo contra
a cheia fluvial imprescindveis na Baixa Mesopotmia. Por outro lado, os meses mais
quentes coincidem com o perodo em que a terra arvel est coberta pelas guas da
inundao; nos meses de seca - os menos quentes - a gua do Nilo e dos reservatrios basta
para regar campos e hortas. Em circunstncias to favorveis, o sistema hidrulico de
irrigao por tanques desenvolvido na Antigidade foi bem mais simples do que o da
Mesopotmia. Eis aqui uma boa descrio:

O sistema consiste em que a terra ao longo do rio fique dividida em

compartimentos - tanques - por diques levantados em ngulo reto em relao ao
curso fluvial; um canal iniciado a montante conduz a gua do rio ao tanque, onde

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 canais menores e valas a estendem uniformemente por todo o compartimento; outro
canal recolhe o excesso de gua e o leva a um segundo tanque, ou ento de volta ao
rio, a jusante. A irrigao de tanque s pode produzir uma colheita por ano, porque,
quando o rio desce abaixo de certo nvel, os canais que alimentam os tanques
secam. Mas, com o rico solo do Egito, uma colheita o bastante, e o sistema tem a
vantagem de canais curtos, da fcil manuteno e lenta obstruo dos canais pelos
sedimentos. Isto significa que cada aldeia era economicamente independente; ao
passo que o trabalho necessrio para obteno de um excedente de alimentos estava
folgadamente ao alcance de uma pequena unidade social, deixava realmente uma
boa quantidade de tempo livre e permitia a especializao artesanal. (L. Woolley,
Los comienzos de la civilizacin, in J. Hawkes e L.Woolley, Histria de la
Humanidad. Desarrollo cultural y cientfico, tomo I, Buenos Aires, Editorial
Sudamericana, 1966, p. 489.)

Os trabalhos recentes mostraram que o sistema egpcio de irrigao por tanques

tinha um carter local a princpio: no h qualquer prova de uma administrao
centralizada de redes de irrigao at o Reino Mdio, isto , at mil anos depois da
unificao do reino egpcio. Nestas condies, tudo indica que o papel da agricultura
irrigada foi enorme na formao e consolidao das confederaes tribais que deram
origem, em cada regio do pas, ao spat (mais conhecido pelo termo grego nomo), que
no reino unificado funcionou como provncia; o Egito antigo compreendia cerca de
quarenta nomos. A irrigao no pode, porm, ser vista como a causa do surgimento do
Estado centralizado e da civilizao egpcia: pelo contrrio, um sistema centralizado de
obras hidrulicas para a agricultura irrigada surgiu como um resultado tardio da existncia
de um Estado forte. Note-se que o abandono da hiptese causal hidrulica no significa
que a irrigao no fosse muito importante. E, inclusive, uma vez instalado um sistema
planejado e centralizado de irrigao, mesmo tardiamente, nas novas condies o controle
institucional unificado da rede de canais e diques acabou por transforma-se em algo
necessrio: sua ausncia poderia agora provocar uma catstrofe econmica, j que se
tornara difcil voltar descentralizao anterior. Por outro lado, a crtica a uma causalidade
nica ou linear baseada na hiptese hidrulica no quer dizer que, abandonada esta, seja
impossvel integrar a irrigao como um fator entre vrios outros, em modelo causais mais
amplos.
A que atribuir, ento, a unificao do Egito? Existem muitas teorias a respeito,
difceis de avaliar em virtude da escassez de dados e fontes. Muitas das tentativas
contemporneas de explicao (L. Krader, B. Trigger, R. Carneiro) enfatizam fatores
ligados guerra, conquista, ao militarismo. Seja como for, tudo indica que o processo de
formao do Egito como reino centralizado dependeu de numerosos fatores
demogrficos, ecolgicos, polticos etc. -, entre os quais a irrigao, pelo menos
indiretamente, foi elemento de peso.

QUADRO I: CRONOLOGIA DA CIVILIZAO DO EGITO ANTIGO AT A

CONQUISTA MACEDNICA.

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 Perodo Dinastias Datas antes
De Manethon De Cristo

Paleoltico e Mesol- _____ Antes de 4500 (ou 5500

tico segundo outros)

Neoltico e Eneoltico _____ De 4500 (ou 5500) a

(pr-dinstico) 3000 (ou 3100)

Perodo da Unificao _____ De 3000 (ou 3100) a

(protodinstico) 2920

Dinstico Primitivo I a III 2920 2575

Reino Antigo IV a VIII 2575 2134
Primeiro Perodo In-
termedirio IX, X, parte do XI 2134 2040
Reino Mdio Parte do XI, XII a XIV 2040 1640
Segundo Perodo In-
termedirio XV a XVII 1640 1550
Reino Novo XVIII a XX 1550 1070
Terceiro Perodo In-
termedirio XXI a XXIV; parte da XXV 1070 712

poca Tardia Parte da XXV; XXVI a XXX 712 - 332

ECONOMIA E SOCIEDADE
As tcnicas de produo utilizadas pelo Egito faranico se fixaram na sua maioria -
como ocorreu na Mesopotmia - durante o surto de inovaes tecnolgicas que se estende
aproximadamente de 3200 a 2700; depois houve algumas invenes isoladas e
aperfeioamentos, mas no qualquer mudana radical do nvel tecnolgico. A comparao
do Egito com a Mesopotmia levar, porm, a constatar certo atraso do primeiro em
relao segunda: o nvel tcnico geral era mais baixo no Egito, e os egpcios demoraram
mais a adotar certas inovaes h muito introduzidas na Mesopotmia. Assim, a
substituio do cobre pelo bronze em escala aprecivel s ocorreu durante o Reino Mdio,
um milnio depois da Baixa Mesopotmia. Por outro lado, o metal levou muito tempo para
substituir a madeira e a pedra na fabricao da maioria das ferramentas: isto s aconteceu
de maneira significativa com a difuso do ferro, j no I milnio. Os instrumentos de metal
eram to caros e valiosos que os seus donos os marcavam com o seu sinete, aps pes-los,
antes de entreg-los aos trabalhadores. O torno para fabricao de cermica usado no Egito
foi, durante sculos, mais lento e ineficiente do que era empregado na Mesopotmia. O
shaduf - instrumento simples, baseado no princpio do contrapeso, para elevao de
recipientes com gua - s foi introduzido no sc. XIV, enquanto aparece em um sinete
mesopotmico uns seiscentos anos antes.

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 Tudo isto no justifica, porm, que se fale em estagnao tecnolgica, e menos
ainda que sejam propostas teoria simplistas (como a de William C. Hayes h algumas
dcadas) a respeito de uma psicologia egpcia marcada pela falta de esprito inventivo,
da qual resultaria que o Egito se limitasse a receber passivamente sucessivos emprstimos
tecnolgicos provenientes da sia Ocidental. possvel que a idia da agricultura e a da
escrita tenham vindo ao Egito da Mesopotmia: mas as solues egpcias dadas a estes e
outros problemas foram extremamente originais, e hoje j no se aceita a hiptese de uma
origem asitica da civilizao egpcia. Quanto questo da estagnao tecnolgica,
afirmar que ocorreu no Oriente Prximo pelo fato de haver este conhecido um surto de
inovaes seguido por sculos de difuso e aperfeioamento sem mudana radical, implica
duas posies metodologicamente ilegtimas: 1) a identificao do progresso tcnico
exclusivamente com a inveno; 2) comparaes histricas com o mundo contemporneo.
Por que, por exemplo, s mencionar os perodos em que novas invenes so introduzidas,
e deixar de abordar o que significou para o Egito faranico a extenso das foras
produtivas disponveis regio do Fayum a partir do Reino Mdio, fazendo surgir toda
uma nova zona agrcola? Por outro lado, a introduo permanente ou ininterrupta de
tecnologia s ocorre, em toda a histria humana, sob o capitalismo altamente
desenvolvido. Em todas as sociedades pr-capitalistas, o que temos so fases de revoluo
tecnolgica, de surgimento de nova tecnologia, s quais se seguem perodos mais ou
menos longos em que o novo nvel tcnico explorado e aperfeioado, e se estende a
novas regies. A origem da idia de uma estagnao tecnolgica oriental vem de uma
projeo sobre o passado de comparaes feitas entre a Europa j industrializada e pases
como a ndia ou a China no sculo XIX de nossa era. Ora, comparaes entre sociedades
situadas em pontos extremamente diferentes de evoluo econmico-social carecem de
sentido, so metodologicamente inaceitveis.
As atividades agrcolas eram o setor fundamental da economia agrcola antiga. Ns
as conhecemos bem, do ponto de vista da descrio, em virtude das copiosas cenas
representadas nas pinturas e relevos murais das tumbas. A vida agrcola se desenvolvia
segundo um ciclo bastante curto, se considerarmos as produes bsicas - cereais (trigo
duro e cevada em especial) e linho - , em funo das trs estaes do ano que eram tpicas
do pas: a inundao (julho-outubro), a sada ou o reaparecimento da terra cultivvel do
seio das guas, poca da semeadura (novembro-fevereiro), e a colheita (maro-junho).
Com a paralisao das atividades agrcolas durante a inundao, e considerando-se que a
colheita, realizada em abril e maio, terminava bem antes que ocorresse a nova cheia do rio,
vemos que o ciclo da agricultura bsica durava pouco mais de meio ano apenas. Isto quer
dizer que era possvel dispor de abundante mo-de-obra para as atividades artesanais da
aldeia, para trabalhar nas instalaes de irrigao, e para as grandes obras estatais (templos,
palcios, sepulcros reais, monumentos diversos).
Em certos casos, a semeadura era realizada antes que as guas se retirassem
totalmente, no barro semilquido, fazendo-se que o gado menor (ovelhas, cabras, porcos)
passasse sobre o campo para enterrar as sementes. Se quando se semeava a terra j estava
seca, o arado e a enxada serviam para recobrir o gro. A enxada tambm servia para
quebrar os torres de terra; para tal s vezes se usava igualmente uma espcie de malho.
Tanto o arado quanto a enxada egpcios eram instrumentos muito simples e leves de
madeira. Como entre a semeadura e a colheita se passavam de quatro a cinco meses,
durante os quais os campos dispensavam maiores cuidados e a umidade proveniente da
ltima inundao era suficiente, os camponeses podiam se dedicar a cultivos mais
intensivos, que exigiam irrigao permanente, at o Reino Novo transportando gua em

11
vasilhas dependuradas numa vara, e depois do sculo XIV utilizando o j mencionado
shaduf. Assim era praticada a horticultura, sendo produzidos alho, cebola, pepino, alface e
outras verduras e legumes; tambm eram plantadas rvores frutferas, e videiras. Vrias
plantas (como o ssamo) eram cultivadas para obteno de azeite; o azeite de oliva era
importado.

Chegando a poca da colheita, os talos do trigo e da cevada eram cortados pelo

meio com uma foice de madeira com dentes de slex, enquanto o linho era arrancado.
Depois o cereal era pisoteado pelo gado maior para separar o gro da palha, peneirado e
guardado em celeiros de forma grosseiramente cnica (de fato, tinham a forma de pes de
acar).
Os egpcios foram muito ativos nas suas tentativas de domesticao de animais at
o Reino Antigo. Chegaram a experimentar domesticar hienas, antlopes, gruas e pelicanos!
O gado maior bois, asnos; o cavalo s se difundiu sob o Reino Novo servia em
primeiro lugar para puxar o arado, para separar os gros da palha e para o transporte. O
cavalo era usado para puxar carros, e no montado. Vacas e bois eram usados tambm para
a alimentao (carne , leite) e sacrificados aos deuses. Os pastos se localizavam com
freqncia nos pntanos ou seus arredores, sendo particularmente extensos no Delta. A
umidade de tal ambiente no era propcia aos bovinos, razo pela qual o rebanho era
renovado regularmente mediante importaes de animais da Nbia e da sia. Tanto a
criao de gado quanto a de aves (gansos, patos, pombos) eram feitas em duas etapas.
Numa primeira fase, os animais viviam em liberdade; em seguida, alguns deles eram
selecionados para a fase de engorda, durante a qual eram cevados, s vezes fora. O gado
menor compreendia ovelhas, cabras e porcos. S no Reino Mdio foi introduzido um tipo
de carneiro cuja l era utilizvel, mas de fato quase no foram achados exemplos de tecidos

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de l, sendo o linho a base da vestimenta. A diminuio do nmero de representaes
pictricas relativas criao de gado durante o Reino Mdio levou a que certos autores
afirmassem ter ocorrido ento sua diminuio, medida que as terras cultivadas se
estendiam s expensas das antigas pastagens.
A agricultura e a criao eram complementadas pela pesca importante apesar de
certas limitaes religiosas ao consumo de peixe - , praticada no Nilo, nos pntanos e nos
canais com rede, anzol, nassa e arpo. Boa parte dos peixes era secada ao sol. Tambm a
caa era praticada no deserto e nos pntanos, usando-se para tal o co, o arco e o lao, e
capturando-se aves selvagens com redes. Finalmente, as terras pantanosas eram zonas de
coleta de papiro para a alimentao e para produo de fibras de mltiplas utilidades. A
coleta compreendia tambm a madeira de qualidade m ou mdia disponvel no pas
(sicmoros, accias, palmeiras etc.).
No dispomos de cifras de populao para o Egito faranico. Para o perodo greco-
romano, as estimativas baseadas em autores antigos (Diodoro da Siclia, Flvio Josefo)
giram em torno de sete milhes de habitantes. Como no conjunto as tcnicas ligadas
subsistncia no eram muito diferentes na fase que nos interessa, talvez seja possvel
considerar tal cifra pelo menos como ordem de grandeza ou limite superior. Isto nos daria
uma densidade de populao (levando em conta somente as terras cultivveis) de mais de
200 habitantes por km, muito elevada para a Antigidade. O Egito era um dos
formigueiros humanos do mundo antigo, em virtude da sua extraordinria fertilidade
renovada anualmente pelos aluvies do Nilo. Sendo a vida agrcola inteiramente
dependente da inundao, quando esta faltava ou era insuficiente ocorria a fome apesar
das reservas acumuladas pelo Estado e morriam milhares de pessoas. Temos muitos
documentos escritos (e s vezes pictricos) que se referem a tais pocas calamitosas. Numa
delas, durante o Primeiro Perodo Intermedirio, segundo parece houve casos de
canibalismo.
A atividade artesanal se desenvolvia, em primeiro lugar, em funo das matrias-
primas fornecidas pelo rio e pelas atividades agrcolas e de coleta: fabricao de tijolos e
de vasilhame com argila mida do Nilo, recolhida logo depois da inundao; fabricao do
po e da cerveja de cereais; produo de vinho de uva e de tmara; fiao e tecelagem do
linho; indstrias do couro; utilizao do papiro e da madeira para produes diversas
(material para escrever, cordas, redes, embarcaes, mveis, portas etc.). Por outro lado, ao
contrrio da Mesopotmia, o Egito dispunha, em terras submetidas sua jurisdio direta
as colinas que bordam o vale do Nilo, o Sinai, o deserto oriental, a Nbia - , de rica
proviso de pedras duras, usadas para vasos, esttuas, construes religiosas e funerrias,
de pedras semipreciosas (turquesa) e de metais (ouro, cobre, chumbo). A madeira de boa
qualidade para construo naval e para uso nos palcios e templos era, porm, importada
(cedros da Fencia, obtidos no porto de Biblos), como tambm a prata, o estanho
necessrio para o bronze, a cermica de luxo, o lpis-lazli e outros artigos. O cobre era
endurecido com arsnico, tambm importado. O artesanato egpcio organizava-se em dois
nveis. Nas propriedades rurais e nas aldeias existiam oficinas que produziam tecidos
grosseiros, vasilhas utilitrias, tijolos, artigos de couro, produtos alimentcios (po,
cerveja) etc. J o artesanato de luxo, de alta especializao e qualidade excepcional
ourivesaria, metalurgia, fabricao de vasos de pedra dura ou de alabastro, faiana, mveis,
tecidos finos, barcos, pintura e escultura etc. - , concentrava-se em oficinas mais
importantes, pertencentes ao rei e aos templos. O monarca era tambm responsvel pela
organizao da minerao e das pedreiras (exploradas atravs de expedies ocasionais) e
pelas grandes construes e obras pblicas.

