Chocolate para sade

cardiovascular: quais as
evidncias?
Dr. Murray Epstein

At onde posso lembrar, o chocolate tem sido considerado

"proibido" para qualquer um que esteja tentando perder peso, ou
ainda para algum que simplesmente est tentando ser mais
consciente sobre a prpria sade. Ento o que est por trs das
ltimas notcias sobre os benefcios do chocolate para a sade?
Existe alguma verdade nisso?
Meus pensamentos sobre chocolate e os ostensivos efeitos
preventivos dele na doena cardiovascular (DCV) foram
novamente despertados por um intrigante anncio sobre um
estudo sendo conduzido por instituies e organizaes mdicas
de renome: Brigham and Women's Hospital, Fred Hutchinson
Cancer Research Center e Women's Health Initiative. Iniciado em
2015, o estudo controlado, randomizado e em larga escala, com
durao de cinco anos, est testando o efeito de um extrato
concentrado de cacau e suplementos de multivitaminas na
reduo dos riscos de doena cardiovascular e cncer.
O Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes
Study (COSMOS) vai ajudar a determinar se o extrato de cacau
concentrado pode ajudar a reduzir a doena cardaca e o acidente
vascular enceflico (AVE), e se os suplemento de vitaminas
comumente utilizados podem ajudar a reduzir o risco de cncer,
particularmente em mulheres idosas. preciso enfatizar que o
suplemento de cacau estudado um extrato altamente
concentrado de flavonoides de cacau. Esse no um estudo
sobre comer chocolate!
Como chegamos at aqui?
Vrios benefcios para a sade tm sido atribudos ao chocolate;
ou, mais especificamente, ao chocolate rico em flavonoides. Eu
gostaria de focar no benefcio potencial para hipertenso.
Mas, primeiro, importante diferenciar entre cacau cru, cacau
processado e chocolate. As sementes cruas obtidas da
rvore Theobroma cacao so referidas como cacau cru.[1] As
sementes da rvore T. cacao so ricas em uma subclasse de
antioxidantes polifenois conhecidas como flavonoides,
especificamente os flavonoides catequina e epicatequina. [2] Uma
vez que essas sementes so processadas por moagem ou
torrefao, o produto se torna o cacau processado. Maior
processamento e adio de mltiplos ingredientes, incluindo
acar e gordura, resultam no produto slido que conhecemos
como chocolate.[3]

O uso medicinal do cacau processado tem uma longa histria de

quase 500 anos, quando Hernn Corts encontrou pela primeira
vez a bebida na Mesoamrica. [4,5] Mesmo antes de Corts, os
maias e astecas usavam as sementes da rvore de cacau e
produziam uma bebida chamada "xocoatl". Lendas indgenas
astecas relatam que as sementes de cacau eram trazidas do
paraso, e que sabedoria e poder surgiam por comer a fruta do
cacaueiro.
Mais recentemente, os efeitos dos flavonoides vegetais em clulas
de mamferos atraram interesse substancial, com ateno
investigativa focada no potencial desses agentes para modular, e
mesmo reverter, a doena cardiovascular e o cncer. [4] Diversos
estudos epidemiolgicos desenhados para examinar o possvel
papel protetor dos flavonoides na doena cardiovascular relataram
associaes inversas quanto mais flavonoides, menos doena. [5-
13]

O aumento do estresse oxidativo e a piora da biodisponibilidade

do xido ntrico so as principais caractersticas da disfuno
vascular, e podem ser detectadas como o comportamento
vascular anormal das coronrias em resposta a diversos estmulos
dependentes do endotlio, incluindo acetilcolina ou teste de
presso a frio.[8,11] Em pacientes com funo vascular intacta, tanto
a acetilcolina quanto o teste de presso a frio induzem
vasodilatao. Em contraste, pacientes com o endotlio
disfuncional apresentam uma vasoconstrio paradoxal, o que os
coloca em risco aumentado de eventos cardiovasculares. [13] Um
achado de destaque que mostrou a importncia dos flavonoides
do cacau processado na doena cardiovascular foi a descoberta
de que os flavonoides ativam a xido ntrico sintase em humanos.
Essas consideraes focaram ateno nos potenciais efeitos
salutares dos flavonoides vegetais. Estudos epidemiolgicos
sugeriram um possvel papel protetor dos flavonoides na doena
cardiovascular. [11,12] O cacau processado a fonte mais rica de
flavonoides, embora o processamento atual do cacau reduza
substancialmente o contedo de flavonoides.
Estudos nos amerndios Kuna
Um passo intrigante em direo ao delineamento do efeito
potencial dos flavonoides na sade e na doena cardiovascular
deriva de estudos interessantes conduzidos nos ndios Kuna
(amerndios).[13-15] Os amerndios Kuna, do Panam, so
conhecidos por ter baixa presso arterial e por manifestar apenas
um aumento discreto na presso arterial quando envelhecem.

