A microscopia eletrônica demonstrou que existem fundamentalmente

duas classes de células: as procarióticas , cujo material genético não

está separado do citoplasma por uma membrana e as eucarióticas,
com um núcleo bem individualizado e delimitado pelo envoltório
nuclear. Embora a complexidade nuclear seja utilizada para dar nome
as duas classes de células, há outras diferenças importantes entre
procariontes e eucariontes.Do ponto de vista evolutivo (ver origem
das células no capítulo anterior), considera-se que os procariontes
são ancestrais dos eucariontes. Os procariontes surgiram há cerca de
3 bilhões de anos ao passo que os eucariontes há 1 bilhão de anos. E
apesar das diferenças entre as células eucarióticas e procarióticas,
existem semelhanças importantes em sua organização molecular e
em sua função. Por exemplo, veremos que todos os organismos vivos
utilizam o mesmo código genético e uma maquinaria similar para a
síntese de proteínas.As células procarióticas caracterizam-se pela
probreza de membranas, que nelas quase se reduzem à membrana
plasmática. Os seres vivos que têm células procarióticas
compreendem as bactérias e as cianofíceas ou algas azuis.As células
eucarióticas, por definição e em contraste com as células
procarióticas, possuem um núcleo (caryon, em Grego) que contém a
maioria do DNA celular envolvido por uma dupla camada lipídica. O
DNA é assim mantido num compartimento separado dos outros
componentes celulares q ue se situam num citoplasma, onde a
maioria das reações metabólicas ocorrem. No citoplasma, no entanto,
organelas distintas podem ser reconhecidas. Dentre elas, duas são
proeminentes, os cloroplastos (nas células vegetais) e as
mitocôndrias (animais e vegetais), envoltas numa bicamada de
membrana que é distinta da membrana nuclear. Ambas as organelas
possivelmente têm origem simbiótica.Apesar de possuírem uma
estrutura relativamente simples, as células procarióticas são
bioquimicamente versáteis e diversas: por exemplo todas as
principais metabólicas são encontradas em bactérias, incluindo os
três processos para obtenção de energia: glicólise, respiração e
fotossíntese.
Veja mais detalhes dos procariotos no Capítulo referente as
Bactérias.A célula procariótica mais bem estudada é a bactéria
Escherichia coli. Dada a sua simplicidade estrutural, rapidez de
multiplicação e não patogenicidade. A E. coli revelou-se excelente
para os estudos de biologia molecular.Nós podemos dividir
organização da vida na Terra nos seguintes níveis hierarárquicos:

-Átomos

-Moléculas

-Organelas

-Células

-Tecidos
-Orgãos

-Organismos

-Populações

-Comunidades

-Ecosistemas

-Biosfera

Eletromicrografia de uma Célula Eucariótica (Notar Núcleo, Mitocôndrias, Lisossomos, Complexo de

Golgi)

Eletromicrografia de uma bactéria (Procarioto)