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 As tumbas do Reino Antigo mostram o pequeno comrcio local pela troca de
produto por produto, e o pagamento in natura de vrios servios. Em transaes maiores e
para o clculo dos impostos (que eram pagos em espcie), o padro pr-monetrio de
referncia eram pesos de metal (shat, deben). Embora existisse alguma especializao
produtiva regional (a cidade de Mnfis concentrava a melhor metalurgia, o Delta era o
principal centro pecurio e vincola etc.), e o Nilo permitisse um trfego intenso de
embarcaes, a circulao de produtos entre as diversas regies do pas fazia-se
administrativamente, segundo parece, sob o controle de funcionrios reais. Quanto ao
grande comrcio exterior, por terra e sobretudo por mar com as ilhas de Creta e de
Chipre, com a Fencia, com o pas de Punt (talvez a costa da atual Somlia) - , para a
importao de matrias-primas e artigos de luxo, tinha as mesmas caractersticas da
minerao e das pedreiras: organizava-se sob a forma de grandes expedies ocasionais
ordenadas pelo rei. Nos primeiros tempos inclusive inexistiram comerciantes particulares.
Com as conquistas egpcias na sia Ocidental durante o Reino Novo, houve uma
intensificao do comrcio e surgiram comerciantes com alguma importncia: mas o
controle estatal sobre o grande comrcio persistiu. De fato, tais comerciantes localizados
nos portos de Tebas, Akhetaton, Mnfis, Tnis eram agentes estrangeiros (srios) a
servio do monoplio comercial do Estado.
Assim, um dos traos mais visveis da economia egpcia antiga era, sem dvida, o
estatismo faranico: a quase totalidade da vida econmica passava pelo rei e seus
funcionrios, ou pelos templos. Estes ltimos devem ser considerados parte integrante do
Estado, mesmo se, em certas ocasies, houve atritos entre a realeza e a hierarquia
sacertotal; alis, os bens dos templos estavam sob a superviso do tjati, espcie de
primeiro-ministro nomeado pelo fara. As atividades produtivas e comerciais, mesmo
quando no integravam os numerosos monoplios estatais, eram estritamente controladas,
regulamentadas e taxadas pela burocracia governamental. Para fins do Reino Novo, um
importante documento o papiro Wilbour (XX dinastia) mostra que Ramss V, a
semeadura da totalidade das terras reais e dos templos (ou seja, de parte muito considervel
e talvez majoritria da superfcie cultivada) era controlada administrativamente pelo
governo central. Ao retirar-se a inundao, funcionrios avaliavam a extenso efetiva de
terras arveis disponveis naquele ano em cada campo submetido autoridade de um
administrador; levando em conta este dado e igualmente a mo-de-obra com que tal
administrador podia contar, fixava-se a quota de gros que se esperava do campo em
questo para os celeiros pblicos, distribuindo-se em funo disto os sacos de sementes.
Seja em forma de colheitas, rebanhos, produtos artesanais e matrias-primas
provenientes de seus prprios campos, oficinas e expedies de minerao ou comrcio,
seja na qualidade de impostos em espcie que taxavam a quase totalidade das terras e
atividades; a maioria absoluta do excedente econmico disponvel era cada ano
concentrada pelo rei e pelos templos. Estes agiam, em seguida, como gigantescos
mecanismos de redistribuio da riqueza assim concentrada: nos nveis superiores, fazendo
viver uma aristocracia burocrtica, sacerdotal e, no Reino Novo, tambm militar; nos
nveis inferiores, remunerando o trabalho dos artesos especializados e alimentando os
trabalhadores que executavam as obras pblicas. Um tal regime econmico, com a
conseqente dependncia de comerciantes, artesos e prestadores de servios, no poderia
ser favorvel a uma urbanizao comparvel da Baixa Mesopotmia, onde a iniciativa
privada tinha um campo de ao bem maior. Alguns autores (como John Wilson)
sugeriram, mesmo, que at o Reino Novo o Egito teria sido uma civilizao sem cidades.
Isto pode ser um exagero, pois a verdade que, nas maiores aglomeraes (Mnfis, Tebas),

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os bairros residenciais, mercados, oficinas, construdos com materiais perecveis (ao
contrrio dos templos de pedra), no deixaram vestgios que a Arqueologia possa estudar.
Seja como for, no Egito um forte poder monrquico precedeu o pleno desenvolvimento da
urbanizao, da especializao ocupacional do comrcio exterior da burocracia, e pde
assim manter tal desenvolvimento sob sua gide e controle.
No entanto, a afirmao comum em obras antigas de ser o rei o nico
proprietrio das terras egpcias no exata. Desde o Reino Antigo, ao lado das extensas
propriedades dos templos, formadas por doaes reais que, por outro lado, freqentemente
isentavam tais terras de impostos e seus habitantes de trabalhos forados para o governo.
Tambm achamos diversas gradaes de propriedades privadas em mo de altos
funcionrios, algumas com carter vitalcio, outras transmissveis hereditariamente; sua
origem se prende ao exerccio de funes pblicas e necessidade de manter o culto
funerrio. verdade, porm, que todas as formas de propriedade existentes ao lado da do
rei dependiam da aprovao do monarca (inclusive no caso de herana paterna ou
materna). No Reino Novo, vemos uma extenso impressionante dos bens dos templos e a
formao de uma classe de proprietrios militares, beneficirios de concesses reais. Uma
grande propriedade do antigo Egito no era em geral realmente extensa segundo padres
atuais: Metjen, funcionrio graduado da IV dinastia, acumulou 125 hectares de terras,
sendo 75 em propriedade e 50 em virtude do exerccio de funes pblicas. Por outro lado,
as propriedades maiores no formavam blocos contnuos ou compactos: estavam dispersas
em parcelas situadas em diferentes regies do pas, s vezes muito distantes entre si. Certos
textos - como o conto dos dois irmos - mostram a existncia de pequenos proprietrios,
sobre os quais pouco sabemos. Em certos casos se trata, de fato, de arrendatrios, os quais
adquiriram, porm, o direito de transmitir por herana ou mesmo de vender suas parcelas.
Nos perodos de decadncia do poder monrquico, as aristocracias provinciais constituram
propriedades privadas extensas margem de qualquer controle, sendo tal situao anulada
ao restabelecer-se o governo centralizado.
A base da mo-de-obra do antigo Egito eram os camponeses, maioria absoluta da
populao. Viviam em aldeias, pagavam impostos ao Estado (em certos casos, a um templo
ou senhor que gozasse de imunidade fiscal) em forma de cereais, linho, gado e outros
produtos, e tambm se prestavam a corvias ou trabalhos forados, a nvel local (obras de
irrigao) ou nas obras pblicas. Qual o status de tais camponeses? Na falta de
documentao suficiente a respeito, as opinies divergem. Sabemos que, desde o III
milnio, dividiam-se em equipes de cinco, por sua vez agrupadas em decrias e centrias,
sob o comando de capatazes. Na sua maioria, provavelmente estivessem indissoluvelmente
ligados terra que cultivavam, embora tambm haja sinais da existncia de outros tipos de
mo-de-obra rural (arrendatrios, assalariados pagos em espcie, escravos estrangeiros).
Afirma-se com freqncia que os camponeses formavam comunidades aldes. Alguns
elementos apiam, de fato, o carter comunitrio das aldeias: a responsabilidade solidria
pelo tributo e pelas corvias, a existncia de assemblias aldes (zazat), a associao entre
atividades agrcolas e artesanais que fazia de cada aldeia uma unidade praticamente
autrquica. Dificilmente, porm, poderamos imaginar tais comunidades como igualitrias.
Sua administrao estava dominada por notveis locais (saru) que, ao que tudo indica,
eram mais ricos do que os seus subordinados e mesmo, nos perodos mais recentes da
histria faranica, deviam saber ler e escrever. A origem de tais assemblias e notveis,
porm, talvez remonte a instituies clnicas ou tribais. No Reino Novo h sinais de um
reforo das famlias restritas relativamente s comunidades. Mas a verdade que a
agricultura irrigada, se considerarmos o nvel tcnico vigente, s poderia ser mantida

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mediante uma constante cooperao comunitria a nvel local, de modo que no parece
provvel ter ocorrido uma total dissoluo das comunidades aldes.
Alm da mo-de-obra ocasional fornecida pelos camponeses na poca da
inundao, quando os trabalhos agrcolas se paralisavam, as obras pblicas empregavam
tambm trabalhadores permanentes, remunerados em espcie. A Arqueologia revelou
verdadeiras cidades operrias (por exemplo, na necrpole tebana e em Tell el-Amarna).
A escravido teve certa importncia econmica nas minas e pedreiras estatais e, no Reino
Novo, tambm nas terras reais e dos templos. Houve igualmente tropas militares auxiliares
constitudas de escravos, e existiram escravos domsticos, s vezes numerosos. A
economia egpcia, no entanto, nunca foi escravista no sentido em que o foi a da Grcia
clssica e helenstica e a da Roma de fins da Repblica e do Alto Imprio.
A sociedade do Egito antigo tinha, no vrtice da hierarquia social, o rei,
considerado um deus, o intermedirio necessrio entre seu povo e os outros deuses. Ao
contrrio dos demais egpcios, o monarca podia ter diversas esposas legtimas, alm de
numerosas concubinas. A famlia real (normalmente numerosa), os sacerdotes e
funcionrios de alta hierarquia, as grandes famlias provinciais, formavam uma aristocracia
tendente hereditariedade. Esta situao ainda estava em gestao no Reino Antigo
quando, num Egito unificado surgido em virtude da conquista, as funes pblicas que
na prtica se confundiam com o servio pessoa do rei eram a fonte direta e nica do
prestgio e da riqueza e o sacerdcio ainda no se constitura em casta (de fato, at o Reino
Novo no havia hierarquia sacerdotal a nvel de todo o Egito, e sim sacerdcios locais).
Durante o Primeiro Perodo Intermedirio, as diversas nobrezas dos nomos ou provncias
se tornaram independentes, e s quando (sob a XII dinastia, no Reino Mdio) o poder real
voltou a estar bem consolidado, pde a Coroa optar por uma soluo radical: a extino de
tal aristocracia local, com confisco de suas terras. No Reino Novo, uma verdadeira
aristocracia hereditria de funcionrios, sacerdotes e altos chefes militares cercava o rei e
s vezes ameaava seu poder. H casos comprovados, embora espordicos, de renovao
dos quadros aristocrticos com pessoas de origem humilde, podendo em especial a carreira
de escriba ou a militar abrir caminho ascenso social; em geral, no entanto, tendia-se
constituio de verdadeiras castas hereditrias em todos os nveis do corpo social.
Numa situao social intermediria encontramos os numerosos escribas e outros
funcionrios inferiores, e os sacerdotes de menor hierarquia, alm dos artesos e artistas
altamente especializados que estavam a servio do rei, dos templos e da corte.
Na larga base da pirmide social, formando a maioria absoluta da populao,
estavam os trabalhadores braais, camponeses majoritariamente, analfabetos, submetidos a
tributos e trabalhos forados, arbitrariedade e corrupo dos funcionrios e mesmo a
castigos fsicos. J vimos que entre eles os escravos eram uma pequena minoria. Tanto na
agricultura quanto nas outras atividades, existiam nveis acusados de diviso do trabalho e
especializao funcional. No entanto, a produtividade do trabalho era baixa, compensando-
se tal fato, quando necessrio, com a abundncia de mo-de-obra garantida por uma
populao densa. Estas massas populares exploradas eram mantidas na submisso pela
vigilncia, pela represso e por fatores ideolgicos (em especial a crena no carter divino
da monarquia). Em certas ocasies, porm, explodiram terrveis sublevaes. A mais
clebre se deu no Primeiro Perodo Intermedirio, e segundo A. Moret teve forte influncia
na evoluo subseqente da situao das classes populares. Por outro lado, conhecemos um
caso de greve dos operrios da necrpole real em fins do Reino Novo, em virtude do atraso
na entrega de suas raes de alimentos.