Essa curiosa ausncia de hipertenso foi documentada

primeiramente por Kean h quase 70 anos. [13] Kean era um
mdico oficial do exrcito dos Estados Unidos, designado para a
Zona do Canal no Panam, onde muitos amerndios Kuna
trabalhavam. Kean ficou intrigado pelos baixos nveis de presso
arterial dos Kuna. Uma questo bvia era se ausncia de
hipertenso era atribuvel a genes protetores ou fatores
ambientais. Vinte anos atrs, Hollenberg e
[6,16]
colaboradores iniciaram um estudo abrangente dos amerndios
Kuna que forneceu a ligao que faltava para a observao clnica
de Kean.
Vale a pena relembrar uma breve histria de como os Kuna se
estabeleceram no arquiplago de San Blas. Estas ilhas se
localizam na costa caribenha do Panam. Esse arquiplago tem
sido lar dos Kuna desde os tempos dos conquistadores
espanhis. O Imprio Espanhol alcanou seu pico de poder
poltico e econmico sob o governo dos Habsburgs durante os
sculos 16, 17 e 18. Durante o perodo, os espanhis roubaram
toneladas de ouro e prata dos nativos incas, onde hoje esto o
Chile e o Peru, levando a preciosa carga para a Espanha. Como o
Chile e o Peru esto lado Pacfico das Amricas, e a Espanha no
lado Atlntico, os Kuna eram obrigados pelos espanhis a
carregar ouro e prata pelo Istmo do Panam.
A taxa de mortalidade era muito alta entre os Kuna, ento alguns
grupos atravessaram a densa floresta e escaparam para as Ilhas
de San Blas. A dieta deles l inclua um consumo significativo de
cacau processado lquido, produzido a partir do cacau cru local,
contribuindo com cerca de 1.000 mg/dia de flavonoides.
Consequentemente, os Kuna provavelmente tinham a dieta mais
rica em flavonoides do que qualquer populao existente.

Flavonoides e mortalidade
Em 2007, Hollenberg e colaboradores[17] da University of Panama
School of Medicine conduziram um estudo observacional para
avaliar se o consumo de flavonoides estava associado a
mortalidade. Esses pesquisadores analisaram o diagnstico na
certido de bito para comparar taxas de mortalidade por causa
especfica de 2000 a 2004 no Panam continental e nas Ilhas de
San Blas, onde viviam apenas amerndios Kuna. A hiptese era de
que se o consumo elevado de flavonoides e a consequente
ativao do sistema do xido ntrico eram importantes na
mediao da reduo da hipertenso e eventos cardiovasculares,
o resultado seria uma reduo discernvel na frequncia de
doena cardaca isqumica, acidente vascular enceflico, diabetes
e cncer todos processos sensveis ao xido ntrico.
Os pesquisadores relataram que, no Panam continental, a
doena cardiovascular era a principal causa de mortalidade
(83,4/100.000), seguida pelo cncer (68,4). Em contraste, as taxas
nas ilhas habitadas pelos Kuna eram dramaticamente menores
(9,2 para doena cardiovascular e 4,4 para cncer). De forma
similar, as mortes por diabetes eram muito mais comuns em terra
(24,1/100.000) do que nas ilhas de San Blas (6,6).

Os pesquisadores sugeriram que esses nveis menores de risco

comparativamente entre os Kunas em San Blas poderiam estar
relacionados ao consumo muito elevado de flavonoides e a
ativao sustentada da sntese de xido ntrico. No entanto, como
esse foi um estudo observacional, e como muitos fatores de risco
podem afetar a hipertenso, o estudo no forneceu evidncias
definitivas de uma ligao.
Flavonoides do cacau, xido ntrico e sade cardiovascular
Em 2000, Karim e colaboradores[18] documentaram a influncia
dos flavonoides do cacau processado na funo endotelial na
aorta de coelhos. Subsequentemente, Fisher e
[6]
colaboradores estenderam essa observao para sujeitos
humanos saudveis, encontrando que quatro dias de ingesto de
cacau processado rico em flavonoides induzia a uma
vasodilatao "surpreendente". Esses pesquisadores utilizaram
uma "dose" de cacau processado que foi calculada a partir de
estudos com os Kuna para fornecer cerca de 900 mg de
epicatequina por dia. Como a resposta vasodilatadora induzida
pelo cacau processado foi revertida completamente por anlogos
da arginina, que so conhecidos por bloquear a sntese de xido
ntrico, como a L-NAME, os autores concluram que o xido ntrico
constituiu o maior, seno o nico, determinante da resposta
vasodilatadora. O estudo tambm mostrou que o tratamento com
cacau processado pobre em flavonoides no induziu a resposta
vasodilatadora, indicando assim que os flavonoides eram o
principal determinante dessa resposta.
Finalmente, amostras de urina de Kunas vivendo nas ilhas e
daqueles no continente demonstraram uma correlao
estatisticamente significativa entre o consumo crnico de
flavonoides do cacau processado e excreo urinria elevada de
metablitos de cido ntrico. Em resumo, essas observaes
demonstram que, em humanos, a ingesto do flavonoide
epicatequina est ligada, ao menos em parte, aos efeitos
vasculares observados aps o consumo de cacau processado rico
em flavonoides.