16
 O PODER: SINOPSE DA HISTRIA FARANICA
A unificao

Instrumentos de slex do Paleoltico foram acha dos nas colinas e terraos que
correm paralelamente s duas margens do Nilo no Alto Egito. So semelhantes aos
implementos paleolticos do resto da frica do Norte. O fim da ltima glaciao (Wrm)
nas altas latitudes correspondeu, no continente africano, acelerao do processo de
ressecamento que, com flutuaes, vinha afetando a frica havia j vrios milhes de anos.
Em particular, isto significou a gradual formao do deserto do Saara e, segundo parece,
uma considervel concentrao de migrantes no vale do Nilo.
Os primeiros sinais de atividades agrcolas foram descobertos em stios
arqueolgicos do extremo ocidental do Deita, do Fayum e do Mdio Egito, e mostram o
desenvolvimento de grupos sedentrios plantando cereais e linho, fabricando cestas,
tecidos, cermica grosseira, variados instrumentos de slex e outras pedras. Usavam j uma
verso primitiva da foice de madeira com incrustaes de slex que continuaria sendo
tpica do pas nos tempos faranicos.
A terminologia da fase final da pr-histria egpcia, conhecida como pr-dinstico
ou eneoltico - pela existncia de objetos simples e pequenos feitos de cobre martelado,
sem fuso do minrio -, bastante confusa, pela multiplicao de designaes redundantes
ligadas a stios arqueolgicos isolados. O iniciador das escavaes relativas ao pr-
dinstico, A. Flinders Petrie, realizou seus descobrimentos principais na localidade de
Nagada e props distinguir duas fases ou culturas pr-dinsticas: Nagada I, mais antiga, e
Nagada II. Posteriormente, novas descobertas arqueolgicas foram feitas em diversos
lugares, entre eles el-Amra, el-Girza, Semaina, el-Badari e Deir Tasa, e comeou-se a usar
o nome de tais lugares para designar diferentes culturas. Ocorre, porm, que a fase de el-
Amra coincide com a de Nagada I, a de el-Girza com Nagada II e a de Semaina com parte
da I dinastia histrica, enquanto as de el-Badari e de Deir Tasa so contemporneas entre si
(ou melhor, a segunda pode ser considerada como subfase da primeira). Isto nos d a
cronologia aproximada seguinte para o pr-dinstico:
Fase de el-Badari (incluindo a de Deir Tasa); 4500 (ou, segundo certos autores,
5500) a 4000;
Fase de Nagada I (el-Amra): 4000 - 3600;
Fase de Nagada II (el-Girza): 3600 - 3100 (ou 3000).
O evidente, alm das incertezas da cronologia e da periodizao, ter ocorrido um
progresso cultural que se acelera nos ltimos sculos anteriores unificao. assim que,
na fase de Nagada II, aparecem peas de cobre preparadas seja em bigornas, seja em
moldes, depois da fuso do metal. Ora, enquanto o cobre martelado, significando o uso de
metal formado naturalmente, no implica grandes transformaes nos padres neolticos, a
verdadeira metalurgia exige uma complicada tecnologia de apoio minas, transporte e
armazenamento do minrio , alm das tcnicas para a fuso, a forja, o refinamento e o
molde. Isto significa, necessariamente, uma transformao social e poltica de peso,
revelada pela possibilidade de organizar a contento um complexo integrado por numerosas
atividades interligadas. Os cemitrios de Nagada II indicam a existncia de uma sociedade
estratificada e no igualitria como no passado. H tambm indcios de contatos
comerciais e culturais com a sia: importao de lpis-lazli, influncias da Baixa
Mesopotmia. Ao mesmo tempo, a Arqueologia mostra pela primeira vez o surgimento de

17
ncleos populosos que j so mais do que aldeias: Hierakmpolis, Koptos, Nagada,
Abydos. O registro arqueolgico mostra que a fase final de Nagada II no manifesta
diferenas culturais radicais com o protodinstico e o dinstico primitivo posteriores, mas
, pelo contrrio, muito diferente culturalmente de todas as fases anteriores. Os estudos
arqueolgicos, paleoecolgicos e histricos de Karl Butzer confirmaram a existncia de
uma associao entre as comunidades administrativas provinciais do Egito faranico os
nomos e sistemas locais de irrigao, desde o IV milnio. Em outras palavras, a
agricultura baseada no controle e uso da inundao anual do Nilo parece ter estado
vinculada passagem da disperso tribal formao de confederaes firmemente
enraizadas em territrios definidos. Os emblemas dos nomos, que conhecemos na fase
histrica, tinham clara conotao totmica ou clnica.
A explicao do que ocorreu a seguir baseia-se em dados arqueolgicos - em
especial o fato de que a cultura de Nagada II se estendeu tanto sobre o Delta quanto sobre o
Vale - e na interpretao de mitos que conhecemos em verses posteriores poca de que
agora tratamos. Afirma-se, ento, que por um processo que no podemos conhecer em seus
detalhes, mas que deve ter includo sucessivas guerras, os nomos foram reunidos, seno em
dois reinos, pelo menos em duas grandes confederaes, tendo a do Vale Seth como deus
dinstico, e a do Delta, Hrus. Uma primeira unificao efmera, efetuada em favor do
Delta, explicaria a unidade cultural de Nagada II e tambm o fato de que, imediatamente
antes da unificao definitiva, Hrus fosse o deus dinstico de ambas as confederaes ou
reinos, cujas capitais eram agora Nekhen (Hierakmpolis), no Vale, e Pe (Buto), no Delta.
Esta interpretao, como no poderia deixar de ser ao tratar-se de fase ainda pr-literria,
tem bases frgeis e recusada por muitos autores.
No h dvida, porm, de que a unificao definitiva haja resultado de uma
conquista que progrediu no sentido sul-norte, pois a Arqueologia confirma suficientemente
tal asseverao. Um certo Escorpio, rei ou chefe de uma confederao tribal, reuniu sob
o seu poder o territrio que se estende de Hierakmpolis, ao sul, at Tura, ao norte de onde
depois surgiria a cidade de Mnfis, sem chegar a tomar o Delta. Supe-se que seu sucessor
foi Narmer, que numa paleta votiva aparece sucessivamente coroado com a coroa branca
do Vale e com a coroa vermelha do Delta e associado com clareza a cenas de vitria militar
e de represso. Como uma tradio posterior associa insistentemente a unificao do Egito
ao rei Men (o Menes dos gregos), muitos autores identificam-no com Narmer. Outros
preferem, com base arqueolgica discutvel, considerar ser Men o mesmo rei Aha, primeiro
soberano plenamente comprovado da I dinastia, dando-o como sucessor de Narmer.
Outros, ainda, acham que Men somente uma figura lendria evocadora do conjunto dos
chefes cujas lutas levaram unificao. O perodo protodinstico ou da unificao,
segundo a cronologia que aqui seguimos, estendeu-se de 3100 ou 3000 at 2920.

O III milnio:

Dinstico Primitivo, Reino Antigo e Primeiro Perodo Intermedirio

O Dinstico Primitivo compreende as trs primeiras dinastias histricas e ocupa o

perodo 2920 - 2575. Trata-se de um perodo mal iluminado por documentos escritos e
conhecido (muito imperfeitamente) sobretudo graas aos vestgios arqueolgicos. Tudo
indica ter sido a fase em que, aos poucos, se foi edificando a organizao poltica e fiscal
que encontramos j bem definida sob o Reino Antigo. Foi tambm quando se fixou a

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escrita hieroglfica. Progressos importantes de tipo tcnico completaram a onda de
transformaes iniciada por volta de 3200. No incio da III dinastia, aperfeioou-se o
mtodo de trabalho da pedra, expandindo-se o seu uso - antes muito limitado - nas
construes. Toda a fase que consideramos se caracteriza, no mbito da produo de luxo,
principalmente pelos vasos de pedra dura, encontrados em grande nmero nas tumbas
como oferendas; j a cermica, de grande beleza no pr- dinstico avanado, torna-se ento
meramente utilitria. O contedo das tumbas de reis, rainhas e nobres prova-nos
indiretamente a existncia de artesos especializados, fixados na corte e mantidos com a
produo de domnios rurais cujo proprietrio era o rei. Alis, um modelo de propriedade
rural da poca do primeiro rei da I Dinastia, Aha, foi achado em Sakkara, perto do atual
Cairo.
As duas primeiras dinastias eram antigamente chamadas tinitas, porque a
descoberta de tmulos reais em Abydos por Petrie parecia confirmar a afirmao de
Manethon, de que a capital se situava ento na cidade vizinha de This ou Tinis.
Posteriormente, porm, nova srie de sepulcros imponentes da mesma poca foi descoberta
em Sakkara, o que levou a supor que as tumbas de Abydos eram simples cenotfios, ou
monumentos funerrios no destinados a receber enterros efetivos: segundo os que
defendiam tal opinio, desde a I dinastia a capital faranica seria j a cidade de Mnfis,
bem situada perto do limite entre o Delta e o Vale, e cuja fundao foi atribuda por
tradio persistente a Men. As duas posies continuam em discusso.
H indcios de que a unificao do Egito - o qual, j o dissemos, conservou o
carter de monarquia dual - era ainda precria. Aha parece ter-se casado com uma princesa
do Delta, talvez para apaziguar a regio vencida, e possivelmente sucessores seus fizeram
o mesmo. O primeiro rei da II dinastia adotou o nome de Hetepsekhemui, que significa os
dois poderes esto apaziguados, o que talvez signifique ter sido necessrio superar uma
tentativa de separao do reino do norte. Uma passageira revalorizao, na titulatura
faranica, do deus Seth (do Vale), sob o rei Peribsen, da mesma dinastia, foi interpretada
como refletindo uma tenso entre os dois remos, j que Hrus, o deus tradicional da
monarquia, era originrio do Delta. Se isto verdade, o problema deve ter sido superado,
pois o ltimo rei da II dinastia chamava-se Khasekhemuy (os dois poderes apareceram:
isto , Hrus e Seth), e acrescentou sua nomenclatura a frase: os dois Senhores esto
contentes nele (ou seja, Hrus e Seth esto harmoniosamente integrados na pessoa do rei).
Por outro lado, nestas primeiras dinastias esto j atestadas cerimnias de entronizao que
se baseiam na idia de uma renovao da unificao do pas sob cada novo rei, e tambm a
festa zed, jubileu monrquico celebrado a princpio para comemorar trinta anos de reinado,
com a aparente inteno de confirmar a reunio do Delta ao Vale sob o poder faranico.
Nos sepulcros das primeiras dinastias foram encontrados sinais do assassinato ritual
(possivelmente por envenenamento) de servidores e concubinas, que assim seguiam
ultratumba o rei morto; tal costume desapareceu totalmente em fases posteriores.
As figuras histricas mais bem conhecidas do Dinstico Primitivo so Djeser (III
dinastia) e seu ministro, arquiteto e mdico, o sbio Imhotep, mais tarde adorado como
uma divindade. O conjunto funerrio do rei, que inclui a pirmide em degraus de Sakkara,
foi a primeira grande edificao de pedra da civilizao egpcia, mostrando grande
refinamento arquitetnico e quanto decorao, quando comparado s tumbas das
dinastias precedentes.
O Reino Antigo compreende as dinastias IV a VIII, entre 2575 e 2134, com apogeu
na primeira de tais dinastias, poca da construo de enormes sepulcros, as trs grandes
pirmides de Guiza, perto de Mnfis, pelos faras Khufu (o Quops dos gregos), Khafra

19
(Qufren) e Menkaura (Miquerinos); os dois primeiros, em especial, levantaram
monumentos de tal magnitude que supem um sistema tanto poltico quanto econmico
muito bem organizado. Infelizmente, tal perodo no bem conhecido quanto aos
acontecimentos histricos: as lendas posteriores que conhecemos a respeito so pouco
confiveis e s vezes absurdas. No h dvida, porm, de que o rei-deus, encarnao de
Hrus, tenha conhecido sob a IV dinastia o apogeu do seu poder absoluto. J com a V
dinastia, a concepo monrquica decaiu, com a ascenso do culto do deu solar Ra, da
cidade de Helipolis, prxima a Mnfis. Uma tradio posterior parece indicar que a
passagem nova dinastia foi obra dos sacerdotes de Helipolis. O fara era sempre o
Hrus vivo, mas apenas o filho do deus do Sol, que agora imperava sobre as demais
divindades. Grandes doaes aos templos de terras isentas de impostos foram feitas sob a
V e VI dinastias. Paralelamente, enquanto sob a IV dinastia os grandes nobres faziam-se
enterrar em tumbas (mastabas) que cercavam a pirmide real, agora vemos o aparecimento
de grandes tmulos nas provncias ou nomos: os nomarcas tornavam-se hereditrios,
medida que declinava o poder real; a nobreza escapava, em cada provncia, ao controle
efetivo do governo central.
A decadncia da autoridade faranica acentuou-se no final do longo reinado de Pepi
II (2246- 2152), da VI dinastia. A VII dinastia de Manethon no parece ter existido de fato,
a VIII foi bastante efmera, e depois o pas caiu na anarquia e na descentralizao. Trata-se
do Primeiro Perodo Intermedirio, que compreende as dinastias IX e X, e a primeira parte
da XI (2134-2040). Os nomarcas agiam como pequenos reis. A economia declinou,
negligenciando-se os trabalhos agrcolas e de irrigao. Uma terrvel revoluo social
marcou o incio da nova poca. Nmades asiticos aproveitaram a confuso para invadir
parte do Delta. Pesquisas recentes sugerem que o colapso poltico esteve ligado no s
decadncia da autoridade monrquica - grave num pas muito mais longo do que largo e
cujas regies se comunicavam exclusivamente pela navegao fluvial, o que facilitava a
diviso e o particularismo nas fases em que o governo central se debilitava -, mas tambm,
e talvez principalmente, a uma srie de inundaes insuficientes, trazendo a fome e a
desorganizao da economia.
Aos poucos, reestruturou-se o poder em dois reinos, atravs da luta entre nomarcas
mais e menos poderosos: um deles com capital em Heraklepolis, tendo como centro a
regio do Fayum; o outro com capital em Tebas. Os reis de Heraklepolis conseguiram
expulsar os asiticos do Delta, mas foram vencidos pela XI dinastia tebana, que de novo
imps ao Egito uma monarquia unificada por volta de 2040. Diversos textos atestam a
importncia dada, na fase de reunificao, s obras de irrigao, imprescindveis para a
recuperao econmica do pas.
Em matria de poltica externa, no III milnio o Egito permaneceu quase fechado
sobre si mesmo a maior parte do tempo. O contato com povos estrangeiros fazia-se
sobretudo atravs de expedies passageiras de tipo comercial, punitivo ou para explorar
minas e pedreiras. Assim, por exemplo, os reis Djet e Den, da I dinastia, lanaram
expedies militares, contra os bedunos do Sinai - regio onde desde o pr-dinstico os
egpcios buscavam turquesas e talvez cobre -, e comerciais, na direo de portos do Mar
Vermelho. Djeser, da III dinastia, parece ter conquistado uma parte da Nbia, ao sul da
primeira catarata do Nilo (pas de Kush para os egpcios antigos), onde reis anteriores j
haviam incursionado. Snefru (IV dinastia) declarou haver aprisionado sete mil nbios em
uma campanha, e onze mil lbios em outra ocasio.
Em suma, alm dos primrdios de uma colonizao do norte da Nbia - que
geograficamente no passa da continuao do Egito meridional -, a poltica externa se

20
resumia a lutas repetidas mas espordicas contra nmades lbios - situados a oeste do Deita
e ameaando o Egito com incurses de pilhagem -, nmades do Sinai e da Palestina a
nordeste, nmades do deserto oriental a leste. Sendo o vale do Nilo e o Deita desprovidos
de riquezas minerais e pedra para construo, os egpcios iam busc-las, atravs de
expedies armadas intermitentes, na Nbia, no deserto oriental, no Sinai. A madeira de
boa qualidade (cedro) era conseguida atravs do comrcio com Biblos, porto da Fencia. O
deserto Arbico ou oriental conduzia ao Mar Vermelho, sulcado por barcos egpcios que
demandavam o pas de Punt (regies costeiras da Somlia e da Eritria. talvez) para l
obterem pelo comrcio madeira, incenso, mirra e animais de estimao. Finalmente, h
indcios arqueolgicos de vnculos comerciais com a ilha de Creta desde a VI dinastia.
Quanto s estruturas governamentais, sob o Reino Antigo o fara era o mais
absoluto dos monarcas, adorado como um deus e visto como suprema autoridade religiosa,
militar, civil e judiciria. - A complexidade crescente da administrao forou-o, porm, a
delegar parte de suas atribuies a sacerdotes e funcionrios. Destes ltimos o mais
importante era o tjati, espcie de primeiro-ministro, por delegao real chefe da justia
(presidia os seis grandes tribunais), da administrao central, dos tesouros e celeiros reais.
Recenseamentos peridicos permitiam conhecer o potencial em homens, terras cultivadas e
gado, e assim fixar os impostos e corvias devidos ao Estado. No apogeu do poder
monrquico, o tjati e outros grandes funcionrios provinham da prpria famlia real. As
diversas seces da administrao eram povoadas pelos escribas, muito numerosos. O
governo provincial fundamentava-se nas unidades bsicas formadas na pr-histria em
funo da agricultura irrigada, os spat ou nomos. Os nomarcas ou governadores, nomeados
pelo rei, tinham por obrigaes principais coletar os impostos e arregimentar as corvias,
cuidar das obras de irrigao e fazer justia. Nas cidades e aldeias funcionavam
assemblias e tribunais de menor instncia, No existia ainda um exrcito permanente ou
profissional: em caso de necessidade, os nomarcas faziam o recrutamento militar entre os
camponeses. Durante a VI dinastia j aparecem recrutas estrangeiros suplementando as
foras armadas limitadas e ocasionais do pas.

A primeira metade do II milnio:

Reino Mdio e Segundo Perodo Intermedirio

No Reino Mdio (2040-1640) temos os ltimos reis da XI dinastia, e as dinastias

XII a XIV. Embora seja s vezes chamado primeiro perodo tebano, na XII dinastia a
capital j no era Tebas, e sim a cidade de Iti-tau, no Fayum. O reunificador do Egito,
Mentuhotep II, construiu em Deir el-Bahari (Tebas, margem ocidental) um imponente e
inovador conjunto funerrio.
A mudana da XI para a XII dinastia ocorreu quando o tjati ou ministro Amenemhat
tomou o poder como Amenemhat I (1991-1783). possvel que, para chegar ao trono,
tenha-se apoiado nas grandes famlias provinciais, descontentes com a anterior famlia real,
j que Mentuhotep III restringira os poderes dos nomarcas e suprimira sua sucesso
hereditria. O fato que, sob o novo rei, os governadores provinciais readquiriram parte
dos ttulos e poderes perdidos.
Foi costume dos faras da XII dinastia associar ao trono o prncipe herdeiro,
facilitando assim a sucesso. Tal perodo foi um dos mais brilhantes da histria egpcia. Os
soberanos mais iluminados pelas fontes so Senuosret III (1878-1841) e Amenemhat III
(1844-1797). O primeiro teve de lutar contra a ameaa do poder renovado dos nomarcas: j

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seu antecessor Amenemhat II (1929-1892) havia tratado de intervir em questes atinentes
aos nomos, no sentido de diminuir a autonomia provincial, mas Senuosret III decidiu levar
a cabo uma reforma radical da administrao. Os nomarcas foram temporariamente
suprimidos e o Egito foi dividido em quatro regies administrativas. Quanto a Amenemhat
III, atribui-se-lhe a construo de um imenso palcio e obras de drenagem e colonizao
agrcola no Fayum. Os faras da XII dinastia construram suas pirmides em localidades
prximas sua capital, no Fayum.
O rei do Reino Mdio era ainda um deus, um governante divino. Mas agora se
apresentava como figura menos remota e inacessvel, como o deus bom, o administrador
e benfeitor universal encarregado de fazer respeitar a Justia-Verdade. deificada como
Maat, filha de Ra.
O registro arqueolgico no revela qualquer corte entre a XII e a XIII dinastia. Um
lento declnio monrquico parece no entanto ter-se iniciado. Em fins da XII dinastia, o
Delta oriental estava densamente povoado por asiticos, enquanto o Delta ocidental talvez
se tenha separado sob uma nova dinastia, a XIV. Por volta de 1640, soberanos estrangeiros,
de origem asitica, tomaram o poder no Egito. Manethon chamou-os hicsos (hyksos. do
egpcio hekau-khasut: prncipes de terras estrangeiras). Comeou ento o Segundo
Perodo Intermedirio (1640-1550). Os reis hicsos formam a XV dinastia de Manethon,
enquanto a XVI parece consistir em outra dinastia de hicsos, paralela anterior: O poder
dos hicsos no se estendeu - pelo menos no em forma permanente - totalidade do pas.
Egipcianizados, os soberanos estrangeiros escolheram Seth como deus dinstico,
concentraram-se no Baixo Egito e fortificaram-se na sua capital situada nos confins
orientais do Delta, Avaris. Na regio de Tebas surgiu a XVII dinastia, que governou
primeiramente como tributria dos hicsos, contra os quais, no entanto, terminou entrando
em choque, ao tratar de reunificar todo o Egito. A reunificao total, porm, com a
expulso dos hicsos, s foi conseguida sob o primeiro rei do Reino Novo, Ahms I.
interessante notar que, embora sendo perodo de diviso e domnio estrangeiro,
este Segundo Perodo Intermedirio foi bastante distinto do primeiro. Em particular, a
imigrao asitica e o amplo contato mantido pelos reis hicsos com o Oriente Prximo
favoreceram a introduo de inovaes, diminuindo o atraso tecnolgico do Egito em
relao sia Ocidental. Assim, o trabalho de bronze, que j progredira sob o Reino
Mdio, deu um grande passo frente; os egpcios adotaram um torno para fabricao de
cermica mais rpido e eficiente, um tear vertical mais eficaz, o gado zebu, novas frutas e
legumes e, por fim, o carro de guerra e o cavalo. Foram provavelmente os carros puxados
por cavalos que deram aos hicsos superioridade militar sobre os egpcios, na poca em que
uma verdadeira invaso sucedeu lenta infiltrao asitica que a precedera. Tal invaso
liga-se aos movimentos de povos que se deram na sia Ocidental a partir do III milnio em
sua fase final, em funo da chegada de grupos de migrantes que falavam lnguas indo-
europias.
Em matria de poltica externa, o Egito da primeira metade do II milnio continuou
a lutar contra os bedunos. Amenemhat I construiu uma srie de fortificaes nos limites
orientais do Delta, conhecidas como o muro do prncipe, as quais contiveram os asiticos
at a poca de Senuosret III. Este fez na sia uma campanha militar, alis mal conhecida.
Os lbios foram guerreados, mas acabaram por se submeter. As minas do Sinai e as
pedreiras do deserto oriental foram exploradas, esporadicamente como sob o Reino Antigo.
Tambm continuaram as relaes comerciais com Biblos e com o pas de Punt: j
Mentuhotep II da XI dinastia, tratara de assegurar a rota para o Mar Vermelho, que passava
pelo vale rochoso que hoje chamado Uadi Hammamat. Objetos egpcios foram achados

22
na Sria e na Palestina. Quanto aos contatos comerciais com a ilha de Creta, nesta poca se
faziam talvez indiretamente, por intermdio de Chipre e da Sria, A XII dinastia realizou a
conquista sistemtica da Nbia at a segunda catarata do Nilo, com penetrao eventual
inclusive mais ao sul. As campanhas principais de tal conquista foram as de Senuosret III,
que construiu uma srie de fortins para garantir o domnio egpcio e o importante comrcio
nbio. O Egito recebia da Nbia ouro, marfim, plumas, granito para construo e tambm
tropas auxiliares. Na fase do domnio hicso, porm, a Nbia se separou, formando um
reino independente.

A segunda metade do II milnio: o Reino Novo

O Reino Novo representa o auge da riqueza e do refinamento da civilizao

faranica; integram-no as dinastias XVIII a XX (1550-1070).
Os perodos anteriores da Histria poltica egpcia foram por ns apresentados em
bloco, cada um deles atravs de rpidas pinceladas. No caso da fase que agora nos ocupar,
preciso mudar o plano expositivo, por duas razes. A primeira que nosso conhecimento
se torna bem mais detalhado, em virtude da maior abundncia de textos e de restos
arqueolgicos. A segunda consiste em que, a partir do episdio hicso, terminou para
sempre o relativo isolamento do Egito em relao sia Ocidental e ao Mediterrneo: at
o fim da Histria faranica, poltica externa e poltica interna passaram a estar
estreitamente ligadas. Antes de abordar as diversas etapas do Reino Novo, talvez seja til
assinalar algumas constantes e caractersticas estruturais do conjunto do perodo.
O Reino Novo esteve marcado pelas peripcias de constituio, apogeu e
progressiva perda de um imprio egpcio que compreendia a Sria-Palestina e a Nbia (esta
ltima dominada em mbito muito mais extenso geograficamente e com maior
continuidade poltica e administrativa do que no passado). Muitos aspectos da poltica
interna decorreram desta poltica externa agressiva, em particular a importncia crescente
do militarismo e dos militares na histria do pas, no s politicamente como tambm no
plano da propriedade da terra. Outra constante foi, apesar de tentativas finalmente
frustradas de reao monrquica, a ascenso progressiva, igualmente poltica e econmica,
do sacerdcio, e em especial do clero de Tebas, cujo deus - Amon, identificado com o sol
como Amon-Ra - comeara a ter certa importncia j sob o Reino Mdio, e que agora
chegou a dominar o panteo oficial e a hierarquia sacerdotal de todo o Egito.
Do ponto de vista tecnolgico, as inovaes do Segundo Perodo Intermedirio e
alguns aperfeioamentos posteriores colocaram, a princpio, o Egito do Reino Novo grosso
modo em p de igualdade com o resto do Oriente Prximo, na fase final da Idade do
Bronze. Em poucos sculos, no entanto, tal situao mudou desfavoravelmente para os
egpcios. Por volta de 1200/1100, a metalurgia do ferro havia-se j difundido por todo o
Mediterrneo Oriental, popularizando as armas e implementos metlicos que, ao se
tornarem baratos e acessveis, superaram de vez formas mais primitivas de tecnologia
(instrumentos de pedra e madeira, que haviam persistido em boa medida na fase do
bronze). O Egito, porm, no controlava recursos naturais adequados para uma tecnologia
do ferro: embora conhecesse tal metal, seu uso intenso no se difundiu realmente no seu
territrio at o sculo VII, o que significa que, outra vez, o pas esteve em inferioridade
tecnolgica durante meio milnio em relao sia Ocidental.
O Reino Novo, com seu militarismo e seu auge de conquistas, riquezas e poder,
trouxe necessariamente mudanas estrutura poltico-administrativa do Egito. Tambm
houve transformaes de peso ligadas a peripcias dinsticas.

23
 Para os egpcios, o carter divino dos reis transmitia-se pelas mulheres: era preciso
que o herdeiro fosse filho no s do rei, mas tambm de uma princesa de sangue real; da
os freqentes casamentos de faras com suas irms e meias-irms, e ocasionalmente com
suas prprias filhas. Quando o novo rei era filho de uma esposa secundria, ou de fato um
estranho linhagem real, devia casar-se com uma princesa de sangue. Ao falharem os
expedientes normais, podia ocorrer a legitimao por fico religiosa: um orculo do deus
Amon; ou ento, a afirmao de que o deus teria pessoalmente gerado o soberano em sua
me terrestre (teogamia). O segundo artifcio foi usado pela rainha Hatshepsut para
legitimar sua usurpao, apoiada pelo sumo-sacerdote de Amon, Hapuseneb. Tais
expedientes fizeram do alto clero de Amon o rbitro da legitimidade faranica em casos
extremos, e assim o poder e riqueza dos sacerdotes aumentavam, pois seu apoio era
comprado com doaes e favores.
O rei do Reino Novo conserva sua titulatura tradicional, mas sobretudo o filho de
Amon-Ra. Muitos dos soberanos foram capazes de adquirir um prestgio pessoal baseado
em feitos militares. Pela complicao da administrao, o fara descarregava cada vez
mais poder sobre um grupo de grandes funcionrios: sua funo consistia em escolh-los,
supervisionar a sua ao e servir de rbitro ao ocorrerem conflitos. O tjati, que como j
dissemos se parecia ao que chamamos de primeiro-ministro, continuava sendo o principal
entre tais dignitrios. Mas o cargo se duplicou, havendo um tjati do sul que residia em
Tebas e outro do norte com sede em Helipolis; o primeiro tinha maior importncia.
Ambos tinham supremas atribuies judicirias e financeiras, velando sobre as obras
pblicas, a agricultura, o exrcito, a administrao e os arquivos. Quanto administrao
provincial, tornou-se centralizada: os governadores dos nomos cessaram de ter papel
poltico importante e dependiam diretamente do poder central, Os tjati enviavam aos
nomos mensageiros que serviam de elemento de ligao entre o governo central e as
provncias, trs vezes ao ano em cada uma das trs estaes. A Nbia era administrada
por um vice-rei, com sede na cidade de Napata. Como no passado, havia uma multido de
funcionrios subalternos em todos os nveis da burocracia estatal: tesoureiros, escribas,
coletores de impostos, policiais etc. Alm dos tributos pagos pela Nbia e pelas terras
asiticas conquistadas, a terra do Egito continuava a ser taxada, bem como permanecia
vigente o sistema de corvias.
Vimos que nos reinos Antigo e Mdio no havia tropas regulares, a no ser algumas
companhias de nbios. Foi no movimento de expulso dos hicsos, e depois nas guerras de
conquista, que se gerou pela primeira vez um exrcito permanente. Sua organizao nos
melhor conhecida sob a XIX dinastia, quando existiam trs exrcitos, que levavam o nome
respectivamente de Amon, Ra e Ptah, alm de uma frota para transporte: a marinha de
guerra apareceu s a partir de Ramss III, da XX dinastia. Alm da infantaria, havia carros
de combate puxados por dois ou mais cavalos. O chefe supremo das foras militares era o
rei e existia uma hierarquia de oficiais; estes e os soldados recebiam uma parte da presa de
guerra e freqentemente tambm doaes de ouro ou de terras. Com o passar dos sculos,
as tropas de mercenrios (nbios, lbios) vieram a predominar numericamente.
A mais conhecida e famosa dinastia egpcia a XVIII, em virtude principalmente
da descoberta, em 1922 a.D., do tmulo do fara Tutankhamon com seus abundantes
tesouros e do forte carisma do casal Akhenaton/Nefertiti. A Histria poltica de tal dinastia,
que durou um quarto de milnio, pode ser dividida em trs etapas: a longa fase ascendente,
de constituio do imprio egpcio (1550-1401); o apogeu da riqueza e do poder, nos
reinados relativamente pacficos de Djehutims IV e Amenhotep III (1401-1353); por fim,