At onde posso lembrar, o chocolate tem sido considerado

"proibido" para qualquer um que esteja tentando perder peso, ou
ainda para algum que simplesmente est tentando ser mais
consciente sobre a prpria sade. Ento o que est por trs das
ltimas notcias sobre os benefcios do chocolate para a sade?
Existe alguma verdade nisso?
Meus pensamentos sobre chocolate e os ostensivos efeitos
preventivos dele na doena cardiovascular (DCV) foram
novamente despertados por um intrigante anncio sobre um
estudo sendo conduzido por instituies e organizaes mdicas
de renome: Brigham and Women's Hospital, Fred Hutchinson
Cancer Research Center e Women's Health Initiative. Iniciado em
2015, o estudo controlado, randomizado e em larga escala, com
durao de cinco anos, est testando o efeito de um extrato
concentrado de cacau e suplementos de multivitaminas na
reduo dos riscos de doena cardiovascular e cncer.
O Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes
Study (COSMOS) vai ajudar a determinar se o extrato de cacau
concentrado pode ajudar a reduzir a doena cardaca e o acidente
vascular enceflico (AVE), e se os suplemento de vitaminas
comumente utilizados podem ajudar a reduzir o risco de cncer,
particularmente em mulheres idosas. preciso enfatizar que o
suplemento de cacau estudado um extrato altamente
concentrado de flavonoides de cacau. Esse no um estudo
sobre comer chocolate!
Como chegamos at aqui?
Vrios benefcios para a sade tm sido atribudos ao chocolate;
ou, mais especificamente, ao chocolate rico em flavonoides. Eu
gostaria de focar no benefcio potencial para hipertenso.
Mas, primeiro, importante diferenciar entre cacau cru, cacau
processado e chocolate. As sementes cruas obtidas da
rvore Theobroma cacao so referidas como cacau cru.[1] As
sementes da rvore T. cacao so ricas em uma subclasse de
antioxidantes polifenois conhecidas como flavonoides,
especificamente os flavonoides catequina e epicatequina. [2] Uma
vez que essas sementes so processadas por moagem ou
torrefao, o produto se torna o cacau processado. Maior
processamento e adio de mltiplos ingredientes, incluindo
acar e gordura, resultam no produto slido que conhecemos
como chocolate.[3]

O uso medicinal do cacau processado tem uma longa histria de

quase 500 anos, quando Hernn Corts encontrou pela primeira
vez a bebida na Mesoamrica. [4,5] Mesmo antes de Corts, os
maias e astecas usavam as sementes da rvore de cacau e
produziam uma bebida chamada "xocoatl". Lendas indgenas
astecas relatam que as sementes de cacau eram trazidas do
paraso, e que sabedoria e poder surgiam por comer a fruta do
cacaueiro.
Mais recentemente, os efeitos dos flavonoides vegetais em clulas
de mamferos atraram interesse substancial, com ateno
investigativa focada no potencial desses agentes para modular, e
mesmo reverter, a doena cardiovascular e o cncer. [4] Diversos
estudos epidemiolgicos desenhados para examinar o possvel
papel protetor dos flavonoides na doena cardiovascular relataram
associaes inversas quanto mais flavonoides, menos doena. [5-
13]

O aumento do estresse oxidativo e a piora da biodisponibilidade

do xido ntrico so as principais caractersticas da disfuno
vascular, e podem ser detectadas como o comportamento
vascular anormal das coronrias em resposta a diversos estmulos
dependentes do endotlio, incluindo acetilcolina ou teste de
presso a frio.[8,11] Em pacientes com funo vascular intacta, tanto
a acetilcolina quanto o teste de presso a frio induzem
vasodilatao. Em contraste, pacientes com o endotlio
disfuncional apresentam uma vasoconstrio paradoxal, o que os
coloca em risco aumentado de eventos cardiovasculares. [13] Um
achado de destaque que mostrou a importncia dos flavonoides
do cacau processado na doena cardiovascular foi a descoberta
de que os flavonoides ativam a xido ntrico sintase em humanos.
Essas consideraes focaram ateno nos potenciais efeitos
salutares dos flavonoides vegetais. Estudos epidemiolgicos
sugeriram um possvel papel protetor dos flavonoides na doena
cardiovascular. [11,12] O cacau processado a fonte mais rica de
flavonoides, embora o processamento atual do cacau reduza
substancialmente o contedo de flavonoides.
Estudos nos amerndios Kuna
Um passo intrigante em direo ao delineamento do efeito
potencial dos flavonoides na sade e na doena cardiovascular
deriva de estudos interessantes conduzidos nos ndios Kuna
(amerndios).[13-15] Os amerndios Kuna, do Panam, so
conhecidos por ter baixa presso arterial e por manifestar apenas
um aumento discreto na presso arterial quando envelhecem.