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a decadncia externa e uma crise religiosa (com conotaes polticas) interna, seguidas de
recuperao apenas relativa (1353-1307).
A expulso definitiva dos hicsos ocorreu por volta de 1532. Alm de protagonizar
tal fato capital, o primeiro rei da XVIII dinastia, Ahms I, tomou a localidade de Sharuen,
na Palestina, e restabeleceu o domnio egpcio na Nbia at a segunda catarata do Nilo.
Sua poltica nbia foi seguida por seu filho Amenhotep I, em cuja poca surgiu na
Mesopotmia e Sria setentrionais o reino do Mitani, o qual se tornou o principal
adversrio do Egito na sia durante mais de um sculo.
Djehutims I (chamado com freqncia Thutmosis em virtude da forma grega do
seu nome) foi o primeiro fara a ser enterrado no Vale dos Reis, situado margem
esquerda do Nilo diante da cidade de Tebas, a capital. A partir de ento, at fins do Reino
Novo, numerosos templos funerrios e tumbas reais - agora subterrneas, escavadas na
rocha (hipogeus) - surgiram no ocidente tebano. Com o novo rei (que no pertencia
famlia real, mas se legitimou casando-se com uma princesa), o domnio egpcio na Nbia
se estendeu at alm da terceira catarata. Por outro lado, parece ter sido o verdadeiro
iniciador do domnio egpcio na sia, levando suas tropas at o rio Eufrates. possvel,
porm, que no se tenha tratado ainda de verdadeira conquista e sim de vasta expedio de
pilhagem.
Djehutims II, filho provavelmente ilegtimo do anterior, casou-se com sua irm
por parte de pai, a princesa legtima Hatshepsut. Ao morrer, deixou um filho tido com uma
concubina, Djehutims III, o qual foi confirmado por um orculo de Amon, casando-se
mais tarde com a filha de seu pai com Hatshepsut. Sendo o novo rei muito jovem, a rainha
viva assumiu a regncia. Hatshepsut, porm, no se conformou em ocupar apenas a
posio de regente: com o assentimento dos sacerdotes de Amon, usurpou o poder real
como rei, com uma titulatura faranica e fazendo-se representar nos monumentos com
vestes masculinas. Esta situao durou uns vinte anos. A rainha no realizou grandes
campanhas militares, mas enviou uma importante expedio comercial ao pas de Punt.
Notabilizou-se tambm pela construo do belo e inovador templo funerrio de Deir el-
Bahari, dirigida por seu favorito Senmut. A sua morte. Djehutims III comeou seu
governo pessoal.
O terceiro Djehutims, como Senuosret III no Reino Mdio, alm de grande
construtor, foi o mais notvel guerreiro de sua poca. Ao longo de dezessete campanhas
militares de importncia varivel enfrentando coligaes de prncipes e cidades da
Palestina e da Sria encorajadas pelos mitanianos, e por fim vencendo o prprio Mitani,
consolidou - ou, segundo outros autores, criou - o imprio egpcio na sia. Estendeu,
outrossim, os limites do domnio faranico na Nbia at alm da quarta catarata, fundando
a cidade de Napata. No fim do seu reinado, voltou-se contra a memria de Hatshepsut,
eliminando o seu nome de vrias inscries e danificando muitas das representaes da
rainha em relevos e esculturas.
As razes de haver-se constitudo um imprio egpcio na sia so discutidas.
Tradicionalmente tal fato era atribudo necessidade de um controle estratgico do
corredor srio-palestino, rota de qualquer invaso terrestre do Egito por povos asiticos,
com a finalidade de evitar se desse outra vez um episdio como o do domnio hicso.
Outros autores, porm, preferem atribuir a expanso ao desejo de controlar rotas de
comrcio para garantir o abastecimento de produtos de luxo e de matrias-primas (como o
estanho), alm de propiciar a cobrana de tributos. Seja como for, mais do que um
verdadeiro domnio imperial, o que houve foi um protetorado egpcio: os pequenos reis e
prncipes da Sria e da Palestina foram mantidos, embora seus filhos fossem educados no

25
Egito. Guarnies militares egpcias guardavam alguns pontos estratgicos. O sistema era
bastante frgil, j que, ao contrrio do que aconteceu com a Nbia, que sofreu profundo
processo de egipcianizao, o mundo asitico reteve seu particularismo cultural e poltico.
S repetidas campanhas militares, reprimindo sublevaes, mantinham o pagamento do
tributo e a obedincia pelo menos relativa hegemonia faranica. Mesmo assim, o Egito
havia atingido o mximo do seu esplendor e poder. Depois da derrota do Mitani, os reis do
Hati - o reino dos hititas - e da Mesopotmia, entre outros potentados, alm da ilha de
Creta, enviaram a Djehutims III e seus sucessores presentes que, nas suas inscries, os
faras consideravam arrogantemente como tributos.
A sucesso do rei guerreiro foi tranqila, pois antes de morrer associara ao trono
como co-regente o seu filho Amenhotep II. O novo fara manteve o domnio egpcio na
sia at as fronteiras estabelecidas pelo seu pai: o rio Orontes ao norte, o Eufrates a
nordeste e o deserto srio a leste. Com ele termina a longa fase inicial - e ascendente - da
dinastia.
Djehutims IV e seu filho Amenhotep III, sem manifestarem a energia de seus
antecessores, colheram os frutos dos esforos destes, desfrutando de um domnio
proveitoso e ainda pouco ameaado sobre os territrios ocupados na sia e na Nbia. Um
dos fatores que o explicam o fortalecimento do reino hitita da sia Menor, ameaando
diretamente o Mitani, que ento se aliou ao seu velho adversrio, o Egito, para onde enviou
suas princesas como esposas secundrias dos faras. Amenhotep III foi um grande
construtor. Alm de obras grandiosas nos templos de Amon e em seu prprio templo
funerrio, na Nbia e em outros lugares, ergueu um magnfico palcio em Malkata, diante
de Tebas. Casou-se com uma mulher no pertencente linhagem real, Tii, talvez inclusive
de origem estrangeira. Alm de receber em seu harm princesas mitanianas, teve tambm
como esposa secundria uma irm do rei de Babilnia. A correspondncia diplomtica de
seu reinado e do de seu sucessor -nos parcialmente conhecida atravs de tijolos de argila
cobertos de escrita cuneiforme (a lngua babilnica era a usada na poca pela diplomacia
no Oriente Prximo), encontrados em Tell el-Amarna, contendo cartas de monarcas e
prncipes asiticos e cpias das respostas enviadas pelas autoridades do Egito. Os egpcios
obtinham abundante proviso de ouro na Nbia e os reis asiticos solicitavam-no com
insistncia em suas cartas.
Com o reinado de Amenhotep IV, filho do rei anterior (sua possvel co-regncia
com o pai assunto de controvrsias), inicia-se o processo de decadncia do poderio
egpcio. O aumento constante da riqueza e da ingerncia poltica dos sacerdotes de Amon
terminou sendo visto como uma ameaa pelos monarcas. Desde o reinado de Djehutims
IV, uma nova modalidade de culto solar - cujas razes podem ser procuradas tanto na velha
teologia de Helipolis quanto em influncias asiticas - comeou a ser favorecida na corte,
sem que cessassem por isto, alis, os favores dos reis a Amon-Ra e seus sacerdotes.
Tratava-se do culto ao prprio disco visvel do Sol: Aton. Esta tentativa ainda tmida de
reforma religiosa com conotaes polticas se transformou em crise radical sob Amenhotep
IV. Este mudou o seu nome, que recordava Amon, para Akhenaton, em homenagem ao
novo culto; tendo j consagrado a Aton um grande templo em Tebas, decidiu depois fundar
uma nova capital no Mdio Egito, Akhetaton, ou o horizonte do disco solar, para a qual
se mudou com toda a sua corte.
Sua esposa principal, a bela Nefertiti, deu-lhe diversas filhas, mas no um herdeiro;
o rei casou-se tambm com algumas de suas prprias filhas, tentando em vo garantir a
sucesso. O culto de Amon foi proscrito, seus bens confiscados; mais moderadamente,
tambm o resto da religio tradicional sofreu perseguio, pois o rei tentava impor um

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quase monotesmo. Sem prejuzo de uma possvel inclinao mstica sincera de Akhenaton,
a nova religio tinha intenes polticas claras, de exaltao e deificao do rei, filho do
Sol: o fara foi inclusive representado adorando a si mesmo! Seja como for, a reforma
religiosa, carente de bases sociais slidas, foi efmera. Talvez o prprio Akhenaton e seu
co- regente e genro Smenkhara tenham tentado uma reconciliao com o clero de Amon, o
que poderia qui explicar a ruptura entre o rei e sua esposa Nefertiti. Existe uma teoria
que v em Smenkhara - que recebeu o nome oficial antes concedido rainha,
Neferneferuaton - a prpria Nefertiti, que como Smenkhara teria reinado pessoalmente
durante um breve lapso de tempo aps a morte de Akhenaton. As bases de tal opinio
parecem frgeis, pois aparentemente existiu um Smenkhara genro de Akhenaton e seu co-
regente. Os dois monarcas morreram ao que tudo indica quase simultaneamente. O
sucessor, Tutankhaton - outro genro e talvez tambm irmo de Akhenaton - depois de
algum tempo mudou o seu nome para Tutankhamon e voltou a Tebas, onde Amon foi
restaurado na totalidade de seu poder e riqueza anteriores. O reinado do novo fara foi
breve, como tambm o do seguinte, Ay, um idoso funcionrio de Akhenaton, que se
legitimou casando-se com a viva de Tutankhamon. Por fim, chegou ao trono o general
Horemheb, eminncia parda dos dois reinados precedentes., o qual. ignorando os monarcas
anteriores, fez contar seu acesso ao poder da morte de Amenhotep III. Casou-se
provavelmente com uma princesa real para legitimar-se. Horemheb realizara algumas
campanhas na Sria antes de tornar-se fara. Ampliou o templo de Amon, usurpou as
construes de Tutankhamon e empreendeu uma reforma administrativa, gabando-se de ter
acabado com os abusos dos funcionrios.
No calor de sua reforma religiosa, Akhenaton abandonara totalmente a poltica
asitica da dinastia, ignorando os repetidos pedidos de socorro dos monarcas do Mitani e
de prncipes fiis da Sria- Palestina, ameaados pelos hititas e por seu aliado srio, Aziru,
rei do Amurru, o qual ocupou em detrimento do Egito os portos fencios, inclusive Biblos,
centro tradicional do comrcio egpcio na regio. A Palestina teve suas cidades invadidas
por nmades. Assim, ao terminar a XVIII dinastia o domnio dos egpcios na sia
ocidental estava praticamente reduzido a zero.
A XIX dinastia (1307-1196) destacou-se, em primeiro lugar, pela recuperao da
preeminncia egpcia na Sria-Palestina. As necessidades da poltica e do comrcio
asiticos levaram a que se fixasse a residncia real no Delta (Pi-Ramss), de onde alis era
originria a nova famlia reinante. Tebas se manteve, porm, como capital religiosa e
administrativa. Ramss I, escolhido como sucessor por Horemheb, era como este um
soldado. Chegou ao trono j idoso, associando ao poder como co-regente o seu filho Sethi
I, que logo reinou s. Este, que j havia realizado uma campanha militar na Nbia ainda
em vida de Ramss I, dedicou-se a recuperar parcialmente o imprio asitico do Egito,
retomando a Palestina e uma poro da Sria. No seu reinado o culto de Aton foi totalmente
proscrito, encerando-se de vez o episdio da reforma religiosa. Sethi I tambm associou ao
trono o seu filho, cujo longo reinado um dos mais clebres da Histria egpcia: trata-se de
Ramss II. Os sucessos militares do seu pai haviam sido facilitados por uma fase
passageira de declnio dos hititas; mas estes se recuperaram e voltaram a ameaar os
domnios egpcios na sia. Ramss II enfrentou-os na batalha de Kadesh, que
provavelmente teve um desfecho indeciso - mesmo se o fara a fez representar nos seus
monumentos como uma grande vitria graas exclusivamente a seu valor pessoal... Logo
mudou, porm, a situao. Hititas e egpcios viram- se ameaados pela rpida ascenso do
reino assrio, que se apoderara do territrio do antigo Mitani na sua maior parte. Assim, em
1278, o Egito e o Hati concluram atravs de seus monarcas o primeiro tratado

27
internacional cujo texto nos conhecido: o rio Orontes seria a fronteira entre os respectivos
domnios; cada parte ajudaria a outra em caso de ataque ou sublevao; os asilados
polticos ou fugitivos do Egito que buscassem asilo no reino hitita seriam devolvidos aos
egpcios e vice-versa. A aliana entre os reis Ramss II e Hatusil III foi selada em 1266
pelo casamento do primeiro com uma filha do segundo. De fato, o reino hitita seria
destrudo dentro de poucas dcadas pela nova onda de migraes indo-europias. Ramss
II tambm combateu na Nbia e teve de enfrentar o ataque dos piratas que uma estela
achada em Tnis, no Delta, chama de sherden: muitos prisioneiros desta tribo passaram a
constituir tropas auxiliares do exrcito faranico, ao lado de numerosos lbios e nbios. Os
guerreiros estrangeiros integravam cada vez mais as tropas do Egito, como prisioneiros de
guerra e mais tarde tambm como mercenrios; com freqncia recebiam doaes de
terras.
Os trs primeiros reis da XIX dinastia foram grandes construtores; entre outros
monumentos, levantaram a impressionante sala hipstila do templo de Amon em Karnak
(Tebas), com colunas de 13 e de 22 metros de altura. Ramss II cobriu de templos e
esttuas a Nbia e o Egito, alm de usurpar monumentos de reis anteriores; so
especialmente famosos os seus templos rupestres (escavados na rocha) da localidade hoje
chamada Abu Simbel (Nbia).
Ramss II, ao morrer j idoso, foi sucedido por seu dcimo terceiro filho,
Merneptah. O reinado deste foi marcado pela tentativa de invaso do Delta ocidental pelos
lbios associados aos chamados povos do mar, miscelnea de tribos, algumas das quais
de lngua indo-europia. A invaso foi repelida e foram feitos muitos prisioneiros.
A parte final da XIX dinastia mal conhecida. Parece ter sido um perodo confuso e
anrquico, durante cujas lutas sucessrias os nomarcas se tornaram quase independentes.
Um dignitrio srio - Iarsu ou Bay - chegou a ter um enorme poder no Egito.
A XX dinastia (1l96-1070) foi a ltima do Reino Novo e conheceu um nico
reinado de peso, o de seu segundo fara, Ramss III. Este rei, construtor do templo
funerrio de Medinet Habu (Tebas), teve de enfrentar e repelir trs ataques dos povos do
mar contra o Delta, dois provenientes da Lbia e um do leste (este ltimo em forma de
invaso ao mesmo tempo terrestre e martima). O Egito, em seu reinado, ainda controlava
o sul da Palestina, cuja zona costeira, no entanto, cara nas mos da tribo indo-europia dos
filisteus. Ramss III efetuou uma reforma social e administrativa que conhecemos mal;
alguns autores interpretam-na como constituindo a consagrao da tendncia j antiga
hereditariedade das funes e formao de castas. Em seu reinado deu-se uma greve -
que j mencionamos - dos operrios da necrpole real e houve uma tentativa de assassinato
do rei, tramada por uma mulher do seu harm para levar ao trono um dos prncipes.
Depois de Ramss III, outros oito reis - todos chamados Ramss - ocuparam o trono
durante uns noventa anos. Foi uma fase francamente decadente, durante a qual o Egito
perdeu o controle da Palestina e mais tarde da Nbia. Os sacerdotes de Amon
concentravam enormes extenses de terras e se tornaram praticamente independentes em
Tebas. Os mercenrios estrangeiros - lbios em particular - tambm chegaram a ter muito
poder e riqueza. O pas conheceu ms colheitas e anos de fome e misria. As tumbas reais
foram pilhadas. Sob Ramss XI, derradeiro rei da dinastia, o vice-rei da Nbia tentou um
golpe de Estado para apossar-se da regio de Tebas, o qual fracassou; a Nbia, porm,
desde ento escapou gradualmente ao controle egpcio, at se tornar completamente
independente. O poder real, num Egito dividido, passou a estar, em Tebas, nas mos do
sumo-sacerdote de Amon, Hrihor, que era de origem militar e conseguiu assegurar suas

28
funes para seu filho Piankh; e, no Delta, pertencia a Nesubanebdjed, fundador da XXI
dinastia, cuja capital foi Tnis. Era o fim inglrio do Reino Novo.

O I milnio (at 332): Terceiro Perodo Intermedirio e poca Tardia

O Terceiro Perodo Intermedirio (1070-712), com as dinastias XXI a XXIV, e

compreendendo tambm a primeira parte da XXV dinastia, foi uma longa fase de diviso e
dinastias paralelas; em certas ocasies, vrios governantes partilhavam ao mesmo tempo o
territrio egpcio, embora nem todos adotassem a titulatura faranica. Em Tebas, o governo
efetivo era controlado por uma dinastia de sumos- sacerdotes de Amon, surgindo depois
outra figura religiosa de grande poder: a divina adoradora de Amon, normalmente uma
princesa de sangue real. A XXII dinastia foi de lbios (estabelecidos de longa data no pas
como mercenrios), a XXV de nbios de Napata, que conquistaram a regio de Tebas.
O rei lbio do Egito Sheshonk I saqueou Jerusalm por volta de 930 e reatou
relaes comerciais com Biblos; mas j no foi possvel aos egpcios a restaurao de
qualquer domnio durvel na sia ocidental. Sem o ouro da Nbia, o Egito tinha
dificuldades para pagar suas importaes - cedro do Lbano, estanho, artigos de luxo
diversos etc. -; sabemos, por um documento de princpios do Terceiro Perodo
Intermedirio, que as exportaes egpcias para a sia consistiam ento em rolos de
papiro, tecidos finos de linho, couros de boi, lentilhas, peixe seco etc.
Em 712, o rei nbio Shabaka conseguiu reunificar o Egito e a Nbia, estabelecendo
em Mnfis a sua capital. Comeou ento a poca Tardia (712- 332), com as dinastias XXV
(parte final) a XXX.
A recuperao do pas em 712 foi apenas parcial: se j no houve dinastias
paralelas, os potentados locais conservaram muito poder e foram chamados reis pelos
invasores assrios quatro dcadas depois. Seja como for, as grandes construes da dinastia
nbia, contrastando com a mediocridade anterior, atestam uma relativa prosperidade, talvez
explicvel em parte por inundaes excepcionalmente boas do Nilo, permitindo excelentes
colheitas durante vrios anos.
O auxlio dado pelos egpcios ao reino de Jud (na Palestina), o qual estava sob
ataque assrio, foi o pretexto para a invaso do Egito pelos assrios, cujo imprio era agora
a grande potncia do Oriente Prximo. Depois de uma tentativa frustrada em 674, os
invasores conseguiram tomar Mnfis em 671; mas o rei nbio Taharka a recuperou dois
anos depois. As maiores campanhas de invaso deram-se sob o rei assrio Assurbanipal, a
primeira em 667 e a segunda entre 663 e 657. Os assrios conseguiram a ajuda de egpcios,
pretendentes ao trono faranico e inimigos dos reis nbios: estes ltimos perderam o Egito
mas continuaram a reinar na Nbia, na qual se desenvolveu a chamada civilizao
merotica.
O domnio assrio foi passageiro. O rei Psamatik I, da XXVI dinastia, cuja capital
foi Sais, no Delta ocidental, depois de eliminar os potentados egpcios rivais do seu poder,
conseguiu expulsar os invasores estrangeiros por volta de 653. O perodo do renascimento
sata, como conhecida a fase da XXVI dinastia, -nos conhecido principalmente atravs
de fontes gregas - como alis toda a Histria subseqente do Egito. Marcou-o uma forte
tendncia arcaizante na arte e na administrao, com a imitao deliberada e saudosista dos
padres do Reino Antigo (a dois mil anos de distncia no tempo!). Os mercenrios gregos
eram agora o ponto de apoio do poder dos faras. Uma colnia comercial grega, Nucratis,
instalou-se no Delta. O fara Nekau II comeou a construo de um canal que ligava o
Delta ao Mar Vermelho. Diz-se que, por sua ordem, uma frota fencia fez a volta completa

29
do continente africano. Ele tentou tambm ressuscitar a antiga poltica expansionista na
Sria, onde guerreou entre 610 e 605, mas o rei de Babilnia - potncia que sucedera
Assria - forou-o a retirar-se. Psamatik II, seu sucessor, tambm tentou a sorte na sia e
sobretudo na Nbia (591), com pouco sucesso. No sculo VI, a ascenso do poderio persa
levou o fara Ahms II a aliar-se ao rei Creso da Ldia, Babilnia, ao tirano de Samos
(cidade grega situada numa ilha costeira da sia Menor), a Esparta (cidade de Peloponeso,
na Grcia); talvez tenha conquistado a ilha de Chipre, estrategicamente situada em relao
sia ocidental. Tudo em vo: a Ldia e a Babilnia logo caram sob os ataques de Ciro,
rei da Prsia, a cujo sucessor se submeteu Polcrates, o tirano de Samos. Este sucessor de
Ciro, Cambises, conseguiu finalmente tomar o Egito, vencendo o ltimo fara da XXVI
dinastia, Psamatik III, em Pelusa, no Delta Oriental (525).
Depois de um domnio persa aparentemente spero sob Cambises, na poca do rei
persa Dario I o Egito conheceu um perodo calmo e prspero. Os reis persas formam a
XXVII dinastia de Manethon. Mercenrios estrangeiros viviam em terras egpcias, como
no passado, mas agora a servio dos persas. Dispomos de interessante documentao
proveniente de uma colnia militar judaica estacionada em Elefantina, na fronteira com a
Nbia (ver Documents aramens dgypte, traduo e apresentao de Pierre Grelot, Paris,
Les Editions du Cerf. 1972). Dario acabou de construir o canal iniciado por Nekau II
estrategicamente vital para os persas, pois permitia a vinculao direta entre o Golfo
Prsico e o Nilo atravs da navegao; tal canal teve tambm grande importncia
comercial.
Uma rebelio comeada em 404 conseguiu recuperar a independncia egpcia entre
400 e 343, sob as breves dinastias XXVIII a XXX Em 343, porm, com a vitria de
Artaxerxes III sobre Nectanebo II (de fato o seu nome egpcio, Nekhtharebhe, nada tem a
ver etimologicamente com o de seu predecessor chamado Nectanebo II, que era
Nekhtnebef), comeou a curta porm dura segunda ocupao persa, que terminou com a
conquista do Egito por Alexandre da Macednia, em 332.
A partir do perodo assrio, o Egito havia penetrado plenamente na Idade do Ferro.
Como o territrio egpcio no continha minrio de ferro, tal metal era importado, do
Oriente Prximo segundo parece; a metalurgia do ferro difundiu-se muito, tambm, a partir
do Egito, na regio nbia de Mroe, da qual passou ao resto da frica Negra (embora
possivelmente tenha existido tambm um foco independente de difuso do ferro no Sudo
Ocidental). Os persas introduziram no Egito o camelo, o que possibilitou o
desenvolvimento dos grandes osis que se acham a oeste do vale do Nilo - antes bastante
marginais -, nos quais se ergueram templos e outros monumentos.

Concluso

Entre aproximadamente 3000 e 332, o Egito conheceu vrias pocas de unidade

dinstica e centralizao (aproximadamente 70% daquele perodo de quase dois mil e
setecentos anos), em alternncia com fases de descentralizao, dinastias paralelas ou
domnio estrangeiro. Alguns autores, como J. Pirenne, apresentam por isto a Histria
faranica como tendo um carter cclico.
A identidade poltica e tnica do pas como reino - ou, mais exatamente, como dois
reinos unificados na e pela pessoa do monarca -, em outras palavras e usando um termo
algo anacrnico, a nao egpcia antiga nasceu - e depois renasceu diversas vezes - da
conquista e se conservou por mecanismos religiosos (em especial, mas tambm houve
outros fatores de tipo ideolgico), fiscais e militares. Favorvel unio era o fato de que a

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maioria da populao vivia em aldeias pouco vinculadas entre si, merc de uma
burocracia central poderosa, e tambm a maior prosperidade que inegavelmente
acompanhava os perodos de centralizao monrquica, quando as estruturas econmico-
sociais do Vale e do Delta eram coerentemente administradas. Os fatores de diversidade
regional e desunio mantiveram-se sempre, porm, muito fortes; embora nem sempre
visveis, em virtude de a massa das fontes disponveis originar-se no aparelho de Estado e
setores a ele associados. J vimos que a topografia do pas dificultava as comunicaes
internas. Todos os egpcios falavam a mesma lngua, mas as diferenas dialetais eram
suficientemente marcadas para que um natural do Egito meridional no pudesse ser
compreendido pelos habitantes do Delta. - Em cada nomo, o deus local continuava sendo
visto como divindade suprema, por mais que alguma divindade dinstica fosse proclamada
como a principal de todo o pas oficialmente. O sistema de irrigao vigente podia
eventualmente ser operado em escala local.
Bastava um enfraquecimento do poder central para que o Egito corresse o risco de
cindir-se nos dois reinos pr-dinsticos, ou mesmo para que os nomos, ou grupos deles,
tentassem recuperar sua autonomia. Dada a baixa produtividade por trabalhador
empregado, ligada a foras produtivas no conjunto limitadas, s um Estado unificado podia
mobilizar recursos suficientes - homens, excedentes reunidos pelo tributo ou pela
explorao direta dos domnios reais e dos templos - para que grandes obras pblicas e
uma corte e intelectualidade brilhantes fossem possveis. Por isto, os perodos de
descentralizao poltica foram tambm pocas de decadncia artstica e cultural, e que so
portanto mal conhecidas por ns (j que nelas se geraram menos fontes escritas ou
arqueolgicas).
Outro fato chama a ateno na longa Histria egpcia. Mesmo se, a partir do
episdio hicso, o pas conheceu imigraes pacficas e invases violentas de estrangeiros,
impressionante como tais incidncias do exterior - mesmo introduzindo, como vimos que o
fizeram, importantes elementos de tecnologia - modificaram pouco os padres
fundamentais da vida do Egito, marcados indelevelmente pelas determinaes de uma
agricultura irrigada em estrita dependncia das cheias do Nilo. Isto e a fora inegvel da
civilizao faranica foram fatores poderosos de assimilao e aculturao dos recm-
chegados atravs dos tempos. No se deve confundir a estabilidade das caractersticas
bsicas com imobilidade, no entanto: o resumo que fizemos da Histria faranica deve ter
bastado para demonstrar que o pas mudou muito ao longo dos milnios de tal Histria.

ASPECTOS DA VIDA INTELECTUAL

O pensamento egpcio antigo

Em linhas gerais, o pensamento dos antigos egpcios aparece marcado, em primeiro

lugar, por seu carter pr-filosfico e mtico. Note-se que isto no significa que tenha sido
um pensamento pr-lgico; quer dizer, simplesmente que a abstrao, a generalizao e os
jogos mentais puros no constituam suas caractersticas centrais, O raciocnio egpcio se
baseava na acumulao de exemplos concretos, no em teorias gerais. Estava, outrossim,
engajado no esforo de preservar a estrutura poltico-social vigente e a ordem csmica,
atravs de uma tica e de observncias rituais adequadas; ou em fornecer pragmaticamente
regras ou receitas funcionais s diversas atividades O mito explicava o mundo
descrevendo, em cada caso, como algum fato supostamente se dera pela primeira vez num

31
longnquo passado. Um sentido cclico do tempo e do universo fazia com que tal
ocorrncia primordial continuasse tendo vigncia e atualidade: o conhecimento (mtico) do
passado das coisas permitiria, pois, entender o seu desenrolar atual e futuro.
Dissemos que o pensamento egpcio estava interessado na preservao do estado de
coisas: era, assim, conservador e conformista em forma predominante (quando no
abertamente oportunista, ao legitimar a nsia de agradar aos poderosos). Isto se liga, em
primeiro lugar, estabilidade estrutural bsica - atravs de mltiplas mudanas - que
caracterizou, j o vimos, a civilizao faranica atravs dos milnios. Tal fato reforava a
convico de existir uma ordem necessria, legtima e desejvel no mundo e na sociedade.
Em segundo lugar, evidente que a minoria de letrados, que nos deixou as nicas fontes
escritas disponveis para o estudo das opinies e idias do antigo Egito, estava direta ou
indiretamente comprometida com o Estado faranico. Monarcas, sacerdotes, escribas,
funcionrios e militares acreditavam que, no princpio da histria, os deuses haviam
reinado pessoalmente neste mundo, sendo o rei-deus o seu legtimo herdeiro e sucessor: a
ordem csmica e poltico-social, encarnada na deusa Maat (justia-verdade ou norma justa
do mundo), tinha pois uma base sagrada, tal como o respeito pelas opinies dos
antepassados.
Continuando com as caractersticas centrais do pensamento egpcio, mencionemos
agora um princpio que o caracteriza, discernvel em todas as manifestaes religiosas,
cosmognicas e de outros tipos, e que se convencionou chamar de diversidade de
aproximaes. A um homem de hoje pode parecer incoerente e contraditrio que o cu
pudesse ser descrito como uma vaca, como uma mulher, e ainda como um rio no qual
navega o barco do Sol. Ou que Osris - deus ligado idia do renascer, daquilo que morre e
volta a despertar - fosse associado ao mesmo tempo a coisas to diferentes quanto a cheia
do Nilo, que decorreria dos humores que fluem de seu cadver (em outra verso, alis, ela
seria provocada por outro deus, Khnum, residente na primeira catarata), o gro que
enterrado e germina, a Lua com suas fases, e finalmente o Sol noturno que atravessa o
mundo subterrneo; sem que, por outro lado, Osris pudesse esgotar qualquer destes
fenmenos, que em outros de seus aspectos eram associados a deuses e mitos diferentes.
Um egpcio antigo, porm, tratava de esgotar tantos aspectos quantos pudesse de cada fato
do mundo visvel ou divino, atravs da justaposio de imagens variadas mas, para ele,
complementares - outras tantas aproximaes possveis a uma realidade complexa e talvez
inefvel ou inesgotvel - e no contraditrias ou excludentes. No que para ns pode
parecer um amontoado de absurdos e contradies, o raciocnio teolgico, por exemplo,
tratou de conciliar diferentes tradies paralelas, divergentes entre si, mas todas
consideradas igualmente sagradas, atravs de assimilaes, sincretismos e outros recursos.
O universo era visto como o domnio de foras que se podem manifestar em formas
diversas, todas igualmente vlidas. Por que, ento, se espantaria um egpcio de que a deusa
Hathor se manifestasse sucessivamente como uma vaca, uma mulher, uma serpente, uma
leoa, uma chama ou atravs de uma rvore? Ou de afirmaes como a de ser Ra a face de
Amon e Ptah o corpo deste, sem que por isto Ra e Ptah deixassem de ser tambm deuses
distintos?
Por fim, os egpcios professavam uma crena no poder criador da palavra e, por
extenso, das imagens, dos gestos e dos smbolos em geral, que se articulava com a
possibilidade de coagir os deuses e o cosmos; ou seja, com a magia. Ptah, deus de Mnfis,
numa das verses do mito da criao do mundo, gerou deuses simplesmente pronunciando
os respectivos nomes. O raciocnio mtico muitas vezes funcionava atravs de trocadilhos,
pois ao ter a palavra poder criador, as coisas designadas por termos homfonos ou de

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pronncia semelhante se equivalem - j que o nome a coisa. Por exemplo, dizia-se que
Ra, chorando (rem), criou os homens(rom) e os peixes (ramu). A extenso de tal princpio
a outros sistemas de signos abria o caminho a formas variadas de aes mgicas. Se a
palavra, o gesto, a escrita, a imagem etc. geram a realidade, podia-se agir sobre esta atravs
de frmulas verbais, gesticulao ritual, textos, desenhos... A representao do rei, nos
relevos dos templos, dominando os inimigos do Egito, garantiria a segurana do pas
atravs da constante vitria sobre tais inimigos. Se um dado rito exigia o sacrifcio de um
hipoptamo - ao bastante incmoda e complicada -, quebrar uma estatueta de
hipoptamo magicamente consagrada surtiria o mesmo efeito. Se os encarregados do culto
funerrio se descuidassem do oferecimento de vitualhas ao morto, a representao pictrica
de pes e outros alimentos nas paredes da tumba teria efeito equivalente. E assim por
diante.

A religio

No antigo Egito, a religio historicamente conhecida resultou, em primeiro lugar,

da superposio e organizao das divindades dos nomos. O dogma nunca foi, de fato,
unificado: em cada santurio o deus local era visto como a divindade suprema e criadora.
Os deuses dos nomos tinham aparentemente uma origem totmica, estando ligados a
animais, personagens ou fetiches que se vinculavam ao culto dos antepassados tribais e que
sofreram nos tempos histricos um processo parcial ou total de antropomorfizao. Hrus,
por exemplo, podia ser representado por um falco, por um homem com cabea de falco
ou ainda - mais raramente - por um homem. medida que se foi processando e finalmente
concluiu a unificao do pas, sentiu-se ser necessrio explicar as relaes entre os deuses,
hierarquiz.los. Surgiram construes diversas: trades de pai, me e filho (Osris, sis e
Hrus; Amon, Mut e Khonsu; Ptah, Sekhmet e Nefertum etc.), e tambm vastas snteses
teolgicas que tratavam de explicar a origem do mundo e dos deuses. Tais snteses
contradiziam-se mutuamente: na de Mnfis era Ptah o deus criador, na de Helipolis era
Ra, na de Hermpolis, Djehuti (Thot) etc. J vimos, porm, que tais incoerncias
aparentemente no incomodavam os egpcios antigos. As snteses das cidades mais
importantes influenciavam as das cidades menores.
A especulao teolgica, ao surgirem as grandes snteses, criou deuses csmicos e
abstraes divinizadas no provenientes dos cultos dos nomos: o oceano primordial e a
justia-verdade Maat so exemplos. Quanto aos deuses locais, alguns permaneceram
puramente regionais, enquanto outros se impuseram a todo o pas: Ra de Helipolis,
Djehuti de Hermpolis, Ptah de Mnfis, posteriormente Amon de Tebas, alm dos deuses
da trade osiriana e da religio funerria (Osris, Isis, Hrus, Anubis etc.) Houve tambm a
adoo eventual de deuses estrangeiros e a divinizao de certos personagens histricos
(como lmhotep). Alis, no comeo deste sculo E. Amlineau pretendeu mesmo que todos
os deuses no passavam de mortos divinizados, o que no parece aceitvel. Existiam, por
outro lado, divindades menores, espcies de gnios protetores: Bes, um ano que protegia
do mau-olhado e estava ligado fertilidade; Taurit (Turis), um hipoptamo-fmea que
protegia as mulheres grvidas etc.
Uma forte diferena separava o culto oficial vinculado monarquia e aos templos
(aos quais, alis, o acesso era extremamente restrito), muito intelectualizado, da piedade
popular. Para o homem do povo, desde o Reino Antigo era Osris o deus mais venerado: tal
fato, porm, tardou muitos sculos a refletir-se em mudanas radicais na religio de
Estado. As massas populares veneravam Amon, Ptah e outros grandes deuses, mas no

33
entendiam as complicadas cosmologias e snteses teolgicas arquitetadas pelos sacerdotes.
O culto de animais sagrados, como os touros pis e Mnevis e muitos outros, era
igualmente um aspecto importante da religio popular. Os telogos oficiais explicavam
este aspecto da religio afirmando que em tais animais, como nas esttuas divinas,
encarnava-se uma parcela das foras espirituais e da personalidade de um ou mais deuses.
Os templos, construdos de pedra a partir de meados do III milnio, tinham o duplo
carter de palcio ou residncia de um deus ou deusa e de centro de operaes mgicas. A
ereo de templos era atribuio exclusiva dos faras. O culto dirio consistia no servio
pessoal prestado ao deus pelos seus sacerdotes como delegados do rei, em teoria o nico
habilitado a estabelecer o vnculo entre homens e deuses: pela manh a esttua divina era
abraada para que o sopro vital nela se insuflasse, habilitando- a a receber uma parcela do
esprito da divindade; em seguida era lavada e vestida, recebendo depois oferenda de
alimentos e bebidas. Procisses, festivais em que a imagem saa do templo pelas ruas da
cidade, pelos campos ou navegando no Nilo em sua barca luxuosa, visitas dos deuses entre
si, eram outros aspectos do calendrio religioso.
Os egpcios viam a criao como uma espcie de ilha de ordem cercada pelas foras
do caos, que a ameaavam constantemente de aniquilao, da mesma forma como o Delta
e o Vale frteis e organizados estavam cercados pelos desertos hostis e anrquicos. Por isto
os templos eram, em sua arquitetura e decorao, representaes simblicas do universo e
a sede de operaes mgicas destinadas a evitar a destruio csmica. As imagens mais
usuais desta concepo eram as do caminho diurno e noturno do Sol, ameaado por
demnios inimigos (como a serpente Apepi) entre os quais terminou sendo includo o deus
Seth, o adversrio de Osris e Hrus.
A religio egpcia tem sido territrio freqentado por teorias abstrusas, que amide
refletem antes de mais nada as preocupaes religiosas pessoais dos seus autores, quando
no a aplicao de metodologias artificiosas cujos resultados so assaz duvidosos (como
nos parece ser o caso das tentativas de aplicao do mtodo baseado em oposies binrias
complementares, derivado da Antropologia Estrutural de Claude Lvi-Strauss). Desde o
sculo XIX, diversos autores vm afirmando que, apesar de um politesmo aparente, a
religio dos antigos egpcios era de fato monotesta. As concepes acerca do carter e das
atribuies da divindade seriam coerentes e unitrias, sendo os deuses mltiplos simples
aspectos ou manifestaes do Deus nico e inefvel. Tal afirmao pelo menos muito
exagerada e, alis, no pensamento egpcio a unidade indiferenciada do divino se confundia
com o caos que precedeu criao. No h dvida, porm, de que certos mecanismos de
especulao teolgica reduziram a diversidade inicial em favor de uma unificao relativa
do panteo, que no entanto jamais se completou. Entre 2700 e 1800, aproximadamente, o
prestgio da teologia de Helipolis levou a uma progressiva solarizao do conjunto da
religio. Diferentes divindades buscaram a assimilao a Ra: Amon-Ra, Sobek- Ra,
Montu-Ra etc. No Reino Novo, por outro lado, fortaleceram-se as tentativas de sincretismo
e identificao entre as personagens e mitos divinos. Uma tentativa unificadora radical,
tendente a simplificar a religio em torno da figura sensvel do Sol (e no da oculta, que
Amon representava) e do fara seu filho, foi a fracassada reforma de Akhenaton. Mesmo
derrotada, influenciou as snteses e especulaes posteriores.
Um aspecto especial e muito importante da religio egpcia eram as crenas
funerrias. Tambm aqui, a sobrevivncia depois da morte foi objeto de vises divergentes
que se foram superpondo sem eliminao mtua. O morto tanto era imaginado renascendo
na prpria tumba, que era sua casa de eternidade na qual recebia oferendas de comida e
bebida(e da qual eventualmente poderia escapar por algum tempo em forma de pssaro),

34
como navegando na barca solar, ou ainda sendo julgado no tribunal de Osris para depois,
se no fosse condenado (e isto poderia ser evitado tanto por uma confisso tica e pela
pesagem do seu corao, quanto por diversos meios mgicos), viver para sempre num
outro mundo governado por aquele deus, o qual de fato recordava muito o prprio Egito.
A religio funerria era profundamente penetrada de magia em todos os seus aspectos. A
princpio patrimnio do rei em carter exclusivo, foi progressivamente aberta a camadas
cada vez mais extensas da populao aquelas, pelo menos, que pudessem cobrir as
despesas elevadas da mumificao (j que se julgava essencial para o renascimento a
preservao do cadver, que assimilava o morto a Osris, miticamente a primeira de todas
as mmias), da construo e equipamento da tumba, e da manuteno do culto funerrio.
As crenas sobre a vida depois da morte fizeram dos tmulos egpcios os mais ricos de
toda a Histria humana em oferendas enterradas com os defuntos e em representaes
diversas da vida quotidiana e das atividades profissionais do morto e seus subordinados:
da a sua extraordinria importncia como fonte histrica. Como natural, foram as
tumbas reais as mais ricas, embora por isto mesmo tenham sido quase todas saqueadas na
prpria Antigidade. As sepulturas dos reis seguiram historicamente a evoluo que as
conduziu da mastaba, construo de tijolos em forma de paraleleppedo, encimando a
fossa funerria onde se achava a mmia em seu sarcfago, pirmide de pedra de tamanho
varivel, e desta aos hipogeus escavados na rocha. Os tmulos reais mais antigos
compreendiam no seu recinto capelas para o culto funerrio do fara morto; depois foram
construdos para este fim templos inteiros, s vezes extensos, ligados ou no aos sepulcros.
A religio penetrava intimamente todos os aspectos da vida pblica e privada do
antigo Egito. Cerimnias eram realizadas pelos sacerdotes cada ano para garantir a
chegada da inundao, e o rei agradecia a colheita solenemente s divindades adequadas.
Orculos dos deuses em especial os de Amon no Reino Novo e em pocas posteriores
desempenhavam um papel importante na soluo de problemas polticos e burocrticos
e eram tambm consultados pelos homens do povo antes de tornarem decises de algum
peso. As mulheres sem filhos se desnudavam diante de touros ou carneiros sagrados,
esperando mudar a situao por sua exposio a tais smbolos de fertilidade. A medicina
era penetrada de magia e religio. O aspecto supersticioso das crenas multiplicava o uso
de amuletos e outras protees mgicas, tanto pelos vivos quanto pelos mortos.

Lngua, escrita e literatura

A lngua egpcia considerada africana, com alguma influncia semtica. Na

classificao de M. Greenberg, pertence famlia hamito-semtica ou afro-asitica, a
que esto vinculadas lnguas faladas atualmente, como o berbere e o tchadiano. A ltima
etapa histrica do antigo egpcio foi o copta, hoje idioma morto, mas ainda usado como
lngua litrgica dos cristos do Egito.
No perodo faranico, trs fases transparecem atravs dos textos escritos
conservados: egpcio arcaico, egpcio clssico ou mdio (da X dinastia poca de
Amenhotep III) e neo-egpcio.
A escrita hieroglfica inventada em fins do pr-dinstico e aperfeioada sob as
primeiras dinastias, comportava signos numerosos, utilizados de trs modos: como
pictogramas; como fonogramas representando uma, duas ou mais slabas (certos
fonogramas eram complementos fonticos que duplicavam alguns sons da palavra para
facilitar a leitura); e como determinativos: s as consoantes eram grafadas, e os
determinativos permitiam distinguir entre si palavras diferentes mas que continham a

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mesma estrutura consonantal. Os hierglifos cuja leitura perdeu-se em fins da
Antigidade e foi reencontrada em 1822 por F. Champollion continuaram, ao longo de
toda a Histria antiga do pas (inclusive sob os monarcas helensticos e romanos), sendo
utilizados nas inscries epigrficas dos templos, tmulos, estelas etc., e eventualmente em
manuscritos (papiros). Prestavam-se mal, contudo, a que se escrevesse rapidamente e ao
ditado, pelo qual surgiu, desde tempos bastante antigos, uma forma simplificada ou cursiva
da escrita hieroglfica, o hiertico; este no constitui outro sistema de escrita e sim uma
simples derivao do anterior. Por fim, o hiertico por sua vez se simplificou, bem mais
tarde, dando a forma chamada demtico. As inscries ou manuscritos egpcios no tm
pontuao nem separam as palavras entre si, mas a disposio e leitura dos signos seguem
certas regras bastante simples. Antes da traduo, o especialista procede segundo
normas fixadas internacionalmente transcrio fontica do texto em alfabeto latino
(acrescido de alguns outros signos e sinais convencionais), distinguindo as palavras ou
grupos dc palavras.
A Figura 6 apresenta um fragmento do papiro hiertico Westcar, conservado em
Berlim, a transcrio do texto original em hierglifos(que neste caso devem ser lidos da
direita para a esquerda) e por fim sua transcrio fontica. Eis aqui a traduo
(modificamos a traduo de Erman para torn-la mais literal):
linha 1: ... um divertimento, mas no pude encontr-lo. Djadjaemankh lhe disse: Que
linha 2: tua Majestade se dirija ao lago do palcio (Vida! Sade! Fora!). Equipa para ti um
barco
linha 3: com todas as belas jovens que esto nos aposentos interiores de teu palcio. O
corao de tua Majestade se divertir
linha 4: ao v-las remando, a remar de um lado para outro.
linha 5: Tu poders ver os belos ninhos de pssaros em teu lago, e
linha 6: vers teus campos em suas belas margens. Teu corao se...
Os textos egpcios que se conservaram so predominantemente religiosos e
funerrios - textos das pirmides, textos dos sarcfagos, Livro dos Mortos (coletnea de
frmulas mgicas para orientao do morto quando renascesse e devesse orientar-se no
alm), hinos a diversas divindades, inscries que se referem aos mitos e rituais divinos -,
relativos aos feitos dos reis, e biografias oficiais de funcionrios. Desde o Reino Antigo,
porm, apareceu uma literatura profana, mais bem conhecida para pocas posteriores:

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romances curtos, poesias lricas, instrues moralizantes, stiras, tratados tcnicos etc.
Pelos textos conhecidos, podemos dizer que a cincia faranica consistiu em
coletneas de conhecimentos empricos diversos - receitas de medicamentos, frmulas
geomtricas e trigonomtricas para a agrimensura ou para a construo etc. - mais do que
em um conhecimento generalizado ou teorizado; houve, no entanto, algum esforo de das
classificao e organizao. A numerao era decimal, mas no existia o zero; das
operaes usuais da aritmtica, existiam duas (soma e subtrao). O calendrio, ao mesmo
tempo solar e lunar, estabeleceu-se cedo, atravs da observao da coincidncia eventual
do aparecimento conjunto do Sol e da estrela Srius com o incio da inundao. Porm, s
na poca dos Ptolomeus o ano solar foi aperfeioado pela criao de anos bissextos. Os
mdicos egpcios eram famosos na Antigidade, e a prtica da mumificao levou a uma
acumulao de conhecimentos anatmicos empricos. No obstante, medicina, astronomia
e outros ramos de estudo ou cincia aplicada estavam profundamente penetrados de magia
e religio.
A cultura do Egito antigo, nos aspectos que podemos conhecer, era patrimnio de
reduzida elite de letrados: cortesos, sacerdotes, funcionrios e escribas. Apesar da
insistncia com que os gregos se referiam s origens egpcias das cincias, na realidade a
influncia da Mesopotmia sobre os comeos da cincia grega parece ter sido muito maior.

Artes plsticas

Os antigos egpcios no tinham, como ns, uma noo da arte como atividade que
se autojustifica: arquitetos, escultores ou pintores viam-se como funcionrios ou como
artesos que produziam objetos funcionais para uso religioso, funerrio ou de outro tipo.

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 A arte em todos os seus aspectos - arquitetura, escultura, pintura, artes menores -
girava em tomo dos deuses, do rei-deus e da corte. Sendo o fara o construtor principal e o
maior consumidor de objetos de arte, por concentrar a riqueza e a mo-de-obra
especializada e no-especializada necessria, as pocas de apogeu artstico coincidem com
os auges do poderio faranico. A no ser em arquitetura, pois templos e tumbas mudaram
muito at sua fixao sob o Reino Novo, desde o Reino Antigo estavam fixados padres ou
cnones artsticos que variavam sem perda de suas caractersticas fundamentais, pelo que
se constata, apesar de inevitveis alteraes do gosto, do grau de refinamento e de
inmeros detalhes ao longo dos sculos, uma grande unidade de estilo, tornando
reconhecvel primeira vista como egpcia uma obra de arte de qualquer poca. A nica
quebra realmente radical desses cnones se deu durante a heresia religiosa de Akhenaton e
os anos imediatamente subseqentes, poca chamada amarniana, caracterizada por forte
tendncia ao naturalismo ou mesmo caricatura e decorao profusa.
Em arquitetura o que melhor conhecemos so os templos e tumbas, construdos
com materiais imperecveis, ao passo que quase no temos restos de palcios reais e
residncias particulares. Os templos egpcios se caracterizam sobretudo pela sua
monumentalidade. A partir do Reino Novo, fixou-se um padro em tal tipo de edifcio:
entradas monumentais (pilonos), ptios abertos, salas hipstilas (isto , com o teto
suportado por colunas), um santurio obscuro, capelas para a barca do deus e outros fins,
depsitos etc. frente dos pilonos havia esttuas gigantescas dos reis e monlitos de pedra
(os obeliscos, smbolos solares), alm de mastros com bandeirolas encostados fachada. O
maior conjunto arquitetnico o constitudo pelos templos de Amon em Luxor e Karnak,
em Tebas, com mltiplos anexos.
A escultura real, s vezes associada aos edifcios, era com freqncia tambm
monumental e idealizada, representando o fara segundo certas convenes bastante
rgidas quanto s atitudes e s vestimentas. J a escultura de particulares - que conhecemos
atravs das bimbas - era mais realista. A pintura, que no conhecia a perspectiva, refinou
muito as suas tcnicas no Reino Novo, quando comparada aos perodos anteriores; tambm
neste caso, porm, certos cnones e convenes se mantiveram com pouca mudana ao
longo dos milnios. Particularmente notveis - e teis como documentao - so as
pinturas e relevos encontrados nos tmulos. Certos manuscritos - em especial edies
luxuosas do Livro dos Mortos - so tambm decorados com belas ilustraes.

CONCLUSO: MODO DE PRODUO ASITICO?

Foram bastante freqentes, no passado, as interpretaes das estruturas econmico-
sociais do Egito faranico que apelavam para conceitos como os de escravismo,
feudalismo ou mesmo capitalismo, todos anacrnicos ou inadequados s realidades
especficas da vida s margens do Nilo durante o longo perodo considerado neste livro.
Tais generalizaes de categorias derivadas da Histria antiga ou recente do mundo
mediterrneo-europeu a uma experincia histrica consideravelmente distinta deram, como
era natural, resultados muito ruins e pouco convincentes. Isto levou, sobretudo a partir da
dcada de 1960, revalorizao de certas idias de Marx e Engels contidas
(esporadicamente) em textos que se escalonam entre 1853 e 1883, a respeito de uma
modalidade de organizao econmico-social e poltica que, em apenas uma ocasio
(1859), Marx denominou modo de produo asitico. Estas idias - nunca desenvolvidas
em forma suficiente pelos fundadores do marxismo - tinham sido proscritas depois de
acalorada discusso, entre os marxistas tanto ocidentais quanto soviticos, no perodo que

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vai mais ou menos de 1930 a 1960; ou seja, nas dcadas do stalinismo. Para a sua nova
voga contribuiu a publicao, em 1957, do provocante Oriental Despotism, escrito pelo
sinlogo ex-marxista K. A. Wittfogel.
Em que consistem as caractersticas essenciais do modo de produo asitico?
Trataremos de resumi-las, baseando-nos no s em textos de Marx e Engels, mas tambm
em alguns dos trabalhos mais recentes a respeito.
1) Um nvel das foras produtivas mais avanado do que o das sociedades tribais
primitivas. Grandes densidades populacionais garantem abundante fora de trabalho, o
metal j conhecido (este ponto falha no caso das sociedades mais adiantadas da Amrica
pr-colombiana que, embora conhecessem o metal, o utilizaram muito pouco em
ferramentas), existe uma agricultura desenvolvida, baseada na irrigao. Quanto s obras
de irrigao, em certas passagens Marx e Engels cedem a um verdadeiro determinismo
geogrfico, postulando uma hiptese causal hidrulica do tipo que j foi discutido por
ns.
2) A existncia da comunidade de aldeia, forma alterada da comunidade primitiva.
Os produtores diretos organizam-se em aldeias de estrutura comunitria, em cujo quadro
ainda no existe a propriedade privada. Tais comunidades aldes apresentam- se como
entidades quase totalmente fechadas e autrquicas, cada uma delas sendo a menor clula
em que se divide a sociedade, caracterizando-se pela associao das atividades agrcolas e
artesanais em termos de uma insuficiente diviso social do trabalho.
3) A existncia de um Estado desptico acima das comunidades de aldeia, como um
resultado da separao entre os produtores diretos e os organizadores da produo. O
Estado encarna-se num dspota cujo poder tem uma fundamentao religiosa e que visto
como o dono de todas as terras (no em carter privado, mas em virtude de sua funo). O
dspota encabea uma estrutura estatal complexa, que concentra diversas funes: 1)
gerencial: direo e controle da economia, coordenao da diviso do trabalho requerida
pela agricultura hidrulica, construo e conservao dos diques, canais, barragens e outras
obras de grande envergadura, tudo isto atravs de hiperdesenvolvida burocracia; 2) de
defesa: organizao militar, construo de muralhas e fortalezas; 3) religiosas: controle
estrito sobre a religio, integrada sua base de poder.
4) A relao entre o Estado e as comunidades aldes se expressa na chamada
escravido generalizada. Isto , existe uma explorao direta e coletiva exercida sobre as
comunidades (cada uma vista como um todo indivisvel) pelo Estado, de duas maneiras:
1) a apropriao, pelo Estado, do excedente produzido pelas comunidades, sob a forma de
tributos; 2) a exigncia do fornecimento de equipes de trabalho pelas comunidades, para a
realizao de obras pblicas ou mesmo de obras do interesse pessoais do rei ou do grupo
dirigente. Os excedentes coletados em forma de imposto so usados pelo Estado para
sustentar uma aristocracia de funo (isto , cuja posio social no decorre da propriedade
privada e sim do exerccio de funes em princpio revogveis) que cerca o dspota -
burocratas, sacerdotes, guerreiros - e para armazenamento em previso de pocas de
carncia.
5) Embora existam escravos no sentido comum do termo, no constituem a base da
produo social. Tal base so as comunidades aldes, e os escravos so domsticos, ou
quando muito tm importncia econmica apenas setorial.
6) A inexistncia de comrcio e artesanato como atividades suficientemente
autnomas para alterar a ordem social. O excedente de que se apropria a nobreza de funo
faz dela um mercado consumidor e possibilita o desenvolvimento de atividades mercantis.
Uma parte de tal excedente exportada em troca de matrias-primas que servem s

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construes e a um artesanato j desenvolvido, voltado para a produo de artigos de luxo
consumidos pela elite ou trocados no mercado internacional. O Estado monopoliza e
regulamenta estritamente a indstria e o comrcio externo, na totalidade ou na sua parte
mais significativa, e nestas condies torna-se impossvel a formao de uma classe
mercantil independente. Assim, artesanato e comrcio constituem atividades marginais
continuamente absorvidas pelo modelo dominante. No se estabelece o intercmbio
cidade-campo, a relao unilateral no sentido campo-cidade, atravs do fornecimento de
produtos agrcolas pelo campo s cidades parasitas.
7) A tendncia estagnao. A coerncia interna e a simplicidade deste tipo de
sociedade, o carter praticamente indestrutvel da comunidade de aldeia, conduzem o
modo de produo asitico a um alto grau de estabilidade. Uma vez esgotadas as
virtualidades permitidas pelo nvel tcnico, a sociedade asitica tende estagnao. A
imutabilidade do organismo produtivo de base contrasta com as tempestades da rea
poltica: revoltas palacianas, invases, mudanas de dinastia, nada altera no essencial o
funcionamento das comunidades aldes. A alta taxa dos impostos e a ausncia quase total
de relaes comerciais entre o mundo rural e as cidades contribuem para conservar
imutveis ou pouco variveis as tcnicas e hbitos agrcolas.
Deve notar-se, porm, que, da lista de caractersticas que acabamos de expor, nem
sempre esto presentes todas nas anlises que procuram aplicar a noo de modo de
produo asitico. Tanto em Marx quanto hoje em dia, tal noo de fato oscila entre duas
modalidades: 1) a que sublinha mais as obras de irrigao, o Estado desptico e a ausncia
de propriedade privada; 2) a que concede maior importncia existncia de comunidades
autrquicas em sociedades que j apresentam diferenciao social e estruturas estatais.
Outrossim, a primeira finalidade do conceito de modo de produo asitico foi
tratar de explicar as diferenas na prpria poca de Marx entre a Europa, por um lado, e
pases como a ndia e a China, por outro lado. Mas, ao salientar preferencialmente (no
texto conhecido como Grundrisse em particular) a persistncia das comunidades agrrias
auto-subsistentes em Estados primitivos, Marx o tornou aplicvel a outros tipos de
sociedades, entre as quais o Egito faranico. Em outros termos, o modo de produo
asitico se converte, assim, numa das formas possveis - entre diversas outras - da
passagem de uma sociedade tribal comunitria a uma sociedade de classes e com Estado
desenvolvida. Enquanto o primeiro enfoque mencionado acima hoje impossvel de
defender, o segundo tem rendido frutos no desprezveis. Por esta razo - e por outras que
seria longo discutir - no achamos aceitveis as crticas radicais idia de um modo de
produo asitico que encontramos em autores como Perry Anderson, Ernest Mandel ou
B. Hindess e P. Hirst (ver, principalmente: Perry Anderson, The Asiatic Mode of
Production, in P. Anderson, Lineages of lhe Absolutist State, Londres, Verso, 1979, pp.
462-549 apndice B). Afinal, pouco importa que tal noo tenha antecedentes um tanto
esprios na moderna ideologia ocidental ou que sua primeira razo de ser tenha fracassado,
se em outra fase da sua elaborao e uso tornou-se um instrumento de anlise til, ao preo
qui de necessrias correes.
Aqui s nos interessa, na verdade, avaliar a aplicabilidade do modelo exposto ao
caso em estudo: o Egito faranico. J vimos em outros lugares deste texto que o primeiro
em parte e, na sua totalidade, o ltimo dos tpicos mencionados isto , as hipteses da
causalidade hidrulica e da estagnao - so inaceitveis. No entanto, os outros
elementos do modelo parecem constituir uma aproximao bastante aceitvel lgica do
funcionamento da sociedade egpcia. De fato, o Egito antigo talvez constitua o caso
histrico que melhor reflete tal modelo, em virtude de um controle mais persistente

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exercido pelo Estado sobre as tentativas de formao de uma propriedade privada (a qual
existiu, mas no a ponto de alterar o esquema social bsico) e sobre as atividades artesanais
e mercantis. Uma urbanizao menos desenvolvida e foras produtivas no conjunto menos
ricas do que na Mesopotmia devem ter ajudado a que tais controles pudessem ser
mantidos, pelo menos nas pocas de centralizao estatal. Deve confessar- se, todavia, que
tudo aquilo que for dito acerca das comunidades aldes egpcias permanecer - talvez
para sempre - exclusivamente no mbito de uma hiptese plausvel de trabalho, merc de
uma documentao das mais insuficientes a respeito da organizao das massas rurais do
Egito antigo. Neste ponto, a Baixa Mesopotmia apresenta documentos bem mais
abundantes (embora insuficientes de qualquer maneira). Parece-nos, no entanto, que os
indcios disponveis apontam na direo de uma relao unilateral predominante entre
campo e cidade (e, portanto, na de uma necessria unio de agricultura e artesanato alis
comprovada historicamente nas zonas rurais); e da persistncia, em funo das
necessidades da agricultura irrigada, de vnculos comunitrios nas aldeias, embora estas
claramente no fossem igualitrias.
Em suma, o modelo do modo de produo asitico, com alguns retoques
necessrios, ainda nos parece, entre os disponveis, o que mais ajuda a entender as
articulaes internas de uma formao social como a que estudamos neste livro.

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